Los coloides Y SU IMPORTANCIA EN LA AGRONOMIA

Los coloides son unas partculas microscpicas de xidos hidratados de determinados minerales, como hierro, aluminio, silicio, etc., que se mueven con el agua y son fundamentales para que las plantas puedan obtener los nutrientes del suelo. Su textura es parecida a la arcilla y no se disuelven en el agua, sino que se mezclan y dispersan con ella. Los coloides se forman por meteorizacin fsica y qumica de los minerales primarios (vase ms adelante el apartado: componentes primarios de los suelos). Son apropiados como catalizadores por ser muy absorbentes, debido a su gran superficie. En la agricultura tiene especial importancia las propiedades fsicas de los coloides. La lixiviacin, que es la separacin de una sustancia soluble de otra insoluble por medio del agua, es un efecto indeseable en las tierras de cultivo, pues los coloides de compuestos originales del suelo, como calcio, potasio, sodio, etc., pueden ser lavados y desplazados, dejando un terreno ausente de nutrientes para las plantas. En las regiones donde las precipitaciones son escasas y con pocos acuferos subterrneos, los suelos conservan ms fcilmente los nutrientes, al existir una escasa lixiviacin. Por su parte, donde las aguas son torrenciales, o se riega por anegacin del suelo, la capacidad de lixiviacin del terreno se incrementa notablemente. Los riegos por aspersin o goteo son, en estos casos, los ms aconsejables para evitar el movimiento de los coloides a travs de los canales o lminas de agua formados por las escorrentas.

Los riegos por aspersin o goteo son los preferibles para conservar los coloides del suelo. Intercambio de bases El intercambio de bases es una reaccin qumica muy importante en los coloides. Bsicamente, el proceso consiste en que un elemento mineral que forma parte de un compuesto, puede liberarse de ste al entrar en contacto con el agua (se disuelve en el lquido), y de esta forma queda a disposicin de las plantas para ser asimilado como un nutriente. Cuando aadimos al suelo un fertilizante o un elemento mineral necesario, estamos favoreciendo el intercambio de bases. Por ejemplo, una actividad agrcola muy comn en los terrenos cidos (que tienen un exceso de concentracin de iones de hidrgeno) es corregirlos aadiendo caliza, en esa operacin la caliza reacciona con el hidrgeno y lo neutraliza; esto es necesario si deseamos cultivar la gran mayora de plantas, como las legumbres, ya que los suelos cidos son inviables para su normal desarrollo.

Otro ejemplo de intercambio de bases es el que sucede cuando incorporamos al suelo un fertilizante tan importante como es el potasio; parte de l se disolver en la solucin del suelo con el agua de riego o de lluvia, quedando de esta forma a disposicin de las plantas para su asimilacin como nutrientes, mientras que otra parte participar en el intercambio de bases y se incorporar a los coloides permaneciendo en los suelos como reserva.