Ken Follett

Titkok

Copyright 1975 by Ken Follett Published by LIKRA s p.o. Made in Croatia

ELS FEJEZET
Hideg volt a hlszobban, mikor kidugtam az orrom a takar all. Vagy a kzponti fts mondta fel a szolglatot, vagy embertelenl korn van, amikor mg gyengn ftenek gondoltam, s vatosan kihztam a karom Babs all. Rgta fekdhetett rajta, mert teljesen elzsibbadt. Megvrtam, mg a vrkeringsem helyrellt, s ismt tudtam fogni; aztn megnztem az rt: hajnali fl hat volt. A francba! A dhs kifakadsra Babs stt, afrofrizurs feje rgtn megmozdult. Mit kromkodsz? krdezte motyogva, s ismt elaludt, mg mieltt vlaszolni tudtam volna. Nem rettem, mitl bredhettem fel. Babsszel tellenben, a msik oldalamon Annabel aludt, a feje bbjig beburkolzva. Visszahajtottam rla a takart; enyhn rmai vels orra alatt tgra nylt a szja, megmutatva tkletes fogsort. Horkolt, ahogy a torkn kifrt csak egy igazi arisztokrata, mint Lady Annabel Dath, viheti el szrazon ilyen kellemetlen szoksokkal , de ezt a zajt mr megszoktam. Nem tartozom a korn kelk kz. Az utcn stt volt mg, s a negyvenedik emeleten lv laksomba nem sok zaj rt fel. Normlis krlmnyek kztt ltalban az is nehezemre esett, hogy fl kilenckor felkeljek. Trni kezdtem ht a fejem, hogy mi trtnhetett. Aztn rjttem: az ajtmon csngettek. A csengt zenlv alakttattam t, hogy nhny blues-temet jtsszon. lveztem is mindig, csak nem ilyenkor, hajnalok hajnaln. Babs fltt tnylva magamhoz hztam a telefont, s megnyomtam a kaputelefon gombjt. Senki nincs itt, az zenetrgzt beszl szltam bele a kagylba. Menjen, innen! Nyisd ki az ajtt, Apples! vlaszolta egy ni hang. Bizonyos okokbl, amelyeket taln lesz mg alkalmam elmondani, engem szltottak nhnyan Almnak. Vigyzva r, hogy a kt lnyt ne zavarjam, lejjebb cssztam a hevern, s felkeltem. Knts utn tapogatztam a sttben, de a padln csak egy ni ruht, egy blzt s kt bugyit talltam. A francba! Aki ilyen korn keres, az magra vessen gondoltam, s elindultam csak gy, meztelenl. A hlt s a nappalit rvid tjr kttte ssze, amibl jobbra hrom szoba nylt. Eredetileg ebdlnek, msodik hlnak s gyerekszobnak szntk ket, de mi dolgozszobkat csinltunk bellk, hogy mindenki el tudjon hzdni valahov, ha unja a tbbieket. A nappaliba rve villanyt gyjtottam, s rgtn be is hunytam a szemem, mert bntotta az les fny. A szobban minden csupa fehr volt: a falak, a sznyeg, a fggnyk, a btorok, az egsz berendezs. A nappali tls oldaln kt ajt nylt, s n elszr a konyhba vezett vlasztottam. Feljebb lltottam a ftst, bekapcsoltam a kvfzt, a kenyrpirtt, s kzben azon gondolkodtam, ki llhat az ajtm eltt. A hangja ismers volt, de brhogy trtem is a fejem, nem jttem r, ki. Visszamentem a nappaliba, onnan a msik ajtn t az elszobba, s ajtt nyitottam. Marjory volt az, a volt felesgem. Ja, s a bartja. Magas, karcs, barnra slt frfi volt, s krlbell hsz vvel fiatalabb nlam. Elg volt rnznem, hogy eszembe jusson domborod hasam s vkony lbam. Hello, Apples! ksznt Marjory. Gyertek beljebb! morogtam nem tl szvlyesen. Valami nem stimmelt a szituci krl. Amilyen elegnsan nztem ki, annak minimum valamilyen gnyos

megjegyzsre kellett volna sztnznie Marjoryt, de a diadalnak a leghalvnyabb szikrjt sem tudtam felfedezni a tekintetben. A nappaliban a szemt lmosan drzsl Babsbe tkztnk. Mi a csodt csinlsz, Apples? krdezte stva. Aztn megltta a msik kettt, s udvariasan hozztette: Jaj, elnzst! Tvozott, s a bartnak majd kiugrott a szeme, gy nzte ingerlen riszl csupasz fenekt. reztem, valamennyit sikerlt visszanyernem a tekintlyembl. Foglaljatok helyet! Egy perc, s itt vagyok mondtam, s elmentem nadrgot hzni. Remlve, hogy zavarom nem lesz feltn, visszamentem szembenzni Marjoryval. Egy manyagbl kszlt, divatos s rettenetesen knyelmetlen szkre telepedtem, amit Annabel tervezett. Valami killtson mg djat is nyert vele, mert a zsri tagjainak eszkbe sem jutott kiprblni. Talltam egy gyrtt Gauloise-t a zsebemben; a szm sarkba nyomtam, s gyuft gyjtottam. Apples, Jane krhzban van, kmban mondta Marjory. Kiejtettem a kezembl az g gyuft, s csak nztem tehetetlenl, amint nagy barna lyukat getett a sznyegbe. Aztn rlptem, s anlkl, hogy csppnyi fjdalmat is reztem volna, csupasz sarkammal eldrzsltem a maradkot. Jane a lnyom. Tizenht ves. Mi trtnt? Heroin-tladagols. Jzusom, nem! jabb gyuft gyjtottam, a cigihez tartottam, s mlyen leszvtam a fstt. Rgtn hnyingerem tmadt, de sikerlt ert vennem magamon. Mit mondanak az orvosok? Mi lesz vele? Meg is halhat. Marjory vgre egyenesen rm nzett, s a tekintetben keser vd csillant meg. Anlkl, hogy mentegetzsbe fogtam volna, fellltam, s a frdszobba mentem. Megprbltam hnyni, de semmi nem jtt ki bellem. Betegnek, ertlennek s rettenetesen bnsnek reztem magam. Kis idre leltem a vcre, aztn ittam egy pohr vizet s visszamentem hozzjuk. Mirt, Marjory? krdeztem. Van valami elkpzelsed? Nincs. Mr vagy egy ve csak egyszer lttam. Nha rt, de klnbz cmekrl. Mita az iskolbl kicsaptk Kicsaptk? Ezt egyszer sem mondtad! tmadtam r keseren. Te pedig nem krdezted felelte halkan, s ebben igaza is volt. Azt rta, sznszkedik, meg gyermekfelgyeletet is vllal, amirt szllst s kosztot kap, s kzben megprblja eldnteni, mihez kezdjen. Marjory srva fakadt. Mit tehettem volna, Apples? Tizenht ves ltre nagyon rett volt, s egybknt is, a tizennyolc vesek mr felnttnek szmtanak. A hajnl fogva rngattam volna haza? Nem. Semmikpp sem feleltem. jabb cigarettt vettem el, de menet kzben meggondoltam magam, s nem gyjtottam r. A konyhbl halk spols hallatszott, mire a bart riadtan felkapta a fejt. Csak a kvfz igyekeztem megnyugtatni. Krtek? Marjory nem vlaszolt, csak tagadlag rzta a fejt. Kezdte sszeszedni magt, s tudtam, nem szvesen tartzkodik a bnbarlangomban. Az apja a babiloni parznasg fszknek minstette volna a laksomat, s minden bizonnyal egyetrtett volna vele, mg ha maga a hangzatos kifejezs tvol is llt tle. Megynk, Apples kzlte. Paprt s tollat vett el a tskjbl, s felrta a krhz cmt s az gyeletes telefonszmt. Taln eszedbe jut, s elmsz megnzni mondta, s a kezembe nyomta a paprt. Gnyos volt a hangja, de nem trdtem vele, annyira le voltam sjtva. Mindketten fellltak.

 Egy pillanat? szltam rjuk. A legjobb elltst A paprra nztem. Kln krteremben van, meg hasonl? Igen. Szlj nekik, nekem kldjk a szmlt! De nem is! Majd n megmondom, ha bemegyek. Ne aggdj! n mr figyelmeztettem ket. Marjory szavaiban a rgi, de most jult ervel feltmadt kesersg rzdtt. A vlsunk ta eltelt tz vben csak ritkn tallkoztunk, de ha igen, mindig sszekaptunk a tartsdjon. A bejrathoz ksrtem ket. Ksznm, hogy eljttetek bcsztam tlk, s becsuktam mgttk az ajtt. A konyhba menve ntttem magamnak egy kis kvt, s reszketve leltem egy szkre. Megprbltam elkpzelni Jane-t, amint csukott szemmel, zihlva fekszik a fehr krhzi gyon. Vajon hossz a haja, vagy rvid? Lebarnult-e? s milyen magas lehet? Amikor utoljra lttam, ppen megnyerte a msodikosok szzmteres futversenyt. Hossz, karcs lbai voltak, s mr akkor kezdett niesedni az alakja. Attl kezdve, hogy Marjorytl elvltam, csak ilyen alkalmakkor tallkoztunk. gy reztem, Jane az anyjhoz hz. Marjory termszetesen nem meslte el neki az egsz trtnetet, de ht n sem. Az ilyesmit gysem lehet elmagyarzni egy gyereknek. Taln mgis meg kellett volna prblni. Azon bukott meg a hzassgunk, hogy Marjory mltsggal szeretett volna megregedni, n pedig sehogy. Ahogy cseperedett, Jane mintha mr nem rezte volna olyan jl magt velem, s n nem akartam rerltetni a trsasgomat. Egy ideig kivl sporteredmnyeket rt el a tehetsgt biztosan nem az apjtl rklte, aki egyetlen sportot ztt csak, a pkert jl tanult, s makkegszsges volt. Normlis, egszsges lnyok azonban nem vlnak heroinfogyasztkk. A szeldebb drogokat kiprbljk ugyan, de gy, ahogy a legtbb ember egsz letben iszik szeszt, s mgsem lesz belle alkoholista. Ezt ugyangy a drogokkal is el lehet rni. Valami nagy bajnak kell trtnnie ahhoz, hogy az ember kemny kbtszerekhez folyamodjon. Mi trtnhetett Jane-nel? Tltttem mg egy kis kvt, s arra gondoltam: csak ltatom magamat, kerlgetem az igazsgot. Jane egy szthullott csaldbl szrmazott. A gyerekek termszetesnek veszik, hogy nyugodt lgkrben, szeretetben njenek fel, s n megfosztottam t ettl a lehetsgtl. Az zleti letben eredmnyesnek szmtottam, lland nyernek. A legfontosabb vllalkozsommal, a csaldommal azonban csfos kudarcot vallottam. A hlszobba mentem, felltztem. Babs s Annabel fllomban, rzkien sszefondva hevert az gyon. Gyere, Apples, szksgnk van rd mondta Babs ers jamaicai akcentussal, amit mg nehezebben rthetv tett, hogy Annabel mellbimbja ott volt a szjban. Krhzba kell mennem vlaszoltam, s a szekrnyhez lpve elvettem egy tiszta inget. Annabel gyorsan fellt. Mi trtnt? Jane tl nagy adag heroint nyomott magba. A kt lnybl egy szempillants alatt elszllt minden rzki vgy. Soha nem tallkoztak Jane-nel, de tudtak rla. Elg kzel lltunk egymshoz, ezrt megrtettk, mit rzek. Babs is fellt, s az gy szlre hzdott. ltnybe bjtam, s kis gondolkods utn nyakkendt is ktttem. A kulcsaimat zsebre vgva a lnyokhoz lptem, s tleltem ket. Nmn, behunyt szemmel lltam, a szeretetkbl mertve ert.

MSODIK FEJEZET
A sima, szrke falak stten bmultak rm, mikzben a lift negyvenemeletnyit ereszkedett velem. Alig lptem ki az utcra, a rosszkedvemet tovbb fokozand, szitlni kezdett az es. Mg a kocsimhoz rtem, egyfolytban tkoztam magam, amirt nem vettem kabtot. A Jaguar tizenkt hengere ezttal is ramknt lpett mkdsbe, de nem vltotta ki bellem a megszokott j rzst. Gyorsan hajtottam a srsd reggeli forgalomban, s a kesztytartbl elvett elemes villanyborotvmmal tkzben rendbe is hoztam magam. Miutn visszaraktam a helyre, egy idtlenl jpofskod pali hangjt hallottam a rdibl, erre azt is kikapcsoltam. Megllst tilt srga vonal mellett lltottam le a kocsit, s futva mentem a krhz Viktria korabeli, stt pletbe. Szemet pihentet zldre festett folyosk labirintusn, ajtk tucatjai eltt haladtam vgig, mg vgre talltam egy gyeletes nvrt, aki azt mondta, jobb lesz, ha az orvossal beszlek. Elment megkeresni, n pedig idegesen dohnyoztam, s rugdostam a szkek lbt egy szk vrszobban. Tz perc telhetett el, mire megjelent az orvos: egy magas, ersen kopaszod, fradt zsiai. Mr. Carstairs? Dr. Maya vagyok mutatkozott be. Kezet rztunk. Slyosan beteg a lnya, Mr. Carstairs. Nagy adag heroint adott be magnak. Nem tudjuk, tlli-e, de ha igen, akkor is hossz idbe fog telni, mg megint egszsges lesz. Mindezt mr n is tudtam. Lthatom? Nem. Az intenzv szobban van. Nincs eszmletnl, beszlni sem tud vele. De az ablakon t megnzheti. Azzal is megelgszem. jabb zld folyoskon vgighaladva egy apr ablakos ajthoz rtnk. Bepillantva csupn egy prnn nyugv stt fejet lttam, s rgtn vissza is fordultam. Ksznm, doktor. Megadn a cmt s a telefonszmt a nvrnek? krdezte. Termszetesen. Visszamentem a vrszobba, s hrom telefonszmot adtam a lnynak: a lakst, az irodmt s a kocsitelefonomt. Mr ppen elmenben voltam, mikor eszembe jutott valami, s visszafordulva megkrdeztem a nvrt: Megmondan, honnan hoztk be? Ht persze felelte kszsgesen, s rgtn lapozni kezdett egy dossziban. Felrta, a kezembe nyomta a szmot, s n tvoztam. A rcsos krhzkapun kilpve hatrozott cl nlkl kszlni indultam. Gondolkodni szerettem volna, rendet tenni az agyamban rvnyl gondolatokban. A krhz Londonnak egy rgi negyedben llt, hasznlaton kvli raktrhzak, aclszerkezetes vasti felljrk s jellegtelen, szrke irodapletek kztt. A tervezi biztosan ktsgbeestek, mikor meglttk a krnyket. Folyamatosan esett, s eskabtban munkba igyekv emberek siettek el mellettem. Felhajtottam a zakm gallrjt, s megprbltam a hzfalak kzelben maradni. A tehetetlensg rzsvel prosult bntudatom lassan oszladozni kezdett, br nem voltam tisztban vele, mitl. Azon gondolkodtam, mi trtnhetett Jane-nel, hogyan kerlt ilyen szrny helyzetbe. Nem ktsges, rossz trsasgba keveredett llaptottam meg magamban, de rgtn reztem is, ez csak a szoksos szli vdekezs. Dhsen morogva legyintettem egyet, amitl az egyik jrkel ijedten pillantott rm.

Nem szoksom a tehetetlen sirnkozs. Ha valami baj trtnik, akkor inkbb kromkodom egy j nagyot, igyekszem rendbe tenni a dolgokat, s gondoskodni arrl, a problma ne ismtldhessen meg. A kbtszerekrl gondolkodtam, amikrl nem volt hatrozott vlemnyem. Tartottam odahaza hasist, nha szvtam is belle, s br nem voltam meggyzdve rla, hogy rtalmatlan, abban biztos voltam, kevsb veszlyes, mint a whisky. A heroin azonban ms. Az megli az embert. Meglttam egy kis presszt, ahonnan a krnykbeli hivatalok dolgozi apr paprpoharakban tet s kvt vittek a munkahelykre. Bementem, leltem egy asztalhoz. Dhs s feszlt voltam, mint egy felhzott j, amibe elfelejtettek nylvesszt rakni. A tulajdonos automataknt gykdtt a pult mgtt. Tlttte a poharakat, rjuk nyomta a manyag fedelet, pnzt vett el, odaadta a visszajrt. Kiszolglta a vevket: odaadta nekik, amit krtek, s minl gyorsabban jrt a keze, annl tbb pnzt keresett. Akrcsak az az ember, aki heroint ad el a klykknek, hogy szabadon gyilkolhassk magukat jutott eszembe a furcsa kpzettrsts. S ahogy ott ltem, az addig hatrozatlanul a tudatalattimban motoszkl gondolat gy robbant szt az agyamban, mint egy Molotov-koktl. Megtallom azt a gazembert. Megtallom, s meglm!

HARMADIK FEJEZET
Alighogy megszletett ez a gondolat, mris kiirthatatlanul belm fszkelte magt. Ismers rzs volt, olyan, amilyet mr tbbszr is tltem. zletemberi plyafutsom kezdetn ptsi vllalkoz voltam. Egyszer megkeresett egy pasas az ptkezsen, s 50 font vdelmi pnzt krt. Odaadtam neki, s mikor legkzelebb ismt jelentkezett, egy ktmteres betongerenda esett a htra. A vllalkozsom ilyenkppen szpen gyarapodott, s ppen egy konferenciakzpontot ptettem, amikor megtudtam, egy versenytrsam tnkre akar tenni, ezrt megvesztegeti az ajtszlltmat, hogy ne teljestse idben a megrendelst. Megvettem egy ajtgyrt cget is, lenyomtam az rakat, s elhappoltam az addigi szlltm sszes gyfelt. Hat hnapomba telt, mg tnkretettem; aztn felemeltem az raimat. Kiads, a harchoz ert ad reggelit rendeltem a pincrntl. ppen a sr, ersen megcukrozott tet kortyolgattam, amikor tudatosodott bennem, mirt is krtem el a nvrtl a cmet, ahonnan Jane-t a krhzba szlltottk. Ismt megnztem a paprt: egy islingtoni utcanv llt rajta. Befaltam az telt, amitl az orvosom biztosan rosszul lett volna, ha ltja: slt szalonnt tkrtojssal, virslit s vajas pirtst. Nem volt hatrozott elkpzelsem arrl, hogyan talljam meg Mr. Heroint, a kbtszer-kereskedelem fnkt. Csak a kvetkez lpsemet tudtam megtervezni, s tbbel egyelre nem is akartam foglalkozni. Fizettem, s visszasiettem a kocsimhoz. Az es mg a mskor gyalogosan kzlekedket is autba knyszertette, s a forgalom elkeserten lelassult. A kocsitelefonon felhvtam a titkrnmet. Ma nem megyek be, s taln holnap sem mondtam neki. Kznl van a jegyzettmbje? Igen. Mondja meg Johnnak, a Bayswater-ingatlangyletben szabad kezet kap, de flretettem neki egy lda whiskyt arra az esetre, ha kpes lealkudni az rat 50 ezer font al. Kzlje Richard Elliott-tal, rszntam magam a francia zletre, s kezdheti elkszteni a szerzdst! A Carstairs Construction benevez a gzipari versenytrgyalsra, de ahogy hallom, a Pullman & Wilson is nagyon hajt a megrendelsre. Szljon ht Brightnak, vegyen le negyedmillit az rajnlatbl! Maradt valami srgs elintznival? Gyorshajts miatt kapott egy idzst a sussexi rendrsgtl. Mit csinljak vele? Kzlje velk levlben, elismerem a szablysrtst. Nyugodtan al is rhatja a nevemben. Ez minden? Igen. A telefont a helyre rakva ismt a forgalomra koncentrltam. Mire Islingtonba rtem, mr tisztulni kezdett az g, s hamarosan megtalltam a keresett utct. Szles t volt, a kt oldaln magas, erklyes hzakkal, amelyek mr rgen elvesztettk kzposztlybeli elegancijukat. ltalban hromemeletesek voltak alagsorral. Nhnyukat tataroztk is, m amelyik eltt n meglltam, az gy nzett ki, mintha brmelyik pillanatban ssze akart volna dlni. Bekopogtam, de senki nem nyitott ajtt. Nhny percnyi vrakozs utn lementem a hz eltti, az ttest al sllyesztett kukatrolba. Bokig jrtam a rothad szemtben, s tbb dugig lv szemetesvdrt is meg kellett kerlnm, mire talltam egy nyitott ablakot, amin bemszhattam.

Rettenetesen bds volt odabent. A mocskos padln szanaszt szrva kirlt, olcs borosvegek hevertek. A pecstes, hml taptj fal nagy rszt plaktokkal ragaszottk tele vagy krtarajzokkal mzoltk be. A berendezs is koszlott s nagyon reg volt, leszmtva egy modern s drga hifitornyot. A lemezjtszn csendben prgtt a lemez. Senki nem trdtt azzal, hogy levegye, miutn vget rt a zene. Legalbb tucatnyi, mozdulatlan test hevert a szobban matracokon vagy csak gy a csupasz padln. szrevettem, a sarokban egy lny csupn testre simul zld selyemnadrg volt rajta kinyitja a szemt. Mell trdeltem, s halkan megkrdeztem: Ismeri Jane Carstairst? A szoba msik felbe mutatott, ahol egy cska ruhacsomnak tn kupac hevert. Az csaja mondta, s jbl elaludt. J kis buli lehetett llaptottam meg magamban. Az cska rongykupacrl kiderlt, hogy valjban egy viharkabtba burkolzva alv fi s lny. Lehajoltam, megrztam a fickt. Hossz stt haja volt, s ugyanolyan bajsza, mint nekem, leszmtva, hogy az enym mr szlt. Biztosan azt hitte, Jane lelpett a bulirl. Ha tudta volna, hogy krhzban van, biztosan nem bjik ssze ilyen hamar egy msik lnnyal. Mivel az els ksrletre egyltaln nem reaglt, mg egyszer megrztam.. Fellt, kisimtotta a szembl a hajt. Mi a francot akar? morogta mrgesen. Ismeri Jane Carstairst? Krhzban van motyogta, s visszafekdt. Ez mr sok volt nekem. Belergtam. Mit akar, maga bhm llat? jajdult fel. A lny, anlkl, hogy a szemt kinyitotta volna, rpisszent; de a tbbiek meg sem moccantak, s bksen aludtak tovbb. Mg egyet rgtam a fickba, ezttal mr ersebben. Feltpszkodott, de megbotlott a bokjra csszott farmerben. Ktszer vgtam gyomorszjon, egyszer a bal, egyszer pedig a jobb klmmel, s amikor sszecsuklott, elkaptam, s a vllamra dobtam. A kondcim mr nem az igazi, de nem felejtettem mg el, amit a bokszrl tanultam a seregben gondoltam. Felvittem a lpcsn, s a fbejraton kimentem vele. Mg akkor is csak kapkodta a levegt, amikor bedobtam a Jaguar csomagtartjba, s rcsaptam a fedelet. Beszlltam, s az ttesten lv gdrkkel, hepehupkkal mit sem trdve gyorsan a csatorna partjra hajtottam. Elhagyatott helyet vlasztottam, ahol az t egyik oldaln bontsi terlet hzdott, a msikon pedig a csatorna volt. Bds, nedves leveg csapta meg az orromat. Kinyitottam a csomagtartt, s elhalsztam belle a megrmlt srcot. Durvn a kocsi oldalnak lktem, s bal kzzel elkaptam a flt gy, ahogy azt az egyik szadista tantmtl ellestem. s most beszlj! frmedtem r. Kije vagy te Jane-nek? Ellenllsra mr nem is gondolt. Egytt lek vele vlaszolta. Hrom hnapja tallkoztunk, s hozz kltztem. Egyformn gondolkodunk, jl el tudunk dumlni egymssal. Az csak nem bn, hogy tetszik nekem? Mit dolgozik? Mibl l? Sznsznnek mondja magt, pedig nem az. Csak nhny pornfilmben jtszott. Engem is hvtak, de n Szval n nem tudom kamera eltt csinlni, ezrt egy msik fick jtszotta a szerepeket, de Jane megosztotta velem a pnzt, amit kapott. Van valahol egy gazdag regje is. Azt mondja, egy rohadt kapitalista, de azrt elfogadja a pnzt. Nem hiszem, hogy nagy szksge lett volna arra, amit a filmekrt fizettek, de ht mindig csinl valami hlyesget. Tudja, milyenek ezek a dilis gazdag tykok.

 Nem tudom, de gy ltom, te igen feleltem, s kzben keser zt reztem a szmban. Milyen szert szokott hasznlni? Ami csak a keze gybe akad, ember. Amikor tallkoztunk, akkor ppen amfetaminozott, de aztn ttrt a kokra. Szipztunk is egyszer, de attl nagyon rosszul lett. Azt kpzelte, meg akarom enni, s kiablt, mert gy rezte, hogy mg akkor is fj a teste, amikor mr a gyomromban van, sszergva. Rohadt rzs lehetett, az biztos. Tegnap este tlltte magt heroinnal. Honnan szerezte? A fick gyanakv pillantst vetett rm. Ahogy a flelme albbhagyott, elgondolkozott azon, mirt is teszek fel neki ilyen krdseket. gy hvjk a pasast, hogy Harry, a kalap. Fekete, mint az jszaka, s llandan hlye kalapokat hord. errefel a nagymen. Mi maga, zsaru? gy tettem, mintha nem is hallottam volna a krdst. Megtudtam, amit akartam, s azt is, amit nem. Egy dolgot azonban mg meg kellett krdeznem. Tegnap este hasznlt elszr heroint? Nem. Mr egy ideje rkapott. Ki szoktatta r? Halvny gzm sincs. Kezdett szemtelenn vlni, ezrt tkn rgtam a trdemmel, s egy pofont is adtam neki figyelmeztetskppen: nem szabad megfeledkezni a j modorrl. Hrom hnapja lsz vele, teht tudnod kell, te szemt strici! drdltem r. n szoktattam r! Rohadjon meg, de ezt gysem tudja bebizonytani a brsgon! Nem is akartam. Behajtottam a csatornba, s elhajtottam.

NEGYEDIK FEJEZET
Hazarve rgtn levetkztem, s a frdszobba mentem, amit gy ptettnk, hogy hrom ember is knyelmesen elfrjen a kdban. Egyedl mindig magnyosnak reztem magam a frdben, ezrt olyankor inkbb a zuhany mellett dntttem. A testemen vgigml meleg vz jtkonyan hatott rm, s mire megtrlkztem s felvettem egy kntst, le is higgadtam. Amg tvol voltam, Babs dolgozni ment. Szocilis gondoz volt Lewishamben, s biztosan gy dnttt, valamelyik pciensnek slyosabb gondjai vannak, mint nekem. Valsznleg igaza is volt. Klnben kellett neki a munka: ha nem lt volna velem, szksge lett volna arra a pnzre, amit kapott. Annabel egy sz szerint rongyokban lg rgi gncben tblbolt a laksban. Minden rgyet kihasznlt, ne kelljen bemennie a stdiba, ahol dolgozott, pontosabban, ahol sajt lltsa szerint dolgozott. Tz az egyhez, hogy tbb idt tlttt dugssal, mint szobrszkodssal. Szexulisan szinte kielgthetetlen volt. Egy popfesztivlon tallkoztunk, ahol gy felizgult valami hlye Rory Gallagher-szmon, hogy se sz, se beszd, megerszakolt. llva csinltuk hszezer ember kztt, s egy llek sem figyelt rnk. Nhny rval ksbb, mr hajnal fel, amikor a zenerajongk tbbsge mr aludt, ismt sszekerltem vele. Egy hlzskban talltam r, egy szp, fekete br lny mellett. jbl szeretkeztnk, s mikor tljutottunk rajta, szrevettk, hogy a lny egsz id alatt figyelt bennnket. Akkor mutatott be Annabel Babs-nek. Hosszabb ideje szeretk voltak mr, amikor megismertem ket, de a kapcsolatuk nem volt felhtlen. Annabel tkletesen kielgtette Babst, de kevs volt Annabelnek. Hogy a dolog mg bonyolultabb' legyen. Annabel biszexulis volt, Babs viszont egyrtelmen leszbikus. A fesztivl idejn mr ppen ott tartottak, hogy szaktanak, mert Annabel egyb kapcsolatai elbizonytalantottk Babst. A ltvny azonban, amit kettesben nyjtottunk, jtkonyan hatott r, s is gyorsan jra biszexuliss vlt. Mindketten hozzm kltztek. Egyttlsnk igen egyszer smn alapult. Annabel tvgyt Babs s n mr ki tudtuk elgteni, Babs megkapta azt az rzelmi biztonsgot, amire vgyott, engem pedig kettesben egyenesen a mennyekbe tudtak repteni. Leltem ht Annabel mell a hatalmas, dvnyknt hasznlt, alaktalan szivacshalomra, s a ruhjt felemelve megcskoltam a hast; a vkony ruha alatt teljesen meztelen volt. Lejjebb nyomta a fejemet, erre adtam mg egy cskot pihs lre, de rgtn el is hzdtam tle. A sznyegen hever tlca fl hajolt, s kitlttte a tet a kt elefncsontszn knai porcelncsszbe. Krsz bele valamit? krdezte, s miutn blintottam, jkora adag whiskyt tlttt ers, fekete temba. Meggyjtott kt cigarettt, s az egyiket a szmba nyomta. J ersen megszvtam, ittam egy kortyot a feltzezett tebl, s minden feszltsg rgtn elszllt bellem. A fejem is tkletesen kitisztult. Szrakozottan krbejrtattam a tekintetemet a lakson. Tgas, fehr nappalim az rkorszakot idz btorokkal volt teliptygtetve, tbbnyire olyan cuccokkal, amiket Annabel csinlt, aztn meg nem volt kpes eladni. Az egyik falat knyvespolcok bortottk, rajtuk teljes hifiberendezs s kis hordozhat televzi. Egy msik fal szinte teljes egszben vegbl kszlt, ragyog kiltst knlva a folyra.

gy nzett ki a laks, mint amiben egy gazdag, kzpkor vilgfi lakik, s azt hiszem, lnyegben az is voltam. Ezttal mgsem leltem rmmet benne. A lnyom haldoklott, s sszes energim, leterm is kevsnek bizonyulhatott a megmentshez. Hogy van? krdezte Annabel, mintha csak kitallta volna a gondolataimat. Semmi vltozs. Sokig voltl bent. Mshol is jrtam. Eldumltam a fickval, aki belerngatta ebbe a mocsokba. Remlem, nem Nem ltem meg. Belevgtam egy csatornba. Nem krdeztem, de remlem, tud szni. Megittam a maradk tet, s jra tltttem. Szemt alak, de kisstl. Nekem a fnk kell. Annabel lemondan shajtott. Mi rtelme? Mi j sl ki belle, Apples? Nzznk szembe a tnyekkel! ajnlottam. Negyvenhrom ves koromra mit rtem el? Gazdag vagyok s ers, lland nyer, akinek megvan mindene, mert el tudja dnteni mit akar; s teljes erbl hajt, hogy meg is szerezze. Most pedig tnyleg nagyon akarok valamit: egy pasasnak a fejt, mgpedig tlcn. Azrt, mert gazember, s mert bntott valakit, akit szeretek. Ez ppen elegend ok. Visszatettem a csszt a tlcra, s kivittem a konyhba. Vadul rajzottak a fejemben a gondolatok, mikzben elmosogattam. Tengerszkk nadrgot, hozz ill inget s szrke zakt hztam, s mire vgeztem az ltzkdssel, mr azt is tudtam, mit kell tennem. Az es kzben elllt, s az utcn szpen sttt a nap. Mr elmlt dl, de a forgalom mg mindig nagyon sr volt. Leintettem egy bklsz taxit, s megadtam a sofrnek egy, a Scotland Yardhoz kzeli kocsma nevt. A St. Jamess parkban jrtunk mr, amikor egy hlye gpkocsikonvoj miatt meg kellett llnunk. A sofr szerint valamelyik afrikai llamf volt az a ksretvel. Idejn egy kimosakodott varzsl, hogy egytt tezzon a kirlynvel, s fl London forgalma megbnul mondta utlkozva. Igen vlaszoltam szrakozottan, mert egszen mshol jrtak a gondolataim. Elg trelmem van hozz, hogy fafejekkel is vitatkozzak, de ez nem az a pillanat volt, amikor hajland lettem volna ilyesmire. Tapasztalt, reg taxis volt, s ismerte a kocsmt. A fiatalabbak kzl sokan biztosan nem tudtk volna, merre keressk. Alig szreveheten bjt meg egy szk siktorban, amit knnyen nzhetett mly kapualjnak az, aki nem ismerte a helyet. Ha pedig valaki csak gy vletlenl belebotlott, nemigen tmadt kedve bemenni. Meglehetsen rvid bngyi riporteri plyafutsom alatt igen gyakran ebdeltem abban a kocsmban. Tbbnyire nyomozk jrtak oda, s csak akkor zrt be nagy ritkn, ha egyetlen vendg sem akadt. Az ebdid rendszerint a dlutni tezs idejig tartott benne. A brpulthoz mentem, s krtem egy whiskyt. Szomor kp skt volt a csapos, aki soha nem ivott egy kortyot sem. Emlkszik rm? krdeztem tle, mikzben kitlttte az italomat. Klnben honnan tudnm, hogy jggel s szdval szereti? krdezett vissza. A pohrra nztem. Pontosan gy ksztette el, ahogyan szeretem: sok jggel s fele whiskyvel, fele szdval. Rmosolyogtam, s a pult fltt odanyjtottam a kezem. Hogy van, Jock? Kemnyen megszortotta a kezem, s megkrdezte: Hogy van, haver? Krlbell annyi vidmsg ltszott az arcn, mint egy mumpszos angol vrebn, de jlesett hogy havernak szltott. Mi jsg errefel?

 Semmi klns. Ugyanazok a banditk jrnak ide, akik rgen vlaszolta. A kbtszeresek is? Nhnyan igen. Nellie Nelson persze a Crownban iszik, mita kibaszottul megszaladt neki, s ffelgyelt csinltak belle. Bert Payne viszont gyakran feltnik, s mg mindig sok zrt csinl. Na meg a maga nagy haverja, az Arthur. Felgyel lett belle, csak azt nem tudom, mitl. Soha nem volt egy cspp esze sem. Most vitatkoznom illene magval, de sajnos nem tudok. Emlkszik arra a tragacsra, amivel gy tvgtk? gy beszlgettnk, s kzben tbb adag whisky is elfogyott, mg vgre befutott Arthur Lambourne felgyel. Alig ismertem meg. Korbban megszokott, elnytt, grafitszrke ltnye, fehr inge s tengerszkk nyakkendje helyett mellnyes, elegns szabs halszlks ltny volt rajta mints nyakkendvel, s a hozz tkletesen ill dszzsebkendvel. Hajt a flre nvesztette, s egsz megjelensrl lertt, bven van mit aprtania a tejbe. A szentsgit! De megvltoztl! mondtam neki. Hova tnt a nadrgtartd? Hogyan ismerjk meg a szegny bnzk a zsarut, ha az gy ltzkdik? Hello, Apples! dvzlt szvlyes mosollyal. Ha te fizetsz, akkor krek egy nagy Scotch-ot, egy kors srt s egy sonks szendvicset. Lkjn egy fl liter erset a haveromnak, Jock? szltam r a csaposra. Adott neki egy kors csapolt Guinnesst, amit Arthur egy hajtsra le is nyomott. Ltom, jl megy a sorod, felgyel. Nekem mg jobban, ha igaz, amit hallottam. Honnan szerezted azt a sok suskt? Tiszta zletbl? Tbbnyire vlaszoltam nevetve. Ingatlanokkal kereskedem, nha ptek is rjuk valamit. Van nhny magazinom, azok szintn hoznak a konyhra. Ne kdsts, haver! n is olvasom az zleti rovatokat szlt rm Lambourne. Mi jutott eszedbe, hogy visszatalltl ebbe a koszos csehba, s meghvtl egy italra? Elnevettem magam, de reztem a hangjn, kezd vatoss vlni. Tulajdonkppen volt is r oka. Ugyanazt akarom, amit eddig, ahnyszor csak meghvtalak valamire. Informcit. A lapjaid szmra? Nem, azok ms tmkkal foglalkoznak. Ez teljesen szemlyes jelleg. Na j. Legfeljebb majd azt vlaszolom, fogalmam sincs rla. Add el! Ismersz egy fekete fickt, akit gy hvnak, hogy Harry, a kalap? gy tudom, drogban utazik. Ismerem. Fleg heroint s kokaint rul. Kis hal. Akrmikor elkaphatnnk, ha akarnnk, de nem ri meg. Ha minden szaros kis gynknek utnaszaladnnk, nem maradna elg ernk a nagy halakra. Mirt rdekel? Szeretnk eldumlni vele. Kizrlag magngy, de ezt mr mondtam. Hol tallom meg? A Leicester Square kzelben van egy klub, gy hvjk, Bbor Hall. Nem igazn elkel hely, de nem is a legrosszabb. Valamelyik nap azrt tartunk majd ott egy razzit. Mirl akarsz beszlni vele? rdekel nhny dolog, amiben esetleg tud segteni. Arthur elnevette magt. Ha valami olyasmit mond, ami hasznodra lehet, leadom a drtot. Ltszott rajta, szvesen folytatn mg a krdezskdst, de ebben megakadlyozta egy harsny, rekedt kilts.

