COMPONENTES DE UNA HISTORIA DEL LGEBRA

EL TEXTO DE AL-KHWARIZMI RESTAURADO

Luis Puig
Departament de Didctica de la Matemtica
Universitat de Valncia
1. INTRODUCCIN.
La historia oficial del lgebra, la que aparece narrada en los manuales de
historia de las matemticas o la que se menciona como referencia cuando se
habla de ella en los textos de enseanza, suele tomar la forma del relato del
progreso, lento pero inexorable, en el descubrimiento de tcnicas y frmulas
para la resolucin de ecuaciones y en el descubrimiento de un lenguaje en el
que esas tcnicas y esas frmulas aparecen, al final de la historia,
verdaderamente expresadas. Ese progreso se periodiza habitualmente
mediante los trminos lgebra retrica, lgebra sincopada y lgebra
simblica, que puntan la lnea de avance que culmina con Vieta y
Descartes en los siglos XVI y XVII, desde una etapa primitiva en que el
lgebra es retrica, ya que los textos se escriben en lenguaje vernculo
la poca paleobabilnica entre 2000 y 1600 a. n. e., pasando por una etapa
representada por las Aritmticas de Diofanto (s. III) en que los textos
siguen escritos en vernculo, pero con algunos trminos tcnicos escritos
mediante abreviaturas. Esta segunda etapa es la que se denomina con el
nombre que ide Nesselman en 1842 de lgebra sincopada
1
.
Pero un relato que se quiera cannico no puede dejar fuera de la historia
el momento en que se constituye lo que llamamos matemticas, es decir, la
poca de la Grecia clsica, que Diofanto, demasiado tardo, no puede
representar. Zeuthen tuvo la idea afortunada, en 1886, de calificar de
lgebra geomtrica el libro segundo de los Element os de Euclides
2
, con lo
que, al aadirse esta supuesta lgebra a las otras especies de lgebras, ya no
1
El texto en que G. H. F. Nesselman introdujo ese trmino es Versuch einer Kritischen Ge-
schicht e der Algebra, 1. Teil. Die Algebra der Griechen. Berlin: G. Reimer, 1842. Tambin
en ese texto habla de lgebra retrica, pero, por supuesto, sin referirse con este trmino al
lgebra babilnica, cuyo corpus an no haba sido establecido.
2
Segn rpd Szab, Tannery habl ya en 1882 de proposiciones algebraicas bajo forma
geomtrica. El texto en que Hieronimus Georg Zeuthen introduce esta nocin de lgebra
geomtrica es Die Lehre von den Kegelschnitten im Altertum. Kopenhagen: Hst & Sohn,
1886. Como el mismo Szab seala, aunque es cierto que los enunciados de esas proposiciones
pueden traducirse con facilidad a enunciados algebraicos, desde ningn otro punto de vista
puede calificarse esa parte del texto eucldeo de algebraico (cf. rpd Szab. Les dbuts des
mat hmat iques grecques. Paris: Vrin, 1977, pgs. 367 y ss.).
haba ninguna dificultad para seguir la doctrina segn la cual la ciencia
clsica es europea y sus orgenes son legibles directamente en la ciencia y en
la filosofa griegas
3
.
Si la historia se narra siguiendo ese hilo, el lgebra rabe clsica, la que se
desarrolla desde el siglo IX a partir del Libro conciso de clculo de al-jabr y al-
mu qabala al-kit a b al-mukhta
.
sar f i
.
hisab al-jabr wa' l-muqa bala de
Mu
.
hammad ibn Musa al-Khwar izmi, de cuyo ttulo ha tomado su nombre
el lgebra en la mayora de las lenguas europeas, queda relegada al papel de
mero intermediario entre la herencia griega y el Occidente cristiano
med ieval
4
, y, adems, de intermediario malo, ya que no significa progreso
alguno, sino que, por el contrario, se ve como un retroceso a la etapa del
lgebra retrica.
En este texto, pretendo mostrar que la historia puede narrarse de otra
manera y presentar un borrador de esa narracin usando el texto de al-
Khwar izmi como material bruto. Esa historia puede hacerse gracias a que
desde hace ya una treintena de aos los trabajos de Roshdi Rashed y de Jens
Hyrup estn urdiendo una trama distinta, pero hace falta adems que no se
quiera componer con los nuevos hilos de nuevo una historia lineal. A mi
entender es preciso que la historia del lgebra se narre entrelazando varias
historias: la historia del sistema matemtico de signos del lgebra, en
particular, la historia del clculo en el plano de la expresin sin recurso al
plano del contenido; la historia de los conceptos de nmero; la historia de
las tradiciones subcientficas de resolucin de problemas y la historia del
mtodo de anlisis para resolver problemas. stos al menos han de ser los
componentes de la historia del lgebra que creo que hay que considerar.
2. RESTAURAR EL LGEBRA RABE.
Aunque resulta poco menos que imposible enumerar en pocas lneas
todo lo que Roshdi Rashed y Jens Hyrup han realizado, o tratar de
resumirlo, y ms an intentar encajar conjuntamente las piezas elaboradas
por uno y otro, en este apartado presento un comprimido de todo ello.
3
Cf. Roshdi Rashed, La notion de science occidentale. En Entre arithmtique et algbre.
Recherches sur lhistoire des Mathmatiques arabes. Paris: Les Belles Lettres, 1984, pg.
301. En este texto, Rashed denuncia la existencia de esta doctrina, implcita o
explcitamente, en la mayor parte de los trabajos de historia de las matemticas y las
consecuencias que tiene para la consideracin de lo que se ha hecho fuera del Occidente
cristiano.
4
O, incluso, desaparece. Esto es lo que sucede en el libro de Nicholas Bourbaki lment s
dHistoire des Mathmatiques [Paris: Hermann, 1969], en cuyo captulo Lvolution de
lAlgbre el lgebra rabe ni se menciona.
A Roshdi Rashed se le debe el descubrimiento y el establecimiento de un
buen nmero de textos rabes medievales. Los ms importantes para m son
los que menciono a continuacin.
En primer lugar, el texto de cuatro de los libros de las Arit mt icas de
Diofanto que se daban por perdidos, en una traduccin rabe de Qus
.
t a ibn
L uq a con el ttulo de Arte del lgebra, hecha en el siglo IX pocos aos
despus de la aparicin del libro de al-Khwar izmi. Para la historia del
lgebra, este texto es importante ya que permite saber, por un lado, en qu
momento se conoce la obra de Diofanto entre los rabes y, por otro, que la
traduccin se hace al lenguaje del lgebra recin establecido por al-
Khwar izmi.
En segundo lugar, el texto de un Trat ado sobre las ecuaciones de Sharaf al-
D in al-
.
T us i (s. XII), que desarrolla la obra algebraica ya conocida de
c
Umar
al-Khayy am, abordando lo que ahora llamamos ecuaciones de tercer grado.
Finalmente, los textos de los libros de al-
.
Hasan Ibn al-
.
Hasan Ibn al-
Haytham Tratado sobre el Anlisis y la Sntesis y Tratado sobre los
Conocidos. En el primero de estos dos voluminosos libros no slo se retoma
