LA EDUCACIN ESCOLAR EN VENEZUELA Mariano Herrera

En este trabajo se tratar exclusivamente el tema de la educacin escolar y no todo lo que abarca el tema educativo. Se presenta en una primera parte una serie de postulados de base acerca del para qu de la educacin y la educacin que queremos. Luego se pasa a un breve diagnstico que permita identificar los problemas ms crticos que, de ser solucionados, se mejorara notablemente la eficacia del sistema educativo. Por ltimo se plantean algunas soluciones que pretenden abarcar algunos de los factores desencadenantes de las transformaciones necesarias. EL PARA QU O LOS FINES DE LA EDUCACIN La educacin es, a la vez, un fin en s mismo y un medio o un instrumento. Es un fin en s mismo porque es mejor educarse que ser ignorante, es un bien, es un valor, algo por lo cual vale la pena hacer sacrificios. El objeto de muchas crticas, pero nadie quiere deshacerse de ella. Es tambin un canal de movilidad social que garantiza la igualdad de oportunidades. Es tambin el factor que mejor protege contra la pobreza. Y esto es una particularidad de nuestro pas. En efecto, cuando se estudia en los pases en vas de desarrollo, y al particular en los ms pobres, cul es el factor que ms se asocia al hecho de ser pobre, aparece el hecho de ser mujer (en frica o en Asia), el hecho de vivir en el medio rural, el origen tnico o el tipo de empleo que se tiene. En Venezuela los ms pobres tienen como comn denominador el bajo ndice de escolaridad, es decir, el bajo nmero de aos de estudio aprobados. Mientras menor sea el nmero de aos de estudio aprobados, ms probabilidades hay que una persona sea pobre. Por el contrario, a mayor nmero de aos de estudio, ms difcil es estar en el nivel de pobreza (Riuttort, 2000). Por supuesto que la educacin no lo puede todo. Aun cuando la mayora alcance altos niveles educativos, si la economa no es suficientemente eficiente ni orientada hacia la proliferacin de empleos productivos y bien remunerados, el rol social de la educacin se ve obstaculizado por el contexto econmico. Hay pues que estar claros: la educacin s puede cambiar la sociedad pero no lo puede todo. FUNCIONES CONTROVERSIALES La educacin tambin est para otras funciones que la sociedad le encarga. Podramos enumerar al menos dos de ellas: la primera es la de conservacin y transmisin del patrimonio de la humanidad. La segunda es la de garantizar la igualdad de oportunidades y; si se quiere, proteger contra la pobreza. La misin de conservacin ha sido altamente cuestionada. Ha sido descrita como reproduccin de las desigualdades y perpetuadora de la injusticia. Y no sin razn.

