La globalizacin ayuda o daa al mundo pobre?

Por Pranab Bardhan Scientific American, Abril 2006 Sumario La expansin del comercio y la inversin internacionales es una de las tendencias de nuestro tiempo, pero los polticos y sus relacionados tienden a discutir sin examinar cuidadosamente la evidencia disponible en la ciencia social. Debido a que la era moderna de globalizacin ha coincidido con una reduccin sostenida en la proporcin de gente viviendo en extrema pobreza, uno podra concluir que la globalizacin, como un todo, no est haciendo a los pobres ms pobres. De otro lado, no obstante, no puede tener mucho crdito por la disminucin de la pobreza, la cual en muchos casos precedi a la liberalizacin del comercio. Los pases que han incidido en los derechos econmicos bsicos, mejorando infraestructura, asegurando la estabilidad poltica, llevando a cabo reformas de la tierra, proveyendo redes de seguridad social, corrigiendo fallas de los mercados como aquellas que impiden el acceso al crdito tienen xito en reducir la pobreza. No obstante que la globalizacin puede ayudar, es slo un factor entre otros tantos.

La globalizacin y los asuntos relacionados acerca de la pobreza y la desigualdad se han convertido en foco de discusin en una medida que otros pocos tpicos lo han hecho, excepto el terrorismo internacional o el calentamiento global. La mayora de gente que conozco tiene una slida opinin sobre la globalizacin, y todos ellos expresan su inters en el bienestar del mundo pobre. La prensa financiera y las oficinas internacionales influyentes confiadamente afirman que los mercados libres globales expanden los horizontes para los pobres, mientras los activistas antiglobalizacin mantienen la creencia contraria con igual intensidad. Ms aun la fuerza de conviccin de la gente est a menudo en proporcin inversa a la robustez de la evidencia factual que tienen. Como es comn en los debates pblicos, la gente entiende diferentes cosas por la misma palabra. Algunos interpretan globalizacin como el medio para el alcance global de tecnologa de comunicaciones y movimientos de capital, algunos piensan en el outsorcing de compaas domsticas de los pases ricos y otros ven la globalizacin como un sobrenombre para el capitalismo corporativo o la hegemona cultural y econmica de los EUA. Es mejor por ello ser claro que en este artculo me referir primariamente a la globalizacin econmica, la expansin del comercio e inversin internacional. Cmo afecta este proceso los salarios, ingresos y acceso a los recursos de la gente ms pobre del planeta? Esta pregunta es una de las ms importantes en la ciencia social de hoy.

Traducido por Victor D. Manriquez

Por un cuarto de siglo despus de la Segunda Guerra Mundial, la mayora de pases en frica, Asia y Amrica Latina aislaron sus economas del resto del mundo. Desde entonces, por el contrario, la mayora de pases abrieron sus mercados. Por ejemplo entre 1980 y 2000, el comercio de bienes y servicios se expandi de 23 a 46 % del producto bruto interno en China y de 19 a 30 % en la India. Tales cambios han causado muchas privaciones para los pobres en los pases en desarrollo pero tambin han creado oportunidades que algunas naciones utilizan y otras no, dependiendo mayormente de sus polticas internas e instituciones econmicas. (Lo mismo es verdad para los trabajadores de bajos salarios en los EUA, pero los efectos de la globalizacin en los pases ricos estn ms all del alcance de este artculo). El resultado neto es a menudo bastante complejo y casi siempre dependiente del contexto, contradiciendo los pronunciamientos superficiales en pro o en contra de la globalizacin hechos en campos opuestos. Entender las complejidades es esencial pata tomar una accin efectiva.

