Galileo Galilei: aportaciones que hizo a la astronomia

Una de las aportaciones ms importantes de Galileo a la astronoma, fueron sus observaciones lunares y sus investigaciones sobre los movimientos de nuestro satlite. De hecho, el inters de Galileo como cientfico no se centraba en la astronoma, sino en la mecnica y en el movimiento de los cuerpos. Desde el primer momento en el que Galileo contempl la Luna con el telescopio percibi con claridad que su superficie no era lisa y no dud en sealar la existencia de valles y montaas. Contempl la Luna a lo largo de varios das constatando el movimiento aparente del avance de luces y sombras sobre su superficie, recogiendo todos los datos en La gaceta sideral, una de sus grandes obras. Una de las pruebas que Galileo utiliz para demostrar que la superficie de la Luna no era lisa consista en que el lmite que divide la parte clara y la parte oscura, el llamado terminador, no es uniforme, presentando irregularidades. Otro aspecto que lo demostraba, es la existencia de pequeas zonas de luz en la superficie lunar an en sombras lo que delata la existencia de montaas. En cuanto a los crteres, Galileo percibi claramente, numerosas manchas oscuras en la zona iluminada que tenan una particularidad: sus contornos son muy luminosos y sus sombras van disminuyendo a medida que aumenta la parte luminosa. Galileo compar esta situacin con el orto terrestre. Es conocido por todos, que el Sol al salir por el horizonte primero ilumina las cimas de las montaas y a medida que se va elevando en el cielo va inundando de luz los valles. Otro dato a tener en cuenta de la observacin de los crteres es que la parte oscura de su interior siempre se hallaba orientada hacia el lugar de la irradiacin solar.

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A Galileo le llam la atencin que al contemplar a travs de su telescopio las estrellas no aumentasen de tamao como ocurra con las observaciones terrestres o de la propia Luna. E incluso no mostrasen una pequea figura esfrica como ocurra con los planetas. Dibuj con doble trazo aqullas estrellas que vea a simple vista y con un trazo las que slo poda contemplar a travs del telescopio. Hizo lo mismo con las Plyades. Galileo tambin contempl la Va Lctea y comprob que esa mancha lechosa no era ms que un conglomerado de innumerables estrellas, tantas que las ms dbiles escapaban a la potencia de su telescopio. Basndose en esta observacin dedujo errneamente que las nebulosas que se contemplaban a simple vista como la de Orin, no eran ms que un conglomerado de estrellas muy juntas, cuya luz, al sumarse provoca esa nebulosa nvea. Tambin present un esquema de la nebulosa del Pesebre, y descubri que no era una nica estrella como se crea, sino ms de cuarenta, dispuestas a modo de un pesebre entre dos potros. Es decir, Galileo no logr con sus investigaciones discernir una nebulosa de un cmulo de estrellas. En 1.572, cuando Galileo era nio, apareci en el cielo una estrella a la que se conoce como Nova de Tycho, porque fue este astrnomo dans quien la estudi con ms profundidad. Este suceso no inmut las mentes aristotlicas que mantuvieron sus fuertes ideales intactos argumentando an la solidez de un Universo inalterable. Lo que los astrnomos se cuestionaban sobre esta estrella nueva era su naturaleza. De hecho, muchos cientficos tenan la conviccin de que esta estrella nada tena que ver con el mundo de los astros. Hoy da se sabe que la nova de Tycho fue fruto de la explosin de una estrella, una supernova. Este fenmeno es raramente observable, por lo que Galileo tuvo mucha suerte de contemplar dos en su vida.
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