Base Experimental Teoria Cuantica

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Teora cuntica, teora fsica basada en la utilizacin del concepto de unidad cuntica para describir las propiedades dinmicas de las partculas subatmicas y las interacciones entre la materia y la radiacin. Las bases de la teora fueron sentadas por el fsico alemn Max Planck, que en 1900 postul que la materia slo puede emitir o absorber energa en pequeas unidades discretas llamadas cuantos. Otra contribucin fundamental al desarrollo de la teora fue el principio de incertidumbre, formulado por el fsico alemn Werner Heisenberg en 1927, y que afirma que no es posible especificar con exactitud simultneamente la posicin y el momento lineal de una partcula subatmica. ESA nueva fsica, basada en nociones probabilsticas y en el principio de incertidumbre, es heredera de los viejos cuantos de Planck. Por ello se le conoce como mecnica cuntica. Con la teora cuntica se han podido explicar las propiedades de los tomos y molculas, las reacciones entre ellos y sus consecuencias qumicas. En particular, podemos entender las regularidades que Mendeleyev plasm en su tabla peridica de los elementos qumicos. Los qumicos del siglo pasado saban bien que el hidrgeno era el elemento ms ligero y que su tomo sera el ms simple: en el modelo planetario un electrn con carga e dara vueltas atrado elctricamente por el primero de los ncleos, el protn. La ecuacin de la mecnica cuntica, llamada ecuacin de Schrdinger, puede resolverse en este caso y a su solucin se le llama la funcin de onda y, relacionada con la probabilidad de encontrar al electrn en distintos puntos del espacio que rodea al protn. La funcin y tiene tres caractersticas: tamao de la regin en el espacio donde y no es nula, su forma geomtrica y su orientacin. La primera caracterstica de la funcin y equivale al tamao del tomo, es decir, de la regin donde est confinado el electrn. Esto fija la longitud de onda l tpica que debe asociarse al electrn dentro del tomo. De acuerdo al principio de incertidumbre, el momento lineal correspondiente debera ser del orden de / l. Como la energa cintica es p /2me, donde me es la masa del electrn, l determina la energa del tomo de hidrgeno. En otras palabras, el tamao de un sistema cuntico est relacionado con su energa. Mientras menor sea la regin de confinamiento, ms energa se requiere para mantenerlo estable. Podemos tener una idea del tamao del tomo de hidrgeno, cuyo radio es R, si igualamos la energa elctrica que lo confina, e /R, a la energa cintica que el confinamiento induce,

De aqu resulta que R = /mee que, por cierto, es la nica combinacin de , me y e que tiene las dimensiones de longitud. El radio se conoce como el de Bohr y vale 0.5 x 108 centmetros. Si el tomo fuera del tamao de una pelota de futbol por ejemplo, un hombre tendra una altura bastante mayor que la distancia entre la Tierra y la Luna. As de pequeos son los tomos! No ha de extraarnos, pues, que las leyes fsicas que rijan en el mundo de los minsculos tomos sean distintas a las que vemos en accin en nuestra vida diaria. Una vez que conocemos R, podemos estimar las energas tpicas de un electrn dentro del tomo. Obtenemos que esa energa E es del orden de mee4/2 , equivalente a 20 x 1012 ergs, donde el erg es la unidad de energa en el sistema CGS.1 Como vestigio de las rbitas cuantizadas de Bohr, la energa del electrn slo puede tomar ciertos valores discretos. Con ello, la teora cuntica explica el espectro del tomo de hidrgeno, que haba sido observado por Balmer, Lyman y otros pticos del siglo diecinueve. La segunda caracterstica de y es su forma geomtrica. De la misma manera en que hay tamaos discretos de y, as slo algunas formas de y satisfacen la ecuacin de Schrdinger. Con y entra en la fsica la forma geomtrica. Resulta curioso, pero no haba en la teora clsica de la fsica algo relacionado con la forma de las cosas. Y eso a pesar de que la naturaleza est llena de formas, desde las facetas de un cristal a los ptalos de las flores. Segn sea la forma de y, sus propiedades ante las rotaciones cambian. Dinmicamente, en la antigedad se saba que el momento angular 1 caracteriza las propiedades de rotacin de un sistema fsico. Distintas formas de y, pues, corresponden a diferentes valores del momento angular. Y slo ciertas formas son permitidas porque solamente ciertos valores del momento angular 1 son posibles. Esta variable dinmica, al igual que la energa, toma valores discretos: est cuantizada, como dicen los fsicos. La teora de Schrdinger para el tomo de hidrgeno result satisfactoria hasta que se enfrent a un nuevo hecho experimental. Los fsicos alemanes Stern y Gerlach hicieron pasar un haz, formado por tomos de hidrgeno, entre los polos de un imn asimtrico, de diseo especial; observaron que el haz se parte en dos. Ello significa que el tomo de hidrgeno, neutro elctricamente, tiene propiedades magnticas que la teora anterior no contiene ni logra explicar. Hubo que enmendar la teora de Schrdinger y asociarle un momento magntico al electrn, como si fuera un cuerpo cargado en rotacin. A esta rotacin intrnseca se le llam espn (de la palabra inglesa spin, que significa giro). El espn, como toda variable dinmica en la teora cuntica, tambin est cuantizado. Los

