Direccin General de Divulgacin de la Ciencia UNAM Nmero

En recuerdo de Juanjo
Luis Estrada
La muerte de un colega siempre es perturbadora. Mucho ms cuando se trata de un colega destacado, y todava ms si se trataba de un amigo. Presentamos aqu una breve memoria de Juan Jos Rivaud, matemtico, divulgador de las matemticas y ganador en 1999 del Premio Nacional de Divulgacin de la Ciencia.

En el prlogo de una de sus ltimas publicaciones Juanjo (Juan Jos Rivaud) escribi que
Las matemticas son divertidas, juegan con nuestro sentido de creatividad, se dirigen a descubrir la sabidura de nuestro ms puro sentido comn. En matemticas lo fundamental es entender; por supuesto al igual que en muchas otras cosas que nos apasionan, entender no es fcil, requiere de un esfuerzo, pero cuando uno lo logra el placer es inmenso y difcilmente olvidamos el haber hecho nuestra esa parte del saber humano. Juanjo estaba convencido de que todo mundo debe saber matemticas, conviccin que muchos compartimos, aunque reconociendo que puede ser diferente lo que entendemos por saber acerca de esa ra-

ma del conocimiento humano. Estoy seguro que para l saber matemticas era mucho ms que desarrollar una habilidad para calcular -la mecanizacin-- o poder resolver ecuaciones. Juanjo estudi matemticas, y despus de incursionar en la investigacin de propiedades y construcciones en espacios de dimensin infinita se dedic a revisar ciertos conocimientos que muchos consideran elementales, a la luz de su saber especializado y su experiencia en temas de investigacin matemtica. Esto pronto lo llev a dedicar mucho tiempo a la enseanza y despus a incursionar en la divulgacin de las matemticas. Juanjo dio muchas conferencias entre las que destacaron las dedicadas a la geometra de la esfera, para lo cual gustaba mucho de platicar acerca de los viajes trasatlnticos, en especial los de la poca del descubrimiento de Amrica. No quiero dejar la oportunidad de relatar una historia sucedida durante una de las tantas actividades de divulgacin que realizamos juntos. En el ao de 1978, si mal no recuerdo, organizamos un ciclo de dilogos pblicos titulado Un espacio para el espacio y el ltimo fue dedicado al espacio vital. Los conductores de ese dilogo fuimos un bilogo, un fsico y un matemtico (Juanjo), y por idea de ste ultimo ponente invitamos a un escultor, amigo comn, que haba construido grandes tubos de polietileno que llamaba inflables y llenaba de aire con una aspiradora. Durante la exposicin del tema, Juanjo asegur que a los

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matemticos les gusta disear espacios y poblarlos de variados objetos, lo cual trataba de ilustrar explicando que ciertos cuerpos geomtricos no caben en nuestro espacio tridimensional y slo pueden exhibirse plenamente en uno de cuatro dimensiones. Antes de iniciar nuestro dilogo habamos colocamos varios inflables entre las sillas de los asistentes y cuando Juanjo hablaba de objetos que no caben en un espacio empezamos a llenar los inflables, con lo que el auditorio empez a sentir la reduccin de su espacio y comenz a dejar sus lugares. Ms todava, el crecimiento de los inflables provoc que estos se desdoblaran para formar tubos rectos que se acomodaban aprovechando el espacio disponible. La reaccin del pblico fue muy variada: algunos estaban muy divertidos, otros desconcertados y no falt quien se molestara y calificara la reunin de poco seria. No obstante el dilogo continu, con el pblico reacomodado y en un ambiente muy apropiado para pensar en el espacio vital como un lugar para estar y moverse, as como para hablar de movimientos como transformaciones de objetos geomtricos en espacios apropiados. Juanjo y yo cenbamos juntos con mucha frecuencia y nunca desaprovechbamos la oportunidad para discutir si las matemticas son, o no, una ciencia. Siento mucho que ya no tendremos la oportunidad de seguirlo haciendo ni de continuar probando buenos platillos. Ahora slo me queda el vivo recuerdo de su querida presencia.

