INFLACI N

Existen numerosas definiciones y mltiples teoras explicativas de la inflacin. Ninguna de ellas goza, sin embargo, de general aceptacin. La inflacin es un proceso de alza generalizada y prolongada de los precios. Una de las primeras explicaciones de la inflacin fue la denominada teora de la inflacin de demanda. Para esta teora, en el supuesto de que la economa se halla en una situacin de pleno empleo, los aumentos de la oferta monetaria conducen a incrementos en los precios de los bienes y servicios. Cuando en un sistema econmico nacional a una misma cantidad de bienes y servicios producidos se contrapone una mayor cantidad de dinero, permaneciendo constante su velocidad de circulacin, los precios de esos bienes y servicios tienen que incrementar necesariamente. Una segunda explicacin de la inflacin, complementaria de la anterior, es la denominada teora de la inflacin de costes. Segn esta teora, ms que al aumento de la demanda de bienes y servicios causada por el incremento de la oferta monetaria, la inflacin se debe a la presin de los grupos de inters econmico, deseosos de incrementar su participacin relativa en el reparto de la renta nacional o producto social por encima del incremento del valor de su productividad marginal, con el consiguiente aumento del coste de los bienes y servicios producidos. Los trabajadores exigen mayores salarios, los empresarios mayores beneficios y los productores de una determinada materia prima o cualquier otro input, como la energa, mayores precios. Todos estos incrementos de costes repercuten luego en el precio del producto final, una vez que los mercados de competencia, en los que en teora los empresarios no podran influir sobre los precios, son la excepcin ms que la regla en el mundo econmico moderno. Para ello es preciso, sin embargo, que la autoridad econmica incremente la oferta monetaria para financiar ese incremento artificial de los costes. Junto a estas dos teoras que explican la inflacin por el tirn de la demanda y el empuje de los costes, existe una tercera, la denominada teora estructural, que sostienen sobre todo los economistas estructura-listas latinoamericanos. Segn esta tercera teora, las alzas de los precios en los pases poco desarrollados se hallan fuertemente condicionadas por las deficiencias estructurales del sistema productivo y del mercado en dichos pases. Esas deficiencias se manifiestan principalmente en la desigual distribucin de la renta y la riqueza, sobre todo de la propiedad de la tierra, la deficiente explotacin de la agricultura, la presencia de monopolios y oligopolios en la industria, la falta de transparencia en los mercados, la insuficiente dotacin de capital fijo social, la escasa diversificacin de las exportaciones y la dependencia creciente de las importaciones, la poblacin creciente y la baja productividad e inestabilidad social y poltica. Todo ello configura un especial escenario en el que el proceso de generacin y propagacin de la inflacin no puede ser explicado nicamente por las teoras de la inflacin de demanda y la de costes, sino que hay que tener en cuenta adems todas estas deficiencias o desequilibrios estructurales del correspondiente pas. Aumento sostenido del nivel general de precios. Inflation. 1 Cuando la demanda de un bien cualquiera excede la oferta, los precios tienden a aumentar. Este fenmeno fcilmente comprobable es muy conocido por los campesinos y las amas de casa: si la cosecha es mediocre, las zanahorias son caras. Los tericos que sostienen que la inflacin es consecuencia de un exceso de la demanda global, no dicen lo contrario. Por este motivo, histrica mente, la mayora de las grandes crisis inflacionistas se han desarrollado con un fondo de racionamiento y de penuria en los perodos de guerra o de posguerra. En este sentido, el caso de Alemania en los aos 20 es ilustrativo: en nueve meses, de marzo a noviembre de 1923, el precio de la libra de mantequilla salt de 3 400 marcos a 280 000 millones de marcos. De todos modos, esta forma de inflacin -llamada galopante- es excepcional. Los gobiernos se han apresurado a orientar los fenmenos econmicos. Saben utilizar la poltica monetaria, la poltica presupuestaria y el crdito para orientar la coyuntura y limitar el alza de los precios. Algunos pases industrializados no han podido impedir una nueva forma de inflacin crnica imposible de ser