este mtodo griego, sino que se desglosa considerando subtipos de los dos
tipos, teortico y problemtico, distinguidos por Pappus, y se presentan
ejemplos de aplicacin de cada uno de los subtipos en las distintas partes de
las matemticas. El segundo est concebido de forma similar a como puede
considerarse el Data de Euclides, es decir, como una recopilacin de lo que
ha sido ya establecido (dado o conocido) y, por tanto, conviene tener a mano
en nmero tan grande como sea posible al usar el mtodo de anlisis, ya que
ste persigue reducir el problema al que se aplica a uno que ya haya sido
dado
5
.
Es obvio que la aparicin de estos textos desconocidos hasta la fecha obliga
a volver a organizar partes importantes de la historia de las matemticas.
Pero, adems, su hallazgo no es fruto simplemente del azar, sino de un
proyecto general
6
que, precisamente por tomar las matemticas rabes
5
Los dos primeros estn editados por Les Belles Lettres en la coleccin Sciences et Phi l osophi e
Arabes, que dirige el propio Rashed: Diophant e, Tome III. Les Arithmtiques. Livre IV, et
Tome IV, Livres V, VI et VII. Texte de la traduction arabe de Qus
.
t a ibn L uq a tabli et
traduit par Roshdi Rashed. Paris: Les Belles Lettres, 1984; Sharaf al-Din al-
.
T us i, uvres
mat hmat iques, Algbre et Gomtrie au XII
e
sicle. Tomes I et II. Texte tabli et t raduit
par Roshdi Rashed. Paris: Les Belles Lettres, 1986. Los otros dos son los primeros de una
serie de tres artculos que han aparecido en Mlanges de lInstitut Dominicain dt udes
Orientales du Caire: Roshdi Rashed, La philosophie des mathmatiques dIbn al-
Haytham, suivi du Trait d al-
.
Hasan Ibn al-
.
Hasan Ibn al-Haytham sur lanalyse et la
synthse, MIDEO, vol. 20, pgs. 31-231, 1990; y Roshdi Rashed, La philosophie des
mathmatiques dIbn al-Haytham, II: Les Connus, suivi du Trait d al-
.
Hasan Ibn al-
.
Hasan Ibn al-Haytham sur les connus, MIDEO, vol. 21, pgs. 87-276, 1993.
6
Este proyecto se describe en su recopilacin de artculos Entre arithmtique et algbre.
Recherches sur lhist oire des Mat hmat iques arabes, op. cit.
clsicas como un corpus especfico y no como mero transmisor de otros
legados, hace buscar los documentos cruciales y no los anecdticos. Una de
las consecuencias de la consideracin de estos nuevos textos es que la obra
de al-Khwar izmi no aparece aislada, sino como el comienzo de una
disciplina, que otros muchos matemticos reconocen de inmediato que
empieza con l y que se desarrolla a lo largo de varios siglos.
Jens Hyrup, por su parte, ha realizado una nueva lectura de los textos
algebraicos babilnicos que se propone no proyectar sobre ellos el lgebra
posterior, sino recomponer el sentido del texto a partir de los usos de los
trminos tcnicos y, en general, la estructura del sistema matemtico de
signos con que estn escritos que estn efectivamente presentes en ellos.
Esta lectura ha tenido como consecuencia dejar de verlos como textos que
tratan sobre nmeros y propiedades aritmticas, para mostrarlos como
textos geomtricos en los que, sin embargo, los objetos y relaciones
geomtricos carecen de compromiso ontolgico y pueden, por tanto, usarse
para represent ar otros tipos de objetos
7
.
Adems, Hyrup ha rastreado varias tradiciones de planteamiento de
problemas con formato de enigmas o pasatiempos y de tcnicas para su
resolucin, presentes desde la poca paleobabilnica hasta la Edad Media. La
fuente de esos problemas, cuyos enunciados los presentan como si fueran
problemas del mundo real, pero que, en todos los casos, es imposible que
se presenten en la actividad prctica, la sita Hyrup en dos tipos de
prcticas: por un lado, la de los ejercicios escolares en los que se pretende
entrenar en el uso de tcnicas y, por otro lado, la exhibicin de la maestra
en el dominio de las tcnicas de una profesin. Esta ltima prctica, de los
agrimensores en particular, habra constituido una tradicin subcientfica
persistente a travs de los siglos en la que se habran generado incluso
tcnicas para resolver problemas ahora ya ajenos a la actividad profesional y
planteados con el nico objetivo de mostrar el orgullo de la profesin, en
concreto, las tcnicas para resolver los problemas de segundo grado
8
.
Esa nueva lectura de los textos babilnicos de lgebra y ese
establecimiento de tradiciones subcientficas de resolucin de problemas
proporcionan unos antecedentes nuevos para el lgebra rabe clsica, que
7
Cf. Jens Hyrup. Algebra and Nave Geometry. An investigation of Some Basic Aspects of
Old Babylonian Mathematical Thought. Altorientalische Forschungen. Vol. 17, pgs. 27-
69 y 262-354, 1990.
8
Cf. Jens Hyrup. Algbre dal- gabr et algbre darpentage au neuvime sicle islamique
et la question de linfluence babylonienne, in Fr. Mawet & Ph. Talon, eds., DImhotep
Copernic. Astronomie et mathmatiques des origines orientales au moyen ge, pp. 83-110.
Actes du Colloque International, Universit Libre de Bruxelles, 3-4 novembre 1989 (Lettres
Orientales, 2) Leuven: Peeters, 1992; y Jens Hyrup, The Antecedents of Algebra, Filosofi
og videnskabst eori p Roskilde Universit et cent er. 3. Rkke: Preprint og Reprint s 1994 nr. 1.
Hyrup no slo postula como posibles, sino que presenta una prueba
9
de
que efectivamente actuaron como antecedentes de alguna manera. La
prueba es un Liber men su rat i on u m, escrito por un tal Ab u Bakr,
probablemente a comienzos del siglo IX y, en todo caso, antes del libro de al-
Khwar izmi, cuyo original rabe no se ha encontrado, pero del que hay
editada
10
una traduccin latina del siglo XII, hecha por Gerardo de Cremona.
Una parte de ese libro contiene una serie de problemas que estn resueltos
de dos maneras: una que sigue una pauta similar a la de los textos
paleobabilnicos y otra que Ab u Bakr indica que est hecha segn al-jabr y
que es muy similar a la que aparece en el libro de al-Khwar izmi. Esta
segunda tcnica correspondera a otra tradicin subcientfica, propia de los
que Th abit ibn Qurrah llama gentes de al-jabr o seguidores de al-jabr
11
,
que probablemente eran algn tipo de contables.
Combinando lo que nos ensea Rashed con lo que nos ensea Hyrup, el
libro de al-Khwar izmi aparece pues como el momento de fundacin de una
nueva disciplina terica, a partir de la crtica de las tcnicas desarrolladas en
tradiciones subcientficas ligadas a distintas prcticas, que es reconocido
inmediatamente como una nueva disciplina y que tiene una continuacin
floreciente durante varios siglos en el mundo rabe.
3. UNA MIRADA DE CERCA AL TEXTO DE AL-KHWA

