IESRC

ARTCULO DE DIFUSIN N3 AO 2008

International Electrical Safety & Reliability Consultants

Artculo publicado en Junio de 2002 y actualizado en Mayo de 2007

Principios de proteccin contra los arcos elctricos Cumplimiento de las normas de seguridad elctrica
Por Lic. Alejandro M. Llaneza y Randell B. Hirschmann
En los ltimos tiempos hemos visto un gran nmero de avances en lo que respecta a estndares de seguridad elctrica. En los EE.UU. y Canad estos estndares cubren virtualmente a todos los trabajadores de la electricidad. Afortunadamente para los trabajadores en Latinoamrica, nuestros pases han comenzado a adoptar dichos estndares. El objetivo de los mismos es crear un ambiente de trabajo ms seguro. A lo largo del pas, todos los das somos testigos de explosiones de arco elctrico (relmpagos y rfagas de arco); las estadsticas muestran que en los EE.UU. suceden entre 5 y 10 arcos elctricos por da, reportndose entre 1 y 3 muertes diarias. Desgraciadamente, detrs de cada una de esas explosiones de arcos elctricos encontramos historias trgicas de discapacidades, familias destruidas y vidas desperdiciadas. Desde la perspectiva del empleador, no se trata de un problema hipottico, sino un problema real que va a hacer estragos en su cuenta bancaria debido a los costos mdicos, de rehabilitacin, capacitacin, paros de produccin, as como tambin probables multas onerosas provenientes de organizaciones como OSHA en los EE.UU. (similar a STPS - Secretaria de Trabajo y Previsin Social, en Mxico) y otras en todo el mundo. que las personas calificadas trabajen en los conductores o parte de circuitos elctricos que han sido puestos en una condicin de trabajo elctricamente segura. Es decir que el trabajador posea suficiente conocimiento y capacitacin para desarrollar la actividad porque, en esto, poco conocimiento puede resultar muy peligroso. Si la tarea se encuentra ms all de la capacidad del trabajador, estar poniendo en peligro su vida, las vidas de sus compaeros, el equipo elctrico y la produccin de su empresa. 2. Prcticas de trabajo: Es evidente que el empleador no desea poner en riesgo a sus empleados. Es muy importante minimizar los peligros potenciales a los que su personal se ve expuesto. Se deben establecer una serie de procedimientos o reglas de trabajo que los electricistas deben acatar. Los siguientes son algunos ejemplos: Trabajar en sistemas desenergizados Utilizar los elementos de seguridad adecuados (herramientas aisladas, guantes aislantes, etc.) Implementar un Programa de Candado Etiqueta Tener procedimientos de emergencia por accidentes elctricos, entre otros. 3. Evaluacin del peligro: La NFPA 70E exige que todos los empleados que trabajan con electricidad realicen una evaluacin del peligro de cualquier labor que implique ms
IESRC

Hay 7 ideas sencillas que debemos tener en cuenta durante la creacin de un programa de proteccin contra los arcos elctricos:
1. El trabajador: El trabajador mismo es un elemento clave del programa de seguridad de una compaa. El electricista debe estar calificado para llevar a cabo el trabajo que le ordenan realizar. La norma NFPA 70E dice: Slo se permitir
www.IESRC.com

IESRC
de 50 voltios, y en donde haya posibilidades de un incidente por arco elctrico. El objetivo de la evaluacin del nivel de energa por arco elctrico es establecer el nivel de peligro al que se encuentra expuesto el empleado mientras realiza su labor. Como resultado de este anlisis, el empleador podr proveer a sus empleados un EPP (Equipo de Proteccin Personal) con el nivel de proteccin adecuada, adems de poder aplicar reingeniera para reducir estos niveles de peligro. El anlisis del potencial peligro consta de un levantamiento de datos del sistema elctrico, la informacin sobre el equipo donde se realizar la tarea especfica, para luego evaluarla mediante frmulas de NFPA 70E y la IEEE 1584. La siguiente informacin es la necesaria para una evaluacin simplificada de cada potencial peligro de relmpago de arco elctrico: Corriente de Arco: Corriente de falla de corto circuito monofsico en el equipo donde se va a trabajar (amperios). Abertura del Arco: La distancia entre fase y tierra (pulgadas). Tensin del Equipo: El voltaje del equipo que vamos a analizar (voltios). Distancia de Trabajo: Distancia mnima entre el punto en el equipo donde se generara la falla por arco elctrico y el trabajador (pulgadas). Duracin del Arco: Consultar las curvas de coordinacin de protecciones de sobre corriente del circuito seleccionado y para el valor de falla indicado en el punto #1, determinar el tiempo que tarda en operar la proteccin respectiva para interrumpir la falla y este tiempo ser la duracin del arco elctrico (en ciclos). Conociendo el nivel de voltaje, es sencillo identificar la clase de aislamiento adecuada para cada trabajo a realizarse. Los guantes de hule funcionan como aislante del choque elctrico (y potencial electrocucin). Estos deben tener suficiente aislamiento para resistir la conduccin de electricidad desde la fuente, a travs del cuerpo del trabajador, hasta tierra. Si el electricista est trabajando en un sistema con un voltaje de alimentacin de 480 voltios (CA), unos guantes Clase 00 son los adecuados basados en ASTM D120. Sin embargo, si se est trabajando en un sistema
www.IESRC.com 2

