Radiactividad Radiactividad es la propiedad que presentan los ncleos atmicos de ciertos istopos de modificar espontneamente su constitucin, emitiendo simultneamente

una radiacin caracterstica. La Radiactividad fue descubierta por el cientfico francs Antoine Henri Becquerel en 1896. El descubrimiento tuvo lugar de una forma casi ocasional: Becquerel realizaba investigaciones sobre la fluorescencia del sulfato doble de uranio y potasio y descubri que el uranio emita espontneamente una radiacin misteriosa. Esta propiedad del uranio recibi el nombre de radiactividad. La radioactividad puede ser: Radiactividad natural: Es la que manifiestan los istopos que se encuentran en la naturaleza. Radiactividad artificial o inducida: Es la que ha sido provocada por transformaciones nucleares artificiales. Radiactividad natural En 1896 Becquerel descubri que ciertas sales de uranio emitan radiaciones espontneamente, al observar que velaban las placas fotogrficas envueltas en papel negro. Hizo ensayos con el mineral en caliente, en fro, pulverizado, disuelto en cidos y la intensidad de la misteriosa radiacin era siempre la misma. Por tanto, esta nueva propiedad de la materia, que recibi el nombre de radiactividad, no dependa de la forma fsica o qumica en la que se encontraban los tomos del cuerpo radiactivo, sino que era una propiedad que radicaba en el interior mismo del tomo. El estudio del nuevo fenmeno y su desarrollo posterior se debe casi exclusivamente a los esposos Curie, quienes encontraron otras sustancias radiactivas como el torio, polonio y radio. La intensidad de la radiacin emitida era proporcional a la cantidad de uranio presente, por lo que dedujo Marie Curie que la radiactividad era una propiedad atmica. Marie y Pierre Curie al proseguir los estudios encontraron fuentes de radiacin natural bastante ms poderosas que el Uranio original, entre estos el Polonio y el Radio. La radiactividad del elemento no dependa de la naturaleza fsica o qumica de los tomos que lo componen, sino que era una propiedad radicada en el interior mismo del tomo. Hoy en da se conocen ms de 40 elementos radiactivos naturales, que corresponden a los elementos ms pesados. Por arriba del nmero atmico 83, todos los ncleos. El fenmeno de la radiactividad se origina exclusivamente en el ncleo de los tomos radiactivos. Y la causa que lo origina se cree que es debida a la interaccin neutrn-protn del mismo. Al estudiar la radiacin emitida por el radio se comprob que era compleja, pues al aplicarle un campo magntico parte de ella se desviaba de su trayectoria y otra parte no. Sabemos que la radiacin emitida por una desintegracin puede ser de tres tipos: alfa, beta y gamma; adems tambin hay que considerar hoy la emisin de neutrones: La radiacin alfa ( est formada por ncleos del istopo 4 de helio, es decir est constituida por una radiacin corpuscular, en la que cada corpsculo est formado por dos protones y dos neutrones. Ello significa que tiene una masa atmica de 4 unidades y una carga elctrica de 2 unidades positivas. Estos protones y neutrones formaban antes parte del ncleo que se ha desintegrado. La radiacin beta ( est constituida por electrones, lo que significa que es tambin de naturaleza corpuscular, en la que cada corpsculo tiene una masa atmica de 1/1800 aproximadamente, y una carga de 1 unidad negativa. Posteriormente, se descubri la radiacin beta positiva, semejante a la beta pero con carga positiva. Est formada por positrones procedentes de transformacin de un protn en un neutrn. Son electrones resultantes de la desintegracin de los neutrones del ncleo:

neutrn protn + electrn + neutrino Debido a su carga es desviada por campos elctricos y magnticos. Es ms penetrante, aunque su poder de ionizacin no es tan elevado como el de la radiacin . La radiacin gamma ( es de naturaleza electromagntica, semejante a la luz ordinaria, pero con mucho menor longitud de onda. Es, por lo tanto, de naturaleza ondulatoria, carente de masa en reposo y de carga. Esta radiacin tampoco exista antes en el ncleo, sino que es energa que se emite como consecuencia de un reajuste energtico de ncleo. No es corpuscular como las 2 anteriores, sino de naturaleza electromagntica. Al no tener carga, los campos elctricos y magnticos no la afectan. Es la ms penetrante, y muy peligrosa. Las leyes de desintegracin radiactiva, descritas por Soddy y Fajans, son: Cuando un tomo radiactivo emite una partcula , la masa del tomo resultante disminuye en 4 unidades y el nmero atmico en 2. Cuando un tomo radiactivo emite una partcula , la masa del tomo resultante no vara y su nmero atmico aumenta en una unidad. Cuando un ncleo exitado emite una radiacin no vara ni su masa ni su nmero atmico, solo pierde una cantidad de energa hv. Las dos primeras leyes nos indican que cuando un tomo emite una radiacin o se transforma en otro tomo de un elemento diferente. Este nuevo elemento puede ser radiactivo, transformndose en otro, y as sucesivamente, dando lugar a las llamadas series radiactivas. Radiactividad artificial. Se produce la radiactividad inducida cuando se bombardean ciertos ncleos estables con partculas apropiadas. Si la energa de estas partculas tiene un valor adecuado penetran dentro del ncleo bombardeado y forman un nuevo ncleo que, en caso de ser inestable, se desintegra despus radiactivamente. Fue descubierta por los esposos Curie, bombardeando ncleos de boro y aluminio con partculas . Observaron que las sustancias bombardeadas emitan radiaciones despus de retirar el cuerpo radiactivo emisor de las partculas de bombardeo. El estudio de la radiactividad permiti un mayor conocimiento de la estructura del ncleo atmico y de las partculas subatmicas. Se abre la posibilidad de convertir unos elementos en otros. Incluso el sueo de los alquimistas de transformar otros elementos en oro se hace realidad, aunque no resulte rentable. Todos los istopos naturales situados por encima del bismuto en la tabla peridica son radiactivos; adems, existen istopos naturales radiactivos del bismuto, el talio, el vanadio, el indio, el neodimio, el gadolinio, el hafnio, el platino, el plomo, el renio, el lutecio, el rubidio, el potasio, el hidrgeno, el carbono, el lantano y el samario. En 1919, Rutherford provoc la primera reaccin nuclear inducida artificialmente al bombardear gas nitrgeno corriente (nitrgeno 14) con partculas alfa; comprob que los ncleos de nitrgeno capturaban estas partculas y emitan protones muy rpidamente, con lo que formaban un istopo estable del oxgeno, el oxgeno 17. Esta reaccin puede escribirse en notacin simblica como N + He O + H donde, por convenio, se escriben los nmeros atmicos de los ncleos implicados como subndices y a la izquierda de sus smbolos qumicos, y sus nmeros msicos como superndices. En la reaccin anterior, la partcula alfa se expresa como un ncleo de helio, y el protn como un ncleo de hidrgeno. Hasta 1933 no se demostr que estas reacciones nucleares podan llevar en ocasiones a la formacin de nuevos ncleos radiactivos. Los qumicos franceses Irne y Frdric Joliot-Curie produjeron aquel ao la primera sustancia radiactiva bombardeando aluminio con partculas alfa. Los ncleos de aluminio capturaban estas partculas y emitan neutrones, con lo que se formaba un istopo de fsforo que se desintegraba por emisin de positrones, con un periodo