RIZMI

.
Una vez situado el libro conciso de clculo de al-jabr y al-muq abala en el
lugar en que lo he situado en el apartado anterior, lo que me propongo
ahora es presentar un apunte de sus rasgos caractersticos. Para ello
examinar algunos de los trminos tcnicos que usa al-Khwar izmi, la
organizacin general del libro, el enunciado de una regla para resolver un
tipo de ecuacin y su demostracin, la forma general de presentacin de los
problemas y sus soluciones, las operaciones del clculo, y tres problemas que
se resuelven con la regla enunciada anteriormente como ejemplos de la
forma de presentacin y de la ejecucin de las etapas de las soluciones de los
problemas.
9
Cf. Jens Hyrup, Al-Khwar izmi , Ibn Turk, and the Liber Mensurationum: On the Origins of
Islamic Algebra, ERDEM, vol. 2, pgs. 445-484, 1986.
10
Hubert L. L. Busard, Lalgbre au Moyen ge: Le Liber Mensurationum dAbu Bekr,
Journal des Savant s, avril-juin, pgs. 65-125, 1968.
11
La edicin del texto de Th abit ibn Qurrah, escrito unos cincuenta aos despus de la
aparicin del de al-Khwa r izmi , en el que figura esta denominacin es de Paul Luckey
_T abit b. Qurra ber den geometrischen Richtigkeitsnachweis der Auflsung der
quadratischen Gleichungen, Schsischen Akademie der Wissenschaften zu Leipzig.
Mat hemat isch-phy sische Klasse. Bericht e 93, pgs. 93-114, 1941.
3.1. Los t rminos primit ivos y la cosa.
Si el libro de al-Khwa r izmi se traduce al sistema matemtico de signos
(SMS) del lgebra elemental actual como se ha hecho habitualmente,
trata de la resolucin de ecuaciones cuadrticas y de problemas que pueden
resolverse mediante stas. Ahora bien, esa traduccin hace que a menudo
los enunciados de al-Khwar izmi parezcan torpes, redundantes o carentes de
sentido. Ello se debe a que los trminos que utiliza no tienen el mismo
significado que los componentes de una expresin como