International Electrical Safety & Reliability Consultants

con aproximadamente 17kV (CA), sern necesarios unos guantes Clase 2. Cuanto ms elevada sea la graduacin de los guantes, mayor ser la capacidad de aislamiento. Si la proteccin es insuficiente o inexistente, la energa va a pasar a travs del cuerpo del trabajador. Segn la cantidad de corriente, podr recibir una pequea descarga, una quemadura grave o morir electrocutado. La seleccin de la clase de los guantes aislantes es fcil, slo hay que mirar una tabla con valores predeterminados. Por el contrario, la identificacin de un nivel adecuado de traje para la proteccin contra los relmpagos de arco es ms compleja. Los guantes se utilizan como aislantes para prevenir un choque elctrico, mientras que la indumentaria (uniformes, trajes, proteccin facial, entre otros) los proteger del peligro con mayor incidencia, los arcos elctricos. La indumentaria que se usa es un aislante del calor, de la energa termal, que genera esta terrible descarga explosiva provocada por el arco. Esta energa se mide en caloras, o ms especficamente, caloras por centmetro cuadrado. Para visualizarlo, podemos pensar en un encendedor. La punta de un dedo mide aproximadamente 1 centmetro cuadrado. Si sostenemos un encendedor de cigarrillos a 2,5 cm. del dedo ndice y lo encendemos, veremos que difcilmente podremos mantenerlo durante mucho tiempo. En 1 segundo, el dedo recibi aproximadamente 1 cal/cm. Si no pudo mantener el dedo por un tiempo tan corto con una exposicin de 1 calora, imagnese 8, 40 o 95 caloras. Lo ms probable es que la exposicin de 1 a 2 cal/cm pro vocar en la piel humana una quemadura de segundo grado. Una explosin de arco elctrico y su energa termal no deben tomarse a la ligera. Incluso 2 o 3 caloras, un nivel fcilmente alcanzable con un servicio de 220 voltios, deben tratarse con el debido respeto.

IESRC

IESRC
La cantidad de corriente disponible, es una variable importante que determina la cantidad de energa termal del relmpago de arco. Si no se est generando la energa en el lugar, se debe contactar al departamento de ingeniera del servicio pblico local (el servicio que provee electricidad al lugar en donde se llevan a cabo las tareas) y preguntar sobre la corriente disponible en las instalaciones. Para ilustrar este punto podemos utilizar una simple analoga: su hogar. En el stano quizs tenga un panel elctrico de 100 amperios. Sin embargo, en la calle hay lneas de alta tensin, que transportan 2.000 amperios, para proveer electricidad no slo a su casa sino tambin otros hogares de la misma calle. Si ocurriera un arco elctrico dentro de su panel elctrico, el primero consumira la mayor parte de los 2.000 amperios que se encuentran en su calle. Tomar toda la energa que pueda encontrar y la liberar en forma de una explosin de arco. Lo mismo puede ocurrir en sus instalaciones. Si la empresa de servicios pblicos local est proveyendo electricidad a sus instalaciones, potencialmente toda la electricidad que circula por la calle podra atraerse para formar un arco. Es cierto que el equipamiento general, la iluminacin y los equipos de las oficinas disminuyen la cantidad de energa disponible para generar el arco, sin embargo es muy difcil o imposible cuantificar la reduccin. A menudo es ms fcil incluir la total cantidad de corriente disponible en los clculos, en lugar de adivinar. En el peor de los casos se sobreestimarn los peligros y el nivel de proteccin se calcular tomando el peor peligro potencial.