de semidesintegracin muy corto. Los Joliot-Curie tambin produjeron un istopo de nitrgeno a partir de boro, y uno de aluminio a partir de magnesio. Desde entonces se han descubierto muchsimas reacciones nucleares, y se han bombardeado los ncleos de todos los elementos de la tabla peridica con distintas partculas, entre ellas partculas alfa, protones, neutrones y deuterones (ncleos de deuterio, el istopo de hidrgeno de nmero msico 2). Como resultado de esta investigacin intensiva se conocen en la actualidad ms de 400 elementos radiactivos artificiales. Esta investigacin se ha visto favorecida por el desarrollo de aceleradores de partculas que comunican velocidades enormes a las partculas empleadas en el bombardeo, con lo que en muchos casos aumenta la probabilidad de que sean capturadas por los ncleos utilizados como objetivo. El estudio de las reacciones nucleares y la bsqueda de nuevos istopos radiactivos artificiales, sobre todo entre los elementos ms pesados, llev al descubrimiento de la fisin nuclear y al posterior desarrollo de la bomba atmica (vase Energa nuclear; Armas nucleares). Tambin se descubrieron varios elementos nuevos que no existen en la naturaleza. El desarrollo de reactores nucleares hizo posible la produccin a gran escala de istopos radiactivos de casi todos los elementos de la tabla peridica, y la disponibilidad de estos istopos supone una ayuda incalculable para la investigacin qumica y biomdica (vase Istopo trazador). Entre los istopos radiactivos producidos artificialmente tiene gran importancia el carbono 14, con un periodo de semidesintegracin de 5.730 40 aos. La disponibilidad de esta sustancia ha permitido investigar con mayor profundidad numerosos aspectos de procesos vitales, como la fotosntesis. En la atmsfera terrestre existe una cantidad muy pequea de carbono 14, y todos los organismos vivos asimilan trazas de este istopo durante su vida. Despus de la muerte, esta asimilacin se interrumpe, y el carbono radiactivo, que se desintegra continuamente, deja de tener una concentracin constante. Las medidas del contenido de carbono 14 permiten calcular la edad de objetos de inters histrico o arqueolgico, como huesos o momias. Vase Datacin. En el anlisis de activacin de neutrones se coloca una muestra de una sustancia en un reactor nuclear para hacerla radiactiva. Detectando los tipos de radiactividad asociados con los radioistopos correspondientes es posible encontrar impurezas que no pueden ser detectadas por otros medios. Otras aplicaciones de los istopos radiactivos se dan en la terapia mdica (vase Radiologa), la radiografa industrial, y ciertos dispositivos especficos como fuentes de luz fosforescente, eliminadores estticos, calibradores de espesor o pilas nucleares. Anexo Partculas alfa

Una partcula alfa est formada por dos protones y dos neutrones que actan como una nica partcula. Son ncleos de tomos de helio. Cuando un ncleo radiactivo inestable emite una partcula alfa, ste se convierte en un ncleo de un elemento distinto. Desintegracin beta Hay dos tipos de desintegracin beta. En la que se muestra a la izquierda, un neutrn se convierte en un protn emitiendo un antineutrino y una partcula beta cargada negativamente. En la de la derecha, un protn se convierte en un neutrn emitiendo un neutrino y una partcula beta positivamente cargada. Las partculas beta positivas se llaman positrones, y las negativas electrones. Rayos gamma