 Na, nzd csak! Apples Carstairs, aki lermesterezte a rendrfnk helyettest! Az dvzls egy korai tvedsemre utalt, amirl a lapok is rtak annak idejn. Megfordultam dvzlni a rgi haverokat. Rendeltem egy rundot, aztn valaki egy msikat. A rgi szp idkrl beszlgettnk, s kzben meglehetsen sok munkt adtam a csaposnak. Ngy rakor msztam ki a kocsmbl, be egyenesen egy taxiba. Hazarve lefekdtem, s rgtn elaludtam.

TDIK FEJEZET
Kilenckor bredtem. Lezuhanyoztam, kimosva a fejembl a whiskygzt. Nem igazn sikerlt. Vszoncipt, farmert s sarl-kalapcsos mintj trikt hztam. Mg aludtam, Annabel elment valahova, Babst a konyhban talltam. Kevertem magamnak egy Blody Maryt, egy hajtsra megittam, s az vgre segtett. Kt szelet bepcolt blsznt vettem el a htbl, s bedobtam ket egy serpenybe. Hello, Babs! dvzlet az lktl vlaszolta, s arcon cskolt. Zldsg utn kutattam a htben, s kzben megkrdeztem: Van kedved elmenni tncolni? Lenne, de mi lesz a fjs htaddal? Arctlan csitri! feleltem, s megprbltam rverni a fenekre. Elugrott ellem, s kifutott a konyhbl. A nappali kzepn rtem utol, rvetettem magam, s egy nagy puha matracon landoltunk. n kerltem fellre. Arccal a lba fel a htra ltem, s felhztam a szoknyjt. Most megmutatom, milyen beteg a htam. Letoltam a bugyijt, s rcsaptam a fenekre. Flelmet jtszva feljajdult. Ruganyos, selymes barna br feneke olyan szp volt, hogy kr lett volna tovbb bntani, ezrt inkbb megcskoltam. Hsa lgyan simult az arcomhoz, rm volt hozzrni. Finoman bel is haraptam, mire megemelte a cspjt, s enyhn sztterpesztette a lbt. Lejebb hajoltam, fejem a combja kz kerlt. Erre abbahagyta a nevetst. A cspjt megragadva oldalra grdltem, magammal rntottam, pedig felhzott lbt sztterpesztve a mellemre lt. Mikor arcomat az lbe frtam, mr zihlt, s n is azt tettem volna, ha egyltaln kapok levegt. A tarkm mg nylt, mg szorosabban maghoz vont, cspje tncolni kezdett. Most! lihegtem elkdslt aggyal. Lejjebb csszva trdre ereszkedett, htrahajtotta a trzst, s gaskod pniszemet gyakorlott kzzel irnytva magba, rm ereszkedett. Ne mozogj! szlt rm suttogva. vette t a kezdemnyezst le-fel, jobbra-balra mozogva rajtam. Hvelyvel megszortott, teljesen magba szippantott, mg mr nem brtam tovbb, s egyre ersebbeket kezdtem lkni rajta. Apr, feszes mellei gyorsul temben ugrltak, tvve mozgsnak a ritmust. Karcs testn izzadsg tkztt ki, egy keskeny patak keblei kztt a hasra csorgott a nyakrl. Felltem, s a szmba vettem megkemnyedett mellbimbjt. Maghoz szortott. Azt akarta, mg ersebben szvjam. Lba a derekamra kulcsoldott, s mr alig brtam visszatartani magam. Fellltam, s Babs tovbb csngtt rajtam. A vllamba kapaszkodott, hogy feneke al nylva knnyebben meg tudjam tartani. Megemeltem kiss, s mikor visszaeresztettem, erset lktem rajta. Mozgsunk egyre gyorsult, mgnem Babs felsikoltott: Most, bbi, most! Egyszerre robbantunk, megrzkdtatva magunk krl a vilgot. Az orgazmus cscsn tljutva lbam remegv vlt, mint a kocsonya, s a padlra rogytunk. Kis id mlva Babs felemelte a fejt a hasamrl, s azt mondta: gy ltom, semmi baja a htadnak. Elgedetten vigyorogtam. Szerettem, ha hlyskedik, de nem sokkal ksbb riadtan kaptam fel a fejem. Mi g?

 A puncim felelte nevetve Babs. Felugrottam, s kirohantam a konyhba. A kt szelet hs mr lngolt. Lekaptam a fstlg serpenyt a tzhelyrl, a csap al tartottam, s kzben vadul kromkodva szidtam magam. Nzd meg, mit csinltam! mondtam az utnam jv Babsnek. Nekidlt az ajtkeretnek, s harsny nevetsre fakadt. Mi olyan mks? krdeztem tle kiss srtdtten. Ettl csak mg jobban nevetett. Ha ltnd magad, ahogy ott llsz derktl lefel meztelenl, kezedben azzal a fstlg serpenyvel Mit tehettem mst, n is elnevettem magam. Tnyleg hlyn nzhettem ki. Kerestem egy msik ednyt, jabb hsokat vettem el, s ellrl kezdtem az egszet. Az ajtnll egy tst krt azrt, hogy beengedjen bennnket. Sejtettem, ez krlbell a duplja a Bbor Hallban megszokott belpti djnak; de nem tiltakoztam, mert abbl indultam ki, minl tbbet fizet valaki, annl nagyobb a tekintlye. Babs fantasztikusan nzett ki az isteni fenekt tkletesen kirajzol, szorosan testre simul srga nadrgjban s a miniatr, melltartszer felsrszben. Rajtam egyszer trik volt, de nmi kszert is aggattam magamra, hogy jobban idomuljak a krnyezethez. Mintha pincebrtnbe jutottunk volna. Szk, stt lpcsn kellett lemennnk, ami egyetlen tzrendszeti elrs kvetelmnyeinek sem felelt volna meg. Az aljn dupla ajt volt, azon t lehetett bejutni a klubba. Odabent minden bborszn volt: a padl, a falak, az asztalok s a szkek, st mg a flmeztelen pincrnk mellbimbja is. Bborba ltztt, ttag rockbanda jtszott a sznpadon, s br risi zajt csaptak, a kznsg tudomst sem vett rluk. Nhnyan a ritmusra nem is gyelve ltygtek a zsebkendnyi tncparketten. Talltunk magunknak egy res asztalt. Hamarosan odajtt egy pincrn, s az orrom al dugta bborsznre kimzolt didkit. Whiskyt rendeltem, erre hozott is kt felvizezettet, s elkrt rtk kt fontot. A zenekart kzben egy disc-jockey vltotta fel. A keze gybe kerl sszes nagylemezt felrakta, hogy minl kevesebbet kelljen dolgoznia. Rettenetesen utltam a helyet, s letargimbl csak egy rgi Beatles-szm tudott kirngatni. Menjnk tncolni! szltam Babsnek, s kzen fogtam. Mr kezdtk egszen jl rezni magunkat, mikor ismt elromlott a zene. A lemezlovas belefeledkezett valami avantgrd nmet rockba, amire krlbell olyan knny volt tncolni, mint Shakespeare-en nevetni. Leltnk, s kertnk mg kt felvizezett Scotch-ot. Borzalmas hely! llaptotta meg Babs. Ez az des London vlaszoltam. Mirt jttnk ide. Apples? Meg akartam mutatni neked, hogyan kell lvezni az letet. Ne hlyskedj! Komolyan krdeztem. Tallkozni akarok egy pasassal. Miflvel? Egy ngerrel, aki hlye kalapokat hord, s heroint ad el gyerekeknek. Blintott, s elgondolkodva htradlt a szkn. Biztos voltam benne, Annabel elmondta neki, mire kszlk. Lttam rajta, a legszvesebben azt mondan, hagyjam a fenbe az egszet, s menjnk haza. Mgsem szlt, mert hallgatlagos megllapods volt kzttnk arrl, hogy mg sem prblunk beavatkozni egyms szken vett magnletbe. A brpultnl lttam meg. Magas volt, szakllas, ritks bajusszal, s rettenetesen magabiztos. Fekete brnadrgot viselt, lapos talp cipt, s elegns krmszn inget,

ami szorosan simult izmos felstestre. A legszembetnbb azonban fekete szalagos kalapja volt rajta. Nem is lehetett ms, csak Harry, a kalap. Fellltam, de mg visszaszltam Babsnek: Mindjrt jvk. sszeharapta az ajkt, s nmn blintott. A pulthoz menve Harry mell lltam, aki ppen belekortyolt egy rumkoktlba. Pohart a pultra rakva egy csomag Chesterfieldet hzott el a kalapszalagja all, s a szjba nyomott egy cigit. Gyuft gyjtottam, s odatartottam neki. Tudomst sem vve rlam elfordult, miniatr ngyjtt vett el, s rgyjtott. Harry szltam neki halkan. Nekidlt a brpultnak, s hatalmas adag fstt fjt ki, tovbb srtve a helyisget mr egybknt is betlt szmogot. Menj a francba, nagypapa! mondta rm sem nzve. Akar egy zletet? erskdtem. Vgre felm fordult. Ok mondta ugyanazon a cseppet sem rdekel hangon. Elindult, s n kvettem. A brpult melletti ajtn t egy nyirkos, betonpadlj folyosra jutottunk. Harry nhny lpst tett csak, s bement egy iroda felirat ajtn. Siettem volna utna n is, de valahonnan a sttbl hirtelen elindult egy kemny trgy, s pontosan a flem mgtt tallt el. Megprdltem, de csak azrt, hogy hatalmas tst kapjak a gyomromba, amit rgtn kvetett egy tarkmra zdul csaps is. A padlra zuhantam, s csak gy zporoztak rm a fejemet, gyomromat, gykomat r tsek s rgsok. Kzmbs, semmifle rzelmet nem mutat arcok kavarogtak elttem, s botokat, vegeket, nehz hamutartkat tart kezeket lttam. Mieltt elvesztettem volna az eszmletemet, mg egyszer megpillantottam Harryt, fejn a nevetsges kalappal. Pontosan gy nzett ki, mintha egy rossz westernbl lpett volna el. Sttsg s hideg vett krl, mikor magamhoz trtem. Valami kemnyen fekdtem, s sr, ragads massza bortotta a szememet. Megprbltam felllni, de minden porcikm ordtva tiltakozott a fjdalmas mozdulat ellen. A tudatom csak lassan tisztult, s kezdetben sajg pontok sszessgnek reztem magam, amelyek fokozatosan egyetlen nagy fjdalomcsomv lltak ssze. Nem tudom, meddig fekdtem ott, megprblva sszeszedni az ermet. Vgl azrt sikerlt talpra vergdnm. Egy csatornanyls fltt lltam, szemttel teliszrt udvaron. A hozzm elr zenbl tlve nem lehettem messze a Bbor Halltl. Tettem egy bizonytalan lpst, beletkztem egy kukba, s ismt elzuhantam. Az akaraterm azonban mr visszatrt, s a fogamat sszeszortva feltornztam magamat. Halvny fnyt lttam magam eltt, s afel indultam. Szk siktoron haladtam vgig, s a fnyesen kivilgtott Leicester Square-re jutottam. Egy hzfalnak tmaszkodtam, hogy ert gyjtsek, a jrkelk pedig szles vben elkerltek, s gy tettek, mintha szre sem vennnek. Rszeg csavargnak nzhettek, de nem kezdtem magyarzkodni, mert nem akartam felhvni magamra valamelyik, a krnyken kszl, unatkoz rendr figyelmt. Arrafel indultam, amerre a kocsimat sejtettem, s kt perc mlva meg is talltam. A voln mg zkkenve elnyltam az lsn, hogy kipihenjem magam egy kicsit. Aztn halk neszt hallottam htulrl, s gyorsan megprdltem. Babs volt az, s mikor meglttam, csaknem elsrtam magam. Felsje eltnt, a nadrgja koszos s szakadt volt, arct s mellt vrz sebek, zzdsok ktelentettk. Apples? krdezte rmlt, reszket hangon. Mi trtnt?

 Miutn elmentl Az irodba hvtak. Azt mondtk, te kldted ket Megerszakoltak! felzokogott. Hromszor. Jzusom! nygtem, s tenyerembe temettem az arcom.

HATODIK FEJEZET
A kocsitelefonon hvtam fel az orvosomat, s mire a hzunkhoz rtnk, mr a bejratnl vrt. tvenes veiben jr, szlhaj, elvlt asszony volt, s azt mesltk rla, valamikor nagyon aktvan rszt vett a ni egyenjogsgi mozgalomban. Nem a trsadalombiztostsnak dolgozott, ezrt is rt oda olyan hamar. Mondtam neki, elszr Babst vizsglja meg. Maga rosszabb llapotban van figyelmeztetett. Szerintem nem. Klnben is az n hibm volt. Nem vitatkozott tovbb. Megtiszttotta s bektzte Babs sebeit, n pedig kzben kvt fztem. Knz lelkiismeret-furdalsom volt, aznap mr msodszor. Babst egyszer mr megerszakoltk. A sajt apja, s taln azrt is vlt leszbikuss. Most pedig ismt megtrtnt, az n hibmbl. Mr csak fjdalmat tudok okozni mindenkinek, aki a kzelembe kerl? Az orvos gyba dugta Babst, s hozzltott engem is rendbe tenni. Szakrt pillantst vetett a srlseimre, s azt mondta: Elg sok sebesltet lttam mr, Mr. Carstairs, s el kell ismerni, aki magt sszeverte, az jl rtette a dolgt. Milyen les szem megfigyel vlaszoltam gnyosan, de nem vett tudomst a srt hangrl. Tesz feljelentst a rendrsgen? Nem. s maga? Nemet intett. s Barbara esetben? Ismt csak nem. Mirt? Tudom, hogyan trgyaljk a brsgok a nemi erszakot. Az eskdtek kztt mindig tbb a frfi, mint a n. Rendszerint elhiszik a bnsnek, hogy az ldozat volt a hibs, viselkedett tlsgosan kihvan, s felment tletet hoznak. Meg akarom sprolni Babsnek a tortrt. s persze nmagnak is mondta az orvos. Szava telibe tallt, s inkbb nem vlaszoltam. Elltta a srlseimet, aztn megkrdezte: Van rtelme azt ajnlanom, pihenjen nhny napig? Nincs. Akkor legalbb arra gyeljen, hogy Barbara megtegye! Arrl gondoskodom grtem meg neki. Nmn becsukta a tskjt, s tvozott. Kt cssze kvt tltttem, jkora adag brandyt tettem mindketthz, s bevittem a hlszobba. Babs feltmaszkodott az gyban, s elvette tle a csszjt. Nagyon elszrtam a dolgot mondtam neki teljesen feleslegesen, hiszen anlkl is tudta. Igen. Sajnlom mondtam, pedig ezzel is tisztban volt. Szerettem volna, ha megbocst, s megersti, mg mindig szeret. Legszvesebben letrdeltem volna mell, hogy bocsnatrt esedezzek, de tudtam, utln az ilyen rzelmi zsarolst. Igaza is volt, az helyben n is gy reztem volna. Tudtam, nem fog mondani semmit. Nem rdemeltem meg, hogy knnytsen a helyzetemen, s nem is tette. Azon pedig, hogy mg mindig szeret-e, valsznleg ersen gondolkodott. Megfordultam ht, s kimentem a szobbl.

Mr ppen be akartam csukni magam mgtt az ajtt, amikor utnam szlt: Tudom, nem gy akartad, Apples. De szmtanom kellett volna r feleltem flig neki, flig magamnak. Ha meghallotta is, amit mondtam, nem vlaszolt. Halkan becsuktam az ajtt. vatosan egy szkre ereszkedtem, s a kvmrt nyltam. Carstairs, a hatrozott, aki mindig a dolgok kzepbe vg gondoltam elkeseredetten. Stepney-ben tanultam meg, hogy szembenzzek a problmkkal, s gyorsan, hatrozottan cselekedjem. Tizenhrom ves voltam, mikor a csaldunk odakltztt. A legtbben azt hittk rlam, az akcentusom a valdi, s irodalmi angolsgom hosszas tanuls eredmnye, pedig pp fordtva volt. Tehets csaldba szlettem, de a szleim tnkrementek. Amikor egy j nev magniskolbl az egyik East End-i kzpiskolba kerltem, elsknt azt tanultam meg, hogy ugyangy beszljek, mint a tbbi gyerek. Elsajttottam azt a hasznos taktikt is, hogy elszr ssek, s csak aztn krdezzem meg, mirl is van sz. Brlaksba kltzsnk meglte az apmat, engem viszont felntt tett. Nem kvntam ugyan, de gy alakult. Az j helyen alakult ki az letfilozfim, pontosabban a tllsi mdszerem. A gyors cselekvs, a kemny elszns mr klykkoromban hasznomra volt, de ahogy az zleti letben elrehaladtam, ms technikkat is el kellett sajttanom. R kellett szoktatnom magamat arra, hogy legyek kpes vrni, rtkelni a helyzetet, s elre gondolkodni. Mr azt hittem, a rgi Carstairst sikerl egszen jl kordban tartanom, de ez az j vlsg ismt letre keltette bennem. Rendben van, kezeld ht gy a dolgot, mintha zleti problma lenne! mondtam magamnak. Vedd szmba a lehetsgeket, gondold t a megnyitst, ragadd meg a knlkoz alkalmat, s mindig tartsd nyitva a gyors visszavonuls tjt! Meg akartam tallni Mr. Heroint, aki a kbtszert Londonba szlltja, s az utnptlsi lnc aljrl kiindulva kezdtem a kutatst. Jane bartja elvezetett Harryhez, de nla a nyom vget is rt, mgpedig igen fjdalmas krlmnyek kztt. Szmtottak rm, vrtak; hogy honnan tudtak az rkezsemrl, azt mg ki kellett dertenem. Brmi volt is azonban az ok, egy lpssel elttem jrtak, s a mdszerem eredmnytelennek bizonyult. Nem vezetett hozzjuk egyb utam, csupn ez, amelyik olyan keser vget rt. Volt pnzem s hatalmam, de egy msik vilgban. Az a vilg, ahol nagy embernek szmtottam, ahol egyetlen szavam pnzhegyeket volt kpes megmozgatni, akr egy msik galaxisban is lehetett volna, sokmillinyi fnyvre attl a vilgtl, amelyben Harry s Mr. Heroin mkdtt. Meg kellett tallnom a mdjt, hogy az erm az vilgukban is rvnyesljn. Az eszemet s a gazdagsgomat kellett hasznlnom az kleim helyett, amelyek mr klnben is kijttek a gyakorlatbl. Pnzzel kell harcolni, nem kllel, s nem az aljn kezdeni, hanem fellrl Egyms utn sorjztak bennem az tletek. Nhny msodperc alatt fltucatnyi lehetsget vizsgltam meg. A j reg Carstairs-fle gpezet mozgsba lendlt. Elhztam a faltl az rasztalomat, s jegyzeteket kezdtem gyrtani. Mire Annabel megrkezett, a brandysveg csaknem kirlt, a hamutart teli volt csikkekkel, s a tervem kszen llt. Trtnt valami mondtam, s megprdltem a szkkel. Azt ltom felelte, s gondterhelten rncolni kezdte magas homlokt. Elmentem Harryhez, a heroinkereskedhz. Mr vrt. Kzelebb jtt, s megcskolta sszevert arcomat. A legrosszabbat viszont mg nem mondtam folytattam. Babst is magammal vittem. Megerszakoltk.

Annabel rmlten htrahklt, a szeme szikrzott a dhtl. Te kibaszott hlye! svlttte. gy tnt, rgtn nekem esik, de meggondolta magt, s inkbb beviharzott a hlszobba. Halk beszlgetst hallottam egy darabig, aztn Annabel hppgst. Felltztem, s elmentem otthonrl. reztem, nem lennk szvesen ltott vendg a kzs gyban; s klnben is dolgom volt. Hajnali ngy volt mr, mikor meglltam egy chelsea-i hz eltt. Apr, de elegns plet volt, igen sokat rhetett. Elfggnyztt ablakaibl fny szrdtt ki, jelezve, odabent buli van. Majdnem minden este az volt. Kvlrl akr kellemes vidki udvarhznak is tnhetett volna a hely, de mikor benyitottam, flsikett zene, s nehz, porodott leveg csapott meg. Gyorsan behztam magam utn az ajtt, hogy vdjem az rtatlan szomszdokat. Chadwell! Drgm! hallatszott egy lelkes frfihang. Igen, Chadwell a valdi keresztnevem. Stepneyben senkinek sem rultam el, mindenkinek csak a vezetknevemen, Carstairsknt mutatkoztam be. Az Applest csfold trsaim ragasztottk rm, mert hangzsban elgg hasonltott a stairsre. Alastair John azonban valahogy tudomst szerzett a Chadwellrl, nagyon megtetszett neki, s lett a vilgon az egyetlen szemly, aki ezen a nven szltott. Bokig r kntsben, tkletesen kiksztett arccal kzeledett felm. Arcon cskolt, n is arcon cskoltam. Boldogg tette, nekem pedig semmibe sem kerlt. Klnben is, szvessget akartam krni tle. Nehogy azt mondd, kedves, hogy ttrtl! szlt meglepetten. Ezttal is magas, affektlt hangon beszlt a kedvemrt. Ha bekvetkezik, te leszel az els, aki tudomst szerez rla, Al biztattam. Az viszont vgkpp nem jellemz rd, hogy az jszaka kzepn elfogyjon a kszleted. Nem azrt jttem, hogy a vacak hasisodbl vegyk. volt a szlltm. , Ht akkor gyere, s lvezd a ksrtst! Belm karolt, s a szobba vezetett. A helyisg teli volt klnbz nem, furcsa ltzk, tncol, iv, beszlget, szeretkez emberekkel. Nhnyan egy sarokban ppen trsasjtkoztak, de biztos voltam benne, nem az eredeti szablyok szerint jtsszk, hanem csavartak rajta egyet. Aranyos fny rasztotta el a szobt, s ettl mindenki csak mg htborzongatbban nzett ki. A zene David Bowie volt, s rettenetesen hangos. Alastair valami gyans kotyvalkkal teli poharat nyomott a kezembe. Belekortyoltam. Jghideg volt, s vodka s eper ze rzdtt rajta. Nagyszer kszntem meg az italt. Egy frfi kerlt az utunkba, s megrebbentette elttem hatalmas mszempillit. Hello! ksznt bg hangon. Tnj el, Stuart! szlt r Alastair. Magadnak akarod megtartani? csfoldott a msik. Meg akarom vni az olyanoktl, mint te. A frfi eltnt, mi pedig letelepedtnk a padlra. Szval a csinos kis laktrsaid sem tudtak mg rvenni, hogy oda-vissza lvezd? krdezte Alastair. Soha nem hagyott fel a remnnyel, hogy egyszer csak sikerl elcsbtania. Irigyellek benneteket, biszexulisokat vlaszoltam. Dupla rmben van rszetek. Nekem azonban nem megy. Kzvetlenl elttnk hrman tekergztek a padln, szoros lelsben. Mg megprbltam kitallni, ki kicsoda lehet kzlk, mg ketten csatlakoztak hozzjuk. Nvekv rdekldssel kezdtem figyelni ket. Azrt jttl, hogy legalbb nzd? rdekldtt Alastair.

 Mg csak azrt sem. Elfordultam az egyre nvekv emberhalomtl. Olyasmirl akartalak krdezni, amiben igazn szakrtnek szmtasz. A szexrl? A kbtszerekrl. Ocsmny ringy vagy, Chadwell! Ne hlyskedj! Komolyan gondoltam. Egy kz nylt ki a kupacbl, s simogatni kezdett. Nem tudtam megllaptani, frfi-e vagy n; Alastair orgiin brmi elfordulhatott. Megfogtam s arrbb toltam a tolakod mancsot. Rendben, Chadwell, hadd halljam, mi olyan srgs! Szerelmi bjitalra van szksged? Netn impotens lettl a koktl? Esetleg tancsot akarsz, hogyan lehet elcsbtani egy rtatlan szzlnyt? Nem, nem s harmadszor is nem. Hogy lehetsz ennyire mocskos? Ne hzelegj! reztem, lassan megmozdul krlttem a szoba. Mr csaknem huszonngy rja szinte egyfolytban ittam, s tudtam, ideje lenne abbahagyni. Ha egymilli font rtk heroint akarnl szerezni, hova mennl? krdeztem Alastairt. Mifle hlye krds ez? Londonban nem tallsz olyan barmot, aki ekkora kszletet tartana, mg ha lenne is hozz elegend tkje. Klnben is tudod, n kizrlag enyhe drogokkal foglalkozom. Komolyan krdeztem, Al, s egy szval sem mondtam, hogy felttlenl Londonban kell beszerezni. Szentsges popk! gy ltom, te tnyleg komolyan gondolod vlaszolta, s kis ideig nmn frkszte az arcomat. A vlasz termszetesen Marseille. Szerintem elment az eszed. Egymilli font Van egy olyan szrny rzsem, Apples, hogy te tnyleg nem hlyskedsz. Ksznm, haver. A krlmnyekhez kpest viszonylag knnyen feltpszkodtam, s tverekedtem magam a kupacon, amely addigra mr magba szippantott szinte mindenkit, aki csak a szobban tartzkodott. Az ajttl visszanzve lttam, Alastair mg mindig a padln l, elgondolkodva bmulja a pohart, s kiszktett fejt rosszallan ingatja jobbra-balra.

HETEDIK FEJEZET
A friss kinti leveg gy csapott fejbe, mintha nyakon ntttek volna egy vdr hideg vzzel. Htamat a bezrt ajtnak vetettem, megvrtam, mg a trgyak ismt hatrozott krvonalat ltttek, s amilyen egyenesen csak tudtam, a kocsimhoz mentem. J, hogy nem voltam messze a laksomtl. Legalbb fltucatnyi kzlekedsi lmpa esett az utamba, de egyet sem vettem szre kzlk. Szerencsre az utck kihaltak voltak. Kt parkolhelyet elfoglalva leraktam a kocsit, s felmentem a laksba. A hlszobban gett az olvaslmpa, de mr mindkt lny aludt: Annabel a htn fekve horkolt, s Babs feje a vlln nyugodott. Brndbe raktam egy szolid, palackzld ltnyt, hozz ugyanolyan szn selyem nyakkendt s egy tojshj-zld cskos inget. Nhny trikval, alsnadrggal s egy trlkzvel egsztettem mg ki a csomagot, s az tlevelemet is elraktam. Farmert, gumitalp vszoncipt vettem, s szmtva r, hogy esetleg hvs lesz, a dzsekimet is felkaptam. Cigarettt s pnzt tmkdtem a zsebeimbe, aztn beksztettem egy kvt. Mg leftt, zenetet hagytam a lnyoknak: Elutaztam, csak pr nap mlva jvk vissza. Mindketttket szeretlek. Apples. Termoszba tltttem a kvt, a maradkot megittam, s lementem a kocsimhoz. Dover fel hajtva kellemesebben reztem magam, mint brmikor az elz nap folyamn. Mr pirkadt, mikor magam mgtt hagytam Dl-Londont. Kiss leeresztettem az ablakot, hogy a friss reggeli leveg kivigye a fejembl az alkohol gzt. A Jaguar nagyon frge volt. de a szzhatvanat nem lptem tl, mert nem akartam fejre llni. Egy Gauloise-zal a szm sarkban, s a sztere magnbl vlt Beatles-szm dallamaival a flemben lveztem a kihalt autplya bkjt. A rendrk termszetesen ezttal is meglltottak a gyorshajts miatt. szre sem vettem ket mindaddig, amg be nem kapcsoltk a szirnt. Engedelmesen lehzdtam az tpadkra, s figyeltem a szigor arccal kzeled jrrt. Tz van valahol, hogy ennyire siet? krdezte az egyik, s biztos voltam benne, legalbb ezerszer elsttte mr ezt az ostoba viccet. Nagyon szeld s engedelmes maradtam azonban, mert fltem, hogy megszondztatnak. Akkor lttek az utazsnak. Elnzst, biztos r? vlaszoltam.szre sem vettem, hogy tllptem a megengedett sebessget. Szpen nz ki az arca llaptotta meg a msik rendr a srlseimet nzegetve. sszevitatkoztam a jrdval. Komtosan felrtk a nevemet s a cmemet, aztn visszaszlltak a kocsijukba. Nyolcvannal cammogtam mgttk, mg csak le nem kanyarodtak egy mellktra. Ezutn rgtn ktszzas tempra kapcsoltam; ktszer egyms utn ugyanarra a helyre nem csap a villm. Megkerestem a legjobb doveri szllodt, s bementem reggelizni. Egy egsz grapefruitot, zabkst, hrom tojsbl szalonns tkrtojst, kvt s rengeteg pirtst rendeltem. Mr a cigarettnl s a kvnl tartottam, amikor rm trt a kegyetlen msnapossg. Fjni kezdett a fejem, s gyengnek, tehetetlennek reztem magamat. Az elz huszonngy ra trtnseit figyelembe vve, erre meg is volt minden okom. A hallbl felhvtam a krhzat, Jane llapota nem vltozott. jsgot olvasva vrtam, hogy kinyissanak a bankok, aztn vltottam nmi frankot, s felhajtottam a kompra.

Kellemetlen tkels volt. Az ersen hullmz Csatornn mindenki tengeribeteg lett, kivve engem. n gy aludtam egsz ton, mint akit fejbe vertek. Franciaorszgban mr egszen kellemesen reztem magam. Dlben meglltam egy t menti fogadnl, s isteni ebdet ettem; br bor helyett knytelen voltam svnyvizet inni. Remek dolog Franciaorszgban autzni, ha az embernek nem siets a dolga. Az utak egyenesek s nem tl zsfoltak, s a sk vidken mrfldekre elltni, nem gy, mint Angliban, ahol a fldek mentn hzd kertsek akadlyozzk a kiltst. Ebd utn az orszgtra visszakanyarodva felvettem egy farmert visel, magas, szakllas fickt. Kiderlt, az Egyeslt llamokbl, Bostonbl rkezett, s csak csavargott a vilgban. Kis id mlva szltam neki, vlasszon ki egy kazettt. Stevie Wonder mellett dnttt, s ettl rgtn szimpatikuss vlt. Mivel foglalkozott, mieltt nekiindult a vilgnak? rdekldtem. Volt egy reklmgynksgem Massachusettsben vlaszolta. Olcsn vettem, miutn befejeztem az egyetemet. Hrom vet szntam r az letembl, hogy felfuttassam, aztn eladtam szzezer dollrrt. Mirt? Rjttem, nem szeretem. s nem szeretem a reklmot sem. Megfosztja az embereket a dntsi szabadsguktl. Tnyleg? Ht persze. Az amerikai zletemberek a reklm rvn tartjk uralmuk alatt az amerikai npet. s ez nem az n elmletem, ezt tantottk az egyetemen is. lltom, hogy ami az agymosst illeti, messze megelztk az oroszokat. Oldalra pillantva lttam, amint mosolyog. Komolyan gondolta, amit mondott, de nem esett ktsgbe miatta. Olyan arca volt, amit ltalban szimpatikusan csnynak neveznek: hajlott orr, szeld barna szemek s hossz, de tiszta haj. Nem bnja, ha szvok egy kis fvet? krdezte. Csak nyugodtan btortottam. Egy gondolat kezdett formldni az agyamban, mikzben nztem, amint rgi dohnyszelenct vesz el a zsebbl, s elkszti magnak a cigarettt. Mit csinlt a szzezer dollrral? rdekldtem. Visszaadtam azoknak, akiktl elloptk. Hzakat ptettem, s ron alul rtkestettem ket. Ezek szerint most nincs pnze. Ha szksgem van r, munkt vllalok. Megcsavarta a cigaretta vgt, rgyjtott, nhny msodpercre visszatartotta a fstt, aztn hosszan kifjta. Hzza le az ablakot, s szrja ki rajta a hamut? figyelmeztettem. Arra gondoltam, esetleg hasznomra lehet a tag. Kemny s, intelligens ficknak tnt. Nem volt idegen szmra a kbtszer, s ami a legfontosabb: ha a rendrsg rdekldni kezdett volna utnam, t kptelen lett volna lenyomozni. Odanyjtotta a cigarettt, s n megszvtam. A msnapossgom mr mlban volt, s br rendszerint nem keverem az alkoholt kbtszerrel, reztem, nhny szvs nem fog rtani. Van valami terve a kvetkez nhny napra? krdezskdtem tovbb. Igen. Napozni akarok, bort inni, s megprblok elkapni egy csinos, barnra slt francia csirkt. Mit szlna hozz, ha ehelyett pr napig j pnzrt dolgoznia kellene? Magnak? Igen.

 Mirl lenne sz? Kbtszerzletet akarok ktni. Mi a vlemnye a heroinrl? Az maga a vg, ember. Persze mindenkinek joga van megvlasztani, hogyan, miknt akar meghalni. gy igaz. ll az alku? Ezer fontot kap egyheti melrt. ll. Szvott mg egyet a cigarettbl, htrapillantott, nem jn-e mgttnk valaki, s kihajtotta a csikket az ablakon. Ms-ms szllodban szllunk meg magyarztam neki. Mg ma este bemegy a vrosba, s kiderti, hol lehet heroint kapni. Ha eljut a szllthoz, megmondja neki, van egy bartja, aki szeretne zletet ktni. Nagy zletet. Beszljen meg egy tallkozt holnap reggelre valami nyilvnos helyre, mondjuk egy presszba! Legyek teht kzvett? Egyelre igen. A belvros kzelben, egy panzinl raktam ki. Felrtam a telefonszmot, s elhajtottam anlkl, hogy megmondtam volna neki, hova megyek. Reggel felhvom bcsztam tle. Mieltt tvoztam volna, mg azt is megtudtam, Guy House-nak hvjk. A sajt nevemet nem mondtam meg. Kerestem egy j szllodt, s bejelentkeztem. Megvacsorztam, lezuhanyoztam, s gyba zuhantam. Mr ppen ideje volt. Telefoncsrgsre bredtem. Reggel htre krtem bresztt, br csak feleannyit aludtam, mint szerettem volna. Egsz napos munka vrt rm. Hozattam a szobapincrrel egy kancs friss narancslevet meg kvt, aztn felhvtam a panzit. Pension Blanc szlt a kagylba egy ni hang. Monsieur House, s'il vous plait krtem borzalmas francia kiejtsemmel az ismersmet. Un moment. Guy nhny percen bell jelentkezett. Sikerlt? krdeztem tle. Egyszer volt, mint a seggreess. A vros teli van kbtszerrusokkal. Nem lehet tkelni az ttesten anlkl, hogy legalbb tl tucat klnbz szert ne ajnlannak az embernek, s mindegyik nevetsgesen olcs. A zsaruk pedig vagy belefradtak a meljukba, vagy megvesztegettk ket, mert oda sem figyelnek. Nagyszer. Sikerlt megllapodni a tallkozban? Igen. Akitl a heroint vettem, nagyon lelkes volt. Lehet, hogy rszesedst kap az zletbl. Tizenegykor a Caf Pierre-ben tallkozom a szlltjval. Remek. Aki megkeresi, az mg mindig nem a fnk lesz, ezrt csak ismtelje el neki az zenetet. Ha engem meglt, ne vegyen rlam tudomst. Rendben. Leraktam a kagylt, s befejeztem folykony reggelimet. Borotvlkozssal nem tltttem az idt, csak felkaptam a farmeremet meg a napszemvegemet, s elindultam a szllodbl. Elszr is breltem egy jelentktelen kinzet, kis Renault-t, aztn vettem egy vrostrkpet, s fl tz fel leparkoltam a Caf Pierre kzelben. Guy ppen bort iszogatott a teraszon, s rm se pillantott, mikor elmentem mellette. A fedett rszben ltem le, brist s kvt krtem, s elvettem a Le Monde-ot. Az ablakon keresztl jl lttam Guyt. A lap les betkkel szmolt be a legjabb botrnyrl. Egy ismert popnekest s az egyik politikus felesgt egytt lttk egy kbtszeres partin. Jzusom, ht mr mindenki! gondoltam, mg elolvastam a cikket.

