A POEIRA DA MORTE Com todos os homens que trabalhavam com o grande Llewes, Edmund Farley atingira o ponto em que

ansiava pelo prazer que teria de matar este mesmo grande Llewes. Nenhum homem que no tivesse trabalhado para Llewes entenderia este sentimento. Llewes (os homens esqueciam-se de seu primeiro nome ou chegavam, quase inconscientemente, a pensar que era Grande, com G maisculo) resumia a idia que Todos tinham do grande explorador do desconhecido: tanto incansvel quanto brilhante, nunca desistia diante de um fracasso, nem vacilava perante um novo ataque mais engenhoso. Llewes era um qumico orgnico que colocara o Sistema Solar a servio de sua cincia. Foi ele o primeiro a utilizar a Lua em reaes de larga escala desenvolvidas no vcuo, temperatura da fervura da gua ou do ar lquido, dependendo da poca do ms. A fotoqumica tornou-se algo novo e maravilhoso, quando aparelhos cuidadosamente projetados foram colocados em rbitas livres em torno de estaes espaciais. Mas, para dizer a verdade, Llewes era um ladro de crditos, um pecado quase impossvel de ser perdoado. Algum estudante desconhecido fora o primeiro a pensar no estabelecimento de aparelhos na superfcie lunar; um tcnico esquecido havia projetado o primeiro reator espacial auto-suficiente. De algum modo, ambas as descobertas tinham ficado associadas ao nome de Llewes. E nada podia ser feito. Um empregado, que se despedisse zangado, perdia a recomendao e encontrava dificuldade em obter outro emprego. Sua palavra sem proteo contra a de Llewes no valia nada. Por outro lado, aqueles que permaneciam com ele duravam, e finalmente partiam em boas graas, com uma recomendao certa de sucesso futuro. Mas, enquanto l estavam, pelo menos gozavam do prazer dbio de comentarem seus dios entre si. E Edmund Farley tinha toda razo para se juntar a eles. Ele viera de Tit, o maior satlite de Saturno, onde tinha instalado sozinho, auxiliado apenas por robs, equipamentos que fizessem uso completo da atmosfera reduzida de Tit. Os planetas maiores tinham atmosferas, compostas principalmente de hidrognio e metano, mas Jpiter e Saturno eram grandes demais para serem utilizados, e Urnio e Netuno ainda estavam a uma distncia dispendiosa demais. Tit, entretanto, era do tamanho de Marte, suficientemente pequeno para ser operado e suficientemente grande e frio para reter uma atmosfera medianamente fria de hidrognio e metano. As reaes em larga escala podiam ser desenvolvidas l facilmente na atmosfera de hidrognio, quando na Terra estas mesmas reaes seriam problemticas cinticamente. Farley havia projetado e reprojetado, suportando Tit durante meio ano, e voltara com dados razoveis. De algum modo, entretanto, Farley via

que, quase imediatamente, tudo se fragmentava e comeava a se reconstituir como uma descoberta de Llewes. Os outros mostravam simpatia, davam de ombros e desejavam-lhe boas-vindas fraternidade. Farley retesava o rosto com cicatrizes de acne, apertava os lbios finos e escutava os demais enquanto pregavam a violncia. Jim Gorham era o mais falante. Farley desprezava-o um pouco, pois era um "homem do vcuo", sem nunca ter deixado a Terra. Gorham dizia: - Llewes um homem fcil de se matar por causa de seus hbitos regulares, entendem. Pode-se confiar nele. Por exemplo, reparem no modo pelo qual ele insiste em comer sozinho. Ele fecha seu escritrio s 12 em ponto e o abre uma em ponto. Certo? Ningum entra em seu escritrio neste intervalo, assim o veneno tem tempo bastante para atuar. - Veneno? - perguntou Belinsky dubiamente. - Fcil. Bastante veneno