Piscolabis
Embarcarse en una actividad argumentativa significa aceptar que el problema de que se trata (el problema que hace surgir la argumentacin) ha de resolverse mediante razones que se hacen presentes por medio del lenguaje: oral o escrito. Argumentar supone, pues, renunciar al uso de la fuerza fsica o de la coaccin psicolgica como medio de resolucin de conflictos. Manuel Atienza, El sentido del derecho

Luis Estrada, fsico, es uno de los pioneros de la divulgacin cientfica en Mxico, y fundador del Centro Universitario de Comunicacin de la Ciencia, hoy Direccin General de Divulgacin de la Ciencia, de la UNAM. Comentarios: lestrada@servidor unam mx

Slo lo hacemos por dinero

por Sergio de Rgules

Algunos colegas, al parecer, piensan que los divulgadores que escribimos libros nos hinchamos de dinero como magnates de la televisin. Es verdad. Recuerdo que cuando sal de la prepa pens: qu estudiar? Quera una carrera en la que se ganara bien para vivir en la opulencia. De inmediato me decid por la fsica, desechando por mal remuneradas (en comparacin) las carreras de banquero, futbolista y poltico. Todo era parte de un astuto plan: cuando obtenga mi ttulo de fsico, me dije calculadoramente, puedo dedicarme a escribir libros de divulgacin y entonces s...! Dicho esto, solt una risotada de esas que slo se oyen en los castillos de los Crpatos. (En eso retumb un trueno que me dio un susto que casi me mata.) Es bien sabido que en Mxico publicar libros, especialmente de ciencias, es una fuente segura de riqueza; por eso los que escribimos ganamos tanto. Pero confesemos que todos, no slo los que escribimos, estamos en esto de la divulgacin por dinero. El amor a la profesin est bien para los narcotraficantes y los polticos, esos soadores incorregibles. Pero en nuestro gremio hay que ser pragmticos. Nos gusta la lana y la ganamos a raudales. Al mismo tiempo, no podemos permitir que se nos note. No est bien visto. Es muy difcil para los que ganamos tanto no presumir, pero hay que evitarlo. He aqu algunos consejos que los divulgadores podemos poner en prctica para disimular que nadamos en plata:
1) Resistan la tentacin de comprarse coches de lujo, pagar la renta a tiempo y no tener deudas. 2) Nunca digan en una reunin con gente de otras profesiones mi tiempo vale ms que

el de todos ustedes. Claro que es verdad, pero la gente se lo puede tomar a mal. ste es un error que le o cometer alguna vez a un fsico en una junta de trabajo (aunque en su descargo me apresuro a aadir que lo que pasa es que vena borracho). La cosa no es grave tratndose de un fsico, al que jams se le creera semejante afirmacin, pero en el caso de un divulgador s. De modo que viter. 3) Si escribes libros (y por lo tanto ganas por regalas anuales lo equivalente al presupuesto del principado de Liechtenstein para los prximos diez aos, como yo), trata de no reununciar a tu trabajo en una universidad, un museo, una secundaria. Si no vas todos los das a una oficina, el prjimo podra adivinar tu secreto desahogo econmico. 4) Eviten ir de compras a Houston. 5) Si no pueden evitarlo, vayan, pero no vuelen en primera clase. 6) El punto 5 slo se aplica a los que no tienen avin propio. Es urgente poner en prctica estas medidas antes de que cunda nuestra fama de codiciosos. Ya hay seales inquietantes. El otro da en el Congreso de la Unin, un diputado propuso aumentar los sueldos de los legisladores. Naturalmente, hubo una rechifla general, pero lo peor de todo es que los diputados del PRI, los ms ofendidos, le gritaron: Ya pareces divulgador de la ciencia! Yo, para disimular aun ms, he decidido donar una parte de mis regalas (con el 0.01 % creo que bastar) al Teletn, al padre Chinchachoma y a la Cruz Roja. Para que la cuanta de nuestros salarios y regalas, as como nuestra codicia, no se vuelvan motivo de chiste entre el resto de la sociedad, les ofrezco estos consejos desinteresadamente. Eso s: si los siguen, tendrn que pagarme regalas.

