Ao de la Integracin Nacional y el Reconocimiento de Nuestra Diversidad"

METODOS GRAVIMETRICOS CON MINERALES DE ORO

ALUMNOS:

MONTES CASTRO LUIS GUSTAVO

SEMESTRE:

X
FECHA: 11 de Setiembre

INTRODUCCION
Los mtodos de separacin por gravedad (concentracin gravitacional) se usan para tratar una gran variedad de materiales, que varan desde los sulfuros metlicos pesados como la galena hasta el carbn, en algunos casos con tamaos de partculas inferiores a 5 micrones. En el presente marco terico veremos la importancia del tamao de la partcula. Los mtodos de concentracin gravitacional perdieron importancia en la primera mitad del siglo debido al desarrollo del proceso de flotacin en espuma. Sin embargo, la concentracin gravimtrica ha tenido avances muy significativos en los ltimos aos incrementndose su aplicacin notoriamente. Para una separacin efectiva es indispensable que exista una marcada diferencia de densidad entre el mineral y la ganga, por tal motivo este tipo de separacin permanece como el principal mtodo de concentracin para menas de oro, estao y otros minerales de alto peso especfico. Los mtodos de concentracin gravitacional cuando pueden ser aplicados son preferidos en relacin a los procesos de flotacin debido a que los costos favorecen su uso y adems son menos contaminantes del medio ambiente. Los minerales que se liberan con tamao superior a las dimensiones aceptadas en el proceso de flotacin se pueden concentrar an ms econmicamente usando los mtodos gravitacionales. Finalmente, se dedicara un tiempo al estudio del los tipos de equipos que se encuentren.

METODOS GRAVIMETRICOS

En general, los mtodos de separacin por gravedad se agrupan en tres categoras principales: a) Separacin por medios densos, en el cual las partculas se sumergen en un bao que contiene un fluido de densidad intermedia, de tal manera que algunas partculas floten y otras se hundan. b) Separacin por corrientes verticales, en la cual se aprovechan las diferencias entre velocidades de sedimentacin de las partculas pesadas y livianas, como es el caso del jig. c) Separacin en corrientes superficiales de agua o clasificacin en lmina delgada, como es el caso de las mesas concentradoras y los separadores de espiral. Mesas vibratorias son equipamientos de concentracin que actan a travs de superficies con movimientos acelerados asimtricos, combinados muchas veces con el principio de escurrimiento laminar. La espiral consiste de un canal helicoidal cilndrico con seccin transversal semi circular modificada. En la parte superior existe una caja destinada a recibir la alimentacin en forma de pulpa. A medida que ella se escurre, las partculas ms pesadas se encuentran en una faja a lo largo del lado interno del flujo de la pulpa y son removidas por aberturas localizadas en la parte ms baja de su seccin transversal. Cuantas ms pequeas son las partculas, ms fuertes son, con relacin a la gravedad, las fuerzas hidrulicas y de viscosidad, por lo cual el rendimiento de la separacin por gravedad decrece bruscamente en los intervalos de tamao fino. Para superar estos problemas en los ltimos aos se han desarrollado equipos de concentracin basados en la fuerza centrfuga, los cuales permiten que la separacin de las partculas finas tenga lugar en un campo de concentracin donde las fuerzas sean mayores a las de la gravedad. Entre estos equipos centrfugos se destacan los concentradores Knelson, Falcon. Los problemas ambientales tanto en el agua, suelo y en el aire generados por los mineros artesanales que utilizan el mtodo de amalgamacin donde se utiliza el mercurio, este es principal contaminante sobre todo al aire donde al fundir el mercurio este se volatiliza al aire viajando por ese medio hasta que los pobladores y los mismos mineros artesanales inhalen las micro partculas de mercurio y estas provoquen enfermedades perjudiciales para el ser humano. Al derramar mercurio al suelo y al agua no solo se est contaminado esa zona sino que se daa todo un ecosistema donde son afectados los animales y

plantas; con nuestra investigacin podremos disminuir los rangos de utilizacin del mercurio y menguar los problemas. SEPARADORES DE CONCENTRACION GRAVIMETRICA

Muchas mquinas diferentes se disearon y construyeron para efectuar la separacin de los minerales por gravedad y se examinan con detalle en los textos ms antiguos de procesamiento de minerales.

