Tres aplicaciones actuales e importantes de la Biologa

por Carlos Javier Flores Saracho BIOTECNOLOGA DE PLANTAS TECNOLOGA DE CLULAS TRONCALES TERAPIA DE GENES Introduccin a las aplicaciones biotecnolgicas Las tres ltimas dcadas han visto un renacimiento de la biotecnologa, aunque las aplicaciones biotecnolgicas han existido por milenios: los humanos las han utilizados, a veces sin plena conciencia de cmo funciona, para producir alimentos o vestimenta. Representan un hecho crucial en los cimientos del desarrollo humano. Toc sin embargo al descubrimiento de la estructura y funcionamiento del ADN ser el comienzo de una nueva era de alternativas biolgicas. El crecimiento pronunciado provocado por el conocimiento de cmo funcionan los procesos de vida biolgica (ADN) ha producido un gran nmero de las actuales aplicaciones biotecnolgicas -en la manufactura de nuevas drogas, en nuevos tipos de diagnstico y de terapias, en la produccin de qumicos ms refinados, o en nuevos mtodos para purificar las aguas de desecho industrial-. Nadie duda en el potencial de la biotecnologa como una tecnologa ecolgicamente ventajosa y econmicamente prometedora. Ya que la biotecnologa comprende un gran espectro de aplicaciones, se estn ahora utilizando cdigos de color para diferenciar los diversos campos, denotndose stos como rojo, verde, blanco, azul y amarillo. La biotecnologa blanca, por ejemplo, utiliza los instrumentos de la naturaleza para la produccin industrial. Esta biotecnologa blanca es an relativamente joven en comparacin con las biotecnologas roja (farmacutica) y verde (agricultura). Tiene dos objetivos fundamentales: Sustitucin de recursos fsiles con nuevos materiales renovables. Reemplazo de los procesos industriales convencionales por alternativas biolgicas que incrementaran la eficiencia en los recursos empleados. En la siguiente grfica, de manera muy resumida, se presentan las distintas biotecnologas por su cdigo de color:

-1/5-

Las aplicaciones biotecnolgicas son diferenciadas por color. Las disciplinas separadas tcnicas y cientficas difieren entre ellas, pero tienen algo en comn: hallazgos de la bioqumica, microbiologa y tecnologa de procesos que pueden utilizarse para la manipulacin de microorganismos en sus partes componentes. Fuente: Fraunhofer.

-2/5-

I. Biotecnologa de Plantas Las tcnicas modernas de biotecnologa han expandido rpidamente los horizontes de manipulacin de plantas y mejoramiento de cultivos (biotecnologa verde). La manipulacin tradicional de plantas y cultivos explota la mutagnesis y el cruce entre especies (o entre especies relacionadas cercanamente) para producir nuevas variedades de cosechas o lneas con las propiedades deseadas. En combinacin con mtodos mejorados de cultivo, ha sido posible crear nuevas cosechas con mejor rendimiento, calidad nutricional mejorada y resistencia al stress o patgenos. Sin embargo, la tecnologa gentica permite la introduccin de genes singularizados resultando una especie vegetal con caractersticas nuevas. En este proceso, tambin es posible utilizar genes de diversas especies, como bacterias, mamferos o plantas dismbolas, haciendo tal proceso an ms orientado a objetivos especficos para introducir (nuevas) caractersticas que nunca pudieran haber sido obtenidas con la tcnica convencional. Para generar una planta con propiedades novedosas, un gen ajeno (transgen), que ha sido aislado de otro organismo, debe ser integrado establemente en el genoma de la clula de la planta. Como resultado de esta nueva informacin, la planta genticamente modificada produce una nueva protena recombinante, por ejemplo una protena farmacutica. Se pueden utilizar tcnicas diversas para transferir el transgen que contiene la informacin gentica nueva en los cromosomas de las clulas de la planta. El comn denominador de estos procedimientos es que el transgen es integrado como una tira circular de ADN ( circular DNA strand), denominado el vector de expresin de la planta. La siguiente figura presenta esquemticamente el proceso de generacin de plantas transgnicas.

-3/5-

En la siguiente tabla se muestran los cuatro cultivos genticamente modificados a nivel mundial ms importantes.

II. Tecnologa de Clulas troncales Una de las ltimas tendencias de la investigacin en clulas troncales es la relativa a clulas troncales embrionarias (Embryonic Stem cells) en la generacin de dichas clulas especficas-para-pacientes o especficas-para-padecimientos. Las destinadas a enfermedades pueden obtenerse de embriones de los cuales un padecimiento hereditario ha sido identificado mediante el diagnstico gentico. Un mtodo alterno puede ser la transferencia nuclear de clulas somticas cultivadas (por ejemplo clulas de la piel) de un paciente a oocitos enucleados (enucleated oocytes). La gran ventaja de las lneas de investigacin para trasplante de clulas embrionarias especficas-parapacientes es que, cuando son trasplantadas, el cuerpo del paciente no las reconoce como ajenas y por lo tanto no las rechaza. Las lneas de trasplante especficas-para-padecimientos, por el otro lado, ofrecen un gran potencial en la investigacin y desarrollo farmacutico, ya que permiten simular proceso patgenos especficos del humano a nivel celular y por lo tanto sirven como modelos ms confiables de padecimientos comparados con los experimentos en animales que se emplean usualmente para este propsito.

-4/5-

III. Terapia de Genes La terapia de genes generalmente involucra la introduccin de uno o ms genes en clulas con padecimientos de un organismo a fin de paliar la enfermedad o -idealmente- curarla eventualmente. Si un gen presenta problemas -debido por ejemplo a un error del cdigo gentico en el ADN- la clula no es capaz de producir la protena correspondiente, o en el mejor de los casos produce una versin defectuosa de la protena que no es capaz de realizar su funcin natural. Tales deficiencias pueden resultar directamente en desrdenes como la hemofilia o la enfermedad de Huntington. Se pueden distinguir dos tipos de terapia de genes: terapia somtica y terapia de lnea germinal (germline therapy). En la primera, los genes teraputicos son introducidos en el rgano afectado o en las clulas del cuerpo respectivas (clulas del hgado o de la mdula espinal, por ejemplo). En la terapia de lnea germinal, el gen teraputico es introducido directamente en las clulas germinales (vulo femenino o clula del esperma masculino), pasando as la modificacin gentica a las nuevas generaciones. Prospectos en terapia gentica.- El hecho de que hasta la fecha no ha prevalecido un mtodo de terapia gentica como ya establecido, a pesar del alto nmero de estudios clnicos y el largo tiempo que se ha realizado la investigacin clnica, prueba lo difcil que es realmente practicar intervenciones genticas en humanos. Los xitos que se han obtenido ya en este campo, y la esperanza de poder tratar mejor los padecimientos como el cncer o el sida, dan la motivacin para el mejoramiento constante de los enfoques metodolgicos.

Un ejemplo de terapia de genes somtica: terapia (ex vivo) para deficiencias en el sistema inmunolgico (Adenosina Deaminasa -ADA-). -5/5-