La economa evolutiva es una corriente de pensamiento econmico heterodoxo que se inspira en la biologa y el desarrollo evolutivo.

Se diferencia de la economa convencional (u ortodoxa) al tomar en cuenta la interaccin con el entorno como parte de sus resultados, y el proceso de sus situaciones pasadas como parte de su continua evolucin. En este sentido se aleja de las corrientes ms convencionales de la economa, donde imperan los principios del homo economicus, el racionalismo y la crematstica, por una lnea de pensamiento ms sistmico y global que toma en cuenta los equilibrios biolgicos por sobre los equilibrios de mercado. El tema de la economa evolutiva es el que abordamos hoy en nuestros Conceptos de Economa. Al igual que la economa convencional, la economa evolutiva considera las complejas interdependencias de la competencia, el crecimiento, el cambio estructural y las limitaciones de los recursos, pero se diferencia en el enfoque que utiliza para analizar estos fenmenos al considerarlos como parte de un sistema mayor o macrosistema. En rigor, la economa evolutiva corresponde a unaverdadera visin macroeconmica, dado que toma en cuenta no slo los procesos de input/output que emplean las industrias, personas e instituciones, sino que adems considera las complejas interacciones que

involucran el medio ambiente, el agotamiento de los recursos y la calidad de vida. El enfoque de la economa evolutiva no se centra en el equilibrio de los procesos ni en la maximizacin de resultados cuantitativos, sino ms bien en los procesos que la transforman desde su interior, con sus propias implicaciones. Estos procesos a su vez, emergen de las acciones de diversos agentes con racionalidad limitada que aprenden de la experiencia de estas interacciones. El tema de la economa evolutiva arranca de la metodologa de investigacin desarrollada por Charles Darwin en su programa evolucionista.

Orgenes del pensamiento evolutivo

Darwin elabor un marco general para la comprensin de fenmenos que en variaciones aleatorias acumulativas podran dar origen a cambios en gran escala en el tiempo. Si bien esta linea, a nivel econmico, intent ser abordada por los economistas del pensamiento evolutivo europeo como Robert Owen, Charles Fourier y Pierre Proudhon, fue en Estados Unidos donde el pragmatismo de William James, Charles Peirce y John Dewey permitieron la fundacin de dos nuevas disciplinas orientadas a la catalogacin y el desarrollo de marcos explicativos: la antropologa y la sicologa. De toda esta corriente de gran efervescencia intelectual deriva Thorstein Veblen, el primer autntico economista en la linea de la economa evolutiva. Thorstein Veblen ve la necesidad de tomar en consideracin ciertas variaciones culturales a la idea de naturaleza humana propuesta por David Hume y pone en relieve el conflicto entre lo industrial y lo material, estableciendo la necesidad de un marco ms real para el anlisis econmico. Veblen detecta que cada cultura depende de su base material y de las habilidades que apoyan su proceso de vida. Su dicotoma es una variante de la teoria instrumental del valor, que toma algunas ideas de sus conversaciones con John Dewey. Dos obras importante de Veblen, pero bastante desconocidas, son Teora de la clase ociosa y Teora de la empresa del negocio. En ambas, junto a demostrar su conocimiento de la economa neoclsica, manifiesta su rechazo por considerarla limitada y carente de visin evolutiva. Justamente como respuesta a los Principios de Economa (1890) de Alfred Marshall, Veblen publica en 1898 su ensayoPor qu la economa no es una ciencia evolutiva?. De ah viene justamente el trmino que a partir de los aos 20 del siglo pasado acua Kenneth Boulding, y que luego retoma Joseph Schumpeter.

Schumpeter es el autor de uno de los ms importantes trabajos de investigacin economica, y que justamente se llama Teora de la evolucin econmica, de acuerdo al original en alemn. Pero la palabra alemana Entwicklung fue traducida desde la primera edicin como desarrollo, para alejarla del sentido darwinista (recordemos que hay un largo y oscuro perodo en la historia de Estados Unidos con el conflicto entre creacionismo y evolucionismo). Schumpeter intent defender su trmino Entwicklung, pero falleci antes de publicar la versin definitiva de su obra. Schumpeter es, en todo caso, quien propone esta idea radical para la economa: la perspectiva evolutiva. Para Schumpeter, la economa no tiene nunca un punto de equilibrio (como sostiene la economa neoclsica), dado que ese equilibrio est siendo constantemente destruido por los empresarios que introducen nuevas innovaciones en su actividad econmica. El equilibrio de esta destruccin creativa se ve constantemente alterado por las nuevas tecnologas dado que altera los flujos normales y hace avanzar o retroceder a las empresas.

La economa evolutiva hoy

Tras Schumpeter, las ideas de la economa evolutiva entraron en un largo silencio hasta 1982 cuando Richard Nelson y Sidney Winter publican Una teora de la evolucin del cambio econmico, (An Evolutionary Theory of Economic Change). Estos autores se centran en el tema de los cambios en la tecnologa y las costumbres sociales, sealando que si hay algn cambio que se produce constantemente, refleja algn tipo de proceso evolutivo en la lnea darwiniana. La tarea es, entonces, identificar esos mecanismos que generan la seleccin para determinar las posibles variaciones. Algunos analistas sostienen que los mercados actan como el principal vehculo de seleccin, dado que en el mercado las empresas compiten, y quienes no logran atraer una cuota de mercado deben salir. Sin embargo, en este proceso no hay destruccin creativa sino solo concentracin de mercados, lo que establece una anomala. Adems, los procesos son irreversibles y muchas veces estas transiciones o quiebres son vistos como el cambio de un estado de dominacin a otro estado de dominacin. La economa evolutiva busca hacerse cargo de esos cambios a nivel genrico, para establecer el fenmeno econmico (productos, tecnologas,instituciones) dentro de un estado global socioeconmico donde la idea de equilibrio est en armona con el propio proceso evolutivo.

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