EL IMPOSTOR

Anne Stuart En la mansin de los MacDowell todos aguardan la muerte inminente de Sally, matriarca de la familia. Slo su hija adoptiva, la joven Carolyn Smith, parece sufrir ante la evidencia del fatal desenlace y procura hacer todo lo posible para ayudarla en esos difciles momentos. Carolyn sabe que la nica persona capaz de devolver a su madre la paz necesaria para enfrentarse a la muerte es Alex MacDowell, su verdadero hijo. Pero Alex desapareci hace ya dieciocho aos y nadie ha vuelto a saber nada de l... hasta esta noche. SU IDENTIDAD ES UN MISTERIO Conoce muy bien la fama de rebelde y consentido que tena Alex MacDowell cuando huy hace casi veinte aos y no espera un gran recibimiento. Pero ahora que ha vuelto, no piensa renunciar a nada: ni al amor de Sally ni, por supuesto, a la cuantiosa herencia que percibir cuando ella muera. Sin embargo, alguien va a entrometerse en sus planes: Carolyn. Alex casi haba olvidado sus ojos, inteligentes, curiosos y demasiado atractivos como para resistirse a mirarlos, aunque sabe que al hacerlo corre el riesgo de poner al descubierto su verdadera identidad. Y ELLA CREE CONOCERLA Carolyn observa aterrorizada al extrao que dice ser Alex MacDowell. Es verdad que tiene su mismo rostro y su misma figura, que sus gestos son idnticos a los de Alex y que sus maneras no han cambiado. Pero Carolyn sabe que se trata de un impostor. Porque ella es la nica testigo de la desaparicin de Alex MacDowell aquella lejana noche, la nica que vio cmo caa en una playa solitaria, asesinado. Sin embargo, si es cierto que Alex muri, quin es entonces este extrao que parece conocer todos sus secretos? Y por qu ha logrado que renazca en ella esa mezcla de atraccin y odio que Alex siempre le provocaba?

Capitulo 1

Le despert la cegadora luz blanca de una tormenta de nieve de fines de primavera. Profiriendo un sordo gemido, Carolyn se puso boca arriba, pero la deslumbrante luz se col por una rendija de las gruesas cortinas y logr introducirse por debajo de sus prpados. Era imposible ignorarla. Solt un profundo y sufrido suspiro. Haba dormido sola, siempre lo haba hecho, y probablemente siempre lo hara, de modo que poda suspirar hasta saciarse. Odio Vermont, murmur con amargura. En abril nevaba a raudales; tambin en septiembre y ya haba tenido que pasar por ello. Ocho meses atrs no le haba importado. Su lado ms cndido se haba deleitado con las neviscas derritindose sobre las hojas de intensos colores. Ocho meses atrs desconoca lo real mente largo y aburrido que poda ser el invierno en Vermont. La casa estaba tranquila; cosa que era de esperar teniendo en cuenta que la finca de los MacDowell estaba cuidada por los criados ms cualificados que el dinero pudiera comprar, y nada, ni siquiera una mota de polvo o un ruido involuntario, perturbaba nunca la aparente tranquilidad. A veces, como ahora, Carolyn deseaba bajar hasta el vestbulo de parqu de roble corriendo descalza y cantando con todas sus fuerzas. A veces quera rer en voz alta, gritar de rabia, llorar a solas. Pero en la actualidad esas veces eran menos frecuentes. Era una mujer sensible, que aceptaba lo bueno y lo malo de la vida. A todas horas rezaba en voz baja una oracin que la serenaba, y la mayor parte de las veces se senta tan tranquila y dcil como aparentaba. La buena y dulce Carolyn. Leal y noble, con quien uno siempre poda contar. La nieve densa era una de las cosas que escapaban a su control. Se levant de la cama y descorri las cortinas, dejando que entrara la deslumbrante luz por la ventana. Fuera estaba silencioso y haca fro; la noche haba dejado ms de un palmo de nieve en el sur de Vermont, pero los encargados de mantenimiento ya la estaban despejando de acuerdo con su habitual y discreta eficacia. Carolyn apoy la frente en el traslcido cristal, respirando profundamente. Tal vez se sentira mejor envuelta por el aire fresco y fro del exterior. Incluso aunque necesitara desesperadamente los rayos del sol para calentar sus huesos y no congelarse. Siempre poda volver a meterse en la cama, subiendo el edredn hasta taparse las orejas, pero por alguna razn esa nunca haba sido una opcin, no desde el otoo pasado en que, al volver a casa para cuidar de ta Sally, se haba trasladado al antiguo cuarto de Alex. Haca ms de diez aos que Sally haba guardado las pertenencias de ste en el cuarto trastero, y Carolyn haba comprado muebles nuevos, as como cortinas y alfombras, y una enorme cama antigua en un vano intento por sentirse como en casa. Pero eso no sucedi nunca. Alex llevaba mucho tiempo fuera; de ser ingenua pensara que le haban olvidado por completo. Sin embargo, todos se acordaban del hijo perdido, hasta los poderosos e inalterables MacDowell. Suspir. Tal vez debera reclamar la habitacin pequea y funcional del ala este, donde haba dormido siempre que vena de visita. Al menos all se senta cmoda, y no como una impostora que usurpaba la mejor habitacin de la casa. Estaba siendo ridcula y lo saba. Pero se senta extraamente inquieta desde haca ya algunas semanas. Como si algo crucial estuviese a punto de ocurrir. Se empez a alejar de la ventana, que se hel. Alguien haba deja do el coche aparcado en la entrada del camino que rodeaba la casa, justo enfrente de la puerta, a primera vista sencilla, del edificio principal. Haba un jeep negro viejo y oxidado sobre la nieve, y a juzgar por la altura de la nieve que

cubra los tapacubos, dedujo que deba hacer horas que estaba all. La noche anterior Carolyn se haba ido a la cama hacia las once y no lo haba visto. Se haba levantado un poco ms tarde de lo habitual, pero aun as apenas pasaban unos minutos de las ocho. Quin, por el amor de Dios, poda haber llegado en plena madrugada? Le habra pasado algo a ta Sally mientras Carolyn haba permanecido echada en la cama quejndose del tiempo? Tena un armario lleno de camisones de seda, regalos todos ellos de diversos miembros, carentes de imaginacin, de la familia MacDowell. Carolyn usaba camisetas grandes para dormir, y as corri hasta el vestbulo, descalza y sin tomarse la molestia de ponerse un albornoz encima. La casa principal de la mansin de los MacDowell lado. La habitacin de Carolyn estaba en el segundo totalidad del primer piso del ala oeste. No se oy ni corriendo y llegaba a la habitacin de Sally, cuya puerta consista en un edificio central con un ala a cada piso; las dependencias de ta Sally ocupaban la un ruido mientras Carolyn bajaba las escaleras estaba abierta, sin aliento y aterrada.

La anciana estaba tumbada en la cama de hospital que haba al fondo de la habitacin, tranquila, callada y con los ojos cerrados. Las cortinas estaban echadas, y slo una tenue luz penetraba la artificial penumbra. Ta Sally llevaba ms de un ao postrada en la cama, cada vez ms cerca de la muerte, pero por muy cerca que se est de ella, uno nunca est preparado del todo. Ta Sally! La voz de Carolyn se rompa mientras se adentraba en las sombras, dispuesta a arrojarse sobre la cama y llorar. Un brazo sali disparado, agarrndola antes de que pudiera cruzar la habitacin, y estaba demasiado asustada para hacer algo que no fuera dejarse llevar de puro pnico. Con los ojos marchitos abiertos, ta Sally intent reconocerla en la oscuridad. Eres t, Carolyn? pregunt con voz soolienta pero sorprendentemente fuerte. Quienquiera que la estuviese sujetando no pareca tener intencin de soltarla, pero ahora la atencin de Carolyn estaba centrada en la mujer que haba sido como una madre para ella. Ests bien! exclam, sin tratar de disimular el alivio que senta. Pensaba que haba ocurrido

algo.

El arrugado rostro de ta Sally pareca extraamente luminoso. Y as es, Carolyn. Ha ocurrido lo mejor del mundo. Entonces Carolyn se dio cuenta de que alguien le segua impidiendo acercarse a ta Sally. Se dio la vuelta; l le solt el brazo y retrocedi. Ella alz la vista y le mir fijamente, en silencio, asombrada, observndole de arriba abajo. Ha vuelto anunci ta Sally, con voz inequvocamente alegre. Ha vuelto a m. Hablaba como si acabase de recuperar a un amante perdido. El hombre deba de tener entre treinta y cuarenta aos, cosa que haca descartar tal posibilidad. Era alto, aunque no tanto como algunos fa miliares de ta Sally, delgado, llevaba unos tejanos desteidos y un jersey grueso de algodn que haba conocido pocas mejores. Su pelo con mechones rubios necesitaba un corte; su atractivo rostro, un afeitado. No haba nada que reprocharles a sus impresionantes ojos, salvo desear que no la escrutaran con expresin tan cnica. No le haba visto en su vida; estaba completamente segura de eso.

Quin? pregunt, clavando los ojos en l. Quin ha vuelto? Su sonrisa no era especialmente desagradable; tan slo ligeramente burlona, como si hubiese esperado que ella reaccionara as. No te acuerdas de m, Carolyn? murmur l. Su tono de voz era grave, algo ronco, la voz de un fumador. Menudo chasco! No te conozco. No quera conocerle. Le envolva un aura de peligro que era ilgica a la par que inconfundible. Es Alex, Carolyn dijo ta Sally con jbilo. Mi hijo ha vuelto a casa. Carolyn, incrdula, se qued paralizada. Tendra que haberse sorprendido, pero en el fondo una parte de s misma haba adivinado quin era. Quin finga ser. Alexander MacDowell, el nico hijo de Sally MacDowell, heredero de la mitad de su fortuna, haba vuelto en el momento oportuno, casi veinte aos despus de su desaparicin. Demasiado bonito para ser verdad. Acaso no piensas darme la bienvenida, Carolyn? le pregunt tras un largo y tenso silencio. A m, el hijo prdigo que ha vuelto al seno de su adorada familia? Senta la mirada inquieta de Sally, que era ms fuerte que el brillo burln de los ojos azules de ese hombre. Quera gritarle, pero se lo impidi su amor por Sally. Sally le haba aceptado; Sally haba sido engaada. Carolyn tendra que ser realmente cauta. Bienvenido a casa dijo, forzando las palabras. Sally se reclin y sonri, cerrando los ojos. Pero con esas palabras no logr engaar ni por un momento al hombre que se haca llamar Alexander MacDowell. Creo que mi madre necesita dormir opin con suavidad. Me temo que la despert ayer noche al llegar, y la emocin le impidi conciliar el sueo. Ha estado muy enferma aadi Carolyn, tratando de contener la rabia que senta. Se est muriendo dijo l rotundamente. La mir a los ojos. Por qu no nos tomamos un caf y me cuentas todos los detalles? Seguro que Constanza nos preparar algo de comida. Cmo sabes que Constanza an trabaja aqu? La vi ayer noche. Ruben y ella lloraron de emocin al verme explic l. No pareces alegrarte mucho de que est aqu, Carolyn. Acaso he estropeado algo con mi inesperado regreso? En absoluto. Entonces sonri; una sonrisa fra que segua siendo sorprendentemete sexy. Por qu no lo hablamos? Por m no es necesario que te vistas. Veo que te has convertido en una mujer muy guapa. Probablemente su intencin era ponerla nerviosa, pero aunque no corriera sangre MacDowell por sus venas, haba estado rodeada de ellos toda su vida. Levant la cabeza con aires de suficiencia, dejando a

un lado el hecho de que llevaba nicamente una camiseta roja, con la figura de un tigre en su parte frontal, que le llegaba hasta la mitad de sus largas y desnudas piernas.. Estar lista en cinco minutos dijo con frialdad. Me reunir contigo en el office. Esper a que le contestara. He estado fuera durante casi veinte aos, Carolyn. Por aquel entonces no haba ningn office. Pregntaselo a Constanza replic, dndole la espalda, resistiendo el impulso de estirarse la camiseta hasta las rodillas. Esper a llegar a su habitacin para dejar aflorar su reaccin. Cerr la puerta tras de s, se apoy contra ella, y un escalofro recorri todo su cuerpo al recordar los ojos observadores y burlones de aquel extrao. Porque se trataba de un extrao; de eso estaba totalmente segura. Haba pasado gran parte de su ms tierna infancia cerca de Alexander MacDowell, sus cicatrices, tanto fsicas como psquicas, an podan atestiguarlo. Y el hombre que estaba en la habitacin de ta Sally no era ms que un impostor y, dada la enorme cantidad de dinero que es taba en juego, tambin un criminal. Antes de volver a salir de la habitacin, se visti apresuradamente, abriendo y cerrando cajones de golpe y apenas detenindose a pasarse un cepillo por el pelo. No se fiaba de lo que l pudiera hacer por la casa estando solo. No se fiaba de l lo ms mnimo. Rondaba los catorce aos cuando vio por ltima vez al nico hijo verdadero de Sally MacDowell. Alex haba sido un monstruo desde la niez, o al menos eso es lo que le haban dicho, y la adolescencia no le ayud mucho. Era salvaje, peligroso, demasiado guapo para no ser un credo, y no haba quien le controlara; ni siquiera el estirado de su to Warren, que consideraba que tanto su sobrino como el resto de nios en general eran desagradables extraterrestres; ni su estricta madre, que viva conforme a unas reglas, pero que se ablandaba al estar cara a cara con su amado hijo. Rob, minti, actu de forma inmoderada, y Ruben y Constanza siguieron encontrando cigarrillos y marihuana en su cuarto. Ruben le encubra, pero Carolyn haba odo lo que comentaban los mayores. Y todas las noches rezaba para que le mandaran fuera, a un colegio militar, a un reformatorio, a algn sitio donde lograran quitarle tantas tonteras de la cabeza y se aseguraran de no dejarle volver nunca para atormentar a esa joven que en realidad no era su hermana, y que jams pertenecera del todo a la distinguida familia MacDowell. A esa joven que beba los vientos por l absurda e irremediablemente sin que nada pudiera impedirlo, fuese lo horrible que fuese. Al final no le mandaron fuera. Simplemente se fue, llevndose consigo todo el dinero que haba en la casa, la hucha de la cocina, los ahorros de Constanza, el cerdito de Carolyn lleno de dinero, que la ltima vez que cont sumaba ochenta y tres dlares, y seis mil setecientos dlares. No tuvo tiempo de echar mano de la impresionante coleccin de joyas de su madre, pero con motivo de sus cumpleaos y Navidad, Carolyn, a sus precoces trece aos, ya haba recibido valiosas joyas de oro. Tambin se las llev en su huida. Ni los mejores investigadores privados ni las fuerzas policiales ms experimentados fueron capaces de encontrar rastro alguno de l durante los siguientes aos. Warren haba investigado e inform a su hermana de que su hijo, definitivamente haba desaparecido, y la lucha se desat entre ellos les mantuvo distanciados durante casi toda una dcada. Y ahora la oveja negra haba vuelto. O alguien que se haca pasar por Alexander MacDowell. Y Carolyn no estaba segura de cul de los d sera ms peligroso; si el verdadero Alex o su impostor.

Le encontr en el office, sus largas piernas estiradas sobre la silla de al lado, y una taza de caf en una mano. La delicada taza de Limoges, que la ta Sally le gustaba tanto, pareca ridcula en su mano grande y fuerte. Observ que sta estaba morena y que no llevaba anillos. El Alex que conoca los hubiera llevado. A travs de la ventana con templaba el paisaje invernal, con los ojos entornados porque la luz intensa le deslumbraba; y ella permaneci de pie junto a la puerta, con cedindose el dudoso beneficio de mirarle. No tendra que haber habido razn alguna para que ese hombre pudiera ser Alexander MacDowell. En su adolescencia Alex haba tenido el pelo rubio claro, pero podra haberse oscurecido hasta convertirse en la masa desgreada de mechones castaos del extrao. Sus facciones atractivas y juveniles, su petulante boca y sus ojos hipnticos, ligeramente entornados, bien podran haber desembocado en el hombre que estaba all repantigado, completamente a sus anchas. Haba un milln de razones por las que poda ser Alexander MacDowell, y slo una que se lo impeda. Vas a quedarte ah, como un buitre al acecho? pregunt perezosamente, sin tomarse la molestia de volverse para mirarla. Su silueta se reflejaba en los ventanales; debi de verla en cuanto lleg. Eso podra decirse ms de ti que de m respondi con ba tante calma, entrando en la habitacin y sirvindose una taza de caf. La taza de Limoges encajaba perfectamente en sus manos. Sus manos, de largos dedos, delicadas, elegantes. Manos aristocrticas, en marca do contraste con las manos del extrao. Se gir y la mir. Piensas que soy un buitre? No son los buitres los que se ciernen sobre los moribundos, esperando a darse un banquete? Estaba sentado en la silla que Carolyn utilizaba habitualmente. La mesa tena capacidad para ocho comensales, pero de algn modo se las haba arreglado para apropiarse de lo nico que ella reclamaba para s. La mir sonriendo con lentitud y picarda. Nunca te he cado demasiado bien, no es cierto, Carolyn? Pretenda ser amable, pero Carolyn era inmune. Se sent frente a l y dio un reconfortante sorbo de caf negro. Alex nunca me cay muy bien dijo con cautela, aunque el autntico Alex lo hubiera sabido con toda seguridad. Respecto a ti, no s muy bien qu pensar. Ah! Crees que yo no soy Alexander MacDowell? Entonces, qu he venido a hacer aqu? Sus dudas no parecan inquietarle lo ms mnimo. Sally MacDowell se est muriendo. Cuando eso ocurra dejar a sus herederos una sustanciosa cantidad de dinero. Alexander MacDowell desapareci hace ms de dieciocho aos, tiempo suficiente para darlo por muerto. Eso es precisamente lo que ha ansiado hacer Warren al menos durante los ltimos diez aos. Si no hubiese aparecido nadie afirmando ser Alex, habra mucho ms dinero para heredar. As que eres codiciosa? pregunt l, al tiempo que verta con abandono una cucharada de azcar en el caf.

No especialmente. Yo no soy uno de los herederos. A m me da igual que Alex est vivo o muerto; al menos econmicamente. Se senta orgullosa de su voz fra e insensible. Le haba costado mucho perfeccionarla, llegar a ser una perfecta MacDowell; ella que en realidad nunca haba sido una verdadera MacDowell. Me ests diciendo que mi madre no te dejar nada? Me cuesta creerlo, has formado parte de esta familia prcticamente desde que naciste. No legalmente puntualiz. Nunca fui adoptada. Ni siquiera despus de que yo me fuera? Qu te hace pensar eso? le rebati con brusquedad. No tendras t nada que ver con el hecho de que no me adoptaran, verdad? Ests sobrestimando mi influencia contest. Adems, me gustaba tenerte como hermana pequea. No me hubiera importado que lo legalizaran. Todava no has respondido a mi pregunta. Ests intentando decirme que mi madre no te ha dejado nada en su testamento? Por qu te preocupa tanto su testamento? Cmo sabes que an figuras en l? Me lo has dicho t misma, Carolyn dijo con amabilidad. Adems, mi madre se alegr tanto de yerme ayer noche que me lo cont todo, incluso lo que agradeca no haberlo cambiado cediendo a las presiones. As que, cunto te ha dejado? Se lo qued mirando con profunda aversin. Puede que Alex tuviera muchos defectos dijo ella, pero no fue nunca un grosero. l se ri; su risa era suave y burlona y le crispaba los nervios. Has pasado demasiado tiempo cerca de Sally. Te sale a la perfeccin ese tono glido. Has tenido que practicarlo o ha sido simple mente por osmosis? Obviamente no esperaba respuesta alguna. Puso los pies en el suelo y cogi la cafetera, llenando su delicada taza floreada y sirvindose una cantidad de azcar indecente. El verdadero Alex siempre haba tenido debilidad por los dulces. Los ltimos dieciocho aos de mi vida han sido muy duros. Tendrs que disculparme si mis modales estn un poco oxidados. No lo dudo dijo ella con frialdad, pero t no eres Alexander MacDowell. Debe de ser agradable estar tan segura de ti misma. Se sirvi tambin leche, dejando el caf de color beige claro. Levant la vista y la mir; ella esperaba un arrebato de ira en sus ojos. En cambio son ri. Vas a ser la ms difcil de convencer? Mi madre, Constanza y Ruben me han recibido con los brazos abiertos. Todos deseaban que Volviera. Todos menos yo. Volvi a mirarla. Por qu no queras que volviera? Lo que no quiero es que un impostor se meta en la familia y les estafe. Y si soy el verdadero Alex?

No quisiera que a Sally se le partiera el corazn. No le queda mucho tiempo y me gustara que lo viviera en paz. Ya haba aprendido a vivir sin su hijo. Llor su ausencia y luego sigui adelante con su vida. La paz es un bien al que se concede demasiado Valor murmur. Creo que Sa.lly preferira varias semanas de alegra que varios meses de agona. No te corresponde a ti decidirlo dijo enardecida. A ti tampoco. Punto muerto. La mirada de Carolyn cruz la mesa y se clav en l, sin esforzarse en disimular su antipata. Supongo que tendrs alguna prueba. Supn lo que te d la gana le replic con indiferencia. Warren y Patsy no te aceptarn slo por tu cara bonita. Exigirn respuestas, alguna prueba fsica. Hay huellas dactilares, muestras dentales... A Alex MacDowell no se le tomaron nunca las huellas dactilares, ni siquiera cuando le pillaron con una bolsa de marihuana a los catorce aos. Su familia tena demasiado poder. Vete a saber si hay pruebas dentales, pero como no me hicieron ningn empaste antes de los veintitrs aos, dudo que te sirvan de mucha ayuda. Veo que no has dejado nada al azar dijo ella, sin ocultar la amargura que haba en su voz. Mralo de esta forma: en el peor de los casos har muy feliz a una anciana, y en esta maldita familia hay dinero ms que suficiente para repartir. No echarn de menos mi parte. Ests admitiendo que no eres Alexander MacDowell? Se puso de pie con la misma elegancia con que el joven Alex lo hubiera hecho, y movi la mesa. Ella no se asust ni se movi. Sola mente estrech con fuerza la delicada taza entre sus manos y sigui sentada, mirndole. l apoy las manos en el mantel de lino a la altura de Carolyn y se inclin sobre ella. Demasiado cerca. Se descubri a s misma conteniendo la respiracin; no estaba dispuesta a respirar el mismo aire que Alex. Por qu me tienes miedo, Carolyn? Estaba demasiado cerca. Poda ver los mechones dorados de su pelo castao, las vetas de color verde de sus ojos azules. Tan cerca que hasta ola el caf en su aliento, la nieve derretida, el suave aroma del champ. Le mir a los ojos, y por un momento pens en Alex tiempo atrs, mucho tiempo atrs. Yo no te tengo miedo respondi ella. Tienes miedo de que vuelva a quitarte el sitio?. De que Sally me quiera ms que a ti? De ser de nuevo excluida?

Solt la taza, consciente de que en cualquier otro momento habra destrozado la frgil porcelana entre sus manos. Se reclin sobre el respaldo, apartndose de l, y curv sus labios sonriendo de esa manera fra e insensible que haba perfeccionado haca ya aos. Aparte del bienestar de Sally manifest Carolyn, no hay nada ms que me preocupe. De pequea no eras tan angelical dijo l. Recuerdo que te pasabas el da gimoteando y tratando de seguirme. Cundo decidiste tomar carrera para convertirte en la prxima Madre Teresa? Djame en paz! No pudo evitarlo; las palabras brotaron de sus labios con rabia y firmeza. Eso era lo que l quera. Su sonrisa se hizo ms amplia; ella tuvo ganas de pegarle. Carolyn puso las manos en su regazo y mantuvo la espalda erguida mientras l se alejaba. Te han entrenado bien, Carolyn murmur. Han hecho contigo lo que nunca pudieron hacer conmigo. El qu? Te han convertido en uno de ellos. Te han sorbido el seso y el alma. Sacudi la cabeza. Qu lstima no haberte llevado conmigo cuando hu! Has olvidado algunos detalles que deberas recordar, Por aquel entonces yo slo tena trece aos. Es cierto dijo l en voz baja. Lo que no significa que no supieras besar. Carolyn not que perda el color de la cara. Era imposible que lo supiera. Nadie poda saberlo. A qu... a qu te refieres? El se dirigi hacia la puerta abovedada. Ser mejor que vaya a ver cmo est mi madre. La he echado de menos ms de lo que me imaginaba. No has contestado a mi pregunta. Carolyn se puso de pie y apoy las manos sobre la mesa para que l no viera que estaba temblando. No, no lo he hecho. Sonri con dulzura. Tendras que llamar a Warren y Patsy y decirles que vinieran. Tal vez se les d mejor que a ti desenmascarar al impostor. Y se fue antes de que ella pudiese pronunciar palabra.

Capitulo 2

Qu demonios pasa aqu? Warren MacDowell entr vociferando en la pequea biblioteca, decorada a la perfeccin, y procedi a intimidar a Carolyn. Con aparente tranquilidad sta cerr el talonario de tapas de cuero. El temperamento arrogante y bombstico de Warren tena la virtud de alterar siempre su estado de nimo, pero haca aos que haba aprendido a disimularlo. Warren era el tipo de hombre que se creca en las debilidades ajenas, y Carolyn dispona del suficiente sentido comn para no mostrar las suyas ms de lo necesario. Te he llamado dijo ella, mirndole, pero ya habas salido. Me ha llamado Sally en plena maldita noche dijo Warren bruscamente, incluso de peor humor que de costumbre, para contarme no s qu ridcula historia sobre la reaparicin de Alexander. Dnde est? No le he visto desde esta maana. He estado aqu trabajando. Debe haberle pillado una tormenta de nieve de camino a casa. Yo he tardado una eternidad en llegar. As pues, qu opinas? Warren no era un hombre que se interesara normalmente por la opinin de otros, en especial por la

suya.

Qu opino de qu? No seas obtusa! Qu opinas del hijo prdigo? Es l realmente? Y quin iba a ser sino? dijo Carolyn con precaucin. Un impostor. Todos supusimos que Alex estaba muerto, que haba muerto haca aos. Hay mucho dinero en juego; cualquiera po dra intentar quedrselo. Le has hecho alguna pregunta? Le has pedido alguna prueba? No me considero la ms adecuada para hacerlo. Ta Sally le cree, y est ms feliz de lo que ha estado en aos. No voy a ser yo quien le diga ahora que se trata de un impostor. Pero piensas que lo es afirm Warren con astucia. Carolyn le mir. Warren, de casi setenta aos, era un hombre atractivo, claro que los MacDowell no haban sido bendecidos nica mente con un tremendo encanto fsico sino adems con dinero. Era un soltero de oro ms preocupado por su apariencia y sus posesiones que por cualquier otra cosa. Iba vestido, cmo no, con un traje gris de Armani y a pesar de ser ya un poco mayor para llevarlo, su aspecto se gua siendo elegante e intachable.

Nunca haba sido un hombre que fomentara la intimidad y ella no estaba de humor para confiarle sus dudas. No lo s respondi Carolyn, mintiendo. Warren sacudi la cabeza. Tendr que ver al chico, hacerle un par de preguntas capciosas... Ya no es un chico. Warren encogi sus hombros estrechos y pulcros. Dnde est? Dnde puedo encontrar a la oveja negra? Probablemente estar con Sally. Ha ido a su habitacin despus de desayunar. Qu escena tan buclica! Sally es una mujer inteligente. Detectar con facilidad a un impostor. La verdad no tardar mucho en salir a la luz. No repiti Carolyn, no tardar. Pero algo le deca que no iba a ser tan sencillo. Bueno dijo Warren, cada vez ms impaciente, vienes con migo? El da se iba volviendo ms y ms raro. Warren normalmente la trataba a caballo entre alguien con quien no se llevara bien y una criada de cierto rango, lo que de hecho describa bastante bien su posicin en la familia MacDowell. En el pasado no haba requerido nunca su opinin o su compaa, haba aceptado su presencia sin ms. Ella se levant. Si quieres, s. Conocas a Alex tan bien como cualquiera. Por as decirlo, creciste con l. Tal vez adviertas algo sospechoso en su historia. La idea no resultaba muy tentadora. El hombre que estaba con ta Sally era un mentiroso y un farsante, sin embargo Carolyn no tena precisamente ganas de ser portadora de malas noticias. La tarea de desenmascararlo no era cosa suya sino de otro. Lo ms importante era proteger a ta Sally ahora que su dbil estado de salud le impeda protegerse a s misma. La verdad y el dinero eran cuestiones secundarias. Pero Warren estaba de pie junto a la puerta, prcticamente subindose por las paredes de impaciencia, y no era el mejor momento de hacerle frente. Ese momento llegara con la inminente muerte de ta Sally, pero an haba que esperar. La habitacin de Sally estaba baada de suaves sombras. Esta vez Carolyn no sac precipitadas conclusiones macabras al verla dormitando tranquilamente en la cama de hospital que haba sido instalada meses atrs. Esta vez no ech de menos la silueta tumbada sobre el divn victoriano de terciopelo verde plido, leyendo reposadamente. Warren se aclar la garganta con imponente majestuosidad, y ta Sally se despert de golpe. El hombre que se haca pasar por Alex no se movi, se limit a levantar la cabeza para mirarles con absoluta indiferencia.

Warren. No era de extraar que ta Sally sonara ms resigna da que entusiasta. Senta cierto cario por su hermano menor, pero no mucho ms. Tu sobrino ha vuelto. Eso parece dijo Warren en tono deliberadamente poco efusivo, aunque de todas formas nunca haba sido un hombre dado a exteriorizar sus emociones. Bienvenido a casa, Alex. To Warren. una pizca de malicia en sus ojos al mirar a su to? Claro est que el verdadero Alex siempre haba tratado al arrogante de su to con irnico menosprecio. Por qu no vamos al saln para no molestar a Sally? Como te puedes imaginar, quisiera que me respondieras a un sinfn de preguntas... explic Warren con suavidad. No! La voz de ta Sally era sorprendentemente fuerte. No seas ridcula, Sally protest Warren. Slo quiero hacerle un par de preguntas al chico, concertar un par de pruebas mdicas... Pura formalidad, por supuesto, pero es conveniente que seamos cautos. Despus de todo han pasado dieciocho aos, y aunque debo admitir que hay un ligero parecido, deberamos tener algn tipo de prueba. Papeles, respuestas... No! exclam Sally de nuevo, ms calmada. No dejar que le examines de arriba abajo. Acaso crees que no conozco a mi propio hijo? Podran haber pasado cincuenta aos y le seguira reconociendo, sino con los ojos, con el corazn. Tus ojos no ven nada bien le interrumpi Warren bruscamente. Y dudo que tus abogados acepten esto sin ningn tipo de prueba. Que se jodan los abogados! exclam Alex en voz baja. Tras la sorpresa inicial, Sally se ri. Eso es, Warren dijo con un hilo de voz. Ya has odo a mi hijo. Que se jodan los abogados. Sally! Warren protest, visiblemente alarmado, pero Sally le ignor. Ven aqu, Carolyn orden con el autoritario encanto que la caracterizaba. Hoy casi no te he

visto.

Pens que tal vez te apetecera estar un rato a solas con Alex. Ni por un instante dud, algo de lo que se senta orgullosa, que Sally se creera la mentira con tanta facilidad. Como recompensa obtuvo la brillante sonrisa de Sally. Hoy cenaremos todos juntos, los cuatro. Ahora mismo me siento asombrosamente fuerte, lista para comerme el mundo. Por qu no acompaas a Alex a su habitacin y te aseguras de que no le falte de nada? Desde que lleg anoche no ha tenido ni un momento para ocuparse de sus cosas. En qu habitacin le instalo? pregunt Carolyn, aunque ya lo haba deducido. Dnde va a ser, Carolyn, en su antigua habitacin, la que le ha estado esperando durante todos estos aos. Volvi su cabeza hacia el impostor. La redecor cuando ampli la casa, pero creo que te gustar igualmente. Si quieres cambiar algo, dselo a Carolyn y ella se encargar de todo. Carolyn sinti que l la miraba; era una sensacin desagradable.

Adems de ocuparse de cualquier cambio, a qu se dedica Carolyn ahora? Su madre no perciba el tono burln de su voz. A Carolyn no se le pas por alto. Y no pudo evitar enfadarse. Se ocupa de m respondi Sally. Se ha portado de maravilla, Alex. Insisti en dejar su trabajo para cuidar de m cuando volv a enfermar de cncer. No podra haber tenido una hija mejor. Los prpados del impostor se cerraron sobre sus ojos, atnitos. Me imagino que no afirm. Carolyn saba lo que l estaba pensando, aunque no lo dijera. Pensaba que haba vuelto por dinero; que haba dejado su piso de Boston y su carrera como asistenta social escolar y que haba vuelto para cuidar a una anciana moribunda en sus ltimos das de vida; a una anciana moribunda muy rica. A fin de cuentas, por eso haba venido l, verdad? Y era una prdida de tiempo insistir en que ella no tena nada que ganar salvo la tranquilidad de conciencia. Eres muy generosa dijo l. Y por alguna razn Carolyn se acord de repente del autntico Alex, de su voz cargada de insinuacin sexual. Despus se record a s misma que todo aquello no tena nada de sexual. Era slo un farsante, dispuesto a robarle la fortuna a una anciana, y lo nico que les una era su querida familia. Pero los MacDowell nunca haban sido muy cariosos y sin embargo ahora Warren contemplaba al intruso con sorprendente aceptacin. Adelante, pues, vete a instalarte concedi Warren abiertamente. Hablaremos ms tarde. Estoy seguro de que Carolyn te entender mejor que nadie. Se mostr dubitativo. Me alegro de verte, muchacho. Sally levant su mano deformada por el dolor y dio una palmadita de aprobacin a Warren. Se est bien en casa dijo Alexander MacDowell. Y Carolyn debi de imaginarse el tono ligeramente burln de su voz grave y ronca. Poda sentir su mirada clavada en la espalda mientras le conduca it piso superior por la amplia escalera principal. Por suerte ya se las haba arreglado para despejar toda su ropa y sus pertenencias de su cuarto prestado. Si el impostor se enteraba de que ella haba estado durmiendo all, lo utilizara como un arma ms. Entr antes que l para dar un ltimo vistazo y verificar que no hubiera huella alguna de su apropiacin temporal. Alex se detuvo acerc a la puerta, examinando la habitacin con ojo crtico. Mi madre no esperaba que volviera coment.

Carolyn se qued en el centro de la habitacin, mirndole. Alex desapareci hace ms de dieciocho aos, y en todo este tiempo no ha habido ni una llamada, ni un indicio de que al menos es taba an con vida. Ta Sally es una mujer realista; hace aos que acept lo que era evidente. De nuevo su boca dibuj una ligera y extraa sonrisa. Y no te alegras por ella? pregunt con suavidad.

Carolyn permaneci callada, ignorando la inconfundible burla. La cama es nueva y todo es muy acogedor... Quien ha utilizado la habitacin mientras yo estaba fuera? Nadie en especial contest, contenta de poder ser totalmente honesta. Slo algn que otro invitado. Por qu est repleta de telas estampadas de flores? ste no es el estilo de ta Patsy. Esta madera es muy sencilla. A Patsy le gustan las cosas lujosas y recargadas. Trat de ocultar lo asombrada que estaba. Alex haba hecho sus deberes, eso saltaba a la vista. Conoca al dedillo a la consentida de ta Patsy. Si te parece demasiado femenino puedo ir a comprar algunos grabados con escenas de caza propuso ella con voz ligeramente mordaz. Un par de animales muertos le daran un aspecto un poco ms masculino. Usabas t este cuarto? En esta ocasin no pudo ocultar su reaccin. Saltaba a la vista que estaba muy bien informado; un impostor necesita estarlo. Tambin tena que ser observador, y probablemente a ella le haba delatado la inevitable tirantez de su boca. Estuve viviendo en Boston hasta que Sally empeor explic, sin dar una respuesta clara. Si al verdadero Alexander MacDowell no le deba nada en absoluto, menos le deba an a su imitador. Constanza haba eliminado de all cualquier rastro de su presencia, y ella haba vuelto a la pequea habitacin del primer piso, donde haba estado casi toda su vida. Saliendo a la izquierda hay un cuarto de bao nuevo con el que tendrs ms que suficiente aadi enrgicamente. Le dir a Ruben que suba tus maletas... Puedo hacerlo yo. El impostor estaba de pie entre la puerta y ella, de modo que no tena ms remedio que mirarle directamente a los ojos. Hubiera podido ser Alex. Tena sus mismos ojos claros, de un azul casi luminoso, y levemente rasgados que le conferan un aspecto eslavo, y su atractiva y adusta cara de adolescente podra haberse transformado en ese cuerpo marcadamente elegante, en esos fuertes pmulos y en esa boca exuberante, sensual. Hubiera podido ser Alex, salvo por una cosa. Alex estaba muerto. l se movi, y ella suspir levemente, aliviada. No quera pasar demasiado cerca de l al salir de la habitacin. Pero no se apart del todo. Se movi acercndose a Carolyn. Ella permaneci inmvil porque tiempo atrs haba aprendido a no exteriorizar el miedo; sin embargo, en esta ocasin le estaba suponiendo un esfuerzo no hacerlo. Era alto. Lo suficientemente alto para que se sintiera un poco intimidada. Alex nunca haba sido tan alto y cuando desapareci ya tena diecisiete aos. A esa edad se supone que uno ha crecido todo lo que tiene que crecer, no es cierto? As que te he robado la habitacin dijo con su voz suave y ronca. Y te he quitado el sitio como cuidadora oficial de ta Sally. No me extraa que no me recibas con los brazos abiertos.

No es mi estilo recibir con los brazos abiertos ni en el mejor de casos repuso ella. Apuesto a que no murmur l. Aunque debo admitir que una pena. Vas a ayudar a to Warren a demostrar que soy un impostor? Eso ser si lo eres. Y t qu piensas, Carolyn? Estaba demasiado cerca de ella. Le recordaba misteriosamente al verdadero Alex, cosa que la alteraba y la confunda. Le haca dudar de la verdad de la que nunca haba es estado del todo segura. No era de extraar que ejerciera una poderosa influencia sobre ella. Slo alguien que pudiese hacerse pasar con xito por el autntico Alex intentara llevar a cabo tal pantomima, y el impostor conoca todos los trucos. Todos los pequeos y sensuales hbitos que Alex haba vivido, para hacerla sentir vulnerable, para hacerla sentir una extraa, una especie de anhelo despreciable. Carolyn le mir con frialdad, desafindole. Pienso que si haces dao a ta Sally, desears no haberlo intentado nunca. No haber intentado qu? Su voz era suave, provocadora. Qu me hars? Pero Carolyn no estaba dispuesta a seguirle el juego, por ms que la aguijoneara. No estaba preparada para declararle su enemistad sin reservas, aunque l ya la hubiera detectado. Creo que estars muy cmodo aqu afirm ella, dando un pequeo paso hacia atrs y esquivndole en lo que esperaba que fuera un educado acto fortuito. S, seguro que s replic Alex en voz baja. La estaba dejando escapar deliberadamente y ella lo saba, pero no le importaba; de pronto huir de l era muy importante. Si en algn momento notas que echas de menos tu antigua habitacin, no dudes en venir a visitar la aadi. Estar bien dijo ella. La cama es grande. No tengo inconveniente en compartirla. Carolyn dio un respingo; se haba pasado de la raya. Eso ser cuando el infierno se hiele. l contempl el paisaje invernal. Ya se ha helado, Carolyn.

El hombre que se haca llamar Alexander MacDowell se permiti una leve sonrisa pcara cuando la puerta se cerr de un portazo detrs de Carolyn. Haba intentado obtener una reaccin sincera de Carolyn desde que sta haba entrado corriendo en la habitacin de ta Sally, pero se haba controlado de forma impresionante y molesta, reacia a dejar aflorar su feroz incredulidad y desaprobacin por ms que la presionara.

Se preguntaba por qu. Probablemente tendra algo que ver el hecho de que tuviera cario a la mujer que le haba proporcionado un hogar y una familia. A pesar de ser una mujer aparentemente tranquila y de estar ligeramente reprimida, estaba claro que Carolyn Smith senta gran cario y lealtad por Sally MacDowell. Tal vez su nica debilidad. l saba de ella ms de lo que ella misma se podra imaginar jams. Saba dnde haba trabajado, conoca a sus amigos, incluso haba visto su piso prximo a Beacon Hill. Saba cmo se llamaban todos los hombres con quienes se haba acostado. Teniendo en cuenta que esa lista tena un total de tres nombres, no haba sido una hazaa difcil, suponiendo que sus fuentes fueran fidedignas. Hasta ahora lo haban sido, pero estaba preparado para cualquier cosa. Los ojos azules de Carolyn le miraron con impasible antipata, cosa que le molestaba a la vez que le excitaba. Necesitaba de un aliado en esta vieja y laberntica casa. Necesitaba poder contar con alguien, alguien a quien pudiera utilizar. Carolyn Smith era, evidentemente, la candidata perfecta. No iba a ser un trabajo fcil convencerla, pero lo cierto fue que algunos hechos, reveladores de por s, vinieron rodados. Si consegua que la fra y protectora Carolyn le creyese, nadie se atrevera ya a dudar de l. No haba respondido como l hubiese querido a sus ingeniosos intentos de conquista. Carolyn tena algunos asuntos pendientes con el adolescente Alex MacDowell, probablemente relacionados con sus deseos de juventud. Alex MacDowell haba sido un gamberro por excelencia, con un dominio asombroso para armar follones para lo joven que era. Y muy pocas mujeres, especialmente las adolescentes impresionables, haban podido resistirse a una oveja negra tan terriblemente encantadora. Haba estado enamorada del joven Alex y la familia MacDowell lo saba. El hombre que haba llegado a la finca de los MacDowell en el sur de Vermont tambin poda crear cierto revuelo. Y tena toda la intencin de hacerlo. Poda ser extraordinariamente cautivador, y pretenda que Carolyn acabara por encontrarle completamente irresistible. Demasiadas cosas dependan de que l consiguiera ganarse su con fianza. Teniendo a Carolyn de su parte, nadie osara cuestionarle. A la anciana no le quedaba mucho tiempo de vida; lo haba admitido con serenidad. Haba visto morir a suficiente gente como para Saber cundo alguien estaba viviendo un tiempo prestado. En verano Sally MacDowell estara muerta; sus millones y millones de dlares podan hacer absolutamente nada para detener el inexorable avance del cncer. Durante ese tiempo se las arreglara sin ninguna dificultad. Estaba a acostumbrado a manipular a la gente, a lograr que sta acabara hatendo lo que l quera. Se le daba bien hacerlo. Sally morira en paz, con su hijo prdigo junto a ella; Carolyn vera realizadas sus fantasas de adolescentes en la cama que, contra su voluntad, haba abandonado. Y al marcharse, tendra respuesta a todas sus preguntas. Podra volver a ser simplemente Sam Kinkaid, un solitario encantado de serlo. Probablemente lo ms seguro habra sido mantenerse alejado de Carolyn. Era una mujer inteligente; lo saba ms por lo que le decan sus claros ojos azules que por la cantidad de informacin que se le haba proporcionado. Era lo de menos que se hubiera licenciado en Bennington con distincin honorfica; bastaba con que le mirara con esa expresin alerta y fulminante para que l tuviera la sensatez de no hostigarla. Se le haba preparado cuidadosamente para lidiar con todas las personas que haba encontrado en la mansin de Vermont, pero quien le haba informado se haba equivocado describiendo a Carolyn. Bajo la ropa conservadora, el pelo hbilmente rizado, y los modales discretos y aparentemente tmidos, se ocultaba algo inesperado. Algo feroz y ardiente, reprimido con esmero.

Lleg a la familia MacDowell como hija adoptada cuando tena tres aos, y veintiocho aos ms tarde, despus de que todos los de ms se hubieran ido, volva a estar al lado de Sally. Qu le haba hecho volver junto a Sally MacDowell? El dinero? La lealtad? La codicia? Alex tena un gran respeto por la codicia. Era un estmulo poderoso que poda jugar a su favor. Saba por qu Sally la quera, por qu los MacDowell la vean con buenos ojos. Era bsicamente una compaa gratuita, leal, incondicional, capaz de hacer cualquier cosa por su familia adoptiva. Y contaba con aquello que los MacDowell consideraban de vital importancia. Era guapa. Es extrao el valor que conceda a la belleza la familia MacDowell en el sentido ms amplio. Para empezar, haban sido bendecidos con unos genes extraordinarios y una salud abundante; y se haban reproducido de forma admirable. No haba un miembro de la familia Mac Dowell que fuera feo: incluso en su lecho de muerte, el aspecto de Sally era sublime, su piel, plida y fina como la seda, y sus ojos, preciosos. Carolyn haba sido el complemento perfecto para los gloriosos MacDowell. Los lbumes de fotos describan su evolucin desde una infancia seria y sensible hasta una adolescencia juguetona. Ahora pareca estar contenida, como quien ve un gran cuadro mal iluminado, descolorido y borroso. Su ropa era clsica, insulsa, y a pesar de pegar- se a su cuerpo y entallarlo, lograba esconderlo. l se acerc a la ventana y mir fijamente el paisaje cubierto de nieve. No estaba en Vermont desde haca aos; haba olvidado cmo era la nieve en los ltimos das de primavera. No poda haber programado mejor su reaparicin: el tiempo, agitado, coincida con el efecto perturbador del regreso del hijo prdigo. Era un hombre que estaba ms alerta que la mayora. Oy unos pasos en el pasillo que llevaba hasta su habitacin y supo de inmediato de quin eran. Los pasos de Ruben eran silenciosos y discretos; los de Constanza, enrgicos. Y era imposible que Carolyn volviera a esta habitacin sin un motivo de peso. Alex se estir en la cama, clavando la vista en el techo de vigas. Era una cama cmoda, lo suficientemente grande para que cupiese su cuerpo y an sobrara espacio. Cuando llamaron a la puerta no se movi. Adelante, Warren dijo con indiferencia, contemplando las grietas de las viejas vigas.

Captulo 3

Lamento molestarte, jovencito dijo Warren con altivez, entrando en la habitacin y mirndole con desaprobacin, pero pens que podramos aprovechar esta oportunidad para aclarar algunas cosas. Alexander ech un vistazo a la puerta, completamente cerrada. Corta el rollo, Warren le espet con displicencia. Esto no es Misin Imposible. La habitacin no tiene micrfonos ocultos; nadie nos est escuchando. La animadversin que Warren senta por l, mud su elegante rostro. Nunca se es demasiado prudente. Alex esperaba que Warren hubiera hablado con desdn. La nica que duda de m es Carolyn, y ya me he asegurado de que se mantenga alejada, al menos de momento. Ya te dije que sera la ms difcil de convencer dijo Warren. Es tmida pero lista. Y estaba ms unida que yo al autntico Alexander MacDowell. El hombre que estaba tumbado en la cama sonri con dejadez. No me preocupa. Creo que al irse el hijo de Sally, estaba medio enamorada de l. El sentimiento no tardar mucho en reavivarse. No seas ridculo! protest Warren. Tena slo trece aos. Puede que le gustara pero no deba de ser nada serio. Era demasiado joven para interesarse por los chicos. Por lo que me has dicho, Alex MacDowell no era un chico cualquiera. Y no subestimes los impulsos hormonales de la pubertad. Es probable que ella le deseara. Qu asco! exclam Warren, esta vez con desdn. Acaso crees que no puedo hacerlo? pregunt Alex con tranquilidad. No, confo plenamente en tus aptitudes murmur Warren. Espero que acabes convenciendo a todo el mundo de que eres Alexander MacDowell. Es slo que creo que te ser ms fcil engaar a Carolyn que seducirla. Me da la impresin de que no est muy interesada en el sexo contrario. Haba un ligero tono de orgullo en la voz de Warren, y Alex crea saber el motivo. Para un hombre como Warren MacDowell la indiferencia sexual era una cuestin de poder. Un poder que Alex no tena intencin de cultivar, por lo menos en esta vida. Eso ya lo veremos coment Alex. Si consigo que confe en m lo suficiente como para acostarse conmigo, no tendremos absolutamente ningn problema. A no ser que Patsy decida ponrnoslo difcil. Deja que me ocupe yo de mi hermana pequea sugiri Warren. S cmo tratarla. No pierde el tiempo pensando en aquello que no le interesa. Los temas familiares no le atraen demasiado. Ella va a lo suyo.

Pero mi repentino regreso, no alterar sus planes? S cmo manejarla repiti Warren. Ha estado casada varias veces, tres para ser exactos, y confa en m. En realidad estamos bastante unidos. Si yo te acepto, ella tambin lo har y sus hijos? Puede que ellos no sean tan fciles concedi Warren. Pero est claro que nunca me hubiera involucrado en esta farsa si no pensara que eres capaz de salir airoso de ella. Una vez hayas conseguido convencer a Carolyn, los dems no pasarn de ser un problema relativamente pequeo si te andas con cuidado. Alexander le mir con recelo: No se haca ilusiones respecto a su compaero de complot. De todos los clebres MacDowell, Warren, adems de ser quien tena el sentido del inters propio ms acusado, tena una provechosa falta de moralidad. Cuando se le ocurri por primera vez la alocada idea de hacerse pasar por el desaparecido heredero, pens en Warren como el mejor candidato para ser su cmplice. Antes de dirigirse a Warren haba considerado otras posibilidades, que descart rpidamente. Constanza y Ruben eran leales en exceso, Patsy estaba demasiado ocupada con su eterna bsqueda de placer para hacer un esfuerzo en asegurarse de que podra continuar costendoselo. Y Carolyn Smith. Ella hubiera sido su primera opcin. Tras aos de independencia estaba viviendo con Sally MacDowell, cuidndola en la recta final de su enfermedad. Saba ms cosas que nadie de la familia MacDowell; con su ayuda los dems no se atreveran a enfrentarse a l. Pero en lugar de ello un sexto sentido le condujo directamente a Warren, y ahora contaba con su habitual buena suerte. Carolyn nunca hubiera tolerado tal engao; obviamente adoleca de un fuerte sentido de la moral. Crees que Sally sospecha algo? pregunt Warren al cabo de un momento. En absoluto. Necesita creer en m. Se est muriendo y no quiere dejar esta vida sin encontrar de nuevo a su hijo. Slo asegrate que no empiece a acceder a pruebas de ADN y cosas por el estilo. Tenemos ciertos lmites y yo no puedo sobornar a todo el mundo. No te preocupes, no acceder manifest Alex tranquilo y seguro. Warren le mir fijamente durante largo rato, luego asinti con la cabeza, satisfecho. Debo reconocer que hasta ahora todo ha salido a las mil maravillas. Los prximos das sern la prueba de fuego. Los prximos das sern fciles murmur Alex, si t haces ti parte. Yo soy quien ms tiene que perder aqu anunci Warren malhumorado. Lo dudo. Si alguien me descubre, te limitars a insistir en que ha sido engaado como todos los dems. Me apuesto lo que sea a que u hay ni la ms mnima prueba que me relacione contigo. No es cierto? Crees que no confo en ti? Creo que, al igual que yo, no confas en nadie. Alex se incorpor y se volvi para verle. No te preocupes, Warren. No me descubrirn. Si lo hacen, cbrete las espaldas y no te preocupes por m; soy un experto capeando temporales.

Debo pensar que no me traicionars? Si no lo piensas, por qu te has metido en esto? replic Alex con suavidad. Porque tienes el mismo aspecto siniestro que l respondi Warren al momento. Y porque llam a tu puerta ofrecindote la posibilidad de sacar tajada de toda esa cantidad de dinero aadi Alex sin rodeos. No lo olvides. Mi hermana se est muriendo dijo Warren. Morir feliz si cree que su hijo ha vuelto... Te importa un comino que tu hermana muera feliz o no. Lo nico que te importa es que al morir su herencia no est inmovilizada tras tantos aos intentando demostrar que el verdadero Alexander MacDowell est muerto. Y si no est muerto? pregunt Warren repentinamente. Y si el autntico Alexander aparece de pronto? Est muerto, Warren susurr Alex con frialdad. Creme, no volver.

Es probable que a lo largo de su vida Carolyn hubiera estado en cenas mucho peores, pero en ese momento se senta demasiado abatida para recordarlas. En la habitacin de Sally se haba dispuesto una mesa junto a la ventana que daba a la baha, y Sally logr incluso sentarse en la silla de ruedas; la felicidad coloreaba sus plidas mejillas. Alex se sent junto a ella, encantador y solcito, y Warren se mostr sorprendentemente hablador. Carolyn se sent frente al intruso, tranquila, ha blando con recato, comiendo an menos, y escuchando al embustero hilar su telaraa. No es que l le recordara a una araa, pens objetivamente. Su fsico era demasiado bello y glorioso, con sus rasgados ojos de un azul verdoso, su pelo aclarado por el sol, su piel tostada estirada sobre sus pmulos. Tena el mismo aspecto ligeramente eslavo que el autntico Alexander, cosa que era un punto a su favor. Era su boca lo que la fascinaba. La boca de un stiro, un cnico, voluptuosa, total y completamente sexual. Sonri y ri exhibiendo una dentadura blanca perfecta; habl con pausado encanto, hechizndolos a todos. Hechizando a Carolyn, pese a su resistencia. Era bueno. Era ms que bueno; era magistral, cautivando a ta Sally, hechizando a to Warren, contando viejas historias de una infancia nunca vivida. Alguien debe de estarle ayudando, pens Carolyn, poniendo cara de inters mientras su cerebro trabajaba febril mente. Algunas de las cosas que contaba slo podan conocerlas los miembros de la familia. Alguien tiene que haberle hablado de la vez en que la polica pill a Alex bandose desnudo en South Beach, en Marthas Vineyard. Alguien tiene que haberle contado que Alex era extremadamente alrgico al crustceo. Alex levant la vista de la fuente de cigalas rebozadas y la mir con un ligero destello de complicidad en los ojos. Carolyn, ha sido idea tuya este men? murmur, sin intencin de servirse. El crustceo es mi debilidad respondi a la ligera. Tambin la ma dijo Alex. Una debilidad funesta.

Oh, cielos! exclam Sally sorprendida. Haba olvidado pie eres alrgico a estas cosas, cario. Carolyn, cmo has podido hacer algo semejante? Han pasado dieciocho aos. Su voz sosegada no traicion su inesperado sentimiento de culpabilidad: no por poner en peligro al impostor, sino por causarle problemas a Sally. Yo tambin lo haba olvidado. Entonces, no era tu intencin matarme? pregunt Alex amablemente. Ella juguete con su copa de vino y luego le sonri con frialdad. No habra sido un modo muy eficaz de hacerlo, no crees? En difinitiva, es bastante fcil reconocer el crustceo. Si uno sabe que es alrgico al crustceo no lo prueba y ya est. A Sally le pas inadvertido su incisivo comentario. No hables con Carolyn de asesinatos dijo Sally con lucidez. Es una experta en el tema. En serio? Sus ojos parecan lnguidos. A cuntas personas as asesinado? A ninguna respondi ella. Y le sonri: Todava. Le encanta leer basura explic Warren abiertamente. Crmenes misteriosos y toda esa clase de porqueras. Se considera una ex perta en criminologa moderna por haber ledo unas cuantas novelas de suspense. Ni mucho menos. Carolyn contuvo la irritacin al hablar. Ser mejor que te lo pienses dos veces antes de cometer un crimen, muchacho prosigui Warren. Carolyn es la tpica que te sorprende in fraganti. Es una Miss Marpie en toda regla. No digas tonteras, Warren le amonest Sally con un vigor asombroso. Yo leo novelas de espionaje y no por ello voy a ingresar en la CIA en la KGB. Y t qu lees, cario? Se volvi hacia Alex con una sonrisa casi coqueta. No tengo tiempo para leer anunci Warren en voz alta. No me refera a ti dijo Sally. Y cualquiera con un mnimo de sentido comn encuentra tiempo para leer, de lo contrario el cerebro se atrofia y el alma se marchita. Aunque se lea basura? espet Warren. Carolyn apur su vaso de vino. Tena un dolor de cabeza terrible, pero de ninguna manera iba a dejar a Sally sola sin su proteccin. Warren tena tendencia a hacerla enfadar, y el inesperado estmulo de su hijo prdigo sin duda alguna la afectaba negativamente. Desde el pasado otoo su salud haba cado en picado; a Carolyn le daba pnico que algo pudiera acelerar el inevitable proceso. Depende de lo que entiendas por basura, to Warren intervino Alex con tranquilidad. A m me gusta leer novelas de terror. Tpico! murmur Carolyn. En efecto, siendo adolescente, Alex haba estado leyendo a Stephen King antes de desaparecer. Una vez ms el intruso haba hecho sus deberes.

Dime, Alex, qu planes tienes ahora que por fin has vuelto al seno familiar? le pregunt Warren. Warren! La voz de Sally tena un fuerte tono de advertencia. No le estoy interrogando sobre su pasado se defendi Warren con impaciencia. Aunque debo admitir que me tiene intrigado. Hay razn por la que no se le pueda preguntar qu piensa hacer ahora, no? No tiene que responder a nada que no quiera. Es maravilloso el simple hecho de tenerle de vuelta. En medio de la discusin de los hermanos, los ojos de Alex se en contraron con los de Carolyn, que estaba frente a l. Les iluminaba la suave luz de una vela, y por un momento Carolyn se embriag con la inmensa intensidad de sus ojos, con la suntuosa y perturbadora pro mesa de su boca. Siempre estn as? pregunt Alex en tono jocoso. A Carolyn no le haca gracia. No lo recuerdas? Alex se levant y se desperez lentamente, con involuntaria elegancia. Un verdadero MacDowell nunca se desperezara, pens Carolyn, moviendo subrepticiamente sus agarrotados msculos. Todos ellos estaban demasiado bien criados, se les haba enseado con excesivo ahnco a comportarse educadamente. Solan discutir sobre m dijo l. Siguen hacindolo. Sally alz la vista en medio de la discusin, haba una sombra de Preocupacin en sus ojos marchitos. Lo siento, cario. No tendras que estar escuchando discutir a este par de viejos buitres en tu primera noche en casa. No me llames viejo le espet Warren. Tienes diez aos ms que yo. Y adems me estoy muriendo le replic Sally.. T eres viejo, yo soy antigua. Se alej de la mesa en su silla de ruedas. Y ahora marchaos. Carolyn, ve y dile a la seora Hathaway que venga a ayudarme, quieres? Estoy bastante cansada. No hace falta que est la enfermera esta noche protest Carolyn. Yo puedo quedarme... Ni se te ocurra, querida dijo Sally cariosamente. De qu ti ve tener una enfermera particular las veinticuatro horas del da sino la provecho? Adems, tengo algunas... molestias. Le dir que me d una inyeccin. Sally no admita nunca que algo le poda doler. En realidad, ningn MacDowell lo haca. En ocasiones hablaba del largo y duro es fuerzo que haba supuesto traer al mundo con dos semanas de retraso Alexander MacDowefl como si de un ligero dolor se hubiera tratado. Segn la leyenda familiar, pas dos semanas ingresada en una clnica privada, rechazando todas las visitas hasta que pudo aparecer con el bebe.

