Revista de divulgacin cientfica del Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

NMERO 3 - OTOO/INVIERNO 2012

STAFF
Editora Responsable / Directora LIC. LUCA CRISTINA SENDN Director Periodstico DIEGO LUIS HERNNDEZ Director de Arte / Diseo Grfico ALFREDO MAESTRONI Secretario de la redaccin MARIANO RIBAS Redactores de esta edicin JUAN CARLOS FORTE - SANDRA COSTA MARCELA LEPERA - ROBERTO ARES MAGDALENA RUIZ ALEJOS WALTER GERMAN - GRACIELA CACACE MATILDE IANNUZZI Colaboradores Natalia Jaoand, Sergio Eguivar, Daniel Verschatse, Carlos Di Nallo, Alejandro Antognoni, Marcelo Tomasello Agradecimientos Luis Fernando Fortich (Escuela Argentina de Naturalistas), Dr. Rubn Vzquez (IALP-UNLP), Kate Dumbar (Univ. de Georgia, EE.UU.), Marta Icely, Rafael Girola. Administracin GRACIELA VZQUEZ - MARCELA BARBIERI Pgina web / Correo electrnico www.planetario.gob.ar revistaplanetario@buenosaires.gob.ar Impresin GRFICA IMAGINARIA S.A. Tel. 4555-4040 - www.presspoint.com.ar
Reservados todos los derechos. Est permitida la reproduccin, distribucin, comunicacin pblica y utilizacin, total o parcial, de los contenidos de esta revista, en cualquier forma o modalidad, con la condicin de mencionar la fuente. Est prohibida toda reproduccin, y/o puesta a disposicin como resmenes, reseas o revistas de prensa con fines comerciales, directa o indirectamente lucrativos. Registro de la Propiedad Intelectual en trmite. Tirada de esta edicin: 3.000 ejemplares.

EDITORIAL
Bienvenidos a esta nueva edicin de nuestra revista SI MUOVE, en el 45 Aniversario de nuestro querido Planetario. Este tercer nmero se hizo esperar, pues los primeros meses del ao estuvieron cargados de actividades preparatorias de lo que vendra despus, con el comienzo de las funciones para pblico y estudiantes que tanta expectativa haban despertado, como tambin con nuestras otras actividades, como los cursos, las conferencias a cargo de especialistas, las exposiciones, las observaciones por telescopios, el planetario itinerante, la redaccin de la Revista, los conciertos bajo las estrellas y la participacin en el festival de cine independiente BAFICI, en el que se presentaron, por primera vez, pelculas proyectadas a cpula completa. El nuevo sistema de proyeccin nos entusiasma y nos lleva a cambiar la forma de produccin de funciones, y es nuestro gran desafo el continuar con la realizacin de nuestros propios espectculos, como lo hemos hecho en estos 45 aos de funcionamiento. Es necesario mencionar que estamos trabajando, desde hace ms de un ao, en un proyecto de remodelacin del Museo del primer piso y en la creacin de un nuevo espacio de encuentro que hemos denominado Placita astronmica, ubicada en el acceso al edificio, que servir para hacer visitas guiadas mediante la utilizacin de las nuevas esculturas astronmicas: el globo terrqueo paralelo y la representacin del Huso Horario local con el Ecuador terrestre y el eje de rotacin de la Tierra apuntando al Polo Sur Celeste. En este nmero, entre otros artculos, tenemos el gusto de presentar Cinco pasos hacia el Big Bang escrito por el Dr. Juan Carlos Forte, investigador del CONICET que est realizando un trabajo de investigacin en el Planetario. Son muchos los proyectos y las actividades programadas para este ao y esperamos que las expectativas que se han despertado sean satisfechas. Lic. Luca Cristina Sendn Directora Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei

Ministerio de Cultura

Jefe de Gobierno - Ing. Mauricio Macri Ministro de Cultura - Ing. Hernn Lombardi Subsecretario de Gestin Cultural - Lic. Alejandro Gmez Directora del Planetario - Lic. Luca C. Sendn

Foto de tapa: Sergio Eguivar. Nebulosa Roseta y Cmulo estelar Abierto NGC 2244. Telescopio utilizado: Orin ED 80 en montura Vixen GPDX y Sky Sensor 2000. Cmara: Starlight Xpress SXVM7 @ f7.5. Filtros: Astronomik Ha. Exposiciones: 5 tomas de 5 minutos cada una. Procesado: Calibrado (darks, flats y osets) en Images Plus. Falso color y procesado en Photoshop.

SUMARIO
/// La trampa lunar. /// Ciencia y juego. Lazos de familia. /// Cometa Lovejoy. /// El Universo en una galaxia. /// Un viaje al nuevo Planetario. /// Cinco pasos hacia el Big Bang. /// Las Plyades y las lluvias. /// Galera astronmica. /// Los ltimos das del Sol. /// Cmulos estelares: /// Homenaje a Ana Diego. /// Geologa: Trabajo de retazos.

NATURALEZA
LOS INSECTOS Y SU ATRACCIN A LA LUZ

La trampa lunar
Por Diego Luis Hernndez, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

n algunas ocasiones, sobre todo si la noche est pesada y con alta humedad relativa, podemos ver cmo grandes cantidades de insectos se agrupan en torno a las luces artificiales, lmparas, linternas y hasta fogatas o velas. La mayora de ellos son escarabajos y mariposas. Si adems estamos de campamento e intentamos cocinar, es muy probable que entre los fideos se filtre algn bichito rico en protenas. Nadie sabe exactamente por qu sucede, pero segn la opinin de un cientfico argentino, basada en su experiencia, observacin e investigacin, el asunto podra tener un sustento astronmico. Esos insectos confundiran las luces artificiales con el reflejo de la Luna en el agua o en el roco del pasto, y los escarabajos y las mariposas que viven all caeran en una trampa. El Dr. Axel Bachmann es entomlogo (especialista en insectos acuticos) de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, ex Jefe del Departamento de Entomologa del Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia e investigador del CONICET. Bachmann entiende que aquellos insectos que son vidos de agua acudiran a la luz artificial al equiparar ese estmulo visual con el reflejo de la Luna y las estrellas en gotas o cuerpos de agua. Sin embargo, algunos de sus colegas plantean una objecin: por qu no acuden a las luces otros insectos acuticos y s lo hacen algunos que no parecen demandar tanta agua. Para estas objeciones, Bachmann tiene dos respuestas. Hay algunos grupos de insectos acuticos, como los escarabajos de la familia Gyrinidae y las chinches de la familia Naucoridae, que no vuelan a las trampas de luz. Se tratara de insectos que tienen una percepcin visual ms aguda y precisa, lo que les permite diferenciar claramente que la luz artificial no es un reflejo en el agua. Otro

grupo estara formado por insectos que acuden con frecuencia a trampas de luz, pero que no se muestran vidos de agua. En este caso, seran insectos predadores que no son atrados preci-

samente por la fuente de luz, sino por la concentracin de olor a bicho que surge de la convocatoria de los insectos en las lmparas, para cazar all sus presas. n

SALA DE ESPECTCULOS
MODERNIZACIN

Un viaje al nuevo Planetario

Por Luca Sendn, Directora del Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

ste tercer nmero de Si Muove nos encuentra en plena actividad, luego de un ao de permanecer cerrados al pblico debido a las importantes tareas de remodelacin realizadas por el Ministerio de Cultura del Gobierno de la Ciudad de Buenos Aires. Era mucha la ansiedad por volver a ver la Sala de Espectculos funcionando a pleno, y tambin por conocer cmo seran las nuevas proyecciones. Y el momento lleg: el nuevo Planetario retom su actividad y el resultado de este cambio tecnolgico super las expectativas de todos. La proyeccin full dome sorprende y ofrece incontables posibilidades. El cielo es de muy buena calidad porque contamos con un nuevo tipo de proyector planetario individual, que reemplaz al Zeiss y que puede funcionar en

forma conjunta con el proyector de video inmersivo. Esta tecnologa nos brinda la posibilidad de ofrecer nuevos espectculos que conservan la esencia del Planetario, como es la observacin nocturna de los astros, a lo que se le suma la alternativa de viajar hasta los confines del Universo. El Planetario reabri sus puertas en 2012 con un nuevo proyector de estrellas, un sistema de video inmersivo full dome, sonido Dolby 5.1, una renovada cpula interna, iluminacin de ambiente con tecnologa LED y 260 butacas 4D que cuentan con un sistema de participacin interactiva. Estos avances en materia tecnolgica se suman a la ya presentada renovacin de sus luminarias externas, que convierten nuevamente al Planetario en una institucin de vanguardia en Amrica Latina y en el mundo.

Nuevos equipos de proyeccin Planetario ptico: el modelo Megastar II A, instalado en la Sala de Espectculos, muestra estrellas de hasta 11 magnitud, un milln ms que los planetarios convencionales, una verdadera revolucin en proyecciones del cielo. La Va Lctea puede apreciarse con un realismo nunca antes logrado. Muestra ms de 140 cmulos y nebulosas, y es el primero en el mundo en adoptar lmparas LED para proyectar en grandes cpulas. El instrumento de 32 lentes garantiza la mxima calidad de proyeccin. Video inmersivo: Sky Skan Definiti Projection Systems es un novedoso sistema de video full dome, que cubre la cpula semiesfrica completa, integrado por: DigitalSky 2: es un software amigable con un poderoso panel de navegacin para recorrer el Universo. Sus funciones multimedia permiten trabajar sobre textos, imgenes, sonido y video. Ocho potentes computadoras grficas de alta performance que procesan la informacin para traducirla en audio y video. Seis proyectores de tecnologa DLP: son responsables de proyectar al domo de 20 metros de dimetro entornos virtuales de realismo sorprendente, con una resolucin de 3K y 14.000 lumens.

El nuevo Planetario ptico modelo Megastar II A, instalado en la Sala de Espectculos, muestra estrellas de hasta 11 magnitud, un milln ms que los planetarios convencionales, una verdadera revolucin en proyecciones del cielo.

SALA DE ESPECTCULOS

Hasta el momento, podamos disfrutar en la Sala del Planetario del cielo estrellado observable desde cualquier lugar de la Tierra en una poca pasada, presente o futura. El nuevo sistema nos permite realizar un cambio de perspectiva: la proyeccin inmersiva nos traslada a cualquier lugar del Cosmos y a nuevos e impresionantes aspectos de los planetas, las estrellas, las galaxias y los cmulos galcticos. Entre las mltiples funciones del nuevo sistema podramos destacar: Posicionamiento en fecha y lugar de observacin con la ubicacin precisa del Sol, la Luna con sus fases y millones de estrellas simultneamente. Simulacin de efectos atmosfricos (refraccin, centelleo de las estrellas); proyeccin de constelaciones, marcas auxiliares de orientacin y de elementos astronmicos (eclptica, ecuador celeste, meridianos, crculos verticales, almicantaradas, coordenadas acimutales y ecuatoriales, etc.). rbitas de los planetas y trazos de sus movimientos aparentes en el cielo.

Generacin de entornos virtuales de gran realismo. Simulacin de eclipses, trnsitos, lluvias metericas, viajes y sobrevuelos de objetos de cielo profundo, como nebulosas, cmulos de estrellas, galaxias, etc. El resultado es la creacin de un nico entorno inmersivo con definicin, color, movimiento y gran realismo. Viaje a las Estrellas El primer espectculo de esta nueva etapa se titula Viaje a las Estrellas, y es el mismo que se est ofreciendo en el Planetario Hayden de Nueva York. Fue desarrollado por los astrofsicos del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York, en colaboracin con la Academia de Ciencias de California; GOTO INC, de Tokio; Papalote Museo del Nio, Ciudad de Mxico; el Museo Nacional del Aire y del Espacio, de Washington DC; la Administracin Nacional de Aeronutica y del Espacio (NASA) y ms de 40 destacados cientficos de distintos pases. Viaje a las Estrellas es una apasionante y ab-

sorbente experiencia, narrada originalmente por la actriz Whoopi Goldberg. Nuestra versin local est a cargo del periodista cientfico Guillermo Lobo. Con extraordinarias imgenes, sus simulaciones trasladan al visitante a travs del espacio y el tiempo para experimentar la vida y la muerte de las estrellas, incluyendo nuestro Sol. Los acercamientos a formaciones estelares hasta los confines del Universo forman parte de esta travesa. El espectculo est dirigido por Carter Emmart, director de Astrovisualizacin y miembro original del equipo que ha participado en todos los espectculos del Museo Americano de Historia Natural de Nueva York. Su asesor cientfico es el astrofsico MordecaiMark Mac Low, profesor de Astronoma en la Universidad de Columbia (EE.UU.), ex integrante del Instituto Max Planck de Astronoma en Heidelberg, Alemania. Ocup cargos postdoctorales en la Universidad de Chicago y en la NASA Ames Research Center. Si bien las caractersticas de proyeccin son similares a las del Hayden Planetarium, el

SALA DE ESPECTCULOS
equipo tcnico del Planetario de Buenos Aires, a cargo de Claudio Creta, responsable de la Produccin Audiovisual de espectculos, debi realizar una adaptacin a nuestros equipos. Es de destacar la labor de nuestros tcnicos que, combinando talento, dedicacin y experiencia, han podido afrontar el salto tecnolgico y estar en condiciones de realizar nuestros propios espectculos. Dado que es fundamental para esta Direca la especializacin permanente, para jerarquizar nuestra labor y optimizar la calidad de las actividades que ofrecemos a nuestros visitantes. n

cin conservar la esencia de nuestro Planetario, se le incorpor la tradicional presentacin en vivo del cielo de Buenos Aires, con sus constelaciones y estrellas destacadas. Quienes realicen el viaje a las estrellas nunca podrn ver el cielo nocturno en la misma forma otra vez. Este nuevo Planetario nos posiciona a nivel internacional entre los ms modernos y mejores del mundo, como tambin nos compromete an ms y nos obliga 260 butacas 4D que cuentan con un sistema de participacin interactiva.

LIBROS

Vida en Evolucin. La Historia Natural vista desde Sudamrica

Sebastin Apestegua y Roberto Ares, editado por Vzquez Mazzini.

Extico Cielo Profundo

Rodolfo Ferraiuolo y Enzo De Bernardini

Una visin sudamericana de los sucesos que han ocurrido a nivel global. Sudamrica no siempre fue el sur de Amrica y no siempre tuvo esta forma. Sus rocas guardan recuerdos de muchas peripecias. La geologa y la paleontologa son las herramientas de las que disponemos para interpretar esos recuerdos. Pero se requiere de todas las ramas de la biologa para comprender cmo funcionan las cosas, y de la etologa para comparar la conducta de los animales actuales con los datos muy fragmentados de los seres del pasado. Las ltimas teoras sobre la evolucin biolgica y geolgica, y la descripcin de las trasformaciones evolutivas del planeta, con un lenguaje interpretable por el pblico no experto.

Dedicado a la observacin visual de objetos de cielo profundo, los ms destacados de 17 reas, con su impresin visual, caractersticas astrofsicas y aspectos histricos. Ms de 200 objetos al alcance de diferentes instrumentos, con imgenes testigo que ilustran y facilitan la identificacin de los objetos. En cada captulo se incluye una tabla de datos y un mapa de bsqueda que seala la ubicacin de cada objeto estudiado. Rodolfo y Enzo son dos experimentados observadores del cielo, que llevan en la sangre la pasin por esta ciencia.

ASTROFSICA
EVOLUCIN ESTELAR

Los ltimos das del Sol

Por Mariano Ribas, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

Fue la luz, el calor y el alivio que rescat de la noche oscura y amenazante a nuestros ancestros ms lejanos. Fue adorado por todas las culturas en todos los rincones de la Tierra. Fue la brjula diurna que orient largas marchas por tierra y osadas travesas por el mar, y el reloj natural que marc el ritmo de los das y las estaciones. Pero por sobre todas las cosas, fue y es el motor y el sostn de la vida sobre la Tierra. Como si fuera un dios, el Sol parece inmortal, todopoderoso e invencible; enorme, ardiente y cegador. No lo vimos nacer, ni tampoco lo veremos morir. Y sin embargo, alguna vez naci y alguna vez, inexorablemente, tambin morir.

entro de miles de millones de aos, esa formidable mquina que sostiene a todo un fabuloso sistema de mundos girando a su alrededor, entrar en crisis. Finalmente, tras largos esfuerzos

por seguir adelante, sus fuegos sagrados se rendirn ante sus propias leyes. Como toda estrella, tarde o temprano, el Sol se apagar para siempre. Y entonces, tambin terminar la larga historia de la Tierra y del Sistema Solar.

A continuacin, vamos a acercarnos a los poderosos mecanismos que sostienen y hacen funcionar a nuestra estrella, y luego, viajaremos miles de millones de aos hacia el futuro, para llegar a su inevitable destino final.
ESO: Observatorio Europeo Austral

Representacin artstica de cmo se vera el Sol desde la Tierra dentro de 5000 6000 millones de aos.

