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Fonte:
ASSIS, Machado de. Obra Completa. Rio de Janeiro : Nova Aguilar 1994. v. II.
Texto proveniente de:
A Biblioteca Virtual do Estudante Brasileiro <http://www.bibvirt.futuro.usp.br>
A Escola do Futuro da Universidade de So Paulo
Permitido o uso apenas para fins educacionais.
Texto-base digitalizado por:
Ncleo de Pesquisas em Informtica, Literatura e Lingstica
(http://www.cce.ufsc.br/~nupill/literatura/literat.html)
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A Causa Secreta
estria para ele, e podia vir a ser um bom negcio para ambos. Aceitou
finalmente, da a dias, e foi uma desiluso para Maria Lusa. Criatura
nervosa e frgil, padecia s com a idia de que o marido tivesse de viver em
contato com enfermidades humanas, mas no ousou opor-se-lhe, e curvou a
cabea. O plano fez-se e cumpriu-se depressa. Verdade que Fortunato no
curou de mais nada, nem ento, nem depois. Aberta a casa, foi ele o prprio
administrador e chefe de enfermeiros, examinava tudo, ordenava tudo,
compras e caldos, drogas e contas.
Garcia pde ento observar que a dedicao ao ferido da rua D. Manoel
no era um caso fortuito, mas assentava na prpria natureza deste homem.
Via-o servir como nenhum dos fmulos. No recuava diante de nada, no
conhecia molstia aflitiva ou repelente, e estava sempre pronto para tudo, a
qualquer hora do dia ou da noite. Toda a gente pasmava e aplaudia.
Fortunato estudava, acompanhava as operaes, e nenhum outro curava os
custicos.
Tenho muita f nos custicos, dizia ele.
A comunho dos interesses apertou os laos da intimidade. Garcia tornouse familiar na casa; ali jantava quase todos os dias, ali observava a pessoa e a
vida de Maria Lusa, cuja solido moral era evidente. E a solido como que
lhe duplicava o encanto. Garcia comeou a sentir que alguma coisa o
agitava, quando ela aparecia, quando falava, quando trabalhava, calada, ao
canto da janela, ou tocava ao piano umas msicas tristes. Manso e manso,
entrou-lhe o amor no corao. Quando deu
por ele, quis expeli-lo para que entre ele e Fortunato no houvesse outro lao
que o da amizade; mas no pde. Pde apenas tranc-lo; Maria Lusa
compreendeu ambas as coisas, a afeio e o silncio, mas no se deu por
achada.
No comeo de outubro deu-se um incidente que desvendou ainda mais aos
olhos do mdico a situao da moa. Fortunato metera-se a estudar anatomia
e fisiologia, e ocupava-se nas horas vagas em rasgar e envenenar gatos e
ces. Como os guinchos dos animais atordoavam os doentes, mudou o
laboratrio para casa, e a mulher, compleio nervosa, teve de os sofrer. Um
dia, porm, no podendo mais, foi ter com o mdico e pediu-lhe que, como
cousa sua, alcanasse do marido a
cessao de tais experincias.
Mas a senhora mesma...
Maria Lusa acudiu, sorrindo:
Ele naturalmente achar que sou criana. O que eu queria que o senhor,
como mdico, lhe dissesse que isso me faz mal; e creia que faz...
Garcia alcanou prontamente que o outro acabasse com tais estudos. Se os
foi fazer em outra parte, ningum o soube, mas pode ser que sim. Maria
Lusa agradeceu ao mdico, tanto por ela como pelos animais, que no podia
ver padecer. Tossia de quando em quando; Garcia perguntou-lhe se tinha
alguma coisa, ela respondeu que nada.
Deixe ver o pulso.
No tenho nada.
No deu o pulso, e retirou-se. Garcia ficou apreensivo. Cuidava, ao
contrrio, que ela podia ter alguma coisa, que era preciso observ-la e avisar
o marido em tempo.
Dois dias depois, exatamente o dia em que os vemos agora, Garcia
foi l jantar. Na sala disseram-lhe que Fortunato estava no gabinete, e ele
caminhou para ali; ia chegando porta, no momento em que Maria Lusa
saa aflita.
Que ? perguntou-lhe.
O rato! O rato! exclamou a moa sufocada e afastando-se.
Garcia lembrou-se que na vspera ouvira ao Fortunado queixar-se de um
rato, que lhe levara um papel importante; mas estava longe de esperar o que
viu. Viu Fortunato sentado mesa, que havia no centro do gabinete, e sobre
a qual pusera um prato com esprito de vinho. O lquido flamejava. Entre o
polegar e o ndice da mo esquerda segurava um barbante, de cuja ponta
pendia o rato atado pela cauda. Na direita tinha uma tesoura. No momento
em que o Garcia entrou, Fortunato cortava ao rato uma das patas; em
seguida desceu o infeliz at a chama, rpido, para no mat-lo, e disps-se a
fazer o mesmo terceira, pois j lhe havia cortado a primeira. Garcia
estacou horrorizado.
Mate-o logo! disse-lhe.
J vai.
