INTRODUCCIN

Microbiologa es el estudio de los organismos microscpicos, deriva de 3 palabras griegas: micros (pequeo) bios (vida) y logos (ciencia) que conjuntamente significan el estudio de la vida microscpica. Para mucha gente la palabra microorganismos le trae a la mente un grupo de pequeos criaturas que no se encuadran en ninguna de las categoras de la pregunta clsicas: es animal , vegetal o mineral Los microorganismos son diminutos seres vivos que individualmente son demasiado pequeos como para verlos a simple vista . En este grupo se incluyen las bacterias, hongos (levaduras y hongos filamentosos) virus, protozoos y algas microscpicas. Normalmente tendemos asociar estos pequeos organismos con infecciones enfermedades como el SIDA o deterioro de alimentos. Sin embargo la mayora de los microorganismos contribuyen de una forma crucial en el bienestar de la tierra ayudando a mantener el equilibrio de los organismos vivos y productos qumicos en nuestro medio ambiente: Los microorganismos de agua dulce y salada son la base de la cadena alimentara en ocanos, lagos y ros. Los microorganismos del suelo destruyen los productos de desecho e incorporan el gas nitrgeno del aire en compuestos orgnicos as como reciclan los productos qumicos en el suelo agua y aire: ciertas bacterias y algas juegan un papel importante en la fotosntesis ,que es un proceso que genera nutrientes y oxigeno a partir de luz solar y CO2 siendo un proceso critico para el mantenimiento de la vida sobre la tierra : los hombres y algunos animales dependen de las bacterias que habitan en sus intestinos para realizar la digestin y sntesis de algunas vitaminas como son la K y algunos de complejo B .Los microorganismos tambin tienen aplicaciones industriales ya que se utilizan en la sntesis de productos qumicos como son acetona, cidos orgnicos, enzimas, alcohol y muchos medicamentos. Actualmente sabemos que los microorganismos se encuentran en todas partes, pero hace poco, antes de la invencin del microscpico, los microrganismos eran desconocidos para los cientficos. Miles de personas moran en las epidemias cuyas causas no se conocan. El deterioro de los alimentos no se poda controlar siempre y muchas familias enteras moran debido a que no existan vacunas y antibiticos disponibles para combatir las infecciones. Nosotros podemos hacernos una idea de cmo se han desarrollado nuestros actuales conceptos de microbiologa repasando los acontecimientos histricos que han cambiado nuestras vidas. La microbiologa es una ciencia biolgica que estudia la estructura, fisiologa, gentica ecologa y las

aplicaciones socioeconmicas de los microorganismos. Es decir, de aquellos seres vivientes comprendidos en los reinos Fung (hongos), Protista y Monera (bacterias), incluyendo a los virus y a otros organismos moleculares. La microbiologa utiliza tcnicas como laesterilizacin, el empleo de medios de cultivo, el anlisis molecular y bioqumica, para el aislamiento y crecimiento de los microorganismos.

MICROBIOLOGA EN LAS LTIMAS DCADAS

A finales del siglo XIX y comienzos del XX, diversos microbilogos como el ruso Serguei Winogradsky, considerado el fundador de la ecologa microbiana moderna, emprendieron las investigaciones sobre el metabolismo de las bacterias (estudios iniciados por Pasteur). Winogradsky estableci que las bacterias funcionan segn dos modelos: la aerobiosis, que se basa en el consumo de oxgeno; y la anaerobiosis, que permite a las bacterias vivir en un ambiente desprovisto por completo de oxgeno. Winogradsky descubri las bacterias quimiosintticas, puso de manifiesto la participacin de los microorganismos en el ciclo de la urea y fue uno de los primeros en estudiar las bacterias simbiticas. El estudio de los virus se desarroll especialmente en el primer tercio del siglo XX. En efecto, a pesar de que en el ao 1905 varios microbilogos haban demostrado que las enfermedades vricas conocidas se deban a agentes patgenos minsculos y no a las toxinas, los virus siguieron siendo invisibles; y su naturaleza, desconocida, hasta la dcada de 1930. En 1935 el bioqumico estadounidense Wendell Stanley logr aislar y cristalizar un virus: el del mosaico del tabaco. En 1938 se observaron por primera vez los virus gracias a la invencin del microscopio electrnico. Despus, en las dcadas de 1960 y 1970 se descubrieron numerosos virus y se determinaron sus caractersticas fsicas y qumicas. Posteriormente, las investigaciones microbiolgicas se sirvieron de diversas tcnicas innovadoras, como el microscopio electrnico de barrido o las tcnicas de secuenciacin del cido desoxirribonucleico (ADN). Gracias a todos estos avances, los microorganismos se clasificaron en funcin de su estructura molecular, incluyndolos en tres reinos. De este modo, las bacterias forman el conjunto de los procariotas, es decir, organismos en los que el material gentico, en forma de ADN, se encuentra libre en el citoplasma y no incluido en un ncleo: pertenecen al reino Mneras. Los restantes organismos unicelulares se clasifican como eucariotas (en los que el genoma est incluido en el ncleo celular). Entre estos eucariotas unicelulares se distinguen los que pertenecen al reino Protistas (grupo que engloba a los protozoos y algas unicelulares) y los que pertenecen al reino Hongos (las levaduras). Los virus constituyen un mundo aparte, ya que no pueden reproducirse por s mismos, sino que necesitan parasitar una clula viva para completar su ciclo vital.