Si eso es lo que quieres concedi Carolyn con renuencia, consciente de haber sido derrotada. No permanecera junto a Sally hasta que se quedara dormida, pero por nada del mundo pasara el resto de la velada en compaa de Alex. Yo tambin estoy cansada. Si no te importa, me voy a la cama. Carolyn no puedes dejar solo a Alex en su primera noche en casa! protest Sally. Est Warren. Lo que dijo fue una grosera, casi una negativa, y a lo largo de su vida Carolyn jams se haba negado a acceder a una peticin de Sally, por pequea que fuese. Ambas sabemos que Warren es un pelmazo y que empezara a interrogar a Alex en cuanto tenga oportunidad. Y no te pongas furioso, Warren, s que me ests escuchando y no tengo inconveniente en decrtelo a la cara. Carolyn os har compaa a los dos y se asegurar de que dejes a Alex en paz. Quieres que me espe, no? pregunt Warren enfadado. Quiero que te portes como Dios manda respondi Sally, casi sin voz. Me encantara encontrarme lo suficientemente bien para dar una fiesta... Carolyn sinti nuseas slo de pensar en ello. No te preocupes ahora por la fiesta, ta Sally dijo con prontitud. Concntrate slo en encontrarte mejor. No seas ridcula, nia. Las dos sabemos que no voy a mejorar. Eso nunca se sabe... Engate, si eso te hace sentir mejor dijo Sally con un dbil movimiento de la mano. Al menos Alex acepta la verdad. No debera haberme dolido, pens Carolyn, sin dejar que ningn sentimiento se plasmara en su cara. Lo haba aprendido a hacer aos atrs. Estuvo quieta mientras el impostor pas junto a ella para posar la mano de Sally sobre la suya, fuerte y bronceada. Sally la que ra, eso lo saba. No haba razn alguna para que se sintiera desconsolada y abandonada. Descansa un poco, mam aconsej el embustero en voz baja. Vendr por la maana. Sally suspir, alegre. No te puedes imaginar durante cunto tiempo he deseado que alguien volviera a llamarme mam. Buenas noches, querido. Levant la mano y le acarici la cara suavemente. Y Carolyn sali de la habitacin en silencio.

Era una noche tranquila, fra, la luna creciente flotando en el cielo a poca altura. Dentro de unos das el fro inusual desaparecera, la nieve abundante y hmeda se derretira en la nada, y una vez ms la prima vera iniciara la lenta conquista de las desoladas y heladas tierras de Vermont.

Pero por el momento imperaba un silencio glacial que se extenda sobre el paisaje cubierto de nieve. Las ramas de los rboles eran negras en contraste con la blancura restante, y sobre ellas se cernan a distan cia las montaas, una presencia milenaria y protectora. Carolyn fue hasta la parte posterior de la casa, el abrigo que llevaba se cea a su cuerpo mientras caminaba por los senderos que haban sido cuidadosamente despejados de nieve con palas. Sus botas crujan ligeramente sobre el fro suelo, y poda or los gritos de una le chuza a lo lejos. La oscuridad albergaba criaturas, criaturas salvajes que vivan sus vidas con asombrosa sencillez y libertad. Algn da esa libertad le pertenecera. Nunca fue tan tonta para pensar que durante sus aos en Boston haba sido realmente libre. Saily era la nica madre que haba tenido, una mujer tranquila y desapasionada que siempre haba estado all. Si bien no haba exteriorizado su cario por ella ni tampoco haba participado en su vida, al menos Carolyn s haba sentido su afecto y estabilidad. Y haba sentido ese afecto en el tiempo y en la distancia. Se lo deba todo a Sally. No en un sentido fsico; esa deuda ya ha a sido pagada. Se lo deba todo emocionalmente, por haberle permitido pertenecer a alguien. Los poderosos MacDowell no se haban fijado en que aquella nia reservada creca a la sombra del tempestuoso Alexander, sin embargo Sally s, y la sigui de cerca y la quiso a su manera. Y Carolyn estaba en deuda con ella. Poda hacer un parntesis en vida durante unos meses. Poda quedarse durante unos meses. Hasta que Sally muriese. Todo el rechazo del mundo no cambiara lo que iba a pasar; haca hecho tiempo que Carolyn haba aprendido esa leccin. Sentira su muerte profundamente, pero su vida, al fin, le pertenecera. Incluso tendra dinero. Nada comparado con las gigantescas su sumas de dinero que heredaran los verdaderos MacDowell; o con el dinero que el impostor intentara usurparle a una anciana moribunda. No tena importancia. Eso la ayudara a reclamar su independencia provisional. A pesar del cario que tena a la familia MacDowell, incluyendo al remilgado de to Warren, a ta Patsy y su diversa descendencia, una vez Sally estuviera muerta sus lazos se romperan. Su deuda de lealtad y amor ya estara saldada y ella sera completa y felizmente libre. Pens que debera sentirse culpable por ello, por anhelar ser libre, sin embargo no poda. Si pudiera cambiar las cosas, si pudiera dar aos de su vida para mantener a Sally sana y feliz, lo hara con mucho gusto. Pero Dios no haca ese tipo de tratos y Sally se estaba muriendo. Y Carolyn se ira. Poda ver su aliento en el aire de la noche, pequeas bocanadas de vaho que salan al exterior, mientras descenda por el sendero en direccin al estanque helado. Sola patinar en l, tiempo atrs, cuando los MacDowell iban a Vermont a pasar la Navidad. Eso fue antes de llevar all a Sally para que muriera. Haca mucho que no patinaba, pero Ruben se aseguraba de que la superficie estuviera siempre limpia de nieve. Ahora estaba lisa, los ltimos restos haban sido apartados a un lado, por si haba alguien suficientemente estpido que quisiera patinar. Carolyn se qued en el margen del hielo, mirando fijamente la superficie cristalina, y tuvo un impulso repentino, absurdo e irrefrenable. Ni siquiera tena un par de patines, aunque pedirlos y que se los compraran sera todo uno. Empez a caminar con cuidado sobre el hielo, que tena casi un palmo de grosor. Trat de deslizarse por l, pero sus botas oponan demasiada resistencia.

Poco a poco fue acercndose hasta el centro del estanque, el silencio la rodeaba. Haca aos que no intentaba patinar. Haca tanto tiempo que ni siquiera recordaba cundo se haba puesto unos patines por ltima vez. S lo recordaba. Fue en la Navidad de haca veintids aos, cuan regalado unos patines nuevos, y un Alex sorprendentemente paciente la los. Debera haber tenido ms juicio y no haber confiado en l. Por ensearle los pormenores del patinaje sobre hielo, acab el da con una ms volvi a ponerse los patines. do ella tena nueve. Le haban haba llevado fuera para probar gentileza de Alex, que intent fractura de mueca y ya nunca

An recordaba la expresin impasible y socarrona de la cara de Alex cuando Sally le haba dado una reprimenda y ms tarde perdonado, como sola hacer. Pero de alguna manera, en su memoria, la cara de Alex era exactamente igual a la del impostor. Has patinado mucho ltimamente, Carolyn? Su voz le lleg en forma de susurro desde el otro lado del estanque. Ella apenas se movi. Saba que vendra, ya era tarde para reaccionar. Saba que iba a seguirla. Levant la cabeza para mirarle a travs de la extensin de hielo y nieve. Estaba de pie a la orilla del bosque, la luz de la luna recortaba su silueta, y no iba muy abrigado: iba sin guantes y con una fina chaqueta. No pareca tener fro. Carolyn se hundi an ms en su abrigo de piel. Hace veinte aos que no patino respondi. Deberas intentarlo de nuevo dijo l. Quiz podra darte otra clase. Seguro que se lo haban contado. No tena por qu sorprenderse. No creo que necesite que me des ninguna clase de nada. Yo creo que s replic l amablemente. Necesitas clases para aprender a no preocuparte de nadie ms que de ti misma. Necesitas clases para aprender a decirle a la gente que no te gusta que te manden a paseo. Necesitas clases para aprender a defenderte y no ser Vete a la mierda. Poda ver su boca tremendamente sensual sonrer irnicamente. A lo mejor no necesitas aprender todo eso. Qu te parecera a no desvivirte tanto por los dems? Te harn dao, Carolyn. Hasta un intruso puede percibirlo. Ests reconociendo que eres un intruso? Me he pasado dieciocho aos fuera. Eso apenas me permite conocer con detalle el funcionamiento de esta familia; pero te dir una cosa: no has cambiado nada. Ah, no? dijo ella sin moverse de donde estaba, en medio del hielo. Alex se aproxim a ella. Sus zapatillas de deporte estaban cubierta de nieve, y se resbal un poco sobre el lbil hielo. Pareca estar divirtindose.

Sigues siendo aquella nia pequea que apoyaba la nariz contra los cristales de los escaparates de las tiendas afirm l; su voz era fra e insensible como el slido hielo que haba bajo sus pies. Sigues queriendo lo que no puedes tener. Se estaba acercando a ella demasiado, pero se mantuvo impertrrita, negndose a apartarse. Y qu es lo que no puedo tener? Una familia de verdad. Carolyn inspir profundamente. La habilidad de herir a la gente es inherente a los impostores? pregunt. O se trata slo de un don adicional? Me temo que te han informado mal; yo tengo una familia: Sally. No quiero herirte, Carolyn dijo l. Nunca he querido hacerlo. Temes afrontar a la verdad? Antes no te daba miedo. Yo dira que tu concepto de verdad es realmente superficial. Eso duele protest l. Dara lo que fuera dijo ella meditabunda para que se partiera el hielo que tienes debajo. Su sonrisa era rabiosamente alegre. Me temo que sa no es una buena manera de matar a una persona. Alguien podra orme pidiendo ayuda. Y lo ms probable es que t tambin te hundieras. Tal vez valga la pena replic ella. Quieres que me muera? Pareca haber ms que un inters casual detrs de esta pregunta. Quiero que te vayas adonde ya no puedas hacer ms dao. Y ests dispuesta a matarme con tal de conseguirlo? Carolyn suspir. No seas vanidoso. Necesito un mvil mejor para cometer un asesinato. Carolyn pas por su lado, senta una repentina claustrofobia. l se movi bloquendole el camino, cosa que de algn modo ella ya esperaba que hiciera. Quiz podra convencerte de que soy quien afirmo ser. Y quiz las ranas cren pelo, pero no espero que suceda ninguna de las dos cosas en un futuro prximo. Puedo irme ya? Quin te lo impide? Estaba tan cerca de ella que resultaba incmodo, pero tena los brazos cruzados sobre el pecho y no hizo ademn de tocarla. La noche era glacial, y Carolyn apenas poda parar de temblar dentro de su abrigo de piel. All estaba l, ligero de ropa y aparente- mente a sus anchas.

No tienes fro? pregunt Carolyn de pronto. No te preocupes por mrespondi Alex. Hace ms de dieciocho aos que s cuidar de m mismo. En ese aspecto, al menos, le crea.

Capitulo 4

Por primera vez en muchos aos, aquella noche Carolyn volvi a tener el mismo sueo, un sueo que haba deseado no tener nunca ms, pero deba haberse imaginado que el regreso de Alexander MacDowell, y el recuerdo siempre cambiante de la noche en que muri, le causara pesadillas recurrentes. Haba perdido la habilidad de separar la verdad de sus sueos. Hubo un tiempo, cuando tena poco ms de veinte aos y estaba en su mismo curso en Bennington, en que las pesadillas crecieron hasta niveles incontrolables y finalmente se decidi a buscar ayuda. El terapeuta le sugiri que anotara sus sueos y todo lo que recordara de la noche para, a continuacin, compararlo. El esfuerzo acab en fracaso estrepitoso. Haba llegado hasta tal punto que dudaba de todo lo que deba recordar; realidad, memoria y pesadillas se mezclaban formando una espiral psicodlica. Al final, sencillamente, aprendi a olvidarse de aquella tarde, negndose por completo a pensar en el asunto. No haba manera de entenderlo, de saberlo que en realidad ocurri aquella noche. Ni siquiera estaba segura de querer saberlo. Tan slo quera librarse de los sueos. Y as fue; hasta que un hombre que afirmaba ser Alex MacDowell haba surgido de una inslita tormenta volviendo su vida patas arriba. El sueo empezaba igual que siempre. Estaban en la antigua casa Edgartown, en Marthas Vineyard. Era de madrugada, pasada la medianoche, y ella dorma en una reducida habitacin de la zona posterior de la casa, encima de la cocina, parte de la cual sola estar destinada a las habitaciones de los criados. Pero en verano Constanza y Ruben dorman en un piso sobre el garaje, y esas habitaciones haban sido transformadas en pequeos y acogedores dormitorios. Carolyn dorma en uno de ellos.

Por aquel entonces tena casi catorce aos. Les haba odo discutir, el ruido traspasaba el techo y las paredes, pero no se tomaron la molestia de bajar el volumen de sus voces. Alex debe de haber hecho otra de las suyas, pens medio dormida, tapndose la cabeza con la al mohada. Alex la llevaba por el camino de la amargura; era un nio mima do y egosta, un completo salvaje. Haca llorar a su ta, martirizaba a sus primos, y provocaba a Carolyn con una combinacin letal de intimidacin fortuita y encanto seductor demasiado fuerte para que una joven lo soportara. Y ella no saba con seguridad qu era lo que ms detestaba: su encanto o sus intimidaciones. Le oy entrar en su habitacin. La misteriosa luz de la luna, que entraba a raudales por la ventana desprovista de cortinas, recortaba su silueta y le haca parecer ms alto, casi tanto como un adulto. Estaba en su tocador revolviendo entre sus cosas. Qu ests haciendo? Se volvi al escuchar su voz, pero Carolyn no haba logrado asustarle. Me largo de aqu, Carolyn haba dicho con voz extraa. Necesito dinero. No tengo dinero. Pero tienes esto. Llevaba un puado de joyas de oro en una mano, y ella se incorpor, ahogando un grito de protesta en su garganta. No puedes coger eso dijo ella. Son regalos de ta Sally. Oye, intentar conseguirte algo de dinero... Alex cabece. No tengo tiempo. Ya te comprar ms. A mi madre nunca le ha importado comprar cario a golpes de talonario. Su voz era fra y amarga. Djame al menos la pulsera de colgantes. No debera haber se permitido esa debilidad. Cada ao Sally aada un colgante nuevo a la pulsera, algo cautivador y original. Simbolizaba sus aos en la familia MacDowell y era su posesin ms preciada. No puedo. Lo siento, Carolyn. Si eres sensata, te largars de aqu cuando tengas edad suficiente para hacerlo. Te destrozarn. Le pareca extrao y distante, como si ya se hubiera ido. Es mi familia protest ella. Y de inmediato se arrepinti de sus palabras. Alex se acerc hasta su cama, proyectando su sombra sobre ella. No, no lo es dijo l. Y debera alegrarte. Hunden a los suyos en la miseria. Alex extendi la mano y acarici su rostro a la luz de la luna. Es una lstima que no te pueda llevar conmigo, Carolyn! exclam l. Pero me complicara la vida tener que responsabilizarme de alguien tan joven. Cudate mucho. Y la bes. Nunca la haba besado, sin contar los breves y castos besos que le haba dado en las mejillas cuando as se le ordenaba. Esta vez haba sido en la boca, pero no se trataba de ningn Prncipe Encantado despertando a la Bella Durmiente. Era un beso spero, apresurado y completamente sexual, la boca abierta sobre la de ella, los brazos estrechando el cuerpo de Carolyn contra el suyo propio. Fue un beso

hambriento y perdido, y ella ni siquiera dud en rodearle el cuello con los brazos y devolverle el beso con toda su inexperta pasin. Aunque termin en un abrir y cerrar de ojos, pareci que duraba una eternidad. Alex se esfum en la oscuridad y se fue de su vida para siempre tras haber cogido un puado de sus joyas de oro que inclua Jo nico que realmente le importaba. Carolyn permaneci inmvil por el impacto, le temblaba todo el cuerpo; luego se movi y se visti con abandono. Alex la haba estado provocando, molestando y atormentando desde que tena uso de razn. No iba a salir impune de este robo, pretendiendo encima arreglarlo todo con un beso de despedida, que era ms de lo que ella haba soado jams. Al llegar a la acera de enfrente crey verle dirigindose Lighthouse Beach, y le Sigui silenciosa y decidida. Escaparse de una isla que est a seis millas de la costa continental lo era tarea fcil. Alex lo haba intentado con anterioridad, cuando tena quince aos, robando el catamarn de un amigo y desapareciendo durante ms de una semana. La polica le hall en Boston y le devolvi a casa, impenitente, hostil y tremendamente experimentado. Qu barca tena intencin de robar esta vez? O acaso pensaba irse a lo grande y coger una de las pequeas avionetas privadas estacionadas en el aeropuerto de la isla? Al cumplir los diecisis, Sally le haba costeado unas clases de vuelo, algo que desde entonces lament. Pero iba en direccin a la playa, no al aeropuerto; si supiera hacia dnde se diriga podra pillarle por sorpresa, amenazarle con gritar con todas sus fuerzas si no le devolva la pulsera de colgantes. Le dejaba quedarse con todo lo dems. Estaba dispuesta a pagar lo que fuera con tal de que saliera de su vida. Alex estaba en lo cierto: los MacDowell eran ms que generosos con sus talonarios, cosa que no poda decirse de sus sentimientos. Si l se iba tendra a Sally para ella sola, sin que hubiera ningn chico perverso y guapo merodeando a su alrededor. La luz de la luna creciente era intermitente, y unas nubes negras se deslizaban por el cielo, oscurecindolo. Carolyn resbal en las piedras sueltas que conducan a la playa y cay sobre una rodilla, clavndose las conchas rotas a travs de sus pantalones vaqueros. No le dio importancia. Volvi a levantarse, dejando firmemente a la vista su larga y esbelta espalda. Se dijo una y otra vez que no le tena miedo. A pesar de lo mucho que la haba hostigado y atormentado a lo largo de los aos, Alex haba sido como un hermano para ella. No le preocupaba que intentara hacerla callar a la fuerza. Si ella empezaba a chillar para que alguien impidiera que se fuera, l probablemente se limitara a encogerse de hombros y a sonrer. Y desaparecera. Esa noche haba marea alta; el mar estaba agitado por los restos de una tormenta de las postrimeras del verano. Alex se detuvo al borde de la playa, mirando fijamente el estrecho canal de agua que llegaba hasta Chappaquiddick, luego se gir y mir hacia atrs, hacia Water Street y la antigua casa. Sin pensarlo, Carolyn desapareci de la vista escondindose de trs de un bote volcado. All se ocult, tratando de contener la respiracin. Es una tontera sentir miedo, e dijo furiosa. Cuando empez a incorporarse y a seguirle, oy unas voces. No estaba solo, all, a la orilla del agua. Tendra que haberse imaginado que Alex no huira de la isla a nado. Deba de haber acordado encontrarse con alguien. Todo lo que Carolyn saba era que estaban discutiendo. Levant la cabeza con cuidado, asomndose por encima de la barca. Ahora las nubes haban tapado la luna y las dos siluetas permanecan en la

oscuridad. Medan ms o menos lo mismo y sus complexiones eran similares, no saba siquiera cul de los dos era Alex; ni si la persona con quien discuta era hombre o mujer, joven o mayor, conocida o desconocida. Vete a la mierda! La voz de Alex inund la noche. Le dio un empujn a la otra persona, le dio la espalda y empez a caminar por la playa. Ocurri con tanta rapidez que Carolyn crey haberlo soado, se qued contemplando la escena paralizada por el miedo mientras las espantosas imgenes se agitaban en su mente. El destello de una pisto la a la luz de la luna. El movimiento sbito y rpido de la figura oscura y annima. El estallido de un sonido en plena noche, un sonido que poda haber sido el de un coche ahogndose, pero no lo era. El cuerpo de Alex yaca desplomado sobre la arena debido al impacto recibido. Carolyn poda ver, incluso a esa distancia, el oscuro charco de san re que sala del agujero de su espalda y se extenda a su alrededor; Intent gritar, pero el nico sonido que logr emitir fue un ligero gemido. Se dej caer de nuevo, temblando, incapaz de aguantar la respiracin, mientras una oleada de terror tras otra recorra su cuerpo. Era preciso que se moviera, que fuese a buscar ayuda, sin embargo su cuerpo estaba petrificado, rgido. El aire estaba atrapado en su pecho, oprima, y le cost mantenerse consciente, luchar contra el atrayente vaco que quera engullirla. No tena la menor idea del tiempo que permaneci all sentada, luchando por respirar, por serenarse. Cuando dej de sollozar, cuando logr ponerse de rodillas y mirar con atencin por encima de un lado de la barca, ya era demasiado tarde. La playa estaba vaca. Las nubes se haban ido y el haz de luz que emanaba de la luna iluminaba la arena desierta. No haba ningn indicio de pisadas. La marea haba subido hasta las rocas, y quienquiera que hubiese caminado por la arena, no haba rastro alguno a su paso. La marea haba limpiado la sangre. Debi arrastrar el cuerpo de Alex hasta el mar. Probablemente, debido a las fuertes corrientes que producan las tempestades, tardaran das o semanas en encontrarlo. A lo mejor nunca lo encontraran. Deba ir a pedir auxilio. Tal vez an no era demasiado tarde; haba perdido la nocin del tiempo, pero podan haber pasado slo algunos minutos desde que haban disparado a Alex. A lo mejor no es taba muerto, a lo mejor la bala no le haba dado en el corazn. Empez a levantarse para, a continuacin, dejarse caer de nuevo presa del pnico. Haba alguien que estaba de pie al borde del camino, esperando. Mirando. La farola estaba lo suficientemente lejos para que Carolyn pudiera ver nicamente su silueta, pero saba a ciencia cierta que no era Alex. Era el hombre o la mujer que le haba disparado. Y estaba esperando para comprobar que no hubiera ningn testigo. Haca un fro hmedo. El roco le haba empapado la camiseta, y el aire del ocano que la azotaba en la piel estaba helado. Carolyn se acurruc como un ovillo, envolviendo su cuerpo con los brazos en un vano intento por mantener el calor. Estaba segura de que nadie la haba visto. Quien haba matado a Alex se estaba limitando a ser prudente. Ni siquiera saba con seguridad si Alex estaba muerto. Haba recibido un disparo y ella le haba visto caer, haba visto la sangre en la arena, pero en realidad no le haba visto morir. Carolyn cerr los ojos y enterr la cabeza entre sus huesudas rodillas, respirando con dificultad, buscando el calor en su aliento hmedo. Slo tena que esperar. En cuanto la costa estuviera despejada volvera corriendo a la casa de Water Street y despertara a ta Sally y le dira...

Qu le dira? Que su nico hijo haba muerto? Que alguien le haba matado y que ni siquiera saba si ese alguien era hombre o mujer? Y que Carolyn no haba hecho nada para salvarle? Levant la cabeza y clav la vista en el mar encrespado, cuyas olas rompan en la tierra. Era imposible que un nadador, por fuerte que fuera, pudiera aguantar mucho tiempo en ese oleaje embravecido, y mucho menos alguien que acababa de recibir un balazo. Era demasiado tarde para pedir ayuda. La figura segua estando all, mirando hacia el horizonte, esperando con una paciencia que pareca eterna. Y Carolyn no poda hacer nada salvo esperar tambin, temblando de fro. El ruido de unos nios la despert. Chillidos de regocijo, mientras una niera bajaba sus brtulos a Lighthouse Beach para dar de comer a las gaviotas. Carolyn intent moverse, pero se senta revestida de hielo, sus huesos y sus msculos estaban congelados. Aunque an era muy temprano por la maana, haca sol. En lo alto las gaviotas revoloteaban y chirriaban de placer, y la marea estaba volviendo a bajar; llevndose consigo todo rastro del chico que en su la fue Alexander MacDowell. Hizo acopio de todas sus fuerzas para ponerse de pie. Se senta magullada y agotada, y retrocedi hasta el sendero andando como una anciana. Los nios la miraron extraados y su niera alemana los puso a salvo de todo peligro. La casa de Water Street estaba tranquila y silenciosa. No haba uches de polica aparcados fuera, ni luces encendidas. Haba movimiento en el piso de encima del garaje; Ruben y Constanza empezaban ya su jornada. Entr sigilosamente por la puerta de servicio en la cocina desierta, temblando de fro. Subi a su habitacin por las escaleras traseras, y se desplom en la estrecha cama, cubrindose con las antas de los pies a la cabeza. Debera quitarse la ropa mojada, pero le quedaban fuerzas. Necesitaba entrar en calor. Se acurruc an ms bajo el montn de mantas, y tanto tiritaba que oa el crujido de los viejos muelles debajo del colchn nuevo. Lo oy alejarse, hasta desaparecer, y cerr los ojos. Haba estado a punto de morir. Cuando los dems se inquietaron ti descubrir que Alexander haba huido con todo el dinero suelto o joyas que pudo llevarse consigo, el miedo se apoder de ellos. Alguien ii lid de echar un vistazo a Carolyn para verificar que dorma, arrebujada bajo una sorprendente cantidad de gruesas mantas, pero luego olvidaron de ella con tanto jaleo, polica, FBI, pnico, enfado y reproche. Cuando Constanza se percat de que no se la haba visto en todo el da, Carolyn estaba a 40 de fiebre y las convulsiones sacudan su cuerpo. No le dijeron que Alexander haba desaparecido hasta que le dieron el alta hospitalaria unos cinco das despus. Sally haba estado todo el tiempo con ella, durmiendo en una silla junto a su cama, su rostro otrora hermoso destrozado por el dolor y la preocupacin. Ms tarde Carolyn se enter de que haba permanecido a su lado en vez de ir en busca de su consentido y extraviado hijo. Despus de todo Sally la quera de verdad, y Carolyn, en adelante, no pronunci nunca el nombre de Alex en voz alta. Su hijo la haba fallado, y a pesar del dolor y la rabia que senta, sencillamente ignor su existencia, dedicndose en su lugar a Carolyn. Carolyn no record nada hasta al cabo de unos aos, cuando se despert de una pesadilla gritando, y la trgica noche le volvi a la memoria con toda su fuerza. Alexander MacDowell haba muerto, aquello lo recordaba. Alguien le haba disparado y le haba matado. Aparte de eso, los sueos se mezclaban con los recuerdos formando una maraa borrosa que le haca sentir un pnico exacerbado. Haba aprendido a no pensar en ello. A no cuestionarse nada. Eventualmente los sueos pararon, y ella los desterr al olvido. Sally jams le haba preguntado si saba algo de lo sucedido aquella noche, y con el paso del tiempo, a medida que empez a aorar a su

hijo, nunca se le ocurri interrogarla. Por su parte, Carolyn nunca haba querido perder la esperanza. Le resultaba ms fcil olvidar aquella noche de verano de un pasado lejano, hacer ver que no haba existido. Sin embargo ya no tena ese privilegio. No, con un extrao, un impostor, un criminal intentando ganarse la confianza de Sally y hacerse con su fortuna. No, con unas pesadillas que regresaban para arrancarla del sueo. Tendra que haber confesado la verdad haca tiempo, aunque hubiera destrozado a Sally; pero no lo hizo. No estaba dispuesta a desenterrar sus imprecisos recuerdos, a causarle tanto dolor a la persona que ms quera en ci mundo. Difcilmente podra contar la verdad unos dieciocho aos despus. Se limitara a mantener la boca cerrada y los ojos bien abiertos, y a esperar a que l se delatara a s mismo. Se limitara a tener la esperanza de que los sueos no volvieran.

Patsy MacDowell pareca ms joven que su hijo George y slo ligera mente ms guapa. Cosa que no era de extraar teniendo en cuenta que su rostro y su cuerpo, de cincuenta y ocho aos, estaban en constante progreso, que continuamente daban fe de los milagros de la ciruga esttica, el ejercicio compulsivo y todas las dietas de moda conocidas por las mujeres. Era una perfecta imitacin de una Barbie, una combinacin de maquillajes de setenta y cinco dlares los cien gramos y bronceado artificial en las ms sofisticadas mquinas de rayos ultra violeta. Esta MacDoweli de ojos pardos clav la vista en Carolyn con su habitual y ambiguo desinters, y encendi un cigarrillo con experta elegancia. Cmo ests, Carolyn? Ese era su saludo caracterstico. No tena el menor inters en la respuesta de Carolyn, pero eso no le impi di a sta decir la verdad. Preocupada respondi rotundamente. La reaccin de Patsy era ms una mueca que una sonrisa. Acaso no lo estamos todos? Dnde est el misterioso heredero desaparecido? No he alterado mis planes de hoy y me he arrastrado hasta aqu slo para holgazanear y perder el tiempo. Estaba estirada en ci sof del saln, sus piernas perfectas, decorosamente cruzadas. No era casualidad que se hubiera estirado en un sof de color rosa que acentuaba su traje de chaqueta beige claro. Patsy saba cmo escoger los complementos, incluso cuando se trata ha de servir de adorno a los muebles. No he visto a Alex en toda la maana coment Carolyn, omitiendo el hecho de que haba procurado evitarle a toda costa desde su llegada a Vermont unos tres das antes. Hace mucho que has venido? Tengo la impresin de que hace horas, cario respondi casi bostezando con delicadeza. Me ha trado George; siempre ha sido un hijo maravilloso. Aun as, todo esto es agotador, no te parece? Anda, ve a buscar a Alex y dile que su querida ta Patsy se muere de ganas de volver a verle. Por no mencionar a su primo George. Los dos tenan la misma edad y de pequeos eran ua y carne. Siguen teniendo la misma edad y nunca se han soportado seal Carolyn. Patsy la ignor, siempre dispuesta a cambiar la historia familiarliar como le convena.

Las cosas haban ido de mal en peor. Patsy y Warren eran ciertamente malvados; George Clarendon, conocido en su juventud como George el Granuja, era el peor de todos. Un joven elegante, guapo, sarcstico, que pareca estar siempre observando a todo el mundo, haciendo una lista mental de sus defectos. Creo que Alex se ha ido con Warren otra vez. Al parecer se llevan muy bien dijo con frialdad. Patsy la mir fijamente. Qu sorpresa! susurr. Nunca me hubiera imaginado que Alex y Warren pudieran congeniar. Claro que han pasado dieciocho aos. Las personas cambian. S. Aun as continu Patsy, me parece realmente curioso. Si Warren le acepta sin reservas, entonces no creo que haya razn alguna para que yo dude que es el verdadero Alex. A fin de cuentas, Warren es mucho ms observador y desconfiado que yo; me lo dice constantemente. Supongo que debo creerle cuando dice que es el autntico Alex. Carolyn no dijo absolutamente nada, ocasin que Patsy no desperdici. Sally cree que es l, verdad? Totalmente. Y t, querida Caro? Carolyn odiaba que la llamaran Caro, y sospechaba que Patsy lo saba. Logr esbozar una fra sonrisa. Soy desconfiada por naturaleza. Patsy se encogi de hombros. Supongo que yo tendr que sacar mis propias conclusiones. Mir por la ventana. El da era gris y fro, y an quedaban restos de la reciente nevada cubriendo el paisaje pardo y llano. No es la me jor poca del ao para convocar una reunin familiar. Tessa y Grace tambin vienen hoy, pero al menos he convencido a Grace de que no traiga a sus repugnantes hijos. Los nios me producen urticaria. Carolyn no se haba dado cuenta de que las cosas podan seguir empeorando de forma drstica, pero la inminente llegada del resto de los hijos mayores de Patsy era la gota que colmaba el vaso. Ir a decrselo a Constanza se ofreci, dando vueltas por el saln, deseando largarse de ah y dar un puetazo a algo. No ser necesario, querida dijo Patsy con un lnguido movimiento de la mano. Ya la he avisado. Aunque supongo que habrs estado durmiendo en la habitacin que Tessa ocupa normalmente. Te importara dejarla libre? Tessa es muy especial para esas cosas, y si debe compartir habitacin, preferir que sea con Grace. Lo entiendes, verdad? Sonri con dulzura. No hay problema afirm Carolyn sin inmutarse. Menos mal que Sally renov la casa hace unos cuantos aos, de lo contrario estaras instalada en las dependencias de los criados con Ruben y Constanza. No es que eso sea nada grave; Sally les mima m chsimo, siempre ha sido fcil sacarle el dinero. Obsequi a Ca rolyn con una amable sonrisa.

Carolyn tard algunos segundos en darse cuenta del hormigueo que senta en los dedos. Apretaba las manos con tanta fuerza que haha perdido toda sensibilidad en ellas. Se oblig a relajarse, a responder a su sonrisa de nia mimada con otra sonrisa. Conoca a Patsy de oda la vida, y saba distinguir perfectamente entre lo que era pura malicia y lo que era simple consecuencia directa de sus intereses personales. Ir a trasladar mis cosas anunci Carolyn. A qu hora vendrn Tessa y Grace? Oh, estarn aqu de un momento a otro respondi Patsy con ligereza. Busca a Alex, quieres? Por supuesto dijo, mintiendo ms que hablando. La ltima persona del mundo que deseaba ver en ese momento era al falso Alexander MacDowell, aunque encontrarse con George el Granuja le iba la zaga. Como era de suponer, Alex la estaba esperando en el pasillo, justo frente a su habitacin. Tienes cara de pocos amigos le dijo con displicencia. Estaba apoyado contra la pared, observndola con ojos entornados y expresin indescifrable. Llevaba puestos unos tejanos desteidos que se adaptaban a su largirucho cuerpo, un jersey grueso de algodn y zapatillas de deporte. Carolyn se detuvo y le mir con expresin crtica. No vistes como un verdadero MacDowell le espet con brusquedad. Tu comentario no me ha dolido y ni mucho menos me matar se defendi l. Y cmo se viste un MacDowell, si puede saberse? No te lo ha dicho tu fuente de informacin? Alex chasc la lengua. Mira que llegas a ser cruel, Carolyn! Por qu te resistes a confiar en m? Avergualo t mismo. Le apart de un empujn y entr en su habitacin dando un portazo. El detuvo la puerta, entr tambin y le la cerr despacio. Estaban solos all dentro. Carolyn no le hizo caso. Abri un cajn de golpe y sac su ropa cuidadosamente doblada. Alex permaneci de pie observndola. Es ste el tipo de ropa que llevan los MacDowell? pregunt con curiosidad, inclinndose para coger sus pantalones caqui perfectamente planchados. La encuentro aburrida y yuppie. Dudo mucho que sea yuppie coment Carolyn secamente. Los MacDowell no pueden ascender ms socialmente; ya estn en la cima de la pirmide social. Si quieres saber cmo vestirte, fjate en tu primo George. Va a venir? Alex dio un chasquido de disgusto. Sigue haciendo honor a su apodo? No le respondi. Ya est aqu, anhelando el conmovedor reencuentro. Si me disculpas, tengo que dejar libre esta habitacin para sus hermanas y no dispongo de tiempo para una conversacin trivial. Tambin te echan de aqu? Siempre puedes venir a dormir conmigo.

Era lo que le faltaba por or tras una serie de espantosos e interminables das. Sin pensrselo dos veces, Carolyn alarg el brazo y le dio una sonora bofetada que alter la tranquilidad reinante en la habitacin. Alex no se inmut, ni se movi. Su mirada azul verdosa se endureci unos instantes, pero a continuacin su boca perversamente sensual dibuj una sonrisa. Eso ha sido un error, querida Carolyn susurr. Tuyo o mo? Le sorprenda lo que acababa de decir, pero no estaba dispuesta a exteriorizarlo. Era la primera vez en su vida que pegaba a alguien, y ah estaba l, con una marca en la cara que enrojeca su piel dorada. Lleguemos a un trmino medio. Yo me guardo para m mis pensamientos lascivos y t vigilas que tus manos se estn quietecitas. Su aspecto arrepentido resultaba cautivador, era tan similar al del autntico Alex intentando recuperar el favor de alguien, que a Carolyn se le encogi el corazn. Le tendi la mano. Tena unas manos fuertes y bonitas, unas manos curtidas, de largos y elegantes dedos. Carolyn no lograba recordar cmo eran las manos de Alex. Hacemos las paces? pregunt l con amabilidad, mintiendo. Carolyn mir su mano fijamente. Por encima de mi cadver. Pensaba que se pondra furioso. Esperaba menosprecio y furia, en su lugar sonri abiertamente con una suficiencia sagaz que segua siendo irritablemente atractiva. Ay, Carolyn! susurr Alex. Va a ser tan divertido ganar tu confianza! Y se fue, cerrando la puerta con suavidad al salir.

Captulo 5

La pequea de los hermanos MacDowell, Patsy, era pan comido, pens Alex con aires de suficiencia mientras la contemplaba desde el otro extremo de la mesa. A Patsy le daba igual si l era o no era el nico Alex, siempre y cuando no la desviara de sus objetivos. Estaba timando algo; Alex haba visto bastante mundo como para apreciar hasta los sntomas ms sutiles, pero Patsy, ayudada por un siempre exquisito Gabernet, estaba ahora bastante entonada. Sus tres hijos eran harina de otro costal. George el Granuja le miraba como si fuera un terrorista brutal que pretendiera hacerles volar todos por los aires. Tessa sacuda su melena de color castao a la que menor oportunidad, al tiempo que le observaba con ojos esplndidos y ardientes, y haca todo lo posible por recordarle: a) que era una modelo famosa cotizada y muy solicitada, y b) que no se tragaba el anzuelo. Ya era un poco mayorcita para ser modelo, pens Alex con cinismo. Deba de rondar los treinta, aunque pareca una dcada ms joven, pues ya luchaba contra el paso del tiempo con la misma dedica que su madre. Si no iba con cuidado, la ligera sonrisa socarrona que estiraba sus labios, aumentados con colgeno, le creara unas pequeas y repugnantes arrugas alrededor. Cuando Alex se fue, Grace, la menor de los primos, deba tener unos seis aos, por lo que difcilmente poda acordarse de ella. Pareca darles cien vueltas a sus hermanos, que siempre estaban mirndose el ombligo. Incluso se atrevera a afirmar que era una joven agradable, y aunque le hablaba con educacin, lo cierto es que apenas si le diriga la palabra. Carolyn estuvo todo el rato hablando con Grace en una es quina mientras el resto de sus primos centraba su atencin en Alex, ignorndola por completo. Sally tambin la ignor. No tena fuerzas para sentarse a la mesa, pero congreg a todos junto a su habitacin, ya que Ruben, para que pudiera participar en la cena, haba trasladado su cama hasta las puertas de grandes ventanales que, abiertas, daban al comedor. Alex senta los ojos de Sally clavados en l y se preguntaba en qu estara pensando; se preguntaba si en lo ms hondo de su corazn crea realmente que era Alexander MacDowell. No tena importancia. No protestara, ni pedira la prueba de ADN ni ninguna otra prueba, ni nada parecido, de eso estaba completamente seguro. Sally se haba convencido de que l era su hijo y nada la hara cambiar de opinin. Carolyn? Hablaba en voz baja, debilitada por el dolor, sin embargo sta lleg hasta el otro lado de la mesa, donde Carolyn y Grace estaban sentadas. De inmediato, se produjo un respetuoso silencio en el comedor. Carolyn se levant, y como ya era habitual Alex admir su elegancia, a pesar de haberse presentado a la cena con un vestido de cctel gris muy soso. A su lado Tessa llamaba la atencin y pareca pomposa; nadie con buen gusto hubiera mirado dos veces a la famosa belleza. Pero a Carolyn no le interesaban la ropa, ni los adornos ni la opinin de Alex, pens ste con irona, mirndola con los ojos entorna dos. La haba estado mirando toda la noche, ahora que ella ya no poda evitarle con tanta diligencia. Ests cansada, ta Sally? le pregunt, solcita. Le dir a Ruben que te vuelva a llevar a la cama... No me mimes tanto, pequea! La ligera sonrisa de Sally le quit hierro a la reprimenda. Estoy bien. Soy perfectamente capaz de saber cundo estoy o no estoy cansada. Quisiera que hicieras algo por m, cario, si no es pedir demasiado.

La expresin de Alex era imperturbable. Sospechaba que Carolyn se hubiera cortado las venas por Sally, aunque evidentemente preferan mantener un tono cordial. No lograba comprender qu haba hecho Sally para merecer tamaa devocin, pero saltaba a la vista que Carolyn era demasiado leal. Lo que t quieras se apresur a decir Carolyn. Alex y yo hemos estado hablando explic Sally, y los ojos de Carolyn se entornaron, aunque se abstuvo de mirarle. Tiene curiosidad por saber dnde est su retrato. Recuerdas cul te digo, aquel que le hicieron cuando tena doce aos? Te deshiciste de l respondi rotundamente. No seas ridcula, Carolyn protest Warren. Era un retrato le Wicklander, y esos retratos valen su peso en oro. Sally jams lo hubiera tirado a la basura. No me refera a eso. Me refera a que estaba tan indignada que no poda ni mirarlo dijo Carolyn, esta vez lanzando una mirada furiosa a Alex. No era una actitud especialmente racional. Debera estar enfadada con el autntico Alex MacDowell por haber huido, no un el hombre que saba era un impostor. Dnde est, Carolyn? Est guardado? pregunt George, mando ms pomposo, si cabe, que su to mayor. George haba nacido con un alma vieja y amargada, y pona reparos a todo, hecho que mostraba con su impresionante atractivo fsico. De pequeo haba do un sopln y un chismoso; de adulto simplemente juzgaba a todo 1 mundo. Est en la casa de Edgartown respondi reacia. Es lo que me supona. Lo quiero recuperar manifest Sally. Me encargar de que lo manden aqu... No! No quiero esperar, y adems, como bien ha sealado Wawen, es un Wicklander. Es demasiado valioso para confirselo a cualquier empresa de transportes y no quiero extraos fisgando en mi casa. La casa de Vineyard es una joya familiar; no deberamos poner peligro. Saba Carolyn lo que sucedera a continuacin?, se pregunt Alex con indiferencia. Pareca prudente pero confiada. Qu quieres que haga al respecto, ta Sally? Sally le obsequi con la misma sonrisa que durante sus setenta y ocho aos de vida haba cautivado a hombres, mujeres y nios. Saba que poda contar contigo, cario. Quiero que vayas all y lo cojas. Cmo no concedi Carolyn efusivamente. Alex prefiere usar su coche, a pesar de haberle dicho que sera mejor ir en el Rover... Alex?Su voz era un grito de horror ahogado. Alex cay en la tentacin de sonrerle beatficamente. Le dije a mi madre que quera volver a ver la casa de Edgartown y que estara encantado de llevarte. As no tendrs que hacer todo el trayecto t sola.

Me gusta viajar sola replic Carolyn tajantemente. Adems el retrato es bastante grande. Necesitars ayuda para cargarlo. No necesito ayuda para nada. La dureza de sus palabras cau s un silencio momentneo en la habitacin, y Sally la mir sorprendida y dolida. Carolyn! contest Sally asombrada. Hars que Alex se sienta incmodo. No es sa mi intencin aclar Carolyn, pero Alex supo sin duda alguna que menta. Es slo que creo que seras ms feliz si l te hiciera compaa. A fin de cuentas, tienes que recuperar ios aos perdidos... No estaris fuera tanto tiempo, Carolyn dijo Sally paciente mente para hacerla sentir culpable. Sern una o dos noches como mucho. Vers, no pienso morirme en los prximos das. Significara tanto para m! No le costaba mucho trabajo engatusarla. Saba que la tena en el bote. Como Alex esperaba, Carolyn cedi. Era evidente que se guardaba las fuerzas para luego. Por supuesto que ir declar Carolyn con aparente tranquilidad. Y si Alex quiere conducir, estoy segura de que eso facilitar las cosas. Aunque no creo que sea necesario que durmamos all. Si sa limos de aqu por la maana temprano, podremos coger el ferry de Woods Hole a medioda, y estar de vuelta esa misma noche. No es necesaria tanta prisa. Has renunciado a tantas cosas para cuidar de m, has estado a mi entera disposicin durante los ltimos ocho meses. Te ir bien distraerte un poco con un joven apuesto. La cara de Alex se mantuvo seria y serena, pero de todas formas Carolyn le mir furiosa. Antes de que pudiera articular palabra, Tessa intervino. Ta Sally, a Carolyn nunca le han interesado especialmente los jvenes apuestos dijo con despreocupacin. Le gustan los estira dos e intelectuales. Si quieres, yo estar encantada de ir en coche con mi querido primo Alex. As tendramos oportunidad de recordar vie jos tiempos. Eso no era lo que Alex quera. Tessa era una actriz secundaria en este drama concreto. No le poda importar menos si ella pensaba que no era el verdadero Alex MacDowell. Lo de Carolyn era harina de otro costal, y no quera perder ni un minuto. Viendo la cara plida y demacrada de Sally, saba que no quedaba mucho margen de tiempo. Esa s que es una buena opcin! Carolyn pareca realmente eufrica ante la idea de zafarse del viaje. Yo puedo quedarme aqu y ocuparme de que todo vaya como una seda y Tessa... No la interrumpi Saily. Su rotundo tono de voz no daba pie a discusiones. Puede que me est muriendo, pero sigo al mando de esta casa. No es necesario que te ocupes de nada, Carolyn. Constanza es perfectamente capaz de encargarse de lo que haga falta y, adems, mis hermanos estarn conmigo. Te has pasado el invierno entero a mi lado encerrada aqu, y te ir bien salir un poco al mundo real. Pero es que no me apetece ir. Estaba actuando como una nia testaruda. Preferira quedarme contigo. Sally cerr los ojos, de pronto pareca muy cansada. No me lleves la contraria, Carolyn dijo Sally con cansancio. Casi no tengo fuerzas. Jaque mate, pens Alex, mientras la culpabilidad haca sonrojar a Carolyn.

Cuando quieres que vayamos? pregunt. La sonrisa de Sally era deslumbrantemente alegre, pero la astuta anciana no baj la guardia. sa es mi Carolyn murmur con debilidad. Y Carolyn logr esbozar una sonrisa a cambio.

A Carolyn le temblaban tanto las manos que se le cay el bote de tanquilizantes al suelo desierto de la cocina. Las diminutas pastillas blancas se desparramaron por los anchos listones de madera de roble, rodando hasta meterse debajo del inmenso frigorfico, y las vio esconderse desconcertada. El mdico de Sally se las haba recetado, insistiendo en que tal vez las necesitara mientras durase el largo y lento viaje de Sally hacia la muerte. No las tom hasta la aparicin de Alexander MacDowell. Si las cosas no mejoraban pronto, adems de esas pastillas blancas necesita ra todas las habidas y por haber. Se arrodill para recogerlas cuando oy que alguien abra la puerta de golpe. Seguro que debe ser l, pens amargamente. De las nueve personas que habitaban la casa, slo poda ser aqulla cuya presencia trataba de evitar a toda costa. Qu ests rebuscando en el suelo? La voz grave y ligera mente altanera de George asust a Carolyn e hizo que se le cayeran las pastillas que tena en la mano. Sin prestarles atencin, se levant elegantemente, demasiado distrada por la inevitable certeza de sentirse decepcionada porque no era Alex, cuando hubiera jurado que se trataba de l. En qu puedo ayudarte, George? Al igual que su hermana, George tena rasgos de modelo y una personalidad a juego con ellos. Tengo hambre. Podras prepararme un sndwich? No. Haca ya tiempo que Carolyn haba aprendido a tratar a George. Era un manipulador, un experto en conseguir que la gente hiciera lo que l quera, y ella no tena la menor intencin de satisfacer sus caprichos, como hacan su madre y sus hermanas. George se encogi de hombros, evidentemente esperaba esa res puesta de Carolyn, y se adentr en la cocina arrastrando los pies. Fruto de acudir al mejor de los gimnasios, luca un bronceado intenso y perfecto. Se mantena en muy buena forma, y tena tendencia a acercarse mucho a la gente, exhibiendo su cuerpo esbelto y musculado. En esta ocasin, la mesa de la cocina les separaba. As pues, qu piensas de l, Caro? pregunt como quien no quiere la cosa. Crees que es el verdadero McCoy? Qu crees t? No tengo ni la ms mnima idea. A m esto me trae sin cuidado; no soy yo el que estoy a punto de recibir dinero de Sally, bueno, slo indirectamente, y con eso tengo ms que suficiente para mis necesidades. Eso me cuesta creerlo.

La sonrisa de George dej ver unos dientes pequeos y perfectos. Est bien, admito que cuanto ms dinero tenga, mejor. Pero soy un hombre paciente y las cosas buenas les ocurren a aquellos que saben esperar. T, por otra parte, tienes mucho que perder si este hombre es realmente quien dice ser. Carolyn le mir con frialdad. No seas ridculo. No me estoy refiriendo al dinero dijo en voz baja. Despus de todo, ambos sabemos que no ests legalmente adoptada. Estoy convencido de que Sally te dejar una remuneracin generosa, pero eres muy lista. Tampoco esperas ms dinero. No, podras perder algo ms importante que el dinero. No saba que pensaras que hay algo ms importante que el dinero, George. Perders el cario incondicional de Sally dijo George sin in mutarse. Durante estos ltimos meses ha dependido enteramente de ti, y la tenas para ti sola. Ya no te necesitar, Caro. Tendr a su adorado hijo para quererle y darle cario. Sers relegada a un segundo plano. George no era un hombre muy inteligente, pero comparta con el resto de su familia cierto instinto animal, y tena una misteriosa habilidad para hacer correr la sangre. Algo con lo que afortunadamente Carolyn ya contaba. Eso no me preocupa nada, George. Tengo un piso esperndome en Boston, y no creo que tarde mucho en encontrar otro trabajo. De todas formas, te agradezco que te intereses por m. George parpade, y sonri al advertir la irona de sus palabras. Si es un impostor, Carolyn, te corresponde a ti desvelarlo. Por qu a m? Porque eres la que vive aqu, por el amor de Dios! Tenas ms relacin con l que cualquiera de nosotros y estars con l da y noche. Esta breve visita a Edgartown te ir de perlas para conocerle mejor. Intenta descubrir alguna de sus mentiras. Mentiras? repiti ella. Acaso no crees que sea el verdadero Alexander? Yo no he dicho tal cosa. Soy un hombre prudente. Observo y escucho. Como te he dicho antes, no es mi dinero el que est en juego, pero pertenece a mi querida ta Sally, y no quisiera que se lo diera a cualquier criminal. Qu nobleza la tuya! exclam a la ligera. George se le acerc. Oye, Caro, por qu no pasas por Nueva York a tu vuelta de Vineyard? Echars de menos la ciudad viviendo en este paraje agreste. Podramos salir por ah y divertirnos. Conozco un estupendo restaurante marroqu que te encantara. Carolyn le mir con incredulidad. Qu te hace pensar que querra ir?

Podras contarme lo que hayas averiguado de Alex. Adems sabes que siempre me has gustado. Eres muy atractiva, Carolyn. Hablaba en tono ms grave, supuestamente para resultar ms seductor. La puerta giratoria se abri y Tessa irrumpi en la cocina interrumpiendo tan comprometida situacin. Te estaba buscando, Carolyn. Se requiere tu presencia. Warren, mam y Grace quieren jugar al bridge, y yo preferira morirme antes que jugar a eso. No. Era la segunda vez que le deca que no a un MacDowell, y la experiencia estaba resultando intensa. Lo siento, tengo muchas cosas que hacer. Tendrn que jugar tres. No digas tonteras. Seguro que lo que tienes que hacer puede esperar dijo Tessa con arrogancia. No. Iban tres veces. Carolyn se senta tan satisfecha que incluso logr proferir una agradable sonrisa. Tendrn que divertirse sin m. Y rode con agilidad la mesa de la cocina, dejando las pastillas esparcidas por el suelo de madera, escabullndose con discrecin.

A pesar de las importantes reformas realizadas, la finca de los MacDowell no lo era suficientemente grande para albergar holgadamente a toda la familia al completo. Con el recin llegado instalado en la habitacin renovada de Alex MacDowell, y Tessa y Grace compartiendo, aunque a disgusto, la de Carolyn, sta haba sido oficialmente des terrada. Patsy, Warren y George haban exigido ocupar las tres suites y, a menos que se usara dinamita, nada ni nadie les sacara de all. Lo que dejaba a Carolyn durmiendo en un sof-cama en la biblioteca. En circunstancias normales no le hubiera importado, pero es que nada de lo que estaba ocurriendo era normal. George tena ideas de lo ms disparatadas, Warren se mostraba demasiado simptico, y lo peor de todo, haba un mentiroso desconocido en casa. Y por si fuera poco, en la biblioteca, equipada con una gran pan talla de televisin y un bar, se haban instalado al menos dos de los primos MacDowell. Por suerte Alex ya se haba esfumado. Probablemente estara hacindole la pelota a ta Sally, pens Carolyn amargamente. No tena la menor idea de cmo iba a sobrevivir a los prximos das, incluso a las prximas semanas. Le aterrorizaba la sola idea de pasar horas in terminables encerrada con l en un coche. Tanto la llegaba a molestar que ni siquiera quera pensar en ello. Era un mentiroso y un estafador, y tal vez mucho ms que eso, y nada de lo que ella pudiera hacer u decir impedira que utilizara a los MacDowell para sus infames propsitos. La casa era un enorme laberinto y sin embargo Carolyn no poda esconderse en ningn sitio. Los mayores estaban en el saln, los jvenes en la biblioteca. No se atreva a entrar en la cocina, ni siquiera para recoger sus pastillas, y esa noche haca un fro glacial. No estaba de humor para dar otro paseo a la luz de la luna, sobretodo teniendo en cuenta con quin se haba encontrado la vez anterior. Era ms de la una de la madrugada cuando Tessa y George desalojaron por fin la biblioteca. Carolyn esper a que la casa estuviera tranquila y silenciosa, a estar segura de que todos dorman, antes de entrar sigilosamente en la cocina para buscar sus tranquilizantes.

No haba ni rastro de las pastillas. Algn alma caritativa las haba recogido del suelo sin dejar huella de ellas ni del frasco que las contena. Quedaba la posibilidad de que Constanza hubiera ido a la cocina para comprobar que todo estuviera en orden de cara a evitar atracos nocturnos y dems, pero pens que no caera esa breva. Constanza haba trasladado la mayor parte de su ropa a la habita cm que ahora ocupaban Tessa y Grace, pero al menos haba logrado coger algunas prendas y esconderlas en el trastero, que se usaba con ms frecuencia. Se puso un camisn de franela que le llegaba hasta los pies y, con un despertador en la mano, procedi a acostarse en el du h samente cmodo sof-cama. Aunque casi todos los MacDowell se levantaran tarde por la maana, no estaba dispuesta a que ninguno de ellos la sorprendiera en la cama. Las ventanas de la biblioteca no tenan persianas ni cortinas y la luna, clara y brillante, se reflejaba en la nieve derretida y deslumbraba Carolyn por ms que se girara a uno y otro lado. Se durmi pasadas las cuatro; el intenso sonido del reloj de pared dando las horas resonaba en su cabeza. Hacia las seis se despert en medio de la tranquilidad oscura y l brega de la biblioteca. An dormida, desorientada, sin recordar dnde estaba, parpade soolienta, y dese nicamente seguir bajo el suave edredn de plumas y olvidarse de todo. Es hora de levantarse, encanto le susurr alguien al odo con voz seductora. Hay que ponerse en camino. Carolyn arremeti contra l, presa de un pnico repentino e inexplicable, para darle de lleno en la cara. Alexander MacDowell estaba inclinado sobre ella y la agarr del brazo cuando sta intent pegarle. Clmate, preciosidad le dijo. No me he metido en la cama contigo. nicamente he pensado que, ya que pretendes hacer esto en un solo da, querras salir temprano. Carolyn retir el brazo, estremecindose en la tranquilidad matutina mientras trataba de recobrar el equilibrio perdido. Hoy? pregunt con atemorizada incredulidad. Es un buen da como otro cualquiera. Cuanto ms tardemos en ir ms cuesta arriba se te har respondi l. No le contradijo. Largate! exclam con brusquedad. Alex no se movi. Cundo tardars en estar lista? Le habra dicho de todo, pero no tena escapatoria. Se lo haba prometido a Sally y nunca faltaba a su palabra. Sally no le haba pedido nada del otro mundo, debera estar encantada de hacerlo. Una hora le contest. Est bien. No pierdas el tiempo acicalndote por m dijo l. Creme, no lo har.

Alex se levant, y Carolyn casi dese que no lo hubiera hecho. Le produca una extraa sensacin estar echada en la cama suave y caliente con su esbelta figura cernindose sobre ella, mirndola con enigmticos ojos azules. Su sonrisa no facilitaba las cosas. Fra y estudiada, jugueteaba en su boca increblemente sensual y pareca estarle diciendo que lea cada uno de sus pensamientos. Te he trado una taza de caf anunci Alex, haciendo una seal con la cabeza en direccin a la mesa. No tomo caf por las maanas. Pues Constanza me ha dicho que te gusta con leche y sin azcar continu l, ignorando su flagrante mentira. En mi opinin no te ira mal endulzarlo un poco. Cuanto ms tardes en irte, ms tardar en estar lista dijo Carolyn con frialdad. Los ojos de Alex recorrieron su cuerpo de arriba abajo. No haba nada que ver; casi todo estaba tapado por un mullido edredn y el resto lo cubra un camisn de franela que Carolyn sola reservarse para los das ms fros de enero. De todas formas senta un ligero calor en volviendo su piel bajo las sbanas. Te esperar en la cocina. Por lo menos Constanza se alegra de yerme. Mir en direccin a la puerta, se detuvo y se volvi de nuevo. Ah, se me olvidaba! Tir un pequeo objeto sobre la cama, y por el ruido que haca Carolyn supo que era su frasco de pastillas. Te dejaste tus pastillas esparcidas por todo el suelo de la cocina. Ve con cuidado, ta Patsy es adicta a estas cosas. De haberlas encontrado, e las hubiera zampado todas. Carolyn no se tom la molestia de negar que eran suyas; su nombre figuraba en el frasco recetado. Son para el dolor de cabeza. Son tranquilizantes, Carolyn le corrigi l. Son suaves, pero no dejan de ser tranquilizantes. Y pienso asegurarme de que los necesites. Y se fue con una pcara sonrisa dibujada en los labios.

Captulo 6

Alex estaba tan ocupado desplegando sus encantos con Constanza que apenas desvi la vista cuando Carolyn entr en la cocina y dej su taza vaca sobre la encimera de azulejos. Es fantstico que el seorito Alex est aqu declar Constanza entusiasmada. UHF ! Carolyn se sirvi otra taza de caf en la que meti deliberadamente un tranquilizante que haba sacado de su frasco de pastillas. Alex no se sorprendi demasiado. Me temo que Carolyn no est de acuerdo contigo, Constanza dijo l perezosamente. Alguien deba haberle dicho cmo apodaba el verdadero Alex a la mujer que durante su infancia haba sido medio cocinera medio niera. Carolyn no oa ese apodo desde haca aos. No se alegra de que usted haya vuelto? pregunt sorprendida. No est segura de que sea yo. Constanza se ri. No diga bobadas, seorito Alex. Cmo iba a pensar que no es usted? Cmo podra dudar? La seora MacDowell le conoce; es imposible que una madre no reconozca a su hijo. Adems, est igualito que antes. No, por Dios coment l con sinceridad. He ganado en edad y en sabidura. Tal vez susurr Carolyn. Constanza sacudi la cabeza. Se pasaban el da entero discutiendo. No debera sorprenderme que sigan hacindolo. Y ahora, a sentarse, que har huevos revueltos para desayunar. No tengo hambre, Constanza. Prefiero que salgamos ya. Nunca tiene usted hambre, seorita Carolyn le rega Constanza. Es un insulto a mi cocina, y no pienso consentirlo. Si no se sienta y come algo, se lo dir a la seora MacDowell, y ya sabe lo mucho que se preocupar. Ambas saban que era una amenaza llana. Ninguna de las dos tena intencin de inquietar ms a Sally, pero Carolyn se sent igual mente, resistiendo el impulso de sacarle la lengua a Alex. Hazme slo una tostada susurr antes de dar un sorbo de caf. Se morir de hambre le advirti Constanza. Adems, a qu viene tanta prisa? Quiero volver lo antes posible. Constanza se acerc a Carolyn, y se puso las manos en la cadera.

