El Nilo es uno de los ros ms grandes del mundo y quizs el ms importante en lo referido al nacimiento de civilizaciones.

Su cauce transcurre a lo largo de siete naciones llegando a recorrer los 6.700 km. hasta su desembocadura en el mar Mediterrneo. La palabra Nilo (del rabe 'ni-l) viene de la palabra griega Neilos, que significa Valle del ro. En la antigua lengua egipcia, el ro era llamado Iteru, que significa Gran ro. En copto, la palabra piaro (Sahdico) o phiaro (Bohirico) significa El ro (literalmente El gran canal), que viene del mismo nombre antiguo. Este gran ro trae a la memoria el mundo de los faraones, de las pirmides; como tambin del frica profunda donde conviven primates, gorilas, leones, jirafas y elefantes; un mundo donde se funden la historia y la naturaleza en su mximo apogeo. EL Nilo en su viaje hacia el mar parte desde Uganda y Kenia lo que se ha llamado como el Nilo Blanco y desde Etiopa lo que se ha llamado como el Nilo Azul. Estos dos cauces se unen en la ciudad de Khartoum, la capital sudanesa para atravesar el desierto dirigindose hacia Egipto pasando por la regin de Nubia donde llega a su mximo esplendor, all uno se sumerge en el mundo faranico de las pirmides, de los sarcfagos, de los templos como el de Abu Simbel y donde atravesando las grandes ciudades como Lxor y El Cairo el Nilo llegar finalmente a la mtica ciudad de Alejandra donde se mezclar con el Mediterrneo gracias a un inmenso delta. Tambin es un ro por el que han pasado y convivido, pero por desgracia no siempre de manera pacfica, las grandes religiones como el judasmo, el cristianismo y el islamismo. stas tambin han dejado su sello a lo largo del fastuoso ro. Destacan el ncleo cristiano de El Cairo, la gran biblioteca que los cristianos concentraron en Alejandra, el desierto como el lugar del nacimiento del monacato y de la ascesis, los monasterios coptos

EL

NACIMIENTO

PRIMEROS

PASOS

DEL

NILO

Este es uno de los mayores enigmas de la geografa mundial ya que no se sabe con exactitud dnde nace el Nilo. Algunos apuntan a que nace en el Lago Victoria, el mayor de los lagos africanos con una extensin de 68.000 km2 que tiene como principal afluente el ro Kagera, por eso en donde las aguas del Nilo comienzan a separarse del lago Victoria (da ah que a esta parte del Nilo se la denomine como Nilo Victoria) John Hanning Speke, ex oficial del ejrcito de las indias, coloc una placa indicando cuando lleg en 1848. Otros como Burkhart Waldecker en 1937 apuntan a que nace en las fuentes del rio Kagera o ya Tolomeo en el siglo II d. C. deca que el Nilo naca de los glaciares del Ruwenzori; por tanto tu origen sigue siendo un dilema por descubrir en nuestros das. El lago Victoria est rodeado por pequeas villas coloniales dedicadas a la pesca de la tilapia.

Aqu los puertos se caracterizan por la ausencia de muelles en donde los silleteros son los encargados de transportar tanto la carga como a las personas hasta las barcas ms all de los bancos de arena. El pescado recogido se transportar a las ciudadelas atravesando la sabana. Esta es Uganda, el centro del frica negra, desde donde se puede uno sentar a contemplar a orillas del lago como transcurre lenta y pacientemente el da viendo como el lago es aprovechado para lavarse, para transportar mercancas, para lavar el coche o incluso utilizando sus orillas para descansar en las horas de mayor calor pasado el medioda. Otro de los muchos afluentes del Nilo tras atravesar por muchos arroyuelos desemboca en los lagos Eduardo y Jorge siendo recogidas por el ro Semliki para llevarlas hasta el Alberto. Desde aqu se une al Nilo Victoria donde ya se atisba su podero estrechndose el ro en una garganta hasta las cataratas Murchison donde dan varios saltos hasta bajar una altura de 122 metros. Aqu la infinidad de aves, de cocodrilos, de elefantes, hipoptamos, antlopes, jabales y leones imponen el verdadero rostro del frica bella, donde el ciclo de la naturaleza permanece casi inalterado con el pasar de los tiempos. A partir de aqu el Nilo se ensancha desmesuradamente cubrindose de plantas de papiro en su camino por el Sudd en Sudn.

