Del equipamiento de Nuestra Seora del Socorro durante la segunda mitad del siglo XVII

Por Cecilio Martnez Cerdn

La intencin principal que motiva esta resea no slo reincide en la calidad artstica del llamado retablo de San Juan Bautista (de lo que habla por s sola la propia obra para quien se acerque al retablo espaol del XVII, como lo hacen tambin los distintos estudios dedicados a l),1 sino la de situarlo mayormente en el contexto histrico-artstico en que aparece, gracias a un nuevo dato sobre su cronologa que al ser puesto en relacin con otros ya conocidos, nos fuerza a entenderlo como el renovado y necesario equipamiento de una nueva iglesia. Como lo fue tambin a su dotacin, plenamente trentista o contrarreformista, la factura de un nuevo rgano en muy cercanas fechas a 1660.2 Como ha sealado Martn Gonzlez (1993: 5), el periodo barroco represent una sacudida que afect a todos los rincones y no dej sin remover la arquitectura desde la ms selecta hasta la ms popular. Hasta el punto de afirmar que la arquitectura barroca espaola es mnimamente barroca por sus estructuras: lo es por sus retablos (...) Pero en un retablo se haca especial nfasis: el de la capilla mayor. El templo, tanto el catedralicio, como el monasterial o el parroquial, acoge un
Sobre esta fbrica los estudios que ms han profundizado son los de Inmaculada Vidal (1990: 6669) en cuanto a su autora, sus esculturas originales (hoy desaparecidas) y la datacin de su armadura; respecto de sus pinturas, Lorenzo Hernndez (1990: 4655). Sobre el tema, en general, por la amplia relacin de autores que se ocupan de l, vanse, v. g., en AA. VV.: El Retablo Espaol (1985). Tambin Martn Gonzlez (1983 y 1993). 2 Por el M de Consells (ff. 6-8) sabemos que en 2 de febrero de 1659, Pere gomis, organista de la ciudat de Alacant, fue despedido y se le llev el sueldo asignado de 80 libras anuales per tocar dit orgue, portar los Rellongies y escola de la dita pnt. Villa. Tareas, las dos ltimas, que recayeron en Juan garca barber qui per abans lo tena ab lo salari acostumat (30 L.), y la de tocar el rgano en Antn Llopes habitante en Guardamar, por 40 L. Ms adelante veremos sobre la reciente hechura de este rgano, primero del que tenemos noticia. Respecto de la dotacin de que hablamos bien que al exterior represe en la noticia dada por Manuel Cremades sobre la fundicin de tres campanas en 1664 (1966: 70-71).
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culto central en la capilla mayor, lo que justifica la necesidad de un magno retablo. En este sentido es bien claro que la imagen de su titular en su hornacina, que ocupa siempre la calle central la de mayor significacin y siempre encima del Sagrario, fue sin duda la de Nuestra Seora del Socorro (de lo que trataremos al final), pues as es nombrada su capilla mayor en la visita de 1628,3 como lo fue tambin la iglesia y sabemos por la Carta Puebla, al menos desde 1611.4 El mandato del obispo Crespi de Borja para que se haga retablo nuevo, al referirse al altar mayor de la iglesia parroquial de Aspe en 1652, es el ltimo testimonio que tenemos sobre l (AA. VV.: 2005: 70 y 88). A pesar de lo escueto resulta importante por cuanto equivale a que se haga retablo mayor desechando el antiguo. El retablo, ubicado hoy en la actual Capilla de la Comunin, compuesto por dos cuerpos de tres calles y un tico con una envergadura total aproximada de 780 x 480 metros, corresponde por su tipologa, prcticamente, a lo que se hace hasta la mitad del seiscientos en todo el mbito nacional. Comprese con los realizados por Alonso Cano para la iglesia de la Magdalena de Getafe, en Madrid, en 1645 [Cfr. 1-2]. Pero tambin en la zona, como lo demuestra ste y otros que sabemos se realizaron en muchas poblaciones de la dicesis Orihuela-Alicante, muy cercanas a Aspe como Novelda, Monvar, Castalla, etc. (VIDAL: 1990). Sin embargo, por ser el de Aspe el nico que subsiste de la mitad del XVII (dem, 39 y 41), porque muchos fueron reemplazados por otros ms modernos y los que no destruidos en la guerra incivil, nos resulta prcticamente imposible precisar sus morfologas en la zona, por ser escassimas las referencias documentales que nos los describan y nos hablen de sus autores. De aqu

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En (AA. VV.: 2005: 94). En ASPE. ANTOLOGA DOCUMENTAL (1982: 11).