Pontban tizenegykor fekete ltnys, nyakkends frfi lt le Guy asztalhoz. Rvidre nyrt, fnyesre olajozott haja volt. Kezet rztak, s beszlgettek egy darabig. Aztn feltnt, hogy Guy izgatott vlt. Hatrozottan megrzta a fejt, mikzben a frfi indulatosan magyarzott neki valamit. A francia felllt, s kezt a zakja zsebbe dugta. Egy fekete Citroen bukkant el a semmibl, s megllt a jrda mellett. Fizettem, s kimentem a kvhzbl. A kocsi s az asztaluk kztt jrtam mr, amikor Guy felllt. A francia szorosan ott volt a nyomban, s mintha a htba nyomta volna zsebre dugott klt. A kinyl kocsiajtn t mg lttam, odabent ketten lnek, aztn a kocsimhoz mentem. Mr ppen nyitottam a kocsit, mikor Guy s a francia beszllt a Citroenbe. Velk egyszerre soroltam be a forgalomba. Nem volt knny kvetni a fekete autt a belvrosban. A tbbi jrm fl magasod tetejt szinte llandan lttam ugyan, de nhny kocsival mgtte kellett maradnom, nehogy feltnv vljak. Majdnem elvesztettem, amikor egy teheraut kerlt kznk, s a Citroen vratlanul jobbra kanyarodott; egy kzlekedsi lmpnl pedig alaposan lemaradtam tle. Sikerlt azonban kitallnom, merre mehetett, s nem sokkal ksbb mr ismt ott voltam a nyomban. Az egyik autplyn hajtott ki a vrosbl, nem sokkal ksbb egy alsbbrend tra trt, majd jabb fordulk utn keskeny vidki ton haladt tovbb, ahol komoly nehzsget okozott szrevtlennek maradni. Vgkpp betett aztn, hogy a Citroen beragadt egy nagy teheraut mg, s nem tudta megelzni. Nem tehettem mst, knytelen voltam n is bellni mg. Biztos voltam benne, mr szrevettek. Ezrt rszntam magam arra, amit egy msik kocsit kvet normlis ember soha az letben nem tenne: rnyomtam a kezemet a krtre, s gy tettem, mintha meg akarnm elzni ket. Kiraktam az indexet, folyamatosan dudltam, tbbszr is megprbltam kihzdni az t kzepre, s egyfolytban rztam az klm. A Citroenben lk tudomst sem vettek rlam, a teheraut sofrje pedig kitartotta a kezt az ablakon, s egy kzismert nemzetkzi jelzst mutatott. Krlbell egy mrfldet tehettnk meg gy, amikor a Citroen vratlanul lekanyarodott az orszgtrl, s eltnt a fk kztt. A kocsibehajt eltt elhaladva egy fkkal krlvett, fehr villt pillantottam meg. Mentem mg egy mrfldet, aztn meglltam, kikerestem s bejelltem a trkpen azt a helyet, ahol a fekete kocsit utoljra lttam. A villt elkerlve a leggyorsabb ton a belvrosba hajtottam, egyenesen a szllodmhoz. A szobmba rve elszr is megvltoztattam a klsmet. Felvettem zld ltnymet, nyakkendt ktttem, s knyelmesen megebdeltem. Guyt mr biztosan nyrsra hztk gondoltam, mikzben falatoztam. Ezzel egytt is nyugodt voltam, mert tudtam, semmit nem lesznek kpesek kiszedni belle. Nem tudta a nevemet, s azt sem, hol lakom. Fogalma sem volt rla, magamnak dolgozome, vagy valakinek a megbzsbl, s egyedl-e, vagy nhny nehzfi trsasgban. Biztos voltam ht benne, hogy akik elkaptk, azok hamarosan idegesek lesznek. Azon gondolkodnak majd, nem riasztott-e el engem a lpsk, megfosztva ket valami komolyabb zlettl. Rettenetesen rdekli majd ket, vajon mekkora vsrt csinlhattunk volna. Aggdni kezdenek, hogy esetleg tmentem egy rivlis cghez; biztos voltam benne ugyanis, hogy a vilg heroinfvrosban tbb nagykeresked is mkdik. Megprbljk majd kitallni, hogyan bukkanhatnnak a nyomomra, s ekkor n bekopogok hozzjuk.

NYOLCADIK FEJEZET
Ebd utn megkerestem a hallban a fportst. Tkletesen tudott angolul, de mg annl is jobban rtette a diszkrten kezbe nyomott paprpnz zenett. Megmutattam neki a trkpemet. Van egy nagy, fehr villa valahol, emellett az t mellett magyarztam, Pontosan olyan, amilyet venni szeretnk. Ki tudn derteni nekem, kinek a tulajdona? Ebben a pillanatban meg tudom mondani, sir vlaszolta. Monsieur Charles LeGrand-. zletember az illet. Ksznm. A nv lnvnek hangzott, pontosan olyannak, amilyet egy nagykp francia csirkefog vlaszt magnak. Ks dlutn volt mr, amikor vgiggrdltem a Jagurral a villhoz vezet ton. A nagy hz ablakait zsalugterek fedtk, a kert gynyren rendben volt tartva, s a bejrat eltt tbb elegns kocsi is parkolt. Libris inas nyitott ajtt. Magasabb volt nlam, s gy nzett ki, mintha valaki csecsemkorban tvedsbl tgyalogolt volna az arcn. Est-ce-que Monsieur LeGrand est chez lui? krdeztem tle. Non vlaszolta, miutn tljutott a borzalmas kiejtsem okozta nehzsgeken, s megrtette, mit is akarok: gy dntttem, kockztatok, s elslisszolva mellette belptem a hzba. Lui dit que l'Anglais qu'il cherche est ici mondtam neki magabiztosan. Ltszott rajta, nehezen tudja eldnteni, megssn-e, vagy tegye-e, amit mondtam. A hatrozott fellps vgl eredmnyesnek bizonyult, s komoly bels harc rn rsznta magt arra, hogy eltnjn valahol a hzban. Magamra maradva kvncsian krlnztem. Masszv fehr falakat; magas, mennyezetet, mozaikkbl rakott padlt lttam. Az egyik szobba is bekukkantottam. Stt btorokkal volt berendezve, a padlt indiai sznyeg bortotta, a falakon festmnyek lgtak. Elegns szoba volt, de gy tnt, nem tl gyakran hasznltk. A hall vgben ismt felbukkant az inas. Venez ici. Ami a modort illeti, lett volna mg mit tanulnia a ficknak. Egy hossz folyosn a hz hts traktusba vezetett, s kinyitott elttem egy ajtt. Kellemetlen bz csapta meg az orromat; szivarfst, izzadsg, alkohol s kosz szaga keveredett benne. A valamikor szp, de cigarettval mr tbb helyen is kigetett sznyegen nhny elnytt karosszk llt. A szoba kzept egy nagy krtyaasztal foglalta el, krltte tbb rossz kinzet fickval. Egyikk felllt, s kzelebb lpett. Monsieur LeGrand? krdeztem. Well? vlaszolta angolul. A szituci vilgos volt: nem tl szvesen ltott gynknek tekintettek, s gy is akartak kezelni, mg csak be nem bizonytom, hogy rdemes vagyok az udvariasabb bnsmdra. Folytattam ht: Nhny szt szeretnk vltani nnel, Monsieur. Mieltt folytatnnk, Mister vlaszolta. Charlie Large tltttem ki egy kitallt nvvel a sznetet. Ha megrtette is a trft a nvvel, nem ltszott rajta. Mekkora sszeg zletet szndkszik ktni velem, Mr. Large? krdezte. Szzezer font rtkt. Rendben van. Kvessen, krem? felelte rezheten megvltozott modorban. Egy jabb folyosn vezetett vgig, egyikbe azoknak a szobknak, amelyeket szemmel lthatlag nem arra szntak, hogy lakjanak bennk, hanem, hogy

elkprztassk velk a ltogatkat. Leltem, s figyeltem a pasast, mikzben italt tlttt. Korombeli, meglehetsen kvr frfi volt, rvid szes hajjal s hfehr bajusszal. Fzvel igyekezett kordban tartani a hast, vszoncipt viselt, s kialudt vkony szivar lgott a szja sarkban. gy nzett ki, mint egy szatcs, aki valami hihetetlen szerencse folytn hirtelen meggazdagodott. Azt hiszem, valban gy is volt. Arra a megllaptsra jutottam ht, hogy az udvariatlan fogadtats, amiben rkezsemkor rszesltem, nem annyira szndkos volt, mint inkbb rossz modorbl szrmazott. tnyjtotta az italomat. Hol a kollgm? krdeztem. , az amerikai? Itt van. Flek, egy ideig kiss kemnyek voltunk vele, de szerencsre nincs komolyabb srlse. Hamar nyilvnvalv vlt, semmirl sem tud. Kldjek rte? Nem. Minl kevesebbet tud, annl jobb neki is, s nekem is. Rtrhetnnk akkor az zletre? Mris. t kil heroint akarok. Nhny napon bell meg kell lennie, mert nem szeretnk sokig hzalni a pnzemmel. A piaci rat fizetem rte, vagyis szzezer angol fontot. Ezt az informcit Guynak ksznhettem. A fszeres egy asztali ngyjtval meggyjtotta a szivarjt, s elgondolkozva csvlta a fejt. Az r, amit ajnlott, elg alacsony, a mennyisg viszont komoly. Akkor megllapodtunk? Mg nem. Tudja, ha ekkora mennyisget bocstok az n rendelkezsre, akkor ms vevimet el kell kldenem. Nem okozhatunk csaldst a nagy vsrlknak, az amerikaiaknak. Nemcsak rossz zleti fogs lenne, hanem meglehetsen rtalmas is az egszsgnkre nzve. Rviden felnevetett, de ltszlagos jkedve valdi flelmet takart. Nem marad ms htra, egy msik nagy piacunkat, Londont kell cserbenhagynunk. Gyors pillantst vetett rm a szeme sarkbl. De taln n ppen ezt akarja. Szatcs ltre meglehetsen lesen vgott az esze. Megeresztettem egy semmire nem ktelez, apr kis fejblintst. Nagyon j nyugtzta elgedetten. Ha semmilyen elre nem lthat akadly nem jn kzbe, ht nap mlva tudom szlltani az rut. Az j lesz. Hol vehetem t? Itt. Ltva, hogy meglepett a vlasz, hozztette: A helyi rendrk a zsebnkben vannak. Keresztbe vetette a lbt, s jbl meggyjtotta a beszlgets kzben kialudt szivarjt Hozzon egy kocsit, mi pedig gondoskodunk a bepakolsrl. Hogyan kvnja a fizetsget? A krdsem kis idre elgondolkodtatta. Normlis krlmnyek kztt kszpnzt krnk, de ahhoz most tl nagy sszegrl van sz. Mg gondolkodnom kell mondta. n ezt mr korbban megtettem, s rgtn el is lltam az tletemmel. Lenne egy javaslatom ajnlottam. Szmomra az lenne a legelnysebb, ha a kifizets jogszer, normlis zleti tranzakcinak tnne. Van egy ingatlangyletekkel foglalkoz vllalatom Franciaorszgban, az Etats Anglais. Ha nylbe lehetne tni egy zletet kzte s az n egyik vllalata kztt Biztos voltam benne, egy akkora vllalkozsnak, mint a Le-Grand, amelyik ht napon bell kpes szzezer font rtk heroint leszlltani, van valami fedszervezete. Jnak tnik az tlet felelte. Megltjuk, mit lehet tenni, s mikor az rut tadjuk, a vlaszt is megmondjuk.

 Ha most elhozatn a kollgmat, akkor mi mennnk is fejeztem be a megbeszlst. Kisietett a szobbl, n pedig jles rzssel kortyoltam bele a whiskymbe. Knnyebben ment, mint eredetileg gondoltam. Nhny perc mlva Guyjal trt vissza. ppen ideje? mondta Guy. Mi tartotta vissza ennyi ideig? A szeme krl jkora monokli sttlett. Fellltam, kezet rztam LeGrand-nal, pedig kiksrt bennnket. A kocsiban Guy htradlt az lsen, s masszrozni kezdte a gyomrt. Bntottk? rdekldtem? Egy kicsit. Ez is hozztartozott a tervhez? Nem. Kotta nlkl jtszottam, de vgl nem is sikerlt olyan rosszul. Dhsen felhorkant. Mg mindig benne van? krdeztem mosolyogva. . Igen. Benne. Kezbe nyomtam egy kteg bankjegyet. Ez krlbell tezer dollr mondtam. Utazzon Prizsba, s vegyen egy j llapotban lv, hasznlt furgont! Vsroljon valami mlesztett rut is, mondjuk tejport vagy nvnyvd szert. Az a lnyeg, hogy fehr legyen s por alak. Szerezze be az exporthoz szksges engedlyeket! A kocsit az ruval helyezze el egy garzsban, aztn breljen egy kisebb szemlyautt, s egy ht mlva legyen ismt a Pension Blancban! rtem felelte, de azrt elismteltettem vele a tennivalit, mert meg akartam bizonyosodni rla, pontosan megjegyezte-e ket. Mirt csinlja ezt? krdeztem vgl. Megfizet rte. Igen, de magnak nincs szksge arra a pnzre, amit tlem kap. Ha szksge lenne r, knnyebben is megkereshetn. A kezben lv bankjegyekre pillantott. Fl, hogy meglpek vele? Ennl nagyobb kockzatot soha ne kelljen vllalnom! vlaszoltam nevetve. Vegye gy, hogy nem is krdeztem! mondta, mikzben leparkoltam a panzi eltt. Az egyik, amirt az egszre vllalkoztam nos, azt hiszem, a kalandvgy. Hat hnapja lgok mr a vilgban, de ennl kzelebb mg egyszer sem jutottam igazi kalandhoz. Ez minden? Elmosolyodott, rm emelte a tekintett. Nem. A rejtlyek is izgatnak, maga pedig igazi rejtly. Nem hivatsos kbtszerkeresked nem gy nz ki, mint k, nem tud eleget az zletrl, s a kell hidegvre sincs meg hozz. Maga clratr zletember nem is kicsit clratr folytatta. Van valami titkos indoka, amirt ezt az egszet csinlja, s n ki szeretnm tallni, mi az. Meglepett az emberismerete, de ezt nem mutattam. Sttben hagytam, hadd lvezze a rejtvnyt, mert az is arra sztnzte, hogy jl vgezze el a rbzott feladatot. Kinyitottam neki az ajtt. Viszlt, ht nap mlva bcszott. A szllodba mentem, vacsora utn korn lefekdtem, s msnap visszatrtem Angliba.

KILENCEDIK FEJEZET
Richard Elliott a harmincas veiben jr kvr, hasadt szemlyisg frfi volt. Nem tudta eldnteni, komoly, megbzhat, szolid szakembernek mutatkozzon-e, amilyenek ltalban a hites knyvszakrtk, vagy az ifj titnt jtssza, ami szintn illett volna hozz, hisz olyan gyorsan haladt elre a szakmban. Kvetkezskpp rvidre vgatta ugyan a hajt, de hossz pofaszakllt nvesztett. Feltn ltnyket hordott, de kicsi gallr, szolid ingeket vett hozzjuk, beszdstlusa pedig furcsa keverke volt a szakmai zsargonnak s a fellengzs szlengnek. Egy knyvvizsgl cg trstulajdonosa volt, de szinte kizrlag az n vllalkozsaim zleti tancsadjaknt mkdtt. A Park Lane-en, egy szll ttermben tallkoztunk. Vrs cskos zld ltnyt viselt, hozz szerny, egyszn nyakkendt, nadrgja all pedig legalbb tzves csizma orra kandiklt ki. Hallom, beteg a lnya mondta egyttrzen.Mi a baj? Idegkimerltsg hazudtam. Elz nap, hazatrsem utn jrtam bent a krhzban. Az orvos azzal biztatott, van egy halvny remnysugr: Jane elz jjel nhny pillanatra eszmletre trt. Mg mindig vlsgos az llapota. Sajnlom. vek ta nem lttam. A vls utn a felesgemnek tltk, s tudja, hogy van az ilyenkor Maga is elg nyzottnak nz ki. Sokat idegeskedett? Igen, de fradt is vagyok. Franciaorszgban voltam nhny napig, utnanztem a prizsi zletnek. Hosszabb ideje trgyaltam mr arrl, esetleg megveszek egy ptsi telket Prizs egyik klvrosban, s az zlet lnyeges rszv vlt egyb terveimnek. Azoknak, amelyeket semmikppen sem akartam Elliott orrra ktni. Megkapta az zenetemet, hogy ksztse el a paprokat? Igen. Szeretnm felgyorstani a dolgot. Egy msik vev is jelentkezett, s ha halogatjuk az zletktst, knnyen felemelheti az rat. Hogy llunk pillanatnyilag? Az gyvdek brmikor kicserlhetik a szerzdseket. Mr csak a pnzt kell sszeszedni. Mennyink van jelenleg? tvenezer fontja hever a bankban, s vrja, hogy a seggre verjenek. Korbban elfelejtettem mondani, hogy Elliott nha egszen alpri is tudott lenni. A kereskedelmi bankoktl tovbbi szzezerre van gretnk, gy mr csak hetventezer hinyzik. Marhasltet s egy veg sima vrsbort rendeltnk. n a haraps, karakteresebb borokat kedvelem, de ezek a hites knyvvizsglk ragaszkodnak a jellegtelenebb italokhoz. gy ht nem is vitatkoztam Etliott-tal. Klnben is ppen elg egyb, nem szokvnyos javaslat volt mg a tarsolyomban. Mg a hssal kszkdtt azon gondolkodtam, hogyan is adjam be neki a dolgot. Mire a brandyhez jutottunk, megszletett a tervem. Elliott a pohrral a kezben htradlt, s elgedetten felshajtott. Most kell llon vgni dntttem el magamban. Mink van, amit el lehetne zlogostani? krdeztem. Kibltette a szjt egy korty nemes, reg konyakkal, s csak aztn vlaszolt. Ne tvessze ssze az igazi zletet a Monopolyval!

 Vlaszoljon csak a krdsemre, szmkukac! figyelmeztettem. Ltszott rajta, rosszul esett neki, amit mondtam. Semmi, ha nagyon akarja tudni! Egy frszt. Mi van az Oxford Street-i plettel? Elvben lehetne szerezni vele tvenezret, de Nem az elmlet rdekel, hanem a gyakorlat. A rszletek kidolgozsa a maga gondja. Ha megr tvenezret, akkor mr holnap szksgem van a pnzre. Holnap? Lemondan felshajtott, mint akinek az a kellemetlen feladat jutott osztlyrszl, hogy egy kisgyereknek elmagyarzza a felnttek vilgt. Huszonngy ra alatt senki nem fog magnak annyi kszpnzt elteremteni, Apples. Tegyen valakinek olyan ajnlatot, amit kptelen visszautastani, s akkor meglesz. Jesszusom, most meg mr a Keresztapbl idz! Rajtam volt a sor. hogy elgedetlenl felshajtsak. Muszj nekem a maga munkjt is elvgeznem? krdeztem. Prblja meg Simon Davidsonnl, gyis tartozik neknk nmi szvessggel. Vagy esetleg De nem is! Tudom mr. kinek kell szlni. Nos? Jonesnak! jtszottam ki diadalmasan az tlapomat. Kinek? Ismeri Jonest, az ruhzlnc tulajdonost. Elment az esze? hborgott Elliott. Azok kereskedk, s nem bankrok. Mirt klcsnznnek k pnzt magnak? Hallgassa meg, hogyan kpzelem, Richard? A pincr szivart hozott neki, n pedig tzzel knltam. Elbb a vaskl, aztn a brsonyos, simogat kz. Jonesk eltt lltsa be kockzatos zletknt az ajnlatot! Fessen le megbzhatatlan alaknak, s rzkeltesse velk, hogy esetleg meg is lphetek a klcsnnel! Mi haszna lenne belle? Ht nem rti? A szemfogukat is hajlandk lennnek kihzatni, csak hogy megszerezzk azt az Oxford Street-i ingatlant. Nem nagy terlet, de vgre betehetnk vele a lbukat a vros legforgalmasabb rszbe. rmmel ideadjk a pnzt, remlve, hogy nem tudjuk visszafizetni, s az vk lehet az plet. gy nzett rm, mint egy rgimdi nagynni, aki vibrtort kap karcsonyra. gy nem csinlhat zletet, Apples! tiltakozott. Legalbbis n nem adom a nevem ilyesmihez. Eszem gban sincs kockra tenni a cgem hrnevt. Ideje volt jabb aduval elhozakodni. Rendben, gondoljunk a maga cgre. A forgalmnak mekkora szzalka is szrmazik az n vllalkozsaimtl? Krlbell a fele vlaszolta, s ltszott rajta, kezdi knyelmetlenl rezni magt. Akarja, hogy ms cg kapja azokat a megrendelseket? Azt hiszem, mgis meg kellene prblnom, amit mondott. S ha nem sikerl, keressen ms gyfelet! Marad teht huszontezer. A klnbz forrsokbl sszeszedett sszeg jval tbb volt, mint amennyi a heroin megvtelhez kellett, de fenn akartam tartani a ltszatot, hogy a prizsi befektetshez kell a pnz. Ahhoz pedig mg hinyzott huszontezer font. Mennyi nvre szl rszvnyem van? Hsz-harminc ezer, de Elliott gyanakv pillantst vetett rm. Ide figyeljen! Maga ezt az egszet mr j elre kitervelte. Jl is tettem, mert amint ltom, az tleteire nemigen szmthatok. Ezzel viszont befuccsolt. Elszr is, nem engedhetem a vagyont elfecsrelni. Sokkal rtelmesebb mdja is van a pnzszerzsnek. A szemembe nzett, s a

tekintetemet ltva gyorsan folytatta: Klnben is, ha az egszet egyszerre piacra dobja, azzal leszortja az rat. Csak akkor, ha az sszeset egy helyen adjk el. Nzze, Apples! n knyvvizsgl vagyok, nem varzsl. Ha tovbb akarja vizsglni az zleti knyveimet, ideje megtanulnia nhny trkkt. Maga aztn rt hozz, hogyan kesertse meg az ember lett. Szerintem mr eleve gy szletett. Dhs volt, s ebbl tudtam: nyertem. De nem rultam el a megknnyebblsemet. Nhny tzest raktam az asztalra s fellltam. Maradjon csak, igya meg a kvjt! nyomtam vissza a szkre Richardot, mert is fel akart llni. A kajt pedig n fizetem. Ez a legkevesebb, amit megtehet. Hazarve Annabelt egy szl melltartban a sznyegen fekve talltam. Elg nagy keblei voltak, de a blz vagy a ruha alatt soha nem viselt melltartt, mert anlkl is feszesen lltak. Nha viszont kedve tmadt hozz, hogy csak melltartt vegyen fel, semmi mst, s ragyogan mutatott benne. Egy knyvet lapozgatott, amit elvettem tle s belenztem. Sznes felvtelek voltak benne, amik egy fiatal prt brzoltak a leghihetetlenebb pzokban. Aki egy kicsit is konyt az anatmihoz, az rgtn megllapthatja, ettl ketttrik a pasas farka mondtam az egyik kpre mutatva. s ha csukls van neki? Visszadobtam a knyvet a padlra. Nzegesd csak, ha az erklcstelensg skos lejtjre akarsz jutni! Szttrta a lbt, s kezt a szemrmre rakta. Nekem is van egy skos lejtm. Gyere velem selni! ajnlotta. A lbai kz trdeltem, s vgigcskoltam magam krl mindent, amit rdemesnek tartottam r. Elg hossz idbe tellett. Hogy van Babs? krdeztem az arcomat felemelve, miutn vgeztem. Annabel is fellt, s kezdte kigombolni a nadrgomat. Jl rzi magt. Bntudata van, mert mg mindig fekszik. Tettem rla, hogy ne rezze magt rosszul az gyban. El tudom kpzelni. Na gyere, csinljunk neki mg nagyobb kedvet hozz! A hlszobba indultam, menet kzben lpve ki a nadrgombl. Mr az ajt kzelben jrtam, mikor Annabel egy nagy ugrssal a htamra vetette magt, csaknem ledntve a lbamrl. A nyakamba csimpaszkodott, mellei a vllamon nyugodtak, s gy lptem be vele a hlszobba. Babs a takar all kibjva aludt, csppnyi babydollja a derekra csszott. Megtorpantam; szpsge mg mindig lenygztt. Annabel is lehuppant a htamrl. Ugye, milyen rtatlannak ltszik? krdezte suttogva, Gyere, rontsuk el? mormoltam neki. Annabel megkerlte az gyat, s ktoldalrl vatosan Babs mell fekdtnk, s mindketten a keznkbe vettk egyik mellt. Nem bredt fel, csak megremegett kiss. Barna mellbimbi simogatsunk hatsra megmerevedtek. Lgyan vgigsimtottam a hasn, s a combjai kz nyltam, Annabel keze pedig frgn az alsnadrgomba siklott. Megcskoltam Babs orrt, s vgre kinyitotta a szemt. Apples shajtotta. Megcskolt, s aztn Annabelt is. gy tnt, megbocstotta a vtkeimet. De j ismt hrmasban. Tbb sz nem is esett kztnk, ezutn mr a testnk beszlt a sznk helyett.

A szeretkezstl kimerlten ks estig aludtam, aztn lezuhanyoztam s kimentem a konyhba. Babs addigra mr oda is ksztett nekem nhny szelet hideg sltet s egy jkora adag saltt. Meglepdtem, mert nem volt szoks nlunk, hogy a lnyok brmiben is kiszolgljanak. Nem hzvezetnnek szegdtek, s egyenlkknt ltnk a laksban. Mindenki fztt magnak, ha akart, de igen gyakran tteremben ettnk. A takartst pedig hetente egyszer, bejrn vgezte. ldott lgy! kszntem meg Babsnek a figyelmessgt. Minek ksznhetem a saltt az vnek ebben a szakban? Kezd romlani a kondcid vlaszolta mosolyogva. Tl sok sznhidrtot fogyasztasz. A kondcim?! kaptam fel a fejem. Nem sok korombeli frfi kpes r, hogy egyszerre kt nt vigyen az gyba, s J, j, igazad van, tnyleg nem lehetett rd panasz. Utna viszont egszen hulla voltl. Azt hittk, szvrohamod van. Ostoba nszemlyek. Csak kvr regembereknek szokott szvrohamuk lenni. Ne ltasd magad ilyen hlyesgekkel? figyelmeztetett. Nem vitatkoztam vele, inkbb nekilttam az telnek. Annabel hrom doboz srt vett el a htbl. Kinyitottam a magamt, s ittam belle egy hossz kortyot. Franciaorszgban is ruljk. Ugyanaz a nv, ugyanaz a cmke, csak az ze ms mondtam, s mg egyszer meghztam a dobozt. Gondtalan csevegsre tett ksrletem eredmnytelen maradt. Ltszott a lnyokon, kszlnek valamire. Elmondand vgre, Apples, mi a fent csinltl az utbbi ngy napban? tette fel vgl is a krdst Annabel. Bizonyos szempontbl nagyon kzel lltunk egymshoz, de voltak ratlan szablyaink; s ezek kz tartozott az is, hogy soha nem krdeztk, mit csinlt a msik, amikor ppen kln voltunk. Mindig megvrtuk, hogy az illet maga mondja el, ha akarja. Ilyesmit ltalban nem szoktunk krdezni egymstl figyelmeztettem Annabelt. Kbtszeres klykket sem szoktunk verni, nem hajszolunk drogkereskedket, s nem veretjk s erszakoltatjuk meg magunkat! vlaszolta szikrz szemekkel. s ha mr olyan hlye vagy, hogy valami baromsgra sznod el magad, akkor legalbb rtests bennnket! Ezt jl megkaptam. Elbb a brsonyos, simogat kz, aztn a vaskl. Babs megfogta a csuklmat. Akr meg is lhettek volna, Apples mondta. Nagyon aggdtunk rted. Flretoltam a tnyromat. Knyelmetlenl reztem magam, s dhs voltam. Nem rjuk, hanem magamra. gy viselkedtem, mint valami hlye cowboy, aki mindenkit elkld a francba, erre belelovagol az jszakba kinyratni magt. Semmi nem tud gy feldhteni, mintha kiderl, valamiben nem volt igazam. Elmesltem ht nekik az egszet, s utna sokkal jobban reztem magam. Egy rval ksbb a Charing Cross plyaudvar kzelben lltottam le a kocsimat. Kopott farmert s elnytt csizmt viseltem. Az aut csomagtartjbl elvettem egy koszlott eskabtot s egy ellenzs sapkt kznl tartom ket, htha esben kell kereket cserlnem , s azokat is magamra kaptam. Hirtelen jtt tlettl vezrelve az egyik kerkhez drzsltem a tenyeremet, s a kzfejemre s az arcomra is kentem a koszbl. Miutn sikerlt elg zlltt tenni a klsmet, elindultam a Piccadilly Circus fel.

jfl fel jrt, s br voltak mg az utcn, a jrkelk szma mr ersen megfogyatkozott. Akinek egy cspp esze is volt, az igyekezett a fbb tvonalakon maradni, vagy taxit fogott. Csak bolondok s kemny vagnyok kockztattk meg, hogy a keskeny, apr utckat vlasszk. Szeretem a West Endet az jszaknak ebben a szakban. A nagyobb utck, a kirakatok fnyei miatt ugyanolyan vilgosak, mint nappal, s akik ott jrnak, azok vagy szrakozst keresnek, vagy valami rosszban sntiklnak. Szeretem kivlogatni magamnak a szembejvk kzl a lumpokat, a szerelemre heseket, a knny kalandra vgykat, a vletlenl nagyvrosba csppent vidki bugrisokat, a csirkefogkat. Ezen az estn elssorban ez utbbiak rdekeltek, s kzlk is csak egy bizonyos fajta. A Piccadilly Circust megkerlve a Shaftesbury Avenue-n indultam tovbb. A sznhzbl jvk mr mind hazamentek, s a sznhzakban is mr oltogattk a villanyt, de a jtktermek mg nyitva voltak, s az emberek vadul kltttk bennk a pnzket. Bementem, s ldrgtem egy darabig az egyikben, de nem talltam meg azt, amit kerestem. Egy automatbl kvt vettem, megittam, s visszamentem az utcra. Mg vagy szzmternyit mentem szakkeletnek, aztn balra fordultam, felcserlve a biztonsgos fnyt a Soho homlyval. Nhny rszeg bnysz tntorgott el egy sztriptzbrbl, ahol biztosan alaposan megkopasztottk ket. Ez sem vette el azonban a jkedvket, s rzendtettek a walesi nemzeti himnuszra. Nha egy pr jtt ki valamelyik tterembl, s beszllt a megrendelt taxiba. Lmpaoszlopnak tmaszkod lny mellett mentem el, de gyet sem vetett rm. Aztn egy fiatalember akadt az utamba, s a legkzelebbi metrlloms fell rdekldtt. Tartottam magam a szerepemhez, s elkldtem a francba. Egy id utn gy dntttem, mdszert vltok: leltem egy jjel-nappal nyitva tart gyorsbf ajtajba. gy helyezkedtem el, hogy jl szrevehet legyek, de ne akadlyozzam senkinek a mozgst. Cigarettrt nyltam, de mieltt kivettem volna a zsebembl, alaposan sszegyrtem, s az ngyjtm helyett gyufval gyjtottam r. Mg vrakoztam, volt idm alaposan tgondolni a tervemet, s knytelen voltam megllaptani, risi lyukak ttonganak benne. gy akartam eljutni Mr. Heroinhoz, hogy kedvez ron jkora adag heroint knlok neki. Nagy mennyisget vsroltam, s arra szmtottam, az ajnlatom idejre meg fog csappanni a kszlete. R akartam venni, vllaljon kockzatot, s vsroljon ismeretlen forrsbl. Ennek ellenre tbb lehetsge is maradt. Megtehette pldul, hogy Amerikbl vsrol. Nhny htre be is zrhatta volna a boltot, kivrva, amg a marseille-i finomtk teljesteni tudnak egy jabb megrendelst. s mg ha el is sznta volna magt arra, amit n akartam, az sem garantlta volna szmomra a sikert. Ha n nem mutatkozom eltte egszen az utols pillanatig, akkor mirt leplezze le magt? A megbzottain keresztl is lebonyolthatta az zletet anlkl, hogy n tallkoznk vele. Szksgem lett volna tovbbi kapaszkodkra, s ppen azon gondolkodtam, hol keressem ket, amikor borzas fej, viharkabtos alak tnt fel az utcn. Flretettem ht a stratgit, s gyorsan a taktikra sszpontostottam minden figyelmemet. reztem, pp ez a fick az, akit keresek. Felje pckltem a cigarettmat, hogy szrevegyen, s rgtn vette is a jelzst. Lelasstott, rm nzett, s hozzm lpve flm hajolt. Akarsz egy adagot, ember? krdezte. Megragadtam a kabtja szles gallrjt, s lerntottam. Vratlanul rte a tmads, mellm esett, s n ott is tartottam. H! Mi akar ez lenni?! krdezte ijedten.

 Pofa be, s figyelj! szltam r. Mondd meg a fnkdnek, megnylt egy j marseille-i tvonal. Kilnknt ezer fontrt nagyon j rut kaphat, de ezer kilt kell vennie. Megrtetted? Hol tall meg? krdezte, s mr meg sem prblt felllni. Gyorsan jrt az esze a ficknak. Majd n megkeresem mondtam, s eltoltam magamtl. Indulj! Feltpszkodott s elindult arra, amerre eredetileg is akart. n az ellenkez irnyba mentem. Sikerlt megcsinlnom, amit akartam, de mg mindig szksgem volt az jabb kapaszkodra. Hirtelen tmentem ht az utca msik oldalra, s elindultam visszafel. A kbtszerrus ppen a Shaftesbury Avenue-n ment t, amikor a nyomba rtem. Kvettem, de mr nem sokig: csupn a Bbor Hallig.

TIZEDIK FEJEZET
Reggel az els dolgom volt a vroshzra menni, s megnzni a Bbor Hall zemeltetsi engedlyt; Miss Wanda Dunhill szmra lltottk ki. Semmit nem mondott nekem a nv, de nem izgattam magam miatta. Biztos voltam benne, csak a tiszteletremltsg ltszatt biztostja az igazi tulajdonos szmra. Valsznnek tartottam azt is, az illet szeretje. Egyelre leginkbb a cme rdekelt, ami egy brhz volt a Sloane Square kzelben. Eljttem a vroshzrl, s a Westminster-hdnl fogtam egy taxit. Valjban nem is brpalota volt, hanem egy reg hz, amit bellrl tptettek s tbb laksra osztottak. Igen elegns krnykhez tartozott. Tblboltam egy kicsit a bejrat eltt, s mikor az elcsarnokban mr egy llek sem volt, bementem beszlni a portssal. Az alagsorban volt a laksa, s csak gy otthonosan, papucsban jtt el a hvsomra. Igyon egyet az esti hrad alatt! mondtam neki, s a kezbe nyomtam egy tzest. Gondosan sszehajtogatva az inge zsebbe cssztatta. Jjjn beljebb! vlaszolta, s bevezetett az elszobba. Megvrta, mg lelk, s csak aztn krdezte meg: Mit tehetek nrt, uram? Ismeri a hlgyet, aki a tizenegyesben lakik? Miss Dunhillt. Felllt, s kivette a zsebbl a bankjegyet. Sajnlom, uram. de nincs ilyen nev laknk mondta, s felm nyjtotta a pnzt. Kt tzest tettem el az asztalra. Biztos? Egszen. J sok borravalt adhat neki a n llaptottam meg magamban, s egy szzast vettem el. Azt vgre elrakta, s ismt helyet foglalt. Ht, ha ennyire kvncsi r, tnyleg lakik egy bizonyos Miss Dunhill a tizenegyesben. Egyedl? Tbbnyire. Rkacsintottam. A tisztes ipart zi? Azt hiszem, igen, de nincs nla nagy vendgjrs felelte. Rendszeres ltogatk? Kett. Egyikk nagyon elegns. Dlutn szokott jnni. Nhny hten t minden dlutn, aztn eltnik vagy egy hnapra. Most ppen itt van, s dlutn biztosan megint jn. s a msik? Nla soha nem lehet kiszmtani, mikor bukkan fel. tlagos kinzet pasas, de sok pnze lehet. Egy kicsit hasonlt magra. Ksz nevettem el magam. A nevk? Fogalmam sincs rla. Hmmm. Kicsit elgondolkoztam, s vgl megkrdeztem tle: Van valami tlete, hogyan nzhetnm meg ket? Hogy a krdst mg nyomatkosabb tegyem, egy jabb szzast toltam el. Ltszott rajta, nem tudja elvegye-e a pnzt, de a kapzsisg vgl legyzte benne a flelmet, s ez a bankjegy is eltnt az ingzsebben. Nemrg megkrt, nzessem meg nla a kzponti ftst magyarzta. Talltam egy szerelt, aki ma dlutn jn. Kiadhatn magt a segdjnek, s megnzhetn az elegns hapsit. J tlet. Mikorra legyek itt?