ax
2
+ bx + c 0 en el
SMS de ese lgebra.
En efecto, al comienzo del libro, al-Khwa r izmi introduce lo que l llama
las tres especies de nmeros, que normalmente se han traducido por los
tres trminos del trinomio. Ahora bien, la palabra que en esas traducciones
se ha hecho corresponder al cuadrado de la x no es la palabra rabe que
significa cuadrado, sino la palabra mal, cuyo significado es posesin o
tesoro. Como veremos repetidas veces en lo que sigue, el uso de la palabra
mal en este libro de al-Khwar izmi no se corresponde con el uso de
cuadrado en el SMS del lgebra elemental actual. Por eso, he decidido
mantener la traduccin literal tesoro para mal con el fin de evitar su
identificacin con x
2
. Hyrup da tres razones contundentes para no traducir
mal por cuadrado
12
. En primer lugar, cuadrado tiene un significado
geomtrico del que mal carece; traducir mal por cuadrado hace
incomprensible el esfuerzo de al-Khwa r izmi para explicar que mal puede
representarse mediante un cuadrado (en el apartado 3.3, veremos cmo lo
hace). En segundo lugar, el significado de x
2
como cuadrado de la incgnita,
propio del lgebra elemental actual, hace que para un lector actual carezca de
sentido considerar el cuadrado como incgnita; por lo tanto, una
consecuencia de traducir mal por cuadrado es que entonces no parece tener
sentido que al-Khwar izmi, despus de encontrar la raz, calcule tambin el
mal, cuando es ste la incgnita, y se le atribuye torpeza por hacerlo. En
tercer lugar, la identificacin de mal con x
2
conlleva la identificacin de la
raz con la raz de la ecuacin, cuando para al-Khwar izmi es la raz del mal,
la raz del t esoro.
Traducido as, el texto en que al-Khwar izmi define las especies de
nmeros queda como sigue
13
:
12
Hyrup ha utilizado para traducir mal las palabras inglesas treasure, fortune y
wealth y la palabra francesa trsor. Las razones para no traducir mal por cuadrado
estn en la nota 11 de su trabajo Oxford and Cremona: On the relations between two
Versions of al-Khwa r izmi s Algebra. Filosofi og videnskabsteori p Roskilde
Universit et cent er. 3. Rkke: Preprint og Reprint s 1991 nr. 1.
13
Como mi conocimiento de la lengua rabe es rudimentario, las versiones castellanas que
presento aqu del texto de al-Khwar izmi estn realizadas de la siguiente manera. He
utilizado la edicin de Rosen del libro de al-Khwa r izmi [Frederic Rosen. The algebra of
Mohammed Ben Musa. London: Oriental Translation Fund, 1831]. He contrastado el texto
Encontr que los nmeros que son necesarios para calcular por al-jabr y al -
muqabal a son de tres especies, a saber, races, tesoros y simples nmeros no
atribuidos a raz ni a tesoro.
Una raz es cualquier cosa que ser multiplicada por s misma, consistente en l a
unidad o nmeros, hacia arriba, o fracciones, hacia abajo.
Un tesoro es la cuanta total de una raz multiplicada por s misma.
Un simple nmero es un nmero cualquiera que puede expresarse sin atribuirlo a
raz ni a tesoro (pg. 3)
14
.
El carcter monetario de mal
15
an queda ms subrayado en otros
enunciados en los que explica el significado de las ecuaciones y, al hacerlo,
los simples nmeros pasan a ser di rhams, es decir, una moneda:
Races y tesoros igualan nmeros; es como si t dices, un tesoro y diez races del
mismo, igualan treinta y nueve dirhams; es decir, cul ser el tesoro que, cuando
se aumenta con diez de sus propias races, asciende a treinta y nueve? (pg. 5).
En este texto, adems, puede verse que la identificacin de la palabra raz
con la incgnita o con la x tampoco es adecuada: por un lado, en el texto no
se dice simplemente la raz, sino la raz del tesoro; por otro lado, el
resultado del problema tal como lo da al-Khwa r izmi deja bien claro que lo
que se busca la incgnita no es la raz, sino el tesoro:
[] queda tres, que es la raz del tesoro que buscabas; el tesoro mismo es nueve
(pg. 5),
rabe de esa edicin con la traduccin inglesa de Rosen. He modificado la traduccin de
Rosen adoptando traducciones ms literales de los trminos y expresiones tcnicos y
mantenindolas sistemticamente, cosa que l no hace. He tenido en cuenta las
observaciones que Hyrup hace en su trabajo Oxford and Cremona: On the relations
between two Versions of al-Khwar izmi s Algebra, op. cit. Tambin he consultado las
traducciones latinas medievales editadas por Barnabas Hughes, Gerard of Cremonas
Translation of al-Khwa r izmi s al-jabr: A Critical Edition, Mediaeval Studies, 48, pgs.
211-263, 1986, y Robert of Chest ers Translat ion of al - Khwari z mi s al-jabr: A New Critical
Edit ion, Boethius, Band XIV. Franz Steiner Verlag: Stuttgart, 1989; sobre todo la de
Cremona que, como seala Hyrup, sigue muy al pie de la letra el texto rabe. Combinando
todo ello, he compuesto la versin castellana.
14
La numeracin de las pginas es la del texto rabe de la edicin de Rosen citada, que
tambin figura en el margen de su traduccin inglesa.
15
En la traduccin de Gerardo de Cremona mal mantiene ese carcter, ya que ste utiliz en su
lugar el trmino latino census. Robert de Chester, sin embargo, lo tradujo por subst ant ia. Ni
uno ni otro pues lo tradujo por cuadrado. La traduccin de Gerardo de Cremona hizo fortuna
y puede encontrarse en un buen nmero de libros medievales. Tambin subraya este carcter
monetario el trmino que us Finzi en el siglo XV al traducir al hebreo el libro de lgebra de
Ab u K amil (finales del siglo IX y comienzos del X). Finzi tradujo mal por la palabra
tomada prestada del castellano algos, con el significado obvio de una cierta cantidad (de
dinero) (cf. The Algebra of Ab u K amil, in a Commentary by Mordecai Finzi. Hebrew text
and translation, and commentary by Martin Levey. Madison, WI: The University of
Wisconsin Press, 1966).
de modo que, en todo caso, el enunciado de este problema habra que
traducirlo al SMS del lgebra elemental actual por

x + 10 x 39 , mejor que
por

x
2
+ 10x 39 .
Tesoros, races y simples nmeros o di rhams son pues los trminos
primitivos, las especies de nmeros, cuyas combinaciones permiten
establecer todo lo que es necesario para calcular en la prctica. Con ellos,
puede atender al-Khwar izmi la peticin del califa al-Ma

