JORGE ELICER GAITN.

No soy un hombre, soy un pueblo

Naci el 23 de enero de 1903 en el barrio Las Cruces de Bogot. Hijo de Elicer Gaitn Otlora, liberal radical, librero, y Manuela Ayala, maestra de escuela, un liberal de pensamiento. Su familia sufri precariedades econmicas que hicieron que se fueran al barrio Egipto, donde vivi su niez, pudiendo apenas ingresar al sistema educativo a una escuela en Facatativ, donde termin sus estudios primarios en 1911. La segunda etapa de su educacin la inici en 1913 en el Colegio Simn Arajo, terminndolos en el Colegio Martn Restrepo Meja, donde se gradu de bachiller. Particip en las revueltas contra el presidente Marco Fidel Surez en 1919, a consecuencia de la decisin de mandar a confeccionar en EE.UU. los uniformes que lucira el ejrcito en la conmemoracin de la independencia, mientras los sastres locales no tenan trabajo. En 1920 ingres a la Universidad Nacional, gradundose el 29 de octubre de 1924 doctor en Derecho y Ciencias Polticas, tas presentar su tesis de grado Las ideas socialistas en Colombia. En ese mismo ao fue elegido diputado a la Asamblea de Cundinamarca. Tras terminar sus estudios superiores, a base de esfuerzos logra estudiar un doctorado en la Real Universidad de Roma, terminando sus estudios con su trabajo de grado El criterio positivo de la premeditacin, obra que fue laureada, siendo galardonado con el premio Enrico Ferri, su maestro, y uno de los penalistas ms importantes de Europa en ese momento. Formado en las lides del derecho, regres a Colombia donde se dedic al ejercicio poltico en el Partido Liberal, resultado elegido Representante a la Cmara en marzo de 1929, denunciando en dicha corporacin, y tras una larga investigacin, la masacre de las bananeras, que se haba dado el 6 de diciembre de 1928 en Cinaga (Magdalena), cuando los trabajadores de la United Fruit Company protestaban por los vejmenes a los que eran sometidos por la multinacional bananera, siendo reprimidos violentamente por el ejrcito. El debate lo ubic en lo que sera la franja que siempre representara, la de los desfavorecidos, los trabajadores, los campesinos, en general el pueblo. Inicialmente, y a consecuencia del debate sobre las bananeras se le denomin, el Tribuno del Pueblo, como en su momento lo fue Jos Acevedo y Gmez el 20 de julio de 1810. En 1931 fue elegido presidente de la Cmara de Representantes, labor que combinaba con la ctedra de derecho penal en las universidades Nacional y Libre. En la Libre fue nombrado rector en 1932, tiempo en que empez a viajar por varios pases de Amrica.

En 1933 descontento con el accionar liberal, fund junto a Carlos Arango Vlez, el movimiento Unin Nacional Izquierdista Revolucionaria (UNIR). Arango Vlez se convertira en el suegro del presidente conservador Misael Pastrana Borrero y el abuelo de otro presidente, Andrs Pastrana Arango. El movimiento tuvo una corta vida, en la que hizo diferentes publicaciones, y que termin con el regreso de Gaitn al Partido Liberal en 1935. Al ao siguiente contrajo matrimonio con Amparo Jaramillo, con la que tuvo a su hija Gloria. En 1936 el gobierno liberal de Alfonso Lpez Pumarejo lo nombr alcalde de Bogot, impulsando algunas reformas sociales, como la municipalizacin de los servicios pblicos, y la creacin de restaurantes y comedores escolares. Algunas de esas reformas no fueron bien recibidas, como la de prohibir el uso de la ruana, las alpargatas, ni su deseo de uniformar a los lustrabotas y los taxistas, los que adelantaron un paro, que conllev su dimisin en marzo de 1937. Entonces se dedic al litigio, haciendo algunos viajes fuera del pas, siendo elegido en 1939 magistrado de la Corte Suprema de Justicia. En 1940 regres al Ejecutivo, cuando el gobierno del tambin liberal, Eduardo Santos Montejo, lo nombr Ministro de Educacin, encabezando una gran campaa de alfabetizacin, implantando el zapato escolar gratuito, los restaurantes escolares, el cine educativo ambulante, la extensin cultural, iniciando el Saln Nacional de Artistas, e impulsando las artes plsticas, adems de buscar la aprobacin de una reforma integral educativa, que fue rechazada por el Congreso, por lo que dej su cargo. En 1941 hizo parte de un grupo que se opona a la reeleccin de Lpez Pumarejo, siendo elegido en 1942 como senador, y en septiembre presidente del Senado. En el gobierno interino de Daro Echanda entre octubre de 1943 y junio de 1944 fue Ministro de Trabajo. En 1944 lanz su candidatura presidencial, bajo el lema, Por la Restauracin Moral y Democrtica de la Repblica, enfrentando las oligarquas liberales y conservadoras, incluso por medio de un peridico, la Jornada. En plena campaa, como Gaitn le gustaba estar con el pueblo, convoc una gran asamblea, que concluy el 23 de septiembre de 1945 en la Plaza de Toros de Bogot, donde fue proclamado como el candidato del pueblo. El 20 de abril de 1946 en uno de sus discursos que acostumbraba a dar en el Teatro Municipal, hoy Teatro Jorge Elicer Gaitn, hizo la diferenciacin de lo que era el pas poltico y el pas nacional, ubicando al pueblo en el nacional, al que el poltico le daba la espalda y slo usaba. Sin importar la decisin del pueblo, las directivas liberales escogieron como candidato a Gabriel Turbay, divisin liberal que fue aprovechada el 5 de mayo de 1946 por el Partido Conservador, que se impuso a travs de su candidato Mariano Ospina Prez, sobrino del tambin presidente Pedro Nel Ospina Vsquez y nieto del fundador del Partido Conservador y presidente de la Repblica, Mariano Ospina Rodrguez. Tras su derrota, en lugar de apartarse de la actividad poltica reinici la campaa usando el lema: Por la reconquista del poder, convirtindose en jefe de la oposicin. Bajo su liderazgo los liberales ganaron las elecciones al Congreso el 16 de marzo de 1947. Al Congreso le present un plan, que no fue

