Plsticos de ayer y de hoy

Propiedades
Los plsticos son materiales con gran resistencia mecnica, de alta densidad y malos conductores de la electricidad y del calor. stas son propiedades excelentes para utilizarlos como aislantes trmicos y elctricos. Tambin presentan una buena resistencia a los cidos, lcalis y solventes. Algunas de estas propiedades, como el comportamiento frente al calor, dependen de la forma en que se disponen las molculas en el espacio.
Termoplsticos: se pueden calentar varias veces y moldear con diferentes formas como si fuera chocolate, sin que pierda sus propiedades. Termoestables: Slo pueden ser calentados y moldeados una vez ya que, con el calor, las cadenas se entrecruzan permanentemente y quedan fijas en una determinada posicin, produciendo el endurecimiento irreversible.

Unidad de Recursos Didcticos SUBSECRETARA DE EDUCACIN BSICA

El hombre siempre ha utilizado una gran variedad de materiales. Al principio, los buscaba en la naturaleza y desarrollaba mtodos para extraerlos y purificarlos. Actualmente, con el desarrollo tecnolgico es posible fabricar materiales a medida, es decir acorde con las necesidades del momento. Tambin se habla de materiales inteligentes, por ejemplo cementos que incluyen un pegamento que se libera cuando una pieza de este material se quiebra. Todo este desarrollo viene acompaado por algunos problemas ambientales, como por ejemplo la contaminacin y el agotamiento de los recursos naturales. Es por esto que se buscan fuentes renovables de materias primas y productos biodegradables. Los plsticos son un buen ejemplo de los nuevos materiales.

CN3/8

Definicin
Los plsticos deben su nombre a su plasticidad, es decir a la capacidad de deformarse hasta adquirir la forma deseada. Son materiales constituidos por polmeros que son molculas gigantes formadas por la unin de muchas molculas pequeas como eslabones de una cadena, cada una de las cuales se denomina monmero. En los plsticos, el nmero de monmeros puede oscilar entre 1.000 a 50.000 unidades. Como los monmeros que forman los plsticos estn formados por tomos de carbono, se los denomina polmeros orgnicos.
Diagrama de un plstico con modelos moleculares

monmero
Foto: Clarisa Szuszan

dmero trmero polmero

R

Ejemplos: polietileno, polipropileno, PVC, poliestireno (telgopor), nailon, acrlico.

Ejemplos: resinas fenolformaldehido, resinas epoxi, resinas polister.

Plsticos obtenidos a partir de

Representacin de un polmero como eslabones de una cadena.

Materias primas no renovables

Combustibles fsiles El petrleo es un combustible fsil. Los combustibles fsiles son hidrocarburos que se han formado a partir de restos de seres vivos. En general, son utilizados como fuentes de energa directamente o luego de un proceso de refinamiento. Algunos de los hidrocarburos derivados del refinamiento del petrleo pueden ser transformados en molculas ms pequeas mediante un proceso denominado craqueo. En este proceso se comienza con un alcano y se le aplica calor. Como productos, se obtienen alcanos con menor nmero de tomos de carbono que el compuesto de partida, y alquenos. Estos ltimos son utilizados como monmeros para fabricar polmeros. La presencia del doble enlace entre carbonos permite que las molculas se unan entre s formando largas cadenas mediante reacciones de adicin.
ALCANO: unin CC simple Esquema del craqueo de un hidrocarburo presente en el aceite diesel
Gentileza: Revista Super Campo, Editorial Perfil.

C O O
H

N
H H R C N C R C O

Diagrama de queratina
R

H H H H H H H H H H H H H H H H H C C C C C C C C C C C C C C C C H H H H H H H H H H H H H H H H H 16H34)

Materias primas renovables

Plantas Los combustibles fsiles proveen tanto la energa como la materia prima para fabricar los plsticos tradicionales. En esta industria se gastan 270 millones de toneladas de combustible por ao. Ante los problemas de escasez y contaminacin derivados del uso de estos combustibles, los vegetales pueden ser, aparentemente, una excelente alternativa, tanto por ser fuentes de energa como porque aportan materias primas para la industria. Ya se ha descubierto la manera de utilizar plantas para fabricar plsticos. Se los ha denominado plsticos verdes ya que se producen a partir de una fuente renovable y son biodegradables. Sin embargo, recientes investigaciones sealan aspectos no tan alentadores: a) su biodegradacin tambin produce cantidades considerables de gases que aumentan el efecto invernadero y b) los procesos de extraccin de estos plsticos requieren cantidades considerables de combustibles fsiles.
Gentileza: Revista Super Campo, Editorial Perfil

N C
H H

C N

CALOR
ALCANO

H H H H H H H H H H C C C C C C C C C H H H H H H H H H H 9H20)

H H H H C C C
ALQUENOS: unin C=C doble

H H

2C

Se hacen crecer plantas de maz (choclo), se cosechan y luego se envan a la fbrica.