International Electrical Safety & Reliability Consultants

La energa incidente del relmpago de arco que se mide en cal/cm, puede ser calculada para cada caso especfico a travs de los siguientes recursos: A. Solicitar un programa para su computadora, llamado Duke Power Heat Flux Calculator, que le permite hacer un anlisis de manera rpida y econmica, aunque no tan preciso como debera ser. Una copia de este programa de distribucin gratuita y su gua en espaol est disponible solicitndolo a ventas@oberoncopmpany.com B. Adquirir y capacitarse en el uso de programas informticos (aplicaciones) que se comercializan en el mercado, los cuales tienen muchas otras opciones de estudios y son ms precisos en sus resultados cuando estos son utilizados correctamente. Entre stos existe el SKM, EasyPower y EDSA entre otros. C. La opcin ms recomendada para realizar los primeros estudios de anlisis de peligros elctricos en sus instalaciones, es la contratacin de una compaa con amplia experiencia previa en la realizacin de estudios de relmpago de arco elctrico. Para obtener ms informacin acerca de compaas especializadas que cuenten con experiencia demostrable, puede dirigirse a NFPA 70E Information, a travs del correo Estudios@NFPA70E.info Al realizar el anlisis de riesgo, es importante tener en cuenta la famosa frase de computacin: Basura adentro, basura afuera. Es muy importante comenzar los clculos con nmeros razonables, datos precisos de su sistema. Si ingresa en sus clculos nmeros irreales, el resultado no ser representativo de los peligros reales y no se estar protegiendo al personal de la manera adecuada. Lo indicado es realizar la evaluacin con nmeros razonables, inclusive considerar el mayor peligro potencial, a fin de garantizar que se ha diseado un factor de seguridad para los empleados. 4. Una proteccin mayor que el peligro: Utilizando una analoga con el ftbol, si queremos que nuestro equipo salga victorioso, debemos contar con una defensa que sea mejor que los atacantes del otro equipo. A fin de proteger a los empleados, se debe garantizar que la proteccin que estn utilizando sea mayor (una indumentaria con nivel de protec cin mayor) que el arco que podra generarse en el trabajo que estn realizando. Nadie querra utilizar un chaleco antibalas diseado para calibres pequeos y luego recibir disparos de un arma de grueso calibre. Ya que es muy probable que una persona en esa situacin no sobrevivira, porque a pesar de estar utilizando un chaleco antibalas, ste no brindara la proteccin adecuada frente a los altos calibres. De la misma manera, tampoco es adecuado utilizar proteccin contra arcos