El proceso de separacin en medio denso (SMP) se utiliza ampliamente para pre concentrar material triturado antes de la molienda. Para la operacin eficiente de todos los separadores por gravedad se requiere Que la alimentacin est cuidadosamente preparada. La molienda es particularmente importante, pero las partculas de la alimentacin deben tener el mayor tamao compatible con una liberacin adecuada, en la mayora de las operaciones se necesita la remolienda de los productos medios (middlings). La molienda primaria se realiza en molinos de barras en circuito abierto siempre que sea posible, pero si se necesita molienda fina, se efecta una molienda en molinos de bolas en circuito cerrado, de preferencia el circuito se cierra con harneros para reducir la remolienda selectiva de los minerales pesados. Los separadores por gravedad son extremadamente sensibles a la presencia de lamas (partculas ultrafinas), las cuales aumentan la viscosidad de la pulpa y por consiguiente el grado de separacin, confundiendo el punto de corte visual. En la mayora de los concentradores por gravedad, es prctica comn eliminar de la alimentacin las partculas menores que 10 micrones y desviar esta fraccin hacia las colas, lo cual ocasiona una considerable prdida de valores. Muchas veces el deslamado se realiza mediante el uso de hidrociclones, pero si se emplean clasificadores hidrulicos para preparar la alimentacin, es preferible deslamar en esa etapa ya que las fuerzas de corte que se producen en los hidrociclones tienden a degradar los minerales quebradizos. Aunque la mayor parte del transporte de la pulpa se realiza por medio de bombas centrfugas y tubera, el flujo natural por gravedad se aprovecha mientras sea posible. As muchas de las antiguas concentradoras por gravedad se construyeron sobre las laderas de cerros para lograr este objetivo. La reduccin del bombeo de lodo a un mnimo, no slo reduce el consumo de energa, sino que tambin reduce la produccin de lamas en el circuito. Las velocidades de bombeo de la pulpa deben ser tan bajas como sea posible y compatible con el mantenimiento de los slidos en suspensin. Uno de los aspectos ms importantes en la operacin de los circuitos gravitacionales es el correcto balance de agua dentro de la planta. Casi todas las concentradoras por gravedad tienen una densidad ptima de pulpa en la alimentacin, siendo indispensable el control preciso de la densidad de pulpa en la alimentacin fresca al proceso. Normalmente en la mayora de las plantas es necesario recircular el agua, as se provee la capacidad adecuada del

espesador y del cicln resultando conveniente la minimizacin de la formacin de lamas en el agua recirculada. Si la mena contiene una apreciable cantidad de minerales sulfurados, entonces si la molienda primaria es ms fina que alrededor de 300 micrones, se deben extraer por una flotacin previa a la concentracin por gravedad, ya que estas partculas reducen el rendimiento de las mesas concentradoras, espirales, etc. Si la molienda primaria es demasiada gruesa para efectuar una flotacin efectiva de los sulfuros, entonces concentrados por gravedad se remuele antes de extraer los sulfuros. Las colas de la flotacin de los sulfuros normalmente se limpian mediante concentracin por gravedad. En muchas oportunidades el concentrado final obtenido mediante concentracin gravitacional se limpia por separacin magntica, lixiviacin, o algn otro mtodo, para eliminar la presencia de minerales contaminantes. CLASIFICACION DE LOS METODOS GRAVITACIONALES Los mtodos gravitacionales se pueden dividir en: a) Mtodos de concentracin en medio denso, cuando la densidad del medio es intermedio a las densidades de las especies que se quieren separar; y b) Mtodos de concentracin en corrientes, cuando la densidad del medio es inferior a las densidades de las especies que se quieren separar. Los mtodos de concentracin en medio denso pueden ser estticos o dinmicos. Los mtodos de separacin en corrientes pueden ser por corrientes verticales, corrientes longitudinales (escurrimiento laminar o escurrimiento en canaletas) y corrientes oscilatorias. En la figura 2.1 se presentan las caractersticas de concentracin de los mtodos de separacin en corrientes. SEPARACION EN MEDIOS DENSOS La separacin en medio denso consiste en separar slidos en funcin de sus densidades usndose como medio un fluido de densidad intermedia, donde el slido de densidad ms baja flota y el de densidad ms alta se va al fondo (se hunde). Los medios densos usados son: lquidos orgnicos, solucin de sales en agua y ms comnmente suspensiones de slidos de granulometra fina en agua. La separacin en medio denso se divide en dos mtodos bsicos: esttico y dinmico. En el sistema esttico se emplean aparatos concentradores con recipientes de varias formas, donde la separacin se realiza en un medio relativamente tranquilo bajo la influencia de simples fuerzas gravitacionales, en este sistema la nica fuerza actuante es la fuerza de gravedad. La separacin en los sistemas estticos se realiza en estanques, tambores, conos y vasos.

La separacin dinmica se caracteriza por el uso de separadores que emplean fuerzas centrfugas 20 veces mayores que la fuerza de gravedad que acta en la separacin esttica. Tericamente, cualquier tamao de partcula puede ser tratada por medio denso. Prcticamente, en la separacin esttica se trabaja en un rango granulomtrico de 150 mm (6) a 5 mm (1/4), pudindose tratar tamaos de hasta 35,6 cm (14). Por otra parte, en la separacin dinmica el tamao mximo tratable vara de 50 mm (2) a 18 mm (3/4) y el mnimo de 0,5 mm (28 mallas) a 0,2 mm (65 mallas). En general, se puede sealar que existiendo una diferencia de densidad entre las partculas tiles y la ganga, no hay lmite de tamao superior, excepto el que determina la capacidad de la planta para manejar el material. En la separacin en medio denso es posible trabajar con menas en la que los minerales estn regularmente unidos. Si los minerales valiosos estn finamente diseminados, no se puede desarrollar una diferencia apropiada de densidad entre las partculas que han sido trituradas por la aplicacin de una etapa de chancado grueso. MEDIO DENSO El lquido ideal para utilizar como medio denso es aquel que tiene las siguientes propiedades: barato, miscible en agua, estable, no txico, no corrosivo, de baja viscosidad y que tenga densidad ajustable en un gran intervalo.