 Hrom krl. Jobb lenne, ha overallt viselne. Majd n elintzem a dolgot a szerelvel. J haver, r ne legyen gondja. Ksz a segtsget, regem mondtam, amikor kiksrt. A ports kiss kltsgesnek bizonyult, s hogy meg tudjak ebdelni, elbb be kellett ugranom egy bankba. hemet elverve Milletthez mentem, s vettem egy vszon kezeslbast. A paprba csomagolt munkaruhval a hnom alatt pontosan hromkor csngettem be ismt a portshoz. A szerel mr vrt. Adtam neki egy tzest, s nem is krdezett semmit. A szerszmosldjt cipelve felmentem vele a liften, s bekopogtunk a tizenegyes laksba. A vendg negyedrja tartzkodhatott ott, gy kis szerencsvel mg nadrgban rhettk. Miss Dunhill nyitott ajtt. Ktrszes, selyemotthonkt viselt, a haja tkletesen fslve, drga parfmt hasznlt, s a sminkjben sem volt semmi kivetnival. A csoda azonban rgtn vget rt, mihelyt megszlalt. , a ftsszakrt mondta mesterklt hangon. Kiejtsn rzdtt a cockney akcentus, s klnben is, egy igazn elegns lak legfeljebb azt mondta volna, hogy: Na vgre! A szerel. Csupn egy kltsges kurva volt, nem tbb. A konyhba vezetett bennnket, s megmutatta a kszlket. A szerel leemelte a bortst, n pedig piszklni kezdtem, mintha rtenk hozz. Miss Dunhill cigarettzva figyelte, mit csinlunk. Csinos kis dg volt, meg kell adni. Az otthonkja ttetsz volt, s tkletes test bjt meg alatta: telt, kemny mellek, vkony derk, gmbly csp, hossz lbak. Kezdtem izgulni, de nem kimondottan az kzelsgtl. Aggasztott a lehetsg, hogy vgig a konyhban maradunk, s nem fogom megltni a ltogatjt. Aztn tmadt egy ment tletem. Meg kne nzni a nappaliban a raditort mondtam, s mr indultam is. Balra az els ajt az elszobbl szlt utnam. Ahogy ezt mondta, mr az is erotikus volt, utna pedig gy vette a szjba a cigarettt, mintha az lett volna az v farka. Minden ajtn benztem, mire megleltem azt, amelyiket kerestem. Talltam egy beptett szekrnyt, egy frdszobt s egy res hlszobt. Vgl bementem a szalonba, de az is res volt. A szles ablak alatt hossz raditort lttam. Kinyitottam a csapot, engedtem egy kis vizet a sznyegre, aztn ismt elzrtam. Kezdtem komolyan elkeseredni. Elvettem egy cigarettt, s a szm sarkba nyomtam. A dohnyzasztalon tallt gzngyjtval rgyjtottam, aztn alaposabban is megnztem. Nem Miss Dunhill volt, mert J.St.C.R. monogramot vstek bele. Valahonnan ismers volt, de nem tudtam rjnni, honnan. Halkan nylt az ajt, s egy frfit lttam kzeledni. Cigarettt tartott a kezben, s az ngyjtrt nylt. Szabad? Odaadtam neki, s mentegetzni kezdtem: Elnzst, csak rpipltam. Blintott, zsebre rakta az ngyjtt, s rgtn el is fordult tlem. Nem bntam, mert mr tudtam, ki az elegns ltogat: John St. Clair Robins volt, az egyik klgyminiszter-helyettes. Dbbenten tvoztam, miutn tven-tven fontot adtam mg a portsnak s a szerelnek, rhagyomnyozva az utbbira vadonatj munkaruhmat is. Megprbltam felidzni magamban, mit is tudok Robinsrl. A Private Eye gy jellemezte, mint aki szereti lvezni az letet, ami finoman megfogalmazva azt jelentette, hogy minden

tjba kerl nt megdugott. Miniszterhelyettesknt azonban elg jelentktelennek tnt. Tmtt szke hajval, tkletes fogsorval az Egyeslt llamokban egyike lett volna az elnki cm legeslyesebb vromnyosainak, de a Westminsterben nem szmtott a tekintlyes politikusok kz. Negyven v krljrhatott. Minl tbbet meg akartam tudni rla, ezrt fogtam egy taxit, s a rgi szerkesztsgembe vitettem magam. Jack McIntyre volt ott a hrszerkeszt, akivel valamikor egytt riportereskedtnk. A szerkesztsg semmit nem vltozott, mita felhagytam az jsgrssal. A lerobbant lgkondicionlt sem cserltk ki. s a cigarettafst meglte a helyisgeket. Az asztalokon paprhalmok, jsgok, rendetlenl sztszrt irattartk hevertek. A munkatrsak tbbsge a telefonokon lgott, nhnyan gpeltek. Meglltam, s vetettem egy pillantst a hirdettblra. Valamelyik vicces fick kitzte r a rivlis lap llshirdetst, s alrta: Jobb helyed lenne a Daily Expressnl. Jackct ppen telefonls kzben talltam: Szksgnk van egy interjra a lny bartjval. Mikor akartak sszehzasodni, aggdott-e a lny miatt, s hasonlk. Ha kilencig kapunk valami hasznlhatt, be tudjuk tenni a harmadik oldalra. Rendben? Akkor viszlt. Apples! dvzlt rmmel, miutn befejezte a beszlgetst. De j, hogy ltlak! Csak nem llst keresel? Szevasz, haver! Hogy vagy? Kszkdk, mint mindig, kisfiam. Az rjra pillantott. Iszol valamit? Nincs mg itt az ideje, Jack. Kt szvessget akarok krni. Add el! Hasznlhatom egy kicsit a knyvtrat? Ht persze. Remlem, a msik krst is ilyen knny lesz teljesteni. Megkrdeznd a politikai szerkeszttket, milyen programja van ma estre John St. Clair Robinsnak? Nem gond. Menj fel a knyvtrba, s mire visszajssz, meglesz a vlasz. A knyvtrban megkaptam a Robinsrl szl dosszit, amibl megtudtam, hogy borimportr, s csak nemrg neveztk ki miniszterhelyettess. A konzervatvok ni szavaztbora j megjelense miatt kedvelte, a miniszterelnk pedig biztos zleti htterrt. Meglehetsen jl ismerte Eurpt, klnsen Franciaorszgot; s termszetes volt, hogy a kzs piaci gyeket bztk r a klgyminisztriumban. Biztos parlamenti mandtummal rendelkezett, s mindenki gy tippelte, szp jv vr r prtjn bell. Azt mondtk r: j feje van, ami olyan ritka a politikusok kztt, hogy az jsgrk s az letrajzrk mindig kln megemltik. Mikor a szerkesztsgi terembe visszamentem, Jack egy kifogstalan stt ltnyt visel kis emberrel beszlgetett. Ismerkedj meg Arnold Crane-nel, a politikai szerkesztnkkel, Apples? mondta. Bemutatkoztunk s kezet rztunk. Robins este kilencre egy fogadsra megy a holland nagykvetsgre meslte Crane. Utna mr nincs semmilyen hivatalos elfoglaltsga. Ksznm. Maga is ott lesz? Meghvtak, de nem megyek el vlaszolta. Jelentktelen rutinesemny. Valami j, beosztott diplomatt mutatnak be. Gondolom, ide akarja adni a meghvjt? Crane Jackre nzett, s biccentett kicsit a fejvel. Mirt ne mondta a politikai szerkeszt, s fekete dombornyoms fehr krtyt nyomott a kezembe. Nagyon ksznm. Ha hallok valami rdekeset, rgtn rtestem grtem meg neki.

 Kiszagolt taln valamit? Lehetsges. rulja el, magnak mi a vlemnye Robinsrl! Bzlik felelte rvid gondolkods utn Crane. Ez rdekes. Mirt? Ha akarn, sokkal gyorsabban haladhatna elre. Mindenki kedveli, s a kpessgei is megvannak hozz. lehetne a kvetkez miniszterelnk, vagy az az utni. Kis sznetet tartva elgondolkodott. De mintha visszafogn magt. Elvllalta ezt a kzs piaci megbzatst, pedig a legutbbi kormnytalakts sorn sokkal jobb posztra is volt lehetsge. Egy kisebb minisztriumot is kaphatott volna, s senki nem tudja, mirt nem kellett neki. Lehet valami titkolnivalja, amirt nem ll a reflektorfnybe. Azt hiszem, igaza van vlaszoltam Crane-nek. Tbbet egyelre nem mondhatok, de egy hnapon bell valsznleg nagy botrny lesz krltte. Ha megtudsz valamit, elszr neknk szlj! krte Jack. Ht persze.Elbcsztam, s kifel indultam. Mr a folyosn jrtam, mikor Jack utnam kiltott: s legkzelebb gy gyere, hogy legyen idnk meginni nhny srt! Az utcra rve telefonflkt kerestem, s felhvtam Annabelt: Van kedved estre egy elegns trsasghoz? krdeztem tle. Mint vegesnek a hanyatt esshez. A kedvemrt krleltem. Ksrre van szksgem. Felshajtott. A ftyidet, kell tartanom, mg pisilsz? Hmmm. Nem is rossz tlet. Ksbb mg beszlnk rla. Addig viszont keress valami elfogadhat ruht. Lehetsg szerint olyat, ami a puncidat s a melleidet is eltakarja. Nemsok rted megyek. Otthon szmokingot vettem, Annabel pedig hossz ruht, amibl csak egszen enyhn dudorodtak el a mellbimbi. Elbcsztunk Babstl. Ne aggdjatok miattam. Akkor sem mentem volna, ha el akartok vinni. Lesz a tvben egy isteni ismeretterjeszt film az kori Egyiptom babonirl, azt akarom megnzni mondta kiss gnyosan. Tudod, az a helyzet, hogy a diplomciai vilgban esetleg flrertenk a mi kis hrmasunkat, s tbbet ltnnak benne rtatlan, plti kapcsolatnl magyarztam neki, s erre vgre elnevette magt. Tnyleg nem bnom, te csibsz. Mr az ajtnl jrtunk, mikor utnunk kiablt: Hozzatok nekem egy szp, nagy, fekete embert! De fiatal legyen! Taxival mentnk, mert arra gondoltam, esetleg becspek; s biztos voltam benne, Annabel semmikpp sem marad jzan. tkzben elmesltem neki, hogy gyanakszom Robinsra. A rendszer valsznleg a kvetkezkppen mkdik magyarztam. A francik tadjk Robinsnak az rut, amikor Eurpban jr. Elg gyakran utazik Prizsba, Brsszelbe, Luxembourgba. A beosztst kihasznlva hozza be a kbtszert, felteheten nem tl nagy adagokban. Hetente egy aktatsknyi heroin azonban mr elg szp mennyisg. Elviszi a Sloane Square melletti laksba, s otthagyja Miss Dunhillnl, aki tadja a msik ltogatjnak, valsznleg magnak Mr. Heroinnak. Tle kerl a Bbor Hallba s mg vagy fl tucat egyb mintzmnybe. A kvetsgen tadtuk a meghvnkat az ajtnllnak, s megkrtk, ne jelentsen be bennnket. Sikerlt gy bejutnunk a terembe, hogy nem kellett bemutatkoznunk annak az embernek sem, akinek a kedvrt az egsz hajciht rendeztk. Elg gyenge bizonytkokra ptetted a trtnetedet mondta halkan Annabel, mikzben tkletesen ismeretlen emberekre mosolyogva krbejrtuk a termet. Igen, de hatrozott megrzsem van Robinsszal kapcsolatban.

 Valban? Valban. Szeretnm, ha te is megnznd magadnak. Ott van mutattam meg Annabelnek a miniszterhelyettest. , de hisz t ismerem. Johnny Robins. Szentl meg van gyzdve rla, hogy ellenllhatatlanul vonz. Tnyleg az? Nem tudom. Mit szlnl hozz, ha azt mondanm, prbld meg kiderteni? Elgondolkod pillantst vetett rm, aztn ismt Robins fel nzett, Tulajdonkppen nem nz ki rosszul llaptotta meg. Akkor munkra, kislny! Cserksszk be! Annabel ismerte a meghvottak egy rszt, br egyikket sem szerette. Tbbekkel is knytelenek voltunk azonban udvariasan elcsevegni, mikzben keresztlverekedtk magunkat a tmegen. Mikor hozz rtnk, Robins ppen egy elkel ids hlgyre villogtatta a fogsort. Annabel bemutatott bennnket egymsnak. Kicsit fltem, netn emlkezni fog rm dlutnrl, de azzal nyugtattam magam, hogy csak egy pillanatra nzett rm a laksban, s klnben is az a tpus, aki soha nem jegyzi meg egy melsnak az arct. Ha ismersnek tallt is, biztosan gy gondolta, egyike vagyok azoknak a knnyen feledhet alakoknak, akikkel klnbz fogadsokon szokott megismerkedni. Rm mosolygott, s bemutatott a sajttitkrnak, aki igencsak szemreval kis teremts volt. Mg hogy sajttitkr! llaptottam meg magamban. Robins egybl rharapott a mellt csbtan kidlleszt Annabelre, n pedig hagytam ket, hadd foglalkozzanak egymssal, s rhajtottam a sajttitkrra. Apr termet, rvid szke haj, tkletesen lebarnult n volt, s a klsejhez cseppet sem ill mdon Gertrude-nak hvtk. Kutat pillantst vetett rm, s valsznleg nem tallt kellemetlennek, mert kedvesen rm mosolygott. Beszlgettnk, s ezt mondtam neki, riporter vagyok; mire meglehetsen lesen tmt vltott. Nyilvn nem akarta, hogy megtudjam, mennyire jratos a sajt dolgaiban. Ismeri Alastair Johnt, a divattervezt? - krdezte cseveg stlusban. n Alastair Johnt, a kbtszerrust ismerem gondoltam magamban, br tisztban voltam vele, mindenkinek szksge van valamilyen tisztessges fedfoglalkozsra. Igen feleltem. Partit rendez ma este. Mi is odamegynk, ha vge ennek az unalmas fogadsnak. Ott lesz? Termszetesen nyugtattam meg. Gertrude biztosan nem jrt mg Al-fle partin, klnben nem rulta volna el az els tallkozskor egy ismeretlennek, hogy oda kszl. Ez a krlmny is tkletesen illett ahhoz a kphez, amit Robinsrl kialaktottam magamban. Ha nem is volt kzttk zleti viszony, tiszteletre mlt politikus semmikppen sem engedhette meg magnak, hogy Al barti krhez tartozzon. Annabelre nztem. Robins ppen tzet adott neki az ngyjtjrl, amit mr dlutn lttam, s ppen elkapta a tekintetemet. Egy pillanatra ismt rossz rzsem tmadt, de kzmbs arct ltva hamar megnyugodtam. Ksbb mg valsznleg tallkozunk Mr. Robins-szal szltam Annabelnek. A miniszterhelyettes csak vigyorgott, s kezdtem rosszul lenni a villog fogaitl. Azon gondolkodtam, vajon lesz-e alkalmam nhnyat kiverni kzlk. Valban? szlalt meg vgl. Nagyszer! Alastairnl? Igen. Udvarias fejblintssal elkszntnk, s tovbbmentnk.

Ksbb megtalltuk a bft, de, nem sok rmnk volt benne. Brki lltja is ssze a hivatalos fogadsok trendjt, biztosan nincs semmi kpzelereje. Mindig ugyanazok a hideg sltek, fstlt lazacos szendvicsek s ss kekszre kent zetlen krmek. Nzzk meg, htha Alnl valami rendesebbet is kaphatunk! ajnlottam. Alig vrtam mr, hogy ezt mondd shajtott fel Annabel. Elg korn volt mg, mikor Alastairhez rtnk. Valakinek a szletsnapjt tartottk, s a vendgek egyelre klnbz hlye trsasjtkokkal szrakoztak. A tipikus, Alastair-fle dilis sszejvetel volt. Leltem, elveszett gyermekkoromra gondoltam, s vrtam, hogy a hangulat kiss felmelegedjen. Ahogy szmtottam is r, a jtkok kezdtek egyre vadabb vlni, s hol itt, hol ott replt le a viseljrl egy-egy ruhadarab. Nehezen lehetett volna kigondolni egymstl jobban klnbz trsasgi esemnyeket, mint a kt parti, amin aznap rszt vettem. Elbb a kvetsg a kristlycsillrjaival, csokornyakkendkkel s res, udvarias fecsegssel; alig egymrfldnyire tle pedig a harsny nevets, a fttt hangulat szexulis szerepjtszs. Hogy a kontraszt mg nagyobb legyen, egy lny perdlt a szoba kzepre, s kiszmtott mozdulatokkal vetkzni kezdett. Egybl kis csoport gylt ssze krltte. Apr termet volt s meglehetsen izmos, de csak akkor derlt ki, hogy valjban fi, amikor a melltartjt levette, Robins is megrkezett Gertrude-dal. Kt vilghoz is megprblt tartozni egyszerre: a kvetsghez s az Alastair-flkhez. Biztos voltam benne, nem sokig fogja csinlni; elbb-utbb a kt vilg kzl valamelyik kiveti magbl. A sarokban egy szemveges fiatalember Al knyvespolct vizsglgatta, ahogy azok szoktk, akiket untat a trsasg. Annabel eltnt melllem, s bekapcsoldott valamelyik jtkba, s n egyszer csak azon vettem szre magam, hogy szba elegyedtem a szemveges srccal. ppen Wittgenstein egyik knyvt nzegette, s arrl beszlgettnk, mikzben a szemem sarkbl Robinst figyeltem. Al, hogy mg jobban feldobja a hangulatot, bborszn lmpkra cserlte ki a megszokott vilgtst, s ettl mindenki gy nzett ki, mint egy tbbnapos hulla. A hz minden szobjban ms zene szlt, s mivel az sszes ajtt nyitva hagytk, az sszhats arra emlkeztetett, mint amikor kzlekedsi dug kzepn hangol egy zenekar. Robins szke haja a termszetellenes fnyben rzsasznv vlt, lebarnult bre feketv sttedett, s amikor a fogait is megvillantotta, pontosan gy nzett ki, mintha egy horrorfilmbl lpett volna el. Oldalt llt, nem vegyli el a vendgek kztt, csak idnknt rmosolygott nmelyikkre, s meglehetsen kemnyen ivott. Figyeltem, amint tzet adott, az italt kortyolta, arct drzslte, s hol zsebre dugta, hol kihzta belle a kezt. Feltnt az az ideges szoksa is, hogy llandan a zakjt gombolgatta. A szobban rvnyl arcokat figyelte, s egyszer-ktszer lttam, hogy vrakozan az ajt fel pillant. Aztn elkerlt Annabel, s rbztam, figyelje tovbb. Addigra mr meggyzdtem arrl, hogy ltszlagos magabiztossga ellenre ideges, nyugtalan ember. Annabel tudta, mire vagyok kvncsi, s biztos voltam benne, jl megjegyez minden nevet, amit Robins kiejt a szjn. Egyelre ez volt minden, amit tehettnk. Eltntek valahol, s n folytattam a korbban megkezdett beszlgetst a knyvmollyal, akirl megtudtam, hogy egyetemi hallgat. Kzben rendesen ittunk is, s mire a mondataink kezdtek teljesen rtelmetlenn vlni, elbukkant Gertrude. n ppen a htamon fekdtem, s egy meghajltott szvszllal ittam a fejem mell lltott pohrbl, mikor reztem, rm fekszik.

Kivette a szmbl a szvszlat, a flemhez hajolt, s azt mondta: A pasasom eltnt a nddel. Mgje nyltam, s a derekra hztam hossz ruhjt. A fejemet kiss felemelve lttam, szp formj, kemny feneke van s karcs, csinos lba. Kezemet a bugyija al cssztatva simogatni kezdtem az lt. Hova mentek? krdeztem. Az emeletre lihegte a nyakamba. Menjnk, nzzk meg ket? sgtam neki. Kiss felemelkedett, a szeme lvetegen megcsillant. Nyelve hegyvel megnyalta a szjt, blintott, s elfl hangon mondta: Igen, menjnk! Fogtam a bugyijt, mikzben felllt, s lehztam egszen a bokjra. Kilpett belle, s a hossz ruha alatt teljesen meztelenn vlt. Engem pedig kevs dolog tud gy felizgatni, mint egy hossz estlyi ruhs, bugyi nlkli n. A dik mg mondott valamit az szlels alapegysgeinek meghatrozhatatlan voltrl, de mr nem figyeltem r. Megfogtam Gertrude kezt, s belevetettk magunkat a tmegbe. A hz fldszintje addigra zsfolsig telt, a levegt fstlk, izzadsg s enyhe romls illata lte meg. A szoksos tbbnem trsasg gylt ssze, s a sttsg s az uniszex ltzkek miatt csak akkor lehetett biztonsggal megllaptani valakirl, hogy frfi-e vagy n, ha meztelenre vetkztt. Sokan el is jutottak mr odig vagy legalbbis a flmeztelensgig, s nekem mr attl merevedsem lett, hogy t kellett kelnem a tmegen. Menet kzben felismertem az egyik j popsztrt, kt hres filmrendezt, s a Lordok Hznak egyik tagjt. Az emeleten nem volt akkora ricsaj. Btorzat nlkli szobba lptnk, aminek a kzepn, egy nagy sznyegen tucatnyi ember lt krbe egy palackokbl s csvekbl sszelltott, engem az iskolai kmiai ksrletekhez hasznlatos eszkzkre emlkeztet szerkezetet. Robins is ott volt. Zak s nyakkend nlkl, borzas hajjal lt Annabel sztterpesztett lbai kztt, a szerkezethez csatlakoz gumicsvel a szjban. Szvott egy nagyot, aztn kifjta a fstt, s tovbbadta a csvet a mellette lnek. Jesszusom! A miniszterhelyettes kmcsbl dohnyzik! mondta elkpedve Gertrude. Elnevettem magam. Mgtte lltam, s tkarolva mindkt mellt megfogtam, mire kiss htralpett, hozzm nyomta magt, s fenekvel a combomhoz drglztt. Az ajtban llva figyeltk, hogyan kezd emelkedni odabent a hangulat. Eleinte csak vidm nevetsekkel tarktott halk beszlgets folyt a szobban. Egy frfit teljesen lekttt a sznyeg mintzata, s mikzben lbait szorosan egyms el rakva megmrte az egyes mintk nagysgt, matematikai formulkat mormolt. Egy lny kibjt a blzbl, s simogatni kezdte a mellbimbit. Egy msik mks grimaszokat vgott, megnevettetve vele a krltte lket. Lttam, Robins szembefordul Annabellel. Lassan kigombolta a ruhja elejt, s megmarkolta a mellt. Mintha csak megbeszlt jel lett volna, az addig csendes sszejvetel vad orgiba fordult. A jelenlvk minden gtlsukat levetve kezdtk elhajiglni a ruhikat. A sznyeget vizsgl frfi egy vrs mintt kvetve eljutott a blztl elsknt megszabadult lnyhoz, s addigi foglalatossgval felhagyva inkbb t kezdte tanulmnyozni. reztem, Gertrude mellbimbi megmerevednek. ppen ideje llaptottam meg magamban.

Elvettem a kezem a mellrl, s htulrl felemeltem a ruhjt. Htranylt, lehzta a nadrgomon a cipzrt, s mikzben az orgia kezdett egyre jobban elfajulni krlttnk, htulrl belehatoltam. A cspjnl fogva tartottam, s elre-htra mozgattam. Tekintete egyfolytban Robinsra szegezdtt, aki a krltte lvkhz hasonlan addigra mr teljesen belefeledkezett a szeretkezsbe. Ujjaimmal megkerestem az gykt, s izgatni kezdtem. Llegzse zihlss vlt, s engem is egyre jobban elragadott a szenvedly Robins ekzben a cscsra rt, hrgsszer kilts szakadt ki belle. , Johnny! sikoltotta Gertrude, s ugyanabban a pillanatban lvezett el, mint . Mit mondjak, nem voltam igazn elragadtatva. Mit tudtl meg? krdeztem Annabelt hazafel menet a taxiban. Kt dolgot felelte. Az egyik, hogy hamis fogsora van. Tnyleg? Ha kiderl, ez tnkreteheti a politikai karrierjt. s mi a msik? Egy frfi vastag bortkot nyomott a kezbe, s gyorsan a zsebbe rejtette. J sok tzfontos lehetett benne. A fizetsg. Nztem egy darabig a kocsi ablaka eltt elsuhan utcai fnyeket, aztn megkrdeztem: Ki volt az a frfi. Nem ismerem. Azt hiszem, nem is igazn fontos. Legalbb kiszrakoztuk magunkat. Milyen volt Robins? Szakszer, de fantzitlan. Mint a politikai tevkenysgben. s a titkrnje? Lelkesedett, csak ppen nem rtem, hanem a fnkrt. Egy pillanatra sem vette le rla a szemt, mikzben dugtam. Taln engem figyelt. Tnyleg nincs hatra az egoizmusodnak? krdeztem nevetve, s megcskoltam Annabelt. Hajnali t ra volt, mikor hazartnk. Marjoryt az ex felesgemet talltuk a flhomlyos hlszobban. Babsszel az gyon ltek, s mindketten bgtek. Flig rszeg voltam, s semmit nem rtettem az egszbl. Marjory! Te itt? krdeztem ostobn. Jane llapota rosszabbra fordult, Apples vlaszolta hangosan hppgve. Az orvos azt mondja, nem maradt semmi remny.

TIZENEGYEDIK FEJEZET
Csak dltjban, s borzalmas msnapossggal bredtem. Elbb a szemgolyim mgtt kezdett lktetni, aztn a fjdalom tovbbkszott egszen a tarkmba, s kzben beleim is gy hborogtak, mintha tengeribetegsget kaptam volna. Felvettem egy kntst, s elindultam keresni magamnak valamilyen gygyszert. A vodksveget igen csbtnak talltam, de ert vettem magamon, s inkbb nem nyltam hozz. Vgl is macskajajom volt, minek nyjtottam volna tovbb. Talltam kt grapefruitot a htben, s mindkettt megettem. A leheletem is rgtn elviselhetbb vlt tlk, gy ht rgyjtottam, hogy ismt elrontsam. Utna felhvtam Richard Elliottot. Hogy llunk? rdekldtem. Megfjhatja a takarodt, ember. Beszljen rtelmesen, maga tlkoros hippi! figyelmeztettem. Sikerlt sszeszednie a pnzt, vagy sem? Holnap reggelre prizsi bankszmljnak egyenlege 225 000 fonttal nvekszik. Ms szval megcsinltam, kisfiam, s most szpen hazamegyek. Dlben? Gondolja, volt idm aludni, mikzben sszeszedtem a vacak pnzt? Szp lmokat, Richard! Bke vele, seggfej? bcszott. Htradltem a fotelben, s megknnyebblten j nagyot szvtam a cigarettmbl. Vgl is egyltaln nem voltam biztos benne, hogy sikerl idben sszeszednem a pnzt, s tljutok az jabb akadlyon. A Scotland Yardot trcsztam, s Arthur Lambertet krtem a telefonhoz. Hello, Apples! Mid van a szmomra? Semmi, amit mr ne tudnl, ha egy kicsit is gyes zsarunak szmtasz. Prbld ki, tnyleg az vagyok-e? Mit tudsz a Bbor Hallrl? A hozzd hasonl finom riemberek ritkn jrnak oda. Rendszerint kisstl bnzk ltogatjk, mint pldul Harry, a kalap magyarzta. Egyike a West End kzepes sznvonal jszakai klubjainak. Biztos, hogy valamelyik banda mr megzsarolta az zemeltetit s vdelmi pnzt fizettet velk, de valsznleg nekik is megvannak a maguk szekrnybe rejtett csontvzaik. Ki a cseh? gy fejbl nem tudom. Nzd meg a mkdsi engedlyt! Engem a valdi tulajdonos rdekel, nem az, aki csak a nevt adja. Sajnlom, de azt tnyleg nem tudom. Nagyon fontos? Az. Ki tudod derteni? Gondolom, igen. Hvj fel holnap. Nem megy vlaszoltam. A hatrs komppal indulok Doverbl. Ha visszajttem, jelentkezem. Megteszem, amit tudok grte Lambourne. Figyelj csak, Apples! Gondolod, esetleg meg kellene nznnk a Bbor Hallt? Szerintem megrn rsznni egy kis idt. Mifle jtkba kezdtl vgl is? Tt keresek egy sznakazalban vlaszoltam rvid gondolkods utn, s leraktam a kagylt.

A msnapossgom mg mindig nem mlt el, ezrt gy dntttem, hogy szentelek r egy kis idt, s kikrlom magam. Lezuhanyoztam, szrazra trltem magam egy nagy, puha trlkzvel, szp komtosan, eltte s utna is arcvizet hasznlva megborotvlkoztam, vgl alaposan beszrtam magam hintporral. Tiszta, halvnylila inget, vszonnadrgot s puha, szrke zakt vettem, rendesen megfslkdtem, st a cipmet is kifnyestettem. Aztn tltttem magamnak egy cssze kvt, a nappali vegfalval szemben leltem, s rgyjtottam. A Temzt nztem, ami mindig nyugtatan hat rm. Szrke, lass foly, piszkosszrke pletekkel mindkt partjn, s mg szikrz napstsben sem csillmlik, ahogy azt a folyktl ltalban elvrn az ember. ngyilkossgra val foly, s elg rnzni ahhoz, hogy valakinek az elmls jusson az eszbe. Nemcsak a hajk, mg a vzi rendrsg motorcsnakjai is lassan jrnak rajta, s olyan kicsi a forgalma, hogy sokszor hossz percekig kihalt. Aztn vratlanul feltnik valahonnan egy fnyesen kivilgtott, szp nagy haj, s az egsz kp megvltozik. A foly azonban ugyanolyan lass marad, mint amilyen vszzadokkal ezeltt volt, kzmbs a felgyorsult let hisztrikus vltozsai irnt. Mire a kvmat megittam, a msnapossgom is elmlt. Gyorsan bepakoltam egy tskt, halkan elkszntem az alv Annabeltl, s lementem a kocsimhoz. Kellemes este volt mr, mikor Franciaorszgban kigrdltem a komprl. A leveg meleg s tiszta volt, a lenyugv nap szikrzan szrta szt utols sugarait. Nem kellett sietnem, bven volt idm. gy terveztem, az jszakt Prizsban tltm, msnap knyelmesen leutazom Marseille-be, s a rkvetkez napon az els tallkozsunk utni hetediken jelenek meg ismt LeGrand-nl. A kiktbl az orszgtra kihajtva meglttam egy stopos lnyt. Igazn szerencss napom volt. Meglltam, leeresztettem a kocsi ablakt, s kiszltam neki: A Paris? Oui, merci bien vlaszolta, s kis tskjt a hts lsre dobva beszllt mellm. Anglais? krdezte. Oui. Et vous? Moi aussi. Jkedv nevets robbant ki bellnk. Mit csinl Prizsban? rdekldtem. Tulajdonkppen dlre utazom vlaszolta. Rokonaim lnek ott, akik tbbszr is meghvtak mr, s mivel dikknt nem sokra futja, most a szavukon fogom ket. Azt grtk, minden kltsgemet fedezik, csak el kell jutnom hozzjuk. s maga? Marseille-be megyek. zleti gyben vlaszoltam, s alaposan megnztem magamnak. Kiss idsebbnek ltszott, mint ltalban a dikok. Magas lny volt majdnem olyan magas, mint n hagyomnyos, rgimdi alakkal: nagy mellek, s kerek, az ppen divatosnl szlesebb csp. Kk kordbrsony farmert, kocks blzt s hossz vszondzsekit viselt. Nagy, egymstl tvol l szemei voltak, s kiss hajlott, rmai szabs orra. Fotmodellnek nem vlt volna be, de azrt nagyon vonz volt. is rm nzett, aztn zavartan elfordult. Pontosan tudta, mire gondolok: eljhet velem akr egszen Marseille-ig, de ahhoz az is hozztartozik, hogy jszakra valahol meg kell llnunk. gy dntttem, errl egyelre nem beszlek, fggben hagyom a krdst. Milyen zent szeret? krdeztem tle. Rgimdit felelte mosolyogva. A hatvanas vek kzeprl valt, Beatlest, Rolling Stonest. Olyat, ami akkoriban megrjtette a bakfisokat.

Keresgltem kicsit a kazettim kztt, s vgl felraktam a Who rockoperjt, a Tommyt. Knyelmesen htradlt, s az elsuhan tjat figyelte. De nagyszer mondta. Nem krdeztem meg tle, mi olyan nagyszer, hisz magam is reztem; a bks francia este, a zene, a tvolsgot erlkds nlkl fal kocsi motorjnak halk duruzsolsa rm is megnyugtatan hatott. Cigarettval knltam. Megksznte, kivett kettt a dobozbl, s miutn a kocsingyjtrl rgyjtott, az egyiket a szmba adta. Csendben dohnyoztunk. Mivel kzben teljesen besttedett, bekapcsoltam a Jaguar ers fnyszrit, s azok fehr alagutat vgtak a krnyez feketesgbe. Miutn az opera vget rt, kikapcsoltam a magnt. Nem hes? krdeztem tle. Van nhny szendvics a tskmban. Adja oda ket a madaraknak, s engedje, hogy meghvjam vacsorra! Nagyon kedves, de igazn nem kellene szabadkozott. Tudom, nem ktelez, de szeretnm. Rendben. Nagyon ksznm. Mr csak nhny mrfldnyire voltunk Prizstl, amikor lekanyarodtam egy keskeny tra. Arra mg sttebb volt, mint az autplyn, s majdnem eltvesztettem az ttermet. Soha nem jrtam mg ott, csak a Michelin tiknyvbl tudtam, hogy valahol arra kell lennie. Rgi paraszthz volt, aminek a csrjt alaktottk t tteremm, a szobit pedig kiadtk jszakai szllsra. Fnyes fapadlj, a falra akasztott olajlmpktl halvnyan megvilgtott teremben ltnk le. Tetszett nekem, hogy a pincrek mind idsebb emberek voltak; utlom a nagykp, fiatal pincreket, akik rendszerint gy viselkednek, mintha a kiszolgls messze a mltsgukon aluli tevkenysg volna. Remek telt kaptunk, amit j tvggyal az utols falatig meg is ettnk. Nem siettnk az evssel, s mire a sajthoz rtnk, hrom veg bort is elfogyasztottunk. Mr a hely specialitst, a nagyszer szibaracklikrt ittuk, s a kvnkat kavargattuk, hogy hljn egy kicsit, mikor a lny kzelebb hajolt hozzm. Az arca kiss kipirult, blza rejtlyes mdon kigomboldott, s elbukkant belle ingerln domborod melle. Mirt nem maradunk itt jszakra? krdezte. Holnap akkor elmehetnk magval egszen Marseille-ig. Tlsgosan is be voltam mr gerjedve ahhoz, hogy udvariaskodjak. Gyernk! vlaszoltam. A hlinggel ne is trdjn! s n mg azt hittem, finom riember! Finom riemberek is szeretnek nha meztelenkedni. Maga hogy ll vele? Rendszerint nem szoktam, de most megteszem, te csibsz. A szemembe st nap korn felbresztett. Egy ideig gondolkodnom kellett, hogy rjjjek, hol is vagyok, s kihez tartozik a fejem mellett, a prnn sztterl stt haj. Frissen, energikusan pattantam ki az gybl, s az ablakhoz lptem. Krben a szntk ersen prllottak a reggeli napstsben, s mr rezni lehetett, meleg nap lesz. Mikor a frdszobbl kijttem, a lny ppen a melltartjt kapcsolta be. J reggelt! kszntem neki, s megcskoltam. Hogy lehet valaki ennyire vidm, ilyen korn reggel? krdezte, s a nadrgjrt nylt. A tiszta, ernyes let teszi vlaszoltam szernyen. Kvt reggeliztnk croissant-nal, aztn fizettem, s behajtottunk Prizsba. Breltem egy fehr Citroent, a Jaguart pedig garzsba tettem. Nem magyarzkodtam, s a lny

sem krdezett semmit. Vettnk egy piknikeskosarat, teliraktuk lelemmel, s tovbbindultunk az j kocsival. Gynyr, verfnyes nap volt, s mikzben nyitott ablakokkal suhantunk az autplyn, a friss leveg nhny rra kisprte bellem az sszes gondot. lveztem a lny trsasgt; fiatal volt, rtatlanul szinte, s sokat nevetett. Dltjban lehzdtam az trl, elfogyasztottuk a szabadban az ebdnket; s szeretkeztnk is, nhny mternyire a sr forgalomtl. Mr este volt, mikor Marseille-be rtnk, s egy forgalmas keresztezds eltt meglltam az t szln. A lny vllra vetette a tskjt, kinyitotta az ajtt, s adott egy bcscskot. Ksznm a kellemes trsasgot kszntem el tle. Ksznm a fuvart. Kiszllt, de mg visszafordult hozzm egy sz erejig. Mi a neved? krdezte. El sem hinnd, ha megmondanm. Trfsan rm lttte a nyelvt, s becsapta a kocsi ajtajt, s n tovbbhajtottam, otthagyva t elgondolkod mosollyal az arcn, a jrda szln.