www.IESRC.com

IESRC

IESRC

International Electrical Safety & Reliability Consultants

elctricos si la misma se encuentra por debajo del potencial cial peligro. La medicina moderna es maravillosa y a veces peligro de exposicin. El resultado de la proteccin inadecua- puede hacer milagros; sin embargo, tiene limitaciones en cuanto a la reparacin de un rostro despus de quemaduda ser quemaduras graves y la potencial muerte. ras. Los fabricantes de equipos de proteccin personal para arcos elctricos, especialmente aquellos que trabajan con 5. Capas: Se ha avanzado mucho sobre la idea de proveer materiales IRLL, pueden darle mayor informacin sobre qu diferentes capas de proteccin. El objetivo se basa en agrecombinaciones o sistemas se pueden utilizar en su programa gar valor a la proteccin que ofrecen diferentes capas en la de EPP para arcos elctricos. indumentaria (como la proteccin que brinda el espacio de aire entre las capas) a fin de crear un sistema de proteccin que iguale o supere al peligro. Comnmente, los uniformes 6.SuperficieCubierta: Si no de algodn resistente a la llama (RLL) o los uniformes in- est cubierto, no est protegido! herentemente resistentes a la llama (IRLL) que utilizan los Algunos empleados caen en la empleados pueden brindar una proteccin desde 4 a 15 cal/ tentacin de utilizar slo una cm. Si le agregamos un traje IRLL de 15 cal/cm, la lgica chaqueta o una capucha, o una indicara que tendramos cerca de 25 cal/cm de proteccin. chamarra sin pantalones. Esto no S pero no es as! El cuerpo tendr aproximadamente 25 slo es poco inteligente, tambin cal/cm de proteccin mediante la combinacin de la indu- va en contra de lo que NFPA 70E mentaria de trabajo con el traje contra arcos, pero no se est exige. Un peligro que supera las utilizando indumentaria de trabajo en la cabeza. La capucha 8 caloras exige el uso de una sera la nica proteccin para la cabeza, en este caso de capucha y una vestimenta que 15 cal/cm. Si el empleado se ve expuesto a una explosin cubra todo el cuerpo. Por debajo de arco de 25 caloras, el cuerpo estar protegido, pero su de este nivel, la indumentaria rostro y cabeza sufrirn terribles quemaduras. Es extrema- de trabajo RLL y un protector damente importante estar protegido de pies a cabeza con facial especialmente diseado un nivel superior de proteccin en cal/cm, que la del poten- y probado para arcos elctricos sern suficientes. Si analizamos los protectores faciales, stos son simplemente eso: proteccin para el rostro. No son dispositivos de proteccin para la cabeza, slo protegen el rostro (esta medicin en pruebas de laboratorio ASTM F2178 es realizada con los sensores termales en maniques; para ojos, boca y debajo de la barbilla). Se puede considerar el uso de pasamontaas cuando se utiliza un protector facial en niveles menores a 8 caloras, a fin de brindar proteccin al resto de la cabeza. Sin embargo, la NFPA 70E exige capuchas por encima de las 8 caloras. 7. Indumentaria: No toda la proteccin para arcos elctricos es igual. La NFPA 70E y ASTM F1506 exigen que toda la indumentaria para arco elctrico establezca su grado de proteccin en una etiqueta, expresado en ATPV. Esto establece que el fabricante de la indumentaria ha realizado pruebas de la tela con la que est hecha la prenda y ha determinado que la tela brinda un nivel especfico de proteccin contra la energa termal de una explosin de arco. Siempre se debe buscar el nivel de proteccin contra arcos elctricos (ATPV).
www.IESRC.com 4 IESRC

IESRC
Si la indumentaria no tiene una graduacin contra arcos, entonces NO brinda proteccin contra arco elctrico. Existe un estndar de prueba, ASTM F2178, que se considera el ms importante. Esta exige que los fabricantes de capuchas y protectores faciales realicen pruebas sobre estos productos. Este estndar se desarroll para garantizar que a las capuchas se les otorgue su nivel de proteccin segn su punto ms dbil. Los fabricantes deben llevar a cabo un mnimo de 20 pruebas sobre el producto vendido. La capucha ya no se analizar por la proteccin que ofrece la tela, sino por el desempeo del producto completo. Poco a poco la industria est haciendo estas pruebas. Antes de adquirir cualquier EPP para arcos elctricos, uno debe asegurarse que ste haya sido aprobado bajo las ltimas versiones de las siguientes normas y estndares NFPA 70E, ANSI Z87.1, ASTM F1506, F1959, F1958 y F2178. Un duden en solicitar los resultados de pruebas y/o certificados del fabricante si fuera necesario.

International Electrical Safety & Reliability Consultants

Para finalizar, cabe mencionar que la proteccin que no es usada de la manera adecuada no brindar la proteccin espe rada. Si la chaqueta no est cerrada o la capucha es dejada en el piso, el usuario seguramente sufrir quemaduras ante la exposicin a un arco; a pesar de todo el conocimiento, la ex periencia, las bien intencionadas evaluaciones de peligro por parte de los empleadores y del gasto en indumentaria para arcos. Por eso, es sumamente importante tener en cuenta durante la creacin de un programa de proteccin contra la formacin de arcos elctricos, la participacin y capacitacin de todo el personal involucrado en las tareas a evaluar. No slo determinar qu proteccin se debe utilizar en cada tarea, sino que adems se les debe demostrar l por qu de esto. El trabajo del electricista es una labor peligrosa. De hecho, segn un trabajo reciente del Departamento de Estadsticas del Trabajo de EE.UU., los electricistas tienen la cuarta profesin ms peligrosa y representan el 25% de las fatalidades de la industria. Aun as, si se toman las debidas precauciones, adecuadas medidas de ingeniera y procedimientos de trabajo, y si se utiliza el EPP adecuado y se capacita al personal segn NFPA 70E y otras normas y procedimientos, las quemaduras provocadas por una exposicin a arcos elctricos pueden minimizarse o incluso prevenirse. Sus esfuerzos rendirn frutos sobre la moral de los empleados y en las finanzas de la compaa. Por Alejandro M. Llaneza y Randell B. Hirschmann