ASTROFSICA

Mquina gravitatoria Al igual que las dems estrellas, el Sol se form dentro de una nube molecular1, una regin especialmente densa y fra de una nebulosa (una enorme nube de gas hidrgeno y helio, principalmente y polvo interestelar); una entre tantsimas otras de nuestra galaxia, la Va Lctea. Fue hace unos 4600 millones de aos. Al principio, el Sol era tan slo una protoestrella, una masa gaseosa giratoria y en continua contraccin gravitatoria. En cierto momento, la presin y las temperaturas en sus zonas centrales fueron tan altas, que los ncleos de hidrgeno (protones) comenzaron a chocar violentamente, se fusionaron y formaron helio. Es un proceso liberador de enormes cantidades de energa. El Sol se haba encendido. Desde entonces, nuestra estrella no ha hecho otra cosa que consumir su propio hidrgeno central para funcionar. Se calcula que, cada segundo, el Sol convierte unos 700 millones de toneladas de hidrgeno en helio. Durante la transformacin, una pequea parte de esa masa se convierte en energa: la luz y el calor que el Sol emite, a ritmo furioso y sostenido, desde su nacimiento. Ese mecanismo es crucial para su propia supervivencia: las reacciones termonucleares que se producen en su corazn, a unos 15 millones de grados, sostienen al Sol y evitan su colapso. Se trata de un precioso empate de fuerzas: la presin de los gases y la radiacin que emite el ncleo contrarresta la accin de la gravedad. No es casualidad. No es un milagro. Sin ese empate fsico, no hay estrella posible, y mientras contine, el Sol seguir funcionando como una monumental mquina gravitatoria. Pero ese empate no puede durar para siempre. Crisis solar Paradjicamente, los mismos mecanismos termonucleares que hacen funcionar a la maquinaria solar son (y sern) los responsables de su lenta y fatal metamorfosis. Desde su nacimiento, nuestra estrella ha ido consumiendo su combustible central, creando helio. Lgicamente, sus reservas no son infinitas: los astrnomos estiman que el Sol ya habra gastado casi la mitad de sus reservas de hidrgeno de su ncleo. Al mismo tiempo, ha ido acumulando

ms y ms helio en su corazn. Pero en principio, ese helio central (que se ha ido acumulando a lo largo de miles de millones de aos) es inerte, no fusionable. Por lo tanto, para seguir adelante, el Sol se ha ido auto ajustando, contrayendo y calentando progresivamente su ncleo. Como resultado, las fusiones termonucleares se han ido acelerando. De hecho, los cientficos calculan que actualmente nuestra estrella es un 30% ms luminosa que en su primera infancia. Lejos de detenerse, la tendencia continuar. Historia de las estrellas A esta altura uno podra preguntarse cmo es posible trazar la biografa del Sol. Por un lado, existen modelos tericos fsico-qumicos que describen su comportamiento a lo largo del tiempo. Adems, hoy en da existen computadoras que, mediante programas especiales, pueden crear y hacer funcionar estrellas virtuales. Por ltimo, y no menos importante, hay una gran ayuda de la naturaleza: el cielo mismo nos cuenta la historia de las estrellas. Con los telescopios podemos ver muchas nebulosas que en su interior es-

Nebulosas, estrellas en formacin; estrellas jvenes maduras y ancianas; y los restos de las que ya se han apagado. La vida de las estrellas est escrita en el cielo.

conden zonas especialmente fras y densas, llamadas nubes moleculares. Son las fbricas de estrellas de la galaxia, y podemos verlas all metidas, en sus cunas de gas, formndose y dando sus primeras luces (como ocurre en la famosa Nebulosa de Orin, por ejemplo). Adems, podemos ver estrellas jvenes, que todava se estn quitando de encima sus velos gaseosos, o estrellas en plena gestacin de sus sistemas planetarios (como Beta Pictoris). Pero tambin podemos ver estrellas maduras, como la nuestra, o como Sirio o Epsilon Eridani; estrellas viejas, en lenta
Foto: Mariano Ribas

El Sol ahora. Imagen de nuestra estrella en luz visible tomada el 15 de octubre de 2011, con un telescopio y filtro amarillo. Se aprecian varios grupos de manchas solares.

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ASTROFSICA
Foto: Mariano Ribas

Foto del Sol tomada el 5 de mayo de 2012 con un telescopio H-Alpha de 60 mm. Se observa una enorme protuberancia de aproximadamente 300 mil kilmetros de largo, algunos filamentos y detalles del disco solar. agona; e incluso, estrellas ya extintas, con sus pesados y compactos ncleos (llamados Enanas Blancas) expuestos al medio interestelar y rodeados por una bruma de gases en expansin (llamadas Nebulosas Planetarias2). Alguna vez, esos gases fueron las capas medias y externas de viejos soles de antao. Nebulosas, estrellas en formacin, jvenes, maduras, ancianas y los restos de las que ya se han apagado: la vida de las estrellas est escrita en el cielo. Ms grande, caliente y brillante Gracias a la teora y a la observacin, el futuro del Sol parece estar bastante claro para la Astronoma moderna. Poco a poco, durante los prximos cientos de millones de aos, el ritmo de fusin del hidrgeno en helio ir aumentando, de la mano de presiones y temperaturas cada vez ms altas en el interior de nuestra estrella. La zona de fusin se ir corriendo lentamente hacia zonas perifricas al ncleo, hoy mayormente inactivas. Pero la verdad es que los grandes cambios se harn esperar mucho, mucho tiempo: recin dentro de unos 1000 millones de aos, el Sol ser un 10% ms brillante que hoy; y tambin, un poco ms caliente. Su temperatura superficial pasar de los actuales 5600C a unos 5800C. En forma paralela, el aceleramiento de las reacciones termonucleares (y su consecuente aumento en la liberacin de energa), tambin llevar a un progresivo aumento en el tamao del Sol. Lento, pero imparable. Con el correr del tiempo, la todopoderosa estrella seguir apostando cada vez ms fuerte: se har ms grande, ms caliente y ms luminosa. Pasar de la madurez a la vejez. Claro que en trminos solares ese pasaje no llevar las muy humanas dcadas, sino miles de millones de aos. Segn el astrnomo Gregory Laughlin (autor del maravilloso libro Las Cinco Edades del Universo: una mirada a la fsica de la Eternidad), dentro de unos 7000 millones de aos (es decir, cuando est ya acercndose a sus 12.000 millones de aos de vida), el Sol tendr casi el triple de su brillo actual y ms del doble de su tamao. Por entonces, se

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miento de sus capas externas. Una vez que el helio central se haya agotado cosa que le tomar apenas unos 100 millones de aos ms su corazn ser casi todo carbono y oxgeno. Esos elementos, a falta de las presiones y temperaturas necesarias (del orden de los cientos de millones de grados), no podrn ser fusionados por el ncleo solar para dar lugar a otros elementos nuevos, como para seguir adelante. Apretujado hasta lmites casi inconcebibles por el peso del resto del Sol, ese ncleo de carbono y oxgeno, incapaz de seguir generando energa por fusin, se convertir en una suerte de carozo gaseoso hiperdenso: una Enana Blanca. Ser un cuerpo tan pequeo como la Tierra, pero con la mitad de la masa del Sol. En consecuencia, poseer Nebulosa Planetaria Helix (NGC 7293). Son los restos gaseosos en expansin de una estrella que una densidad verdaderamente asombrosa: de 1 a 3 toneladas alguna vez se pareci a nuestro Sol. En el centro, su ncleo desnudo, llamado Enana Blanca. por centmetro cbico. Un enhabr convertido en un globo de gas de contra la radiacin central, y obligar al gendro fsico que slo se salvar de un ms de 3 millones de kilmetros de di- colapso de la estrella. El Sol retroceder, colapso an mayor, gracias a la resistenmetro, y sus planetas ms cercanos sern se achicar momentneamente. Pero esa cia de sus electrones sueltos (las estrellas verdaderos infiernos; mundos arrasados, contraccin elevar inevitablemente la mucho ms masivas que el Sol dan lugar con superficies de pura roca pelada y ar- presin y la temperatura de su corazn. a cadveres estelares an ms densos, diente, y carentes de toda atmsfera. Entonces, al alcanzar unos 100 millones como las estrellas de neutrones y los inde grados, aquel helio inerte se ver obli- crebles agujeros negros). Gigante Roja gado a fusionarse y se convertir en car- Todo eso ocurrir con el ncleo del Sol. El Sol seguir su marcha alocada. bono y oxgeno. La maquinaria estelar Y el resto? Las capas medias y externas Cada vez ms grande, caliente y bri- se reavivar con ms furia an, el Sol de aquella Gigante Roja se irn desgallante, su acelerado ncleo latir con volver a hincharse e iniciar su segunda rrando, lenta y progresivamente, hasta ms furia y quemar ms y ms hidr- (y final) etapa de Gigante Roja, en formar una Nebulosa Planetaria, una ingeno. Cuando haya alcanzado los medio de violentos, breves y sucesivos mensa y colorida burbuja de gases en ex12.000 millones de aos, la que al- flashes de helio. pansin, que dejar al desnudo el ncleo guna vez fue una estrella normal, ya se Esa estrella que hoy vemos en el cielo, de la estrella, convertido en Enana habr convertido en una grotesca ver- con su casi milln y medio de kilme- Blanca. El cielo tambin est lleno de sin de s misma: una Gigante Roja, tros de dimetro, se habr transformado, estos fantasmas csmicos, como la faun descomunal globo gaseoso de unos por obra y gracia de sus propios meca- mosa Nebulosa del Anillo (M 57, en la 150 millones de kilmetros de dimetro. nismos internos, en un monstruo de constelacin de Lira), o la Nebulosa Tan grande, que el pobre Mercurio ser 300 millones de kilmetros (el tamao Helix (NGC 7293, en Acuario). Esos atropellado y convertido en pura ceniza de la actual rbita terrestre). Habr son vestigios sutiles de estrellas que ya planetaria. cumplido unos impresionantes 12.300 han muerto. Mirar Nebulosas PlanetaLa hinchazn del Sol como Gigante millones de aos de edad. rias y sus Enanas Blancas centrales es, en Roja marcar el inicio de la ltima y ms cierto modo, asomarnos al destino lcatastrfica etapa de su vida: ya sin re- Los ltimos latidos timo del Sol. servas de hidrgeno en su ncleo, todo A esa altura, al Sol ya le quedar muy ser helio. Al principio, y sin mayor re- poco tiempo. Estar viejo, hinchado y Oscuridad final sistencia, la gravedad ganar la pulseada enrojecido por fuera, debido al enfria- Enana Blanca y Nebulosa Planetaria: eso

Foto: Sergio Eguivar

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ser el Sol dentro de ms de 7000 millones de aos. Luego, la Nebulosa Planetaria se ir disolviendo en el espacio circundante, devolviendo gases reciclados al medio interestelar. La Enana Blanca, aquel pesado corazn del Sol, que inicialmente ser un objeto muy caliente y brillante, ir enfrindose muy lentamente, hasta que, finalmente, se convertir en una Enana Negra, una suerte de bola de ceniza estelar fra y oscura. Y la Tierra? La verdad es que poco importa saber si, en su expansin final, el Sol se devorar o no a nuestro planeta (sobre este punto hay modelos que no se ponen de acuerdo). Pase lo que pase, e incluso unos 2 mil millones de aos antes del propio final del Sol, nuestro planeta ser un lugar imposible de habitar, con temperaturas infernales, ocanos evaporados y una atmsfera casi completamente arrasada. Ms all de que se salven o no del incendio final, los planetas externos y sus lunas quedarn

sumergidos para siempre en la oscuridad y el fro ms crudos que el Universo tiene guardados. Eplogo Aquel dios adorado por todas las culturas, que parece mucho ms palpable y cercano que tantos otros, tendr una vida muy larga. Tan larga que, a su lado, toda historia humana se reduce a un efmero parpadeo. El Sol nos ha visto nacer, y nos ver morir. A nosotros y a todas las generaciones humanas, pasadas, presentes y futuras. Sus tiempos son los tiempos de las estrellas; tiempos que nos abruman de slo tantearlos con la imaginacin. Pero son tiempos, no eternidades: dentro de miles de millones de aos, ya sin resto para reavivar sus fuegos sagrados, completamente desmantelado y con su corazn a la vista, el Sol finalmente caer rendido y se apagar para siempre. Por entonces, tambin se habrn apagado casi todas las estrellas que hoy

vemos en el cielo, y brillarn otras que ni siquiera han nacido an. Ser la hora de nuevos soles, enormes, ardientes y cegadores; como el nuestro, alguna remota vez. n

1 Las nubes moleculares son las cunas de las estrellas. Estn formadas por gas y polvo, miden decenas o cientos de aos luz y pueden tener hasta un milln de masas solares. Tienen densidades relativamente altas y temperaturas lo suficientemente bajas, lo que permite la existencia de hidrgeno molecular (H2), su principal componente. De ah su nombre. Tambin contienen monxido de carbono (CO), agua (H 2 O) y molculas ms complejas. Como son tan extensas y masivas, las nubes moleculares se fragmentan debido a inestabilidades gravitacionales internas. La fragmentacin da lugar a numerosas masas de gas que van colapsando y aumentando su presin y temperatura interna: son las proto-estrellas, que finalmente, al iniciar masivas fusiones termonucleares, se encendern como verdaderos soles. 2 El trmino Nebulosa Planetaria puede confundir, pero proviene de la Astronoma del siglo XIX y tiene que ver con el aspecto telescpico de estos residuos estelares, que parecen discos, como los de los planetas.

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JUEGO Y CIENCIA

El juego y la divulgacin cientfica

Por Sandra Costa y Marcela Lepera, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

a cultura es un espacio donde nos encontramos con el otro, una construccin simblica donde las distintas manifestaciones (arte, ciencia, ideales, miedos, certezas e incertidumbres, credos y descreimientos) encuentran un lugar de desarrollo por el que transitan y al que recrean las distintas generaciones. El Planetario difunde, divulga y populariza los conocimientos de una de estas manifestaciones, la ciencia, que requiere de agentes mediadores que puedan socializar los conocimientos para la gran mayora de la gente. Nuestro trabajo divulgador tiende puentes para la reconstruccin de campos conceptuales complejos en trminos sencillos, que puedan ser entendidos por los distintos pblicos. Cuando hablamos de divulgacin para pblico infantil, el puente une extremos que parecen estar distantes: los nios y la ciencia. Sin embargo, no estn tan lejos como imaginamos. Pensemos lo mucho que tienen en comn nios y cientficos: su curiosidad, su sed de ver, sus ganas de conocer y de saber ms, de observar, explorar y experimentar para demostrar o descartar hiptesis. En resumen, la capacidad

de mirar con otros ojos. En cada nio que juega descubrimos un investigador, un constructor de su propio conocimiento. En cada cientfico que investiga hay un incansable nio curioso. Qu es el juego? Es comn que los nios sean tratados como los adultos que sern en el futuro, y que sean educados porque ser importante para cuando crezcan y sean profesionales. Pero no es cierto que los nios ocupen su tiempo jugando mientras esperan la madurez. La infancia no es un simple paso a la edad adulta, sino que tiene valor en s misma, y el juego no puede considerarse como un simple entretenimiento durante un tiempo de espera. El juego es la forma natural y espontnea que tienen los nios de aprehender el mundo, de expresarse, de desarrollar sus inteligencias mltiples y sus valores humanos. Ensea a enfrentar y resolver problemas, posibilita la conexin con otros en forma creativa y contribuye a construir la subjetividad y la autoestima. Es la principal actividad de los nios. Existe en todas las culturas y civilizaciones, y como todo tema esen-

cial, genera encuentros y desencuentros. Jugar por jugar, jugar para aprender Los beneficios del juego son indiscutibles. Es una fuente inagotable de placer, alegra, descubrimientos, desafo y satisfaccin, que permite un crecimiento equilibrado del cuerpo, la inteligencia, la afectividad y la sociabilidad. Un nio que juega es un nio sano. Grandes filsofos, pedagogos, psiclogos, antroplogos e historiadores se han ocupado de valorar el juego desde sus distintas perspectivas, y el debate surge ante la descripcin de algunas de sus caractersticas:

Ciencia y juego van de la mano y comparten gran parte del camino. Potencian la creatividad y el talento.

