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LA CONDUCTIVIDAD ELECTRICA -CE- Y LA CONDUCTIVIDAD ELECTRICA A GRANEL -CEG- DEL SUELO COMO BASE PARA LA MEDICION DE LA HUMEDAD DEL SUELO.
Por: Felipe Caldern Senz Dr. Caldern Asistencia Tcnica Agrcola Ltda., Octubre 29 de 2002 Rev. 10 de Mayo de 2005 www.drcalderonlabs.com Avda. 13 No. 87-81 Bogot D.C., Colombia S.A. acaldero@cable.net.co

DEFINICIONES La conductividad elctrica de un medio, se define como la capacidad que tienen el medio (que por lo general contiene las sales inorgnicas en solucin o electrolitos) para conducir la corriente electrica. El agua pura, practicamente no conduce la corriente, sin embargo el agua con sales disueltas conduce la corriente elctrica. Los iones cargados positiva y negativamente son los que conducen la corriente, y la cantidad conducida depender del nmero de iones presentes y de su movilidad. En la mayora de las soluciones acuosas, entre mayor sea la cantidad de sales disueltas, mayor ser la conductividad.

Valores de conductividad de algunas muestras tpicas


Agua Ultra-pura Agua de alimentacin a calderas Agua potable Solucin de Suelo Agua de mar 5 % NaOH PRINCIPIOS La conductividad elctrica es el recproco de la resistencia a-c en ohms, medida entre las caras opuestas de un cubo de 1.0 cm de una solucin acuosa a una temperatura especificada. Esta solucin se comporta como un conductor elctrico donde se pueden aplicar las leyes fsicas de la resistencia elctrica. Las unidades de la conductividad elctrica son el Siemens/cm (las unidades antiguas, ern los mhos/cm que son numricamente equivalentes al S/cm ). En la prctica no se mide la conductividad entre electrodos de 1 cm3 sino con electrodos de diferente tamao, rectangulares, cilndricos o de diversa forma, por lo cual, al hacer la medicin, en lugar de la conductividad, se mide la conductancia, (It/ Vt), la cual al ser multiplicada por una constante (k) de cada celda en particular, se transforma en la conductividad en S/cm. DEDUCCCION DE LAS FORMULAS Conductividad a 25C 0.05 S/cm 1 a 5 S/cm 50 a 100 S/cm 0.5 - 2.5 mS/cm 53.0 mS/cm 223.0 mS/cm

Sean: dA = Diferencial de rea. Lx = Camino o ruta de cada filamento de Corriente Elctrica. Rx = Resistencia Elctrica de cada ruta. Rt = Resistencia global de todas las rutas. r = Resistividad del Material C.E. = Conductividad del material It = Conduccin; Intensidad total de corriente que pasa de una placa a la otra. Vt = Diferencia de Potencial entre las placas. It/Vt = Conductancia, la cual es el inverso de la Resistencia o sea 1/Rt

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(2) De donde:

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(4) Por definicin

(5) entonces:

(6) En esta ultima ecuacin, It es la Conduccin electrica, It/Vt es la Concductancia y la ecuacin completa es la Conductividad. El ultimo trmino de la ecuacin se denomina Constante de Celda y depende nicamente de la geometra de la celda y del espacio circundante. Cuando hay alguna pared o barrera que interrumpa el paso de la corriente por el espacio circundante, esta afectar tambin la Constante de Celda. Las unidades de la Constante de Celda son usualmente cm-1. En general, mientras mas separados se encuentren los electrodos, menor ser el guarismo de la constante de celda. DE LA TEORIA A LA PRACTICA En la prctica, la conductividad elctrica de una solucin se mide mediante el uso de una coriente alterna (AC) con el fin de evitar los efectos de la polarizacin. Cuando se usa una corriente continua (DC) los iones vecinos al electrodo emigran hacia este, produciendo un empobrecimiento de electrolitos en el medio. Esto hace que la conductividad se altere como consecuencia de la variacin en la concentracin. Este fenmeno se llama polarizacin de los electrodos y hace imposible medir la conductividad por medio de corriente DC. Por tal motivo los conductivmetros utilizan una corriente AC, cuya frecuencia vara desde 60 Hz hasta 3000 Hz. En la prctica se recomienda utilizar una corriente alterna con una frecuencia alrededor de 1000 Hz. La forma de seal mas utilizada es la onda cuadrada aunque la eficiencia de esta es mas baja que la onda sinusoidal y mas suceptible a interferencias y/o ruido. CONDUCTIVIDAD ELECTRICA DE UN SUELO Cuando se habla de Conductividad Elctrica de un suelo, usualmente se hace referencia a la Conductividad Elctrica de su extracto de saturacin. Y la Conductividad Elctrica, como tal, es determinada en un medio lquido. Se supone, aunque esto aun no ha sido demostrado, que dicha conductividad corresponde a la Conductividad Elctrica del lquido intersticial del suelo. Esta ultima aseveracin adolece de una falla. Para determinar la Conductividad Elctrica de un Suelo es necesario agregarle mas agua y esta ultima contribuye a diluir el contenido de sales de la solucin intersticial, rebajando su conductividad original. Los principales tipos de extractos o sistemas que se utilizan para medir la conductividad son los siguientes: Extracto de Saturacin, E.Sat : El que se le extrae a la Pasta Saturada: Este es el extracto de referencia. Extracto 1:1 (1 de Suelo: 1 de Agua) Extracto 1:2 (1 de Suelo: 2 de Agua) Extracto 1:5 (1 de Suelo: 5 de Agua) Extracto de Equilibrio a Capacidad de Campo, EECC : Tal como se describe en http://www.drcalderonlabs.com/Aparatos/Lixiviometro/ Lixiviometro.htm Extracto obtenido mediante el uso de Sonda de Succin. Extracto obtenido en Lismetros o drenajesde Camas Hidropnicas. Solucin Intersticial (Medida directamente mediante el sistema "Sigma Probe" sin obtencin de Extracto). Este sistema puede verse en: http:// www.sowacs.com/feature/deltat/sigmaprobe.html