Sobre los autores:

Lic. Alejandro M. Llaneza, Director General y Consultor Principal de IESRC. Compaa especializada en la implantacin de las normas NFPA 70E y 70B, que a travs de estudios de ingeniera, consultora y capacitacin asiste a numerosas compaas a lo largo de todo el continente americano. Con oficinas en USA, Mxico y Sudamrica. ALlaneza@IESRC.com El Lic. Llaneza es especialista en administracin de riesgos elctricos, desarrollo e investigacin de elementos de seguridad elctrica (EPP contra arcos elctricos, herramientas aisladas, etc.), consultor, instructor, educador en seguridad y elementos de seguridad para la industria en general. Autor y colaborador en artculos especializados y ensayos para revistas y portales de la industria, redactor de normas, estndares y procedimientos de Seguridad Elctrica, Implementaciones de la Norma NFPA 70E, Programas Integrales de Seguridad Elctrica y Programas de Elementos de Seguridad para corporaciones / compaas privadas y gubernamentales de

la industria en el mbito mundial. Traductor, Conferencista, Seminarista e Instructor Oficial de la National Fire Protection Association (NFPA), para la norma NFPA 70E en Latinoamrica. Director y Consultor Principal del Equipo de Ingenieros Especialistas en Implementaciones de la Norma NFPA 70E para Latinoamrica. Randell Bouton Hirschmann, Presidente y Miembro del prestigioso Grupo de Investigacin & Desarrollo de Productos de Oberon Company. Experto en seguridad industrial, proteccin facial especializada y Equipos de Proteccin Personal contra arcos elctricos. Miembro de una familia con ms de 65 aos de experiencia en la industria de la seguridad industrial. Este artculo fue publicado en el NFPA Journal Latinoamericano en su edicin del mes de Junio de 2002. Agradecemos los esfuer zos que realiza dicha publicacin, los cuales redundan en beneficio de toda la industria en su conjunto.

www.IESRC.com

IESRC

IESRC
USA

International Electrical Safety & Reliability Consultants

59 Monadnock St., Office 6 Dorchester, MA, 02125 Tel. (001) 617-314-6201

Una empresa que posee una organizacin que aprende, cuenta con un valor muy apreciado y necesario en la actualidad. Es aquella que cuenta con liderazgo sensible y capaz de reconocer los desafos que se enfrentan, identificar e implementar las soluciones y con capacidad para adoptar una nueva cultura organizacional, rompiendo costumbres, mitos y paradigmas. Actualmente todas las empresas enfrentan desafos de mercado, tecnolgicos, de seguridad y confiabilidad que ponen a prueba sus resultados y por tanto su permanencia. Es ahora cuando se requiere generar los cambios necesarios que le permitan superar obstculos y permanecer. Es as como avanzan las empresas.

Fax (001) 617-848-8171 Services@IESRC.com

14781 Memorial Dr. Office # 1465 Houston, TX, 77079 Tel. (001) 617-314-6201 Fax (001) 617-848-8171 Services@IESRC.com

Mxico Nicols Bravo 212, Colonia Atasta Villahermosa, Tab, 86100 Tel./Fax (052) 993-161-5752 Tel. (052) 993-318-0539 Servicios@IESRC.com

IESRC

International Electrical Safety & Reliability Consultants

Chile Valle de la Luna 702 Villa La Pradera Copiap Tel. (56) 9-82144251 Servicios@IESRC.com

Estos artculos llegan a usted por cortesa de IESRC en el marco de su Campaa de Concientizacin. Tienen el nico propsito de contribuir a la difusin de la seguridad elctrica, para aumentar el nivel de conocimiento de la comunidad y reducir las amenazas que a diario ponen en riesgo a los trabajadores y la propiedad. Para su reproduccin total o parcial solicitar autorizacin a Difusion@IESRC.com.

www.nfpa70e.info

NFPA 70E Information