LOS CURSOS A DISTANCIA: EL FUTURO EN LA FORMACIN EN SISTEMAS DE GESTIN Desde hace unos aos, he estado realizando esfuerzos para

ofrecer a profesionales y estudiantes en niveles avanzados de su carrera la oportunidad de acceder a cursos que le brinden la flexibilidad de hacerlos desde su casa o de su trabajo, simplemente teniendo una conexin a Internet. En el camino nos hemos encontrado con dificultades para prestar este servicio, algunas de carcter institucional, otras tcnicas y econmicas, as como algunas derivadas de la participacin. Sin embargo, voy a comenzar hablando de las ventajas que tiene dictar cursos por este sistema, tanto para los instructores o profesores como para los participantes, antes de entrar al tema de los obstculos, y por ltimo, vamos a explicar cmo los hemos venido solventando, y ofrecer las perspectivas a futuro de los cursos dictados por esta modalidad. Es necesario aclarar que el enfoque de este artculo se basa en mi experiencia y no en una investigacin metdica, aunque por eso no le vamos a reducir el valor a estas consideraciones. LA INVERSIN DEL PARTICIPANTE Despus de ms de 20 aos dando cursos presenciales y observando como los costos se han ido incrementando, no tanto por los profesionales que dictamos los cursos, como por los otros elementos, tales como reproduccin de material, alquiler de salones, refrigerios y otros costos logsticos y administrativos. Nos hemos dado cuenta que nuestros honorarios en centros de estudios e instituciones de adiestramiento altamente reconocidos, se pagan muchas veces con el monto de uno o dos participantes. Esto no lo critico, porque estas instituciones tienen que cubrir los gastos que mencion antes y adems, entre otras cosas, invierten recursos y dinero en el mercadeo de los cursos. Podemos observar entonces que, en el fondo, el participante no est pagando el servicio del instructor (es decir, la fuente de los conocimientos impartidos y el factor clave de cualquier curso), sino en los elementos perifricos del servicio. Este hecho ha producido que acudir a cursos presenciales se haya vuelto prohibitivo para la mayora de los profesionales. Adems del costo del curso, el participante debe incurrir en gastos adicionales por viticos y alojamiento, dado que necesitan Trasladarse en muchas ocasiones de ciudad o tambin dentro de la misma ciudad. Por lo tanto, tienen que hacer muchos sacrificios si de verdad consideran tomar algn curso en particular como un factor fundamental para su desarrollo profesional. En caso de no hacerlo as, tendran que esperar a que la organizacin donde trabajan se los costee, cosa que tambin cada vez es ms difcil. Los cursos a distancia ofrecen la ventaja de que algunos de los costos inherentes al curso presencial y los gastos del participante desaparecen, pudiendo entonces reducir la inversin necesaria, haciendo la formacin ms accesible a su bolsillo. LA DISPONIBILIDAD Hemos notado que muchos participantes preferiran no tener que trasladarse para tomar un curso, e incluso tener flexibilidad en el horario de dedicacin. A los profesionales les cuesta tener disponibilidad de tiempo para tomar cursos presenciales porque les significa tener que abandonar por dos o tres das el sitio de trabajo. Cuando el Profesional se ausenta por este corto tiempo de la empresa, el trabajo se acumula y se genera al volver del curso una presin adicional, por tratar de ponerse al da.