1. Retablo de San Juan Bautista Capilla de la Comunin. Aspe (HERNNDEZ: 1990: lm. 9).

2. Retablos del Nio Jess y N S de la Paz Iglesia de la Magdalena. Getafe. Alonso Cano (1645). (WETHEY:1983: lms. 50-60)

tambin la importancia aadida del nuestro, del que ya sabamos con certeza por el M de Consells que su armadura estaba acabada en febrero de 1659 (f. 1). Debemos tener presente que el periodo anterior a 1670 (fecha que marca una inflexin en lo que se refiere a estas fbricas) es enormemente incompleto en la zona; pues los retablos que irrumpen en la dicesis a partir de esa data incorporan ya la columna salomnica, entre otras disposiciones y motivos (Elche). Otro tanto de lo mismo ocurre en la antigua dicesis de Cartagena (Totana, Lorca) o en poblaciones limtrofes a sta como Orce (Granada). Siendo el tracista y tallista de sus armaduras, curiosamente, para todos los casos mencionados, Antonio Caro El Viejo 5 (SEGADO: 1986: 92-96). Tambin para el citado de San Juan Bautista, de Monvar, a medio concluir, se trajo de Castalla a Antonio Caro en mayo de 1661, quien lo finaliz y asent a finales de ese ao. Caro haba terminado lo dejado por el escultor Jos Hernndez sobre la planta dada en 1658 por el carpintero Franes Mira (VIDAL: 1990: 65). Tanto las cronologas como las circunstancias
Los retablos documentados a Caro en las cuatro poblaciones citadas suman un total de siete. Aunque slo se ha conservado el mayor de la parroquial de Santiago (Totana), s conocemos algunas descripciones del resto. V. t. (DE LA PEA: 1992) y (SEZ: 1998).
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que concurren son aqu de vital importancia por ser el nico dato que tenemos sobre ste artfice con anterioridad a 1670 y en relacin con los llamados retablos clasicistas o manieristas como es el caso del nuestro, por la razn expuesta de que los que irrumpen a partir de esa fecha corresponden ya a otras configuraciones que pertenecen a lo que se conoce como pleno retablo barroco. Ello nos abre la posibilidad como se deduce por todo lo que concurre de la intervencin de Caro El Viejo en Aspe entre 1652 y 1659 en que se acaba su armadura, precisamente por ese vaco que tenemos sobre l (quien adems es primordialmente artfice de traza y talla, al colaborar con escultores en casi todos sus retablos conocidos a partir de 1670), habiendo situado la historiografa su nacimiento, que se desconoce con exactitud, a principios de 1600 (SEZ: 1998: 27). Tradicionalmente considerado de Orihuela fue artista muy ligado a esta dicesis y a la de Cartagena; as como a la ciudad de Murcia de donde proviene su ascendencia (como lo estar tambin su prole, dejando una saga de artfices que alcanza los finales del XVIII). Tena vias en Elda; su primera mujer, Mara Bernab, era de Jijona y la segunda, Mara Martnez, de Novelda. En su testamento tambin seala que le deba una cantidad Mara Alczar, vecina de la villa de Aspe 2

