Pesticidas y agrotxicos: Veneno en la piel

En Uruguay no hay un correcto control en la aplicacin de pesticidas y se conoce muy poco el grado de contaminacin de las frutas y verduras que se consumen. Yo le daba a un pen un terrenito para que plantara acelgas, un da pas por ah y sent un olor espantoso, estaba echando un plaguicida fosforado. Lo aplicaba todo el tiempo. Curaba el viernes, cortaba la acelga el sbado y el domingo la venda en la feria. Cuando le dije que era un disparate, que tena que esperar ms tiempo entre la aplicacin y la cosecha me dijo: con razn, ser por eso que tengo todas las clientas con descompostura", cont un productor de manzanas de Rincn del Cerro, que pidi que su nombre no se publicara. En Uruguay no se controla correctamente el uso de plaguicidas y se conoce muy poco sobre el grado de contaminacin de las frutas y verduras que se consumen. Hay productos altamente txicos prohibidos en la Unin Europea que se siguen utilizando aqu. Hay otros autorizados, que se aplican mal y contaminan. Hay poca informacin y normas que no se cumplen. En consecuencia, hay trabajadores rurales enfermos y alimentos con niveles de contaminacin que superan los lmites sanitarios establecidos en el mundo. Las primeras investigaciones sobre residuos de plaguicidas en frutas y verduras no permiten hacer un diagnstico nacional, porque no tienen valor estadstico, dijo Fernando Gemelli, jefe del rea de produccin y comercializacin del Mercado Modelo. "Las muestras utilizadas no dejan hacer proyecciones estadsticas, son trabajos exploratorios. No tenemos los recursos para realizar una muestra representativa y hacer clculos a nivel nacional". "La muestra seleccionada puede corresponder a un cajn de un productor que manej mal los plaguicidas. Quiz en el cajn de al lado los productos no estn contaminados o al revs". En 2004 hubo 1.600 consultas por intoxicaciones con plaguicidas al CIAT, Centro de Informacin Toxicolgica del Hospital de Clnicas. La mayora de los casos fueron por accidentes de nios con pesticidas, despus le siguieron los accidentes laborales, sobre todo de trabajadores rurales y en tercer lugar los intentos de autoeliminacin con estos productos, dijo Mabel Burger, una de las mdicas del CIAT, en un seminario sobre contaminantes qumicos y medio ambiente, en noviembre en la Intendencia de Montevideo. Pero consultada despus sostuvo que "las intoxicaciones por alimentos con plaguicidas son

excepcionales" y que esa era toda la informacin que poda dar. Otros funcionarios de los ministerios de Ganadera, Agricultura y Pesca y de Salud Pblica se negaron a informar sobre el tema y cortaron intempestivamente el telfono cuando se pretendi conocer las razones de su negativa. Desinformados Desde 2001 se hicieron tres estudios sobre los residuos de pesticidas en frutas y verduras, en un trabajo coordinado entre el Mercado Modelo, el Instituto de Bromatologa de la Intendencia de Montevideo y la Facultad de Agronoma. Las tres investigaciones dieron resultados diferentes. La primera, realizada entre octubre de 2002 y agosto de 2004 en 191 frutas y verduras, mostr que un 7% tena residuos que superaban el lmite sanitario establecido por el Codex Alimentarius, elaborado por la organizacin de la ONU para la Agricultura y la Alimentacin, FAO, y la Organizacin Mundial de la Salud. El 65% tena al menos un residuo de agroqumico por debajo o en el lmite mximo permitido y en 28% no se detectaron residuos. El estudio eligi las frutas que pueden presentar un mayor riesgo para el consumidor: manzanas, duraznos, frutillas, ciruelas, uvas y peras. En las hortalizas la investigacin se concentr en los tomates y en menor cantidad en lechugas, papas, zapallos, zanahorias y espinacas. Los resultados ms preocupantes se dieron en duraznos, tomates de invernculo, lechugas y manzanas, en los que se encontraron residuos de plaguicidas por encima del lmite establecido. De un total de 30 duraznos analizados, en siete, un 23,3%, haba ms restos de los permitidos; tambin los haba en el 10,5% de los 38 tomates de invernculo elegidos, a diferencia de los cultivados en el campo donde no se encontraron residuos no permitidos. Tres de las 20 lechugas analizadas presentaron niveles por encima del margen y tambin una de las 34 manzanas estudiadas. El resto de las frutas y verduras no tenan residuos considerados peligrosos. La segunda investigacin se hizo entre setiembre de 2004 y mayo de 2005 en 129 frutas y verduras. Las frutas que se priorizaron fueron manzanas, duraznos y frutillas, peras, uvas, bananas, ciruelas y membrillos. En las hortalizas se analizaron zanahorias, lechugas, tomates, morrones, choclos y berenjenas. En el 3% del total se encontraron restos de plaguicidas que superaban lo permitido, en el 70% haba residuos por debajo o en el lmite y en el 27% restante no haba residuos. El 14% de los 21 duraznos elegidos y 3% de las 38 manzanas tenan niveles mayores que los permitidos. El resto de las frutas y verduras no superaba el lmite del Codex.