Los rayos gamma (fotones de alta energa) son emitidos por el ncleo de un tomo tras sufrir una desintegracin radiactiva. La energa del rayo gamma (generalmente similar a la de los rayos X de alta energa) corresponde a la diferencia de energas entre el ncleo original y los productos de la desintegracin. Cada istopo radiactivo emite rayos gamma con una energa caracterstica. Marie Curie Marie Curie fue la primera mujer que gan el Premio Nobel, y la primera persona que lo gan dos veces. Curie acu el trmino radiactividad para las emisiones del uranio detectadas en sus primeros experimentos. Ms tarde, junto con su marido, descubri los elementos polonio y radio. El brillante trabajo de Curie en radiactividad le acab costando la vida; muri por exposicin excesiva a las radiaciones. Marie y Piere Curie Pierre Curie El fsico francs Pierre Curie obtuvo el Premio Nobel de Fsica en 1903 por su descubrimiento de los elementos radiactivos. Comparti el premio con su esposa Marie Curie y con su colega Antoine Henri Becquerel. Jean Frdric Joliot-Curie El fsico francs Jean Frdric Joliot-Curie obtuvo el Premio Nobel de Qumica en 1935 por sus investigaciones sobre elementos radiactivos. Becquerel, Antoine Henri (1852-1908), fsico y Premio Nobel francs que descubri la radiactividad del uranio. Era hijo de Alexandre Becquerel (que estudi la luz y la fosforescencia e invent la fosforoscopia) y nieto de Antoine Csar Becquerel, uno de los fundadores de la electroqumica.

ENERGIA NUCLEAR La energa nuclear es la energa que se obtiene al manipular la estructura interna de los tomos. Se puede obtener mediante la divisin del ncleo (fisin nuclear) o la unin de dos tomos (fusin nuclear).

Generalmente, esta energa (que se obtiene en forma de calor) se aprovecha para generar energa elctrica en las centrales nucleares, aunque se puede utilizar en muchas otras aplicaciones. Se trata de una web que constantemente est ampliando y revisando sus contenidos, as que si vuelva dentro de un tiempo es posible que encontris nueva informacin. Los autores de esta web no pertenecemos a ningn colectivo relacionado con la energa nuclear ni pretendemos posicionarnos ni a favor ni en contra del uso de esta tecnologa. Este proyecto se financia exclusivamente con la publicidad de la web. Nuestro objetivo es simplemente explicar con la mxima objetividad y simplicidad todo lo que rodea la energa nuclear: cmo funciona una central nuclear, tipo de reaccin nucleares, ventajas e inconvenientes a la hora de generar energa mediante las centrales nucleares, un poco de historia, etc.

Como en el mundo de la energa nuclear se utiliza un vocabulario muy especfico, hemos empezado a crear un pequeo glosario con las definiciones ms importantes relacionadas con la energa nuclear, que poco a poco, iremos completando. Estos son los artculos que hemos publicando ms Fisin nuclear Consiste en la descomposicin de ciertos ncleos atmicos estables o inestables cuando son bombardeados con neutrones. La ganancia de un neutrn conduce a la formacin de un nuevo istopo inestable que se divide de forma espontnea en dos o ms tomos, emitiendo dos o tres neutrones que chocarn con otros ncleos dando lugar a una reaccin en cadena. La suma de las masas de estos ltimos tomos obtenidos, ms la de los neutrones desprendidos es menor que la masa del tomo original, con lo que se verifica la frmula de Albert Einstein E=m.c 2, con la que se desprende energa. FUSION NUCLEAR La fusin nuclear es una reaccin nuclear en la que dos ncleos de tomos ligeros, en general el hidrgeno y sus istopos (deuterio y tritio), se unen para formar otro ncleo ms pesado, liberando una gran cantidad de energa (ver la definicin de energa). Un ejemplo claro lo vemos a diario en la energa solar que tiene su origen en la fusin de ncleos de hidrgeno, generndose helio y liberndose una gran cantidad de energa que llega a la Tierra en forma de radiacin electromagntica.

Para efectuar las reacciones de fusin nuclear, se deben cumplir los siguientes requisitos: Temperatura muy elevada para separar los electrones del ncleo y que ste se aproxime a otro venciendo las fuerzas de repulsin electrostticas. La masa gaseosa compuesta por electrones libres y tomos altamente ionizados se denomina PLASMA. Confinamiento necesario para mantener el plasma a elevada temperatura durante un tiempo mnimo. Densidad del plasma suficiente para que los ncleos estn cerca unos de otros y puedan lugar a reacciones de fusin.

Los confinamientos convencionales, como las paredes de una vasija, no son factibles debido a las altas temperaturas del plasma. Por este motivo, se encuentran en desarrollo dos mtodos de confinamiento: Fusin nuclear por confinamiento inercial (FCI): Consiste en crear un medio tan denso que las partculas no tengan casi ninguna posibilidad de escapar sin chocar entre s. Una pequea esfera compuesta por deuterio y tritio es impactada por un haz de lser, provocndose su implosin. As, se hace cientos de veces ms densa y explosiona bajo los efectos de la reaccin de fusin nuclear. Fusin nuclear por confinamiento magntico (FCM): Las partculas elctricamente cargadas del plasma son atrapadas en un espacio reducido por la accin de un campo magntico. El dispositivo ms desarrollado tiene forma toroidal y se denomina TOKAMAK.

La fusin nuclear tiene lugar cuando dos ncleos de tomos ligeros se unen para formar otro ncleo ms pesado, liberando una gran cantidad de energa. Los elementos atmicos empleados normalmente en las reacciones fusin nuclear son el Hidrgeno y sus istopos: el Deuterio (D) y el Tritio (T). Las reacciones de fusin ms importantes son:

p = protones Para que tengan lugar estas reacciones debe suministrarse a los ncleos la energa cintica necesaria para que se aproximen los ncleos reaccionantes, venciendo as las fuerzas de repulsin electrostticas. Para ello se necesita calentar el gas hasta temperaturas muy elevadas (107 108 C ), como las que se supone que tienen lugar en el centro de las estrellas. El gas sobrecalentado a tan elevadas temperaturas, de modo que los tomos estarn altamente ionizados, recibe el nombre de plasma. El requisito de cualquier reactor de fusin nuclear es confinar dicho plasma con la temperatura y densidad lo bastante elevadas y durante el tiempo justo, a fin de permitir que ocurran suficientes reacciones de fusin nuclear, evitando que escapen las partculas, para obtener una ganancia neta de energa. Esta ganancia energtica depende de que la energa necesaria para calentar y confinar el plasma, sea menor que la energa liberada por las reacciones de fusin nuclear. En principio, por cada miligramo de deuterio-tritio se pueden obtener 335 MJ. Es bien sabido que las tres cuartas parte del Planeta estn cubiertas por agua, cuyas molculas estn formadas por dos tomos de hidrgeno y uno de oxgeno. El Deuterio es un istopo estable del hidrgeno formado por un protn y un neutrn. Su abundancia en el agua es de un tomo por cada 6.500 tomos de Hidrgeno, lo que significa que con el contenido de deuterio existente en el agua del mar (34 gramos por metro cbico) es posible obtener una energa inagotable mediante la fusin nuclear, y cuyo contenido energtico es tal que con la cantidad de deuterio existente en cada litro de agua de mar, la energa obtenida por la fusin nuclear de estos tomos de deuterio equivale a 250 litros de petrleo.

El otro elemento empleado en la fusin nuclear es el Tritio, es el istopo inestable o radiactivo del tomo de hidrgeno. Est compuesto por un protn y dos neutrones y se desintegra por emisin beta con relativa rapidez, y aunque es escaso en la naturaleza, puede ser generado por reacciones de captura neutrnica con los istopos del Litio, material abundante en la corteza terrestre y en el agua del mar. Los confinamientos convencionales no son posibles debido a las altas temperaturas del plasma que deben soportar. Por este motivo, se han desarrollado dos importantes mtodos de confinamiento: Fusin nuclear por confinamiento inercial (FCI): Tecnologa para producir la fusin termonuclear aprovechando la inercia mecnica de pequeas esferas slidas y densas de Deuterio-Tritio para calentarlas hasta la temperatura de fusin mediante la inyeccin de breves e intensos pulsos de energa (radiacin lser o partculas muy energticas procedentes de un acelerador). El bombardeo de estas esferas provoca su calentamiento y la posterior compresin de su superficie a una altsima temperatura, formando un plasma caliente. El plasma se escapar libremente hacia fuera, pero por conservacin del impulso, parte de las partculas tendr que ir

hacia dentro. Esa implosin ser capaz de comprimir la mezcla de gas Deuterio-Tritio que puede colocarse dentro de la esfera, y juntamente con el calor producido provocar una fusin termonuclear. En este proceso, las fases de calentamiento y confinamiento se efectan al mismo tiempo, usando el mismo dispositivo suministrador de la energa. Fusin nuclear por confinamiento magntico (FCM): Tecnologa para provocar la fusin manteniendo el plasma de Deuterio-Tritio confinado mediante un campo magntico de la configuracin e intensidad adecuadas. Con el uso de los campos electromagnticos se consigue que las partculas del plasma se aceleren, evitando que sigan caminos aleatorios y puedan reaccionar con ms facilidad. Las fases de calentamiento y confinamiento se hacen por separado. El confinamiento magntico ms simple es un campo magntico uniforme, donde las partculas realizarn trayectorias espirales alrededor de la direccin del campo Esto sera suficiente para confinar las partculas en slo dos direcciones. Para evitar la prdida de las partculas a lo largo del eje del campo hay dos posibles opciones: Se puede construir un toro configuracin cerrada o se puede crear en los extremos una zona de alta densidad de lneas de campo magntico que reflejara las partculas dentro de la regin donde el campo es inferior. Seran los espejos magnticos.

El inmenso potencial energtico de la fusin nuclear incentiva el continuo desarrollo tecnolgico en ambos tipos de confinamiento. Con el Deuterio existente en todo el Planeta se podran obtener 1021 kW/ao, lo cual podra dar energa durante aproximadamente 1011 aos, considerando la poca cantidad que se necesita por reaccin de fusin. Los orgenes de la fusin nuclear se localizan hacia 1929 cuando Atkinson y Houtemans plantearon la posibilidad de obtener energa de las reacciones de fusin. Sin embargo, los conceptos ms importantes de fusin nuclear y su aplicacin real, se desarrollaron a partir de 1942 con los trabajos de H. Bethe, E. Fermi, R. Oppenheimer y E. Teller, entre otros. A travs del proyecto Sherwood se llevaron a cabo los primeros avances tecnolgicos, que permitieron desarrollar el concepto de confinamiento magntico, obtenindose los primeros diseos: z-pinch, stellarator y espejos magnticos. En 1961, J. Nuckolls (EEUU) y N. Basov (URSS) desarrollaron una tcnica mediante la cual se podran obtener reacciones de fusin nuclear mediante altas compresiones provocadas por la cesin de energa. Se desarrollaron as programas secretos en EEUU y Rusia. Posteriormente, Francia se une a este desarrollo, tambin secreto. Otros pases como Alemania, Japn, Italia y EEUU (Rochester) desarrollaron programas abiertos. En 1965, Artsimovich present los resultados de sus investigaciones, en la 2 Conferencia de Plasma y Fusin Controlada, sobre el concepto TOKAMAK (Toroidal KAmera MAgnetiK). En el concepto TOKAMAK, el campo magntico necesario para confinar el plasma es el resultado de la combinacin de un campo toroidal, de un campo poloidal, ambos creados por bobinas toroidales, y de un campo vertical (creado por un transformador). El plasma acta como secundario de un transformador por donde se induce corriente que lo calienta. Por el primario del transformador circula una intensidad de corriente variable. En 1968, el Premio Nobel N. Basov, inform de la obtencin de temperaturas de ignicin y de la produccin de neutrones en las reacciones de fusin nuclear empleando lseres. A partir de entonces, se pudo disponer de una gran cantidad de aparatos en construccin y operacin bajo el concepto TOKAMAK como los siguientes: TFR (Francia), T-4 y T-11 (URSS), ALCATOR y ORMAK (EEUU). Otros como el T-10 (URSS), PLT (EEUU), DITE (GB), ASEDX (RFA) y FRASCATI (EURATOMItalia) comenzaron a construirse. En la dcada de los 70 comenz a producirse la primera serie de publicaciones sobre FCI (Fusin nuclear por Confinamiento Inercial). En EEUU, los principales investigadores fueron Brueckner, Nuckolls, Kidder y Clark. En Rusia, Basov y su equipo consiguieron el experimento ms avanzado, alcanzndose cerca de 3 millones de neutrones en la implosin de esferas de CD2. Basados en este concepto existen y han existido multitud de instalaciones con lser que han permitido avanzadas investigaciones sobre la fusin nuclear. De ellas se pueden destacar: NOVA (40 kJ, EUUU),