por todo o ambiente. D um nome, ns o temos. Est bem, ento. Llewes come um queijo suo com po de centeio e um condimento forte em cebolas. Todos ns sabemos disto, certo? Afinal, podemos sentir o cheiro durante toda a tarde, e todos ns nos lembramos do alarido que ele fez quando uma vez desapareceu o condimento da sala de almoo na ltima primavera. Ningum mais tocar no condimento, nunca de modo que um pouco de veneno colocado nele atingir Llewes somente e a ningum mais... Era uma espcie de brincadeira de hora de almoo, mas no para Farley. Cruelmente, e com seriedade, decidiu assassinar Llewes. Tornou-se uma obsesso para ele. O sangue fervia-lhe ao pensar em Llewes morto, e em ele ser capaz de ganhar os crditos que, de direito, eram deles, por aqueles meses vividos numa pequena bolha de oxignio, vagando atravs de amnia gelada para retirar os produtos e promover novas reaes nos ventos frios e cortantes de hidrognio e metano. Mas, teria que ser alguma coisa que no pudesse fazer mal a outra pessoa que no Llewes. Isto aguava o assunto e focalizava tudo sobre a atmosfera do quarto de Llewes. Era um quarto comprido e baixo, isolado do resto dos laboratrios por blocos de cimento e portas prova de fogo. Ningum a no ser Llewes jamais entrara ali, exceto na presena dele e com permisso. No que o quarto estivesse sempre trancado. A tirania efetiva que Llewes havia estabelecido fazia com que a tira de papel desbotado pregada na porta do laboratrio, dizendo "No entre" e assinada com suas iniciais, fosse uma barreira mais convincente do que qualquer tranca... a no ser que o desejo de assassinar superasse tudo. Ento, que tal a atmosfera do quarto? Os testes rotineiros de Llewes, sua precauo quase infinita, no ofereciam nenhuma garantia. Qualquer manuseio do equipamento mesmo, a no ser que fosse extraordinariamente sutil, seria certamente detectado.

Fogo ento? A atmosfera do quarto continha materiais inflamveis e em quantidade, mas Llewes no fumava e estava perfeitamente atento ao perigo de fogo. Ningum tomava maiores cuidados. Farley pensava impacientemente no homem a quem parecia to difcil aplicar uma justa vingana; o ladro brincando com seus pequenos tanques de metano e hidrognio, enquanto Farley o havia usado em quantidades astronmicas. Llewes para os pequenos tanques e a fama; Farley para as quantidades astronmicas e o esquecimento. Todos aqueles pequenos tanques de gs; cada um com sua prpria cor; cada um, uma atmosfera sinttica. Gs de hidrognio em cilindros vermelhos e metano em listas vermelhas e brancas, uma mistura dos dois representando a atmosfera dos planetas exteriores. Nitrognio em cilindros marrons e bixido de carbono em prateado para a atmosfera de Vnus. Os cilindros amarelos de ar comprimido e os cilindros verdes de oxignio, onde a qumica terrestre era suficientemente boa. Uma amostra do arco-ris, cada cor contendo sculos de conveno. Ento ele teve uma idia. No nasceu dolorosamente, mas surgiu de repente. Num s momento ela se cristalizara toda na mente de Farley e ele sabia o que tinha que fazer. Farley esperou durante todo um doloroso ms pelo dia 18 de setembro, que era o Dia do Espao. Era o aniversrio do primeiro vo espacial do homem bem sucedido, e ningum trabalharia naquela noite. O Dia do Espao era, entre todos os feriados, o mais significativo para o cientista em particular e mesmo o dedicado Llewes estaria a festej-lo ento. Farley entrou nos Laboratrios Orgnicos Centrais - para usar o ttulo oficial -, naquela noite, certo de que no estava sendo observado. Os laboratrios