Despus de la presentacin de estos dos estudios no hubo respuestas ni del Ministerio de Ganadera, Agricultura y Pesca ni de Salud Pblica, dijo Gemelli, del Mercado Modelo. Y sintetiz: "hay muchos debes en el tema de los plaguicidas". La ltima investigacin, an incompleta, analiz 181 frutas y verduras del Mercado Modelo entre marzo y setiembre de 2005, y hasta el momento no se detectaron residuos que superen el lmite establecido. Pero los resultados no son definitivos, porque todava no hay datos sobre los duraznos -los ms preocupantes. Adems se repiti una situacin que apareci en los estudios anteriores. En algunas frutas y verduras se detectaron residuos de productos no autorizados para ser utilizados en esos vegetales. Gemelli prefiri no decir en cules. Respecto a los estudios anteriores, Gemelli considera un avance que por primera vez se estn analizando muestras durante todo el ao y que, adems, se est instrumentando un procedimiento con la Junta Nacional de la Granja, para procurar que los productores a los que corresponden las muestras con residuos no permitidos conozcan esa informacin. Antes, en general, el productor no se enteraba. Giovanni Gallietta, uno de los ingenieros agrnomos que realiz las investigaciones, explic que es difcil establecer si realmente hubo mejoras en el manejo de pesticidas. "Esa conclusin slo te la dan diez aos de estudio. Hay que pensar en varias posibilidades: que efectivamente haya un mejor manejo, que estos estudios hayan alertado a los productores y haya generado ms cuidado y hasta ms conciencia. Pero tambin puede ser que el clima haya ayudado. Por ejemplo, si no hay mucha lluvia y humedad, no hay tantos hongos y en consecuencia disminuye el uso de fungicidas". Pero donde no hay ningn avance es en aquellas frutas y verduras que no pasan por el Mercado Modelo. El 40% de lo que se consume en Uruguay no pasa por all y no recibe ningn tipo de control: "los que plantan para el propio consumo, los feriantes que venden lo que cultivaron o lo adquieren en las chacras, los distribuidores del interior que compran en quintas y los grandes supermercados que compran directamente a los productores, con la excepcin de aquellas frutas y verduras cuyo productor pag los anlisis y los certific con una etiqueta. Tampoco se controlan algunos productos importados que van directamente a los supermercados", explic Gemelli. "El nico centro comercial que realiza un control de las frutas y verduras es Multi Ahorro, que analiza muestras en coordinacin con el Mercado Modelo", agreg. Pelar o no pelar