EL

NILO

BLANCO

El Nilo tras su andadura por Uganda se adentra ahora en Sudn pasando por su vastsima sabana donde confluyen musulmanes y cristianos de diferentes etnias (shilluk, nuer, nmadas, dinka, sufes) que parecen estar en un periodo de paz tas la guerra que ha causado miles y miles de muertos. En esta zona el Nilo entra en los aguazales donde se dispersa en una serie de canales y ramales que llegan a confundirlo con un gran pastizal fangoso donde abundan los jacintos de agua y las plantas de papiro, dando lugar a una gran diversidad de vida animal de entre los que destacan los hipoptamos, los cocodrilos y los antlopes. Aqu gran parte del caudal del ro se evapora. El ro entrando ya en un cauce delimitado a la altura de Malakal fluye as de manera impetuosa pudiendo sucederse grandes inundaciones y desastres naturales en la poca de lluvias. Desde aqu va recogiendo otros pequeos ros que van engordando el caudal del Nilo, como el ro de las Gacelas, el de las Jirafas y el de las Montaas pasando por la rida sabana africana hasta llegar a Khartoum donde se fundir con el Nilo Azul. En esta zona hasta Khartoum est claramente delimitada la zona donde fluye la vida a las mrgenes del ro frente a la extensa y rida sabana, recordndonos cmo ms al norte ha sido posible la vida de pueblos enteros como el egipcio gracias al Nilo.

EL

NILO

AZUL

Lo llaman as por el color azul de sus aguas en contraste con el limoso de su hermano el Blanco. Nace de un ro llamado Abbai que recorre ms de 1500 kms. hasta desembocar en el lago Tana, caracterizado por sus orillas fangosas y por la multitud de islitas donde se esconden del paso del tiempo una gran cantidad de monasterios cristianos ortodoxos. Estamos en Etiopa y no se puede describir el ambiente sin hacer mencin de la fe cristiana ortodoxa tan arraigada en el lugar desde siglos inmemoriales. sta fue trada por los monjes ortodoxos en su huda del islamismo opresor y aqu encontr su lugar donde fue calando poco a poco, siglo tras siglo en las gentes hasta convertirse en lo ms sagrado. Sus monasterios estn profusamente decorados con pinturas de vivos colores sobre escenas bblicas, de Jess, de la Virgen Mara y de la vida de los santos. La marcha del Nilo comienza aqu su andadura por Etiopa bajando hacia el norte por el lago Tana a travs de una pequea salida que luego se agrandar desmesuradamente. El cauce ancho del ro seguir su andadura una treintena de kilmetros hasta llegar a las cascadas de Tississat donde tras una cada de unos cuarenta y cinco metros proseguir su camino en busca de su hermano el Nilo Blanco, pasando a travs de una serie de caones que parece que han sido forzados por el paso del ro en los montes Goggiam, hasta entrar en Sudn, atravesando la llanura de Sennar, para finalmente, llegar a Khartoum donde lo encontrar y se fundir con el.

