Biotecnologa aplicada a la acuicultura Lic.

Cintia Acua INTA - CONICET

La acuicultura: una antigua prctica La produccin de peces en estanques es una prctica antigua. Se cree que fue desarrollada por los primeros agricultores como otra herramienta para la produccin primaria de alimentos. Las referencias ms antiguas sobre esta prctica datan de hace aproximadamente 4.000 aos, en China, y de 3500 aos, en la Mesopotamia. En la China antigua, durante la dinasta de Han Oriental (25 a 250 d.C.) fue documentada la produccin combinada de arroz y de peces. La acuicultura en realidad est mucho ms relacionada con la agricultura y la ganadera que con la pesca, ya que implica la cra y el manejo de los recursos acuticos vivientes en un medio ambiente restringido. A diferencia de la pesca y de la caza, donde se colectan animales a partir de recursos de acceso comn o libre, la acuicultura implica la existencia de derechos de tenencia y de propiedad de dichos recursos. La posesin de los medios de produccin y los derechos de propiedad sobre la produccin son tan importantes para el xito de la acuicultura, como la tenencia de la tierra lo es para la agricultura. En la actualidad, la acuicultura implica algo ms que la cra de peces en estanques. La FAO (Organizacin de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentacin) define a la acuicultura como la explotacin de organismos acuticos, incluyendo peces, moluscos, crustceos y plantas acuticas. El trmino explotacin implica cierta forma de intervencin en el proceso de cra con la finalidad de mejorar la produccin, y presupone que las personas o asociaciones que la realizan son propietarios de la poblacin bajo cultivo. La acuicultura industrializada moderna es una actividad con un fuerte componente cientfico-tcnico y se encuentra asociada a diversas disciplinas tales como la biologa, la ingeniera y la economa. Las ramas de la biologa ms directamente implicadas en la produccin acucola son la fisiologa, la etologa, la gentica, la ecologa, la patologa y la biotecnologa. Tcnicas modernas en acuicultura En 2000, la produccin total notificada de la acuicultura (incluidas plantas acuticas) fue de 45,7 millones de toneladas. Segn los informes, China produjo el 71 % del volumen total y casi el 50 % del valor total de la acuicultura. Tambin en 2000, ms de la mitad de la produccin total de la acuicultura consisti en peces, y contina hasta la fecha el aumento de la produccin de los principales grupos de especies sin que se registre ningn descenso aparente (ver figura). La produccin mundial de plantas acuticas ascendi a 10,1 millones de toneladas.

Tendencia de la produccin mundial de la acuicultura

millones de toneladas 25 20 15 10 5 0 1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000