(SEGADO: 1986: 84 y 97). Antonio Caro El

Viejo ( 1678) haba contratado el retablo de la Capilla Mayor de Santa Mara de Elche que inici el 31 de mayo de 1668 en colaboracin con el escultor Toms Sanchiz, importante porque trabajar en el presbiterio de la Catedral de Valencia.7 Siendo supervisado en 1675 el retablo que construa Antonio Caro por Nicols de Bussy, estante ya en Alicante (LPEZ JIMNEZ: 1966: 122). Vase trascripcin documental sobre ello en (VIDAL: 8 1981: 31). Por otra parte, Bussy haba obtenido el ttulo de maestro del gremio de carpinteros, al que pertenecan los escultores -obligadamente, por su condicin de extranjero y para poder trabajar en el Reino de Valencia- el 7 de agosto de 1668; donde seis aos antes, para formarse (para poder abrir taller y contratar obra), haba entrado como oficial en casa de Toms Snchez (BUCHN y LPEZ: 163).9 Nos encontramos, por tanto, conque Bussy ha sido llamado a Elche como supervisor de una obra en la que ha intervenido como escultor su antiguo maestro en Valencia Toms Sanchiz, y que entra en contacto con el arte de Antonio Caro que, a su vez, conoce el de Alonso Cano. La evidente
Sobre Caro El Viejo y su sobrino Manuel Caro (1716), vanse los valiosos estudios de Pedro Segado Bravo (1986 y 1990), respectivamente. 7 (SEGADO BRAVO: 1986: 85). Sobre la evidente filiacin artstica de Antonio Caro El Viejo con el arte de Alonso Cano vanse del citado estudio las pginas 87 a 91. 8 Pedro Segado no relacion la conexin artstica de Antonio Caro y Toms Sanchiz con el arte de Nicols de Bussy por evidente desconocimiento, en esas fechas, de la hoy probada estancia del estrasburgus en Valencia desde 1662 (Slo conocida hasta entonces desde 1672). Sobre la extraordinaria importancia de este dato, por lo que implica en todos los sentidos, y que conocimos gracias a la aportacin documental de BUCHN CUEVAS y LPEZ AZORN (2000: 160168), dimos noticia de ello para la publicacin del IV Centenario de la Parroquial de Aspe (MARTNEZ CERDN: 2004: 147-148). 9 Snchez, Sanchiz, Sanchis y Sangis es el apellido de este escultor que aparece en los documentos y en la bibliografa, nos dicen las autoras, donde puede leerse: A 23 de enero del ao 1662 yso entrada de obrer nicolau llus de nacin frances casa tomas sanchez 10 s. (Pagando 10 sueldos, Ibdem).
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expansin del arte granadino hacia tierras levantinas ha sido puesta ya de manifiesto en muy diversos estudios. Pero lo ser tambin, desde mediados del seiscientos y durante toda la centuria siguiente, con la llamada Escuela de Granada que se origina tras el regreso de Cano a esta ciudad en la cumbre de su fama en 1652; lo que continuar tras su muerte, en 1667, con una amplia escuela de seguidores de extraordinaria calidad, especialmente en la escultura, pero tambin en la pintura.10 El arte de Cano tampoco escap a Nicols de Bussy, como lo demuestra sin ms la utilizacin de tarjas, motivos ornamentales y hasta contenidos o asuntos que a pesar del vasto repertorio libresco, fueron en definitiva de su predileccin [Cfr. 3-8 y 9-13]. Los ejemplos expuestos de filiacin artstica entre dichos artfices son mucho ms amplios que los meramente sealados y alcanzan tambin en la zona, en cuanto a la utilizacin de tarjas, a Jos Villanueva y su hijo Laureano, de quienes se ha establecido

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Con estas palabras comenz Harold Wethey su exgesis de Cano: Entre los maestros espaoles de los siglos XVI y XVII, Alonso Cano fue el que ms se aproxim al ideal de genio universal. En Italia, hombres como Miguel Angel, Leonardo (...) Bernini, fueron arquitectos, escultores y pintores, pero en Espaa no era frecuente tal versatilidad. Velzquez, el gran genio, se dedic por entero a la pintura, y el incomparable El Greco tan slo en contadas ocasiones prest atencin a la escultura o al diseo de un retablo. En oposicin a la tradicin de su pas en particular y a la del siglo XVII en general, Alonso Cano trabaj no slo en las artes mayores, sino igualmente en las menores. Incluso en los ltimos aos de su vida dise dos hermosas lmparas de altar de plata que an cuelgan en la Capilla Mayor de la catedral de Granada (1983: 15). Tambin Bussy particip de ese mismo ideal renacentista, de raigambre miguelangelesca, sobre el que con tanta agudeza insisti D. Jos Crisanto Lpez Jimnez. Por otro lado, ahondando en cuestin tan importante como la de los prototipos, Martn Gonzlez al referirse a Pedro de la Torre como el ms famoso ensamblador de la poca dice: En su estilo debi influir poderosamente Alonso Cano. Algunos de los elementos de los retablos de Pedro de la Torre, como los grandes racimos de frutas y tarjetas cactiformes se hallan asimismo en los retablos de Alonso Cano. Y El inspirador del retablo barroco fue Alonso Cano, pero cont con otras dos personalidades endeudadas con l: Pedro de la Torre y Herrera Barnuevo (1983: 268 y 271).

