CICLOS ECONMICOS

El propsito de este tema es estudiar la naturaleza, causas y caractersticas de los dos problemas econmicos principales: los periodos de gran desempleo y los periodos de inflacin. CICLOS ECONMICOS Los ciclos econmicos son periodos que se repiten una y otra vez, con fases de recesin (el PNB baja) y de prosperidad (el PNB sube), cuyos efectos se sienten en todo el pas. Debemos distinguirlos de las variaciones estacionales (carencia de ventas de abrigos en el verano) y tendencias seculares a largo plazo (en las que los aspectos demogrficos deben tomarse en cuenta, por ejemplo la explosin de la tasa de natalidad en los aos 60). Las fases de un ciclo econmico son auge, contraccin, recesin, depresin, recuperacin, y expansin. La existencia de un ciclo econmico se puede observar ms claramente cuando en las pocas de recesin la gente pierde sus empleos y es difcil encontrar uno nuevo. Cuando la economa comienza a recuperarse es ms fcil encontrar empleo. Y si la economa presenta una expansin o un mayor crecimiento las personas pueden permitirse el lujo de escoger dnde quieren trabajar, debido a las mltiples oportunidades que se ofrecen. RECESIN Una recesin es una intensa disminucin de la actividad econmica. Tal disminucin generalmente provoca un gran desempleo. Si la recesin es muy seria, se conoce como depresin. Algunas causas de la recesin son la sobreproduccin, la disminucin del consumo (atribuible a la preocupacin sobre el futuro, por ejemplo), la carencia de innovaciones y de formacin de nuevo capital, y fluctuaciones casuales. La peor recesin que se recuerda es la de los aos 30. Aproximadamente una de cada cuatro personas (casi el 25%) estaba en paro. La penuria fue ms all de la mera carencia de ingresos y, para algunos, tuvo como resultado la disolucin familiar y el fracaso personal. BIENES DURADEROS NO REEMPLAZADOS Los ciclos econmicos se ven afectados perceptiblemente por los cambios en ventas de artculos que duran varios aos, porque su compra se puede posponer con mantenimiento y reparacin adicionales. Tales artculos son esencialmente bienes duraderos y nuevo capital. A menudo la compra de un automvil se retrasa cuando no existe seguridad en el empleo, ya que en caso de despido, puede haber problemas para pagar los plazos del prstamo, con el consiguiente riesgo de perder el vehculo. DESEMPLEO El desempleo es la situacin de la mano de obra que busca trabajo y no puede encontrarlo. El coste del desempleo se puede medir por la prdida de produccin, renta y consumo de bienes necesarios que un pas dado podra alcanzar si su poblacin activa estuviese trabajando. Un coste menos tangible, pero

ms significativo, es la prdida de valor social y cultural de las personas incapaces de desempear un papel activo en la sociedad. Parte de los desempleados han sido despedidos, mientras que el resto son personas en busca de su primer empleo, como por ejemplo jvenes que acaban de terminar sus estudios. DESEMPLEO FRICCIONAL Desempleo friccional es el que tiene lugar cuando los trabajadores se despiden para obtener un empleo ms interesante y mejor pagado. Tal movilidad laboral es conveniente, puesto que asegura que la mano de obra se utilice con ms eficiencia y eleva la renta. Es muy comn buscar empleo en otra empresa si las condiciones de trabajo o el sueldo no son satisfactorios. En cierto modo, estos cambios de empleo son deseables, puesto que los trabajadores pueden hacer mejor uso de sus cualificaciones. DESEMPLEO ESTRUCTURAL El desempleo estructural se debe a cambios en los distintos sectores de la economa. Estas condiciones siempre cambiantes en las diferentes industrias obedecen a cambios en los gustos de los consumidores, y forman parte de cualquier sociedad en evolucin. Aunque el desempleo estructural puede reducirse con la puesta al da de la fuerza laboral, en gran parte es conveniente, puesto que refleja el deseo de una sociedad por mejorar sus productos. A mediados de los 80 la disminucin del precio del petrleo hizo que muchos negocios