bloqueada sin que, a la vez, se frene el crecimiento y aumente el paro forzoso. Para algunos, la responsabilidad incumbe exclusivamente a los sindicatos obreros, fuertemente organizados, cuyas presiones obligan a la patronal a conceder aumentos excesivos de salarios. Esto repercute sobre los precios de venta, contribuyendo as al encarecimiento regular del coste de la vida. Adems, los precios en lugar de ser "empujados por la demanda" (demand pul), como en el pasado, seran "impulsados por los salarios". Este anlisis, perfeccionado y extendido a los costos no salariales, es el origen de la teora que explica la moderna inflacin por la presin de los costos (cost push). Los sindicalistas oponen a este anlisis una primera aclaracin: si los hombres de empresa disponen de libertad variable para fijar los precios, ejercen esta libertad en una sola direccin: la del alza. Cuando los aumentos de la productividad o la baja de las materias primas disminuyen el precio de la fbrica, en la prctica jams se benefician los consumidores. Otra crtica dirigida a los industriales se refiere al modo en que financian sus inversiones (que el progreso tcnico vuelve cada vez ms pesadas y que deben ser amortizadas cada vez con mayor rapidez). El autofinanciamiento, que consiste en echar mano a los propios recursos de la empresa, lleva a los industriales a incluir en sus costos amortizaciones excesivas: de aqu deriva una presin suplementaria sobre los precios. Este factor de inflacin ser particularmente notorio en el comportamiento de las sociedades multinacionales, que por regla general operan en las ramas de gran demanda: qumica, petrleo, automviles, informtica, telecomunicaciones. Fueran cuales fuesen sus causas, la inflacin slo tiene consecuencias negativas. En la medida en que disminuye la carga de los prstamos, con frecuencia estimula las inversiones. Controlada y contenida puede, en ciertos casos y dentro de algunos lmites, contribuir al desarrollo econmico. Una represin demasiado enrgica de las tensiones inflacionistas casi siempre conduce a la recesin. El principal problema presentado por la inflacin es el de su porcentaje ptimo: la mayora de los gobiernos consideran que actualmente es suficiente con que no supere el 10%.
Debate monetarismo vs. Estructuralismo Este debate se puede resumir en el siguiente cuadro. TpicosMonetarismoEstructuralismoCausas de la inflacinExceso de demanda en los mercados de bienes y servicios provocado por un desequilibrio en el mercado monetario y en el que el crecimiento de la cantidad de dinero supera los requerimientos de los negocios.Desequilibrios sectoriales microdesequilibrios, que no se pueden corregir con polticas de demanda (fiscal o monetaria). Rigideces en la estructura productiva y por imperfeccin de los mercados. Aumentos sectoriales de precios.Objetivos de poltica econmicaLa estabilidad es precondicin del crecimiento, y en general, ste es consecuencia normal de la estabilidad (de precios)La estabilidad no es garanta de crecimiento y, muchas veces, ste es precondicin para la estabilidad.Poltica monetaria Es el instrumento fundamental y ms apto para lograr la estabilidad. La expansin monetaria es un fenmeno autnomo y exgeno. Las heterogeneidades estructurales son consecuencias, y no causa, de la inflacin.La poltica monetaria con restriccin de la cantidad de dinero es ineficaz para la estabilizacin porque no considera los factores no monetarios que empujan al alza en los precios. Es slo un instrumento ms. La expansin monetaria es una consecuencia, no una causa, de la inflacin. Es un fenmeno inducido, y no autnomo o exgeno. Los problemas estructurales son independientes de la inflacin.TEORIA ESTRUCTURALISTA