m un de
componer un tratado conciso sobre el clculo por al-jabr y al-muq abal a, reducido a
lo que es brillante e importante en las aritmticas utilizadas constantemente en
los asuntos de herencias y legaciones, en los repartos y los procesos legales, en el
comercio y en todos sus asuntos de agrimensura, de excavacin de canales, de
clculos geomtricos y otras cosas variadas de especie parecida (pg. 2).
La conceptualizacin bsicamente monetaria de los trminos primitivos
proviene probablemente de la tradicin de las gentes de al-jabr, pero desde
el principio representan especies de nmeros que se usan en clculos, de
modo que las distintas combinaciones de esos trminos primitivos pueden
concebirse como moldes formales. Veremos en la descripcin del esquema
general del libro que lo que viene inmediatamente despus de la exposicin
de que stos son los trminos primitivos es precisamente el establecimiento
de todas sus combinaciones posibles.
Al-Khwar izmi utiliza pues estos trminos monetarios para representar
las posibilidades que pueden presentarse al hacer los clculos. Ahora bien,
cuando lo que aborda es la resolucin de un problema concreto utiliza otro
trmino tcnico, que nunca aparece en los enunciados de los problemas: la
palabra rabe shay, que se traduce habitualmente por cosa
16
. Segn
Rashed, esta palabra es un trmino cornico y de la lengua filosfica, y en
ese contexto significa todo lo que puede ser imaginado, sin realizarse sin
embargo en un objeto, por lo que tiene un carcter vaco, susceptible de
recibir cualquier contenido y, por tanto, es un candidato ideal para nombrar
una incgnita que pueda ser un nmero o una magnitud
17
, o para
desarrollar un clculo en el plano de la expresin. A menudo, se ha
identificado tambin la cosa con la x, la incgnita o la raz. Sin embargo, en
el libro de al-Khwar izmi la relacin entre los trminos primitivos tesoro,
raz y nmero o dirham, la incgnita del problema y la cosa es ms
compleja. En ocasiones, la incgnita del problema es un tesoro y ste se
16
En el lgebra de Ab u Kamil hay algunos problemas que se resuelven de dos maneras: una,
expresando la incgnita con el trmino cosa; la otra, representando adems otras incgnitas
auxiliares. Para ello, Ab u K amil utiliza tambin trminos monetarios: las palabras dinar y
f al s, que son los nombres de dos monedas rabes. (Cf. The Algebra of Ab u K amil, op. cit.,
pgs. 102, 116, 133, 136 y 140, entre otras.)
17
Cf. Roshdi Rashed. Introduction et notes Les Arithmtiques, tome III, op. cit., pgs. 120-
123.
representa mediante la cosa; otras veces, la cosa representa la raz de un
tesoro y la raz es la incgnita; tambin puede suceder que la incgnita sea
un tesoro y que ste se represente mediante la cosa, pero que en el curso de
la solucin la cosa se haya de multiplicar por s misma y, por tanto, se
convierta en la raz de otro tesoro. En lo que sigue hay ejemplos de varias de
estas situaciones.
3.2. La organizacin general del libro.
En este apartado, voy a presentar una divisin del libro de al-Khwa r izmi
en partes con el fin de tener una visin general de su organizacin. Los
ttulos de las partes son mos. El libro comienza con un prlogo en el que
figura el encargo del califa al-Ma

