El chocolate, una historia lejana

Fuente: EROSKI http://www.consumer.es/

En sus primeros aos de descubrimiento, el chocolate, o "alimento de los dioses", estaba reservado a personas de alta posicin social Los antecedentes del chocolate se ubican en nuestros antepasados de principios del siglo XVI, cuando Cristbal Coln y su tripulacin, anclados en la isla de Guanja frente a las costas de Honduras, recibieron como presente de los habitantes de esta isla unas pequeas nueces de forma ovalada y color marrn. Con ellas se elaboraba el xocolatl, una bebida de fuerte sabor que produca una gran energa y vitalidad.

Para conseguir esta preciada bebida se tostaba el fruto y se mola. A la masa pastosa se le aada agua, se calentaba la mezcla y se retiraba la manteca de cacao, que posteriormente se bata y se mezclaba con harina de maz para espesarla. Diversas especias aadidas como la pimienta le daban un curioso y fuerte sabor que no fue muy apreciado por los descubridores. Pero no es hasta la llegada de Hernn Corts a Mxico, en 1519, cuando se puede hablar del verdadero descubrimiento del cacao por parte de los espaoles, que dieron a este fruto el nombre de amgdala pecuniaria o almendra del dinero, ya que era usado tambin como moneda de cambio.

El fruto de los dioses

El chocolate permita a los soldados estar todo el da de marcha sin ningn alimento ms La civilizacin maya empez a cultivar el rbol del cacao hace ms de 2000 aos. En esta cultura se le daba un gran valor a sus semillas, que se utilizaban como moneda y, gracias a sus cualidades nutritivas, como alimento. Tambin la cultura azteca fue la continuadora de esta tradicin. Para los aztecas, el cacao era un regalo de los Dioses, recibido a travs de quetzalcoatl, su dios de la cultura y jardinero del paraso. Segn la mitologa azteca, quetzalcoatl, al ser expulsado del Paraso, prometi a su pueblo que regresara. As, cuando Hernn Corts apareci en las costas de su Imperio, pensaron que era la reencarnacin de quetzalcoatl. Moctezuma, emperador de los aztecas, lo recibi como una divinidad y le ofreci en un vaso de oro el "alimento de los dioses", reservado a personas de alta posicin social. Hernn Corts se dio cuenta pronto del valor nutritivo y tonificante de esta bebida, que permita a los soldados espaoles estar todo el da de marcha sin ningn alimento ms y favoreci y extendi su cultivo.

Llegada a Europa
Sin embargo, hubo que esperar casi un siglo hasta que, para adaptarlo al paladar europeo, se empezase a endulzar con miel y, un poco ms tarde, con azcar, dando origen a un chocolate de sabor parecido al actual. El chocolate alcanz una gran popularidad gracias a que la Iglesia consider que su consumo no rompa el ayuno y a su adaptacin como bebida oficial de los reyes y de la corte espaola. A inicios del S. XVII las infantas espaolas, en especial Mara Teresa, hija de Felipe V, que se cas con Luis XIV de Francia (el Rey Sol), fueron introduciendo la costumbre de tomar chocolate en la corte de Francia, cuyos ciudadanos instauraron la costumbre del chocolate lquido, a diferencia de Espaa donde se tomaba chocolate espeso. As se extendi su consumo por toda Europa, donde se abrieron salones en las principales ciudades y beber chocolate se convirti en un signo de distincin y elegancia. A finales del siglo XVIII, el chocolate se empieza a preparar con leche y azcar, y las damas francesas ponen de moda los "bon bon", trocitos de chocolate para degustar a cualquier hora. A partir de los inicios del siglo XIX se empieza a fabricar en forma de tabletas, tal y como lo conocemos hoy en da.

CIFRAS
La produccin mundial de chocolate ascendi a unos 5,8 millones de toneladas en 1998, segn CAOBISCO. Los principales pases productores de chocolate son Estados Unidos, Alemania, Reino Unido, Francia y Brasil, y Espaa se sita en dcima posicin. En el ao 2000, en todo el mundo se consumieron 1,7 millones ms de toneladas, cifra que indica que cada vez son ms las personas que sienten fascinacin por este manjar.

El consumidor puede degustar un amplio surtido de tabletas de chocolate, entre las que se distinguen el chocolate negro, chocolate con leche, el chocolate blanco, el chocolate con frutos secos y chocolates rellenos (caf, licor, etc.). Estos alimentos se toman con placer por su agradable sabor, palatabilidad y variedad El cacao y sus derivados son ricos en grasas e hidratos de carbono, nutrientes que aportan energa al organismo. Las grasas proceden de la manteca de cacao, que contiene una gran proporcin de cido esterico, un cido graso saturado que, a diferencia de otros, no aumenta el nivel de colesterol en la sangre. Adems, son fuente de minerales como el potasio, el fsforo, el magnesio, el calcio y de vitaminas. Si el chocolate es con leche, o el cacao se disuelve en la leche, el aporte de calcio se incrementa notablemente.