Qu tontera es esa? Necesita tomarse un respiro, apenas ha salido de casa en los ltimos ocho meses. La seora MacDowell no se va a morir en cuestin de horas, y entre todos nos ocuparemos de ella. Tmese unos das libres y divirtase. Le sentar bien la brisa del mar. Alex contemplaba la escena con gran inters, y Carolyn hizo acopio de toda su fuerza de voluntad para no prestarle atencin. Puede que ms adelante coment. Te refieres a despus de que mam haya muerto? murmur Alex. Eres una morbosa! Carolyn haba dormido muy pocas horas y bebido demasiado caf. Llevo ms de un ao tratando de aceptar la inminente muerte de Sally. Lo siento si te parezco algo brusca, pero tampoco has estado aqu para poderte hacer a la idea. A ver si te aclaras, Carolyn. O soy un maldito farsante sin derecho a acaparar toda la atencin, o soy un hijo malvado y desagradecido que ha llegado demasiado tarde para hacer algo positivo. Para m est claro. Ah, s? Entonces no hace falta que te pregunte por qu opcin te decantas, no? De cualquier manera, eres despreciable. Querrs decir dezpreciable. Solt la taza de caf, mirndole sbitamente sobresaltada. De pequea slo le una una cosa con el salvaje de Alexander MacDowell: una inexplicable pasin por Bugs Bunny y su pandilla. Dezpreciable y Qu hay de nuevo, viejo?, eran sus contraseas. Sin embargo, Alex estaba muerto y esos dibujos animados, como los del Pato Lucas, los reponan cada cierto tiempo. Cualquier nio de la generacin de Alex los habra visto mil veces. Era una casualidad que hubiera acertado, pura lgica. Era exasperante. Alex se levant antes de que Carolyn dijera nada y sta se forz a mirarle. Iba vestido igual que antes, con la misma ropa holgada y de desenfadada, unos tejanos descoloridos y un jersey de algodn, y ni siquiera se haba tomado la molestia de afeitarse esa maana. Tal vez Alex pensaba que un poco de barba incipiente le haca parecer ms tractivo. Tal vez estuviera en lo cierto. Venga, princesa. Eres t quien tiene tanta prisa. Si tienes hambre pararemos por el camino en un McDonalds. Carolyn se estremeci slo de pensarlo. Los MacDowell no comen en McDonalds dijo. T no eres una MacDowell Fue una afirmacin hecha sin malicia. Necesit hacer uso de todo ti auto-control para que su reaccin no se le reflejase en el rostro, para no responderle con el obvio T tampoco. Le ignor, y se le levant tambin.

Ir un momento a despedirme de Sally. Camin en direccin a la puerta pero l la agarr del brazo, acercndola hacia s; Carolyn yo la sensatez de no intentar soltarse. Est durmiendo. Ha pasado una mala noche. Ya le he dicho adis de parte de los dos. Permaneci quieta durante un instante. No haba nada que pudiera decir, ni forma alguna de defenderse. Se limit a asentir con la cabeza. De acuerdo. Entonces ir a buscar mi maleta. Para qu necesitas una maleta? Crea que estabas decidida a no pasar la noche fuera. La seorita Carolyn es una mujer muy precavida anunci Constanza, orgullosa. Siempre le ha gustado estar preparada para todo. Ah, pero eso es imposible! exclam Alex. El destino tiene la mana de jugarnos malas pasadas. Carolyn clav los ojos en l el tiempo necesario para asegurarse de que supiera que ella le consideraba una de las peores bromas que el destino le haba gastado jams. Te ver en el coche.

Carolyn Smith le diverta. Saba que era grosero y despiadado por su parte rerse de su orgullo y sus enfados, pero ya no tena esperanzas de ser mejor persona. De su vida, que haba sido dura, no culpaba a nadie ms que a s mismo. Haba tenido que luchar por lo quera y seguir adelante. De ah que no le conmovieran lo ms mnimo las emociones ridculas y superficiales. Carolyn no conseguira nunca aquello que tanto quera. Nunca sera una MacDowell, nunca pertenecera a esta familia de engredos hipcritas, cosa que debera alegrarle; pero no era as. Siempre que le mencionaban esa carencia responda como una rata de laboratorio. No es que se pareciera especialmente a una rata. Alex la haba es tado observando, de pie, junto a su improvisada cama en la biblioteca; debera estar agradecida por que hubiera resistido a sus peores impulsos y no se hubiera metido en la cama con ella. Slo Dios sabe cunto lo haba deseado. Habra sido tan sencillo: se habra estirado encima de Carolyn y sin darle tiempo a gritar, le habra tapado la boca. Ella le habra pegado. Habra pataleado y forcejeado con l durante ms o menos treinta segundos. Luego le habra devuelto el beso. No estaba siendo especialmente vanidoso. Algunas mujeres se sentan atradas hacia l, otras le despreciaban. Casualmente, Carolyn Smith encajaba en ambas categoras. Debera dejarla en paz. A Carolyn le haba costado mucho tener una vida tranquila, y su aparicin ya era lo bastante perturbadora. Seducindola no hara sino empeorar las cosas. Claro que Alex no vea precisamente con buenos ojos su vida sosegada y segura, y era lo suficientemente egocntrico para dar su opinin al respecto. Crea que Carolyn era demasiado joven para

encerrarse en una tumba viviente. Demasiado joven para consagrar su vida a una familia de dinosaurios que ni entonces ni antes, obviamente, le haba servido de nada. Necesitaba urgentemente espabilarse un poco; l se encargara de ello. Carolyn le estaba esperando de pie junto a la puerta del coche, del maltrecho y viejo jeep. Con el pelo rubio anudado fuertemente en un pequeo moo a la altura del cuello, y el impermeable negro envolviendo su esbelto cuerpo, haca todo lo posible para tener aspecto de profesora respetable. Nada ms lejos de la realidad. Alex consider la posibilidad de abrirle la puerta, pero decidi no hacerlo. Al autntico Alex no le hubiera importado abrirle la puerta del coche a su casi prima. A se que estaba ah, le interesaban ms las cajas fuertes de los bancos y los dormitorios. Constanza tena razn; Carolyn era muy prudente. Desenterr el cinturn de seguridad, apenas usado, y lo abroch, sosteniendo con firmeza en su regazo el bolso de piel, como una especie de proteccin. Alex bien podra haberle dicho que nada la mantendra a salvo. Viajaron en silencio durante los primeros veinte minutos; el de Carolyn era un silencio hostil, el de Alex era divertido. Al llegar a la iltura del letrero de McDonalds, Alex puso el intermitente; entonces Carolyn se decidi a hablar. No quiero tomar nada dijo. Es demasiado temprano para comer porqueras. Nunca es demasiado pronto para eso. Detuvo el coche a la altura de la ventanilla del McAuto. Mralo de esta forma: necesitaras energa para seguir pelendote conmigo. No se puede ofrecer mucha resistencia con el estmago vaco. Quin ha dicho que quiero pelearme contigo? Alex la mir. Tal vez las oleadas de hostilidad que siento son fruto de mi imaginacin coment l tranquilamente. Vete al infierno. Aunque tal vez no. Alarg el brazo, cogi la comida, y puso tina bolsa en el regazo de Carolyn. Cmetelo. No puedes obligarme. Alex ri en voz baja. S, s puedo replic. Carolyn le crey. Alex no haba visto nunca a nadie tardar tanto en comerse un Huevo McMuffin con beicon y unas patatas Deluxe. Se los coma sin ganas, desmenuzndolos en trocitos. Ests demasiado delgada seal, mirando a la carretera. Si crees que vas a conquistarme con esa sarta de sandeces, ya puedes ahorrarte saliva dijo con mordacidad.

Qu te hace pensar que quiero conquistarte? Me he equivocado de palabra. Ests tratando de persuadirme, al igual que has hecho con el resto de los MacDowell. Tienes a casi todos en el bolsillo; casi todos te han credo. Y no vuelvas a decirme que no soy una MacDowell, porque lo s perfectamente. Entonces, por qu te sigue molestando? Yo, en tu lugar, no querra ser uno de ellos. Todo te ira mejor. Eso piensas? Suponiendo por un momento que fueras el verdadero Alexander MacDowell, algo totalmente descabellado, estaras mejor sin ellos? Intentaras no ser uno de ellos? Alex no quera responder a sus preguntas; no, cuando eran tan di rectas. Tu qu crees? Carolyn estruj el papel con los restos de comida y lo meti en la bolsa. Yo creo que eres un tramposo y un mentiroso. Un impostor dispuesto a usurparle a una anciana moribunda su fortuna. Si se est muriendo, no creo que vaya a necesitar su dinero mucho ms tiempo. Dudas de que se est muriendo? No. Ya me he dado cuenta de que no le queda mucho de vida. Y tambin de que lo mejor que le puede suceder es tener a su querido hijo junto a ella. Est feliz, Carolyn. Acaso eso te molesta? Lo que me molesta es que esa felicidad sea falsa; que est basada en una mentira. No vivir lo suficiente para averiguar si es o no es mentira. Morir sabiendo que su aorado hijo ha vuelto con ella. Morir rodeada de su adorada familia. Qu ms se puede pedir? Quieres privarla de eso? Quieres arrebatarle a su hijo, ahora que finalmente le ha encontrado? Carolyn permaneci callada unos instantes. No quiero hablar ms del tema dijo finalmente, con voz can sada. No he tenido ms remedio que venir contigo, pero eso no significa que tengamos que discutir durante las cinco horas de ida y las cinco de vuelta. Podemos hablar de otra cosa. No quiero hablar de nada. Quiero olvidarme hasta de que existes le espet sin piedad. Volvi la cabeza y mir por la ventana. No te preocupes, Carolyn. En cuanto Sally haya muerto, me ir de tu vida y todo habr terminado. Nunca ms tendrs que pensar en m. Carolyn no respondi. Su expresin pareca ausente, conte plando la griscea luz matutina, y Alex se permiti el placer de observarla mientras conduca. Haba conocido a mujeres corrientes, a mujeres guapas, amables y otras crueles. Las facciones de Carolyn Smith eran perfectas: nariz recta y estrecha, pmulos prominentes, labios dulcemente generosos y ojos azules grandes y preciosos. Su piel era perfecta, y su cuerpo esbelto y deliciosamente curvado, aunque le convena ganar algo de peso. En conjunto, debera resultar fsicamente irresistible.

Sin embargo, haba un muro a su alrededor, un muro de alambre de espino y hielo, y fuera lo cariosa que fuera la persona que estaba al otro lado de esa barrera, Carolyn segua sin estar a su alcance. Las seales de aviso estaban en todas partes prohibido el paso, y sin embargo su fra belleza era perversamente tentadora. Cualquier hombre sensato se mantendra a distancia de ella. Alex no era un hombre sensato. Disfrutaba con los retos. Era un hombre que saba demasiadas cosas de Carolyn Smith, probablemente ms que ella misma. Un hombre al que le gustaba el peligro. De lo contrario habra seguido siendo Sam Kinkaid al otro lado del ocano, y estara broncendose bajo el sol del mediterrneo en su casa de la toscana. Pero estaba aqu; y ella tambin, con los brazos firmemente cruzados sobre su pecho, y con la mirada en otra parte, fra, silenciosa, reservada. Aqu estaba, a la merced de Alex al menos durante las prximas doce horas, horas que l esperaba con ilusin.

Los asientos delanteros del jeep eran muy estrechos y el aire estaba cargado como en un coche de carreras. Carolyn procuraba ignorarle a toda costa, haciendo ver que dorma, mirando por la ventana, contestando a sus comentarios ocasionales con un desalentador Mmmm. . . . Pero por mucho que lo intentara, no poda librarse de la abrumadora sensacin de su presencia, que la inquietaba y la presionaba, que la agobiaba. l estaba all, junto a ella, a su alrededor, estorbando, exigiendo incluso cuando no deca una palabra. Carolyn saba que toda la culpa era suya. A sus treinta y un aos ya haba aprendido a liberar emociones, a superar desengaos, a ser flexible con aquello que la irritaba. Y sin embargo, el impostor que se haca pasar por Alexander MacDowell pareca ser insensible a todas sus defensas. Consegua sacarla de quicio con su sonrisa ligeramente burlona, sus brillantes ojos azules y sus andares sexys y desgarbados. Respir profundamente, y sac el aire despacio, intentando soltar la tensin que senta dentro. Lo hizo cinco o seis veces, pero no pare ci surtir efecto. Slo consigui marearse. Necesitas ms tranquilizantes? pregunt Alex, arrastrando las palabras y deteniendo el coche frente a la oficina de los ferrys. Haba llegado hasta el puerto de Woods Hole sin ningn problema, cosa que despert en Carolyn momentneas dudas. El camino estaba bien sealizado y l era un hombre concienzudo y experimentado. Con toda seguridad llegara tambin sin vacilar a la casa de Water Street una vez estuvieran en la isla. Carolyn no debera dejar que su inteligencia le sorprendiera o le hiciera dudar de aquello que saba que era verdad. Estoy bien respondi ella en voz baja pero firme. Ests muy tensa, Carolyn. Me sorprende tu falta de flexibilidad. Estoy preocupada por Sally. No me he separado de ella en todo este ao, desde que su salud empeor. No me gusta dejarla. Dedicarse durante un ao a alguien que tiene servicio y de enfermera las veinticuatro horas del da es mucho tiempo. No te necesita permanentemente a los pies de su cama. Carolyn se volvi para mirarle. No, es cierto, pero yo s necesito estar all.

Casi deseaba que no hubiera sitio en el ferry para meter el coche. No debera subestimar a Alex; ya haba reservado una plaza, y llegaban justo a tiempo para zarpar. Haca tantos aos que no coga un ferry, que no iba a Edgartown! Hubo una poca en que la antigua mansin fue motivo de discusiones entre los hermanos MacDowell; todos queran la parte que les corresponda. De todas las casas de los MacDowell, sta era la ms importante, mucho ms valiosa que el apartamento de Park Avenue o la impresionante finca de Vermont. Sin embargo, Sally perdi el inters por ella no mucho despus de la desaparicin de Alex, y Carolyn estaba igualmente encantada de dejar de ir a un lugar lleno de dolor y de recuerdos ocultos. Warren, Patsy y sus hijos hicieron buen uso de la casa; en ella George dio fiestas asiduamente; pero Carolyn no haba vuelto a ir desde haca ms de doce aos. Se le ocurran formas ms agradables de volver que hacerlo con alguien que finga ser un hombre que estaba muerto. Alex MacDowell, de diecisiete aos y ojos salvajes y furiosos, la persegua. Su espectro deambulaba por la isla, vagaba por Lighthouse Beach, paseaba entre las sombras del jardn de la parte posterior de la antigua mansin. El fantasma de Alexander MacDowefl viva aqu, y traer a un im postor ante su presencia pareca estar siendo un gran error. Carolyn se alej del coche y del hombre que se haca llamar Alex y fue en busca de una taza de caf, que bebi a sorbos mientras vea como la isla surga del mar. Pensaba que era ms temprano; ya era media tarde y el trayecto en ferry estaba siendo ms largo de lo que recordaba. Tal vez era porque ansiaba el fin del viaje. Cuando volvi al coche, en cuyo interior Alex ya la estaba esperando, el ferry atrac. Ignoraba Cunta informacin posea, pero no tena la intencin alguna de ayudarle a encontrar la casa de Water Street. Ese hombre no necesitaba ninguna clase de ayuda. Carolyn conoca esa enorme y antigua mansin blanca de estilo victoriano desde su ms tierna infancia, si bien en temporada baja su pecto era extrao y distinto. Al igual que las dems casas de Water Street, tena las persianas cerradas, el mobiliario del porche guardado las seales de prohibido el paso claramente visibles. A esa zona ya haba llegado la primavera; haban brotado algunas hojas pequeas y bajo la capa de roco que lo cubra, se adivinaba el csped verde. Carolyn mir a Alex cuando ste aparc el coche y baj de l, pareca estar totalmente familiarizado con el lugar. Claro que tambin era posible que hubiera estado all antes, como parte de su namiento. Saba demasiado sobre el verdadero Alex MacDowell; alguien cercano a la familia deba haberle ayudado. Tal vez un MacDowell mismo. Alex le devolvi la mirada. Quieres que te abra la puerta? pregunt articulando las palabras. Haba permanecido sentada en el coche, en trance. Tir de la manilla de la puerta, sin darse cuenta de que an llevaba el cinturn abrochado. Murmur alguna palabra malsonante y finalmente sali del coche con movimientos torpes. Lighthouse Beach se encontraba a sus espaldas, y se volvi para verla, incapaz de resistirse al impulso; su aspecto era desolado, estril y desierto en medio del fro que haca a pesar de que ya haba comenzado la primavera. No se haba percatado de que Alex estaba detrs de ella, siguiendo su mirada, clavada en el abandonado faro de la playa. Casi no ha cambiado, verdad? murmur. Ella alz la vista. Se le haba acercado demasiado, claro que ni estando cada uno en una punta del pas dejara de tener la sensacin de no estar lo bastante lejos de l. Motivado por la simple curiosidad y

ajeno a lo que realmente haba ocurrido, los ojos de Alex contempla ron el lugar donde el verdadero Alexander MacDowell haba muerto. Hay cosas que no cambian nunca coment Carolyn en voz baja. Otras, s. Alex sonri ligeramente. Su sonrisa era reprobadora y sexy. Eso era lo nico que tena en comn con el autntico y desaparecido Alexander. Era sexy a rabiar y ella, tan vulnerable como cuando contaba trece aos, estaba lejos de ser inmune. Alex ech un vistazo a su alrededor, como si fuera la primera vez que vea todo aquello, lo que en realidad era muy probable. No te resulta un poco triste una zona residencial costera en temporada baja? A m me gusta ms. Alex sonri. Est bien. Y qu me dices de un faro en desuso? Carolyn neg con la cabeza. Todava se usa. Funciona automticamente con el fin de evitar que muera gente en la playa. Escogi las palabras deliberadamente, para provocarle. Pero el hombre que finga ser Alexander MacDowell no se dio por aludido. Simplemente se encogi de hombros. Espero que d resultado dijo. Y camin hacia la casa.

Captulo 7

La casa estaba fra, oscura, hmeda y ola a cerrado. A pesar de que la primavera haba llegado a Vineyard antes de lo habitual, los rayos del sol no haban penetrado en los rincones oscuros de la antigua

mansin, y al entrar en el lbrego saln Carolyn se estremeci de fro. Los muebles parecan enormes y cobraban un aire siniestro bajo las fundas holandesas, y las persianas impedan cualquier entrada de luz. Cojamos el cuadro y salgamos de aqu orden, reacia a que darse ms rato del necesario en la antigua casa. Haba pasado mucho tiempo desde que vino por ltima vez, pero los recuerdos dolorosos todava persistan. Si de ella hubiera dependido, jams habra vuelto. Alex pas junto a ella, a oscuras, y abri una de las persianas, dejando que la luz inundara la habitacin. A qu viene tanta prisa? No quiero perder el ltimo ferry. l se gir y la mir. Pensaba que ya te habas dado cuenta. Si antes tena fro, no era nada comparado con el repentino escalofro que recorri sus huesos. De qu? De que ya lo hemos perdido. No has visto el tabln de hora nos? He dado por sentado que sabas que si subamos al barco no podamos volver hasta maana por la maana. Eso es absurdo! Hay ferrys hasta las ocho de la tarde, y los fines de semana el ltimo sale de noche. Eso es en verano, Carolyn. Estamos en temporada baja. El ltimo ferry ha salido hace una hora, nos hemos cruzado con l de camino hacia aqu. Y que hay del ferry en el que hemos venido? Se estaba preparando para zarpar... Se diriga a Nantucket. No volver hasta maana. No tenemos ms remedio que pasar aqu la noche, de modo que ser mejor sacarle partido a la situacin. Podra volver en avin... Y qu hacemos con el coche? Puedes quedarte y hacerle compaa. Alex se apoy en la pared. No saba que me tuvieras tanto miedo. No te tengo miedo. Entonces por qu tienes tantas ganas de irte? Una vez en tierra, tendras que alquilar un coche y luego conducir unas cinco horas hasta llegar. Quiero volver con Sally. Por qu? No se va a morir hoy mismo. El mdico ha dicho que por ahora se ha estabilizado.

Has hablado con el mdico? Carolyn trat de ocultar su enfado. Por qu no? Soy su hijo. Su pariente vivo ms cercano. Eres un tramposo y un embustero. No pronunci las palabras en voz alta, incluso control la expresin de su cara aparentando estar tranquila. Por supuesto murmur, dndole la espalda. Escucha dijo l, si ests tan desesperada puedo intentar averiguar si hay algn avin que salga esta noche de la isla, pero ests haciendo una montaa de un grano de arena. No tienes por qu tenerme miedo. No me das miedo afirm de nuevo. Entonces qu es lo que te asusta? Ella le mir con frialdad, indignada. Absolutamente nada. Eso no es del todo cierto replic Alex con total tranquilidad. Te dan miedo las araas, el compromiso y Alexander MacDowell. Tambin temes perder el dudoso concepto de familia que has aprendido entre los MacDowell. Eres como una nia en una tienda de golosinas, te deslumbra aquello que nunca podrs tener, y te olvidas de que todo eso es inspido e intil. Es un espejismo. No sigas dijo ella. Era muy fcil saber que tena pnico a las araas; toda la familia lo saba y por eso era objeto de burlas. Por otra parte, y dado que el compromiso no entraba en sus planes, era lgico que hubiera llegado a los treinta sin haber entablado una relacin ro mntica seria. En cuanto a que le tuviera miedo a Alex o no, ya fuera el autntico o el que se haca pasar por l, en fin, prefera no pensar en ello, no en este momento. Y qu tal un hotel? O un hostal? Estamos en temporada baja, recuerdas? Es esta casa lo que te da miedo? Acaso has visto un fantasma salir de dentro de un armario? Me trae a la memoria recuerdos desagradables dijo con voz glida. Por ejemplo? El da en que Alex muri. Carolyn supo de inmediato que haba hablado ms de la cuenta. Durante un instante Alex palideci, luego se le acerc, con paso lento y hasta majestuoso, y ella no pudo volverse, no pudo sino permanecer quieta mirndole con absoluta parsimonia. El da que Alex muri? repiti l. Qu te hizo pensar que haba muerto? Simplemente hu. Eso es lo que pensaron todos, no es cierto? Sus ojos azules la hipnotizaban, se hundan en sus entraas. S respondi. S, qu? Que pensaste que estaba muerto? O que todos los dems lo pensaron?

Aunque saba que era de carne, y hueso y que no tena nada que ver con el verdadero Alexander MacDowell ms all de un misterioso parecido, Carolyn no tena ganas de mantener esta conversacin con un fantasma. Todos se imaginaron que sencillamente habas huido. Todos, menos t. Por qu, Carolyn? Por qu pensaste que haba muerto? Qu es lo que viste? Carolyn se senta hipnotizada por el sonido de su voz y esa suave insistencia que derribaba sus prudentes defensas. Nada contest. Por qu estabas tan segura de mi muerte, pues? Porque el autntico Alex quera a su madre. Nunca hubiera desaparecido como si se lo hubiera tragado la tierra sin volver a dar seales de vida. Sally contrat a los mejores detectives privados para que le buscaran; ningn adolescente habra podido escapar de ellos. Te sorprendera lo que puede llegar a hacer un chico de diecisiete aos, inteligente y decidido. As pues, qu creste que me haba ocurrido? Que alguien me haba descuartizado y haba enterrado trozos de m por toda la isla? Carolyn detestaba el leve tono de burla de su voz. Creo que alguien dispar a Alex en la espalda y le arroj al mar. Probablemente su cadver fue arrastrado en direccin hacia Francia antes de ser devorado por los peces. Qu horror! Alex la miraba con total tranquilidad, sin que su cara revelara nada en absoluto. Esto es fruto de tus fantasas morbosas o hay alguna razn en concreto que te lleve a afirmar que ocurri as? Carolyn tuvo el presentimiento de que l lo saba. Fuera quien fuera, fuera lo que fuera, ese hombre saba que a Alex MacDowell le haban asesinado aquella noche. Y ahora saba que ella tambin lo saba. Haba hablado demasiado, tendra que haberse mordido la lengua. Son imaginaciones mas dijo ella quitndole hierro al asunto. Entonces Alex esboz una sonrisa poco amigable. Imaginaciones que pierden su sentido con mi repentino regreso. Menudo chasco te habrs llevado! En muchos aspectos, adems. No especialmente. En alguna ocasin le has dicho a Sally que creas que estaba muerto? Nunca se lo he dicho a nadie. Por qu? Sin pedir permiso, volvi a la memoria de Carolyn el recuerdo de la oscura silueta, de la sangre sobre la arena, de la glida neblina que la envolva, agazapada tras una roca.

No era ms que una teora respondi, encogindose de hombros, una teora obviamente errnea, porque aqu ests, vivito y coleando. Obviamente repiti l mirndola; la expresin de sus ojos repentinamente opacos era indescifrable. En cuanto a la verdad, sus posibilidades se entretegan como una telaraa que los atrapaba. Carolyn, dnde est el retrato? Carolyn no dijo nada, simplemente se alej de l y se dirigi hacia lo que en su da fue el saln de la parte posterior de la casa. Alex la sigui y se detuvo al llegar frente al retrato, que mir con expresin inescrutable. Era una maravilla de cuadro. Edward Wicklander fue el mejor retratista de la dcada de los setenta, e hizo un trabajo magnfico con las estupendas y ceudas facciones de Alexander MacDowell, que entonces tena trece aos. Ese retrato bien poda haber sido el smbolo de toda una juventud desencantada, que probara los primeros frutos prohibidos, y Alex no saba si acababa de gustarle. Carolyn contempl los ojos del retrato, pero en esta ocasin no le asombraron por su sarcasmo e irona ni por la fidelidad que guardaban con la realidad, lo que la fascin fue que esa astuta mirada azul era idntica a la del hombre que tena a sus espaldas. El parecido es increble murmur. Alex entendi perfectamente lo que Carolyn haba querido decir, pero tena su propia manera de jugar a ese juego. Verdad que s? Plasm mis rasgos a la perfeccin. Recuerdas el da que posaste? Para el verdadero Alex fue un autntico suplicio tener que posar inmvil durante horas y horas mientras el famoso Wicklander desplegaba sus dotes artsticas. Slo consiguieron que permaneciera algo ms quieto durante algunos minutos seguidos tras haberle prometido a cambio un catamarn de carreras. Vamos, Carolyn la reprendi6 cariosamente, sabes de sobra que no tienes que interrogarme acerca del pasado. Por la cuenta que te trae murmur ella. Y qu hars, decrselo a Sally? Alex se le acerc, pero ella, decidida a no dar un paso, ni se inmut. No le contest. Eso era propio de George, recuerdas? Yo puedo hacer algo mucho ms retorcido, puedo simplemente negarme a contestar a tus preguntas. Alarg un brazo y juguete con los de dos con un mechn suelto del pelo de Carolyn. O peor an, puedo responderlas. Sus ojos se encontraron, algo que Carolyn, consciente de que era lo ms sensato, haba estado tratando de evitar. La mirada azul de Alex era de un profundo insoportable, como si pudiera leer su mente y traspasar sus defensas, entrando donde no dejaba entrar a absoluta mente nadie, en su corazn. En ese pequeo y vulnerable rincn de su ser que todava palpitaba, sufra y sangraba, y que tanto le haba cotado reprimir y controlar. Carolyn tena los ojos clavados en l, no fue capaz de desviarlos ni siquiera al sentir cmo el aliento se le anudaba y se ahogaba en su garganta, y fue transportada dieciocho aos atrs a una calurosa noche de verano en esta misma casa, en que Alexander MacDowell la mir exactamente igual, una mirada llena de perversos deseos con la que hubiera conseguido todo de ella. Todo menos la pulsera de colgantes.

Eran muy similares, pero no eran los mismos ojos. Esa mirada provocadora haba que atribuirla a las fantasas amorosas de una adolescente, y no al hijo de Sally MacDowell, un ladrn, rebelde y alocado. Carolyn dio un respingo hacia atrs sin importarle que l pudiera tirarle del pelo, pero solt su mechn con una sonrisa. Porbre Carolyn! susurr. No te molestar ms. Por qu no vamos a averiguar si hay alguna forma de que abandones la isla para que no tengas que pasar ni un minuto ms conmigo? Era como si ese instante, misterioso e impactante, no hubiese sido ms que un sueo. En el peor de los casos tal vez alguna de las casetas de invita dos est abierta. No poda hacerlo. En ese momento no tena ningunas ganas de volverse a encerrar en el coche con l, respirando el mismo aire, sin tiendo el calor de su cuerpo envolvindola. El efecto que en ella produca era demasiado fuerte, y necesitaba mantenerse a cierta distancia de l, estar unos minutos sin l para recuperar el equilibrio perdido. Ve t coment ella. Yo esperar aqu. Alex la mir sorprendido. Te fas de m? No del todo, pero quiero estar sola un rato. No se opuso. Que sepas que no he venido para estorbarte. Ah, no? Una mujer de treinta y un aos que ha vivido lo que t has vivido no debera ansiar tanta tranquilidad. Te convendra un poco ms de accin. Y t qu sabrs! Alexander MacDowell lleva dieciocho aos sin aparecer. Admito que la curiosidad ha sido superior a mis fuerzas; he hecho mis indagaciones. Quin te ha ayudado? Ay Carolyn, me ests pidiendo que delate a mi cmplice en el crimen! Exclam despreocupado . Lo cierto es que le he preguntado a Sally por qu te sigues desviviendo por complacer a los ilustres MacDowell. Y qu te ha dicho? Que la quieres. Y que te atemoriza dejarla y vivir en el cruel e inhspito mundo de ah fuera. Sally no me conoce tan bien como cree intervino Carolyn aparentemente relajada. Sally no conoce a nadie con profundidad, incluida ella misma. Incluyendo a su hijo.

No has podido evitarlo, verdad? Alex no estaba ofendido. Mi madre es una mujer de miras estrechas y voluntad indomable. Sabe lo estrictamente necesario de las personas que la rodean como para lograr que hagan justo lo que desea. El resto no le interesa lo ms mnimo. Tu amor filial es inspirador. Me alegro de que mi larga ausencia sirva de algo! Carolyn tuvo ganas de gritarle, pero se mordi la lengua. Si permaneca un minuto ms en ese saln empezara a ponerse nerviosa, y no haba tenido un ataque de pnico desde los veinte aos. No estaba dispuesta a dejar que un impostor la volviera a hacer pasar por tan mal trago. Pensaba que ibas a averiguar cmo puedo irme de la isla le record Carolyn con toda naturalidad. Ahora voy. Mientras salgo a buscar una cabina telefnica, dejar aqu mi bolsa para que puedas hurgar en ella si te aburres. Dudo mucho que dejaras cualquier evidencia incriminatoria a mi alcance. Toda precaucin es poca. Quiz me guste el riesgo. Quiz quiera que averiges la verdad dijo provocndola. Y cul es la verdad? Alex no se le acerc, ni siquiera respondi. Incluso desde el otro extremo de la habitacin, su presencia resultaba imponente y amenazadora.

Carolyn inspeccion la bolsa que Alex haba colocado junto a la puerta de la entrada. Su ropa era de buena calidad pero estaba gastada. Era evidente que no haba invertido en un nuevo vestuario como parte de su plan de caracterizacin. Llevaba calzoncillos de seda, una maquinilla de afeitar desechable y un frasco de aspirinas. Tambin haba condones. Cerr la cremallera de la bolsa y la apart de su lado con cara de asco. Los tejanos eran americanos, las camisetas francesas y el paracetamol de las aspirinas ingls. Tal vez l no haba viajado tanto como afirmaba, pero desde luego sus posesiones s. Anduvo por la parte posterior de la mansin, atravesando el comedor y el cuartito del mayordomo hasta llegar a la cocina, grande y anticuada. Constanza se haba negado rotundamente a que Sally la re novara, alegando que le gustaba el estilo antiguo. El enorme fregadero de hierro segua estando separado del resto y la vieja nevera emita un ligero zumbido. Carolyn no tard mucho en comprender a qu se deba aquel zumbido. La nevera estaba enchufada y llena. Haba fruta fresca, granos de caf, crema de leche, zumo de naranja y un paquete de seis botellas de la cerveza negra favorita de Alex. Cerr la puerta de un golpe y fue hasta el fregadero. El agua, que en invierno siempre se cerraba, sala a borbotones. La lnea de telfono estaba cortada al menos Alex no haba mentido al respecto, aunque en el jeep tena un telfono celular; podra haber buscado un modo de salir de la isla sin necesidad de irse.

Volvi al saln principal y se dej caer en una de las sillas cubiertas con fundas de hilo. La luz le pareci extraa y se percat entonces de que siempre haba venido a la isla en pleno verano. No estaba habituada a la forma en que se proyectaba la luz primaveral, dibujando sombras sobre el agua. Cerrando los ojos poda verle, a Alex al verdadero Alex, joven, fuerte y sano, una criatura gil y bella, tan irresistible y salvaje como un unicornio. Cmo era posible que se hubiera resistido a l, aun habiendo sufrido el dolor de sus tormentos y sus bromas pesadas durante aos? Aquel verano se haba fijado en l, su tronco estaba al desnudo, bronceado, tena la piel suave y llevaba nicamente unas deshilachadas bermudas vaqueras; haba soado con l. Por aquel entonces sus conocimientos del sexo en general eran, por desgracia, insuficientes. Alexander MacDowell haba sido el centro de sus primeras fantasas romnticas y de sus primeras fantasas erticas propiamente dichas. Sus sueos sexuales eran idealistas y delicados, experiencias amorosas consistentes en besos en los labios y placeres incorpreos. Le dieron escalofros slo de pensar en cul habra sido su reaccin de hacerse realidad esos sueos. Pero Alex haba desaparecido, dndole a probar slo un bocado de lo que era el sexo en realidad, y dejndola ms desorientada y vulnerable que nunca. Alex estuvo rodeado de un montn de chicas mayores que ella y ms listas, nunca necesit echar mano de la familia. As que, de haberse quedado, de haber seguido con vida, probablemente no habra vuelto a tocarla. Aunque de hecho Alex y ella no eran parientes, se record Carolyn. Ella no perteneca a nada ni a nadie, ni tan siquiera a Alexander MacDowell. Trat de evocar la esplndida belleza del joven desaparecido, pero el intruso luchaba por hacerse un hueco en su imaginacin. En lugar de ver el lozano rostro adusto y sexy de Alex, vea nicamente al impostor de elegantes ojos cosacos y cauta belleza. A lo mejor era un actor que alguien haba contratado con el fin de vaciar las arcas de Sally. A lo mejor haba sido contratado por motivos ms altruistas: para permitir que SaIly viviera con serenidad sus ltimos das, semanas y meses; para que pudiera morir en paz junto a su querido y aorado hijo. Ni siquiera Carolyn poda poner pega alguna a semejante motivo. Ella misma habra hecho lo que fuera para facilitarle las cosas a Sally, desde mentir y robar hasta soportar a un impostor peligrosa mente seductor; pero por alguna razn no acababa de creerse que la llegada de ese hombre obedeciese a causas altruistas. Alex deba tener algn aliado cercano a la familia, alguien que estuviera al corriente de los trapos sucios de la casa, de la disposicin de las fincas, de las rencillas que haba entre los hermanos MacDowell, le los recuerdos y secretos familiares. Era lo bastante listo, sutil y caradura para intentar salir airoso de tamaa farsa, no obstante necesitaba ayuda. En las novelas romnticas o de detectives todo era siempre perfecto, pero en la vida real era casi imposible hacerse pasar con xito por otra persona. Por mucho que hubiera engaado al resto de los MacDowell, a ella no lograra convencerla. Incluso el paranoico de Warren le haba aceptado sin apenas rechistar, lo que indicaba que el impostor haca su trabajo tremendamente bien. Le habra credo de no haber visto morir al verdadero Alex? Quera pensar que no, que se habra dado cuenta de inmediato, instintivamente, de que se no era el mismo hombre que la haba hecho amar y llorar en su adolescencia, y que ahora regresaba para atormentarta. Salvo por un detalle, despertaba en ella las mismas emociones que el autntico Alex: rabia, frustracin y una fascinacin abrumadora e involuntaria. En qu ests pensando?

No le haba odo volver. Llevaba la bolsa de viaje de Carolyn en una mano y una bolsa con comida en la otra. Se incorpor para verle llegar por el sendero. En que vendras con cualquier tipo de excusa para retenerme en la isla. Lo cierto es que me hubiera encantado tener la casa para m solamente durante veinticuatro horas, sin nadie vigilndome o acechndome como un halcn, esperando la ocasin de echarme la zancadilla dijo amablemente. Por desgracia, no sale ningn avin esta noche y todos los hoteles, moteles y pensiones de la isla estn cerrados o estn llenos. As que todos, eh? pregunt Carolyn sin ocultar su incredulidad. Alex subi hasta el ltimo peldao de las escaleras y dej la bolsa de Carolyn en el suelo. Casi todos. Hay un par de habitaciones libres en la taberna Red Cow, pero creo que estars mejor aqu; La casa es tan grande que no ser preciso que nos veamos hasta maana por la maana. Y qu haremos sin agua y sin luz? En invierno siempre se cierran las tuberas. Pens que Alex mascullara palabras de disculpa. No lo hizo. Constanza me dijo que enviara a alguien a conectarlo todo y traer algunas provisiones. Carolyn tena que haberse imaginado que no sera fcil pillarle. Y qu llevas en esa bolsa? La cena, querida. Siempre y cuando puedas soportar mi presencia un rato ms mientras comemos. Saba lo que haba en esa bolsa; poda olerlo. Haca ms de doce aos que no tomaba las almejas fritas que hacan en la taberna, pero su aroma era inconfundible. Alex era el nico miembro de la familia que tambin tena debilidad por esas almejas. Justo dos das antes de desaparecer se present de madrugada en su habitacin con una bolsa repleta hasta arriba de grasientas almejas y un puado de patatas fritas, y la incit a darse juntos un banquete, en silencio y sentados contemplando la cala desde el tejado. Cundo fue la ltima vez que comiste almejas fritas, Carolyn? le pregunt. Almejas grandes y frescas, de sas que haran vomitar a George? Cualquiera poda haberle dicho eso de George, pero era imposible que supiera lo del banquete de almejas, no lo saba nadie ms que Alexander y ella. Entonces se dio cuenta de que tena hambre, el hambre suficiente corno para comer almejas fritas con l, como para dejarse interrogar. Ya encontrara otras tcticas y ocasiones para llevarle a su terreno. Adems, con esa actitud hostil que mostraba no llegara a ninguna parte; tal vez mostrndose un poco ms simptica conseguira que cayera en la trampa. Hay cerveza en la nevera coment calmada. Ir a coger un par de platos y cubiertos...

No te molestes replic l. Por qu no subimos al tejado del porche y comemos esto con los dedos? No hay ningn MacDowell a la vista para llamarnos la atencin. Carolyn sinti que se le congelaba la cara. Era imposible que supiera eso, a menos que Alexander MacDowell hubiera resucitado, a menos que aquel da alguien les hubiera estado observando y escuchando. A estas alturas no iba a empezar a dudar de s misma. Careca de importancia que la mirada de ese hombre fuera idntica a la de Alex MacDowell, que su sonrisa fuera igual de sensual, que supiera cosas que nadie poda saber. Y sobre todo, careca de importancia que por su culpa Carolyn se sintiera indignada, confusa e irracionalmente nostlgica. Alexander MacDowell estaba muerto, y ese hombre tan atractivo era un embustero. Me parece buena idea respondi al cabo de un instante. Con disimulado recelo, le dedic una sonrisa forzada.

Captulo 8

La luna se elevaba al otro lado de la cala, dejando un sendero de iridiscente luz plateada sobre el agua. Los envases vacos de la cena estaban esparcidos por la superficie lisa del tejado del porche, y Carolyn dobl las piernas y las acerc a su pecho, abrazndolas, mientras contemplaba la noche. Aunque no era muy tarde a partir de la semana siguiente los das seran ms largos, la noche ya se cerna sobre ellos, mecida por una brisa suave. Un recuerdo de la nieve que se derreta cubriendo las colinas de Vermont. Creo que no me encuentro muy bien coment Carolyn con suma tranquilidad. No estoy acostumbrada a tomar tanta grasa. Alex estaba apoyado contra el tejado con las piernas estiradas sobre las tejas, una cerveza en una mano y una tenue sonrisa en su rostro iluminado por la luna.

No ests acostumbrada a dar rienda suelta a tus apetitos, Carolyn. La grasa del crustceo es una de las maravillas de la naturaleza. Y casi no has bebido cerveza. Tampoco bebes? No demasiado. T slo ingieres tranquilizantes y rezas para que me vaya, verdad? Carolyn no se molest en negarlo. La comida le haba cado en el estmago como una bomba, mucho ms agradable de lo que estaba dispuesta a admitir, la cerveza importada era fuerte y saba mucho a levadura, y la fragancia del ocano la envolva. Se senta incmoda, in quieta, extraamente amenazada. Pues no me ir, Carolyn. Ya lo hiciste una vez. Estas reconociendo que existe la posibilidad de que yo sea realmente Alex MacDowell? pregunt Alex con dejadez. No. Simplemente no quiero pensar en eso esta noche. Qu sensibilidad! exclam Alex. Porque eres una mujer sensible, no? Leal, inteligente, simptica y de fiar. El mejor amigo del hombre aadi ella. Me ests definiendo como a un perrito faldero. Slo que creo que adems tienes una vena de malcia. Carolyn esboz una sonrisa. Ningn miembro de la familia coincidira contigo en esto ltimo. A lo mejor no te conocen tan bien como yo. Le mir, sin salir de su asombro. Qu cara ms dura tienes! Crees realmente que me conoces mejor que todos los que me han rodeado durante los ltimos dieciocho aos? Carolyn, ellos no te miran de verdad, no te escuchan, no pierden ni un minuto pensando en ti. No eres ms que un mueble para ellos. Es posible afirm ella, que se negaba a morder el anzuelo. En cambio yo s pienso en ti, y te miro cada vez que tengo oportunidad. Claro, y si me consideraras un mueble, probablemente sera una cama. Alex ech la cabeza hacia atrs y se ri; un sonido suave y tibio en el aire de la noche. Verdad que nadie ms ve esa parte de ti? Es que nadie ms me amenaza. Por qu me ves como una amenaza? Qu temes que te quite? Crees que ocupar tu lugar en el corazn de Sally? Que ya no te necesita porque su hijo ha vuelto?

Eso era justamente lo que la asustaba, y hubiera sido capaz de tirarse por el tejado antes que admitirlo. Corta el rollo le interrumpi con sequedad. No te preocupes. Lo cierto es que el corazn de Sally tiene sus limitaciones, pero creo que habr sitio para los dos. No estoy preocupada replic, mintiendo. Estoy cansada, me voy a dormir. Quiero volver en el primer ferry de la maana. Ya he reservado dos plazas. Deduje que no querras levantarte tarde. Muy buena deduccin. Se puso de rodillas y pas junto a l a gatas hacia la ventana abierta que daba a la habitacin. Hasta maana. Debera haberse imaginado que no le sera tan fcil escapar. Alex tap la ventana con un brazo, impidindole el paso, y ella se puso en cuclillas y le mir, su silencio era glacial. Contstame a una pregunta, Carolyn le pidi. Si no comes, no bebes y no tienes relaciones sexuales, cmo te diviertes? Como cosas sanas, bebo con moderacin y tengo relaciones sexuales cuando encuentro a alguien con quien merezca la pena acostarse contest, desafiante. Pero pones el listn demasiado alto, verdad? Hace cunto que no conoces a alguien a cuyos encantos no pudieras resistirte? An no he conocido a nadie as. Mentira, grit su cerebro. Alex apart el brazo de la ventana, sin obstruirle ya el paso, pero en su lugar alarg la mano y le toc la cara. Carolyn tena la piel fra y notaba sus dedos calientes acaricindole la mejilla hasta llegar a su pelo, enredado por la brisa. No se movi, le daba miedo oponerle resistencia y que un forcejeo precipitara algo incontrolable. Me miras como si fuera un violador dijo. Su voz le lleg a Carolyn como un leve susurro mientras con el dedo pulgar le acariciaba suavemente los labios. Ni que estuvieras ante un asesino. Lo eres? Su pregunta fue bruscamente acallada. No, no lo soy. Ni lo uno ni lo otro respondi. Me dejas besarte? Puedo impedirlo? No. Carolyn no se resisti cuando Alex la atrajo hacia s para unir sus bocas. Se dijo a s misma que no deba oponerse; que quera comparar ese beso con el que sin duda alguna haba sido el ms significativo de su vida, el que le dio Alexander MacDowell en su habitacin la noche en que muri; que senta curiosidad, que... La boca abierta de Alex estaba caliente, hmeda, era inesperada mente familiar. Asustada, intent apartarse, pero cay sobre l tras perder el equilibrio.

Durante unos instantes tuvo la impresin de estar a punto de irse tejado abajo precipitndose sobre el suelo de cemento, pero Alex la sujet sin apenas esfuerzo y la puso sobre sus piernas, abrazndola con todo el cuerpo y mecindola en su regazo. As est mejor murmur l. Empecemos de nuevo. No quiero... Le sostuvo la cara con las manos al besarla, y las palabras quedaron atrapadas entre sus bocas. Carolyn no trat de deshacerse de l; permaneci sentada sobre su regazo, dejndose abrazar y besar. A pesar de la inquietante proximidad de Alex, cerr los ojos bajo la luz de la luna y sencillamente dej que la besara. No es que se pareciera al momento desesperado y sobrecogedor que haba vivido en esta misma casa dieciocho aos antes, es que era idntico. La boca de Alex se abra sobre la suya y cuando us la lengua, Carolyn no se apart atemorizada. No quera respirar, no quera res pirar el aliento de su boca, pero no pudo evitarlo. Alex no la bes directamente, juguete primero con sus labios, mordisquendolos lentamente, como si dispusiera de todo el tiempo del mundo. Desliz una mano por su cuello y la puso sobre su pecho con tal seguridad y naturalidad que ella casi ni se enter. Bes el extremo de su boca y le pas la lengua por el labio inferior, y de pronto retrocedi un par de centmetros. Noto los fuertes latidos de tu corazn le susurr. Vas a devolverme el beso? No. Alex se ri suavemente. Entonces me temo que tendr que dejar que te marches. Carolyn tard unos segundos en registrar sus palabras, en darse cuenta de que no volvera a besarla. La mano de Alex an le cubra el pecho, an senta cmo le lata el corazn contra su piel, pero ste no dio un paso ms. Se limit a observarla con impasible curiosidad, su boca, abierta y sexy, segua estando hmeda. Ella se percat, con repentina consternacin, de que no quera moverse. Notaba el cuerpo fuerte y caliente de Alex envolviendo el suyo, y le senta erguido bajo sus caderas. A pesar de la expresin de serenidad de su rostro, l la deseaba, la deseaba ardientemente, pero no pensaba hacer nada ms al respecto. Gracias a Dios, se dijo a s misma, sin moverse. Gracias a Dios no la besara otra vez, ni le metera la mano en la blusa ni en el sujetador de lencera fina para tocarla. Gracias a Dios no la hara entrar en casa ni la tumbara en la cama de matrimonio, donde l haba pasado su adolescencia, para hacerle aquello que ella haba soado cuando no poda controlar sus sueos. No era l. Por mucho que sus ojos azules y rasgados le recordaran los de Alex, por mucho que su boca fuera irresistiblemente sexy, por mucho que la hiciera sentir condenadamente vulnerable, ese hombre no era Alexander MacDowell; algo que Carolyn no deba olvidar. Se alej de l a gatas en direccin a la ventana abierta, prcticamente cayendo sobre el suelo de la habitacin, en la que en su da haba dormido Alex. l no fue tras ella, simplemente se recost en el tejado del porche y contempl el cielo. Carolyn senta todava el sabor de su boca, su mano cubrindole el pecho; le senta a l, rodendola, invadindola.

Huye si quieres, Carolyn dijo marcando un tanto a su favor. No pienso ir a buscarte. Huir es tu estilo. Tal vez replic. Siempre que yo sea el verdadero Alexander MacDowell. La ventana de la habitacin tena pestillo; Carolyn podra haberlo echado dejando que Alex pasara la noche al aire libre. Ahora haca fro, pero refrescara mucho ms antes del amanecer. Ya no era ninguna nia. Era una mujer adulta, madura, inmune a los berrinches, inmune al insidioso efecto que el impostor pona tan to empeo en tener sobre ella. A estas alturas ya me importa realmente un comino quin seas coment Carolyn, cansada. Seguro que s! exclam l. Al or el tono jocoso de su voz, Carolyn cerr la ventana de golpe.

Haba mucho que decir sobre autodisciplina, pens Alex, al tiempo que estiraba las piernas; sobre la fortaleza de carcter, y la habilidad que uno tiene de controlar los ataques de rabia. En este momento no se le ocurra nada en favor de tales virtudes, pero estaba convencido de que tarde o temprano se alegrara enormemente de saber dominarse. Pens en lo curiosas que le parecan las mujeres. Algunas eran increblemente sexys, seguras de s mismas y de su atractivo, apetitosas, liberadas e irresistibles. sa era la clase de mujeres que ms le gustaban, afectuosas, clidas, listas y divertidas. Mujeres con las que uno poda rerse, beber, dormir y hablar. Y luego haba mujeres como Carolyn Smith, porque daba por sentado que haba otras mujeres como ella, aunque hasta la fecha ha ba tenido la fortuna de no tropezarse con ninguna. Carolyn pareca no tener ni idea de que era exquisitamente guapa. En los pocos das que llevaba junto a ella no la haba visto actuar con naturalidad ni una sola vez. No poda haberse vuelto una mujer reprimida y rgida por culpa de los MacDowell, no les importaba tanto como para que ejercieran tamaa influencia sobre ella; pero algo la haba vuelto tan viva y deshinibida como una estatua. Se pregunt si Carolyn se habra redo alguna vez, si saba besar. No era virgen. La informacin que le haba proporcionado Warren MacDowell era minuciosa, pero todo lo que saba era que ella no se haba permitido nunca amar a nadie ms que a los malditos MacDo well; quienes no dudaran en darle la espalda, si as lo requiriesen sus intereses. Haba albergado la esperanza de conquistarla, de conseguir que bajara la guardia y le aceptara. Cuando menos pensaba que la hara abandonar su lucha armada. Estaba en juego algo muy serio con los verdaderos MacDowell para vivir la amenaza continua de una nefasta seudorelacin. Aunque haba sido una prdida de tiempo, por lo menos la comprenda un poco mejor y saba que sera intil intentar que le creyera. No le creera, as de simple. Esboz una sonrisa mientras contemplaba la negra noche. No haba nada imposible, especialmente tratndose de sexo. Todo dependa de la cantidad de energa que estuviera dispuesto a invertir con relacin al beneficio a obtener. Aun queriendo, Carolyn Smith no causara demasiados problemas. Su preocupacin por Sally estaba por encima de su sentido de la justicia. No desbaratara su elaborado plan a no ser que viera en peligro la integridad de Sally. En realidad no era necesario acostarse con ella para asegurarse de que no supusiera ninguna amenaza.

Sin embargo, obtendra algo muy tangible si la seduca. El caso era que, cada vez que la miraba, cada vez que oa su voz dulce y clara, que ola su perfume puro y con aroma a flores, su lujuria se desbordaba. Quera hacerla enloquecer. Quera ver qu aspecto tena doa re catada con el pelo suelto y desordenado y sus glidos ojos encendidos de pasin. Quera ver qu cuerpo se esconda bajo esa aburrida ropa de yuppie. Quera probar su piel. Oy el ligero crujido que emitan los peldaos de la escalera; sus odos estaban ms que acostumbrados a los ruidos de la noche. Despus de todo Carolyn no se haba acostado, salvo que pensara dormir en la habitacin de la planta de abajo, cosa que dudaba, ya que sa siempre haba sido la suite de Sally, una suite inmensa, y tena la impresin de que Carolyn jams se atrevera a utilizarla, por mucho que Sally es tuviera ausente y ella quisiera alejarse de l todo lo que pudiera. Carolyn estaba procurando ser lo ms sigilosa posible, pero no era muy ducha en moverse a hurtadillas. Alex escuch el sonido casi imperceptible de una puerta abrindose debajo de l, y se qued quieto. Cualquier persona con sentido comn habra utilizado la escalera de atrs, la puerta de servicio. A no ser que quisiera ser escuchada, que quisiera que la siguieran. Alex tuvo sus dudas al respecto. Carolyn, pese a haber vivido tan tos aos entre los MacDowell, no estaba en absoluto acostumbrada a mentir y engaar. Era honesta y franca, justo todo lo contrario que l. Era sorprendente cmo la mera existencia de Alex la haca perder los papeles. La luz de la luna era algo menos intensa, pero eso no impidi que Alex viera a Carolyn, con bastante claridad, caminando por el desierto sendero que haba frente a la casa. Llevaba puesto un viejo jersey de algodn para resguardarse del fro, y cruz la calle, sin mirar a la izquierda ni a la derecha, en direccin a Lighthouse Beach. Caminaba a paso lento y decidido, era una mujer de firmes propsitos. No haba ni un alma en la playa, la marea estaba baja, y un millo de algas y conchas cubra la arena. Anduvo hasta el borde del agua y su mirada se perdi en la negra inmensidad. Alex no poda ver la expresin de su rostro; estaba demasiado lejos. Slo vea su silueta esbelta y erguida, sus hombros estrechos y tensos, la postura resuelta de su cabeza. Por qu motivo haba ido a Lighthouse Beach? Qu estara recordando? Tuvo la tentacin de bajarse del tejado e ir tras ella; de agarrarle por los brazos y obligarla a que le contara con pelos y seales lo que haba visto en esa playa desierta aquel lejano verano. Sera una prdida de tiempo. No conseguira que se lo dijera, y si le pona las manos encima acabara besndola otra vez. Poda avivar sus dudas y objeciones con cierta facilidad, pero de qu servira? Quiso averiguarlo. Descendi por la ventana, empez a bajar las escaleras en penumbra y se qued boquiabierto al constatar que Carolyn ya haba regresado y que estaba entrando por la puerta, que abri con fuerza. Qu tal tu paseo? murmur desde la escalera. Carolyn dio un brinco. Has estado espindome? Cario, recuerda que desde el tejado hay vistas a Lighthouse Beach balbuce. O se supone que tengo que desviar la mirada cuando alguien, silenciosamente, sale de la casa y pasea hasta all como un alma extraviada?

T ocpate de tus asuntos, que yo ya me ocupar de los mos. Qu estabas buscando? Baj un par de escalones. Carolyn permaneci inmvil, pero Alex, a pesar de que el vestbulo estaba a oscuras, pudo ver su mirada recelosa. Qu te hace pensar que buscaba algo? Necesitaba tomar el aire, y quera estar sola. Tenas el aspecto de alguien que visita un lugar sagrado co ment l. No, ser ms preciso: de alguien que regresa a la escena de un crimen. Haba conseguido romper su glacial tranquilidad. Qu has querido decir con eso? pregunt ella. Exactamente lo que he dicho. Ocurri algo que sea digno de mencin en aquella playa? Perdiste tu virginidad a manos de algn semental de la zona en una calurosa noche de verano? Qu fue lo que pas? Carolyn volva a mostrarse indiferente, haba recuperado el equilibrio. Da la casualidad de que me gusta el mar apunt. En Vermont no hay mar. Por qu vives all, pues? Porque Sally me necesita. No por mucho ms tiempo. Entonces, volver a vivir cerca del mar. Cuando haya muerto Sally aadi Carolyn, como si quisiera demostrarse a s misma que poda pronunciar esas palabras en voz alta. Aqu? No! le espet, indignada. Te trae malos recuerdos? insisti l. Los nicos malos recuerdos que tengo son de Alexander Mac Dowell. Y qu recuerdos son sos, Carolyn? pregunt, forzndose a hablar en tono amable. Recuerdas la noche de mi huida? Qu les dijiste a Sally y a todos? Alex la mir a los ojos, y supo con certeza que estaba ocultando algo, algo relacionado con lo que haba sucedido en aquella casa la noche en que Alexander MacDowell, de diecisiete aos, desapareci, e intua que jams se lo haba confiado a nadie. Cuando me fui a la cama, Alex y Sally estaban discutiendo declar ella. Por la maana me despert y l ya no estaba. Eso es todo lo que s. Sally me dijo que te pusiste enferma justo despus. Que te ingresaron en la clnica con neumona y que incluso temieron por tu vida. Me dijo que no saba si estaba ms triste por mi desaparicin o por tu enfermedad. Sufri ms por su hijo.

Bah, pero si su hijo se haba ido! Haba huido como un biche o consentido, como lo que en realidad era. En cambio t s que estabas, y caba la posibilidad de que no superaras la enfermedad. No crees que se preocup ms por ti? Al fin y al cabo, no tena motivos para pensar que su hijo no siguiera con vida, debi de imaginarse que estara por ah, metindose en los. Sin embargo t estuviste en un tris de morir. Carolyn le mir, y no se tom la molestia de disimular la rabia que haba en sus ojos. No me mor seal, pero no recuerdo muy bien lo que pas aquella noche, no puedo decirte nada ms. En primer lugar, no estuve all; en segundo lugar, si no he recordado nada durante dieciocho aos, dudo que vaya a recordar algo ahora. Alex sonri ligeramente con intencin de inquietar a Carolyn, pero sta ni se inmut. Era mucho ms valiente que la silenciosa y pequea mascota que haba pasado su infancia a la sombra de los MacDowell. Warren la haba infravalorado en exceso. Para qu has ido a Lighthouse Beach? volvi a preguntarle Alex. Para estar lejos de ti replic ella; el aguijn fue insoportable. Alex alarg el brazo y la asi por el hombro, que apret con ms fuerza cuando ella trat de deshacerse de l. Por muchas ganas que tuviera, no volvera a besarla, como tampoco obtendra esa noche las respuestas que quera y necesitaba. Ests segura de que eso es lo que quieres? le pregunt. Pero antes de que Alex pudiera decir nada ms, Carolyn ya se haba soltado de un tirn y caminaba hacia la parte posterior de la casa.

Captulo9

Tal como se haba imaginado, el sueo volvi a repetirse aquella noche con ms intensidad que nunca. Sin embargo, no era Alex, joven y malhumorado, quien entraba en la habitacin de Carolyn, sino su impostor. Ese hombre que, como Alex, tena la mirada perdida, la misma boca sensual, trazada con

mayor precisin ahora que cuando era un nio, que la miraba y la llamaba. En su sueo le vea estirado en la playa mientras el agua se arremolinaba a su alrededor y su asesino observaba de cerca cmo la sangre manaba de su cuerpo, llevndose su vida consigo. Por qu no me has salvado? le deca con voz casi imperceptible. Por qu no has pedido ayuda? Pero no era la voz del verdadero Alex la que oa, sino la del impostor, y al despertarse, ya de da, ste la estaba contemplando desde el quicio de la puerta. Si quieres que cojamos el primer ferry tenemos que salir dentro de quince minutos anunci. Carolyn, como siempre, usaba una camiseta grande para dormir, y no estaba dispuesta a levantarse de la estrecha cama de hierro estando l delante. Estar lista dijo. Si te vas. Alex permaneca apoyado contra la puerta abierta, pareca fastidiosamente descansado. No haba sido atormentado por las pesadillas ni los recuerdos de una muerte. El pelo, castao, que llevaba peinado hacia atrs, an estaba hmedo de la ducha, e iba vestido como sola hacerlo, con unos tejanos desteidos y un jersey de algodn de color verde, que volva sus ojos azules algo ms verdes tambin. Por qu has dormido aqu? pregunt Alex con indiferencia. Hay un montn de habitaciones disponibles, ya no hace falta que juegues a ser una nia marginada. Era lo ms lejos que poda estar de ti dijo con fingida dulzura. No funcion. Buen intento coment l. Creo que te gusta tu papel de pobre hurfana maltratada por sus ricos benefactores. Fue como si le hubiesen dado un puetazo en el estmago, una verdad tan dolorosa como inesperada que le impidi pronunciar palabra; slo pudo mirarle a los ojos mientras su rostro palideca. Bastardo logr decir finalmente, exteriorizando nicamente una parte de su justificada indignacin. Lo niegas? No niego ninguna de tus ridculas fantasas. O sales de mi habitacin o perderemos el ferry. Te espero en el coche. Y la casa...? He llamado a Sally desde el telfono celular. Me ha dicho que vendr alguien a ocuparse de todo cuando nos vayamos. Vstete, Carolyn, si no me ir sin ti. La puerta se cerr tras l sin hacer el menor ruido, y a Carolyn le inquiet pensar que, en efecto, sera capaz de irse sin ella. Nada le con vendra ms que tener a Sally para l solito, sin su intromisin. Estir las sbanas de la cama y se visti apresuradamente, cogi sus zapatillas de deporte y baj descalza las escaleras. Alex estaba apoyado en la barandilla, con una taza de caf en la mano.