En lo que todos los ingenieros agrnomos consultados coinciden es en la importancia de lavar y pelar los alimentos. Si se pela una manzana, se reduce entre 75 y 80% la concentracin de dos plaguicidas que se rocan sobre la fruta despus de la cosecha, difenilamina e iprodione, segn una investigacin realizada en la Facultad de Agronoma en 2004. "Hay que lavar con agua corriente para que arrastre los txicos. El hipoclorito mata bacterias y microbios, pero no le hace nada a los residuos de plaguicidas, que se disuelven y quedan adheridos en la cera de la piel de las frutas. Yo lavo y enjuago todo lo que consumo", dijo Pedro Mondino, ingeniero agrnomo y docente de fitopatologa de la Facultad de Agronoma. En cambio, no parece haber mucha informacin sobre pesticidas en la Escuela de Nutricin y Diettica. Despus de que la direccin del centro ubic a la docente idnea para hablar del tema, la licenciada Estela Fernndez, esta respondi que la informacin que manejan se limita al captulo uno, anexo uno del Reglamento Bromatolgico Nacional. Pero en ese captulo slo hay una lista con los distintos plaguicidas y los lmites sanitarios establecidos para cada fruta y verdura. Adems, en algunos casos dice que esos niveles son provisorios porque "las buenas prcticas agrcolas no son lo suficientemente conocidas" para proponer unos definitivos. Y ms adelante, en otro captulo, se reglamenta que las frutas y verduras, no pueden "exceder el lmite mximo de residuos de plaguicidas y de fertilizantes fijados". Adems, la especialista dijo: "se supone que est controlado por los organismos competentes: intendencias, Ministerio de Ganadera y otros, segn corresponda". Tambin que aconsejan a los consumidores "lavar frutas y verduras con abundante agua potable, desinfectar 15 minutos con agua e hipoclorito y enjuagar bien". Pero no pelar las frutas. Tampoco estaba informada sobre las ventajas de pelarlas la nutricionista Sonia Garca: "a mis pacientes les exijo que hagan una desinfeccin con hipoclorito para que se eliminen los grmenes y los virus y que enjuaguen, pero no que pelen las frutas, porque all estn las fibras y los nutrientes. Eso nos recomendaron en las jornadas para nutricin. No est comprobado que las cantidades de plaguicidas afecten la salud humana, si se aplican bien, no hay ningn tipo de problema. El problema es que no hay controles, aunque habra que comer mucho durante toda la vida para que se generara un dao". El problema es que, justamente, los nutricionistas recomiendan comer frutas y verduras, todos los das, durante toda la vida.

Lentamente Segn Leonardo de Len, tcnico del Departamento de Agroecologa de la Unin Internacional de Trabajadores de la Alimentacin, UITA, Uruguay est empezando a tomar conciencia del problema de los plaguicidas. "Hay convenios internacionales ratificados ac, hay un reconocimiento mundial explcito del dao de estos productos tanto al ambiente, la salud de los trabajadores y los consumidores. En Uruguay estamos retrasados, pero comenzamos a entender que existe el problema. Primero hay que capacitar para minimizar los efectos, porque no hay un uso seguro de los agrotxicos. Despus hay que eliminarlos". Pero no todos opinan que haya que eliminarlos: "entiendo que alimentar al mundo con produccin orgnica es imposible y menos en Uruguay", opin Gemelli, del Mercado Modelo. Mientras tanto, las exportaciones e importaciones de pesticidas siguen creciendo. En 2002 se importaron 9,5 millones de kilos y se gastaron 30,5 millones de dlares, en 2003 fueron 14,5 millones de kilos y 40 millones de dlares y en 2004 17,6 millones de kilos y 50,8 millones de dlares. Tambin las exportaciones mucho ms pequeas crecieron: 481.000 kilos en 2002, por los que ingresaron a Uruguay 995.000 dlares, 953.000 kilos y dos millones de dlares en 2003, y un milln de kilos en 2004 con un ingreso de 3,9 millones de dlares, segn datos oficiales. En Uruguay se comercializan 43 plaguicidas prohibidos o muy restringidos en otros pases, segn el libro Agrotxicos, remedios peligrosos. Anlisis de la situacin de los plaguicidas ms txicos en Uruguay, del ingeniero agrnomo Sebastin Elola, de 2004. Entre ellos: aldicarb, arsenito de sodio, azinfos metil, bromuro de metilo, carbofuran, metamidofos, metomil, paraquat y paration metil, que tienen distintos nombres comerciales y corresponden a la categora I de los plaguicidas, los ms txicos. El grado de toxicidad se mide a travs de una dosis letal: el nmero de miligramos por kilo de peso que se requiere para matar a la mitad de una poblacin de animales, en general ratas, expuestos al plaguicida en forma oral en un laboratorio. La dosis letal de los plaguicidas de categora I es de 50 gramos o menos. Mal uso "No hay plaguicidas inocuos y deben tomarse precauciones en su uso y en el consumo", dijo el ingeniero agrnomo Pedro Mondino. Una de las razones de su mal uso es la falta de informacin en las etiquetas de sus envases, que deben indicar cmo utilizarlo: las precauciones en la aplicacin, la dosis, la fruta o verdura para la que sirve, el tiempo que

