Concepo de So Joo Batista

Vox clamantis in deserto. Isaias cap. XL. Eri enim magnus coram Domino. Evang. sec. Luc. Cap. I.

Isaas tinha anunciado o Precursor do Messias, e na viso do futuro tinha clamado: Consolai, consolai o Meu povo, disse o vosso Deus. Falai ao corao de Jerusalm e chamai-a: a sua malcia est acabada, a sua iniquidade foi expiada; j recebeu das mos do Senhor o dobro por todas as culpas. E, subindo mais alto ainda no seu entusiasmo, acrescentar: Eis a voz do que clama no deserto; aparelhai o caminho do Senhor: endereai no ermo as veredas do nosso Deus. Os vales sero levantados: os montes e outeiros sero abatidos... e as asperezas ficaro planas! A glria de Deus ser manifestada1 A poca veio, e a promessa cumpriu-se. Havia entre os Judeus um sacerdote chamado Zacarias, da famlia de Abia, uma das vinte e quatro, em que Davi distribuiu os ministros da lei e os sacrificadores. Isabel, sua mulher, descendia da raa de Aro. Conformes, ambos, com os Mandamentos de Deus, viviam, guardando os seus Preceitos. J adiantado em anos, e, abundantes dos bens da terra, para completa ventura da sua velhice, s lhes faltava a doce consolao de abenoarem um filho, desejado fruto do mais ditoso enlace. Apesar da mgoa causada pela ndoa da esterilidade, Isabel, elevando o esprito ao Senhor, no abria a boca aos queixumes. Consumia as tristezas consigo, e no cessava de pedir quele, que a um aceno do Seu brao onipotente fizera de Sara infecunda a me de uma gerao numerosa, como as estrelas do cu e as areias do mar. Desde que foram institudas, as famlias sacerdotais serviam no Templo aos turnos; os diferentes ministros do culto eram tirados sorte: e cada Levita desempenhava as funes, que ela designava. Sucedeu cair, ento, a sorte em Zacarias, e encarreg-lo da oferta do incenso no altar dos perfumes, durante a festa dos Tabernculos. Um vu corrido dividia o altar do santurio sacratssimo, vedado a todos, menos ao Sumo Pontfice, o qual entrava s uma vez por ano, cobrindo o rosto diante da Majestade de Deus. J o fumo subia com fragrncia, j o povo, ajoelhado no vestbulo, erguia as suas oraes

Isaas, cap. 40, v. 1 a 4. Damos o sentido, e no a traduo literal.

ao cu2, quando Zacarias, no momento de oferecer os aromas v, de repente, o Anjo do Senhor ao lado do altar. Turvou-se o ancio; o temor e o respeito tolheram-lhe os membros. No receies, Zacarias (disse o enviado celeste), a tua splica foi ouvida. Isabel, tua mulher, dar luz um menino, que chamars Joo, e nele ters o regozijo da tua alma. Muitos se ho de alegrar com o seu nascimento, porque ser grande aos Olhos do Senhor. No beber vinho, nem licor, que possa embriagar, e j no ventre de sua me estar cheio do Esprito Santo. Converter ao seu Deus muitos dos filhos de Israel e vir adiante Dele no esprito e virtude de Elias, para unir os coraes dos pais aos filhos, reduzir os incrdulos prudncia dos justos, e preparar ao Senhor um povo perfeito. Duvidando Zacarias, respondeu ao Anjo:

Por onde conhecerei que certo, sendo eu velho, e minha mulher idosa?

O Anjo redarguiu:

Sou Gabriel, e assisto na presena de Deus. Fui enviado para te dar a boa nova. Em castigo de no creres nas minhas palavras, que a seu tempo ho de cumprirse, desde aqui ficars mudo, no recobrando a fala seno no dia em que sucederem as coisas que revelei

Desapareceu o Anjo, e ainda ele falava, j o sacerdote sentia os efeitos da sua admoestao. Entretanto, o povo, l fora, esperava por Zacarias, maravilhado da demora. A final, quando saiu, rodearam-no, apertando-o com perguntas; mas vendo que no podia responder, entenderam, que tivera alguma viso no Templo, o que ele prprio confirmava por gestos e sinais3. Acabados os dias do seu turno, recolheu-se o sacerdote a casa e pouco depois concebeu Isabel; mas no auge do seu jubilo ocultava-se, dizendo: a graa do Senhor, no dia em que se dignou pr termo ao meu oprbrio; e persistiu no segredo cinco meses, at serem evidentes os indcios da gravidez. Desde que no admitiram dvida, a esposa de Zacarias tornou a apresentar-se com espanto e admirao de muitos, que no compreendiam como em to avanados anos houvesse alcanado de Deus a bno, que a fizera me.