resultados del experimento de Stern y Gerlach indican dos posibles orientaciones del espn del electrn, por lo que decimos que esta partcula tiene espn igual a 1/2: sus dos orientaciones son hacia arriba, proyeccin +1/2, o hacia abajo, proyeccin del espn igual a 1/2. Como luego veremos, el espn es una propiedad ubicua e importantsima en el mundo microscpico. Todas las partculas muy pequeas tienen espn. tomos ms complejos que el hidrgeno constan de muchos electrones, digamos Z, que orbitan alrededor de un ncleo con carga positiva. Ya que el tomo es neutro elctricamente, el ncleo ms pesado debe tener ms carga, siempre un mltiplo entero de la carga e del protn. A Z se le llama el nmero atmico. Mientras ms grande sea Z, menor resulta la repulsin entre los electrones comparada con la fuerza de atraccin que sobre cada uno ejerce el ncleo. Ello conduce a rbitas electrnicas de menor tamao. En conclusin, mientras ms pesado el tomo, menor debera ser su tamao. Experimentalmente sabemos que la ltima afirmacin es falsa. Algo mal debe haber en el razonamiento anterior. Lo que ocurre es que no todos los Z electrones caben en la misma rbita. Los electrones pertenecen, dentro del zoolgico cuntico, a un tipo de partculas que son muy poco sociables, que repelen a sus semejantes. Si un electrn tiene una cierta energa, o una velocidad, o una posicin dada, en fin, si est en un cierto estado cuntico, otro electrn no cabe ah. Con este principio, que Pauli postul y llam el principio de exclusin, podemos entender el tamao y la estructura no slo de tomos complejos, sino tambin de los ncleos y de muchos otros sistemas cunticos. El principio de Pauli es una de las piedras angulares de la fsica cuntica y sus aplicaciones; nunca se ha encontrado una violacin a sus mandatos. NOTAS 1 Cuando se usan tantas potencias de 10 los clculos se vuelven engorrosos y la memoria falla. Esas potencias negativas de 10 aparecen al hablar de tomos porque el sistema de unidades empleado es conveniente cuando se trata con sistemas fsicos a la escala del hombre. Si se describen sistemas muy grandes, como las galaxias, o muy pequeos, como los tomos, es conveniente usar sistemas de unidades a la medida. As, /mee es la longitud natural para los tomos y mee4/2 es la unidad natural de energa. Por ello se introdujeron el ngstrom (), igual a 108 cm, y el electrn-voltio (eV), igual a 1.6 x 1012 erg y a la energa que una carga elctrica igual a la del electrn adquiere cuando se le acelera con una diferencia de potencial de un volt. El radio de Bohr vale medio ngstrom, aproximadamente, y la energa para arrancarle un electrn al tomo de hidrgeno equivale a 13.6 eV.

Teora cuntica (optica) La teora cuntica fue primeramente introducida por Planck, en 1900. Max Planck, (1858 1947) nacido en Kiel, Alemania el 23 de abril de 1858. Es el padre de la cuntica. Planck dedujo la hiptesis de la discontinuidad de la energa y en el ao de 1900 Planck descubre los cuantos y formula la teora que lo hara famoso, y que dara nacimiento a un campo desconocido hasta entonces, la Mecnica Cuntica, la cual da una nueva y muy especial forma de ver los fenmenos fsicos. Gracias a sus esfuerzos, y muy merecidamente, Planck recibi el premio Nobel de Fsica en 1918. Max Planck muere el 4 de octubre de 1947. Planck retom la teora defendida hace tiempo por Newton, la cual en ese entonces ya no tena validez alguna. Newton consideraba a la luz como un haz de corpsculos que se propagaban en lnea recta, al aparecer la teora ondulatoria de Huygens (1678), la teora de los corpsculos de Newton se vio destruida, pero era retomada nuevamente por Planck en 1900. La teora cuntica bsicamente nos dice que la luz no llega de una manera continua, sino que est compuesta por pequeos paquetes de energa, a los que llamamos cuantos. Estos cuantos de energa se llaman fotones. Toda luz que nos llega viene por pequeos paquetes, no es continua. Los fotones son las partculas fundamentales de la luz, as como los electrones son las partculas fundamentales de la materia, esta analoga es la que sirvi para realizar el descubrimiento del carcter cuntico de la luz. Por esta misma analoga, aos despus, de Broglie desarroll la teora que formula que la materia tambin tiene un carcter ondulatorio. La carga elctrica y la energa tienen una estructura granular (est formada por cuantos), al igual que la materia. La teora cuntica ha servido para demostrar los fenmenos que no se pudieron explicar con la teora ondulatoria de la luz, pero hay fenmenos que no pueden ser explicados con la teora cuntica, y adems hay ciertos fenmenos que pueden ser explicados por ambas teoras