m un que ya he citado.
1) Los trminos primitivos.
Ya hemos visto en el apartado 3.1 que, tras el prlogo, lo primero que
aparece en el libro es el establecimiento de los trminos primitivos
tesoros, races y simples nmeros como las especies de nmeros que se
usan en los clculos.
2) Las formas normales.
A continuacin, al-Khwa r izmi plantea que esas especies de nmeros
unos pueden ser iguales a otros y establece todas las posibilidades, tres
simples y tres compuestas:
tesoros igual a races,
tesoros igual a nmeros,
races igual a nmeros,
tesoros y races igual a nmeros,
tesoros y nmeros igual a races, y
races y nmeros igual a tesoros.
Estas seis posibilidades de combinacin de las especies de nmeros tienen
el carcter del conjunto completo de formas normales. El resto del clculo
consistir pues fundamentalmente en mostrar cmo resolver cada una de
estas formas normales y cmo reducir cualquier problema a una de ellas.
3) Las reglas que resuelven cada una de las formas normales.
Veremos la regla correspondiente a la quinta forma normal en 3.3. Las
reglas se enuncian para un tesoro; luego se dice que, si hay varios tesoros,
hay que reducir la expresin para que slo haya uno; y que, si hay parte o
partes de un tesoro, hay que complet ar el tesoro para que haya uno. En el
apartado 3.5, veremos que reducir a un solo tesoro y complet ar el tesoro son,
junto con las dos operaciones que dan nombre al clculo (al-jabr y al-
mu qabala), las operaciones mediante las que se reduce una expresin
cualquiera que traduce el enunciado del problema en trminos de
operaciones con la cosa a una de las formas normales.
4) Las demostraciones de las reglas.
Examinaremos en 3.3, a ttulo de ejemplo, la demostracin de la regla
para la quinta forma normal, tesoros y nmeros igual a races.
5) Clculo con la cosa.
Al-Khwar izmi comienza este captulo que l titula Sobre la
multiplicacin diciendo que va a referir en l cmo multiplicar la cosa
[] tanto si est sola, como si se le aaden nmeros o se le quitan nmeros o
se quita de nmeros (pg. 15). Pero antes efecta tres multiplicaciones en
las que no interviene la cosa, sino slo nmeros, 10+1 por 10+2, 101 por
101 y 10+2 por 101, y justifica comenzar por esas multiplicaciones con
nmer os por razones didcticas: he explicado esto, que puede servir como
introduccin a la multiplicacin de la cosa cuando se le aaden nmeros
[] (pg. 16).
Traduzco aqu una de las multiplicaciones que al-Khwar izmi explica a
continuacin, como muestra de la forma que adopta en su clculo lo que
para nosotros es la regla de los signos.
Cuando dices diez menos cosa por diez y cosa, dices diez por diez, cien, y menos
cosa por diez, diez cosas substractivas, y cosa por diez, diez cosas aditivas, y
menos cosa por cosa, tesoro substractivo; por tanto, el producto es cien dirhams
menos un tesoro
18
(pg. 17).
6) Clculo con radicales.
Diversas operaciones con races de nmeros y de tesoros, que se presentan
como modelos de la forma de actuar con cualquier raz, aditiva o
substractiva, conocida o sorda [es decir, racional o irracional] (pg. 20).
18
En vez de negativas y positivas, he traducido substractivas y aditivas, como hace
Adel Anbouba, para ser menos anacrnico y mostrar que esas palabras derivan de los verbos
decrecer y aadir. Ahora bien, al -Kh war izmi , gracias a la esquematizacin del
lenguaje que usa, puede decir tambin menos cosa. Adel Anbouba seala que una expresin
como menos cosa por menos cosa igual tesoro aditivo va contra la gramtica [] pero es
didcticamente cmoda (cf. Adel Anbouba. Lalgbre arabe aux IX
e
et X
e
sicles. Aperu
gnral. Journal for t he Hist ory of Arabic Science vol. 2, pgs. 66-100, 1978). Est claro que
aqu no hay idea alguna de nmero negativo, pero la operatividad con lo substractivo es
mayor que la que hay en las Arit mt icas de Diofanto, ya que el SMS con que stas se escriben
no permite ms que una inscripcin de la l ei psi s en cada expresin.
7) Los seis problemas.
Seis problemas que sirven de modelo del uso de las seis formas normales.
En este captulo es en el que aparecen las dos operaciones que dan nombre al
clculo (al-jabr y al-muqa bala). La presentacin de los problemas y sus
soluciones sigue siempre el mismo esquema, que presentaremos en 3.4. En
3.6, veremos el problema que se reduce a la quinta forma normal.
8) Ms problemas variados.
Un conjunto de problemas, que ocupan las pginas 30 a 48. En 3.6,
veremos dos de ellos, que tambin se reducen a la quinta forma normal.
9) Un corto captulo sobre problemas de transacciones mercantiles.
10) Un captulo de problemas de medidas de reas, longitudes y
volmenes de figuras geomtricas.
11) Un largusimo captulo de problemas de herencias, que ocupa de
hecho la mitad del libro (pgs. 65 a 122).
Estos problemas de herencias son de primer grado. Ahora bien, al-
Khwar izmi usa en casi todos ellos el trmino ma l , tesoro, para referirse a la
cantidad de dinero dejada en herencia, con lo que se muestra de nuevo aqu
lo errneo de identificar ma l con x
2
.
Esta descripcin somera que acabo de hacer habla por s sola: la
organizacin del libro no tiene nada que ver con la de sus antecedentes, que
se presentan siempre como colecciones de problemas, ordenados en
ocasiones por las configuraciones geomtricas de las que tratan (es el caso de
muchas series de tablillas babilnicas) o por otros criterios, pero nunca
presentados despus de un catlogo completo de formas normales a las que
pueden reducirse, ni con el acompaamiento de un clculo que se desarrolla
en el plano de la expresin, al hacerse con formas vacas, cosas.
3.3. La quinta forma normal como ejemplo: enunciado de la regla y su
demost racin.
1) La quinta forma normal y su regla:
Tesoros y nmeros igual a races; es como si t dices, un tesoro y veintiuno en
nmeros igualan diez races del mismo tesoro. Es decir, cul ser la cuanta del
tesoro que, cuando se le aade veintin dirhams, iguala el equivalente de diez
races del mismo tesoro?
Solucin: Divide en dos las races; la mitad es cinco. Multiplcalo por s mismo;
resulta de ello veinticinco. Qutale el veintiuno asociado con el tesoro; el resto es
cuatro. Extrae su raz, es dos. Qutalo de la mitad de las races, que es cinco; queda
tres. Esto es la raz del tesoro que pedas y el tesoro es nueve. O puedes aadir la
raz a la mitad de las races, eso ser siete; es la raz del tesoro que t pedas y el
tesoro mismo es cuarente y nueve.
Cuando encuentres un ejemplo que te conduzca a este caso, intenta la solucin por
adicin, y si esto no te ayuda, la substraccin servir ciertamente. Porque en este
caso se puede emplear tanto la adicin como la substraccin, lo que no vale en
ninguno de los otros casos en los que haya que dividir en dos las races. (pg. 7)
2) La demostracin de la regla.
La demostracin de la validez de la regla la presento desmenuzada, y
acompao cada fragmento del texto con la figura que se va construyendo
para justificar sus pasos. En el texto original slo aparece la figura final
despus de la frase sta es la figura. Adems del carcter didctico de la
justificacin de la regla, vale la pena entretenerse en observar el cuidado que
tiene al-Khwar izmi de indicar que el cuadrado es una represent acin del
tesoro distincin que obviamente desaparece si se traduce mal por
cuadrado o por x
2
, y la distincin que hace entre la raz del tesoro, que
est representada por un lado del cuadrado que representa el tesoro, y la raz
de la superficie, que es un rectngulo de lado la raz del tesoro y ancho una
unidad, lo que le permite representar las diez races
19
.
Cuando un tesoro y veintin dirhams son iguales a diez races,
representamos el tesoro como un cuadrado cuyos lados son
desconocidos, que es la superficie AD.
A
D
A sta aadimos un paralelogramo, la superficie HB, cuya
anchura, esto es, el lado HN , es igual a uno de los lados de la
superficie AD.
A
B
C
N
H
D
La longitud de las dos superficies juntas es igual al lado HC.
Sabemos que su longitud es en nmeros diez, ya que cada cuadrado
tiene iguales sus lados y sus ngulos, y,
C H
10
19
Esta distincin entre la raz del tesoro, que es una lnea, y la raz de la superficie, se
convierte en el Tratado de las ecuaciones de Sharaf al-Din al-
.
T us i, en el que lo que se
estudia son las cbicas, en muchas ms distinciones: hay races lineales, planas y slidas, y,
lo que es ms interesante, tesoros planos y slidos. La raz slida es un slido cuya base es
una raz plana y la altura una unidad lineal y el tesoro slido es un slido cuya base es el
tesoro plano y cuya altura es una unidad lineal (cf. Sharaf al-Din al-
.
T us i, op. cit., tome I,
pgs. 15-16).
si uno de sus lados se multiplica por uno, eso da la raz de la
superficie,
raz de la
superficie
y, por dos, dos de sus races.
Cuando se declara que el tesoro y veintin nmeros es igual a
diez de sus races,
raz de la
superficie
C
N
H
D
sabemos que la longitud del lado HC es igual a diez nmeros, ya que
el lado CD es una raz del tesoro.
C H
10
D
raz del
tesoro
Dividimos el lado CH en dos mitades por el punto G. Entonces
sabes que la lnea HG es igual a la lnea GC, y que la lnea GT es
igual a la lnea CD.
A
B
C
N
H
D T
G
Entonces extendemos la lnea GT una distancia igual a la
diferencia entre la lnea CG y la lnea GT para cuadrar la
superficie. Entonces la lnea TK es igual a la lnea KM, y resulta un