Los cursos a distancia se pueden ofrecer a estos profesionales que estn interesados en obtener mayores conocimientos en su rea de actividad, una excelente oportunidad para acceder a la ansiada y necesaria formacin, aun cuando no dispongan del tiempo necesario, o se encuentren o trabajen en lugares lejanos a los sitios donde usualmente se dan cursos similares de forma presencial. El participante puede acceder al curso a distancia simplemente mediante una computadora con conexin a Internet, desde la empresa donde trabaja, su casa, un Cybercaf o desde cualquier punto del pas o del extranjero, sin tener que trasladarse a un aula ni cumplir un horario estricto. EL MERCADO Est claro que todo esto hace que los cursos a distancia sean sumamente atractivos para los profesionales que tienen estos obstculos, y esto ofrece un buen mercado para su venta. No solo es la formacin para quienes tienen que desarrollar competencias, tales como profesionales recin graduados o con poca experiencia de trabajo, as como tambin estudiantes avanzados de carreras tcnicas, sino para profesionales de cierta trayectoria que necesitan actualizarse. En este ltimo segmento, se podra pensar tambin en foros o seminarios virtuales, donde los profesionales pudieran compartir sus experiencias con otros que tienen una amplia trayectoria en el rea. LA ESTRUCTURA DE COSTOS Dentro de la estructura de costos del curso a distancia est el tiempo del instructor en la preparacin y en el seguimiento de los participantes durante el curso; la inversin en la plataforma utilizada para el curso a distancia y, por supuesto, los costos administrativos y de mercadeo Cuando hablamos del seguimiento del instructor, existen los cursos llamados E-learning que son prcticamente automatizados y requieren una atencin mnima por parte de los instructores. En este caso, la inversin del participante es para amortizar la inversin realizada por la institucin en el diseo de los cursos y en las plataformas utilizadas para los mismos. Por otro lado, existen pginas en la Web que pueden utilizarse y son gratuitas o a bajo costo, pero que necesitan de un mayor monitoreo por parte del instructor. En este ltimo caso, la inversin del participante va a parar al instructor, el ncleo verdadero del curso. En definitiva, la idea debera ser que un programa de este tipo se autofinanciara y contara con sus propios recursos. Esto abaratara la inversin y, dado que se pueden atender una gran cantidad de participantes, los beneficios estaran all como una contribucin a los gastos de la institucin organizadora, y el instructor pudiera recibir mejores ingresos. PRINCIPALES INCONVENIENTES Ya mencionado arriba, he identificado algunos inconvenientes u obstculos para llevar adelante un programa de formacin a distancia. Los he clasificado en cuatro categoras: a) Institucionales: Los participantes gustan de tomar cursos que sean certificados y avalados por centros de estudios y organizaciones de adiestramiento reconocidas. Esto es una limitante para cualquier instructor que quiera realizar un programa de cursos a distancia de forma

independiente. Desde 2006 he trabajado con dos de estas instituciones y he tenido problemas para llevar adelante los proyectos. Es necesario aclarar que la mayora de las instituciones de adiestramiento trabajan con cursos presenciales desde hace muchos aos, e implementar cursos a distancia es un cambio de paradigma muy grande. Las Universidades han llevado la batuta para sus cursos de pre y post-grado, sin embargo, los cursos de formacin y mejoramiento profesional no son prioridades de estos centros de estudios. Ellos tienen plataformas adecuadas para los cursos a distancia pero, incluso en estos casos, implementar un curso puede tomar algo de tiempo. Luego est la consecucin de los participantes. Las instituciones con las que trabaj no tienen o no pueden establecer un personal dedicado al mercadeo y la logstica de los cursos a distancia, los cuales tiene necesidades muy diferentes a los cursos presenciales en cuanto a la promocin y al seguimiento de los participantes potenciales. Yo recomend en este caso contratar a una persona para esta labor (inicialmente no se necesita ms), pero a pesar de nuestra recomendacin, trataron de seguir adelante con el mismo personal, el cual estaba recargado con otras actividades. As, no es posible tener xito en un programa que se inicia y que hay que darle particular atencin en esa fase de su desarrollo. En el caso de las organizaciones de adiestramiento, stas estn acostumbradas a trabajar de cierta manera desde el punto de vista acadmico y administrativo, pero algunas de sus actividades no funcionan bien en la atencin a un curso a distancia. Adicionalmente, las instituciones tienen sus reglas, como por ejemplo, un nmero mnimo de participantes. Esto constituye una limitante para arrancar nuevos cursos, especialmente si es una nueva modalidad que es necesario introducir en el mercado. b) Aspectos tcnicos A pesar de la gran popularidad de Internet, hay muchos profesionales que les cuesta interactuar con la red, en particular con las plataformas existentes. Este caso es ms grave con los instructores que con los participantes. Son muy pocos los instructores que poseyendo el alto nivel de conocimientos que se requiere, realmente estn en capacidad para dictar un curso a distancia, haciendo difcil tener un programa de cursos novedoso y atractivo. Las Universidades que poseen programas de este tipo le dan una amplia formacin a su personal docente, pero en el mbito de otro tipo de instituciones que no cuentan con esos recursos, se les dificulta mucho este proceso y buscan instructores que ya estn familiarizados con el sistema. En mi caso particular, he invertido muchas horas de trabajo para disear una metodologa adecuada y eficaz, as como lograr el dominio de las herramientas Web utilizadas para los proyectos en los cuales trabaj. Horas parcialmente perdidas ya que en ambos casos los proyectos se quedaron en el camino, sin embargo, me qued la experiencia que es el mayor beneficio de haber participado en los mismos. Un inconveniente adicional es la limitacin de la participacin de posibles estudiantes por no dominar o conocer las herramientas, no tener acceso fcil a Internet, no tener los equipos necesarios. Sin embargo, esto es cada vez menos importante gracias a que existen equipos porttiles de uso cada vez ms comn, los cuales facilitan el uso de estas herramientas. En los ltimos cursos que he dado, he podido observar que los participantes han tenido inconvenientes menores al principio, pero una vez que se acostumbran, todo va muy bien. Otros participan con sus propias limitaciones, buscando el mejor aprovechamiento del curso dentro de las mismas. c) Econmicas