Hubiera dado cualquier cosa por una taza de caf, pero preferira estar muerta antes que pedirle nada. Ests lista? pregunt Alex, yendo hacia el coche. El retrato ya est cargado, slo faltas t. Alex llevaba una segunda taza de caf en la otra mano, estaba claro que haba percibido su mirada suplicante. Quieres caf? A Carolyn le hubiera gustado tener suficiente fuerza de voluntad para rechazarlo, pero no lo hizo. Alarg el brazo para coger la taza, pero l la apart. Primero tienes que sonrer y decir buenos das. Primero tienes que irte a la mierda. La tenue sonrisa de Alex resultaba absolutamente exasperante. Un cumplido a cambio de un caf. Venga, Carolyn, no creo que sea tan condenadamente difcil. Carolyn le obsequi con una sonrisa forzada. Buenos das, Alex. Espero que hayas dormido a las mil maravillas. S, aceptara gustosa una taza de caf, eres muy considerado al ofrecrmela. De haber vuelto a apartar la taza, Carolyn se la habra tirado encima, pero el instinto de supervivencia de Alex era fuerte. Haba ganado el asalto, no haca falta llevar las cosas ms lejos. Sube al coche orden l. An no he acabado el caf. Pues llvatelo. No supo qu ms objetar. Carolyn apur el caf, dej la taza sobre la barandilla y fue hacia el coche. Si el silencio que reinaba en su interior no era agradable, al menos era relativamente pacfico, de modo que se reclin en el asiento, con la intencin de dormir durante el trayecto. Alex pareca estar dispuesto a no molestarla. Una vez estaciona dos a bordo del ferry, l tambin se recost en su asiento y cerr los ojos. Los de Carolyn se abrieron como platos en la penumbra del vientre del ferry. De ninguna de las maneras dormira estirada junto a l. Pero estaba agotada; haba pasado una mala noche y bebido un caf corto. Arriba, en cubierta, podra tomar ms caf, tanto como quisiera, y contemplar la isla desapareciendo entre la neblina. Todo lo que tena que hacer era desabrocharse el cinturn y salir del coche. Su cansancio era tal, que no se vio con nimos de hacerlo. Alex pareca estar en otro mundo y, a juzgar por su respiracin profunda y regular, deba de haberse dormido nada ms cerrar los ojos. No la molestara.

Quedarse all era una locura, pero estaba demasiado cansada para hacer otra cosa. Y por alguna razn inexplicable se senta segura, al menos de momento, encerrada en un coche con un mentiroso y un impostor. Lo bastante segura para entregarse a las sombras del sueo que la rodeaban, para confiar en l, al menos de momento.

Alex la observaba. Carolyn dorma como un beb, acurrucada medio de lado en el asiento delantero y con la mano debajo de la cara. Probablemente se chupaba el dedo de pequea. Rastre su memoria, pero no dispona de tal informacin. Carolyn siempre haba sido ms madura de lo que le corresponda, una adulta en miniatura pendiente de su familia adoptiva. Entr en la familia a la edad de dos aos, y desde el primer instante supo que estaba viviendo un tiempo prestado. De nia era melanclica y de maneras correctas, de adulta era igual, con todos salvo con l. Siendo adolescente, Alexander MacDowell consegua siempre ponerla nerviosa. El hombre que se sentaba junto a ella en el coche tena al parecer esa misma y cruel habilidad. Necesitaba que la hicieran rabiar ms a menudo, y desde luego l saba cmo hacerlo. Pero no en este momento. Estaba exhausta; bajo los ojos, dos sutiles manchas moradas surcaban su piel, y ni siquiera se enter cuan do el ferry atrac y l puso el coche en marcha. Alex pens que tal vez estara fingiendo, eliminando as la necesidad de entablar conversacin. Claro que, por lo que a l se refera, Carolyn no estaba cuidando mucho sus modales. Sospechaba que l era la primera persona con la que se haba mostrado aparentemente grosera, cosa que deba resultarle absolutamente liberadora. Carolyn se movi bajo el apretado cinturn y murmur algo. Alex no acab de entender sus palabras, pero dedujo que no era importante. Por extrao que parezca, le alegraba dejarla dormir mientras conduca en direccin norte en medio de un trfico cada vez menos denso. El hecho de que durmiera tan profundamente era un indicio de que se senta bastante confiada. Ella no lo reconocera nunca, pero l saba que era as y le conmova. Le quera? Muy posiblemente, a pesar de su manifiesta y apabullante antipata. No saba si se estaba haciendo ilusiones al respecto, o si realmente la noche anterior, en el tejado del porche, haba saborea do el principio de una respuesta. La quera l? Sin lugar a dudas. Y tena la firme intencin de tomrselo con calma, de pasar muchas horas, largas e interminables, en la cama con ella, sin fantasmas, sin miembros de la familia respirndoles en el cogote, vigilndoles como parecan estar haciendo siempre. Lo ms sensato sera esperar hasta que todo esto hubiera terminado, hasta que Sally muriera y las aguas volvieran a su cauce. Entonces ya nada se interpondra entre ellos, ni las mentiras, ni las farsas ni la familia. El problema era que no estaba seguro de tener la paciencia de esperar. Cuando ya slo faltaba media hora para llegar a casa, Carolyn se despert, aunque procur disimularlo para no tener que hablar con l. Si la generosidad hubiese sido una de sus virtudes, habra respetado su renuencia, pero no lo era.

Has dormido bien? inquiri. Ella no se movi, obviamente tratando de decidir si poda seguir fingiendo o no. Estuvo acertada al darse cuenta de que era una causa perdida, y abri los ojos, an ligeramente aturdidos por el sueo. Bastante bien respondi. No he soado contigo. Eso ha sonado como si hubieras soado conmigo en otras ocasiones. Lo has hecho? Era un sueo ertico? No exactamente contest con un estremecimiento que disminua su atractivo. Alex sonri. Soabas conmigo cuando eras adolescente? Esperaba que Carolyn reaccionara con su habitual hostilidad, pero estaba demasiado cansada. Cuando se fue Alex, sola tener pesadillas con l dijo lenta mente. Las tuve durante aos, hasta que finalmente decid buscar una solucin. Y qu hiciste? Le exorcizaste? Us la palabra le intencionadamente Acud a una terapeuta de la universidad, que me ayud a distinguir los recuerdos de la fantasa. Y qu recordaste? Qu era lo que te obsesionaba? Su tono de voz era mordaz, pero pens que todava estara dormida para notarlo. Carolyn se gir y le mir con ojos completamente despejados y tranquilos. So que mora. So que vea a alguien disparando a Alexarder MacDowell y tirando su cuerpo al

mar.

Haba logrado sorprender a Alex. Menudo sueo! exclam al cabo de unos instantes. Y no hiciste nada para impedirlo? Debes haberle odiado. No me extraa que no soportes mi presencia. O es que te sientes culpable? No habra podido salvarle. Tampoco lo intentaste. Tampoco muri, no? contraatac con irona. Al fin y al cabo, ests aqu, ests vivo y asquerosamente bien. Pero t viste cmo me mora. Viste quin me dispar? Carolyn guard silencio, y lo ms inteligente hubiera sido dejarla en paz, esperar a que estuviera preparada para hablar, pero no se senta especialmente listo o paciente. Lo viste? No. El cinturn la molestaba, sus elegantes manos se movan con nerviosismo. Sigo sin tener claro del todo qu eran recuerdos y qu pesadillas. Crea que me habas dicho que la terapeuta te ense a distinguirlos.

Me ayud a exteriorizarlos. Solucionarlo era imposible, as que slo me quedaba desterrarlo de mi vida. Y mi regreso ha reavivado todo. Comprendo que me odies. Carolyn se volvi y clav los ojos en l; unos ojos azules inequvocamente atnitos, en los que uno podra ahogarse, pens Alex distradamente. Eran luz y tinieblas, calma y tormenta, todo a un tiempo. No te odio declar. Es slo que hubiera preferido que no vinieras jams. Estaban llegando a la cerrada curva tras la cual se adentraran en el camino, largo y sin asfaltar, de entrada a la multimillonaria finca, una entrada que no era bonita, sino intencionadamente discreta y que ocultaba el equipo de vigilancia ms sofisticado que haba en el mercado. Alex gir el volante, recorri el estrecho sendero de poco ms de tres kilmetros y luego detuvo el coche, apag el motor y se volvi hacia Carolyn. Pareca estar nerviosa, tena motivos para estarlo. Ya no hay nieve coment, tratando, obviamente, de distraerle. Podras repetir eso de que no me odias? No te creo, Carolyn. Por qu no te desahogas y me dices lo que realmente piensas de m? Pensaba que saltaba a la vista dijo una vez tranquilizada. Creo que el verdadero Alexander MacDowell muri hace dieciocho aos y que t eres un impostor muy bueno y avispado, que ha venido a robarle a Sally su dinero. Y quin est conmigo en esto? Si soy un impostor bien debo tener un cmplice en el crimen; sin ayuda, difcilmente podra saber todo lo que s de la familia. Quin diras que es? Uno de los criados? Un socio? Tiene que ser algn miembro de la familia. Conoces un sinfn de detalles ntimos. Podra ser Warren. Patsy es muy boba, sus hijos mayores estn demasiado ocupados y su estupidez les impedira llevar a cabo una cosa as, y a Grace le trae sin cuidado el dinero. Warren es inteligente, valiente y cruel, aunque me cuesta imaginar por qu hara tal cosa. De cualquiera manera todos heredarn, Sally no cambiar su testamento. Era demasiado lista y condenadamente observadora Warren no se ira nunca de la lengua, y l tampoco. Me temo que sigues fantaseando murmur Alex. Alexander MacDowell est muerto! grit desesperada. Yo le vi morir! Y no te dignaste a contrselo a nadie? A la polica, o a la ta Sally, que lloraba su desaparicin? Ni siquiera para informarle de que su espera era intil? Carolyn no supo qu contestar. Debe de ser difcil prosigui vivir durante dieciocho aos sintindose culpable. Sabes una cosa? Te perdono. Cmo dices?

Te perdono dijo en tono solemne, por haber visto cmo me mataban y no haber hecho nada para salvarme. A fin de cuentas no eras ms que una nia, y probablemente ni dabas crdito a lo que es tabas viendo. No es culpa tuya. Tu terapeuta tena razn, brralo de tu mente. Carolyn no pareca satisfecha. Eres un farsante repiti. Y no pienso quedarme cruzada de brazos mientras t robas a una anciana moribunda. Pues demustralo Por un momento se sobresalt, como si esa idea no se le hubiera pasado nunca por la cabeza. Por qu tendra que hacerlo? pregunt. Porque te ests volviendo loca. Hagamos una cosa, Carolyn propuso con displicencia, reclinndose en el asiento, hagamos un trato: si t demuestras que no soy el autntico Alexander MacDowell, yo desaparecer del mapa, sin protestar, sin llevarme el dinero de la familia. Simplemente me esfumar, y todo volver a ser como antes. No! grit. No puedes hacer eso! Si Sally vuelve a perder a quien cree que es su hijo, el hijo que tanto ha aorado, se morir. Carolyn, ya se est muriendo dijo con gran paciencia y sin atisbo de emocin. Decdete. Quieres o no quieres desenmascararme? S que quiero, pero no s qu es mejor para Sally. Yo s lo s. Sally necesita creer que su hijo ha vuelto. No pens que se te ocurriera privarla de eso. Los ojos azules de Carolyn denotaban confusin y verdadera antipata. No era culpa suya, la eleccin era terriblemente difcil. Pero Alex no se senta especialmente clemente esa maana. Eres un bastardo! exclam ella amargamente. Una cosa ms que tengo en comn con ese Alexander MacDowell que en su da conociste y amaste dijo a la ligera. Escucha, por qu no te dedicas a intentar averiguar quin soy en realidad y quin es la persona que me ha estado proporcionando informacin? Una vez tengas las pruebas, las guardas, siempre y cuando yo no haga dao a Sally. Cuando ella se muera, cosa que ambos sabemos suceder pronto, pones las cartas boca arriba y yo desaparecer, avergonzado, antes de que me metan entre rejas. Sin duda un plan muy conveniente para ti. Y qu ganaras t con eso? Vivir cmodamente durante las prximas semanas o el tiempo que esto dure; la satisfaccin de saber que he hecho feliz a una anciana en sus ltimos das de vida. Carolyn resopl, incrdula. Y qu hay de tu cmplice? Dejars que se enfrente solo a la polica? No creo que vayas a llamar a la polica, Carolyn. Creo que lo que quieres es que me vaya de una vez por todas, me equivoco? De esa forma ya no te sentiras culpable; no tendras que competir por el cario de Sally; ni habra nadie que amenazara con llevarse el dinero por el que tanto has luchado durante toda tu vida.

Le mir fingiendo tranquilidad. Antes he mentido le solt, s que te odio. Ya lo s, cario dijo resuelto. Y descubrir toda la verdad aliviar tu sentimiento de culpabilidad. Adelante, investiga. Carolyn le mir fijamente a los ojos. Trato hecho! acept ella tras una larga pausa. Encontrar pruebas que demuestren que no eres el verdadero Alexander MacDowell y luego ya ver lo que hago con ellas. Quiz me apetezca torturarte un poco. Qu perversa! murmur-. Ten cuidado con una cosa. A Carolyn no pareca interesarle mucho su consejo, pero prosigui:Tal vez no sea muy inteligente investigar lo que le ocurri a tu amigo de la infancia. Al fin y al cabo, si es cierto que le asesinaron, lo ms probable es que el asesino fuera alguien que conozcas, alguien que es taba en la casa aquella noche. Si l o ella se enteran de que les viste en la playa, podras estar poniendo tu vida en peligro. A plena luz del da, el rostro de Carolyn se volvi blanco como la cera. Estaba claro que no haba pensado en esa posibilidad, y se pregunt si acabara con una bala en la espalda. Quienquiera que hubiese disparado al odioso de Alexander MacDowefl y le hubiese arrojado al mar, haba tenido dieciocho aos para vencer sus tendencias homicidas. Ningn otro miembro de la familia haba muerto prematuramente, desaparecido sin dejar rastro o incluso sufrido un inesperado accidente. Estaban todos sanos y salvos. Con Carolyn merodeando, lo ms probable es que toda seguridad se pusiera en entredicho. Y l era muy egosta como para dejarla llevar a cabo su cometido. Es un detalle por tu parte que te preocupes por m coment Carolyn con cinismo. S muy bien por qu tienes tanto inters en que averige lo que le pas a Alexander. T dirs. Si yo descubro al que le mat, ya tendrs a quien chantajear. Quiz no te caiga dinero de Sally, pero si el asesino est entre nosotros, habr un montn de dinero disponible. Alex la mir simulando admiracin. Ni siquiera haba pensado en eso. Tienes muy buen concepto m, verdad? Y te da igual que me quede el dinero de uno de tus familiares? Me trae sin cuidado. El que mat a Alex merece sufrir afirm categricamente. No saba que te importara tanto. Pensaba que era un mocoso mimado y un pelmazo. Lo era. Entonces, por qu te preocupas tanto? Carolyn volvi la cabeza, pero l ya saba la respuesta. Estabas enamorada de l, no es cierto? Tena slo trece aos! exclam. A esa edad es difcil saber lo que es el amor realmente. Y Alex era un mocoso que slo se dedicaba a molestarme y hacerme rabiar.

Lo que no quita que estuvieras colada por l. De pequeo los desengaos amorosos se superan con bastante facilidad. No cuando el objeto de ese encaprichamiento adolescente es asesinado dijo como si nada. Es una verdadera lstima que Alex no supiera que estabas loca por l. Estoy seguro de que hubiera disfrutado satisfaciendo tus fantasas juveniles. Qu te hace pensar que no lo saba? pregunt con voz glida. Veo que no te est costando nada hablar de l en tercera persona aadi, perspicaz. Admites que eres un impostor? Todava no puedo demostrarlo, pero podras reconocerlo al menos. No tengo nada que reconocer, cario replic, impasible. Avergualo t misma. Y si lo hago? Ya te lo he dicho, me ir tal como he venido, sin llevarme nada ms que un beso de despedida. Y observ con atencin cmo su cara perda todo color.

Captulo 10

Despus de todo, era verdaderamente fcil hacerlo. En realidad era tan fcil que en modo alguno Carolyn poda resistirse a tal oportunidad. Eso se deca ella al tiempo que desechaba cualquier rastro de culpabilidad. No haba nadie en la cocina; Constanza haba interrumpido los preparativos de la cena para servir el t a ta Sally y a su hijo. No es que los dems fueran deliberadamente excluidos; Warren detestaba el t, Patsy estaba descansando, y sus hijos haban ido a intentar esquiar. Era mucho ms sutil que eso: Sally quera estar a solas con su querido hijo, y Carolyn era demasiado generosa para importunarles, pero no lo suficiente para sentirse ofendida. El relleno para las crepes de marisco estaba en un bol cerrado cubierto por cubitos de hielo. Las enormes gambas estaban en otro sitio, lejos del recipiente, como si su mera proximidad pudiese intoxicar a Alex y ponerle en peligro.

Habra sido muy fcil trocear una de las gambas, ya peladas, y mezclarla con el relleno de cangrejo y lenguado, de forma que pasara totalmente desapercibida. Un trozo tan pequeo no perjudicara ni a la ms sensible de las alergias. Dado el caso de que Alex comiera alguna crepe, la porcin de gamba sera tan microscpica que ni siquiera valdra como prueba. No tena motivos para sentirse culpable, se record a s misma cuando se cruz con Constanza al salir de la cocina. Al fin y al cabo, el propio impostor la haba retado a que encontrara pruebas. Sally haba descarta do la prueba de ADN, pero sta era mucho ms rpida y sencilla. Alex se comi tres crepes contaminadas con gamba. Carolyn es taba sentada frente a l, jugando con la comida, observando y sin prestar casi atencin a Warren y a Sally, que hablaban de poltica, ni a Alex, que flirteaba con una ta Patsy ligeramente borracha. Por alguna razn no tena mucho apetito. Hoy no ests muy habladora, Carolyn coment Warren de pronto, clavando los ojos, de color claro, en ella. Le falt poco para volcar el vaso de vino. Estoy cansada del viaje. Me ha dicho Alex que has dormido durante todo el trayecto de vuelta apunt Sally, mirndola. A lo mejor ests incubando algo. Ni te acerques a m! chill Patsy tragndose las palabras. No me puedo permitir el lujo de estar enferma. Odio las enfermedades. Y por el amor de Dios, no se lo digas a George! Su miedo al contagio es patolgico. Pero si George es ms fuerte que un toro intervino Warren resoplando. Eso no significa que no se preocupe. Se pasa el da con sus amigos yendo al club y no dedica ni un minuto a su madre. Ya le veo poco como para que encima se vaya corriendo a Nueva York por miedo a costiparse. A qu club va? pregunt Alex. Ufff! No tengo ni idea respondi Patsy, y movi la mano con despreocupacin. Es socio de muchos clubes, son todos terriblemente caros. Va a clubes de mantenimiento, clubes naturistas y cosas as. Nunca me dio la impresin de que a George le interesara lo naturista coment Alex. Patsy le mir con extrema antipata. No te puedes imaginar la cantidad de aficiones que tiene un hombre como George. No apunt Alex; el tono de su voz manifestaba cierto nerviosismo, no me lo imagino. No os preocupis, no estoy enferma anunci Carolyn con exasperacin apenas controlable. Por qu ests tan segura? Normalmente eres capaz de mantener conversaciones aceptables se quej Warren. Venga, vete a la cama y bebe mucho zumo de naranja. No podemos permitirnos que te pongas enferma justo ahora. No, Caro intervino Patsy. Ya sabes lo mucho que contamos contigo en tan tristes momentos.

An no estoy muerta dijo Sally en tono irnico. Y teniendo en cuenta que Alex ha vuelto, no me parece que sean momentos tristes. Me ir por la puerta grande. No! exclam Carolyn, apartndose de la mesa. No quiero ni or hablar de eso! Carolyn, cario, me estoy muriendo dijo Sally en voz baja. Es un hecho ineludible. Djalo estar aconsej Alex inesperadamente. Lo ha pasado mal estos das. Espero que no haya sido por tu culpa. La voz de Sally sonaba repentinamente firme. Te quiero mucho y me alegra enorme mente que ests en casa, pero no quiero que molestes a Carolyn como solas hacer. Como sola hacer? repiti Alex, con fingida inocencia. Tal vez pienses que no saba lo que ocurra, pero estaba al corriente. Te encantaba fastidiar a Carolyn hace unos aos; debiste convertir su vida en un infierno. Entonces, por qu no me paraste los pies? La voz de Alex era apacible, la pregunta, eminentemente razonable, inund la estancia entera. Sally se sobresalt. Yo... mmm... lo intent. Por aquel entonces era imposible controlarte. Eras un diablillo, un cabezota! Lo intentamos todo, verdad, Warren? Eras problemtico, es cierto coment Warren. Adems, los nios siempre se meten con sus hermanas pequeas. Carolyn no era mi hermana apunt con suavidad, porque nunca os tomasteis la molestia de adoptarla. Carolyn levant la cabeza bruscamente para mirarle. Era como si Alex estuviera enfadado con ellos por no haberla protegido. Algo ridculo, desde el momento en que supuestamente era l el malo de la pelcula. En cualquier caso, sobreviv dijo Carolyn, tirando la silla hacia atrs. Y estoy segura de que tenis asuntos ms importantes que discutir que mi infancia que, dicho sea de paso, fue estupenda. Si no tenis inconveniente, me voy a la cama. Ya deca yo que no estaba muy catlica! exclam Sally. Descansa, Carolyn, y no te preocupes por m. Alex y la seora Hathaway velarn por mi bienestar. Carolyn logr esbozar una sonrisa. Maana estar bien. Caminaba en direccin a ta Sally para darle un beso de buenas noches, cuando el brazo de Warren sali disparado para detenerla. No crees que sera mejor que no te acercaras mucho a Sally hasta estar seguros de que no tienes nada contagioso? dijo con dureza. Excelente idea! exclam ta Patsy, cogiendo su copa de vino.

Alex no dijo nada. Claro que tampoco lo necesitaba. Estaba all sentado, digiriendo con toda tranquilidad las gambas que deberan haberle producido alergia. Prueba concluyente, se dijo Carolyn mientras iba de un lado a otro de la biblioteca, tratando de serenarse antes de meterse en la cama. Para ella esa prueba era suficiente, pero dudaba que los dems la creyeran. A fin de cuentas, no poda demostrar que haba puesto trozos de gamba en las crepes, contaba slo con su palabra. Y en realidad, la proporcin de gamba era tan pequea que probablemente Alex ni siquiera la haba probado. Desde el principio haba sido una idea estpida, una oportunidad del destino a la que no se haba podido resistir. Una vez hubo apagado la luz, la asalt una idea inesperada y desagradable: y si la alergia le haba sorprendido estando solo en su cuarto? Y si se haba desplomado sobre el sucio tras perder el conocimiento? Y si se mora estando solo por su culpa? Eso es ridculo dijo en voz alta y a oscuras. Pero esa duda ya no la abandonara, y al cabo de una hora supo que no podra dormir hasta estar completamente segura de que el impostor estaba bien. Sali de la cama y se puso unos tejanos debajo de la camiseta. Adems, no tena especial inconveniente en echarle en cara que haba demostrado ser extraordinariamente inmune a algo que debera haberle producido terribles vmitos. La casa estaba a oscuras y en silencio. George y Tessa an no haban vuelto de esquiar, pero tanto Sally como sus hermanos ya se haban retirado. Las escaleras no emitieron ruido alguno mientras Carolyn las suba, y cuando lleg a la habitacin del otro extremo del pasillo la que antes era suya la sensacin de triunfo casi le produjo vrtigo. Golpe la puerta con discrecin y esper. Sala luz por debajo de sta, pero no se oa ruido procedente del interior. Volvi a golpear, llamando al intruso por el nombre que haba robado. Segua sin responder. Ya se iba cuando oy un golpe al otro lado de la puerta, y luego el jugueteo del pestillo. A lo mejor no estaba solo, pens de pronto. A lo mejor Tessa le haba involucrado en todo esto y a lo mejor estaba ah con l, en la cama... La puerta se entreabri, impidindole ver el interior. All estaba l, frente a ella, sin camiseta, casi amenazante. Qu quieres, Carolyn? le susurr con brusquedad, tragndose las palabras. Durante unos instantes Carolyn no pudo moverse. Ests solo? Alex se ri con rudeza. S, estoy solo. Con quin creas que estaba? Con tu cmplice? replic Carolyn. Que te jodan. Empez a cerrarle la puerta en las narices, pero ella alarg el brazo y, para su propio asombro, la detuvo. Te encuentras bien? le pregunt.

Alex poda haber dado un portazo era mucho ms fuerte que ella pero no lo hizo. Simplemente la mir con los ojos entornados, su mirada, intensa y brillante, contrastaba con su plido rostro. Acaso no debera? No dejara de sentirse culpable hasta haberse asegurado de que estaba bien. Puedo pasar? La sonrisa burlona de Alex le record lo exasperante que poda llegar a ser. Por supuesto, cario. Por qu? Por qu no me has dicho de entrada que eso es lo que queras? Siempre estoy dispuesto a ayudar al prgimo. Sin embargo, no abri ms la puerta, y ella supo que lo ms inteligente habra sido marcharse. No se senta muy inteligente. Empuj la puerta, y l retrocedi, dejndola entrar en la habitacin apenas iluminada. Alex tropez con el gran sof lleno de cojines que haba frente a la chimenea, que Carolyn escogi en su momento por su comodidad, y se tumb en l elegantemente al tiempo que la miraba con sonrisa burlona. Cierra la puerta y echa el pestillo, encanto murmur, y sirve un par de copas. Carolyn prefiri cerrar la puerta antes que cualquiera de los metomentodo MacDowell escuhara la conversacin por casualidad, pero no ech el pestillo. Me parece que ya has bebido lo suficiente coment en un tono fro. Su semblante se volvi serio al estirarse en el sof. Tal vez s dijo. Tal vez no. Los ojos de Carolyn se empezaban a acostumbrar a la escasa luz del fuego. Haba estado tratando de evitar mirarle de cuello para abajo su cuerpo era innegablemente inquietante pero ya no poda hacerlo. La piel de Alex, incluso en invierno, estaba bronceada, y bajo sta se definan sutilmente sus msculos. Los tejanos se apoyaban sobre su cadera y el bello, rubio, se amontonaba sobre su pecho y su liso vientre. Carolyn, nerviosa, trag saliva. Entonces se dio cuenta de que una fina capa de sudor cubra su piel, y de que su mirada fra y burlona, brillaba ligeramente; aunque saba que no era cierto, se dijo a s misma que estaba borracho. Se puede saber qu te pasa? le pregunt. Nada. Alex sonri con dulzura. Por qu no te acercas y me dejas ver qu llevas debajo de esa holgada camiseta? No llevaba nada, y l lo saba. Carolyn se qued donde estaba. No eres Alexander MacDowell le espet. Has venido hasta aqu para decirme eso? No, no lo creo. Por qu no te sacas la camiseta y me dejas besarte?

No alcanzaba a comprender cmo un hombre poda seducirla y molestarla a la vez. El autntico Alex tena esa misma virtud. Por qu no duermes la mona? dijo ella, dndose la vuelta. Eso es exactamente lo que har susurr. No vas a decir me por qu me has obsequiado con una visita en plena noche? Quera cerciorarme de que estuvieras bien. Y por qu no iba a estarlo, Carolyn? Aunque suave, la pregunta era claramente acusatoria. Porque... Se le ahogaron las palabras al ver una jeringuilla sobre la mesa. Se gir, totalmente horrorizada. Tomas drogas! Alex no respondi, se limit a sonrer. Cmo te atreves? Cmo te atreves a presentarte en esta casa hacindote pasar por Alexander MacDowell y a inyectarte tus sucias drogas a escondidas y... Es un antisptico murmur Alex para s. La rompera si no temiera contraer el SIDA dijo, furiosa. Oh, no sufras, no volver a usarla. Tiene capacidad para una nica dosis. Pareca estar divirtindose con su indignacin. Eres un cerdo le insult. No pretenders morirte aqu, verdad? No creo que ta Sally pudiera soportarlo. Y por qu tendra que morirme? Debes haberte inyectado algn tipo de estimulante. Cocana, tal vez? Tu respiracin es rpida y superficial, y me apuesto lo que sea a que tu corazn late aceleradamente. Puede que mi corazn lata deprisa porque te tengo cerca, doctora Carolyn se mof. Voy a buscar a la seora Hathaway. Ser mejor que te vea una enfermera. No hace falta que la molestes; estoy bien. Le mir fijamente, su cuerpo, estirado en el sof que tanto gustaba a Carolyn, era apetitoso y despreciable. Me encantara matarte dijo ella con voz fra y firme, dando la vuelta y dirigindose hacia la puerta. No te preocupes, siempre puedes volver a intentarlo. Se par en seco, de espaldas a l, y una terrible sospecha acudi a su mente. Se gir, y sin mediar palabra indignada, fue hasta la jeringuilla usada. Estaba en un envoltorio mdico, y pese a la poca luz que haba pudo leer la etiqueta. Era epinefrina, recetada para frenar reacciones alrgicas graves; como una reaccin fulminante a las gambas.

Se sinti como si le acabaran alteraron. Se estremeci, su cuerpo levantado del sof y estaba detrs de de su piel, y Carolyn not los rpidos para esquivar la muerte.

de dar una patada en el estmago, todas sus ramificaciones se entero tembl, y no se dio cuenta siquiera de que Alex se haba ella. La rode con los brazos, apretndola contra la helada humedad latidos de su corazn provocados por el frmaco que haba ingerido

No te agobies, Carolyn le susurr al odo. Me dio tiempo de llegar a la habitacin y nadie not nada. No eres la primera persona que intenta matarme, y probablemente no sers la ltima. Al menos tu intencin no era sa. Es imposible coment Carolyn sin apenas voz. No puedes ser t. En esta vida cualquier cosa es posible. Lo sabras si no hubieras vivido tanto tiempo metida en la burbuja de los MacDowell. El hecho de que vieras a alguien disparndome hace dieciocho aos no significa que tenga que estar muerto. Carolyn no pudo armarse de suficiente valor para mirarle. Quera alejarse de l, de los acusatorios latidos de su acelerado corazn, pero no poda. Hasta entonces no se haba dado cuenta de lo grande que era Alex, que la estrechaba, la envolva y la dominaba con su imponente cuerpo. No sirve como prueba dijo ella dbilmente, con la esperanza de que l la soltara. No lo hizo. No, no sirve como prueba. Hay mucha gente alrgica a las gambas; mucha gente que tiene los ojos azules y se parece a m; un sin fn de gente que tiene una cicatriz en la cadera. Lo haba olvidado. Era as de simple, as de obvio. Una carga ms en su conciencia, tan fuerte que la haba borrado de su memoria. Carolyn tena nueve aos y l, que tena catorce, le estaba estirando de sus largas y rubias trenzas, la estaba pellizcando, molestan do y haciendo cosquillas, hasta que ella se gir y le dio un tortazo. Por desgracia, estaban al borde del acantilado que daba a South Beach y Alex, que llevaba unas bermudas vaqueras, perdi el equilibrio y se cay por la larga y rocosa cuesta. Casi todo lo que se hizo fueron rasguos y magulladuras, a excepcin del tremendo corte que cruzaba de un lado a otro el hueso izquierdo de su cadera, por el que recibi doce puntos y asisti al ataque de histeria de Carolyn, la cual, pese a saber lo mucho que l estaba disfrutando vindola preocupada y llena de remordimientos, no dej de sentirse como una asesina. Como una asesina se senta tambin ahora. Una cicatriz? repiti como si la cosa no fuera con ella. De aquella vez que me tiraste por el acantilado. Un dato ms. Alex no cont jams a nadie que Carolyn le haba empujado. Siempre explic que estaba haciendo el gamberro y que haba tropezado, y aunque eso aument en cierta medida su poder sobre ella, sta no dijo nunca la verdad. Nadie saba lo que haba ocurrido salvo el verdadero Alexander MacDowell. Quin era el hombre que estaba a sus espaldas, que la apretaba contra s y tena todava el corazn acelerado debido a los efectos secundarios de su cruel intento de ponerle a prueba?

No me lo creo afirm ella. No quieres crertelo. Sultame. Por supuesto. Carolyn no se haba percatado de que los brazos y el cuerpo de Alex la haban estado sujetando. Al soltarla, titube un instante, desconcertada. Cuando se dio la vuelta Alex la estaba contemplando a unos metros de distancia, tena aspecto de estar extraamente cansado y satisfecho. Quiero ver la cicatriz. Te pareces a Santo Toms la reprendi. Si a ti no te importa verla, a m tampoco. Agarr el botn de los tejanos, y ella grit alarmada. Alex sonri, y desplaz la mano hasta la cintura, bajndose los pantalones ya desabrochados hasta la altura de la cadera. Una cicatriz blanquecina atravesaba el hueso de un extremo a otro, tal como ella lo recordaba. Quiz demasiado idntico a lo que recordaba. No parece muy antigua le dijo. Alex solt un suspiro de aguda exasperacin, y en un abrir y cerrar de ojos cogi la mano de Carolyn, la acerc a su cuerpo y la pos sobre su cicatriz, dentro de la cintura de sus pantalones. Necesitas tocarlo para creerlo, Carolyn? murmur cerca de ella, demasiado cerca. Qu ms necesitas tocar? Carolyn trat de retirar la mano pero l no tuvo escrpulos en retenerla a la fuerza. Tena la piel caliente, lisa y suave, la cicatriz, un spero surco bajo las yemas de los dedos. De pronto rein el silencio en la habitacin. Poda or el ligero silbido y el chisporroteo del fuego mortecino; el ruido sordo y apresurado de los latidos del corazn de Alex; su propio pulso acelerndose. Sinti el loco y salvaje deseo de arrodillarse ante l y poner su boca sobre la cicatriz. Baj la cabeza, segura de que l adivinara ese repentino e insensato impulso, de que sabra lo que pasaba por su mente. La conoca demasiado bien; saba cun vulnerable era, lo que quera y lo que necesitaba. Poda estar agradecida por que la desaparicin de Alex hubiese coincidido con sus aos de crecimiento ms delicados. La culpa y el miedo con los que haba vivido eran un bajo precio a pagar a cambio de estar lejos de l. Carolyn estaba ahora a su alcance. Tena la mano atrapada bajo la de l, y sus cuerpos estaban tan juntos que prcticamente poda sentir el roce de la piel de Alex a travs de la camiseta, de los holgados teja nos. Alex, te lo suplico le rog sin estar segura de lo que le estaba pidiendo. Has estado a punto de matarme por segunda vez, Carolyn le susurr acercando su boca a la de ella. No estoy diciendo que no me lo merezca. Creo que me gusta llevarte al borde del asesinato. Eso puede resultar peligroso apunt ella en voz baja. No del todo. Le roz los labios con los suyos, con tal rapidez que Carolyn apenas not el contacto. Siempre s cundo hay que parar. Le puso la boca sobre el cuello, ah donde el pulso se le aceleraba frenticamente, y ella sinti la humedad de su lengua, probndola.

No te creo. Nunca lo has hecho. Le bes la base del cuello, y durante todo el rato la mano de Carolyn permaneci sobre su desnuda cadera. Te sientes ms segura creyendo que soy un mentiroso y un impostor, aunque tengas la verdad delante de tus narices. Te guste o no, Carolyn, soy yo. Tu amigo de la infancia. Tu tortura juvenil. Tu primer amor, que ha vuelto para recuperarte. Carolyn trat desesperadamente de recobrar la calma. T alucinas le solt. Soy yo. Ascendi por el otro lado del cuello, saborendola, mordisquendola y besndola, y ella se descubri a s misma agarrando su cadera, deseando acercarla hacia s. No hay escapatoria, Carolyn. Soy el protagonista de tus sueos erticos y a la vez de tus peores pesadillas. Finjamos que haces esto a modo de penitencia. Que hago, qu? Acostarte conmigo. Yo no... Alex ahog su protesta con un beso. Y en medio de su inmensa y paralizante desesperacin, Carolyn supo que se acostara con l.

Captulo 11

Hasta ese momento no se haba dado cuenta de que el aparato de msica estaba en marcha. Era una msica suave, lenta, tirando a blues, que haca volutas en el aire cual volubles aros de humo. Carolyn estaba congelada en el tiempo y en el espacio, atrapada por los ojos azules de Alex y sus propias fantasas adolescentes. No creo que... balbuce. Alex le tap la boca con la mano.

Est bien le dijo. No pienses en nada. Quiero que cierres los ojos y te olvides de todo lo dems. Sus manos, que Carolyn sinti fras sobre la espalda, subieron por debajo de la holgada camiseta. Al llegar a los omplatos y estrecharla con ms fuerza, Alex solt un suspiro, un sonido de deseo puro y animal. Te arrepentirs de esto le advirti ella en un susurro. Yo siempre me arrepiento de las cosas que no hago, no de las que hago. Lentamente, empez a sacarle la camiseta por la cabeza. Carolyn saba que deba detenerle; y tambin saba que no lo hara. Me sera ms fcil si estuviese borracha afirm con temeridad. Lo siento pero te quiero sobria. La camiseta sali volando por los aires, y all estaba ella, frente a l, vestida slo con un par de viejos tejanos, y la luz de las llamas titilando entre sus cuerpos. Intent cubrirse los pechos, pero Alex agarr sus muecas antes de que las levantara y le sujet los brazos mientras la contemplaba. Ya no tienes trece aos le susurr. No, ya no. Alex sonri despacio, resultaba irresistible. Mejor para m. Sujetndole an las muecas, Alex se inclin hacia adelante y la bes lentamente en la boca, con exquisita delicadeza. Durante unos instantes Carolyn fue simplemente una espectadora perpleja y agradecida. Ese hombre saba besar. Saba seducir, tentar, inquietar a una mujer, para ms tarde calmarla, y todo gracias a la impresionante habilidad de su boca, sus labios, su lengua y sus dientes. Le mordisque suavemente el labio inferior. Esta vez tienes que devolverme el beso dijo Alex pegado a su boca. Tu maestra es admirable murmur ella. Tengo mucha experiencia. Alex le desliz las manos por sus brazos, la cogi por los hombros y la apret con fuerza. Carolyn sinti el impacto de sus senos contra el pecho de Alex, bajo cuya suave piel, fra todava, sta not cmo le lata el corazn, apresurado. Pero el corazn de Carolyn lata casi a igual velocidad, y no era por una dosis de adrenalina adicional, sino enteramente debido a l. Carolyn nunca pens que un beso poda llegar a ser tan flagrantemente ertico. Siempre le haba parecido que era un ingrediente necesario en los juegos preliminares, algo que formaba parte del inevitable viaje hacia la cama, pero no un elemento de seduccin en especial. Sin embargo, Alex besaba como si besar fuese un fin en s mismo, como si en su boca hallara un total y verdadero placer. Lo menos que poda hacer a cambio era devolverle el beso. De alguna forma las manos de Carolyn haban ido a parar al cuello de Alex, y sus dedos se enredaban entre los largos cabellos de ste. Cerr los ojos; no quera mirarle, no quera admitir la estupidez que estaba cometiendo. Le bes torpemente, y desde lo ms hondo de su garganta Alex profiri un gruido de excitacin absolutamente animal. Ese sonido humedeci el cuerpo de Carolyn. Alex debi darse cuenta. Baj las manos y la agarr por la cadera, la levant sin apenas esfuerzo y las piernas de Carolyn rodearon su cintura mientras se dirigan hacia la cama.

La tumb en la cama, l hizo lo propio colocndose entre sus piernas, como si perteneciera a ese lugar. Su presencia era imponente, estaba muy duro y excitado, y se inclin sobre ella, estremecindose lenta e insidiosamente, inmovilizndole las manos sobre las arrugadas sbanas. Adelante, Carolyn, cierra los ojos le susurr. Imagnate que es un sueo ertico, que en realidad no est sucediendo, que no es ms que una fantasa. Saba que era una cobarda, pero hizo lo que le dijo Alex, teme rosa de mirarle a los ojos, a sus ojos de cosaco, de ver su boca, de admitir lo que estaba haciendo. Estaba echada de travs en esa cama en la que haba pasado tantas noches a solas. Alex baj de la cama, se inclin sobre ella, a oscuras, y dio con el cierre de sus tejanos. En un intento por detenerle, Carolyn le agarr de la mano, pero Alex simplemente la apart, le desabroch los pantalones y se los quit, dejndola desnuda, estirada a oscuras; vulnerable; asustada. La cogi por las caderas y la movi hacia el extremo superior de la cama para poderle poner la boca entre las piernas. Carolyn sacudi el cuerpo en seal de protesta, procurando deshacerse de l, pero Alex tena demasiada fuerza, y hundi los dedos en sus caderas, obligndo la a permanecer quieta. No seas infantil, Carolyn le susurr en la penumbra de la habitacin. Acepta lo que te ofrezco. Carolyn ensart sus dedos en el pelo de Alex, estirndolo, pero ste hizo caso omiso, y presion su lengua contra ella. Carolyn tuvo ganas de llorar. Odiaba esto. Nunca haba accedido a que un hombre le hiciera tal cosa; era demasiado ntimo, demasiado humillante y degradante. Dej caer las manos sobre el colchn, apretando los dientes, tratando de ahuyentar los sentimientos que recorran en espiral su resentimiento. Estaba temblando, sus puos estrujaban trozos de sbana, y se mordi el labio con fuerza para no decir nada, para no tener que pedir nada, lo mordi con tal intensidad que su boca saba a sangre, y quiso que Alex parase, quiso salir discretamente de la oscuridad, alejndose de ese dulce humo de confusos deseos que la impeda concentrarse en todo aquello que no fuera lo que l le estaba haciendo. Cuando estaba a punto de alcanzar el clmax, Alex se detuvo, y ella grit desconcertada, desesperada, abri los ojos y le vio estirndose sobre ella, tena el cuerpo caliente, ardiendo, resbaladizo a causa del sudor, le cogi la cara con ambas manos y la mir con ojos abrasa dores. Estas segura de que quieres que pare? Carolyn le mir, incapaz de pronunciar palabra. Estaba ardiendo, temblando, jams haba necesitado algo con tal fiereza. Alex le toc el labio y se manch los dedos de sangre. Te has mordido el labio constat. Muerde el mo. Y puso su boca sobre la de Carolyn. Debi hacerle dao, pero no poda pensar en ello. Cuando Alex apart la boca, que estaba caliente y hmeda y tambin sangraba, la bes en el cuello. Carolyn se pregunt si, como los vampiros, le habra dejado un reguero de sangre. Se pregunt si, de ser as, le importara. No poda respirar. Cuando las manos de Alex se posaron final mente sobre sus senos, Carolyn arque la espalda al tiempo que una pequea convulsin recorra su cuerpo, y le busc, intentando acercarle ms a ella, necesitaba acabar esto, llegar hasta el final. Tranquila, Carolyn susurr Alex, empujndole la espalda de nuevo sobre las sbanas. No hay ninguna prisa, tenemos todo el tiempo del mundo. No dijo ella con voz ahogada. Abri los ojos y vio la luz del fuego iluminar sus cuerpos, tenebrosos, paganos, mgicos. No me obligues a... suplicarte.

Alex le desliz las manos por las piernas, abrindolas. No, cario, no quiero que me supliques susurr. Ser yo quien te suplique. Carolyn le agarr por los hombros, y le hundi las uas en la piel suave y lisa. No ser necesario. Har lo que me pidas. Tal vez la prxima vez murmur Alex. La toc entre las piernas, y ella dio una sacudida, conteniendo un leve chillido. Agrrate fuerte, preciosa. Carolyn obedeci, convencida de que la embestira y le hara dao. No fue as. Notaba la punta de su pene, caliente y dura, pero Alex no se movi, esper, paciente, rgido, completamente quieto, hasta que ella estuvo a punto de gritar. Ya puedes abrir los ojos le dijo Alex al odo. Carolyn los abri y le mir fijamente a los ojos, en silencio, jadeante, mientras l empujaba lenta, muy lentamente, haciendo que se retorciera, entrando en ella con tal lentitud que Carolyn se estremeci antes de que l se detuviera. Respiraba entrecortadamente y notaba cmo su cara chorreaba de sudor y lgrimas. Sujet los hombros de Alex con tal fuerza que se le adormecieron las manos, y todo gir en torno a esa inexorable invasin, que distaba mucho de parecerse a cuanto haba sentido hasta entonces. Aquello exceda los lmites, era ms de lo que poda soportar, y trat de apartarse de Alex, pero ste la asi de las caderas con las manos, inmovilizndola contra el colchn. Tmame, Carolyn dijo en voz baja. Sabes que puedes. No tengas miedo. Tmame. El forcejeo ces. Carolyn dej de respirar y su corazn dej de palpitar cuando Alex empuj hasta el final, con fuerza, apretndole la espalda contra la cama. Ignoraba lo que haba exclamado cuando la primera convulsin sacudi su cuerpo. sa sera la primera de una serie de oleadas de in tenso, asfixiante y demoledor placer que desgarraran su cuerpo y la dejaran destrozada. Para amortiguar el ruido, Alex le tap la boca con la mano, y procedi a penetrarla una y otra vez hasta ponerse rgido en sus brazos y eyacular en el interior de su cuerpo, firmemente contrado. De algn modo, Carolyn sinti que Alex se una a ella, inundndola, y supo que estaba totalmente perdida. Alex no se movi hasta al cabo de mucho rato. Lo primero que solt al separarse de ella y descender de la cama fue una palabrota. jJoder! murmur, y pese a estar en el limbo Carolyn percibi el desencanto y el inexplicable y repentino enfado de Alex. Carolyn aguard a que la puerta del cuarto de bao se cerrara silenciosamente y, desesperada, baj arrastrndose de la cama. Por poco se cay al suelo, sus piernas se doblaban como si fueran de goma. Se agarr al borde del colchn, respir regular y profunda mente e hizo acopio de las escasas fuerzas que le quedaban.

No se sinti con nimos de ponerse los tejanos. Simplemente cogi su camiseta de dormir y se la meti por la cabeza, despus se dirigi hacia la puerta para salir al pasillo. Si por casualidad tropezaba con alguien ya se inventara alguna excusa. Nadie sospechara nunca de lo que haba estado haciendo, ni siquiera ella se lo acababa de creer. Tena que huir, salir de esa habitacin, alejarse de la cama, alejarse de l, de su olor y su cuerpo, desaparecer de su vista. Se senta rota, desorientada y destrozada, y no saba por qu. Slo saba que tena que irse antes de que l la volviera a tocar. Alex mir fijamente su reflejo en el espejo del cuarto de bao. Estaba horrible, pareca un cadver, el hijo de puta que saba que era en realidad. No tena importancia que ella hubiera intentado matarle slo un par de horas antes, que con l hubiera tenido, claramente, el mejor sexo de su vida. Se mir a los ojos, inyectados en sangre, y tuvo la certeza de haber cometido un gravsimo y tctico error. Un error que repetira indefinidamente si no lograba tener bajo control a sus trastornadas hormonas antes de abandonar el cuarto de bao. Carolyn estara en la cama, dormida, acurrucada como un nio y quizs incluso chupndose el dedo. Habra lgrimas secas en su plido rostro, y una sonrisa dibujada en su tambin plida boca, y l no sera capaz de dejarla sola. Por qu diablos le costaba tanto aprender? Lo ocurrido no haba sido un encuentro sexual fortuito, relajante y superficial. No haba sido un polvo divertido y despreocupado que pretendiera cerrar un captulo de la adolescencia. Haba sido un acto de intimidad sexual de un megatn inmenso de Grado A, de fuerza cinco y nivel ocho en la escala de Richter, completamente distinto a cualquier cosa experimentada por Alex hasta entonces, y estaba del todo convencido de que a Carolyn le haba afectado an ms que a l. Y no saba qu demonios deba hacer al respecto. Aunque s saba lo que quera hacer: atarla al armazn de la cama, echar el pestillo a la puerta y follar hasta que los dos estuvieran demasiado cansados para pensar, querer o preocuparse por nada. Quera tirrsela durante tanto tiempo y con tal intensidad que a mediados de la siguiente semana Carolyn tuviera an orgasmos. Quera poseerla de todas las formas habidas y por haber, para luego marcharse y no volver a caer jams en la tentacin. No sucedera tal cosa, sera condenarse. No recordaba qu narices haba sentido a los diecisiete aos, pero intua que deba de ser condenadamente parecido a lo que senta ahora. Se haba vuelto a excitar. Paso a paso, se record. Paso a paso. Maana sera otro da y ya pensara en el modo de reparar el dao que iba a causar el pequeo episodio. Con un poco de suerte se deshara de Carolyn y la convencera de que se fuera por una temporada, dndole as la oportunidad de estar a solas con Sally y el resto de la familia. Si jugaba bien sus cartas ella se sentira demasiado violenta cerca de l, lo que anulara la lealtad profesada a Sally lo suficiente para tomarse unas cortas vacaciones. Justo el tiempo necesario para poder llevar a cabo lo que le haba trado hasta aqu. Tena que averiguar la verdad de lo ocurrido dieciocho aos antes, cuando alguien dispar a Alexander MacDowell. A Carolyn ya no iba a poder sonsacarle nada ms; aun en el supuesto de que tuviera ms informacin, estaba tan enterrada en su subconsciente que no sal dra a la luz ni con un sacacorchos. Tendra que desviar sus esfuerzos. George y Tessa haban estado all aquella noche, y George era el tipo de persona que siempre estaba merodeando y observando. A lo mejor haba visto algo.

Warren y Patsy, as como el novio que sta tena entonces, tambin haban estado. Habra habido alguien ms, espiando, esperando a que llegara la oportunidad de poner fin a la vida del inquietante he redero? Tena que ponerse manos a la obra, dejar de perder el tiempo con Carolyn Smith, quien no iba a proporcionarle nada ms que el mejor sexo de toda su vida. Pero slo eran las dos y pico de la maana. No amanecera hasta al cabo de unas horas, horas que podra dedicar a vencer la resistencia de Carolyn y conseguir que hiciera exactamente lo que l quera, sin ms timidez ni protestas semivirginales. Mierda. Puede que se hubiera acostado con ella con eficaz minuciosidad, pero tena el desagradable presentimiento de que probable mente se haba jodido a s mismo y sus planes con mayor eficacia si cabe. El fuego se haba apagado, dejando la habitacin a oscuras. Debera correr el cerrojo; haba cometido una estupidez al no ocuparse de ese detalle antes de tocar a Carolyn. Warren era perfectamente capaz de presentarse con una botella de whisky y la tediosa intencin de revisar los planes una vez ms. Tal vez a Alex no le hubiera importa do, pero habra echado a perder el ya de por s vulnerable ardor de Carolyn. Camin hacia la puerta y se detuvo, consciente de pronto deque algo haba cambiado. La cama estaba vaca. Carolyn haba recogido su ropa y se haba largado. Qu alivio, se dijo. Se senta aliviado. Se haba ido antes de que las cosas se complicasen an ms. Alex se senta demasiado vulnerable, demasiado atrado por los ojos azules de Carolyn, por su plida boca, su sedoso pelo y su inexperto y absolutamente maravilloso cuerpo. No le caba ninguna duda de que hubiera podido estar a la altura de las circunstancias con admirable inventiva durante el resto de la noche sin implicarse en exceso, pero le sera mucho ms fcil no sentirse tentado. Adnde habra ido Carolyn? Le extraara que hubiera vuelto a la cama plegable de la biblioteca; en este momento tendra mucho miedo de verle cara a cara, y no querra ir donde l pudiera encontrar la. Probablemente estara en la ducha, frotando con ahnco cualquier indicio de sexo que hubiera en su prstino cuerpo. Probablemente, estara llorando. Naturalmente, no era la clase de mujer que acostumbrara a sucumbir al llanto. Lloraba cuando tena un orgasmo, cuando perda el control de su cuerpo o sus emociones. El resto del tiempo las mantena framente a raya. Pero apostara cualquier cosa a que estaba de pie en alguna ducha de la casa, llorando. Y l no poda hacer absolutamente nada al respecto. Esperara a volver a verla al da siguiente para pensar en cmo manejar la situacin. Sus instintos eran prcticamente infalibles; cuan do la tuviera delante, sabra cmo proceder. Tal vez una mirada lasciva y una patada en el culo seran lo ms eficaz para desembarazarse de ella. Eso, y contrselo todo a Sally. Sally ni se inmutara. Permiti que Alex MacDowell, siendo adolescente, torturara a Carolyn sin remediarlo. Con tal de que su querido hijo permaneciera a su lado, sera capaz de sacrificar a Carolyn hasta mil veces, y sta, lo admitiera o no, lo saba. A lo mejor Carolyn ya se haba marchado. A lo mejor cuando bajara a desayunar ie daran la noticia de que haba ido a visitar a sus amigos de la universidad. No sera de extraar. Era una mujer valiente, fuerte y decidida, pero l haba destruido todas sus defensas. Se tumb en la cama. Ola deliciosamente a sexo, a sudor y a Carolyn. Quera que volviera con l y que le deseara con tal intensidad que le hiciera temblar.

Gracias a Dios, se haba ido corriendo. Carolyn estaba en la ducha, llorando. Le envolvan las caricias del acto sexual, las marcas que l haba dejado en ella. Tena manchas de sangre en el cuello y la garganta, eran de sus bocas. Se vean las huellas de los 4 de Alex en los puntos de la cadera por donde la haba estado sujetando. Todava le senta dentro, y dudaba que esas sensacin fue a desaparecer algn da. Nadie poda orla. El bao estaba junto al gimnasio que nadie, salvo George en contadas ocasiones, usaba nunca. Poda gritar todo lo que quisiera, porque no vendra nadie a buscarla. Nadie la echara de menos. Al cumplir los veinte se hizo la promesa de no compadecerse de s misma nunca ms, y no la rompi hasta que Alexander MacDowell volvi y le record todo aquello que quera y no tendra jams. Una familia. Una verdadera madre. Y el amor de Alexander MacDowell Inclin la cabeza hacia atrs, dejando que los abundantes chorros de agua caliente le regaran la cara, el pelo, quera lavarse las lgrimas junto con las caricias y el olor de Alex; quera que todo eso se arremolinara colndose por el desage, yndose de su vida, hasta que pudiera fingir que no haba ocurrido nunca. No haba sido su primera relacin sexual. Haba tenido otras en ocasiones y normalmente las haba disfrutado. Tampoco haba sido su primer orgasmo. Era una mujer joven, normal y sana, perfectamente capaz de cubrir sus propias necesidades aun sin estar saliendo con nadie. Y sin embargo lo que haba vivido esta noche, arriba, en la habitacin que est bajo el alero, era completamente nuevo. Era irresistible, espantoso, un tentador bocado de algo tan poderoso y profundo que le entraban ganas de esconderse bajo las sbanas hasta que l se hubiera ido. El agua caliente se derramaba sobre su cuerpo sin cesar, pero la desesperaba saber que eso no era suficiente para borrar las huellas de Alex, que se pegara a su piel y permanecera en su sangre hasta que ella no tuviera ms remedio que huir de eso, de l y de la nica familia que tena. Cerr el grifo y se qued inmvil en el plato alicatado de la ducha mientras la rodeaban envolventes nubes de vapor. Se sac el pelo de la cara y se puso derecha. Tena que pensar en cmo salir de este embrollo. Si era preciso que se marchara durante un par de das para recuperar el equilibrio, lo hara. Pero no dejara que Alex volviera a tocarla. Eso haba sido un error de tan monumentales proporciones que an estaba sorprendida. Durante casi toda su vida haba soado, voluntaria o involuntaria mente, con Alexander MacDowell. Haban pasado demasiadas cosas entre ambos para hacer del sexo una alternativa razonable. Ms le hubiera valido no acostarse con un impostor. Estaba segura de que era un mentiroso, y de que le odiaba, y sin embargo haba actuado en contra de su voluntad. A lo mejor su reaccin era debida a la reprimida nostalgia que haba sentido siempre por Alex. A lo mejor es que l era simplemente un seductor. Ya daba igual. Ella haba comprobado, para su eterno pesar, hasta qu punto Alex poda ser provocativo. Y peligroso. Le haba dicho que lo considerara una penitencia por haber atentado contra su vida. Desde cundo las penitencias eran tan dolorosamente dulces?

Entr en el pequeo y bien equipado gimnasio cubierta con un grueso albornoz. En una de las esquinas haba una mesa baja y acolchada que se emple para hacer fisioterapia cuando Sally se rompi la cadera. Sera perfecta para dormir unas cuantas horas. A nadie se le ocurrira buscarla aqu, a menos que George decidiera hacer gimnasia sueca recin levantado. Si se le acercaba acabara arrepintindose. Se acurruc en el colchn de espuma y se tap con el albornoz de rizo. El pelo mojado se extenda sobre la funda de plstico y cerr los ojos, colocando una mano bajo la cara. Maana ya pensara en una so lucin. Durante lo que quedaba de noche, al menos, estara a salvo.

Captulo 12

A las cinco de la maana Carolyn renunci a la idea de dormir. La casa entera estaba tranquila, reinaba el silencio; por regla general los MacDowell se levantaban tarde, y Constanza y Ruben no salan de su apartamento hasta pasadas las ocho. Resisti al impulso de volverse a duchar. Si Alexander MacDowell segua an en su cuerpo, entonces sera slo cuestin de tiempo que sus huellas se borrasen del todo. Poda esperar. Se visti apresuradamente, se pein el pelo, enredado y hmedo todava, y fue a servirse un caf. La sofisticada cafetera automtica es taba ya encendida, y pudo, a los pocos minutos, tomarse una taza de delicioso caf indonesio. Camin hasta el office, que nunca usaba nadie, y contempl los invernales jardines y los campos que bajaban hacia el ro Connecticut. La nieve de fines de primavera haba desaparecido tal como haba ve nido, e incluso algunas rosas florecan tmidamente en los desnudos rboles. Apur el caf y volvi a llenar la taza. Esta maana le seran necesarias grandes dosis de cafena, y cualquier otra cosa que le ayudara a sobrellevar el da. Deba determinar cmo enfrentarse a la realidad de Alexander MacDowell. Notaba la casa distinta. Durante meses slo haban vivido en ella lOS cuatro: Ruben y Constanza en su apartamento, que contaba con entrada propia; Sally, que mora lentamente en su cama de hospital, y Carolyn, que dorma arriba, en la antigua habitacin de Alex. En la antigua cama de Alex, que haba acabado compartiendo con l.

Ahora no quedaba ni un cuarto libre en toda la casa. Todas las camas estaban ocupadas por los MacDowell. A algunos les quera, a otros les toleraba, y a otros pocos en ocasiones les detestaba. Haba demasiados MacDowell bajo el mismo techo, era preciso que se fuera. Las puertas correderas y las cortinas del cuarto de Sally estaban cerradas. Carolyn ni siquiera se molest en llamar a la puerta. La abri, entr, y respir el inconfundible olor a hospital mientras buscaba con la mirada la silueta acurrucada de Sally MacDowell en la cama. Benditos los ojos! exclam Sally. Su voz era extraordinaria mente fuerte. He odo un ruido en la cocina y he deducido que eras t. Los dems no se levantan antes del amanecer a menos que sea imprescindible. Y desde luego son incapaces de hacerse un caf. Ya es de da. Amanece ms temprano en esta poca del ao dijo Carolyn tranquila, al tiempo que se aproximaba a la cama, agradecida de que slo una tenue luz iluminara la habitacin. En sus circunstancias le habra costado soportar una luz intensa. Y Constanza haba encendido la cafetera. Slo he tenido que apretar un botn. Sally resopl. Dudo mucho que toda esa pandilla supiese siquiera darle a un botn. Excepto Alex, quiz. Debe haber aprendido a manejarse solo durante todo este tiempo. Mir a Carolyn con atencin en la semipenumbra. Sintate a mi lado, Carolyn. Durante los ltimos das no te he visto mucho que digamos. Tengo insomnio, a pesar da la infame cantidad de pastillas que me obligan a ingerir. Necesito hablar con alguien. Tienes la casa llena de familiares coment, acercando la silla a la cama. Tambin es tu familia. Supongo que no me hars caso si te pido una taza de ese caf. Huele de maravilla. Te prohibieron la cafena hace cinco aos, ta Sally le record Carolyn. Todos sabemos que no me morir de un ataque al corazn. No entiendo por qu no puedo permitirme algn lujo en mis ltimos meses de vida. Carolyn tampoco lo entenda, pero no vala la pena discutir con los mdicos. Lo siento se lament. Ser mejor que me lo lleve de aqu... Hizo ademn de levantarse, pero la firme voz de Sally hizo que se detuviera. Ni se te ocurra moverte, jovencita orden. Ech un vistazo a Carolyn. Ests espantosa. Carolyn se ri. T tambin. Ta Sally se ri entre dientes. Una de las cosas que ms me gusta de ti, Carolyn, es que siempre me dices la verdad. Lo dems me mienten, me dicen lo que creen que me har sentir mejor. Pero t eres sincera. Cmo si eso me sirviera de algo!