comentarios: sregules@universum unam mx

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con la sensibilidad de un ingenuo que crey comprar un buen libro

Jos Manuel Posada de la Concha tipo de actitudes desentonan en cualquier sitio, pero ms en un ambiente acadmico, de acuerdo? Fernando Vallejo provoca, pero provoca con un estilo muy bajo en un medio donde no debera. Sus mtodos son tan pueriles como los golpes: es de los que escupen al rostro, as, directo, sin avisar. Este reconocido novelista colombiano quiso escribir una ms de sus ficciones redefiniendo toda fsica misma as, sencillito en solamente en 200 pginas. Para qu ms si el papel es caro? Me encuentro su libro en la librera El Stano de Coyoacn. Me emociono, lo compro. Comienzo la lectura impaciente, inmediatamente anoto en los mrgenes de la primera pgina del primer captulo un error, y sonro irnicamente porque atrap al autor. Ya tengo qu comentar: un desliz en la fsica que maneja Fernando Vallejo, el mismsimo que escribi La virgen de los sicarios, pienso. Paso de pgina... un error ms. Anoto nuevamente y sonro, ya sin la irona de antes, ahora ms bien con sorpresa pues ya son dos errores. Cambio de hoja, un error ms y hasta dos antes de cambiar de pgina nuevamente. Contino las pginas, termino el captulo: todo es un error! Comienzo a desesperarme, sinceramente no entiendo donde se encuentra la trampa. Que una editorial reconocida publique este texto de un autor reconocido... de qu se trata? Los errores, estoy seguro, son intencionados. Pido ayuda a Mario, que sabe ms de literatura y de divulgacin que yo. Tampoco intuye qu sucede. Sigo con el libro; tres horas de lectura sin entender. Sigue el error perpetuo, sigue mi asombro, mi desesperacin. Me duele la maldita cabeza. Dos cafiaspirinas o cualquier condenada pastilla que aquiete estos malestares que da la incomprensin!

Manualito de imposturologa fsica, de Fernando Vallejo (Taurus, 2005) Este libro trata sobre los supuestos errores que ha tenido la fsica en su construccin, desde la mecnica newtoniana hasta la mecnica cuntica. El autor critica, entre muchas cosas ms, el lenguaje matemtico que se utiliza en esta ciencia y, humildemente, redefine todo lo que a su gusto no le parece correcto. Y nuestro reseista, desde su punto de vista como fsico y divulgador, expresa los sentimientos y reflexiones que su lectura le provoc.

Qu sabrosa suele ser la provocacin intelectual que incita no solamente al intercambio de ideas en una pltica comn, sino, incluso, a discutir acaloradamente a ms de 70 decibeles. Por supuesto que no son muy recomendables las discusiones a gritos, aunque me han tocado presenciar varias altamente enriquecedoras dentro de la UNAM. Quienes participan en todo tipo de discusiones deben conocer y respetar las reglas no escritas para llegar a feliz trmino, o quizs solamente feliz indefinicin, para prolongarlas posteriormente.

Pero existen otras reglas que ocupan frecuentemente quienes, por ejemplo, salen con los ojos desorbitados del automvil a dirimir a puo limpio el percance de trnsito en el que acaban de involucrarse. Si en una discusin intelectual lo que se busca es sanar la curiosidad (creo), qu ganaras t, estimado degedecero, golpeando a quien no comparte tus posturas respecto a los posibles efectos abortivos de la pldora del da siguiente o si 2003UB313 es un planeta o no? Este