Es cierto que la funcin ejercida por la educacin en pases europeos, hasta bien entrada la dcada de los 80 del siglo XX, si bien elevaba el nivel educativo promedio de la poblacin, no contribua suficientemente a la movilidad social. Los oficios y las profesiones eran prcticamente heredados, con lo cual la igualdad de oportunidades se converta en un fracaso. Es decir, independientemente de la cobertura masiva, los hijos de los obreros seguan siendo obreros, los hijos de maestros y profesores se convenan tambin en maestros y profesores y los hijos de profesiones liberales seguan el camino de sus padres. El caso de Venezuela no ha sido as. Desde que se empez con la masificacin de la educacin, que tuvo su auge en la dcada de los 60, hasta el inicio de la dcada de los 80 del pasado siglo XX, la movilidad social ligada a la educacin es innegable. La poblacin econmicamente activa pas de un promedio de tres aos de escolaridad por habitante en 1963 a un promedio de ms de siete aos a finales de la dcada de los 80. El aumento de los aos de estudio de la mayora de la poblacin, asociado a los beneficios de la distribucin de la renta petrolera a travs del Estado hizo crecer a la clase media y, sobre todo, cultiv las esperanzas de los ms desfavorecidos, quienes vean a su alrededor el progreso social, el aumento del nivel educativo de sus hijos y de muchos otros del mismo medio social. Lamentablemente, el desempeo actual de nuestro sistema educativo est teniendo efectos negativos al producir desigualdades en las oportunidades de egreso, y no tanto de acceso o de cobertura. El enfoque conservador de toda educacin est ms relacionado con la herencia cultural que con la rigidez de las estructuras sociales. Toda sociedad tiene inters en conservar su memoria cultural, transmitir sus creencias, sus valores y los conocimientos. La sociedad de hoy no escapa de esa necesidad universal. Y la educacin tiene el rol de transmisin del patrimonio cultural de la nacin y de la humanidad. Conservacin, transformacin social, proteccin contra la pobreza son misiones de la educacin y funciones del sistema educativo, ms exactamente de la escuela. Ciudadanos educados, capaces de insertarse y, al mismo tiempo, de transformar la sociedad, con sentido crtico y espritu productivo son los productos que la escuela debe garantizar. Pero, sobre todo, debe hacerlo con equidad, asegurando el mximo de igualdad de oportunidades. Produciendo valor agregado, es decir, logrando que los nios procedentes de los sectores ms desfavorecidos alcancen masivamente los beneficios cualitativos de la educacin. EQUIDAD Y CALIDAD Queremos una sociedad econmicamente productiva, socialmente cohesionada, culturalmente amplia y tolerante con una poblacin capaz de adaptarse a cambios y a exigencias cada vez ms frecuentes y mayores y capaz de adaptar la sociedad a las exigencias de participacin y de mejora de la calidad de vida de los ciudadanos. Las personas necesitan herramientas prcticas, hbitos y disciplinas individuales y competencias capaces de insertarse en un mercado de trabajo complejo y que necesita de iniciativas individuales, trabajo en equipo, responsabilidad individual y colectiva, eficiencia, eficacia y productividad. Necesitan tener poder y criterios suficientes para transformar la sociedad o conservarla segn las opciones culturales y polticas que cada momento histrico experimenta. La sociedad necesita personas equilibradas, respetuosas y consideradas con los dems, conscientes de sus responsabilidades con el medio ambiente incluyendo vecindario.

Que la educacin logre esos objetivos es un asunto de calidad. Que lo logre con todos sus alumnos sin diferencias por el origen social ni de gnero ni de ninguna ndole es un problema de equidad. Calidad y equidad son pues los dos problemas fundamentales de nuestro sistema educativo. EN QU ESTAMOS En cuanto a la equidad, estamos en una situacin de severo deterioro en el funcionamiento del sistema educativo. En la dcada del inicio de la democracia y hasta mediados de los 80 del siglo XX, se progres de manera considerable. Pasamos de tres a ms de ocho aos de escolaridad promedio para la Poblacin Econmicamente Activa (PEA) y la cobertura de la primaria se complet casi en un 100 por ciento de la poblacin con la edad correspondiente. Pero, Venezuela tiene serios problemas con la cobertura escolar para los ms de catorce o quince aos. Es pues aqu donde hay que hacer esfuerzos para mejorar el funcionamiento del sistema. Porque quienes abandonan el sistema o son expulsados por la escuela antes de culminar el nivel obligatorio, es decir, antes de cumplir quince o diecisis aos y con menos de noveno grado de Educacin Bsica, son justamente quienes ms necesitan del mximo de aos de estudio para disponer de los atributos requeridos para insertarse productivamente a la sociedad. Y lo que est sucediendo es lo contrario. El promedio de aos de estudio por habitante de la PEA es actualmente de poco ms de ocho aos. Es decir, la mayora no alcanza noveno grado. Pero la desigualdad hace que el 20 por ciento ms pobre slo alcanza 5,6 aos de estudio. Es decir, no pasa de sexto grado. Slo alcanzan ms de l0 aos de estudios los descendientes de quienes tambin alcanzaron esos niveles educativos, mientras que los descendientes de quienes tienen menos que primaria, tampoco logran pasar de sexto o sptimo grado. EQUIDAD El sistema educativo logra matricular a casi todos los nios en edad escolar: 95 por ciento para 2001 (MECD: Memoria y Cuenta, 2003). Pero slo hasta que cumplen doce o trece aos de edad. Es decir, existe un problema esencial que es el fracaso escolar. Ahora bien, cuando se habla de fracaso escolar generalmente se entiende que quien fracasa es el alumno: ste es aplazado, luego repite una o dos veces algn grado o ao durante su trayectoria escolar, y finalmente es expulsado del sistema o l mismo lo abandona. Pero cabe preguntarse, si la cifra de fracaso es tan alta que el promedio de escolaridad es lo bajo que es, fracasan todos esos muchachos?, son todos incapaces por razones individuales?, los problemas sociales deben resolverse antes de que la escuela pueda cumplir con su misin de garantizar la equidad? LA EQUIDAD DEPENDE TAMBIN DE LA CALIDAD Es obvio que no todo es atribuible a los nios y jvenes. Tampoco tiene toda la culpa el origen social del nio ni la situacin actual de la familia. Cuando se indaga acerca de las causas de la desercin escolar, es obvio que la primera razn es la situacin econmica de las familias. Los nios abandonan la escuela porque el costo de oportunidad es muy elevado y difcil de pagar durante diez a doce aos, por muy gratuita que sea la matrcula escolar en las escuelas oficiales. Para enviar un nio a la escuela hay que cubrir gastos de comida en la escuela, de transporte y de miscelneos cada cierto tiempo, como cuadernos, bolgrafos, etc.