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JUEGO Y CIENCIA

Reglamentacin: No hay juego sin reglas. Ficcin: El juego no es la vida real. Cuando uno entra en un juego, su historia personal se interrumpe (Mara Regina fele, psicopedagoga austraca). Dentro del juego no rigen las jerarquas, ni los valores, ni las escalas ticas, ni los prejuicios que reinan afuera. Es una forma distinta de relacionarse con el mundo. Pero las diferencias se evidencian al pensar en otras caractersticas esenciales: Libertad: El juego por mandato no es juego. Es una actividad que transcurre dentro de s misma y se practica en razn de la satisfaccin de su misma prctica (Johan Huizinga, humanista holands). Improductividad: El juego no crea bienes, ni riqueza, ni elementos nuevos de ninguna especie. Al radicalizar estas caractersticas podramos presentar al juego como una actividad desinteresada que no tiene una consecuencia prctica. Pero, qu ocurre cuando un juego tiene el objetivo de adquirir capacidades o conocimientos? Se transforma en un trabajo, o mantiene su carcter si persisten en el nio el placer de hacer y de actuar, y la alegra? Para quienes cumplimos el rol de divulgadores, es tranquilizador recordar que existe una perspectiva diferente. Si consideramos que el juego es uno de los primeros lenguajes y actividades del nio, a travs de lo cual conoce al mundo que lo rodea, a los objetos y su funcionamiento, y a las personas y su forma de manejarse, no podemos excluir el juego del mbito de la educacin (fele). Por otro lado, el juego no es el rasgo predominante en la infancia, sino

un factor bsico en el desarrollo. Crea una zona de desarrollo prximo en el nio (Lev Vygotski, psiclogo ruso). Quizs la puerta para ir a jugar, si se abre, nos conduzca a esa zona de desarrollo. Juego astronmico: Viaje por la Va Lctea El desafo de ensear Astronoma fuera de la sala de espectculos del Planetario nos oblig a idear una actividad diferente. El conocido Juego de la Oca nos facilit una estructura con un reglamento sencillo, que permite la participacin de nios de distintas edades. En nuestra versin del juego, el viaje es a travs de nuestra galaxia. Una pantalla y un tablero gigantes son los escenarios en donde los chicos pueden realizar un recorrido ldico por los astros de la Va Lctea. Lograr avanzar al casillero siguiente depender de la realizacin de prendas: resolver enigmas, representar corporalmente fenmenos fsicos y deducir conceptos. La actividad nos sorprende en cada oportunidad. Ningn encuentro es igual al otro, ya que el desarrollo no est determinado, ni el resultado dado de antemano. El azar y la participacin del pblico hacen al juego. Jugar con los

nios, y no slo hacer jugar a los nios, nos permite desempear un doble rol: cumplir con nuestra funcin de agentes mediadores de los conocimientos para acercar a los chicos los conceptos astronmicos, y ser animadores/participantes de una actividad ldica que se reinventa en cada ocasin. Nuestra experiencia en espectculos didcticos es diversa, pero modesta en lo que a jugar se refiere. Es un privilegio ser parte de esta experiencia y poder jugar sin ser nios; ocupar dentro del juego la funcin de mediador sin perder el rol de participante; involucrarnos en la actividad, compartir la diversin, generar un cdigo en comn; investigar, recrear, asombrarnos y rer juntos. En resumen, jugar con ellos nos permite revalorizar ese espacio de curiosidad y placer, tan propio en la infancia, en donde comienzan a gestarse las grandes actividades humanas. Ciencia y juego van de la mano y comparten gran parte del camino. Potencian la creatividad y el talento, estimulan la posibilidad de ver las cosas de distintas formas, favorecen mentes abiertas, alimentan la capacidad de transformar los conceptos e imaginar perspectivas nuevas. Jugar es una fiesta a la que todos estamos invitados. n

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COSMOLOGA

Cinco pasos hacia el Big Bang

Por Dr. Juan Carlos Forte - CONICET, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

El Big Bang, la cosmologa1 de referencia del siglo XXI, se ha instalado en la ciencia y en la cultura popular en forma no del todo clara. Como punto de partida, la denominacin Big Bang no es muy afortunada. Fue inventada con cierto desdn por el Astrnomo Real Sir Fred Hoyle, fuerte partidario del llamado Universo Estacionario, hacia mediados del siglo XX. Aquella denominacin sugiere que el nacimiento del Universo fue una especie de explosin. Pero, en realidad no fue tal, como veremos a continuacin.
Esta imagen se conoce como El campo profundo del Hubble, y fue obtenida en 1995 por el Dr. Robert Williams y sus colaboradores, con el Telescopio Espacial Hubble. Se combinaron 120 horas de observacin de un muy pequeo sector del cielo para ver que, en una regin casi vaca en imgenes previas, aparecieron unas 2500 galaxias. Cuanto ms dbiles son esas galaxias, ms lejanas de nuestro planeta se encuentran. Algunas de ellas se observan como eran hace muchos miles de millones de aos, y muestran formas ms primitivas que las galaxias cercanas. Esto sugiere un patrn evolutivo del Universo a lo largo del tiempo, y en principio, contrario a la idea de un estado estacionario. acerca de la relacin entre materia, espacio y tiempo; y el inesperado hallazgo del astrnomo estadounidense Vesto Slipher, desde el Observatorio Lowell, en Arizona. Slipher encontr un curioso efecto en la observacin de las que en aquel momento se denominaban nebulosas espirales. La idea detrs de las observaciones de Slipher era que las mencionadas nebulosas espirales podan ser discos de gas y polvo, a partir de los que se formara una estrella central y planetas a su alrededor. Ese concepto se remontaba al Marqus de Laplace, tal como lo present en Exposicin del Modelo del Mundo, en 1796. Sorpresivamente, la velocidad de rotacin de esas nebulosas era mucho mayor que la correspondiente a un sistema similar al Solar. El informe de Slipher en la American Astronomical Society (1915) fue recibido con una ovacin de pie, tal como describen algunos historiadores, y abri el camino hacia un nuevo concepto que convertira a esas ne-

ace unos 20 aos, el Dr. Carl Sagan presidi un jurado que, a travs de un concurso, busc sustituir la expresin Big Bang por alguna otra ms ajustada a la descripcin del evento. Un interesante premio monetario motiv unas diez mil sugerencias, pero el concurso fue declarado desierto. Finalmente, el jurado concluy que si bien la denominacin no es rigurosa, sin dudas cautiva y estimula la imaginacin. Contrariamente a algunas ideas ms o menos difundidas, el Big Bang no es el resultado de

una abstraccin originada en el cerebro humano, ni consecuencia de un fenmeno en particular. Ms bien, es una elaboracin que se apoya en una cadena de observaciones astronmicas a lo largo del ltimo siglo. Los principales hechos cosmolgicos que delinean el Big Bang en gran escala cinco en total, efectivamente, han bajado del cielo. Los orgenes de esta cosmologa se ubican a principios del siglo XX, con dos hechos increblemente simultneos pero disjuntos: la formulacin de la teora de la Relatividad de Einstein, con su revolucionario concepto

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COSMOLOGA
Aquellos hechos fundacionales ya mostraban caractersticas distintivas que an se conservan. La Astronoma navega hacia el origen del Universo, y emplea telescopios que nos permiten observar objetos cada vez ms lejanos, que se ubican ms atrs en el tiempo. Como contraste, la Fsica terica elabora su modelo del Universo a partir de ciertas condiciones iniciales, desde el Big Bang hacia nuestros das. Idealmente, ambas aproximaciones deberan encontrarse en alguna frontera que permita ver si hay convergencia (Debe haberla!). Como veremos, tal frontera existe, y es una especie de amable divisin del trabajo entre fsicos y astrnomos. El mapa del Universo El siguiente episodio tendra lugar en los primeros aos de la dcada de 1930. Fritz Zwicky, de origen centro europeo y trabajando en los Estados Unidos, haba notado las formas suaves y simtricas de algunos cmulos de galaxias. Esto sugera que esos sistemas haban alcanzado un cierto equilibrio mecnico, y que deba existir una precisa relacin entre la energa vinculada con la fuerza gravitatoria (energa potencial) y aquella que se encuentra en forma de movimiento de las galaxias (energa cintica). Esto se conoce como el Teorema del Virial. Los resultados de Zwicky mostraron que las galaxias se movan demasiado rpido para la fuerza gravitatoria equilibrante que podan aportar sus masas (calculables a partir de sus brillos). Increblemente, el equilibrio pareca inviable. Esto no dej contento a Zwicky. En forma muy audaz para la poca, se atrevi a sugerir la presencia de mucha ms materia, pero que sta era oscura. Sera materia capaz de hacerse notar a travs de la fuerza que produce, pero no en forma luminosa, ni a travs de cualquier otra interaccin con la materia normal (o barinica). Cuarenta aos despus, otros dos astrnomos hicieron una contribucin notable. Donald Shane y Carl Wirtanen invirtieron once aos de arduo trabajo para hacer el mapa de las galaxias ms profundo hasta el momento (mediados de los 70). Para ello, sacaron placas fotogrficas y, munidos de un microscopio y un contador manual, hicieron fatigosos conteos. El resultado final es lo que hoy conocemos como el Mapa de un milln de galaxias. Qu se ve en ese mapa? Por un lado, algo esperable: una distribucin aparentemente uniforme, slo matizada por la presencia de conglomerados, los cmulos de galaxias. Sin embargo, tambin se vean estructuras ms complejas y sutiles: algo as como vacos y filamentos. La discusin lleg a su fin cuando los conteos de Shane y Wirtanen se hicieron en tres dimensiones (y no slo en el plano del cielo), al agregar la distancia a cada galaxia. Efectivamente, las grandes regiones vacas y los filamentos, existen, y son una caracterstica distintiva de la distribucin de la materia en el espacio.

Vesto Slipher, astrnomo estadounidense que, trabajando en el Observatorio Lowell, descubri el efecto conocido como corrimiento hacia el rojo de las galaxias, e intuy la verdadera naturaleza de esos sistemas.

bulosas nada menos que en galaxias. Haran falta entre cinco y diez aos ms para que ese concepto se instalara de manera indiscutible: las galaxias son grandes sistemas con miles de millones de estrellas, gas y polvo, a partir de lo que se forman (ver el artculo El Universo en una galaxia, de Magdalena Ruiz Alejos, en esta misma edicin). Ms lejos, ms rpidas Sin embargo, haba ms. Cuanto ms pequeas y dbiles eran las galaxias espirales que observaba Slipher, ms rpidamente parecan alejarse de su telescopio. Ntese que dbiles y pequeas sugiere que se trata de objetos cada vez ms lejanos en el espacio. La conclusin inevitable fue que esas galaxias se alejan del observador ms velozmente cuanto ms lejos se encuentran. Ms tarde, Edwin Hubble y su colaborador directo, Milton Humason, le dieron forma cuantitativa a la relacin velocidad-distancia, que hoy conocemos como la Ley de Hubble. Para ello usaron, principalmente, el telescopio de 2,5 metros de dimetro del observatorio de Monte Wilson. Aos despus, Albert Einstein visit el Observatorio Lick2, donde Hubble le explic que la idea de un Universo esttico pareca incorrecta, y que, por el contrario, la expansin era un fenmeno evidente y cuantificable.

Albert Einstein observa a travs de un telescopio del Observatorio Lick, bajo la mirada de Edwin Hubble (en el medio), durante una visita a principios de los aos 30. Para esa fecha, Hubble ya haba cuantificado la relacin entre las distancias a las galaxias y sus velocidades de alejamiento.

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Los descubrimientos inesperados (y maravillosos, en el mtico Reino de Serendippo) han ocurrido y ocurren como parte de casi todas las disciplinas cientficas. Por ejemplo, Arno Penzias y Robert Wilson, dos fsicos que trabajaban para la Bell Telephone Company en 1968, renegaban con cierto ruido que inundaba su antena experimental de comunicaciones en el rango de las microondas de radio. No imaginaban que esa molestia se convertira en el Premio Nobel que recibieron unos aos ms tarde. Aquella seal omnipresente e inevitable (400 fotones por cm3 conviven con nosotros en todo instante), es hoy interpretada como el vestigio de un episodio clave en la vida del Universo: el momento en que la materia y la radiacin se desacoplaron. Esta ltima viaja casi libremente por el espacio y puede ser observada. La llamada radiacin csmica de fondo es notablemente uniforme, pero no totalmente. Haciendo una analoga, nuestro planeta se ve como una esfera casi perfecta desde lejos, pero su superficie tiene irregularidades tales como el Monte Everest; muy impresionante visto desde cerca, pero imperceptible ms all de cierta distancia. En forma similar, la radiacin de fondo muestra grumos, cuya presencia se hace evidente slo despus de remover la componente suave. El descubrimiento de esos grumos, a travs de observaciones desde el espacio, tambin vali el Premio Nobel a otros dos investigadores, los Dres. George Mather y John Smoot. Adems de esos grumos existen otras estructuras muy sutiles, conocidas como picos acsticos. Esas marcas en el fondo de radiacin csmica son similares a ondas congeladas que se han expandido con el espacio y se detectan como un aumento en la densidad de las galaxias en ciertas regiones cercanas. Los cinco hechos Hasta ahora hemos descripto cinco hitos notables: la expansin del Universo, la necesidad de recurrir a la materia oscura, la estructura de la distribucin en gran escala de las galaxias, la existencia de la radiacin csmica de fondo y, finalmente, la muy sutil estructura residual en esa radiacin. En conjunto, se los puede considerar como hechos fundamentados, sin olvidar la necesaria cautela que debe acompaar a esa categorizacin. Lo que sigue es la interpretacin de esos hechos como una secuencia de eventos que definen la cosmologa del Big Bang.

Modelo de la distribucin de la materia oscura dentro de un cubo de 2000 millones de aos luz de lado. Es el resultado de largos clculos realizados a travs de supercomputadoras, a cargo de una asociacin conocida como El Consorcio de Virgo, que rene cientficos de varios pases. Pero... el Big Bang no fue una explosin? Posiblemente no en el sentido estricto. Una explosin implica que algo se expande en el espacio existente previamente. En ese evento, el espacio, la materia y el tiempo se originaron en forma simultnea. Qu haba antes? sta sera una pregunta sin sentido, al no existir antes el tiempo. La respuesta es formalmente impecable, aunque tal vez no muy satisfactoria ante una cierta inquietud intuitiva. Por otro lado, aquello que conocemos como materia es una mutacin de la energa original. La relacin entre ambas est explcita en la hermosamente simple y muy famosa ecuacin de Einstein (E=mC2; donde C es la velocidad de la luz), posiblemente la nica ecuacin que tiene un monumento, en una plaza de Berln. Todos hemos estado alguna vez a la izquierda de ese signo igual y, temporalmente, ocupamos un lugar en m. La energa necesaria para formar un barin (protones y neutrones, que caracterizan a la materia) implica que el campo de radiacin debi tener una temperatura extrema, del orden de los 10 billones de grados. En ese hecho no slo aparece la materia, sino tambin su archi-enemiga, la antimateria. Qu pasa cuando ambos tipos de partculas se encuentran? Simplemente, se aniquilan, y vuelven a ser energa. De haber sido as llanamente, el Universo material no existira. Sin embargo, en esa furiosa batalla, el ejrcito de la materia parece que exceda al enemigo en una proporcin de uno a mil millones. Ese uno sobrevivi y forma parte de la materia normal. Notablemente, casi todos los hechos que determinan la existencia de los elementos qumicos dominantes en el Universo los ms simples, se dieron en un lapso tan breve como tres minutos. Eso fue lo que tard el Universo en enfriarse, a medida que se expanda, ms all de la temperatura para generar partculas pesadas a partir de la energa. Si todo se hubiera detenido all, la suerte del gnero humano (y de toda la vida) hubiera estado echada: simplemente, no existiramos. Las actrices que cambiaron ese destino fatal tardaran todava muchos millones de aos en aparecer. Adems de la materia normal, el Big Bang debi dar origen, presumiblemente, a la materia oscura, cuya existencia haba sido intuida por Zwicky. Sern objetos masivos, pequeos y oscuros? O partculas sub-atmicas no contempladas en las teoras corrientes? Hasta ahora, cada una de esas posibilidades, y otras, no han sobrevivido a la comprobacin mediante observaciones. Algunas de esas partculas propuestas para explicar la naturaleza de la materia oscura tienen la propiedad de aniquilarse entre s, y de generar radiacin al final del proceso. Actualmente, hay gran expectativa por los resulta-