Esa misma tarde termino medio libro; siguen las falacias. No pude dormir porque no entiendo. Medio despierto de un sueo a medias y sigo, y maldita sea, el libro sigue igual, y otra vez regresa el dolor de cabeza, y me auto-receto nuevamente dos cafiaspirinas ms. Pero Vallejo sigue y sigue y no para, y se mete con Maxwell y con Einstein y con los cunticos. Qu sucede? Me encuentro a mis compaeros del museo. Ven mi cara. La resaca siempre pega duro, pero pega doble cuando al otro da tienes que trabajar, me dice uno de ellos. Ni siquiera tuve ganas de explicarle. Persisto estoico. Tengo tiempo, pero sobre todo paciencia infinita para leer las poco ms de 200 pginas e intentar descubrir hacia dnde se dirige su provocacin. Mantengo la esperanza de que exista ese milagro de encontrar una explicacin aunque sea en la ltima pgina que me haga salvar las dos tardes de lectura dedicadas, los dolores de cabeza, la noche incmoda. Pero los milagros no existen, esa tarde lo confirmo. Nunca haba tenido ganas de no saber leer. Dos cafiaspirinas ms, chingar! Espero que sean las ltimas. Termino el libro y el libro me termina a m. S que Vallejo estara feliz vindome en este estado. Mi obra hizo mella en un lector, pensara satisfecho. Aunque yo especificara: no, no hizo mella, sembr rencor. Con quin debo desquitarme del dinero que gast, de las dos tardes que perd, de la noche sin dormir, de las 6 cafiaspirinas? Algn da tendr frente a m al autor y sabr de qu estamos hechos los Posada de la Concha. (No se ran, slo eso me faltaba, as me apellido.) l sabe que todo lo que escribe est mal fundamentado. Debemos tener muy claro que no se trata de un simpln ingenuo que desconoce de ciencia. Sus pretensiones son diferentes, casi estoy seguro que simplemente quiere provocar, burlarse del lenguaje que se utiliza en la fsica, subirse al cuadriltero colocndose la misma mscara del rudsimo Sokal, nicamente que al colombiano sus tcnicas de lucha demasiado torpes lo delatan antes de la primera cada.

Vallejo realiza aseveraciones del siguiente tipo. Muestro slo tres de los cientos de errores que tiene el texto (juro que no exagero): La Tercera Ley de Newton es falsa, puesto que si un dedo empuja un objeto (accin), la reaccin no existe, ya que el dedo no se mueve para atrs. ...carga positiva y negativa (o polo norte y polo sur del imn)... ...la aceleracin debe tener unidades m/ s y no m/s2 porque como no entiendo... Y se expresa de la siguiente forma: - Qu piedra ms bellaca y cazurra ese Einstein! o no, compadre? No. Cada quien se las arregla como puede para que le vaya bien en la feria, l est en su derecho. Que enrede y enrede y enturbie y enturbie, que no faltarn pendejos para tragarse el cuento. Por si fuera poco lo que me ha sucedido esas dos tardes, tambin me dijo pendejo. Nos dijo pendejos a m y a mis compaeros que estudiamos fsica en la Facultad de Ciencias. Nos dijo pendejos a m, a mis compaeros y a mis profesores que nos dieron clases. Nos dijo pendejos a m, a mis compaeros, a mis profesores y a los miles de investigadores, lectores, dems estudiantes y personas en general de todo el mundo que han credo en las teoras de Einstein. Eso ya calienta. En ese momento se me haban mezclado el dolor de cabeza y una dosis de enojo. Pero slo faltaban unas cuantas hojas por terminar. Bendito sea Dios. Si la intencin del innombrable (permtanme llamarlo as) al escribir este manual no fue la de provocar rencores, malestar, incomodidad, rechazo, reacciones violentas, blasfemias, etctera, se me ocurren otras teoras poco probables sobre el porqu del desperdicio de papel: -Simplemente, como lo mencion arriba, quiso escribir una novela con la mayor cantidad de ficciones posibles. Ese es su trabajo. -Quiso realizar un horrendo ejercicio de anti-divulgacin de la ciencia porque no est de acuerdo con esta actividad.