TIZENKETTEDIK FEJEZET
Reggel belebjtam palackzld ltnymbe, komoly zletemberarcot ltttem, s egy taxival a Pension Blanc-hoz hajtottam. Felkszltem r, hogy esetleg azt mondjk, Guy nincs ott; de bebizonyosodott, helyes volt a vele kapcsolatos els megrzsem. A klseje viszont ersen megvltozott. Szaklla s bajsza eltnt, hajt az enymnl is rvidebbre vgatta, farmerjt s kopott trikjt pedig vasalt nadrggal s elegns sportzakval vltotta fel. Azt breltem Prizsban mondta, s az plet mellett parkol kis zld Fiatra mutatott. Beszlltunk, s a vrosbl kihajtva a LeGrand-villhoz indultunk. Mirt ez a hirtelen tvltozs? krdeztem tle. Ha kbtszercsempsznek akarja kiadni magt az ember, nem nzhet ki gy, mint egy lezlltt drogos vlaszolta, s ebben tkletesen igaza volt. Csupn azt nem tudta mg, hogy semmifle kbtszert sem fog csempszni. Minden rendben ment? rdekldtem. Igen. Vettem egy kisteherautt s egy rakomny selejt mosport, kisebb paprhordkba kiszerelve. Fehr, mint a frissen esett h, s egszen finom, porszer. A kocsin van, az pedig egy Szajna-parti garzsban. Az exportpaprok? Nem vlaszolt, csak a zakja zsebre csapott. Eddig tnyleg minden rendben llaptottam meg magamban, de tudtam, a neheze mg htravan. Meglltunk a villa eltt. A ronda kp inas nyitott ajtt, s rosszindulat pillantst vetett rm. Ha kifejezstelen volt az arca, az elg ijeszten hatott; de ha morcosan nzett, akkor az letkedve ment el az embernek a ltvnytl. Azrt csak bevezetett bennnket a knyvtrba, s mg csak trt sem vgott a htunkba. LeGrand az gyvdjvel egytt vrt rnk. Kezet rztunk, a hzigazda italt tlttt. Guy kzlte, nem kr. n viszont ideges voltam, s elfogadtam egy nagy pohr whiskyt. Az gyvd kezdte a beszlgetst: Kidolgoztunk egy pnzgyi megoldst, ami remlem, az n tetszst is el fogja nyerni, Mr. Large. A lba mell lltott aktatskba nylt, s paprokat vett el. Na, lssuk a medvt! Parancsol? gy rtem, vegye el. , igen. Neknk azaz Monsieur LeGrand szervezetnek van egy fuvarozvllalata. Jogszeren bejegyzett cg, s igen hatkonyan mkdik. A legnagyobb haszna, hogy lehetv teszi olyan ruk sztosztst az orszgban, amelyek esetleg felkelthetnk a rendrsg rdekldst. El tudtam kpzelni, milyen rukrl lehet sz: kbtszerrl, lopott holmirl, fegyverekrl, hamis pnzrl. Gyantottam, LeGrand nyakig benne van a legklnbzbb gazembersgekben. ppen ezrt folytatta az gyvd a szlltsi vllalat nem is hoz hasznot. Amikor klnleges fuvarjainkat bonyoltjk le, a teherautk a hivatalos nyilvntarts szerint telephelykn llnak, a sofrk szabadsgon vannak. A vesztesgeket knyvelsi megoldsokkal eltntetjk, s a vllalat tevkenysge rendszerint nullszalds. Ha szksges, adlersra is fel tudjuk hasznlni. gy gondoljuk, n

valamivel tbb mint egymilli frankrt egszen pontosan szzezer angol font megfeleljrt megveszi tlnk, majd brbe is adja neknk ezt a cget. Fix brleti sszeget nem fizetnk, helyette megllapodunk abban, hogy n a termszetesen nem ltez profit bizonyos szzalka. gyes elgondols volt. Azt a ltszatot keltette, mintha tkt fektetnk egy nehzsgekkel kszkd vllalatba, amit nyeresgess akarok tenni. Ksbb majd kiderl, rossz beruhzst csinltam, de ez nem bn. Az gyvd egy dosszit nyjtott felm. Esetleg nzze t a paprokat. Mi addig ellenrizzk, van-e fedezete a csekkjnek. Felttelezem, mr tutalta a pnzt valamelyik francia bankba. Igen. Killtottam s odaadtam neki a csekket. Ha megengedi, kis idre tvozom mondta, s kiment a szobbl. tnztem a szerzdsemet. Borzalmas kiejtsem ellenre jl tudok franciul, de a jogi szakkifejezsekben nem igazodom el. Erre azonban nem is volt szksg. Ahhoz, hogy kijtszhassanak, brsg el kellett volna vinnik az gyet, s abban biztos voltam, LeGrand-nak esze gban sincs egyetlen gyvel sem brsgra menni. Ha meg n prbltam volna meg tverni ket, egyszeren megbztk volna valamelyik maffiatpus alvilgi szervezetet, nyrjanak ki. A szerzds teht egyszer formalits volt, de ennek ellenre tolvastam. Az gyvd kzben visszajtt: kzlte, a csekkem tkletesen rendben van. Alrtuk a paprokat, amivel vgleg elkteleztem magamat, nem hagyva hidat a visszavonulsra. LeGrand tvezetett bennnket a hz msik vgbe, ahol lementnk a pincbe. A helyisget les fnybe bortva villanyt gyjtott, s a tls sarokba mutatott, ahol a londoni piacon egymilli fontot r, rtatlan kinzet, vrs manyag csomagok lltak felhalmozva. Mieltt eljttem volna otthonrl, nmi idt tltttem az orvostudomnyi egyetem knyvtrnak gygyszerszeti rszlegben, s volt nlam egy kis fekete aktatska, benne pedig egy nhny aprsggal kiegsztett, iskolsok ltal hasznlt vegyszkszlet. Mindssze tz percembe telt, hogy a tskbl elszedett holmikbl fellltsam egyszer kis laboratriumomat. Tallomra kivlasztottam egy zacskt a halom aljrl, felbontottam, s egy kevs fehr port szrtam az egyik kmcsbe. Nhny msodperccel ksbb LeGrand-hoz fordultam, s kzltem: Megfelel. Guy is belenylt a hvelykujjval a zacskba, kivett belle egy kis port, s ersen beszippantotta. Fejt htravetve, behunyt szemmel zlelgette, s vgl kimondta a verdiktet: Els osztly. LeGrand a zacskt gondosan bezrva felnk fordult: Nos, uraim, kvnjk ellenrizni a berakodst? Visszamentnk a fldszintre, a villa hts rszbe, ahova addigra mr tvittk a Fiatunkat. LeGrand kinyitott egy csapajtt, ami szintn a pincbe vezetett, s nhny csirkefog kztk inas haverom is ltott munkhoz a szemnk eltt. Egyikk lement a pincbe, s kezdte feldoblni a csomagokat, amiket a trsa gondosan kupacba rakott, mikzben a msik ngy nekillt darabokra szedni a kocsit. Elbb a krpitozst tvoltottk el, aztn az ajtkat. Kiszedtk az lseket, lecsavaroztk a mszerfalat, s vgl bakokra lltottk a kerekeitl megfosztott, csaknem a vzszerkezetig lemeztelentett jrmvet. A hts lsekbl kiszedtk a rugkat s a prnzatot, s heroinnal tltttk ki a helyket. Mg tbb zacsk kerlt az ajtk regeibe, j nhny a kszbkbe, egy pedig a mszerfal mg is jutott. Prat a kerekek mg, a srvdkre erstettek

bellk, s hogy biztosabban tartsanak, fmlemezt hegesztettek aljuk. Az egsz mvelet nem vett ignybe egy rnl tbbet. Amikor a kocsit ismt sszeszereltk, gy nzett ki, mint j korban. Gyakorlott mozdulataikat ltva biztos voltam benne, nem elszr csinltak ilyesmit. rltem, amikor vgl bcst mondhattam LeGrand-nak, az embereinek, s az gyvdjnek. Remlem, lesz mg mdunk zletet ktni hazudtam, mikor kezet fogtam vele. Aztn Guyjal egytt beszlltunk a kocsiba, s elhajtottunk. Elszr a szllodmba mentnk, ahol kijelentkeztem, s megmutattam Guynak a Citroent. Magnak csak az a dolga, hogy fedezzen mondtam neki. Maradjon szorosan a nyomomban, s ha valami baj van, legyen ott mellettem! Ha balesete lesz, ne vrja, hogy meglljak! vlaszolta vigyorogva. Megtankoltunk, s Prizs fel vettk az utat. Borzalmas utazs volt. A vilg valaha ltezett legdrgbb kocsijnak a volnja mgtt ltem. Elg lett volna, hogy valami hlye, gondatlan vezet a francik pedig a vilg legszrnybb autsai kz tartoznak benyomja az ajtmat, s a fehr por bnssgemet vilgg kiltva, rgtn bebortja az orszgutat. gyeltem r, hogy tz kilomterrel a megengedett sebessg alatt maradjak, s mikor sttedni kezdett, elsknt kapcsoltam be a reflektorokat. Zuhog es tmadt, s meredten figyelnem kellett az utat, mikzben egyik cigarettt a msik utn szvtam. ppen lehztam az ablakot, kiszellztetve egy kicsit az autt, amikor ers fejfjsom tmadt. Az es bevert a kocsiba, a leveg pedig hideg volt, de legalbb segtett bren maradni. Vadul markoltam a volnt, s a pokolba kvntam minden szembejv kocsit, ami egy kicsit is kzel kerlt hozzm. Krlbell 80 kilomterre lehettnk Prizstl, amikor az aut kezdett furcsn viselkedni. Egy egszen enyhe kanyarnl elkezdett kifarolni, amitl a legszvesebben elbgtem volna magam. Lelasstottam, s megprbltam kormnyozni a Fiatot, de semmit nem rtem el vele. Guy a Citroennel szorosan ott volt a nyomomban. A kzdelmet feladva oldalra hzdtam, s egy lellsvot tallva meglltam. A Citroen fkezett, s Guy is kiszllt a voln mgl. Mi baj van?! ordtotta, megprblva tlkiablni a szl, a zuhog es s a sr forgalom zajt. Ez a kibaszott kocsi? kromkodtam.llandan flrehz ezen a rohadt ton! Ha komoly mszaki problmnk tmad, befellegzett volna az egsz vllalkozsnak. Tudtam, rgtn leleplezdnk, mihelyt egy szerel hozznyl a jrgnyhoz. Krbejrtuk a Fiatot, s a Citroen reflektorainak fnyben megvizsgltuk a kerekeit. Minden gumi p volt, s n csak kromkodni tudtam. A felfggesztssel lehet baj! kiltottam oda Guy-nak. Egy pillanat! vlttt vissza. A jobb els kerk mellett trdelt, s n is rgtn mellkuporodtam a vizes aszfaltra. A fmlap, amit LeGrand emberei a ktnylemezre hegesztettek, kilazult, s hozzrt a kerkhez. Meg kell szabadulnunk tle mondtam Guynak. Megfogtam s igyekeztem letpni, de ellenllt, nem szakadt ki a helyrl. Laposfogt! adta ki az utastst Guy. A Citroen s a Fiat szerszmkszletben is volt egy, s kzsen gyrkzhettnk neki, de az sem segtett. Mindketten brig ztunk mr, s reszkettnk a hidegtl. Az es sr patakokban folyt vgig az arcomon, s mr alig lttam. A lemez is nedves volt, s az ttestrl felverdtt sr olyan csszss tette, hogy alig brtuk megfogni. Mg egyszer! szltam r Guyra.

Teljes erbl megragadtuk a zrlapot, s az vgl engedett. Mindketten htraestnk az aszfaltra, s br mg vizesebbek lettnk, mint addig voltunk, rltnk a sikernek. Guy a kerk mg nylt, s a rgztszalagot letpve a kezembe hullajtotta a kpenylemezre erstett piros manyag zacskkat. Kerkcsikorgst hallottunk, s lttuk, egy gpkocsi ll meg a Citroen mgtt. Eltte kt motorkerkpr fkezett, s n csak nztem kt csomag heroinnal a kezemben a motorjaikrl leszll, s a jrrkocsibl kipattan rendrket. sszesen ngyen voltak.

TIZENHARMADIK FEJEZET
Mozdulni is kptelen voltam, s csak lltam villmsjtottan, mikzben a rendrk a Citroent megkerlve felm kzeledtek. Kzben hallottam, amint a motorok hangja albbhagy, a rendrcsizmk kopogsa az aszfalton pedig egyre hangosabb vlik. Vgtelennek tn msodpercek mltak, s az agyam kzben teljesen megbnult. Kizrlag arra tudtam gondolni, mennyire hinyzik majd a szabadsg, amikor egy bds, levegtlen franciaorszgi brtnben rohadok. Babs testnek lgy, kerek formira gondoltam, s Annabel csillog nyakra, amint a szeretkezs hevben kitkzik rajta az izzadsg. Finom marhasltek, s zamatos, fanyar vrsborok zt reztem a szmban, mikzben vakrmletben felidztem magamban egy korsnyi hideg Guinness sr kesernys aromjt. Szinte tudomst sem vettem rla, hogy Guy kiragadja a kezembl a vrs manyag zacskkat. Csak homlyosan lttam, amint felnyitja a Fiat csomagtartjt, gyorsan beledobja a csomagokat s a fedlemezt, s visszacsapja a tett. Valahonnan a tvolbl rt el hozzm a kromkodsa, amint a rendrknek a ronda idjrsra panaszkodott, mikzben a francikra jellemz szles gesztusokkal hol az gre, hol a kerekekre, hol pedig rm mutogatott. Anglais fou le pneu tttk meg flemet a tvolrl jv szavak. Az egyik rendr hadarva mondott valamit, s kzben felfel mutogatott. Arra nztem, s egy megllst tilt tblt vettem szre. Csak lassan tudatosodott bennem, mg nem buktunk meg teljesen; de tisztban voltam vele, amg a trvny szolgi a kzelnkben vannak, addig ez brmikor bekvetkezhet. Guy elvette a jogostvnyt, odaadta az eltte ll rendrnek, aki kinyitotta, kezbe ejtve a belerejtett bankjegyet. Trsam tapintatosan elfordult, mikzben a rendr zsebre rakta a pnzt, s csak a kezt nyjtotta vissza a jogostvnyrt. Au revoir! ksznt el j hangosan, mintha ms gondja sem lett volna, mint mielbb fedl al jutni a zuhog es ell. Visszalt a Citroenbe. n is beszlltam a Fiatba, s a visszapillant tkrbl lttam, a rendrk szintn a jrmveikhez mennek. A kocsi melegben, a mszerfal megnyugtat fnyeinek, s a tetn dobol es monoton hangjnak ksznheten hamar visszatrt a nyugalmam. lveztem az aut nyjtotta knyelmet, az egyhang szguldst, s hamarosan gy gondoltam az egsz kellemetlen kzjtkra, mintha csak lom lett volna. Az tdik sebessgfokozatba kapcsoltam s megknnyebblten felkiltottam: Jsgos isten! Ezt a mocsok idt! Prizs al rve Guy vette t a vezetst. A vroson thajtva szorosan a Citroen nyomban maradtam, mg csak meg nem lltunk egy nagy garzs eltt. Az plet, mintha replgphangr lett volna, magnyosan terpeszkedett egy iparnegyed kzepn. A rakpart kveit csapkod Szajna hangja ersebben rt el hozznk, mint a vros jszakai forgalmnak tvoli moraja, s az utcakvn kopog lpteink olyan zajt csaptak, mintha az g zengett volna. Guy levette a lakatot, s kinyitotta az lesen csikorogva htracssz ajtt. Behajtottam a Fiattal, is mgm farolt a Citroennel, s mire a motort kikapcsolta, gyorsan a helyre is toltam a kaput. Rvid keresgls utn megtallta a villanykapcsolt. Fltucatnyi, nagy teljestmny lmpa lgott a mennyezetrl, de ers fnyk is csak flhomlyt volt kpes varzsolni a nagy terlet garzsba.

A halvnysrga fnyben meglttam a teherautt, s el kellett ismernem, Guy gyes vsrt csinlt. Egy v krlinek tn, fnyesre dukkzott s jl karbantartott, ersnek ltsz jrm volt. Alaposabb vizsglatra azonban nem volt idm, mert egy jszakai krtjt vgz, tlbuzg rendr knnyen szrevehette volna az reg pletbl kiszrd fnyt. Vgezni akartam teht, amilyen hamar csak lehet, s aztn gyorsan eltnni a krnykrl. A csomagtr ajtajt kinyitva, felhalmozott, kerek kartondobozokat talltam a teherautban. Amilyen gyorsan csak a hossz vezets utn kpes voltam r, a kocsi vgbe grgettem, s kirmoltam ket a betonra. A rosszakat flredobtam, elg helyet hagyva ahhoz, hogy a visszapakols utn kis res trsg maradjon a kocsi kzepn, a vezetflke mgtt. Guy a Fiat sztszedsvel volt elfoglalva, s mr kt kupacot halmozott fel maga mellett: az egyikben voltak a piros manyag zacskk, a msikban a kocsi darabjai. Kinyitottam az egyik kartondobozt. Fehr porral teli, a tetejn drtmerevts paprcskkal lezrt polietilnzsk volt benne. Kiemeltem a hordbl, s a betonon az ajt mellett a padlba sllyesztett, mocskos lefolyhoz hztam. Kiprbltam a csapot, s szerencsre mkdtt. A csomag tartalmt a lefolyba ntttem, lebltettem, s visszavittem az res zskot a kocsihoz. Csend! szlt rm vratlanul Guy, s a kapcsolhoz ugorva leoltotta a villanyt. Kt frfi hangjt hallottam, s mire a kocsi al vetettem magam, t mr ott talltam. Llegzetnket visszafojtva figyeltnk. Qu'est-ce? krdezte az egyik hang. Rien felelte a msik. Mindkett rdektelennek, kzmbsnek tnt. Attention! hallottam a nem tl hatrozott figyelmeztetst. Ecoutez! D'eau Nmn kromkodtam, amirt olyan hlye voltam, s nyitva felejtettem a csapot. Ajt csikordult, aztn az a frfi szlalt meg meglepetten: Ouverte! A teheraut all kikukkantva kt csizms lbat lttam az utcrl beszrd gyr fnyben. Az es nem sokkal korbban llt csak el, s a csizmkrl vz cspgtt a sima betonra. Elemlmpa fnye psztzta vgig a flig sztszedett Fiatot, de vgl a lefolyn llapodott meg. Regardez! A jrr msik tagja vlasz gyannt csupn elgedetlenl horkantott. Az egyik a csaphoz lpett, elzrta, majd az ajthoz visszamenve nhny msodpercig mindketten hallgattak. Cigarette? krdezte aztn az egyik. Ah, merci. Gyufa lngja lobbant, gyorsan ki is aludt, s jabb msodpercek teltek el nmasgban. Eh biens. Allons! adta ki vgl egyikk az utastst. Bezrult az ajt, a lptek is elhalkultak, n pedig csndben hlt adtam a jistennek, hogy olyan hanyagg tette a francia rendrket. Az helykben a kikpzs sorn belnevelt bersg parancsnak engedelmeskedve a legostobbb angol bobby is krbepsztzta volna elemlmpjval a raktrt, hogy megnzze, nincsenek-e valahol betrsre utal nyomok. t percet vrtunk mg, aztn felgyjtottuk a villanyt. A Fiat melletti halombl magamhoz vettem nhny zacskt, a teherauthoz vittem, tartalmukat belentttem a

kirtett paprhordba, s a tetejt visszatve rgtn le is zrtam azt egy j ragasztszalaggal. A megtelt hordt vgl visszaraktam a teherautra, s a vezetflke mgtt elksztett res helyre toltam. jabb hordkat tltttem meg, mg csak el nem fogytak a piros zacskk, s a lefoly gy nem ragyogott, mint legalbb harminc ve egyszer sem. A leghalvnyabb repedsek is jl kivehetk voltak rajta, olyan tiszta volt. A heroin mr a helyre kerlt, s nekem csak annyi dolgom maradt, hogy az utols kivlasztott hordt kirtve belerakjam a piros zacskkat. gy rendeztem el a rakomnyt, hogy a kbtszer jl rejtve legyen. A heroint tartalmaz hordk lezrsra egy rnyalatnyival vilgosabb ragasztszalagot hasznltam, s nem aggdtam amiatt, hogy nem fogom megklnbztetni ket a mosporosaktl. Mire a kocsit lezrtam, Guy is vgre jutott a Fiat sszeszerelsnek. A kocsi atpett krpitozst leszmtva tkletes llapotban volt. Vigye vissza oda, ahonnan brelte! mondtam Guynak. lltsa le az iroda eltt, hagyjon benne elegend pnzt s egy levelet, amiben elnzst kr a vletlenl okozott krrt! A Citroennel menjen t Angliba, s holnap este hatkor legyen a Park Lane-en, a Lancaster Hotel brjban. Biztosan nem akarja rm bzni a teherautt? krdezte? Elment az esze? Van rla fogalma, milyen hossz idre brtnbe vgjk, ha brmelyik orszg rendrsge elkapja a grabanct? Mondtam mr, a kaland kedvrt csinlom felelte. Azt sem akarom, hogy pnikba essen, s elcsessze a dolgot most, amikor mr ilyen messzire jutottunk. Tudomsul vettem a megllskor nyjtott rossz teljestmnyemrt kapott kritikt, de nem tgtottam. Nem lesz semmi baj mondtam neki. Hogy ll kszpnzzel? Frankom van elg, de egy fontra szksgem lenne. Kezbe nyomtam nhny bankjegyet, s mikzben az utols csavarokat illesztette a helykre a Fiaton, kivettem a holmimat a Citroenbl s tltztem: csizmval, farmerrel, dzsekivel s sapkval vltva fel sszemosszerezett, teljesen tnkrement ltnymet. Megkaptam Guytl a szlltmny exportengedlyt, s a napszemvegemmel egytt beraktam a kesztytartba. A villanyt eloltva kinyitottam a garzsajtt. Guy pedig kifarolt az utcra a Fiattal. A teheraut az els ksrletre simn beindult. A tankja teli volt, a genertor megfelelen tlttt, a fk remekl mkdtt. Egyesbe kapcsolva lassan elindultam vele, s csak a vrosi fnyt hasznltam, nem akarvn felhvni magamra a figyelmet. Igaz, ezzel nem sokat rtem el, mert a motor zaja mg a holtakat is felbresztette volna. A vroson kvl, az orszgton kapcsoltam csak be a reflektort. letemben elszr vezettem teherautt, s egy idegen orszg estl ztatott, skos s stt tja nem a legalkalmasabb hely az ilyesmi megtanulsra. Mr pirkadt, mire a tengerpartra rtem, s addigra egsz jl megszoktam a jrmvet. A legtbb gondot a hosszsgnak kiszmtsa okozta, meg, hogy a kanyarokat megfelel sugar vben vegyem. A gyr forgalom elnymre szolglt, s baj nlkl eljutottam a kiktbe. A teheraut gzpedlja elg kemny volt, s a jobb lbam meg is fjdult a hossz vezetsben. A gyomrom azonban mg annl is jobban sajgott, hiszen mr huszonngy rja egy falatot sem ettem. Nem akartam rizetlenl hagyni a kocsit, amg lelmet szerzek, ezrt inkbb alvssal prblkoztam, hisz abban se volt rszem mr egy napja. Tlsgosan is feszlt voltam, semmint el tudjak aludni. gy reztem magam, mintha idztett bombn ltem volna, s nem tudtam felengedni.

A kocsiban rdi is volt. Megprbltam valami rtelmes adst tallni rajta, de csak diszkzene s holland nyelv hrek jttek be. A kt rossz kzl a zent vlasztottam, s lehunyt szemmel htradltem az lsen. Arra bredtem, valaki hangosan drmbl a vezetflke ajtajn. Egyenruhs kikti hivatalnok volt, franciul karattyolt valamit, s kzben vadul mutogatott. A szvversem is kihagyott, mikor meglttam, s huszonngy ra leforgsa alatt mr harmadszor szentl meg voltam gyzdve arrl, hogy lebuktam. Aztn csak sszeszedtem magam, s vgre rjttem, mit akar. A komp mr benn llt a kiktben, n pedig feltartottam a hajra igyekv gpkocsisort. Az ellenrz ponthoz hajtottam, ahol egy msik tisztvisel ppen csak belepillantott a paprjaimba, s mr intett is, menjek tovbb. A hajn is aludtam az tkels alatt, br mg mindig nem volt okom biztonsgban rezni magamat. Hossz t llt mg elttem, s felbredve mg rosszabb llapotban voltam, mint alvs eltt. A brit oldalon mr alaposabb volt az ellenrzs. A vmosok megvizsgltk a paprjaimat, s kinyittattk a csomagteret. Egyikk bele is nzett egy hordba, de azt hiszem, inkbb illeglis bevndorlkat kerestek, mint kbtszert. Vgl baj nlkl tovbbengedtek. Otthon voltam ht, s az orszgtra rve ersen megnyomtam a gzpedlt. Az elz napi es utn az g kitisztult, s az enyhe reggeli kd is hamarosan felszllt. A teheraut egyenletesen, rnknt nyolcvan kilomteres sebessggel haladt az autplyn. Londonba rve az egyik ingatlangyletekkel foglalkoz vllalatom irodjhoz hajtottam. A vezetje nagyon meglepdtt azon, hogy sofrltzkben lt. Mr. Carstairs! Miben lehetek a szolglatra, uram? krdezte idegesen. Sokan tartanak tlem, mert rvid ton megvlok rosszul dolgoz alkalmazottaimtl. Biztosan azt hitte, a kvetkez a kirgandk listjn. Hozzrt ember volt, de elg lusta; kt lehetsg kztt vlaszthattam vele kapcsolatban: vagy felmondok neki, vagy megtallom a mdjt annak, hogy lelkiismeretesebb munkra ksztessem. Ez utbbi mellett dntttem, s a vratlan ltogatsok is hozztartoztak a mdszeremhez. Ezttal azonban nem volt idm mg villmgyors ellenrzsre sem. A Crown Terrace 17. alatti ingatlannak van mr gazdja? krdeztem tle. Valsznleg nincs. Igen, azt hiszem, nem kelt mg el felelte szoksos, bizonytalan stlusban. Vegye le az eladandk listjrl! Ms terveim vannak vele. Adja ide a kulcsokat is! Heves hajbkols kzepette elkertette a kulcsokat, s kzben szrevettem, a beosztottai legalbb annyira fltek tle, mint ntlem. Itt van a garzs is? rdekldtem. , igen, Mr. Carstairs, ez az felelte az irodavezet, s megknnyebblten adta a kezembe a kulcsot, mert rlt, hogy vgre valamit jl csinlt. Izgatottan trtem vissza a teherauthoz, arra szmtva, hogy a vezetflkbe benzeget, az ajtkat vizsgl rendrktl krlvve fogom tallni. Szerencsre senki nem volt mellette, s megnyugodva elhajtottam. Crown Terrace egy rgi, kelet-londoni utca, ahol az ingatlanok tbbsge kiszem vagy lerobbant llapotban lv iroda, a tbbi pedig resen ll. A 17-es szm alatti hzat egy ingatlancsomag rszeknt szereztem meg, s semmit nem tudtam kezdeni vele. Most vgre hasznt vehettem. A lepusztult kert vgben garzs is llt, amit egy hts ton lehetett megkzelteni.

A teheraut vgvel odalltam hozz, mindkt ajtt kinyitottam s rakodni kezdtem. Pr perc mlva az sszes heroinos kartonhord bent volt a garzsban. Bezrtam, s a kocsival elhajtottam Sam Green nhny utcval arrbb lv roncstelepre. Gyerekkoromban ismertem meg Samet. Nhny pennyrt vagy inkbb fl pennyrt gyakran dolgoztam nla, s hamar rjttem, a telep csupn egyb, a roncskereskedelemnl sokkal jvedelmezbb, m leglisnak cseppet sem nevezhet tevkenysgek leplezsre szolgl, mint feltrekv ifj ptsi vllalkoz, gyorsan megtanultam, Sam olcsn tud klnbz anyagokat szerezni, ha nem krdezik tle, honnan szrmazik az ru. Ksbb aztn mr ritkbban tallkoztunk, s nem volt ms kzs gynk, csak az egytt elfogyasztott nhny kors sr, s az alkalomszer pkerpartik. Szoksos helyn, hullmlemezbl kszlt bdjban talltam r, amint ppen maga sodorta cigarettjt szvta, s jsgot olvasott. Meg tudsz szabadtani egy teherauttl? krdeztem tle minden bevezets nlkl. Forr, mi? Krlbell. Mennyit krsz rte? Megkapod ingyen, ha tveszed tlem. Annyira forr? Nem, de nem akarom, hogy kapcsolatba hozzanak vele. Ok, haver egyezett bele. Jkora adag mosszer van benne. Add oda az asszonynak! biztattam, s rgtn tvoztam is. Gyalog mentem ki a ftra, t perc vrakozs utn fogtam egy taxit, s bemondtam a sofrnek a laksom cmt. Htradltem az lsen, s vgre szabadon llegezve lveztem az ismers londoni utcakpeket. Megcsinltam! Ngy rval ksbb frissen megfrdve, simra borotvlt arccal, sttkk ltnyben s mg mindig pokolian fradtan, mr a megbeszlt helyen ltem, egy nagy pohr whiskyvel a kezemben. Guy ksett, de nem aggdtam klnsebben, hiszen a kzs munkt sikerrel elvgeztk. reztem, amint a whisky megnyugtatan sztrad az ereimben, oldva a napok alatt felgylemlett feszltsget. A br csaknem res volt, s a szkemben knyelmesen elhelyezkedve lveztem a nyugalmat, az des semmittevst. Mg az utcn megvettem az Evening News legfrissebb kiadst, s miutn a keresztrejtvnnyel, a kpregnyekkel s a vrosi esemnyeket kzl oldallal is vgeztem, a hrekhez lapoztam. Vastag bets cm ragadta meg a figyelmemet: Rejtlyes frfi gpkocsibalesete. Elolvastam, s mire a vgre jutottam, jkedvemnek a maradka is elszllt: A rendrsg ma vizsglatot kezdett egy rejtlyes gpkocsibaleset gyben. A kenti szerencstlensg ldozata egy ismeretlen fiatalember. A fehr Citroenen egyedl utaz illet szemlyazonossgt mindeddig nem sikerlt megllaptani, s mint egy magas beoszts nyomoz kzlte: Tbb, a balesettel kapcsolatos krlmny egyelre tisztzatlan. Felttelezik, a gpkocsi klfldi, mivel bal oldali kormnya van. A rendszmtblk a baleset sorn a felismerhetetlensgig sszeroncsoldtak. A rendrsg szerint egyelre nem tudni, mi okozta a szerencstlensget, amely a ma hajnali rkban trtnt, s ms jrmvet nem rintett.

A legnagyobb rejtly magnak a gpkocsinak az llapota. Sztszereltk, de nem tudni, a baleset eltt vagy utn. Az lseit felhasogattk, belsejnek egy rszt eltvoltottk. A kenti rendrsg vrja mindazoknak a jelentkezst, akik esetleg szemtani voltak a balesetnek, vagy mra virrad jszaka egy fehr Citroent lttak Dartford krzetben. Semmi ktsgem sem volt afell, a halott frfi Guy. Gyorsan fizettem, s az jsgot az asztalon hagyva kijttem a brbl.

TIZENNEGYEDIK FEJEZET
gy szmtottam, Guy elttem rhetett vissza Angliba. A Prizsbl a tengerpartra vezet ton elzhetett meg, egy korai komppal tkelt a Csatornn, s ment tovbb, egyenesen Londonba. A balesetet a heroinkeresked banda idzhette el. Valsznleg nem felttlenl akartk meglni, de arra sem gyeltek klnsebben, hogy letben maradjon. Elkpzelni se tudtam, hogyan bukkantak nyomra a Citroennek, de a tny, hogy ez megtrtnt, mutatta, milyen komoly ellenfelekkel llok szemben. A Marble Archnl talltam magamat, s lementem a fldalattiba, ami a napnak abban a szakban gyorsabb volt, mintha taxit fogtam volna. A tmegben elrehaladva a krlttem rvnyl arcokat nztem, s szerettem volna, ha nekem is csak annyi gondom van, mint az utazk legtbbjnek. Megvltottam a jegyemet, s mg a mozglpcsn leereszkedtem, azt tallgattam, milyen problmi is lehetnek a tbbi utasnak. Az a lny taln ellopott az irodbl egy tzgpet, s most fl, mert azt hiszi, elbocstjk. A kemnykalapos frfi esetleg tzsdzsre sznta el magt, de nem jtt be a szmtsa, s vesztett. Annak a kislnynak taln kimaradt egy ciklusa, s attl retteg, esetleg terhes. A sztszedett kocsi okozta szmomra a legfbb gondot. Csak azrt szerelhettk szt, mert a kbtszert kerestk. Ha viszont gy van, az azt jelenti, elg kzel jutottak hozzm, s hamarosan a rendrsg is a nyomomban lesz. Valamilyen azonost jelet motorszmot, alvzszmot biztosan tallnak a roncson, a gyrtn keresztl eljutnak a prizsi autklcsnzig, attl pedig hozzm, hiszen a brleti okmnyon ott van a jogostvnyom szma, a nevem, s a londoni lakscmem is. Nagyon kevs idm maradt. A szerelvny rettenetesen zsfolt volt, s tolakodnom kellett, hogy fel tudjak r szllni. Kapaszkodni nem lehetett, de szksg se volt r, mert gy sszeszortott a tmeg, hogy akarattal sem eshettem volna el. A stt alagtba rve a kocsi vegben meglttam magamat: jl ltztt, negyvenes veiben jr frfi, kzphossz hajjal. A szemem krl a fradtsgtl szrmaz karikk sttlettek, s lekonyul bajszom komorr tette az arcomat. Van is mirt aggdnod, kisfiam figyelmeztettem magam. Slyos bncselekmnyeket kvettl el kt orszgban is, kisebb vagyont kltttl veszedelmes kbtszerre, s az orszg egyik legflelmetesebb bnszvetkezete hajszol, a vredre htozva. Azt mr emlteni sem rdemes, hogy az zleti hiteledet is kockra tetted, amikor egy tekintlyes banktl felvett jelents klcsnt nem a rendeltetsnek megfelelen hasznltl fel. Biztos voltam benne, Richard Elliott magn kvl lesz, ha megtudja, hogy a pnzt, amit egy komoly haszonnal kecsegtet ptsi terlet megvsrlsra szerzett, n egy vesztesges szlltsi vllalatra kltttem. A laksomhoz legkzelebbi megllhoz rve kiszlltam, s felmentem az utcra, kzben pedig azon gondolkodtam, mit tennk n Mr. Heroin helyben. jabb lpse jrszt attl fggtt, mennyit sikerlt megtudnia rlam. Fogalmam sem volt, honnan szerezte az informciit, de arrl meggyzdhettem, hogy a nyomaim eltakartsra tett ksrleteim kudarcot vallottak. Legrosszabb esetben mr azt is tudhatta, ki vagyok s hol lakom. gy dntttem, a laksom mr nem biztonsgos, s megkrem a lnyokat, utazzanak le egy idre a walesi hzamba, n pedig szllodba kltzm.

Sietve mentem hazig. Kzben idegesen frksztem a szembejvk arct, arra szmtva, hogy valamelyik pisztolyt rnt, beknyszert egy gyorsan a jrda mell kanyarod gpkocsiba, s elrabolnak. Aztn nem messze meglttam egy jrrz bobbyt, s igyekeztem a kzelben maradni, mg csak be nem fordult egy mellkutcba. Kiss el is szgyelltem magam, amirt gy viselkedem, mint egy rmlt klykmacska. A hz eltt Annabellel futottam ssze, aki ppen a stdibl rkezett. Megcsinltam mondtam neki. Guy House-t viszont, az amerikait, aki nekem dolgozott, elkaptk. Csapdt lltottak neki a hazafel vezet ton. Meghalt. Annabel nagy kk szemei mg kerekebbre nyltak a rmlettl. Halott suttogta. Blintottam, s a hzba menve beszlltunk a liftbe. Kzelebb vannak hozzm, mint gondoltam. j tervet kell csinlnunk figyelmeztettem Annabelt. Tlsgosan ijedt volt ahhoz, hogy dhs legyen rm. Az arca is elfehredett, mikzben megkrdezte: Mibe msztl bele, Apples? A jisten tudja. Elszr is mindannyian azonnal kltzznk el feleltem, mikor mr a laks eltt lltunk. Annabel kinyitotta az ajtt, belpett, de egybl meg is torpant. Mr ks mondta resen kong hangon. tnztem a vlla fltt, s lttam, a hallban elrngattk a helyrl a sznyeget, a kpek pedig sszetrve hevernek a padln. Flretoltam Annabelt, s a nappaliba siettem. Ott is felszedtk a sznyeget, s valamennyi btor huzatt sztvagdostk. A szekrnyeket felborogatva, a knyvespolcot lermolva, a televzit s a hifitornyot sszetrve talltam. Minden szobban hasonl kp fogadott. Amiben csak el lehetett rejteni valamit, az mind ssze volt trve, szt volt hasogatva, darabokra volt szedve. A htszekrnyt is kinyitottk, s a fagyasztott lelmiszerek ott olvadoztak a konyha kvn. A frdszobai vc tetejt letptk, s j ersen belevghattk a frdkdba, mert ssze is trt. A hlszobban felhastottk az gy huzatt, s kiszedtk belle az sszes tmst. A hrom kis dolgozszobt is ugyanolyan alaposan feltrtk. Visszamentem a nappaliba, krbenztem a puszttson, s tekintetem megakadt a padln hever, eredeti Picassmon. Nem tolvajok voltak mondtam Annabelnek, s megmutattam neki a kpet. Ezzel nem is trdtek, pedig hatjegy sszeget r. Annabel, mintha alvajr lett volna, tgra nylt szemmel jrta krbe a szobt, s vgl rmlettl eltorzult arccal megllt az ajtban. Csak azt nem tudom, hogyan juthattak be mondtam ostobn, de abban a pillanatban szrevettem valamit a padln. Egy bugyi volt, amit n vettem Babsnek. Az elejre sznes selyemfonllal odahmeztk: Itt kopogtass! Egyszerre szlalt meg agyunkban a vszcseng, s krusban kiltottunk fel Annabellel: Babs! Egyszeren nem akartam hinni, hogy ezeknek a gazembereknek a kezbe kerlhetett. Taln mg itthon sem volt, s befesztettk az ajtt, vagy rknyszertettk a hzmestert, nyissa ki nekik. Persze tisztban voltam vele, mskpp is trtnhetett. Egyszeren becsngettek, Babs pedig ajtt nyitott nekik. Lzasan trtem a fejem, hogyan bizonyosodhatnk meg arrl, mi is jtszdott le valjban a laksban. Aztn a kezemben morzsolgatott bugyira nztem, s egybl megkaptam a vlaszt. A htuljn filctollal rt, nagybets zenet llt: Elvittk a nger ringydat. Vrd a telefont, s akkor mg meglthatod lve! Annabelnek nyjtottam a bugyit, is elolvasta a szveget, s a rmlett legyrve, gyorsan sszeszedte magt. Ki kell szabadtanunk, Apples! mondta hatrozottan.