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dos del Observatorio Orbital Fermi, ya que, a travs de la deteccin de radiacin gamma (fotones de muy alta energa), se podra poner en evidencia tal tipo de aniquilacin. Sin embargo, y ms all de algn entusiasmo inicial, los resultados son, hasta ahora, ambiguos, en el mejor de los casos. La situacin no deja de ser embarazosa para la teora en su conjunto. Un rato despus Luego de los tres minutos iniciales, y por unos 350 mil aos, el joven Universo era una espesa sopa de materia y energa. Tan espesa que, al mismo tiempo, era opaca, en el sentido de que la materia no dejaba viajar a la radiacin por largos trayectos. Esa regin del tiempo es una especie de zona vedada a la Astronoma que se hace con telescopios. Al trmino de ese lapso, los electrones y protones que vivan vidas por separado, se combinaron y dieron forma final a la pobre variedad de elementos qumicos nacidos en el Big Bang. Ese fenmeno torn transparente al Universo, y la radiacin que se origin en la batalla materia-antimateria se liber para pasar a ser detectable como la radiacin de fondo. Si bien no podemos acceder a la poca oscura a travs de telescopios, los acontecimientos que ocurrieron en esos 350.000 aos dejaron marcas en la radiacin de fondo: los grumos que mencionamos anteriormente. El reino de la era oscura es mbito natural de la Fsica terica, y tambin el del famoso experimento conocido como La Mquina de Dios, que apunta a clarificar qu tipo de partculas pudo estar presente en aquellos tiempos remotos. La comprensin de los fenmenos espaciotemporales en este curioso Universo no es simple. Por ejemplo, podemos observar objetos que actualmente estn a unos 46.000 millones de aos luz de la Tierra. Sin embargo, los vemos como eran hace unos 13.500 millones de aos atrs (no en distancia!), cuando se encontraban unas 1000 veces ms cerca de nuestra hipottica ubicacin en el espacio (ya que no existamos en esa poca). Las actrices que mencionamos algunos prrafos atrs son las primeras estrellas. Ellas, y las generaciones estelares posteriores, han cocinado todos los elementos qumicos necesarios para la vida y para la aparicin de nuestro gnero, unos 13.500 millones de aos ms tarde. ste es uno de los aspectos ms impactantes dentro de lo que Carl Sagan llamaba en su momento La Conexin Csmica. Materia que se organiza... y luego de cierto tiempo, tiene inters en estudiarse a s misma. Unos mil millones de aos luego del Big Bang, aparecieron las galaxias. Posiblemente, se formaron en halos de materia oscura, especies de grandes contenedores sin los cuales no sabramos hoy cmo explicar la acumulacin de materia barinica que llev a la formacin de esos sistemas, y tampoco de las primeras generaciones de estrellas, cuyo rol fue decisivo para la historia posterior. Los antecesores de esos contenedores son, presumiblemente, los grumos que se detectan en la radiacin de fondo, y a los que podemos ver como semillas de la estructura en gran escala que observamos hoy. Antes de proseguir, digamos que el ltimo premio Nobel de Fsica ha sido otorgado en 2011 a Saul Perlmutter, Brian Schmidt y Adam Riess, quienes, en principio, muestran que el Universo no slo se expande como se saba, sino que lo hace en forma acelerada. Este resultado se basa en casi 20 aos de observaciones de cierto tipo de Supernovas, objetos muy luminosos cuyas distancias pueden determinarse con relativa precisin. La naturaleza del mecanismo que alimenta ese fenmeno es objeto de numerosas conjeturas, que se superponen en lo que se conoce, de forma muy difusa, como energa oscura. A pesar del Premio Nobel mencionado, que implica una fuerte toma de posicin, dndolo como un hecho, debe mencionarse que desde hace un tiempo se escuchan algunas voces no tan convencidas3. Comentemos, de paso, que una expansin acelerada y sin fin nos enfrenta, una vez ms, con el incmodo concepto de infinito. Ser efectivamente as? Una respuesta interesante y sincera es la que provee el cosmlogo Ned Wright4: Lo que s sabemos sobre el Universo es que... es muy grande. Seremos capaces los seres humanos, siendo un producto de ese Universo, de comprender todo lo necesario en pos de explicar su origen? Sin que esa pregunta se convierta en una carga inmovilizadora, la historia nos muestra que conviene mantener una actitud humilde ante ese Universo que siempre nos ensea, si queremos aprender. Ms all de que aquel objetivo se consiga, no hay dudas de que el trnsito por ese camino, en constante construccin, ha cambiado la historia de nuestra especie y seguir hacindolo en el futuro. n
1- Cosmologa es la rama de la Astronoma que se dedica al estudio del Universo como un todo: origen, evolucin, estructura, dimensin, composicin y futuro. 2- James Lick vivi en Buenos Aires hacia 1821, donde ejerci su profesin de constructor de pianos. A su regreso a los EE.UU., varios aos despus, financi la construccin del observatorio que lleva su nombre. 3- Ver: Why dark energy is bad for Astronomy, por Simon White (base de datos: arXiv:0704.2291). 4- Pgina Web de Ned Wright: www.astro.ucla.edu/~wright/cosmolog.htm

El Observatorio Fermi (originalmente conocido como GLAST) es un satlite especializado en la deteccin de fotones gamma de alta energa. Ha descubierto, entre otras cosas, la presencia de anti-electrones originados en tormentas terrestres.

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OBSERVACIN
CMULOS ESTELARES

Lazos de familia
Por Walter German, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

Las estrellas nacen, viven, mueren y, adems, desarrollan importantes vnculos. Sus familias son complejas y conviven con sus parientes durante largas etapas. Pero como es natural, con el transcurso del tiempo tienden a dejar el nido para seguir su propio camino. Aqu echaremos un vistazo a esas etapas tempranas y sociales de las estrellas.
Foto: Sergio Eguivar

En el Cmulo Abierto IC 2944 pueden observarse estrellas En el Cmulo Abierto IC 2944 pueden observarse estrellas jvenes, que estn naciendo, inmersas en su Nebulosa, jvenes, que estn naciendo, inmersas en su Nebulosa, llamada Running Chicken, en la constelacin del Centauro. llamada Running Chicken, en la constelacin del Centauro.

s de la mitad de las estrellas que vemos en el cielo no estn solas como nuestro Sol, sino que tienen hermanas. Se trata de sistemas estelares, agrupaciones conformadas por dos, tres, cuatro o ms miembros. La gravedad puede mantener las complejas interacciones entre los diferentes componentes de un sistema, pero hasta cierto

punto: cuando el nmero de miembros sobrepasa los 6 7, el sistema se torna inestable y es altamente probable que los lazos fraternales duren poco tiempo. Por eso, cuando observamos agrupaciones de decenas, cientos o miles de estrellas, no hablamos de sistemas sino de cmulos estelares. Entre los componentes de un mismo cmulo, muchos pueden tambin mantener entre s lazos ms profundos y

formar sistemas estelares, con variado nmero de miembros. El siguiente eslabn: Cmulos Abiertos Las estrellas nacen en gigantescas nubes de gas (principalmente hidrgeno) y polvo interestelar (granos slidos, a partir de los cuales se amalgamar el gas que dar a luz a las nuevas estrellas), llamadas nebulosas. Los Cmulos Estelares Abier-

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OBSERVACIN
tos son el eslabn siguiente en la evolucin de las nebulosas que forman estrellas, como puede observarse en la magnfica Nebulosa Roseta y su cmulo estelar NGC 2244 (foto de tapa). Tambin hay jvenes formaciones estelares embebidas temporalmente en trazas de gas que provienen de la nebulosa que les diera origen. Al nacer de la misma materia, los miembros tienen una composicin qumica y una edad similar. Se trata de estrellas jvenes o de mediana edad. Los Cmulos Abiertos contienen decenas, cientos o unos pocos miles de estrellas (la minora). Sus tamaos alcanzan generalmente unas pocas decenas de aos luz1 de extensin. Se encuentran mayormente distribuidos en torno al plano principal (los brazos espirales) de nuestra galaxia, la Va Lctea, ya que en esas regiones se concentra la mayor cantidad de materia prima (gas y polvo interestelar) disponible para el nacimiento de nuevas estrellas. La forma que adoptan estas estructuras es bsicamente irregular, con una mayor o menor concentracin central segn el caso, dada la lgica accin de la fuerza de gravedad, que a su vez los mantiene unidos. Esto depende tambin del nmero de miembros y de su distribucin en el espacio. Existen agrupaciones con pocas estrellas, dispersas y extensas en el cielo, mientras que otras se ven con un tamao ms pequeo, pero con un mayor nmero de estrellas y ms comprimidas unas con otras. La vida de la mayor parte de los Cmulos Abiertos es muy corta: unos pocos millones de aos, aunque en muchos casos pueden durar algunos cientos de millones de aos. Con el correr de sus extensas vidas, las estrellas que los conforman comienzan a abandonar el nido, ya sea por irregularidades gravitatorias internas o por la interaccin con campos externos de marea gravitatoria. De esta manera, van quedando estrellas desperdigadas a lo largo de la rbita del cmulo alrededor del ncleo de la galaxia. As se van desarmando, hasta finalmente perder entidad como agrupacin. Nuestro Sol pudo haber tenido algunas vecinas tambin, muchas de las cuales podran ser hoy estrellas cercanas. Existen ms de 1000 cmulos de este tipo conocidos en nuestro pequeo rincn de la Va Lctea, y se los Cmulos Globulares atraviesan los brazos espirales de la galaxia. Estos cmulos tambin se van desarmando, aunque a un ritmo mucho ms lento que en el caso de los Cmulos Abiertos. Se calcula que cerca de la mitad de los Globulares que hoy existen en nuestra galaxia se habrn desintegrado por competo dentro de unos 10.000 millones de aos. Existen tambin inmigrantes en el Halo Galctico: Cmulos Globulares llegados de galaxias enanas, satlites de la nuestra, parcial o totalmente destruidas por las fuerzas de marea gravitatoria de la Va Lctea. ste es el caso de la galaxia Enana del Can Mayor, desde donde provendran los cinco Cmulos Globulares de este tipo conocidos: M 54, en la constelacin de Sagitario; M 79, en Lepus; NGC 1851, en Columba; NGC 2298, en Puppis; y NGC 2808, en Carina. Algo fcil de apreciar para el simple observador del cielo, es que estos cmulos se encuentran en lugares atpicos en relacin a la direccin en que deberan estar ubicados, con respecto al ncleo galctico. Hay slo 157 Cmulos Globulares conocidos en la Va Lctea. Ese nmero crece o decrece segn el tamao y las caractersticas de cada galaxia. La Nube Mayor de Magallanes (de 15.000 aos luz de dimetro) tiene slo 35 Globulares conocidos, mientras que Andrmeda (de 250.000 aos luz), contara con ms de 400. Incluso podemos encontrarnos con casos extremos, como M 87 (de 500.000 aos luz), una gigantesca galaxia elptica que contara con unos 15.000 Cmulos Globulares. Los Cmulos Globulares de la Va Lctea son estructuras tan antiguas como la propia galaxia que los contiene, ya que estn vinculados a un momento puntual de su formacin. As, en otras galaxias ms jvenes, como M 33 o las Nubes de Magallanes, sus Cmulos Globulares son tambin mucho ms jvenes. Como ejemplo podemos encontrar en la Nebulosa de la Tarntula (NGC 2070, en la Nube Mayor de Magallanes), inmensas masas nebulares que podran generar en el futuro cmulos de estas caractersticas. Se ha detectado adems gran cantidad de Globulares jvenes en galaxias irregulares cercanas. Esas galaxias son notablemente

Los Cmulos Estelares Abiertos son el eslabn siguiente en la evolucin de las nebulosas que forman estrellas.

calcula que podran existir unos 100.000 en toda la galaxia. Cmulos Globulares Por su parte, los Cmulos Globulares son estructuras de caractersticas muy diferentes: notablemente ms escasos que los Abiertos, pero de dimensiones mucho mayores. Son estructuras gigantescas, muy antiguas y pobladas por impresionantes cantidades de estrellas. Su nombre deviene de su forma ms o menos esfrica y sus edades oscilan entre los 10.000 y los 12.000 millones de aos, la misma edad de toda la Va Lctea. Sus tamaos van desde las varias decenas hasta los cientos de aos luz de extensin. El nmero de estrellas que los conforman puede ser entre decenas de miles, cientos de miles e, incluso, millones, como en los casos de Omega Centauri o 47 Tucanae. Algunos de ellos son tan masivos que se cree que pueden ser los ncleos desnudos de pequeas galaxias ya engullidas por las corrientes de marea gravitatoria de nuestra Va Lctea2, con hipotticos sper agujeros negros ubicados en sus centros. Estos cmulos habitan en el Halo Galctico, una regin ms o menos esfrica que envuelve a las galaxias, donde se confina gran cantidad de materia. Orbitan al ncleo de nuestra galaxia en planos de diferente inclinacin y a diversas distancias, que pueden alcanzar los 100.000 aos luz desde el centro de la Va Lctea. La excentricidad de sus rbitas nos ayuda tambin a delimitar la forma externa del Halo Galctico. De hecho, en 1917 el astrnomo Harlow Shapley utiliz la disposicin espacial de estos cmulos para determinar la ubicacin del ncleo de la Va Lctea. Cuando sus rbitas son muy cerradas, como ocurre en gran parte de los casos,

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OBSERVACIN
ms jvenes que la nuestra. Por tanto, podemos inferir que la edad de este tipo de cmulos estara directamente asociada a la edad de sus galaxias. Los catlogos Como todos los objetos conocidos del Universo, los cmulos estelares fueron agrupados en catlogos confeccionados por distintos astrnomos a lo largo de la historia. El ms famoso es el de Messier (M). El astrnomo francs Charles Messier (1730-1817) fue un gran buscador de cometas. Pero pocos lo reconocen hoy por esa tarea, sino en realidad por los 110 objetos difusos que compendi en su catlogo publicado en 1774, para no confundirlos con cometas. El catlogo ms grande y completo es el conocido como NGC (New General Catalogue), con ms de 7800 objetos descubiertos hasta finales del siglo XIX. Fue publicado en 1888 por el dans John Drayer (1852-1926) a partir de la compilacin de los registros observacionales de William Herschel (1738-1822); de su hijo, John Herschel (1792-1871); y de Lord Rosse (1800-1867), a los cuales sum otros 5000 objetos astronmicos. El NGC fue complementado por los anexos IC I (Index Catalogue) en 1895, e IC II, en 1908. Otro catlogo de inters es el denominado Collinder (Cr), de Cmulos Estelares Abiertos. Fue elaborado por el astrnomo sueco Per Collinder (18901975) y publicado en 1931. Contiene 471 agrupaciones estelares, muchas de las cuales estn ya incluidas en otros catlogos. Lo interesante es que gran parte de estos cmulos son muy extensos y dispersos en el cielo, y algunos son reconocidos slo por el estudio de las caractersticas de sus estrellas, como movimiento propio, composicin qumica, edad, etc. Las clasificaciones Ms all de sus rasgos esenciales, los Cmulos Abiertos y Globulares no son todos iguales. De hecho, los astrnomos los han clasificado a partir de parmetros fsicos y visuales concretos. La clasificacin nos permitir entonces una mejor apreciacin de cada cmulo segn sus caractersticas fsicas, y nos dejar reconocerlos mejor en el cielo. A principios del siglo XX, los astrnomos Harlow Shapley (1885-1972) y Philibert Jacques Melotte (1880-1961) realizaron, en la Universidad de Harvard, uno de los primeros y ms importantes estudios de agrupaciones estelares. Los parmetros bsicos que ellos utilizaron para clasificar a los Cmulos Abiertos fueron el nmero de miembros y el grado de compactacin de las agrupaciones. Sus denominaciones van desde la letra a hasta la g, siempre expresado en letras minsculas. Existe tambin otra clasificacin muy utilizada, que es la elaborada en 1930 por el astrnomo norteamericano, de origen suizo, Robert Trumpler (1886-1956). Establece tres parmetros concretos: concentracin y separacin visual, gama de brillo de los componentes y nmero de estrellas. Para el observador comn resultar ms simple el uso del mtodo Shapley-Melotte. La clasificacin bsica utilizada para los Cmulos Globulares es la elaborada tambin por Shapley, con la colaboracin de la astrnoma Helen Sawyer (1905-1993). Aqu se divide a los cmulos desde la Clase I a la Clase XII, expresado siempre en nmeros romanos. Se toman tambin como parmetros principales, la cantidad de estrellas y el grado de concentracin de las mismas. El brillo y el tamao aparente Existen muchos cmulos muy brillantes, pero ese brillo es el resultado de la suma del valor de todos sus componentes. Debemos prestar atencin a su tamao, porque puede ocurrir que sea muy grande y/o disperso en el cielo. El resultado de ese valor puede ser unas pocas estrellas desperdigadas, muy intensas, o enormes cantidades, pero muy tenues individualmente. Por eso, el valor de brillo dado en los catlogos puede ser engaoso en muchos casos. Por el contrario, podremos toparnos con cmulos muy plidos en los papeles, pero que al ser pequeos y compactos, sern ms fciles de identificar. La ubicacin y los medios La mayora de los Cmulos Abiertos se encuentra sobre el plano principal de la Va Lctea. Los Globulares, por su parte, se ubican visualmente en su mayora en torno a las constelaciones de Sagitario, Ofiuco y Escorpio, es decir, en direccin al ncleo galctico.