Quizs alguna divulgadora de la ciencia lo abandon y se encuentra muy, pero muy resentido. Ojal esta sea la verdadera causa. -Est realizando un ejercicio en pro de los divulgadores de la ciencia: nos muestra un sinnmero de casos donde los nefitos en la fsica suelen presentar problemas para su aprendizaje. Caso poco probable por la forma en que est escrito el texto. -Es extraordinariamente valiente y no le da pena exhibir su ignorancia en fsica, como pudo haber escrito de cualquier otro tema que ignora, pero por puro azar escogi sobre esa parte de la ciencia. Tampoco le causa problema las crticas que de su texto puedan surgir. En pocas palabras, se avienta como los machos. -Solamente quiso bromear. (Pues qu chistoso.) -No tena nada que hacer. (Que se consiga una tele.) Por favor, no compren el libro. No le proporcionen ms regalas a Vallejo por un texto muy mal logrado. Yo se los presto si en el transcurso del siguiente mes alguien me lo pide, y es que despus lo pienso utilizar para mi biler. A ver si no me sale con la ltima bromita y el papel no arde como debe. Maldita sea! dir nuevamente.

Jos Manuel Posada de la Concha es fsico y divulgador; trabaja en el rea de Servicios Tcnicos del museo Universum. Comentarios: josemanuelposada@hotmail com

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recuperando la memoria

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La paella y
la divulgacin de la ciencia
Juan Jos Rivaud

En el primer nmero de este boletn, El mugano divulgador, aparecido en agosto del 2000, nos pareci ideal presentar el texto del discurso que Juanjo ley cuando en 1999 acept el Premio Nacional de Divulgacin de la Ciencia y la Tcnica Alejandra Jidar. Hoy parece oportuno recuperar ese mismo texto, en el que l haca un recuento de su trayectoria como divulgador.

Permtaseme empezar recordando a varias de las personas que influyeron en m para tomarle el gusto a la divulgacin de la ciencia, as como otros que fue- ron compaeros de ruta en estas preocupaciones. En primer lugar Alejandra Jaidar, quien transmiti a todos los que la conocamos esa alegra y gusto por la vida, tan caractersticos en ella, y la pasin por la divulgacin de la ciencia. A continuacin mi padre, Jos Rivaud, quien a pesar de que su formacin era en otra direccin (artillera e ingeniera militar), tena un genuino inters y gusto por la ciencia y la historia, disciplinas de las que era un lector insaciable. l fue quien me inculc el inters por estos temas y me hered no slo parte de sus libros, sino el vicio de comprarlos. Tambin a l le debo la intolerancia ante la injusticia y la simulacin, as como un profundo gusto, que raya en la gula, por la buena comida, sobre todo si se acompaa de una buena charla y se comparte con amigos. Por ltimo Pedro Armendariz, Jess Alarcn, Santiago Ramrez y Carlos Montiel, los cuatro ms jvenes que yo y que desafortunadamente se me adelantaron. Con ellos, en distintos momentos, discut y trabaj con mayor o menor intensidad diversos aspectos de

las matemticas, su enseanza, su filosofa y su difusin. Con ellos compart la idea de que en el desarrollo de la ciencia, al igual que cuando se cocina una paella, los ingredientes deben estar frescos, ponerse en las proporciones adecuadas y cocinarse juntos el tiempo correcto. Si se cuecen por separado y slo al final el arroz se decora con ellos, el resultado es un arroz con tropezones, pero de ninguna manera una paella; y tambin es justo sealar que cuando una paella est bien hecha, lo mejor es el arroz, que en el smil de la ciencia corresponde al ambiente intelectual que impera en una institucin de educacin superior, y en el medio que la rodea, as como el convivir con los jvenes que en ella se forman. El CINVESTAV del IPN en 1972, al inicio de mi carrera acadmica, me invit a colaborar en uno de los proyectos educativos ms importantes de la Institucin: La escritura de los Libros de Texto Gratuitos para la Primaria. Trabajar en ellos me dio una manera muy distinta de ver a las matemticas y a la ciencia en general, as como su relacin con el resto de las cosas. Visin que ha marcado mi trayectoria. Con alguna frecuencia cuento que hace poco ms de 40 aos (o 40 kilos), cuando tena que decidir qu hacer despus de la prepa, mi problema vocacional era entre estudiar para profesor de educacin fsica o entrar a la Facultad de Ciencias de la UNAM y estudiar mate-