debe transcurrir entre la aplicacin y la cosecha. "Conozco muchos casos de uso ilegal y sin control de los pesticidas. El Ministerio de Ganadera y Agricultura y Pesca debera dar toda la informacin en las etiquetas y abarcar el uso en todas las frutas y verduras. La falta de informacin hace que muchos los apliquen al tanteo", dijo Mondino, que ha visto esos casos en los cultivos de cebollas, espinacas y apio. En 2002 el Ministerio de Ganadera, Agricultura y Pesca prohibi los insecticidas con metamidofo, salvo en los cultivos de papas. El metamidofo es una sustancia organofosforada, perteneciente a un grupo de pesticidas creados durante la Segunda Guerra Mundial como armas qumicas. En China hay registros de hombres expuestos al metamidofo con menos espermatozoides. Adems, es un potencial contaminador del medio ambiente, altamente txico para mamferos, pjaros y abejas. Puede llegar a matar peces, anfibios, crustceos y zooplancton. En la ltima investigacin que public el Mercado Modelo aparecieron restos de este plaguicida en muestras de lechugas y morrones. Adems, en la investigacin de Elola se reconoce que es muy usual su empleo en los cultivos de zanahorias, cebollas, tomates, morrones y lechugas. Todava se sigue usando bromuro de metilo, aunque est prohibido por el Protocolo de Montreal, que fue ratificado por Uruguay y que regula el uso de compuestos que destruyen la capa de ozono, dijo de Len, de UITA. Uruguay se comprometi a eliminar su uso en 2005. De Len dijo que est disminuyendo su empleo, pero que an se utiliza en Salto. El bromuro de metilo es un gas desinfectante que se inyecta en el suelo para que elimine todas las plagas que puedan daar las races. De Len explic que es altamente txico y que destruye la capa de ozono. "Es ampliamente utilizado en silos con granos almacenados y en invernculos", afirma Elola en su libro. Y explica que en intoxicaciones agudas, produce la muerte por fallas respiratorias y no tiene antdoto. El bromuro de metilo se utilizaba en los campos de exterminio nazis. "No tenemos idea de qu usamos en las naranjas, cosechamos pero no sabemos qu qumicos son. Los materiales que usamos no dicen ni los tiempos de espera despus de la aplicacin, ni las dosis que hay que aplicar", dijo Milton Nez, que trabaja en los naranjales en Salto e integra el Sindicato nico de Obreros Rurales y Agroindustriales, Sudora, en un seminario sobre contaminacin ambiental que se realiz en noviembre en la Intendencia de Montevideo. Una investigacin que el MGAP y el Banco Mundial hicieron entre 2001 y 2003 en Juanic y en Ombes de Lavalle revel que en Uruguay las etiquetas de los plaguicidas son muy bsicas e insuficientes. Adems,

que los trabajadores rurales no siempre respetan los tiempos indicados, los aplican siguiendo los calendarios establecidos, pero tambin por "alarmas y por las dudas", dijo el ingeniero agrnomo Alfredo Bruno, que realiz el estudio. Por su parte, Mondino explic la importancia de respetar los tiempos establecidos para cosechar los productos. El da que se aplica el plaguicida su concentracin es mxima, pero a medida que pasan los das, con el sol, la lluvia y el propio crecimiento de la planta, el producto se va degradando "hasta que es tan mnimo que no es peligroso. Por eso es fundamental que se respeten los tiempos, para que el trabajador rural no se contamine y para que el ciudadano consuma un producto que no lo dae". Segn el estudio de Bruno, en el 38% de los predios de los fruticultores de Juanic no se leen las etiquetas. Y en 62% de los predios se hace una consulta parcial de las indicaciones, es decir que leen solo una parte. "Nadie o casi nadie lee toda la etiqueta". Por otra parte, en Ombes de Lavalle se consulta en forma parcial en 83% de los casos y no se consulta en el 17% restante. Pero ese no es el nico problema. Segn Mondino, en Uruguay los plazos establecidos no siempre coinciden con los del primer mundo. En Estados Unidos, por ejemplo, se exigen 77 das de espera para la cosecha de manzanas despus de la aplicacin del fungicida mancozeb, mientras que en Uruguay se exigen apenas 12. "Eso quiere decir que ac la degradacin es ms rpida? No seor, es para poder venderlo y usarlo ms". Los precios tambin atentan contra la salud humana. Los productos ms txicos son ms baratos que los menos txicos. Por ejemplo, la dosis para aplicar Tamarn en una hectrea, nombre comercial de un insecticida altamente txico metamidofos, cuesta tres dlares. Y sus alternativas menos txicas cuestan entre 60 y 90 dlares la hectrea. "Es trgico que lo ms txico sea lo ms barato y que no exista una poltica de racionalizacin del uso de los agrotxicos", dijo Mondino. Segn el ingeniero, esta realidad perjudica al agricultor que procura obtener un producto de calidad porque tiene que comprar el plaguicida ms caro, tiene que pagar a una certificadora que lo autentique, tiene que pagar el anlisis de residuo, tiene que esperar ms tiempo para tener su mercadera sin residuos y adems costear el logo. "Y despus llegar al mercado y competir con otro contaminado y encima ms barato. Todo se vuelve ms costoso para el que hace las cosas bien... Ese es el problema". Otra de las normas del MGAP que no se cumplen son las que establecen que no se pueden realizar fumigaciones areas en un radio