Uno de los obstculos ms importantes es la determinacin de la inversin. Las instituciones con las cuales trabaj, buscaban aumentar sus ingresos para que stos contribuyeran, por ejemplo, a pagar la nmina o los gastos generales. Nuevamente, no critico estas decisiones, pero pienso que esto le dio un golpe mortal a los proyectos. Tal como afirm antes, la idea debera ser que este tipo de proyectos se sostuviera con sus propios recursos y ser manejado como una inversin independiente. En cuanto a mi caso particular, en los proyectos anteriores invert mucho tiempo no remunerado que, al ser abortados los proyectos, qued sin la compensacin econmica que se hubiera logrado si se hubieran comenzado a dar los cursos. Esto me ha hecho reflexionar sobre mi participacin sin remuneracin en este tipo de proyectos ya que, mientras que otros participantes del proyecto, junto con quienes eran responsables por las decisiones, reciban un sueldo por el trabajo realizado ya que formaban parte de la plantilla de las instituciones, su grado de compromiso y necesidad era menor que el mo. Nuevamente deseo recalcar que no fue tiempo y esfuerzo perdido porque me ha servido para adquirir los conocimientos y la experiencia necesarios para lanzar hacia futuro el programa que actualmente llevamos a cabo. d) La participacin Dado lo novedoso de este sistema, muchos participantes potenciales tienen temor y dudas acerca del aprendizaje que puedan obtener por este sistema. En los cursos que he podido dar por esta modalidad a distancia, he podido notar la satisfaccin de los participantes por los conocimientos adquiridos. Bajo la metodologa que hemos utilizado, y que requiere la atencin constante de un instructor durante su ejecucin, ha sido necesario que los participantes lleven el ritmo dentro de la flexibilidad que ofrece el sistema. Por eso, el curso tiene un tiempo limitado, y sobre todo, las actividades prcticas y de evaluacin deben ser realizadas en los plazos previstos. A algunos participantes les resulta difcil seguir el ritmo. Las personas que toman estos cursos usualmente deben compartir su tiempo con otras actividades y le dedican un tiempo extra a su curso. Sin contar que a veces los compromisos se intensifican en algunos das, surgen viajes de trabajo, diligencias personales, etc. En mi experiencia hasta ahora, aproximadamente entre el 60% al 75% de los inscritos han podido llevar el ritmo, aunque con algunos retrasos. Por supuesto que los instructores no pueden estar por tiempo indefinido esperando entregas de evaluaciones o trabajos de los participantes, y por eso, se trata de exigirle al participante el cumplimiento de unos plazos para asegurar que culmine con xito el curso. La flexibilidad, una de las premisas en este tipo de cursos, est en permitir estos retrasos, siempre y cuando el participante mantenga su compromiso de cumplir con las actividades previstas. Segn mi experiencia, los participantes que desde el comienzo no pueden llevar el ritmo se les dificulta cada vez ms, abandonando el curso por la mitad. Por eso es importante informar estas cosas al participante que se est inscribiendo y que, por lo menos al principio, l cumpla el cronograma y as ser ms fcil la culminacin del curso. Comentario aparte son los grupos de empresas. La experiencia no ha sido muy buena en este sentido. Si a los participantes que tienen motivacin personal a veces se les hace difcil cumplir, en los grupos de empresa ha sido an mayor esta dificultad. De los grupos empresariales que he tenido, solo uno ha culminado con xito, y eso fue porque era un In Company y se hacan las actividades en la misma empresa, muchas veces reunidos y compartiendo informacin. POSIBLES SOLUCIONES Y PERSPECTIVAS A FUTURO