Por ltimo, el descubrimiento de los priones por Stanley Prusiner y su equipo en 1982 ha abierto una va de estudio dentro de la microbiologa. Los priones, simples protenas desprovistas de material gentico, suscitan numerosos interrogantes sobre su funcionamiento y modo de transmisin. La teraputica antimicrobiana en el presente siglo incorpora tambin el concepto esencial de la prevencin. La prevencin y fundamentalmente la prevencin masiva de grandes grupos de poblacin es al tratamiento lo que la asepsia fue a la antisepsia. Millones de seres humanos evitan las infecciones mediante vacunas y con ello estn desapareciendo y desaparecern en el futuro muchas enfermedades. La prevencin con antimicrobianos tanto de infecciones mdicas como quirrgicas ha constituido tambin una revolucin teraputica. De la revolucin de la clnica pasamos a la del laboratorio. En el terreno de la biologa bsica el descubrimiento de los cidos nucleicos, de su funcin portadora del cdigo gentico y del mecanismo que los lleva a la sntesis de protenas es un hecho fundamental. A l han contribuido entre otros muchos Avery, McLeod, McCarty, Zinder, Lederberg, Watson, Crick y el recientemente fallecido Severo Ochoa. Los lazos de la Gentica, la Microbiologa y la Bioqumica quedaban as firmemente establecidos y conducan en las siguientes dcadas a la tecnologa de los hibridomas que permiten obtener anticuerpos monoclonales especficos frente a un nico determinante antignico de un microorganismo. Una nueva tcnica, la reaccin en cadena de la polimerasa (PCR), permite la deteccin de microorganismos no viables para el cultivo y presentes en cantidades nfimas. Finalmente otra revolucin de la Microbiologa de finales del presente siglo lo constituye, sin duda, la automatizacin de los procedimientos de laboratorio y la introduccin de los ordenadores en la gestin de los mismos y en el propio diagnstico. Actualmente, el conocimiento microbiolgico se ha especializado tanto que lo encontramos divididos: la microbiologa mdica estudia los microorganismos patgenos y la posible cura para las enfermedades que producen, la inmunologa averigua las causas de la aparicin de las enfermedades desde una perspectiva inmunolgica, la microbiologa ecolgica estudia el nicho que le corresponde a los microorganismos en el medio, la microbiologa agricola las relaciones existentes entre plantas y microorganismos, y la biotecnologa los posibles beneficios que puede llavar para el hombre la explotacin de microbios.

La historia de la Microbiologa. Disponible en URL: http://www.wikilearning.com/articulo/la_historia_de_la_microbiologiaintroduccion_a_la_historia_de_la_microbiologia/10557-1. Consultado 30/08/2012 Desarrollo histrico de la Microbiologa. Disponible en URL: http://www.solociencia.com/biologia/microbiologia-desarrollo-historico.htm . Consultado 30/08/2012 El dinmico desarrollo de la microbiologa en el siglo XX. Disponible en URL: http://www.danival.org/600%20microbio/6200microclin/bhim/bhim_1-4.html Consultado 30/08/2012