HORNO DE CUBILOTE.

El horno de cubilote al pasar de los aos, ha sufrido variaciones estructurales, se le han incorporado aditamentos, se han rediseado algunas de sus partes, particularmente el sistema de toberas, pero su concepcin inicial de horno tubular, en posicin vertical, con la entrada de la carga metlica por la parte superior y un contacto directo entre el combustible slido y dicha carga metlica, se ha mantenido inalterable. Esto se debe a una causa fundamental: el cubilote posee una eficiencia de fusin alta en comparacin con los dems hornos empleados con el mismo fin. Esto se explica, porque en este tipo de horno la carga metlica a fundir, est en contacto directo con el combustible slido (coque), que se emplea para su fusin. La eficiencia de la combustin .en este tipo de horno no sobrepasa el 60 al 70 %, lo cual es un valor bajo en comparacin con los dems hornos que queman combustible. Esto se debe, principalmente, a que no se puede hacer un uso total del contenido calrico del coque sin_ interferir en los requerimientos metalrgicos del proceso, en tanto, el coque y sus gases de combustin son elementos activos en dicho proceso. Por todo lo expresado hasta aqu, es que se ha afirmado que operar bien un cubilote no es tanto controlar un proceso metalrgico, como dirigir una combustin. Por ese motivo, todo va concerniente a las caractersticas del combustible empleado, as como del volumen y presin del aire que se introduce en el horno (sin olvidar la humedad relativa), posee una importancia primordial para la buena marcha del mismo. Paralelo a esto, el horno debe poseer determinadas relaciones entre sus parmetros de diseo, de manera tal que el proceso de combustin que se produzca dentro de l permita obtener un hierro fundido a la temperatura requerida.

Estructura. Estructura del horno de cubilote El cubilote consta de 18 partes fundamentales para su funcionamiento, segn muestra la Figura 1. El cuerpo de acero del cubilote, esta recubierto interiormente con material refractario (ladrillo de chamota, slice etc.). La cuba es la parte principal del cubilote, en sta transcurren dos procesos bsicos de fusin: La combustin y la fusin del hierro. En la parte superior de la cuba se halla la boca para introducir la carga en el cubilote.

Figura 1. Horno de cubilote. Partes y estructura Leyenda 1- Fondo basculante . 2- Fondo basculante (hoja 2). 3- Columnas de apoyo 4- Plancha de la solera. 5- Abertura de trabajo. 6- Toberas. 7- Caja de viento. 8- Ladrillos refractarios. 9- Cuerpo de acero 10- Bloques huecos de fundicin. 11- Deposito de carga. 12- Chimenea con supresor de Chispas. 13- Ladrillos de chamota. 14-Holgura entre la camisa y el revestimiento. 15- Parte inferior de la cuba. 16- Piquera de hierro. 17- canal de escoria. 18- Canal de sangrado.

Debe dejarse establecido que el cubilote es un tipo especial de horno de refundicin, en el cual una vez que el metal y el coque se cargan en su interior se obtiene una calidad definida de hierro. Cuando se utilizan otros hornos de refundicin el metal debe inspeccionarse peridicamente para controlar su calidad y deber efectuarse continuadamente el proceso de calentamiento, si fuere necesario, hasta que el metal tenga la calidad deseada. Un cubilote que funciona en buenas condiciones debe producir entre 545 y 770 kg/h por m2 de rea del cubilote. Tomando como base este estimado, se pueden calcular los promedios de metal fundido que pueden obtenerse en los cubilotes de distintas dimensiones cuyo empleo est ms extendido, y esos promedios aparecen en la (Tabla 1.1), que se muestra a continuacin. Tabla 1 Promedios aproximados de fusin de los cubilotes de acuerdo con sus dimensiones. DIAMETRO DEL CUBILOTE TONELADAS POR HORA 75 cm 3a4 90 cm 4a6 105 cm 6a8 120 cm 8 a 10 150 cm 11 a 16 180 cm 17 a 24 FUNCIONAMIENTO DEL CUBILOTE. a. Reparacin. - Despus de cada fusin de 3 a 1O horas, el cubilote se deja enfriar y, al da siguiente, se repara. A este fin, con un cincel o una piqueta, se quita la escoria o el material refractario vitrificado adherido al revestimiento, que se presenta ms o menos corrodo en torno a las toberas hasta alcanzar el material refractario que no ha sufrido deterioro. Las partes afectadas se recubren entonces con material nuevo, a mano y dejndolo reposar por lo menos 24 horas. Si el espesor a recubrir es muy grande, se utilizan trozos de ladrillos, siempre del mismo material refractario. b. Encendido.- Se repara la so[era del horno con arena de moldear seca con una pequea adicin de grafito, arcilla y agua, secndose con fuego de lea o con una llama de fuel-oil o de gas. Dos horas antes de dar comienzo a la colada, por la portilla de encendido (o desde arriba) se introduce un montoncito de. lea seca que se enciende hasta obtener un fuego abundante y vivo, favorecido por el enrgico tiro que producen la portilla de encendido, las mirillas de las toberas, la piquera colada y la de escoria, todas abiertas, as como_ la propia chimenea del horno. Se empieza entonces a introducir el coque encendido, en una capa de unos 32 cm para cada carga, a razn de 140 Kg por-metro cuadrado de horno; con el coque debe mezclarse un 5 a 1O % de piedra caliza, llamada tambin fundente; antes de introducir una nueva capacidad y que asegurarse de que el coque situado debajo est bien encendido.