Como no existe un lquido ideal, se han desarrollado y usado comercialmente varios medios densos para separar minerales tiles de los estriles. Prcticamente, un medio denso se debe caracterizar por lo siguiente: a) barato en el local de uso; b) estable fsicamente, para que no se descomponga ni se degrade en el proceso; c) fcilmente recuperable, pera ser reutilizado; d) qumicamente inerte, para no atacar ciertos minerales; e) fcilmente removible de los productos de separacin; f) tener baja densidad; y g) tener la estabilidad que pueda mantenerse en el intervalo de densidad requerida.

Tres tipos de medios densos son usados comercialmente: lquidos orgnicos, sales disueltas en agua y suspensiones de slidos de granulometra fina en agua.

Lquidos orgnicos. Estos lquidos tienen baja viscosidad, son estables y prcticamente inmiscibles en agua. Su aplicacin industrial es limitada debido a que se descomponen qumicamente, son txicos, corrosivos y de costo elevado. Los lquidos ms usados son : yoduro de metileno (D = 3,32 g/cm3); tetrabromoetano (D = 2,96 g/cm3); bromoformo (D = 2,89 g/cm3); pentacloroetano (D = 1,67 g/cm3); tetracloruro de carbono (D = 1,50 g/cm3). Algunos lquidos se pueden mezclar con tetracloruro de carbono y dar una

variedad de densidades menores. Suspensiones de slidos. Son los lquidos densos ms utilizados en la industria. Se definen como lquidos en los cuales slidos insolubles se dispersan manteniendo sus caractersticas de fluidez. El agua se utiliza como el lquido de las suspensiones. Los factores principales que se consideran en la eleccin del slido para las suspensiones, son los siguientes: a) dureza alta; b) peso especfico alto; c) estable qumicamente, resistente a la corrosin; d) sedimentacin lenta y viscosidad adecuada; e) distribucin granulomtrica, tamao y forma de las partculas. Los materiales normalmente usados para las suspensiones son: arcillas, cuarzo, barita, magnetita, galena, hierro-silicio molido o atomizado y plomo atomizado. El hierro-silicio es el material ms utilizado en las suspensiones, pudindose alcanzar densidades de hasta 3,5 g/cm3. Las mezclas Fe-Si tienen entre 15 a 22 % de Si pueden ser usadas molidas y atomizadas y se recuperan por separacin magntica de baja densidad. Las mezclas con menos de 15 % de Si se cubren rpidamente de Fe, mientras que a partir de 22 % de Si se tornan muy dbil magnticamente. En la tabla 2.2 se presenta la granulometra de medios densos tpicos de mezclas de Fe-Si. |Tamao (micrones) |65 D | |molido | |(%) |500 |5 - 15 |800 |5 - 30 |3000 |100 - 800 |7000 |500 - 2500 |8000 |- 2500 | | | | | | | |

La mesa de Wilfley tuvo como principal modificacin el cubrimiento parcial del tablero con riffles paralelos al eje longitudinal que posibilit el tratamiento de la alimentacin gruesa y aument su capacidad. Los riffles fueron introducidos con las siguientes finalidades: formar cavidades donde ocurra la formacin de lecho y estratificacin por accin semejante a la encontrada en el jig, ocultar las partculas pesadas para la transmisin de las vibraciones e exponer las partculas grandes y livianas al flujo transversal de agua de lavado despus de la estratificacin. La mesa Wilfley dispone de un mecanismo que proporciona un movimiento de vibracin lateral diferenciado en sentido transversal al flujo de pulpa que causa el desplazamiento de las partculas a lo largo de los riffles. Los riffles tienen las siguientes funciones: * Retener las partculas pesadas en el fondo.

* Transmitir efectivamente la accin de estratificacin del deck a la pulpa. * Tornar el flujo turbulento para producir la separacin entre las partculas.