En la prctica
Si bien algunos cmulos estelares pueden observarse a simple vista, para ver a la mayor parte de ellos necesitaremos instrumentos pticos, como telescopios o binoculares. Todas las agrupaciones estelares aqu destacadas estn al alcance de pequeos telescopios (en torno a los 100 mm de apertura) o binoculares. Para observar cmulos de estrellas, debemos tener en claro determinadas pautas que irn combinndose, segn el objeto y las condiciones del cielo, el lugar y el momento de realizar la observacin. Aqu analizaremos las variables en forma casi aleatoria, ya que todas pueden contrastarse entre s. 1) Magnitud aparente del cmulo (cunto brilla visto desde la Tierra). 2) Tamao aparente (qu tamao tiene en el cielo visto desde la Tierra). 3) Ubicacin (hacia dnde mirar). 4) Los medios (con qu mirar en cada caso). 5) Calidad del cielo (qu podemos ver y qu no). 6) Clase (qu aspecto tiene, nmero de estrellas, concentracin, etc.).

Hay slo 157 Cmulos Globulares en la Va Lctea. Ese nmero crece o decrece segn el tamao y las caractersticas de cada galaxia.

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M 46 y M 47, en la constelacin de Puppis, dos Cmulos Abiertos muy brillantes y cercanos visualmente, pero a la vez muy diferentes entre s. M 46 (abajo) es compacto y rico en cantidad de estrellas, mientras que M 47 es pobre y disperso. Dentro de M 46 se observa tambin una Nebulosa Planetaria, NGC 2438. En realidad, est mucho ms cerca de nosotros.

Cmulo Globular 47 Tucanae. Un clsico de los cielos del sur, observable a simple vista, muy compacto y brillante, con su ncleo muy denso.

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Foto: Daniel Verschatse

Foto: Sergio Eguivar

La Osa Mayor asoma sobre el mar, vista desde Punta Cana, Repblica Dominicana. Gran parte de las estrellas que forman esta constelacin forma parte del denominado Cmulo Mvil de la Osa Mayor (Collinder 285).

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Foto: Mariano Ribas

OBSERVACIN
Existen Cmulos Abiertos grandes y brillantes, y pueden apreciarse muy bien a simple vista, como las Plyades y las Hyades, en Tauro (ambos aparecen en la foto de la pgina 29). Pero para encontrar a la gran mayora necesitaremos de los instrumentos astronmicos. Unos binoculares de 10 x 50 (10 aumentos y lentes de 50 mm de dimetro) nos sern de gran ayuda si las agrupaciones son grandes y estn muy desarmadas (por ejemplo, M 47 en Puppis). Mientras que para otras ms pequeas y compactas (como M 11), podemos utilizar telescopios para poder apreciar mejor sus estrellas. Para observar astros grandes y tenues, usaremos generalmente poco aumento: entre 30 y 60 aumentos, segn el caso, que nos brinden campos visuales amplios. Mientras que para objetos pequeos, tenues o brillantes, trataremos de aplicar a nuestro telescopio el mayor aumento posible: desde 100 aumentos, en adelante. Una regla general que debemos tener en claro es que, a mayor aumento utilizado, menor ser el campo visual, es decir, ms pequeo ser el fragmento de cielo abarcado. La calidad del cielo y la clase Debemos saber cul es la magnitud lmite del lugar desde el cual haremos la observacin. La magnitud aparente es una medida de la intensidad del brillo de los astros vistos desde la Tierra. Mientras ms bajo sea el nmero, ms brillante ser el objeto. Los cielos ideales, alejados de la contaminacin lumnica de las ciudades, tienen una magnitud lmite de 6 6,5. Los mejores cielos que podemos encontrar en los desiertos estn en torno a 7 7,5. Por el contrario, la ciudad de Buenos Aires, inundada de luz, tiene un lmite de 4,5. Por eso, habr cmulos estelares difciles de percibir desde all, aunque figuren en los catlogos entre los ms brillantes (magnitudes entre 4 y 6), ya que individualmente sus estrellas son tenues. En estos mismos objetos, su brillo llamar poderosamente la atencin en el campo (M 46, o NGC 3532). En los catlogos existen tambin Cmulos Globulares muy brillantes, pero por ser muy grandes y por tener un brillo homogneo, no podremos verlos bien desde las ciudades. Por eso, debemos prestar atencin a su clasificacin (Clases X, XI y XII especialmente). Los cmulos estelares representan un mundo muy amplio y diverso, as como tambin uno de los campos ms destacados dentro de la Astronoma observacional. Aqu hemos hecho slo una breve resea de los aspectos principales a tener en cuenta para poder encontrar y apreciar mejor a estas familias tan particulares. Pero lo importante es saber que toda persona con inquietudes en la observacin del cielo puede, a travs de referencias simples y pequeos instrumentos, acceder a estas y otras maravillas del firmamento. n

Clasificacin de Cmulos Abiertos, segn Shapley-Melotte

Clase a: Asociaciones estelares aparentes no unidas fsicamente. No nos detendremos en ellas; slo son asterismos. Clase b: Asociaciones de estrellas muy extensas y dispersas, cuya relacin se evidencia por el movimiento propio y las caractersticas de sus componentes. Cmulo Mvil de la Osa Mayor (Cr 285). (Visible a simple vista).
Foto: Mariano Ribas.
Clase c

Clase e: Cmulos ms ricos en cantidad de estrellas, ms concentrados y compactos que los anteriores. M 7 (NGC 6475), Escorpio. (Visin telescpica).
Foto: Marcelo Tomasello.
Clase e

Clase b

Clase f: Cmulos muy ricos en miembros y muy concentrados. NGC 3532, Carina. (Visin telescpica).
Foto: Sergio Eguivar.
Clase f

Clase c: Cmulos irregulares, dispersos y extendidos en el cielo. Las Plyades (M 45), Tauro. (Visin telescpica).
Foto: Sergio Eguivar.

Clase d

Clase d: Cmulos dispersos y pobres en nmero de miembros. M 47 (NGC 2422), Puppis. (Visin telescpica).
Foto: Sergio Eguivar.

Clase g: Cmulos extremadamente ricos y compactos. M 11 (NGC 6705), Scutum. (Visin telescpica).
Foto: Sergio Eguivar.

Clase g

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OBSERVACIN

Clasificacin de Cmulos Globulares, segn Shapley-Sawyer

Clases I, II y III: son muy compactos y brillantes, con ncleos muy densos. Clase I: NGC 2808, Carina. Foto: Daniel Verschatse. Clases VII, VIII y IX: son ms dispersos, homogneos y el contraste con el fondo comienza a disminuir. Comienzan a deformarse ms marcadamente con tendencia a una forma oval. Clase VII: M 22 (NGC 6656), Sagitario. Foto: Sergio Eguivar. Clase VIII: Omega Centauri (NGC 5139), Centauro. Foto: Sergio Eguivar.

Clase I

Clase VII

Clase II: M 2 (NGC 7089), Acuario. Foto: Daniel Verschatse.

Clase II

Clase VIII

Clase III: NGC 362, Tucn. Foto: Daniel Verschatse.

Clase IX: M 4, (NGC 6121), Escorpio. Foto: Sergio Eguivar.

Clase III

Clase IX

Clases IV, V y VI: sus ncleos siguen siendo densos y bastante compactos, pero comienzan a deformarse y a dispersarse hacia sus extremos. Clase IV: M 28 (NGC 6626), Sagitario. Clase IV Foto: Sergio Eguivar. Clase V: M 30 (NGC 7099), Capricornio. Foto: Daniel Verschatse.

Clase X

Clases X, XI y XII: son muy dispersos hacia sus extremos y el brillo es homogneo en casi toda la superficie, lo que los hace ms tenues y menos contrastados con el fondo. Clase X: NGC 3201, Vela. Foto: Sergio Eguivar. Clase XI: M 55, (NGC 6809), Sagitario. Foto: Sergio Eguivar.

Clase V

Clase XI

Clase VI: NGC 6752, Pavo. Foto: MCG Australian Observatory.

Clase XII: NGC 4372, Musca. Foto: Daniel Verschatse.

Clase VI

Clase XII

1 Un ao luz equivale aproximadamente a 10.000.000.000.000 de km. 2 Se trata del denominado canibalismo

galctico, donde las galaxias ms grandes, como nuestra Va Lctea, van desarmando y destruyendo por efecto de su

atraccin gravitatoria a sus galaxias satlites ms pequeas, e incorporan para s su gas, polvo y estrellas.

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OBSERVACIN COMETA LOVEJOY

Foto: Mariano Ribas

Regalo de Navidad
Fue la mayor sorpresa astronmica observable a simple vista de los ltimos tiempos: a fines de 2011, el cometa Lovejoy (C/2011 W3) ofreci un breve, raro y contundente espectculo. El 27 de noviembre fue descubierto por el australiano Terry Lovejoy, un reconocido astrnomo aficionado caza-cometas. Pocos das ms tarde, los clculos orbitales indicaron que el 16 de diciembre el cometa pasara a menos de 200 mil kilmetros de la fotosfera solar (la superficie visible de nuestra estrella). Atravesar la corona solar, a millones de grados centgrados, era una prueba demasiado arriesgada para un pedacito de hielo y roca de apenas unos cientos de metros. Afortunadamente, y contra la mayora de los pronsticos, el cometa Lovejoy sobrevivi, y unos das ms tarde apareci en los cielos australes poco antes del amanecer. El 18 y 19 de diciembre hacia las 4:30 h, astrnomos aficionados del hemisferio sur rescataron visualmente al sorprendente cometa, a baja altura sobre el horizonte sudeste. El C/2011 W3 tuvo su momento culminante hacia la Navidad, cuando ya se haba separado unos 20 a 25 grados del Sol. Segn varios reportes y nuestra propia experiencia, el cometa despleg una cola de casi 30 grados; una estela de gas y polvo tan larga que asomaba sobre el horizonte dos horas antes que la propia coma, la cabeza del cometa. A fines de diciembre, el cometa Lovejoy dej de verse a ojo desnudo. Estas fotos, tomadas durante aquellos ltimos das de 2011 en distintos puntos de la provincia de Buenos Aires, como la localidad de Rawson, la laguna La Brava en Balcarce y la de Chascoms, son nuestros recuerdos de aquel visitante tan inesperado como sorprendente. n

Laguna de Chascoms

Laguna La Brava, Balcarce

Foto: Diego Hernndez

Rawson, Pcia. de Buenos Aires

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Foto: Mariano Ribas

ASTRO-METEOROLOGA CULTURAS ANDINAS

Las Plyades y las lluvias

Por Mariano Ribas, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

Es posible que un pequeo ramillete de estrellas azules pronostique el comportamiento de las lluvias con meses de anticipacin? Una vieja tradicin, muy extendida en los Andes centrales, parece confirmarlo. A comienzos de junio, los campesinos peruanos y bolivianos salen al encuentro del famoso cmulo estelar de las Plyades. Ellos saben que, segn su brillo, estas estrellas les indicarn cmo se comportarn las lluvias en la primavera. Un dato vital, dado que sa es la poca de cultivo de su elemento esencial: la papa. No se trata de supersticiones, ni de falsas creencias, sino de saberes muy concretos, basados en la observacin a simple vista y en las experiencias transmitidas de generacin a generacin durante siglos. Cul es el secreto de esta curiosa relacin entre las Plyades y las lluvias andinas?
Foto: Marta Icely

Las Plyades (abajo, a la izquierda de la imagen), conocidas tambin como los Siete Cabritos, son un puado de estrellas fcilmente visibles a simple vista. Un poco ms arriba, las Hyades y la estrella roja Aldebarn. Todo en la constelacin de Tauro.

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ASTRO-METEOROLOGA
odos los aos, poco antes de la llegada del invierno, los campesinos de los Andes de Bolivia y Per repiten, generacin tras generacin, un ritual ntimo y silencioso. En los primeros das de junio, desafan la oscuridad y el fro ms crudo de la alta madrugada, y salen en busca de una seal del cielo. Miran hacia el horizonte del este y esperan pacientemente la salida de un pequeo y brillante enjambre de estrellas. Y cuando finalmente asoman, un rato antes de la salida del Sol, las observan con sumo cuidado. Ellos saben que, segn su aspecto, las Plyades les revelarn qu pasar con las futuras lluvias durante la poca del cultivo de la papa, en primavera. Un dato nada menor para la vida de estos pueblos andinos, que tanto dependen de aquel alimento esencial. No es raro, entonces, que para ellos, ese puado de estrellas haya cobrado un enorme valor cultural, prctico y hasta afectivo, porque, crase o no, esta suerte de prediccin funciona. Si as no fuera, la costumbre no hubiera sobrevivido el paso de los siglos. Cmo es posible que las Plyades pronostiquen el comportamiento de las lluvias primaverales en los Andes centrales? Qu pueden tener que ver unas lejansi-

mas estrellas con los avatares pluviales terrestres? La respuesta es de lo ms curiosa. Estrellas veneradas Las Plyades son un puado de estrellas brillantes y azules que forman un grupo especialmente compacto (ocupan slo 2 grados en el cielo), fcilmente visible desde ambos hemisferios. Durante milenios, han llamado la atencin de casi todos los pueblos de la Tierra, entre ellos, los habitantes de las regiones andinas de Amrica del Sur. Las Plyades fueron tradicionalmente veneradas por los incas, quienes utilizaban sus apariciones y desapariciones a lo largo del ao como un confiable marcador temporal para organizar sus plantaciones. Esas prcticas se prolongaron de generacin en generacin, hasta llegar a los actuales campesinos peruanos y bolivianos que habitan la zona andina. La relacin brillo-lluvias Segn las tradiciones andinas, el brillo de las Plyades durante las primeras madrugadas de junio tiene directa relacin con las lluvias de la primavera. Cuanto ms brillantes se vean esas estrellas, ms llover en octubre y noviembre. Son datos cruciales, dado que en esos meses se cultiva

la papa, el alimento base de toda la regin. Si llueve mucho, todo saldr bien. Pero si las Plyades brillan menos, anuncian lluvias pobres, y las cosas se complicarn, porque las papas son muy vulnerables ante las sequas. Entonces, los campesinos debern demorar las plantaciones hasta diciembre o enero, y esperar las fuertes y confiables lluvias de verano. A primera vista, esta antigua regla puede resultarnos una mera supersticin, como aquellas que pretenden vincular a los astros con la vida de las personas. Lo curioso es que, a diferencia de las ingenuas supersticiones astrales, esto funciona desde hace siglos. Camino a la explicacin La clave del asunto no est en las Plyades, obviamente, sino en causas muchsimo ms cercanas. El climatlogo estadounidense Benjamin Orlove, de la Universidad de California, se ocup del tema con especial cuidado e inters. A partir de distintos registros meteorolgicos de las regiones andinas de Bolivia y Per, descubri que los culpables de los cambios de brillo de las Plyades (a comienzos de junio y de un ao con respecto a otro), podan ser los cirrus: nubes largas y muy finas que flotan de 6 a 12 mil

Segn las tradiciones andinas, el brillo de las Plyades durante las primeras madrugadas de junio tiene directa relacin con las lluvias de la primavera. Cuanto ms brillantes se vean esas estrellas, ms llover en octubre y noviembre.

Un campesino peruano en una plantacin de papas en los Andes. Foto tomada por la antroploga Kate Dunbar, de la Universidad de Georgia, Estados Unidos.

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ASTRO-METEOROLOGA

Un clsico del cielo

Las Plyades, tambin conocidas como los Siete Cabritos o las Siete Hermanas, son una de las atracciones ms populares del cielo. Sus seis o siete estrellas ms brillantes son azules y muy fciles de ver a ojo desnudo. Hasta el ms modesto de los telescopios revela, al menos, veinte o treinta estrellas ms, todas apiadas en un compacto parchecito del cielo, en la constelacin de Tauro. En realidad, son un tpico Cmulo Abierto, una coleccin de cientos y cientos de soles a 400 aos luz de la Tierra.

metros de altura. Son tan delgadas y estn tan altas que no se ven a simple vista, pero actan como sutiles velos que filtran ligeramente la luz de las estrellas, hacindolas parecer un poco ms plidas, especialmente a los ojos de observadores experi-

mentados. En sntesis, con cirrus durante junio, las Plyades se ven ms tenues. Orlove y su equipo revisaron meticulosamente unos enormes archivos, con registros de lluvias entre 1962 y 1988 en los Andes bolivianos y peruanos. Encontraron una relacin de lo ms sugerente: en los aos en que se manifestaba la famosa corriente de El Nio, la temporada de lluvias en la regin se demoraba ms de lo habitual. En lugar de comenzar a principios de octubre, las precipitaciones arrancaban recin a mediados de noviembre, o ms tarde an. Slo nos queda un detalle clave para completar el rompecabezas de las Plyades y las lluvias: uno de los efectos ms tpicos de El Nio es la abundante formacin de cirrus en la zona andina. se, justamente, es un fenmeno meteorolgico que empieza a manifestarse en junio y que, adems, es apenas un anticipo de lo que ocurrir meses ms tarde: lluvias pobres y tardas.