Dada la crisis econmica, el desempleo y el aumento de la pobreza en los aos recientes, a muchas familias les resulta cuesta arriba cubrir dichos costos y terminan retirando a sus hijos de la escuela, para incorporarlos a labores de la economa informal. Por ello, es vital disponer de programas sociales como el Programa Alimentario Escolar (PAE), becas para alumnos de tercera etapa y educacin media (lo que comnmente se conoca como secundaria), subsidio al transporte, uniformes y tiles escolares. Pero los programas sociales tampoco son suficientes. Un estudio reciente (Gonzlez, 2000) mostr que la mayora de los desertores tienen como comn denominador no slo el hecho de pertenecer a familias pobres sino el hecho de haber sido repitiente antes de abandonar la escuela. De modo que es posible atacar la desercin con programas educativos. Dicho de otro modo, evitando la repitencia, se evita la desercin. Y cmo evitar la repitencia? Los alumnos repiten porque no alcanzan el rendimiento mnimo para pasar al grado siguiente. Pero no todo es atribuible a los alumnos. Muchas veces lo que se observa es una inadecuada enseanza por parte de los maestros que no utilizan mtodos pedaggicos adecuados.

ORIENTAR LAS POLTICAS PBLICAS

Para orientar las polticas pblicas hacia un mejoramiento efectivo de la calidad de la educacin, y para que stas a su vez tengan incidencia en la equidad, permitiendo que los alumnos ms pobres alcancen el mismo nmero de aos de escolaridad que los menos pobres, es necesario tener en cuenta la secuencia causal anterior: mtodos de enseanza inadecua- dos producen bajo rendimiento, lo cual produce repitencia y los repitientes terminan por abandonar la escuela prematuramente. El bajo rendimiento y la repitencia son manifestaciones del fracaso escolar, es decir, del fracaso del sistema educativo, incapaz de lograr que todos los alumnos culminen los aos de estudio obligatorios, como mnimo. Evitar el fracaso escolar debe ser pues la prioridad Cmo hacerlo?1 Toda la evidencia cientfica basada en estudios empricos sobre la calidad de la educacin indica que el elemento ms determinante es evidentemente el maestro. Pero tambin es indispensable fortalecer el desempeo total de la escuela y no slo de los docentes (para una muestra de la amplia literatura sobre el tema, consultar la documentacin en www.rinace.org). Mejorar el desempeo de los maestros y de las escuelas es indispensable para alcanzar el objetivo planteado de evitar el fracaso escolar. Y, acaso esto no se ha hecho? Pues obviamente que s se ha intentado. Lo que ms se ha tratado de lograr es aumentar el nivel de los maestros y profesores. Entonces, por qu no se ha logrado mejorar? Las razones son varias, algunas muy complejas. Enumeraremos las que considerarnos ms crticas. 1. La carrera no es atractiva. Slo la escogen quienes no tienen otra opcin por sus bajas notas en bachillerato. Salvo escasas excepciones, slo los bachilleres que
1