peces plantas acuticas otros animales acuticos

moluscos crustceos

Fuente: FAO, 2002

Las estadsticas de la FAO del ao 2000 indicaban que la produccin de alimentos provenientes del medio acutico era cercana a 137 millones de toneladas, de las cuales casi el 31% provenan de actividades de cultivo. La FAO tambin proyect que, para satisfacer las necesidades de la poblacin humana del 2025, la produccin total debera aumentar a 165 millones de toneladas mtricas. Este aumento significativo no puede provenir de las capturas de especies silvestres sin causar serios daos a los ecosistemas marinos, lagos y ros. En consecuencia, el aumento en la produccin de alimentos de origen acutico debe necesariamente provenir de un aumento en la eficiencia en la produccin de estas especies cultivadas. Para satisfacer las necesidades futuras, es necesario expandir la capacidad productiva a un amplio rango de recursos acuticos incluyendo algas, peces, moluscos y crustceos. Esto slo se puede lograr a travs de amplios esfuerzos en investigacin en acuicultura en el mbito mundial, basados en un slido conocimiento de la biologa reproductiva, del crecimiento y de la gentica de las especies cultivadas. Entre las reas de investigacin en desarrollo se encuentran: la maduracin de reproductores, manejo de gametas, manipulaciones cromosmicas, control del sexo, incubacin y desarrollo larvario, desarrollo embrionario y metamorfosis, nutricin, crecimiento, salud, gentica, bancos de genes y transgnesis (obtencin de organismos genticamente modificados). Induccin de maduracin La mayora de las especies acuticas no maduran normalmente en condiciones de cautiverio, especialmente cuando las variables ambientales que determinan el desarrollo de gnadas y la maduracin de gametas estn alteradas. En ciertas circunstancias es necesario acelerar o retrasar la maduracin, a fin de sincronizar la produccin de gametas de machos y hembras, de adelantar o desfasar el desarrollo embrionario y la produccin de juveniles, o facilitar la hibridizacin o cruzamiento de especies distintas que difieren en sus perodos de maduracin. Para inducir la maduracin sexual se utilizan varias tcnicas, desde el uso de preparaciones conteniendo gonadotropinas (hormonas), hasta el uso de compuestos que estimulan la sntesis y liberacin de gonadotrofina propias de los peces. Las investigaciones sobre los mecanismos fisiolgicos que regulan la maduracin, y los mtodos farmacolgicos usados en condiciones artificiales, permiten desarrollar y sintetizar compuestos bioactivos anlogos a hormonas de mamferos o peces, que son efectivos en peces telesteos. A medida que avanza el conocimiento de los aspectos endocrinolgicos que regulan la reproduccin de organismos acuticos, se perfeccionarn los mtodos para promover la maduracin de especies en cautiverio, incluyendo peces y moluscos, y el desarrollo de estrategias reproductivas en crustceos. Control del sexo En varias especies de peces, y tambin en algunos crustceos, los animales de un sexo poseen mejores caractersticas productivas que los del otro sexo. Estas caractersticas pueden incluir crecimiento ms acelerado o maduracin tarda. Por ejemplo, los machos de los salmnidos maduran en promedio un ao antes que las hembras. Los cambios secundarios causados por la maduracin reducen el valor de mercado y obligan al productor a cosechar el producto antes de que haya logrado su crecimiento potencial completo. En algunos casos, como en el cultivo de tilapias, el cultivo monosexo, preferentemente machos, permite impedir la reproduccin precoz durante la fase de crecimiento. La aplicacin de tcnicas de control de sexo tambin es necesaria para el aislamiento reproductivo de organismos genticamente modificados (OGM) o transgnicos, impidiendo as interacciones con especies silvestres. El control del sexo en organismos acuticos cultivados se logra usando mtodos endocrinos o manipulacin de cromosomas. Los mtodos endocrinos implican el uso de compuestos andrognicos o estrognicos durante las primeras etapas de desarrollo, que permiten obtener peces de un determinado sexo, sobrepasando la determinacin sexual gentica (la que viene determinada por los cromosomas sexuales). En ciertas

especies es tambin posible usar esteroides sexuales para la inversin sexual de peces, que pueden producir gametos monosexo (carentes de cromosomas que determinan el sexo opuesto). Por ejemplo, en Chile se usan neo-machos (machos que producen espermatozoides con cromosomas que determinan la formacin de hembras solamente) para la produccin de poblaciones hembra en truchas y en salmn del Atlntico. En muchos casos se emplean sondas (porciones pequeas de ADN de simple cadena que permiten detectar determinados genes o segmentos de ADN) para la deteccin de ciertas secuencias que identifican al cromosoma Y (determinante de masculinidad). Esta tcnica facilita la seleccin de peces segn sus caractersticas sexuales genticas (genotipo), independientemente de su sexo funcional o fenotipo. Las tcnicas de manipulacin de juegos de cromosomas suelen ser usadas en combinacin con mtodos endocrinos. La induccin de hembras triploides (con tres juegos completos de cromosomas) permite generar individuos estriles. Se han generado salmones y truchas triploides de sexo femenino solamente tambin en Chile, con el objeto de optimizar caractersticas productivas y eliminar maduracin precoz que tiene lugar en los machos. Gentica molecular y diagnstico Los avances de los ltimos aos, especialmente luego de la implementacin de la tcnica de PCR (Reaccin en Cadena de la Polimerasa), han permitido perfeccionar los estudios en reas de gentica y reproduccin, agentes patgenos y evaluacin del estado sanitario de los peces. Por ejemplo, se han desarrollado tcnicas que permiten la deteccin de salmones escapados de jaulas de cultivo, a fin de evaluar posibles impactos ambientales. Por otra parte, hay un ensayo basado en PCR con el que se estudian secuencias nucleotdicas correspondientes al cromosoma Y, y que permite la rpida deteccin del sexo gentico en varias especies de salmnidos. Adems, los organismos acuticos cultivados pueden ser afectados por una variedad de patgenos incluyendo virus, bacterias y parsitos. La deteccin temprana de estas patologas puede ser difcil mientras los sntomas de la enfermedad no son evidentes. Sin embargo, las tcnicas moleculares y pruebas basadas en ADN permiten detectar las secuencias especficas de ciertos patgenos e identificar estas secuencias forneas en el ADN de los organismos huspedes (peces) expuestos a infeccin. Las tcnicas moleculares permiten tambin detectar la expresin de genes que codifican enzimas involucradas con la excrecin de compuestos orgnicos nocivos que pueden provenir de fuentes naturales o industriales (compuestos aromticos policlorados, PCBs, compuestos aromticos polinucleados, PAHs, y dioxinas). De esta manera, si se comprueba la expresin de estos genes, significa que los organismos acuticos han sido expuestos a contaminacin ambiental. Organismos genticamente modificados La modificacin gentica de especies acuticas puede incrementar la cantidad y la calidad de los productos de la acuicultura. Se han identificado varios genes de inters que pueden transferirse a distintas especies. Entre los genes que se han identificado figuran los que producen: hormonas de crecimiento para acelerar el crecimiento protenas anticongelantes para incrementar la tolerancia al fro lisozima para mejorar la resistencia a las enfermedades hormonas prolactinas que influyen en la incubacin, regulacin osmtica, comportamiento y metabolismo general.

