Tecnologa es el conjunto de conocimientos tcnicos, ordenados cientficamente, que permiten disear y crear bienes y servicios que facilitan la adaptacin

al medio ambiente y satisfacer tanto las necesidades esenciales como los deseos de las personas. Es una palabra de origen griego, , formada por tchn (, arte, tcnica u oficio, que puede ser traducido como destreza) y loga (, el estudio de algo). Aunque hay muchas tecnologas muy diferentes entre s, es frecuente usar el trmino en singular para referirse a una de ellas o al conjunto de todas. Cuando se lo escribe con mayscula, Tecnologa, puede referirse tanto a la disciplina terica que estudia los saberes comunes a todas las tecnologas como a educacin tecnolgica, la disciplina escolar abocada a la familiarizacin con las tecnologas ms importantes. La actividad tecnolgica influye en el progreso social y econmico, pero su carcter abrumadoramente comercial hace que est ms orientada a satisfacer los deseos de los ms prsperos (consumismo) que las necesidades esenciales de los ms necesitados, lo que tiende adems a hacer un uso no sostenible del medio ambiente. Sin embargo, la tecnologa tambin puede ser usada para proteger el medio ambiente y evitar que las crecientes necesidades provoquen un agotamiento o degradacin de los recursos materiales y energticos del planeta o aumenten las desigualdades sociales. Como hace uso intensivo, directo o indirecto, del medio ambiente (biosfera), es la causa principal del creciente agotamiento y degradacin de los recursos naturales del planeta.

Definicin
En primera aproximacin, la tecnologa es el conjunto de saberes, habilidades, destrezas y medios necesarios para llegar a un fin predeterminado mediante el uso de objetos artificiales (artefactos) y/o la organizacin de tareas. Esta definicin es insuficiente porque no permite diferenciarlas de las artes y las ciencias, para lo cual hay que analizar las funciones y finalidades de las tecnologas. Es un error comn en muchas pginas Web denominar tecnologa, a secas, a la tecnologa informtica, la tecnologa de procesamiento de informacin por medios artificiales, entre los que se incluye, pero no de modo excluyente, a las computadoras. Es difcil establecer un mismo esquema para todas las aplicaciones de la tecnologa se podra decir que la fabricacin de un artefacto novedoso comienza con la identificacin de un problema. Luego se establece los requisitos que debe cumplir la solucin. Y finalmente se procede al diseo del artefacto se indica el prototipo y se fabrica. La tecnologa abarca este proceso, desde la idea inicial hasta su aplicacin.

Funciones de las tecnologas

Histricamente las tecnologas han sido usadas para satisfacer necesidades esenciales (alimentacin, vestimenta, vivienda, proteccin personal, relacin social, comprensin del mundo natural y social), para obtener placeres corporales y estticos (deportes, msica, hedonismo en todas sus formas) y como medios para satisfacer deseos (simbolizacin de estatus, fabricacin de armas y toda la gama de medios artificiales usados para persuadir y dominar a las personas). A pesar de lo que afirmaban los luditas, y como el propio Marx sealara refirindose 1 especficamente a las maquinarias industriales, las tecnologas no son ni buenas ni malas. Los

juicios ticos no son aplicables a las tecnologas, sino al uso que se hace de ellas: un arma puede utilizarse para matar a una persona y apropiarse de sus bienes, o para salvar una vida humana, matando un animal salvaje que atenta contra ella.

Mtodos de las tecnologas

Las tecnologas usan, en general, mtodos diferentes del cientfico, aunque la experimentacin es tambin usado por las ciencias. Los mtodos difieren segn se trate de tecnologas de produccin artesanal o industrial de artefactos, de prestacin de servicios, de realizacin u organizacin de tareas de cualquier tipo. Un mtodo comn a todas las tecnologas de fabricacin es el uso de herramientas e instrumentos para la construccin de artefactos. Las tecnologas de prestacin de servicios, como el sistema de suministro elctrico hacen uso de instalaciones complejas a cargo de personal especializado.