Mecanismos de separacin de la mesa vibratoria. Los mecanismos de separacin que actan en la mesa vibratoria pueden ser mejor comprendidos si se consideran separadamente la regin de la mesa con riffles y la regin lisa. Las partculas minerales alimentadas transversalmente a los riffles, sufren el efecto del movimiento asimtrico de la mesa, resultando en un desplazamiento de las partculas para adelante; las pequeas y pesadas se desplazan ms que las gruesas y livianas. En los espacios entre los riffles, las partculas se estatifican debido a la dilatacin causada por el movimiento asimtrico de la mesa y por la turbulencia de la pulpa a travs de los riffles, comportndose este lecho entre los riffles como si fuera un jig en miniatura con sedimentacin retardada y consolidacin intersticial (improbable la aceleracin diferencial) haciendo que los minerales pesados y pequeos queden ms prximos a la superficie que los grandes y livianos. Las camadas superiores son arrastradas por sobre los riffles por la nueva alimentacin y por el flujo de agua de lavado transversal. Los riffles van disminuyendo de altura de modo que, progresivamente, las partculas finas y pesadas son puestas en contacto con el film de agua de lavado que pasa sobre los riffles. La concentracin final tiene lugar en la regin lisa de la mesa, donde la capa de material se presenta ms fina. La resultante del movimiento asimtrico en la direccin de los riffles y de la velocidad diferencial en escurrimiento laminar, perpendicularmente, es el esparcimiento de los minerales. En relacin al revestimiento del deck de la mesa, los diferentes materiales impermeables se han utilizado son: linleo, goma natural, goma sinttica, uretano, metano impregnado de zircn y fibra de vidrio.

La mesa vibratoria se utiliza desde hace varias dcadas, siendo un equipamiento diseminado por todo el mundo para la concentracin gravitacional de menas y carbn. Es considerada de modo general el equipo ms eficiente para el tratamiento de materiales con granulometra fina. Su limitacin es la baja capacidad de procesamiento (menos de 2 ton/h), haciendo que su uso, particularmente con menas de aluviones, se restrinja a las etapas de limpieza. Es un equipamiento muy utilizado en la limpieza de concentrado primario o secundario de menas de oro libre y menas aluvionares.

Las variables de diseo de la mesa vibratoria son: forma de la mesa, tipo de material de la superficie de la mesa, forma y distribucin de los riffles, profundidad de los riffles (altura de los riffles), sistema de aceleracin y

desaceleracin, forma de la alimentacin de la pulpa y distribucin del agua de lavado. Por otra parte, las variables operacionales son las siguientes: inclinacin de la mesa, porcentaje de slidos de la pulpa alimentada, flujo de agua de lavado, posicin de los cortadores de productos, frecuencia de vibracin de la mesa y longitud del desplazamiento de la superficie de la mesa al vibrar. La capacidad de la mesa depende de la frecuencia, inclinacin, cantidad de agua, caractersticas de la mena, densidades de las partculas tiles y de los estriles, forma de las partculas, granulometra de la alimentacin. La capacidad vara de 5 ton/da (materiales finos) hasta aproximadamente 50 ton/da (materiales gruesos). Los consumos de agua seran los siguientes: 3883 L/min (alimentacin) y 11-45 L/min (lavado). El consumo de potencia medio por mesa es de 0,6 HP. El lmite superior del tamao de partculas minerales tratadas en las mesas vibratorias es de aproximadamente 2 a 3 mm (para carbn puede llegar hasta 15 mm), mientras que el tamao mnimo de las partculas que se pueden concentrar en estos equipamientos es del orden de 75 micrones. Es necesario sealar que el tamao mnimo de los materiales que se pueden tratar en una mesa es funcin del volumen de agua y del movimiento de la mesa, siendo esencial que las partculas sedimenten para que puedan ser recogidas en el concentrado.

El porcentaje de slidos en la pulpa alimentadas debe ser suficientemente bajo para permitir la estratificacin y dilatacin entre los riffles. Densidades de pulpa mximas tpicas son del orden de 25 % para las arenas y de 30 % para materiales finos. Las caractersticas operacionales de las mesas vibratorias en etapa rougher, etapa cleaner y en el tratamiento de partculas finas y gruesas son las siguientes: Etapa rougher: ms agua, ms mena, ms inclinacin, golpes ms largos, rifles completos. Etapa cleaner: menos agua, menos mena, menor inclinacin, golpes ms cortos, riffles parciales. Alimentacin fina: menos agua, menos alimentacin, mayor velocidad, golpes ms cortos, riffles bajos. Alimentacin gruesa: ms agua, ms alimentacin, menor velocidad, golpes ms largos, riffles altos. Las aplicaciones de las mesas vibratorias se podran resumir en lo siguiente: * Limpieza de carbn fino. * Tratamiento de xidos de estao (casiterita), tungsteno, tantalio, zirconio, cromo, minerales industriales y arenas, plomo, zinc.

* Tratamiento de menas de oro libre y menas aluvionares. * Tratamiento de escorias y residuos. ESPIRALES El primer tipo de espiral Humphrey fue introducido en 1945. El principio bsico se ha mantenido hasta la actualidad, pero con evoluciones considerables en cuanto al diseo y tcnicas de fabricacin. Los materiales de construccin empleados han evolucionado desde la madera y hierro fundido hasta el polister reforzado con fibra de vidrio, pasando por aleaciones, hormign, goma, etc.