Ni plaga ni panacea El caso para el libre comercio reside en el antiguo principio de la ventaja comparativa, la idea que los pases estn en una mejor posicin cuando ellos exportan las cosas en las que son mejores produciendo, e importan el resto. La mayora de economistas influyentes aceptan el principio, pero aun ellos tienen serias diferencias de opinin en el balance de los beneficios potenciales, los costos actuales del comercio y la importancia de la proteccin social de los pobres. Los pro libre comercio creen que la marea alta de la especializacin internacional y las inversiones levantarn todos los botes. Otros apuntan que mucha gente pobre carece de la capacidad para ajustarse, redisearse o reubicarse dentro de las condiciones cambiantes de los mercados. Estos acadmicos arguyen que los beneficios de la especializacin se materializan en el largo plazo, asumiendo que la gente y los recursos son completamente mviles, mientras que los ajustes pueden causar daos en el corto plazo. El debate entre economistas es un parangn de la civilidad comparado con el que toma lugar en las calles. Los antiglobalizadores centran su reclamo en que la globalizacin est haciendo ms ricos a los ricos y ms pobres a los pobres, los proglobalizadores afirman que s ayuda a los pobres. Pero si uno mira a la evidencia, el problema es ms que complicado. En base de la evaluacin del ingreso familiar recolectada por diferentes agencias, el Banco Mundial estima la fraccin de la poblacin en pases en desarrollo por debajo de la lnea de pobreza que subsisten con un dlar diario (a precios de 1993), un nivel admitidamente crudo pero comparable internacionalmente. Segn este indicador, en el agregado la pobreza extrema est declinando. La tendencia es particularmente pronunciada en el este, sur y sureste de Asia. La pobreza ha declinado rpidamente en China, India e Indonesia, pases que por mucho tiempo se haban caracterizado por una masiva pobreza rural y que juntos suman casi la mitad de la poblacin total de los pases en desarrollo. Entre 1981 y 2001 el porcentaje de poblacin rural viviendo con menos de un dlar diario disminuy de 79 a 27 % en China, de 63 a 42 % en la India y de 55 a 11 % en Indonesia.

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Pero a pesar que los pobres no estn en promedio hacindose ms pobres, nadie ha demostrado aun que estas mejoras en su condicin, sean principalmente resultado de la globalizacin. En China la tendencia de la pobreza podra en cambio ser atribuida a factores internos como la expansin de infraestructura, la reforma masiva de la tierra en 1978 (En la cual las comunidades de la era de Mao fueron desactivadas), cambios en los precios de los granos y la disminucin de las restricciones a la migracin del campo a la ciudad. De hecho, una sustancial parte de la disminucin de la pobreza ocurri a mediados de los 80, antes de las grandes corrientes de inversin y comercio extranjero. De los ms de 400 millones de chinos que se elevaron por encima de la lnea internacional de pobreza entre 1981 y 2000, tres cuartas partes lo haban hecho para 1987. Similarmente, la reduccin en la pobreza rural en la India puede ser atribuida a la expansin de la Revolucin Verde en la agricultura, los programas antipobreza gubernamentales y los movimientos y programas sociales, no a la liberalizacin del comercio en los 90. En Indonesia, la Revolucin Verde, las polticas macroeconmicas, la estabilizacin de los precios del arroz y la inversin masiva en infraestructura rural jugaron un rol sustancial en la gran reduccin de la pobreza rural. Por supuesto, la globalizacin, mediante la expansin del empleo en manufactura de labor intensiva, ha ayudado a empujar a muchos chinos e indonesios fuera de la pobreza desde mediados de los 80 (no obstante an no tanto en la India, por varias razones domsticas polticas e institucionales). Pero es solamente un factor entre muchos otros que cuentan para los avances econmicos de los pasados 25 aos. Aquellos que dudan de los beneficios de la globalizacin apuntan que la pobreza ha permanecido obstinadamente alta en el frica subsahariana. Entre 1981 y 2001 la fraccin de africanos viviendo por debajo de la lnea internacional de pobreza se increment de 42 a 47 %. Pero este deterioro parece tener menos que ver con la globalizacin que con regmenes polticos fallidos o inestables. Si algo, tal inestabilidad reduce la extensin de la globalizacin, al atemorizar a muchos comerciantes e inversionistas extranjeros. Las polticas voltiles amplifican los factores de largo plazo como el aislamiento geogrfico, enfermedades, excesiva dependencia en un pequeo nmero de productos de exportacin, y en la lenta dispersin de la Revolucin Verde (Ver Puede la pobreza extrema ser eliminada? Por Jeffrey S. Sachs, Scientific American Setiembre 2005).