relacionados con el petrleo (sobre todo en Tejas) dejasen de producir beneficios. Algunas empresas suspendieron las perforaciones y prospecciones y despidieron a sus empleados. Estos ltimos pasaron a formar parte del desempleo estructural del pas. DESEMPLEO CCLICO El desempleo cclico slo puede atribuirse a una deficiencia en el nivel de la actividad econmica. Esta forma de desempleo es la ms indeseable porque se puede evitar. Durante la gran depresin de los aos 30, el desempleo era completamente cclico. Aqullos que an conservaban su empleo se aferraban a l, por lo que el desempleo friccional era prcticamente inexistente. El desempleo estructural era tambin menos frecuente que el causado por el miedo de la gente a gastar dinero y la necesidad de las empresas de reducir la produccin. NDICE DE DESEMPLEO El ndice de desempleo en los Estados Unidos se obtiene por medio de una encuesta telefnica que determina la proporcin de la mano de obra en busca de empleo e incapaz de encontrarlo. (En otros pases, las estadsticas se basan en el nmero de personas registradas en la oficina de empleo, por lo que

la comparacin entre pases puede ser inexacta). Los ndices de desempleo pueden estar distorsionados por el empleo parcial (trabajo de media jornada), el desaliento laboral y la economa sumergida. Algunos pases calculan el ndice de desempleo basndose en la proporcin de personas que solicitan subsidios de desempleo. El mtodo de la encuesta utilizado en los Estados Unidos parece ser ms exacto, porque algunas personas pueden solicitar el subsidio mientras trabajan ilegalmente. TRABAJADORES DESALENTADOS La existencia de trabajadores desalentados hace que el ndice oficial de desempleo subestime su verdadero alcance. Este problema es especialmente serio durante las recesiones, en las que aumenta el nmero de trabajadores desalentados que abandonan la actividad laboral. Desgraciadamente, para algunos individuos es muy difcil encontrar empleo por mucho que lo busquen, debido a la carencia de cualificaciones o invalidez. Algunos pueden acabar por abandonar la bsqueda de trabajo. stos son los clasificados como trabajadores desalentados. NDICE NATURAL DE DESEMPLEO El ndice natural de desempleo corresponde a la combinacin del desempleo friccional y estructural que no se puede evitar aunque el nivel de actividad econmica sea muy alto. Este ndice natural de desempleo sola estar en torno a un 4%, pero recientemente ha sufrido un ligero aumento debido a cambios en la mano de obra, que ahora incluye ms mujeres y jvenes (que a menudo tardan ms en encontrar trabajo). Los cambios en los gustos o los mtodos de produccin son causas importantes de cambios estructurales en nuestra economa. Estos cambios ocurren constantemente, por lo que cierto desempleo estructural es inevitable. Algn desempleo friccional es conveniente. Si a estas dos formas de desempleo se aade el causado por personas en busca de su primer empleo, es obvio que siempre habr un cierto nmero de personas buscando trabajo. COSTES DEL DESEMPLEO El desempleo provoca costes econmicos y no econmicos. El coste econmico principal es la prdida de ingresos y produccin que se refleja en una cada del PNB. Esta cada se determina utilizando una frmula de la ley de Okun: por cada 1% que el ndice de desempleo real excede al ndice de desempleo natural, habr una disminucin del 2,5% del PNB. Otro coste econmico del desempleo radica en que su incidencia no est distribuida equitativamente: los obreros y las minoras experimentan ndices de desempleo ms altos durante las recesiones que el resto de la sociedad. COSTES NO ECONMICOS DEL DESEMPLEO Los costes no econmicos tienden a ser altos durante el desempleo cclico. El desempleo puede conducir a la desintegracin de la familia, prdida de cualificaciones laborales y de la propia confianza, agitacin social, enfermedades mentales, aumento de la delincuencia y declive moral. La historia est

