Ciclo del Nitrgeno Economa Ecolgica y Desarrollo Sostenible EL CICLO DEL NITROGENO. (Resumen-Grupo 3) I. El nitrgeno como elemento qumico.

Es un elemento qumico de nmero atmico nmero 7, este es considerado especficamente un gas, entre sus propiedades se tiene que es un gas incoloro, sin olor e inspido y muy poco soluble en agua, que se licua slo a fuertes presiones y muy bajas temperaturas. Es qumicamente inactivo a la temperatura ordinaria: no es comburente ni combustible, ni se combina con ningn elemento. Esta propiedad es sumamente til en los fenmenos respiratorios, pues su presencia en el aire aspirado sirve para atenuar las enrgicas propiedades oxidantes del oxgeno. No es venenoso, pero es imposible la vida en una atmsfera de nitrgeno. A temperaturas elevadas, o por accin de la energa elctrica, produce reacciones qumicas muy interesantes desde el punto de vista cientfico e industrial. Se combina con los metales formando nitruros. Haciendo pasar una corriente de nitrgeno sobre carburo de calcio, se forma la calciocianamida, abono de gran utilidad industrial. Por efecto de los efluvios elctricos, el N puede combinarse con el H para dar amoniaco; y con l O, formando xido ntrico. El nitrgeno abunda extraordinariamente en la naturaleza; curiosamente compone el 78.1% del volumen de la atmsfera del planeta en estado libre (4/5 partes de su volumen); combinado constituye compuestos nitrogenados minerales como el nitrato de sodio (NO3Na, nitro de Chile), nitrato de potasio (NO3K salitre), amonaco (NH3) y combinaciones nitrogenadas orgnicas, vegetales y animales (protenas). Asimismo este elemento forma parte esencial de los aminocidos y de los cidos nuclecos, adems constituye por trmino medio un 16% del peso de las protenas, lo planteado anteriormente especfica la importancia de este elemento para la vida en general y por ende la concepcin y mantenimiento de los ecosistemas. Tambin conforma el 3% de la estructura elemental de los seres humanos y aparece en el resto de ejemplares del reino animal, e inclusive algunos cientficos aseguran haber encontrado algunos compuestos de nitrgeno en el espacio exterior.

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Ciclo del Nitrgeno Economa Ecolgica y Desarrollo Sostenible II. Ciclo Biogeoqumico del Nitrgeno. Figura N1: Ciclo del Nitrgeno

Fuente: http://www.miliarium.com/proyectos/nitratos/Nitrato/CicloNitrogeno.asp#asimilacion

Los seres vivos necesitan absorber el nitrgeno de forma asimilable, los animales en forma de compuestos orgnicos y las plantas mediante combinaciones minerales. Este es un elemento esencial para los seres vivos vegetales y animales quienes los toman del aire de forma directa o indirecta, lo metabolizan y lo devuelven de forma libre o combinada a la atmosfera; conformado el ciclo del nitrgeno que es uno de los ciclos biogeoqumicos importantes en que se basa el equilibrio dinmico de la biosfera. 1 Las cuatro principales etapas de este proceso son: 1. Fijacin En esta primera etapa el nitrgeno captado de la atmosfera (N2) se fija en formas distintas susceptibles de incorporarse a la composicin del suelo o de los seres vivos. Esta puede ser: Fijacin Biolgica, que consiste en la incorporacin del nitrgeno atmosfrico, a las plantas, gracias a algunos microorganismos, principalmente bacterias y cianobacterias que se encuentran presentes en el suelo y en ambientes acuticos; Fijacin Atmosfrica, debido a la energa de las tormentas que transforman el ncleo atmosfrico inerte en formas nitritos o nitratos, se crean compuestos que se incorporan al suelo con la lluvia y luego son asimilables por las plantas; Fijacin Industrial que consiste en reproducir el mismo proceso (biolgico y atmosfrico) pero de manera artificial. La asimilacin ocurre cuando las plantas
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Maliarium, ingeniera civil y medio ambiente; http://www.miliarium.com/proyectos/nitratos/Nitrato/CicloNitrogeno.asp#asimilacion; fecha de consulta: 15/09/2012