EL

NILO

DE

LAS

ARENAS

Estamos en Khartoum, capital de Sudn donde el Nilo se hace insolente e ilimitado debido a su gran caudal al juntarse sus dos vertientes. Aqu comienza su ardua andadura por el desierto desde donde se puede observar como se mezclan las arenas con la vegetacin de las riberas dando un gran contraste al paisaje. Al abandonar Khartoum el gran ro se encamina hacia el norte entrando as en la Nubia, una amplia regin que llega hasta Asun, en Egipto, y por donde el Nilo ir saltando de catarata en catarata hasta traspasar un total de cinco antes de llegar al lago Nasser y una ms antes de llegar a Asun. Nubia, antigua tierra de faraones que recuerda al esplendor de Egipto, aunque su nombre viene de la poca romana probablemente y cuya etimologa puede derivar de "nbw", oro, la principal riqueza de la regin. Es una tierra llena de recuerdos que sobresalen de la arena en forma de yacimientos arqueolgicos; antiguos palacios, tumbas e iglesias paleocristianas, pirmides y grandes ciudades ocultas ahora bajo la inmensa arena y que el hombre ha luchado por recuperar. Aqu los llamados faraones negros de la XXV dinasta a. C. dominaron todo Egipto haciendo un solo imperio desde Sudn hasta el Mediterrneo entre los siglos VIII y VII a. C. Hacia el ao 750 a. C. crearon el reino de Kush, cuyo rey, Shabaka, fue el que conquist todo Egipto en el 712 a.C. y traslad su capital a Menfis, donde fund la XXV dinasta, denominada

Kushita o etope. La invasin asiria hizo retroceder hacia el interior de frica a los nubios, donde en el 663 a. C. fundaron el reino de Meroe. Nubia permaneci en paz durante nueve siglos hasta que en el s. IV d. C. el pueblo nabateo destruy Meroe y se instal en la regin. Fue cristianizada en el siglo VI y as perdur hasta el siglo XIV que sucumbi ante los ejrcitos mamelucos. Aqu en la Nubia se juntan el amarillo del desierto con el azul del Nilo y con el verde de los palmares de la ribera del ro. Contrastes que hacen de esta tierra un lugar de calidez y de tranquilidad donde el gran caudal del Nilo te transporta. El ro atraviesa la zona del El Bayuda, una gran regin que queda delimitada entre la sexta y la cuarta catarata y donde predomina el desierto y algunos pequeos cultivos en los mrgenes del ro: maz, tomates, trigo En esta zona parece que no pasa el tiempo, hacia el interior los nmadas viajan con sus rebaos en busca de pozos de agua, escenas que nos recuerdan a los pasajes bblicos. Destacar tambin en esta zona las pirmides de Meroe, el gran templo al dios Amn en Karima, la necrpolis de Napata, que recuerdan el esplendor de los faraones negros. Tras caer irremediablemente por cinco cataratas el Nilo llega en su amplitud al lago Nasser.

EL

NILO

FARANICO

El Nilo, tras su andadura por Uganda, Etiopa y Sudn llega al lago Nasser en Egipto quedando encerrado por dos presas en Asun. La primera y ms antigua presa se construy en el ao 1902 y la segunda y ms grande se finaliz en 1971 llegando a tener una altura de 111 metros. Estas presas provocaron la inundacin de un vasto territorio y con el muchos de los restos arqueolgicos del Egipto nubio antiguo por lo que los diecisis ms importantes (el de Abu Simbel entre otros) fueron desmontados y trasladados ms arriba quedando a salvo de las aguas. Espaa colabor con estos trabajos y como muestra de ello el estado egipcio le don las ruinas del templo de Debod, que est situado en Madrid en la zona de Pintor Rosales cerca de la Plaza de Espaa. Aqu el silencio vuelve a hacer acto de presencia mezclando la paz de las aguas azules con el contraste de las arenas doradas que llegan a la orilla. Las gentes del lugar aprovechan a baarse, a refrescarse o incluso a dar de beber a sus camellos de este gran manantial de agua dulce que es el Nilo. Las falas que navegan por las aguas del ro viajan hacia las pequeas islas donde destaca la isla de Elefantina (llamada "ibu" que significa elefante) que fue, como su nombre indica, un lugar de comercio de marfil adems de frontera sur durante el periodo faranico. Es una isla rica en arqueologa donde viven dos aldeas nubias que se caracterizan por sus viviendas de ricos colores. Cerca de Asun se encuentra el yacimiento arqueolgico de File donde llevaron los restos del templo para ponerlo al amparo de las aguas. Fue un lugar de culto al dios Ra y tambin a las