mticas. No era una decisin fcil, llevaba ya varios aos entrenando con el club Venados, en el Plan Sexenal; corra bastante bien los 800 metros, aunque mi deseo era ser especialista en 5 mil. All o en Chapultepec, pasaba entrenando todas mis tardes y los fines de semana iba con el resto de los compaeros a las competencias y encuentros, independientemente de si competa o no. Con todo ello romp de tajo al decidirme por las matemticas. Sin embargo, cuando pienso en la divulgacin de la ciencia me vuelvo a acordar del deporte, al que veo no como una actividad exclusiva de superdotados, sino como una que cualquier persona interesada debera poder llevar a cabo en un ambiente de solidaridad y cordialidad, en instalaciones adecuadas y con la supervisin de gente capaz que lo estimule y lo oriente en los distintos aspectos de la rama elegida, su historia, las razones de por qu se hace as, qu es lo que se debe hacer y lo que no se debe hacer, etctera, y que le hiciese ver que la nica competencia que vale la pena es consigo mismo. No es que el deporte de alto rendimiento me moleste, sino que considero que la funcin de estas actividades tiene otra razn de ser. Por cierto, apostara que un acercamiento como ste producira muchos ms deportistas de alto rendimiento que los mtodos actualmente usados (aclaro que en estas opiniones se pone al margen el automovilismo, el futbol y el boxeo profesionales). Con la divulgacin de la ciencia me pasa lo mismo: creo que debe estar dirigida a toda persona interesada en ella, independientemente de su edad y condicin social. Considero que si esta actividad se llevase a cabo con la frecuencia e intensidad adecuadas, y una cobertura acorde al tamao del pas, tendra como

consecuencia no slo ciudadanos ms felices y plenos sino tambin habra una mayor comprensin de qu es la actividad cientfica, y, probablemente -como consecuencia- entre los jvenes se dara una mayor inclinacin vocacional hacia estas disciplinas. Tambin la poblacin opinara con mayor conocimiento de causa acerca de una serie de decisiones lo suficientemente importantes para dejarlas en manos exclusivas de los especialistas. Asimismo habra un contrapeso ante este mal mundial de moda, que es la difusin de las seudociencias, mal que, por cierto, parece cautivar a los medios masivos de comunicacin. No quiero dar la impresin de plaidera. Conozco los esfuerzos que desde hace aos se vienen haciendo en esta direccin: edicin de libros, museos interactivos de ciencias, exposiciones itinerantes, ciclos de conferencias, programas de difusin, particularmente en radio, etctera, pero considero que la comunidad cientfica y tcnica, las instituciones y los propios divulgadores debemos tener una actitud mucho ms abierta, generosa y comprometida, que permita que la divulgacin cumpla con el papel que le corresponde dentro del quehacer cultural de nuestra nacin. Estoy seguro que los que me conocen se estn preguntando cmo me las voy a arreglar para empezar a hablar de matemticas, pero no hay por qu preocuparse; hoy slo me queda darles las ms sinceras gracias.

Texto ledo por el autor durante la entrega del Premio Nacional de divulgacin de la ciencia 1999, y publicado en la revista Avance y perspectiva (mayo-junio 2000) y posteriormente en El mugano divulgador, nmero 1 (agosto 2000).

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Mi

visin

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La ciencia por excelencia

Juan Jos Rivaud M.

Presentamos aqu, como invitacin para consultar el texto completo, un fragmento de un ensayo en el que Juanjo reflexionaba sobre la divulgacin de su gran pasin: las matemticas.

