Nmesis, la estrella de la muerte

Por su parte, R.A. Muller y M. Davis propusieron una espectacular hiptesis digna de las mejores novelas de ciencia ficcin: el Sol podra ser una estrella doble, con una alejada compaera que podra perturbar el cinturn de asteroides cada 26 millones de aos y dirigir una lluvia de ellos hacia los planetas interiores del sistema solar, pero matemticamente la hiptesis era inconsistente ya que la rbita de la supuesta estrella sera inestable. Davis puso en contacto a Muller con P. Hut, un especialista en dinmica orbital. Este modific la rbita de la supuesta compaera del Sol y la puso mucho ms lejos, de modo que los proyectiles "mortales" que nos lanzara no sera asteroides, sino cometas de la nube de Oort, pero para que pudiera ser factible y basndose en una sugerencia de J.G. Hills, tuvieron que situar la parte ms densa de la citada nube a una distancia entre 1.000 y 10.000 UA, cuando normalmente se admite que es mucho mayor. Sin embargo, con los nmeros en la mano, cada 500 millones de aos y durante un perodo de 700 mil aos, la lluvia de cometas sera tan intensa, que de alcanzar de lleno a la Tierra la convertiran en un autntico colador, por lo que lo ms probable era que la vida hara mucho tiempo que habra desaparecido en nuestro planeta, si es que alguna vez pudo llegar a crearse... An as, en 1984 dieron a conocer su hiptesis sugiriendo que su estrella de la muerte, en el caso de que fuera descubierta, llevase el nombre de Nmesis, diosa griega cuyo cometido era el perseguir sin descanso a los ricos, orgullosos y poderosos, aadiendo que si la estrella no era descubierta, sera su propio Nmesis. E.M. Shoemaker, especialista en asteroides, mostr la inviabilidad de la hiptesis, lo que no fue obvice para que, en 1984 se iniciara la bsqueda de Nmesis, una estrella enana roja que actualmente debera hallarse a 2,5 aos luz de nosotros. En ese tiempo entraron tambin en liza D. Whitmire y J.J. Matese sugiriendo que el astro de la muerte podra ser el no descubierto planeta X, que debera orbitar al Sol en unos 1.000 aos y que, as como debera perturbar a los planetas exteriores, tambin debera ser afectado por ellos, de modo que provocaran la rotacin de la lnea de las bsides de su elptica rbita, perturbando la nube de Oort cada 26 millones de aos. Esta hiptesis qued descartada en 1989 cuando la sonda Voyager 2 demostr que las supuestas perturbaciones sobre los planetas gigantes por parte de un cuerpo ms externo no existen, sino que eran debidas a errores de clculo.

El peligro que pudiera representar la hipottica estrella Nmesis es muy relativo. En febrero de 1999 Joan Garca Snchez y colaboradores, del Jet Propulsion Laboratory, publicaron un estudio en Astronomical Journal a partir de los datos del satlite Hipparcos sobre futuras aproximaciones de estrellas vecinas al Sol. Apenas perturbarn la nube del Oort, salvo GL 710 que dentro de 1,4 millones de aos transitar por en medio de ella, lanzando unos 2,4 millones de cometas hacia el interior del sistema solar. Sin embargo, como esta lluvia se desarrollar durante unos 2 millones de aos, esto significa una tasa de cometas tan slo un 50% superior a la actual.

Pese a todo existe Nmesis?

De vez en cuando, cada 15 20 aos sale en los medios de comunicacin la noticia del descubrimiento de algn planeta transplutoniano, que ms tarde es desmentida o matizada. La ltima, es una noticia de la BBC fechada el 28 de septiembre de 1999, indicando que el Dr. John Murray pudo haber hallado un planeta a partir de las perturbaciones observadas en un grupo de 13 cometas, desviados de sus rbitas por un cuerpo masivo. Se tratara de un planeta (o tal vez alguna pequea estrella), varias veces ms masivo que Jpiter situado a unas 30.000 UA, es decir, en plena nube de Oort o en su parte interna. En estos momentos se hallara en direccin a la constelacin del Delfn y completara su rbita, retrgrada, en varios millones de aos. El particular sentido de giro, contrario al de los dems planetas, indicara que es un objeto errante capturado (o tal vez de paso) por la gravedad solar y que se habra formado en otra parte de la galaxia, posiblemente escapado de alguna estrella. El trabajo del Dr. Murray fue mandado a Monthly Notices of the Royal Astronomical Society y presentado en el DPS de la AAS (American Astronomical Society) de octubre de 1999. Un cuerpo as, salvo por ejemplo

que radie una cantidad importante en el infrarrojo, es imposible de detectar con telescopios pticos, pues a tal distancia la luz solar es insuficiente para iluminar su superficie. Por su parte, el infatigable John J. Matese tambin indic que haba llegado a conclusiones parecidas y mandado a publicar su estudio en la revista Icarus. La noticia debe ser tomada con las debidas reservas hasta poseer ms detalles del hallazgo. As, Brian Marsden, del Minor Planet Center, se ha mostrado excptico indicando que las presuntas rbitas de los cometas utilizadas en este estudio son imprecisas ya que se basan en pocas observaciones de los mismos. Pero a lo mejor, pese a todo, Nmesis existe...