Herramientas e instrumentos
Los principales medios para la fabricacin de artefactos son la energa y la informacin. La energa permite dar a los materiales la forma, ubicacin y composicin que estn descritas por la informacin. Las primeras herramientas, como los martillos de piedra y las agujas de hueso, slo facilitaban y dirigan la aplicacin de la fuerza, por parte de las personas, usando los 2 principios de las mquinas simples. El uso del fuego, que modifica la composicin de los alimentos hacindolos ms fcilmente digeribles, proporciona iluminacin haciendo posible la sociabilidad ms all de los horarios diurnos, brinda calefaccin y mantiene a raya a alimaas y animales feroces, modific tanto la apariencia como los hbitos humanos. Las herramientas ms elaboradas incorporan informacin en su funcionamiento, como las pinzas pelacables que permiten cortar la vaina a la profundidad apropiada para arrancarla con facilidad sin daar el alma metlica. El trmino instrumento, en cambio, est ms directamente asociado a las tareas de precisin, como en instrumental quirrgico, y de recoleccin de informacin, como en instrumentacin electrnica y en instrumentos de medicin, de navegacin nutica y de navegacin area. Las mquinas herramientas son combinaciones complejas de varias herramientas gobernadas (actualmente, muchas mediante computadoras) por informacin obtenida desde instrumentos, tambin incorporados en ellas.

Invencin de artefactos
Aunque con grandes variantes de detalle segn el objeto, su principio de funcionamiento y los materiales usados en su construccin, las siguientes son las etapas comunes en lainvencin de un artefacto novedoso: Identificacin del problema prctico a resolver: Durante esta, deben quedar bien acotados tanto las caractersticas intrnsecas del problema, como los factores externos que lo determinan o condicionan. El resultado debe expresarse como una funcin cuya expresin mnima es la transicin, llevada a cabo por el artefacto, de un estado inicial a un estado final. Por ejemplo, en la tecnologa de desalinizacin del agua, el estado inicial es agua salada, en su estado natural, el final es esa misma agua pero ya potabilizada, y el artefacto es un desalinizador. Una de las caractersticas crticas es la concentracin de sal del agua, muy diferente, por ejemplo, en el agua ocenica de mares abiertos que en mares interiores como el Mar Muerto. Los factores externos son, por ejemplo, las temperaturas mxima y

mnima del agua en las diferentes estaciones y las fuentes de energa disponibles para la operacin del desalinizador. Especificacin de los requisitos que debe cumplir el artefacto: Materiales admisibles; cantidad y calidad de mano de obra necesaria y su disponibilidad; costos mximos de fabricacin, operacin y mantenimiento; duracin mnima requerida del artefacto (tiempo til), etc. Principio de funcionamiento: Frecuentemente hay varias maneras diferentes de resolver un mismo problema, ms o menos apropiados al entorno natural o social. En el caso de la desalinizacin, el procedimiento de congelacin es especialmente apto para las regiones rticas, mientras que el de smosis inversa lo es para ciudades de regiones tropicales con amplia disponibilidad de energa elctrica. La invencin de un nuevo principio de funcionamiento es una de las caractersticas cruciales de la innovacin tecnolgica. La eleccin del principio de funcionamiento, sea ya conocido o especficamente inventado, es el requisito indispensable para la siguiente etapa, el diseo, que precede a la construccin. Diseo del artefacto: Mientras que en la fabricacin artesanal lo usual es omitir esta etapa y pasar directamente a la etapa siguiente de construccin de un prototipo (mtodo de ensayo y error), pero el diseo es una fase obligatoria en todos los procesos de fabricacin industrial. El diseo se efecta tpicamente usando saberes formalizados como los de alguna rama de la ingeniera, efectuando clculos matemticos, trazando planos de diversos tipos, utilizando diagramacin, eligiendo materiales de propiedades apropiadas o haciendo ensayos cuando se las desconoce, compatibilizando la forma de los materiales con la funcin a cumplir, descomponiendo el artefacto en partes que faciliten tanto el cumplimiento de la funcin como la fabricacin y ensamblado, etc. Simulacin o construccin de un prototipo: Si el costo de fabricacin de un prototipo no es excesivamente alto (donde el tope sea probablemente el caso de un nuevo modelo de automvil), su fabricacin permite detectar y resolver problemas no previstos en la etapa de diseo. Cuando el costo es prohibitivo, caso ejemplo, el desarrollo de un nuevo tipo de avin, se usan complejos programas de simulacin y modelado numrico por computadora o modelizacin matemtica, donde un caso simple es la determinacin de las caractersticas aerodinmicas usando un modelo a escala en un tnel de viento.
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Segn el divulgador cientfico Asimov:

Inventar exiga trabajar duro y pensar firme. Edison sacaba inventos por encargo y ense a la gente que no eran cuestin de fortuna ni de concilibulo de cerebros. Porque -aunque es cierto que hoy disfrutamos del fongrafo, del cine, de la luz elctrica, del telfono y de mil cosas ms que l hizo posibles o a las que dio un valor prctico- hay que admitir que, de no haberlas inventado l, otro lo hubiera hecho tarde o temprano: eran cosas que flotaban en el aire. Quizs no sean los inventos en s lo que hay que destacar entre los aportes de Edison a nuestras vidas. La gente crea antes que los inventos eran golpes de suerte. El genio, deca Edison, es un uno por ciento de inspiracin y un noventa y nueve por ciento de transpiracin. No, Edison hizo algo ms que inventar, y fue dar al proceso de invencin un carcter de produccin en masa.

Guilford, destacado estudioso de la psicologa de la inteligencia, identifica como las principales destrezas de un inventor las incluidas en lo que denomina aptitudes de produccin divergente. La creatividad, facultad intelectual asociada a todas las producciones originales, ha sido

discutida por de Bono, quien la denomina pensamiento lateral. Aunque ms orientado a las producciones intelectuales, el ms profundo estudio sobre la resolucin de problemas 6 cognitivos es hecho por Newell y Simon, en el celebrrimo libro Human problem solving.
Vase tambin: Creatividad.

Economa y tecnologas
Las tecnologas, aunque no son objetos especficos de estudio de la Economa, han sido a lo largo de toda la historia, y lo son aun actualmente, parte imprescindible de los procesos econmicos, es decir, de la produccin e intercambio de cualquier tipo de bienes y servicios. Desde el punto de vista de los productores de bienes y de los prestadores de servicios, las tecnologas son un medio indispensable para obtener renta. Desde el punto de vista de los consumidores, las tecnologas les permiten obtener mejores bienes y servicios, usualmente (pero no siempre) ms baratos que los equivalentes del pasado. Desde el punto de vista de los trabajadores, las tecnologas han disminuido los puestos de trabajo al reemplazar crecientemente a los operarios por mquinas. Estas complejas y conflictivas caractersticas de las tecnologas requieren estudios y diagnsticos, pero fundamentalmente se proveen soluciones polticas mediante la adecuada regulacin de la distribucin de las ganancias que generan.

Teora econmica
Artculo principal: Microeconoma.

La mayora de las teoras econmicas da por sentada la disponibilidad de las tecnologas. Schumpeter es uno de los pocos economistas que asign a las tecnologas un rol central en los fenmenos econmicos. En sus obras seala que los modelos clsicos de la economa no pueden explicar los ciclos peridicos de expansin y depresin, como los de Kondratiev, que son la regla ms que la excepcin. El origen de estos ciclos, segn Schumpeter, es la aparicin de innovaciones tecnolgicas significativas (como la introduccin de la iluminacin elctrica domiciliaria por Edison o la del automvil econmico por Ford) que generan una fase de expansin econmica. La posterior saturacin del mercado y la aparicin de empresarios competidores cuando desaparece el monopolio temporario que da la innovacin, conducen a la siguiente fase de depresin. El trmino empresario schumpeteriano es hoy corrientemente usado para designar a los empresarios innovadores que hacen crecer su industria gracias a su creatividad, capacidad organizativa y mejoras en la 7 eficiencia.