llena de ejemplos en los que una gran incidencia de desempleo ha provocado violentos cambios sociales y polticos. INFLACIN La inflacin es una subida general de los precios. La tasa de inflacin es igual a la tasa de cambio en un ndice de precios, como el ndice de precios al consumo (IPC). Histricamente, la inflacin se considera grave cuando se acerca o excede el 10% anual. El ir de compras y descubrir precios ms caros es inflacin. Algunos pases estn acostumbrados a tasas de inflacin muy altas: ms del 100%, lo que significa que el precio se duplica en el plazo de un ao. DEFLACIN La deflacin es una disminucin generalizada de precios. Histricamente, la deflacin es menos comn que la inflacin, pero tambin es preocupante, porque la prdida de ingresos de una gran cantidad de empresas puede dar lugar a quiebras y a la disminucin de la actividad econmica (como sucedi, por ejemplo, durante la gran depresin de los aos 30). En general, las recesiones van acompaadas de un descenso en los precios, ya que los consumidores pierden gran parte de sus ingresos y las empresas deben reducir sus precios de manera continua para poder vender. Los perodos de deflacin han sido escasos en la mayora de los pases del mundo. Durante la gran depresin de los aos 30, los precios bajaron. Las consecuencias fueron absolutamente devastadoras: muchas empresas se arruinaron por falta de ingresos. INFLACIN POR EXCESO (O TIRN) DE DEMANDA Una de las posibles explicaciones de la inflacin es la demanda excesiva de los consumidores cuando las empresas no pueden incrementar su produccin por encima de su capacidad productiva. Esta inflacin se denomina inflacin por exceso de demanda. Durante los aos 60, los Estados Unidos experimentaron un perodo de gran actividad econmica a consecuencia del desarrollo econmico general y de la guerra de Vietnam. Los productores no podan aumentar su produccin, mientras que los consumidores deseaban comprar ms, debido a sus ingresos ms altos. El resultado fue un periodo de inflacin por exceso (o tirn) de demanda INFLACIN POR AUMENTO DE LOS COSTES DE PRODUCCIN (O TIRN DE LOS COSTOS) Una causa corriente de la subida de precios es el aumento de los costes de produccin. Por ejemplo, las demandas sindicales de salarios ms altos se han considerado como inflacin producida por los salarios. Otras veces, los aumentos del precio de las materias primas producen inflacin, tal como ocurri en la crisis del petrleo de los aos 70. La crisis del petrleo de 1979-1980 hizo que los precios del crudo se disparasen a

principios de los aos 80. El coste creciente del combustible se traslad a los consumidores en forma una subida en los precios. En buena parte, ese periodo inflacionista se debi a la inflacin por el aumento de los costes de produccin. MEDIDA DE LA INFLACIN La inflacin se mide normalmente por medio del ndice de precios al consumo. El ndice de precios al consumo refleja el nivel general de precios de una cesta (canasta) de 300 bienes de consumo y servicios y se expresa como el cociente de los precios en un ao dado dividido por los precios de la misma cesta de mercancas y servicios del ao anterior. Se toma como base un ao cuyo ndice se fija en 100. La tasa de inflacin se calcula para cualquier ao dado con esta frmula: (ndice actual - ndice del ao anterior)/ ndice del ao anterior. REGLA DEL 70 La regla del 70 se utiliza para determinar cunto tiempo tardarn en duplicarse los precios a la tasa de inflacin actual. El nmero de aos se determina dividiendo 70 por la tasa de inflacin anual. Si la tasa de inflacin actual es del 10% nos damos cuenta que los precios se duplicarn en 7 aos. Esta regla puede aplicarse a cualquier tasa para averiguar en cuanto tiempo se duplica. EFECTO REDISTRIBUTIVO DE LA INFLACIN El efecto de la inflacin (cuando no se prev) es redistribuir la riqueza y los ingresos de los ahorradores y de aqullos con ingresos fijos entre los deudores y aqullos con ingresos variables. En otras palabras, quienes tienen ingresos fijos se ven afectados por la inflacin pues su poder adquisitivo disminuye. De igual forma el que debe dinero se ve beneficiado con respecto a su