E com um sorriso nico, reflexo de alma satisfeita, alguma coisa que
traduzia a delcia ntima das sensaes supremas, Fortunato cortou a terceira
pata ao rato, e fez pela terceira vez o mesmo movimento at a chama. O
miservel estorcia-se, guinchando, ensangentado, chamuscado, e no
acabava de morrer. Garcia desviou os olhos, depois voltou-os novamente, e
estendeu a mo para impedir que o suplcio continuasse, mas no chegou a
faz-lo, porque o diabo do homem impunha
medo, com toda aquela serenidade radiosa da fisionomia. Faltava cortar a
ltima pata; Fortunato cortou-a muito devagar, acompanhando a tesoura com
os olhos; a pata caiu, e ele ficou olhando para o rato meio cadver. Ao
desc-lo pela quarta vez, at a chama, deu ainda mais rapidez ao gesto, para
salvar, se pudesse, alguns farrapos de vida.
Garcia, defronte, conseguia dominar a repugnncia do espetculo para
fixar a cara do homem. Nem raiva, nem dio; to-somente um vasto prazer,
quieto e profundo, como daria a outro a audio de uma bela sonata ou a
vista de uma esttua divina, alguma coisa parecida com a pura sensao
esttica. Pareceu-lhe, e era verdade, que Fortunato havia-o inteiramente
esquecido. Isto posto, no estaria fingindo, e devia ser aquilo mesmo. A
chama ia morrendo, o rato podia ser que tivesse ainda
um resduo de vida, sombra de sombra; Fortunato aproveitou-o para cortarlhe o focinho e pela ltima vez chegar a carne ao fogo. Afinal deixou cair o
cadver no prato, e arredou de si toda essa mistura de chamusco e sangue.
Ao levantar-se deu com o mdico e teve um sobressalto. Ento, mostrouse enraivecido contra o animal, que lhe comera o papel; mas a clera
evidentemente era fingida.
"Castiga sem raiva", pensou o mdico, "pela necessidade de achar uma
sensao de prazer, que s a dor alheia lhe pode dar: o segredo deste
homem".
Fortunato encareceu a importncia do papel, a perda que lhe trazia, perda
de tempo, certo, mas o tempo agora era-lhe preciosssimo. Garcia ouvia s,
sem dizer nada, nem lhe dar crdito. Relembrava os atos dele, graves e
leves, achava a mesma explicao para todos. Era a mesma troca das teclas
da sensibilidade, um diletantismo sui generis, uma reduo de Calgula.
Quando Maria Lusa voltou ao gabinete, da a pouco, o marido foi ter com
ela, rindo, pegou-lhe nas mos e falou-lhe mansamente:
Fracalhona!
E voltando-se para o mdico:
H de crer que quase desmaiou?
Maria Lusa defendeu-se a medo, disse que era nervosa e mulher; depois
foi sentar-se janela com as suas ls e agulhas, e os dedos ainda trmulos,
tal qual a vimos no comeo desta histria. Ho de lembrar-se que, depois de
terem falado de outras coisas, ficaram calados os trs, o marido sentado e
olhando para o teto, o mdico estalando as unhas. Pouco depois foram
jantar; mas o jantar no foi alegre. Maria Lusa cismava e tossia; o mdico
indagava de si mesmo se ela no estaria exposta a
algum excesso na companhia de tal homem. Era apenas possvel; mas o
amor trocou-lhe a possibilidade em certeza; tremeu por ela e cuidou de os
vigiar.
Ela tossia, tossia, e no se passou muito tempo que a molstia no tirasse
a mscara. Era a tsica, velha dama insacivel, que chupa a vida toda, at
deixar um bagao de ossos. Fortunato recebeu a notcia como um golpe;
amava deveras a mulher, a seu modo, estava acostumado com ela, custavalhe perd-la. No poupou esforos, mdicos, remdios, ares, todos os
recursos e todos os paliativos. Mas foi tudo vo. A doena era mortal.
Nos ltimos dias, em presena dos tormentos supremos da moa, a ndole
do marido subjugou qualquer outra afeio. No a deixou mais; fitou o olho
bao e frio naquela decomposio lenta e dolorosa da vida, bebeu uma a
uma as aflies da bela criatura, agora magra e transparente, devorada de
febre e minada de morte. Egosmo asprrimo, faminto de sensaes, no lhe
perdoou um s minuto de agonia, nem lhos pagou com uma s lgrima,
pblica ou ntima. S quando ela expirou, que ele ficou aturdido. Voltando
a si, viu que estava outra vez s.
De noite, indo repousar uma parenta de Maria Lusa, que a ajudara a
morrer, ficaram na sala Fortunato e Garcia, velando o cadver, ambos
pensativos; mas o prprio marido estava fatigado, o mdico disse-lhe que
repousasse um pouco.
V descansar, passe pelo sono uma hora ou duas: eu irei depois.
Fortunato saiu, foi deitar-se no sof da saleta contgua, e adormeceu logo.
Vinte minutos depois acordou, quis dormir outra vez, cochilou alguns
minutos, at que se levantou e voltou sala. Caminhava nas pontas dos ps
para no acordar a parenta, que dormia perto. Chegando porta, estacou
assombrado.
Garcia tinha-se chegado ao cadver, levantara o leno e contemplara por
alguns instantes as feies defuntas. Depois, como se a morte
FIM