OMEGA (30 kJ), GEKKO-XII (10 kJ, Japn), PHEBUS (3 kJ, Francia), VOLCAN (UK), ISKRA-5 (Rusia). A partir de estas instalaciones de lser se han desarrollado dos grandes proyectos para demostrar altas ganancias: National Ignition Facility (NIF) en EEUU y Laser Megajoule (LMJ) en Francia. Pero el lser no es el nico dispositivo capaz de producir implosiones, tambin se observa que electrones y haces de iones ligeros y pesados son serios candidatos a la fusin nuclear por confinamiento inercial. Nacen as los siguientes proyectos con iones ligeros: ANGARA y PROTO (Rusia), PBFA-I y PBFA-II (EEUU). En relacin con los iones pesados, al no existir experimentos no se han podido alcanzar resultados exactos, aunque se han realizado ciertas predicciones mediante simulaciones tericas como las realizadas en el Proyecto HIDIF (Heavy Ion Design of Ignition Facility) patrocinado por varios laboratorios e institutos europeos y por el Lawrence Berkeley Laboratory americano. En la dcada de los 90, las instalaciones de tipo TOKAMAK: JET (EURATOM), TFTR (EEUU) y JT60 (Japn), permitieron obtener cierta potencia. El primero fue el JET, que con una mezcla de D (90%) y T (10%) consigui en 1991, una potencia de 1,7 MW. Posteriormente, en 1993, el TFTR con una mezcla de DT al 50% lleg hasta los 6 MW, alcanzndose temperaturas de 30 keV. En el calentamiento se gastaron 29 MW. En la actualidad, el TFTR est clausurado. Hasta la fecha, se han llegado a producir hasta 12 MW de potencia en reacciones de fusin nuclear controladas durante ms de un segundo (JET, 1997) y existe la confianza de que con los avances tecnolgicos actuales sea posible llegar al rango comercial de cientos de MW de forma mantenida. La investigacin experimental en FCM (Fusin nuclear por Confinamiento Magntico) en Espaa ha estado concentrada en el CIEMAT (Centro de Investigaciones Energticas, Medioambientales y Tecnolgicas), remontndose a 1983, ao en el que se pone en funcionamiento la primera mquina de fusin nuclear, el Tokamak TJ-I. Desde este instante, la investigacin ha progresado de manera constante, y as, en 1994 se puso en marcha el primer dispositivo de fusin nuclear construido totalmente en Espaa: el Stellerator TJ-I upgrade, que fue cedido en 1999 a la Universidad de Kiel al entrar en operacin el TJ-II. El TJ-II supuso un gran salto cientfico con respecto a los experimentos anteriores considerndose uno de los tres stellerators ms avanzados del mundo junto con el alemn Wendelstein 7-AS del Instituto Max Planck en Munich y el japons LHD de la Universidad de Nagoya BENEFICIOS Y RIESGOS DE LA CENTRAL NUCLEAR BENEFICIOS Quienes se ocupan de su desarrollo argumentan que la energa nuclear, bajo condiciones ideales, evita la contaminacin que generan los combustibles fsiles como el carbn o el petrleo. Se estima que entre 10 y 15 por ciento de la energa elctrica mundial es provista por plantas nucleares. Adems la tecnologa nuclear tiene aplicaciones insospechadas, de uso diario, que apenas son percibidas. Disciplinas como la hidrologa isotpica, que sirve para el manejo sostenible de los recursos acuferos, se valen de la tecnologa nuclear. En la agricultura, las tcnicas nucleares ayudan en la lucha contra plagas que afectan a la produccin agrcola y ganadera. Las normas de calidad industriales, como la ISO 9000, estn basadas en las exigencias de seguridad nuclear.

Pero tal vez un campo menos conocido y de gran beneficio para el ser humano, es la medicina. La energa nuclear aplicada a esta ciencia ayuda a la deteccin de enfermedades y tratamientos contra males como el cncer. RIESGOS A pesar de sus beneficios, la energa nuclear implica riesgos no slo por sus aplicaciones militares, sino tambin por las consecuencias de los accidentes producidos por su utilizacin. Los accidentes nucleares, como los de Chernobyl en Ucrania, Three Mile Island, en EE.UU., o el de Tokaimura, en Japn, han sido verdaderas advertencias de lo que puede suceder si esta energa se escapa de control. Para organizaciones ecologistas como Greenpeace los hechos han demostrado que la energa nuclear es uno de los errores tecnolgicos, medioambientales, econmicos y sociales ms graves de nuestros tiempos. REACTORES NUCLEARES Qu es un Reactor Nuclear? Es una instalacin fsica donde se produce, mantiene y controla una reaccin nuclear en cadena. Por lo tanto, en un reactor nuclear se utiliza un combustible adecuado que permita asegurar la normal produccin de energa generada por las sucesivas fisiones. Algunos reactores pueden disipar el calor obtenido de las fisiones, otros sin embargo utilizan el calor para producir energa elctrica. El primer reactor construido en el mundo fue operado en 1942, en dependencias de la Universidad de Chicago (USA), bajo la atenta direccin del famoso investigador Enrico Fermi. De ah el nombre de Pila de Fermi, como posteriormente se denomin a este reactor. Su estructura y composicin eran bsicas si se le compara con los reactores actuales existentes en el mundo, basando su confinamiento y seguridad en slidas paredes de ladrillos de grafito. Elementos de un Reactor Nuclear