El Nio juega con estrellas El ancestral misterio de las Plyades y las lluvias andinas parece resuelto. En los aos normales, los cirrus son bastante escasos y no alteran la luminosidad de las famosas estrellas. Por eso, cuando los campesinos peruanos y bolivianos salen a mirarlas en las glidas madrugadas de junio, las ven normalmente brillantes y deducen que las lluvias llegarn en octubre. Pero en los aos en que El Nio ataca, los cirrus son abundantes en junio y julio, les quitan esplendor a las Plyades y dan la alarma visual de que las lluvias llegarn tarde. Ni milagros, ni magia, ni poderes ocultos. Detrs de los ricos conocimientos tradicionales de los pueblos, basados en la empiria y en la experiencia cotidiana, transmitidos de generacin en generacin, se esconden los hilos de la naturaleza. Hilos que, en este caso, unen a las lluvias vitales con un cmulo de estrellas azules. n

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Foto: Alejandro Antognoni y Carlos Di Nallo

HOMENAJE

Un punto en el cielo con un brillo especial

Por Matilde Iannuzzi, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

s el asteroide designado con el nombre Anadiego, por pedido del Dr. Adrin Brunini, actual decano de la Facultad de Ciencias Astronmicas y Geofsicas de la Universidad Nacional de La Plata (FCAGLP), el mismo da en que se conmemoraban los 35 aos de la desaparicin de Ana Teresa Diego. Ella fue una de las miles de vctimas arrancadas de sus familiares y amigos por la ltima dictadura militar argentina, otro de los gobiernos de facto que se instalaron en Amrica Latina. Ana era estudiante del tercer ao de la carrera de Astronoma y militaba en la Federacin Juvenil Comunista. Fue secuestrada el 30 de septiembre de 1976, a metros de la puerta del Observatorio, en el camino que va hacia el Museo de Ciencias Naturales. Ese camino es el que hacemos diariamente los estudiantes de Astronoma para cumplir nuestro sueo, como el que Ana tena y se esforzaba por alcanzar. All, en ese lugar tan cotidiano e importante para ella, bajo la luz del Sol, fue obligada a subirse a un auto, para nunca ms ser vista. En una carta abierta a Ana, su madre Zaida se alegra de tener un lugar adonde poder encontrarla. Es el asteroide 11441, que se encuentra girando alrededor del Sol en el Cinturn Principal de Asteroides, entre las orbitas de Marte y Jpiter. Fue descubierto por Mario R. Cesco, astrnomo que perteneca a la misma institucin que Ana, el 31 de diciembre de 1975,

en el Complejo Astronmico El Leoncito, en la provincia de San Juan. En el documental Polvo de Estrellas, su madre y sus compaeros la recuerdan como una chica muy estudiosa, involucrada con el pueblo y, principalmente, siempre sonriente y firme en sus convicciones; alguien que dej de lado la pasividad para tener como prioridad no slo sus estudios, sino tambin la lucha para conseguir una sociedad ms igualitaria. Quienes hacemos divulgacin de la Astronoma siempre intentamos explicar los enormes nmeros que maneja esta ciencia. Llevamos grandes distancias y tamaos a una analoga mundana. Pero cuesta imaginar que en Argentina faltan 30.000 estudiantes, profesores, cientficos, artistas, escritores, obreros de cada hogar que no eran ni pobres tipos ni locos, sino que estaban comprometidos socialmente por un pas mejor. Hoy, desde distintos sectores, se los reconoce y se hace justicia por ellos, y cada da se aporta un recuerdo para no olvidarlos. Es difcil no imaginar que Ana podra ser una docente nuestra, que entre charlas de pasillo nos transmitiera su pasin y sus consejos, como lo hacen otros hoy. En cada rincn del Observatorio hay un homenaje para recordarla: desde una
Los asteroides son cuerpos menores del Sistema Solar. Hay millones, son slidos y de distintos tamaos, desde algunos centmetros hasta varios cientos de kilmetros. Cuando se descubre uno, se lo registra con un nmero de catlogo. Luego, el Comit de Denominacin de Cuerpos Menores de la Unin Astron-

placa junto al aljibe del edificio central, una escultura donada recientemente por el Partido Comunista (foto), el compromiso de los alumnos para que el local del centro de estudiantes (CEGA) se llame Ana Teresa Diego, sea cual fuese la agrupacin que pase por l; y hasta su nombre para un asteroide. Desde ese pequeo punto, Ana est viajando y viendo a la Tierra como otro punto azul sumergido en un ocano sideral. Podr ahora esa alma inquieta seguir maravillndose del resto del inmenso y hermoso Universo al que pertenecemos? n
NdeR: El pasado 11 de abril la madre de Ana comunic a la FCAGLP que el Equipo Argentino de Antropologa Forense haba identificado sus restos, hallados en el cementerio de Avellaneda. Luego de 35 aos buscando su cuerpo, su familia puede sentir que poco a poco se va llenando un vaco obligado.

mica Internacional (IAU) es el encargado de evaluar las propuestas enviadas por distintas instituciones o personas para adjudicarle un nombre. La confirmacin de la aprobacin del nombre Anadiego lleg el 5 de diciembre del 2011, mediante una comunicacin muy emotiva de Julio Fernndez, astrnomo uruguayo integrante del comit, reconocido por haber propuesto la definicin actual de planeta en la reunin de agosto de 2006 de la IAU.

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HISTORIA DE LA CIENCIA DEBATES qUE CAMBIARON LA COSMOLOGA ACTUAL

El Universo en una galaxia

Por Magdalena Ruiz Alejos, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

Todo conocimiento que damos por sentado tiene en realidad su gnesis. Las propias concepciones que la humanidad tiene hoy acerca del lugar que ocupamos en el Universo sufrieron modificaciones a lo largo de la historia, incluso en tiempos no tan lejanos como principios del siglo pasado.
aquellos tiempos inquisitorios en los que la sola proposicin de teoras adversas a las dominantes poda ser apagada por la tortura y el fuego. En la actualidad, un cientfico puede ser ignorado y marginado por sus colegas. Aun as, puede seguir viviendo, sin atravesar juicios que lo obliguen a arrepentirse. Tal vez por eso, este ltimo descentramiento que desplaza al Sol y sus planetas a un brazo alejado del ncleo galctico, no ha golpeado nuestras fibras ms egocntricas y ha quedado al margen de la sensibilidad popular.

VA LCTEA

NUBE MENOR DE MAGALLANES

os luz 210.000 a

SISTEMA SOLAR

.0 0

0a o sl uz

18 0

3 .0

00

.0 0

0d ea o sl uz
GALAXIA DE ANDRMEDA

Se mueve El modelo geocntrico tuvo sus cuestionamientos antes de NicoLa forma de la Va Lctea, desde afuera, tal como los astrnomos la suponen gracias a los ls Coprnico (1473-1543). En estudios realizados desde adentro. El Sol se encuentra a unos 27 mil aos luz del centro, en uno la Antigedad, Aristarco de de sus brazos espirales, y tarda unos 230 millones de aos en recorrer su rbita elptica (ao Samos propona poner a la Tiegalctico). Por fuera, pero cerca, las Nubes de Magallanes (a 180 y 210 mil aos luz). rra en movimiento; y en el Medioevo, Nicols de Cusa, que no n la actualidad, cualquier Cuando les mostramos a los chicos se opona al modelo geocntrico, cueschico de escuela primaria una representacin de nuestra gala- tionaba algunos de los clsicos arguposee suficiente informa- xia, la Va Lctea, y les pregunta- mentos en contra del movimiento cin y sabe que el Sol es mos dnde creen que est el Sol, terrestre. El libro de Coprnico, Sobre una estrella y que la Tierra se traslada todos sin ningn atisbo de duda las Revoluciones de las Esferas Celestes, a su alrededor. Tambin es probable responden: En el centro!. Eso fue publicado en 1543, fue inicialmente igque pueda relacionar estos hechos lo que creyeron astrnomos, fsicos, norado por la Iglesia. As pas inadvercon un tal Coprnico, quien pate el filsofos y tantos hombres de ciencia tida la posibilidad de que generara una revolucin, hasta que otros, como Gatablero cosmolgico sostenido du- desde el siglo XVII en adelante. rante generaciones. Este suceso de La respuesta es incorrecta. Sin em- lileo y Kepler a principios del siglo trascendental importancia para la hu- bargo, se abren varios interrogantes. XVII, retomaron sus teoras y pretenmanidad, que provoc su descentra- Hasta cundo perdur esa convic- dieron elaborar una nueva cosmologa. miento y le quit el lugar privilegiado cin en la ciencia? Quin vino a pa- Coprnico haba sugerido que las estreapuntalado por la fsica aristotlica y tear el tablero esta vez? Por qu esa llas estaban lo suficientemente alejadas otorgado por Claudio Ptolomeo en el respuesta incorrecta perdura hoy en como para que mostraran una diferencia angular en observaciones realizadas siglo II, no fue un caso aislado, el imaginario colectivo? nico e irrepetible en la historia de La ltima pregunta es quizs bastante desde distintos lugares de la Tierra. fcil de deducir. Estamos lejos de Este argumento no fue aceptado desde la Astronoma.
NUBE MAYOR DE MAGALLANES

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HISTORIA DE LA CIENCIA

La Galaxia de Andrmeda, tomada por el Telescopio Espacial Hubble, en la que se destaca el aumento del brillo de una estrella variable Cefeida (NASA, ESA, HST, R.Gendler). el principio debido a la imposibilidad de concebir un Universo con dimensiones inimaginables. Sin embargo, el heliocentrismo se impuso por su mejor representacin de los movimientos de los astros, especialmente, desde la eliminacin de las rbitas circulares y los complejos epiciclos1 de Ptolomeo. Gracias al anlisis elaborado por Johannes Kepler a partir de las observaciones pre-telescpicas realizadas por Tycho Brahe, las rbitas circulares fueron reemplazadas por elipses y, adems, se resolvieron cuestiones muy delicadas acerca del movimiento de retrogradacin2 de los planetas, especialmente, de Marte. A esta altura, la inmutabilidad aristotlica de los cielos haba sido atacada por varios flancos gracias a las observaciones telescpicas: cometas, detalles de crteres y montaas en la Luna, las fases de Venus, los satlites de Jpiter... Variables Cefeidas Hay estrellas que presentan variaciones intrnsecas en sus brillos, es decir que se observan aumentos o disminuciones en la luz que emiten. Algunas tienen perodos de variacin regulares y cortos en comparacin con otros tipos de estrellas variables, de entre dos y cuarenta y cinco das. Es el caso de las llamadas Cefeidas, que llevan ese nombre porque la primera de su tipo observada fue Delta Cephei, en la constelacin de Cefeo. stas son del tipo variables pulsantes, que al contraerse y expandirse, producen cambios en sus brillos. Este tipo de estrellas se encontr tambin en algunos Cmulos Globulares3 y en la galaxia vecina de la Nube Menor de Magallanes, gracias a los estudios de Henrietta Leavitt, astrnoma estadounidense, en 1912. Las Cefeidas estudiadas en la Nube Menor de Magallanes se encuentran, prcticamente, a la misma distancia de nosotros. Gracias a eso y a las comparaciones realizadas por Leavitt, se pudo es-

Desterrada de un lugar privilegiado, la Tierra y otros planetas son atrados por una estrella que nos resulta la ms brillante slo por ser la ms cercana. El Sol tampoco se encuentra en ningn lugar privilegiado en el Universo.

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HISTORIA DE LA CIENCIA
tablecer una relacin perodo/luminosidad de estas estrellas, de modo tal que cuanto ms dura el perodo, mayor luminosidad tendr al finalizar el ciclo. La distancia de las Cefeidas pertenecientes a la Va Lctea era conocida gracias al mtodo trigonomtrico llamado paralaje4. Pero con las estrellas muy lejanas es imposible utilizar paralaje para conocer sus distancias. Al comparar el brillo final de las Cefeidas ms lejanas con aquellas cuya disun crculo centrado en direccin a la constelacin de Sagitario, y se supona que all se encontraba el centro de la Va Lctea. Calcul la distancia y concluy que el Sol se encontraba alejado del centro galctico. Sin embargo, Shapley sobredimension el tamao de la Va Lctea al ignorar el efecto que el polvo interestelar produce en el brillo de las estrellas lejanas. Dada su escasa cantidad en el espacio, este polvo oscuro no afecta demasiado la observacin de un objeto cercano, pero tiene un efecto acumulativo e incide a medida que se incrementan las distancias al objeto observado. Los 50.000 aos luz calculados por Shapley para la distancia del Sol al centro galctico se excedan casi el doble (imagen de la pgina 33). Shapley analiz cefeidas de distinta naturaleza (tipo I o RR Lyrae, y tipo II) halladas en Cmulos Globulares y en el halo galctico, y al calibrar las distancias de manera incorrecta, produjo una incongruencia. Esto fue parte de la confusin que lo llev a sobredimensionar la galaxia. Curtis no acordaba con Shapley en cuanto a la posicin del Sol en los mrgenes de la Va Lctea. Sin embargo, las observaciones realizadas por Jacobus Kapteyn (1851-1922) en 1904 acerca del movimiento de las estrellas alrededor del centro galctico (las ms cercanas al centro se moveran a mayor velocidad que las ms lejanas, de la misma manera que lo hacen los planetas alrededor del Sol), llevaron a que en 1925 Jan Oort (1900-1992) confirmara la excentricidad de la rbita del Sol respecto al mismo centro. Kapteyn haba descripto esos movimientos a partir de dos corrientes de estrellas que circulaban en direcciones opuestas. Desterrados ya de un lugar privilegiado, compartimos la categora de planeta con otros cuerpos que son atrados, al igual que la Tierra, por una estrella que nos resulta la ms brillante y grande tan slo por ser la ms cercana. Ahora, adems, sabemos que esa estrella no se encuentra en ningn lugar privilegiado en el Universo. Pero no termina all nuestra insignificancia ni la capacidad de los astrnomos de sorprendernos. Nebulosas Todas las estrellas que vemos a simple vista pertenecen a la Va Lctea, nuestra galaxia. Pero no todo lo que vemos pertenece a ella. Hay algunos objetos difusos que, por su parecido con las nubes, fueron llamados nebulosas. No son estructuras similares a las nubes atmosfricas, sino que simplemente se asemejan por su apariencia difusa. Dos de ellas se ven a simple vista en el hemisferio sur: las Nubes Mayor y Menor de Magallanes. Otra se ve desde ambos hemisferios, aunque se encuentra recostada hacia el norte, en la constelacin de Andrmeda, y recibi el nombre de Nebulosa de Andrmeda. Otras nebulosas, como la de Orin o la de Carina, s pertenecen a nuestra galaxia. Pero hasta hace poco tiempo esto no se saba, aunque algunos lo sospechaban. Hiptesis nebular vs. Universos islas Heber Curtis se haba opuesto a la teora de Shapley que propona un Universo conformado por una nica galaxia gigante (con el Sol ubicado en sus mrgenes), principalmente por desconfiar de la veracidad de las distancias mesurables medidas a partir de las Cefeidas. Curtis consideraba que la Va Lctea tena menores dimensiones y que no se trataba de la nica estructura galctica en el Universo. Las races de este debate entre astrnomos del siglo XX debemos buscarlas a mediados del siglo XVIII. Immanuel Kant (alemn, 1724-1804) haba propuesto que el origen del Sistema Solar era el de una nebulosa en rotacin. Para ese entonces, el futuro astrnomo Simon Laplace (francs, 1749-1827) apenas contaba con seis aos de vida, pero hacia finales del siglo propondra una teora similar a la de Kant, sin haber conocido sus trabajos previos. Kant, basndose en un modelo propuesto por el astrnomo ingls omas Wright (1711-1786), sugiri que las mismas reglas newtonianas del movimiento planetario podan ser aplicadas al conjunto de la galaxia, y consideraba que la nebulosa espiral Andrmeda poda estar compuesta por estrellas individuales en la misma me-

Los debates de Shapley (izquierda) y Curtis generaron varios descentramientos. tancia era conocida, se confeccion un parmetro y se pudo calibrar una escala de distancias. Este parmetro result ser la incongruencia entre el perodo de una Cefeida y su brillo final, que, al estar tan lejos, resultaba demasiado tenue en comparacin con el brillo esperado. Las dimensiones de la Va Lctea En la dcada de 1920 hubo una discusin, tal vez no demasiado popular ni vehemente, que desat varios descentramientos y que tiene antecedentes, por lo menos, de mediados del siglo XVIII. La discusin involucr a dos astrnomos, Harlow Shapley (18851972) y Heber Curtis (1872-1942), quienes buscaban aclarar algunas cuestiones acerca de las dimensiones de la Va Lctea y el significado de las nebulosas. Shapley recurri a variables Cefeidas en los Cmulos Globulares para cotejar sus distancias. Saba ya que estos cmulos conforman