O povo orava no vestbulo do Templo. Dentro, na parte em que estava o altar dos perfumes, s entravam os sacerdotes (xodo, cap. 30, v. 7; Levtico, cap. 16, v. 17). Evangelho de S. Lucas, cap. 1. Seguimos, mas no copiamos, o Texto Sagrado. No que no implica omisso ou erro de doutrina, reservamo-nos o direito de expr tambm as tradies autorizadas, desenhando os personagens e as localidades pela descrio dos viajantes, e segundo os retratos dos historiadores.

Nascimento de So Joo Batista

Et postulans pugilarem scripsit, dicens: Joannes est nomen ejus. Et mirati sunt universi. Evang. sec. Luc. cap. I

Chegada ao termo da gravidez, deu Isabel luz um filho, e os vizinhos e parentes vieram regozijar-se com ela, acompanhando-a nos louvores com que no cessava de exaltar a Deus. Ao oitavo dia vieram todos outra vez para assistirem circunciso do menino, e depois dela, segundo o uso, quiseram pr-lhe o nome, e davam-lhe o de seu pai; mas, Isabel acudiu logo e recusou, dizendo: Chamar-se- Joo! Insistiam eles observando, que em toda a sua linhagem no existia um s daquele nome; mas, desenganados de no a poderem persuadir, voltaram-se para Zacarias, fizeram-lhe sinal para que decidisse. Ento este pedindo as suas memrias escreveu: Joo o seu nome. E, repentinamente, desprendeu-se-lhe a lngua, e levantando a voz bendisse o Senhor. Quantos presenciaram tantas maravilhas, e quantos as ouviram referir, ficaram tomados de espanto: e uns e outros clamavam: Quem julgais que vir a ser este menino? Ao uso da palavra Zacarias juntou ali o dom da profecia. Inspirado do Esprito Santo, abriu os lbios para revelar os prodgios futuros; e o cntico, que encerra a promessa do Evangelho, e a pintura da Igreja nos seus dias gloriosos, desatou-se da sua boca: Bendito seja o Senhor Deus de Israel, que visitou e remiu o seu povo, e nos suscitou um Salvador poderoso na casa de Davi, seu servo, pois nos tinha prometido pela boca dos Profetas, nos passados sculos, que nos livraria de nossos inimigos e da mo de todos os que nos aborrecem, para favorecer a nossos pais, e se lembrar do seu santo pacto, e do juramento feito a Abrao, para que, livres de opressores, o sirvamos sem temor em

santidade e justia por todos os dias da nossa vida. E iluminado pela luz da viso divina, voltando-se para seu filho, acrescentou: E tu, menino, profeta do Altssimo sers chamado, porque irs diante da face do Senhor a aparelhar os seus caminhos, para dar conhecimento da salvao ao seu povo em remisso dos pecados, e no por merecimento nosso vir este bem, mas pelas entranhas da misericrdia de Deus, que fez que do alto nos visitasse este sol no Oriente para iluminar os que viam nas trevas e na sombra da morte, e para dirigir os nossos passos no caminho da paz! O Messias representado nesta figura sublime no o conquistador e o guerreiro onipotente, que os Fariseus esperavam, mas sim o Salvador pacfico e o Cordeiro imaculado, vindo para remir as culpas, e pagar o peso delas com o Sangue do maior sacrifcio. antiga sucede a nova poca! As trevas, que vestiam de escurido a sociedade velha rasgam-se; e a claridade do novo astro ilumina a terra e aponta o cu. A Religio do Amor substitui as falsas seitas e os terrores; e o homem, que dante morava na sombra da morte, v no mundo o seu desterro, e pela imortalidade v no paraso a verdadeira ptria. Eis a ideia, que Zacarias nos d do reinado do Messias; e depois a vida de Cristo, a Sua Doutrina, e a pregao dos Apstolos no fizeram seno confirm-la. Os locais, onde tantas maravilhas sucederam no podiam deixar de ser assinalados pela devoo desde os primeiros tempos. As duas casas de Zacarias, tanto a que viu o nascimento do Precursor, como a que ouviu as saudaes de Isabel e de Maria na Visitao, foram convertidas em santurios. Situadas a curta distncia, de modo que do alto de uma se descobre a outra, ambas foram preferidas por solitrios desenganados das vaidades terrenas para refgio das tempestades humanas, e teatro de orao e penitncia. O convento de So Joo, colocado na coroa de uma subida, e rodeado de montes, abriga hoje dentro dos seus muros o lugar venerado, em que veio ao mundo quele que foi aurora do saudvel dia da nova era. O santurio no est no pavimento da igreja; necessrio descer doze degraus para baixo da terra, e entrar em uma capela lajeada de finos mrmores. Dentro est um altar preciosamente adornado, e debaixo dele venera-se o lugar da natividade do Batista, designado por uma estrela de pedra, que sempre iluminam seis lmpadas de prata4. Daqui residncia de campo, onde a Virgem Maria foi recebida por Isabel, o caminho breve, saindo-se por uma vereda orlada de oliveiras frondosas. Logo, a dois tiros de espingarda adiante est a fonte de Nephtoa, correndo por trs canais de lavor antigo; e depois de subida uma encosta ngreme, nas faldas de uma dilatada montanha, acha-se sobre um outeiro, o lugar em que passou a bela cena da Visitao. Ainda no tempo do Fr. Pantaleo d'Aveiro, em memria do soberbo Mosteiro de Religiosas ali edificado, restavam neste cabeo as paredes da igreja e a capela mor inteira, com pinturas de boa mo. Ao santurio desce-se por uma escada de vinte degraus at uma casa debaixo da terra da grandeza de razovel capela, com seu altar de pedra ao nascente. A, quer a tradio, que fosse o encontro da esposa de Zacarias com sua Prima, e o lugar em que a Senhora entoou o formoso cntico do Magnificat5. Pareceu til dar esta leve ideia do lugar, e
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Fr. Antnio do Sacramento Viagem Jerusalm, II Parte. Fr. Pantaleo d'Aveiro Itinerrio da Terra Santa, cap. 56. Frei Antnio do Sacramento