3. Cano: Detalle de estudio para retablo. (WETHEY: 1983:165)

4. Bussy: Portada de Santa Mara (Elche) (CATLOGO: 2003: 93)

5. Cano: San Francisco de Borja (1624) (WETHEY: 1983: lm. 37)

6. Bussy: San Francisco de Borja (CATLOGO. 2003: 127)

7. Cano: Detalle de San Miguel (1645) (WETHEY: 1983: lm. 61)

8. Bussy: Detalle del Paso de la Diablesa (c. 1694) Restaurado (MARTNEZ BLASCO: 1983: 123)

9. Caro El Viejo: Tarja del retablo mayor (Iglesia de San Jos. Elche). Atribucin

10.Bussy: Portada de Santa Mara (Elche) (CATLOGO: 2003: 91)

11. Caro El Viejo ?: Detalle del retablo de san Pascual Bailn (I. San Jos. Elche).

12. Cano: Detalle en un dibujo para el retablo 13. Caro El Viejo: Tarja en retablo de la Capilla de San Diego (Alcal de Henares) mayor de la iglesia de Santiago (CATLOGO: 2001: 297) de Totana (SEGADO: 1986: 90)

relacin con Bussy y la familia Caro, tanto estilstica como documental. Novedad, en cuanto al empleo de estas tarjetas cactiformes, que debemos al arte de Cano (MARTN GONZLEZ: 1993: 72). Mas, volviendo al retablo de Aspe, hoy podemos afirmar que perteneci a una iglesia contrarreformista cuyo enigma se nos desvela en 1722,11 cuando se reanudan las obras para su reedificacin y se va a aprovechar una antigua iglesia para hacer de ella su Capilla de la Comunin. Cuestin que, a pesar de la ausencia de datos sobre la fecha exacta de su arranque, fue sealada con muy acertado criterio con lo que hoy sabemos por la historiografa que sealamos, construyndose al decir de sta hacia la fecha de 1650.12 Razn sobre la que cabe detenerse al haber sido controvertida en una reciente publicacin al respecto (VIDAL: 2004: 181).13 Iglesia, sin embargo, sobre la que tenamos noticias de inters que apuntaban hacia ello, como sealamos en la publicacin citada (AA. VV.: 2005: 70), entre esas fechas y la de 1676 en que se funda o erige una iglesia: segn se infiere de los antecedentes que aparecen en el Libro 2 de cuentas de Fbrica de dicha parroquia, subrayado as, de modo tan contundente, por Figueras Pacheco. Y del mismo modo por Gonzalo Vidal Tur, quien citando la misma obra del Archivo Parroquial nos dice que es una magnifica construccin del arquitecto Francisco Verde, por 1676. Citas que nos resultan, por s mismas, incuestionables.14
Felipe Mejas (2000: 96-97), seal con acierto estas dos posibilidades, en lo que coincidimos: acerca de la anterior ubicacin del retablo y su iglesia. 12 Fundamentalmente a partir de Manuel Cremades (1966: 69), pero por muy diversos autores: (NAVARRO: 1976: 224), etc. 13 La autora desecha sin ms, sin contemplar planta y alzados, que se trate de un templo iniciado hacia 16421650. Sempere Vilaplana (1996: 86) consider que esta Iglesia (c. 1643-1676) es hoy la actual Capilla de la Comunin, pero en seguimiento estricto de la Noticia Circunstanciada y con desconocimiento de otros datos que hoy se oponen a ello. 14 Especialmente la primera, si somos ms severos o desconfiamos de Vidal Tur (1961: 505), y slo en la suposicin de que hubiera retomado la fecha y fuente dadas por Figueras Pacheco (1912-1915: 1.016), sin
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Posibilidades, en suma, que se refuerzan al no entrar en contradiccin con ningn otro testimonio conocido, ni de los anteriores que tenamos expuestos; como tampoco controvierte los documentales nuevamente aparecidos. Antes al contrario, los corrobora, rellenando lagunas dentro de un proceso lgico: Ruina de una iglesia que como se dice en la Visita de 1637 ha sido apuntalada o sustentada ... de aquella manera para que no sucediera una desdicha (AA. VV.: 2005: 69). Construccin, a su vez, que responde sin ninguna duda y en todos los sentidos a la de una Iglesia (que adems se redujo) y para nada a un Sagrario o Camarn propios al uso. Una antigua iglesia aprovechada para Capilla al tiempo que servir como iglesia provisional mientras se reedifica otra nueva; no obstante su estrechez o cortedad para el culto divino, reflejado as en las Visitas Pastorales y otra documentacin (dem: 82). Que ya en 1628 mand S. I. se hagan vasos en todas las capillas (dem: 88), lo que aunque est claramente referido a la anterior iglesia de 1650, es decir a la construccin que es la actual Capilla de Comunin, nos est hablando de una necesidad de renovar todas las sepulturas. Problema, el de los enterramientos (siempre acumulativos), que induce a pensar en el motivo fundamental junto al arriba expuesto sobre su ruina, para que se construya nueva iglesia. Sobre todo al considerar que la poblacin aspense en 1646 se ha reducido a ms de la mitad (unos 877 habitantes) y que al tiempo de la expulsin, en 1609, segn carta al cabildo de Aspe de su