Actualmente, la mayora de los fabricantes construyen en polister reforzado con fibra de vidrio, con recubrimientos de poliuretano o goma, y este relativamente sencillo proceso de fabricacin ha sido uno de los motivos del rpido avance en el diseo de estos separadores. Los mayores avances en el diseo han incidido en el perfil y paso de la espiral. El campo de aplicacin se ha expandido principalmente, debido al desarrollo de espirales en las cuales el paso y el perfil cambian a lo largo de su longitud.

Las espirales se dividen en dos tipos: espirales de mltiples retiradas y espirales de retiradas limitadas. La tecnologa se est inclinando a la construccin de espirales con menos puntos de retiradas del concentrado, varias con un nico punto en el fondo de la hlice. Tambin el agua de lavado ha sido reducida e incluso en algunos casos ha sido eliminada.

La espiral consiste de un canal helicoidal cilndrico con seccin transversal semi circular modificada. En la parte superior existe una caja destinada a recibir la alimentacin en forma de pulpa. A medida que ella se escurre, las partculas ms pesadas se encuentran en una faja a lo largo del lado interno del flujo de la pulpa y son removidas por aberturas localizadas en la parte ms baja de su seccin transversal. Existen dos aberturas para cada vuelta de la espiral. Estas aberturas estn provistas de un dispositivo que permite guiar los minerales pesados para obtener la separacin deseada, a travs de una regulacin conveniente. Cada abertura es conectada a un tubo colector central, a travs de mangueras de tal forma que se juntan los materiales recogidos en las diferentes aberturas en un nico producto. En el extremo inferior del canal existe una caja destinada a recoger los minerales livianos que no son recogidos por las aberturas.

El principio de funcionamiento de la espiral es una combinacin de escurrimiento laminar y accin centrfuga. Una vez en la espiral, los minerales

comienzan inmediatamente a depositarse de acuerdo a sus tamaos, forma y densidades. Partculas de mayor peso especfico se depositan casi inmediatamente. Una vez en contacto con la superficie del canal o prximo de ella, estas partculas son aprisionadas por una pelcula de fluido adherente a la superficie. Esta pelcula se mueve con velocidad mucho menor que el resto de la corriente fluida que contiene los minerales livianos y pequeos que no se depositaron. Como resultado, la pulpa se divide en dos partes distintas: la pelcula fluida conteniendo los minerales predominantemente gruesos y pesados y el resto de la corriente, conteniendo los minerales pequeos y livianos y casi toda el agua introducida con la pulpa. La pelcula fluida prcticamente no tendr su trayectoria influenciada por la accin centrfuga y se mover lentamente para el interior del canal donde ser removida por las aberturas. Al contrario, el resto de la corriente fluida, libre de la accin de friccin con la superficie del canal, desarrolla una velocidad varias veces mayor, siendo lanzada contra la parte externa del canal, por la accin centrfuga. As, la diferencia de las fuerzas centrfugas, actuando sobre las dos corrientes, causa una rotacin transversal mientras ellas se mueven a travs del canal. Esta rotacin de la corriente acta en el sentido de remover los minerales pesados en direccin a las aberturas y los minerales livianos para el interior de la corriente, de tal forma que adquieran trayectorias diferentes y se separen.

En cada abertura donde se recogen los minerales pesados se adiciona transversalmente a la corriente una cantidad de agua suplementaria que tiene como finalidad suplir la pulpa de la cantidad de agua que se pierde en las aberturas e devolver a la corriente fluida las partculas no recogidas, para que sean reclasificadas. Esta agua recibe el nombre de agua de lavado y auxilia considerablemente el proceso.

La concentracin en espirales ocurre rpidamente. Una vez introducida la pulpa, posteriormente en las dos primeras vueltas se puede retirar un concentrado puro. El material recogido por las aberturas de las ltimas vueltas puede ser retirado separadamente, pasando en este caso a constituir un producto medio.

La espiral que ha sido largamente utilizada es la espiral Humphrey (introducida en 1945), la cual es fabricada bsicamente en dos modelos: el primero conteniendo 5 vueltas, cuando se destina a las primeras etapas de concentracin de menas de alto peso especfico, o de 3 vueltas, para las etapas de purificacin de estas mismas menas; el segundo conteniendo 6 vueltas, usada principalmente para la concentracin de carbn fino, o menas

de bajo peso especfico.