De todos modos, tengo motivos para estar espantosa. Tengo setenta y ocho aos y estoy al borde de la muerte. T tienes treinta y uno, eres guapa y ests en plena forma. Cualquiera dira que te ha pasado un camin por encima. Guiada por el instinto, Sally le acarici el rostro. No lo dirs en serio, no? No. En realidad, tienes pinta de haber pasado la noche con un amante. Lo has hecho? No. Era una verdad a medias. sigues viendo con Bob? Se llama Rob respondi Carolyn con paciencia, y no, hace meses que rompimos. Me alegro. Nunca me gust. Era demasiado bueno para ti. Carolyn se ech a rer. Vaya, muchas gracias, ya veo que no merezco tener a mi lado a una buena persona. Necesitas a alguien fuerte que sepa cmo tratarte. Mucha gente te considera una mujer dulce y tmida, pero eso es porque no te conocen tan bien como yo. En el fondo tienes el corazn de una guerrera. Hubieras destrozado al pobre Bob. Rob. Como se llame. Te mereces un hombre de verdad, Carolyn. Te dira mi bendicin si encontraras

uno.

qu es un hombre de verdad? Uno que me utilice como mero objeto sexual? O que me d un cachete cuando hable ms de la cuenta? No acabars con gente de tan baja estofa. Ni vienes de ese mundo ni terminars en l. Carolyn mir a su ta, perpleja. De dnde vengo, ta Sally? Sally cerr los ojos. Ya lo sabes, Carolyn. Nunca te lo he ocultado. Eres la hija de una mujer sueca que trabajaba con nosotros. Nos dej, se qued en estado, y muri cuando t eras todava un beb. Siempre le tuve cario a Elke, y decid traerte a casa. Eso es lo que me has contado siempre. Y qu hay de mi padre? Sally se encogi levemente de hombros. Yo conoca a Elke, y eso era ms que suficiente. Era una mujer maravillosa, dulce y elegante, que simplemente cometi un error, y pag por ello, pero su hija no tena por qu sufrir tambin. En serio tenemos que volver a hablar de todo esto?

Cmo sabes que no he nacido en una chabola? insisti. Se ve en la clase contest con toda naturalidad. Estoy segura de que a los que viven en chabolas les encantara or esto. Vamos, Carolyn, no me vengas con monsergas de tinte liberal se quej Sally. No tengo ganas de hablar de poltica. El mundo est formado por ricos y pobres. T has tenido la suerte de pertenecer al grupo de los ricos. No le corrigi Carolyn. He tenido la suerte de haber sido educada por uno de los ricos. Sally esboz una ligera sonrisa. Pues muy bien no lo debo haber hecho si no he logrado que seas consciente del poder que le da a uno tener dinero. El dinero no lo es todo. Eso habr que verlo! De todas formas es reconfortante saber que, aunque errneamente, hay alguien en la familia que piensa as explic Sally. Debes ser la nica, a los dems les apasiona el dinero, a excepcin de Alex, tal vez. Mir a Carolyn con fingida dulzura. Qu opinas de l? Alexander MacDowell era la ltima persona en el mundo de la que a Carolyn le apeteca hablar. Necesito ms caf anunci, pero Sally levant la mano con autoridad. Tena un tubo intravenoso pegado a sta, y Carolyn, que no lo haba visto antes, tuvo que reprimir su sobresalto. S que puedo contar contigo para que seas honesta y me digas la verdad. Dime lo que piensas. Crees que es mi hijo? Tena los ojos un poco vidriosos a causa de los analgsicos, y caba la posibilidad de que, en adelante, ni siquiera recordara haber mantenido esta conversacin. Qu ms daba! Sally tena razn; Carolyn deca la ver dad pasara lo que pasara. Tambin poda evitar darle una respuesta directa. No saba que tuvieras dudas al respecto, Sally. Y no las tengo. S perfectamente quin es y cmo es, pero que ra saber qu opinas. T eres una persona observadora y mucho me nos egosta que el resto de mi familia; reparas en cosas que a los dems se les escapan. T crees que es mi hijo? Quiso negarlo, pero no pudo. No, cuando la verdad era tan obvia. Es el verdadero Alex, ta Sally afirm al cabo de un momento. Estoy completamente segura. El fatigado rostro de Sally dibuj una pacfica sonrisa. Saba que poda contar contigo. T nunca me mentiras, ni te equivocaras en un asunto tan serio. Cundo has cambiado de opinin? A qu te refieres?

S que al principio pensabas que era un impostor. Incluso ayer, en la cena, le mirabas como si fuera una especie de asesino en serie. Qu ha ocurrido en las ltimas horas? Tiene algo que ver con la marca que tienes en el cuello? A Carolyn se le haba pasado por alto esa huella en su recuento de mordiscos amorosos. Ni siquiera recordaba que Alex le hubiera mordido ah, claro que gran parte de la noche le pareca una mancha con fusa. Piensas que me ha seducido para que le crea? No, eres demasiado terca para caer en ese juego. Yo no soy terca! protest. S que lo eres. De lo contrario no soportara tu presencia. Y adems, si an pensaras que Alex es un impostor, dudo mucho que hubiera conseguido seducirte. No me sedujo. No has pasado la noche con l? Poda negarlo, porque lo cierto era que no haba pasado toda la noche con l. No haba dormido con l. En esta vida no todo es blanco o negro manifest en cambio. Es tu hijo, no me cabe la menor duda. Por un momento dio la impresin de que Sally seguira interrogndola, pero slo asinti con la cabeza. Menos mal que te tengo, Carolyn coment cariosamente. No s qu hara sin ti. Estaras perfectamente. Su voz era firme y fra. En realidad, he pensado en irme... No vivir mucho la interrumpi Sally con su habitual brusquedad. Carolyn no se movi. Qu quieres decir? Sally sonri con irona. Sabes muy bien lo que quiero decir. Los mdicos han dicho que a estas alturas ya slo pueden aliviarme el dolor, cosa que tampoco estn consiguiendo. Seguro que habr algo que podamos hacer. Carolyn no dej que aflorara el miedo que senta. Cambiarte la medicacin, averiguar si ha salido algn... No. Se me est acabando el tiempo. Mi cuerpo lo sabe, yo lo s. Lo he aceptado, y t deberas aceptarlo tambin. No me lo pongas ms difcil, cario. Mi vida ha sido mejor de lo que mereca, y lo nico que deseo ahora es tener a los seres que quiero junto a m. A ti y a Alex. A ti y a Alex. La fuerza de voluntad la ayud a no emocionarse, a no reaccionar.

Y qu hay de Warren y Patsy? Siempre han sido unos pelmazos, ya lo sabes. No creo que podamos sacrnoslos de encima, pero espero que les mantengas a cierta distancia de m. Carolyn, cuento contigo para que me protejas de ellos. No quiero ver a Patsy llorando borracha, y menos an a Warren ponindose filosfico. Necesito que ests aqu. Nunca te he pedido nada parecido, siempre te he instado a que fueras independiente, pero te lo pido por favor, no te vayas. No poda negarse. Durante toda su vida, Sally le haba dado mucho ms de lo que haba aceptado a cambio. Si quera tener a Carolyn a su lado, la tendra, aunque tuviera que ver a Alex todos los das. Por supuesto que no dijo. Sally volvi a recostarse sobre el montn de almohadas, estaba ms avejentada y dbil que nunca. En otra mujer, la expresin de su rostro podra haberse atribuido a ciertos aires de suficiencia, pero Sally MacDowell no se rebajaba nunca a tan mezquinos niveles. Y no te dejes intimidar por Alex. A la vista est que sigue sien do un diablillo. Y tiene razn al decir que debera haberte protegido ms cuando eras pequea. Tendra que haber sido ms exigente con l; hice poco y tarde y le perd durante media vida. He tenido que vivir con la consecuencia de mi error, he pagado por ello. No consentir que vuelva a molestarte. Si lo hace, dmelo. Ya no es ningn mocoso, Sally apunt Carolyn con tranquilidad. No creo que vaya a gastarme las mismas bromas de siempre. No replic Sally, pero es posible que tenga un nuevo repertorio. La luz de la habitacin era tenue, y Carolyn dese que Sally no la hubiera visto sonrojarse. Ni dejar que me moleste dijo, ni me ir de aqu. Pero Sally ya se haba quedado profundamente dormida, y Carolyn no tena escapatoria.

Mantenerse alejada de Alex result ser ms fcil de lo que se habra imaginado nunca. Cuando quiso darse cuenta Alex ya se haba ido con George y Tessa a aprovechar los ltimos das de esqu. Warren se haba apoderado del pequeo despacho en el que Carolyn sola revisar sus cuentas, y algo le deca que tambin se haba apoderado del talonario de Sally, pero no le importaba lo ms mnimo. Despus de todo, dentro de poco todo eso sera suyo. No haba estado presente en el ltimo testamento pronunciado por Sally, pero saba perfectamente lo que contena. Un generoso legado para Ruben y Constanza, y un pequeo y correcto fideicomiso para ella, suficiente para cubrir lo esencial. La inmensa herencia de Sally estaba dividida en dos mitades. Una iba destinada a su hijo, y el resto era para sus dos hermanos, de cisin que mantuvo incluso despus de que Alex llevara diez aos desaparecido. Si hubieran declarado a Alex muerto, el dinero, por supuesto, habra sido para Patsy y Warren, que se habran enzarzado indudable mente en una eterna disputa legal. Pero Carolyn siempre pens que por aquel entonces, rotos sus lazos con la familia tras la muerte de Sally, ya estara muy lejos. En la puerta de la biblioteca no haba pestillo, pero esa noche, al irse a la cama, encaj una silla debajo del pomo de la puerta, antes de que los primos regresaran de su jornada de esqu. Slo le caba esperar que Alex estuviera tan horrorizado como ella por lo que haba sucedido entre ambos. Con suerte, tambin hara lo posible por guardar las distancias.

Su suerte dur tres das. Durante tres das Alex se fue con sus primos a primera hora de la maana y no regres a casa hasta bien entra da la noche. Durante tres das Carolyn permaneci junto a Sally mientras dormitaba, leyendo novelas de misterio y tratando de no pensar en Alex. La cuarta noche volvieron un poco ms temprano y decidi esconderse. Su actitud, estpida y dbil, obedeca totalmente a un instinto. Oy la voz grave y sexy de Alex, y las respuestas provocativas de Tessa, y sin pensrselo dos veces se meti en la cocina, a oscuras, para no tener que verle, ni a l ni a los dems. Estaba claro que Alex no haba vuelto a pensar en ella desde que abandonara su habitacin. Algo le deca que ahora era Tessa quien comparta la cama con l. Tena que averiguarlo, pens con fra determinacin. A fin de cuentas, si Alex y Tessa estaban durmiendo juntos, quedaba libre una habitacin en la que perfectamente poda dormir ella, en lugar de acampar en la biblioteca. No tena intencin de preguntar nada, y menos an de interrumpir su animada fiesta particular. George estaba contando un chiste ligeramente racista y no especialmente gracioso, y sus voces se fueron apagando a medida que suban las escaleras. Carolyn era lo bastante lista para no pensar que ya estaba a salvo. Alex tena la costumbre de visitar a Sally cuando menos se lo esperaba uno; era perfectamente capaz de ir a darle un beso de buenas noches. Ahora que ya haba aceptado la cruda realidad, no poda enfadarse con l. De tener un poco de sentido comn se habra ofendido porque l se haba ido a esquiar a Killington, pero eso sera pasarse de la raya. Todo aquello que le mantuviera alejado de casa, incluso de su madre, era una bendicin. Estaba escondida entre las sombras del rincn del office. En el exterior la luna brillaba dejando entrar una luz intermitente, pero quien quiera que entrara a comer algo probablemente no podra verla. Esta ra fuera de peligro, siempre y cuando se quedara quieta hasta que no se oyera ni el vuelo de una mosca en la casa. Patsy fue la primera que, con pasos temblorosos y canturreando una cancin, hizo su aparicin en la cocina. Saba dnde estaba guardada la botella de Stolichnaya, y traa consigo un chal para envolver la, por si acaso tropezaba con alguien que, extraado, empezara a hacerle preguntas; algo estpido por su parte teniendo en cuenta que todos saban lo mucho que beba y que no pareca importarles mientras mantuviera las formas. Y Patsy, que era una MacDowell en toda regla, por muy borracha que estuviera actuaba siempre como una dama. Despus apareci Tessa, su perfecto cuerpo cubierto nicamente por una combinacin de seda. Abri el congelador, dio con medio litro de helado de cerezas, cogi una cuchara y se lo llev a la habitacin. Si era cierto que dorma con Alex, no le sera necesario el hela do, pens Carolyn, apoyndose contra la pared y rezando para que los miembros de la casa dejaran de una vez por todas de ir de un lado para otro. Conociendo a Tessa, lo ms probable sera que se zampara el helado entero y luego se provocara el vmito. Estaba a punto de salir de las sombras cuando entr George. Iba tan ligero de ropa como su hermana, con unos calzoncillos de seda, y su cuerpo era igual de perfecto. A diferencia de Tessa no opus por el helado. Constanza tena la orden de que en la nevera siempre hubiera zumo fresco de zanahoria. George cogi la botella, bebi de ella di rectamente y la volvi a dejar en el mismo sitio profiriendo un eructo de satisfaccin. Al irse George, Carolyn se acurruc en el suelo, con las rodillas pegadas al pecho. Acostaos de una vez, peda en voz alta, mientras se oan nuevos pasos en las escaleras. Por lo que ms queris, dormos ya y dejadme en paz. Por lo menos hasta el momento Alex le haba ahorrado su inquietante presencia. Reconoci los pasos exactos y acompasados de to Warren, que llevaba unas zapatillas de piel hechas a medida, y se encogi an ms en la penumbra, cerrando los ojos un instante.

Qu tal est Saily? La voz de Warren la hizo volver en s de golpe, y estuvo a punto de contestarle, convencida de que la haba visto agazapada en la esquina, pero luego se dio cuenta de que no haba venido solo. Igual respondi Alex, yendo hacia la nevera. Hizo caso omiso del zumo de zanahoria y pill una cerveza. A pesar de la poca luz que haba en la cocina, Carolyn poda verle claramente; permaneci inmvil, rezando para no ser descubierta. Sin embargo, a Warren, que estaba cerca de la puerta, no le vea. Quera hablar contigo. Alex se gir y se apoy en la encimera, dando un trago de su Heineken. De qu? No crees que deberas esforzarte ms en tu papel de amante hijo? Saily morir pronto y los ltimos das te has dedicado a hacer el ganso por ah con tus supuestos primos. Lo ms conveniente por tu parte sera una demostracin de preocupacin filial. He estado con ella cada da antes de irme y a la vuelta, y siempre me dice que quiere que haga cosas con el resto de la familia. No hay nada de qu preocuparse; Sally no alberga dudas sobre mi identidad. No estoy preocupado por Saily. Es a los otros a los que tenemos que convencer. Eso es lo que estoy haciendo. George y Tessa no tienen ninguna duda de que soy su primo, y Patsy suele estar demasiado borracha para pensar tanto. Ellos no son el problema. La que ms me preocupa es Carolyn. Tiene un poder tremendo sobre esta familia, y sobre Sally. Si no con sigues engaarla, las cosas se pondrn difciles. Deja de preocuparte. Est todo bajo control. Carolyn est totalmente convencida de que soy el verdadero Alexander MacDowell, y lo nico que quiere es mantenerse tan alejada de m como pueda. No se dedicar a indagar la verdad. Eso espero. Yo en tu lugar no la subestimara. Es la ms lista de la familia, y la nica que tiene escrpulos. No se quedar de brazos cruzados si sospecha que no eres quien dices ser. Ya te he dicho que no hay por qu inquietarse coment Alex con impaciencia. Ni siquiera saba que consideraras a Carolyn como parte de la familia. Hubo un tenso silencio. Lleva tanto tiempo con nosotros que es lgico que haya adquirido algn rasgo de nuestro carcter replic Warren irritado. Est bien, descuida le tranquiliz Alex, acabndose la cerveza y dejndola en la encimera. La tengo completamente engaada. En este momento jurara sobre un montn de Biblias que soy el verdadero Alexander MacDowell. De acuerdo afirm Warren, pero asegrate de no estropear lo todo. Sus pasos, iguales, exactos, se alejaron.

Buenas noches, to Warren susurr Alex en tono burln. Y dio media vuelta para seguirle. Al ver a Carolyn sentada a oscuras, escondida, Alex se qued helado. Ella se incorpor, muy despacio, sin ocultar la expresin de su cara. Pas junto a Alex, quien no hizo ademn de detenerla. Saba que poda ser un hombre muy peligroso, pero no le importaba. Si la tocaba gritara con fuerza para despertar a toda la casa. Pero Alex no la toc. No dijo ni mu. Sencillamente la dej salir de la cocina, mirndola sin que su atractivo y distante rostro manifestara expresin alguna. Alexander esper hasta or que la puerta de la biblioteca se cerraba. Aunque esa puerta no tena cerrojo, lo ms probable es que Carolyn la hubiera bloqueado poniendo una silla debajo del pomo. No tena importancia. Entrara por las cristaleras de la terraza. Las puertas cerradas con llave o pestillo y los sistemas de seguridad nunca fueron un obstculo para l. Pero de momento no poda moverse. Le persegua la expresin de Carolyn. El susto, el dolor y la rabia. En lo nico que poda pensar era en la ltima vez que haba visto esa misma expresin en su rostro: al darle un beso de despedida en la habitacin de atrs de la casa de Water Street, cuando Carolyn tena trece aos, antes de que se sumiera en Lighthouse Beach.

Captulo 13

Alexander era consciente de que haba sido siempre un tormento. Cuando era pequeo, Sally pec de indulgencia y desinters, y nadie logr encauzarle. Desde la dudosa posicin de ventaja que le ofrecan sus treinta y pico aos, poda mirar atrs y preguntarse de dnde vena tanta rabia. No haba tenido padre; Saily le haba dicho siempre que su marido decidi que no quera estar casado ni tener la responsabilidad de unos hijos, y que se fue, rompiendo todo contacto y sin querer volver a verles. Claro que otros nios lo haban pasado peor. l tena una madre que le adoraba y le daba todo lo que quera. Tena una familia numerosa, en el ms amplio sentido de la palabra, que le proporcionaba seguridad, estaba bien dotado, era inteligente y, segn Sally, demasiado guapo para no ser un credo.

Sin embargo, de pequeo fue todo un elemento, y lo saba. Lo haba sabido siempre, incluso a pesar de no haber podido evitar algunas de las cosas que haba hecho. Recorra su cuerpo una vena de ira tan profunda y firme, que nada de lo que hiciera la ahuyentara. Carolyn se haba llevado la peor parte. Alex an se acordaba del da en que Sally la trajo a casa, era una nia seria y encantadora, un beb que miraba a su alrededor con esos inmensos ojos azules, extraamente pasivos, como si ya fuera plenamente consciente de que esta a la merced de un destino caprichoso. Lo raro era que Alex nunca la haba considerado como una hermana pequea; tampoco Sally foment jams tal percepcin. Haban crecido juntos, separados por unos cuantos aos y un abismo de clera, y Alex, en el fondo, siempre supo que ninguno de los dos estaba en el ambiente adecuado. A lo mejor se era el motivo por el que haba martirizado a Carolyn toda su vida, destrozando sus muecas, metindose con sus amigos, chinchndola y torturndola cuando no tena nada mejor que hacer. Eso, y el hecho de que Carolyn le mirara con una mezcla de adoracin y dolor. Alex no se mereca tal adoracin, pero nada de lo que hiciera con vencera a Carolyn de ello. Carolyn era fervientemente leal a su familia, aunque esta ltima no decidiera nunca adoptarla legalmente; in tensamente leal a Sally y el monstruo de su hijo, por muy mal que pudieran llegar a tratarla. No es que Saily fuera nunca deliberadamente cruel con ella. Dispensaba un aire maternal sutil y distante, que Carolyn aceptaba con pattica gratitud. A Alex le pona de mal humor que Carolyn hubiera renunciado a todo por Sally, relegando su vida y sus intereses a un segundo plano. Le pona de mal humor volver al cabo de dieciocho aos y ver que segua haciendo lo mismo. Carolyn se mereca algo mejor. Mejor que esa clase de amor tibio que le ofreca Sally. Se mereca el amor que necesitaba. A Alex no le caba la menor duda de que Sally la quera realmente, la quera todo 1 que poda querer a alguien. Pero Carolyn Smith se mereca ser amada apasionadamente. Necesitaba alejarse de ese maldito grupo de bastar dos egostas que en nombre de la familia le haban quitado hasta el ltimo cntimo. Y l era uno de los que ms culpa tena. Al menos haba podido escaparse. Lo fastidioso del asunto era que Alex apenas recordaba lo sucedido haca dieciocho aos. Haba robado un coche, a su madre no iba a serle fcil salvarle el pellejo esta vez. Recordaba que discuti con ella y que se gritaron el uno al otro. La casa de Edgartown estaba llena: Patsy acababa de separarse de su segundo marido y ocupaba, junto a sus tres hijos, la mayor parte del segundo piso. Warren haba ido a pasar el fin de semana, aunque estaba casi todo el da en el club nutico para evitar que le molestaran sus ruidosos sobrinos. Se haba enterado del ltimo lo de Alex; el coche que haba robado no era un coche cualquiera, sino un MG clsico propiedad de un reportero de deportes jubilado. Alex se acordaba vagamente de la cara de Warren, plida pero hirviendo de rabia, pronunciando ultimtums en voz alta. Le dijeron que le meteran en la crcel. Que esa vez iba en serio, que era bastante mayorcito para librarse del problema con un simple tirn de orejas, y que ya era hora de que aprendiera la leccin. As que huy. Recordaba haberse ido de casa. Camin durante horas hasta que todas las luces de la casa se hubieron apagado y volvi para coger dinero.

A partir de ah sus recuerdos se hacan ms borrosos. Saba que haba robado a Constanza, como tambin saba que Saily reemplaza ra de inmediato todo lo que l se llevara consigo. Debi de vaciar el bolso de Patsy, y luego debi de entrar en la habitacin de Carolyn para coger lo que sta hubiera dejado a la vista. Todava recordaba cmo le miraba mientras l se quedaba con todas las sus joyas. Durante el ltimo ao Carolyn haba crecido, y desde haca meses Alex se fijaba en ella no ya como su vctima sino como mujer. Entonces la bes. Eso tambin lo recordaba, el dulce impacto de joven boca, la increble tentacin de su cuerpo, an caliente de la cama. Durante muchos aos, tal vez porque era lo ltimo que recordaba, ese beso fue la obsesin de Alex, cosa a la que nunca pudo encontrar explicacin. Aunque no recordaba haberlo hecho, saba que haba bajado a Lighthouse Beach. La lancha de los Valmer estaba atracada all, y de da pretender hacer un puente y viajar hacia tierra firme, huyendo de L nica familia que tena. Alguien le haba estado esperando en la playa, y Alex no tena la menor idea de quin demonios se trataba. Una enorme laguna que en dieciocho aos an no haba sido rellenada. Pensara o no en ello, no acudan ms imgenes a su mente. Una parte importante de su vida, que inclua su intento de asesinato, se haba esfumado. Estaba besando a Carolyn Smith pensando que era un pervertido y que acabara entre rejas. Y al momento siguiente se despertaba en una estrecha cama de una casa de las afueras de Boston, frente al hombre que en su da estuvo casado con Sally MacDowell. Tena un agujer en la espalda, que le haban curado de cualquier manera tras extraerle bruscamente la bala que lo haba ocasionado, y no recordaba cmo haba llegado hasta all. Segn John Kinkaid, la noche anterior Alex haba aparecido medio muerto en el umbral de su puerta, y Kinkaid le haba dejado entrar. Ms tarde Alex pudo reconstruir parte de los hechos. Los pesca dores del barco pesquero, poco interesados realmente en la pesca, le haban salvado sacndole del oscuro ocano antes de dejarle en la costa de Massachusetts. Alex haba encontrado en su bolsillo un papel empapado en el que estaba garabateada la direccin de Kinkaid, que supuestamente encontr hurgando en el bolso de su madre. Sea como sea, haba llegado hasta all. No es que Alex esperara un reencuentro efusivo y conmovedor nunca fue un nio sentimental pero desde luego la realidad dist mucho de ser as. Aunque nunca haba visto una foto de su padre, no le sorprendi en absoluto que Kinkaid, pasada la cincuentena, fuera un hombre apuesto. Ningn MacDowell se conformaba con menos que la perfeccin fsica. Kinkaid era alto, larguirucho, tena el rostro ovalado y los ojos marrones. Alex no poda reprocharse a s mismo no reconocer la trascendencia de esos ojos marrones; en algn momento dado se haba golpeado la cabeza y, por si fuera poco, tena una leve conmocin cerebral. Con un agujero de bala en la espalda lo ltimo que quera era ir a urgencias o a un mdico y que le hicieran preguntas. Lo manda ran de vuelta a Edgartown. Kinkaid le sirvi una sopa y un ginger ale, e incluso le despert cada hora para comprobar que estaba bien. Al da siguiente le dio caf solo con azcar, que siempre haba tenido que tomar a escondidas de Constanza. Sally est preocupada por ti anunci Kinkaid, sentndose enfrente de la cama. A Alex se le derram el caf caliente por los tejanos.

Le has dicho que estoy aqu? Tanquilo, muchacho. No tiene ni idea de dnde ests. No voy a chivarme. Pero es probable que intente ponerse en contacto contigo. Es una mujer inteligente; se imaginar que he ido a buscar a mi padre. Kinkaid pareca contrariado. Hace casi diecisiete aos que Sally y yo no estamos en contacto explic Kinkaid. Me extraara mucho que siquiera pensara en m como una posibilidad. Ha pasado demasiado tiempo. Desde que nac aadi Alex. S. Una respuesta tan rotunda no daba pie a preguntar nada. Podra encontrarte. Si Sally se lo propone, puede encontrar a quien quiera dijo Alex, decepcionado. Si piensas eso, por qu te has molestado en huir, entonces? O es que quieres que te encuentre y te lleve de vuelta a casa? Volver a casa afirm. Cuando est preparado. Cuando averige las respuestas a algunas preguntas. Qu tipo de preguntas? Alex resopl con el desdn propio de un adolescente. Quera conocer a mi padre, es eso tan descabellado? Es un captulo de mi vida que est en blanco. Sally nunca me habla de ti; ni si quiera me ha enseado fotos tuyas. Todo lo que s es que nos abandonaste cuando yo nac. Y quieres saber por qu? Kinkaid encendi un par de cigarrillos y le dio uno a Alex. Diez aos despus Kinkaid mora de un cncer de pulmn, y Alex dejaba de fumar. Creo que es mi derecho afirm Alex. Tengo derecho a conocer a mi padre. Lo siento, chico, pero ah s que no puedo ayudarte dijo Kinkaid suspirando. Yo no soy tu padre. A Alex no le sorprendi or eso. Por eso dejaste a Sally? Porque tena un affaire y se qued embarazada de otro hombre? No! La nica vez que Sally estuvo embarazada yo era el padre. De eso no hay duda. Desde haca varios das Alex tena jaqueca; al or las palabras de Kinkaid, de pronto, el dolor se dispar. Cmo has dicho?

Que tampoco eres hijo de Sally, muchacho. Nuestro beb naci muerto, y ya sabes que Sally nunca ha aceptado un no por res puesta. Ni siquiera s dnde demonios te encontr, aunque debi pagar un dineral por ti. Te trajo a casa y te present como su hijo recin nacido, y el que tuvo alguna duda fue lo bastante listo como para mantener la boca cerrada. Menos t? No, yo tambin me call. Simplemente me fui. Haca mucho tiempo que nuestro matrimonio era un desastre, pero me retena el nio. Cuando el beb muri ya no me pareci necesario seguir aguantando las mentiras de Sally. No, supongo que no. No me mires as le dijo Kinkaid con brusquedad. No es nada personal. Estoy seguro de que Sally te ha querido tanto como si te hubiera parido. Pues vaya consuelo! Kinkaid se encogi de hombros. En cuanto a m, no me senta como si hubiera perdido una mas cota y pudiera reemplazarla por otra. Al morir nuestro hijo no haba razn alguna para que me quedara. T te convertiste en su nuevo juguete y, de todas formas, Sally ya no me necesitaba. Solt un suspiro. Aunque no me result fcil prescindir de su fortuna. Aun as, no me arrepiento de lo que hice. Me cas con otra mujer, tuvimos un par de hijos, y luego seguimos caminos diferentes. Veo a mis hijas los fines de semana, suficiente para cubrir mi necesidad de padre. Alex haba apagado su cigarrillo. Ser mejor que me vaya anunci. No, hombre, no, qudate suplic Kinkaid, obligndole a acostarse de nuevo. En cierto modo te siento como parte de la familia. Una especie de hijastro. Al fin y al cabo, eres el hijo de mi ex mujer. No, no lo soy. Escucha, seguro que Sally te quiere con locura. El hecho de que sorteara algunas leyes para conseguirte no cambia nada. Estoy adoptado legalmente? Caray, no lo s, chico! Pero yo no me preocupara por eso. Sally hara cualquier cosa por tenerte; a estas alturas ya no va a decir la verdad. Nunca le ha gustado reconocer sus errores. Crees que ha hecho algo mal? Eso no es asunto mo. Sally siempre utilizaba dinero para con seguir lo que quera. Y yo no quera lo mismo. Entiendo dijo Alex, cogiendo otro cigarrillo del paquete que haba sobre la mesa. As que somos dos. Dos?

Carolyn y yo. Sally trajo una nia pequea a casa al cabo de unos aos. En esta ocasin no la hizo pasar como suya. Tampoco se molest en adoptarla. Siempre dijo que las mujeres solteras no podan adoptar, pero yo no la cre. Sally era capaz de hacer todo lo que se propusiera. Pagando, claro aadi Kinkaid. Por cierto, chico, cmo te llamas? Alex. Alexander MacDowell. Kinkaid pareca triste. Nuestro hijo se iba a llamar Samuel. Samuel Kinkaid. Bonito nombre coment Alex. S. Y cinco semanas ms tarde, cuando Alex finalmente se fue, su nombre era Samuel Kinkajd. Haba sido sorprendentemente fcil desaparecer. A John Kinkaid la vida no le haba sonredo demasiado desde que saliera de la burbuja protectora de los MacDowell, y le ayud a conseguir los papeles pertinentes para empezar una nueva vida. No se pronunci al respecto, se limit a darle a Sam un cartn de cigarrillos y cien dlares en el momento de partir, y le prometi acudir si le necesitaba. No cumpli su promesa. Nunca ms volvi a verle, pero no importaba. Ahora tena una nueva vida. Por primera vez, era libre. En muy poco tiempo haba vivido una buena dosis de realidad, sin nadie que le sacara del apuro, sin dinero que protegiera cada uno de sus movimientos. Y lo haba disfrutado, viajando sin rumbo por Europa, vagando, probando un montn de cosas nuevas para l. En ltimos dieciocho aos haba sido ladrn de coches, universitario, agente de Bolsa, obseso del esqu, gigol y carpintero. Era fuerte, resistente, ciertamente su sentido del honor estaba tergiversado, y no necesitaba nada ni a nadie. Hasta el momento en que se enter de que Sally MacDowell se estaba muriendo. No deja de ser curiosa la forma en que le lleg la noticia. Alex era un hombre realista, pero no poda dejar de pensar que haba sido obra del destino. Los MacDowell, a pesar de tener mucho dinero, intentaban pasar desapercibidos.Y Alex, deliberadamente, se haba abstenido de saber de ellos. Pertenecan a su vida anterior, eran agua pasada. Ya no le importaban. Cada vez que haba tenido dinero ahorrado, tiempo libre, o cualquier otra excusa, haba viajado a Italia. A la Toscana, para ser exactos. En un momento dado se pregunt si habra algn rasgo hereditario que le ligara a esa tierra, pero como era rubio y tena los ojos azules, lo descart. Fuera cual fuera el motivo, en ningn otro sitio se haba sentido tan a gusto durante sus aos errantes. Slo en la Toscana Alex se senta como en casa. Incluso se haba comprado una casa pequea y medio derruida en las colinas. No era una villa exactamente, pero era algo ms grande que una granja, poco ms que ruinas, apenas habitable, y rodeada de enormes jardines que, independientemente de lo que estuviera floreciendo, olan siempre a rosas. Su amigo Paolo le haba estado ayudando a reparar el tejado, y al irse a su casa despus de comer, se dej el envoltorio de su sndwich. Un antiguo ejemplar de la edicin internacional del Wall Street Journal.

Las pginas del peridico estaban gastadas y borrosas, el sol las haba descolorado. Le segua sorprendiendo que hubiera decidido leer las noticias de economa americanas de haca dos meses. Claro que Alex necesitaba leer siempre algo en su tiempo libre: en el cuarto de bao, cuando vea la televisin o cuando estaba comiendo. Se encontr con una noticia que hablaba de la reorganizacin de las Industrias MacDowell mientras tomaba un plato de pasta fra. El artculo no deca que Sally se estaba muriendo. Tampoco hizo falta; poda leer perfectamente entre lneas. Alex supo que haba llega do la hora de volver a casa y encontrar las respuestas a todas las preguntas que haban sido objeto de su obsesin. No recordaba con exactitud cundo se le haba ocurrido el plan. Al principio su intencin era simplemente volver a casa y presentarse ante su querida familia. Lo lgico era que primero se dirigiese a Warren, no quera que Sally viese aparecer a su hijo prdigo y se muriera del susto. Pero no haba sido fcil. Warren estaba aislado del vulgo, y un sinfn de secretarias y recepcionistas le protegan de las llamadas. El nmero de telfono de su piso de Nueva York no figuraba en el listn, y si en otra poca Alex lo haba sabido, lo haba olvidado por completo. Al final, molesto, dej un seco mensaje diciendo que Alcx Mac Dowell quera hablar con su to. Debi imaginarse que la respuesta no se hara esperar. Los MacDowell haban contratado un prestigioso bufete de abogados. Alex recibi la llamada breve y expeditiva de un socio adjunto: el hijo de Sally MacDowell estaba muerto y cualquier impostor sera tratado con dureza. Fue entonces cuando se le ocurri la idea. Una pequea garanta, un plan infalible. Haca aos, alguien haba intentado acabar con su vida. Probablemente habra sido uno de los influyentes MacDowell. Si le crean muerto, no le recibiran con los brazos abiertos ahora que se haban hecho a la idea de que todo ese dinero sera para ellos. Ignoraba qu contena el testamento de Sally, pero estaba casi seguro de que si volva una gran parte de su sustanciosa fortuna recaera en l, cosa que no hara ninguna gracia a Warren y Patsy MacDowell. Una vez decidido el enfoque del asunto, Alex no tard mucho en averiguar los detalles. Nunca se le declar muerto, su afligida madre se haba negado a admitirlo. Cuando muriera la herencia se convertira en un caos hasta que lograran aportar alguna prueba. Cualquiera lo suficientemente amoral y sagaz recibira a un hbil impostor con los brazos abiertos. Y si mal no recordaba, su querido to Warren era el anzuelo perfecto. Haba resultado sorprendentemente sencillo. Haba localizado a Warren en su club masculino y se haba sentado cerca de l en un tranquilo rincn del bar limitndose a esperar. La mirada de Warren se haba posado en Alex con total desinters patricio, entonces se qued petrificado. Quin eres? le haba preguntado con voz ronca. Alex haba sonredo. Tu aorado sobrino? Est muerto. Tal vez. Te gustara demostrarlo, pero no has podido hacerlo, no es cierto? Warren alcanz su bebida de color mbar su mano, perfectamente cuidada, temblaba.

Y t qu sabes! S muchas cosas. Da la casualidad de que me parezco a un familiar tuyo desaparecido. Incluso me pareca a l por aquel entonces; la pasma me detuvo y me interrog cuando le estaban buscando. Con la ayuda adecuada podra convencer a cualquiera de que soy Alexan der MacDowell. Y por qu querras hacerlo? Por dinero respondi Alex con toda naturalidad. No, no es que sea un avaro. No se me pasara por la cabeza quedarme con todo lo que hubiera heredado el MacDowell se. Al fin y al cabo, necesitar ayuda para lograr mis objetivos. Pero piensa en lo que te convendra: no habra que esperar a tener pruebas que demostraran la muerte de Alexander; no habra dudas sobre la herencia. Planeamos algo sutil que nos beneficie a los dos, y cuando esa anciana est muerta y yo haya cobrado una generosa cantidad de dinero, me esfumar y no se sabr nada ms de m. Warren le miraba, desconfiado: Y crees que confiara en ti? T debes de ser el farsante que ha estado intentando contactar con mi hermana. Pens que mis abogados ya se haban ocupado de ti. No vayas tan deprisa, to Warren murmur Alex. Me da la impresin de que eres un hombre inteligente. No deberas rechazar una oportunidad como sta sin antes sopesar los pros y los contras. Quin coo eres? Me llamo Sam Kinkaid. Us el nombre intencionadamente, pero Warren ni siquiera parpade. Era obvio que el ex marido de Sally haba sido borrado de su banco de datos. Warren se reclin y, pensativo, mir a Alex durante largo rato. Podra llamar a la polica. Pero no lo hars. Volvers a tu piso de Park Avenue y pensars en lo que te he dicho. Reflexionars sobre ello, profundamente, con un par de whiskys. No se lo comentars a nadie, porque eres lo bastante listo como para saber que un secreto anunciado a los cuatro vientos ya no es un secreto. Y luego, dentro de unos das, tal vez antes, me llamars. Warren arrug la nariz en seal de desaprobacin. Ests muy seguro de ti mismo, verdad? Hay que tenerlos bien puestos para poder salir airoso de una cosa as. La cuestin es si t tambin los tienes. Durante mucho rato, Warren le mir fijamente, examinndole, y Alex pens que le haba tendido una buena trampa. Se levant, proyectando su inmensa sombra sobre el viejo Warren. La decisin est en tus manos. ste es mi nmero de telfono. Estar esperando noticias tuyas. Tendrs noticias de mis abogados replic Warren con frialdad. Gracias por la copa, to Warren dijo Alex sonriendo.

Su intuicin le indic cundo llamara Warren; intuy bien. En menos de una semana Alex se estaba reuniendo con Warren para aprenderse la historia de la familia MacDowell, de la que slo conoca una parte, el resto le era completamente nuevo. Se le habl de los distintos matrimonios de Patsy y de sus hijos, ya mayores; se le habl de la enfermedad de Sally y de sus fieles criados, Constanza y Ruben. Y se le explicaron muchas cosas de Carolyn Smith, la hija adoptiva que haba entrado en la familia para no marcharse jams. Y record aquel inocente beso. El primer y ltimo bocado de inocencia de su horrible y egosta vida. Y mir a Warren a los ojos, sonriendo. Consciente de que iba a tener la oportunidad de saborear a Carolyn otra vez.

Captulo 14

Aquella noche de fines de abril haca mucho fro. Alex nunca haba pasado un ao entero en Vermont, por lo que no saba cundo empezaba la primavera, pero estaba seguro de que tendra que haber comenzado ya. Le habra sido ms agradable allanar la biblioteca en una noche clida y no con ese aire glacial. Carolyn no haba dicho nada al pasar junto a l; a lo mejor pensaba ignorarle durante lo que le quedara de vida a Sally. Alex se las haba hecho pasar canutas, tal vez haba forzado demasiado la mquina. Quera minar las fuerzas de Carolyn para que no pudiera defenderse; de lo contrario habra que estar preparados para lo peor. Esta noche hara calor en Italia. Las estrellas brillaran sobre su recin reparado tejado, y su vida sera plcida y tranquila. En cuanto encontrara respuesta a sus preguntas Antes de salir a la terraza enlosada que conduca a la biblioteca, haba desconectado el sistema de seguridad. Abrir la puerta usando su tarjeta de crdito sera pan comido. Si Carolyn gritaba, actuara con rapidez, pero estaba echada en el sof-cama, observndole. Alex no se haba equivocado; Carolyn haba colocado una silla frente a la puerta de entrada, sin caer en la cuenta de que la de la terraza era igual de peligrosa.

Te importa que encienda una luz? pregunt Alex con toda la naturalidad del mundo mientras corra el pestillo de la puerta de fuera. Poda tomrselo con calma; Carolyn no escapara tan fcilmente si una silla le bloqueaba el paso de la otra puerta. S. Su voz sonaba autoritaria, intransigente. Prefieres hacerlo a oscuras? El qu? Gritar con todas mis fuerzas. En esta casa, ya sea por la edad o porque les interesa, casi todos estn sordos. E incluso a oscuras, s moverme con rapidez. Puedo hacerte callar antes de que hayas empezado siquiera. Para qu has venido? Alex se acerc a ella. Vea bastante bien en la oscuridad, y Carolyn pareca plida, ofuscada y enfadada. Eso estaba bien. Le atemorizaba un poco encontrrsela llorando. A Alex no sola impresionarle una mujer llorando. Pero saba que por alguna razn no sera capaz de mostrarse insensible a las lgrimas de Carolyn. Sobretodo si era l quien las haba causado. Ya le haba hecho suficiente dao aos atrs. No se mereca llorar ms. Te importa si me siento? Alex pens que siendo educado Carolyn no se sentira ofendida. S. Se sent igualmente, al borde del colchn, cerca de su cuerpo cubierto por un mullido edredn. Carolyn se apart, como si estuviera ante una serpiente de cascabel, y Alex estuvo a punto de agarrarla por el tobillo. Resisti el impulso. Ya tena suficientes problemas; no que ra empeorar las cosas. Durante minutos que se hicieron eternos, los dos permanecieron sentados en la oscuridad, en incmodo silencio. A Alex le hubiera gustado que ella lo rompiera, pero era ms tozuda, si cabe, que l. Ms tozuda que Sally, pens Alex, molesto por ese asomo de admiracin que senta. Si quera conseguir acostarse con ella, tendra que ser l quien tomara la iniciativa. No quieres preguntarme nada? No quieres gritarme? No vale la pena. No servir de nada si grito. Y me temo que to das mis preguntas ya tienen respuesta. Era mejor as, se dijo Alex. Era mejor que ella pensara que era un impostor, un farsante, un canalla. Eso se dijo, pero se estaba mintiendo a s mismo. Muy bien dijo perezosamente. Entonces supongo que ahora me toca a m hacer preguntas. Qu piensas hacer? Con qu? Con la verdad que acabas de descubrir. No has ido corriendo a contrselo a Sally, claro que puede que ests esperando a maana. O es que ests pensando en ir a la polica? Se me haba ocurrido hablar con los abogados.

No es una buena idea murmur. Y si alguno de ellos est metido en esto con Warren y conmigo? Y ya sabes lo despiadados que pueden llegar a ser los abogados. Aqu hay mucho dinero en juego. Es posible que Warren no conozca ningn asesino a sueldo, pero no me sorprendera que alguno de los abogados de la familia MacDowell contratara uno. A lo mejor cuentan con que seas t quien haga el trabajo. Alex sacudi la cabeza. Soy un impostor, no un asesino aclar. Si el plan se va a pique me largar. No intentar forzarlo. De momento sigues aqu. Porque no estoy seguro de que el trato se haya terminado. Qu hars, Carolyn? Carolyn suspir, nerviosa. Respiraba entrecortadamente, como si hubiera estado llorando, pero Alex saba que no haba llorado. An no lo s. Depende de muchas cosas. De qu, por ejemplo? De lo que le ocurri al verdadero Alexander MacDowell. Est muerto? Alex saba que Carolyn, a oscuras, no le vera sonrer irnicamente. Dmelo t. Eres el nico testigo de aquella noche en Lighthouse Beach. No, no soy el nico. Quienquiera que intentara matarle sabe lo que sucedi. Y si esa persona ya ha pasado a mejor vida? A lo mejor se trataba de un padre que estaba harto de que Alex persiguiera a su hija y decidi mandarle al Otro barrio. Lo dudo mucho. Tu crees que est muerto? Carolyn no respondi. Qu haces aqu todava? Si tuvieras un poco de sentido comn te largaras. Ya te he dicho que no estoy seguro de que el plan se haya desbaratado. En serio quieres que Sally se despierte y vea que su querido hijo ha vuelto a desaparecer? Eso la matara. De todas formas, se morir. La montona voz de Carolyn no dejaba traslucir su emocin. S, es cierto. A lo mejor puedes adelantar el proceso. Al fin y al cabo, seguramente heredars bastante poco dinero, y ya no tendrs que volver a ver a esta familia nunca ms. Debes estar hasta el gorro de mover el culo cada vez que chasquean los dedos. Tampoco es para tanto. Crees que Warren te quiere como a una sobrina? la desafi.

Warren no quiere a nadie; ya deberas saberlo. No me extraa que te haya puesto al da de los pormenores de esta familia. El amor, la honra y la unin familiar no estn entre sus virtudes. Tienes razn. No me he quedado por Warren y el resto de la familia. Yo me imagin que te habas quedado por el dinero coment Alex. Si eso es lo que crees, adelante, cretelo. Alex saba perfectamente que no era verdad, aunque por el bien de Carolyn hubiera preferido que s lo fuera. Si hubiese sido una ambiciosa calculadora, o incluso una mujer con un nivel de autoestima y avaricia razonable, estara mejor de lo que estaba ahora, vctima de las manipulaciones de los MacDowell. Ya s que quieres mucho a Sally admiti Alex. Que te quedaste con ella porque la quieres y ests agradecida, y que la herencia te ha trado siempre sin cuidado. Entonces, en qu quedamos? Vas a decirle lo que arruinar sus ltimas semanas de vida? O piensas limitarte a contemplar cmo un impostor se burla de ella en su cara? Carolyn se mostr dubitativa. No creo que Sally sea el motivo de que Warren te contratara sugiri. Para qu? Para que muera ms feliz? Realmente, eres muy ingenua, cario dijo Alex con toda naturalidad. Pero no acabas de decirme que Warren no tiene ni pizca de sentimental y honrado? No quiere ver peligrar su herencia. Y qu se supone que tienes que hacer t? Ceder todo ese dinero mediante un escrito y volver a desaparecer? No te parece que sera un poco sospechoso? Quin podra ponerlo en duda? Carolyn se reclin sobre las almohadas, su expresin era tranquila. Yo misma. Sin embargo, no lo hars. Entonces Alex se movi, pero Carolyn no intent esquivarle. Tal vez saba que sera intil. A oscuras, se inclin sobre ella y le puso las manos sobre los hombros. Bajo sus fuertes manos, los hombros de Carolyn parecan pequeos y de delicados huesos. Carolyn permaneci inmvil, mirndole, y Alex no pudo contenerse. Suavemente, con la nica intencin de provocarla, roz los labios de Carolyn con los suyos. Sabes cmo podemos arreglar este pequeo problema, Carolyn? le susurr. Es muy sencillo, no s por qu no se me ha ocurrido antes. Warren me ha enseado el testamento, tu herencia no es muy grande, podras hacerte con un poco ms para aumentarla. Creo que podra arreglarlo con Warren para que te diera parte de la herencia de Alexander. Qu te parecera eso? Volvi a besarla, aumentando ligeramente la presin; los labios de Carolyn eran suaves y esponjosos bajo los suyos. Lo ms inteligente habra sido apartarse, dejarla deseosa, anhelante. Pero la tentacin era ms fuerte que l. Emitiendo un leve gemido, Alex coloc su boca, inclinada, sobre la de Carolyn, abrindola, usando la lengua.

Ella le devolvi el beso. Tampoco poda resistirse, se notaba en su boca, en el modo en que sus manos cogan a Alex por los hombros in tentando alejarle, pero que, en cambio, le atraan ms hacia s. Le devolvi el beso, era ms de lo que Alex poda soportar. Y luego le apart empujndole con fuerza. Alex no trat de agarrarse a ella, tal era la emocin que le causaban su boca, sus caricias y su olor; el impacto de su propia necesidad. Te propongo un trato sugiri Carolyn con voz spera y ahogada. Mantente alejado de m. No vuelvas a tocarme, ni a acercarte a m. Dile a Warren que an te odio, me da igual. Mientras me dejes en paz y no hagas dao a Sally, puedes hacer lo que te d la maldita gana. Dnde est la trampa? En el momento en que me pongas una mano encima llamar a la polica, sin importarme si la verdad le provoca un infarto a Sally. Entendido? S. Alex sonri con irona, esperando que la oscuridad le impidiera a Carolyn verle, eso le delatara. Estoy sopesando qu es ms importante: el dinero que me ha prometido Warren o follar contigo. Conmigo ya te has acostado coment ella amargamente. Ve a por el dinero. Habra sido muy fcil contarle la verdad. Le habra costado con seguir que Carolyn le escuchara y le creyera, pero podra haberlo hecho. Haba demasiadas cosas que slo ellos dos saban. Claro que entonces ella pensara que Alex haba falsificado la cicatriz y fingido la alergia a las gambas. Habra pensado que todo era una especie de montaje. Alex no estaba muy seguro de lo que quera que ella creyera. De lo que quera en general, aparte de averiguar la verdad de lo ocurrido aquella noche. En cuanto tuviese las respuestas, lo dems vendra rodado. Y todo cobrara cierto sentido. No estaba ms cerca de la verdad de lo que lo haba estado sentado sobre su tejado de la Toscana. La nica diferencia estribaba en que ahora estaba metido en la familia que haba abandonado haca ya tanto tiempo. Estaba involucrado fsica y emocionalmente. Y estaba con la nia/mujer que haba dejado entonces. Si quera un poco de paz, tena que prometer no volver a tocarla. Los conceptos de paz y de no tocar a Carolyn Smith se oponan diametralmente, pero en ese momento no tena ganas de pensar en ello. Lo que tena ganas de hacer era retirar el edredn de ese esbelto cuerpo y comprobar si Carolyn segua sabiendo tan bien como haca un par de noches. Pero no lo hizo. Prometo no acercarme a ti afirm. Por ahora. Carolyn no pareca estar especialmente complacida. T vers lo que haces. S perfectamente que no soy irresistible, as que mejor dedcate a congraciarte con el resto de la familia. Aun que ya debes de haberlo hecho, no? Despus de haberme utilizado, claro.

Yo no lo llamara precisamente as se quej Alex. Acaso no te gust? Largo de aqu! Alex se levant con un ligero e intencionado aire arrogante. Quieres que me vaya por fuera o puedo ir por dentro? Vete por donde has venido. Es que no quieres que nadie sepa que hemos sido amantes? Alex era consciente de que Carolyn estaba a punto de perder los nervios, pero algo le impeda detenerse. T y yo no hemos sido amantes respondi Carolyn, con voz tensa. Ah, no? Y qu fue lo de la otra noche, entonces? Un gran error. Y t no puedes permitirte cometer un error, no es cierto, Carolyn? La perfecta Carolyn, el arquetipo de lo intachable. No suelo repetir mis errores afirm. Lo repetirs. Ya te he advertido... Y yo te he dado mi palabra. No te tocar, cario. Ni siquiera respirar a tu lado, ni te besar como necesitas que te besen. No te llevar a la cama ni te follar hasta que pierdas el sentido. No, hasta que t me lo pidas. La risa de Carolyn son forzada. Adelante, sigue. Y qu tal si te lo suplico de rodillas? Eso es lo que te gustara, no? No me gusta hacerme de rogar, Carolyn. No tienes ms que pedirlo. Si Carolyn hubiera tenido algo a mano, se lo habra tirado a la cabeza, pero su sentido comn le indic que una guerra de almohadones no llevara a ninguna parte. Simplemente sigui sentada en la cama, impertrrita, mientras Alex se iba sigilosamente por la puerta de la terraza.

Carolyn sali a rastras de la cama minutos antes de las seis. Las cortinas de la biblioteca eran muy finas y dejaban que se colara la luz matutina, que se habra colado igualmente aun siendo stas ms gruesas. Justo despus de irse Alex, Carolyn se levant para poner una silla frente a la puerta de la terraza, pero no logr convencerse de estar a salvo de cualquier intruso. Si el hombre que se haca pasar por Alexander MacDowell quera llegar hasta ella, lo hara. Era implacable, y slo su frgil promesa y su reconocido inters propio le mantendran a raya.

Se duch en el gimnasio, luego se mir en el espejo. Si haca un par de das su aspecto ya era horrible, eso no era nada comparado con su reflejo esta maana. Tena la piel plida, casi de porcelana, excepto unas manchas moradas debajo de los ojos. Su piel pareca cansada y frgil; su mirada fra y desesperada; y su boca, tambin plida, era una nica y sutil lnea de preocupacin. Con esa cara no poda animar a una anciana moribunda, pens, al tiempo que coga el maquillaje. El resultado no fue nada espectacular, pero al menos el artificial color rosa de sus mejillas le daba un cierto aire de tranquilidad, y su boca haba adquirido un bonito color rosado. El sol ascenda entre las montaas, en el lmite de los campos que se extendan ms all de la casa, y de pronto sinti ganas de alejarse de ella, de las mentiras y traiciones que, descontroladas, recorran sus pasillos perfectamente decorados, del asfixiante aire de una muerte inminente. Cogi el abrigo de piel que alguien haba dejado colgado en el gimnasio, meti los pies en un par de botas para la lluvia y sali al recin amanecido jardn. Aquella noche haba helado, pero el sol estaba calentando la tierra con avidez, y Carolyn cruz el jardn de csped siguiendo el estrecho camino de gravilla en direccin a los campos en rastrojo. Lleg hasta el muro de piedra y se detuvo, volvindose para echar un vistazo a la casa. Las ventanas, meros reflejos del intenso sol de la maana, le devolvan la mirada. A estas horas an estaban todos durmiendo, se deca, consciente de que alguien la observaba. Se subi a la pared de piedra y salt sobre el basto campo, cindose la chaqueta de piel. Un riachuelo discurra justo enfrente, y vio el tronco cado que no haba dejado que el servicio de jardinera retirara. Al derretirse la nieve el ro crecera, la corriente avanzara frenticamente, y ella se sentara en el tronco a respirar el aire fro de la maana. Tal vez entonces vera el futuro con mayor optimismo. Pero nunca lleg hasta el ro. Se top con un conejo que yaca sobre la incipiente hierba, con la mirada fija e inerte, y Carolyn se arrodill desesperada. Esa zona estaba repleta de animales salvajes: coyotes que se escondan en el bosque sin aparecer nunca, pero que dejaban huellas de su matanza. Tambin haba linces rojos, y algunos hasta insistan en que los pumas haban vuelto a las montaas de Vermont, aunque hasta el momento nadie haba visto nada ms que un montn de excrementos. Quienquiera que hubiera matado este conejo lo haba hecho a conciencia, brutalmente, y Carolyn se incorpor, indescriptiblemente abatida. Oy un ligero zumbido mientras algo pasaba volando junto a su cabeza, y agit los brazos a diestro y siniestro. Era temprano incluso para las moscas negras, y lo que acababa de ver era demasiado pequeo para ser un pjaro. Ya se le haban quitado las ganas de ir al ro. Se gir, y algo volvi a pasar junto a ella emitiendo un fuerte zumbido; de repente supo qu era. Se tir al suelo, medio helado, mientras otra bala se estrellaba contra un rbol. No se oy ningn ruido de explosin, pero no haba otra explicacin. Alguien la estaba disparando. Tena que ser un estpido error. Algn cazador furtivo deba haberla confundido con un animal. No, menuda locura, la maana era despejada y soleada, y ella no se pareca a nadie ms que a s misma. Un cazador no usara un silenciador. Carolyn levant la cabeza, mirando a lo lejos. La casa estaba a mucha distancia y todas sus puertas y ventanas estaban cerradas. Era imposible que alguien, desde una de ellas, la utilizara como blanco para sus prcticas de tiro. Quien hubiera sido deba estar en el bosque, que lindaba con los campos. All haba un sinfn de sitios para esconderse; imposible adivinar de dnde procedan las balas. Lo nico que Carolyn poda hacer era permanecer echada sobre la hierba y rezar para que quien quisiera matarla no tuviera el valor de salir del bosque para divisar su objetivo con mayor claridad.

Carolyn no tena conocimiento de que hubiera armas de fuego en casa. Sally siempre haba detestado la caza y, para disgusto de los vecinos, haba cercado sus hectreas de terreno. Warren era demasiado melindroso para mostrar inters en caminar por los campos en busca de una presa. Alex, por otra parte, haba sentido siempre la tpica fascinacin masculina por las armas de fuego. Pero ese hombre no era Alex, se record Carolyn. No le conoca de nada, era un tramposo y un mentiroso que la haba conquistado en todos los sentidos. Era factible que se tratara de un tirador de lite. Al fin y al cabo l era quien ms tena que perder. Aunque si, en efecto, era un tirador profesional, su objetivo no haba sido acabar con ella. A lo mejor slo quera asustarla. Un aviso poco sutil, para que se apartara del medio y dejara el camino libre a Warren y su protegido. Carolyn no se imaginaba a Warren sosteniendo una escopeta. No se lo imaginaba asesinando a nadie. En cambio, no poda poner la mano en el fuego por el hombre que se haca pasar por Alex. Ira a campo traviesa y pondra el can de esa escopeta en la nuca de Carolyn y disparara? No quera morir sin saber quin quera matarla. A la fuerza tena que ser Alex; era el que ms tena que perder. Entonces por qu no se lo acababa de creer? Bajo sus pies, el suelo estaba duro y el fro le penetraba en los huesos. El sol brillaba con fuerza y le calentaba el dorso de su cuerpo, mientras ella permaneca tumbada, medio temblando, medio sudan do, esperando que le llegara su hora. La sacudi una sensacin de dj vu, y de pronto se volvi a ver con trece aos, acurrucada por el fro en Lighthouse Beach, atenta al disparo de una pistola. Carolyn perdi la nocin del tiempo. Es probable que incluso se quedara dormida; imposible saberlo. El sol sigui alzndose en el cielo, y le pareci or voces a lo lejos; supo que no poda continuar ah. Intent ponerse de pie, pero las piernas no le respondieron, y cay al suelo de nuevo, casi esperando que una bala le entrara en la cabeza. No oy ningn zumbido aterrador, ni vio ningn diminuto ni asesino objeto rozndole el cuerpo. Lo volvi a intentar, y divis la casa con las persianas abiertas y gente movindose tras las ventanas. Ahora no la disparara nadie, no ante la presencia de testigos. Todo lo que tena que hacer era caminar hacia la casa, despacio, con cuidado, y estara a salvo. Hasta que quienquiera que hubiera intentado matarla, decidiera volver a actuar.