cuadrado, de lados y ngulos iguales, que es la superficie MT.
A
B
C
N
H
D T
G
K M
Sabemos que la lnea TK es cinco y sa es consecuentemente la
longitud de los otros lados.
Su superficie es veinticinco, obtenida por la multiplicacin de l a
mitad de las races por s mismo, que es cinco por cinco, igual a
veinticinco.
Sabemos que la superficie HB representa los veintin nmeros
que se aaden al tesoro.
A
B
C
N
H
D
T
K M
G
De la superficie HB, cortamos por la lnea TK, uno de los lados
de la superficie MT, dejando la superficie TA.
A
B
C
N
H
D T
G
K M
Tomamos de la lnea KM la lnea KL, que es igual a la lnea GK.
A
B
C
N
H
D T
G
K M
R
L
Sabemos que la lnea TG es igual a la lnea ML y que la lnea
LK, cortada de la lnea MK, es igual a KG. Entonces la superficie
MR es igual a la superficie TA.
A
B
C
N
H
D T
G
K M
R
L
Sabemos que la superficie HT aadida a la superficie MR es
igual a la superficie HB que es veintiuno.
H
T
M
R
H
B
Pero la superficie MT es veinticinco. Y as, restamos de la
superficie MT, la superficie HT y la superficie MR, entre ambas
igual a veintiuno. Nos queda una superficie pequea RK, que es
veinticinco menos veintiuno, que es cuatro.
K
R
Su raz, la lnea RG, es igual a la lnea GA, que es dos.
A
G R
Si lo restamos de la lnea CG, que es la mitad de las races,
queda la lnea AC, que es 3.
A
G R
C
sta es la raz del primer tesoro.
Si se aade la lnea GC, que es la mitad de las races, resulta
siete, o la lnea RC, la raz de un tesoro ms grande.
R
C
Si se aade veintiuno a este tesoro, tambin el resultado ser
diez de sus races.
sta es la figura. (pgs. 11-13)
A
B
C
N
H
D T
G
K M
R
L
3.4. El esquema de present acin de los problemas y sus soluciones.
Al-Khwar izmi es sistemtico en la presentacin de las soluciones de los
problemas, tanto en la parte del libro que he denominado los seis
problemas como en la parte siguiente, los problemas variados. Para
describir el esquema que sigue al-Khwar izmi, lo he dividido en etapas
sucesivas, que he denominado enunciado, construccin de la ecuacin,
reduccin a una forma normal, aplicacin de la regla algort mica, enunci ado
del result ado, coment ario. En este apartado slo voy a hacer consideraciones
de carcter general sobre alguna de las etapas. Los problemas que presento en
el apartado 3.6 estn divididos de acuerdo con ellas, y sirven como ejemplo
para explicar en qu consiste cada una.
Los enunciados de los problemas son de dos tipos:
a) La historia trata sobre el nmero diez, que se ha dividido en dos partes;
se han realizado varias operaciones aritmticas con las partes y se da el
resultado de esas operaciones o una igualdad entre los resultados de series
de operaciones. Las incgnitas del problema son las dos partes en que se ha
dividido diez.
b) La historia trata de un tesoro al que se le han realizado varias
operaciones aritmticas y se da el resultado de ellas en dirhams o en tesoros.
La incgnita es el tesoro.
En ninguno de los casos aparece el trmino cosa en el enunciado del
problema.
La construccin de la ecuacin se realiza analizando el enunciado del
problema. Una incognita del problema ya sea una parte de diez, o el tesoro
del enunciado se designa mediante cosa. Las operaciones narradas en el
enunciado se expresan como operaciones con la cosa. Las expresiones
resultantes se transforman recurriendo a los resultados establecidos en el
captulo que he llamado clculo con la cosa. Finalmente se igualan dos
expresiones para formar una ecuacin.
La reduccin a una forma normal se realiza aplicando las operaciones
propias del clculo que describo en el apartado 3.5.
La aplicacin de la regla algort mica a la ecuacin en forma normal
obtenida produce como resultado un nmero (o dos), que se expresa a
continuacin en trminos de la incgnita del problema como una de las
partes de diez o el tesoro. Finalmente, hay siempre un coment ari o de orden
didctico.
3.5. Las operaciones del clculo.
Las operaciones del clculo de al-jabr y al-muqa bala son cuatro. Su
objetivo es reducir cualquiera de las ecuaciones obtenidas en la etapa
construccin de la ecuacin de la solucin de un problema a una de las
formas normales. Para ello hace falta que no aparezca ninguna cantidad
substractiva y que no haya cantidades de la misma especie en las
expresiones que se igualan en la ecuacin. Pero adems hace falta que slo
haya un tesoro, ya que las reglas algortmicas para resolver las formas
normales estn enunciadas para un tesoro.
La operacin al-jabr, o rest auracin, se encarga de eliminar las cantidades
substractivas. As, por ejemplo, si la ecuacin es la que aparece en 3.6.a,
cien y dos tesoros menos veinte cosas igual a cincuenta y ocho dirhams,
al-Khwar izmi nos dice: rest aura [] esos cien y dos tesoros de las veinte
cosas substradas y smalas a los cincuenta y ocho.
La operacin al-muqa bala, u oposi ci n, se encarga de eliminar la
repeticin de especies. Las dos cantidades igualadas se oponen, es decir, se
comparan especie a especie y, si una especie est repetida, se restan los
nmeros correspondientes.
Las otras dos operaciones se encargan de que slo haya un tesoro. Si hay
varios tesoros, hay que reducir, radd, la ecuacin para que haya slo uno. Si
hay parte o partes de un tesoro, hay que completar, ikma l o t akmil. En
ambos casos, la ecuacin se trata como un todo que se opera, como deja bien
claro la forma en que al-Khwar izmi expresa la operacin en la solucin del
problema que presento en 3.6.a: Reduce luego eso a un solo tesoro
tomando la mitad del conjunt o (cursiva ma).
Adems, las operaciones que en cada caso es necesario efectuar se realizan
siempre en el mismo orden, que es: restaurar, reducir, oponer y completar.
3.6. Tres problemas que se reducen a la quint a forma normal.
a) El problema de los seis problemas.
Enunciado
He dividido diez en dos partes; luego he multiplicado cada parte por s misma y
sumadas resulta cincuenta y ocho dirhams.
Construccin de la ecuacin:
Procedimiento. Haces una de las partes
cosa y la otra diez menos cosa.
Si representamos cosa con c, entonces:
c, 10-c
Multiplica luego diez menos cosa por s
mismo, resulta cien y un tesoro menos veinte
cosas.
Si representamos tesoro con t , entonces:
(10-c)(10-c) es 100+t-20c
Multiplica luego cosa por cosa, resulta
tesoro.
cc es t
Suma luego ambos, resulta la suma cien y
dos tesoros menos veinte cosas igual a
cincuenta y ocho dirhams.
100+2t-20c=58
Reduccin a la forma normal:
Rest aura luego esos cien y dos tesoros de
las veinte cosas substradas y smalas a los
cincuenta y ocho,
resulta cien y dos tesoros igual a cincuenta y
ocho dirhams y veinte cosas.
100+2t=58+20c
Reduce luego eso a un solo tesoro tomando
la mitad del conjunto,
resulta cincuenta dirhams y un tesoro igual a
veintinueve dirhams y diez cosas.
50+t=29+10c
Opn luego con se el otro, quitando
veintinueve de cincuenta,
queda veintin y tesoro igual a diez cosas.
21+t=10c
Aplicacin de la regla:
Entonces halla la mitad de las races, resulta cinco; multiplica por s mismo,
resulta veinticinco.
Quita luego de esto el veintiuno conectado con el tesoro, queda cuatro.
Extrae luego su raz, es dos.
Qutala luego de la mitad de las races, que es cinco, queda tres.
Resultado:
Es una de las dos partes, y la otra es siete.
Comentario:
Este problema se refiere a uno de los seis tipos, que es tesoros y nmeros igual a
races. (pgs. 28-29)
b) Un problema del tipo 10 dividido en dos partes.
Enunciado
Si una persona te pide esto: He dividido diez en dos partes, y cuando he
multiplicado la una por la otra, result veintiuno;
Construccin de la ecuacin:
entonces t sabes que una de las dos partes de
diez es cosa y la otra diez menos cosa.
c, 10-c
Multiplica por tanto cosa por diez menos
cosa; entonces tendrs diez cosas menos un
tesoro igual a veintiuno.
c(10-c)
10c-t=21
Reduccin a la forma normal:
Rest aura luego las diez cosas del tesoro
[substrado] y adelo a veintiuno. Resulta
entonces diez cosas, que igualan veintin
dirhams y un tesoro.
10c=21+t
Aplicacion de la regla:
Quita luego la mitad de las races y multiplica el cinco que queda por s mismo; es
veinticinco. Qutale luego el veintiuno asociado con el tesoro; queda cuatro.
Extrae luego su raz, es dos. Qutalo luego de la mitad de las races, a saber, cinco;
queda tres,
Resultado:
sa es una de las dos partes. O, si lo prefieres, puedes aadir la raz de cuatro a la
mitad de las races. Entonces la suma es siete, lo que tambin es una de las partes.
Comentario:
ste es uno de los problemas que puede resolverse por adicin o substraccin (pg.
30).
c) Un problema del tipo un tesoro.
ste es el problema nmero 10 del captulo de problemas variados (pgs.
40-41). Lo que presento no es la traduccin completa del texto, sino slo
aquellas partes que permiten examinar cmo en el curso de la construccin
de la ecuacin se intercambian los significados de tesoro, raz y cosa entre las
cantidades que se van construyendo. ste es para m un ejemplo crucial para
entender que en el libro de al-Khwar izmi, tesoro, raz y dirham no se
corresponden con los tres trminos de una ecuacin de segundo grado, que
cosa no se identifica con raz y sus relaciones con la incgnita del problema.
Enunciado:
Sea un tesoro, cuyo tercio y tres dirhams
se le quita y luego se multiplica lo que queda
por s mismo y resulta el tesoro.
La incgnita es por tanto el tesoro. El
enunciado podramos traducirlo por:

t
1
3
t + 3
|
.
`
,



]
]
]
t
1
3
t + 3
|
.
`
,



]
]
]
t
Construccin de la ecuacin:
Su procedimiento. Quita un tercio y tres
dirhams del tesoro, queda dos tercios de l
menos tres dirhams, lo que es la raz (cursiva
ma).
Si designamos la raz con r:

t
1
3
t + 3
|
.
`
,

2
3
t 3 r
Esa expresin se identifica con la raz, ya
que multiplicada por s misma es el tesoro.
Multiplica por tanto dos tercios de cosa,
esto es del tesoro, menos tres dirhams por s
mismo (cursiva ma).
El tesoro se identifica con la cosa t c.

2
3
c 3
|
.
`
,

2
3
c 3
|
.
`
,
c [ ]
Dos tercios multiplicado por dos tercios
resulta cuatro novenos del tesoro
y tres dirhams substractivos por dos tercios
de cosa, resulta dos races.
De nuevo tres dirhams substractivos por
dos tercios de cosa, resulta dos races y menos
tres por menos tres, resulta nueve dirhams.
Son por tanto cuatro novenos de tesoro y
nueve dirhams menos cuatro races, igual a
una raz.
La cosa, que ha substituido al tesoro, como
se multiplica por s misma, da origen a una
nueva cantidad que es un tesoro: cc t .
Y como es una cantidad que se multiplica
por s misma, es ahora una raz: cr.

4
9
t + 9 4r r
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