Un modelo conteniendo varias innovaciones fue desarrollado por la Mineral Deposits Limited de Australia: el concentrador espiral Reichert. Este equipo consiste de una hlice continua de fibra de vidrio, conteniendo revestimiento de poliuretano y goma en las regiones de mayor desgaste. Son fabricados diferentes modelos: el modelo convencional, conteniendo una hlice simple; el modelo doble, conteniendo dos hlices independientes que se enrollan en torno del mismo eje. El modelo doble presenta las siguientes ventajas: es aproximadamente 5 veces ms liviano que los modelos de hierro fundido y ocupan la mitad del espacio ocupado por los modelos convencionales. Actualmente, las mejoras en los diseos de las espirales Reichert, junto con la utilizacin de nuevos materiales ms livianos en su construccin, han permitido montar en una misma columna, una, dos, tres y hasta cuatro canales entrelazados alrededor de la columna de soporte del centro, formando lo que se conoce como espirales simples (single), gemelas (twin), triples (triples), etc. Pueden formarse bancos de espirales con hasta 8 columnas formando un mdulo muy compacto. De este modo, pueden formarse unidades agrupando hasta 24 o 32 canales con capacidades del orden de 60 ton/h, y ocupando un espacio muy reducido. La relacin capacidad/superficie ocupada es mucho ms favorable que para otros equipos como mesas vibratorias, jigs, etc. El consumo de agua con el empleo de esas nuevas espirales se ha reducido considerablemente. Adems, y sta es la mayor innovacin y ventaja, especialmente en cuanto a la flexibilidad de la operacin, no poseen tomas de concentrado, por lo cual los productos obtenidos (concentrado, medios y relaves), son separados al final del canal mediante una cuchillas ajustables, lo cual simplifica notoriamente el control y operacin del equipo. A continuacin se describen las principales caractersticas funcionales de las espirales: * La capacidad de tratamiento de slidos vara de 0,5 a 2,5 ton/h, la tasa ms utilizada es 1,5 ton/h. El flujo de pulpa de la alimentacin depende de las caractersticas de la mena. Para materiales finos se aconsejan flujos de 50 a 60 L/min; para materiales medios, 70 a 90 L/min y para materiales gruesos, entorno de 110 L/min. * El consumo de agua para cada espiral, incluyendo el agua de lavado, vara de 50 a 110 L/min. Industrialmente, esta agua es normalmente recuperada y recirculada. Debe sealarse que la nueva generacin de espirales no necesita aporte de agua de lavado (waterless), ya que funciona eficientemente sin el uso de esta agua. * El porcentaje de slidos es de 20 a 30%, pulpas que contienen granulometra gruesa pueden operar con hasta 50% de slidos. Sin embargo, las espirales ms modernas pueden trabajar con porcentajes de slidos

superiores a los convencionales, 30 a 50%. * Los lmites granulomtricos de los minerales pesados contenidos en la pulpa deben ser de 8 mallas hasta 200 mallas. El tamao de los minerales de bajo peso especfico contenido en la pulpa no es crtico, pudiendo variar hasta 4 mallas sin perjudicar el desempeo. Cuanto ms amplio es el rango granulomtrico, menor ser la eficiencia del equipo. Por otra parte, debe sealarse que la eficiencia de las espirales disminuye para granulometras inferiores a 200 mallas. * La diferencia de pesos especficos entre los minerales tiles y los minerales de la ganga debe ser siempre mayor que 1,0 para que se obtenga una concentracin satisfactoria. La eficiencia tiende a incrementarse con el aumento de los pesos especficos de los minerales pesados. * La forma o tamao de las partculas puede influir de tal forma a la concentracin que en ciertos casos, tratando minerales de pesos especficos muy prximos se puede alcanzar una buena separacin. A menudo un proceso de concentracin gravitacional, a similitud de los procesos de flotacin, precisa de varias etapas de concentracin: desbaste (rougher), limpieza (cleaner), afino (recleaner), barrido (scavenger). Las aplicaciones de las espirales seran las siguientes: Produccin de un concentrado y un relave en una etapa solamente. * Produccin de un concentrado final y el relave se trata en otro proceso. * Produccin de un concentrado bulk de varios minerales pesados (la separacin se realiza por otro proceso) y un relave final. * Tratamiento del material scavenger de otro proceso. * En un circuito cerrado de molienda, recuperando los minerales pesados y liberados. En cuanto a las menas y minerales que se pueden tratar mediante concentracin en espirales, se pueden mencionar los siguientes: * Menas de hierro. * Minerales de arenas de playa. * Oro y plata. * Cromita, tantalita, scheelita, barita, casiterita. * Minerales de plomo y zinc. * Carbon

CONCENTRADORES CENTRIFUGOS

El uso de la fuerza centrfuga para aumentar la velocidad de sedimentacin de partculas ha sido aplicada con xito desde hace muchos aos para la clasificacin (centrfuga de sedimentacin e hidrocicln) y filtrado (centrfuga de filtracin).