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Pgina 3 En cada uno de estos extractos se obtiene un valor diferente. Algunos de estos valores son parecidos entre s y otros son diferentes. La interpretacin de estos guarismos debe realizarse cuidadosamente, teniendo en cuenta el significado de cada uno de ellos. Independientemente del mtodo de extraccin, la Conductividad Elctrica hasta aqu mencionada se lee siempre en un medio lquido, por medio de un electrodo apropiado. El valor obtenido suele ser menor a medida que se incrementa el nivel de dilucin. El valor de la Conductividad Elctrica en el Extracto de Equilibrio a Capacidad de Campo puede ser mayor o menor que el del extracto de saturacin, dependiendo de que tan saturado de sales est el ineriror de los terrones del suelo. Este tipo de extracto al igual que el obtenido mediante el uso de sondas de succin tiende a reflejar mas el contenido de sales externo a los terrones del suelo mientras que el extracto de saturacin incorpora, promedia y homogeniza la totalidad del suelo. Algunas veces a mayor valor y otras veces a menor valor. Cuando un suelo es "nuevo" y se empieza a fertilizar, el interior de los terrones, siempre es mas pobre en nutrientes y por ende mas baja su conductividad que la de la solucin nutritiva que se esta aplicando. Con el paso del tiempo, el suelo se va saturando de nutrientes y el interior de los terrones empieza a ser mas rico que el exterior. Estas diferencias hacen que la interpretacin de un extracto de Saturacin a Capacidad de campo deba ser realizada cuidadosamente teniendo en cuenta estos factores. CONCEPTO DE SOLUCION INTERSTICIAL Cuando hablamos de la solucin Intersticial del suelo, nos referimos a cualquier solucin presente en el suelo, es decir, agua mas solutos disueltos en el espacio intersticial del suelo. En trminos generales, esta solucin se comporta de la misma manera que el agua en el suelo y por tal motivo, debemos tener en cuenta las diferentes clases de agua retenida en el suelo. Agua gravitacional. No est retenida en el suelo. Se habla de agua gravitacional de flujo lento y agua gravitacional de flujo rpido en funcin de su velocidad de circulacin. De flujo rpido. La que circula por poros mayores de 30 micras. Es un agua que no queda retenida en el suelo y es eliminada al subsuelo, pudiendo alcanzar el nivel fretico. Es un agua intil, ya que cuando est presente en el suelo los poros se encuentran totalmente saturados de agua, el medio es asfixiante y las races de las plantas no la pueden tomar. De flujo lento. La que circula por poros comprendidos entre 8 y 30 micras de dimetro, se admite que est retenida a un pF que varia desde 3 a un valor que varia entre 1,8 y 2,5. Tarda de 10 a 30 das en atravesar el suelo y en esos das es utilizable por las plantas. Agua capilar. Contenida en los tubos capilares del suelo. Dentro de ella distinguimos el agua capilar absorbible y la no absorbible. i) Agua capilar absorbible. Es la que se encuentra en tubos capilares de 0.2-8 micras. Es un agua absorbible por las plantas. Es un agua til para la vegetacin, constituye la reserva durante los perodos secos. Est fuertemente absorbida; la fuerza de retencin varia de 1 a 15 atmsferas. ii) Agua capilar no absorbible. Se introduce en los tubos capilares ms pequeos <0.2 micras. Est muy fuertemente retenida y no es absorbible por las plantas; la fuerza de succin es de 15 a 31 atmsferas. Estas dos ultimas categoras corresponden aparentemente a las que algunos autores denominan como: Agua Funicular: Agua presente en los mayores poros que rodea las partculas del suelo formando, en los puntos de contacto con dichas partculas, anillos que se fusionan entre ellos. Agua Pendular: Pelcula de agua que rodea las partculas slidas en sus puntos de contacto, formando anillos aislados. Agua higroscpica. Absorbida directamente de la humedad atmosfrica, forma una fina pelcula que recubre a las partculas del suelo. No est sometida a movimiento, no es asimilable por las plantas (no absorbible). Est fuertemente retenida a fuerzas superiores a 31 atmsferas. CONDUCTIVIDAD ELECTRICA A GRANEL DEL SUELO (CEG) Hasta aqu hemos hablado de la Conductividad Elctrica del suelo medida en algun tipo de extracto lquido. Ahora vamos a hablar de la Conductividad Elctrica medida directamente en el suelo, considerado este, como un medio poroso parcialmente saturado con agua y con algun contenido de sales disueltas. Esta, es la Conductividad que se denomina Conductividad Electrica a Granel (Bulk Conductivity), en lo sucesivo C.E.G. La ecuacin que define la CEG, es exactamentela misma que define la CE general de cualquier medio. En este caso el medio es directamente el suelo. Como la conduccin electrica de un suelo se realiza a traves de la fase lquida ya que los poros llenos de aire no conducen la corriente electrica, entonces la conduccin depender del volumen de los poros llenos de fase lquida. A medida que se agota la fase lquida se hacen menores los caminos por donde puede ser conducida la corriente elctrica, entonces la conduccin depender del contenido de humedad del suelo. La siguiente grafica ilustra esta relacin.

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Por otro lado, mientras mas conductiva sea la fase lquida, mayor sera la Conductividad Granel del suelo. Para un cierto contenido de humedad, la conductividad granel depender delcontenido de sales en la solucin intersticial.

Adicionalmente a lo anteiror, es sabido que la Conductividad Elctrica de cualquier medio aumenta con la temperatura. Esto es debido a la mayor movilidad inica. Este efecto puede verse en la grfica siguiente:

Este efecto sin embargo es menor que el efecto de la humedad. Como puede verse en las anteriores grficas, la variacin de la Conductividad entre 10 y 20 % de Humedad, es casi del 300 %, mientras que la variacin de la Conductividad cuando la temperatura del suelo vara entre 10 C y 20 C es tan solo del 40 %. Usualmente la diferencia entre la T. mxima y la T. mnima a 10 cm de profundidad es inferior a 10 C. http:// www.sws.uiuc.edu/warm , http://climate.umn.edu/ De lo anterior se desprende que la CEG es una medida que depende fundamentalmente del contenido de humedad del suelo y del contenido de sales disueltas en dicha humedad. Tambin depende secundariamente de otros factores tales como Temperatura, tipo de suelo, cantidad y clase de arcillas, porcentaje de saturacin de bases del complejo de cambio etc.

