Indicadores de contaminacin ms utilizados.

Grupo coliforme Estudios realizados por Escherich en 1884 y confirmados por Migula en 1895, demostraron que dentro de la flora normal del intestino humano se encontraba gran cantidad de unas bacterias especficas, que nominaron Escherichia coli. Investigaciones posteriores reafirmaron estos hallazgos e identificaron, adems de bacterias coliformes, la presencia de otros gneros bacterianos tpicos en la flora fecal humana (Tabla 1). Tambin se reconoci que el hallazgo de "coliformes" en el agua poda interpretarse como que sta haba recibido material proveniente de las excretas y que su grado de contaminacin era dependiente de la concentracin de excretas presente. Los organismos del grupo coliforme o Coliformes totales se definen como "bacterias Gramnegativas, en forma de bastones, aerobias, anaerobias facultativas, no esporuladas, que pueden desarrollarse en presencia de sales biliares u otros agentes tensoactivos inhibitorios de flora acompaante, que fermentan la lactosa a 35-37C, produciendo cido, gas y aldehido en un plazo de 24 a 48 h. Son tambin oxidasanegativa y son -galactosidasa positiva (OMS, 1995). Tradicionalmente se consideraba que las bacterias coliformes pertenecan a los gneros Escherichia, Citrobacter, Enterobacter y Klebsiella. En la actualidad, mediante la utilizacin de mtodos modernos, el grupo se ha diversificado. Comprende bacterias que fermentan la lactosa como Enterobacter cloacae y Citrobacter freundii, que pueden hallarse tanto en las heces como en el medio ambiente (aguas ricas en nutrientes, suelos, material vegetal en descomposicin) y tambin en el agua de bebida con concentracin de nutrientes elevadas, y adems se han incluido especies que nunca o casi nunca se encuentran en las heces y que pueden multiplicarse en aguas de calidad relativamente buena, como Serratia fonticola, Rahnella aquatilis y Buttiauxella agrestis. El grupo coliforme, se ha empleado casi desde principios del siglo para determinar la calidad sanitaria del agua potable. Su uso se ha basado en que estn siempre presentes en grandes concentraciones en las descargas fecales y que su presencia en el agua podra ir acompaada de patgenos. Sin embargo, en la actualidad el conocimiento de la existencia de bacterias no fecales que responden a la definicin de bacterias coliformes, como de bacterias coliformes lactosa-negativas limita la utilidad de este grupo como indicador de contaminacin fecal. En las aguas tratadas no deberan encontrarse bacterias coliformes, y cuando las hay, se puede suponer que (i) el tratamiento ha sido insuficiente, (ii) ha habido una contaminacin posterior, o (iii) que la cantidad de nutrientes es excesiva. Por lo tanto, la prueba de coliformes totales puede utilizarse como indicador de eficiencia del tratamiento y de la mantencin de la calidad del agua tratada en el sistema de distribucin. La OMS (1995) recomienda su uso para calificar el agua potable, a nivel universal. El grupo coliforme cumple varios de los requisitos propuestos para un organismo indicador, pero sus principales limitaciones son que no todos sus componentes son de origen intestinal, que algunos de ellos pueden multiplicarse en el agua y que su supervivencia en el agua es inferior a los virus y otros patgenos importantes. A pesar de estas y otras objeciones respecto a la falta de especificidad en la demostracin de contaminacin fecal o de patgenos en el agua de consumo, la prueba de los coliformes sigue siendo de gran utilidad para vigilar la calidad microbiana del agua tratada distribuida por tuberas. Si existe alguna duda se debe 1

identificar la especie o buscar la presencia de E. coli, o de coliformes termorresistentes. E grupo coliforme permanece como el indicador ms utilizado, por su facilidad de deteccin y enumeracin y por su uso histrico.