Captulo 15

Patsy estaba sola, sentada en la punta de la mesa, ya vestida y bebiendo a sorbos un caf flojo con leche con su habitual elegancia. Era probablemente la primera vez que Carolyn vea a la hermana pequea de Sally antes de las once de la maana, y la nica que hubiera prefe rido no encontrarse con ella. Qu te ha pasado? Patsy sonaba ms quisquillosa que preocupada. Cualquiera dira que has luchado a muerte contra un cocodrilo. Incluso hablaba con mayor claridad de lo que acostumbraba, claro que no llevaba en pie el suficiente tiempo como para haber empezado su dosis diaria de alcohol. He salido a dar un paseo y he tropezado. Hasta que pronunci las palabras Carolyn no saba que iba a mentir. De haber tenido un poco de sentido comn, habra llamado a la polica para que inspeccionaran el bosque. Salvo que saba, instintivamente, que no encontraran nada. No pensaran que ella menta, por supuesto, pero dudaran acerca de lo que les contara. Y se lo diran a Sally, que no estaba en condiciones de tomar las riendas del asunto. Me parece extraordinario! exclam Patsy. Que me haya cado? No, que te hayas ido a dar un paseo. Se estremeci visible mente. Supongo que estars de acuerdo conmigo en que se concede excesivo valor al hecho de estar en comunin con la naturaleza. Quieres tomar un caf o prefieres irte a cambiar primero? Lo que Patsy prefera estaba muy claro a juzgar por la expresin de su cara, pero a Carolyn le apeteca ms lo contrario. Un caf, por favor respondi, sentndose cerca de Patsy y en parte lamentando no haberse tropezado con excrementos de vaca para acabarle de alegrar el da a su ta. Patsy arrug la nariz pero le sirvi un caf a Carolyn, pasndole la taza y dejando ver una mano impecablemente cuidada con un pulso perfecto. Aqu tienes, querida! Hoy has madrugado mucho coment Carolyn con ligereza. No poda dormir. De vez en cuando me despierto al amanecer, y me es imposible volver a coger el sueo. Me he dado cuenta de que lo nico que puedo hacer es levantarme e imaginarme que an es de noche y actuar como una loca decadente. Bostez de manera exagerada. Hay alguien ms despierto? Carolyn trat de sonar natural, y Patsy estaba demasiado concentrada en algn ambiguo proceso mental interno como para captar la tendenciosa pregunta. Antes me ha parecido ver a Alex respondi alegremente. Tena pinta de estar a punto de salir. Me extraa que no te lo hayas encontrado mientras paseabas.

Carolyn puso la taza con cuidado sobre la mesa. Patsy segua absorta y no not el efecto que sus palabras haban tenido, pero Carolyn ya estaba acostumbrada a protegerse contra todo. Quin ms poda haber sido?, se pregunt Carolyn. Le haba pillado mintiendo; saba que era, sin duda, un fraude, un impostor, un farsante. An no tena pruebas que lo demostraran; slo su palabra contra la de Alex. Y contra la de Warren. Carolyn no poda detenerles, pero s obstaculizarles el trabajo, de modo que un disparo accidentado sera una buena solucin para el problema. No poda creer que pretendieran salir impunes de sta, algo discutible si ella hubiera pasado ya a mejor vida. No era su intencin vindicarse desde la tumba. sabes dnde est ahora? pregunt Carolyn, cogiendo un croissant y procediendo a desmigajarlo. Supongo que estar con Sally. Clav su lmpida mirada en Carolyn, la piel que rodeaba sus ojos, de casi sesenta aos, era firme, suave y perfecta. An no le has olvidado? Cmo dices? No eres ya mayor para seguir enamorada de l? Hace tiempo que deberas haberlo superado. No estoy enamorada de l. Pues de pequea s lo estabas. Ya no soy una nia. Es cierto. Es slo que me da miedo que Alex tambin se haya dado cuenta de eso. Recuerdo que entonces nos tena preocupados que Alex te convirtiera en el objetivo de sus fastidiosas proclividades. No lo hizo, no? No hizo, qu? Molestarte cuando tenas trece aos dijo Patsy sin rodeos. Hubo un beso que haba recordado durante dieciocho aos. El cuerpo de Alex, fuerte y tierno, apretado contra el suyo. Por ms que intentara disimularlo, l tambin era un nio en aquella poca. No contest Carolyn. Es que es algo que siempre me he preguntado. Te pusiste muy enferma tras su desaparicin, y te volviste ms introvertida an que antes. Tena miedo de que Alex hubiera hecho o... dicho algo aquella noche antes de irse. Le viste antes de marcharse, verdad? Carolyn llevaba dieciocho aos mintiendo, ya era un mecanismo automtico. No respondi. Le vi por ltima vez aquella misma tarde en la playa. La mirada de Patsy era extraordinariamente ntida. Recuerdas el espantoso nmero que se mont durante la cena?

Carolyn sacudi la cabeza en seal de negacin. Ni siquiera recordaba que t estuvieras tambin. Pues estaba. Patsy se recost en la silla, jugueteando con la taza de caf. He estado pensando. Por qu no te vas de aqu, cario? Perdn? Lo digo en serio. Nadie duda que has consagrado tu vida entera a mi hermana. Pero no crees que es hora de que tengas la tuya propia? El hijo de Sally ha vuelto, ella ya no te necesita a su lado. Te con vendra tomarte un respiro. No creo que todo esto dure mucho ms, Patsy le record Carolyn amablemente. Patsy no haba sido nunca muy cariosa con su hermana mayor, ni se la haba visto muy triste por el estado en que sta se encontraba, pero Carolyn siempre supuso que era simplemente una forma de negacin. Tienes razn reconoci Patsy con indiferencia, jugando con uno de los pesados tenedores de plata. Es slo que pens que as te sera ms fcil. Es todo un detalle por tu parte que te preocupes por m. Los ojos de Carolyn y Patsy se encontraron. Ya s lo que piensas de m, Carolyn afirm en voz ms baja. Crees que soy una tonta y una frvola a quien no le interesa nada ms que s misma. Pero t eres casi como de la familia, te conozco desde que tienes dos aos y me preocupo por ti. Casi como de la familia. Carolyn apur el caf templado de la taza y obsequi a Patsy con su mejor sonrisa. Me da igual que Sally no me necesite. Yo necesito estar aqu. Patsy sonri. Lo entiendo, cario. Todos necesitamos estar juntos en tan tristes momentos. Pero... Su voz se apag. Pero qu...? la inst Carolyn. Vete... con cuidado. Carolyn se qued helada. A qu te refieres? Patsy agit la mano despreocupadamente. Oh, cielos, y yo qu s! Supongo que lo primero que me sale es el instinto maternal. Sencillamente me preocupo por todos. Por lo que a Carolyn se refera, el instinto maternal de Patsy slo afloraba con George, y toda su atencin se centraba siempre en s mis ma. O Patsy saba algo, o lo sospechaba. Y era demasiado precavida para confesarlo.

Por alguna razn, Carolyn no se esperaba que Alexander MacDowell, o el hombre que finga ser, entrara en el office y se sentara a la mesa con la naturalidad de alguien que realmente perteneciera a ese lugar. Precisamente estbamos hablando de ti le dijo Patsy con voz aterciopelada. Ah, s? Su preciosa y generosa boca sonri abiertamente, y si haba algn indicio de reserva en sus ojos azules, Carolyn no lo percibi. Pareca totalmente relajado, y a Carolyn le fue imposible desmontar su farsa. Y qu decais? Cogi la taza de caf que le tendi Patsy y empez a meter en ella una cantidad indecente de cucharadas de azcar. Me estaba advirtiendo que fuese con cuidado explic Ca rolyn. Sus ojos se encontraron con los de Alex, burlones y desafiantes. Y con qu cree Patsy que debes ir con cuidado? Desde luego, no lo dir por m. Soy totalmente inofensivo, verdad, ta Patsy? Desde luego respondi Patsy sin rastro de irona. En realidad, lo que le estaba diciendo a Carolyn no tena nada que ver con tigo, por supuesto. Se ha cado antes dando un paseo y se ha hecho dao. Le he advertido que mire bien por dnde va. Slo nos faltaba tener que cuidarla a ella tambin. Los ojos de Alex se entornaron, ahora sin pizca de diversin. Qu ha pasado? Sabes de sobra lo que ha pasado, quiso gritarle Carolyn. Has intentado matarme, o asustarme. He tropezado con algo y me he cado dijo Carolyn. Ha sido un despiste. No volver a ocurrir. Si su mirada burlona ya era inquietante, ms lo era an la extraa expresin de sus ojos. Patsy tiene razn afirm Alex de repente. No es el mejor momento para que ocurra una desgracia. Y no ocurrir insisti Carolyn, incapaz de ocultar su nervio sismo. De hecho prosigui Patsy, le estaba sugiriendo a Carolyn que ahora que ests aqu, debera tomarse un respiro. Debera irse por un tiempo, lejos de responsabilidades y muertes. Al fin y al cabo, Sally tiene de nuevo a su hijo. Ya no la necesita. Carolyn podra haber pensado que Patsy haba pronunciado esa ltima frase con intencionada malicia, pero era demasiado obtusa para hacer algo semejante. Me encanta saber que me consideras tan importante, ta Patsy coment Alex recalcando las palabras. Pero me temo que mi llegada no debe excluir a nadie, especialmente a Carolyn, que ha sido mucho mejor hija que yo. S, pero el que un hijo sea ms obediente y respetuoso no tiene nada que ver con el amor que le profesen sus padres. De todos mis hijos, Grace es la ms simptica, la ms generosa y la que tiene el carcter ms dulce. Y me aburre a morir. En cambio a George, que es tan egosta como yo, le adoro. Patsy bostez, complacida, y despus sonri con indiferencia mientras se pona de pie. Una cosa ms, me encanta ra que os llevarais bien, nunca lo habis hecho, ni siquiera de pequeos. Sera todo un poco

ms llevadero si pudierais aparcar vuestras discusiones por el momento. O eso, o uno de los dos tendr que marcharse. Lo que menos le apeteca del mundo a Carolyn era estar a solas con Alex, pero si sala corriendo detrs de Patsy generara ms preguntas indeseadas. Y tampoco quera que Alex supiera lo nerviosa que le pona su presencia. Aunque seguramente lo intua y estaba haciendo todo lo posible para incomodarla. Pero ni por asomo pensaba hacer o decir nada que le sirviera como prueba del poder que ejerca sobre ella. Por qu Patsy tiene tanto inters en deshacerse de ti? murmur Alex perezosamente. Y qu te hace pensar que no es de ti de quien quiere librarse? nicamente ha dicho que tendr que irse uno de los dos. Ella ya sabe que yo no me ir. Slo quedas t. Me ha estado preguntando sobre la noche de la muerte del verdadero Alex. Cambi de tercio deliberadamente. Alex hizo una mueca de fastidio. Te importara no ir contando a los cuatro vientos el rollo se del verdadero Alex? Nunca se sabe quin puede estar escuchando. Carolyn sonri con dulzura. No, nunca se sabe, verdad? Vas a decirle a tu cmplice que s la verdad? A cul? Ah! Te refieres a Warren? No, confo en tu discrecin. Yo en tu lugar mantendra a Warren completamente al margen y hablara del tema slo conmigo. Acaso t eres menos peligroso? Sin duda alguna. Carolyn le mir fijamente desde el otro lado de la amplia mesa, dejando que sus ojos escudriaran al hombre que se haba burlado de ella, que la haba engaado y seducido. Sera el mismo hombre que haba intentado matarla porque saba demasiado? Alex era indecentemente guapo, con sus rasgos cosacos y su ertica boca. Llevaba el pelo, rubio, peinado hacia atrs y an hmedo de la ducha matutina; pareca un prncipe ruso extraviado que viniera a reclamar su corona. Excepto que era un impostor, y no slo en un aspecto. Te vas a ir? Cogi el termo y se sirvi otra taza de caf, proporcionndole a Carolyn el dudoso privilegio de admirar su cuerpo esbelto y elegantemente musculado mientras estiraba el brazo. Recordaba ms cosas; la falsa cicatriz, en la parte inferior de su cadera. Su piel, caliente y suave... Carolyn despert bruscamente de su sueo ertico: Eso es lo que querras, no?

Probablemente facilitar las cosas. Pero no es mi intencin presionarte. Lo pregunto por pura curiosidad. Nada me mover de aqu hasta que Sally se haya muerto le espet. Hagas lo que hagas. Y qu crees que har? replic Alex. Ya me has dicho que llamars a la polica si vuelvo a tocarte sin que t me lo hayas pedido. Y yo te he dicho que eso ser cuando las ranas cren pelo... Chicos, chicos. Warren entr en la habitacin, pareca asquerosamente contento para estar involucrado en una conspiracin criminal que tena como objetivo estafar a su hermana moribunda. Ya os estis peleando otra vez? Llevis toda la vida igual. Le he comentado a Patsy que seguais discutiendo tanto como siempre, pero espero, por el bien de todos, que durante algn tiempo sepis mantener vuestras diferencias al margen. No. Fue la respuesta de Carolyn, que se levant de la mesa. Ni siquiera le das los buenos das a tu to Warren? pregunt apesadumbrado, l, que era el ser menos sociable de la faz de la Tierra. Habla con tu sobrino dijo ella deliberadamente, y abandon la habitacin, sin importarle ya si daba o no la impresin de estar huyendo. En efecto, estaba huyendo.

A qu ha venido todo esto? inquiri Warren, ocupando el asiento que Patsy haba dejado libre en el extremo de la mesa y sirvindose un caf. Alex se limit a encogerse de hombros. Ya conoces a Carolyn, tiende a exaltarse por tonteras. Pues sa no es la Carolyn que yo conozco. En realidad siempre ha sido un jovencita callada y reservada, una perfecta MacDowell. Haba en su voz un leve indicio de soberbia que Alex no lograba comprender. Es curioso que la perfecta MacDowell no sea para nada una MacDowell coment perezosamente, expectante ante la respuesta de Warren. Pero Warren ya estaba de vuelta, era un viejo zorro con el alma de un poltico y la moral de un hombre de negocios. No contara nada que no le interesara revelar. La vida est llena de rarezas dijo. Carolyn est mucho ms alterada que la ltima vez que la vi. Me imagin que era debido al estrs por la inminente muerte de Sally. Siempre ha estado muy unida a ella. Pero ahora se me ocurre que puede que seas t la causa de su reciente irritabilidad. A lo mejor conmigo saca a relucir su parte ms oscura sugiri Alex.

Pues que no lo haga. No podemos permitirnos el lujo de crear nos enemigos innecesarios. Puede complicar mucho las cosas que Carolyn sospeche de tu identidad. Nada que no pudiramos arreglar, por supuesto, pero hasta donde sea posible, quiero que todo vaya como la seda. A Alex le rondaba por la cabeza una desagradable sospecha formada a raz de las palabras, a primera vista casuales, de Patsy y el estado un tanto penoso en que se encontraba la ropa de Carolyn. Y cmo lo arreglaras? Yo he hablado de nosotros, no es cierto? Porque estamos juntos en este asunto especific Warren con brusquedad. Evidentemente. Si no consigues seducir a Carolyn para que est calladita, siempre podemos probar con el soborno. No creo que eso diera mejor resultado que la seduccin. Es posible afirm Warren desatentado. Bueno, si empieza a sospechar, podramos provocar un pequeo accidente. Alex se qued petrificado. Qu clase de accidente? Oh, nada serio! Ya se nos ocurrira algo. Un accidente que la mantuviera unos cuantos das en el hospital lejos de toda esta historia. O alguna cosa relacionada con el talonario de Sally, que Carolyn ha estado controlando; podra provocar una especie de incmoda discusin en la que me viera obligado a tener que informar a Sally. Realmente, Warren, eres un autntico encanto coment Alex con irona, ocultando el asco que senta. Somos de la misma calaa, chaval. De hecho, el verdadero Alex era un cabrn. Si viviera, no me extraara que fuera peor que nosotros dos juntos. Alex dio un pequeo sorbo de su caf azucarado. Qu te hace pensar que est muerto? Peroes obvio! Si estuviera an con vida habra vuelto en busca del dinero aclar Warren tranquilamente. Me ha parecido que lo decas con mucha seguridad, querido to replic. Como si tuvieras conocimiento de lo que le pas exacta mente al hijo de Saly. Warren se ech a rer. Menuda imagin! No me toques las narices, muchacho. Ya estamos en la recta final. Sally est con respiracin asistida y no creo que dure mucho. Si no perdemos los nervios llegaremos a buen puerto, siempre y cuando Carolyn no nos sorprenda con alguna idea brillante. No pienso tirar la toalla a estas alturas del partido.

Carolyn es la nica que te preocupa? Desde luego. Has hecho un trabajo estupendo congracindote con George y Tessa y, en cuanto a Patsy, es incapaz de ver ms all de sus narices. Pero silo hiciera, le traera sin cuidado mientras pudiera seguir con su tren de vida. Carolyn es peligrosa porque no tiene nada que perder. Y porque tiene una jodida vena puritana capaz de arruinarlo todo en virtud de su estpido sentido de la moral. Un concepto con el que no ests muy familiarizado, to Warren. No me provoques. No estoy de humor para bromas. Si Carolyn es la quintaesencia de los MacDowell, cmo es posible que cargue con defectos tales como la honradez y la decencia? Warren le mir fijamente. No creo que t tengas nada de lo que enorgullecerte despus de haber venido a proponerme esta farsa. Y no olvides que t accediste a ella sin pensrtelo dos veces le record Alex con frialdad. Por eso somos dos bichos despiadados con una nocin del bien y el mal que brilla por su ausencia. Nadie se ha hecho millonario sien do tico. Nunca pens que tuvieras que preocuparte por hacerte rico. Acaso no eres un MacDowell? Ya sabes que nunca se es lo bastante rico. En este mercado impredecible lo ms inteligente es custodiar el activo lo mejor que uno sepa. Aunque no sea tuyo observ Alex irnicamente. Es que de repente tienes conciencia? No te parece un poco tarde? Recuerda que todo esto fue idea tuya. Ya me lo has recordado antes. Clav la vista en su to. Y estate tranquilo, mi conciencia est bajo control, mientras dejemos una cosa aclarada. Me ests dando rdenes? A m? Ni Carolyn, ni nadie, tendr un pequeo accidente. Entendido? Soy un impostor, no un asesino. Poda sentirse ufano de su seguridad al hablar. De hecho, era la verdad. Les estaba engaando a todos, aunque no del modo que crean. Warren se encogi de hombros. Dejar a Carolyn en tus manos. Asegrate de que no empiece a sospechar nada, de lo contrario me ver obligado a meter la mano. Si metes la mano, te la cortar. Warren le mir con cara de extraterrestre. Para no ser partidario de la violencia, eres bastante cruel! Insinas que debera preocuparme por mi seguridad?

Alex esboz una plcida sonrisa, nicamente para atemorizar a Warren. Nunca est de ms ser precavido, to Warren. La vida est llena de pequeas sorpresas. Warren clav los ojos en l, completamente consternado. No resulta fcil sorprender a un veterano como yo. Dudo mucho que nada de lo que digas pueda escandalizarme. Alex apur el caf y, en silencio, dej la taza en el platillo. Te sorprenderas, to Warren. Y sonri perversamente.

Captulo 16

Alex dio un portazo al entrar, sin importarle si con ello despertaba o no a sus primos de sus dulces sueos. Estaba nervioso, frustrado, angustiado por la sensacin de que algo andaba mal en esa casa. Algo incluso peor que un intento de asesinato ya olvidado. Durante los ltimos das haba encontrado ms de una razn para evitar estar en su cuarto, pero en este momento no haba otro sitio adonde ir. No poda deshacerse del recuerdo de Carolyn, de la expresin afligida de sus ojos cuando vio la inyeccin hipodrmica y se dio cuenta de que haba estado a punto de matarle, de que haba cometido un error; del inconfundible miedo que yaca bajo el verdadero deseo sexual y que Alex sinti emanar de ella, cuando sta le puso la mano sobre la cicatriz de la cadera; de su leve sollozo cuando alcanz el orgasmo. Dorma cada noche en esa misma cama, recordando cmo la ha da tumbado en ella y la haba saboreado. Carolyn ya no estaba, pero el la segua sintiendo all, inalcanzable. Nunca pens que volvera a su antigua vida precisamente para ser vctima de una obsesin sexual adolescente. Le estaba bien empleado, pens con irona. Siempre haba sido un poco demasiado maquiavlico con tal de lograr sus fines. Justo ahora que tena el objetivo ms prximo, se estaba distrayendo.

Haba vuelto por una razn: para averiguar quin intent matarle, y por qu. Hasta el momento no estaba ms cerca de la verdad que cuando viva en Italia. Al menos dos personas saban la respuesta a esa pregunta. Una era Carolyn Smith, pero los secretos estaban encerrados en las profundidades de su mente, de donde ni siquiera ella misma poda desenterrarlos. Ella haba visto lo ocurrido aquella noche, por mucho que lo ocultara, Y Alex tambin. Claro que l tena una excusa para no acordarse. Haba sufrido una lesin en la cabeza adems de un trauma producido por el disparo, y ese tipo de lesiones no era fcil de curar. Quien quiera que hubiese tratado de asesinarle probablemente ya haba contado con ello. A no ser que el tercer testigo, el asesino, estuviera convencido de haber acertado a la primera. A primera vista todo apuntaba a que hubiera sido Warren. Nunca, ni una sola vez, puso en duda la identidad de Sam Kinkaid, ni le preocup que pudiera aparecer el verdadero Alexander MacDowell. Alegaba que era una cuestin de sentido comn; nadie dejara todo ese dinero por reclamar. Pero Alex saba muy bien lo sencillo que era dar la espalda a millones de dlares. Lo haba hecho ya en una ocasin, y no se arrepinti nunca. Ahora tena la intencin de volver a hacerlo. No ganara nada procurando demostrar quin era, aunque deci diera que era una buena idea. No haba huellas dentales y una prueba de ADN no revelara nada. Haba sido comprado y vendido de pequeo; quien le trajo al mundo le rechaz haca muchos aos. Poda trabajarse ms a Carolyn. Era la nica fuente de informacin segura. A lo mejor Alex poda emborracharla, hacerla enfadar, drogarla, cualquier cosa con tal de despertar su recalcitrante memoria. Tal vez podra convencerla de que se sometiera a hipnoterapia, al suero de la verdad, convencerla de que si no sacaba a la luz sus recuerdos, stos la perseguiran durante toda su vida. Alex saba que no sera preciso ejercer mucha presin sobre ella. Pero no quera hacerlo. Ya haba trastocado bastante la vida de Carolyn, que le miraba como si fuera una mezcla entre Ted Bundy y Brad Pitt. Seguro que dara con las respuestas sin hacerla pasar por eso. Aun as, no era del todo honesto por su parte. Carolyn le estaba volviendo loco, invadiendo sus sueos, atormentndole en las horas de vigilia; estaba mucho ms concentrado en ella que en el intento de asesinato de haca dieciocho aos. Saldra mejor parado alejndose de ella, cuando menos hasta que averiguara la verdad de su pasado. No saba con seguridad lo que ocurrira despus. Tal vez desaparecera y volvera a refugiarse en Italia. O tal vez se llevara a Carolyn consigo. Alex segua pensando en Sally como su madre, al margen de los trapicheos que hubiera hecho o las leyes que hubiera infringido para conseguir tenerle. Sally dorma, su piel era de un gris plido y de su nariz patricia salan tubos de oxgeno. Se sent junto a la cama, mirndola fijamente como haba hecho durante horas desde que regresara, tratando de entenderla. Y bien? La voz de Sally era tan dbil que Alex casi pens que era producto de su imaginacin. Entonces abri los ojos y le mir con desencanto. Y bien, qu? replic Alex tranquilamente. Eres tan listo! murmur Sally. Ests esperando a que me muera?

No. Su respuesta la asust. Pensaba que habas vuelto para eso. Para despedirte de tu querida y anciana madre, para facilitarle el paso a la otra vida. Eso tambin admti Alex. Tenas otra razn para volver? Aparte del dinero, claro. Alex no se molest en discutir con ella. Siempre que se senta amenazada sala con el tema de la herencia. Obviamente, en ese momento se senta amenazada, y Alex no quiso empeorar las cosas. Pero tampoco iba a desaprovechar la oportunidad de obtener repuestas. De dnde vengo? Sorprendentemente, Sally ni parpade. No me puedo creer que a tus treinta y cinco aos an no sepas de dnde vienen los nios. Te lo mereces por haberte ido sin darme tiempo a informarte de cmo funciona el mundo real. Tengo nociones de sexo desde que tengo doce aos, tal vez menos. Pos una mano sobre la de Sally, huesuda y venosa, y la sinti frgil. Quiero saber de dnde vengo. A quin me compraste? Sally entorn los ojos. No s de qu me hablas, Alex, y te suplico que no trates de confundirme. Me canso enseguida ltimamente. Por qu no me dejas descansar y luego me explicas tu ridcula...? John Kinkaid me cont que vuestro hijo naci muerto, que te fuiste y que volviste conmigo en su lugar. Quiero saber de dnde procedo. En realidad, me gustara saber si estoy legalmente adoptado o no. Kinkaid susurr Sally con voz de profundo odio. Pens que haba muerto hace tiempo. Y as es. Muri. Alex haba conseguido asustarla, y esta vez no se molest en disimularlo. Entonces, quin te lo ha dicho? l me lo dijo. Cuando hu, fui a parar a su casa, y no consider oportuno engaarme. Hace dieciocho aos que s que no soy tu hijo. Si que eres mi hijo, maldita sea! exclam con la voz apaga da, casi susurrando. Eres mi hijo del alma, aunque no te haya engendrado yo. Y lo sabes, por mucho que te empees en negarlo. Lo s consinti Alex. Su mano segua estando sobre la de Sally, quien volvi la palma hacia arriba para sujetar la de Alex. Pero sigo queriendo que me cuentes cmo me encontraste. El suspiro de Sally fue tan dbil que su hijo apenas pudo percibirlo. Pensaba que a estas alturas ya sabas que todo tiene un precio en esta vida. Hace treinta y cinco aos era muy fcil obtener un beb no deseado.

De modo que entraste en un orfanato y me escogiste a m. La sonrisa de Sally no era precisamente alegre. Ojal hubiera sido tan sencillo. Soy prudente y siempre me preparo para cualquier eventualidad. Cuando me qued embarazada tena ms de cuarenta aos, lo cual no presagiaba ningn xito. Aun que el parto hubiera ido bien caba la posibilidad de que el beb naciera con Sndrome de Down, en cuyo caso habra tenido que sustituirlo por otro. A Alex debera haberle horrorizado or lo que oy. En parte fue as. Pero otra parte de l conoca a Sally demasiado bien como para sorprenderse ante su impasible crueldad. Y qu hiciste entonces? Me enter de que haba una chica embarazada ms o menos de los mismos meses que yo. Era de buena familia, al igual que el padre, muerto en un accidente de coche, y estaba intentando ocultar el embarazo a sus padres. Simplemente la ayud. A cambio de que te diera a su hijo. Y qu habras hecho si tu beb hubiera sobrevivido? Habra entregado al beb en adopcin, que era lo que quera esa joven. Esa joven coment Alex en voz baja. Mi madre biolgica. Cmo se llamaba? No importa, ya est muerta. Su familia no supo nunca de tu existencia; tambin han muerto. Es demasiado tarde para reencuentros familiares. Cmo muri? Los ojos de Sally se encontraron con los suyos. Dando a luz. As que yo la mat. No, cario dijo Sally en voz baja, sin sombra de arrepentimiento. Me temo que fui yo.

Carolyn se apart de la ventana, dejando caer la cortina. Alex haba dado un portazo al salir de casa, y ella haba observado en sobre do silencio cmo la gravilla sala disparada de debajo de los neumticos de su viejo jeep mientras aceleraba por el camino de la finca. Deba de haber explotado por algn motivo; era un actor, un hombre que controlaba perfectamente sus reacciones. Tena que haber ocurrido algo tremendo para que reaccionara de esa manera. Se apoy contra la pared y cerr los ojos, preguntndose si el incidente sucedido en el campo aquella maana no era ms que una fantasa. Carolyn no haba visto nunca una bala, ni siquiera haba odo un disparo. Llevaba ms de una semana sin dormir bien, desde que el hijo prdigo haba regresado a su dulce hogar, no sera de extraar que es tuviese empezando a volverse paranoica. A lo mejor l se haba dado cuenta de que no tena por qu temerla. Carolyn no arruinara las ltimas semanas de Sally en esta vida. Y lo que ocurriera despus con el dinero le importaba un bledo. Si

Warren quera cometer un crimen con el fin de acceder a l con mayor celen- dad, era asunto suyo. Le traa sin cuidado hasta el insignificante legado que Sally le haba dicho que le dejara. Lo nico que Carolyn quera era no volver a ver a los MacDowell en lo que le quedaba de vida. Siempre les haba considerado su familia. Una familia ni muy cariosa ni muy unida, pero en definitiva familia. La ltima semana le haba servido para darse cuenta de lo equivocada que estaba. Qu extrao que no se encendieran los habituales sentimientos de afliccin y abandono. Repentinamente, vislumbr la libertad, con toda su incertidumbre, y mientras una pequea parte de ella se amedrentaba ante su inmensidad, la otra se senta lista para volar. Todo lo que tena que hacer era evitar estar a solas con el hombre que finga ser Alexander MacDowell. Patsy se haba retirado a su habitacin; Warren estaba sentado en la pequea biblioteca, revisando el talonario y con aspecto a la vez cansado e impaciente. Tessa y George no estaban a la vista, con lo que slo quedaba Sally. El cuarto estaba a oscuras y haca calor, no se oa nada a excepcin del ruido de los diversos aparatos mdicos. Carolyn se qued de pie junto a la puerta, contemplndola, intentando desesperadamente distanciarse de esa anciana que haba sido su nica madre, que segua sien do la nica persona en el mundo que se preocupaba por ella. Y se estaba muriendo. En los ltimos das se haba encogido y encerrado en s misma. Durante los dos primeros das, tras la llegada de su hijo, Sally haba tenido ms vida y energa de lo que Carolyn haba observado en muchos meses. Pero ahora estaba pagando el precio por esa explosin de falsa salud, recorriendo con ms rapidez el camino hacia la muerte. Como de costumbre, Sally dorma, su cara plida, crea, segua en la sombra. La silla que haba normalmente junto a su cama haba sido sacada del medio, como si alguien se hubiera ido enfadado sin fijarse en lo que tiraba por el camino. En el suelo permaneca volcada una papelera, en la alfombra haba un vaso roto y hecho aicos. Sally abri los ojos. Le llev un instante enfocarlos en Carolyn, la decepcin era patente. Le dir a alguien que arregle este desorden susurr Carolyn, presta a salir. No! exclam Sally con un hilo de voz. Sintate conmigo, Carolyn. Necesito hablar contigo. Apenas podan apreciarse las plidas marcas de unas lgrimas secas sobre su piel ajada. Pero ah estaban, y Carolyn no haba visto en su vida llorar a Sally MacDowell. Por supuesto concedi, volviendo a colocar la silla al lado de la cama. Te duele mucho? Quieres que intente localizar a la seora Hathaway? Sally movi la cabeza en seal de negacin. Me parece que la morfina no podr ayudarme esta vez. Estoy pagando por mis pecados, Carolyn. No digo que no me lo merezca. Pero lo cierto es que no lo estoy pasando nada bien. No me puedo imaginar pecados tan graves como para que ten gas que sufrir por ellos murmur Carolyn. Y eso que yo siempre pens que la imaginacin era uno de tus puntos fuertes. Saily ensay una sonrisa. He hecho ms cosas perversas y egostas de lo que jams podras adivinar. Descuida, no voy a

hacer una confesin en el lecho de muerte. No tienes por qu saberlo, adems, hay ciertas cosas que prefiero que se vayan conmigo a la tumba. A lo mejor te sentiras mejor si hablaras de ello. A lo mejor s. Y a lo mejor no me merezco sentirme mejor. Sally suspir, hundindose en las almohadas. Alex se ha enfadado contigo. Era una conclusin razonable. Y con razn. Sally mir fijamente a Carolyn. Slo hay una cosa en el mundo de la que me siento orgullosa, Carolyn, y me temo que tambin he estado a punto de destrozarla. Alex no est destrozado. No me refiero a Alex. No puedo atribuirme el mrito de las virtudes de Alex, slo de sus defectos, de los que soy ms que responsable. No, lo mejor que he hecho en mi vida es ser tu madre. Aunque nunca pude adoptarte, al menos te eduqu dndote amor y seguridad, dndote aquello que no habras tenido si... Su voz se fue apagando, ya fuera por el cansancio o por la repentina certeza de haber hablado demasiado. Para m has sido la mejor madre del mundo afirm Carolyn en voz baja. No es para tanto. Pero lo he intentado. Sally suspir. Qudate conmigo, Carolyn. Me da miedo estar sola. Sally MacDowell no haba tenido miedo a nada ni a nadie en toda ti vida. Claro que me quedar prometi Carolyn. Estar aqu todo el tiempo que quieras.

Yo mat a tu madre, haba dicho Sally. La mujer que le haba educa do, mimado, amado, traicionado. Alex apret con fuerza el acelerador, ajeno a los altos pinos que pasaban a derecha e izquierda del coche. No la haba tomado en serio. Incluso se haba redo ante la categrica confesin de Sally, convencido de que se trataba de una broma de mal gusto. Que fuiste t? haba dicho Alex. Qu hiciste, contratar a un sicario para ocultar las pistas? Y Sally le haba mirado con ojos tristes. Mi beb fue prematuro, Alex. Muri dentro de m tres semanas antes de nacer, y los mdicos tuvieron que extraer el feto para que yo no muriera. Y yo quera tener un beb. Con dinero era todo mucho ms fcil. No fue fcil convencer a los mdicos y tambin a esa pobre chica. Yo orden que se le provocara el parto. Y como t seguas sin querer salir, le hicieron una cesrea para traerte al mundo y ella muri desangrada. La cosa se complic, y no pudieron detener la sangra, y si hubiramos dejado que diera a luz cuando estuviera lista, cuando su cuerpo estuviera preparado, habra sobrevivido. Eso es imposible saberlo. Alex no reconoca su propia voz.

Lo mismo me dijo el mdico. Claro que puede que exagerara, porque quera cobrar ms. Qu ms da! La culpable, en definitiva, fui yo. Jugu a ser Dios, intentando que todo saliera como yo quera. Fueron enterrados juntos. Mi beb y la mujer, que muri dndote a luz. Sola preguntarme si ella estara cuidando de mi beb en el cielo. Sally lanz un suspir. Malditos medicamentos! Se me dispara la lengua cuando empiezan a tener efecto. Pero es que no puedo soportar el dolor. Quiz debera, para pagar por mis pecados. Cmo se llamaba? Alex no intent suavizar la tremenda rabia que se desprenda de su voz. Dnde fue enterrada? Sally se haba girado para mirarle, tena los ojos vidriosos, ausentes. Cario, hice que la enterraran en una fosa comn bajo un nombre falso que ni siquiera recuerdo. Y Alex se haba levantado y se haba ido, tirando todo lo que encontr a su paso. Era curioso, pens amargamente, que no se hubiera dado cuenta hasta entonces de que segua teniendo un lado sentimental. En el fon do siempre haba pensado que algn da encontrara a la mujer que le haba trado al mundo. Tena que ser ms joven que Sally; lo ms posible es que tuviera entre cincuenta y sesenta aos, tal vez menos. Sally se estaba muriendo, y l no quera causar ms dao. Pens que tras su muerte podra empezar a buscarla. Pero no haba ninguna mujer de mediana edad esperndole. Haba muerto, haba muerto a manos de una mujer despiadada y unos mdicos incompetentes. Haba muerto dndole a luz a l, fuera o no su culpa. Cuando Alex se sali de la carretera y apag el motor, ya estaba a treinta kilmetros de la finca de los MacDowell. Distradamente, se percat de que le temblaban las manos. No recordaba que le hubieran temblado antes. Tendra que haberse quedado en la Toscana en lugar de volver para sacar a la luz un pasado que ms le habra valido dejar enterrado. Sally deba de haber desistido de hallarle con vida haca mucho tiempo; su asesino probablemente ni se acordaba de l. Sera mejor que algunas preguntas se quedaran sin respuesta. Pero de todos modos haba vuelto en busca de esas respuestas, y ahora estaba pagando el precio. Lo ms conveniente sera seguir conduciendo. Alex no quera el jodido dinero, no tena intencin de reclamarlo. Aparte de ver la cara que pondra Warren cuando se enterara de que haba sido engaado por el mismsimo Alex, no tena nada ms que hacer all. Quienquiera que hubiera intentado acabar con su vida, probablemente tendra sus motivos. A lo mejor fue el presentador de deportes jubilado, cuyo coche haba robado aquella noche de verano de haca dieciocho aos. A lo mejor fue un asesino en serie. Lo dudaba mucho. Algn miembro de su querida familia le haba disparado por la espalda, arrastrndole o tirndole despus al mar para que se ahogara. Pero por alguna razn que desconoca ya no le importaba un comino. Haba misterios que era mejor dejar por resolver. Si daba media vuelta, tendra que hacer las paces con Sally, y ni .w siquiera se senta con nimos de mirarla. Si volva, tendra que arreglar las cosas con Carolyn Smith, otro misterio. Si volva... Alex se haba pasado la mayor parte de su vida huyendo. Huyen do de su casa, de las responsabilidades, de la familia, del compromiso. Era una persona solitaria, era ms feliz as. Tena conocidos y un par de amigos ntimos, pero siempre se enorgulleci de no necesitar a nadie. Ahora, sin embargo, tena miedo de empezar a necesitar a alguien. No a cualquiera, sino a Carolyn.

Era demasiado joven para sufrir la crisis de los cuarenta. Tal vez era slo una reaccin a la idea de perder a su madre. De perder a dos madres en un breve lapso de tiempo, pens consternado. No era de extraar que estuviera neurtico. No poda ser un nio consentido eternamente. A lo mejor no se trataba de la crisis de los cuarenta, sino de una inevitable madurez largamente retardada. Alex no poda huir. Poda irse, pero nicamente tras hacer las paces con ellas. Deba presentarse ante Sally y perdonarla. A pesar de lo que haba hecho, era su madre, al margen de legalidades, de la honra o los lazos de sangre. Y deba enfrentarse a Carolyn Smith, o su imagen le perseguira como haba sucedido durante los ltimos dieciocho aos. Era una mujer reservada, fascinante y complicada, pero a fin de cuentas un ser humano. Nunca haba necesitado ni amado a nadie. No poda empezar su nueva vida cometiendo otra vez los mismos errores. Se ira, pero no sin despedirse antes de ellas. Y luego sera libre.

Captulo 17

Era media tarde cuando Alex haca su entrada por el aparentemente estrecho camino de la mansin de los MacDowell. Haba empezado a caer una ligera cortina de agua; la corteza gris-plateada de los arces pareca ms rojiza. La primavera llegaba por fin a las zonas heladas de Vermont. Pero Alexander MacDowell estaba cansado de esperar. Oy voces en el saln, y el tintineo de copas. An no era la hora del cctel, claro que Patsy no tena reparos en empezar a beber en cuanto se le presentaba la ocasin. Debera entrar, servirse un buen trago del mejor whisky y mostrarse amable. Haba cosas que no tenan arreglo. Sin embargo fue directamente a los aposentos de Sally. Estaba dormida, su aspecto era peor con la luz del atardecer que se filtraba, y se acerc a los pies de la cama, observndola, buscando la rabia y el perdn.

Sally era su madre. Era as de simple, as de fcil. Daba igual lo que haba hecho y quin era. Daba igual si se arrepenta o no de sus pecados egostas, ella siempre le quiso lo mejor que supo. Y l la que ra; ahora poda reconocerlo. Como tambin reconoca que tena que dejarla marchar. No estaba sola en la habitacin. Alex ni siquiera haba notado la presencia de Carolyn en la penumbra, durmiendo, hecha un ovillo, en la silla excesivamente mullida. Entre las oscilantes sombras pareca etrea, deliciosamente bella. Era extrao que ella no supiera lo hermosa que llegaba a ser. Daba la impresin de que Carolyn haba hecho todo lo posible para negar cualquier efecto que su belleza pudiera tener en la gente. Era una realidad innegable en ella, como su rubia melena o las escasas pecas que poblaban su elegante nariz. La habitacin estaba tranquila y en silencio, slo llenaba el aire el ligero zumbido de las mquinas, un relajante abejoneo que le haca a uno olvidarse del mundo exterior. Alex tom asiento en la silla que haba a los pies de la cama, introdujo sus largas piernas debajo de sta, y se dedic a observar a las dos mujeres ms importantes de su vida. Sinti algo raro, casi irreal, mientras posaba su mirada en una y otra alternativamente, sus rostros se mezclaban, uno viejo, otro joven, el uno mayor y marchitndose, el otro prcticamente inmaculado. La nariz elegante, los ojos separados de la nariz, la misma boca generosa. Una mayor, la otra joven. La misma cara. La misma cara patricia, tpica cara MacDowell, en ambas mujeres. Su asombro era tal que no poda moverse, no poda reaccionar. Cmo era posible que no lo hubiera visto antes? Cmo era posible que nadie se hubiera fijado en el impresionante parecido fsico? Una vez descubierto, era imposible volver a ignorarlo, y sin embargo, Carolyn no tena la menor idea de lo que para l era evidente. Haba sido tratada como una intrusa, aceptada por los MacDowell a regaadientes, sin saber an que tena ms derecho que l mismo a estar all. De dnde haba salido Carolyn? Sally deba tener ms de cuarenta y cinco aos cuando ella naci, de ninguna manera poda ser su madre. Tessa slo tena unos cuantos meses ms que Carolyn, lo que eliminaba la posibilidad de que fuera Patsy. Haba algunos parientes lejanos, por supuesto, pero lo cierto es que en las ltimas generaciones, a excepcin de la progenie de Patsy, el linaje de los MacDowell haba demostrado ser sorprendentemente escaso y pareca estar en extincin. Lo que le llevaba a Warren. Siendo Alex un mocoso adolescente sola preguntarse si Warren era gay, y si las elegantes y refinadas mujeres con las que sala ocasionalmente no eran ms que una tapadera. Resultaba incomprensible que un hombre pudiera encontrar cosas ms interesantes que el sexo y la pasin. Pero ahora pareca evidente que haca treinta aos, al menos durante un breve periodo de tiempo, la pasin y el sexo haban gobernado su vida, de lo contrario Carolyn no existira. Poda equivocarse. Warren jams haba mostrado el ms mnimo inters paternal en Carolyn; para l era una simple intrusa que a su vez le convena. Al dar instrucciones a Sam Kinkaid, el impostor, sobre cmo hacerse pasar por Alexander MacDowell, se haba referido a Carolyn como si de una vulgar criada de la familia se tratara, carente de inters o de importancia. De hecho, si la memoria no le fallaba, Warren incluso se haba quejado del pequeo fideicomiso que Sally haba reservado para ella, diciendo que era totalmente innecesario. A lo mejor Warren no era el padre de Carolyn. Pero Alex no pon dra la mano en el fuego por ello. Warren era el ser menos paternal y sentimental que haba conocido nunca, dispuesto a embaucar a su hermana mayor en su lecho de muerte con el fin de hacerse con ms dinero del que le corresponda. Probablemente, no dudara un segundo en dejar abandonada a su hija. Tena demasiadas cosas dndole vueltas a la vez en la cabeza, y Alex se levant repentinamente en silencio, incapaz de enfrentarse a ninguna de las dos mujeres, conociendo y guardando sus secretos en el corazn. Definitivamente,

necesitaba ese trago, aunque para ello tuviera que ver a ta Patsy y a to Warren. Necesitaba coger una buena trompa, emborracharse como no recordaba haber hecho.

Cmo est tu madre, muchacho? le salud Warren amablemente, era el vivo retrato de la afabilidad. Murindose respondi Alex con brusquedad, mientras se serva un whisky solo en vaso alto. Warren hizo una mueca. Eso ya lo sabemos, Alex. Entonces, para qu me preguntas? Alex cogi su bebida y fue hasta las cristaleras dando la espalda. a su adorada familia. Cario, en esta familia se es partidario de las conversaciones educadas susurr Tessa, acercndose a Alex por detrs. Ola a un perfume nauseabundamente caro que siempre le haba producido arcadas, y acarici el brazo de Alex con la mano. He vivido solo demasiado tiempo coment Alex, dando un gran sorbo de whisky. Mis valores han cambiado. Valores? repiti Patsy soltando una carcajada. Qu es eso? Pos su brillante mirada en su hijo. Podras servirme otra copa, Georgie? No me llames Georgie le espet ste, los ojos salindosele de las rbitas. Estamos todos un poco irritables murmur Tessa en el odo de Alex. Por qu no nos vamos a algn sitio donde podamos estar los dos solos? Alex se volvi y la mir atentamente. Te ests insinuando, Tessa? Tessa sonri, coqueta. Tienes escrpulos porque somos primos? Forma eso parte de tus valores? Pues no te preocupes, cario. El matrimonio entre primos hermanos es totalmente legal en este estado. No pienso casarme contigo, Tessa silabe Alex. En realidad yo tampoco estaba pensando en eso anunci bruscamente. Alex lo consider. Ech un vistazo a su perfecta cara de nia con sentida, luego a su elegante cuerpo de modelo, y se pregunt si podra olvidarse de Carolyn tirndose a su prima carnal. La respuesta fue negativa. En esta ocasin, a diferencia de las anteriores, Alex se fij en el parecido que ambas guardaban. Tenan el mismo cuerpo esbelto y ele gante, aunque Tessa luca una delgadez extrema que no invitaba

precisamente a la lujuria. La misma estructura sea, aunque los labios de Tessa, a pesar de haberse inyectado colgeno, eran ms finos, menos esplndidos; y sus ojos tenan un brillo opaco distinto al de los de Carolyn, que reflejaban sin ambages lo que senta. No, no quera a Tessa. No quera a ninguno de los que estaban all, ni su dinero, ni sus mentiras. Quera la verdad, y despus quera largarse y no volver a mirar nunca atrs. Slo deseaba que Carolyn tambin lograra escapar. Alex le apart con suavidad la mano de su brazo. Gracias, pero no gracias, Tessa. Fue la respuesta de Alex. Ahora no tengo ganas de acostarme con nadie. Y qu te apetece hacer, pues? Me apetece emborracharme. Eso nunca soluciona nada, Alex intervino Warren. S que ests triste por la inminente prdida de tu madre, y que te sientes tremendamente culpable por haber estado separado de ella durante tanto tiempo, pero te aseguro... Vete a la mierda, to Waldo. Fue tal la sorpresa de Warren, que su cara, siempre impecable y bronceada artificialmente, volvi plida. Haba olvidado que solas llamarme as dijo con la voz ahogada. Haca ms de veinte aos que no pensaba en ello. Alex debera haber ido con ms cuidado, haba sido un movimiento estpido y rebelde. Muy propio de ti apunt Alex. Cogi la botella de Glenlivet y otro vaso de la bandeja y camin hacia la puerta. Con vuestro permiso, ir a hacer compaa a mi prima mientras vela a mi madre. Tu prima? A cul te refieres? inquiri George. Patsy estaba sentada en una esquina, canturreando, con la mirada ida y vidriosa, y Warren segua contemplndole, estupefacto. A Carolyn contest Alex. A mi querida, dulce y leal prima Carolyn. No es nuestra prima, Alex coment Tessa tajantemente. Ah, no? Alex mir a Warren, que pareca estar a punto de vomitar. Me temo que os llevarais ms de una sorpresa. Carolyn se movi medio dormida cuando entr Alex, y abri los ojos, sorprendida de verle, mientras l le serva una copa y la dejaba en la mesita repleta de medicamentos que tena al lado. Se me ocurri que te vendra bien beber algo explic Alex, sentndose de nuevo a los pies de la cama. Carolyn no toc la copa. No creo que ta Sally tenga que presenciar cmo te pones de alcohol hasta las cejas le susurr.

Ta Sally le quiere aqu, ebrio o sobrio dijo una voz desde la cama. Pareca una voz casi de ultratumba. Sally no abri los ojos, ni se movi, pero busc a Alex a tientas con la mano. Entonces yo me ir... Carolyn empez a caminar en direccin a la puerta, pero Alex la detuvo antes de que lo hiciera Sally. Os necesito a los dos anunci Sally. En ese momento abri los ojos, concentrando todas sus fuerzas en fijar la vista en ellos. Alex no tena intencin de soltar a Carolyn dejando que huyera. No estaba seguro de que su amor por Sally fuera ms fuerte que lo que senta por l, y no quera correr riesgos. La acompa de vuelta a su silla y suavemente la oblig a sentarse, luego le puso la copa en la mano. Nos tienes a los dos, mam. Alex no la llamaba as desde que era pequeo, le pareca demasiado cursi. A Sally se le llenaron los ojos de lgrimas. Quin es mi campen? le susurr, una antigua letana de sus ms tempranos recuerdos, un ltimo intento de obtener su perdn. Yo respondi l, concedindoselo, inclinndose sobre ella y dndole un beso en la mejilla, frgil y

fra.

Alex volvi a sentarse en la silla que haba a los pies de la cama y se sirvi otra copa.

Haca ya aos, Alex se haba dado cuenta de que tena un verdadero problema con el alcohol. El problema era que bebiera lo que bebiera nunca perda el conocimiento. A las tres de la maana, estando Sally estabilizada, Alex sali de la habitacin para tomarse un caf y darse una ducha. A las cinco, se fue a dar un paseo entre la helada neblina. A las seis, se encontr a Carolyn en el vestbulo, sus estrechos hombros temblaban mientras sollozaba en silencio. Mir hacia la habitacin de la enferma. Sally yaca apoyada contra las almohadas, si cabe ms encogida que antes. Se acerc rpida mente a la cama, pero Sally le mir con serena determinacin. Cuida de ella, Alex susurr. No creo que ella quiera. Te quiere. Llvatela y djame dormir un poco. Por favor. Esboz una sonrisa de complicidad, una sonrisa que l conoca demasiado bien. Saba lo que su madre planeaba hacer, saba qu quera, y no iba a ser l quien se lo impidiera. Suavemente, le dio un beso de buenas noches y ella le sonri. T ocpate de ella volvi a decir. Promtemelo. Te lo prometo.

Al abandonar la habitacin Alex cerr la puerta con sumo cuidado. Carolyn alz la vista, sobrecogida, con la cara surcada de lgrimas, pero l no malgast el tiempo. Se limit a rodearla con los brazos, hundindole la cara contra su pecho, abrazndola. Carolyn opuso resistencia, de modo que la bes. Ella le peg y l simplemente la cogi en brazos. No saba adnde llevarla. Subir con ella por las escaleras le pareca demasiado melodramtico; adems, lo ms probable era que Carolyn se desgaitara. En la planta baja no haba ms cama que la de Sally, y dudaba mucho que alguien hubiera preparado el sof-cama de la biblioteca. La llev all de todas maneras, la sent en una silla tapizada y procedi a bloquear las diversas puertas con ms sillas. Se puede saber qu ests haciendo? Las palabras apenas eran audibles, ensordecidas por las lgrimas y la indignacin, y Alex la ignor mientras preparaba la cama. La sbana bajera segua estando puesta, pero desconoca dnde se guardaban las almohadas y el resto de sbanas y mantas. Tampoco las necesitaba. Se acerc a ella, ya levantada de la silla dispuesta a batallar. Alex estaba tranquilo, y empez a desabrocharle la blusa salvajemente. Carolyn le peg en las manos en un vano intento de detenerle, pero l abri con brusquedad la prenda de seda de color claro. No habamos acordado que no me tocaras hasta que te lo pidiera? susurr Carolyn, furiosa. Pdemelo. Le quit la blusa, y extendi la mano hacia la cinturilla de los tejanos. Vete a la mierda le dijo ella, y le propin una patada en la es pinilla. Alex le cogi la cara con las manos, sujetndola, aproximndole la boca a la suya. Pdemelo insisti Alex, su boca a pocos centmetros de la de ella. Carolyn dej de forcejear. Tena la cara hmeda debido a las lgrimas, le pareci que estaba perdida, rota, y condenadamente a gusto. El qu? murmur ella. Lo que quieras. Dime la verdad. No estoy seguro de que quieras saberla anunci l. Alex pens que insistira, que reventara de rabia. En cambio, como de costumbre, le sorprendi. Puede que tengas razn. Tal vez sea mejor no saber algunas cosas. Carolyn cerr los ojos, sus pestaas estaban mojadas. Bsame. La sorpresa le impidi moverse. Qu? pregunt Alex. Has dicho que te pida cualquier jodida cosa que quiera respondi ella en voz baja y tensa. Quiero que me beses. Quiero que te metas conmigo en esa cama y que me hagas olvidar de todo. Olvidarme de que eres un mentiroso, de que Sally se est muriendo, de que alguien ha intentado matarme. Quiero ver si eres lo suficientemente bueno para distraerme.

Alex acerc las manos al sujetador blanco de encaje y cubri los pechos, pequeos, perfectos. Lo soy afirm en voz baja. Demustramelo orden ella. Ahora. La mir fijamente, observ su rostro lleno de angustia y necesidad. Si fuera una buena persona, un hombre de bien, se estirara en la cama con ella y la abrazara. Pero nunca fue una buena persona, su sentido de la honra era nulo, y necesitaba perderse en la dulzura de su cuerpo tanto como ella. La habitacin estaba a oscuras, con sombras creadas por la luz matutina que se colaba por las ventanas desprovistas de cortinas. La cara de Carolyn estaba tambin en la sombra, pero no pareca importarles. Los dos vivan en la penumbra, rodeados de secretos y mentiras. Pero lo que haba entre ambos era real. Y eso era lo nico que importaba. La bes, fue un beso lento, profundo, suplicante, y ella, temblando, hundi los dedos en los hombros de Alex. Jams una mujer haba temblado con l, pero Carolyn era distinta a todas las mujeres con las que haba estado antes. La lucha haba terminado; ya haba demasiadas cosas por las que luchar. Ahora poda perderse en su cuerpo, en su alma. Eso es lo que quera. La ltima vez huiste susurr Alex frente a su boca. Huirs hoy tambin? No. Aunque sea un tramposo, un mentiroso, un impostor y un ladrn? Lo eres? Te importa? No dijo ella en voz baja pero firme. Te quiero. Me da igual quin seas y cmo seas, nada de eso importa. Te necesito. Hasta ese momento Alex no se dio cuenta de que haba estado refrenando sus emociones. Las palabras de Carolyn rompieron ese control, franquearon el formidable autocontrol que haba ido construyendo desde que era un nio. Ninguno de los dos quera pensar. El dio un paso hacia atrs. Desndate orden Alex con voz ronca, sacndose el jersey por la cabeza. Ella vacil unos instantes. Sin dejar de mirarle a los ojos, se desabroch los tejanos. Se los quit, pero debajo llevaba la ropa interior, nada del otro mundo, y un par de calcetines. Haba algo ridculamente atractivo en esos calcetines, y l no quiso que se los sacara. Alex se baj los tejanos, sacando los pies de su interior, pero ella segua con la mirada clavada en su cuerpo. A pesar de que haban hecho el amor con anterioridad, y de que ella ya entonces no era virgen ahora se mostraba vergonzosa ante la desnudez. Del cuerpo de Alex Y del suyo propio. Mtete en la cama. Alex notaba que Carolyn se senta insegura, y saba que no poda obligarla a nada.

Has cambiado de opinin? le pregunt en voz baja. Carolyn no se movi. Y t? Mira un poco ms abajo y lo sabrs. Clav la vista en su ereccin, y dio un respingo. Ambos sabemos que soy demasiado grosero para tu gusto se mof l. An ests a tiempo de irte. Esta vez la decisin es tuya. No voy a obligarte, ni a facilitarte las cosas. Si quieres volverte a vestir Y largarte, adelante. Tengo miedo susurr ella. Lo s. Y no entendiendo por qu. Ya lo hemos hecho una vez Y no has sufrido ningn trauma victoriano. Sabes que no te obligar ni te har dao. Cul es el problema? Carolyn permaneci de pie, inmvil. Me da miedo enamorarme de ti. Alex no supo qu decir a eso. Una ligera y renuente sonrisa se dibuj en su boca. Pues no ser porque yo no haya hecho todo lo posible para evitarlo. Su frase arranc una carcajada a Carolyn. Es verdad afirm ella. Escucha la inst l, lo s todo de ti. De tus relaciones y tus debilidades. Warren tena informes exhaustivos de todos los miembros de esta familia. Nunca haces tonteras en lo que a hombres se refiere. Sueles relacionarte con personas honestas y sensibles. No eres mujer de enamorarse de hombres conflictivos. Yo no ser ms que un desliz en tu lista de conquistas. Estuve enamorada del verdadero Alex. Alex dese que Carolyn no pudiera apreciar su reaccin. Slo tenas trece aos cuando l se fue coment bruscamente. A esa edad las chicas no saben lo que es el amor. Y l era un mocoso egosta y malcriado sin escrpulos a la hora de hacer dao a los dems. Pero yo le amaba. Alex quera que Carolyn dejara de decir eso. Quera que lo repitiera. Ahora ella pareca muy tranquila, como si hubiera tomado una decisin, y l estaba dispuesto a dejarla marchar. Oye, pequea dijo arrastrando las palabras intencionada mente. Est amaneciendo y de un momento a otro empezar a haber movimiento en la casa. Quieres hacerlo o no?

Alex se imagin que Carolyn cogera la ropa y se ira. Pero lo que hizo fue mirarle lentamente, dejando que sus ojos recorrieran el cuerpo de Alex, que revolotearan alrededor de la delgada cicatriz blanca que cruzaba su cadera, para luego clavarlos en su pene. se era uno de los mayores engorros de ser hombre. Era imposible fingir indiferencia estando desnudo y siendo observado por una mujer a medio vestir. Y no se trataba precisamente de una mujer cual quiera, sino de Carolyn, que era dulce, tremendamente fiel y de temperamento. La deseaba, sin ms mentiras, deseaba tomarla de todas las formas imaginables. La deseaba, independientemente de lo que ella sintiera, pero no estaba dispuesto a dar un solo paso. No hizo falta. Carolyn cruz la habitacin, y antes de que Alex advirtiera cules eran sus intenciones, se arrodill frente a l y se lo introdujo en la boca. Alex tuvo un orgasmo de inmediato, medio sorprendido e incapaz de contenerse, y ella le sujet la cadera con sus fuertes manos, succionndole mientras l se esforzaba en vano por mantener un control que haba perdido nada ms entrar en contacto con la boca de Carolyn. Al terminar, sta se sent sobre los talones y levant la cabeza, mirndole con ojos serenos y cmplices. No llegaron a meterse en la cama. Alex la tumb en la alfombra, e hizo lo propio a continuacin, quitndole el resto de la ropa con precipitacin salvaje. l segua erecto, y ella estaba completamente excitada despus de lo que haba hecho, de modo que la penetr profundamente, levantndole la pelvis para darle ms placer. Carolyn se estremeci toda ella, y l sinti un intenso placer al besarla y saborear los gritos contenidos de su clmax. Su orgasmo era interminable, estremecedor, y l estuvo a punto de volver a eyacular antes de que ella se relajara, jadeando y con la mirada ausente. Alex sali de su interior, pero ella le agarr desesperada. Date la vuelta orden. Quiero poseerte por detrs. Alex presumi que ella se resistira. No fue as. Carolyn hizo lo que l quera, y su ahogado grito de placer al ser penetrada casi le provoc a l un orgasmo. Alex quera y necesitaba aguantar ms tiempo. Para poseerla de cualquier manera imaginable, ms an, para que no hubiera ms secretos ni mentiras entre ellos. En esta postura, Carolyn estaba un poco tensa, y Alex trat de pensar en otra cosa para ir ms despacio, pero no poda, slo poda pensar y sentir y or a Carolyn, los leves y desesperados gritos que profera, el delicioso olor a sexo del ambiente, la sedosa suavidad de su espalda, su cuerpo firmemente contrado. Le meti la mano entre las piernas y la toc, y Carolyn exploto, grit con fuerza, emiti un sollozo de total entrega, de mximo y salvaje placer. Y l tambin se entreg, llenndola con todo lo que le quedaba, vertindolo en ella. Alex sinti ganas de echar la cabeza hacia atrs y aullar como un animal triunfante. Quera que esto fuera eterno, brutal, real y omnipotente. El tiempo pareca detenerse, un momento infinito y surrealista con ellos dos como nicos seres del universo. Entonces Alex alz la vista y vio la borrosa sombra de alguien que les contemplaba a travs de las vidrieras. Se inclin hacia adelante y envolvi el cuerpo de Carolyn con el suyo, ocultndolo, protegindola. Estaba empapada de sudor, temblando, y Alex era consciente de que necesitaba llegar hasta el final tanto

como l. Volvi a mirar hacia la ventana, pero quienquiera que hubiera estado observndoles ya no estaba, haba desaparecido, imposible precisar si era hombre o mujer. Rodaron hacia un lado, ponindose rpidamente a cubierto. Alex no tena intencin de decirle a Carolyn que alguien les haba visto, pero ni mucho menos quera darle ms oportunidades a un miserable voyeur. Carolyn estaba tiritando, pero no haba nada a mano con que poderla tapar, Alex contaba nicamente con la fuerza de su propio cuerpo para tratar de darle calor y tranquilizarla. Poco a poco Carolyn se fue calmando, y volvi a respirar con normalidad. Cuando Alex casi pensaba que se haba quedado dormida, pegada con fuerza a su cuerpo, oy su voz. Te he mentido susurr. Ah, s? El suelo no era el sitio ms cmodo del mundo, pero daba igual. No tena inters alguno en moverse. Sobre algo importante? Recuerdas que te he dicho que tena miedo de enamorarme de ti? Alex notaba cmo su respiracin haca vibrar todo su cuerpo. Puede que sea demasiado tarde. Y Alex sigui echado, estrechndola entre sus brazos, temeroso de mentirle otra vez.