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Pgina 5 De los anteriores factores, los nicos que varian en el corto plazo son la Humedad y la Conductividad de la Solucin Intersticial, permaneciendo los dems relativamente constantes. En la mayora de los cultivos intensivos, el proceso de disminucin de humedad del suelo o sustrato, se debe a la absorcin activa de agua por las raices de las plantas y concomitantemente de iones disueltos, as que la conductividad de la solucin intersticial no vara demasiado durante este proceso. Cuando la Conductividad de la solucin intersticial se hace permanecer lo mas constante posible, como es el caso de los cultivos tecnificados, en los cuales se controla dicha conductividad mediante el uso de sondas de succin, la CEG se convierte en un parmetro que en el corto plazo solamente depende de la Humedad, as que: CEG = Ks x f (% volumtrico de Humedad) x f (C.E. Intersticial) x Kc en donde: Kc = Constante de celda. Ks = Constante que depende del tipo de suelo o sustrato. C.E. Intersticial = Aproximadamente Constante. En la anterior ecuacin, el trmino Ks x f (% volumtrico de Humedad) x f (C.E. Intersticial) es la Conductancia del Suelo comprendido entre los electrodos de medida y es igual a It/Vt. Esta es la ecuacin base de algunos trabajos que se vienen realizando para la medicin de la humedad en cultivos Hidropnicos as como en cultivos en suelo. APLICACION PRACTICA La aplicacin prctica de este principio radica en que de una manera econmica, sensible, prctica y efectiva podemos medir la humedad del sustrato y tomar decisiones de riego. Esto permite obtener grandes economas de agua y nutrientes a la vez que permite lograr un ptimo ambiente radicular desde el punto de vista de humedad y aireacin.As se viene haciendo en algunas fincas dedicadas al cultivo de Flores de corte en la Sabana de Bogot, de las cuales hemos tomado como ejemplo el seguimiento a la humedad realizado mediante un sensor de CEG, instalado en la Finca Elite Flowers, el mes de Diciembre de 2002. La lnea Roja indica el Umbral Inferior de Riego y la lnea Verde el Umbral superior de Humedad.

AGRADECIMIENTOS Se agradece la colaboracin prestada por los Ingenieros Francisco Osorio y Gustavo Snchez. REFERENCIAS 1. Why measure Soil Resistivity...? AEMC Instruments. Chauvin Arnoux Inc. d.b.a. AEMC Instruments; www.aemec.com ; 08/02. 2. Medicin de la Humedad en Cultivos Hidropnicos de Maz; F. Caldern; Abril, 2000. 3. Seguimiento a sensores de Humedad Finca Ipanema; F. Caldern; Dr. Caldern Laboratorios Ltda. Avda. 13 No. 87-81 Bogot D.C., Colombia S.A.; Septiembre, 2000. 4. Control de humedad en cultivos de clavel mediante el uso de Sensores Elctricos; F. Caldern; Dr. Caldern Laboratorios Ltda. Avda. 13 No. 87-81 Bogot D.C., Colombia S.A. Reporte a Julio 31 de 2001. 5. Evaluacin de diferentes mtodos para determinar la Humedad del sustrato en un cultivo Hidropnico de Clavel en la sabana de Bogot (Finca Guacar) mediante la utilizacin de tres sistemas de medicion y cinco susbsitemas de riego. F. Caldern y col. Dpto. Tcnico Dr. Calderon Laboratorios Ltda. Octubre 10, 2002. FIN Dr. Calderon Labs. 27/08/2012 22:42:34

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