ECOLOGA VEGETAL LAS ALGAS DE AGUA DULCE En las asociaciones de algas que se encuentran en ros o mares, quiz una

de las caractersticas ms importantes sea la rpida variacin por la sucesin, que se efecta mucho ms de prisa que en la tierra. En general, en este ltimo ambiente, lo que predomina en grandes extensiones son las zonas de bosque que representan, por as decirlo, asociaciones casi fijas en la evolucin del ambiente vegetal. Por el contrario, en las asociaciones algales, por una parte, el ciclo es corto, y por otra, las circunstancias en las que se desarrolla el biotopo es tambin ms variable que en el medio terrestre.

Fig. En las asociaciones de algas marinas o de agua dulce, las sucesiones se realizan ms rpidamente que en tierra Las comunidades algales Las algas que se encuentran en los suelos hmedos, como la Nostoc commune, constituyen agrupamientos de especiales caractersticas, que en muchos casos contribuyen eficazmente al metabolismo del suelo, ya por ataque a las rocas, ya por cambios en la disposicin de los suelos ms o menos hmedos y fangosos, donde las asociaciones de algas cianofceas acaban por constituir una especie de membranas que le dan cierta consistencia, especialmente al secarse por efecto del calor. A diferencia de lo que sucede en muchas de las comunidades naturales en su relacin con el ambiente, las comunidades algales, por efecto, por una parte, de sus ciclos de corta duracin, y por otra, por su especial fisiologa en dependencia un tanto menor con el substrato, alteran menos las caractersticas del ambiente en que se desarrollan. A efectos del estudio de las comunidades algales, conviene distinguir entre las que estn constituidas por individuos y las que realmente lo estn por colonias de individuos, caso que se da con frecuencia en ciertas diatomeas y ms concretamente en los Volvox. Otro de los aspectos a los que se concede mucha importancia es la posibilidad de que las esporas o formas resistentes de estas especies aparezcan en masa en un momento determinado. En general, se encuentran ciertas cantidades de formas de reserva, pero pertenecientes a distintas especies. En este estado, la aparicin de buenas condiciones ambientales para una determinada especie o grupos de especies ser causa de que stas se desarrollen en masa, dando lugar a la aparicin de un tipo de poblacin que puede desviarse del sealado en ciclos anteriores. Con toda probabilidad, estas agrupaciones no influirn notablemente en las sucesiones algales y con el tiempo volvern a recuperar las caractersticas en el ambiente de que se trate. Lo comentado es especialmente Importante en las poblaciones de algas planctnicas marinas, y tambin en las de agua dulce. En las poblaciones lacustres son importantes a este respecto las apariciones en masa de Anabaena y de Spirogyra. La distribucin del oxgeno en el medio lacustre Otra de las caractersticas del medio lacustre es la estratificacin vertical que puede formarse, sobre todo por lo que atae a la distribucin de oxgeno en las mismas. En los lagos centroeuropeos bastante profundos, se encuentra, posiblemente ligado con la adaptacin a la profundidad, cierto nmero de algas coloreadas rojas en las zonas ms profundas, destacando las Hildebrandia, Gongrosira, etc. Conviene distinguir en esta clase de agrupamientos las algas que se fijan en las rocas, las que viven en la superficie, las que se encuentran en el fondo de las aguas salobres y las que se hallan en compaa ms o menos intensa de otras plantas o animales (simbiontes, parsitas, epfitas. etc.). En esta rpida ojeada a las especies que viven en estas circunstancias, son tambin interesantes las especies de algas clorofitas, tales como las Ulva, y Enteromorpha especialmente, las cuales se encuentran en muchos lagos de aguas algo saladas, en la superficie, desprendidas del fondo. Esto se da generalmente en las zonas de aguas poco profundas, en las que por la radiacin solar se produce una elevada fotosntesis y mucho desprendimiento de oxgeno, el cual. por las burbujas que forma, mantiene en superficie estas algas que constituyen una masa de aspecto caracterstico, como espumoso, por la gran cantidad de burbujas que contienen intercaladas. Los lagos litorales del Mediterrneo francs son tpicos. Las algas que se fijan en el fondo son, en cierto modo, determinadas por las especiales caractersticas del mismo, y aunque en las comunidades terrestres influye especialmente la naturaleza de las materias integrantes del suelo para caracterizar una u otra