Captulo 18

La luz del amanecer haba empezado a entrar a raudales por los ventanales que daban a la terraza, era despiadadamente intensa. Despiadado era una buena palabra, pens Carolyn, intentando estar lo ms quieta y encogida posible envuelta por el cuerpo de Alex. No poda esconderse de la deslumbrante luz del sol matutino que avanzaba por el alfombrado hasta llegar al sitio donde estaban estirados, entrelazados. Carolyn no se haca ilusiones de que Alex estuviera durmiendo. En los ltimos das el destino no haba sido especialmente benigno con ella, y dudaba que bendicin semejante le fuera concedida. Ten dra que reunir los remanentes de dignidad que le quedaran, despegarse de Alex y, de algn modo, vestirse. Su comportamiento haba sido ridculo en todos los sentidos, y lo haba rematado con una idiota confesin final. Debera haberse imaginado que ms tarde o ms temprano acabara dicindoselo. Nunca se haba mostrado especialmente sensible o reservada con los seres que amaba, y el hombre que finga

ser Alexander MacDowell, sin saber cmo, se haba convertido en uno de los escogidos, se lo mereciera o no. Evidentemente no se lo mereca. Era un farsante y un mentiroso. Pero haba sido realmente carioso con Sally, actitud de todo punto intachable. Carolyn necesitaba alejarse de Alex. Necesitaba ir a ver a Sally. Empez a apartarse de l, y al principio sus brazos la apretaron con ms fuerza, como si no quisiese que se fuera. Al soltarla, Alex se puso boca arriba, y ella supo que la estaba mirando mientras se incorporaba. Salte del objetivo de la ventana le advirti Alex con voz inesperadamente prosaica. Nunca se sabe quin puede estar merodeando por ah. Tena el sujetador a mano, lo cogi y se lo puso, no sin dificultad, de espaldas a l. Busc el resto de la ropa. Los tejanos y la camisa estaban en medio de la habitacin, pero no encontraba las braguitas. Es esto lo que buscas? No tuvo ms remedio que darse la vuelta. Alex sostena la prenda blanca de algodn con una de sus largas manos, y su expresin era totalmente indescifrable. Carolyn se la arranc de la mano, y se la puso en su esbelto cuerpo con toda la dignidad de la que pudo hacer acopio, que equivala a cero. As vestida se senta mucho mejor, y se gir para mirarle, dispuesta a decirle que se fuera para siempre de su vida, cuando not algo. Alex le haba vuelto la espalda, estaba de cara a la ventana, y Carolyn vio en su hombro una cicatriz en la que no haba reparado antes. Era un extrao y brillante crculo con los bordes desiguales. Lo mir hipnotizada, con ojos de cobra, y sin pensarlo dos veces se aproxim para tocarlo. Alex se dio la vuelta, sus ojos y los de Carolyn se encontraron, y l no se movi, ni se estremeci cuando ella acarici con suavidad la vieja cicatriz. Qu es esto? murmur. Tu qu crees, Carolyn? Es una cicatriz que tengo a causa de una bala que me dispararon hace dieciocho aos. Alguien estaba intentando forzar la puerta, y Carolyn, presa del pnico, iba de un lado a otro, agitada, pero la silla que Alex haba colocado frente a ella aguant los empujones. Carolyn ests ah? La voz de George sonaba sorprendente mente seria. Ser mejor que vengas, deprisa. Carolyn se levant apresuradamente. Ya voy, George chill. Sally ha empeorado? Has visto a Alex? No sabemos dnde est. Alex ya se haba puesto de pie, y se haba enfundado los tejanos sin importarle su desnudez ni la atenta mirada de Carolyn. Alex. El autntico Alex. Mientras se abotonaba la blusa, Carolyn apart la silla de la puerta y la abri, sin preocuparle si George o alguien ms averiguaba lo que haba estado haciendo.

Qu pasa? le pregunt. Pero Alex ya estaba junto a ella, la cogi del brazo y se la llev antes de que George pudiera responderle. Pens en oponer resistencia, entonces se detuvo, y se dio cuenta de la magnitud de 1 sucedido. Patsy y Warren estaban en el comedor, discutiendo acalorada mente, y sus voces llegaban desde el piso de abajo. A lo lejos, Carolyn oy sollozar a Constanza. Y el cuerpo de Sally yaca abandonado y sin vida en su cama de hospital. Haba un frasco de pastillas desparramadas sobre la mesa de al lado, y algunas ms esparcidas por la sbana blanca almidonada. Pero era obvio que, a pesar de la debilidad de su estado, haba conseguido ingerir las suficientes. Carolyn permaneci de pie, inmvil, mientras Alex pasaba por delante de ella. Ni siquiera le haban cerrado los ojos, que miraban al techo, o quitado los tubos de oxgeno. Se pregunt vagamente dnde estara la seora Hathaway, a continuacin desterr ese pensamiento de su mente. No tena importancia. Ta Sally haba estado lista para partir, y nunca fue una mujer que se quedara de brazos cruzados pudiendo actuar. Observ cmo Alex le cerraba los ojos a Sally, cmo luego le sacaba el tubo de oxgeno de la nariz y lo dejaba sobre la mesa, apagan do las mquinas con serena eficacia. Y despus se gir y mir a Carolyn, su mirada cosaca mostraba tranquilidad. Quieres despedirte de ella antes de que los dems empiecen a pelearse por el botn? Tu tambin te pelears? No volviste para eso? Alex neg con la cabeza. Vine por ella. Vine para saber la verdad. Ahora que ella ha muerto, nada importa. Ya puedo irme. Carolyn asinti, paralizada. Pas junto a l y se sent en la silla que horas antes haba abandonado. Sabas que Sally hara esto? Me lo imaginaba. Y no trataste de impedirlo? T lo habras hecho? No. Se hizo un ovillo sobre la silla. Adis, Alex. Y Alex se fue de la habitacin sin decir una palabra.

Dispuso de ms tiempo del que se haba imaginado. La familia de Sally se mantuvo alejada, aunque el eco de los gritos que llegaban hasta ella haca patente el tema de su enconada discusin. Daba igual. Carolyn se sent en la oscuridad junto a la cama de Sally, velndola, ha c lo que no tendra significado para nadie salvo para ella.

Aunque la persona a la que haba amado y protegido ya se haba ido, no quera dejarla sola. Casi con toda seguridad alguien se habra encargado ya de las formalidades, y de un momento a otro vendran a llevarse el cadver, Mientras tanto, estara con ella. Era ridculo y anticuado, pero no poda evitar sentir la necesidad de honrarla. Debieron pasar horas hasta que lleg la seora Hathaway, nerviosa, llorosa, preocupada. Ech una ojeada a Carolyn antes de recoger las pastillas desparramadas, los restos de analgsicos que estaban en la mesa contigua a la cama. Lamento no haber estado aqu se excus en voz baja. El seor MacDowell insisti en que me tomara la noche libre, dijo que se quedara con ella. De haberlo sospechado no me habra ido. Alex puede llegar a ser muy persuasivo afirm Carolyn apesadumbrada. Oh, no, fue Warren quien me pidi que me fuera le corrigi la seora Hathaway. Me dijo que quera estar a solas con su hermana. Carolyn se limit a sacudir la cabeza. Desde haca unas horas su mente y sus emociones se haban saturado, y estaba en estado de shock. Era indiferente quin dijera qu. Quin fuera quin. Lo nico importante era que Sally se haba marchado, y para bien o para mal, la vida de Carolyn ya nunca sera la misma. No es culpa tuya murmur Carolyn. Le haba llegado su hora. La discusin del saln pareca haberse aplacado un poco, y oy el sonido de un vehculo detenindose frente a la casa. Mir por la ventana y vio un coche de la funeraria local. Ni ms ni menos que un Mercedes, los MacDowell slo podan tener lo mejor. Se levant y apret la mano de Sally por ltima vez. Era una buena mujer coment la seora Hathaway gimiendo. Carolyn no se molest en discutir esa observacin. Haba querido muchsimo a Sally, pero Sally Aylebourne MacDowell era demasiado fuerte, terca y cruel como para que se dijera de ella que era una buena mujer. Ir a ver si alguien ms quiere estar un momento a solas con ella antes de que se la lleven. Vaya, seorita Carolyn dijo. Que yo arreglar un poco a la pobre mujer. Carolyn saba que sera una prdida de tiempo desde el instante en que entr en la biblioteca. Warren y George estaban en plena, acalorada discusin, y apenas si notaron su presencia, Patsy simplemente sonri, aturdida, y Tessa omiti toda cortesa. Han venido a llevarse el cadver de ta Sally anunci con seriedad. Quiere alguien estar un rato a solas con ella? No seas macabra, cario coment Tessa, estremecindose de manera afectada. Detesto los cadveres. Quin ha venido a llevarse el cadver? inquiri Warren, alzando la vista. Yo no he hecho ninguna gestin. Alguien debe de haber llamado a la funeraria supuso Geo ge. Alguien con autoridad para hacerlo, desde luego. Seguro que ha sido Alex afirm Tessa, con una ligera y fatua sonrisa en sus labios hinchados artificialmente. Al fin y al cabo, es su madre.

La expresin ensombrecida de Warren no pas desapercibida. No creo que ninguno de nosotros necesite verla coment pasados unos segundos. Despus de todo, ya est muerta. As es asinti Carolyn con voz fingidamente tranquila. Con vuestro permiso, creo que ir a dar una vuelta en coche. Necesito un poco de aire fresco. Pero tal vez te necesitemos... sugiri George, pero Warren rechaz de inmediato tal objecin. No necesitamos la ayuda de Carolyn, hijo dijo. Creo que somos perfectamente capaces de manejar la situacin. Carolyn no parpade siquiera. Volver dentro de un rato. Mmmm... qu coche vas a coger? le pregunt Warren. Yo necesitar el Mercedes y no s... Coger mi coche. Ante la perpleja mirada de Warren, rpidamente aadi. El Toyota. Est a tu nombre? Lo compr yo, to Warren. Con mi dinero. Y me lo llevar cuando me vaya advirti, seriamente. Por supuesto afirm George cordialmente. Nadie insinuaba lo contrario. No, nadie repiti Patsy, con los ojos brillantes. Y Carolyn no saba con seguridad si le brillaban debido a las lgrimas retenidas por la muerte de su hermana, o por alguna otra razn. Haca muchos das, o semanas, que Carolyn no conduca su coche. No, desde mucho antes de que apareciera Alex. Estaba aparcado en un rincn del enorme garaje, construido para asemejarse a un tras tero, y pareca pequeo y poco atractivo comparado con los lujosos coches pertenecientes a la familia MacDowell. A excepcin, claro est, del viejo jeep negro de Alex. Haba perdido soltura conduciendo, determin Carolyn mientras bajaba por un largo y estrecho camino en direccin a la pequea localidad de Stanton. Los frenos le parecan esponjosos al tacto, el acelerador lento, incluso la direccin le resultaba extraamente recalcitrante. No era su intencin quedarse con los MacDowell ms tiempo del estrictamente necesario; el justo para asistir a las honras fnebres que se organizaran, y luego se largara de aqu. Pero sera conveniente que llevara el coche a revisin antes de emprender un viaje largo. El vehculo estaba cogiendo velocidad, precipitndose por el estrecho y accidentado sendero con peligroso entusiasmo. Apret el freno, pero el coche apenas respondi, acelerndose a medida que se acercaba a la cerrada curva que conduca al ltimo tramo de camino antes de desembocar en la carretera principal. Pis con fuerza, pero slo consigui hundir el pedal contra el suelo. Trat de reducir la marcha, pero el cambio de marchas no se mova, y el cuentakilmetros segua aumentando. No se lo pens dos veces. Se desabroch el cinturn de seguridad, abri la puerta y salt del coche, cayendo sobre un montn de por quera mientras el vehculo continuaba sin ella. En medio de los escombros, procur recobrar el aliento, apenas consciente del tremendo choque, del desgarrador ruido de su coche colisionando contra algo unos metros ms adelante.

Se incorpor con dificultad. En las manos tena cortes que sangraban a causa de la cada, se haba torcido el tobillo y su coche, por el que tanto cario senta, estaba destrozado. Tras el llanto, vinieron los temblores. Le cost levantarse, casi no poda apoyarse sobre el pie izquierdo. La casa estaba a unos dos kilmetros de distancia; no as la carretera principal, donde podra hacer autoestop. Poda desaparecer del mapa, irse para no regresar; renunciar al pequeo fideicomiso que Sally haba reservado para ella, volver la espalda a la familia que en realidad nunca fue suya. Volver la espalda a Alexander MacDowell. El problema era que se haba olvidado el bolso en casa con toda la documentacin, tarjetas de crdito y dinero. La idea de desaparecer sin dejar rastro era tentadora, sin embargo, hacerla realidad no sera cosa fcil. Tal vez lo fuera para un rebelde de diecisisete aos, pero no para una mujer sensata de treinta y un aos. Ya estaba a medio camino de casa cuando oy e coche que vena por la carretera. Supo quin era al instante: ese ruido sordo era diferente a las melodas afinadas de los lujosos coches de los MacDowell. Incluso aunque no hubiera reconocido el sonido del jeep, saba perfectamente quin se tomara la molestia de seguirla. Sera el mismo hombre que con anterioridad haba saboteado su coche? El hombre que la haba disparado en el bosque, que estaba decidido a deshacerse de ella? Sin embargo, ahora que Sally haba muerto, qu importancia poda tener todo esto? Permaneci quieta, viendo cmo el vehculo tomaba la curva, preguntndose si se la llevara por delante mientras esperaba de pie. El jeep se par a escasos centmetros de ella, y l baj del coche dando un portazo, apareciendo ante ella cual dios iracundo. Carolyn poda enorgullecerse de enfrentarse con calma a su acometida. Ni se inmut. Quieres que te maten o qu? pregunt Alex, agarrndola bruscamente por el brazo y sacndola a rastras de la carretera. No era sa mi intencin balbuce ella, sin forcejear. Dnde est tu coche? Ha chocado contra algo un poco ms adelante. Me fallaron los frenos y decid saltar. Ni siquiera le temblaba la voz. Alex se detuvo y la mir. Era imposible deducir algo de su expresin, aparte de que estaba furioso. Que te fallaron los frenos? repiti. Qu coo quiere decir eso? Una de dos: o el coche no estaba en buen estado, o alguien est intentando matarme. Me decanto por lo segundo. Y creo que has sido t. Alex no sala de su asombro. Crees que quiero matarte? Por qu? Ayer no estabas en casa cuando alguien me dispar. Segn tengo entendido, todos dorman menos Patsy.

Qu te han disparado? No te he odo comentarlo en ningn momento! Pens que me tomaran por loca. As que decidiste esperar a que volvieran a intentarlo. Pues vaya una decisin! Y qu te hace pensar que tengo ms razones que el resto para querer matarte? Aunque en estos momentos no podra afirmar lo contrario, porque me entran ganas de estrangularte. T eres el que ms tiene que perder respondi ella con una firmeza glacial. Por qu? Qu puedo perder? Carolyn inici su respuesta, luego se detuvo, desconcertada. SaIly... comenz a decir. Sally est muerta. Y me importa un carajo la herencia, me pienso ir de aqu antes de que alguien decida usarme a m tambin para sus prcticas de tiro. No tengo ningn motivo para quererte muerta, aparte del hecho de que haces todo lo posible para tocarme las narices. Y, adems, ahora que ya soy adulto he renunciado a la idea de asesinar a quienes me estorben. Entonces, quin ha manipulado los frenos? l tena la respuesta. Por la repentina y extraa expresin de su cara, Carolyn tuvo la certeza de que l saba con exactitud quin haba intentado acabar con su vida. Sube al coche le orden de manera arisca. Yo contigo no voy a ninguna parte. Sube al jodido coche, Carolyn, o e atar y te meter dentro la amenaz con voz grave. No pensaba escaparse. Alex le agarraba de la mueca con tanta fuerza que le haca dao, y con un tobillo torcido le sera imposible correr ms deprisa que l. Est bien accedi finalmente. Haba conseguido asustarle. Has decidido entrar en razn? Vaya novedad! No replic ella. Simplemente he pensado que si alguien tiene que matarme, prefiero que seas t quien lo haga. Mala pcora! exclam Alex con simpata, al tiempo que le abra la puerta. Carolyn subi al coche, echando un ltimo y nostlgico vistazo al paisaje. Entonces se fij en que haba maletas en el asiento trasero. La suya, pequea, incluida. Alex ya estaba frente al volante. Abrchate el cinturn orden, poniendo el coche en marcha. Por qu mis cosas estn ah detrs? Adnde vamos?

Nos largamos de aqu. Puede que t ests dispuesta a morir como una mrtir cristiana, pero, francamente, no me apetece morir tan joven. Ya lo hice una vez, y no es tan fantstico como parece. Carolyn enmudeci de golpe. Se abroch el cinturn con las una nos temblando, y a continuacin se asi del agarradero de la puerta mientras el coche bajaba a toda pastilla por la estrecha carretera. Pasaron por delante de su coche, aplastado contra una roca que emerga junto a la cuneta, pero Alex no aminor la marcha y sigui conduciendo. Horrorizada, Carolyn desvi la mirada. Aguard hasta que llegaron a la carretera principal. Estaba desierta y, consternada, cay en la cuenta de que ya atardeca. Haba perdido la nocin del tiempo, tena la sensacin de no haber comido en varios das, y estaba siendo raptada por un criminal. O no? Quin demonios eres? le pregunt finalmente. Quin crees que soy? Alex segua con los ojos pegados a la carretera. Ya me he cansado de intentar averiguarlo. Por qu en un alarde de originalidad no me dices la verdad, para variar? Segua sin mirarla. En su lugar, busc algo en el bolsillo de los tejanos. Carolyn, abre la mano. Carolyn obedeci, esperando Dios sabe qu. Cualquier cosa me nos la diminuta joya de oro que puso sobre la palma de su mano. Era su pulsera de colgantes de oro. La que Alex le haba robado la noche de su huida, la nica que le suplic que no se llevara. Ah estaba, con todos los dijes que Sally le haba regalado a lo largo de los aos, intactos. Incrdula, la mir fijamente. No la vea desde haca dieciocho aos, casi no recordaba lo bonita que era. Tard un rato en reaccionar. Cmo es que an la tienes? Nunca olvidar la cara que pusiste aquella noche explic Alex con indiferencia. Parecas tan desesperada! Y yo no saba si era porque me iba o porque te arrebataba tu bien ms preciado. Ya haba notado que estabas totalmente colada por m en aquel entonces. Siempre pens que si te devolva la pulsera, si lograba no empearla, cuando ms tarde te la diera me diras que yo era ms importante que una maldita joya de oro. No me importaba su valor. Lo que me importaba era que vena de Sally. Soy lo que soy gracias a ella, a que cuid de m, y me quiso... Sigues sin entenderlo, verdad? Los MacDowell nunca hacen nada por motivos altruistas. Sally me quera... Tal vez. Siempre le gust rodearse de cosas bonitas, ya lo sabes. Pero lo cierto es que no te recogi en una esquina ni te trajo a casa por casualidad. De qu ests hablando?

Nunca te has preguntado por qu a alguien como Sally MacDowell se le ocurrira traer a casa al hijo bastardo de una antigua criada? A Sally, que era tan poco asidua a hacer obras de caridad? No sigas! No te lo has preguntado nunca? No quieres saber de dnde vienes? Por qu te trajo aqu para que formaras parte de esta familia?, Ya basta! grit Carolyn, furiosa. Alex permaneci un momento en silencio, concentrndose en la carretera. La mir de reojo, y volvi a mirar al frente. Bueno, cuando ests preparada para saber la verdad, no tienes ms que preguntarme concluy

Alex.

No me has dado nunca la impresin de estar muy familiariza do con la verdad. Me guste ms o menos, cuando veo que algo es cierto, me lo creo. Una repentina sospecha surgi en la mente de Carolyn, producindole tal sensacin de horror que no pudo deshacerse de ella. No irs a decirme ahora que en realidad somos hermanos, no? Alex ech la cabeza hacia atrs y solt una carcajada. En absoluto. Creme, Carolyn, no somos parientes. Ni tampoco fruto de un incesto. Pues si no tenemos la misma sangre, cul es el gran secreto? Te lo dir cuando lleguemos a donde vamos. Adnde vamos? Y por qu? Te estoy salvando la vida, Carolyn. Luego, como si se le acabara de ocurrir, aadi: Y a m tambin.

Captulo 19

Su aspecto era deplorable. Alex no quera correr el riesgo de hacer un alto en su trayecto hacia el sur, pero como Carolyn pareca estar al lmite de su resistencia, decidi parar en un restaurante de carretera cerca de la frontera de Massachusetts y prcticamente la oblig a comer algo del men del desayuno. Comi como un autmata, negndose a mirarle, con las manos magulladas y sangrantes la cara llena de rasguos y comportndose con temerosa tranquilidad. Alex consider llevarla a un hospital para que le hicieran una radiografa del tobillo, pero lo descart. Tampoco cojeaba tanto, y le interesaba llegar lo antes posible a su lugar de destino. Debera haberse imaginado que al llegar a Woods Hole el ltimo ferry ya habra zarpado. Mientras reservaba dos plazas en el primer barco que saliera a la maana siguiente, Carolyn permaneci sentada en el coche con bastante pasividad, y tampoco articul palabra cuan do luego la condujo hasta un anodino hotel y pidi una habitacin para pasar la noche. Carolyn fue directa al cuarto de bao, y Alex pudo or el agua de la ducha corriendo a toda presin. Se asegur de que no hubiera otra forma de abandonar la habitacin, para que Carolyn no pudiera escapar si de pronto senta esa imperiosa necesidad. El motel no tena ser vicio de habitaciones, pero Alex dio con un sitio que reparta comida china a domicilio e hizo un inmenso pedido. Cuando Carolyn sali, plida y como una sopa, vestida con una ancha camiseta y unos tejanos que le iban grandes, Alex estaba poniendo los envases de cartn sobre la mesa. No te molestes en decirme que no tienes hambre anunci Alex, anticipndose a su protesta. Necesitas comer algo, y si no colaboras te atar a la cama y te meter el arroz frito por la boca. Que esbozara una sonrisa como respuesta habra sido pedir demasiado. Simplemente se sent en una de las incmodas sillitas y bebi de la lata que Alex haba sacado de la mquina de fuera. Como no tenan platos, le pas el envase de fideos con un par de palillos, y procedi a comerse su carne con brcol. Los rollitos de huevo son para ti coment Alex, rompiendo el silencio. Tienen gambas. Esa declaracin la hizo volver en s. Levant la cabeza de golpe y le mir, sus ojos estaban tristes. Por qu estamos aqu? Porque hemos perdido el ltimo ferry. Sabes perfectamente que no me refiero a eso. Por qu hemos venido aqu? Por qu vamos otra vez a Vineyard? Tengo que resolver algunas cosas. Quiero saber quin me dispar. Al parecer no hay forma humana de que me proporciones esa informacin, y no me veo capaz de aparcar el asunto, especialmente ahora que alguien ha decidido utilizarte para sus prcticas de tiro. Cre que podra olvidarme del tema y seguir adelante con mi vida pero me temo que no soy tan benvolo como pensaba. Sobretodo cuando alguien ha empezado otra vez a hacer de las suyas. Carolyn comi los fideos con total desgana. Qu quieres decir?

Quienquiera que te disparara, quienquiera que manipulara tus frenos, probablemente sea la misma persona que crey haberme matado hace dieciocho aos. O al menos eso pienso. La noche que me dispararon estaban todos en Vineyard, y prefiero descartar la idea de que haya dos asesinos potenciales en la familia MacDowell. Por qu querran matarme? Yo no tengo nada que ver contigo. En su montona voz no haba ni pizca de provocacin. Pero si es obvio! Da la casualidad de que ambos somos un gran obstculo para cualquier interesado en aumentar su porcin de herencia de la fortuna de Sally. Mi fideicomiso no supondr una gran diferencia en el curso de las cosas. No, si tenemos en cuenta todo lo que ha dejado Sally. Adems, ya est todo dispuesto; no se podr cambiar aunque me muera. Apart los fideos de su vista. Bueno, tal vez nuestro atareado asesino no se haya dado cuenta de eso. O tal vez sea perfectamente consciente de que tendras muchos ms derechos si decidieras reclamarlos. Se puede saber de qu ests hablando? Come. No tengo hambre, y no pienso seguir comiendo hasta que te expliques. La indignacin empez finalmente a mudar su inusual serenidad. La indignacin y un atisbo de miedo. Carolyn no quera or lo que l iba a decirle. No quera conocer la verdad. Nunca has querido saber cul fue tu origen? pregunt Alex, dejando su recipiente de comida en la mesa de formica. Nunca has preguntado nada, ni te has parado a pensar por qu Sally te trajo a casa a vivir con nosotros, los MacDowell? Porque, desde luego, no tena por costumbre recoger a gente de la calle. Recordando sus propios orgenes, no pudo evitar hablarle con cinismo, pero Carolyii le m.ilin terpret. No es necesario que me lo recuerdes coment con tristeza. Yo no pertenezco a esta familia. Me trajeron aqu por compasin. No tengo derecho a nada. Alguna vez le preguntaste dnde te encontr? Eso ya lo s. Nadie ha tratado de esconderlo nunca. Soy la hija ilegtima de alguien que sola trabajar para ella. La buena de Sally! No lleva ni veinticuatro horas muerta, Alex le espet. No, pero eso no la convierte en una santa, y ella sera la primera en reconocerlo. Conoces la historia tan bien como yo. Sally tena cario a esa mujer, y cuando muri decidi asegurarse de que no me faltara de riada. Podra haber mandado un cheque mensual. Y no me digas que ese no era su estilo. Sabes de sobra que prefera hacer obras de caridad distancia. Qu le llev a traerte a casa?

Est claro que tienes alguna teora al respecto dijo Carolyn, perdiendo la paciencia. Por qu no me la cuentas? Alex inclin la silla hacia atrs, escudrindola con aire distante. Eres una MacDowell afirm categricamente. Carolyn ni siquiera parpade. Venga ya! No te has fijado nunca en el tremendo parecido? Tessa y t podrais ser gemelas. T ests loco. Mi madre era una niera sueca... Es posible. Pero t padre es Warren MacDowell. Se qued lvida. Le mir, pareca que fuera a vomitar. No neg rotundamente. S. No hay otra explicacin. Sally era demasiado mayor, y Patsy acababa de dar a luz a Tessa. En las ltimas generaciones la sangre de la familia MacDowell se ha debilitado. Demasiados casos de endogamia, me temo. Slo hay otros dos MacDowell vivos: una ta abuela que est en una clnica de Inglaterra y un primo segundo que es muy joven adems de gay. No hay nadie ms. Yo no soy una MacDowell. Sabes que s la contradijo l. se ha sido siempre tu problema. En el fondo de tu corazn sabas que eras una de ellos. Ests como una cabra le insult, pero Alex vio en sus ojos, tan parecidos a los de Tessa, una sombra de duda. Pregntaselo a Warren. Repentinamente furiosa, se alej de la mesa. No pienso hacerle a Warren ni una maldita pregunta. Sally ya ha muerto y me trae sin cuidado el resto de tu asquerosa familia. Si diera la casualidad de que Warren es mi padre, estoy segura de que no lo admitira, porque debe considerarlo el mayor error que ha cometido jams. Y yo no quiero saberlo. No quiero volver a ver o a hablar con ningn MacDowell en lo que me quede de vida. Miraba a su al rededor, desesperada. Incluido t. Se puede saber qu buscas? Mis zapatos. Me largo de aqu. No, no puedes irte dijo Alex con aparente tranquilidad. Ya te he dicho que tu vida est en peligro. Y yo que no quiero pasar ni un minuto ms con ninguno de los MacDowell. Estupendo. No soy un MacDowell.

Se dio cuenta de inmediato de que acababa de cometer un error tctico. Carolyn era una mujer fuerte y resistente, pero los ltimos das, culminados con la muerte de Sally esa misma maana, haban sido demasiado intensos. Cogi una silla y se la lanz. Alex consigui detenerla e ir tras Carolyn levantndose de un salto. sta ya haba abierto la puerta, y estaba a punto de salir, medio descalza, cuando l la agarr por el brazo y la arrastr hacia dentro, dando un portazo y empujndola contra la puerta. El tambin haba perdido los estribos, pero no le import. Se acerc a ella y la retuvo mientras luchaba por deshacerse de l, dndole puetazos en el pecho, y patadas en las espinillas con sus pies descalzos, al tiempo que escupa una letana de patticos insultos sin sentido. La sujet por los hombros y la zarande con fuerza, y Carolyn se call unos instantes a causa de la impresin. Las lgrimas rodaban por su plida cara, lgrimas que no haba vertido desde que encontraran a Sally muerta. No es lo tuyo decir palabrotas murmur. Temblando, respir profundamente. Quin coo eres? le pregunt Carolyn con voz ronca. Una sonrisa poco amable mud la expresin del rostro de Alex. Eso ha estado mejor. Soy Alexander MacDowell, ya lo sabes. Lo que supuestamente te convierte en mi primo hermano dedujo ella amargamente. Alex dijo que no con la cabeza. En esta habitacin, la nica persona que tiene sangre MacDowell eres t. Sally tuvo solamente un hijo que muri antes de nacer, e hizo las gestiones necesarias para encontrar otro beb que sustituyera el suyo. Carolyn ces el forcejeo. Ech la cabeza hacia atrs, contra la puerta, y le mir fijamente. T te has vuelto loco o qu? Alex sacudi la cabeza en seal de negacin. Por qu crees sino que Sally se opuso totalmente a hacer las pruebas de ADN? Ella saba que no demostraran nada. El intruso en esta familia soy yo, Carolyn, no t. Carolyn levant la cabeza y le mir, asustada, y l no pudo evitar acariciarle la cara, la piel plida, suave y sedosa. No t repiti en voz baja, apoyando su frente contra la de ella. No t.

La dej tranquila. Despus de que le apartara de ella, Alex se retir y no intent volverla a tocar. Cegada y aturdida por el dolor, Carolyn se sinti agradecida por ello. Si volva a tocarla, se vendra abajo, y no poda consentir tal cosa.

Tena mucho fro. Haba perdido la nocin del tiempo, pero careca de importancia. Se arrastr hacia una de las dos camas individuales y se tap hasta la cabeza con las sbanas, desconectando del mundo exterior, del hombre que pareca haber sido el causante de todos los desastres de su vida. Si dorma, tal vez entonces todo desaparecera. Al despertarse, una luz misteriosa inundaba el cuarto, y la cama se mova. Se qued echada en medio de esa extraa quietud, desorientada, consciente de que algo no andaba bien e incapaz de recordarlo. La cama temblaba, y tard un tiempo en caer en que era su cuerpo, dolorido de escalofros, el que haca que se moviera. Alex estaba tumbado en la otra cama, dormido. La luz que emita la pantalla a rayas blancas y negras de la televisin silenciada llenaba la habitacin del hotel, y Carolyn se qued unos minutos mirando la pan talla. Antes de dormirse, Alex haba estado viendo el Canal del Tiempo. Ignoraba si era porque prevea un desastre natural o porque acostumbraba a escuchar las predicciones temporales. Le traa sin cuidado. Lo nico que quera era entrar en calor. Segn el reloj digital eran las 3.47 de la madrugada, y el cuarto pareca un congelador. Se iman que vera en el aire glacial el vaho despedido por su boca. Las mantas le cubran como capas de hielo, aislndola del fro, y Alex dorma con tejanos y camiseta, aparentemente ajeno a ste. Salvo la sbana bajera, su cama estaba deshecha, el resto lo haba amontonado sobre ella y Carolyn se sinti confusamente agradecida. En esa cueva helada es taba dispuesto a morir congelado por ella. Carolyn haba ledo en alguna parte que morirse de fro no era un mal modo de irse. Perdas la sensibilidad, luego te quedabas dormido, y ah acababa todo. Pero ella, por mucho que lo deseara, no se helara de fro, aunque fuera tremendo y hasta doloroso, y prefiri morderse el labio antes que gritar. Lo nico que poda hacer era seguir arropada por las mantas y temblar. Intent pegarle cuando l se ech en la cama a su lado, pero tena los brazos aprisionados bajo el montn de mantas. Alex no hizo ademn de querer taparse, se estir sobre ellas, envolviendo el cuerpo de Carolyn con el suyo. Estaba caliente, ardiendo, y ella pens que deba estar murindose. Le daba igual. Necesitaba su calor. Carolyn se dio cuenta de que Alex le estaba hablando. Le deca frases cariosas y carentes de sentido mientras le calentaba el cuerpo con el suyo propio, y con una mano le acariciaba la cara suavemente. Las lgrimas de Carolyn eran tambin de hielo, pero el calor de esa mano las derretan, de modo que se deslizaban por su piel, quemndola. Las palabras que Alex volcaba en su odo no tenan ningn sentido; lo saba muy bien. Tranquila, Carolyn. Todo ir bien, te lo prometo. No permitir que nada te ocurra. T respira hondo y deja que el calor te envuelva. No te abandonar. Prometo cuidar de ti. En el fondo, una parte de ella quiso echarse a rer. No necesitaba que nadie la cuidara. Haca tiempo que haba aprendido a ser fuerte, a cuidar de s misma. Y adems, tarde o temprano todo el mundo acababa por abandonarla. Qu otras tonteras le estaba diciendo? No tena importancia. El cuerpo febril de Alex estaba dndole calor y ella notaba cmo absorba su energa. Si no iba con cuidado, le dejara reducido a un cubito de hielo. Debera meterle con ella bajo las mantas, compartir el calor con l. Debera decirle que no le necesitaba. Debera hacer un montn de cosas ms. Pero no poda dejar de dormir.

Alex consider ofrecerle a Carolyn los fideos fros para desayunar, luego decidi que eso sera demasiado cruel. En la habitacin haca un calor sofocante, y cuando finalmente la despert, sta estaba lenta de reflejos, empapada de sudor, debilitada por el calor y el cansancio. Dchate en cinco minutos o perderemos el primer ferry, y no s qu posibilidades tendramos de conseguir un hueco en el siguiente. Carolyn le mir con cara de no haber entendido nada. Alex se pregunt si recordara algo de la pasada noche. Probablemente no, y tal vez fuera mejor as. Iba a resultarle difcil sentirse confiada, aceptar tic haba sido lo suficientemente vulnerable para pegarse a l y llorar ti sus brazos. Siempre y cuando Carolyn permaneciera junto a l, Alex estaba dispuesto a dejarle todo el espacio emocional que necesitara. Su tarea principal consista en mantenerse ambos con vida. Conseguir que superara su sensacin de engao y su rabia tendra que esperar. Ni cinco minutos tard Carolyn en salir de la ducha y vestirse. l ya haba guardado en la maleta las escasas pertenencias de ambos y las haba metido en el coche, y la estaba esperando con la puerta abierta cuando ella apareci. Tomaremos un caf y comeremos algo en el ferry le dijo Alex. No tengo hambre. Si vuelves a repetir eso, te mato la amenaz tranquilamente. Me importa un huevo si tienes hambre o no. Yo tampoco tengo hambre. Pero da la casualidad de que nuestras vidas estn en peligro. Sera conveniente que comiramos algo. Y no tendra ms sentido no ir a Marthas Vineyard? Suponiendo que ests en lo cierto y que alguien quiera matarnos, no sera Edgartown uno de los primeros sitios donde buscar? Seguro que darn con nosotros. Es que quiero que nos encuentren. Quiero que salga de su escondite. Quiero ver al hombre que me dispar hace dieciocho aos. Quiero mirarle a los ojos. Al hombre? O a la mujer. Carolyn, sube al coche o perderemos el ferry. Quiz prefiera perderlo. Entonces quienquiera que est intentando acabar contigo no tendr ms que venir a buscarnos a Woods Hole. Carolyn subi al coche, y no pronunci una sola palabra hasta estar a salvo en el ferry. En el fondo, Alex deseaba que continuara ignorndole. No quera tener que enfrentarse a preguntas de cuyas respuestas no estaba seguro. Y un error de clculo podra ser fatal.

Al aparcar, Carolyn sali del coche. l la dej irse. No haba manera alguna de escapar del ferry y por el momento estaban fuera de peligro. No le importaba concederle media hora de tranquilidad, si eso era lo que necesitaba. Lo ltimo que esperaba era verla aparecer con una bandeja que contena dos tazas de caf y un par de panecillos con mantequilla. Volvi a sentarse en su asiento y le tendi la bandeja de cartn. Alex la mir con cautela. Has puesto gambas en el caf? pregunt. Te juro que me dan ganas de tirrtelo encima contest ella. Estoy intentando ser amable. Podras poner algo de tu parte, al menos. Alex observ su boca plida, seria y decidida. Carolyn era incluso ms fuerte de lo que se haba imaginado. Tom asiento junto a l, calmada, serena, y destrozada por dentro. Y por alguna razn le pareci que su dignidad era an ms irresistible que su vulnerabilidad. Cogi la taza de caf. Estaba tremendamente dulce, exactamente como le gustaba. As que hemos hecho una tregua? De momento, s. Come un panecillo de cianuro. Alex esboz una sonrisa. Carolyn llevaba puestos varios jerseys, incluyendo uno suyo, y su melena rubia, an hmeda de la ducha, descansaba enredada sobre su espalda. Todava llevaba los tejanos des teidos; Alex nunca haba visto a nadie parecerse menos a un MacDo well. Pensando en eso poda evitar saltarle encima. Vas a decirme quin crees que es? La prosaica pregunta de Carolyn slo merm ligeramente sus fantasas erticas. Alex dio otro sorbo de caf. Quemaba, pero le importaba un bledo. No estoy seguro. Pero debes sospechar de alguien. Podra ser cualquiera de ellos. Patsy, Warren, Ruben o Constanza. Demonios, hasta es probable que George y Tessa tengan algo que ver! Tessa tena catorce aos cuando te fuiste. Y t estabas a punto de cumplirlos. Si hubieras tenido una pistola, no crees que habras podido dispararme? le replic. Perfectamente. Pero qu motivos tendra para hacerlo? No lo s respondi Alex. No s por qu alguien querra matarme. Lo que yo no s es cmo alguien poda no querer matarte entonces coment Carolyn. La cuestin es, qu conexin hay entre entonces y ahora? Y por qu ests tan seguro de que alguien quiere matarte? A ti o a m, ya puestos? Puede que me haya equivocado con relacin a los disparos. A lo mejor no era ms que un cazador estpido. Y los frenos tambin fallan a veces.

Los frenos fallan coincidi Alex. Pero raras veces en un momento tan oportuno. Quieres volver a casa y darles la oportunidad de que vuelvan a intentarlo? Slo para asegurarte de que real mente hay un homicida en la familia? Acaso no es eso lo que vamos a hacer yendo a Vineyard? Les ests atrayendo hacia nosotros, para que lo intenten de nuevo. Ni si quiera s por qu nos hemos molestado en venir hasta aqu. No haca falta que recorriramos cuatrocientos kilmetros slo para conseguir que alguien intente cometer un asesinato, podramos habernos queda do en casa sanos y salvos. Para qu gastar gasolina? Porque aqu tendremos la sartn por el mango. Ah, s? Carolyn no trat de ocultar su cinismo. S que vendr. Y estaremos esperndole afirm Alex relajado. Ya ests hablando de l otra vez. T crees que es Warren, verdad? Nuestro querido y adorado to Warren, dispuesto a matar a su sobrino y a su hija dijo con voz frgil. Muy... tpico de un MacDowell. No s de quin se trata. Pero sera lo ms factible. Te considera una amenaza para la herencia. A m no. Por eso hasta el momento t has sido el blanco. ahora, qu? Ahora creo que querr asegurarse la jugada. No s lo que estarn pensando en Vermont. Probablemente piensen que nos hemos ido unos cuantos das a copular con desenfreno. Pero el asesino ser mas listo. Sabr por qu hemos huido. Y si no adivinan dnde estamos? A lo mejor no resulta tan obvio como creemos. En ese caso llamar para decir dnde estamos anunci Alex. Slo para ayudar a que las cosas sigan su curso. Carolyn permaneci un rato en silencio, contemplando lo que quedaba de panecillo. De acuerdo concedi eventualmente. Una cosa ms. Nada de sexo desenfrenado en Vineyard. Sonaba muy segura. Alex no quiso contradecirla. Lo que t digas.

Captulo 20

La casa de Water Street estaba impoluta; durante su ausencia haba venido alguien a limpiar cualquier indicio de su ltima visita. Afortunadamente, el agua y la electricidad todava estaban conectadas, y esta vez el telfono tambin funcionaba. Carolyn comprob que hubiera lnea, luego colg el auricular arqueando las cejas ligeramente. No haba nadie a quien quisiera llamar. Funciona el telfono? Alex estaba en el vestbulo y llevaba las maletas. S. Si llaman no contestes. Crea que queras que supieran que estamos aqu. Y as es afirm. Pero tanto como mantener una conversacin con ellos no me apetece. Se dirigi hacia las escaleras. Ya llevar yo mi maleta se ofreci Carolyn. Dormir en mi antigua habitacin. No, no lo hars. Alex fue tajante. Ya estoy harto de que juegues a ser Cenicienta. Vale! exclam ella. Entonces dormir abajo, y disfrutar del lujo de la habitacin de Sally. Lo siento se lament Alex, sin parecer dolido en absoluto, pero dormirs conmigo. Ella le lanz una mirada furiosa. Ya te he dicho que no quiero volver a dormir contigo nunca ms. El ni se inmut. Acabas de hablar igual que mi madre cuando se mostraba arrogante. No s cmo pude no darme cuenta de lo mucho que os parecis. Antes me has dicho que no era tu madre. Que no me diera a luz no significa que no fuera mi madre. De todas formas no voy a dormir contigo en la misma cama. No tienes por qu. Slo te pido que compartamos la misma habitacin. Es que tu terca cabecita no ha entendido an que tu vida est en peligro? Alguien quiere matarte. Alguien que piensa que ests obstaculizando una buena parte de la herencia. Esta casa es demasiado grande para que deambules por ella sin que nadie vigile tus pasos. Crees realmente que to Warren va a presentarse aqu con una pistola? Era incapaz de referirse a l de otro modo. No lo entiendo. Por qu iba a considerarme una amenaza? Hasta ayer noche des

conoca mi relacin familiar con l, y ahora que lo s, lo nico que deseo es mantenerme lo ms lejos posible de su persona. No necesita matarme. Me ha repudiado toda su vida, no voy a reclamarle nada a estas alturas. Quiz quieras vengarte por su rechazo. Nunca he sido una persona vengativa coment categrica mente. Lo s. Pero puede que Warren no sea tan observador. No ve mucho ms all de sus narices. El dinero familiar es su nico inters, y le resulta imposible entender que no sea tambin una obsesin para los dems. De todas maneras, no sabemos si es Warren. Lo ms lgico es pensar que s, pero no hay ninguna prueba. A lo mejor Patsy no es tan tonta como parece. A lo mejor no dijo Carolyn en voz baja. Dormiremos en la habitacin que est encima del saln... Y un cuerno! Slo tiene una cama. Al menos es grande. Descuida, cario, traer un colchn y dormir en el suelo. Es la habitacin mejor situada. Oiremos si alguien sube por las escaleras, tendremos vistas a Water Street y en caso necesario podremos escaparnos por el tejado del porche. Y qu hay de las escaleras de atrs? El suelo del vestbulo cruje. Y la cama de nuestra habitacin tambin, as que si cambias de opinin lo mejor ser que lo hagamos en el colchn y no en la cama. Carolyn le mir fijamente. Te encuentro muy animado teniendo en cuenta que acabas de perder a tu madre y que ests convencido de que alguien quiere matarte. O es que te pone contento la sola idea de pensar en todo el dinero que acabas de heredar? Se haba pasado de la raya. Por supuesto que s. Por qu, si no, habra esperado dieciocho aos, viviendo como un rey? Es obvio, no? Perdona murmur ella. Y, francamente, me encantara obtener las respuestas a las preguntas que me han estado persiguiendo durante casi dos dcadas. Quiero acabar con esto, y quiero averiguar lo que hay detrs. Una vez descubierto, desaparecer de tu vida y podrs volver a ser la perfecta MacDowell, con la certeza de ser realmente uno de ello. Carolyn clav la vista en l. Alex se haba detenido en el rellano, y su voz era fra. A donde irs? pregunt ella, sin poder ocultar el tono melanclico de su voz. La hubiera odo o no, la ignor. A donde me lleve mi sustancioso dinero, pequea respondi, y se fue escaleras arriba.

Era un da soleado, y una fra brisa primaveral soplaba en la isla. Carolyn abri las ventanas, dejando que el viento se colara en la antigua mansin y la siguiera mientras iba de habitacin en habitacin, mirando todo atentamente. Esta casa, ms que ninguna otra residencia, incluyendo el piso de Park Avenue y la finca del sur de Vermont, era la casa de los MacDowell por excelencia. Repleta de tesoros familiares, retratos de los MacDowell, y muebles pasados de generacin en generacin. Esta casa de antiguo linaje, a la que Carolyn nunca haba pertenecido del todo, debera haberle parecido diferente. Ahora que saba que tena derecho a estar all, debera haberse sentido como en casa. Pero no fue as. Estuvo contemplando en el cuadro la mirada del hombre que en realidad era su abuelo, y no sinti ninguna relacin de parentesco. Commodore MacDowell haba sido un hombre cruel y temible, y Sally, su hija mayor, haba salido a l en muchos aspectos. Carolyn le mir a los ojos y no aflor en ella sentimiento alguno. Se sent en la silla de Stuyvesant, que haba pertenecido a sus antepasados, y en la que nunca se haba atrevido a sentarse. No era ms que una vieja silla de madera, desvencijada e incmoda. La vida le haba dado a Carolyn exactamente lo que siempre dese tener, una verdadera familia, slo que la persona que ms haba querido le fue arrebatada. Y lo peor del asunto era que ahora que lo haba conseguido, no significaba nada para ella. No necesitaba ser una MacDowell. Despus de tanto tiempo, no necesitaba ser nadie ms que s misma. Son el telfono, y sinti el impulso de cogerlo, aunque se detuvo antes de hacerlo. Sally debera haber estado al otro lado, pero estaba muerta. Sera Patsy, balbuceando algo con la voz ligeramente ansiosa? O Warren, fingiendo estar preocupado o sin siquiera tomarse esa molestia? Cul sera su reaccin si le llamaba pap? Probable mente estara horrorizado. Quienquiera que estuviera al otro lado de la lnea no pensaba rendirse a la primera. El telfono dej de sonar, al cabo de un par de minutos volvi a hacerlo. Su sonido era particularmente estridente, y se extenda por todos los rincones de la laberntica y vieja casa, y Carolyn observ el aparato con patente desagrado, deseando que parase. Llamaron una tercera y, afortunadamente, ltima vez. Carolyn le oy bajando ruidosamente las escaleras de atrs, pero permaneci inmvil. A travs de las ventanas vea la baha, y dese, ms que ninguna otra cosa en el mundo, retroceder veinte aos, antes de que Alex hubiera muerto y luego renacido, antes de descubrir demasiados secretos. Oy que Alex abra y cerraba cajones, que hurgaba en papeles, pero sigui sin moverse. A lo mejor cerrando los ojos podra viajar en el tiempo. O por lo menos podra soar que as era durante un rato, un rato tranquilo. Salvo que Carolyn saba perfectamente que en esa poca los hechos no se haban desarrollado con mucha tranquilidad. Patsy y su novio de turno haban estado all, cosa con la que ni Warren ni Sally haban estado de acuerdo. Al parecer, ste andaba metido en asuntos turbios, pero a Patsy se la vea radiante, completamente enamorada, y reacia a escuchar los consejos de nadie. George y Tessa haban estado all tambin, record. Tessa se haba acercado al club con sus amigos, sin hacer caso a Carolyn, a pesar de que tenan la misma edad. Y George era un boy scout, pedante y remilgado, siempre observando y juzgando, siempre dispuesto a chivar- se de las ltimas gamberradas de Alex, o de las fechoras realizadas por cualquier otro. Y luego estaba el propio Alex. Cmo poda haber pensado que aquellos haban sido tiempos felices, cuando ella era una adolescente totalmente desdichada por culpa de l? Le haba deseado con una intensidad que, hoy da an recordaba. Poda evocar esos sentimientos, el dolor en el estmago, su corazn agitado, cmo soaba con su boca.

Se ri con amargura. No era de extraar que pudiera traer fcil mente a la memoria su pasin adolescente por l. Nunca haba dejado de sentirla. Hacer realidad sus fantasas, dieciocho aos despus, no haba hecho ms que intensificarla. Haba sido una estupidez rendirse a sus pies, ella que normalmente era tan prudente y se pona tan a la d fensiva. Debera haber intuido el poder que todava ejerca sobre ella. Alex apareci por la puerta con un fajo de papeles en una de fuertes manos. De qu te res? De m contest Carolyn sin ms. No me haba dado cuenta de lo tonta que puedo llegar a ser. No tena intencin de darle ms detalles, sobre todo porque el modo en que sus ojos de cosaco la miraban fijamente la haca sentirse especialmente ridcula. Qu ests buscando? Informacin. Pistas, datos, pruebas. De qu? De mi origen. De la muerte de la mujer que me dio a luz, y de su familia, que ni siquiera estaba al corriente de su embarazo. Todo lo que s es que pasaba los veranos en Vineyard. Por qu tanto inters? l se encogi de hombros. Por curiosidad, supongo. Hace dieciocho aos que s que no soy hijo de Sally, pero nunca me detuve a pensar en quin me trajo al mundo. La silla de Stuyvesant era incmoda. Carolyn se levant y anduvo hasta el asiento que haba en la esquina, junto a la ventana. Vas a decirme lo que ocurri o no? Alex sigui al lado de la puerta. a preguntrmelo? Es lo que estoy haciendo. Una fra sonrisa curv los labios de Alex, que dej los papeles sobre la mesa. No hizo caso de tan reverenciada silla; de pequeo sola sentarse en ella slo para molestar a Warren, pero ahora no estaba ah. Se sent en una silla de mimbre, que cruji en seal de protesta. Por desgracia no tengo las respuestas, nunca las he tenido. Re cuerdo que me pillaron robando aquel coche. Y los gritos de Sally y de Warren. Ya estaban enfadados por el tema del novio de Patsy, y mi ltima hazaa fue la gota que colm el vaso. Por qu robaste un coche? Sally te habra comprado uno. Slo lo cog prestado un rato protest Alex con displicencia para ir dar un paseo. Iba a devolverlo sin que nadie se diera cuenta. Desgraciadamente, haba un chivato entre nosotros. No hace falta que me digas quin era se adelant ella. Era George.

George el Granuja convino Alex. No ha cambiado mucho con los aos, verdad? Sigue siendo muy guapo respondi ella sin entusiasmo. No estoy hablando de su fsico. Siempre tuvo unos rasgos perfectos. Y fue un acusica. Se dedicaba a merodear por ah, observando a la gente. De pronto se puso serio, como si acabara de acordarse de algo. Me pregunto si seguir hacindolo. Haciendo, qu? Observar a la gente contest Alex distrado. Sea como sea, recuerdo que decid largarme. Esper a que todo el mundo estuviera dormido, entonces volv a casa y vaci todos los bolsos que encontr. Frunci el ceo. Creo que haba algo ms, pero no logro recordarlo. Tena que ver con Patsy. Sacudi la cabeza. Es igual. Estoy seguro de que no fue Patsy quien baj a Lighthouse Beach a hurtadillas y me dispar. Y quin lo hizo? No tengo ni idea. Recuerdo que sub a tu habitacin. Se me haba ocurrido llevarte conmigo le coment en broma. Por aquel entonces estabas para comerte y, adems, sentas adoracin por m. Los adolescentes necesitan saberse deseados. Un buen rapapolvo es lo que necesitan los adolescentes replic ella con dureza, sin pensrselo dos veces. l se ech a rer. Me conform con darte un beso de despedida. Si hubieras tenido un par de aos ms me habra acostado contigo, pero supongo que a esa edad an me quedaba algo de moralidad. Tena la esperanza de que ese beso te arruinara cualquier relacin con otro chico. Al menos hasta mi regreso. Has tardado demasiado afirm ella. Tienes razn. No contaba con que me dispararan. Ni con descubrir que me haban mentido acerca de mi origen. Se call, y con templ la baha. An no me has explicado lo que pas. Alex sacudi la cabeza de un lado a Otro. Es que no lo recuerdo. S que baj andando hasta Lighthouse Beach. Haba planeado robar la barca de los Valmer. Alguien me haba seguido y me dispar. Pero no logro recordarlo. Por qu no? l se encogi de hombros. Debe de ser a causa de la lesin que sufr en la cabeza. Segn me dijeron, tuve tambin una conmocin cerebral. No lo entiendo; cmo puedes estar vivo? Yo vi que alguien te disparaba. Carolyn se estremeci. Y no hice nada por impedirlo.

Te habran disparado a ti tambin manifest prosaicamente. No es tu culpa, no eras ms que una nia atemorizada. Yo sobreviv, t probablemente habras muerto. Pero cmo lograste sobrevivir? Alex profiri una sonrisa. Gracias a unos traficantes de drogas. Qu has dicho? Fui a parar al agua, me imagino que quien me dispar debi de arrastrarme hasta ella. Estaba en alguna parte, agarrado a un trozo de madera flotante, cuando un grupo de indeseables me sacaron del agua. No me molest en preguntarles qu estaban haciendo, ni ellos en explicrmelo, pero lo cierto es que saban cmo curar una herida de bala y una conmocin. Se deshicieron de m cerca del Cabo Ann y fui a visitar a mi supuesto padre. Sabas dnde viva? No. Cuando hurgu en el bolso de Sally di con su direccin en uno de los compartimentos. Pens que era una seal. Y cul fue su reaccin al ver que su hijo haba recibido un disparo? Me dijo que no era su hijo expuso Alex tranquilamente. Tras la sorpresa inicial, me lo tom bastante bien. Pero en ese mismo instante decid que no volvera jams con los MacDowell. Por mucho que deseara saber lo que sera de tu vida al cabo de unos aos. Basta ya! Carolyn estall. No me vengas ahora con el rollo ese de que durante dieciocho aos has estado vagando por el mundo y soando conmigo, porque no te lo crees ni t. Pero ya has visto que he guardado tu pulsera todo este tiempo, no? Carolyn no poda negar tal evidencia. Las posibilidades la asustaban demasiado. Me voy arriba a dormir la siesta anunci bruscamente, levantndose. No necesito tu compaa para eso, verdad? No, si t no quieres. No quiero le espet. Avsame si aparece algn asesino de mente. No te veo muy preocupada. Si crees que no estamos en peligro, por qu has venido conmigo? No he tenido otra alternativa. Menuda chorrada! exclam Alex con una leve sonrisa de complicidad. T s que dices chorradas! se defendi ella, yendo hacia las escaleras. Alex no se haba equivocado, la cama cruji de manera alarmante cuando Carolyn se tumb en ella y se tap con el edredn. Pero no le import. Dej las persianas abiertas para poder contemplar la baha. Y luego cerr los ojos y so.

Ms le habra valido no quedarse dormida. Tuvo un sueo extrao, ertico, en el que hacan el amor con lentitud y deliciosa depravacin mientras los MacDowell en pleno les observaban con absoluta desaprobacin. Y le daba igual. Lo nico que importaba era la textura suave y sedosa de la piel de Alex, el cremoso sabor de su cuerpo, la misteriosa excitacin de sus ojos azules. Al despertarse anocheca y Carolyn tena un hambre voraz. La casa estaba a oscuras y en silencio, y se pregunt si Alex se habra ido a alguna parte. O si su supuesto asesino le segua los pasos y reclamaba su primera vctima. No se lo acababa de creer del todo. Los asesinos no formaban parte de su fantstico y seguro mundo particular, a pesar de que sostena haber visto uno haca mucho tiempo. Lo vivido aquella noche haba sido tan traumtico que lo haba borrado de su mente. Las personas buenas, simpticas y ricas no mataban. No disparaban a la gen te joven; no intentaban matar a mujeres jvenes y sensatas. Pero por ms que quisiera negar la realidad, no poda. An tena rasguos y magulladuras por haberse tirado de su coche sin frenos. An recordaba el sonido de las balas que pasaron volando junto a ella estando en el bosque. Y saba perfectamente cunto dinero dejaba Sally a sus herederos. Para algunas personas eso era motivo ms que suficiente para matar. Se encontr a Alex en el saln de msica con una copa en la mano, y la expresin de su rostro distante. La habitacin estaba hecha una leonera, con papeles y fotos esparcidas por todas partes. Se arrodill y, automticamente, empez a recogerlos. Alex la mir, sin intentar siquiera ayudarla. Conoces a la familia Robinson? pregunt con voz grave. Carolyn se levant y puso los papeles sobre la mesa. Los que viven al norte de la isla, junto a los acantilados? Casi no me acuerdo de ellos. Eran muy simpticos, amigos de Sally. Los dos han muerto en los ltimos aos, y me parece que no tenan hijos. Tenan una hija llamada Judith. Es cierto, ahora me acuerdo. Tenan fotos suyas en su casa. Muri hace muchos aos. Treinta y cinco, para ser exactos. Alex dio un buen sorbo de whisky. Te importara brindar conmigo por mi querida madre? No especialmente. Nos convendra comer algo aadi rpidamente. Y qu me dices de tu propia madre? insisti l. No te in teresa tu pasado? No mucho. Como t bien has dicho, Sally era mi madre en todos los sentidos respondi Carolyn con calma. Y tuya tambin. Todo esto me suena a incesto coment Alex con toda tranquilidad, pero ella lo ignor. Se hallaba frente a un hombre cuya sola intencin era hacer dao, y a ella se le daba bien devolver dardos verbales. Ni me preocupa.

Al menos no todo lo que te cont Sally era mentira. Tu madre se llamaba Elke Olmstedder, y era la niera sueca que haba contrata do para que cuidara de m. Supongo que Warren la dej embarazada y Sally la debi de despedir al enterarse. Te acuerdas de ella? Alex movi la cabeza en seal de negacin. Lo siento. Era demasiado pequeo. Carolyn asinti, y cambi de tercio. Ir a ver qu podemos comer... Acaso no te importa? intervino l. No quieres saber cmo llegaste hasta aqu? La verdad es que no contest, tranquila. Pero cuntamelo, si quieres. Tu madre muri cuando tenas dos aos y me imagino que a Sally le debi de entrar un ataque de conciencia tardo. O eso, o Warren habl con ella para que te encontrara. Me extraara. Siempre he sido un estorbo para Warren. Por lo menos ahora ya s por qu. Debi de ser idea de Sally. Apuesto a que decidi que necesitabas una hermana pequea a la que martirizar. Y despus de todo, resulta que eras una MacDowell afirm l con voz aterciopelada. Yo dira que estaba jugando a dos bandas. Sally era buena en eso. Carolyn se acerc a Alex y le quit la copa de la mano, quien, para su sorpresa, no se resisti. Yo creo que Sally nos quera a los dos, fueran cuales fueran sus motivos. Y eso es lo que debemos recordar siempre. Incesto repiti l, mirndola con ojos soolientos y sexys. Que te jodan le espet, aunque no pareca enfadada. S dijo l. Y se levant y camin hacia ella, a paso lento, sexy y resuelto.

