Iluminacin elctrica, iluminacin mediante cualquiera de los numerosos dispositivos que convierten la energa elctrica en luz.

Los tipos de dispositivos de iluminacin elctrica utilizados con mayor frecuencia son las lmparas incandescentes, las lmparas fluorescentes y los distintos modelos de lmparas de arco y de vapor por descarga elctrica (vase Arco elctrico). Tecnologa de la iluminacin elctrica Si una corriente elctrica pasa a travs de cualquier conductor que no sea perfecto, se gasta una determinada cantidad de energa que en el conductor aparece en forma de calor. Por cuanto cualquier cuerpo caliente despedir una cierta cantidad de luz a temperaturas superiores a los 525 C, un conductor que se calienta por encima de dicha temperatura mediante una corriente elctrica actuar como fuente luminosa. La lmpara incandescente est formada por un filamento de material de elevada temperatura de fusin dentro de una ampolla de vidrio, en cuyo interior se ha hecho el vaco, o bien llena de un gas inerte. Deben utilizarse filamentos con elevadas temperaturas de fusin porque la proporcin entre la energa luminosa y la energa trmica generada por el filamento aumenta a medida que se incrementa la temperatura, obtenindose la fuente luminosa ms eficaz a la temperatura mxima del filamento. En las primeras lmparas incandescentes se utilizaban filamentos de carbono, aunque las modernas se fabrican con filamentos de delgado hilo de volframio o tungsteno, cuya temperatura de fusin es de 3.410 C. El filamento debe estar en una atmsfera al vaco o inerte, ya que de lo contrario al calentarse reaccionara qumicamente con el entorno circundante. El uso de gas inerte en lugar de vaco en las lmparas incandescentes tiene como ventaja una evaporacin ms lenta del filamento, lo que prolonga la vida til de la lmpara. La mayora de las lmparas incandescentes modernas se rellenan con una mezcla de gases de argn y halgenos, o bien con una pequea cantidad de nitrgeno o de criptn. La sustitucin de las ampollas de vidrio por compactos tubos de vidrio de cuarzo fundido han permitido cambios radicales en el diseo de las lmparas incandescentes. Tipos de lmparas Las lmparas de descarga elctrica dependen de la ionizacin y de la descarga elctrica resultante en vapores o gases a bajas presiones en caso de ser atravesados por una corriente elctrica. Los ejemplos ms representativos de este tipo de dispositivos son las lmparas de arco rellenas con vapor de mercurio, que generan una intensa luz azul verdosa y que se utilizan para fotografa e iluminacin de carreteras; y las lmparas de nen, utilizadas para carteles decorativos y escaparates. En las ms modernas lmparas de descarga elctrica se aaden otros metales al mercurio y al fsforo de los tubos o ampollas para mejorar el color y la eficacia. Los tubos de cermica translcidos, similares al vidrio, han permitido fabricar lmparas de vapor de sodio de alta presin con una potencia luminosa sin precedentes. La lmpara fluorescente es otro tipo de dispositivo de descarga elctrica empleado para aplicaciones generales de iluminacin. Se trata de una lmpara de vapor de mercurio de baja presin contenida en un tubo de vidrio, revestido en su interior con un material fluorescente conocido como fsforo. La radiacin en el arco de la lmpara de vapor hace que el fsforo se torne fluorescente. La mayor parte de la radiacin del arco es luz ultravioleta invisible, pero esta

radiacin se convierte en luz visible al excitar al fsforo. Las lmparas fluorescentes se destacan por una serie de importantes ventajas. Si se elige el tipo de fsforo adecuado, la calidad de luz que generan estos dispositivos puede llegar a semejarse a la luz solar. Adems, tienen una alta eficacia. Un tubo fluorescente que consume 40 vatios de energa genera tanta luz como una bombilla incandescente de 150 vatios. Debido a su potencia luminosa, las lmparas fluorescentes producen menos calor que las incandescentes para generar una luminosidad semejante. Un avance en el campo de la iluminacin elctrica es el uso de la luminiscencia, conocida como iluminacin de paneles. En este caso, las partculas de fsforo se hallan suspendidas en una fina capa de material aislante, como por ejemplo el plstico. Esta capa se intercala entre dos placas conductoras, una de las cuales es una sustancia translcida, como el vidrio, revestida en su interior con una fina pelcula de xido de estao. Como los dos conductores actan como electrodos, al ser atravesado el fsforo por una corriente alterna hace que se ilumine. Los paneles luminiscentes se utilizan para una amplia variedad de objetos, como por ejemplo iluminar relojes y sintonizadores de radio, para destacar los peldaos o los pasamanos de las escaleras, y para generar paredes luminosas. Sin embargo, el uso de la iluminacin de paneles est limitado por el hecho de que las necesidades de corriente para grandes instalaciones es excesivo. Se han desarrollado una serie de diferentes tipos de lmparas elctricas para fines especiales, como la fotografa y el alumbrado de alta intensidad. Por lo general, estas lmparas han sido diseadas de manera que puedan actuar como reflectores al ser revestidas de una capa de aluminio especular. Un ejemplo de ellas es la utilizada en fotografa, una lmpara incandescente que funciona a una temperatura superior a la normal para obtener una mayor salida de luz. Su vida til est limitada a 2 3 horas, frente a las 750 a 1.000 horas que dura una lmpara incandescente normal. Las lmparas utilizadas para fotografa de alta velocidad generan un nico destello (flash) de luz de alta intensidad que dura escasas centsimas de segundo al encender una carga una hoja de aluminio plegada o un fino hilo de aluminio dentro de una ampolla de vidrio rellena de oxgeno. La lmina se enciende por el calor de un pequeo filamento de la ampolla. Entre los fotgrafos cada vez es ms popular la lmpara estroboscpica de descarga de gas a alta velocidad conocida como flash electrnico. Historia Los primeros experimentos de iluminacin elctrica fueron realizados por el qumico britnico sir Humphry Davy, quien fabric arcos elctricos y provoc la incandescencia de un fino hilo de platino en el aire al hacer pasar una corriente a travs de l. Aproximadamente a partir de 1840 fueron patentadas varias lmparas incandescentes, aunque ninguna tuvo xito comercial hasta que el inventor estadounidense Thomas Alva Edison lanzara su lmpara de filamento de carbono en 1879. Durante el mismo periodo fueron presentadas varias lmparas de arco. La primera de uso prctico se instal en un faro de Dungeness, Inglaterra, en 1862. El pionero estadounidense de la ingeniera elctrica, Charles Francis Brush, produjo la primera lmpara de arco que se comercializ en 1878. En 1907 los filamentos de carbono fueron sustituidos por filamentos de volframio, y en 1913 se desarrollaron las lmparas incandescentes rellenas de gas. La lmpara fluorescente se fabric en 1938.