diosa Isis (divinidad madre y hermana de Osiris y madre de Horus). Tambin hay una tradicin que cuenta que bajo la isla de File estaba la fuente desde donde manaba el Nilo en una caverna donde viva el dios Hapi (el dios Nilo). Para entender la proliferacin y el esplendor de Egipto es necesario entender por qu esta zona era de las ms frtiles del Nilo. Aqu en Asun es donde comenzaba la inundacin anual del Nilo entre finales de mayo y principios de junio, creciendo el nivel rpidamente hasta agosto y mediados de septiembre para, comenzar a descender en octubre y alcanzar en mayo su nivel ms bajo. Las aguas de la crecida procedan en su mayora del Nilo Azul gracias a las fuertes lluvias que tenan lugar en las montaas de Etiopa, que aportaban el fertilizante limo arrastrado por las aguas que se depositara sobre los campos de Egipto garantizando as las cosechas. Por eso la inundacin era fuente de preocupacin por saber el nivel de las aguas y tambin de alegra. Saliendo de Asun el Nilo contina su viaje ya menguado por las presas hacia Edfu, donde el templo dedicado a Horus es una de las estructuras mejor conservadas. Construda por Tolomeo XIII (padre de Cleopatra) en el siglo primero a. C. De all prosigue su viaje hacia Lxor, tierra faranica donde podemos contemplar su templo, que junto con el de Karnak situado a la orilla derecha del Nilo son de los monumentos ms espectaculares de Egipto faranico. Desde Asun el Nilo flanquea el desierto que se extiende hacia el occidente hasta la frontera con Libia. En los arbores de la humanidad esto fue una imponente sabana llena de especies animales donde se cree que comenz la civilizacin egipcia y que con el paso del tiempo se fue secando convirtindose en el Gran Mar de Arena como le denominan aqu. Siguiendo el curso del ro llegamos a Kharga, lugar donde en el siglo VI a. C. se levant un templo en honor de Hibis que an se conserva. Un poco ms al norte se extienden los oasis de Dakhla donde se cuentan ms de quinientas fuentes de agua y que en su amplia zona de ms de una decena de kilmetros est cubierta de los cultivos del arroz. Aqu la fauna y la flora vuelven a surgir de lo ms variado en contraste con el mar de arena que marca el horizonte. Otros grandes oasis son el de Farafra, donde lo que abunda son las viviendas de vivos colores en sus muros y con dibujos referidos a la peregrinacin a la Meca de sus habitantes; y el de Baharya, donde se han encontrado recientemente hipogeos con cerca de 10.000 sarcfagos, convirtindose en un hallazgo impresionante para la arqueologa. No han tardado en denominarlo como el "valle de las Momias de Oro". Por esta zona el desierto se vuelve calizo, es decir, abunda la piedra caliza en todas sus formas y dimensiones dando un aspecto blanco al desierto lleno de formas que han ido horadando la piedra a lo largo de los siglos. En este desierto se encuentran algunos de los monasterios coptos ms antiguos, algunos de los cuales, cuatro concretamente han perdurado desde los primeros siglos del cristianismo, situados entre El Cairo y Alejandra. De esta ltima es desde donde parti San Antonio en el siglo III d. C. para retirarse a este desierto para llevar una vida de oracin y de recogimiento junto a Dios separada del mundo, fundando as el monacato. Tras el cisma de Acacio en el 484 se separaron de la fe catlica debido a la concepcin

monofisita de Cristo (que slo posee la naturaleza divina y no las dos) y se mantuvieron hasta nuestros das. La tradicin copta cree que la Sagrada Familia lleg por esta zona en su huda de Herodes festejando la entrada de Jess en Egipto el 24 de junio y con lugares donde se venera la estancia all de la Sagrada Familia. El Nilo, que ya va llegando a su destino entra lento y agotado en la ciudad de El Cairo, pero sin perder cierta majestuosidad debido a su gran caudal y a anchura.