1. Nucleo 2. Barras de control 3. Generador de vapor 4. Presionador El Combustible:

5. Vasija 6. Turbina 7. Alternador 8. Bomba

9. Condensador 10. Agua de refrigeracin 11. Contencin de hormign

Material fisionable utilizado en cantidades especficas y dispuesto en forma tal, que permite extraer con rapidez y facilidad la energa generada. El combustible en un reactor se encuentra en forma slida, siendo el ms utilizado el Uranio bajo su forma isotpica de U-235. Sin embargo, hay elementos igualmente fisionables, como por ejemplo el Plutonio que es un subproducto de la fisin del Uranio.

En la naturaleza existe poca cantidad de Uranio fisionable, es alrededor del 0,7%, por lo que en la mayora de los reactores se emplea combustible enriquecido, es decir, combustible donde se aumenta la cantidad de Uranio 235. Barras de Combustible: Son el lugar fsico donde se confina el Combustible Nuclear. Algunas Barras de Combustible contienen el Uranio mezclado en Aluminio bajo la forma de lminas planas separadas por una cierta distancia que permite la circulacin de fluido para disipar el calor generado. Las lminas se ubican en una especie de caja que les sirve de soporte. Ncleo del Reactor: Est constituido por las Barras de Combustible. El ncleo posee una forma geomtrica que le es caracterstica, refrigerado por un fluido, generalmente agua. En algunos reactores el ncleo se ubica en el interior de una piscina con agua, a unos 10 a 12 metros de profundidad, o bien al interior de una vasija de presin construida en acero. Barras de Control: Todo reactor posee un sistema que permite iniciar o detener las fisiones nucleares en cadena. Este sistema lo constituyen las Barras de Control, capaces de capturar los neutrones que se encuentran en el medio circundante. La captura neutrnica evita que se produzcan nuevas fisiones de ncleos atmicos del Uranio. Generalmente, las Barras de Control se fabrican de Cadmio o Boro. Moderador: Los neutrones obtenidos de la fisin nuclear emergen con velocidades muy altas (neutrones rpidos). Para asegurar continuidad de la reaccin en cadena, es decir, procurar que los nuevos neutrones sigan colisionando con los ncleos atmicos del combustible, es necesario disminuir la velocidad de estas partculas (neutrones lentos). Se disminuye la energa cintica de los neutrones rpidos mediante choques con tomos de otro material adecuado, llamado Moderador. Se utiliza como Moderador el agua natural (agua ligera), el agua pesada (deuterada), el Carbono (grafito), etc. Refrigerante: El calor generado por las fisiones se debe extraer del ncleo del reactor. Para lograr este proceso se utilizan fluidos en los cuales se sumerge el ncleo. El fluido no debe ser corrosivo, debe poseer gran poder de absorcin calorfico y tener pocas impurezas. Se puede utilizar de refrigerante el agua ligera, el agua pesada, el anhdrido carbnico, etc.. Blindaje: En un reactor se produce gran cantidad de todo tipo de radiaciones, las cuales se distribuyen en todas direcciones. Para evitar que los operarios del reactor y el medio externo sean sometidos indebidamente a tales radiaciones, se utiliza un adecuado Blindaje Biolgico que rodea al reactor. Los materiales ms usados en la construccin de blindajes para un reactor son el agua, el plomo y el hormign de alta densidad, con a los menos 1,5 metros de espesor. Tipos de Reactores Nucleares Existen dos tipos de reactores: Los Reactores de Investigacin. Utilizan los neutrones generados en la fisin para producir radioistopos o bien para realizar diversos estudios en materiales. Los Reactores de Potencia. Estos reactores utilizan el calor generado en la fisin para producir energa elctrica, desalinizacin de agua de mar, calefaccin, o bien para sistemas de propulsin. Existen otros criterios para clasificar diversos tipos de reactores:

- Segn la velocidad de los neutrones que emergen de las reacciones de fisin. Se habla de reactores rpidos o bien reactores trmicos. - Segn el combustible utilizado. Hay reactores de Uranio natural ( la proporcin de Uranio utilizado en el combustible es muy cercana a la que posee en la naturaleza), de Uranio enriquecido (se aumenta la proporcin de Uranio en el combustible). - Segn el moderador utilizado. Se puede utilizar como moderador el agua ligera, el agua pesada o el grafito. - Segn el refrigerante utilizado. Se utiliza como refrigerante el agua (ligera o pesada), un gas (anhdrido carbnico, aire), vapor de agua, sales u otros lquidos. Estos materiales pueden actuar en cierto tipo de reactores como refrigerante y moderador a la vez. Hay dos tipos de reactores de potencia de mayor uso en el mundo: el Reactor de Agua en Ebullicin y el Reactor de Agua a Presin: Reactor de Agua en Ebullicin (BWR) Ha sido desarrollado principalmente en Estados Unidos, Suecia y Alemania. Utiliza agua natural purificada como moderador y refrigerante. Como combustible dispone de Uranio-238 enriquecido con Uranio-235, el cual como se sabe, facilita la generacin de fisiones nucleares.