no eram bancos nem museus. No eram sujeitos a roubo, e os vigias noturnos tinham geralmente uma atitude folgada em relao a seus empregos. Farley fechou a porta principal cuidadosamente atrs de si, e caminhou lentamente pelos corredores escuros em direo ao quarto de atmosfera. Seu equipamento consistia numa lanterna, um pequeno frasco de p preto e uma escova fina que ele comprara numa loja de artigos artsticos, no outro lado da cidade, trs semanas atrs. Usava luvas. Sua maior dificuldade apareceu, na verdade, ao entrar no quarto da atmosfera. A "proibio" embaraava-o mais do que as proibies gerais contra assassinato. Uma vez l dentro, entretanto, uma vez passado o perigo mental, o resto era fcil. Apertou a lanterna e encontrou o cilindro sem hesitao. O corao batia tanto que quase o ensurdecia, enquanto a respirao era rpida e a mo tremia. Comprimiu a lanterna debaixo do brao, depois enfiou a ponta da escova de artista no p preto. Os gros aderiram escova e Farley a apontou

para a embocadura do medidor preso ao cilindro. Levou segundos interminveis, para introduzir a ponta trmula na embocadura. Farley movia-se delicadamente, enfiava-a no p preto outra vez e inseria-a ainda uma vez na embocadura. Repetiu isto vrias vezes, quase hipnotizado pela intensidade de sua prpria concentrao. Finalmente, usando um pedao de tecido molhado com saliva, comeou a limpar o lado de fora do tubo, grandemente aliviado porque o trabalho tinha sido feito e porque sairia logo. Foi ento que a mo gelou e a incerteza doentia do medo o dominou. A lanterna caiu no cho, fazendo barulho. Idiota! Incrvel e infeliz idiota! Ele no pensara! Sob o peso da emoo e da ansiedade, acabara no cilindro errado! Apanhou a lanterna, apagou-a e, com o corao batendo de forma alucinante, escutou se havia algum barulho. No silncio sepulcral reinante, reconquistou um pouco de seu autocontrle e apegou-se compreenso de que o que podia ser feito uma vez podia ser feito novamente. Se o cilindro errado fora adulterado, ento o cilindro certo levaria dois minutos a mais. Mais uma vez, a escova e o p preto entraram em funo. Ao menos, no jogara fora o frasco de p, o ardente p mortal. Desta vez o cilindro estava certo. Acabou limpando o tubo novamente, com a mo trmula. Movimentou, ento, a lanterna rapidamente, e deparou com uma garrafa de reagente de tolueno. Aquilo servia. Destampou a rolha de plstico, espalhou um pouco de tolueno no cho e deixou a garrafa aberta. Ento, saiu tropeando do edifcio como num sonho, encaminhou-se para sua casa acolhedora e para a segurana de seu prprio quarto. Tanto quanto sabia, no fora observado durante toda a operao. Apanhou o tecido que usara para limpar os tubos de gs, lanando-o na unidade de dispositivo de flash e logo desapareceu numa disperso molecular. Da mesma forma fez com a escova de artista. O frasco de p no podia ser eliminado assim sem ajustamentos da unidade dispositiva, que ele no achava seguro fazer. Caminharia para o trabalho, como sempre fazia, e lan-lo-ia da ponte Grand Street. Farley olhou-se no espelho na manh seguinte e imaginou se teria coragem de ir trabalhar. Era um pensamento intil; no ousava no ir ao trabalho. Precisava no fazer nada que chamasse a ateno sobre si - nesse dia entre todos os dias. Com frio desespero, procurou reproduzir os atos normais sem significao que enchiam tanto o dia. Era uma manh quente e agradvel, e caminhou para o trabalho. Era preciso apenas um movimento rpido do pulso para se livrar do frasco. Fez um barulho suave no rio, encheu-se de gua e afundou.