aprobado, ya que contena varias reformas sociales. As segua su carrera poltica, mientras en el pas, sobre todo en el campo, la violencia se agudizaba, lo que le hizo organizar el 7 de febrero de 1948 la manifestacin del silencio, en la que participaron unas cien mil personas por la carrera sptima de Bogot, teniendo como lugar de llegada la Plaza de Bolvar. En esa marcha se demostr gran organizacin y disciplina, cuando todos los asistentes guardaron absoluto silencio. En Manizales dijo la llamada Oracin de los humildes, en homenaje a los liberales asesinados. El 18 de marzo de 1948 Gaitn rompi definitivamente con el gobierno, dejando el Partido Liberal de hacer parte del gobierno. A partir de entonces las protestas contra el gobierno aumentaron. En ese escenario se dio la inauguracin el 30 de marzo en Bogot de la IX Conferencia Panamericana, en la que Colombia tena una delegacin encabezada por Laureano Gmez. El 1 de abril la Universidad Libre le confiri el ttulo de doctor honoris causa en Ciencias Polticas y Sociales de la Universidad Libre. Ejerciendo siempre la profesin de abogado penalista, el 8 de abril termin su labor de defensor del teniente Jess Mara Corts Poveda, logrando su absolucin. Al da siguiente regres a su oficina a trabajar en el edificio Agustn Nieto, de donde sali pasado el medio da a almorzar con unos amigos, siendo tiroteado a la 1:05 p.m. tan pronto piso la calle. Herido de gravedad fue llevado a la Clnica Central donde muri. Asesinado el 9 de abril de 1948 su nombre se inmortaliz, habiendo sido asesinada la esperanza de un pueblo, que vea como su lder desapareca y con l la posibilidad de mejorar sus vidas. Eso hizo que muchos salieran a las calles a romper lo que a su paso encontraban. Desencadenada la furia del pueblo, este sumi a la capital, y otros lugares del pas en llamas, dndose el llamado Bogotazo, que estuvo a punto de derrocar al gobierno conservador, si no hubiera interferido en la revuelta la alta direccin liberal, que orden al pueblo no tomarse el Palacio, ya que esos dirigentes se haban reunido con el gobierno, pactando dividir el poder, saciando los apetitos burocrticos liberales, pero impidiendo las transformaciones que el pas requera. Los dirigentes liberales, traidores del pueblo, pronto fueron traicionados, por lo que dejaron el gobierno, postulando a Daro Echanda como candidato presidencial, el que por la agudizacin de la violencia retiraron de la contienda electoral, quedando el paso libre a Laureano Gmez. Asesinado Gaitn hoy todava retumban sus arengas ms importantes, que le deca al pueblo No soy un hombre, soy un pueblo y A la carga.