El calor generado por la reacciones en cadena se utiliza para hacer hervir el agua. El vapor producido se introduce en una turbina que acciona un generador elctrico. El vapor que sale de la turbina pasa por un condensador, donde es transformado nuevamente en agua lquida. Posteriormente vuelve al reactor al ser impulsada por un bomba adecuada. 4. 1. Ncleo del reactor. 7. Alternador. 10. Agua de refrigeracin. Presionador. 2. Barras de control. 3. Cambiador de (generador de vapor). calor 5. Vasija. 6. Turbina. 8. Bomba 11. Transformador.

9. 12. Recinto de contencin de Condensador. hormign armado. 13. Contencin acero. primaria de

Reactor de Agua a Presin (P.W.R.) Es ampliamente utilizado en Estados Unidos, Alemania, Francia y Japn. El refrigerante es agua a gran presin. El moderador puede ser agua o bien grafito. Su combustible tambin es Uranio-238 enriquecido con Uranio-235. El reactor se basa en el principio de que el agua sometida a grandes presiones puede evaporarse sin llegar al punto de ebullicin, es decir, a temperaturas mayores de 100 C. El vapor se produce a unos 600 C, el cual pasa a un intercambiador de calor donde es enfriado y condensado para volver en forma lquida al reactor. En el intercambio hay traspaso de calor a un circuito secundario de agua. El agua del circuito secundario, producto del calor, produce vapor, que se introduce en una turbina que acciona un generador elctrico.

1. Ncleo del reactor. 2. Barras de control.

5. Vasija. 6. Turbina.

9. Condensador. 10. Agua de refrigeracin. 11. Transformador. 12. Recinto de hrmigon armado. Reactores contencin de

3. Cambiador de calor (generador 7. de vapor). Alternador. 4. Presionador. 8. Bomba.

Seguridad Sistemas de Control.

en

los

Nucleares

Bsicamente est constituido por las barras de control y por diversa instrumentacin de monitoreo. Las barras de control son accionadas por una serie de sistemas mecnicos, elctricos u electrnicos, de tal manera de asegurar con rapidez la extincin de las reacciones nucleares. La instrumentacin de monitoreo se ubica en el interior o en el exterior del ncleo del reactor y su finalidad es mantener constante vigilancia de aquellos parmetros necesarios para la seguridad: presin, temperatura, nivel de radiacin, etc.. Sistemas de Contencin. Constituido por una serie de barreras mltiples que impiden el escape de la radiacin y de los productos radiactivos. La primera barrera, en cierto tipo de reactores, es un material cermico que recubre el Uranio utilizado como elemento combustible. La segunda barrera es la estructura que contiene al Uranio, es decir, se trata de las barras de combustible. La tercera barrera es la vasija que contiene el ncleo del reactor. En los reactores de potencia se denomina vasija de presin y se construye de un acero especial con un revestimiento interior de acero inoxidable. La cuarta barrera lo constituye el edificio que alberga al reactor en su conjunto. Se conoce con el nombre de Edificio de Contencin y se construye de hormign armado de, a lo menos, 90 cm de espesor. Se utiliza para prevenir posibles escapes de productos radiactivos al exterior, resistir fuertes impactos internos o externos, soportar grandes variaciones de presin y mantener una ligera depresin en su interior que asegure una entrada constante de aire desde el exterior, de tal forma de evitar cualquier escape de material activado. Concepto de Seguridad a Ultranza. Toda central nuclear se disea y construye bajo el concepto de Seguridad a Ultranza, es decir, se privilegia ante todo la seguridad de toda instalacin. Se busca reducir al mnimo posible toda exposicin a las radiaciones, no slo en caso de accidente, sino durante las operaciones normales de su personal. Ciclo del Combustible Nuclear

El Ciclo del Combustible Nuclear son todos los procesos por los cuales se somete al Uranio desde que se extrae de la tierra hasta su utilizacin en el reactor y su posterior reelaboracin o su almacenamiento como residuo. Consta de las siguientes etapas:

1. Primera etapa de Minera y Concentracin del Uranio. En esta etapa se extrae el mineral y se separa el Uranio que contiene. Posteriormente se eliminan las impurezas que an contiene el mineral de Uranio obtenido en el proceso de separacin inicial. La concentracin del mineral consiste en utilizar procesos fsico-qumicos para aumentar los contenidos de Uranio a valores superiores al 70%. En todo el proceso se utiliza Uranio natural cuya composicin isotpica es de aproximadamente: 99% de Uranio-238, 0,7% de Uranio-235 y 0,006% de Uranio-234. 2. Segunda etapa de Conversin y Enriquecimiento. El Uranio concentrado se purifica por medio de sucesivos tratamientos en disoluciones y precipitaciones hasta que se convierte en un elemento llamado Hexafloruro de Uranio. Posteriormente el Hexafloruro de Uranio se enriquece, es decir, se aumenta la proporcin de tomos de Uranio-235 con respecto al Uranio238. Para ello se realiza una separacin selectiva a nivel atmico, utilizando procesos de difusin gaseosa, ultracentrifugacin, procesos aerodinmicos, intercambio qumico o mtodos de separacin por lser. 3. Tercera etapa de Fabricacin de Elementos Combustibles. El Uranio enriquecido se somete a presin y altas temperaturas para transformarlo en pequeos cuerpos cermicos. Las pastillas cermicas se colocan en el interior de unas varillas rellenadas con un gas inerte. Las varillas se apilan en un tubo fabricado de una aleacin de circonio, dando forma al llamado Elemento Combustible. 4. Cuarta etapa de Uso del Combustible en un reactor. Los Elementos Combustibles se introducen en el interior del reactor y forman parte del ncleo del mismo. El Uranio presente en los Elementos Combustibles genera las fisiones que activan al reactor y a medida que transcurre el tiempo se gasta, dejando como desecho los productos de fisin, por ejemplo el Plutonio. En las centrales de potencia el combustible gastado se almacena temporalmente en la propia instalacin, en una piscina especialmente adecuada para ello, lo que permite bajar la actividad de los productos de fisin de vida corta. 5. Quinta etapa de Reelaboracin. Se sabe que en el combustible gastado se ha consumido slo una pequea fraccin del Uranio que contiene. Se procede entonces a la reelaboracin del combustible con el objeto de separar el Uranio que an es utilizable. En el proceso de reelaboracin tambin se pueden aislar ciertas cantidades de Plutonio u otros productos de fisin, los cuales son de utilidad en el funcionamiento de algunos tipos de reactores. La reelaboracin es compleja y demanda fuertes inversiones en plantas industriales de alta tecnologa. 6. Sexta etapa de Almacenamiento de Residuos. El almacenamiento de los residuos puede ser temporal o definitivo. El almacenamiento temporal supone, en algunos casos, el control y posterior reelaboracin del combustible gastado. Si no es posible llevar a cabo la reelaboracin el combustible gastado se almacena en forma definitiva. Los residuos radiactivos se pueden clasificar segn su origen, su forma (slidos, lquidos, gaseosos), su nivel de radiactividad, por la vida media de los istopos radiactivos que contienen (de vida larga, de vida corta), por la intensidad de las radiaciones que emiten, por su radiotoxicidad, o bien por sus necesidades de almacenamiento. El almacenamiento definitivo generalmente se aplica a aquellos residuos de alta actividad y vida larga, y se puede realizar enterrndolos a distancias relativamente cortas respecto de la superficie terrestre (menos

de 20 metros). Tambin, se pueden almacenar en formaciones geolgicas de mediana o gran profundidad (decenas a centenares de metros). Es importante sealar, que el volumen de residuos radiactivos producidos por una central nuclear depender de las caractersticas de orden tcnico del reactor que los produce. Es as como, los reactores de investigacin poseen un ncleo pequeo con alta emisin de neutrones, generando cantidades de residuos bastante menores en comparacin a los reactores de potencia. Produccin de Radioistopos

La produccin de radioistopos de la CCHEN est orientada a aquellos istopos que tienen vida media relativamente corta, de gran uso, en la medicina, industria, agricultura e investigacin cientfica, tales como: 99mTc, 131I, 32p, 192Ir, 24Na, 86Rb y 51Cr. En medicina, los radioistopos son utilizados como agentes de diagnstico en la identificacin de ciertas anomalas, o como agentes terapeticos en el tratamiento de cncer. Los radioistopos, son administrados a los pacientes unidos a molculas originando los denominados radiofrmacos, los cuales se concentran en un rgano dependiendo de las propiedades fisioqumicas y metablicas de ellos. La radiacin proveniente del radioistopo es detectada desde el exterior del cuerpo por una gammacmara, transformndola en una imagen del rgano lo que permite realizar estudios de la forma, ubicacin y funcionamiento de ste. En Agricultura, las tcnicas nucleares permiten resolver problemas inherentes a la nutricin vegetal y fertilidad de suelos en cuanto a la eficiencia de utilizacin de los recursos en la relacin suelo-agua-planta. Mediante el uso de radioistopos (32P y 86Rb) actuando como trazadores, se puede cuantificar y evaluar el uso eficiente de diferentes fertilizantes (fertilizantes comerciales, abonos, verdes, fertilizantes orgnicos, etc.) por el cultivo, as como tambin la respuesta de diferentes especies y variedades en determinadas condiciones de suelo y ambiente, en un perodo de tiempo menor que los ensayos de campo convencionales. En la industria, los radioistopos son utilizados como trazadores para estudios de la dinmica de un determinado proceso; especficamente, se pude obtener la distribucin de tiempos de residencia y los esquemas de flujo de fluidos. En otro mbito, el uso de radioistopos ha permitido realizar con xito la deteccin de filtraciones en tuberas enterradas y en embalses, estudios de transporte de sedimentos y de dispersin en emisarios submarinos, determinacin de caudales d uso de los radioisotopos en la medicina , industria e investigacion? Mejor respuesta - Elegida por el usuario que pregunta En medicina, los radioistopos y fuentes de radiacin se emplean con propsitos de diagnstico, para obtener informacin anatmica o funcional sobre el estado de la salud de los pacientes, o con fines teraputicos para el tratamiento de tumores malignos. Usualmente, las aplicaciones de fuentes de radiaciones ionizantes se clasifican en tres reas: medicina nuclear, radioterapia y radiodiagnstico. Los radioistopos utilizados en medicina son generalmente artificiales y proceden de reacciones

nucleares. Estos se seleccionan de manera que, segn sus caractersticas bioqumicas sigan una determinada ruta metablica, fijndose en distintas estructuras donde, en relacin con la emisin de su radiacin, pueden ser detectados. La administracin de estos radiofrmacos puede ser oral, intravenosa, intracavitaria (por ejemplo, intraabdominal) pero la forma ms habitual es la oral y la intravenosa. Las aplicaciones son mltiples tanto en oncologa como en el resto de las especialidades y permiten tener una idea tanto de la metabolizacin o actividad del radioistopo como de la localizacin del mismo.

PROTECCION RADIOLOGIA ,TECNOLOGIA ALTERNATIVA

LA PROTECCIN RADIOLGICA es la disciplina que estudia los efectos de las
dosis producidas por las radiaciones ionizantes y los procedimientos para proteger a los seres vivos de sus efectos nocivos, siendo su objetivo principal los seres humanos