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de su poesa. En una discusin como la presente no cabe indagar si se trata de algn impulso creador que obedeca a necesidades psicolgicas desconocidas del propio autor o si prim o ms bien rigi siempre la voluntad sabia e intencionada de Jos Asuncin Silva. Tratndose del gran modernista colombiano, famoso por su devocin al arte consciente, al verso cincelado, y a la frase pulida, quin se atrevera a insistir que no?
MARK I. SMITH

University of North Carolina.

GUILLERMO VALENCIA, POETA MODERNISTA

Slo el poeta es lago sobre este mar de arenas; Slo su arteria rota la Humanidad redime.

Los camellos. Guillermo Valencia hizo su aparicin en la literatura al mismo tiempo que un nuevo fenmeno literario surga en las letras hispanoamericanas: el Modernismo. Este movimiento en sus alcances ms amplios no se limitaba a los autores hispanoamericanos nicamente, sino que ms bien representaba "la forma hispnica de la crisis universal de las letras y del espritu que inicia hacia 1885 la disolucin del siglo xix y que se haba de manifestar en el arte, la ciencia y la religin [ . . . ] " 1 . En Colombia las primeras ideas modernistas se manifestaron en la obra de Jos Asuncin Silva: " . . . se encuentra en este escritor la nueva manera esttica en una forma ms definida y consciente que en Mart, Casal y Gutirrez Njera" 2 . Silva renov la poesa colombiana por completo, siendo el primero en introducir nuevas combinaciones mtricas que dieron mayor flexibilidad al verso. Adems, sus poesas adquirieron una calidad hasta entonces desconocida en la poesa colombiana: la musicalidad. Escogi las palabras ms por el sonido que por el significado, artificio que haba aprendido de Bcquer, Baudelaire, Verlaine y Mallarm. Valencia se dio a conocer "en uno de los momentos de agitacin intelectual ms intensos que haya conmovido al pas: cuando la revolu-

1 FEDERICO DE ONS, Antologa de la poesa espaola e hispanoamericana, Madrid, Centro de Estudios Histricos, 1934, pg. xv.
1

ARTURO TORRES RIOSECO, Precursores del Modernismo, Madrid, Talleres Calpe,

1925, pg. 100.

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cin modernista cambiaba los valores mentales y ofreca una forma de arte sustancialmente nueva"3. El poeta lleg a Bogot en 1895 "admirando rabiosamente a Silva por su Nocturno que acababa de publicar" 4 . Es evidente que de Silva recibi Valencia la iniciacin en las corrientes literarias en boga. Bogot tena entonces el prestigio de sus cenculos literarios, donde los poetas recitaban su poesa y comentaban la nueva literatura. Valencia muy pronto lleg a ser un habitual contertulio de esos cenculos. Durante su primer ao en Bogot conoci a Baldomero Sann Cano quien influy mucho en la formacin de los escritores y poetas jvenes, por haber sido uno de los primeros introductores de las nuevas ideas europeas en el arte, la literatura y la filosofa en Colombia. Valencia hablaba siempre de Sann Cano como de "su maestro dilecto" a quien deba "la iniciacin, la direccin y el ms clido estmulo para la conquista de las letras"5 . Casi todos los poemas que aparecen en Ritos fueron escritos en aquellos aos de vida bogotana, entre el 96 y el 97 . En 1899, el mismo ao en que se public Ritos, Valencia se fue a Pars como secretario de la Legacin de Colombia. Entre los poetas y escritores que conoci en la capital francesa se hallaban Rubn Daro, scar Wilde, Enrique Gmez Carrillo, Jean Moras y Jos Mara de Heredia. Wilde le regal un ejemplar de The Bailad of Reading Gaol que Valencia luego tradujo al castellano7. Cuando volvi a Colombia en 1901 fue recibido con gran entusiasmo en los crculos literarios de Bogot. "Ritos enloqueci a la muchachada de principios del siglo . . . sus versos estaban en todos los labios"8 . Su xito con las nuevas formas de la poesa sirvi para iniciar a los poetas ms jvenes y as se estableci lenta pero firmemente el Modernismo en Colombia. El perodo ms activo del movimiento coincidi con la guerra civil entre 1899 y 1902. "Curioso contraste formaban esas discusiones sobre sutilezas y esos ensayos de imitacin de los refinamientos de un Maeterlinck o de un Mallarm, con el espectculo de desolacin y de ruina que ofreci el pas" .