citarle y aadiendo lo de Francisco Verde (a pesar del fallecimiento de Verde en 1674, no conocido entonces). Lpez Jimnez (Ibdem), seal que Vidal Tur le haba facilitado notas por l recogidas antes de 1936. Una publicacin reciente nos seala la presencia de Francisco Verde en Aspe hacia 1650 (LPEZ AZORN: 2005: 22). La autora, aunque no cita la fuente, se apoya en una publicacin suya donde dice respecto a Verde: se conoce, por otra parte, su autora en las trazas y primera construccin de la parroquial de Aspe (dem: 1998: 215-216). V. t. al respecto (OLUCHA MONTINS: 1987: 83-84).

abogado Juan Bautista Segarra, residente en Valencia, era de 500 vecinos (unos 2.000 h.).15 Iglesia nueva, por tanto, cuyo retablo y rgano deberan estar prcticamente ultimados en 1661 o poco ms, como sabemos por el M de Consells, si descontamos los incidentes que sufrieron ambas fbricas. El rgano se haba concertado con fray Diego Snchez, trinitario, y estaba acabado en julio de 1659: Segons los capitols fets sobre la fabrica y fatura del orgue que se a fet per el Pare fr. diego Snchez se troba de que no a cumplit ab lo dispost en dits capitols o parts de aquells, ab que resta imperfeta la obra de dit orgue (f. 41). Por el acta de 19 de noviembre de 1661 sabemos que lo hizo por la cantidad de sissentes lliures per la fatura de dit orgue y mes les sinquanta lls. que si le offeriren per lo Consell de dita Villa de guants (como regalo, f. 190). La obra haba resultado defectuosa desde su principio por no ajustarse a captulos; por lo que en el intermedio de dos aos, hasta 1661, se realizaron hasta terceras revisiones de la fbrica coincidentes en lo mismo: Primero por Miguel Llop, organista de la villa de Castalla y luego por Gernimo de la Torre, organista de la ciudad de Valencia por parte del Consell; y de fray Francisco Thoms, agustino, por la de fray Diego Snchez. Resultando en suma, tras un segundo careo, que se le dieran a ste por no acudir a va de justicia, a lo que se avino: (...) trenta lliures per tot y que se canselle la dita obligaci [de las 650 libras] y que as lo fassa en continent pera satisfaci de la pnt. Villa y ax per ferli gracia y md. per la intersessi de dit Geroni de la Torre organista per les causes que aquell ha representat sens que intervinga en gastos alguns dels fets sobre lo dit orgue fins lo dia pnt. (ff. 190-191).16

Como en el caso del retablo tampoco sabemos del desenlace final con el rgano al no continuar las actas en el M de Consells; pero s, como importa a lo que decimos, que fueron dos obras que debieron estar acabadas hacia las fechas indicadas, cuando se est equipando una Iglesia.17 Tambin sabemos que las pinturas del retablo, en datacin de Hernndez Guardiola (1990: 55), estaran acabadas en 1677, con anterioridad a las realizadas por Juan Conchillos para el Camarn de la Santa Faz (1677-1680). Todo ello nos est hablando de la ereccin de una Iglesia y su consiguiente dotacin, a pesar de que los reparos fuesen ms o menos constantes por tratarse tambin de una construccin poco slida: de flaco material y de tapias y mala construccin califican y s coinciden aqu La Noticia y D. Jos Montesinos, respectivamente. En una dcada, la del 70, donde hubo hambre por las inclemencias del tiempo, sin poder sembrar por las muchas lluvias como vemos en el M de Consells.18 En 1675 el Duque suspenda el salario del cura para acudir a los reparos.19 En primavera de 1676, desde 4 de marzo a 8 de abril casi todos los dias (...) llovi mucho, tanto que fue menester de sacar el Smo. Smto. (...) por rogativa de Cerenidad.20 En 1678 reparaba urgentemente los arcos, en un mes, Jos Terol mayor.21 En 1693, 15 aos despus, se pavimenta el tejado de nuevo y se realizan arreglos en toda la iglesia, paredes y bveda (...) macizando las pilastras y enluciendo toda la iglesia para que quede a lo prctico y moderno.22 Y en 1698 se ordena que se haga a
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Vase respectivamente a los datos de poblacin: (CREMADES CAPARRS: 1998: 215) y M de Consells, f. 371. 16 Sobre las diferentes incidencias con el rgano v. t. ff.: 42, 65, 111, 157-160, 163, 166, 169-170, 188-189.