DE LA INFLACI N

La teora estructuralista de la inflacin fue desarrollada por un grupo de economistas latinoamericanos a partir de 1950, en base al anlisis econmico e institucional de sus propios pases. Durante la segunda guerra mundial las economas latinoamericanas disfrutaron de una fase de crecimiento extraordinariamente positiva gracias a las exportaciones hacia los pases beligerantes y a la sustitucin de importaciones forzada por las dificultades para conseguir en los mercados internacionales ciertos tipos de bines. Pero en los aos 50 retornaron los viejos problemas de bajo crecimiento, desempleo crnico, dficit comercial y altas tasas de inflacin. Cuando estos pases acudieron al recin creado Fondo Monetario Internacional se encontraron con las recetas ortodoxas de polticas contractivas para estabilizar sus economas. Surgi entonces, en torno a la CEPAL, un movimiento terico critico que fue bautizado como economa estructuralista. Para comprender la inflacin es necesario distinguir entre las presiones bsicas que desencadenan el

proceso y los mecanismos de propagacin que lo difunden por todo el sistema. Las presiones bsicas se deben a que en algunos sectores econmicos la demanda es muy inelstica, pero el insuficiente desarrollo y el pequeo tamao de algunas economas impide que esa demanda sea satisfecha internamente por lo que aparece una fuerte dependencia del exterior. Las subidas de precios en los mercados internacionales de estos productos no conducen al aumento de la produccin interna o la disminucin de la demanda sino que se traducen directamente en presiones inflacionistas. Respecto a los mecanismos de propagacin se pueden distinguir los mecanismos fiscales, los crediticios o monetarios y los de reajuste de precios y rentas. Todos estos mecanismos son considerados por el enfoque estructuralista como manifestaciones concretas de la lucha de clases en la que propietarios y asalariados tratan de conseguir un mayor porcentaje en la distribucin funcional de las rentas. En pases como Mxico, donde los trabajadores disponen de organizaciones que les permiten defenderse, la inflacin crece mucho en trminos monetarios. En otros pases, en cambio, la presin inflacionista de un sector econmico a otro o de una clase social a otra. Las devaluaciones, por ejemplo, son interpretables como transferencias de riqueza de los importadores a los exportadores debido a diferencias relativas en el poder poltico de estos sectores. Lo mismo puede decidirse de los mecanismos fiscales que utilizando las instrumentos del gasto publico y las subvenciones, hacen recaer el peso de las tensiones inflacionistas sobre un sector u otro. En resumen, para los economistas estructuralistas, la inflacin no es un fenmeno monetario sino el resultado de desequilibrios reales que se manifiestan en una subida general de los precios. Para corregir la inflacin, proponen, no hay que atacar los sntomas, el aumento de la circulacin monetaria, sino atacar la raz del mal y corregir los desequilibrios entre grupos y clases sociales y entre las ciudades y el capo. DESARROLLO ECONOMICO Cuando el gobierno de algn pas pretende construir ms carreteras, escuelas, hospitales, apoyar a la produccin de alimentos y otros artculos, ocasionalmente se provoca una inflacin que puede ser de dos formas: Inflacin por costos: es generada por el aumento en la produccin de los bienes; un ejemplo podra ser el aumento en los precios del petrleo y otro que los sindicatos de trabajadores soliciten aumento de salarios sin aumentar la produccin o la productividad. Inflacin por aumento de la demanda. Si los trabajadores reciben incremento en sus salarios, naturalmente querrn comprar ms productos, y para que haya ms productos se requiere producirlos. Para ello es necesario que las empresas tengan dinero, entonces se establece la llamada cadena salarios-precios. El trabajador solicita un aumento de sueldo para compensar la inflacin. Al aumentrselo, el patrn tiene que aumentar tambin el precio de los productos que fabrica. Si la cadena sigue as indefinidamente, se puede caer en la llamada inflacin galopante, es cuando el gobierno a veces emite mas dinero continuamente, para que todas las personas y empresas tengan con que comprar.