RAFAEL MAYA, Alabanzas del hombre y de la tierra, Bogot, 1934, pg. 8. "Sntesis biogrfica", en El Tiempo, Bogot, 9 de julio de 1943. 5 GUILLERMO VALENCIA, "Discurso en la Universidad de Lima", en Mercurio Peruano, Lima, vol. 10 (enero-junio de 1923), pg. 708. 8 Vase Luis ENRIQUE OSORIO, "Guillermo Valencia me dijo...", en Vida, Bogot, octubre de 1941, pg. 31. 7 GUILLERMO VALENCIA, La balada de la crcel de Reading, Popayn, Imprenta M. Castillo, 1932. 8 CALIBN, "Danza de las horas", en El Tiempo, Bogot, 9 de julio de 1943.
4
8

ANTONIO GMEZ RESTREPO, "Prlogo", en E. ORY, Parnaso colombiano, Bo-

got, Minerva, 1936, pgs. 10-11 (Biblioteca Aldeana de Colombia, vol. 84).

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Los dos cenculos ms famosos eran "La Gruta Simblica" y "La Gruta de Zaratustra". Valencia era uno de los contertulios de "La Gruta de Zaratustra", entre los cuales se contaban Francisco Valencia, Carlos Tirado Macas, Aquilino Villegas, Gregorio Gutirrez y Guillermo Posada. Era un selecto grupo de reformadores de nuevos credos estticos e ideas renovadoras. Los poetas que pertenecan a las dos Grutas publicaron su poesa en peridicos y revistas establecidas para dar a conocer las nuevas tendencias literarias. La Revista Gris, editada por Max Grillo de 1892 a 1896, fue la primera dedicada al Modernismo. Le siguieron algunos aos ms tarde la Revista Contempornea de Sann Cano y en 1906 Trofeos, cuyos editores eran Vctor M. Londoo y Cornelio Hispano. Tambin colaboraron en la revista Rubn Daro, Blanco-Fombona y Leopoldo Daz. Entre la primera y la segunda edicin de Ritos, Valencia, aunque activo en la poltica, public algunos de sus poemas ms conocidos. El' titulado Las dos cabezas constituy un acontecimiento literario cuando lo public en 1901 10. El canto A Popayn, que le dio mayor fama, fue escrito en 1906 n . La segunda edicin de Ritos (1914) hizo famoso el nombre de Guillermo Valencia en todos los pases de habla espaola. Aunque la fama del poeta colombiano se ha basado en Ritos, su produccin literaria entre 1914 y 1943, ao de su muerte 12 , fue notable. Durante aquel perodo compuso muchas poesas de carcter religioso, filosfico y nacional. Adems hizo muchas traducciones y public en 1929 Catay, una coleccin de poemas chinos que haba traducido de La ]lte de jade de Franz Toussaint. Hasta su muerte sigui siendo Valencia el poeta favorito de Colombia. Al analizar los temas de Valencia se nota que trata con frecuencia el del aislamiento del poeta en un mundo hostil que no le comprende. El poeta colombiano expresa este sentimiento de incomprensin y soledad en Los camellos. El tema de Cigeas blancas, que es uno de los pocos poemas plenamente simbolistas, trata tambin de la incomunicacin 13. Describe la puesta del sol y sobre ese fondo notamos las siluetas de varias cigeas que tienen su nido en una torre abandonada. Las cigeas recuerdan el pasado al poeta, quien se da cuenta de que sus sueos no se han realizado. Finalmente Valencia identifica a la cigea con los plidos cantores: "Si pudiesen, asidos de tu manto, / ir, en las torres a labrar el nido".
10 GUILLERMO VALENCIA, Las dos cabezas, en El Colombiano, Bogot, 23 de abril de 1901. 11 GUILLERMO VALENCIA, A Popayn, Popayn, Imprenta de "La Tarde", 1906. 12 Guillermo Valencia naci en Popayn el 20 de octubre de 1873 y falleci en esa ciudad el 8 de julio de 1943. 13 Vase RENE URIBE FERRER, "Guillermo Valencia en su centenario", en Universidad de Antioquia, Medelln, vol. XLVIII, nm. 189 (1973), pg. 37.