sempre que o assunto o exigir seguiremos a mesma regra, descrevendo os pontos notveis pelos fatos que recordam. Alivia-se mais assim a severidade narrao, e unese de algum modo o agrado curioso de uma viagem rpida pelos lugares mais estimados dos leitores.

Infncia de So Joo Batista

Et erat in desertis usque in idem ostentionis suae ad Israel. Evang. Sec. Luc. cap. I.

A mo do Senhor estava com o filho de Zacarias desde menino6; e proporo que ia crescendo, fortificava-se na virtude. Em todas as aes mostrava que fora eleito por Deus para ser a voz das Suas maravilhas. A idade em que se acolheu ao deserto no conhecida; mas, foi sempre opinio unnime da Igreja, que ele o habitou desde os mais tenros anos. Dotado do uso da razo j no ventre de sua me, o Esprito de Deus assistia nele, O servia-lhe de guia, preparando-O para a misso sublime a que era destinado. Os exemplos de austeridade e os exerccios de penitncia a que se entregava, longe dos homens, devem servir de lio aos vares apostlicos, para adquirirem a fora de se vencerem a si, e de chamarem ao caminho do cu os que mais se desviam dele, correndo pelas veredas do vcio e das paixes! O deserto, a que Joo se retirou desde a infncia, triste e espantoso, asseguram alguns dos que o visitaram. Entre as rochas e penedos, de que est coberto, houve antigamente um mosteiro, feitas as celas como ninhos de gavies e andorinhas, ajudados de alguma indstria humana. Mostra-se uma casa pequena, ou antes, gruta, aberta na rocha viva, com um leito de pedra, feio de poial, aonde se diz que dormia o Santo. Por duas frestas, rasgadas,
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Viagem Jerusalm, II Parte. S. Lucas, cap. 1, v. 66.