La Matemtica es la ms simple, la ms perfecta y la ms antigua de las ciencias Jaques Hadamard

Una

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opinin compartida por muchas personas, entre ellas Luis Estrada, es que las matemticas no son una ciencia, y para justificarla esgrimen una gran cantidad de buenas razones, desde mi punto de vista todas falsas. Para m las matemticas son la ciencia por excelencia, es la disciplina donde los experimentos, cuando se les mira con suficiente cuidado, dicen ms; pero desgraciadamente son simples y baratos, y no requieren de caros y aparatosos laboratorios, donde se puedan poner placas que digan cundo fueron construidos o equipados y quin era el rector o mandatario que los autoriz e inaugur, por lo que la experimentacin es olvidada o no se toma en cuenta (vale aclarar que en las ltimas dcadas a los matemticos les han empezado a atraer los sistemas de cmputo de gran capacidad y velocidad, pero sobre todo precio, que en general subutilizan, entrando as a la era de la modernidad). Un buen ejemplo de experimento matemtico es cuando analizamos una ecuacin particular para entender el caso general, o cuando trazamos una figura para corroborar cierta propiedad, lo que de paso nos dice que para estudiar esos

entes platnicos recurrimos a burdas representaciones. Una situacin semejante es el anlisis de una ecuacin particular para entender que pasa en el caso general. Lo anterior lo saco a relucir no para continuar con esta discusin, sino para justificar que la divulgacin de las matemticas, por lo menos desde mi punto de vista, es parte de la de la ciencia y as poderme centrar en ella sin ningn cargo de conciencia. Comparado con otras disciplinas, lo reducido del trabajo de divulgacin en matemticas es evidente. Ello no es debido a la petulancia y arrogancia de los matemticos o a la falta de inters y capacidad para esta actividad de los mismos, cuyas actitudes son similares a las de sus colegas de las otras reas, sino a las caractersticas especficas de las matemticas. Por ejemplo, en varias disciplinas (astronoma, biologa, geologa, entre otras) la mera descripcin de los fenmenos o de los descubrimientos es lo suficientemente interesante para capturar nuestra atencin, independientemente de que no se nos proporcione ninguna explicacin; por ejemplo, cuando se nos muestran fotografas de alguna galaxia y se nos dice qu edad tiene y a qu distancia se encuentra, o cuando vemos en un documental cmo se mimetizan distintos animales. En matemticas esto sucede raramente y, en general, despus de exclamar que algo nos resulta interesante nos preguntamos por el porqu. Lo que muestra que en matemticas lo importante y necesario es entender (lo cual, a pesar de lo que mucha gente afirma, no es nada fcil, pero es entretenido, absorbente y gratificante). Como ilustracin de lo dicho pensemos en el hecho de que la suma de los primeros n nmeros impares es igual al cuadrado de n + 1; claro que nos llama la atencin, pero a continuacin nos ponemos a tratar de encontrar la razn de ello.

Por supuesto, contar con explicaciones y entenderlas tambin es fundamental en las otras disciplinas, pero en la nuestra adquiere otra dimensin y ello tiene implicaciones en su divulgacin. David Hilbert gustaba citar a un matemtico francs de quin deca haba afirmado que una teora matemtica puede ser considerada perfecta slo si uno est preparado para presentar su contenido al primer hombre en la calle. Lo que en otra forma dice que un conocimiento matemtico est maduro y bien entendido si lo podemos divulgar. Y bien vale la pena aadir que para divulgar una teora o un conocimiento matemtico es necesario que ste est maduro y que lo hayamos entendido profundamente. Por supuesto, lo anterior no quiere decir que el divulgador est obligado a tener un pomposo grado acadmico o algo que se le parezca; simplemente, que comprenda cabalmente lo que quiere divulgar. Continuando con los comentarios a la cita, tenemos que una de sus consecuencias es que, desde un punto de vista estricto, slo en contados casos es posible divulgar los ltimos resultados, pues en general estos todava necesitan de un cuidadoso examen, pero esto slo es una verdad a medias, pues en matemticas los mtodos y las ideas son ms relevantes que los resultados (un ejemplo paradigmtico de esta situacin es la solucin de la conjetura de Fermat) y para discutirlos y exponerlos el divulgador tiene la oportunidad de usar otras situaciones y ejemplos, hecho fundamental que le abre un abanico de posibilidades para mostrar su creatividad. Desde otro ngulo, no podemos negar que el que haya que entender las matemticas limita sensiblemente el nmero de interesados; la razn de ello es que desde nuestra ms tierna infancia se ha