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Aunque el amor no juega un papel primordial en la poesa de Valencia, hay varias composiciones lricas que tratan de ese tema vital. En Motivos el poeta glorifica el amor puro. La primera parte del poema, "A la manera antigua", presenta el tema del amor de manera convencional. El poeta describe a la mujer a quien ama mediante imgenes sencillas y directas. Mientras que en la segunda parte, "A la manera moderna", desarrolla el tema siguiendo los preceptos de la escuela simbolista, muy en boga cuando Valencia public el poema en 1897 14 . El poema tiene imgenes complicadas y requiere que el lector forme parte de ese mundo de significado simblico:
Un mirto reflejme, de macilentos troncos, que oy morir sus hojas entre sonidos roncos y desamparo nocturnal; sobre su hendido pecho crece una irdea blanca que vivir si un hlito de tempestad no arranca al viejo amante tropical!...

El mirto representa al poeta y la "irdea blanca" a la mujer a quien ama. La imagen combina las varias impresiones sensoriales siendo al mismo tiempo visual, auditiva y olfativa. De la fusin sutil de estos elementos nace el smbolo. En este poema Valencia sigue el precepto expresado por Baudelaire en sus Correspondences. Como el poeta francs, el vate colombiano trata de encontrar en la naturaleza una analoga espiritual para interpretar su estado de alma. El poder del amor y cmo puede transformar a una persona se ve en Palemn el estilita. Palemn, un eremita, vive en el desierto cerca de donde pasan las caravanas. Desde una columna de granito, con el pie sobre la stela, predica a un grupo de viajeros que le rodean siempre para escucharlo y aprender de l cmo pueden evitar el pecado y la tentacin. Pero un da, ese santo, firme hasta la fecha ante toda clase de tentaciones, ve a una muchacha sumamente bella y una transformacin se opera en lo ms ntimo de su ser. Un sentimiento, para l desconocido hasta entonces, lo embarga y lo deja callado: Y el buen monje la miraba, la miraba, la miraba,
y, queriendo hablar, no hablaba, y senta su alma esclava de la bella pecadora de mirada tentadora, y un ardor nunca sentido

14

GUILLERMO VALENCIA, Motivos, en El Rayo X, Bogot, 20 de diciembre de

1897.

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sus arterias encenda, y un temblor desconocido su figura, larga y flaca y amarilla, sacuda: |era amor! [...]

En esa lucha interior entre su conviccin religiosa y el amor, es el amor el que vence a Palemn. Ese tema ya apareci en las crnicas eclesisticas como El prado espiritual de Bollandus, el compilador jesuta, y fue tratado tambin por Gustave Flaubert en La tentation de St. Antoine y Anatole France en Thais. Como a todos los poetas le atraa a Valencia el tema de la vida y la muerte. Para l la vida es un ciclo eterno que une el pasado, el presente y el futuro en rpida sucesin. El elemento ms importante en la vida es el tiempo que simboliza su evanescencia, porque cada minuto que vivimos ya pertenece al pasado. Mientras vivimos, el futuro que es el tiempo que nos lleva hacia la muerte ya est en nosotros. Este aspecto de la vida Valencia lo expres mejor en La parbola del foso. El poema se compone de dos partes, una narrativa y la otra simblica. El cuento de la roca que desapareci en una fosa extensa le sirve para simbolizar el ciclo eterno de la vida:
Cuando la vida exhausta estorba ya otras vidas en su sino esplendente de plenitud triunfal, se van abriendo fosos que dejan escondidas las mustias formas, bajo un fresco tapiz primaveral.

Todo tiene sus abismos: el suelo, "el mar, que es slo abismos velados por la gasa sutil de las espumas", "el cielo es otro abismo de abismos". El tiempo por consiguiente nivela todo y lo hace desaparecer en el "abismo" del pasado. En ese cataclismo espacio y tiempo son uno, dice el poeta de acuerdo con el mismo Bergson, quien en su Ensayo sobre los datos inmediatos de la conciencia, hizo notar "que el tiempo espacializado es en realidad una cuarta dimensin del espacio. Todo es espacio para la nivelacin, mientras devora las cosas del abismo" 15. Valencia escribi un buen nmero de poemas que tratan de temas religiosos y se inspira ya sea en la Biblia, ya sea en los relatos de los Padres de la Iglesia. Quiz el ms famoso de sus poemas religiosos es San Antonio y el centauro. Escribi esta composicin bajo la influencia de "una lectura en latn de la vida de San Pablo Eremita, por San Jer15 Luis EDUARDO NIETO CABALLERO, "Con Guillermo Valencia", en El Tiempo, Bogot, 22 de mayo de 1932.