Sentou a sua mesa, mais tarde, naquela manh, fitando o seu computador de mo. Agora que tudo fora feito, funcionaria? Llewes no devia ligar ao cheiro de tolueno. Por que no? O odor era desagradvel, mas no repugnante. Os qumicos orgnicos estavam acostumados com ele. Ento, se Llewes ainda estava quente na pista dos processos de hidrogenizao que Farley trouxera de Tit, o gs do cilindro seria posto em uso imediatamente. Tinha que ser. com um dia de frias atrs dele, Llewes estaria mais ansioso do que normalmente para voltar ao trabalho. Ento, assim que a vlvula fosse virada, um pouco de gs escaparia e ocasionaria um lenol de chamas. Se houvesse a quantidade devida de tolueno no ar, provocaria rapidamente exploso... To concentrado estava Farley em seus sonhos que sentiu o estouro seco a distncia como uma criao de sua prpria mente, um contraponto aos seus prprios pensamentos, at que soassem pisadas prximas. Farley levantou os olhos e, com a garganta seca, gritou: - O que... o que... - No sei - gritou o outro de volta. - Alguma coisa de errado na sala de atmosfera. Exploso. Uma confuso dos infernos. Os extintores estavam ligados e os homens combatiam as chamas. Llewes foi retirado gravemente queimado dos destroos. Ainda tinha um fio de vida e morreu antes de o mdico ter tempo para prever que morreria. Na periferia do grupo que acompanhava a cena com uma curiosidade cruel e assustadora, estava Edmund Farley. A palidez e o brilho de suor do rosto no o diferenciavam, nesse momento, do resto. Cambaleou de volta sua mesa. Podia passar mal agora. Ningum repararia. Mas, de algum modo, no estava. Terminou o dia e, noite, o peso comeou a diminuir. Acidente era acidente, no era? Havia riscos profissionais que todos os qumicos corriam, especialmente os que trabalhavam com compostos inflamveis. Ningum criaria questes sobre o assunto. E, se algum o fizesse, como seria possvel ligar alguma coisa a Edmund Farley? Tinha apenas que continuar a sua vida como se nada tivesse acontecido. Nada? Meus Deus, o crdito para Tit seria agora dele. Seria um grande homem. O peso diminuiu realmente, e nessa noite dormiu. Jim Gorham havia murchado um pouco em vinte e quatro horas. O cabelo, amarelo, estava seco e apenas a cor clara da barba disfarava o fato de que precisava barbear-se. - Todos ns falamos sobre assassinato - disse ele. H. Seton Davenport, da Agncia Terrestre de Investigao, batia com o dedo sobre a mesa metdicamente, e to de leve, que ningum ouvia. Era um homem parrudo, de rosto firme, cabelos pretos, nariz fino e proeminente,

feito para uso mais do que para ornamento, e uma cicatriz em forma de estrela em uma das faces. - Seriamente ? - perguntou. - No - respondeu Gorham, abanando a cabea violentamente. - Pelo menos, no creio que fosse srio. Os esquemas eram ferozes: sanduches com veneno e cido no helicptero, entende? No entanto, algum deve ter levado o negcio a srio no final das contas... O louco! Por que razo? - Pelo que voc disse, julgo que foi porque o louco se apropriava do trabalho de outras pessoas - afirmou Davenport. - E da? - gritou Gorham. - Era o preo que pagava pelo que fazia. Ele mantinha todo o time reunido. Ele era seus msculos e seus intestinos. Llewes era quem tinha contato com o Congresso e conseguia as concesses. Era ele que conseguia permisso para fazer projetos no espao e enviar homens Lua ou qualquer outro lugar. Ele convencia linhas de espaonave e industriais a fazer milhes de dlares de trabalho para ns. Organizou a Central Orgnica. - Voc compreendeu tudo isso durante a noite? - Na verdade, no. Eu sempre