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La barroquizacin del espacio arquitectnico ha sido puesta de manifiesto por Martn Gonzlez (1993: 3): Mientras que por fuera la arquitectura mantena la pura esencia del proyecto, el interior fue radicalmente alterado por la participacin de los retablos, rganos y silleras. 18 V. t. Manuel Cremades (1966: 68). 19 (NAVARRO: 1982: 251). En ASPE. ANTOLOGA DOCUMENTAL. 20 Archivo Parroquial de Aspe. Libro Racional 2 (1672-1704). Abril de 1676. 21 (AA. VV. 2005: 34). Pere Quintana muri el 18 de junio de ese ao (NAVARRO: 1980: 48). 22 Debemos el conocimiento de este documento, que tratamos en otro trabajo, a la labor documental de Gonzalo Martnez Espaol.

esta iglesia Capilla de Comunin (AA. VV.: 2005: 79). Tras la revisin de este equipamiento conectamos nuevamente (en lgica hiptesis) con el retablo, al saber por Navarro que en 1695 Antonio Caro (Bernabeu) se encontraba en Aspe asentando un retablo. Es decir, y no otra cosa, poniendo en su sitio un retablo que muy bien pudo ser el que con toda seguridad hubo de desmontarse por causa de las obras de 1693. (Tarea ms dificultosa la de recolocarlo que la del desmonte por los reparos que han de hacrsele, quizs, ante los posibles daos que pueda sufrir por estar bien cogido a la pared). El hecho de que sea este artfice, el primognito de Caro El Viejo, el encargado de esta posible labor no resulta superfluo aunque pueda ser totalmente circunstancial. Pero se ha llamado a uno de los mejores retablistas y escultores del Reino de Valencia para realizar una labor que muchos otros podan efectuar, lo que podra estar indicndonos reparos de talla importantes. Rafael Navarro (1975: 63), nos dio la primera noticia, pero en referencia a Antonio Caro Martnez como ensamblador (artfice que no existi con tal nombre). El desconocimiento en esas fechas de un primer matrimonio de Antonio Caro El Viejo con Mara Bernab o Bernabeu fue la causa lgica de tal confusin, por tenerse slo conocimiento en tan adelantadas fechas de un slo matrimonio con Mara Martnez, de la villa de Novelda donde cas Caro, teniendo por hijos de estas segundas nupcias a Ignacio Caro (artista), Jernima, Florentina, Jos (artista), Antonia y Flix. (SEGADO BRAVO: 23 1986: 84). Por la consulta directa de la fuente que nos dio Rafael Navarro, pero con conocimiento ya de lo publicado por Pedro Segado, sabemos que se trataba de Antonio Caro Bernabeu (1658-c. 1720). En el documento, para el altar mayor de la Parroquial de Biar, se le reconoce, junto a Julio Leonardo Capuz, como escultores, los
Tambin, sobre esta misma saga pero amplindola hasta Antonio Caro Utiel, la ms reciente publicacin de Joaqun Sez Vidal (1998: 27-91). El autor sigue en lo principal a Pedro Segado en las obras citadas, respecto del padre y su sobrino Manuel Caro.
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ms adelantados que se hallan por estos reynos (...) para que los maestros pudiesen venir; dicho Antonio Caro que se hallava en Aspe a fin de asentar otro retablo, se pas a esta villa a tomar las medidas... 24 Sin embargo, respecto a Caro Bernabeu y su relacin con el retablo de Aspe, Joaqun Sez yerra incomprensiblemente. Pues parece desconocer lo publicado por Inmaculada Vidal (1990: 6669. Aunque cita este libro en numerosas ocasiones y en la misma pgina), y sigue a Navarro en lo publicado en 1975 (p. 64). En esta tesitura expresa una cadena de inexactitudes: Poco despus, en 1695, vuelve a proyectar un nuevo retablo esta vez para Aspe. Requerida su presencia por las autoridades parroquiales, marcha a dicha localidad a hacerse cargo de la construccin del retablo mayor. La estancia va a ser corta. Caro sin haberlo terminado, regresa a Orihuela, siendo sustituido por Villacs.25 En nota, apoyndose tambin en Navarro (Ibd.), nos dice que el retablo desapareci en 1936 (SEZ: 1998: 54). Por Melgares Guerrero (1982), sabamos de Nicols de Villacis en informacin facilitada por Esteban Martnez. Sin embargo, el autor se brind entonces para hacer un trabajo al respecto que desconocemos de su bibliografa.26 Por el M de Consells sabemos que en 8 de julio de 1659, Nicols de Villacis (16161694), tras hacer revista del retablo en blanco pidi 1.370 libras por su pintura, doracin y escultura de imgenes de talla que ha de tener en los tres nichos, lo que luego acept hacer por 1.000 ls. (f. 35). Sin embargo, hasta donde alcanzan las actas, sabemos que slo se encarg de dos imgenes: las de San Juan y San Jos, claramente como