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nimo . . . Este poema trata de esbozar un paralelo entre la belleza esttica del mundo pagano con sus divinidades, sus hroes y el culto voluptuoso de las formas, frente al fundador del cristianismo y a la grandeza tica de ste" 16. Vemos en San Antonio y el centauro la contraposicin de dos conceptos filosficos: el pagano y el cristiano. El santo y el centauro hasta en su apariencia fsica representan un contraste. El cuerpo flaco del monje "tembl como un helcho que el aura mece" pero su fe es imperturbable. Forma contraste con el centauro lleno de vida y de energa: "soy la fuerza alegre; mi brazo poderoso sabe peinar la ninfa y estrangular el oso". El centauro, pues, simboliza todo lo que es bello en el paganismo. San Antonio contesta con una descripcin de las virtudes de Cristo. Con el signo de la cruz el monje borra para siempre los rasgos de los dioses griegos, y de las filosofas paganas. Aqu Valencia evoca con maestra la lnea divisoria de un momento en la historia humana en que una filosofa es suplantada por otro concepto y otra manera de ver e interpretar la vida. Uno de los poemas ms originales de Valencia es Anarkos 1T, en el cual enfrenta el problema de la desigualdad social. Expres la conciencia creciente de los valores raciales y un inters por las responsabilidades polticas y sociales de Hispanoamrica. Esta tendencia es representativa de una fase del Modernismo en su evolucin de un perodo de escape a uno de realismo positivo. Es un poema de actualidad y adquiere ms relieve a medida que avanza este siglo. Es el nico poema de tema poltico y por eso el poeta se sirvi de l en sus campaas electorales. Tambin es su poema ms poderoso y por su tema es nico en la poesa hispanoamericana. Aunque poco comentados por la crtica, Valencia ha dedicado algunos de sus poemas ms famosos, a su patria. En A Popayn desarrolla la historia de su ciudad natal, que es tambin la historia de Colombia. Rodala una atmsfera serena y "cercante vigilantes colinas, / do el Monte puro bajo el azul destella". La ciudad vive de su glorioso pasado y se alude a las batallas heroicas por la independencia cerca de Popayn. Se menciona a los tres hijos famosos que sacrificaron su vida por la causa de la libertad: "su genio, tu Procer", era don Francisco Jos de Caldas (1741-1816), matemtico y naturalista fusilado por los espaoles. As tambin muri don Camilo Torres (1766-1816) "el mutilo torso, Camilo" que fue el verbo de la revolucin. "Tu vctima sacra" era Manuel Jos Mosquera, arzobispo de Bogot, que muri exiliado en Fran-

11 C. CRUZ SANTOS, "La influencia del medio ambiente en la carrera de Guillermo Valencia", en Repertorio Americano, San Jos, 13 de octubre de 1928. 17 GUILLERMO VALENCIA, Aoraos, en Revista Ilustrada, Bogot, 27 de abril de 1899, pgs. 184-187.

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cia en 1853. El canto A Popayn fascin a Sann Cano por su "originalidad, el profundo sentido patritico, y la capacidad de evocacin" 18. El poema est grabado en mrmol en el Paraninfo de la Universidad del Cauca en donde acompaa el lienzo de Efram Martnez. El artista desde muy joven tuvo "la idea de representar, en un solo cuadro, todas las glorias de Popayn" 19. El cuadro, encargado por el gobierno en 1935, se termin en 1941. En 1938 Valencia compuso el Himno a la raza20 para conmemorar el cuarto centenario de la fundacin de Bogot. Puso msica al himno el compositor brasileo Osear Lorenzo Fernandes. El 12 de octubre de 1939 "75 difusoras en cadena con las de Bogot, transmitieron a toda Amrica la voz del tenor Luis Macas, quien cantaba el himno en el Teatro Coln" 21. Es un gran himno de las Amricas en el cual Valencia expresa lo que ese continente simboliza para las naciones del mundo: ... Tierra!
Tierra buena que acoges al hombre, mata el odio, cultiva el amor; slo as! vivirs tu destino: una Sangre, una Patria y un Dios!