Algunos genes pueden crear una prdida de funcin. Por ejemplo, pueden bloquear la emisin de gonadotropina, retrasando o reduciendo as la reproduccin. Algunos estudios experimentales sobre organismos transgnicos demostraron que pueden mejorarse las tasas de crecimiento y otras caractersticas comercialmente importantes, como la resistencia a enfermedades y la tolerancia a condiciones ambientales adversas. En el mundo se estn desarrollando ms de una docena de peces transgnicos y otros ms se hallan en las fases iniciales de desarrollo o investigacin (Tabla 1). Sin embargo, an ninguno de estos casos se encuentra en el mercado.

Tabla 1: Algunos organismos acuticos transgnicos en desarrollo para su uso en acuicultura

Especie Salmn del Atlntico

Gen introducido* PAC PAC + HC de salmn HC de salmn real + PAC PAC, HC de salmn PAC, HC de salmn HC de salmn real + PAC PAC, HC de salmn HC de tilapia Gen productor de insulina de tilapia modificado Gen lisosoma de trucha arco iris y gen pleurocidina de platija Genes de insectos HC de locha de fango + genes promotores de locha de fango y ratn

Efectos deseados y observaciones Tolerancia al fro Mayor crecimiento y eficiencia de la alimentacin Despus de un ao aumento de 10 a 30 veces del crecimiento Mayor crecimiento y eficiencia de la alimentacin Mayor crecimiento y eficiencia de la alimentacin Mayor crecimiento Mayor crecimiento y eficiencia de la alimentacin; herencia estable Mayor crecimiento y herencia estable Produccin de insulina humana para diabticos Resistencia a enfermedades, todava en desarrollo Resistencia a enfermedades, todava en primeras fases de investigacin Mayor crecimiento y eficiencia en la alimentacin Aumento de 2 a 30 veces en el crecimiento, transgn heredable Crecimiento mejor en 33% en condiciones de cultivo Crecimiento mejor en 150% en condiciones de cultivo, mejor resistencia a enfermedades; tolerancia a poco oxgeno Mayor crecimiento Mayor crecimiento Mayor crecimiento Mayor crecimiento

Pas Estados Unidos, Canad

Salmn Coho Salmn real Trucha arco iris Trucha clarki Tilapia Tilapia Tilapia Salmn Lubina estriada Locha de fango

Canad Nueva Zelanda Estados Unidos, Canad Canad Canad, Reino Unido Cuba Canad Estados Unidos, Canad Estados Unidos China, Repblica de Corea

Coto punteado Carpa comn Carpa india Pez dorado Orejas de mar Ostras

HC HC de salmn y humano

Estados Unidos China, Estados Unidos India China Estados Unidos Estados Unidos

HC humano HC, PAC HC de salmn Coho + varios promotores HC de salmn Coho + varios promotores

*PAC = gen de protena anticongelante de peces planos del rtico, HC = gen de hormona de crecimiento.

Salmones de crecimiento rpido Estos salmones transgnicos que crecen dos veces ms rpido que lo normal, fueron desarrollados por la compaa Aqua Bounty Technologies. Se encuentran en las ltimas etapas del sistema regulatorio de Estados Unidos (FDA), que an no aprob ningn animal transgnico para consumo. Si es aprobado, este salmn sera el primer producto de este tipo en el mercado, y es probable que esto ocurra en 2008.