comunidad, en las comunidades marinas influye ms el aspecto morfolgico del suelo para permitir una fijacin ms o menos fcil de las esporas que se encuentran flotantes. Este aspecto comentado tiene especial importancia en las poblaciones fluviales, donde adems ha de tenerse en cuenta la marcha de las aguas. En principio podemos distinguir, especialmente donde la corriente es fuerte, las masas de algas, sobre todo de diminuto tamao, que viven formando una especie de costra sobre las rocas de aquellas que forman pies ms o menos filamentosos colocados siempre en la direccin de la corriente. En las corrientes rpidas de aguas fras son frecuentes Lemanea Compsopogon e Hydrurus, y cuando las aguas son un tanto cidas, Batrachospermum. Un alga tpica de las aguas fluviales es Cladophora. Esta alga forma al principio masas solitarias, pero luego sirve de punto de fijacin de numerosas especies de algas clorofceas, diatomeas, etc. Las comunidades segn el curso fluvial En las comunidades de los ros no slo se suceden poblaciones distintas en los diferentes perodos anuales, sino que especialmente son notables los cambios que se presentan a lo largo del recorrido del ro. De esta manera, las comunidades que se encuentran en las cabeceras, con aguas limpias, fras y rpidas, no son las mismas que las que caracterizan los cursos medios, y sobre todo el final, cerca de la desembocadura, donde, adems de que las condiciones son distintas, especialmente la mayor lentitud en el recorrido, las aguas fluviales se mezclan en mayor o menor grado con las aguas marinas, dando variaciones graduales de la salinidad que, por una parte, permiten la existencia de comunidades de algas tpicamente marinas adaptadas a bajas salinidades, y por otra, van empobreciendo, por la misma razn, las especies tpicas de las aguas fluviales. En relacin con estos grupos estn las especies adaptadas a altas salinidades en pequeos lagos. Se trata, en general, de especies pertenecientes al grupo de las clorofceas, aunque tambin se encuentran en menor cantidad representantes de las cianofceas, diatomeas y euglanofceas. Dunaliella es una de las especies ms extendidas, que incluso se cita del mar Muerto. Se han citado anteriormente casos de lagos con Enteromorpha y Ulva con baja salinidad. Un caso importante a considerar son las sucesiones que se presentan en las pequeas oquedades de las rocas y en las costas donde las masas de agua se muestran sumamente variables en cuanto a su salinidad, no slo por efecto de las lluvias, sino por la evaporacin, especialmente en las zonas clidas. Estas masas de agua pasan de salinidad casi cero hasta ser prcticamente una masa de sal cuando la evaporacin es muy intensa. La sal es aportada por las mareas altas o por las tempestades marinas. Las especies de algas y pequeos animales que se encuentran en estas aguas son de ciclo cortsimo y de una eurihalinidad muy

destacada, sucedindose rpidamente unas comunidades a otras, cada una de las cuales est constituida por pocas especies. Fig. En aguas termales, aparentemente no aptas para el desarrollo de vida, pueden proliferar determinadas algas y bacterias especialmente adaptadas Las algas de aguas termales Por lo que atae a las aguas dulces, o mejor terrestres, es interesante alguna alusin a las comunidades de algas adaptadas en aguas termales. Aunque en general las plantas y los animales no pueden vivir por encima de los 51 C., existen especies de bacterias y de cianofceas que se encuentran vivas a temperaturas mucho ms elevadas. Como ejemplo de temperaturas mximas en diferentes grupos podemos citar: cianofceas, 85 C.; croococales, 84 C.; oscilatoriceas, 82 C. Estas temperaturas no significan que estas algas puedan vivir normalmente en estas condiciones. La simplicidad estructural de estas plantas, explican esa posibilidad de subsistir en condiciones de destruccin del protoplasma.