EL

NILO

EL

MAR

EL Cairo es hoy una gran ciudad, poblada con casi 15 millones de habitantes, en donde conviven ms o menos armoniosamente lo viejo y lo nuevo. Debido a su expansin los grandes monumentos funerarios del Egipto de los faraones, como son las pirmides, estn siendo engullidos por lo urbano, al igual que la gran esfinge de Gizeh. Lo que antes era desierto y arena alrededor, ahora se est convirtiendo en un aglomerado de casas y asfalto. El Nilo, la fuente hidrulica de la ciudad fue sumergido para dejar paso a la jungla de asfalto y de civilizacin. Desde entonces el ro se ha desplazado unos cuatrocientos metros. As traspasa toda la ciudad, de modo casi silencioso siendo apagado su sonido por los coches, las gentes, los barcos y dems ruidos de la gran urbe hasta llegar al delta donde se ramificar en varios canales hasta morir en el Mediterrneo. En su ltima agona hasta el Mediterrneo se divide en dos ramales, al este Damietta y, al oeste, Rosetta. Este ltimo pasa cerca de la gran ciudad de Alejandra. Ciudad mtica fundada por Alejandro Magno en el 331 a. C. que fusion la cultura egipcia con la griega y que resuena a una de las siete maravillas del mundo antiguo, como fue su faro de casi unos 250 metros de altura y construido hacia el ao 280 a. C. Aqu se alberg la mayor biblioteca de la antigedad que lleg a contener unos 700.000 volmenes antes de sufrir un gran incendio en el que sus causas todava no hay acuerdo entre los estudiosos. Esta ciudad tambin fue la ciudad de Cleopatra y el vaticano de los coptos y en el siglo XIX, fue denominada como el Pars del Mediterrneo. Hoy da es la segunda gran ciudad de Egipto en cuanto a poblacin se refiere y en ella se mezclan lo religioso con lo moderno. Se mezclan los minaretes, con los mausoleos, las madrazas, el fuerte Qayt Bay La mezcla entre lo rabe y lo occidental, lo musulmn con lo cristiano hacen de ella una ciudad atrayente y muy abierta al futuro. De aqu sali Naguib Mahfuz, premio Nobel de literatura. En este ramal llamado Rosetta recordar tambin que fue donde se encontr en 1799 el famoso bloque de mrmol negro que lleva escrito un decreto de Tolomeo V escrito con dos grafas egipcias diferentes y un texto en griego, donde Franois Champollion pudo descifrar as los caracteres jeroglficos para entender los frisos y escritos del antiguo Egipto.

Este ro que era representado por los egipcios como un hombre barbado con senos y plantas acuticas en la cabeza (generalmente papiros), pintado en verde y azul, los colores de la regeneracin y del agua, tras su gran andadura desde tierras lejanas, termina aqu en el Mare Nostrum mezclando sus aguas dulces con las saladas del Mediterrneo.

CIUDAD SUEZ
Suez, es una ciudad que se encuentra a unos 128 Km. de El Cairo, no tiene ningun atractivo turistico y no cuenta con una historia antigua como puedan tener el resto de las cuidades de Egipto. Suez, la ciudad que mas sufrio durante las diferentes guerras con Israel, no se ha beneficiado en absoluto del hecho de tener unos de los canales de navegacion mas importantes del mundo, es una ciudad deprimida que vive gracias a los pocos recursos que entran a traves del canal y gracias a las empresas petroleras que tienen alli sus depositos, del resto, en Suez no se ha notado para nada ni un minimo esfuerzo por parte de las Autoridades para hacer de esa una ciudad mas prospera (sera porque no tiene recursos, manda webs) Salimos sobre las once de la manana de casa, el dia era nublado y se preparaba la llegada de una tormenta de arena (estamos en la epoca de "Jamessem") que sufririamos al dia siguiente durante dos o tres dias y en la que hemos respirado, comido y tragado arena y polvo por un tubo. El camino que nos conduce a Suez, es arido, nos rodea la arena y nos encontramos con bosques y bosques de tendido electrico (las torres de alta tension "campan por sus anchas"). En la carretera que une El Cairo con Suez, se han empezado a edificar muchas ciudades "dormitorio", la primera que nos encontramos es creo El Rehab a unos 25/30 Km. de El Cairo, continuamos y llegamos a El Shorouq, seguimos y tenemos Bard y luego Madinati, todas estas "ciudades dormitorio" son verdaderos oasis de verdor en plena aridez desertica (ya vereis las fotos), y a partir de aqui, el color de la arena del desierto nos acompanara hasta llegar a Suez, donde por cierto, se encuentran las mejores gambas y gambones que se pueden comer en Egipto.