soube disso, mas o que que eu podia fazer? Eu fugira de viagens espaciais, encontrava desculpas para evit-las. Eu era um homem do vcuo, que nunca visitara nem mesmo a Lua. A verdade era que eu tinha medo, e tinha ainda mais medo de que os outros pensassem que eu tinha. - Virtualmente, revelava autodesprezo. - E agora voc quer encontrar algum para punir? - disse Davenport. Voc deseja recompensar-se perante Llewes morto, de seu crime perante Llewes vivo ? - No! Deixe a psiquiatria de fora. Digo-lhe que foi assassinato. Tem que ser. O senhor no conhecia Llewes. O homem era um manaco da segurana. Nenhuma exploso poderia jamais ocorrer em lugar perto dele, a no ser que fosse cuidadosamente preparada. Davenport deu de ombros. - O que foi que explodiu, Dr. Gorham? - Pode ter sido qualquer coisa. Ele lidava com compostos orgnicos de todos os tipos - benzeno, ter, piridino - todos inflamveis. - Estudei qumica uma vez, Dr. Gorham, e, segundo me lembro, nenhum destes lquidos explosivo temperatura ambiente. Tem que haver alguma forma de aquecimento, uma fasca, uma chama. - Havia mesmo fogo. - Como foi que aconteceu? - No posso imaginar. No havia nenhum acendedor no local, nem fsforos. Todos os tipos de equipamento eltrico estavam fortemente protegidos. Mesmo os pequenos objetos ordinrios, como pinas, eram especialmente feitos de cobre-berilo e outros materiais no-chamejantes. Llewes no fumava e teria fuzilado qualquer um que se aproximasse da sala, distncia de 30 metros, com um cigarro aceso.

- Qual foi a ltima coisa em que mexeu, ento ? - difcil dizer. O lugar estava, em runas. - Suponho que tenha sido arrumado agora. O qumico falou com repentina agitao. - No, no foi. Eu cuidei disso. Eu disse que tnhamos que investigar a causa do acidente para provar que no foi negligncia. Sabe, para evitar m publicidade. Assim, a sala no foi tocada. Davenport aquiesceu. - Est certo. Vamos dar uma olhada l. Na sala enegrecida e destroada, Davenport falou: - Qual a pea de equipamento mais perigosa neste lugar? Gorham olhou em volta. - Os tanques de oxignio comprimido - disse ele, apontando. Davenport olhou para a variedade de cilindros coloridos colocados contra a parede, presos por uma corrente. Alguns caam pesadamente da corrente, virados pela fora da exploso. - Que tal este aqui? - perguntou Davenport. Tocou num cilindro vermelho que estava cado no cho, no meio da sala. Era pesado e no se mexia. - Isto era hidrognio - disse Gorham. - Hidrognio explosivo, no ? - Certo - quando aquecido. - Ento por que voc diz que o oxignio comprimido o mais perigoso? Oxignio no explode, no ? - retrucou Davenport. - No. Nem mesmo queima, mas promove a combusto, v. As coisas queimam nele. - Ento? - Bem, olhe aqui. - Certa vivacidade apareceu na voz de Gorham; era o cientista explicando alguma coisa simples para o leigo inteligente. - Algumas vezes, pode-se acidentalmente colocar um lubrificante na vlvula antes de apert-la no cilindro, para fechar melhor, sabe. Ou alguma coisa inflamvel por engano. Quando se abre a vlvula, ento, o oxignio escapa, e o que quer que esteja na vlvula explode, arrebentando-a. Ento, o resto de oxignio escapa do cilindro, como se fosse um jato em miniatura, e rompe a parede; o calor da exploso incendiaria outros lquidos inflamveis por perto. - Os tanques de oxignio neste lugar esto intactos ? - Sim, esto. Davenport chutou o cilindro de hidrognio. - O medidor deste cilindro est marcando zero. Suponho que isto significa que esteve em uso na hora da exploso e se foi esvaziando desde ento. - Suponho que sim - concordou Gorham.

