CANCER DE PRSTATA Cncer de prstata, tumor maligno de la glndula prosttica.

La prstata es un rgano del tamao de una nuez y forma de corazn de naipe francs, con un surco medio y dos lbulos, que se localiza por debajo de la vejiga urinaria en los varones. Esta glndula rodea la uretra, el tubo por el que pasa la orina, desde la vejiga urinaria hasta el pene. El cncer de prstata es la segunda causa de muerte por cncer en los varones.
FACTORES DE RIESGO

Se desconocen los mecanismos especficos que provocan la aparicin del cncer de prstata, pero se han identificado algunos factores de riesgo. La incidencia aumenta con la edad, de modo que el cncer de prstata es excepcional antes de los 40 aos y afecta sobre todo a hombres mayores de 65 aos. Parece que ciertos alimentos son protectores frente a esta enfermedad. Algunos estudios demuestran que los productos basados en el tomate protegen contra el cncer de prstata, probablemente porque los tomates contienen abundante licopeno. El licopeno es un antioxidante, una sustancia qumica que inhibe o retrasa el proceso de oxidacin celular. La oxidacin celular en exceso puede resultar peligrosa para la salud ya que produce unas molculas denominadas radicales libres que aumentan el riesgo de desarrollar cncer en algunos tejidos. El consumo a largo plazo de dosis moderadas de vitamina E, otro tipo de antioxidante, podra bloquear el avance de los tumores prostticos. Los factores ambientales, como la exposicin laboral al cadmio, pueden estar tambin relacionados con un riesgo mayor de sufrir cncer de prstata. Los antecedentes familiares tambin son importantes. Los hombres cuyos padres o hermanos desarrollan un cncer de prstata tienen ms probabilidades de presentar la enfermedad.
SINTOMAS Y DIAGNSTICO

El cncer de prstata suele avanzar lentamente y no produce sntomas en las fases iniciales. Los signos de alarma pueden consistir en dificultad o dolor al orinar, miccin frecuente sobre todo durante la noche y sangre en la orina o en el semen. El dolor en la zona lumbar baja, pelvis o zona superior de los muslos puede ser un signo de que las clulas cancerosas se han propagado a las costillas, pelvis y otros huesos. No obstante, todos estos sntomas pueden tener otras causas como una infeccin o una hipertrofia (aumento de tamao) prosttica, que son la consecuencia natural del proceso de envejecimiento. Muchos mdicos realizan pruebas de deteccin del cncer de prstata durante las visitas de control para identificar la enfermedad en la fase ms precoz (y con mayor probabilidad de curacin). Se realiza un tacto rectal, introduciendo un dedo enguantado por el ano para palpar la superficie rectal interna. Si hay cncer, el mdico notar un ndulo u otra irregularidad prosttica. Otra prueba de diagnstico precoz, la prueba del antgeno prosttico especfico (PSA, en sus siglas en ingls), mide la concentracin en la sangre de una protena denominada antgeno prosttico especfico Por lo general, si las pruebas de deteccin precoz indican la presencia de un cncer, se realiza una biopsia en la que se obtiene una muestra de tejido de la prstata que se analiza al microscopio

TRATAMIENTO Los cnceres localizados pueden tratarse con hormonas y quimioterapia que reducen el tamao del tumor prosttico y suprimen su capacidad de metastatizar (diseminarse al tejido circundante o a distancia). Ciertos medicamentos pueden ralentizar el crecimiento del cncer despus de que se haya propagado fuera de la prstata. En muchos casos se realiza una prostatectoma (extirpacin quirrgica de la glndula prosttica), combinada a menudo con radioterapia. No obstante, este tipo de ciruga puede causar impotencia e incontinencia urinaria. Otra opcin es la braquiterapia intersticial en la que se introducen en la prstata fuentes de yodo radiactivas. La tcnica, realizada bajo anestesia local, respeta el tejido vecino sano y parece ser tan efectiva como la ciruga en pacientes con cncer de prstata en fase inicial.