Coliformes fecales Las bacterias coliformes fecales corresponden a un subgrupo de los coliformes totales, que incluyen con mayor selectividad los propios del intestino humano y de los animales de sangre caliente. Por lo tanto, ellos reflejan en mejor forma el grado de contaminacin por excretas. Los coliformes fecales se caracterizan por fermentar la lactosa, con produccin de gas cuando se incuban a una temperatura de 44.5C. Entre ellos se encuentran principalmente E. coli y Klebsiella, Debido a que no se multiplican en el agua y proporcionan una mejor correlacin con el grado de contaminacin del agua, se utilizan para la calificacin sanitaria de aguas de recreacin, riego, determinar la eficiencia los procesos de tratamiento de aguas servidas y otros. Sin embargo, este indicador no reemplaza a los ensayos de coliformes totales o E. coli en agua potable. Esto no significa que los coliformes fecales sean inadecuados, sino que se asume que en el agua potable tratada no debera encontrarse ningn tipo de coliforme. En otras palabras, el tratamiento debe asegurar la total eliminacin de los coliformes en el agua. Coliformes termorresistentes A partir de 1995 la OMS ha descrito un nuevo indicador, muy similar al anterior, que redefine las bacterias coliformes que fermentan la lactosa a 44-45C; comprenden el gnero Escherichia y en menor grado Klebsiella, Enterobacter y Citrobacter. Los coliformes termoresistentes distintos de E. coli pueden proceder tambin de aguas orgnicamente enriquecidas, ej. efluentes industriales, o de materias vegetales y suelos en descomposicin. Por eso, segn la OMS "el trmino coliformes fecales que se aplica con frecuencia no es correcto y debera dejar de usarse". Es poco probable que los coliformes termorresistentes se desarrollen en los sistemas de distribucin del agua potable. Las concentraciones de coliformes termorresistentes estn, en la mayora de los casos, en relacin directa con las de E. coli. Al interpretar los datos hay que tener en cuenta las limitaciones de especificidad. Si se obtienen altos recuentos de coliformes termorresistentes cuando no existen riesgos sanitarios observables, se deber comprobar especficamente la presencia de E. coli mediante el uso de indicadores complementarios. Como los coliformes termorresistentes se detectan con facilidad, pueden desempear una importante funcin secundaria como indicadores de la eficiencia de los procesos de tratamiento del agua para eliminar bacterias fecales. Escherichia coli. Bacteria de la familia Enterobacteriacea. Se caracteriza por poseer las enzimas -galactosidasa y -glucuronidasa. Se desarrolla a 44-45C en medios complejos, fermenta la lactosa y el manitol liberando cido y gas y produce indol a partir de triptofano. Algunas cepas pueden desarrollarse a 37C pero no a 4445C y algunas no producen gas. E. coli no produce oxidasa ni hidroliza la urea. Hasta un tiempo atrs la identificacin completa era demasiado compleja como para utilizarla en forma rutinaria. Es utilizada como parmetro primario de control de la potabilizacin del agua en USA y Europa. En la actualidad existe metodologa simple que en una etapa permite obtener resultados en 20 24 h. (S. Methods, 1995; EPA, 2000) Tambin es usada como indicador de contaminacin fecal en aguas residuales, efluentes tratados y todo tipo de

NORMAS CHILENAS REQUISITOS MICROBIOLGICOS DE CALIDAD DE AGUAS

Tipo de agua Cdigo Parmetro Requisitos de Calidad Fuentes de Agua Potable NCh 777Of 71 INN Coliformes Totales Buena : 50 / 100 mL Regular : 50 5.000 / 100 mL Deficiente : > 5.000 / 100 mL Agua potable en el NCh 409 Of 84 Coliformes < 5 / 100 mL* sistema de distribucin INN Totales Coliformes Fecales Ausencia Agua de Riego Cultivos consumo crudo NCh 1333 Of78 INN Coliformes Fecales 1000 / 100 mL Agua de Recreacin con Contacto 1ario NCh 1333 Of78 INN Coliformes Fecales 1000 / 100 mL Agua Potable Rural Poblacin concentrada Sendos Ord. 1428/85 Coliformes Totales Control: 2 muestras cada 2 meses, recolectadas el mismo da. No define lmite Agua de Piscinas Ministerio de Salud 1978 Coliformes Totales Coliformes Fecales < 20/ 100 mL Ausencia Agua Cultivo de Mariscos Cdigo Sanitario Coliformes Fecales 70 / 100 mL Escherichia coli. Bacteria de la familia Enterobacteriacea. Se caracteriza por poseer las enzimas -galactosidasa y -glucuronidasa. Se desarrolla a 44-45C en medios complejos, fermenta la lactosa y el manitol liberando cido y gas y produce indol a partir de triptofano. Algunas cepas pueden desarrollarse a 37C pero no a 44-45C y algunas no producen gas. E. coli no produce oxidasa ni hidroliza la urea. Hasta un tiempo atrs la identificacin completa era demasiado compleja como para utilizarla en forma rutinaria. Es utilizada como parmetro primario de control de la potabilizacin del agua en USA y Europa. En la actualidad existe metodologa simple que en una etapa permite obtener resultados en 20 24 h. (S. Methods, 1995; EPA, 2000) Tambin es usada como indicador de contaminacin fecal en aguas residuales, efluentes tratados y todo tipo de aguas. Su ventaja radica en su especificidad y representatividad de patgenos bacterianos.