c . Introduccin de la carga. - La carga del horno comienza colocando sobre la capa de coque de encendido una carga de coque adicionada de la necesaria cantidad de fundente y encima de esta la carga metlica. A continuacin se coloca una segunda carga de coque con fundente y la segunda carga metlica, y as alternativamente hasta alcanzar la puerta de carga. A continuacin, se espera un perodo de tiempo de 60 a 90 minutos (segn el tamao del horno), para que el coque encendido de la cama precaliente las cargas aadidas al horno. Transcurrido ese tiempo, se cierran las mirillas de las toberas y las portillas, se conecta el ventilador y si todo ha sido bien ejecutado, transcurrido de 6 a 9 minutos, se presentar el primer hierro fundido en la piquera de colada. Este hierro se considera fro y no se utiliza. Solo se emplea cuando comienza a salir caliente y con buena fluidez por el canal. La carga de coque de encendido (cama), cuya funcin es sostener las cargas colocadas encima y dar, con su combustin, la energa trmica necesaria, debe estar constituida por una cantidad de combustible cuya altura permanezca invariable durante toda la colada. d. Perodo de operacin. - A partir de que el primer hierro fluye libremente por el canal de sa:1gra, se cierra este orificio con un tapn de barro refractario. Se deben disponer de varios tapones (humedecidos, prximos al horno), ya que se utilizarn cada vez que se pique el horno. Ahora se espera a que se acumule el hierro lquido en el crisol del horno. La medida de que el crisol estar lleno le dar. la salida de escoria por la piquera correspondiente. La fluidez con que salga1escoria es ndice del buen. funcionamiento del horno. Inmediatamente que salga toda la escoria (comienza a salir hierro, junto con la escoria), quiere decir que el crisol est lleno de hierro lquido. Entonces se rompe el tapn del orificio de sangra y se recibe el hierro en las cazuelas de vertido. Vaciado el crisol se coloca un nuevo tapn en el orificio de sangra y se repite todo el proceso. Lo descrito aqu es lo que se denomina operar el horno por picada y se hace cuando se demandan grandes cantidades de hierro de una vez o por prctica establecida. En el sistema por sifn (Pinar del Ro), desde un inicio el orificio de sangra permanece abierto, el hierro y la escoria se separan en el sifn. Esto es lo que se conoce como colada contina. e. Fin de la fusin.Despus de algunas horas de funcionamiento se comprueba la cantidad de piezas que quedan todava por colar y se introduce la ltima carga, reservado para esta los trozos de metal ms ligeros. Cuando el nivel de la carga alcanza aproximadamente las tres cuartas partes de la altura del horno, se reduce gradualmente el viento, cerrando por completo la entrada de aire al horno cuando est prxima la fusin del ltimo hierro colado. Cuando aparece escoria en la piquera se vaca el horno. f. Vaciado del horno.- Hay que asegurarse de que el pavimento debajo del horno est bien seco; se abren los portillos de las toberas, se abre el canal de colada y la portilla de encendido y se hace correr cerrojo o el puntal que cierra la puerta inferior del horno. La solera del horno cae al igual que los residuos de la capa de coque y de material contenidos, que se apagan con chorros de agua y se retiran para que no se estropee el cubilote. El coque recuperado se aprovecha para las estufas o para el relleno de machos muy voluminosos. El hierro se funde para las piezas corrientes.