Captulo 21

Estaba huyendo de l. Nada ms ponerse Alex de pie, Carolyn dio media vuelta y se fue de la habitacin. Ver qu podemos comer grit con voz enrgica y sin girarse. Slo una estpida pensara que Alex no ira tras ella, y Carolyn Smith no era ninguna estpida. l no tena mucha prisa, de modo que lleg a la cocina justo cuando ella verta el resto de su bebida por la pila. No haba acabado protest l con suavidad. S que habas acabado. Carolyn meti la cabeza en la nevera. No hay nada para comer. Siempre podemos comprar almejas fritas. No! Y qu me dices de una pizza? Qu te apuestas a que incluso consigo que nos la manden a casa! Pero no me habas dicho que en temporada baja estaba todo cerrado? se extra ella. Hace slo una semana que vinimos aqu. En una semana pueden pasar muchas cosas dijo con total ligereza. Adems, tal vez exager un poco la otra vez. Al fin y al cabo, la isla tiene bastantes habitantes que viven en ella durante todo el ao. No se senta contenta a su lado, claro que eso no era nada nuevo. Sobre qu ms me has mentido? Sobre el hecho de que no iba a dejar que durmiera sola en la cama, pens l, pero omiti decrselo. Te he mentido tanto que he perdido la cuenta explic Alex. En este momento creo que ya no me queda nada en el tintero, pero no puedo garantizrtelo. Sobre qu otra cosa me mentiras? Sobre lo que siento por ti, pens Alex. Quiz haberla trado hasta aqu no haba sido la mejor idea del mundo, pero no poda abandonarla a su suerte. Sencillamente, era demasiado peligroso. Pareca totalmente incapaz de ignorar el efecto que tena sobre l. Carolyn fue de un lado a otro de la cocina, poniendo agua a hervir, movindose con serena elegancia, y l no quera sino echarla en el duro suelo de madera, arrancarle la ropa, y hundir la boca entre sus piernas. La cosa era ms grave ahora que cuando tena diecisiete aos. Antes estaba obsesionado por igual por todas las mujeres, incluyendo a Carolyn, de trece aos. Sin embargo, ahora, toda esa lujuria estaba directamente canalizada hacia una sola mujer, y las estaba pasando canutas para controlarse. Estaba de espaldas a l, atareada hurgando en los armarios, y a Alex le costaba tanto resistirse como dejar de respirar. Cruz la cocina, ponindose justo detrs de ella, sin tocarla exactamente, tan cerca que ola e aroma a jabn de motel, ola su piel y su champ y su fragancia de mujer, ligera y ertica, y puso un brazo a cada lado de su cuerpo, retenindola contra el mueble de la cocina.

Carolyn no se dio la vuelta para mirarle, por mucho que l lo deseara. Se qued petrificada, dndole la espalda. Qu crees que ests haciendo? Habra parecido que estaba aburrida si no hubiera sido por el leve temblor de su voz, por el leve escalofro que sacudi todo su cuerpo. No se haba dado cuenta de que Alex encontraba su espalda tan ertica como su parte frontal. Llevaba su rubia y sedosa melena recogida en una nica trenza que dejaba su nuca al descubierto y Alex, como un gato en celo, quiso mordisquearla. Permaneci erguida y quieta, aprisionada entre sus brazos, y l se pregunt si alguna vez conseguira hacerla rer. Por el momento no pareca muy probable. Por el momento pareca no haber muchos motivos para rerse. Alex cay en la tentacin, y pos su boca sobre su nuca, besndola ah mismo, despacio, dejando que su lengua acariciara y saborea su piel clida y suave. Ella se estremeci, respir hondo, y l, para que ella le notara, apret su pelvis contra las nalgas de Carolyn. No suplic ella con un hilo de voz. Desplaz la boca hasta un lado de su cuello, saborendola y provocndola. Por qu no? Acaso no me deseas? No, no te deseo. Mentirosa. Entonces Carolyn se gir, lo que fue un tremendo error tctico por su parte. Alex le dej bastante espacio, luego se peg a ella, sin tiendo por completo la suavidad de sus senos a travs de su camiseta, contra su pecho. Poda abrirse paso entre sus muslos, y refugiarse all, donde perteneca, sabiendo que ella senta lo mismo. Era consciente de que Carolyn quera huir. Tambin quera ser besada. Alex acerc su boca a la de Carolyn, tanto que su ligero aliento llegaba hasta sus labios. Pero no avanz ms. Quieres besarme, Carolyn? le susurr. Quiero que me sueltes dijo con voz grave. Alex dej caer los brazos a cada lado de su cuerpo, sin retenerla. Pero quieres darme un beso? Ella alz la vista y clav los ojos en l, haba rabia y traicin en sus profundidades. S afirm. Pero no lo har. Alex sonri. Tal vez ahora no convino l. Pero tarde o temprano lo hars. No le discuti ese punto. Bastardo arrogante le insult ella sin perder los nervios. Preferira que fuera ms tarde.

Yo no. Se inclin sobre ella, saboreando la dulce tentacin, cuando el penetrante sonido del telfono le despert bruscamente de su sueo ertico. Muy a su pesar, Alex dio un paso atrs. Quieres contestar t o lo hago yo? Ya voy yo. Sali corriendo de la cocina, y l se resisti a seguirla. Carolyn era perfectamente capaz de tratar con cualquier miembro del clan MacDowell, y en este momento se fiaba ms de ella que de la reaccin que l mismo pudiera tener. Esper todo lo que pudo, y luego fue hasta el saln, donde estaba el nico telfono que Sally consinti que hubiera en la planta de abajo. Carolyn estaba sentada en una silla, con la mirada perdida. Quin era? To Warren. No te habrs atrevido a llamarle pap, verdad? Carolyn despert de su ensimismamiento. Ni se me ha ocurrido. Menta, pero Alex decidi pasarlo por alto. Me ha dicho que ha estado buscndome. Se ve que encontraron mi coche y estaban preocupados. Patsy est en el hospital. Al parecer ha tenido una especie de reaccin rara a algn medicamento. Entiendo afirm l silabeando. Ha sido una sobredosis? No lo s. Warren me ha dicho que sus hijos estn con ella. Y dnde est tu querido papi? No le llames as! Se le pusieron los pelos de punta. Me imagino que est en Vermont. Est organizando el funeral por Sally, tramitando la hospitalizacin de Patsy, y debe estar subindose por las paredes porque no estoy all al pie del can. Carolyn alz la vista y le mir. No me ha preguntado por ti. Qu curioso! Eso significa que bien ya no le importa o que est al corriente de que estoy aqu. Qu acordasteis hacer cuando Sally muriera? Alex se ri entre dientes. Supuestamente tena que darme una sustanciosa cantidad de dinero a cambio de que yo desapareciera. Cunto? El se encogi de hombros. No tena intencin de aceptarlo, as que no lo recuerdo muy bien. Creo que rondaba los quinientos mil dlares.

Yo dira que est preocupado por si planeas chantajearle. A menos que se imagine que eres el verdadero Alex. Warren no es tan listo. Ests segura de que llamaba desde Vermont? Estar segura del todo es imposible dijo ella de mal humor. Exacto. En esta vida no se puede estar seguro de nada. Sobre todo en esta familia puntualiz ella con amargura. De la que, indiscutiblemente, formas parte. Por fin! seal Alex. No lo creo. Haba conseguido sorprenderle. Qu quieres decir? Pareca hasta ofendido. Ella le mir. Quiero decir que t s eres un perfecto MacDowell, no es cierto, Alex? A pesar de que su sangre no corra por tus venas. Eres un embustero cruel, guapo y egosta, dispuesto a hacer cualquier cosa para lograr tus objetivos, sin importarte a quin tengas que pisotear. Yo dira que eres la quintaesencia de los MacDowell. Sus palabras le hirieron en lo ms hondo. Ni que t fueras una santa! No. Pero yo no antepongo mis deseos a los del resto del mundo, sin importarme a quin haga dao. Y no miento. Que no mientes? Creo que deberas aadir las alucinaciones a tu lista de pecados sugiri l. No las tena todas consigo como para acercarse ms a Carolyn; apoyndose contra el quicio de la puerta del fondo del saln evitaba tocarla. No, no miento repiti ella indignada, cometiendo el error de levantarse de la silla y caminar hacia l, demasiado enfadada para ser consciente del peligro. Qu opinas de m? Por qu lo preguntas? Sabes de sobra lo que pienso de ti. Alex dio un gran bostezo. S, lo s. Me desprecias, piensas que soy peor que la basura, que soy un mentiroso y un tramposo y que ni siquiera tengo la decencia de admitir que soy un impostor. Que soy tan mezquino como siempre, que soy tu cruz, y que desearas que quienquiera que me disparara hubiera tenido mejor puntera. Te parece que lo he resumido bien? Ms o menos. Se acerc a l, un gran error. Pero te olvidas de algo. De qu?

Carolyn tuvo la desfachatez de sonrerle, una de esas sonrisas que significaba vete-al-infierno, chpate-sa. Pinsalo y dmelo cuando lo sepas contest con dulzura. Y pas por delante de l sin darle tiempo a tocarla.

En esa casa las horas se hacan eternas. Hubo una poca en que Carolyn adoraba la mansin de Water Street con una pasin posesiva y nostlgica, la quera con profunda y avergonzada nostalgia. Para la familia MacDowell la casa era una especie de trofeo; transmitida de generacin en generacin, situada con mayesttica elegancia al norte de Water Street, con un amplio porche que tena vistas a la baha y la isla de Chappaquiddick, sus exquisitas lneas y su mobiliario histrico eran smbolo del enorme privilegio que supona ser un MacDowell. Los hermanos se haban peleado por ella, y aunque Sally no la haba visitado durante los ltimos diez aos, nunca renunci a la parte que le perteneca ni a su control sobre la misma. Ahora sera de Patsy o de Warren. O posiblemente de Alex, si la quera. Alex haba dicho que no tena el menor inters en su herencia, pero era un declarado mentiroso, pens Carolyn con irona. Y quin podra ser capaz de renunciar a una herencia de tanto calibre como esa casa? Ella podra. Le sorprendi darse cuenta de ello y se sinti libera da. Poda volver la espalda a esta enorme y anticuada casa de Edgartown, cargada de historia y perfeccin, donde incluso de pequea se le instaba a comportarse, a no alborotar en exceso, a no desordenarla, a no hacer nada en detrimento de su prstina belleza. Era una casa enorme, construida por un capitn de barco para albergar a su media do cena de hijos, pero desde haca muchas generaciones no resonaban voces de nios por los pasillos, ni siquiera cuando Alex y los dems eran pequeos. Era una casa muerta, y Carolyn descubri que poda prescindir de ella con la misma facilidad con que poda prescindir de los MacDowell. Sin duda, una dura prueba en su vida, aunque tena la suerte de aprender la leccin a los treinta y un aos y no ms tarde. Las cosas ms ansiadas en esta vida, con el tiempo casi siempre se con vertan en las ms intiles y superficiales. Carolyn contempl a Alex, en el otro extremo de la habitacin. Estaba estirado en el divn de mimbre, una silla extraordinariamente incmoda a su juicio, aunque a l no pareca importarle. Tena los ojos cerrados, pero no se haca ilusiones respecto a que estuviera durmien do. Aun as, le permita observarle con detenimiento, pues tena la sombra certeza de que sta sera, quiz, la ltima vez. Intil y superficial. Alex, indudablemente, lo era, al igual que era guapo y poco honrado, y patolgicamente egosta. Tambin represen taba lo que ella haba deseado por encima de todo en esta vida, ms que la familia, ms que ser una verdadera MacDowell, ms que este perfecto sepulcro estival. Y le segua queriendo. Segua suspirando por Alex, como una adolescente estpida con las hormonas alteradas. Contempl su cuerpo esbelto y delgado, su jugosa boca, sus ojos de cosaco, y se acalor. Y l no lo sabra jams. Bueno, es posible que lo dedujera. Al fin y al cabo, era un hombre bastante inteligente, e intuitivo como las mujeres. l saba perfectamente que ella le deseaba, pero tambin que poda controlarse sin problemas. Lo que no saba era que ella an le quera profunda y apasionadamente. Y, teniendo en cuenta que el tiempo, el dolor y la dura ver dad no podan menguar sus sentimientos, probablemente siempre lo hara.

No acabara siendo una mujer amargada que llorara un amor perdido; era ms sensata que eso. En cuanto se librara de los MacDowell seguira adelante con su vida, encontrara un hombre amable y bueno con el que casarse. Tendra nios, nios que nunca entregara a una anciana rica dispuesta a comprarlos. Y slo en algunas calurosas noches de verano, o, quin sabe, de un otoo fro y seco, pensara en Alexander MacDowell y recordara al hombre que amaba. Nunca has tenido la sensacin de que alguien te est observando? La voz de Alex lleg hasta ella, sobresaltndola. No se haba molestado en abrir los ojos, pero deba haber notado que ella le es taba observando. He sido yo. Entonces abri los ojos, y la mir secretamente divertido. No me refera a ti. Por supuesto que me miras, tanto como yo a ti. Lo admitas o no, ambos sufrimos una lujuria terminal, y aunque logremos no tocarnos, no podemos evitar mirarnos. Lujuria terminal repiti Carolyn. Qu forma tan bonita de describirlo! Lo niegas? Yo no llamara lujuria a lo que siento por ti coment con sequedad. No pienso discutir por esto. Estaba hablando de la casa. Siempre he tenido la sensacin de que alguien me observa. A lo mejor es porque hay muchas ventanas con vistas a Water Street. Estamos en temporada baja. Hace horas que no se ve a nadie caminando por la calle y pasan poqusimos coches. Entonces, por qu tengo la sensacin de que hay alguien espindome? O es que estoy paranoico? Probablemente ests paranoico. Probablemente? Yo tambin tengo esa sensacin. Alex se incorpor con rapidez, el antiguo divn de mimbre cruji. A lo mejor han venido antes de lo que yo pensaba. Quin? Sacudi la cabeza. No lo s. Patsy est desintoxicndose, as que supongo que podemos descartarla. Y a sus hijos tambin, porque estn con ella. Slo queda Warren. Tal vez afirm Alex. Tal vez no. Se levant. Me voy fuera para ver si tenemos alguna visita. Y pretendes dejarme aqu sola? Ni en broma!

Me ests diciendo que quieres que te proteja? Qu conmovedor, Carolyn! Pens que no aceptaras nada que viniera de m. Carolyn clav la vista en l. Alex, eres un verdadero plasta. Lo s. Por qu no subes al cuarto y cierras la puerta con pestillo mientras yo echo un vistazo y me cercioro de que todo est en orden? Eso es imposible! Este sitio tiene muchos aos, si alguien est resuelto a entrar aqu estoy convencida de que podr hacerlo sin problema. Podra conectar el sistema de seguridad, es el ms sofisticado del mercado. Y cualquier miembro de la familia MacDowell podra burlarlo. No, si cambio la contrasea coment despreocupadamente. Es bastante fcil si se sabe hacer. Vete arriba y esprame en el cuarto. Volver enseguida. Quieres que te reciba desnuda, baada y perfumada como es debido? pregunt ella en tono mordaz. Alex no cay en la trampa. Lo que t decidas estar bien. Carolyn no se tom la molestia de responderle. Se fue arriba pisando con fuerza, haciendo mucho ruido al caminar, por si acaso algn intruso asesino se las haba arreglado para entrar por la entrada trasera. En ese momento no estaba de humor para enfrentarse a nadie. Y a Alexander MacDowell y su lujuria menos an. A la semana de su ltima visita la luna estaba menguando, pero segua brillando sobre el agua. Las hojas cubran los rboles, ocultan do gran parte de la calle, y ya haba ms luces de punta a punta de la baha. A principios de mayo el lugar empezaba a cobrar vida. Alex ya haba colocado un colchn en la habitacin, empujando la elevada cama hacia las ventanas para hacerle un hueco, aunque no se haba preocupado de traer algo tan civilizado como unas sbanas. Y ella no estaba dispuesta a ocuparse de eso. Se quit los tejanos y se meti en la cama, sin sacarse el sujetador y las braguitas que llevaba debajo de la camiseta. Probablemente tambin debera haberse dejado puestos los tejanos, adems de cubrirse con ms ropa, salvo que saba que ni con toda la ropa del mundo conseguira mantener a Alex MacDowell a distancia. Tena que confiar en su propio e imprevisible instinto de supervivencia. Apag las luces y se acurruc en la cama, tapndose con el edredn. La habitacin estaba mal ventilada, ola a la humedad tpica de las casas cerradas, y entreabri una de las ventanas, dejando que entrara por la rendija el fresco aire primaveral. Era fresco, hmedo y extraamente reconfortante. Se hundi aun ms bajo el edredn y dese dormirse antes de que llegara Alex y pudiera sentirse tentada.

Alex la haba mentido, cmo no, pero mentir a Carolyn Smith ya se haba convertido en un hbito. Poda reprogramar el sistema de seguridad, pero no haba ninguna garanta de que eso impidiera el acceso a cualquier MacDowell decidido a entrar. Conocan demasiado bien este lugar. Claro que, con la cantidad de dinero que estaba en juego, quien quiera que estuviera detrs de todo esto poda siempre recurrir a un profesional que se encargara de liquidarles. Pero no crea que llegaran a ese extremo. Todava poda ver la silueta de la persona que le dispar en la playa de Edgartown, a pesar de que a su obstinada mente se le escapaba la cara en cuestin. No obstante, estaba convencido de que era un rostro conocido. En ocasiones se haba preguntado si era la propia Sally la que le haba seguido hasta la playa y haba intentado matarle. Alex haba sido una pesadilla, un problema para ella, y al enterarse de que no haba ninguna razn biolgica por la que Sally tuviera que quererle, no le quedaba ms remedio que aceptar la posibilidad de que fuera ella la que haba procurado deshacerse de l. Al volver a casa supo que no haba sido ella. Pero por alguna razn, desde su regreso haca unas cuantas semanas, no se hallaba ms cerca de saber la respuesta. De lo nico que estaba ms cerca era de Carolyn Smith. La encontr en la cama, hecha un ovillo y bien abrigada, de espaldas a l, como si no existiera. La luz de la luna entraba a raudales por la ventana, extendiendo un haz plateado por toda la habitacin, y Alex se pregunt cul sera su reaccin si se tumbaba en la cama junto a ella. No se atrevi a hacerlo. Haba aprendido a sobrevivir gracias a sus instintos, y stos le decan que su enemigo andaba cerca. No poda permitirse el lujo de ser distrado por la irresistible mujer que amaba. Enamorarse de ella era un terrible error, claro que eso no era ninguna novedad. La haba querido desde que tuvo uso de razn, e incluso durante su autoimpuesto exilio haba seguido soando con ella. No se entretuvo desnudndose, sencillamente se dej caer sobre el colchn y se estir. La brisa que entraba por la ventana abierta era fra, cosa que agradeci. Fuera se oa el agua del puerto, un sonido suave, relajante, y se pregunt si sera capaz de dormirse. Entonces se durmi.

Captulo 22

Carolyn no estaba segura de lo que la haba despertado. La habitacin estaba muy oscura, iluminada nicamente por la tenue y plateada luz de la luna, y dedujo que deban ser las dos o las tres de la maana. Permaneci muy quieta en la cama, escuchando, todos sus sentid s alerta de inmediato. Y luego se dio cuenta de que Alex tambin estaba despierto. Alex? La voz de Carolyn no era ms que un mero susurro en el aire de la noche. Si? respondi l al cabo de un momento, sin moverse. Carolyn se apoy en los codos y le mir desde la cama. Estaba echado sobre el desnudo colchn, completamente vestido, sin sbanas, mantas ni almohadas. Si haba dormido desde luego no haba sido mucho rato; incluso a la tenue luz de la luna se le vea ojeroso y ausente. Alex repiti ella, sin saber lo que iba a preguntarle, sin saber cmo preguntrselo. No lo hagas. Que no haga, qu? Alex, desesperado, cerr los ojos. No me mires as, no te acerques a m para llorar, no me digas que te sientes perdida y herida. Por lo que ms quieras, Carolyn, djame en paz. Ella apart las sbanas y empez a bajar de la cama. Entonces me ir a otra habitacin... Alex la agarr por el desnudo tobillo con su mano grande y fuerte. No, no te irs. chate y duerme. No puedo dormir. Y yo no puedo ser tu somnfero. A qu te refieres? A que todo esto ya me resulta bastante difcil de por s, sin tener, adems, que dar consuelo clibe. Estoy sufriendo. Y te necesito. Estoy haciendo todo lo posible para respetar tus deseos y no tocarte, pero me sera de gran ayuda que no me miraras con esos malditos ojazos y... De pronto, Carolyn se senta ms tranquila. Slo quera hacerte una pregunta. El suspir, tratando, obviamente, de controlar sus impulsos. Qu? En serio cruje esta cama?

Por un momento, Alex pareca confundido. S. Comprubalo t misma. Ella se movi, y la cama cruji ruidosamente. Volvi a moverse, y se sent en el colchn, junto a l. De verdad me necesitas? murmur ella, acaricindole la cara. Le pareci que, a diferencia de sus manos, la piel de Alex estaba caliente, y not que se le entrecortaba el aliento. Te necesito contest l bruscamente. Muy bien susurr Carolyn. Y se inclin hacia delante y le bes en la boca, con tal dulzura que Alex debera haber adivinado que le amaba. Pero los hombres no eran los seres ms observadores del planeta, lo cual, en cierto modo, era una bendicin. Alex acept el beso ofrecido, deslizando las manos por la espalda de Carolyn, mecindola. Y a continuacin le devolvi el beso, un beso lento, largo y suave, distinto a todos los que le haba dado con anterioridad. La haba besado con encendida pasin. La haba besado con rabia y sed de venganza y lujuria incontrolable. Pero nunca con un placer tan dulce y puro. Carolyn not que el deseo se le arremolinaba en la boca del estmago, subiendo en espiral hacia sus senos. Cuando l la tumb de espaldas, ella accedi de buen grado, cerrando los ojos mientras la boca caliente de Alex recorra sus mejillas, sus prpados y el contorno de sus labios, depositando besos en ellos. Y luego se incorpor, y ella, desconcertada, abri los ojos en plena oscuridad. l la estaba mirando, era imposible descifrar su expresin. Pensaba que me necesitabas dijo ella. Y te necesito. Es slo que no estoy seguro de querer una mrtir en mi cama. Carolyn se ri, extraamente divertida. Pero, t eres tonto o lo haces ver? coment entre dientes. Creme, no me importa nada que me obligues a disfrutar de un buen sexo. Estoy dispuesta a tan noble sacrificio. Buene sexo? repiti l, sin intentar tocarla. Carolyn empez a ponerse seria. Haba estado tan convencida de estar a salvo entregndose a l! De que la quera, al menos fsicamente, tanto como ella a l. Ahora ya no estaba tan segura. Estas dispuesto a ofrecerme algo ms? le pregunt ella. Alex permaneci inmvil, mirndola durante largo rato, pensativo. Y despus se saco el jersey por la cabeza, tirndolo por los aires, y su pecho pareca oro blanco a la luz de la luna. S respondi. Ella nunca le haba credo capaz de una dulzura tan poco frecuente. Nunca haba pensado realmente que l pudiera hacerle el amor, el Amor con maysculas. No se haba dado cuenta de lo peligroso que poda llegar a ser dejar que la amara.

Alex le quit la ropa, despacio, sacndole la camiseta por la cabeza con deliciosa lentitud, posando los labios en cada centmetro de piel que quedaba al descubierto. La piel de Alex estaba caliente, a diferencia del aire fro de la noche, dorado por la luz de la luna, y ella se sinti extraa, flotando, como una diosa pagana con el pelo esparcido por su cuerpo desnudo. Sus manos, primero hbiles y luego deliciosa mente menos suaves, la excitaban, y ella arque la espalda, gritando, tan slo para que l la besara, ahogando su grito, tragndoselo. Se apart de ella, apoyndose contra la pared, contemplndola con ojos siniestros, y ella supo lo que l quera. Alex le ofreci la mano y ella la cogi, se acerc y se sent a horcajadas sobre l, agarrndose a sus anchos hombros, temblando. Carolyn, mrame susurr, era una splica no una orden, y ella se forz a abrir los ojos, a clavar la vista en la profunda intensidad de sus rasgados ojos de cosaco, a medida que se hunda en toda su feroz longitud, llenandose con su pene. Estaba hipnotizada, en silencio, extasiada, por la intensidad de su rostro, por la invasin de su cuerpo, y cuando, finalmente, lo tuvo completamente dentro, muy dentro, los espasmos empezaron a sacudir su cuerpo. Carolyn se dej llevar, le bes en la boca, en la cara, eran besos hambrientos y llenos de ansiedad, y durante todo ese rato Alex mantuvo el cuerpo de Carolyn firmemente apretado contra el suyo, hasta que nada ms que su sola presencia la hizo llegar al clmax, enterrando la cara en su hombro para amortiguar los gritos mientras su cuerpo estallaba y su alma se consuma, y l hizo lo propio, latiendo con ardor, en lo ms hondo de ella. Se desplom sobre Alex como una mueca de trapo, l la rodeaba con los brazos, abrazndola, protegindola, amndola. Ella quera llorar, quera decirle..., cuando de repente percibi un olor tremenda mente acre. El debi notarlo a la vez que ella. La apart levantndola en brazos, con un cuidado que contradeca su fuerza. Vstete le susurr. Deprisa. Carolyn se puso de inmediato a buscar su camiseta. A qu huele? A gasolina. Una palabra tan comn y tan terrible en sus ramificaciones. Alex, ya vestido, se proyectaba sobre Carolyn, y cuando sta se estaba poniendo los tejanos se produjo la explosin, una bola de fuego que la deslumbr. Las llamas les rodearon casi al instante, una pared de fuego que iba de un lado a otro de los ventanales, y no haba escapatoria. Alex abri la puerta de la habitacin de una patada, cogi a Carolyn de la mano y la llev hacia la nube de humo del vestbulo. El fuego envolvi la histrica mansin con cortinas incandescentes, no obstante, Alex debi de recordar que la parte posterior de la casa estaba parcialmente enladrillada. En esa zona no haba tejado de porche alguno, de haberlo habido las llamas lo habran engullido, pero l se limit a conducirla a su antigua habitacin, levant una silla y la estrell contra la ventana. Vamos! grit, sorteando los afilados restos de cristal. Aterrorizada, Carolyn se resisti, pero no haba tiempo que perder, de modo que Alex la cogi en brazos, la empujo por la ventana y, a continuacin, la sigui.

Alex tambin se haba acordado de que la zona trasera de la casa estaba rodeada por un boj lo suficientemente espeso y resistente para amortiguar su cada. Carolyn permaneci all tumbada por un momento, dolorida, con los pulmones llenos de humo mientras el cielo se converta en un infierno, y entonces Alex se estrell contra el seto aterrizando junto a ella, casi sobre ella. Se levant al instante, llevando a Carolyn a rastras. Poda or las sirenas de los bomberos a lo lejos, pero l pareca decidido a ignorar las. La condujo a travs de los desrticos jardines traseros de las casas de verano, le hizo saltar muros de piedra y vallados, adentrndola en las sombras cuando los coches de bomberos pasaron delante de ellos a toda velocidad. El coche... logr balbucear Carolyn. Encontraremos otro replic l con brusquedad. El autor del incendio estar esperando hasta asegurarse de que no hayamos salido de sta con vida. No pienso jugrmela otra vez. Y dnde encontraremos otro coche? protest ella. En plena noche... Soy un experto robando coches, recuerdas? Eso desencaden todo el folln hace dieciocho aos. He perdido prctica desde entonces, pero seguro que es como montar en bicicleta, una vez se ha aprendido, nunca se llega uno a olvidar del todo. Carolyn le mir, sorprendida. Vindole, cualquiera dira que es taba contento, y las llamas que salan disparadas hacia el cielo daban a sus facciones un aire satnico. Alguien acaba de intentar matarnos afirm ella con la voz ms spera a causa del humo, y la casa est hecha aicos. Se puede saber por qu narices ests de tan buen humor? Porque se estn acercando, y estn siendo menos precavidos respondi l. En cuestin de horas sabremos quin est detrs de todo esto. En cuestin de horas podramos estar muertos. Carolyn fue categrica. Eso tambin. Baj la cabeza y la mir. Quieres que encuentre un sitio seguro donde puedas esconderte? Acaso hay alguno? No lo s. No pienso separarme de ti coment ella, sin importarle cmo pudiera sonar. Lo s dijo l. Tampoco te dejara. La cogi de la mano, y se adentraron en la noche iluminada por las llamas. Alex rob una camioneta con gran facilidad, haciendo un puente con los cables y ponindola en marcha con asombrosa celeridad incluso antes de que Carolyn se hubiera sentado. El vehculo estaba oxidado y hecho polvo, y si en su da haba tenido cinturones de seguridad, un dueo impaciente los haba retirado, pero el motor funcion a la perfeccin cuando Alex cogi la autova con direccin al extremo oeste de la isla. Carolyn not que algo se le clavaba bajo las nalgas, y encontr una lata de cerveza aplastada. Podas haber robado un Mercedes protest.

Los Mercedes tienen sistemas antirrobo. Necesitbamos un medio de transporte, no un coche de lujo puntualiz l, concentra do en la carretera. A medida que la antigua madera de la histrica mansin de los MacDowell arda en llamas, el cielo nocturno, a sus espaldas, se converta en un brillante lienzo rojo, naranja y azul ahuma do. Pero en las carreteras no haba trfico y Carolyn decidi mirar hacia delante. Quin ha sido? pregunt ella en voz baja. An no lo s. Adnde vamos? Alex no respondi. No haca falta. Iba en direccin a Gay Head, y ella supo de inmediato lo que l quera encontrar. La primera a la izquierda orden Carolyn finalmente, cuan do ya se acercaban al acantilado. l aminor la marcha y, a la luz de la luna, se volvi para mirarla. Qu? Que gires a la izquierda. Quieres ver la casa de los Robinson, no? Est al final de esa calle. Una sonrisa, tremendamente sexy, se dibuj en su cara lentamente. Desde cundo me conoces tan bien? Desde hace dcadas le respondi ella. La casa de los Robinson careca del esplendor arquitectnico que caracterizaba la mansin que los MacDowell tenan en Edgartown. Menemsha y el extremo sudoeste de la isla eran mucho ms rurales y de inferior nivel social, al menos en comparacin con Vineyard. La familia Robinson haba tenido en propiedad una casita de campo aislada en la parte posterior de los acantilados de Squibnocket, cerca de Gay Head. En el jardn haba un letrero desgastado en el que pona Se vende, y el lugar pareca abandonado y desierto. Alex par la furgoneta robada en el camino de entrada y baj del vehculo. El siniestro incendio ya haba empezado a desvanecerse en el horizonte, naturalmente, no se haba propagado al resto de antiguas casas que rodeaban la de los MacDowell. La luna estaba a poca altura en el cielo, lista para ponerse, y slo una delgada lnea rosa surcaba el lado este del horizonte. Debe de estar a punto de amanecer, pens Carolyn aturdida, bajando tambin de la camioneta, con el cuerpo agarrotado y dolorido. Este lugar parece abandonado. Alex se haba detenido frente a las escaleras, levantando la vista hacia la casita de campo. Ya te he dicho que los padres murieron y que los nicos herederos eran unos primos lejanos. La casa ya lleva un tiempo en venta. Le han puesto un precio demasiado alto, y nadie se ha preocupado en bajarlo. Alex mostr tanta destreza allanando casas como robando coches. Entraron juntos, dentro estaba oscuro y ola a humedad, le dieron al interruptor pero no haba luz. Haca fro, un fro hmedo que penetraba en los huesos, y Carolyn se hundi en una de las sillas de roble de estilo antiguo, temblando, mientras Alex rondaba por la casa con ayuda de una pequea linterna.

Pens que se haba olvidado de ella. Alex, de espaldas a Carolyn, estaba echando un vistazo a unos marcos de fotos que haba colgados en la pared, y ella se rode con sus propios brazos, intentando controlar sus escalofros. Voy a encender el fuego anunci Alex, sin siquiera mirarla. Estaba contemplando una vieja foto de los aos cuarenta de una chica cuya cara, lozana y de expresin dulce, le resultaba extraamente fa miliar. Se dio cuenta de que estaba ante la imagen de su madre biolgica. Ya lo hago yo se ofreci Carolyn, pero no lleg hasta la chimenea de piedra, porque Alex, que estaba delante de ella, la hizo sentarse de nuevo. Alex se quit el jersey, su piel desnuda aparentemente insensible al fro aire de la noche. Ponte esto. No digas tonteras, te vas helar protest Carolyn, pero l no le hizo caso y procedi a ponrselo por la cabeza. Estaba caliente y ola a l, eso acab de convencerla. En cuestin de minutos el fuego ya estaba encendido, calentando el rstico saln, llenndolo de luz. Una vez hubo conseguido que las llamas fueran de notable tamao, Alex se sent sobre los talones, se gir y la mir. Puedo hacerte un comentario? Puedo impedirlo? Esboz una ligera sonrisa. Cabe la posibilidad de que no logremos sobrevivir. Una posibilidad bastante probable si tenemos en cuenta por todo la que hemos pasado hasta ahora aadi ella. Qu era lo que tenas que decirme? De qu ests hablando? Ayer por la tarde me dijiste que pensabas algo de m que yo ignoraba. A lo mejor te referas a que me deseas. Sabes de sobra que te deseo coment ella con voz deliberadamente glida. No tena ganas de hablar de esto, ahora no. No, con el olor a casa quemada todava pegado a su pelo y su ropa; no, teniendo a Alex de rodillas y sin camiseta frente a ella; no, con el cielo volvindose rosa al amanecer y un asesino suelto esperndoles. Entonces, qu era? Inclin la cabeza hacia atrs, mirndola, completamente callado. No estars enamorada de m, verdad? Fue extrao el modo en que el corazn de Carolyn pudo dejar de latir, el aliento se le qued atrapado en el cuerpo, y aun as pudo seguir aparentando tranquilidad. Qu estupidez!

El se encogi de hombros. Me gustara saber si alguien llorar mi muerte cuando desaparezca. Creme, si te mueres, te echar de menos dijo Carolyn irnicamente. Aunque lo ms posible es que si t no sobrevives, yo tampoco lo haga. Carolyn, ests enamorada de m? Eres un pesado. Toda la vida me has sacado de quicio. An no has contestado a mi pregunta. Ests enamorada de m? Carolyn estaba indignada. Claro que s! Eres un maldito idiota. Siempre lo he estado y creo que siempre lo estar, y no me gusta en absoluto. Contento? S contest l, alargando los brazos para acariciarle la cara. La luz de la chimenea de esa vieja casa rstica le iluminaba, y ella supo que no tena escapatoria. No estaba dispuesta a ceder sin ms. Se apart de l, se levant de la silla apresuradamente y se dirigi hacia la puerta principal. Voy a comprobar una cosa le anunci, nerviosa, abrindola de golpe, dispuesta a salir. Al ver a ese hombre all de pie dej de tener fro. A pesar de que estaba lejos y de que el cambio de luz del amanecer y la lumbre que emanaba de la habitacin dificultaban su visin, supo quin era desde el principio. Era la primera vez que miraba a Warren MacDowell a los ojos desde que se enterara de que era su padre. El efecto era sobrecogedor, y Carolyn permaneci en la entrada, helada, aterrorizada, esperando a que ocurriera Dios sabe qu. Se trataba de su padre, y no sinti nada que no sintiera ya. No la sacudi repentinamente ninguna clase de amor filial. Tampoco el resentimiento. Estaba demasiado concentrada asumiendo la posibilidad de morir. Siempre le haba visto impecablemente ataviado. An llevaba la americana, pero no haba rastro de la corbata, la camisa estaba arruga da y sucia, y tena holln por toda la cara. Su pelo canoso estaba des peinado, y la expresin de su rostro, siniestramente serena, era lo que ms miedo daba. Deduje que estaras aqu dijo. Dnde est Alex? Carolyn no cometi el error de mirar hacia atrs. Desde su posicin, Warren no poda verle, una pequea ventaja de la que haba que aprovecharse. Quin sabe logr responder, espantada al or que le temblaba la voz. Es el autntico Alex, verdad? quiso saber Warren, cansado. Me ha engaado, claro que siempre ha sido un maquinador y un embustero. He sido un imbcil al no darme cuenta de la verdad, estaba absolutamente convencido de que estaba muerto. Es difcil acabar con los MacDowell.

Ambos sabemos que en realidad no es un MacDowell coment Warren amablemente. En cambio t s lo eres. Es que de pronto has desarrollado sentimientos paternales hacia tu querida hija? Su tono de voz era fro y cnico. No fuiste una hija deseada. Fue Sally la que, muy a mi pesar, te trajo a casa. Yo nunca he tenido madera de padre. Fuiste un error del que hubiera preferido olvidarme, pero a mi hermana le gustaba hacer las cosas a su manera. Quiso que fueras la compaera de juegos de Alex. Aunque dudo mucho que se imaginara la clase de juegos que os ha tenido ocupados ltimamente. Pese a su aspecto desaliado conservaba el mismo mal humor de siempre. Eso no explica por qu quieres matarnos, Warren. Se qued completamente perplejo. Mataros? Por qu iba a hacerlo? He venido para... No pudo acabar la frase, su cara estaba surcada por el miedo. Y entonces, en silencio, se desplom a los pies de Carolyn, y ella, al mirar hacia abajo, vio en su chaqueta, hecha perfectamente a medida, una mancha roja que se haca cada vez ms grande. Estaba demasiado atemorizada para gritar. Alz la vista, paraliza da por el miedo, y se encontr con la cara de su primo George, engre da y plenamente satisfecha. Eres realmente estpida, Carolyn le insult. Si ni siquiera tena una pistola. Por qu narices iba a querer matarte? El idiota slo quera salvarte la vida. Eras t coment Carolyn conmocionada. Evidentemente afirm George. Y ahora, por qu no os dais prisa los dos y vens conmigo para que podamos acabar de una vez por todas con esta historia? Necesito volver con mi querida madre antes de que alguien empiece a preguntarse dnde estoy. Qu? Nos vamos? E hizo un suave gesto con la mano en la que llevaba una gran pistola de color negro.

Captulo 23

El amanecer fue esplndido. Subieron a pie el sinuoso sendero en direccin a los acantilados, un grotesco cortejo fnebre. Atrs, en un enorme charco de sangre, haban dejado el cadver de Warren, y ahora caminaban, escalaban la misma colina a la que haban subido de pequeos, con George parloteando contento mientras les conduca montaa arriba. Qu tal anda tu memoria ahora, Alex? se burl George. Ests volviendo a recordar tu turbio pasado? Una parte, s respondi Alex, agarrando con fuerza a Carolyn de la mano. Hace maravillas verte con una pistola en la mano. Apuesto a que s. An no entiendo cmo conseguiste engaar a to Warren y que creyera que eras un impostor. Supe que eras t nada ms verte. Yo fui quien te mat la primera vez. Hasta mi madre te reconoci, aunque ella estaba convencida de que habas regresado de entre los muertos para atormentarla. Saban ellos que me disparaste hace dieciocho aos? Estaban metidos en esto? Alex sonaba distante, poco interesado en lo que debera haber sido de suma importancia. S y no. Lo supieron cuando ya era demasiado tarde, y no tu vieron ms remedio que encubrirme. Al fin y al cabo, lo haba hecho por ellos, no? Y ta Sally siempre fue patticamente protectora, naturalmente no le habra importado lo ms mnimo el escndalo que habra supuesto que me acusaran de asesinato. Aunque, por supuesto, Patsy y Warren se habran asegurado de que no se me acusara, pero aun as habra sido un folln. Puedes refrescarme la memoria? le pregunt Alex recalcan do las palabras. Por qu a m? Aparte del hecho de que era real mente insoportable. Si mal no recuerdo, tampoco es que t fueras un santo por aquel entonces. Ah, ah es donde te equivocas. Yo era el hijo perfecto. Adoraba a mi madre, y siempre estaba pendiente de lo que ms le convena. Ya sabes que soy muy observador. La noche que te ibas me sorprendiste espiando a mi madre y su novio. Estaban montndose un nmero Sadomasoquista, lo que lo haca an ms divertido. Me estropeaste el plan. Qu es lo que hice? Me amenazaste con darme una paliza si no dejaba de mirar. Claro que es difcil romper ese hbito. Sonri alegremente. El otro da en la biblioteca tambin pas un buen rato observndoos. Me hubiera encantado una repeticin antes de quemar la casa de Edgartown, pero habis sido muy poco complacientes. No me cabe la menor duda de que debis haber copulado como conejos, es slo que os mantuvisteis fuera de mi ngulo de visin. Carolyn sinti nuseas. Estuviste mirndonos? Miro a todo el mundo. Es mi mayor placer en la vida, lo aprend hace muchos aos. Normalmente no me hace falta recurrir a ninguna estratagema. Pertenezco a un club neoyorquino muy discreto que organiza este tipo de cosas para interesados como yo. Querrs decir para pervertidos como t le espet Carolyn. Querida prima, no se puede hablar de perversin entre adultos que actan libremente. Y yo dira que t actuaste con total libertad. Alex tiene un don especial, no crees? George suspir con fuerza.

No s a quin me apetecera ms tirarme, a ti o a l. Aunque dudo que ninguno de los dos estuviese muy dispuesto a cooperar. Aun as, se ra tan divertido que el otro mirara! A qu viene tanta prisa? pregunt Alex con suavidad, sin hacer caso de la expresin de pnico de Carolyn. Si t ests dispuesto a hacerlo, yo tambin. George se ech a rer. Eso es muy considerado por tu parte, pero no voy a caer en tu trampa. Crees que ganando tiempo conseguirs engaarme? Me temo que he aprendido a renunciar a mis apetitos en beneficio de un bien mayor. Al despuntar el sol ya estaris muertos. Un salto suicida por el acantilado. Qu podra empujarnos a hacer tal cosa? Yo no soy psiclogo; no s cmo funciona una mente dijo George con indiferencia. Qu podra empujarte a manipular el coche de nuestra querida Carolyn y luego a llevrtela contigo? Y a matar a tu to a sangre fra cuando te sigue para intentar detenerte? Qu explicacin tiene eso? O el hecho de que redujeras a cenizas la casa de Edgartown? Cuando est junto a la cama de mi madre y vengan a darnos la triste noticia me mostrar confundido. Estaremos todos consternados por la pena. Sonri con dulzura. No te parece que quemar la casa ha sido un tanto drstico? Supongo que ests haciendo esto por dinero, pero te den lo que te den por el seguro, la casa vala ms. Ya, pero sabes tan bien como yo que no se puede hacer una tortilla sin romper algunos huevos. Pensaba que Warren entenda eso. Haban llegado a la cima, y el sol sala por el horizonte, enviando magnficos rayos de luz por el oscuro cielo. George dijo Carolyn en voz baja, sigo sin entender por qu quieres hacernos dao. Tanto te importa el dinero? Pero si te sobra! Nunca se tiene demasiado, Carolyn. Siempre has sido patticamente ingenua. Mi tren de vida es tremendamente caro. Pero tienes razn, se no es el verdadero motivo. Y cul es? Acaso no es obvio? Seguro que Alex ya se lo ha imaginado. No sois autnticos MacDowell. T eres una bastarda, y l el sustituto clandestino de otro beb. Ninguno de los dos pertenece a la familia, ninguno se merece ni siquiera un centavo de la fortuna que mis ante pasados han ido amasando a lo largo de generaciones. Sois un par de impostores. Toda la vida lo he sabido, como os he dicho antes, tengo el hbito de mirar y escuchar. Siempre he sabido que, tarde o temprano, tendra que deshacerme de Alex, y cuando me pill espiando con deleite los pecadillos de mi madre, decid que se era un momento tan bueno como otro cualquiera. No estaba seguro de tener que hacer algo o no contigo, Carolyn, pero con la vejez Warren se estaba volviendo sentimental. Me advirti que no te pusiera una mano encima. Hasta entonces no era mi intencin hacer nada, pero su preocupacin paternal era demasiado peligrosa. Se detuvo. Estaban al borde del precipicio, muy pronunciado. Abajo haba rocas, rodeadas por el agua del mar, y a la izquierda, baado por el rosado resplandor del alba, estaba el faro de Gay Head. Es hora de saltar, chicos. Podis cogeros de la mano, si queris. Y qu pasa si no saltamos? se opuso Alex. Te resultara mucho ms difcil tener que explicar unos agujeros de bala en nuestros cuerpos, no?

No necesariamente. En el agua desapareceran. Cuando dieran con vosotros no habra suficientes restos para poder identificaros, y menos an para encontrar una explicacin a vuestras muertes. Es un riesgo que estoy dispuesto a correr si no colaboris. El mar te salv una vez. Dudo mucho que vuelva a hacerlo. En el promontorio haca viento, y por encima de sus cabezas las gaviotas chirriaban y daban vueltas mientras el sol sala. Carolyn levant una mano para quitarse el pelo de la cara, y le pareci or un coche a lo lejos. George tambin lo oy. Viene alguien anunci con simpata. Quin quiere saltar primero? El rugido de un viejo motor se extendi por toda la ladera, mientras las luces del vehculo se confundan con las del crepsculo, iluminndoles como en un cuadro bblico vivo, y acercndose a ellos a una velocidad que, a juicio de Carolyn, superaba la ficcin. George se qued petrificado, como un ciervo sorprendido por la linterna de un cazador furtivo, mientras el viejo camin le pas por encima a toda pastilla. Y Carolyn, completamente desesperada, supo de pronto de quin se trataba. Al suelo! grit Alex, agarrndola por la cintura y empujndola contra el rocoso precipicio, protegindola con su cuerpo, cubrindole rpidamente los odos con sus manos y apretndole la cara contra su hombro. Pero no poda tapar el sonido, ni ocultar la verdad. El camin robado se estrell contra el cuerpo de George, sali disparado por los aires y rod precipicio abajo hasta chocar contra las rocas y estallar en llamas. Y Carolyn pudo ver la cara de Warren, plida y decidida, mientras embesta a George y conduca a ambos a la muerte al pie del acantilado. Lentamente, Alex deshizo el nudo que formaban sus cuerpos y se levant con esfuerzo. Le tendi una mano a Carolyn, pero sta volvi la cabeza, negndose a moverse. l camin hasta el borde del acantila do y contempl la escena durante largo rato. Ya haba salido el sol. Las gaviotas sobrevolaban sus cabezas en crculos y gritaban, a lo lejos se oy la sirena de un coche de polica. Y en el corazn de Carolyn, algo floreci y muri.

Captulo 24

Se fue. Cinco das ms tarde Alex se fue sin mediar palabra. Carolyn era consciente de la sarta de mentiras que ste haba contado a la polica, y, obedeciendo consternada, le sigui el juego. Careca de importancia el porqu de tales mentiras, lo nico relevante era que Alex ni se haba acercado a ella, ni la haba tocado desde que la polica apareciera en aquel acantilado rocoso y se los llevara consigo. Viva aturdida. Sally recibi sepultura con pompa y solemnidad, y a su lado enterraron a Warren. Lo de George fue completamente distinto, una ceremonia pequea e ntima, con la sola asistencia de sus dos hermanas. La ltima sobredosis de Patsy impidi que el oxgeno le llegara al cerebro durante el tiempo suficiente para causarle daos significativos, y se refugi en un mundo feliz e irreal lleno de telenovelas y vodka y enfermeras que la cuidaban las veinticuatro horas del da. Y Alex ya no estaba. Alex, que haba dicho a la polica que era un impostor, que el verdadero Alexander MacDowell haba sido asesina do por su primo George haca dieciocho aos. Una mentira tan ela borada como sencilla, tan verosmil que despert dudas en Carolyn. Warren haba ido en su busca, con la intencin de desenmascarar a su sobrino asesino. Y haba dejado suficientes pruebas documentales que demostraban que era Samuel Kinkaid, precisamente quien deca ser. Un trotamundos expatriado. Pasaron los meses, tras la primavera lleg el verano, al que sucedi el otoo, y Carolyn segua sin tener escapatoria. La mayora de los MacDowell ya se haban ido, pero ella continuaba ligada a la casa, a la familia. Patsy se instal en la antigua habitacin de Sally, y si ocasionalmente recordaba que en su da haba tenido un hijo, era un pensamiento fugaz, perdido en una neblina de fantasa y medicamentos. Por alguna estpida razn Carolyn segua esperando que Alex regresara. Que se presentara en su habitacin en plena noche, que apareciera por el umbral de la puerta como haba hecho aquella maana de invierno, convirtiendo su vida en un caos. Pero no volvi. Y cuando cayeron los primeros copos de nieve, Carolyn se dio cuenta de que no poda esperar ms. De toda la mirada de abogados que haba contratado la familia MacDowell, el que le inspiraba ms confianza era Gerald Townsend. ste, poco a poco, respetando su necesidad de mantenerse a distancia, la haba ido introduciendo en la complejidad de los testamentos, y Carolyn haba contado con l para tomar las decisiones adecuadas. Nunca haban comentado lo ocurrido, se limitaban a hablar con educacin de fondos, mercados financieros y fideicomisos. Pero ya era hora de irse. Me preguntaba cundo encontraras un momento para hacer me preguntas coment el anciano con amabilidad al verla entrar en la biblioteca de la casa de Vermont. Carolyn se haba ofrecido a desplazarse hasta su oficina, pero l haba insistido en ir a visitarla. Haba hecho hincapi en que clientes tan importantes como los MacDowell merecan un trato especial, y ella no se molest en llevarle la contraria. No tengo nada que preguntar apunt ella. Slo quiero tener acceso a mi fideicomiso para poderme largar de aqu. Todo lo de ms ya est solucionado, no? No tengo que hacer nada ms. No, no tienes que hacer nada ms repiti el abogado. Eres libre. Eso es lo queras or, verdad? Le dije a Sally que deba haberte dejado marchar hace aos, pero era una mujer muy posesiva y te quera con locura. Tampoco me hubiera ido dijo ella. No, supongo que no. Suspir. Todo este asunto ha sido penoso. S, as es afirm ella con sequedad. No logro entender cmo ese muchacho pudo renunciar a tanto dinero explic.

No era Alex. Carolyn se saba la mentira de memoria. No seas ridcula; ambos sabemos que era l. Pero se empe en que no quera llevarse un duro de la fortuna de los MacDowell, y ahora ya es tarde para cambiar de idea. Si l hubiera querido, yo podra haberme sacado algn resorte de la manga. Lo ms curioso es que aun habiendo perdido el tren est agradecido. Carolyn levant la cabeza de golpe. Has estado en contacto con l? Por supuesto que s! He precisado de su cooperacin para asegurar los aspectos legales pertinentes. Tambin me he encargado de todo para que comprara una casita en Marthas Vineyard, aunque, da das las circunstancias, me pregunto para qu la querr. La casa de los Robinson se apresur a decir Carolyn, era una afirmacin, no una pregunta. Exacto. Claro que, pensndolo bien, me lo puedo imaginar. Dnde est ahora? En Italia. Me parece que tiene una casa en un pueblecito de la Toscana. Al menos all es donde le he estado enviando todo el correo. Y de qu vive? Creo que cuando tena unos veinte aos fund una pequea empresa por cuya venta le dieron una considerable cantidad de dinero. Hace lo que le interesa. No tiene ni de lejos el mismo volumen de activos que los MacDowell, o que t por ejemplo, pero no todos tenemos las mismas necesidades. Carolyn le mir, estupefacta. No es que me queje del fideicomiso que me dej Sally, pero no es ms que un buen pico con que complementar mis ingresos. Ahora era el abogado el que miraba estupefacto. Vamos a ver, Carolyn, no te has enterado de todo el tinglado legal de estos ltimos seis meses? No. Despus de que Alex fuese declarado muerto, la herencia de Sally, una vez quitado tu legado y el de los distintos criados, se dividi equitativamente entre sus dos hermanos. Eso ya lo saba. Y no sabas que eras la nica heredera de Warren? Le mir, boquiabierta. Imposible. Lo digo en serio, has firmado papeles reconocindolo. Hace ms de diez aos que Warren hizo su testamento. Eramos buenos amigos, Carolyri, y a pesar de sus deslices nunca fue un irresponsable. Su

herencia, de por s grande, junto con la mitad de la de Sally, asciende a una importante suma de dinero. Se mostr dubitativo. Supongo que el joven Kinkaid estuvo siempre al corriente de ello. l saba que yo era la heredera de todo eso? S. Y se fue. As es dijo Townsend. Estoy seguro de que en la Toscana es bastante feliz. Supongo que Cittdel-Monte debe ser un pueblo precioso, aunque debe de ser difcil llegar si no se conoce el camino. Afortunadamente, ha tenido el detalle de darme un plano exacto de dnde vive por si hubiera una emergencia. Qu suerte! exclam Carolyn. Tal vez podra proporcionrtelo, por si alguna vez te hace falta sugiri el anciano inocentemente. No me pareci oportuno decrtelo antes. En mayo te llevaste un susto terrible con todo lo que ocurri, y supongo que el seor Kinkaid tambin necesitaba un poco de tiempo. Pero estoy convencido de que a estas alturas no hay nada de malo en que te d la informacin. Al fin y al cabo, qu uso podras hacer de l? Su agradable sonrisa era terriblemente paternal, y Carolyn se dio cuenta de que tena lgrimas en los ojos cuando le devolvi la sonrisa. Eso, qu uso podra hacer de l? repiti ella.

El seor Townsend tena razn, encontrar Citt-del-Monte resultaba casi imposible. Incluso con el plano detallado que le haba dado el abogado, Carolyn se perdi tres veces por las tortuosas carreteras comarcales. Cuando bajaba en el pequeo Fiat que haba alquilado por la estrecha carretera que conduca al pueblo en ruinas, se sinti agota da y muerta de miedo. No tena ni idea de lo que le dira. Tal vez un simple adis. Alex se haba ido sin siquiera despedirse; sabiendo que ella le amaba. Se mereca algo, aunque fuera una educada despedida. Incluso en otoo la vegetacin era una tupida maraa. La granja estucada estaba siendo reparada, se vea que el tejado era nuevo, ola a madera recin cortada. A lo lejos se oa un martilleo y la voz de un hombre rindose. Carolyn baj del coche, dejando las bolsas en el maletero, y anduvo hacia la casa sobre las piedras irregulares. Y de pronto se detuvo, presa de un pnico indescriptible, al ver que por la puerta principal sala una guapa mujer pelirroja que, a un lado de su generosa cadera, sostena un beb de pelo oscuro. En qu puedo ayudarla? pregunt contenta, con acento britnico. Carolyn quiso salir corriendo. Pese a tanta mentira e incertidumbre, nunca se le pas por la cabeza que Alex pudiera estar casado. La mujer segua all de pie, tranquila, saludndola, y Carolyn dese que la tierra se abriera y la engullera. Debo... debo haberme equivocado de casa dijo con voz dbil y desesperada. Estoy buscando... buscando a mi primo. Ha alquilado una casa por aqu cerca. La hermosa mujer puso cara de confundida.

No saba que haba ms americanos en la zona. Se lo preguntar a mi marido, tal vez lo sepa. Cmo se llama tu primo? Es igual, djalo! exclam Carolyn, dando media vuelta. Me debo haber equivocado de pueblo. O quiz incluso de pas. Siento haberte molestado. Cuando se dio cuenta de que el martilleo haba cesado y de que las voces masculinas se estaban aproximando ya era demasiado tarde. Casi haba llegado al coche cuando Alex apareci por detrs de la casa, sin camisa, bronceado, con el pelo demasiado largo, la cara sin afeitar, y unos sonrientes ojos cosacos. Se qued paralizada, sin poder apartar la vista de l. Naturalmente, Alex repar en ella de inmediato, y dej de rerse de golpe, helado. El hombre que estaba a su lado le dio un empujn amistoso, diciendo palabrotas y rindose en voz baja. Menos mal que ya estis aqu! chill la mujer con el beb en brazos. Esta mujer se ha perdido. Est buscando a su primo. Paolo, conoces a algn otro americano que viva por aqu? El segundo hombre movi la cabeza en seal de negacin. No, cara. Slo conozco a este mamarracho de aqu. Pas junto a la silueta petrificada de Alex y plant un beso en la mejilla de la mujer: Nos quedamos a cenar? La mujer britnica mir primero la cara de sorpresa de Alex y luego la de Carolyn, y una sonrisa curv sus labios. Me temo que no, cario. Creo que esta mujer ya ha encontrado lo que buscaba. Le entreg al beb. Vmonos, cario. Carolyn ni siquiera les vio marcharse. La singular finca deba de contar con otra entrada, porque desaparecieron de repente. Alex no dio ni un paso hacia ella. Qu haces aqu? Sonaba ms reservado que molesto, pero a ella no le preocup lo ms mnimo. En Vermont ha empezado a nevar y no poda aguantar otro invierno all. Pens que era tu mujer le coment bruscamente. Alex se sobresalt. Anna? Est casada con Paolo. Yo nunca he estado casado. Ya te lo dije. Me dijiste muchas cosas. Una ligera sonrisa curv su sensual boca, esa boca que ella recordaba con tanta precisin. S, tienes razn. Por qu no cogiste el dinero? Sally quera que lo tuvieras t. En vida Sally ya se sali con la suya en demasiados aspectos. Era dinero sucio, y yo no lo necesitaba.

Y yo, qu? Alex se encogi de hombros, despreocupado, pero ella, ms all de esa estudiada indiferencia, vio algo en l que provoc que le sudaran las palmas de las manos y se le hiciera un delicioso nudo en el estmago. No s si necesitas todo ese dinero. Es cosa tuya. No estoy hablando de eso dijo ella. Has dicho que no necesitabas el dinero. Y a m? Me necesitas a m? Alex pareca atrapado. Tengo que contestarte? Teniendo en cuenta que he atravesado medio mundo para preguntrtelo, s. Carolyn no se haba percatado de que Alex se estaba acercando a ella con paso lento y firme, y sinti que no era el nico que estaba atrapado, ella tambin lo estaba. Los dos, el predador y la presa. Se detuvo frente a ella, bajo el sol mediterrneo su piel era suave y sedosa, y dese lanzarse sobre l. Alex le puso la mano sobre la nuca, una mano grande, fuerte, spera porque tena durezas, pero suave sobre su piel. Te necesito afirm. Incluso podra soportar vivir con todo ese maldito dinero si fuera preciso. La bes, fue un beso lento e intenso, apasionado, como si fuese el ltimo de su vida. Al terminar vio que Carolyn tena lgrimas en los ojos y sonri. Eres encantador! susurr ella. Encantador! convino l. Tendr que cancelar mi billete de avin. Iba a ir a buscarte la semana que viene. Las grandes mentes piensan igual afirm ella. Las manos de Alex estaban sobre sus pechos, y dese con todas sus fuerzas tumbarse con l bajo el intenso sol de la Toscana. An no te lo he dicho anunci l. El qu? Que estoy enamorado de ti. Lo he estado desde que tenas trece aos. Ella levant la vista y sonri y empez a desabrocharse la blusa. Ya s que ests enamorado repiti ella. Y has tardado todos estos aos en descubrirlo? No respondi Alex. Slo tena que darte el tiempo suficiente para asegurarme de que sabas lo que hacas. Al menos no te casars conmigo por dinero. Alex arque las cejas.

Quien ha dicho que voy a casarme contigo? Te gustara? En cuanto encuentre un cura respondi Alex. La estrech entre sus brazos. Y sabes qu? Peg su boca al odo de Carolyn, provocndola. Qu? repiti ella un poco ida. En la Toscana no nieva casi nunca.

Fin