Traducido por Victor D. Manriquez

Talleres con malas condiciones La competencia en el mercado global en general recompensa a la gete con iniciativa, habilidades, informacin y espritu empresarial en todos los pases. La gente pobre en todos lados est en desventaja por su falta de acceso al capital y a oportunidades para aprendes nuevas habilidades. Los trabajadores en algunos pases en desarrollo, digamos Mxico, estn perdiendo sus trabajos en manufactura de labor intensiva ante sus contrapartes en Asia. Al mismo tiempo, la inversin extranjera ha trado nuevos trabajos. Globalmente, el efecto parece ser una mejora neta. En Mxico los bajos salarios de pobreza estn declinando en las regiones que estn ms involucradas en la economa internacional que otras, an controlando el hecho que la gente experimentada y empresarial migra hacia aquellas regiones, mejorando los ingresos independientemente de lo que la globalizacin trae. Un estudio reciente por Gordon H. Hanson de la Universidad de California, San Diego, el cual slo evalu la gente nacida en un estado en particular (dejando fuera a los migrantes) encontr que durante los 90, el ingreso promedio en los estados mexicanos ms afectados por la globalizacin, se increment 10 % ms que en aquellos menos afectados. En las economas pobres de Asia, como Bangladesh, Vietnam y Kampuchea, gran nmero de mujeres ahora tiene trabajo en talleres de exportacin de ropa. Sus salarios son bajos para los estndares mundiales pero ms altos que lo que ellas ganaran en ocupaciones alternativas. Los que se preocupan acerca de estos talleres de explotacin tienen que apreciar la relativa mejora en el status y condiciones de estas mujeres. Un reporte de Oxfam en 2002 cita a Rana Chaudhuri, una madre de 23 aos que trabaja en la industria de ropa en Bangladesh: Este trabajo es duro y no somos tratadas justamente. Los empresarios no respetan a las mujeres. Pero la vida es ms dura para quienes trabajan fuera. De vuelta en mi pueblo, tendra menos dinero. Fuera de los talleres, la gente que vende cosas en la calle o leva ladrillos en las construcciones gana menos que nosotras. Hay pocas alternativas. Por supuesto, quiero mejores condiciones. Pero para mi este trabajo significa que mis hijos tendrn los suficiente para comer y que sus vidas pueden mejorar. EL 2001 Naila Kabeer de la Universidad de Sussex en Inglaterra y Simeen Mahmud del Instituto de Estudios para el Desarrollo en Bangladesh hicieron un estudio de 1322 mujeres trabajadoras en Dhaka. Ellos descubrieron que el ingreso promedio mensual de las trabajadoras en los talleres de ropa de exportacin era 86 % por encima de otros asalariados viviendo en la misma barriada. Otro indicador de esta relativa mejora puede ser medida por lo que ocurre cuando una oportunidad desaparece. En 1983, anticipando el veto de los EUA contra la importacin de productos fabricados usando mano de obra infantil, la industria de confecciones en Bangladesh despidi un estimado de 50 000 nios. El UNICEF y los grupos locales de ayuda investigaron que ocurri con estos nios. Cerca de 10 000 nios volvieron a la escuela, pero el resto termin en una ocupacin inferior, incluyendo la rotura de piedras y la prostitucin infantil. Esto no excusa las duras condiciones de trabajo en los talleres, dejando de lado los casos de trabajo forzado e inseguro, pero los opositores deben reconocer que las oportunidades existentes estn severamente limitadas para los pobres y las consecuencias no intencionadas de las polticas de comercio justo.