Como todos los modernistas, Valencia escogi su vocabulario con gran cuidado. Seleccion sus palabras no slo por el significado sino tambin por su belleza y sonido. De los simbolistas, Valencia "capt la verdad trascendente, la enseanza de que la palabra es un smbolo y de que el lenguaje naci, ha crecido y se desenvuelve porque el hombre tiene la capacidad divina de transformar las apariencias en smbolos"22. Como cada palabra tiene un significado simblico, el lenguaje se transforma en "sorcellerie vocatoire", como deca Baudelaire23, en las manos del artista. Para el poeta colombiano el color es uno de los elementos ms importantes de su estilo. Los colores que predominan en su poesa son el blanco, el rojo, el amarillo, el negro, el verde y el azul. "Esos son los colores de su mundo potico y religioso, sus colores simblicos" 2*. Colores como el rosa y el violeta se usan con poca frecuencia. De los poetas parnasianos tom los colores fuertes y de los simbolistas los tonos suaves.
18 BALDOMERO SANN CANO, en u n a carta a Sonja Karsen, con fecha del 7 d e mayo de 1943. 19 A. S. OLANA, " U n a visita a Efram Martnez", en Catleya, Popayn, mayo de 1938, pg. 12. 20 GUILLERMO VALENCIA, Himno a la raza, en Claridad, Popayn, 19 d e mayo de 1938. 21 "Vida nacional", en Revista averiara, Bogot, XII (1939), p g . 2 3 0 .
22

BALDOMERO SANN CANO, Ensayos,

Bogot, ABC, 1942, pg. 60.

CHARLES BAUDELAIRE, Journaux Intimes, Paris, Cris, MCMXIX, p g . 2 2 . CARLOS GARCA PRADA, "El paisaje en la poesa de Guillermo Valencia", en HUpania, XXIV (1941), pg. 2 9 8 .
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Nuestra lengua traduce las emociones c ideas en smbolos e imgenes producidos por la impresin recibida a travs de nuestros sentidos. La lengua potica en ese respecto no se diferencia de la ordinaria. Pero el poeta tiene una sensibilidad extraordinaria y una imaginacin apta para encontrar nuevas asociaciones entre ideas y objetos. Nosotros por lo general damos a todo lo que nos rodea un significado real o concreto mientras que para el poeta "todo aqu slo es smbolo y sueo" (La parbola del foso).

Valencia, como Vctor Hugo, tena el sentido visual ms desarrollado que el sentido auditivo u olfativo. Por eso, la mayora de sus imgenes tienen una calidad plstica. Y en su poesa es frecuente la sinestesia que se acerca ms al precepto de Baudelaire "Les parfums, les couleurs et les sons se rpondent" 25. La onomatopeya, tan frecuente en los poetas modernistas, tambin aparece en la poesa de Valencia: "al lento crotorar de las cigeas" (Cigeas blancas). Otra caracterstica del estilo del poeta payanes es la personanificacin de objetos inanimados y de lo abstracto. Muchas de las composiciones lricas expresan la dualidad de la vida mediante la anttesis. Se nota la tendencia a usar la mayscula en los sustantivos y adjetivos, frecuente tambin en Silva, Daro y Herrera y Reissig. Como muchos modernistas, Valencia usa palabras arcaicas: "se va", "do", "aquesa" y neologismos como "atristar", "enflorar" y "atediado". La perfeccin del verso era una de las metas del arte potico de Valencia: "sacrificar un mundo para pulir un verso" (Leyendo a Silva). Adems tena la preocupacin por la musicalidad del verso, tpica en la mayora de los poetas modernistas. El poeta utiliz todas las formas tradicionales y adems las nuevas formas con que el Modernismo renov la prosodia espaola. Despus de haber analizado la poesa de Valencia concordamos con Sann Cano cuando dice:
Es modernista con hondo sentido de las innovaciones propuestas poi la escuela. Es clsico porque reconoce los valores eternos que se encierran en esa inviolable tradicin, es romntico por la fuerza y riqueza de la expresin sentimental y pertenece a la renovacin modernista por la nota personal que aade al concepto de poesa, por el talento con que escoge la palabra ingenua y la circunda de nuevo valor expresivo. Aun se acerc a los simbolistas por el valor de smbolo que quiso darles, con singular penetracin, a los signos escritos y a algunas ideas moribundas. Su poesa es por lo tanto profundamente humana, tpicamente suya y generosamente universal M . SONJA KARSEN Sicidmorc College.
15 CHARLES BAUDELAIRE, "Correspondences", en Les jleiirs du mal, Paris, Ed. Cluny, 1936, pg. 11. " BALDOMERO SANN CANO, Letras colombianas, Mxico, Fondo de Cultura Econmica, 1944, pg. 190.

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