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dida que la Va Lctea. A pesar de haber optado por una hiptesis nebular para explicar el origen del Sistema Solar, Kant no eligi la misma teora para referirse a la nebulosa de Andrmeda. No crey que fuera un sistema solar en formacin, sino que la consider una estructura compuesta por inmensas cantidades de estrellas, que no poda ser observada como tal desde la Tierra por estar a considerables distancias. As naci la concepcin de Universos islas. Estas estructuras podan ser galaxias independientes de nuestra Va Lctea. El problema principal de esta teora era que no se haba podido observar ninguna estrella individual en Andrmeda, debido a las grandes distancias que nos separan de ella. Todo lo que los telescopios mostraban en esa poca era una nube difusa con forma espiralada. Laplace, por otra parte, inclua a la nebulosa de Andrmeda como un prototipo de sistemas estelares/planetarios en formacin. El tiempo pas, y en 1885 se produjo un hecho revelador: una estrella explot en Andrmeda. Algunas estrellas, al finalizar su vida, explotan como supernovas y emiten una cantidad de luz tan grande que, segn la distancia a la que se encuentren, pueden destacarse repentinamente en el cielo como un nuevo astro. La supernova S Andromedai fue la primera estrella observada en esa galaxia. Recin en 1917, desde el observatorio de Monte Wilson, EE.UU., Edwin Hubble (1889-1953) pudo observar estrellas aisladas en la nebulosa de Andrmeda. Y en 1923 encontr variables Cefeidas, gracias a las cuales (y ayudado por las relaciones conocidas entre perodo y luminosidad), calcul la distancia que nos separa de Andrmeda en 800.000 aos luz5. Dados los resultados, Hubble propuso que las nebulosas deban ser diferenciadas entre extra galcticas, categora a la cual perteneca Andrmeda, y galcticas, cuyo exponente era la Nebulosa de Orin. La primera categora comprenda a aquellas estructuras que estaban compuestas por grandes cantidades de estrellas; la segunda, se trataba de nubes de gas y polvo en el interior de la Va Lctea, donde se podan observar estrellas en formacin. Finalmente, el aporte filosfico hecho por Kant result ser acertado y comprobado observacionalmente dos siglos despus de haber sido formulado. En cuanto al debate Curtis-Shapley, el primero estaba en lo cierto acerca de que las nebulosas espirales no pertenecan a la Va Lctea. Sin embargo, Shapley estaba acertado respecto a la excentricidad de la rbita del Sol en la Va Lctea. Y fue Shapley quien propuso que Andrmeda y Orin no podan compartir la misma terminologa. Andrmeda, por tratarse de una estructura exterior a la Va Lctea, tena que ser llamada galaxia; y Orin, junto con otras estructuras similares, conservara el nombre de nebulosa. Muchos objetos fcilmente observables con pequeos telescopios resultaron ser galaxias. Rechazo y comodidad El conocimiento cientfico es patrimonio de toda la humanidad, y es generado a partir de una combinacin peculiar de mentalidades con la suficiente apertura como para en ciertos contextos sociopolticos que lo permitan retomar y reformular ideas que los precedieron, o formular nuevas teoras radicalmente opuestas para mostrar caminos que antes parecan inexistentes. Nos desacomodan y nos corren de ese lugar en el que nos sentamos seguros, y provocan, por lo tanto, un lgico rechazo. Ese rechazo cede con el tiempo, una vez que nuestras mentes se adaptan a esas nuevas cosmologas, y volvemos a sentirnos tan cmodos como peces en el agua. Cunto dura ese sentimiento confortable de seguridad? Por suerte, muy poco tiempo. n
1 Epiciclos: en el modelo geocntrico de Ptolomeo, eran los crculos que contenan a los planetas y que, a su vez, giraban sobre otros crculos que representaban a las propias rbitas de los planetas. 2 Retrogradacin: es el movimiento aparente que presenta la trayectoria de un planeta, observado desde la Tierra, gracias al cual parece estar yendo hacia atrs, es decir, de este a oeste. 3 Cmulos Globulares: son agrupaciones de estrellas en funcin de la gravedad que, a diferencia de los Cmulos Abiertos, presentan una forma esfrica que deja poco espacio entre las estrellas. 4 Paralaje: es un efecto angular que provoca que dos observadores ubicados en dos lugares distintos de la superficie terrestre, vean un objeto en una posicin diferente con respecto al fondo. El ngulo que se forma entre el objeto observado y las lneas proyectadas hacia l desde los dos puntos de observacin, permite determinar la distancia. 5 Hoy se sabe que la galaxia de Andrmeda se encuentra a casi 3 millones de aos luz. Bibliografa Asimov, Isaac. El Universo. De la Tierra plana a los Qusares. Alianza Editorial, Madrid, 1971. Abramson, Guillermo. Viaje a las Estrellas. Siglo XXI Editores, Ciencia que Ladra. Bs. As., 2010. Lindberg, David C. Los inicios de la ciencia occidental. Ediciones Paids Ibrica, S. A. 1992. http://astronomiainiciacion.blogspot.com/200 8/01/las-cefeidas.html http://fcaglp.fcaglp.unlp.edu.ar/~egiorgi/cumulos/historica/debate/grandebate.pdf http://antwrp.gsfc.nasa.gov/diamond_jubilee/debate20.html

En 1912 Henrietta Leavitt encontr estrellas variables Cefeidas en Cmulos Globulares y en la Nube Menor de Magallanes.

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GALERA ASTRONMICA

Como obras de arte

Por Graciela Cacace, Planetario de la Ciudad de Buenos Aires Galileo Galilei.

La posibilidad de analizar a nuestro planeta desde ms de 500 kilmetros de altura ha permitido obtener imgenes realmente espectaculares. Ms all de la importancia y la utilidad cientfica, ciertas imgenes satelitales, de enorme atractivo visual, se asemejan a verdaderas obras de arte. En la Web se puede visitar el sitio Earth as Art (http://earthasart.gsfc.nasa.gov/image_index.html), donde se encuentra un catlogo completo de las imgenes satelitales seleccionadas originalmente por la NASA. Estos son algunos ejemplos que elegimos para compartir.
Cabo San Antonio, al sureste de la provincia de Buenos Aires, un extremo de la baha de Samborombn, frente al Mar Argentino. Al norte del cabo se encuentra Punta Rasa, y al sur, Punta Mdanos, reas de reservas naturales y de emplazamiento de faros. Imagen satelital tomada por el LANDSAT 7.

Delta del Lena, en Rusia. El ro Lena es uno de los ms largos del mundo y desemboca en el Mar de Lptev, en el Ocano Glacial rtico, en un delta que ocupa una superficie de ms de 10.000 km2. La zona visible es refugio y reserva de las principales especies de vida salvaje en Siberia. Imagen satelital tomada por el sensor ETM+ LANDSAT 7.

El LANDSAT 7 fue puesto en rbita en 1999 y fue el ltimo de un grupo de satlites lanzados por la NASA (Estados Unidos). Su rbita heliosincrnica le permite pasar siempre a la misma hora por un determinado lugar, transmitiendo ms de 500 imgenes por da. En tan slo 15 das cubre toda la superficie terrestre. El instrumento ms importante a bordo del satlite es el Enhanced Thematic Mapper Plus (ETM+), un sensor multiespectral que provee imgenes con 8 bandas espectrales y con una resolucin espacial de 30 metros en las bandas visibles e infrarrojo cercano.

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Delta del ro Paran. Posee una superficie de 17.500 km2, y se forma con el constante depsito de sedimentos erosionados en el Altiplano Boliviano, debido a la accin de los ros Pilcomayo y Bermejo. Estos dos ros son afluentes del ro Paraguay y subafluentes del Paran. El rea del delta es compartida por las provincias de Entre Ros, Santa Fe y Buenos Aires. La confluencia del ro Paran con el ro Uruguay da origen al Ro de La Plata, el ms ancho del mundo. Este delta es una de las regiones ideales para la observacin de aves y naturaleza en general. Imagen satelital en bandas rojo, verde e infrarrojo del sensor ETM+ LANDSAT 7.

Una lengua del mayor glaciar de Alaska, el Malaspina, de 65 km de ancho, 45 km de longitud y una superficie de aproximadamente 3900 km. El glaciar, en retroceso como consecuencia del calentamiento global, se encuentra protegido dentro de los lmites del Parque Nacional y reserva Wrangell-San Elas. Imagen satelital en bandas rojo, verde e infrarrojo del sensor ETM+ LANDSAT 7.

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Imagen satelital del LANDSAT 7 de las dunas ms altas del mundo, de unos 300 metros, en el Parque Nacional Namib-Naukluft, Namibia. El desierto del Namib se encuentra a lo largo de la costa y posee una extensin cercana a los 80.000 km2. Las dunas ms cercanas al mar forman alineaciones paralelas a la costa debido a los vientos dominantes del oeste. En el interior del desierto, las dunas tienen forma estrellada. El color se debe al alto contenido de hierro, adems de cuarzo. El origen de las arenas est en el ro Orange, que las arrastra y deposita en el mar, para luego ser llevadas hacia el norte por la corriente marina de Benguela.

El extenso delta del ro Ganges, en la India, vuelca sus aguas y toneladas de sedimentos en el Golfo de Bengala, en el Ocano ndico. El ro Ganges desemboca junto con el ro Brahmaputra, y ambos forman uno de los mayores deltas del mundo. La regin del delta alberga un denso bosque de manglares, principal hbitat del tigre de Bengala. All se encuentra el Parque Nacional de Sundarbans, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997.

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GALERA ASTRONMICA
Shoemaker, en una zona muy rida del oeste de Australia, es el crter ms antiguo conocido en la Tierra. Su origen se remonta a unos 1700 millones de aos y es producto del impacto de un meteorito. El crter, de 30 km de dimetro, alberga lagos estacionales que, con la alta evaporacin del agua, generan depsitos de sales de colores llamativos. Eugene Shoemaker fue un gelogo dedicado a la investigacin de crteres de impacto, tanto terrestres como lunares, y de los objetos astronmicos que los formaron. En 1983 descubri el primer cometa de una serie de 32 que llevan el nombre de Shoemaker. En 1994, el cometa Shoemaker-Levy 9 se hundi en el cuerpo gaseoso del planeta Jpiter.

La cordillera del Himalaya es la ms elevada y ms joven del mundo, con ms de 40 montes que superan los 7000 metros sobre el nivel del mar. El monte Everest, con 9 km, es el ms alto del planeta. La zona es rica en recursos de glaciares y concentra el mayor volumen de aguas dulces despus de los polos rtico y antrtico. La imagen tomada por ASTER muestra los Himalayas al sudoeste de China.

ASTER (Advanced Spaceborne Thermal Emission and Reflection Radiometer) fue lanzado en la plataforma del satlite TERRA en diciembre de 1999. Brinda informacin en 14 bandas, por tal motivo, sus imgenes son utilizadas para la interpretacin geolgica y ambiental.

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GEOLOGA HISTORIA GEOLGICA DE LA ARGENTINA Y SUDAMRICA

Trabajo de retazos
Por Roberto Ares *

Como todos los continentes, Sudamrica tiene una historia voluptuosa, con acontecimientos dramticos y violentos. Un dramatismo que corre en cmara lenta pero con una violencia volcnica. La corteza se fractura y se sutura regularmente, y sus fragmentos son guiados por las corrientes de conveccin del manto en el interior del planeta. La interaccin entre fragmentos se interpreta mediante la teora de la Tectnica de Placas. Lo que sigue es la Historia Natural Geolgica de nuestro pas y del continente sudamericano.
Viejos son los cratones Se denomina cratones (o basamento cris- -Amaznico: en su parte media est sumerSudamrica atesora recuerdos geolgicos talino) a las reas continentales ms anti- gido bajo la cuenca del ro Amazonas. desde los primeros estadios de la Tierra, guas, formadas hasta el final del en -Sao Francisco: hace 130 Ma se escindi de hace 3800 millones de aos (Ma). Pero, Proterozoico (2500-542 Ma). Han sido su hermano, el cratn Congo en frica. aunque la vida se haba iniciado en una afectados muy poco por fragmentaciones o -Ro de la Plata: se extiende desde el sur etapa muy temprana en el mar, la Tierra deformaciones. Derivan y chocan con otros de Brasil, Uruguay y noreste de Argenno tena an una estructura continental cratones, y siguen la dinmica de la tectnica tina, y probablemente se hermana con el apropiada para albergarla. Y la clave es- de placas. Por eso no debe pensarse en algo cratn Kalahari. taba en el interior del planeta. estanco y homogneo. Debido a su edad, los En la Figura 1 se muestra la distribucin La Tierra tiene 6400 km de radio. El n- cratones son llanos o de relieve bajo y re- de los cratones que ocupan casi la mitad cleo interno (5100-6400 km de profun- dondeado, y guardan recuerdos del inicio de la superficie de Sudamrica. La otra didad) es de hierro slido, mientras que de la Tierra y de los orgenes de la vida. mitad se form por el agregado de placas el ncleo externo (2900-5100 km) es de Los cratones que componen Sudamrica cercanas en el perodo 550-350 Ma, junto hierro lquido. En el ncleo externo existe son tres: con el vulcanismo y la sedimentacin de una corriente convectiva1, responsable del magnetismo terrestre. Por encima del ncleo se encuentra PLACA NORTEAMERICANA el manto (35-2900 km), que a pesar PLACA AFRICANA de ser denso tambin tiene corrientes PLACA COCOS Cratn Guayanas PLACA convectivas que disipan el calor del PACFICA ncleo. Durante el perodo conocido como en2 Arqueano (38002500 Ma) el calor generado por la Tierra era mayor al actual. Recin PLATAFORMA SUDAMERICANA hace 2300 Ma comenz la convecCratn Amaznico cin en el manto, de forma que el calor interno se bombeaba hacia la Cratn Sao Francisco superficie. Entonces aument tanto PLACA DE NAZCA Cratn Pampeano la actividad de tectnica de placas como la volcnica en la corteza (0Cratn Ro de La Plata 35 km). El proceso convectivo en el manto permiti el crecimiento de la corteza continental. PLACA SUDAMERICANA La corteza est formada por dos tipos PLACA ANTRTICA de rocas: las continentales son ms livianas y flotan sobre el basalto. El basalto es el fondo marino, que Figura 1. Los cratones de Sudamrica inmersa en la actual geografa. Se extendan emerge en las dorsales ocenicas y se dentro de frica hasta que la divisin de Gondwana los separ mediante el rift centro-atlntico. Las flechas rojas muestran la zona de acrecin iniciada en el sumerge cuando choca con un conCmbrico, hace alrededor de 500 millones de aos. tinente.

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GEOLOGA
toda la historia reciente. Como puntas de iceberg La parte argentina del cratn del Ro de la Plata se encuentra casi cubierta en su totalidad. Slo emerge en la Isla Martn Garca (2000 Ma) y en las sierras de Tandil. Se extiende hasta Crdoba, donde sus sierras tienen 540 Ma, y fueron creadas al inicio de la acrecin3 de placas. La regin de Tandilia, al sur de la provincia de Buenos Aires, ofrece la vista ms austral del grupo de cratones sudamericanos. Tiene una edad de 2200-1800 Ma y est decorada por varios plegamientos posteriores. Del final de este perodo son los depsitos marinos que se hermanan a los existentes al sudoeste de frica. En el perodo Ordovcico (488-444 Ma) se produjo una deposicin de sedimentos de cuarzo asociados a una rica fauna marina, lo que nos recuerda cmo cambian las costas y la geografa a largo plazo. El cratn del Ro de la Plata se hunde por debajo de la cuenca del ro Salado, de forma que emerge en los extremos (Tandilia y Martn Garca). La ciudad de Buenos Aires est sobre el mismo basamento cristalino. La historia de la cuenca del ro Salado se inici con la apertura del ocano Atlntico a fines del Jursico (140 Ma). En aquel momento se producan las primeras evidencias de la fractura de Gondwana, como una fractura triple en forma de T que parta desde el rift centroocenico hacia el interior del continente. Ms tarde, la falla de corte hacia el interior se interrumpi, el aporte de calor desde el manto ces y se inici el hundimiento de la base del cratn (Figura 2). Cuando se inici la apertura del Atlntico las fracturas fueron intentando abrirse camino por diferentes rutas. La combinacin de diversos factores (las fuerzas desde el manto, el grosor y dureza del cratn, las temperaturas zonales, etc.) seleccion el camino ms apropiado. Otras rutas quedaron abortadas, como en las cuencas del Salado y del ro Colorado. Al sudoeste de Tandilia se encuentra el conjunto de Ventania, constituido por tres grupos de sierras casi paralelas de finales del Precmbrico (600 Ma), con deformaciones por plegamientos del Ordovcico-Devnico (488-359 Ma). Las sierras aparecen debido a un proceso de compresin proveniente del sudoeste, que coincide con la acrecin de la placa Patagnica. La Ventania constituye el basamento de la cuenca del ro Colorado.