El uso de la fuerza centrfuga para mejorar la eficiencia de la concentracin gravitacional de finos sera, de modo anlogo, tericamente posible, y fue motivada por la prdida elevada de valores minerales asociados a las fracciones finas. La operacin de los concentradores centrfugos se basa en el principio de aumentar el efecto gravitacional con el propsito de conseguir una mayor eficiencia en la recuperacin de las partculas finas. Separadores centrfugos fueron desarrollados en la Unin Sovitica en los aos 50 y tambin fueron empleados en la China por veinte aos para el tratamiento de relaves de menas de estao y tungsteno. Solo despus se prest mayor atencin al potencial de estos equipos en el Occidente. La utilizacin de concentradores centrfugos para el beneficiamiento de menas aurferas fue una novedad tecnolgica introducida en la dcada del 80 en el Occidente. Fueron empleados inicialmente con menas aluvionares, posteriormente tuvieron su aplicacin extendida a menas primarias. La versatilidad de los concentradores centrfugos incluye: * Modelos de capacidad variable. * Porcentaje de slidos en peso de la alimentacin que vara de 20% a 40%. * Mayor posibilidad de recuperacin de finos, si se comparan con equipamientos convencionales de concentracin gravitacional. * Tienen un costo relativamente bajo de operacin y de mantencin. Estas caractersticas asociadas al costo relativamente bajo de la operacin y de la mantencin, pueden explicar la larga diseminacin de ese tipo de concentradores en la industria minera a nivel mundial. Merecen destaque los concentradores centrfugos Knelson, Falcon, el jig centrfugo Kelsey y el concentrador Multi-Gravity Separator.

APLICACIONES EN ORO DE LOS CONCENTRADORES CENTRIFUGOS

Dependiendo de las caractersticas en que se presente el oro, los concentradores centrfugos se utilizan en las siguientes situaciones: * Cuando los muestreos de un depsito aluvial indican presencia de oro libre. * Cuando las pruebas metalrgicas han confirmado la presencia de oro libre en circuitos de roca dura. Cuando se ha detectado la presencia de oro en las colas de los procesos de molienda. * Cuando se ha detectado una alta cantidad de oro en la carga circulante Un concentrador centrfugo no debe usarse para recuperar oro en los siguientes casos: si el oro es refractario; si el oro est encapsulado; si el oro no se encuentra en su estado libre (a menos que la gravedad especfica global de la partcula que contiene el oro es alta en relacin a la ganga). En relacin a los circuitos de concentracin de oro, los concentradores

centrfugos se aplican en los siguientes casos: * En el tratamiento de un placer con oro aluvial. * En un circuito primario de molienda de roca dura. * En la recuperacin de oro como subproducto en circuitos de molienda de minerales metlicos. * En la recuperacin de oro de concentrados de flotacin. * En la recuperacin de oro de un retratamiento de colas. * En la recuperacin de oro para elevar la ley del concentrado. * En la recuperacin secundaria de oro y metales de alta gravedad especfica como plata, mercurio y platino.

EL CONCENTRADOR CENTRIFUGO KNELSON

En la dcada del 80 aparecieron una serie de equipamientos para el beneficio de minerales que utilizan la fuerza centrfuga para efectuar la separacin de los minerales valiosos. El ms conocido de ellos fue el concentrador Knelson, que en poco tiempo obtuvo gran aceptacin en la industria minera. Debe sealarse que en el ao 1998 haba ms de 2500 concentradores Knelson operando en recuperacin de oro en el mundo. Algunas indicaciones generales respecto a los concentradores Knelson seran las siguientes: * Los concentradores se fabrican desde tamaos de laboratorio hasta unidades de alta produccin. * El concentrador recupera partculas de oro de tamaos que van desde hasta aproximadamente 1 micrn. * En estos concentradores el problema de compactacin del mineral que pudiese originar la fuerza centrfuga, fue solucionado introduciendo agua a presin en el sistema, contrabalanceando la fuerza centrfuga en el cono de concentracin. * Durante la operacin de estos concentradores todas las partculas estn sujetas a una fuerza equivalente a 60 g, que es lo que permite que el concentrador pueda recuperar partculas finas.

Caractersticas y operacin del concentrador Knelson

El concentrador centrfugo Knelson (figura 2.15) consiste de un cono perforado con anillos internos y que gira a alta velocidad. La alimentacin, que en general debe ser inferior a 1/4, es introducida como pulpa (20-40% slidos en peso) por un conducto localizado en la parte central de la base del cono. Las partculas, al alcanzar la base del cono, son impulsadas para las paredes laterales por la accin de la fuerza centrfuga generada por la rotacin del cono.

Se forma un lecho de volumen constante en los anillos, los cuales retienen las partculas ms pesadas, mientras que, las ms livianas son expulsadas del lecho y arrastradas por arriba de los anillos para el rea de descarga de relaves en la parte superior del cono. El campo centrfugo en el concentrador vara con la altura del cono. As, en los anillos inferiores, hay una tendencia a recuperar las partculas mayores del mineral de mayor densidad, en cuanto a los anillos superiores, donde el radio del cono es mayor (es decir, mayor fuerza centrfuga), all los minerales ms finos an pueden ser recuperados. La compactacin del material del lecho se evita por la inyeccin de agua a travs de los hoyos en los anillos. El agua es alimentada a partir de una camisa de agua fija externa al cono. Esta agua fluidiza el lecho de concentrado permitiendo que las partculas ms densas, inclusive finas, penetren en el lecho bajo la accin de la fuerza centrfuga, varias veces superior a la fuerza de gravedad.