Traducido por Victor D. Manriquez

Las races locales de la pobreza La integracin en la economa internacional trae no slo oportunidades sino tambin problemas. Aun cuando los nuevos trabajos son mejores que los antiguos, la transicin puede ser traumtica. La mayora de pases pobres proveen poca proteccin social efectiva para ayudar a las personas que han perdido sus empleos y no aun no han encontrado otros. Ms aun, muchos pobres trabajan en sus propias pequeas granjas o empresas familiares. Las mayores restricciones que enfrentan son locales, como la falta de acceso al crdito, pobre infraestructura, corrupcin estatal, y derechos inseguros sobre la tierra. Estados dbiles, regmenes irresponsables, desigual distribucin de la riqueza y burcratas y polticos ineptos o corruptos, a menudo se combinan para bloquear las oportunidades para los pobres. La apertura de los mercados sin aliviar estas restricciones domsticas fuerza a la gente a competir con una mano atada a su espalda. El resultado puede ser la profundizacin de la pobreza. Contrariamente, abrir la economa al comercio y flujo de capitales de largo plazo no debe empeorar la situacin de los pobres, s las polticas domsticas apropiadas y las instituciones estn en su lugar, particularmente aquellas que ayuden a elevar la produccin, hacer los bienes ms comercializables y ayuden a los trabajadores a obtener nuevos trabajos. Contrastar casos de estudios de diferentes pases hace esto casi aparente. A pesar que las economas de las islas de Jamaica y Mauricio tenan similar ingreso per capita en el comienzo de los 80, sus performances econmicas desde entonces han divergido dramticamente, con la primera teniendo una mejor participacin de las instituciones y cumplimiento de la ley y la segunda sumergida en el crimen y la violencia. Corea del Sur y Filipinas tenan similar ingreso per capita a comienzo de los 60, pero Filipinas languideci en trminos de instituciones polticas y econmicas (especialmente porque el poder y la riqueza estaban concentrados en pocas manos), y permanece como un pas en desarrollo, mientras Corea del Sur se ha integrado al ranking de los desarrollados. Bostwana y Angola son dos pases exportadores de diamantes en el sur de frica, el primero una democracia de rpido crecimiento, el segundo desgarrado por la guerra civil y el pillaje. Las experiencias de estos y otros pases demuestran que los programas antipobreza necesitan no ser bloqueados por las fuerzas de la globalizacin. No hay carrera hacia el fondo en la cual los pases deban abandonar los programas sociales para interrumpirlos econmicamente, de hecho, los objetivos sociales y econmicos pueden apoyarse mutuamente. La reforma de la tierra, la expansin del crdito y servicios para pequeos productores, reentrenamiento y apoyo al ingreso para trabajadores desplazados, programas pblicos para los desempleados, y la provisin de educacin y salud bsicas pueden mejorar la productividad de los trabajadores y agricultores y as contribuir a la competitividad global. Tales programas requieren repensar las prioridades presupuestales en aquellas naciones y un marco administrativo y poltico ms responsable. Contrariamente, cerrar la economa al comercio internacional no reduce el poder de los intereses relevantes de los poderosos: latifundistas, burcratas y polticos, y los ricos que gozan de subsidios estatales. As, contrario a los reclamos de los crticos de la globalizacin, sta no es la causa principal de los problemas de los pases en desarrollo, tanto como la globalizacin a menudo no es la principal solucin a estos problemas, contrariando la opinin de los ms entusiastas del libre comercio. Y el medio ambiente? Muchos conservacionistas arguyen que la integracin internacional promueve la sobreexplotacin de frgiles recursos naturales, como bosques y peces, daando las fuentes de subsistencia de los pobres. Un cargo comn contra las compaas transnacionales es que ellas se trasladan a pases pobres con bajos estndares ambientales. Abundan las ancdotas, pero los investigadores han hecho muy pocos estudios estadsticos. Uno de estos pocos, publicado el 2003 por Gunnar Eskeland del Banco Mundial y Ann Harrison de la Universidad de California, Berkeley, consideraron Mxico, Marruecos, Venezuela y Costa de Marfil. Se encontr poca evidencia que las compaas escogieran invertir en estos pases para abaratar los costos de la polucin, el factor ms importante