El 17 de noviembre de 1869, cuando fue abierto el canal de Suez, el mundo celebro el acontecimiento como el logro mas sensacional de aquel siglo, como un portento de la tecnologia. El orgulloso jedive Ismael Baja mando erigir con este motivo un pomposo teatro en el Cairo, el famoso Giuseppe Verdi compuso una opera y los britanicos, tan habiles para los negocios, adquirieron siete dieciseisavas partes del capital accionario de la compaia del Canal. Durante diez aos centenas de miles de obreros abrieron atraves del desierto, entre Port Said y Suez, un canal de 161 kilometros, para lo cual contaron con la maquinaria de construccion mas avanzada y potente de la que se disponia entonces, pero si el trazado fue

moderno, no lo fue la idea. Ramses II habia comenzado ya 3250 aos antes a abrir una via maritima desde el Mediterraneo al Mar Rojo. Centenas de miles de obreros bregaron en aquel entonces a mano desnuda para abrir una zanja de cien kilometros de longitud por el Wadi Tumilat. Sin otro recurso que cestos de fibras entretejidas, amontonaban la tierra removida en los bordes de la zona del canal, pero a menudo una sola tormenta de arena echaba a perder el trabajo de meses. Ramses retiraba cada vez mas obreros de las grandes obras de Nubia y del Delta y empleaba a nuevas cuadrillas de extranjeros. Paulatinamente, el proyecto del canal tomo forma. La via de agua artificial conducia hacia el este, desde el brazo oriental de la desembocadura del Nilo, hata alcanzar la ciudad almacen de Pithom, y desembocaba veinte kilometros al este de la ciudad emplazada a orillas del lago Timsah. Ahi, Ramses interrumpio los trabajos de forma sorpresiva. Hasta el dia de hoy los historiadores carecen de una respuesta univoca a la pregunta: porque el gran Ramses no llevo este proyecto hasta el fin, porque no practico la brecha desde el lago Timsah a los Lagos Amargos que ya entonces estaban unidos al Mar Rojo? Hay para ello tres motivos posibles: 1. Los trabajos de construccion costaron la vida a centenas de miles de hombres. Ramses debio de temer por la continuacion de sus obras monumentales en todo el imperio. Herodoto informa que 650 aos mas tarde, el faraon Necao perdio 120,000 hombres al realizar las excavaciones desde el lago Timsah a los Lagos Amargos. 2. Cuando el canal alcanzo el lago Timsah, Ramses mando efectuar mediciones de nivel que arrojaron como resultado erroneo una diferencia de altitud insuperable entre el Mediterraneo y el Mar Rojo. Supuestamente, debio de temer entonces que, de acuerdo con dichas mediciones, el Mar Rojo se volcaria "en el Mediterraneo o a la inversa". Todavia en el ao de 1799 de nuestros calculos cronologicos, esas mediciones erroneas de nivel impidieron la construccion del canal de Suez, planificada por Napoleon. 3. Ramses reconocio las desventajas estrategicas de su proyecto. Una via de agua del Nilo al Mar Rojo dejaria el pais expedito por el este. Asimismo, los reparos estrategicos fueron el motivo por el cual el rey Necao no ejecuto hacia el 600 a. C. su proyectada excavacion. Un oraculo advirtio que el canal allanaria a los enemigos de Egipto el camino de acceso al pais. Por ultimo, fue un extranjero, el rey persa Dario I, quien consiguio realizar la apertura del canal a cien aos de Necao, pero no en beneficio de Egipto, pues los primeros veinticuatro navios que lo recorrieron fueron tirremes persas que transportaron fuera del pais los tesoros egipcios. "Yo, gran rey de Persia" anuncio Dario lleno de orgullo, "he tomado Egipto".