Afro-sia, 18 (1996), 282-284.

Fraga Filho, Walter. Mendigos, Moleques e Vadios na Bahia do Sculo XIX. So Paulo, HUCITEC; Salvador, EDUFBA, 1996.188p

Foi com muita satisfao que acabei a leitura da dissertao de mestrado em Histria, Mendigos, Moleques e Vadios na Bahia do Sculo XIX, de Walter Fraga Filho, agora publicada pela Hucitec em co-edio com a EDUFBA. Trata-se de um livro oportuno, que desnuda a relao entre a pobreza e a cidade de Salvador, durante o sculo passado. Oportuno, por um lado, ao trazer uma contribuio importante aos estudos sobre este tema, que apresenta uma literatura ainda escassa, e um conjunto de fontes e dados at agora incipientemente explorado.Oportuno, ademais, pela relevncia social da problemtica em discusso, j que, contemporaneamente, se torna cada vez mais evidente e preocupante o crescimento da pobreza brasileira, que clama por respostas urgentes, institucionais ou no. Revelador e instrutivo, o livro se presta a um pblico mais amplo que aquele disponvel nas fechadas sesses acadmicas a que ele primariamente se destinou. Colabora para isto, alis, o estilo objetivo, claro e sem rodeios com que o autor disseca seu tema. Como o prprio ttulo indica, o livro gira em torno de trs categorias sociais bsicas, emergentes das condies de pobreza na Bahia do sculo XIX: os mendigos, os moleques e os vadios. O autor explorar, assim, estas trs categorias seguindo o curso de oito captulos. No primeiro deles, intitulado "Sociedade, economia e pobreza", o autor trata de modo panormico a relao entre diversas hierarquias presentes na sociedade local ("Desigualdades sociais profundas dividiam os baianos entre senhores e escravos, brancos e negros, ricos e pobres", p.22), e a conjuntura econmica do perodo ("Perodos de crises, entremeados por outros de recuperao econmica, marcariam a vida econmica na Bahia naquele perodo", p.30). Marca a referida relao para o autor, sobretudo, a excluso dos setores livres pobres e negros ("no surpreende que os africanos constitussem mais de um tero da populao indigente que mendigava pelas ruas da cidade da Bahia", como escreve p.24). Acresente-se uma conjuntura que o autor intitula de "tempos de infortnios", em que prevalecia um ambiente inspito, com freqentes epidemias e secas, aliado a uma situao scio-econmica precria, cujos indicadores eram a inflao, os baixos salrios, o desemprego, o desabastecimento etc.

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No captulo seguinte, "O cotidiano dos mendigos", o autor faz uma histria antropolgica. Aqui, delineia o dia-a-dia da mendicncia discutindo "a relao tensa e ambgua entre os bem-nascidos e a populao mendiga da cidade" (p.18). Para o autor, media esta relao ambivalente, que tornava os mendigos ao tempo que indesejveis tolerados, a viso de mundo religiosa, que assegurava que a caridade era uma vigorosa estratgia de salvao aps a morte. Neste ponto so relatados os rituais da mendicncia, alm de uma interessante taxinomia dos mendigos, para os quais o autor vai configurar categorias bsicas: "o pedinte de porta de igreja " (p.44); o "pedinte de porta em porta" ou o "devoto" (p. 44); os "escravo j velho, cego e aleijado", o "esmoler por bilhete" (p.45); e o mendigo "por escolha e convico" (p. 47).Encerra o captulo um interessante estudo sobre o calendrio e a geografia da mendicncia (v. mapa p. 55) em Salvador no perodo. No terceiro captulo, "Perfil da mendicncia", so traadas as caractersticas da populao mendiga de Salvador, com base nos critrios de cor, idade, sexo e estado civil,. Alm disso o autor estabelece, apropriadamente, uma discusso da relao entre mendicncia e escravido. No captulo intitulado "Vadios" o autor apresenta as vrias formas de percepo da vadiagem e as estratgias de sobrevivncia dos considerados vadios. Traa, pois, a necessria relao entre pobreza, trabalho e vadiagem. Em relao aos vadios estuda, ademais, sua natureza itinerante: "De uma forma ou de outra, o termo quase sempre remetia aos homens pobres livres ou libertos que, sem ocupao permanente e moradia certa, enchiam os campos e as cidade do Imprio" (p.76); e os mecanismos reguladores atravs dos quais o Estado buscava estabelecer um controle social dos vadios j que eles freqentemente tornavam-s uma ameaa ordem pblica: "Para as autoridades do Imprio, a questo crucial da poltica de segurana das cidades era controlar essa populao 'perigosa' que vivia nos centros urbanos entregues desordem e roubos" (p.91). J no captulo seguinte, "Meninos vadios, moleques e peraltas", o autor retrata a violncia dos e contra os menores, os rfos e os abandonados: "A questo da vadiagem infanto-juvenil no sculo XIX, estava muito estreitamente relacionada existncia de centenas de meninos e meninas que, mesmo ligados a famlias, mestres de ofcios ou senhores (no caso de escravos), faziam das ruas o espao de trabalho, de divertimento, de peraltice, de jogos e brincadeiras" (p.lll). Os trs ltimos captulos, "Da Piedade a intolerncia", "Da Intolerncia excluso" e "A Vadiagem reconsiderada" tm um carter mais interpretativo que descritivo. Discutem a emergncia de uma poltica 283

comprometida com o enquadramento das camadas livres e libertas da populao, maioria negra e mestia. Com efeito, motivado por um evidente declnio da economia escravista, e as conseqncias dela decorrentes, ganhou corpo na sociedade a idia de que o fundamental no era somente impor o trabalho como obrigao, mas, tambm, submeter os pobres a normas coercitivas rigorosas mediante o confinamento em asilos, inclusive. Recorde-se, alis, que os mendigos, os vadios, e os delinqentes infanto-juvenis sero, desse modo, tomados como ameaa ordem urbana e logo tratados como caso de polcia. "A Vadiagem reconsiderada" retoma a questo da ociosidade e busca compreender como, ao longo do sculo, o significado do termo foi incorporado s camadas livres da populao. Neste sentido, sabe-se, enfim, o que motiva a criao de instrumentos de controle social:" A inteno era tornar a cidade espao inspito para a grande leva de ex-escravos que fugiam da lavoura e, com isso, desmotivar a sada do campo em direo aos centros urbanos" (p. 178). Finalizando, o autor concluir, e com razo, que apesar de todos os mecanismos de controle social criados, a profilaxia social executada pelas elites neste perodo vai tornar-se insatisfatria, e em sua maior parte frustada, resultando, quando muito, em xito limitadssimo. Satisfao, ento, sentir o leitor ao percorrer e finalizar este livro. Contribui para isso, sem dvida, a segura orientao metodolgica adotada pelo autor, que nos aproxima o mximo possvel da forma como os baianos, naquela poca, perceberam a questo da vadiagem e da mendicncia, na medida em que reconstitui atitudes e comportamentos dos e frente aos mendigos, moleques e vadios. Desta leitura resulta a certeza de que pesquisas como esta alargam muito o repertrio das fontes sobre a histria dos miserveis da Bahia, ao tempo em que lana a luz do passado sobre nosso presente to terrivelmente semelhante ou talvez pior. Cludio Luiz Pereira Mestrado em Sociologia Universidade Federal da Bahia

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