para determinar la cantidad de inversin fue el tamao del mercado local. Dentro de sector dado de la industria, las plantas extranjeras tienden a contaminar menos que sus pares locales. Tal como la pobreza persistente, los bajos estndares ambientales son finalmente una falla institucional o de las polticas domsticas. La falta de derechos de propiedad bien definidos o bien reforzados o la regulacin de los recursos de propiedad comn a menudo conducen a su sobreuso. En respuesta a la presin de poderosos lobbies polticos, los gobiernos han deliberadamente mantenido bajos los precios de los preciosos recursos ambientales: agua para irrigacin en la India, energa en Rusia, concesiones madereras en Indonesia y las Filipinas. El resultado, no sorprendentemente, es la agotacin de los recursos. Para estar seguro, si un pas abre su mercado sin tratar con estas distorsiones, puede empeorar los problemas ambientales.
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Cuando las palabras dan paso a la accin Afortunadamente, los dos lados del debate sobre la globalizacin estn, lentamente, desarrollando puntos de acuerdo. En muchas reas, los promotores en ambos campos ven potencial para la coordinacin entre compaas transnacionales, organismos multilaterales, gobiernos de pases en desarrollo y grupos locales de ayuda en programas para ayudar a los pobres. Yendo ms all de los debates contenciosos y construyendo sobre las reas emergentes de cooperacin y consenso, los protagonistas internacionales pueden ser capaces de hincar un diente en la pobreza que contina oprimiendo las vidas de miles de millones de personas en el mundo. Aqu algunas medidas bajo discusin. Control de capitales. El flujo de inversin internacional consiste de capital de largo plazo (como maquinarias) y capital especulativo de corto plazo (como acciones, bonos y moneda). El segundo levantado con el clic de un mouse puede provocar la estampida de capitales alrededor del mundo, causando dao masivo a economas frgiles. La crisis financiera de Asia en1997 fue un ejemplo. Como consecuencia de la corrida de los especuladores en la moneda tailandesa, el baht, el ratio de pobreza en la Tailandia real salt 50 % en slo un ao. En Indonesia el retiro masivo de capitales de corto plazo causaron que los salarios reales en la manufactura cayeran en 44 %. Muchos economistas (incluyendo aquellos que apoyan convencidamente el libre comercio) ahora ven la necesidad de alguna forma de control sobre el flujo de capitales de corto plazo, particularmente si las instituciones financieras locales y los estndares bancarios son dbiles. Es ampliamente aceptado que China, India y Malasia escaparon del shock de la crisis financiera asitica debido a sus estrictos controles sobre el vuelo de los capitales. Los economistas aun estn en desacuerdo, no obstante, sobre cual forma de control se debera tener y que efecto tendr en el costo del capital. Reducir el proteccionismo. El mayor obstculo que muchos pases pobres enfrentan no es demasiada globalizacin sino demasiado poca. Es difcil para los pobres del mundo, salir de la pobreza cuando los pases ricos (as como algunos pobres tambin) restringen las importaciones y subsidian sus propios agricultores e industriales. La prdida anual para los pases en desarrollo como por causa de las tarifas agrcolas y los subsidios en los pases ricos es de 45 mil millones de dlares; su prdida anual por las barreras comerciales sobre textiles y ropa es estimada en 24 mil millones de dlares. El monto excede la ayuda de los pases ricos a los pases pobres. Por supuesto, esta prdida no est igualmente distribuida entre los pases pobres. Algunos se beneficiaran ms que otros si estas restricciones a las importaciones fueran levantadas. Anti trusts. Pequeos exportadores en las naciones pobres a menudo carecen de las redes de mercado y marcas que le permitan el ingreso a los mercados de los pases ricos. No obstante que las compaas transnacionales minoristas les pueden ayudar, los mrgenes y tasas que ellos cargan apon a menudo muy altas. Las prcticas de negocios restrictivas por estos intermediarios internacionales son difciles de probar, pero existe un gran cmulo de evidencia circunstancial. El mercado internacional del caf, por ejemplo, est dominado por cuatro compaas. A comienzo de los 90 las ganancias de los pases exportadores fue del orden de 12 mil millones de dlares, y las ventas