Arcomat a tenyerembe temetve egy szkre rogytam, s gyerekkorom ta els zben reztem, hogy knytelen vagyok legyrni a knnyeimet. Az lesz taln a legjobb, ha megvrjuk a telefont, ahogy zentk motyogtam. Nem akartam mr mst, csak lehetsget arra, hogy beismerjem a veresgemet, kegyelemrt knyrgjek, s visszakapjam normlis, boldog letemet. s vele mi lesz, amg mi vrunk? krdezte dhsen Annabel. Emlkszel, mi trtnt legutbb. Megerszakoltk egyms utn hromszor, s te is tudod, milyen rzelmi hatssal jrhat, ha ez megismtldik. Tisztban voltam vele, Babs rzelmileg igen srlkeny. Ha Annabelt raboltk volna el, kevsb aggdom, mert knnyebben tl tudta volna tenni magt a megerszakolson, st az is lehet, hogy lvezn. Babs egszen ms volt. Utlta az agresszv szeretkezst, s mindig nagyon szeldek, vatosak voltunk egymssal. Annabellel, ha a hangulatunk gy hozta, egy kis szadizmust is megengedtnk magunknak, de Babsszel soha. Azt hiszem, gyerekkori szrny lmnyei miatt volt ez gy. Tudtam, ha ismt megerszakoljk, elveszti mg trkeny, gynge lbakon ll magabiztossgt, amit az Annabellel s velem tlttt v alatt sikerlt kifejlesztenie magban. Annabel elm llt, s megragadta a vllamat. Gondolkozz, Apples! parancsolt rm. Hova vihettk? Nem tudok rluk annyit, hogy kitalljam vlaszoltam, s elkeseredetten rztam a fejem. Aztn valahogy csak sikerlt sszeszednem magamat, s elkezdtem szmba venni a lehetsgeket. A Sloane Square kzelben lv laksba nem. Az tlsgosan is rtkes rejtekhely a szmukra ahhoz, hogy kockra tegyk. Az egyetlen, amit el tudok kpzelni, a klub, a Bbor Hall. De nem hiszem Annabel mr indult is kifel, s menet kzben szlt vissza: Az n kocsimmal megynk. Fellltam s kvettem, becsapva magam mgtt az ajtt. Egy kk Ferrarija volt, amit nagy szakrtelemmel vezetett. gy rtnk a Leicester Squarre, hogy kettesnl lejjebb nem is kapcsolt. Vadul fkezve, egy megllst tilt dupla srga vonal mellett tette le a kocsit a klub eltt. Mieltt kiszllt volna, a kesztytartba nylt, s kivett belle egy kis kaliber pisztolyt. Tudod ezt hasznlni? krdeztem tle elkpedve. Igen felelte kurtn. Farmerdzsekijnek zsebbe dugta a fegyvert, nekem pedig egy nehz franciakulcsot nyomott a kezembe. Tedd el! figyelmeztetett, s n rgtn engedelmeskedtem. A klubba vezet ajtt nyitva talltuk. Este nyolc fel jrhatott, s egy technikus ppen a zenekar felszerelst cipelte be egy teherautrl. Annabel kvette, s mr a lpcsn jrt, mikor a termetes ports felbukkant mgtte. Mit akar? krdezte durvn. Nem szeretem az olyan frfiakat, akik udvariatlanul viselkednek a nkkel. Mg lptem ht, s minden ermet beleadva az tsbe, fejbe csaptam a franciakulccsal. sszecsuklott, de ess kzben sikerlt elkapnom s betmasztanom a sarokba. Gyernk! kiltottam r Annabelre, miutn vgeztem. A technikust flresprve az tbl, lerohantunk a lpcsn. Nhny ember lzengett csak a klubban, s rdekldssel figyeltk, amint tszguldottunk a tncparketten, a sznpad mellett lv, Idegeneknek tilos a bemenet! felirat tblval elltott ajthoz. Szk folyosn futottunk tovbb, s berobbantunk egy msik, Iroda felirat ajtn. Az rasztal mgtt l frfi riadtan emelte rnk a tekintett. Rvidre nyrt haj, izmos vll nger volt, s fekete szmokingot viselt zsabs fehr inggel s fekete csokornyakkendvel. Megltva a pisztolyt Annabel kezben, vdekezen maga el nyjtotta a kezt.

 Hol a lny?! vlttt r vadul Annabel. Fogalmam sincs rla, mirl beszl, isten engem gy segljen. Nem n vagyok a vezet, csupn nhny rra vllaltam az gyeletet. A fnk hol van?! krdeztem tle. Nem tudom. Gyorsan elrelptem, s felje sjtottam a franciakulccsal. Felhastotta a szjt s kitrte nhny fogt. Feljajdult a fjdalomtl, s mindkt kezt vrz archoz kapta. Hol az zletvezet? ismteltem meg a krdst. Azt mondta, Readingbe megy vlaszolta jkora adag vrrel a szjban. Megkrt, hogy helyettestsem, mg visszajn. jfl utn kell megjnnie. Nem mondta meg pontosan, hova megy s azt sem, hogy ekkora baj lehet. Higgyen nekem, az isten szerelmre! jbl felemeltem a franciakulcsot, de Annabel leintett. Ne! Az igazat mondja. Gyernk! Az irodbl kijutva ismt trohantunk a klubon. Mr a kijratnl voltunk, mikor felpattant az ajt, s a ports lpett be rajta. Nem volt igazn szerencss napja, mert ismt odavgtam neki egy j nagyot. A vendgek csak akkor kezdtek rjnni, mi is trtnik krlttk. Egy n sikoltozni kezdett, a brban lk kiltoztak, s nhny frfi indult utnunk, mikor mr az utcra vezet lpcsn jrtunk. jbl flresprtk az tbl a szegny technikust, aki egy nehz erstvel a kezben ppen lefel tartott. Elmenve mellette jl meg is lktem, s a kszlkkel egytt lezuhant, r a minket ldzkre. Kirohantunk a klubbl, bevgdtunk a kocsiba. Most hov? krdeztem Annabelt, miutn csikorg kerekekkel villmgyorsan kilttnk. Alastair Johnhoz felelte. Ktlem, hogy brmiben is a segtsgnkre lehetne mondtam. Biztos vagyok benne, semmi kze ehhez a disznsghoz. Tudom, kbtszerrus, de vannak elvei, amikhez ragaszkodik. Egybknt is, j rgen ismerem. Jobban tettk volna, ha kicsit alaposabban megdolgozzuk azt a fekett a klubban. Nem volt r idnk vlaszolta Annabel.Mg ketten voltunk ellene, addig nem volt baj, de ha mg pr msodpercig ott maradunk, valaki biztosan bejn, s akkor sokkal nehezebb lett volna meglpni. Tilos jelzseken hajtott t, s csikorg kerekekkel, meredeken vette a kanyarokat. Tudom, Al nemigen lehet benne folytatta. Valamit azonban biztosan hallott, hisz llandan hegyezi a flt. Klnben sem tudom, kihez fordulhatnnk rajta kvl. Be kellett ltnom, igaza van. A kis chelsea-i hzhoz rve a bejrathoz futottunk, s addig nyomtuk a csengt, mg csak egy szmomra teljesen ismeretlen ember ajtt nem nyitott. Hol van Al?! vltttem r durvn, beszguldva mellette a hallba. Gondolom, lvezkedik valahol felelte. Elvei ellen val, hogy ksznjn? Nem volt idm egy kis buzival vitatkozni. Elkaptam a melln az inget, s a falhoz vgtam. A feje htranyaklott, s betrte egy kp vegt. Hol van Al? ismteltem meg a krdst. A nagykpsge addigra mr nyomtalanul elszllt. Readingbe ment felelte sietve. Elengedtem, s Annabelre pillantottam. Mr megint Reading mondtam neki. Trcsahangot hallottam, s visszafordulva lttam, a buzi a telefonnl ll. A 999-et, a rendrsg szmt hvta. Ellktem a kszlk melll, a zsinrt kiszaktottam a falbl, s visszafordultam Annabelhez.

 Egy pillanat, hadd gondolkozzam! figyelmeztetett. Mg lltunk, vratlan ts zdult a tarkmra. Megfordultam, s a kis homokossal talltam szembe magamat, aki rmlt arccal, mint egy botot, lblta a kezben a telefonkagylt. Elkaptam a csukljt s rfrmedtem: Abbahagyn vgre, hogy rabl-pandrt jtsszon? Ez annl sokkal komolyabb! Szjon vgtam, erre odbb replt. Megvan! kiltott fel diadalmasan Annabel. Igen? krdeztem, de akkor mr ott se volt. Alig vgdtam be mell a kocsiba, rgtn kiltt. Miutn magamhoz trtem az amerikai stlus induls okozta megrzkdtatsbl, azt mondtam neki: Reading elg nagy hely. Hol kezdjk a kutatst? Emlkszel Johnny Robinsra? krdezte. Reading mellett van a vidki hza. Rvid gondolkods utn r kellett jnnm, az tlet j. Hol lehetne knnyebben fogva tartani valakit, mint egy nagy kertben ll, vroson kvli hzban? Azt is tudtuk, Robinsnak kze van a kbtszerzlethez. Biztosan nem rlt neki, hogy a hzt brtnnek hasznltk, de a banda knnyen kzben tarthatta s rparancsolhatott. Nem lttam tisztn, Alnak mi kze az egszhez, gy ht feltteleztem, csupn vendgsgbe ment oda. Mindenesetre rdemes volt megprblni, annl is inkbb, mert ms lehetsgnk nem maradt. Hszpercnyi autzs utn egy mellktra kanyarodtunk. Annabel Ferrarija az autplyn is remek volt, de a keskenyebb ton mutatkoztak meg igazn az elnyei. gy suhant el a tbbi kocsi mellett, s olyan simn vette a kanyarokat, mintha a kerekei hozz lettek volna nve az aszfalthoz. Annabel pontosan tudta, mit lehet kihozni belle, s el is ment a kocsi lehetsgeinek a legvgs hatrig. Ezzel egytt is akadt egy meleg helyzetnk. Meredek kanyarbl vgdtunk ki, egy lassan halad teheraut mgtt talltuk magunkat, elzsre pedig nem maradt helynk. Nagyon megijedtem, Annabel teljes erbl a fkbe taposott, a kocsi pedig, mintha valami gigszi kz tartotta volna vissza, megcsszs nlkl lelassult s megllt. A biztonsgi vnek ksznheten mg csak a fejem se vertem be a szlvdbe. Nem sokkal ksbb Annabel egy magas fal mellett halad, fves svnyre kanyarodott. Elsblos koromban tbbszr is jrtam erre mondta knyszeredett mosollyal az arcn. Tudtam, utlja a gazdag szlk lnyainak seklyes, elkel lett, s indulatt csak fokozza, hogy valaha neki is ilyenben volt rsze. Ha jl emlkszem folytatta a fal tetejrl ltni lehet a hzat. Kiszlltam a kocsibl. Nhny mternyire tlem volt egy kis fa, s az els gt elkapva felhzdzkodtam r, mint egy majom. Nos? hallottam lentrl a krdst. Nem kell trnnk a fejnket, hogyan jussunk be szltam vissza. Egy rten tl, tlem krlbell flmrfldnyire volt a hz. Kellemes, mintegy ktszz ves vidki kastly, a mreteibl tlve legalbb 25 hlszobval. Ablakaibl fny radt, a mezn t zene hangjai rtek el hozzm, a kocsifelhajtn s az plet elterben pedig Rolls-Royce-okat, Jaguarokat, Mercedeseket s Volvkat lttam. Robinsknl vendgsg volt. A frl leugorva visszamentem a kocsihoz. Valami nagy parti lehet nluk mondtam Annabelnek. Szerintem gond nlkl bemehetnk. s mi lesz az ltzknkkel? Mr megint igaza volt. Nem ronthattunk be csak gy, fegyvervgre kapva tbb szz embert. Vendgeknek kellett ltszanunk. Rajtam mg mindig a sttkk ltnym

volt, s az megtette mg abban az esetben is, ha a tbbiek szmokingba ltztek. Annabelen azonban farmer s szandl. Vrj csak! mondtam neki. Kigomboltam a dzsekijt, s szthztam a szrnyait. Pont most jut eszedbe tiltakozott rtetlenl. Tudom vgtam kzbe. Nem azrt csinlom, hogy a melledben gynyrkdjem. Milyen hossz ez a blz? Pr centivel rhet combt al. Fel van vgva oldalt? Nem. Egyenes alj. Bugyi Van rajtad? Farmer alatt?! Ht persze. Akkor megvan. A blzod tkletesen megteszi ruhnak. Bjj ki a nadrgbl, meg a dzsekibl, s minden rendben lesz. Ha nem volna ilyen komoly a helyzet, azt hinnm, kzbotrnyt akarsz okozni felelte, de azrt engedelmeskedett. Elsimtotta a blza aljn a gyrdseket, s indtott. Pr szz mtert kellett csak megtennnk a bejratig. Kavicsos tra kanyarodtunk, s thajtottunk a Robins-birtokot rz kt undort, zuzmval s madrpiszokkal bortott nagy koroszln kztt. Fasoron mentnk vgig, s a hz eltt lltunk meg a Ferrarival. Fordtsd meg a kocsit! mondtam Annabelnek. rtetlenl nzett rm, ezrt megmagyarztam: Hogy gyorsan tudjunk tvozni. Villmgyorsan megcsinlta, amit mondtam neki. A slusszkulcsot a helyn hagytuk, az ajtkat sem zrtuk be. A hz igen nagy volt, s rendesen karbantartottk. Igen jl megy Robinsnak, ahhoz kpest, hogy csak borkeresked llaptottam meg magamban, de rgtn eszembe jutott, van ms jvedelemforrsa is. Kiss zavartan mentem fel a ml id nyomait kitrlhetetlenl rz rgi klpcsn a bejrathoz, ami elg szles volt ahhoz, hogy akr egy busz is tfrjen rajta. Annabel meglehetsen idtlenl nzett ki rgtnztt ruhjban, az n szkre szabott zakmat pedig teljesen megfosztotta termszetes esstl a zsebbe dugott franciakulcs s pisztoly. Alig lptnk be azonban a hallba, Annabel meglep vltozson ment t. Kihzta magt, a szeme dlyfsen villmlott, s a blza mris gy nzett ki, mintha a legeredetibb prizsi modell lett volna, a szandlja pedig a hozz legjobban ill, szuperdivatos lbbeli. Egy komornyik lpett elnk, remlve, hogy elveheti tlem a kalapomat, de nem volt szerencsje, s be kellett rnie egy rvid magyarzattal: Mr. Chadwell Carstairs s Lady Annabel Dath. De legyen szves, ne jelentsen be bennnket, mert alaposan elkstnk. Parancsra, uram! mondta engedelmesen, s mr ott sem volt. A blterem fel siettnk, hogy minl elbb eltnjnk a tmegben, de nem volt szerencsnk. ppen odartnk, mikor kinylt a terem ajtaja, s Robinsszal talltuk szemben magunkat.

TIZENTDIK FEJEZET
Egy-kt msodpercig csak lltam megkvlten, tehetetlenl. Robins zavart flmosollyal az arcn Annabelhez fordult: dvzlm, kedvesem! Addigra mr sikerlt sszeszednem magam, s kezet nyjtottam neki.J estt, Robins! Nagyon kedves magtl, amirt meghvott bennnket. Persze azon se csodlkoznk, ha mr elfelejtette volna. Kicsit kittte magt az reg Alastair bulijn. Sz sincs rla hazudta Robins, s mr nyoma sem volt a tekintetben semmifle zavarnak. Egybknt Al is itt van valahol. Ugye milyen kellemes volt az a parti? krdezte, s kiss elgedetlen arcot vgva hozztette: Tartok tle, ez nem lesz olyan klnleges. Jjjenek, rezzk jl magukat! A blterembe vezetett, s magunkra hagyott bennnket. Halkan, de igencsak megknnyebblten felshajtottam, s krlnztem a teremben. A tls vgben, alacsony emelvnyen nhny fs zenekar jtszott, amelynek bnatos hangja legalbb ktszz emberen t jutott el hozznk. Az egyik fal mentn a ktelez bfasztal hzdott, a vendgek kztt pedig italokkal megrakott tlckat egyenslyozva pincrek cirkltak. Hla a zsongsnak, nyugodtan tudtunk beszlgetni, s nem kellett tartanunk attl, illetktelen flek is meghalljk, amit mondunk. Mit jelentsen ez? krdezte Annabel, s hvelykujjval az ajt fel bktt, amerre Robins tvozott. Babs nincs itt? Ez is egy lehetsg vlaszoltam. A msik, hogy Robins remek sznsz. Vagy egy harmadik is: Robins tudja, hogy itt van, de nem tudja, kicsoda s mirt kaptk el. Sosem tallkoztak. Ha a banda nem avatta be a rszletekbe, fogalma sincs rla, hogy brmi kapcsolat is van kzttnk. Ismersknek blogatva belevetettk magunkat a tmegbe, a mellettnk elhalad pincreket meglltva ellttuk magunkat egy-egy pohr pezsgvel. A vendgek egy rsze estlyi ruhban jelent meg, de legalbb annyian voltak dlutni ltzkben, s akadt nhny fiatal is, aki mintha az utcrl csppent volna az elegns trsasgba, gy egyltaln nem rttunk ki a krnyezetbl. Nzznk szt egy kicsit! ajnlottam nmi stafikls utn Annabelnek. A blterem vgbl kt szles lpcs gazott el, nyilvn az emeletre, a hz keleti s nyugati szrnyba. A terem ktszintes volt, s az pletszrnyakat sztvlasztva egszen a padlstrig emelkedett. Rendben felelte Annabel. Tid a keleti szrny. Elbb az emeleten nzznk szt, s tallkozzunk negyedra mlva az italpultnl! Sztvltunk, s ment mindegyiknk a maga tjn. A lpcskn elg nagy volt a forgalom, mivel rajtuk keresztl lehetett eljutni a mosdkba. Alig lptem fel az els, sznyeggel bortott lpcsfokra, rgtn meglttam egy ismers tarkt magam eltt: Alastair volt. Megszaporztam a lpteimet, s szorosan mgje rtem. A lpcs tetejn bement a frdszobba, n pedig kvettem. Rajtunk kvl senki nem volt a helyisgben, de szmtani lehetett r, brmelyik pillanatban benyit valaki. Utnanyltam ht, durvn bevgtam az egyik flkbe, s ugyanazzal a lendlettel az ajtt is bezrtam. Megprdlt, s az els ijedsgen tljutva rm kiltott: Chadwell! Mi az rdgt? Lelni! frmedtem r, s gy htralktem, hogy a vclkre esett. A pisztolyt a halntknak szgeztem, mire teljesen elfehredett.

 Egyetlen kibaszott krdst teszek fel neked, Al. Ha hazudsz, megllek figyelmeztettem. Chadwell! Ez valami hlye Pofa be! zleti gyben jttl vagy csak lvezkedsz? Egyenesen a szemembe nzett, s gy vlaszolt. A buli kedvrt vagyok itt. De Na j.Kibiztostottam a pisztolyt, az ajtnak dlve a homloka kzepre cloztam. Rmlten rm meredt, aztn nevetni kezdett. Behunyta a szemt, elre-htra hintzott az lkn. Elszr csak elkpedten bmultam r, de kis id mlva magam is rreztem a helyzet komikus voltra. Egy budiflkben lltam London legfurbb alakjval, fegyvert szegeztem a homloknak, s csak rhgtt. Mit tehettem mst, n is elnevettem magam. A reakcija meggyztt arrl, brmi trtnt is Babs-szel, neki semmi kze hozz. Ellenkez esetben biztosan nem nevet, hiszen tudnia kellett volna, hogy nem viccelek; s senki, mg a legnagyobb sznsz sem kpes a halllal szembenzve elrhgni magt. Lassan elcsitult a nevetse, s nyugodt, rdekld kifejezs jelent meg az arcn. Sajnlom, Al, de hallosan komoly a dolog mondtam neki. Nincs idm a rszleteket elmeslni, de krlek, senkinek egy szt se a trtntekrl. Csak nem kpzeled? Szerinted hogyan venn ki magt, ha vilgg krtlnm, kettesben voltam a klotyn Apples Carstairsszel, s mgsem tudtam elcsbtani? Nem lnm tl a szgyent! felelte. Megfordultam, s kimentem a flkbl. Egy frfi llt a mosdnl, s meglehetsen furcsa arcot vgott, mikor megltta, amint kettesben elmasrozunk mgtte. Al is szrevette, s volt olyan piszok, hogy a kijrathoz kzeledve a vllam kr fonta a karjt, s j hangosan azt mondta: Ksznm, kedves, ez igazan jlesett! Csak remlni tudtam, a kezt mos frfival soha tbb nem tallkozom. A mosdbl kilpve klnvltunk: Al visszament a blterembe, n meg elindultam a folyosn. Elmentem a vgig, aztn visszafel haladva prblgatni kezdtem az ajtkat. A legtbbjk nyitva volt, s res hlszobkba nylott. Egy gyerekszobt is talltam, amit elstttettek, de nem annyira, hogy ne vehettem volna szre a kt, egyms mell tolt gyakban alv kisgyereket. Ht igen, a gazembereknek is vannak csemetik llaptottam meg magamban. Talltam mg nhny res szobt, s aztn egy bezrt ajtt. Meglltam, hallgatztam. Nehz zihlst, aztn egy fojtott nygst tudtam csak kivenni. Megnyugodva tovbbmentem, tudvn ilyen hangokat kizrlag egy rendesen megdugott n kpes kiadni. Egy csupn kilincsre zrt szobban msik, a fzjt igazgat nre bukkantam. Telt mellei ds halomban buggyantak el szigor brtnkbl, mikzben az ajtnyitst meghallva egyenesen az arcomba bmult. lesen felsikoltott, n pedig rgtn mentegetzni kezdtem. Elnzst, a frfivct keresem mondtam neki, s gyorsan behztam magam mgtt az ajtt. Vgezve sajt folyosrszemmel, visszatrtem a brba, ahol mr vrt Annabel. Semmi kzltem, krd tekintett megltva. Nlam se. Tallkoztam viszont Alastairrel magyarztam. Pisztolyvgre kaptam, s megkrdeztem tle, lvezkedik-e avagy dolgozik. Erre rhgni kezdett. Biztos vagyok benne, csak vletlenl van itt.

 Ha te mondod, elhiszem. Jhet a fldszint? Persze. Ugyangy osztjuk el? Igen. Enym a szemlyzeti szrny s a konyha, tid a csaldi lakrsz. Tizent perc- szabta ki a feladatokat. A lpcs alatt nyl ajtn bemenve tbb szobt is vgigjrtam. Nhny vendg lzengett csak bennk, nzegetve az rtkes festmnyeket s antik btorokat. Egykt szoba zrva volt, de azok elhelyezkedsk miatt alkalmatlannak tntek brki fogva tartsra. Ezttal n vgeztem elbb, Annabel csak nhny perccel utnam rkezett. Mg vrtam, beszereztem kt pohr Scotchot, mert a pezsgt tl gyenge italnak reztem a munknkhoz. Elvette tlem a magt, s alaposan meghzta. Semmi mondta. Meglltott egy inas, de hazudtam neki valamit arrl, hogy meg akarom nzni a konyht. gy tnik, bakot lttnk llaptottam meg meglehetsen mrzusan. Kezdeti harciassgunkat felemsztette az eredmnytelen kutats, a tettets, s mindketten kiss tehetetlennek reztk magunkat. Van mg egy lehetsg kzlte rvid gondolkods utn Annabel. A nyugati szrny fldszinti bejrata mellett lttam egy keskeny lpcst. Taln a pincbe vezet. Ok. Lehajtottam maradk italomat, s az segtett abban, hogy visszatrjen az eredeti elszntsgom. A nyugati szrnyba mentnk, s az udvarra rve rgtn meg is talltuk a lefel tart keskeny csigalpcst. Egy ajthoz vezetett, ami nem volt kulcsra zrva. Fehr fal, tgas helyisgbe rtnk. Alacsony mennyezete volt, s rajta neoncsvek, amelyek les fnybe bortottk a szobt. Jtkteremnek rendeztk be pingponggal, bilirddal s nhny kis krtyaasztallal. Az egyik sarokban vegbl kszlt sakkasztal is llt, rajta gynyren faragott bbuk. A szoba vgben kt ajt nylt. Az egyik egy jtkokkal teli szekrny volt, a msikat viszont zrva talltuk. Alaposabban is megnztem, s lttam, vastagon kiprnztk. Mintha egy hangszigetelt zeneterem lenne tallgatott Annabel, s igaza is volt, mert jl odafigyelve zent hallottam kiszrdni az ajt mgl. Nyertl gratulltam neki. Valaki lemezt hallgat odabent. ppen azon trtem a fejem, mi legyen a kvetkez lpsnk, amikor az ajt felpattant, s mindketten nkntelenl htraugrottunk. Szerencsre kifel nylt, s eltakart bennnket a bels helyisgbl rkez ell. Csukdskor egy magas, szk brnadrgot s kalapot visel frfi htt lttam, s egybl tudtam, az illet nem lehet ms, csak Harry, a kalap. Mg lptem, ballal a szemre bortottam a fejfedt, jobb kezemmel pedig meglendtettem a franciakulcsot. Mr egszen gyesen kezeltem, s sikerlt pontosan a feje tetejre csapnom vele. Elzuhant, mint egy rongybaba, s ha kzben csapott is zajt, azt elnyomta a bels szobbl a nyitva maradt ajtn kiraml flsikett zene. Annabel kezbe nyomtam a pisztolyt, s belptnk. Krlnztem, s az elm trul ltvnytl grcsbe rndult a gyomrom. Babs meztelenl, megktzve fekdt a padln. A feje volt hozznk kzelebb, s httal neknk egy frfi llt fltte. A lny lbait sztfesztve egy asztalhoz ktztk, s kzttk, az asztal el kuporodva egy msik frfi trdelt. Szadista vigyor lt az arcn, a kezben cigarettt tartott, s n lttam a Babs combjn hzd gett sebeket, az arcn vgigml knnyet. A szja nyitva volt, s rmlten sikoltozott, de hangjt elnyomta Beethoven IX. szimfnijnak a padlra lltott kt nagy hangszrbl rad dbrg zenje.

Knzja szjba vette a cigarettt, ersen megszvta, s felizztotta a parazsat. Amint felemelte a fejt, szrevett bennnket, s a szja ttva maradt. Az ll frfi htn vratlanul vrs folt jelent meg. Csak futlag regisztrltam, hogy br a pukkanst nem lehetett hallani, Annabel ereszthetett bele egy golyt. Nem is gondolkoztam rajta, mert az agyamat elnttte a kegyetlen dh, s a franciakulcsot meglendtve a trdelre rontottam. Az ts felszaktotta az arct, de maradt ereje feltpszkodni s tmadni. Az orrnyergemet tallta el, de nem is reztem a csapst. llon vgtam, amitl nekiesett az asztalnak, s mr nem tudta kivdeni a feje tetejre irnyzott jabb tst. Htrazuhant, s akkor az arct vettem clba. A kezem mintha gp lett volna, vadul jrt le s fel, ttteverte a mr nem is mozg alakot. Arra trtem csak magamhoz, hogy vratlanul elhallgatott a zene. Az elttem hever frfira meredtem: az arca egyetlen vres, alaktalan masszv vlt. Megfordulva lttam, Annabel kioldozza a halkan, ertlenl nyszrg Babst. n visszamentem a jtkterembe, s bevonszoltam a bels szobba az jult, mozdulatlan Harryt. Rcsaptam mg egyet a fejre, hogy biztosan nyugton maradjon, s bezrtam magam mgtt az ajtt. Remltem, ezzel is nyernk nhny rtkes msodpercet. Annabel s Babs egyms karjban srt. A szoba tls vgben lv ajthoz mentem s kinyitottam. Egy pince volt mgtte. Valaha biztosan szenet tartottak benne, de azta kertiszerszm-trol lett belle. Viszonylag tiszta volt, s ltszott rajta, rendszeresen hasznljk. Nem tartottam valsznnek, hogy talicskval s laptokkal jrnnak t a zeneszobn, s biztosra vettem, msik kijratnak is kell lennie. Krlnztem. Az egyik sarokban meredek, karfa nlkli falpcst lttam, ami a mennyezeten lv csapajthoz vezetett. Megprbltam felidzni magamban, hogyan is nzett ki kvlrl a hz. Rmlett, a keleti szrnyon, a fbejrattl nem messze a tglajrdba sllyesztve lttam egy ajtt. Tisztn el tudtam kpzelni, hogy a pince a nyugati szrnyon kezddik, thalad a nagy bejrati hall alatt, s a keleti szrnyon r vget, gy mr egszen biztos voltam benne, tnyleg lttam azt az ajtt. Visszamentem a zeneszobba. Annabel ppen Babst ltztette. Megtalltam a kivezet utat mondtam nekik. Ok emelte rm egy pillanatra a tekintett Annabel. Egy perc s kszen vagyunk. Igyekezzetek! figyelmeztettem. Nem tudhatjuk, mennyi id kell hozz, hogy valaki gyant fogjon, s lejjjn krlnzni. Nagyon kevs szlalt meg mglem egy nyugodt hang. Krbeprdltem s megdermedtem Robins llt a pincbe vezet ajtban. Szmokingja fekete ujjbl makultlanul fehr mandzsetta, a mandzsettbl szpen manikrztt kz, a kzbl pedig egy hangtomptval felszerelt pisztoly meredt rm. Robins a kt mozdulatlanul hevertestre nzett, s az asztalon fekv frfi sztvert, vres arct megltva elfintorodott. Csnyn megkzimunkzta szegny Hollingberyt mondta utlkozva. Nem hiszem, hogy gy rkerlhetne a Cosmopolitan cmlapjra. Ltom, az reg Parrish is megkapta a magt. Sz se rla, nem lustlkodtak. Jl gondoltuk, a kt meglt frfi csupn beosztott csirkefog volt llaptottam meg magamban. Robinst viszont albecsltem. Melyik fokn llhat a szervezet rangltrjnak? prbltam kitallni. Azt nem tartottam valsznnek, hogy legyen Mr. Heroin, mert brki irnytotta is a bandt, biztosan nem vesz rszt kzvetlenl egy emberrablsban. gyes volt Robinstl, hogy elkapott bennnket, de mgsem viselkedett igazn okosan. Sajt nagyszersge kttte le, semmint a kvetkez lpsen gondolkodott volna.