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Ciclo del Nitrgeno Economa Ecolgica y Desarrollo Sostenible absorben a travs de sus races, nitrato (NO3-) o amoniaco (NH3). Elementos formados por la fijacin del nitrgeno o por la nitrificacin Luego, estas molculas son incorporadas tanto a las protenas, como a los cidos nuclicos de las plantas. Cuando los animales consumen los tejidos de las plantas, tambin asimilan nitrgeno y lo introducen en la cadena alimenticia y as pasa de unos animales a otros. 2. Mineralizacin / Amonizacin Cuando los organismos producen desechos que contienen nitrgeno como la orina (urea), los desechos de las aves (cido rico), as como de los organismos muertos, stos son descompuestos por bacterias presentes en el suelo y en el agua, liberando el nitrgeno cambindolo a amonaco (NH3) o amonio (NH4+) 3. Nitrificacin En esta etapa se genera energa metablica mediante un proceso de oxidacin multipaso realizado por diferentes organismos auttrofos. 4. Desnitrificacin Esta ltima etapa puede considerarse lo opuesto a la fijacin del nitrgeno; este fenmeno se debe a que, en condiciones de mucha humedad en el suelo, la falta de oxgeno obliga a ciertos microorganismos a emplear nitrato en vez de oxgeno en su respiracin. De esta forma el ion nitrato (NO3) es transformado nuevamente a N2 que ser reenviado a la atmosfera dando fin al ciclo. Alteracin humana del ciclo global del nitrgeno2 El ser humano al realizar ciertas actividades econmicas altera el ciclo del nitrgeno; La medida para analizar el ciclo del nitrgeno es el teragrama (tg) que es igual a un milln de toneladas mtricas, o megatoneladas. Si se suma los tg de nitrgeno aportado por el sistema natural de relmpagos y lluvias, ms las plantaciones y el nitrgeno aportado por los seres vivos. Se podra decir que anualmente la naturaleza produce entre 90 y 140 tetragramas de nitrgeno. Cmo influye el proceso de produccin a este ciclo? La actividad econmica del ser humano hace que la cantidad anual de nitrgeno se duplique; se estima que se utilizan entre 32 hasta 53 tg anuales; la produccin de fertilizantes, la de productos agrcolas resistentes al nitrgeno (legumbres), y la quema de combustibles y vegetacin acumulan aproximadamente 140 tg de nitrgeno nuevo en la atmosfera, a manera de exceso. III. Aspecto Econmico del Nitrgeno. Compuestos de Nitrgeno utilizados en la produccin. El nitrgeno hoy en da se utiliza en diferentes areas de la industria gracias a que de ste se pueden obtener diferentes compuestos al combinrsele con otros elementos o al someterlo a distintos procesos qumicos; entre los compuestos ms usados en la industria podemos mencionar:
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Tpicos en Ecologa; Alteracin Antropolgica del Ciclo del Nitrgeno: Causas http://www.esa.org/science_resources/issues/FileSpanish/issue1.pdf; fecha de consulta: 02/10/2012

Consecuencias;

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Ciclo del Nitrgeno Economa Ecolgica y Desarrollo Sostenible Acido Ntrico (NO3H)3: se le consume en grandes cantidades en la industria de los abonos, colorantes y de los explosivos, en la fabricacin de acido sulfrico, de medicamentos y en el grabado de metales. Nitrgeno Lquido: se utiliza para sellar las vas de agua en la construccin de tneles, para la conservacin de muestras biolgicas, en criogenia, como fuente de nitrgeno seco, para la congelacin y transporte de alimentos, en crioterapia para la eliminacin de cnceres de piel o hemorroides, etc. Amoniaco (NH3): Se usa en los laboratorios como refrigerante en la fabricacin de hielo; en la preparacin de abonos nitrogenados, colores de anilina; en la limpieza de ciertas superficies metlicas (bronce, por ejemplo) y en la medicina en forma de soluciones diluidas para neutralizar los cidos inoculados de insectos o para cauterizacin de las picaduras venenosas. 4 La mayor parte (ms del 80%) del
amonaco producido en plantas qumicas es usado para fabricar abonos y para su aplicacin directa como abono. El resto es usado en textiles, plsticos, explosivos, en la produccin de pulpa y papel, alimentos y bebidas, productos de limpieza domsticos, refrigerantes y otros productos.

Nitrato de Amonio (NH4NO3): El nitrato de amonio en combinacin con un derivado del petrleo, da lugar a un explosivo llamado ANFO (ammonium nitrate fuel oil), que ha sido usado en ataques terroristas, por ejemplo el atentado a la AMIA en Argentina en el ao 1994, entre otros. El ANFO tambin es usado por empresas mineras o empresas de demoliciones, etc. xido de nitrgeno (N2O): Hoy en da este gas es utilizado en automviles convencionales modificados. Fertilizantes: Junto al advenimiento de nuevas variedades de cultivo, el uso de fertilizantes de nitrgeno sinttico ha trado un enorme crecimiento en la productividad agrcola Nitrato de Potasio (KNO3): Mayormente sus aplicaciones econmicas se dan en rubros como la Agricultura, Industria y Farmacutica. Nitroglicerina5: puede ser una alternativa farmacolgica en el edema agudo de pulmn, adems de los diurticos intravenosos; en pequeas dosis se utiliza para prevenir el dolor de angina de pecho y para tratar la insuficiencia cardiaca congestiva y los ataques cardiacos. Trinitrotolueno (TNT): Es un compuesto qumico explosivo y parte de varias mezclas explosivas, por ejemplo el amatol que se obtiene mezclando TNT con nitrato de amonio.
Hidracina (N2H4)6: Se utiliza principalmente como espumante para la preparacin de espumas polimricas as como precursor de catalizadores de polimerizacin y frmacos. Adicionalmente se emplea como combustible para misiles, cohetes espaciales y satlites.

