La geometra analtica estudia las figuras geomtricas mediante tcnicas bsicas del anlisis matemtico y del lgebra en un determinado

sistema de coordenadas. Su desarrollo histrico comienza con la geometra cartesiana, impulsada con la aparicin de la geometra diferencial de Carl Friedrich Gauss y ms tarde con el desarrollo de la geometra algebraica. Actualmente la geometra analtica tiene mltiples aplicaciones ms all de las matemticas y la ingeniera, pues forma parte ahora del trabajo de administradores para la planeacin de estrategias y logstica en la toma de decisiones. Las dos cuestiones fundamentales de la geometra analtica son: 1. Dado el lugar geomtrico en un sistema de coordenadas, obtener su ecuacin. 2. Dada la ecuacin en un sistema de coordenadas, determinar la grfica o lugar geomtrico de los puntos que verifican dicha ecuacin. Lo novedoso de la geometra analtica es que representa las figuras geomtricas mediante frmulas del tipo , donde es una funcin u otro tipo de expresin matemtica: ),

las rectas se expresan como ecuaciones polinmicas de grado 1 (por ejemplo, las circunferencias y el resto de cnicas como ecuaciones polinmicas de grado 2 (la circunferencia , la hiprbola ), etc.

Existe una cierta controversia sobre la verdadera paternidad de este mtodo. Lo nico cierto es que se publica por primera vez como "Geometra analtica", apndice al Discurso del mtodo, de Descartes, si bien se sabe que Pierre de Fermat conoca y utilizaba el mtodo antes de su publicacin por Descartes. Aunque Omar Khayyam ya en el siglo XI utilizara un mtodo muy parecido para determinar ciertas intersecciones entre curvas, es imposible que alguno de los citados matemticos franceses tuvieran acceso a su obra. El nombre de geometra analtica corri parejo al de geometra cartesiana, y ambos son indistinguibles. Hoy en da, paradjicamente, se prefiere denominar geometra cartesiana al apndice del Discurso del mtodo, mientras que se entiende quegeometra analtica comprende no slo a la geometra cartesiana (en el sentido que acabamos de citar, es decir, al texto apndice del Discurso del mtodo), sino tambin todo el desarrollo posterior de la geometra que se base en la construccin de ejes coordenados y la descripcin de las figuras mediante funciones algebraicas o no hasta la aparicin de la geometra diferencial de Gauss (decimos "paradjicamente" porque se usa precisamente el trmino "geometra cartesiana" para aquello que el propio Descartes bautiz como "geometra analtica"). El problema es que durante ese periodo no existe una diferencia clara entre geometra analtica y anlisis matemtico esta falta de diferencia se debe precisamente a la identificacin hecha en la poca entre los conceptos de funcin y curva, por lo que resulta a veces muy difcil intentar determinar si el estudio que se est realizando corresponde a una u otra rama. La geometra diferencial de curvas s que permite un estudio mediante un sistema de coordenadas, ya sea en el plano o en el espacio tridimensional. Pero en el estudio de las superficies, en general, aparecen serios obstculos. Gauss salva dichos obstculos creando la geometra diferencial, y marcando con ello el fin de la geometra analtica como disciplina. Es con el desarrollo de la geometra algebraica cuando se puede certificar totalmente la superacin de la geometra analtica.

Es de puntualizar que la denominacin de analtica dada a esta forma de estudiar la geometra provoc que la anterior manera de estudiarla (es decir, la manera axiomtico-deductiva, sin la intervencin de coordenadas) se terminara denominando, por oposicin, geometra sinttica, debido a la dualidad anlisis-sntesis.

El lgebra es la rama de las matemticas que estudia las estructuras, las relaciones y las cantidades (en el caso del lgebra elemental). Es una de las principales ramas de la matemtica, junto a la geometra, el anlisis matemtico, la combinatoria y la teora de nmeros. La palabra lgebra es de origen rabe, deriva del tratado escrito por el matemtico persa Muhammad ibn Musa al-Jwarizmi, titulado Kitab al-yabr wa-lmuqabala (en rabe ( ) que significa "Compendio de clculo por el mtodo de completado y balanceado"), el cual proporcionaba operaciones simblicas para la solucin sistemtica de ecuaciones lineales y cuadrticas. Etimolgicamente, la palabra lgebra abr, proviene del rabe y significa "reduccin".