rdekelt, vajon tud-e a kztem, Babs, s a heroinkeresked banda kztti kapcsolatrl; de meg se kellett krdeznem tle, magtl is megadta a vlaszt. Furcsa, hogy itt akadunk ssze mondta. Azt hiszem, nem hvtam ide magukat. n is csak vletlenl ugrottam le krlnzni egy kicsit, s erre mit tallok a jtkszoba padljn: Harry kalapjt! Nem vlaszoltam, csak nmn szidtam magam, amirt olyan figyelmetlen voltam, s ottfelejtettem azt az tkozott kalapot. Mieltt jabb hstetten, pldul a meneklsen kezdenk trni a fejket, hadd figyelmeztessem magukat, hogy van odakint nhny ember, aki rajta tartja a szemt a kocsikon s mindenen, ami krlttk trtnik folytatta Robins. Nem jutnnak messzire. Az egyik hatalmas hangfalnl llt, n az erstnek tmaszkodtam, s mikzben a szjt jrtatta, magam mg nylva radtam a mellette lv hangszrra a teljes hangert. Aztn mr elg volt benyomnom a lemezjtsz gombjt, hogy pr centire tle fsiketten feldbrgjn a zene. Megriadt, gyorsan oldalra fordult, s nekem ennyi elg is volt. A franciakulcs egyenesen a fejnek replt a kezembl, de mivel rgen nem kriketteztem mr, csupn a halntkt srolta. Rm ltt, n oldalra ugrottam, pedig rgtn utna eldlt. Annabel pontosabban clzott nlam. Kikapcsoltam a lemezjtszt, s alaposabban megnztem Robinst. A hasn tallta el a lvs, maradt eslye tllni a srlst. Gyorsan! szltam r a lnyokra, s k rgtn kvettek is a pincbe. n megyek elre. Beszllok a kocsiba, s beindtom. Ha szerencsm van, senki sem llt meg. Az ajt mell kanyarodom s megnyomom a dudt. Akkor gyertek, amilyen gyorsan csak tudtok, s pattanjatok be mgm! Annabel beleegyezen blintott, Babs azonban csak nzett maga el nmn, meredve. A lpcsn felmenve vatosan kinyitottam az ajtt. Teljesen besttedett mr, de a hz s kzvetlen krnyke fnyesen ki volt vilgtva. tmentem a kavicson a Ferrarihoz, a voln mg ltem, s kzben lttam, a kocsifelhajtrl rgus szemekkel figyel egy frfi. Elfordtottam a slusszkulcsot, s a kocsi rgtn letre kelt. Sietsg nlkl megfordultam vele, s odalltam a pincekijrathoz. A hossz, hangos tlklsre az addig csak csendben figyel alak meglnklt, s rohanni kezdett felm. Kinyitottam a bal oldali ajtt, elretoltam az els lst, Babs s Annabel pedig mr zuhant is be a htsra. Egyesbe kapcsoltam, ersen megnyomtam a gzt, s a kocsi, mint valami lvedk, nekildult. Egyenesen a felnk rohan frfinak vezettem, akinek oldalra kellett vetdnie, hogy el ne gzoljam. Kettesbe vltva a fnyszrkat is bekapcsoltam, s szzzal szguldottunk vgig az alig flmrfldes bektton. A kapuhoz kzeledve egy szembejv kocsi fnyei tntek fel. Mivel az t tl keskeny volt ahhoz, hogy simn kikerljem, nem tehettem mst, a fkbe kellett taposnom. A msik kocsi egy szles Mercedes szintn fkezett, de gy is sszetkztnk volna, ha nem rntom flre a kormnyt, s a fasorban lv rst kihasznlva nem kanyarodom le az trl. Rgtn fordultam is, nagy darabokat szaktva ki a Ferrarival Robint kertjnek gondosan nyrt pzsitjbl, s a msik kocsi mgtt visszatrtem az tra. Egy pillanatra mg a Mercedes utasainak elkpedt, csodlkozsba merevedett arct is lttam. A koroszlnok kztt elszguldva kirtnk az orszgtra. Gyorsan tgondoltam, milyen esly is van arra, hogy ldzbe vegyenek bennnket. Tudtam, beletelik egy kis idbe, mg a testrk els meglepetskbl ocsdva sszeszedik magukat, s olyan

kocsit, aminek a sebessge megkzeltette volna a Ferrarit, nem is lttam a hz krl. Radsul azt sem tudhattk, merre indulhatunk. gy reztem ht, egyelre biztonsgban vagyunk. Nem messze az orszgttl, nhny perccel jfl utn meglltam egy kis faluban, s telefonflkt kerestem. Egykori lapomat hvtam, mielbb trleszteni akarvn az adssgomat. Jack McIntyre, mint mindig, ezttal is ks jszakig dolgozott, s bent talltam. Nincs sok idm, Jack figyelmeztettem. Ne krdezd, honnan tudom, s eszedbe se jusson rm hivatkozni, de John Robins Reading melletti hzban ketts gyilkossg trtnt. Robins is megsebeslt, st az is lehet, hogy meghalt. Mennyi ideje trtnt, Apples? Nhny perce. Az egy rai kiadsba akr mg be is teheted feleltem, s gyorsan leraktam a kagylt. Mikor visszartem a kocsihoz, Babs Annabel karjba bjva mr aludt. Hogy van? krdeztem. Nehz megllaptani. Nem hiszem, hogy az gsi sebek slyosak lennnek, de a sokk mg biztosan nem mlt el. Tbbet egyelre nem is beszltnk. Miutn mr vagy egy negyedrja szguldottunk, Annabel rjtt, nem keletre, Londonba tartunk, hanem nyugatnak. Hova megynk? krdezte. A tengerpartra feleltem neki. Reggel ngy ra volt, mikor elrtk Wales nyugati partszeglyt, s az enyhn szemerkl esben rfordultam a rgi hzhoz vezet fldes tra. Nhny vvel korbban vsroltam a farmot, s a krlbell szzves pletet, amit teljesen feljtottam, s bellrl talaktottam. Nhny mrfldnyire tle egy j hzat is ptettem, s a flddel egytt odaadtam egy paraszthzasprnak. Nem szmtottam fel nekik brleti djat, csak azt krtem, tartsk rajta a szemket a rgi hzon, amikor nem vagyok ott. Elcsigzottan szlltam ki a kocsibl. Olyan rzsem volt, mintha napokig ltem volna a voln mgtt. Mr a msodik jszakt tltttem el alvs nlkl. Bementem a hzba, villanyt gyjtottam, s egybl a konyhba mentem. A kazn el volt ksztve, csupn meg kellett gyjtanom. Tudtam, gy is beletelik pr ra, mire sikerl bemelegteni a hzat. Annabel s Babs is hamarosan megjelent. Nzzk meg Babs lbt, aztn menjnk aludni? mondtam nekik. Az gsi sebek fjdalmasak voltak, kellett nhny nap, hogy begygyuljanak, de nem ltszottak igazn slyosnak. A gygyszeres dobozban talltam kencst. Bekentem ket, Annabel pedig knny ktst rakott rjuk. Mg ez utbbival foglalatoskodott, n megvetettem a londoni laksomban lvhz hasonl, hatalmas gyat. Bekapcsoltam a villanyftses takart, prnkat, pldeket vettem el. Nem sokkal ksbb a lnyok is feljttek, s elcsigzottan gyba zuhantunk. Ks dlutn bredtnk csak fel. n mg mindig hallosan fradt voltam, Babst is nagyon megviseltk a trtntek, Annabel llekjelenltt pedig ami olyan komoly szolglatot tett neknk az elz jszaka tehetetlen aptia vltotta fel. A konyhaszekrnyben talltam nhny konzervet, s sszetttem valami vacsort. Krbeltk a fenyfbl csolt konyhaasztalt, s a kint mg mindig szemerkl esbe bmulva kedvetlenl ettnk pr falatot, aztn ismt a hlszobba mentnk, s reggelig aludtunk. Aznap jjel rmlmot lttam. Meg akartam gyjtani a kaznt, de nem sikerlt, mert llandan elejtettem a gyufkat, amik Babsre hullottak s sszegettk. A hzhoz

vezet ton kzben ismeretlenek kzeledtek. Egyikk kalapot viselt, ami llandan vltoztatta a sznt, a msodiknak csupn vres massza volt az arca, a harmadiknak pedig fehr festkkel egy nagy H-t mzoltak a kpre. Megdbbenve fedeztem fel, a kazn teli van heroinnal, s soha nem leszek kpes meggyjtani. Felkaptam a franciakulcsot, s a H bets frfi arcba vgtam, mire az hirtelen megvltozott, s vgre rjttem, kicsoda is valjban. A Citroen! Tudhattam volna! ordtottam, s a sajt hangomra felbredtem. A kora reggeli nap fnyesen sttt, megprblva felmelegteni a tjat. Egszen kzelrl birkk bgetse hallatszott. Az orromon reztem, hogy a szobban mg mindig hideg a leveg, a takar alatt viszont kellemes meleg volt. Babs mlyen aludt mellettem, s az gy tls feln, a takart a fejre hzva Annabel is mozdulatlanul fekdt. szre sem vettk, hogy kiltoztam. Megprbltam felidzni az lmomban egy pillanatra megltott arcot, de brhogy igyekeztem is, nem sikerlt. Emlkeztem r, milyen megdbbenst vltott ki bellem a felismers, de csak az rzs maradt, az oka elenyszett bennem. Aztn eszembe jutott, mit is kiltottam: Citroen. Vajon mi lehetett olyan fontos a Citroenben? s melyik Citroenrl volt sz? Lehetett a fekete, amin Guyt elraboltk, de a fehr is, amiben hallt lelte. Brmelyikre gondoltam azonban, egyik sem adott megfejtst. Olyan rzsem tmadt, hogy mr minden tudok Mr. H. szemlyazonossgnak megfejtshez, br csaknem kszen vagyok a kiraks jtkkal, nem tudom megltni a kpet, amg az utols darabjt is a helyre nem illesztem. Felkeltem, s a hidegtl reszketve lbujjhegyen a frdszobba mentem. Ha a hzat mg nem is, de a vizet mr rendesen felmelegtette a kazn. Kinyitottam a csapot, s vettem egy j forr zuhanyt. Htrahajoltam, hagytam, hogy a zuhog meleg vz kimossa bellem az utols nhny nap megprbltatsainak maradvnyait. A trtntekre visszagondolva arra a meggyzdsre jutottam, a lehetsgekhez kpest vgl is elg sokat csinltunk. A legnagyobb problmt vltozatlanul az jelentette szmomra, hogy kptelen voltam megtlni, mennyit tud rlam Mr. Heroin. Arra valsznleg rjtt, marseille-i kirndulsom csupn egyszeri vllalkozs volt. Ha lland szlltnak tart, sz nlkl megveszi tlem az rut, m mivel rezte, hogy soha tbb nem leszek a hasznra, el akarta venni tlem a kbtszert, megtakartva magnak egy raks pnzt. Szerettem volna tudni, tisztban van-e vele, mirt is vllalkoztam erre a kalandra, s vajon sejti-e. hogy a vesztre trk. gy sejtettem, a rlam alkotott vlemnye az esemnyek folytn jelentsen megvltozott. Ha jrszt a szerencsnek ksznheten is, de sikerlt egy lpssel eltte maradnom, s azzal, hogy megprblt kikapcsolni, csupn nmagt hozta nehz helyzetbe. Meglte vagy az emberei megltk Guyt, s csak a jisten tudhatta, mik lesznek a Robins hzban trtnteknek a kvetkezmnyei. Annyi mindenkppen biztos volt, hogy Robins tovbbi szolglataitl elesett. A miniszterhelyettes azzal, hogy alvilgi esemnyekbe keveredett, elvesztette legnagyobb elnyt: azt, hogy tekintlynek, trsadalmi pozcijnak ksznheten gyan fltt llt. Mr. H. valsznleg rjtt, muszj zletet ktnie velem. Az eslyek latolgatsban idig jutva gy dntttem, hagyom, hadd fjn mg nhny napig a sajt levben. Kilptem a zuhany all, szrazra trltem magam, s borotvlkozni kezdtem. A tkrbe nzve meglepdve vettem tudomsul, arcomon mr nyoma sincs a fradtsgnak. Kzpkor bnz ltedre elg hamar erre tudsz kapni dicsrtem meg magamat.

Az eltrben ll reg fikos szekrnybl farmert megbzhat, szolid Wranglert, s nem valami divatos, vkony vackot, s meleg, kttt tengerszpulvert vettem el. Lbujjhegyen lementem a mg gy is nyikorg lpcsn a fldszintre, s felltztem. Szmtva r, hogy a lnyok esetleg elbb brednek fel, mint ahogy visszatrek, rtam nekik egy zenetet, s otthagytam a konyhaasztalon, a tesdoboz alatt. Aztn felhztam csizmmat, s elindultam. Friss, kellemes illat volt a reggeli leveg. tmsztam egy kertsen, a mezn haladtam tovbb, s olyan jkedvem tmadt, hogy az egybeverdve legelsz birkkat is megkerltem, nem akarvn zavarni ket. A nyj tls vgn Cledwyn Price-szal, a brlmmel tallkoztam. A frissen szletett brnyokat vizsglta ppen. Megteszik, Mr. Price? kiltottam oda neki. Ers kis jszgok szlt vissza fokozatosan halkabbra vltva, ahogy kzeledtem hozz. Mindegyik ksz csoda, hla legyen az rnak. Gondolom, finomak is feleltem. Alacsony, barna br, nagyon vallsos frfi volt. Soha nem krdezett semmit a kztem, Babs, s Annabel kztt lv kapcsolatrl, de tudtam, megvan rla a cseppet sem hzelg vlemnye. Beszlgetseink mindig feszlyezettek voltak egy kicsit, mivel llandan az rra hivatkozott. Valsznleg mlysgesen eltlt, br taln magnak sem tudta pontosan megfogalmazni, mirt. Lttuk a kocsijt mondta. A felesgem tegnap, gy dl krl tment, de mivel nem ltott senkit, nem akart zavarni. Az rtatlanul hangz mondatban benne volt mindaz a fenntarts, amit egy mezn dolgoz ember rez az egsz nap gyban lustlkod vrosiakkal szemben. Nagyon kedves volt tle vlaszoltam. Megyek, megltogatom. Remlem, ki tud segteni nmi lelemmel. Egsz biztosan mondta Cledwyn. Bcst intettem neki, s tovbbmentem. A napsts mr felszrtotta a reggeli harmatot, s ltszott, meleg napunk lesz. A mezn thaladva kezdtem bnni, hogy vastag pulvert vettem. Nem siettem, s egy flra is beletelt, mg Price-k hzhoz rtem. Mrs. Price sokkal vidmabb termszet volt, mint a frje, s titokban kiss mulatott is annak szigor nzetein. Az els tallkozsunk ta kedvelt, s br nem mutatta, ltszott rajta, hogy kis hrmasunkat kellemesen botrnyosnak tallja. Hello, Mrs. Price! Ugye milyen szp reggelnk van? kszntem r a konyhaajtba rve. Nicsak, Mr. Carstairs! vlaszolta meglepetst sznlelve. Tnyleg szp idt vlasztott a pihenshez. Kr egy cssze tet? Mst se kvnok ekkora sta utn. Tudja, ha Londonban kellett volna ennyit mennem, biztosan taxit fogok. Ne idtlenkedjen mr! figyelmeztetett. Kezdett felengedni, levetkzni magrl a tallkozsaink kezdetn mindig meglv tartzkodst. Tet tlttt, s n jlesen kortyoltam bele. Remlem, tall nekem nhny tojst, hogy kicsit erre kapjak mondtam neki szles vigyorral az arcomon. Elpirult s felnevetett. Mr megint kezdi az ostoba vicceit? krdezte komolysgot tettetve, ami ezttal sem sikerlt neki. Kimentem a tyklba, s sszeszedtem egy kosrra val tojst. A hzba visszatrve Mrs. Price-t a st eltt talltam. Mmmm. Csak nem frissen slt kenyr illatt rzem? krdeztem tle.

 Kaphat belle, ha meggri, hogy rendesen viselkedik mondta. Fiatalabb volt nlam, de ezt nem tudta, s szeretett gy kezelni, mint egy neveletlen kamaszt. Vagy egy tucatnyi tojst, kt kenyeret, bls palacknyi frissen fejt, mg meleg tejet s egy csomag walesi kekszet pakolt ssze nekem. A pnzrl pedig hallani se akarok! figyelmeztetett. Minden a sajt fldjrl van. Megszokott jtk volt ez kzttnk, amit ezttal sem hagyott ki. n elszr mindig gy tettem, mintha potyzni akarnk, pedig visszautastotta a pnzt, amit ksbb valamilyen rggyel mgis odaadtam neki. Mr ppen tvozni akartam, de mg megkrdeztem tle: Mg nem vgott le egyet az j brnyok kzl a frje, Mrs. Price? Tettetett bosszankodssal benylt a htbe, s egy rcombot is berakott a kosaramba. Sok fehrjre van szksgem, tudja mondtam, s mg r is kacsintottam. Menjen, mieltt a frjem hazajn s meghallja, miket beszl! felelte, s kituszkolt a hzbl. Bcst intve neki hazafel indultam. Mikzben a kosarat pakolta, gondoskodtam rla, hogy a tescssze alatt talljon egy tfontost. A nap mr magasan llt, s mire hazartem, csurgott rlam a vertk. Leraktam a kosarat, s az emeletre mentem, hogy felbresszem a lnyokat. Mg mindig aludtak, fejk egyms mellett hevert a prnn. Annabel halvny arcn szke hajtincs fekdt keresztben, meg-megrezdlve minden llegzetvtelnl. Nyitva volt a szja, s szoks szerint horkolt. Babs csokoldszn bre csaknem ilyen stt volt, mint jfekete haja, s mg lmban is ltszottak szeme krl az aggodalomfestette rncok. Hozzjuk hajoltam, s knnyedn megcskoltam mindkettjket. Annabel hangosat stott, s j nagyot nyjtzkodott. Milyen szp nap van mondta, mg flig ntudatlanul. Babsnek rgtn felpattant a szeme az rintstl, rm mosolygott, s szorosan odabjt Annabelhez. n mr t mrfldet gyalogoltam kzltem velk bszkn. Mit szltok hozz? Tiszta nknzs felelte Annabel. Babs vidman felnevetett. A korai kels s az egszsges letmd hveknt csinlok nektek egy rendes reggelit figyelmeztettem ket. Ftt tojst, friss kenyeret ettnk, j ers tet ittunk, s nhny kekszet is elmajszoltunk hozz. Rgyjtottam, s egy jabb cssze teval a kezemben knyelmesen htradltem a szken. Megtarthatjtok magatoknak a szzrmiteket s narancsos kacstokat mondtam elgedetten. Mskpp beszlnl, ha mindennap tojst kellene enned felelte Babs. A legtbbszr meg nem brnm enni reggelire a tojst mondta Annabel. Az itteni levegben lehet valami, hogy most ilyen jlesett. Kis id mlva elmosogattuk az ednyeket, s lementnk a tengerpartra. A nap mr csaknem deleln llt. Az vszakhoz kpest egszen meleg volt, ezrt vszonsortra cserltem a farmeremet, a lnyok pedig csak bikinit viseltek. A strand mindssze pr szz mter szles volt, mindkt vgn sziklk zrtk le, s a kzepn kis patak futott bele az cenba. A birtokom teljesen krlvette, idegenek nem is vetdtek arra, a sziklk pedig megvdtk a szltl. gy napstsben mindig csodlatos meleg volt rajta. Meztelenre vetkztnk, s kz a kzben rohantunk a homokon t a vzbe. Az cen jghideg volt, de az is jlesett az izzaszt sta utn. Jtszottunk a hullmokban, frcskltk egymst, a lnyok mg rm is tmadtak, s vz al nyomtk a fejem.

szkltunk egy darabig, lveztk a slytalan lebegst, aztn visszamentnk a partra. Mire a ruhinkhoz rtnk, a nap szinte teljesen felszrtotta rlunk a vizet. Annabel hanyatt fekdt a forr homokon, s a r jellemz, cseppet sem elegns stlusban karjt s lbt is sztvetette. Rereszkedtem, megcskoltam a szjt, s elismeren dorombolt, br a szemt nem nyitotta ki. Legrdltem rla, s kiss felemelkedve megcskoltam a mellettnk ll Babs vizes fanszrt. Gyere, jtsszunk papst-mamst? mondtam neki, llamat a hashoz tmasztva, melle kt dombja kztt felnzve r. Megfogta az arcomat, s szelden megcsvlta a fejt. Ma inkbb csak nzlek benneteket felelte. Egsz nap a parton maradtunk, napoztunk, ittuk a kvel kirakott kis medencbl elvett hideg srt. Ha nagyon melegnk tmadt, befutottunk a vzbe, s miutn felfrissltnk, szeretkeztnk. Csodlatos nap volt. Nem tudtam betelni velk, simogattam a testket, s apr kis rszleteket vstem rkre az emlkezetembe: Annabel mellnek rezdlst, amint oldalra fordult, a Babs fenekn jrs kzben megfeszl izmokat. gy lveztk a napot, szerelmnk melegt, mintha ez lett volna r az utols lehetsgnk. Mikor az id hlni kezdett, felltztnk, s a mezn t visszatrtnk a hzba. Megstttk a brnycombot, kinyitottunk hozz kt veg bort, s miutn mindent elfogyasztottunk, rgtn el is mentnk aludni. Msnap reggel beautztam Llantisiliogba, feltltend a kszleteinket. A Ferrarit is megtankoltam a falu egyetlen garzsban, s kzben fecsegtem egy kicsit David Pritcharddal, a fiatal tulajdonossal. Rajongott a gyors kocsikrt, s nha odaadtam neki a magamt, amirt valsggal imdott. Annabelt is istentette. j kocsija van, Mr. Carstairs? krdezte az izgalomtl elkereklt szemmel. Nem. Ez Annabel feleltem, mire jkort fttyentett. Az arcrl pontosan le lehetett olvasni, hogy arra gondol, mit kvnhat mg az a frfi, akinek ilyen nje van. Kinyitotta a tett, s gynyrkdve nzte a motort, mikzben n telitltttem a tankot. Ugorjon ki hozznk valamelyik nap! ajnlottam neki. Holnap csak fl mszakot tartok vlaszolta sietve. Ok, dlben tallkozunk Nelsonnl. Helyre raktam a tanksapkt, s is becsukta a motort. Pr szz mterrel a mhely utn ismt leparkoltam. Vettem nhny doboz srt Nelsonnl, aztn bementem a fszereshez. Mr az jsgos fel tartottam, mikor a jrda mellett egy poros, a rgebbi szrihoz tartoz fekete Jaguart vettem szre. Kt ltnys, vllas frfi lt benne. Elhaladva mellettk hallottam, ers londoni akcentussal beszlgetnek. Biztosan kirndulk llaptottam meg magamban, br nem egszen rtettem, mirt kell ltnyt viselnik. Az ltzkk alapjn zletemberek is lehettek volna, de az arcuk nem olyan volt. Klnben sem rtettem, mifle zleti lehetsg csbthat Llantisiliogba kt londonit. Bementem az jsgoshoz, vettem egy Western Mailt, s egy karton cigarettt. Fura, hogy ppen most jr erre, Mr. Carstairs mondta Mrs. Jones, a tulajdonos. Mirt? krdeztem sietve. Egy perce sincs, hogy elmagyarztam valakinek, hogyan juthat el maghoz. Kellemes riember volt, Londonbl rkezett. Nem mutatkozott ugyan be, de azt mondta, a maga bartja. Meglepetst akart szerezni. Ht ez sikerlt neki. Vett egy helyi trkpet, hogy knnyebben odatalljon fejezte be tjkoztatst a trafikos. Ksznm feleltem, mosolyt erltetve az arcomra.

 Ha siet, mg elrheti figyelmeztetett. Megprblom, htha sikerl vlaszoltam, s kisiettem a boltbl. A Jaguar akkor mr a benzinktnl llt, n pedig bementem az jsgossal szembeni telefonflkbe. Kzel voltam a garzshoz, s az vegen t knnyen el tudtam olvasni a kt fltt lg feliratot: Pritchard s fia. Minden gpkocsitpust kiszolglunk. Telefon: Llantisiliog 243. Talltam nhny rmt a zsebemben, s trcszni kezdtem. Pr msodperccel ksbb lttam, David otthagyja a Jaguart, bemegy a kis mhelybe, s felveszi a telefont. Itt Mr. Carstairs, David szltam neki. Az utca tls oldaln lv telefonflkbl beszlek. Tudom, hogy nehz elhinni, de az a kt frfi a Jagurban londoni bnz. Engem ldznek. A szentsgit! Tnyleg? krdezte izgatottan David. rezheten nem kerlt klnsebb erfesztsbe elhinni, hogy kapcsolatom van az alvilggal. Szeretnm, ha segtene nekem. Vissza akarok jutni a farmra felszedni Babst s Annabelt, s elhzni a cskot, amilyen gyorsan csak lehet. Tud csinlni valamit a kocsival, hogy ne juthassanak messzire? Egy pillanat! Hadd gondolkozzam! Nhny msodperces sznet kvetkezett, s kzben lttam, a Jaguarban l kt frfi kezd trelmetlen lenni. Tudom mr szlalt meg vgre David. Lezrom a ht szellzst. Egy ilyen meleg napon t mrfld is elg lesz, hogy felforrjon a vizk. Okos fi feleltem, s a helyre akasztottam a kagylt. Visszaszlltam a kocsiba, s a tovbbi fejlemnyeket meg se vrva elhajtottam. Indulnunk kell! szltam a lnyoknak, mihelyt belptem a hzba. A konyhban talltam ket, ppen reggelit ksztettek. Ktnyt viseltek, amit meglehetsen ritkn lttam rajtuk, s szokatlanul meghitt, otthonos hangulat lengte krl ket. Mr ma? krdezte Annabel. Ebben a pillanatban. Egy percetek van! feleltem neki. Mirt? rdekldtt Babs. Kt londoni nehzfi van a faluban, s afell rdekldnek, hol lakom mondtam komoran. Jaj, ne! jajdult fel Babs. Az elmlt napok nyugalma egy pillanat alatt szertefoszlott, s szembe visszatrt a rmlet. Hozzlptem s megfogtam a vllt. Sajnlom, drgm mondtam neki. Az utbbi pr napban sajnos csak ltattuk magunkat. Gynyr volt, csak ppen nem valsgos. Nem meneklhetek attl, amit elkezdtem. Knytelen vagyok befejezni. Nem vlaszolt, csak blintott. Azt azonban nem akarom, hogy ti mg jobban belekeveredjetek folytattam. Mr eddig is rengeteg veszlyt hoztam rtok, tl sok fjdalmat okoztam. Ideje csak a sajt fejemet kockztatni. Annabel gondolkodott egy kicsit, aztn megjegyezte: Elmehetnnk Westleigh-be. J tlet feleltem. Westleigh az apja vidki birtoka volt Somersetben. Bemegynk Cardiffba, felteszlek benneteket egy bristoli vonatra, aztn visszahajtok Londonba. Gyorsan krbejrtam a hzat, becsuktam az ablakokat, s kikapcsoltam minden elektromos kszlket. Mivel tletszeren rkeztnk, nem volt sok sszepakolnivalnk, s nhny perc mlva mr a kocsiban ltnk. Lassan hajtottam vgig az svnyen, s mr az orszgt kzelben voltunk, mikor meglttuk a Jaguart. Nem fordult be hozznk, tovbbhajtott az orszgton. Motorhzbl gz trt el, s hol lelassult, hol ismt elreldult. A gzra lptem, s felgyorstottam a kocsit.

Mr a bektt vgn jrtunk, mikor a Jaguar megfordult. A kt csirkefog nyilvn rjtt, eltvesztettk a hzszmot. Kikanyarodtam az orszgtra, s egyenesen feljk indultam. Megrezhettk a veszlyt, mert az orszgt kzepn lefkeztek, n viszont ers gzt adtam. Mikzben kzeledtem hozzjuk, felpattant a vezetls ajtaja, s a voln mgtt l fick kilpett az aszfaltra. Slyos hibt kvetett el vele. Elszguldva mellette a Ferrari orrval elkaptam az ajtt, s a lbra csaptam, amivel azt hiszem, rgtn amputltam is. Nhny mrfldnyivel arrbb meglltam, s megnztem, milyen kr keletkezett a kocsiban. Az eleje behorpadt, a fnyszrja sszetrt, de az irnyjelz mkdtt, s gy nyugodtan folytathattuk az utunkat, nem kellett attl tartanunk, hogy megllt bennnket egy jrr. Belenztem a motorhzba is, de srlsnek semmilyen nyomt sem lttam. Annabel vette t tlem a volnt, lehetv tve, hogy gondolkodjam. Szikrz napstsben keltnk t a Brecon Beaconsn, de a Merthyr Tydfil nev szrke iparvrosba behajtva elsttlt flttnk az g, mintha csak hasonlv akart volna vlni a lehangol blokkhzakhoz. Elrkezett az utols menet ideje. Babst s Annabelt a vonatra felrakva egy telefonflkbe mentem s felhvtam a Yardot. Lambourne felgyelt krtem, s mg a kapcsolsra vrtam, az vegen keresztl a kietlen peront figyeltem, hlye mdon azt vrva, banditk bukkanjanak fel a kzelemben. Brkit lttam is azonban, mindenki normlis, kznsges embernek tnt. Egyesek jegyet vettek, msok a brndjeikkel kszkdtek, vagy ppen futottak, hogy elrjk indul vonatjukat. A peron fl kifggesztett elektronikus ra tizenkett negyvenhetet mutatott, s ppen hozzigaztottam a magamt, mikor meghallottam a kagylbl jv figyelmeztetst: Itt Lambourne. Szevasz, Arthur! Itt Apples. Sikerlt kiderteni, ki a Bbor Hall? Igen. Kiddnek hvjk a fickt. James Kidd, de szltjk Ciscnak is. Akadt mr vele dolgod? Mg nem volt eltlve, de azrt ismerjk. Nagyon rossz trsasgokba jr. Ksznm, Arthur. Elrulnd vgre, miben sntiklsz? Sajnlom, haver, de inkbb mskor. Egybknt fogalmam sincs, mirt izgatom magam miattad. Biztosan azrt, mert olyan szeretetre mlt vagyok feleltem, s leraktam a kagylt. Szegny Arthur! Jhiszemen tpllta belm az informcit, azt se tudva, jt akarok-e, vagy rosszban sntiklok. Mindssze abban remnykedhetett halvnyan, a vgn csak rbukkanok valami rdekesre. gy dntttem, ha brmi eredmnyt rek el, az jrszt az rdeme lesz. Newport kzelben megtankoltam, s rkanyarodtam az M4-esre. Az autplyn enyhe volt a forgalom, s alig egy ra alatt tettem meg Chiswickig a 140 kilomtert. rlten hajtottam, az igaz, de azokban a napokban nem ez volt az egyetlen rltsgem. Londonban viszonylag nyugodt, ebd utni forgalom volt, s elhatroztam, egyenesen thajtok a vroson. Londonon nem lehet gyorsan keresztlmenni, de mg mindig az a legkevsb hosszadalmas, ha az ember a kerlt kihagyva az egyenes utat vlasztja. Chiswickbl Sam Green roncstelepig hosszabb id alatt jutottam el, mint Newportbl Londonba.

Samet az irodjban talltam, ppen pkerezett a fival. Az reg csibsz a nagyanyjt is lelkiismeret-furdals nlkl megkopasztotta volna, ha lehetsge tmad r. Ossz nekem is! mondtam, s egy szket kzelebb hzva odaltem hozzjuk. J nhny kirlt srsveget kellett arrbb tolnom, hogy knyelmesen el tudjak helyezkedni az asztalnl. Egy font az alap jelentette be Sam. Osztott, s attl kezdve mr csak tmondatokban beszlgettnk: Emelem. Megadom. Kiszllok. Sam egyfolytban nyert, mg csak el nem vettem elle fm cigarettatrcjt. Mikor osztott, llandan megleste a fnyes tetejben visszatkrzd lapokat. Csal gazember szltam r vigyorogva, s lttam a fin, is tkletesen egyetrt velem. Valamibl lni kell vonta meg a vllt Sam, s erre mr csak nevetni tudtam. Jtszottunk mg egy darabig, aztn vatosan megkrdeztem: Ismersz egy James Kidd nev rgt? Ciscnk is szltjk nha. Tallkoztam mr vele felelte Sam. Krlbell hat hete jrt itt. A fi egy j kis sztereo magnt rakott a kocsijba. A jrgny is j, Mercedes. Hol lakik? Aldgate kzelben, a Barmouth Roadon van a hza. Szp rgi plet, feljttatta. Futotta r neki. Azt hiszem, klubjai vannak. Igen. Mirt rdekel? Tartozik neked? Nem. Gyorsan kigondoltam egy elfogadhatnak tn vlaszt. Az jutott eszembe, esetleg beszllok az zletbe. Meg akarom krdezni tle, nem ad-e el egy-kt cseht. Sam kvncsisgt ez a vlasz tkletesen kielgtette, s csendben folytattuk mg egy ideig a jtkot. A sztereo magn emltse azonban adott nekem egy tletet. A roncsteleprl egyenesen Aldgate-be hajtottam, beugrottam egy boltba, s vettem egy olcs magnt, amihez szalag is jrt. Visszaltem a kocsiba, felvtelre lltottam, s a beptett mikrofont a szmhoz kzel tartva beszlni kezdtem: Adja t a kvetkez zenetet a fnknek, Cisco! Van egy napja sszeszedni egymilli font kszpnzt. Ha zletet akar ktni velem, holnap este kilenc s tz kztt legyen a Bbor Hallban. Felhvom, s megadom neki az jabb utastsokat. Meghallgattam, jl sikerlt-e a felvtel, aztn az elejre tekertem a szalagot, s zsebre vgtam. Hamar megtalltam a Barmouth Roadot, s arra is knny volt rjnni, melyik hz lehet Kidd: az volt az egyetlen, amelyik eltt fegyveres r llt. Nem klnsebben feltn, magnyosan ll plet volt, alacsony kkertssel. A rvid kocsibehajtn fehr Mercedes parkolt. Kiss feljebb lltam meg az utcban, s visszafel menve knyelmesen elstltam a hz eltt. Jl megtermett testr stlt krltte, s megprblt gy tenni, mintha a zakjn lv nagy dudor egy tlmretezett zsebrtl szrmazott volna. Megvrtam, mg befordul a sarkon, s mikor mr nem ltott, gyorsan visszafutottam a Mercedeshez. Nhny msodpercem volt csak, de bztam benne, annyi is elg lesz. Az ajtt nyitva talltam, s bepattantam a vezetlsre. A magnetofon a kzps szerelvnyblokkban volt, a kzifk eltt. Gyorsan kikaptam belle a kazettt: Beatles latin temben hirdette a felirata, s valami ismeretlen zenekar neve llt rajta. Ocsmny zlsk van a bnzknek.

Beraktam a sajt kazettmat, s a kszlket is bekapcsoltam, hogy rgtn megszlaljon, mihelyt radjk a kocsira a gyjtst. Zsebrevgtam a szambstott Beatlest, s az autbl kipattanva mr ott se voltam. Mg megebdeltem a Hiltonban, egyfolytban azon a fegyveres rn gondolkodtam. Kidd nem volt szegny ember, de azt nem feltteleztem rla, hogy Mr. Heroin vagy annak jobbkeze. Tudtam, men bnzk nem szoktak lopott magnetofonokat vsrolni, s nem laknak szerny, reg hzban mg akkor sem, ha szpen rendbe hoztk. Biztos voltam benne, Kiddnek normlis krlmnyek kztt nem futja testrre, s mivel az mgis ott volt, csak arrl lehetett sz, hogy szmtottak rm. Arinak az tkozott bandnak mindenhol voltak szemei s flei. Aznap jjel meglehetsen nyugtalanul aludtam. Reggel a Diners' Club-krtymmal fizettem, elvittem kikalapltatni a Ferrarit, s vsrolni indultam. A ruhim a laksban voltak, de nem kockztathattam meg, hogy visszamenjek rtk, s gy szksgem lett nhny dologra. Zakt, divatos inget, hajtks nadrgot vettem, s azokban tvoztam az zletbl, miutn meghagytam az eladnak, a rgi cuccomat vgja be egy szemetestartlyba. Dlutn elmentem a kocsirt a garzsban tven font rads fejben gyors s j munkt vgeztek , s elhajtottam a krhzba, ahol kellemes meglepets vrt. jszaka maghoz trt a lnya, Mr. Carstairs fogadott a nvr. gy tnik, most mr tl van a veszlyen. Nem sok esly volt r, de hla istennek, megtrtnt. Akarja ltni? A szvem a torkomban dobogott, mikzben kvettem a nvrt vgig egy hossz folyosn az egyszemlyes krteremig. Ha bren van, vigyzzon, nehogy felizgassa! figyelmeztetett. Blintottam, belptem a szobba, s becsukta mgttem az ajtt. Jane mozdulatlanul fekdt az gyon. A szeme nyitva volt, s a plafont bmulta. A lbhoz ltem. Alig ismertem meg. Rettenetesen spadt volt, a bre a csontjaira feszlt, s hsz vvel idsebbnek nzett ki a kornl. Jane? szltam neki halkan. A feje nem mozdult, csak a tekintett fordtotta felm. Apa mondta, s halvny kis mosoly jelent meg az arcn. Drgm! Kszkdnm kellett a knnyeimmel. Mirt? Hogyan keveredtl ebbe a szrnysgbe? Nagyot nyelt, mieltt vlaszolt volna. Azt hiszem, kezdve ertlen hangon, s rgtn meg is llt, hogy levegt vegyen. Azt hiszem, abban bztam, segt nekem megtudnom mi van a fejemben. Szokvnyos vlasz volt, semmit nem magyarzott meg, de reztem, nem lenne rtelme erltetni. De nem segtett folytatta. Olyan olyan, mint egy fk nlkli kocsi. Ha egyszer elindultl vele, kptelen vagy megllni, csak sszetrheted magad. Veled ez trtnt mondtam megtrt hangon. Bekvetkezett a baleset. Most nagyon oda kell figyelni, hogy soha tbb ne jusson eszedbe ilyesmi. Komoly, felntt tekintettel nzett rm, amibl lttam, pontosan tudja, milyen keveset r valjban a biztatsom. H! szltam r erltetetten vidm hangon, s megprbltam tmt vltani. Mit akarsz csinlni, ha kijssz a krhzbl? Van kedved esetleg utazni, klfldre menni, mondjuk egy hajtra vagy Afrikba? Csak szlj!

 Mr tudom, mit akarok felelte, s a beszlgets sorn elszr lttam felcsillanni nmi fnyt a tekintetben. Egy farmon szeretnk lakni, egyszer, nyugodt krlmnyek kztt. Korn felkelni s este fl tzkor lefekdni. Csirkket etetni, tehenet fejni s hasonlk. Tudtad, hogy van egy farmom? krdeztem, s megfogtam a kezt. Nemet intett. Walesben vettem, egy helyi hzaspr birkatenysztsre hasznlja, s van rajta egy hz. Strand is tartozik hozz. Elmehetnnk oda, apa? Amikor mr jl leszek. Volt valami rtatlan, gyerekes a viselkedsben, ami les ellenttben llt kzpkor, megviselt arcval. Ht persze vlaszoltam bztat hangon. gy rtem, hogy ketten. Te s n. Laknl velem egy darabig? Feltltt bennem, hogy Jane valsznleg egszen jl kijnne David Pritcharddal, a llantisiliogi autszerelvel, s igyekeztem sietve megnyugtatni. De mg menynyire! Semmi gond. Mirt legyen gazdag az ember, ha mg arra sincs lehetsge, hogy nhny vet rsznjon valami igazn fontosra? Ismt a korbbi, koravn pillantssal nzett rm. Kzelebb hajoltam hozz. Komolyan mondom, Jane. Egszen komolyan. Ajtnyitdst hallottam, aztn a nvr hangjt, amint szltott. Viszlt, Jane mondtam halkan. Nem felelt, behunyta a szemt. A steril krhzfolyosn vgigmenve jrajtszottam magamban a beszlgetst. Brmit mondtam is Jane-nek, az csupn res gret volt. Mint oly gyakran, ezttal is olyasmit vllaltam, amire nem volt semmifle biztostk. Kevs okom volt azt hinni, hogy mg letben leszek, mire az llapota megjavul, de ha igen, akkor is rlhetek, ha megszom brtnbntets nlkl. Kocsiba szlltam, s a West Endre indultam. Lassan hajtottam, nkntelenl is vonakodva attl, hogy megtegyem a jtszmban a kvetkez lpst. gy dntttem, elszr is rendesen megvacsorzom. Az eltlt bsges reggelit evett az akaszts eltt jutott eszembe valahonnan egy ostoba idzet. Hirtelen nagyon szerettem volna kiszllni az egszbl. Szmomra tkletesen ismeretlen vilgba kerltem, s profikkal kellett szembenznem. Olyan voltam, mint egy zldfl kezd, aki lel sakkozni a vilgbajnokkal. Jzanul tgondolva be kellett ltnom, semmi eslyem a gyzelemre. Mirt kellett ekkora szarba keverednem? Jane mr jobban volt, s n mg mindig azt kockztattam, hogy egy ostoba, s mr nem is igazn ers bosszvgy miatt elvesztek mindent, ami kedves szmomra. Mkdsbe hoztam egy gpezetet, s nem szllhattam ki belle, mg magtl meg nem ll. Az tterem, ahova betrtem, azok kz tartozott, amelyek irodnak lczzk magukat, elriasztva a nemkvnatos, szerny pnztrcj vendgeket. A nehz s drga viktorinus btorzat nyomasztan hatott m, s a pincrek is gy nztek ki, mintha szolid vllalkoz lett volna mind. Belekortyoltam a levesembe. tltsz, csaknem szntelen folyadk volt, s valami oly csodlatos, sszetett aromj, hogy nem tudtam megllaptani, mibl is kszlt. Az rdgbe is, s a tbbi Jane?! vgott belm a gondolat. Ha tbbet nem is rek el, legalbb igyekszem megakadlyozni, hogy nhny szz ms gyereket is felnyrsaljon s elpuszttson a heroinos t. A sltemre vrva ittam nhny korty bort. Pezsgt s valami nagyon drga, nemes bort rendeltem; de mr kezdtem bnni. Szeld, brsonyos ital volt mindkett, nekem viszont durvra, erszakosra lett volna szksgem. Szltam a pincrnek, vigye el ket, s hozzon helyettk egy veg olcs burgundit. Olcst, uram? krdezte a vilg legtermszetesebb hangjn.