- Poder-se-ia explodir o hidrognio passando leo no medidor? - Definitivamente, no. Davenport coou o queixo. - H alguma coisa que faria queimar o hidrognio atravs de uma fasca de algum tipo? - Um catalisador, suponho - murmurou Gorham. - Platina negra o melhor. p de platina. Davenport pareceu surpreso. - Vocs tm isso? - Claro. caro, mas no h nada melhor para catalisar hidrogenizaes. - Ficou em silncio e fitou o cilindro de hidrognio por um longo momento. Platina negra - ele sussurrou finalmente. - Imagino... - Platina negra faria o hidrognio queimar, ento? - indagou Davenport. - Oh, sim. Ela provoca a combinao do hidrognio com o oxignio temperatura ambiente. No h necessidade de calor. A exploso seria igual causada por aquecimento, exatamente a mesma. A excitao tomava conta da voz de Gorham e ele se ajoelhou ao lado do cilindro de hidrognio. Passou o dedo sobre a extremidade enegrecida. Podia ser apenas fuligem e podia ser... Levantou-se. - Senhor, esta deve ter sido a forma como foi feito. Vou apanhar todas as partculas de material estranho neste tubo e fazer uma anlise espectrogrfica. - Quanto tempo levar? - D-me quinze minutos. Gorham voltou em vinte. Davenport havia feito uma ronda meticulosa do laboratrio queimado. Olhou para cima. - Bem? - Est l. No muito, mas est - disse Gorham triunfalmente. Levantou uma tira de negativo fotogrfico no qual havia pequenas linhas paralelas brancas, com espaos irregulares entre si e com diferentes intensidades de brilho. - Material muito estranho, mas veja estas linhas... Davenport espiou de perto. - Muito fracas. Voc juraria num tribunal que a platina estava presente? - Sim - disse Gorham imediatamente. - Algum outro qumico o faria? Se esta foto fosse mostrada a um qumico pago pela defesa, poderia ele reclamar que estava muito fraca para ser comprovada? Gorham ficou em silncio. Davenport deu de ombros. O qumico gritou: - Mas ela est l. A corrente de gs e a exploso devem ter gasto a maior parte dela. No se poderia esperar que sobrasse muito. V isto, no? Davenport olhou em volta pensativamente.

- Vejo. Admito que h uma possibilidade razovel de que tenha sido assassinato. Ento vamos procurar mais e melhores provas. Supe que este foi o nico cilindro a ser adulterado? - No sei. - Ento, a primeira coisa que vamos fazer verificar todos os outros cilindros na sala. Tudo mais, tambm. Se h um assassino, deve ter deixado outras armadilhas idiotas no local. Temos que verificar. - Vou comear... falou Gorham agitado. - Uh... no voc - disse Davenport. - Vou arranjar um homem de nosso laboratrio para faz-lo. Na manh seguinte, Gorham estava no escritrio de Davenport outra vez. Agora havia sido chamado. - Foi assassinato, certo. Um segundo cilindro foi adulterado - disse Davenport. - Veja! - Um cilindro de oxignio. Havia platina negra dentro da embocadura do tubo. Bastante mesmo. - Platina negra? No cilindro de oxignio"? Davenport concordou. - Certo. Agora por que voc acha que estaria l? Gorham balanou a cabea. - Oxignio no queima e nada o far queimar, Nem mesmo platina negra. Ento o assassino deve t-la colocado no cilindro de oxignio por engano na tenso do momento. Presumivelmente, ele se corrigiu e adulterou o cilindro certo, mas, entrementes, deixou uma prova final de que foi assassinato e no acidente. - Sim. Agora apenas uma questo de se encontrar a pessoa. A cicatriz na face de Davenport enrugou-se de forma alarmante quando sorriu. - Apenas, Dr. Gorham? Como vamos fazer isso? Nossa presa no deixou carto de visita. H grande nmero de pessoas no laboratrio com motivos; nmero ainda maior com conhecimento qumico suficiente para cometer o crime e com a oportunidade de faz-lo. H alguma forma de fazermos a pista da platina negra? - No - disse Gorham com hesitao. - Qualquer uma, entre 20 pessoas, poderia apanh-la na sala especial sem maiores problemas. Que tal os libis? - De quando ? - Da noite anterior. Davenport recostou-se na mesa. - Quando foi a ltima vez, antes do momento fatal, que o Dr. Llewes usou o cilindro de hidrognio ? - Eu... eu no sei. Ele trabalhava sozinho. Muito secretamente. Fazia parte de seu modo garantir o crdito s para si.