Es obvio que la equidad requiere que todos los alumnos puedan asistir todos los das a su escuela. y esto no es un problema educativo sino social. Por ello es importante no slo que el Estado cubra el costo de la matrcula, sino que existan programas sociales como el Programa Alimentario Escolar, el subsidio al transporte estudiantil, al uniforme ya los textos escolares. Pero este trabajo se limitar a trabajar la equidad desde el punto de vista educativo

saben que no sern aceptados en otras carreras por su promedio de calificaciones, optan por estudiar educacin. Esto produce que el nivel de la carrera sea bajo y en consecuencia que, al graduarse, el nivel de los egresados tampoco sea satisfactorio. Hacer ms atractiva la carrera docente, mediante condiciones de trabajo mejoradas, se hace imperativo. 2. Las universidades no especializan suficientemente a los docentes que forman. Estudios recientes (Herrera, 2000) muestran que los planes de estudio de las universidades que ofrecen la carrera de educacin no forman con el nivel de especializacin que exige el oficio. Escasez de materias prcticas, teoras poco relacionadas con el ejercicio real de la profesin, exceso de modas seudotericas no ayudan a los egresados frente a alumnos en salones de clase reales. Las antiguas escuelas normales ofrecan herramientas pedaggicas que se adaptaban mejor a las realidades de las aulas con mtodos de enseanza efectivos. Urge retomar este enfoque e incorporarlo a la formacin universitaria. 3. Se puede entrar a ejercer sin ser graduado. Priva el aprendizaje emprico sobre el universitario. Muchos maestros, hoy poseedores de ttulos universitarios que los acreditan como docentes, iniciaron sus estudios despus de haber empezado a trabajar como docente. De modo que primero aprendieron empricamente, con su propia experiencia cotidiana, y es esa experiencia lo que priva. A ellos la universidad les sirve esencialmente para obtener el diploma que permite la estabilidad laboral, la mejora salarial y el acceso a la jubilacin y otros beneficios. 4. Los incentivos son desfavorables al buen desempeo. Trabajar en una escuela oficial es ser parte de todo un sistema de incentivos que son desfavorables al buen desempeo. Las escuelas carecen de director y, en caso de estar presente, no dispone de herramientas para una gestin eficaz. Cambiar este sistema de incentivos es indispensable para mejorar el desempeo de los docentes. El otro factor desencadenan te es la escuela. Se necesitan escuelas eficaces pero las escuelas oficiales son institucionalmente muy dbiles: En muchos casos (entre 40 y 55 por ciento de las escuelas en promedio) no hay directivos y las escuelas estn acfalas. En las es- cuelas en que s hay directores, stos carecen de la autoridad y de los instrumentos de gestin indispensables para dirigir adecuadamente la escuela. PROPUESTAS PARA EL CAMBIO Fortalecer la escuela y tener buenos docentes son factores estratgicos. Para actuar sobre ellos han sido diseados programas detallados. Entre ellos cabe mencionar el Acuerdo social para el desarrollo y la superacin de la pobreza {www.acuerdosocial.com). Los programas se orientan a fortalecer las escuelas oficiales para que dispongan de mayor capacidad de producir valor agregado educativo, tal y como lo hacen muchas escuelas de Fe y Alegra. stas logran mejores resultados por poseer mayor capacidad de gestin, basada en la presencia de directores bien seleccionados y con mayor capacidad de accin sobre los procesos y resultados educativos de sus escuelas. Adems, son escuelas con manejo responsable de su presupuesto y de su personal, gracias al convenio Asociacin Venezolana de Educacin Catlica (AVEC)-Ministerio de Educacin. Este convenio cubre los gastos de las escuelas con financiamiento pblico incluido en el presupuesto del Ministerio de Educacin, otorgado anualmente a la