uma ao sul, outra ao poente, entra a luz. A porta fica igual com o teto. Cinco seis passos ao lado no mesmo penedo, nasce uma fonte pequena, que de fora no d mais sinal de si do que sentirem-se as gotas de gua caindo, e ver-se o lugar todo cheio de umidade. Contemplando o lugar, dir-se-ia que de propsito fora disposto pela natureza para a vida anglica do Precursor. Ao redondo, vo grandes matas de alcaparras, e para baixo segue o rochedo muitas vezes quase a prumo; o vale angustiado entre duas speras montanhas, que se lhe abre aos ps, to medonho e escuro, que faz tristeza s olhar para ele e para o sombrio e vasto arvoredo, que o veste7. Um viajante moderno no pinta, porm, os locais com to severas tintas; e tendo visto pelos seus olhos o que descreve, merece-nos o conceito de verdadeiro e de bom observador. No quadro, que nos traa, o deserto de So Joo no a penedia rida, e a floresta povoada de feras e de aves de rapina, que alguns autores representaram. O ermo, aonde se criou a infncia e robusteceu a juventude do filho de Zacarias, encerra uma dessas deleitosas solides, que a alma deseja muitas vezes para descansar do mundo, e viver consigo8. H em volta dela vales enfeitados de arbustos e de flores, searas de trigo, e uma vegetao viva e suave, que atrai, e parece separar-nos das regies assoladas pela maldio de Deus. A alfarrobeira cresce com frequncia nestes lugares. A gruta a que se recolhia So Joo um rochedo cncavo, suspensa na encosta de um outeiro elevado. Acima da gruta jazem as runas de uma igreja. Ao lado corre a fonte onde o filho de Zacarias apagava a sede. O ermo, em todo ele, no contm a menor cabana, nem o mais leve indcio de habitao. As aves do cu, os rouxinis, as cotovias, e os pardais, so os nicos moradores da selva, os que a atravessam com os seus voos, e a animam com as suas vozes. No resto a solido mais completa! Por estes lugares cheios de silncio que o Precursor passava coberto de uma pele de camelo presa numa correia do couro, colhendo o mel silvestre e os gafanhotos, de que se nutria. E ainda hoje o caminhante, em presena da profunda paz desta paisagem santa, afiando os ouvidos para subitamente, parecendo-lhe que no meio dos trinados dos pssaros, escuta aquela austera voz do deserto, que a dezenove sculos dizia s geraes corrompidas do mundo velho: Aparelhai o caminho do Senhor; endireitai no ermo as veredas do nosso Deus! Desde a infncia, Joo cumpriu letra a palavra do profeta quando disse que se veriam os meninos brincando com as serpentes. Destinados a admirarem o Salvador do mundo, os seus olhos afastaram-se de tudo o mais, reputando-o menos digno. As entranhas dos desertos foi respirar ares livres da podrido do sculo e das cidades, procurando morada spera, mas aberta, donde pudesse contemplar o cu a todas as honras, adorar a Deus, e contando com a vista os exrcitos de estrelas, que brilham durante a noite, considerar na grandeza do Criador, e na baixeza da criatura. Enquanto no chegava a hora de anunciar o reinado do Messias, e de padecer pela verdade, buscou este refgio, para conversar com os Anjos, e ouvir sem pavor a voz de Deus, quando o chamasse como a Moiss, dizendo: Estou aqui! Um dos Santos Padres mais antigos e venerveis, So Pedro Alexandrino, assegura como coisa aceita geralmente, que Joo Batista se refugiara no deserto para escapar barbaridade de Herodes, que no contente de buscar a Jesus, menino, para lhe dar a
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Fr. Pantal d'Aveiro Itinerrio da Terra Santa, cap. 56. Poujoulat Correspondncia do Oriente, Tomo 4, carta 96.

morte, queria tambm descarregar a espada sobre o Precursor; e acrescenta, que iludido na sua crueldade pela fuga do Batista com sua me, o tirano se vingara em Zacarias, que mandou assassinar entre o Templo e o altar dos holocaustos. Cristo, repreendendo a dureza dos Hebreus, cita de feito um Zacarias como o ltimo dos justos sacrificados; e ainda no quinto sculo a piedade dos fiis no lugar do Templo, aonde a Tradio aponta o crime, mostrava algumas pedras, no pavimento, vermelhas com a indelvel ndoa do sangue! Seguindo o preceito do Anjo, que o anunciara, Joo nunca bebeu vinho, nem provou licor espirituoso, excedendo na mortificao dos apetites os rigores impostos aos Nazarenos. O mesmo po lhe parecia regalo demasiado. Para comover os Judeus endurecidos, ps-lhes o Senhor diante dos olhos o exemplo de uma vida superior a todas as fraquezas da terra, para que, ensinada por esta voz do deserto, a verdade penetrasse melhor no corao do sculo, recordando a grande imagem do profeta Elias. Antes do Messias, que vinha trazer a paz e a esperana ao mundo novo, era preciso que a penitncia encerrasse as portas do mundo velho, e que o mais santo depois de Cristo e da Virgem, sua Me, aparelhasse o caminho, e chamasse os homens transviados! Fonte: Obras Completas de Luiz Augusto Rebello da Silva, Escritos Religiosos I Fastos da Igreja Vida de Jesus Cristo, Vol. II, pp. 23-26; 33-36; 37-41; Sociedade Editora: Livraria Moderna - Typographia, Lisboa, 1907.