acreedor, pues al amortizar el prstamo devuelve unidades monetarias de menor poder adquisitivo. Por esta razn los prstamos se conceden generalmente considerando la inflacin, pues el prestamista no quiere que la inflacin lo perjudique y beneficie al deudor. Por esto los prstamos se pactan con puntos porcentuales por encima de la inflacin estimada. Un prestatario que paga un tipo de inters ms bajo que la tasa de inflacin, devuelve menos (en poder adquisitivo) de lo que haba pedido prestado. El prestatario gana y el prestamista pierde si el tipo de inters no se ajusta segn dicha tasa de inflacin. RENTA REAL La renta real es la renta nominal ajustada segn la tasa de inflacin. Por ejemplo, el inters real es igual al inters nominal menos la tasa de inflacin. Si le prestan dinero al 12% anual y la inflacin prevista es del 5%, est asumiendo un inters real del 7%. La renta real es la cantidad real de bienes o servicios que dicha renta puede comprar, y se conoce tambin como poder adquisitivo. Si los precios aumentan y la renta permanece inalterada, cada vez se puede comprar menos. INFLACIN PREVISTA

Si la inflacin se prev con exactitud, el efecto redistributivo de la inflacin no existe. Esto se puede lograr adecuando el coste de la vida para que la renta compense la prdida de poder adquisitivo, y ajustando los tipos de inters nominal (es decir, elevando el inters nominal de acuerdo con la tasa de inflacin). La desventaja de usar los mecanismos de la inflacin prevista es que perpetan la inflacin. En los aos 80, se hicieron muy populares las hipotecas con tipos de inters variables. Tanto los prestatarios, es decir los compradores de viviendas, como los prestamistas, es decir los bancos, pueden beneficiarse de este tipo de contrato. Si el inters est ligado a la inflacin (o indexado), los pagos se reducen si la inflacin decrece, pero los bancos tambin se protegen contra la prdida de poder adquisitivo de los pagos si la inflacin se agrava. EFECTO DE LA INFLACIN EN LA PRODUCCIN Dependiendo de su severidad, la inflacin puede tener un ligero efecto estimulante (llamado ahorro forzado) o un efecto recesivo importante como ocurre en la hiperinflacin o inflacin galopante. En general, los continuos cambios de precio hacen que los consumidores no estn seguros del verdadero valor de los productos, y esta incertidumbre reduce el volumen de compras. Histricamente, los periodos de inflacin se han asociado a picos en la actividad econmica (cuando la actividad econmica se encuentra al mximo y en expansin). El elevado precio de los productos y la incertidumbre sobre su valor real se ha identificado como una causa de la disminucin de las compras en Estados Unidos durante los aos 70 y 80. Pero algunos pases logran ajustarse a altas tasas de inflacin. EFECTO DE LA INFLACIN EN LA PRODUCCIN En el caso de una inflacin moderada (4-6% al ao), la renta adicional que excede a los costes permite a la mayora de las empresas realizar nuevas inversiones, produciendo una expansin (que se llama ahorro forzado). Esto puede agravar la inflacin, si la economa se encuentra ya en su punto mximo de actividad. HIPERINFLACIN La hiperinflacin es la forma ms grave y destructiva de inflacin. Cuando el valor del dinero disminuye tan rpidamente que deja de ser un medio de intercambio, la economa vuelve al trueque y la actividad econmica puede detenerse. Tal peligro puede aparecer incluso con una inflacin moderada, porque las expectativas de inflacin pueden producir espirales de inflacin por aumento de los costes de produccin y por exceso de demanda, provocando hiperinflacin. Sin embargo, hay pases que salen adelante con una inflacin muy alta. El ejemplo clsico de hiperinflacin es el de Alemania durante los aos 20. Se dice que el dinero haba perdido tanto valor que el peso de los billetes necesarios para comprar productos era mayor que el de los productos que se podan comprar con ellos. No es de extraar que la gente prefiriese evitar el uso de dinero en sus transacciones, pues simplemente no vala nada.