 Igen. Spanyolt, ha lehet, s ne tl reget! Nagyon sajnlom, de azt hiszem, egyltaln nem tartunk spanyol borokat, uram. Van viszont egy kimrt burgundink, ami nem igazn kivl. Nagyszer. Hozza azt! Elm rakta a bort. Belekstoltam: karcos volt, s enyhe gyomorgst okozott. Kezdtem jobban rezni magamat. Belevgtam a vastag blsznbe, s figyeltem a flig slt kzepbl kiszivrg vres szaftot. A hangulatom kezdett kifejezetten jra vltozni. Semmi rtelme sem volt gy rezni magam, mint egy megszeppent negyedikes, akit berendeltek az igazgati irodba. Piszkos munka vrt rm, s annak megfelel idegllapotra volt szksgem. Hogy mg jobban felpaprikzzam magamat, nagyot hztam a borbl. A zldsget flretoltam, s mikor a hs elfogyott, rendeltem mg egyet. Hozza ide a telefont, mg elksztik! figyelmeztettem a pincrt. Az asztalom melletti csatlakozba dugta a kszlk zsinrjt, s n a tudakozt trcsztam. Megkapva a Bbor Hall telefonszmt, felhvtam a klubot. Alig csrgtt ki, rgtn fel is vettk, Carstairs szltam a kagylba. Igen? Olyan volt a hang, mintha a vonal msik vgn zsebkendvel takartk volna le a mikrofont. Mr. H. vagy tlsgosan is vatos csirkefog volt, vagy attl tartott, esetleg felismerem a hangjt. A rmlmom jutott eszembe, s megprbltam visszaemlkezni a csupn egy pillanatig ltott arcra, de eredmnytelenl. Megvan a pnz? rdekldtem. Megvan az ru? krdezett vissza. Igen. A legkivlbb minsg por. Akarja? Igen. Halkabbra vltva elmondtam neki, mit tegyen: Rakja a pnzt egy aktatskba, s fl egykor legyen a Talk of the Townnl! Kk Ferrarival megyek, a bal oldali ajtaja nyitva lesz, de ha nem ugrik be idben, tovbbhajtok. Honnan tudjam, hogy megbzhatom-e magban? krdezte az elvltoztatott hang. Felnevettem. Ez igazn kedves krds volt. Az emberei gondolom kvetni fognak bennnket, s az enymek is ott lesznek a krnyken. Jobban tesszk ht, ha egyiknk sem hlyskedik. Egy komolyabb lvldzs mindkettnknek csak rthat. Rendben felelte, s rgtn le is rakta a kagylt. Clratr pasas llaptottam meg magamban. A msodik nagy szelet hssal is vgezve kihagytam a finom, szjban olvad desszerteket, s inkbb egy adag dn kk sajtot ettem, amihez jkora adag whiskyt ittam. A pincr addigra mr valsznleg eldnttte magban, valami szrny vademberrel van dolga. De nem bntam, mert a hstl, az italtl s a telefontl reztem, amint a j reg Carstairs-fle adrenalin szguldani kezd a vremben. Elrtem, amit akartam: vad harci kedvem tmadt. Hsz fontnl is tbbet fizettem a felszolglnak, aki biztosan arra gondolt, csak egy vadember sznhat ennyit egy vacsorra. Valsznleg igaza is volt. A kocsi fel tartva vletlenl beletkztem egy nagykp, fiatal nyikhajba. Nzz a lbad el, te hlye fasz! drdlt rm, megjtszva magt a bartnje eltt. ppen erre volt szksgem. Kopj le, csi! vetettem oda neki. Nekem ugrott, de elhajoltam elle, s a gallrjt megragadva belevgtam a mellettnk lv kirakatba. Az veg hangos csrmplssel sszetrt, bezuhant, n pedig elgedetten tovbbmentem.

Beszlltam a kocsiba, a fstveg ablakok vdelmben kibjtam az ltnymbl, s felvettem a farmert s a vastag pulvert, amit a farmrl hoztam magammal. Annabel pisztolyt is megkerestem a kesztytartban, s csre tltttem. Az rmra nztem: pontosan jfl volt. Visszadugtam a kesztytartba a pisztolyt, zsebre raktam j reg franciakulcsomat, s elindultam. A forgalomba besorolva azon kezdtem gondolkodni, Mr. Heroin vajon szemlyesen jelenik-e meg a tallkozn. Feltteleztem, egy bandafnk nem szennyezi be a kezt az ru szemlyes tvtelvel, m az is eszembe jutott, egymilli font nagyobb sszeg annl, mint amennyit nyugodtan r lehet bzni valamilyen beosztottra. jfl utn huszont perccel mr a Trafalgar tren jrtam, s a Charing Cross Roadra kanyarodva elindultam szak fel. Piros lmpt kapva meglltam egy gyalogtkelnl, s fl egy volt, mikor a Talk of the Townnl lefkezve, kinyitottam a bal oldali ajtt. Diplomatatsks, kalapot visel frfi lpett el a klub bejrattl. Bedugta a fejt, s megnzte magnak a hts lst, mieltt beszllt volna. Alig rntotta be maga mgtt az ajtt, mr tovbb is mentnk; Egy pillanatra sem eresztette el a tskt, a fogjt ersen markolva a trdn tartotta. szes haja volt s vkony, gondosan nyrt, teljesen fehr bajsza. Stt ltnyn ltszott, hagyomnyos stlusban dolgoz, drga szab ksztette, s cskos, egyetemi egyennyakkendt viselt hozz. Nyissa ki a tskt! figyelmeztettem, mikzben keletnek fordultam. Rgtn engedelmeskedett, s megmutatta a rengeteg bankjegyet. Rendben mondtam neki. s mi van a maga vllalsval? rdekldtt. Szerettem volna, ha minl tbbet beszl. London krnyki tjszlsa volt, ami egszen eredetinek tnt. Ha nem tudom, miben utazik, azt hittem volna rla, hogy szerny beoszts tisztvisel. Hamarosan megltja. Nem lesz semmi gond igyekeztem megnyugtatni. Remlem is felelte. Mr eddig is ppen elg bajt okozott. Igyekeztem nem mutatni, de ez a kijelents igencsak megrvendeztetett. Nem kellett volna gy utnam vetnik magukat. n csak egy kis zletet akartam csinlni. Akkor is komoly problmt jelentett ellenkezett. Nem lehet ekkora mennyisg port felvsrolni, anlkl, hogy fel ne bortan a piaci egyenslyt. gy beszlt, mintha csak a tzsdegynkvel trgyalta volna meg a rszvnypiaci helyzetet. Mi krt tettem a piacban? krdeztem, mert azt remltem, ha tovbb beszltetem, akkor elejt egy megjegyzst, amibl kiderl, Mr. H. vagy sem. Kt v ta a legnagyobb hinyt idzte el felelte. Kipucolta az eladk raktrt, s az rak az gig szktek. Az elosztk idegeskedtek, az rusoknak elfogyott a kszletk, s kezdtek kicsszni a keznkbl a dolgok. Utastst kaptunk, keverjk ssze a klnbz finomsg porokat, hogy tovbb tartson az ru, de az rusok rjttek most ktfell is szorongatnak bennnket. Vgre megtudtam, amit akartam. Utastst kaptunk ktfell szorongattak bennnket. Ezek szerint a fick csupn beosztott volt. Ktsgtelenl magas rang, de mgsem az n emberem. Nmn kromkodtam. A vllalkozsom kudarcba fulladt, s nem volt tbb tletem. Zskutcba jutottam, s nem lttam magam eltt semmifle kivezet utat. De ha mr elkezdtem, folytatnom kellett. A Crown Terrace-hoz rve rkanyarodtam a bekttra, s a 17. szm hts bejrathoz grdltem. Itt a vlasz a problmira figyelmeztettem titrsamat.

Kiszlltunk, s bementnk a garzsba. A villanyt felgyjtva a paprhordkra mutattam: Hall egymillirt. sszedrzslte a kezt, s szemben a kapzsisg fnye villant, sszetveszthetetlenl megklnbztetve t a szolid hivatalnoktl, akinek els ltsra tnt. Akarja megszmolni a pnzt, mg ellenrzm az rut? krdezte. Igen. Rendben. Hozom a tskmat felelte, s visszament a kocsihoz. Kivlasztottam egy hordt, leszedtem rla a zrszalagot s a tett, s kivettem belle a manyag zskot, kzben pedig azon gondolkodtam, hogyan akarja elszlltani a banda az rut. Lehetsges, hogy az titrsam felhvja a tbbieket, megadja a cmet, s elkldenek egy autt a szlltmnyrt. Mg valsznbbnek tnt azonban, hogy kvettek bennnket, s mr csak a jelre vrnak. Fogalmam sem volt rla, hogyan bukkanhatnk Mr. H. nyomra mg azt megelzen, hogy lezrnnk az zletet. A pnzszlltt kvetni tlsgosan kzenfekv megolds lett volna, arra biztosan eleve szmtanak. A nyomukban maradni, s megnzni, hov viszik a kbtszert, szintn nem tnt igazn j tletnek. Az is eszembe jutott, esetleg elmondhatnm Labourne-nek mindazt, amit tudok, s rhagyhatnm a dolgot. Elmeslnm neki, hogyan rkezett a kbtszer, hol cserlt gazdt, megmondhatnm, hol van a kzponti eloszthely, s csapdt tudna lltani. ppen azon gondolkodtam, hol marad olyan sokig a hivatalnok klsej frfi, mikor htulrl lpseket hallottam. Mikor szlltjk el az rut? Most vagy ksbb? krdeztem, anlkl, hogy megfordultam volna. Ebben a pillanatban felelte egy ismeretlen hang. Megprdltem, s kt vadidegent vettem szre a garzsajtban. Dennis felgyel vagyok a Scotland Yardtl szlalt meg az egyik. Letartztatom!

TIZENHATODIK FEJEZET
ltem a cellmban, s megprbltam tisztzni a helyzetemet, de brhogy nztem is a trtnteket, sehogy nem llt ssze a kp. Mirt prblt a banda ilyen mdon kijtszani? A pnzk felteheten megmaradt ugyan, de a heroint nem tudtk megszerezni. Ha mindenron meg akartak szabadulni tlem, mirt nem gondoltak ki valamilyen egyb mdszert, amelynek rvn kikapcsolhatnak, s a kbtszer is a birtokukba kerl? s egyltaln, hogyan trtnt az egsz? A tisztvisel kinzet frfi rendr lett volna? Vagy besg? Hogyan jutott a rendrsg a banda nyomra, mifle kapcsolat van kzttk? Kptelen voltam vlaszt tallni a krdseimre. Ismt mly vzben evickltem, s r kellett jnnm, tvolrl sem vagyok olyan j sz, mint korbban feltteleztem magamrl. Brhogyan csrtem-csavartam is a dolgot, el kellett ismernem, kudarcot vallottam. Mr. H. vltozatlanul szabad volt, s mg csak nem is sejtettem, kicsoda valjban. Szzezer fontot fektettem egy meghisult vllalkozsba, s igen kevs eslyem volt arra, hogy a rendrsg elhiggye a mesmet. A legslyosabb, azonnali problmt az jelentette hogy brtnben ltem, s minden eslyem megvolt r, hogy ott is maradjak, hisz nyoms bizonytkok szltak ellenem. A hordkon ott voltak az ujjlenyomataim, s tetten is rtek, amikor kinyitottam az egyiket. Minl tovbb gondolkodtam, annl kiltstalanabbnak tnt a helyzetem. Bizton szmthattam r, elbb-utbb kapcsolatba hoznak a kocsival, amelyikben Guy a hallt lelte. Onnan mr csak egy lps eljutni az els marseille-i utam alkalmval a sebessgtllps miatt-sszeszedett brsgolsig. Az tlevelemben pedig benne voltak a hatrtlpskor kapott pecstek. Egy kicsit is rtelmes nyomoz pillanatok alatt sszellthatta magnak a teljes kpet, s hozzszmtva ehhez a lefoglalt heroinmennyisget is, j eslyem volt egy hossz-hossz pihenre. Fel-al jrkltam a cellmban, s igyekeztem kitallni, mit is mondjak az gyvdemnek, akit egy fl rval korbban hvtam fel. Prbljam meg elhitetni vele, semmit nem tudtam a heroinrl? Vagy tudtam ugyan rla, de nem sejtettem, hogy ott tallom? s mi volna, ha a kt varicibl egy harmadikat gyrtank? Nem, egyik se j dntttem el magamban. Valahogy ki kell hznom ezt az jszakt, hogy ellljak egy hihet trtnettel. Lpsek zaja hallatszott a folyosrl, s pr msodperccel ksbb beszlt hozzm a brtnr: Az gyvdje van itt. Mozgs! Nem mondtk mg ki rm az tletet, semmi oka sem volt ht durvskodni velem. Hinyzik a hadsereg, rmester? krdeztem tle, legbjosabb mosolyomat erltetve az arcomra. Dhsen felvillant a szeme, s ebbl rgtn tudtam, az elevenjbe talltam. A beszlgetbe mentem, s hamarosan bevezettk az gyvdemet is. tven v krli, csaknem kopasz frfi volt, s br hajnali hrom fel jrt az id, makultlanul elegns szrke ltnyt viselt, elrs szerinti ezstszrke nyakkendvel. Krbejrtatta tekintett a lehangolan szrke falakon, a helyisg btorzatt alkot sivr asztalon s szkeken, s rosszall grimaszt vgott. Rgen nem jrtam mr ilyen helyen mondta knnyed, cseveg hangon. n sem vlaszoltam tmren. Foglaljon helyet! Jratosabb volt a vllalati jogban, mint a bntet gyekben, s abban sem voltam biztos, egyltaln a hasznomra

lehet. Fel voltam r kszlve, nekem kell elmagyarznom, mit csinljon, hogyan rveljen. Elszr is valahogy ki kell kerlnm innen mondtam bevezetsknt. Msnap dleltt fl tizenkettkor jelentem meg a brsg eltt. Termszetesen ott volt az gyvdem, s Richard Elliott is, kszen arra, hogy letegye rtem a szksges vadkot. Mr amennyiben egyltaln lehetsge nylik r gondoltam nem tl magabiztosan, miutn az jszaka jelents rszt azzal tltttem, hogy ennek eslyt megvitassam az gyvdemmel. Az vadk ellenben trtn szabadon bocstst akkor tagadjk meg, ha fennll a lehetsg, hogy a vdlott megszkik magyarzta. Elmletileg figyelmeztettem. A gyakorlatban akkor is elutastjk a krelmet, ha a br az elzetes bizonytkok alapjn igazoltnak ltja a bnssget, veszlyesnek tli a vdlottat, vagy a rendrsg hatrozottan kveteli a fogva tartst. Aztn elmagyarztam neki, mit tegyen. Krbenztem a termen. A sajtpholyban mindssze egyetlen ember lt, de szerencsre nem ismertem. Biztosan valami helyi lap munkatrsa volt, s alkalmanknt az orszgos lapoknak is tudstott. Kis szerencsvel szmthattam r, hogy ismeretlennek tallja a nevemet, s nem dobja fel klnsebben a sztorit. A brsg elnke egy kvr, hrmas tokj, pecstes ltnyt visel vn trotyli volt. Kzpkor, idtlen kalapos n lt az egyik oldaln, a msikon pedig egy sovny, nyrsat nyelt frfi, felteheten valami jelentktelen, helyi politikus. A 18. szm gy, mltsgos br r jelentette be feszes vigyzzllsban egy rendr rmester. Chadwell James Carstairs, a vd veszlyes kbtszer, egszen pontosan egy kil heroin birtoklsa. Az gyiratban nem szerepel, de engedly nlkli fegyvertartssal is vdoljk. A rendrsg ht napi vizsglati fogsg elrendelst kri. Ellenezzk az vadk ellenben trtn szabadlbra helyezst, tekintettel a vdak slyossgra, s arra, hogy az illet egyb, pillanatnyilag nyomozsi szakaszban lv bncselekmnyekkel is kapcsolatban ll. Szhoz sem tudtam jutni a meglepetstl. Mi az, hogy csak egy kil heroin birtoklsval vdolnak? Az gyvdem emelkedett szlsra. Feltteles szabadlbra helyezst krek a vdencem szmra, mltsgos br r mondta, s knytelen voltam elismerni, a viselkedse igen meggyzen hatott, tiszteletet parancsolt. A tny, hogy joncnak szmtott a bntetbrsgon, s gy nzett ki, mint aki a legfelsbb brsg trgyaltermeihez szokott, szintn a hasznomra lehetett. Mr az is a kznsges vdlottak fl emelt, hogy sajt gyvdem volt, s nem valami jelentktelen, hivatalbl kirendelt vd kpviselte az gyemet. Vdencem tekintlyes polgr folytatta az gyvd. Egy jelentktelen, a fiatalkorak brsga ltal 1962-ben trgyalt gyet leszmtva, soha nem kerlt mg sszetkzsbe a trvnnyel. Komoly ktelezettsgei vannak, s igazgatja tbb vllalatnak, amelyek komolyan megszenvednk, ha hosszabb idn t korltozva lenne cselekvsi szabadsgban. Az jsgr felkapta ugyan egy pillanatra a fejt, de rgtn meg is nyugodott, mert elg tapasztalt volt ahhoz, hogy tudja, egy vllalati igazgat nem felttlenl tulajdonos; lehet csupn dszknt szolgl, ezrt tisztessgesen megfizetett, m valdi hatskr nlkli alkalmazott. A rendrsg kpviseljnek elterjesztse szerint, folytatja a nyomozst az gyben, amely hacsak a vdat el nem ejtik minden bizonnyal a legfels bntetbrsg el kerl. A vizsglati fogsg elrendelse ebben az esetben azt jelenten, hogy vdencemnek tbb hnapot kellene brtnben tltenie. Ktsgtelen, a

vdak igen slyosak, m vdencem tkletesen meg tud felelni rjuk, s vltozatlanul fenntartjuk rtatlansgra vonatkoz lltsunkat. Tisztban vagyok vele, nem feladatom itt s most az gy rszleteibe bocstkozni, de szksgesnek tartok nhny dolgot mltsgod tudomsra hozni. A krdses kbtszert egy olyan vllalat ingatlannak a terletn talltk, amelynek vdencem csupn az igazgatja. A kiegszt vdban szerepl tzfegyver sem az v, hanem eleve ott volt az ltala klcsnvett gpkocsiban. Mindezekre val tekintettel tisztelettel indtvnyozom, a mltsgos br r tekintsen el vdencem elzetes fogvatartsnak elrendelstl. Krem, szabjon ki vadkot, melyet az itt tartzkod kezes, vdencem hites knyvvizsglja ksz azonnal lettbe is helyezni. Engedelmvel, br r, n ezzel egyelre befejezettnek is tekintenm a munkmat zrta le elzetes vdbeszdt az gyvd. A brsg visszavonult tancskozni, s n mg mindig azon gondolkodtam, mirt csupn egy kil heroinrl esett sz a vd ismertetsekor. Tisztban voltam vele, a rendrsg ksbb is gond nlkl nvelheti a lefoglalt mennyisget, de ettl mg rthetetlen maradt a dolog. Hisz knnyebben elrhettk volna rizetben tartsomat, ha eleve a teljes mennyisgrl beszlnek. Nem is tudom honnan, de hirtelen egszen vad tletem tmadt, s kezdtem lzasan tovbbgondolni a belle fakad lehetsgeket. Csupn az akasztott meg egy pillanatra, hogy a brsg visszatrt, s kihirdette az tletet. Htnapos feltteles szabadlbra helyezst rendelek el kzlte az elnk. Figyelmesen nztem, s undorodva lttam, a vn hlynek beszd kzben nyladzik a szja sarka. Az vadk s a biztostk sszegt egyarnt 500 fontban llaptom meg. Szabad voltam, s rengeteg munka vrt rm. Izz dh fortyogott bennem, mikor kilptem a brsg pletbl: dh amirt becsaptak, s mert voltam olyan ostoba, hogy ezt szre sem vettem. Akr gyilkolni is kpes lettem volna felindulsomban. A Sloane Square-hez hajtottam, s krlbell harmincmternyire a hztl meglltam. A kiraks jtknak minden darabja a helyn volt mr az agyamban. Kezdettl, a Bbor Hallban tett els ltogatsomtl fogva tudnom kellett volna kicsoda is valjban Mr. H., s ha valamirt mgsem jvk r, a Citroen kapcsn, akkor is ki kellett volna tallnom. Vagy amikor meglttam Kidd hza eltt a fegyveres rt. De nem, n vakon tapogatztam egsz id alatt, mintha szemellenz lett volna rajtam. Lelltottam a motort, s vrtam. Meleg nap volt, az ttest szinte ontotta magbl a hsget. Nevetsges ltnyt visel frfiak siettek el mellettem a jrdn, csupn az ingnyakukat gombolva ki, hogy valamelyest szellzhessen izzad testk. Cigarettra gyjtottam, megnztem az rmat, s berendezkedtem a vrakozsra. Ha jl kalkulltam s ebben biztos voltam , Mr. H.-nak valamikor fel kellett bukkannia a laksnl. Lehet, hogy nem azon a napon, de ez sem rdekelt, ksz voltam vrni. Ht nap llt rendelkezsemre, s biztos voltam benne, ilyen hossz idre nem is lesz szksgem. Tudtam mr, hogyan jtszott ki elz este a banda. Sikerlt megszereznik a heroint, s biztos voltam benne, hogy amit a tisztvisel kinzet frfi mondott, az igaz: krnikus hiny keletkezett a piacon. Ez s a kapzsisg elegend ahhoz, hogy mielbb forgalomba hozzk a szlltmnyt. A Sloane Square-i laks jelentette a kulcsot az egsz rejtlyhez. Elvlasztotta egymstl a vllalkozs angliai s franciaorszgi szrnyt, s hogy ezeket sszekapcsolja, szemlyesen Mr. H.nak kellett kzbelpnie. Csak lehetett Miss Dunhill msik ltogatja, neki kellett tvennie az rut, s leszlltania az rte jr pnzt.

gy biztosthatta a maga szmra a vllalkozs fltti ellenrzst, s azt, hogy a rendrsg soha ne jusson el a lakshoz. jabb cigarettra gyjtottam, s kihajtottam az res dobozt. Fel sem hztam az ablakot, hadd szellzzn egy kicsit a beflledt kocsi. A nap lassan tljutott a deleln, s jtkony rnyk vetlt a felforrsodott jrmre. Kevs hja volt, hogy szem ell nem tvesztettem, mikor vgre megjelent. ppen a kesztytartban kutattam egy jabb doboz cigaretta utn, s csupn hatodik rzkemnek ksznhettem, hogy a fejemet felkapva megpillantottam a szlvdn keresztl. Elegns ltnyben s szorosan csomra kttt nyakkendben, diplomatatskval a kezben Lambourne detektvfelgyel az a mocsok! lpkedett le szp knyelmesen a hz bejrathoz vezet lpcskn. A kilincshez kaptam, felrntottam az ajtt, s a jrdra ugorva rordtottam: Lambourne! Megfordult, dbbenten rm meredt, aztn futni kezdett. Utnaldultam, de beugrott egy narancssrga, a jrda mellett parkol Lotus Eurpba. Megfordultam ht, s visszarohantam a Ferrarihoz. Villmgyorsan indtottam, a motor flsiketten felbgtt. A Lotus pechemre ellenkez irnyban llt, mint az n kocsim, s a jrda melll kilve elsvlttt mellettem. Egy szembejv Mini Cooper vadul fkezett, elkerlve vele az sszetkzst, megcsszott, s nekivgdott egy parkol autnak. Csikorg kerekekkel megfordultam, s Lambourne utn vetettem magam. Krlbell szzmternyi elnnyel indult, de volt eslyem utolrni, ha nem vesztem szem ell. Szles keresztezdsen hajtott t, s a lmpa ppen a kzeledtemre vltott srgra. Felgyjtottam a reflektort, megnyomtam a krtt. A lmpa mr tilosat jelzett, s egy kocsi kzeled orrt lttam balrl, de nem trdtem vele. tszguldottam a keresztezdsen, kettesbe vltottam, s jbl megnyomtam a dudt. Egy bobby elkereklt szemmel figyelte vad szguldsomat, majd maghoz trve gyorsan a rdijhoz kapott. Nagyszer gondoltam , minl nagyobb figyelmet keltek, annl kevesebb az eslye Lambourne-nek arra, hogy meglpjen, s aztn letagadja az egszet. A nyomban maradva rlt, szzhatvanas tempval szguldottam a belvrosi utcn, s mg a gondolatt is kirekesztettem az agyambl annak, mi trtnne, ha vratlanul elm lpne egy figyelmetlen gyalogos. Lambourne fklmpja megvillant, n is a fkre lptem, s a kocsi leblokkolt kerekekkel, egyenesen csszott tovbb. Sokat vesztett a lendletbl, de mg mindig hatvannal haladt, mikor a sarokhoz rtem. Vadul kzdttem a makacskod kerkkel, a jrm ki is farolt kicsit, de sikerlt kikormnyoznom. Nekitkztem ugyan a jrdaszeglynek, s rintettem egy villanyoszlopot is, de egyenesben voltam, s kettesbe vltva tovbb ldztem a Lotust. Vratlanul gett szag csapta meg az orromat, s a visszapillant tkrbe nzve fstt lttam magam mgtt. Elszr nem rtettem, mitl szrmazhat, aztn rjttem: a rohadt letbe, a kerekem! A mellkutca krlbell negyed mrfldnyivel tvolabb ismt ftba torkollott, ahol egy rendrn irnytotta ppen a forgalmat. Kezt feltartva tilosat jelzett felnk, s elindtotta a fton ll jrmveket. Lambourne tudomst sem vett a tilos jelzsrl, elszguldott mellette, s gyorsan jobbra kanyarodott. Az egyik keresztbe jv kocsi vadul fkezett, megprdlt, s elkapta a Lotus oldalt. A narancssrga jrm nhny msodpercig ide-oda kanyargott az tdstl, de aztn ismt egyenesbe llt. Krlttnk minden vezet rmlten a fkbe taposott, ettl elttem szabadd vlt az t.

Mr szorosan Lambourne nyomban voltam, s lthattam a bels visszapillantban visszatkrzd arct. Elkeseredett arc volt, egy olyan ember, aki azt hitte, megnyert egy jtszmt, aztn r kellett jnnie, mgsem. Valahol rendraut szirnja harsant, s n mr csaknem bertem a Lotust. Krforgalm csompont bukkant fel elttnk, amiben srn lltak a kocsik, s a bevezet utat is elzrtk ellnk. Lambourne ismt fkezett, jobbra kapta a kormnyt, s felhajtott a kt forgalmi irnyt elvlaszt jrdaszigetre. A kocsi vadul megldult az tkzstl, de a szembejv svban landolva csodval hatros mdon visszanyerte az egyenslyt. A krforgalombl egy kocsi hajtott ki, egyenesen a Lotusnak, s a vezetje csak ggyel-bajjal tudta elkerlni az sszetkzst. A szvem a torkomban dobogott, de rszntam magam, hogy kvessem Lambourne pldjt. Br a Ferrari felfggesztse vadul tiltakozott a magas jrdaszegly ellen, sikerlt tljutnom az akadlyon. Ellensgem kzben megltott egy rst, bevgott a krforgalomba, de a szomszdos kijratot nem hasznlhatta, mert azt elzrta elle a tbbi jrm. Ahelyett, hogy az ttesten maradva krbe ment volna, a kis tr kzepn lv zldterletnek irnytotta a kocsit. A Lotus a levegbe Ugrott, landolt egy virggy kzepn, aztn tovbbszguldott. n pedig kvettem. Kivgott a keresztezdsbl, egyenesen hajtott tovbb, mg csak szre nem vette a csapdt: az ttestet hrom villog jelzs, keresztben ll rendrkocsi zrta el elle. Lambourne lesen bekanyarodott egy bal oldali mellkutcba, s ezzel slyos hibt kvetett el. A keskeny ttest mindkt oldaln zldsgrusok standjai lltak, alig hagyva elegend helyet ahhoz, hogy egy lassan halad gpkocsi elmehessen kzttk. Lambourne vadul fkezett, de hasztalan, mert nekihajtott egy gymlcspultnak. Nk sikoltoztak, szibarackok s bannok rpkdtek a levegben. A stand nekivgdott a mellette lvnek, a Lotus pedig megprdlt, s szembellt velem az ttesten. Lttam, Lambourne felrntja az ajtt, s az aktatskval a kezben kiugrik. Fkezs nlkl tovbbhajtottam. gy negyvenes sebessggel kaphattam el. A lba a Ferrari s a Lotus kz szorult, arcn a rmlet s a fjdalom torz kifejezse jelent meg, magasba dobta a karjt, s rzuhant a kocsim motorhznak a tetejre. Az aktatska kireplt a kezbl, a jrdnak csapdva kinylt, s finom fehr por bortotta be krlttnk az aszfaltot.

TIZENHETEDIK FEJEZET
Az tkzstl elreldulva csnyn betttem a homlokom a szlvd fels perembe, de minden ermet sszeszedve lekzdttem a rm tr rosszulltet. A rendrsg akkor mr ott volt mellettnk. A kocsibl elmszva megtntorodtam, de sikerlt idejben elkapnom az egyik rendr vllt. Flrertik a helyzetet nygtem. Nzzk! a tskbl kimltt fehr porra mutattam. Tiszta heroin. Tbb is van belle, egymilli font rtk, a Sloane Mansion 11. laksban, a Sloane Square mellett. Vrjon! szltam a rendrre, mikor az el akart fordulni. Felrmlett elttem a lehetsg, hogy telefonl a Scotland Yardra. Lambourne csapata szll ki, s megsemmisti a bizonytkot. Nincs sok idejk! Siessen! Remltem, sikerlt meggyznm, s a krzeti rendrk vizsgljk t a lakst. Megtntorodtam, s mg mieltt az aszfaltra rtem volna, mr jult voltam. Magamhoz trve valami hideget reztem a homlokomon, s a szememet kinyitva Babst pillantottam meg elszr. Megprbltam oldalra fordtani a fejemet, de a homlokomba hast fjdalom gyorsan elvette tle a kedvem. Rendesen beverted a fejed hallottam Annabel hangjt. Nznd csak meg a msik fickt prbltam viccelni. meghalt. Akkor j feleltem, s aludtam tovbb. jbl felbredve tudatosodott csak bennem, hogy krhzban vagyok. zlstelen virgos fggnnyel krlvett fehr gyon fekdtem. A homlokomhoz nylva vastag ktst tapintottam ki a fejemen. Elg hossz idbe telt, mg magadhoz trtl szlt Annabel. Nem rtettem, mirt mondja ezt, hiszen az gytl balra lv ablakon napfny tztt be a szobba. Mg nincs is stt feleltem neki. A baleset tegnap trtnt. ! Beletelt egy kis idbe, mg meg tudtam emszteni az informcit. Klnben nem is volt baleset jegyeztem meg. Apples! Tnyleg Lambourne? krdezte rtetlenl Babs. Blintottam, de rgtn meg is bntam, mert ismt retteneteset nyilallott a fejembe. Igen mondtam, miutn albbhagyott a fjdalom. Lambourne volt Mr. Heroin. Rges-rg r kellett volna mr jnnm. Emlkszel arra, amikor elszr jrtunk a Bbor Hallban? Sokig nem fogom mg elfelejteni. Vrtak rnk, csapdt lltottak, s n belestltam. De ki figyelmeztethette ket, hogy oda kszlk? Csupn kt ember tudott rla. A pasi, aki egytt lt Jane-nel, meg Lambourne. Az igazi kulcs azonban a Citroen. Kis sznetet tartottam, mert ismt eszembe jutott jszakai rmlmom. Tudtam mr, mirt kiabltam olyan elkeseredetten a kocsi nevt. A banda, hogy megszerezze a Franciaorszgbl hozott heroint, csapdt lltott a Citroennek, amit Guy vezetett. Mibl gondoltk, hogy a szlltmny azon rkezik? A kocsit Prizsban breltem, s amikor Marseille-ben tvettem a kbtszert, a Fiatba pakoltk be. Csak Guy tudott a Citroenrl, s mg egy ember. Kicsoda? krdezte Babs. Egy autstopos lny, akit a komprl lejve szedtem fel. Akkor intett le, amikor kikanyarodtam a ftra, s velem volt Prizsban is, amikor kocsit vltottam.

 Biztosan a bandnak dolgozott. De honnan tudtk, hogy ppen azon a napon, s azzal a hajval utazom Franciaorszgba? Ismt csak egy ember tudhatott errl. Mieltt elindultam volna, telefonon beszltem Lambourne-nel. Arra krt, ksbb hvjam mg vissza; de megmondtam neki, nem tudom megtenni, mert el kell rnem a doveri hajt. kldhette a lnyt Calaisba, hogy lltson le, s maradjon mellettem ameddig csak tud. Tle rteslhetett a Citroenrl. s minderre csak ma reggel jttem r! Tegnap reggel vgott kzbe Annabel. Igen, ht persze. A brsgon mindssze egy kil heroin birtoklsval vdoltak, s elszr nem rtettem, mi elnye szrmazhat a bandnak abbl, ha gy prbl kijtszani. Aztn eszembe jutott, hogy a rendrket, akik letartztattak, esetleg megvesztegettk, s k tovbbjtszottak nekik a kbtszert. Miutn erre rjttem, minden egyb szpen a helyre illeszkedett. Arra mr korbban is gondoltam, hogy a vllalkozs kzpontja a Sloane Square-i laks lehet. Robins vitte oda az rut, s Lambourne ment rte. ugyanolyan vdettsget lvezett, mint Robins, s nem akarta msra bzni az tvevhely titkt, mert az tl kockzatos lett volna szmra. Mivel a laks volt a rejtekhely, a tlem megszerzett heroint csak oda vihettk. A piacon viszont hiny volt, s legalbb egy adagot hamar rtkestenik kellett. Lambourne elment ht rte, n pedig tetten rtem. s ezzel ksz. Egy darabig csend volt a szobban. A beszd kifrasztott, s csak nztem, amint Babs idegesen trdeli a kezt. Apples szlalt meg vgl bizonytalan hangon Annabel, de rgtn el is hallgatott. Ne most, kedves figyelmeztette Babs. Nincs semmi baj mondtam szelden, mert tudtam, minek kell kvetkeznie, s tl akartam esni rajta. Egsz id alatt ott volt a szemetekben, s csak azrt beszltem olyan sokat, hogy halogassam az elkerlhetetlent. Be akarjtok fejezni, ugye? Nem vdoltam ket. Az elz nhny ht helyrehozhatatlan vltozsokat idzett el a kapcsolatunkban. Az, ami eddig sszetartott, most szt is vlaszt bennnket folytattam. Vgre megltttok, milyen vagyok valjban: keser, vad s kegyetlen, aki mellett nem lehettek biztonsgban. Fjdalmat okoztam nektek, rmletbe ejtettelek benneteket, s pontosan tudjtok, ez mskor is megtrtnhet. Jaj, nem! Az egszet rosszul rted! tiltakozott Babs. Gyakran elfordul velem ilyesmi feleltem nevetve. Tudod n is megvltoztam. Egsz letemben attl rettegtem, hogy egy jszaka frfiak jnnek rtem s elvisznek. Most megtrtnt, s eltnt bellem a flelem. gy rzem, kpes vagyok megllni a lbamon. Szomorksan elmosolyodott. Ers vram volt, s azt hittem, az mindentl megvd. Nem csupn egy frfi llt mellettem, hanem egy frfi s egy n, kt gazdag fehr ember. Elg gonosz hely a vilg, s klnsen egy egyszer jamaicai lny szmra, de mr nem akarok elmeneklni elle. Kzdeni fogok, ha kell. Tudom, ez gy nem hangzik tl meggyzen, de szmomra van rtelme. Szmomra is nyugtattam meg Babst, s Annabelre pillantottam. Te is? gy rzem, vge, Apples vlaszolta, s knytelen voltam beismerni, igaza van. Mellettem lltatok, mikor szksgem volt rtok feleltem. Most szabadok vagytok. J volt szeretni benneteket. Mi lesz veled? krdezte Babs. Lambourne embereinek gyben lefolytatjk a vizsglatot, s eltlik ket. n is tanskodni fogok. Valsznleg vizsglat indul majd ellenem is, hisz ppen elg

trvnysrtst kvettem el, de valsznnek tartom, hogy csak felfggesztett brtnbntetst kapok. Taln mg azt sem, mert sokat segtettem a rendrsgnek. s aztn? rdekldtt suttogva Annabel. Aztn Jane-nel lemegynk a farmra, s ott fogok lni egy darabig. Szksge van rm, jt fog tenni neki, ha egytt lesznk. Nekem sem rt majd egy-kt v pihens. Kzben legfeljebb majd festegetek. Blintottak, s zavart csnd telepedett a szobra. Nem tudunk mr mirl beszlni szlaltam meg vgl.Cskoljatok meg, aztn induls! Sz nlkl engedelmeskedtek. Nem sokkal ksbb bejtt egy nvr, s sszehzta az ablakon a fggnyket.