puesto el mayor cuidado posible para que no pensemos, sino que memoricemos y se nos ha convencido de que pensar es aburrido, adems de intil. Esta manera de ver las cosas est tan profundamente arraigada en nosotros que cuando se habla de mejorar la enseanza de las matemticas lo que de manera recurrente se propone es hacerlas divertidas y para ello se sugiere el uso de juegos los cuales tienen efectos similares a los nembutales. Lo anterior se combina con la idea de que todo tiene que redituarnos inmediatamente y de no ser as, estamos perdiendo el tiempo y hacindonos guajes. Estas observaciones ponen de manifiesto la importancia que, al divulgar las matemticas, tiene no slo mostrar la fuerza de lo que significa entender, sino tambin la gran satisfaccin que produce.

Fragmento del ensayo Acerca de la divulgacin de la ciencia: el caso de las matemticas, publicado en Luis Estrada (coord.), La divulgacin de la ciencia: educacin, apostolado o..?, (Cuadernos de Divulgacin para divulgadores)DGDCUNAM, 2004.

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no divulgars
por Martn Bonfil Olivera

Ciencia divulgada:
discurso primario o secundario?
La versin estndar es clara: la labor de divulgacin cientfica consiste en
poner el conocimiento cientfico (o, ms ampliamente, la cultura cientfica, incluyendo su visin del mundo, su metodologa, historia, problemas filosficos y su relacin con el resto de la sociedad) al alcance de un pblico voluntario y no cientfico (es decir, que no se dedica a la ciencia y que no recibe el mensaje divulgativo como parte de una enseanza formal). Visto as, no queda la menor duda de que existe algo, la ciencia (o el conocimiento cientfico) que construyen unos especialistas (los investigadores cientficos), y que el divulgador transforma (traduce, recrea, reformula...) para hacerlo accesible a su pblico. En ese sentido, el discurso divulgativo es indudablemente secundario: el cientfico produce y el divulgador distribuye, dndole la presentacin adecuada, el producto. Sin embargo, cuando se profundiza en el proceso de generacin del mensaje divulgativo, esta visin simplista se problematiza. En primer lugar, las distincin tajante entre la ciencia de los cientficos y la que se divulga es borrosa. Si bien dos bilogos moleculares especializados en la gentica del desarrollo de la mosca Drosophila pueden no tener problema alguno para comunicarse, en cuanto salen de su estrecho crculo de colegas para tratar de hacerse entender por, digamos, un bilogo molecular de plantas, comienzan a tener que divulgar. Conforme el investigador desciende por el rbol de la especializacin para intentar establecer comunicacin con un zologo, un eclogo o un botnico (y, al seguir alejndose de su crculo, con un mdico, un fsico, un ingeniero, un abogado, un plomero...), se ve en la necesidad de adaptar su mensaje para que sea comprensible; traducirlo, darle una nueva forma. Pero toda traduccin implica, necesariamente, una re-creacin; traducir nunca es sustituir directamente palabras en un lenguaje (el especializado del investigador, por ejemplo) por las palabras equivalentes en otro (el lenguaje comn, digamos). Para traducir se requiere siempre construir un nuevo mensaje en otro idioma, proceso que indudablemente sacrificar algo, pero que para poder llamarse traduccin, tiene que mantener cierta fidelidad con el original. Algo se tiene que conservar; cunto, es el problema que enfrenta el traductor. La traduccin de poesa es probablemente el caso extremo: la traduccin de un poema tiene necesariamente que ser tambin un poema; para traducir poesa se tiene que ser poeta. Toda traduccin es creacin. La labor de divulgacin es tambin una creacin original, que si bien usa como materia prima la ciencia acadmica de los investigadores, es distinta de ella tanto en forma, contenido y lenguaje; en sus objetivos y pblicos. Quiz sea vlido, entonces, considerar tambin la divulgacin como un discurso cientfico primario, relacionado pero distinto del discurso cientfico de los especialistas.

comentarios: mbonfil@servidor unam mx

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Quino