Se procesan las plantas y se obtiene azcar.

Se convierte el cido lctico en plstico. (PLA: polilactide)

H H H PROPENO (C3H6) (monmero)

H H ETENO (C2H4

mero)

COMBUSTIBLE

POLIPROPILENO (polmero)

POLIETILENO (polmero)

Se obtienen

A partir de la fermentacin del azcar, se obtiene cido lctico.

Ciertas bacterias pueden fermentar el azcar dando como producto un plstico en lugar de cido lctico.

Diagrama de la formacin del polietileno

Plsticos nuevos
H H H H C C C C

Uno de los monmeros que se obtienen del petrleo a partir del craqueo es el eteno. La adicin de muchos de estos monmeros forma el polietileno.

H H C C H H
ETENO

H H C C H H
ETENO

H H H H
ETENO ETENO

Polietileno

ETENO

ETENO

ETENO

ETENO

ETENO

Originalmente, el nailon se obtena a partir de carbn, aire y agua; ahora se produce por condensacin de compuestos que adems de carbono e hidrgeno tienen oxgeno y nitrgeno. Estos compuestos se obtienen a partir de alquenos con igual nmero de tomos de carbono.

Plsticos conductores El premio Nobel de Qumica del ao 2000 fue otorgado a investigadores que descubrieron un procedimiento para hacer plsticos conductores de la corriente elctrica. Tradicionalmente, los plsticos fueron utilizados como materiales aislantes, o sea para impedir el paso de la electricidad. Un material es conductor (como los metales y el grafito) porque permite la circulacin de electrones. Para lograr que los plsticos sean conductores deben ser modificados, hacindolos reaccionar con sustancias capaces de cederles o sacarles electrones. Al quitar electrones a la unin C-C del polmero, se rompe el apareaAcetileno miento de los tomos y se dejan lugares vacos que permiten la circulacin de electrones.

Hidrogeles Qu pueden tener en comn un paal descartable, una lente de contacto y el polvo de gelatina de frutilla? Estos tres objetos estn hechos de un material denominado hidrogel. Los hidrogeles son polmeros entrecruzados que forman una trama muy hidroflica, es decir que pueden absorber grandes cantidades de agua. Esta propiedad se debe a que en estas grandes molculas hay ciertos grupos de tomos capaces de formar uniones temporarias con el agua.
Los hidrogeles forman una red donde quedan atrapadas las molculas de agua.

n H2 N

NH2

+ n HOOC

COOH

D H

HN

NHOC

COHN

NHOC

CO

D
Diagrama de una molcula de nailon

Plstico conductor
OH OH OH OH

n
COOH2 COOH2 COOH2 COOH2
Amp.
Alcohol polivinlico (polietenol) cido poli acrlico (cido poli propenico)

H
Solucin en hexano

D
D
D
H

D
D

D
D

D
H

H C

D
D

C H

H C

H C C H

H C C H

I2
C H

H C

C H

H C

C H

H C

C H

H C

C H

n
COOH COOH COOH
Poli acrilamida (poli propenamida)

COOH

La capacidad de absorber agua vara segn cules sean los grupos de tomos unidos a la larga cadena.

Poliacetileno

H
H

Diagrama de obtencin del nailon

Solucin en agua

Agente oxidante (remueve electrones del polmero)

Esquema de plstico conductor

Se estn diseando hidrogeles con grupos no polares capaces de absorber la mitad de su peso en aceite, que podrn utilizarse para limpiar los derrames martimos de petrleo que luego puede recuperarse.

CIENCIAS NATURALES EGB3

Plsticos tradicionales

Ilustraciones: Miguel Estvez

El plstico producido (PHA: polihidroxialcanoato) se extrae directamente de las clulas bacterianas.

unidad de recursos didcticos autora: Silvia Cerdeira y Laura Lacreu / ilustracin y diseo: Guillermo Torchelli

Plumas El exceso de plumas derivado del consumo de productos avcolas puede ser aprovechado mediante el uso de la queratina, su principal protena. La queratina puede ser extrada en forma de polvo con el que se fabrican relleno para paales, toallas de papel y filtros de agua. Si se mezcla esta protena con un agente reductor y se aplica presin, se obtienen pelculas finas de un plstico biodegradable. Por ejemplo, los envoltorios de algunos caramelos estn fabricados con este material. El polvo de queratina puede ser utilizado tambin como aditivo en la fabricacin de otros plsticos en reemplazo de la fibra de vidrio, que no es biodegradable. Combinando el polvo de queratina con polietileno se puede producir un plstico ms rgido, adecuado para la fabricacin de ciertas partes de autos, como puede ser el tablero.

R
H

NO C
H

C
H

C O R

NC R
H H

C O

N C O C N H R C C H O
H

N R
H

C C

C O R C
H

N
H

O R C

N C C O

R
H

N O CH
H

N R

H H