En la operacin de los concentradores Knelson, la eficiencia del proceso es posible si se evita la compactacin del lecho de partculas de ganga dentro de los espacios inter-riffles, es decir, solamente si este lecho es mantenido dentro de un estado de fluidizacin apropiado. El procedimiento adecuado para la fluidizacin del lecho de partculas se puede realizar con un circuito hidrulico externo. El agua es inyectada dentro del cono a travs de un ensamble de perforaciones, de aproximadamente 800 m de dimetro, los cuales son practicados en forma tangencial en la pared del cono y a la misma altura dentro de cada espacio inter-riffles. Esta agua de contrapresin desarrolla una fuerza que una vez ajustada, permite contrarrestar la fuerza resultante, a la cual estn sometidas las partculas del lecho dentro del cono que est girando, de ese modo se asegura la fluidizacin del lecho. El agua se inyecta en direccin opuesta a la rotacin del cono, lo cual hace que las partculas continen en movimiento y se concentren las partculas pesadas. En la figura 2.16 se muestra un corte del cono del concentrador Knelson con sus perforaciones. Los diferentes tipos de generaciones de conos que se han empleado en los concentradores Knelson. Al final de un periodo de operacin del concentrador Knelson, el concentrado que queda en los anillos es colectado y se retira por el fondo del cono. La duracin del ciclo de concentracin vara dependiendo de la aplicacin que se est realizando. Tpicamente los tiempos de duracin de un ciclo de concentracin seran los siguientes: * Concentracin de material aluvial: 8 a 24 horas. * Concentracin de minerales de oro de roca dura: 1 a 6 horas. Los parmetros operacionales generalmente ms manipulados en el concentrador Knelson son el porcentaje de slidos y la presin de agua de fluidizacin. La granulometra de la mena tambin es un factor importante a ser considerado; el lmite es de 6 mm, no habiendo lmite inferior especificado (de acuerdo con los fabricantes). La razn msica obviamente debe ser tambin tomada en cuenta.

Series de modelos de concentradores Knelson Las series de modelos Knelson que se ofrecen en el mercado, son las siguientes: * Serie de descarga manual (MD). * Serie de descarga central (CD). * Serie de servicio pesado (XD). Los modelos de serie de descarga manual (MD). Son equipos de escala piloto y de laboratorio. Los modelos disponibles son: * KC-MD 3 (50 kg/h; 1/6 HP). * KC-MD 7.5 (1000 kg/h; HP). El KC-MD 3 se ha convertido en el equipo estndar en los laboratorios, mientras que, el KC-MD 7,5 es un equipo empleado en estudios de investigacin de minerales pesados, proyectos de tratamiento de desechos y como equipo para mejorar los concentrados de oro de baja ley. Los modelos de la serie de descarga central (CD). stas fueron las primeras unidades diseadas para extraer el concentrado rpidamente, no en forma manual, y en un ambiente de completa seguridad. Los modelos que estn disponibles son los siguientes: * KC-CD 10 MS (2,5 ton/h; 1,5 HP). * KC-CD 12 MS (6 ton/h; 2 HP). * KC-CD 20 MS (25 ton/h; 7,5 HP). * KC-CD 30 MS (60 ton/h; 15 HP). Los modelos CD 10MS y CD 12MS son apropiados para los siguientes casos: concentracin primaria, operaciones de bajo tonelaje, trabajos de pruebas a escala piloto, y reconcentracin de concentrados primarios. Por otra parte, los modelos CD 20MS y CD 30MS son adecuados para usos de produccin, generalmente en operaciones aluviales, pero puede usarse en operaciones de molienda de roca dura en donde hay limitaciones de presupuesto y un ambiente de baja corrosin. Los requerimientos tpicos de agua de fluidizacin en la serie CD utilizando los conos de concentracin de la Generacin-5 (G 5) son los siguientes: CD10: 3,4-4,5 m/h CD12: 4,1-5,7 m/h CD20: 7,9-13,6 m/h CD30: 17,025,0 m/h Los tamaos mximos de alimentacin son los siguientes: Roca dura: -10 mallas (-1,7 mm) Placeres: -1/4 pulgadas (-6,4 mm) Los modelos de la serie de servicio pesado (XD). Estos modelos fueron incorporados en 1997. El concentrador Knelson de la serie XD representa uno de los ltimos avances en concentracin centrfuga. Estos equipos han sido desarrollados para soportar las exigencias de las condiciones ms difciles de operacin. La serie XD incorpora varias caractersticas nuevas de diseo ofreciendo mayor capacidad y mejor recuperacin en un modelo fuerte y compacto. Los modelos disponibles son los siguientes: KC-XD20 (25 ton/h; 7,5 HP) KC-XD30 (60 ton/h; 15 HP) KC-XD48 (150

ton/h; 40 HP) Los modelos XD son especialmente diseados para cubrir la demanda en los ambientes de circuitos de molienda de roca dura. Sin embargo, son tambin apropiados para operaciones aluviales o para proyectos de retratamiento de relaves donde se presentan condiciones de acidez.