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Archivo Municipal de Biar: Llibre racional de 1694 fins a 1705, s. f.: Acta de 1 de abril de 1696: Memorials de la obra Capella major 25 Por BAQUERO ALMANSA (1913: 116) sabamos que Villacis haba fallecido en abril de 1694. 26 Quiero expresar mi agradecimiento a Carlos Aznar, a quien debo el conocimiento de este artculo.

14. Detalles de pinturas sobre el friso del primer cuerpo del retablo con los anagramas de Jess y Mara.

15. Pinturas en el banco del retablo, sobre los pedestales de las columnas (obsrvese el tercer neto inacabado). Alegoras con atributos a Vida, Muerte y Resurreccin.

cotitulares, adems del Sagrario y de pintar el retablo.27 Al menos esto es lo que se deduce, sobre dicha cotitularidad, del acta del M de Consells en 1 de noviembre de 1661 en su labor realizada abandonada ya desde julio y por tratarse en concreto de los dos nichos del primer tercio o cuerpo: (...) el qual fins huy no trata de venir a posar avant la dita pintura y escultura y posarlo en la deguda forma y assentat en lo altar segons lo capitulat (...) El qual dit don Nicolau se oferi en mesos pasats de que per tot lo mes de Agost prosim pasat del pnt. any posara lo primer ters de dit Retaule, eo para Nra. Sa. de Agost, lo Sagrari, Sent Juan y Sent Joseps Imagens de escultura en dit altar (...). En la qual obra ha gastat y pagat la dita pnt. villa moltes cantitats prossehides [provedas] de

la sisa imposada sobre dita obra y de la md. fetta per Sa. Exa. El duch mi Sor. (ff. 179-180). Por lo que parece claro lo de su titularidad a Nuestra Seora del Socorro, como sealamos al principio, adquiriendo mucho ms tarde la de San Juan. Casi con toda seguridad cuando se realiz el retablo mayor del presbiterio de mucha mayor alzada hacia mediados del XVIII; y aquel, aprovechado, hubo de ser trasladado a su actual emplazamiento, ya que su continuidad supondra un empequeecimiento del nuevo presbiterio.28 Tambin, en atencin con lo anterior, a su orden de importancia por cmo
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La decoracin que ste lleva y no las ocho tablas o cuadros que tiene; pues siempre se habla en las actas de pintar el retablo (y asentar eso en la fecha dicha para dorarlo, lo que de inmediato acab en agosto de 1661 Antonio de Espinosa, aunque con grandes dificultades econmicas; f. 155-A), pero no de las pinturas del retablo (como se dice en otros contratos que conocemos). Pinturas, por tanto, sobre frisos y netos que no dudamos en atribuirle [14-15].