Romper para volver a armar Segn el llamado ciclo de Wilson, los supercontinentes se fracturan y vuelven a unirse en forma cclica. Al inicio del en Proterozoico (2500-542 Rift Centroocenico Isla Martn Garca Ma), la cratonizacin y la tectnica Cuenca del Salado de placas habra formado un superTandilia Antefosa Claromec continente llamado Columbia Ventania (2000 Ma). Al siguiente se lo llama Punto triple Cuenca del (130 Ma). Rodinia y se extendi durante Colorado Camino al interior 1100-750 Ma. Hace 600 Ma alabortado. gunos fragmentos de Rodinia volvieron a unirse en Pannotia. El siguiente supercontinente fue Pangea (340-140 Ma), que se encuentra an en plena etapa de dislocacin. En todos estos eventos estaba presente nuestra Sudamrica con los cratones Amaznico, Sao Francisco y Ro de la Plata unidos. En Rodinia, Sudamrica estaba rodeada por frica y la actual Norteamrica, llamada Laurentia. Al final de Pannotia, Laurentia comenz un proceso de separacin y deriva hacia el norte (Figura 3). La prxima separacin sera de frica, hace 130 Ma. Desde el perodo Cmbrico hasta el Devnico (542-359 Ma), varias placas en sucesin se agregaron contra el cratn del Ro de la Plata. Figura 2. El perfil geolgico actual de la provincia de Buenos Aires muestra a Tandilia y Todas provienen de la fragmentaVentania separados por la antefosa de Claromec. Estn constituidos por materiales y procesos muy distintos. Tandilia es el extremo sur de los cratones de Sudamrica. Ventania es cin de Gondwana y Laurentia. una formacin construida por el desplazamiento y la elevacin hacia el nordeste debido a Las placas que estaban cerca se la aproximacin de la placa Patagnica. Ms al norte de Tandilia, el cratn fue partido agregaron nuevamente (Pampia, por un rift derivado del centro-ocenico que luego se abort (desde el punto triple) y que Famatina, Patagonia, Puna y Arequipa). Basados en la coincidencia hoy aparece hundido bajo la cuenca del ro Salado con ms de 6000 m de espesor.

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de los restos fsiles, se sugiri que, con posterioridad, otras placas se fragmentaron de Laurentia (Cuyania y Chilenia). Mientras, otras pudieron agregarse al cratn Amaznico, pero migraron ms tarde en el sentido opuesto y se encuentran hoy ms al norte. Tal es el caso de Oaxaquia (actual Mxico) y Chorts (HondurasGuatemala) (Figura 3). Tras esta cadena de eventos, hace unos 330 Ma, Sudamrica se posicion dentro del supercontinente Pangea cerca del polo sur y form glaciares. Para el Cretcico (130 Ma) se inici la fragmentacin en una serie de eventos que an contina y que es coherente con el mencionado ciclo de Wilson. Pero volvamos unos pasos para presenciar la danza de las placas en movimiento. Todos juntos, ahora Durante el perodo Cmbrico (542-488 Ma), una placa conocida como Pampia colision contra el cratn del Ro de la Plata y se sutur en el lmite oeste de las sierras de Crdoba, que haban sido levantadas por vulcanismo poco tiempo antes (600 Ma). Luego, durante el Ordovcico (488-444 Ma), dos pequeas placas se agregaron al sistema contra Pampia: Famatina form las sierras al este de Chilecito, en La Rioja, y Cuyania se sutur en las sierras de Valle Frtil, San Juan. En el Devnico (416-359 Ma), una placa conocida como Chilenia, que provena del oeste, se agreg para formar la actual precordillera argentina. Ms al sur, en la regin andino-patagnica, hay conjuntos rocosos que sugieren una colisin de dos placas continentales: la placa Patagnica y el cratn del Ro de la Plata. Esto habra ocurrido entre el perodo Cmbrico (540 Ma) y el Carbonfero (350 Ma), con la acrecin de la placa Patagnica a la altura de la ciudad de Neuqun. Esta acrecin sera la responsable de la formacin de la Sierra de la Ventana (Figura 2). Hacia el norte, las placas Puna y Arequipa impactaron a la altura de Bolivia durante el Cmbrico-Ordovcico (542-444 Ma). Cuando todo este proceso de agregacin de placas finaliz, se reinici la subduccin4 del Pacfico. Este ciclo finaliz con el desmembramiento de Gondwana, donde Sudamrica comenz su migracin hacia el oeste. La subduccin de la placa de Nazca bajo la placa Sudamericana se increment y nacieron los Andes (ciclo Andino). En este movimiento de piezas hemos ocultado el vulcanismo, una figura clave que acompaa a los movimientos de placas debido a que fragiliza el subsuelo y aumenta la temperatura. La fase volcnica contempornea en los Andes se debe a la subduccin de la base del Pacfico (placa de Nazca) debajo de Sudamrica. Y as, mientras las placas y el vulcanismo daban forma al territorio, las cuencas y mares dibujaban los detalles del interior. La frontera oeste Sobre el Pacfico, el macizo de Arequipa molde las cuencas vecinas. En el perodo de 500-350 Ma, el noroeste de Argentina, Bolivia, Paraguay y Per estuvo bajo una zona de deposicin de mares poco profundos con frecuentes avances y retrocesos. Cerca de la ciudad de Salta hay afloramientos que provieCmbrico 515 Ma
EC UA D

OR

POLO SUR

Figura 3. Posicin relativa de las placas al final del Cmbrico. Se muestra a Puna-Arequipa en Bolivia y Per; Pampia-Famatina-Cuyania-Chilenia en Argentina y Chile; y Patagonia al sur. Otras placas como Oaxaquia (Mxico) y Chorts (Guatemala y Honduras) permanecieron cerca, pero finalmente migraron hacia Laurentia. nen de este perodo y que muestran la costa dominada por olas y tormentas. Lo que podemos considerar el mar profundo estaba localizado en la actual frontera con Chile. Hace 240 Ma la zona en cuestin era cruzada por fallas. La ms importante es la falla de Valle Frtil (San Juan), y la formacin Los Chaares era una planicie de inundacin con canales. El clima se torn semi-hmedo con estaciones marcadas, puestas en evidencia por la alternancia de capas negras (material orgnico) y capas claras. Por encima de Los Chaares se encuentran las formaciones Ischigualasto y Los Colorados. La aridez y las cenizas volcnicas ayudaron a la preservacin de fsiles que se encuentran en estos lugares. Ms tarde, la humedad aument y aparecieron ros entrecruzados. Al final del Trisico, en la formacin Los Colorados, la falla de Valle Frtil haba cesado de moverse. El subsuelo se enfri y caus el desplome de la fosa. Los rellenos provenan de las inundaciones bajo

Los supercontinentes se fracturan y vuelven a unirse en forma cclica. La cratonizacin y la tectnica de placas habran formado un supercontinente llamado Columbia hace 2000 millones de aos. El siguiente fue Rodinia (1100 a 750 Ma), cuyos fragmentos volvieron a unirse en Pannotia hace 600 millones de aos. Y luego fue Pangea (340-140 Ma), que an se encuentra en plena etapa de dislocacin.

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un clima muy rido. Ms al sur podemos observar la sucesin geolgica en Mendoza-Neuqun. Hace 300 Ma la costa del ocano Pantalassa, que rodeaba completamente a Pangea, llegaba a la actual frontera argentino-chilena. Paulatinamente, la accin volcnica fue creciendo de forma que hace 250 Ma se depositaron gruesas capas de rocas que hoy forman el basamento de la cuenca Neuquina. Hace 185 Ma el ocano ingres profundamente en el territorio, con lo que se obtuvo una sedimentacin marina y una costa en forma de golfo, con una cadena volcnica exterior. Hay constancias de que los reptiles marinos llegaban a reproducirse a esta regin, de manera similar a como lo hacen hoy las ballenas en el Golfo San Jorge. Las condiciones de aridez aumentaron a la vez que el cordn montaoso creca, y se daban estaciones muy marcadas entre las secas y las hmedas. Cuando el cordn montaoso del lado chileno se elev an ms, se dieron las condiciones para el primer ingreso de los mares desde el Atlntico (Mar de Kawas, 65 Ma). Conservemos el agua El ejemplo de Ischigualasto nos presentaba un clima rido de carcter zonal. Pero la aridez, en realidad, fue global, producto de una serie de acontecimientos que cambiaron el clima al final del Prmico (251 Ma). Durante los perodos Trisico-Jursico (251-146 Ma) las condiciones de aridez generaron extensas reas desiertas (Figura 5). A poco de finalizar el perodo de aridez, ocurri un episodio de vulcanismo de extraordinaria extensin con centro en la provincia de Paran (Brasil) y ramificaciones menores en Etedenka (Namibia y Angola, frica). Esas dos regiones, hoy distantes entre s, se encontraban en contacto en aquel momento. A este episodio, que se extendi en el perodo 137-127 Ma, se lo conoce como Serra Geral, y lleg a ser el ms importante de este tipo en la Historia Natural. Es parte de los acontecimientos que formaron el rift de 2000 km de largo que dara lugar al Atlntico Sur, y los alcances del vulca-

Huellas de vulcanismo: los bosques petrificados

El vulcanismo en la Patagonia fue recurrente. Del perodo Jursico (200-146 Ma) data el vulcanismo que diera origen a la Formacin La Matilde, en el Macizo del Deseado (Santa Cruz). Su importancia se basa en que una fuerte erupcin, acompaada de vientos y cenizas, cubri un rea con algunos pantanos y lagunas. Las cenizas sepultaron los bosques de conferas (araucarias) cargadas de pias maduras. Se trata de dos eventos, donde el primero no lleg a matar a todos los rboles, ya que perduraron aquellos de tronco grueso. El bosque se regener y unos 3000 aos despus fue tapado por un evento volcnico similar. Las cenizas cubrieron rpidamente a unos 200 rboles de hasta 30 metros de largo y 3 metros de dimetro. Hoy es el Monumento Natural Bosques Petrificados.

nismo dejaron rastros hasta la cuenca del Salado. Las arenas y dunas enterradas, con un techo de carcter gneo, constituyeron una excepcional forma de almacenaje de agua. Es lo que hoy conocemos como Acufero Guaran, que ocupa el sur del desierto de Botucat (Figura 5). Sobre el acufero se encuentran las cuencas del Paran y del Ro de la Plata, de las cuales se alimenta. Se estima que contiene entre 30 y 50 mil km3 de agua, con una velocidad de reposicin muy lenta. La diferencia de presin entre los repositores al norte y las salidas naturales al sur, permiten tener las termas de Uruguay y Entre Ros, que se abastecen del acufero a temperaturas de entre 33 y 45C (con mximos de 70C), dependiendo de la profundidad. Con el episodio de Serra Geral, el ciclo Gondwnico lleg a su fin despus de 200 Ma de existencia. All

Cuenca Amazonas
CRATN GUAYANA

Cuenca Parnaiba

Cuenca Maraon
CRATN AMAZONAS

Cuenca Madre de Dios Macizo Arequipa Cuenca Tarija Cuenca Arizaro Cuenca Paganzo Cuenca San Rafael

CRATN SAO FRANCISCO

Cuenca Paran Cuenca Chaco-Paranaense Arco Pampeano Cratn Ro de La Plata Cuenca Colorado Macizo Somuncur Macizo del Deseado

Carbonfero 350 Ma

Carbonfero 330 Ma

Carbonfero 310 Ma

Figura 4. Cuencas de Sudamrica del final del Paleozoico, moldeadas por las placas recientemente agregadas a Gondwana y por los viejos cratones. La placa Patagnica agreg dos macizos de importancia: Somn Cur y del Deseado. Tambin se muestra la deriva del continente durante el Carbonfero, que llev a estas tierras hasta el polo sur.

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GEOLOGA
se inici el ciclo Andino, que se caracteriza por el proceso de subduccin del Pacfico y el crecimiento de la cordillera de los Andes. El ciclo Andino est an en plena actividad y falta un centenar de millones de aos para que concluya.
Mar Miraflores Desierto Botucat

El Andino, un ciclo abierto Cuando se inici la apertura del ocano Atlntico encontr al margen del Pacfico en una etapa de vulcanismo. El continente comenz a moverse hacia reas occidente y a chocar con la placa de desrticas Nazca. Esto produjo la subduccin de la placa ocenica, el levantamiento pauAcufero Guaran (actual) latino de los Andes y el vulcanismo en diferentes zonas, acompaado de una Vulcanismo 250-150 Ma sismicidad fuerte y recurrente. Durante Serra Geral el perodo 135-115 Ma existi una importante actividad volcnica y piroplstica que form varios kilmetros de 137-127 Ma espesor mezclados con depsitos mariFigura 5. La aridez del Trisico-Jursico nos. La elevacin de los Andes, en un se extendi en forma continental. principio, se produjo en el extremo ocLa desertificacin dio lugar al gran desierto cidental (en el frente de choque), pero de Botucat en el centro continental. Se formaron luego se extendi hacia el interior del depsitos de arena y dunas de hasta 800 metros de espesor. En el Cretcico se produjo el continente, en la medida en que la vevulcanismo de Serra Geral, que dej rastros en casi todo el continente. Marc el inicio locidad de movimiento aumentaba, lo de la separacin de Sudamrica y frica, y el resultado del vulcanismo form un techo sobre los depsitos de arena. Esta combinacin dio origen al Acufero Guaran. que haca que la subduccin, rozamiento y temperatura se sintieran tierra adentro. Sobre el Atlntico son dominantes las cuencas del Paran, en Brasil, junto con la Chaco-Paranaense, al sur, y la cuenca del Amazonas, al norte. La ChacoParanaense, que desemboca en el Plata, puede llegar a 6500 metros de profundidad de sedimentos acumulados en 300 Ma. La formacin de esta cuenca se produjo por hundimiento del basamento cratnico. Existieron lenguas de mar que inundaron la cuenca y, cuando el mar se retraa, se formaban las cuen- Sin salida. Los Esteros del Iber cas de los ros. Un registro reciente de las cuencas de los ros se observa en los Esteros del Iber, una geoDos eventos globales permitie- grafa que ocupa casi toda la provincia de Corrientes. Dos fracturas cercanas han cercado ron la invasin de aguas marinas al ro Paran en el Plioceno (5,33-1,8 Ma). La fractura meridional cierra al ro al oeste contra someras (de baja profundidad) al las provincias de Chaco y Santa Fe. La fractura Ituzaing-La Paz lo contiene por el oriente. final del Cretcico (66 Ma) y en Ambas fracturas dejan al terreno interno en una depresin. Al inicio del Plioceno, el Paran escurra en los actuales Esteros del Iber. El levantamiento del terreno al este de la fractura el Mioceno (23 Ma) (Figura 7). Ituzaing-La Paz y el hundimiento al oeste fue llevando al ro Paran hacia la posicin que La variacin en el nivel del mar ocupa hoy. El actual estero tiene una edad de 3000 aos y se forma por la falta de pense relaciona con el volumen de diente y escurrimiento, con una base gnea impermeable, y el aporte de lluvias. agua acumulada, como hielo en

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Foto: Natalia Jaoand

GEOLOGA
los polos, la temperatura del mar y deformaciones en la corteza terrestre que aumentan o disminuyen el volumen de agua en las fosas. El Mar Paranaense (23 Ma) se intern hasta Bolivia y el borde cordillerano, pero no todo era mar salobre. Una gran parte estaba influenciada por las cuencas del Paran y cuencas andinas, y generaba zonas de agua dulce y humedales. Nada termina Y as, mientras la danza de los planetas dentro del Sistema Solar nos pasea por la Va Lctea, en nuestro propio planeta la Argentina fue moldeada y decorada. Un proceso que se desarroll a golpes, con los choques entre placas que formaron las sierras del centro-oeste; y a capas, con la deposicin de los grandes ros, arenas y lava en el este. La actividad de los volcanes andinos, casi en forma permanente, nos recuerda que el proceso contina lentamente, aunque sin detenerse. n

Ocano Pacfico CHILE Mendoza Neuqun

La Pampa

San Luis

Ro Negro

* Roberto Ares, graduado en Ingeniera, se dedica al estudio autodidacta de las ciencias fsicas y biolgicas. Ha publicado varios libros, entre los que se destacan Aves, Vida y Conducta, Birds of The Pampa y Vida en Evolucin (coautora con el paleontlogo Sebastin Apestegua). En la actualidad, tambin se dedica a la produccin de documentales sobre vida y conducta de las aves: www.laculturadelasaves.com.ar. (Pgina del autor: www.robertoares.com.ar. Libros sobre naturaleza: www.vmeditores.com.ar).

Figura 6. Historia de la frontera Mendoza-Neuqun con Chile. Siempre bajo la actividad volcnica, pasaron inundaciones del Ocano Pacfico y luego, del Atlntico.

Figura 7. Dos eventos de invasin del mar en la zona atlntica de Sudamrica. La cordillera de los Andes ya estaba en crecimiento y no fue invadida por el mar como en el Carbonfero (Figura 5), cuando los Andes no existan y las cuencas del Pacfico eran muchas y variables debido a la acrecin de placas.

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