AVEC; luego la AVEC es responsable de entregar el presupuesto a cada una de las escuelas pertenecientes a la asociacin, bajo estrictas normas contables y de rendicin de cuentas tanto administrativas como educativas. Multiplicar este tipo de convenio para fortalecer un mximo de escuelas que atienden a poblaciones desfavorecidas es una prioridad. Lograrlo depende de que Venezuela llegue a un nuevo acuerdo social, que establezca nuevas reglas de juego para los actores educativos, especialmente para los gremios de docentes. Este tipo de acuerdo es viable en trminos de financiamiento y de costo poltico porque los beneficios de las escuelas bajo convenio son los mismos que los de las escuelas oficiales, incluyendo la jubilacin. El no haber construido el acuerdo que se requiere explica por qu no se han generalizado experiencias para que los beneficios de modelos eficaces probados se amplen a un mayor nmero de alumnos pertenecientes a clases desfavorecidas2. En cuanto a hacer ms atractiva la profesin docente, los programas alternativos mediano y largo plazo. A mediano plazo es necesario incidir en la mejora de los docentes en servicio. Para ello se requieren programas que comprendan capacitacin y seguimiento y apoyo directo de asesores pedaggicos en las escuelas y las aulas, acompaados de manuales variados de tcnicas que ayuden a los maestros a mejorar su oficio. A ms largo plazo es necesario actuar sobre dos dimensiones de la docente: las condiciones de trabajo y la formacin inicial. Actualmente ser docente empleado por el Estado o el sector pblico ofrecen beneficios relativos: poca exigencia para obtener un cargo, poca exigencia en el ejercicio cotidiano del oficio, slida estabilidad laboral, vacaciones abundantes remuneradas, seguro social y HCM, y jubilacin a los veinticinco aos de antigedad. Como desventaja hay que sealar psimas condiciones fsicas y dotacin de la mayora de las escuelas, bajo sueldo (aunque con de duplicarlo trabajando 2 turnos, que en muchos casos, tampoco representa un ingreso suficiente), dificultades de acceso a las escuelas (alto costo del transporte, inseguridad en los barrios, etc.). Cambiar los incentivos podra pasar por: Mejorar el sueldo y las condiciones materiales de las escuelas. Mejorar el clima institucional, asignando directores de alto nivel a cada plantel. Disear sistema de premio y reconocimientos al buen desempeo. Poner en marcha programas de apoyo y de acompaamiento a las escuelas ya los maestros.

Como contrapartida, se aumentara el nmero de aos de servicio optar por la jubilacin, y la estabilidad laboral estara sometida a un sistema riguroso de evaluacin del desempeo: Los cambios en la formacin inicial de los docentes pasaran por:
2

Disminuir la duracin de los estudios universitarios de cinco a dos o tres aos. Establecer un sistema de oposicin en el que tambin se beneficien las

Existen otras propuestas como la del "voucher" o financiamiento de la demanda: consiste en que el costo de la educacin sea distribuido a travs de bonos o becas a todos los nios y jvenes en edad escolar para que escojan la escuela en la que desean inscribirse. Esto fortalece- ra la libertad de seleccin y, en principio, la competencia entre escuelas, lo que, a su vez, incentivara mejoras en la calidad de la educacin. Pero la evidencia internacional no es concluyente en cuanto a mejoras en la calidad y la equidad. Adems, la viabilidad de esta propuesta tiene como obstculo la dificultad para alcanzar suficiente consenso para su implantacin, por la reputacin de "neoliberal" con la que se le identifica.

universidades cuyos egresados sean ms destacados. Promover cambios en los programas de estudio de las universidades, a travs de un amplio debate nacional en el que participen profesores, estudiantes, egresados, expertos nacionales e internacionales, y padres y representantes de alumnos de las escuelas pblicas.

Para lograr todo lo anterior, se necesita un acuerdo social amplio y complejo, diseos de programas especficos que pongan en marcha soluciones viables. Ambas cosas requieren claridad en las orientaciones y tener presente que los cambios no sern inmediatos, pero el progreso s ser visible muy rpidamente. No fue posible por razones de espacio abarcar otras transformaciones tambin necesarias como la eficiencia de la administracin educativa, la descentralizacin y el fortalecimiento de las instancias estadales y municipales del sector educativo.
BIBLIOGRAFA GONZLEZ, Lissette. (2000). Desercin escolar y exclusin juvenil en Venezuela. Trabajo de ascenso, Escuela de Sociologa, UCAB, mimeo. HERRERA, Mariano (coord.). (2000). Los maestros en Venezuela: diseo de carrera e incentivos institucionales. IIES-UCAB/CICE/Avina, julio 2000, Caracas. HERRERA, M. y M. LPEZ (1996). La escuela eficaz, Cinterplan/CICE, Caracas. LPEZ, Marielsa. (2000). La identidad profesional de los docentes a partir de su prctica pedaggica, en Ponencias del Seminario: Identidad profesional y desempeo docente en Venezuela y Amrica Latina. Caracas, UCAB, 15 y 16 de junio, mimeo. MINISTERIO DE EDUCACIN. Memoria y Cuenta, varios aos. RIUTTORT , Matas. (2003). Ingreso, desigualdad y reduccin de la pobreza, UCAB, Caracas.