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Prueba inherente a lo que decimos es que el retablo responde a una planta plana en obligacin a la de la cabecera del templo; y la actual, acabada en 1737, donde suponemos continu el retablo es igualmente plana; quedando quebrada en partes (mixtilnea) tras la oculta armazn de canes que se le ados a dicha cabecera para conformar el retablo dieciochesco que hoy vemos (en consonancia con lo que se haca en esos momentos). Dato que hemos podido comprobar in situ gracias a la inmejorable atencin que nos ha dispensado siempre don Fernando Navarro. De otro lado es muy conocido el hecho como se lee en los contratos para otros ms modernos, para poder costearlos, de sus traslados y ventas a iglesias, ermitas, capillas, cofradas e incluso a fieles, cuando estas costosas fbricas an en perfectas condiciones queran ser aprovechadas.

se nombran: A los lados Evangelio y Epstola, respectivamente las imgenes de San Juan y de San Jos, tras el Sagrario.29 En resumen de todo cabe sealar que Nicols de Villacis pint las decoraciones del primer tercio del retablo y que para nada actu sobre su traza y talla. Labor sta que pudo corresponder a Antonio Caro El Viejo fundamentalmente tracista y tallista por las circunstancias que concurren: Principalmente por encontrarse trabajando en la zona y alrededores en tan inmediatas fechas (como lo hace en el Mayor de Monvar en 1661, adonde acude desde Castalla).30 As como que su primognito Caro Bernabeu (nacido en Jijona en 1658), pudo haber asentado el retablo para el altar mayor de N S del Socorro en 1695 tras las obras de 1693 (en la hiptesis expuesta), pero de ningn modo por Villacs que haba fallecido.31 Todo lo cual
Lo que no resulta superfluo, pues el Sagrario, que se nombra en primer lugar, precisamente es el elemento generador de un retablo y de este receptculo se arranca (MARTN GONZLEZ: 1993: 6). Del mismo modo el Evangelio, siempre, antes que el lado Epstola. 30 Inmaculada Vidal (1990: 66), contempl la posibilidad de que el autor de su diseo fuese un annimo religioso, de Aspe, retablista competente que pocos aos antes haba dado una traza para el de Monvar; pero la cual, sin embargo, no se llev luego a la prctica (dem: 64-65). 31 Debemos indicar, con el nico nimo de subsanar posibles lapsos, que nada hemos averiguado del escultor Francisco Villacis, que aparece documentado en Aspe en trabajos de decoracin de la iglesia, segn nos refiere Manuel Bentez Bolorinos (2004: 112) recogiendo el dato de Jos Mara Candela Guilln (1994). Ya que este autor, en el trabajo que nos cita Bentez (El retablo de San Juan Bautista, La Serranica, n 41, s/pg.), no nos menciona la fuente al respecto. Tampoco sabemos nada acerca de que actuara encargndose de terminar el retablo mayor del presbiterio (Ibdem). Francisco Pedro Sala (2004: 69), aport un dato de valor sobre el retablo mayor del presbiterio (1757- s. XVIII), pero al tratarlo posibilit hiptesis de autora y cronologa que resultaban imposibles al confundirlo con el del actual Sagrario (s. XVII), no obstante haber consultado a Inmaculada Vidal. Sobre la fecha del retablo (1645?) y firma ilegible en la tabla de San Jorge, de las que incomprensiblemente no se realizaron fotos, vase la memoria realizada por el doctor Gabriel Martnez (CANTALAPIEDRA: 1982: s/pg.): Nada se sabe del pintor Francisco Valluco. Es conocido Juan Bautista Bayuco, mencionado as en una carta de pago en 1707,
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nos obliga al desarrollo expuesto, respecto de la dotacin contrarreformista de una iglesia que es erigida o fundada en 1676 (donde por ltimo se ordenar a sta hacerle Capilla de Comunin), y cuyo arranque se ha situado con criterio hacia 1650. Esencialmente por la razn de que hoy sabemos que esta iglesia se nos desvela cuando va a ser reedificada; y, a la vez, acomodada otra ms antigua iglesia como su nueva Capilla de la Comunin. Iglesia antigua, en suma, que ha sido confundida con aquella otra, intermedia, por gran parte de la historiografa ms reciente. La cual obra, de otro lado, para nada responde a un Camarn o Sagrario; entre otros distintos testimonios muy evidentes que revela por s misma y de los que daremos cuenta. Como as mismo lo han hecho las Visitas Pastorales, reforzndonos otra distinta documentacin ya publicada y aclarndonos definitivamente lo ms enigmtico de su ltimo proceso constructivo (1722-1737).
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