En el salmn normal, el gen que controla la produccin de hormona de crecimiento se activa con la luz, de modo que el pez crece slo durante los meses soleados del verano. Pero al agregarle a este gen una secuencia promotora de otra especie (Macrozoarces americanus, un pez tpico del Atlntico Norte), el salmn produce la hormona de crecimiento durante todo el ao. Este salmn genticamente modificado no es diferente, ni en apariencia ni en sabor, al convencional, pero puede ser muy diferente para los productores, ya que la compaa estima que los productores podran disminuir los costos un 35% por pescado, duplicando la produccin. Por otro lado, la FDA le exigi a la compaa que respondiera con una enorme cantidad de informacin sobre el salmn transgnico: la descripcin del transgn, en qu lugar del genoma del salmn est insertado, si no afecta la expresin de otros genes y si se transmite en forma estable de generacin en generacin. La FDA debe garantizar la bioseguridad de este pescado para los consumidores. Un desafo para la compaa fue la de alejar el temor de que si este salmn se escapa al ocano podra aparearse con sus pares silvestres, afectando la poblacin mundial de salmones silvestres. Para evitar este problema, la compaa decidi solicitar la aprobacin slo para salmones estriles o para los que slo se cran en cautiverio. De todos modos hay estudios, como el realizado por la Universidad de Purdue, que indican que para que un pez transgnico desplace a su par no transgnico el macho debe ser ms grande, para tener alguna ventaja durante la poca de apareamiento. Pero estos salmones transgnicos no son ms grandes que los silvestres, sino que crecen ms rpido, y adems son hembras.

Cuatro especimenes de salmn de la misma edad. Los tres superiores son transgnicos para la hormona de crecimiento, el cuarto es un salmn silvestre.

Los peces transgnicos y la bioseguridad ambiental Una consideracin esencial para la transferencia de tecnologas genticas al sector de la acuicultura es que stas deben aplicarse de una manera inocua para el medio ambiente, protegiendo debidamente la diversidad acutica nativa. Las cuestiones ambientales se centran en la importacin y liberacin en el medio ambiente de los OGM. Estos organismos pueden introducirse en el medio ambiente con una finalidad, como en programas de fomento de poblaciones, o accidentalmente, a causa de fugas de la acuicultura. Incluso en instalaciones de acuicultura limitadas existe una cierta probabilidad de que estos organismos escapen. En muchos sectores existe la preocupacin de que los OGM ejerzan un impacto perjudicial en la biodiversidad local, porque harn aumentar la capacidad predatoria o competitiva, o se mezclarn con especies afines y perturbarn la diversidad gentica local. Sin embargo, los cientficos afirman que estos organismos estarn muy domesticados, tendrn muy poca adaptacin en el medio silvestre y, por lo tanto, no competirn con xito con peces silvestres. Distintas leyes, directrices y cdigos de conducta internacionales reglamentan la utilizacin sostenible y conservacin de la diversidad gentica acutica. Tales instrumentos representan un paso importante para la utilizacin responsable de los OGM. Existen soluciones tcnicas al problema del impacto ambiental. La produccin de OGM estriles reducira su impacto en la diversidad gentica nativa haciendo imposible la procreacin en caso de que escapen a un entorno silvestre. La adopcin de sistemas cerrados y la ubicacin de las granjas en zonas sin riesgos ambientales sera otra de las formas de reducir el impacto de los OGM. Los promotores comerciales de OGM consideran que, al aumentar la eficiencia de la produccin, las granjas con sistemas cerrados y situadas lejos de determinadas zonas (por ejemplo de la costa) seran rentables.

Sostenibilidad Durante las tres ltimas dcadas la acuicultura ha crecido, se ha diversificado, se ha intensificado y ha registrado adelantos tecnolgicos. El potencial de estos avances para mejorar la seguridad alimentaria local, mitigar la pobreza y mejorar los medios de subsistencia rurales es ampliamente reconocido. La Declaracin y Estrategia de Bangkok (Red de centros de acuicultura de Asia y el Pacfico y FAO, 2000) subraya la necesidad de que el sector acucola contine desarrollndose hasta alcanzar todo su potencial, y que aporte una contribucin neta a la disponibilidad de alimentos mundial, la seguridad alimentaria interna, el crecimiento econmico, el comercio y la mejora de los niveles de vida. Fuentes consultadas http://www.fao.org/docrep/005/y7300s/y7300s04.htm#k Examen mundial de la pesca y la acuicultura. FAO. 2002. Bangkok, Oficina Regional de la FAO para Asia y el Pacfico. http://www.fao.org/Biotech/sector4.asp?lang=es Artculo de FAO. Pesca: Las biotecnologas genticas en la pesca y la acuicultura. http://www.iim.csic.es/MaryPesca/Octubre2002/Pagina4.html Artculo Biologa molecular, una herramienta para la salud de la acuicultura. http://www.iim.csic.es/biotecnologiayacuicultura.htm Sitio sobre Biotecnologa y acuicultura del Instituto de Investigaciones Marinas (IIM), perteneciente al Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC), Espaa. http://www.eibe.info Animales transgnicos. Iniciativa Europea para la educacin en biotecnologa (EIBE). http://www.sagpya.mecon.gov.ar/new/0-0/pesca/acuicultura/Perspectivas_en_Acuicultura.pdf Informe de la FAO sobre acuicultura mundial, regional y local, 2004.