Dada toda esta experiencia, me decid a lanzar un programa de formacin a distancia en Gestin de calidad, identificando las fortalezas y debilidades de esta iniciativa, as como las oportunidades y amenazas. Para esto solicit la colaboracin de dos colegas de gran trayectoria y capacidad profesional en el rea de la gestin de calidad para que me acompaaran. Ellas son Rosalinda Lozano y Keyla Soteldo. , y as surgi lo que denominamos Programa de Formacin a distancia en Sistemas de gestin de calidad. RESPALDO O AVAL DEL PROGRAMA Quienes nos asociamos en esta idea somos profesionales con gran experiencia y trayectoria, no solo desde el punto de vista profesional, sino tambin como docentes. Una de las primeras debilidades que identificamos y que ha sido un obstculo a superar, es el no contar con el aval de alguna institucin. Arriba sealamos los problemas de trabajar con las instituciones reconocidas, adems de los fracasos conseguidos. No las estoy culpando por esto, ellas tienen sus polticas y forma de trabajo. Nuestro mejor aval es nuestra trayectoria profesional, y eso es lo que tratamos de vender. Esto puede significar un cambio de paradigma en el sector de la formacin y el mejoramiento profesional. BAJO COSTO Otro paradigma a vencer es que los cursos a bajo costo son deficientes o piratas, o bajo otro enfoque, que pensemos que estamos regalando el curso. Los ingresos obtenidos hasta ahora como instructor estn algo por encima de los que hubiramos obtenido en los proyectos anteriores, pero s ha representado algo ms de trabajo en lo que se refiere a promocin e inscripciones. Lo que hemos estado cobrando es la cuarta o quinta parte de lo que las instituciones queran cobrar por los cursos. Estoy convencido de que el costo ha abierto muchas puertas a participantes, aunque creo que es casi imposible que podamos mantener estos precios. No obstante, stos siempre estarn muy por debajo de los precios del mercado, ya que la estructura de costos as nos lo permite. LA PLATAFORMA Hemos podido utilizar la plataforma de Grupos Yahoo para dar los cursos. No es la ideal, pero es gratuita y nos proporciona hasta ahora, las herramientas suficientes. Si queremos ofrecer otras herramientas como videos o evaluaciones automatizadas, habr que crear una plataforma lo cual incrementara los costos para los participantes. Solo un estudio de mercado nos podra dar una idea de lo que los participantes estaran dispuestos a pagar si les ofrecemos herramientas adicionales como videos, cursos automatizados con duracin indefinida, etc. En cierto sentido, los grupos Yahoo, u otras plataformas de este tipo manejadas por suscripcin son de fcil manejo y muy utilizadas, reduciendo el impacto de los factores tcnicos mencionados arriba. LOS INSTRUCTORES El tema de los instructores sigue siendo una limitante. Los instructores que hasta ahora hemos venido trabajando, conocemos y manejamos la metodologa y las herramientas, pero no muchos pueden decir esto. Hemos desarrollado los instructivos necesarios para el apoyo de los participantes, y han sido pocas las limitaciones que hemos observado en

ellos. Requerimos pues de otros profesionales que quieran arriesgarse en esta empresa para ampliar nuestra oferta de cursos.

CONCLUSIN Hay mucha necesidad de formacin en nuestro pas sobre el rea de la gestin de calidad, poca la oferta y, si la hay es muy costosa para quienes quieran emprenderla a ttulo personal. Este programa definitivamente es para personas y, como tal, debera ofrecerse a costos accesibles. El hecho de que seamos los mismos instructores quienes organicemos este programa y lo manejemos nos permite dar un trato personalizado al participante, desde que solicita la informacin para inscribirse. Estas son fortalezas que debemos aprovechar y divulgar. Es cierto, no tenemos el apoyo de instituciones de gran renombre, pero damos una formacin de calidad, con el respaldo de una amplia trayectoria profesional y sobretodo, estamos abriendo una puerta al futuro. Existen organizaciones en el exterior que ofrecen este tipo de cursos con las mejores herramientas disponibles, pero son costosos y se pagan en dlares. Tambin estn automatizados y son casi impersonales. Esa es nuestra meta, proporcionar una formacin accesible, de alta calidad, flexible y con una atencin personalizada a cada participante y, si es posible, una relacin de largo plazo cuando este culmine con su programa. Estas son, a mi modo de ver, las claves del xito de nuestro Programa de Formacin a Distancia en Sistemas de Gestin de Calidad. Si quieres participar en esta experiencia puedes contactarnos por: cursosgc@yahoo.com.ve cursosgcd@gmail.com Tlf: (0416) 612.09.17 Twiter: @jmscalidad