menor a 500 metros de los centros poblados y de 300 metros en las terrestres. "No se ha respetado absolutamente nada", afirma De Len, de UITA. Segn explicaron varios expositores en el seminario de contaminantes qumicos, esa normativa es insuficiente, porque el viento desparrama los plaguicidas hacia zonas ms lejanas y las fumigaciones areas, que suelen aplicarse en cultivos extensivos como el arroz, caen sobre otros cultivos y los contaminan. "Si al lado hay una plantacin de tomates o de duraznos, te mata todo", dijo de Len. Los efectos de los plaguicidas fueron tambin estudiados en la Facultad de Ciencias. Gabriela Eguren, licenciada en ciencias biolgicas y doctora en ciencias ambientales, investig el impacto del plaguicida metyn azinfos en varias caadas de Melilla, donde su utiliza ese pesticida en los frutales de hoja caduca: manzanos, durazneros, perales, ciruelos y vid. Eguren compar los resultados con los de una caada de otra zona de Melilla donde no hay cultivos. Y se encontraron "diferencias significativas". En las caadas rociadas con el plaguicida, los peces dieron seales de intoxicacin: nadaban en forma errtica, no coman, respiraban ms rpido. Eguren dijo que los vecinos de la zona no se baan en esas caadas ni consumen sus peces, pero que los nios pescan mojarritas para jugar. "Detectamos que hay un problema, qu es lo que puede pasar con estos metabolitos en las personas? No se sabe. Habra que hacer nuevas investigaciones". 50 denuncias desde 2005 50 empresas en falta Hugo Terrafini, de la Direccin General de Servicios Agrcolas, dijo que desde 2005 el Ministerio de Ganadera, Agricultura y Pesca realiz 12 denuncias por mal uso de plaguicidas originadas en sus propias investigaciones. Al mismo tiempo, se recibieron otras 38 denuncias de ciudadanos, sobre todo de la zona del Litoral. Adems, inform que las empresas que aplican pesticidas en forma area estn registradas, inspeccionadas y habilitadas. Pero no sucede lo mismo con las empresas que hacen aplicaciones terrestres: 69 cumplen con los requisitos y otras 50 estn en falta, fueron avisadas y tienen un plazo para legalizar su situacin. Terrafini dijo que el Ministerio est organizando cursos para ensear a usar los aplicadores de pesticidas y dar un carn de aplicador. Otro problema para Bella Unin Zona contaminada En Bella Unin y en las localidades rurales de Portn de Fierro y

Campodnico, en Artigas, la neumopediatra Liria Martnez coordin en 2004 la investigacin Efectos crnicos sobre la salud de los plaguicidas, financiada por UITA, Unin Internacional de trabajadores de la Alimentacin, Agricultura, Hoteles, Restaurantes, Tabaco y Afines, y presentada en marzo. La poblacin de esa zona convive con los plaguicidas. Rodeados de plantaciones de arroz y caa de azcar reciben cada tres das fumigaciones areas, que caen sobre sus casas, los huertos de donde comen y la escuela. Adems, los nios suelen jugar en los canales de los cultivos. Muchos de los habitantes sufren patologas respiratorias, por eso se eligi estudiar la zona. Se hicieron estudios mdicos y se analizaron 20 nios de hasta 5 aos, 20 hombres y 20 mujeres. Se concluy que la zona est contaminada, que las mujeres y los nios son los que sufren daos mayores y que hay una relacin directa entre la contaminacin y la enfermedad. Segn la investigacin, el 60% de los nios sufren patologas respiratorias: 50% asma, 38% neumonas a repeticin no frecuentes en la infancia y 32% problemas de piel. Entre los adultos, el 15% padece males respiratorios y el 15% afecciones cutneas. Adems, el 7,5% de las mujeres tienen dificultades en la concepcin o sufren abortos espontneos.