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minoristas fueron de 30 mil millones de dlares. Para el 2002 las ventas minoristas se haban ms que duplicado, sin embargo los pases productores reciban cerca de la mitad de sus ganancias de hace una dcada. El problema no son los mercados globales pero s el impedimento de acceso a esos mercados o los precios deprimidos recibidos por los productores, como resultado del poder casi monoplico del que disfrutan unas pocas firmas. En ciertos productos, las compaas pueden activamente coludirse para fijar precios. Algunos economistas han propuesto una agencia internacional de investigacin anti trust. Aun si dicha agencia no tuviera mucho poder ejecutorio, podra movilizar a la opinin pblica y reforzar las agencias anti trust en los pases en desarrollo. En adicin, los programas de certificacin de la calidad aprobados internacionalmente pueden ayudar a los pases pobres a ganar aceptacin en los mercados globales. Programas Sociales. Muchos economistas arguyen que para que el comercio mejore la situacin de un pas, el gobierno de ese pas debe redistribuir la riqueza y el ingreso en alguna medida, de tal forma que los ganadores de una poltica de apertura de la economa compartan sus ganancias con los perdedores. Desde luego que la frase en alguna medida aun deja espacio para un amplio desacuerdo. No obstante, ciertos programas generan poca controversia, como los programas de asistencia para ayudar a los trabajadores con la prdida de sus empleos, y ser reentrenados y reempleados. Las becas que permite a los padres pobres enviar sus nios a la escuela han probado ser ms efectivas en reducir el trabajo infantil que la prohibicin de importacin de productos. Investigacin. La Revolucin Verde jug un rol mayor en la reduccin de la pobreza en Asia. Nuevos acuerdos de cooperacin privados y pblicos podran ayudar a desarrollar otros productos adecuados para los pobres (tales como medicinas, vacunas y semillas). Bajo el actual rgimen internacional de patentes, las compaas farmacuticas globales no tienen mucho incentivo para hacer investigacin costosa en enfermedades como la malaria y la tuberculosis que mata millones de gente de pases pobres cada ao. Pero la colaboracin est emergiendo entre agencias de donantes, la Organizacin Mundial de la Salud, grupos tales como Mdicos sin Fronteras y fundaciones privadas como la Fundacin Bill & Melinda Gates. Reformas de inmigracin en los pases ricos. Un programa que permita que un mayor nmero de trabajadores no calificados ingresen a los pases ricos como trabajadores invitados hara ms para reducir la pobreza que otras formas de integracin internacional, como puede ser la liberalizacin del comercio. El contexto actual, sin embargo, es hostil para esta idea. Los eslganes o sermones simplistas antiglobalizacin sobre los beneficios no calificados del libre comercio no sirven a la cusa de aliviar la pobreza. Una apreciacin de la complejidad de los temas y una activa interrelacin de las polticas domsticas e internacionales seran decididamente ms beneficiosas. PRANAB BARDHAN es profesor de Economa en la Universidad de California, Berkeley. El ha realizado investigacin terica y estudios de campo, en instituciones rurales de pases pobres, sobre la economa poltica de las polticas de desarrollo y comercio internacional. Es quizs mejor conocido por mostrar que la eficiencia econmica y la justicia social no son objetivos opuestos, ellos a menudo son complementarios. Bardhan fue editor en jefe del Jornal de Desarrollo Econmico de 1985 a 2003 y es actualmente codirector de la Fundacin MacArthur, red internacional de investigacin en desigualdad y performance econmica.

Traducido por Victor D. Manriquez