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Celsi, Iacobucci; p. Cit.; Pg. 239-241; fecha de consulta: 17/09/2012 Celsi, Iacobucci; p. Cit. ; Pg. 234-238 5 Nitroglicerina; http://www.noteacostaras.com/articulo/448; fecha de consulta: 30/09/2012 6 Wikipedia, la enciclopedia libre; Hidracina; http://es.wikipedia.org/wiki/Hidrazina; fecha de consulta: 30/09/2012

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Ciclo del Nitrgeno Economa Ecolgica y Desarrollo Sostenible III.2 Efectos del uso del Nitrgeno No todos los fertilizantes de nitrgeno aplicados a los campos de la agricultura se mantienen para alimentar los cultivos. Algunos son barridos de los campos de agricultura por la lluvia o el agua de irrigacin, y son lixiviados en la superficie o en el agua del suelo y pueden acumularse. En el agua del suelo que se usa como fuente de agua potable, el nitrgeno excesivo puede provocar cncer en los humanos y dificultades respiratorias en los nios. En las aguas de la superficie, el nitrgeno aadido puede provocar un enriquecimiento excesivo de nutrientes, particularmente en las aguas de la costa que reciben afluencia de los ros polucionados. A este enriquecimiento excesivo de nutrientes, tambin llamado eutroficacin, se lo acusa del aumento de la frecuencia de eventos que matan a los peces de la costa, del aumento de la frecuencia del florecimiento de algas dainas y de cambios en las especies dentro del ecosistema de la costa.7 Este exceso de nitrgeno provoca tres compuestos qumicos: oxido nitroso, oxido ntrico y amoniaco. El oxido nitroso, puede provocar el debilitamiento de la capa de ozono. El oxido ntrico y el amoniaco son altamente reactivos para la atmosfera. Estos daan la atmosfera y provocan daos en la salud humana y en la productividad de las plantas. El exceso de nitrgeno en la atmosfera que puede caer como lluvia acida o como tormenta satura los suelos matando vegetacin que no puede resistir el exceso de nitrgeno, o perdiendo tambin la fertilidad de los campos agrcolas. Efectos ambientales del Nitrgeno8 La mayor causa de la adicin de nitratos y nitritos es el uso intensivo de fertilizantes. Los procesos de combustin pueden tambin realzar los suministros de nitrato y nitrito, debido a la emisin de xidos de nitrgeno que puede ser convertido en nitratos y nitritos en el ambiente. Los nitratos y nitritos tambin consisten durante la produccin qumica y son usados como agentes conservantes en las comidas. La adicin de Nitrgeno enlazado en el ambiente tiene varios efectos: Primeramente, puede cambiar la composicin de especies debido a la susceptibilidad de ciertos organismos a las consecuencias de los compuestos de nitrgeno. Segundo, la comida que es rica en compuestos de Nitrgeno puede causar una prdida en el transporte de oxgeno en la sangre, lo que puede tener consecuencias serias para el ganado; la toma de altas concentraciones de Nitrgeno puede causar problemas en la glndula tiroida y puede llevar a bajos almacenamientos de la Vitamina A. En los estmagos e intestinos de animales los nitratos pueden convertirse en nitrosaminas, un tipo de substancia peligrosamente cancergena. Efectos del proceso de nitrificacin sobre actividad agrcola9 An cuando el nitrato es asimilado fcilmente por los productores primarios fototrficos, ste no logra estimular la productividad primaria con igual efectividad que el amoniaco. El nitrato es una molcula muy soluble en agua, que es arrastrada por la lixiviacin, en suelos que reciben lluvias fuertes. El transferimiento de iones de nitrito y nitrato de suelos superficiales a suministros de aguas subterrneas es un problema crtico por dos razones: representa una prdida importante de nitrgeno del suelo, donde es necesario para sostener el crecimiento de plantas superiores y la presencia de altas concentraciones de nitrito y nitratos en los suministros de agua potable plantea un serio riesgo para la salud humana. Para reducir la actividad de nitrificacin en suelos dedicados a la agricultura, se utiliza con frecuencia amoniaco anhidro (NH3) como fertilizante nitrogenado, en combinacin con inhibidores especficos del proceso de nitrificacin.
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Visionlearning; p. Cit. Ibdem. 9 Nutrientes y Gases: Nitrgeno; p. Cit.; Pg. 12

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