- Sim, eu sei. Ns andamos fazendo nossas prprias investigaes. Ento, pelo que sabemos, a platina negra podia ter sido colocada no cilindro uma semana atrs. Gorham sussurrou desconsoladamente. - Ento, que faremos? - O nico ponto de ataque, me parece, - afirmou Davenport - a platina negra no cilindro de oxignio. um ponto irracional e a explicao pode trazer a soluo. Mas no sou qumico e o senhor ; assim, se h alguma resposta, est consigo. Pode ter sido um erro... o assassino poderia ter confundido o oxignio com o hidrognio ? Gorham balanou a cabea. - No. O senhor sabe sobre as cores. Um tanque verde oxignio; um tanque vermelho hidrognio. - E se ele fosse indiferente s cores? - perguntou Davenport. Desta vez, Gorham levou mais tempo. Finalmente, disse: - No. Tais pessoas no se dedicam geralmente, qumica. A deteco da cor nas reaes qumicas importante demais. E se algum nesta organizao fosse daltnico, teria tido problemas com alguma coisa ou outra, de modo que todos ns o saberamos. Davenport aquiesceu. Passou o dedo pela cicatriz distraidamente. - Est bem. Se o cilindro de oxignio no foi untado por ignorncia nem por acidente, poderia ter sido feito de propsito? - No o compreendo. - Talvez o assassino tivesse um plano lgico em mente quando untou o cilindro de oxignio, e depois mudou de idia. H alguma condio em que a platina negra seria perigosa na presena do oxignio? Qualquer condio? O senhor o qumico, Dr. Gorham. Este franziu a testa confusamente. Meneou a cabea. - No, nenhuma. No pode haver. A menos que... - A menos qu?... - Bem, ridculo, mas, se injetarmos um jato de oxignio num recipiente com gs de hidrognio, a platina negra no cilindro de gs poderia ser perigosa. Naturalmente, seria preciso um recipiente grande para causar exploso satisfatria. - Suponha - disse Davenport - que nosso assassino contasse encher a sala de hidrognio e depois derramasse o tanque de oxignio. Gorham disse, com meio sorriso: - Mas, por que se preocupar com a atmosfera de hidrognio quando... O meio sorriso desapareceu completamente enquanto era substitudo por palidez total. Ele gritou: - Farley! Edmund Farley! - O que ?

- Farley acabou de retornar de seis meses de Tit - disse Gorham, com agitao crescente. - Tit tem atmosfera de hidrognio-metano. Ele o nico homem aqui a ter tido experincia em tal atmosfera, e tudo agora faz sentido. Em Tit, um jato de oxignio combina com o hidrognio circundante, se aquecido ou tratado com platina negra. Um jato de hidrognio, no. A situao exatamente contrria daqui da Terra. Tem que ter sido Farley. Quando ele entrou no laboratrio de Llewes para preparar a exploso, colocou a platina negra no oxignio, por causa de seus hbitos recentes. Quando se lembrou que a situao na Terra era ao contrrio, o estrago estava feito. Davenport concordou com cruel satisfao. - Isso, sim, creio eu. Apanhou um intercomunicador e falou para o recipiente invisvel na outra extremidade: - Mande um homem apanhar o Dr. Edmundo Farley na Central Orgnica.