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(P-045)

ARALON, O CENTRO DE EPIDEMIAS


Autor

CLARK DARLTON
Traduo

RICHARD PAUL NETO


Digitalizao e Reviso

ARLINDO_SAN

As frotas de guerra esto prontas para entrar em ao. Mas os mdicos galcticos no lutam com armas convencionais.

A histria da Terceira Potncia em poucas palavras: 1971 O foguete Stardust chega Lua, e Perry Rhodan encontra a nave exploradora dos arcnidas, que realizou um pouso de emergncia (vol. 1). 1972 Criao da Terceira Potncia, que enfrenta a resistncia das grandes potncias terrenas e rechaa as tentativas de invaso extraterrena (vols. 2 a 9). 1975 Primeira interferncia da Terceira Potncia nos acontecimentos galcticos. Perry Rhodan defronta-se com os tpsidas e procura solucionar o mistrio galctico (vols. 10 a 18). 1976 A Stardust-III chega ao planeta Peregrino, e Perry Rhodan alcana o dom da imortalidade relativa (vol. 19). 1980 Perry Rhodan regressa Terra e luta por Vnus (vols. 20 a 24). 1981 O Supercrnio ataca (vols. 25 a 27). 198211983 Chegada dos saltadores, que querem eliminar a concorrncia potencial da Terra no comrcio galctico (vols. 28 a 37). 1984 Primeiro contato de Perry Rhodan com rcon e sua atuao como plenipotencirio do crebro positrnico que governa o grupo estelar M-13 (vols. 38 a 42). Curar e ajudar! esta a idia pela qual se guia a ao de Perry Rhodan, pois no de seu feitio manter-se inativo enquanto setecentos dos seus melhores homens, apesar do sono profundo e da alimentao artificial, caminham para o definhamento lento, mas inexorvel. Acontece que s os causadores da doena podem ajudar os homens atacados de hipereuforia. E, se no querem ajudar voluntariamente, devero ser obrigados a faz-lo. Aralon, o Centro de Epidemias, este o destino da Titan.

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Personagens Principais: = = = = = = =

Perry Rhodan Que tem sua disposio uma frota de guerra fornecida pelo crebro robotizado que governa rcon. Julian Tifflor Que algum deseja colocar no lcool. Wuriu Sengu O espia do exrcito de mutantes da Terceira Potncia. Thora A bela arcnida que ignora o prprio noivado. Gucky O rato-castor que se recusa a executar uma ordem. Themos Autor da epidemia dos nonus. Talamon Comandante de uma frota dos superpesados.

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No interior do grupo estelar M-13, a aproximadamente 34 mil anos-luz da Terra, um gigantesco planeta gravitava em torno de seu sol amarelento. Nos catlogos dos arcnidas, esse sol estava registrado com o nome de Moof e, em conformidade com as normas vigentes, o planeta era chamado de Moof VI. Era um mundo terrvel, que no oferecia nada de agradvel. Quando Perry Rhodan pousou no mesmo, em fins de setembro de 1984, lembrou-se de Jpiter, muito embora, ao contrrio do planeta-gigante do sistema solar, Moof VI abrigasse seres inteligentes. Mas que vida era essa...? Os moofs eram seres achatados, mas que mediam alguns metros de altura. Lembravam medusas superdimensionadas. Eram inofensivos e pacficos, comunicavamse por meio da telepatia, no estavam interessados em criar uma civilizao digna de nota e sentiam-se felizes quando eram deixados em paz. Foi o que Rhodan fez quando constatou que os moofs nada tinham que ver com a terrvel molstia que atacara sua tripulao. Recolheu cinqenta desses seres a bordo da nave, instalou especialmente para eles um recinto com a atmosfera de metano. No mais, esperava que a capacidade sugestiva pouco desenvolvida desses seres pudesse substituir, se necessrio, a de seus mutantes, colocados fora de ao. Antes da decolagem Rhodan reuniu os tripulantes sadios na sala de comando. Crest, o cientista arcnida, alto e de cabelos brancos, acomodou-se numa poltrona. Seus olhos avermelhados j no exprimiam muita confiana. O destino golpeara com muita fora, colocando Rhodan numa situao quase desesperadora. O tenente Tifflor no parecia levar as coisas to a srio. Sentado diante do rob de pilotagem, aguardava calmamente as decises de Rhodan. Muito se assemelhava ao chefe pelo aspecto exterior, embora fosse muito mais jovem. Wuriu Sengu, o espia japons, manteve-se de p, humilde e quieto, conforme correspondia ao seu gnio. Com Gucky no acontecia a mesma coisa. O rato-castor, que era o mutante mais competente de Rhodan, refestelou-se num sof. Parecia um rato de desenho animado, grandemente amplificado com uma cauda larga que lhe servia de apoio. Possua plo cor de ferrugem e um par de bondosos olhos caninos de cor castanha. As enormes orelhas e o focinho pontudo davam-lhe um aspecto engraado, que iludiria qualquer estranho sobre a verdadeira natureza do rato-castor. Gucky era telepata, telecineta e teleportador ao mesmo tempo. Falava correntemente o intercosmo, o arcnida e o ingls. Sua voz aguda quase chegava a chilrear na grande sala de comando da Titan, uma supernave de um quilmetro e meio de dimetro. Estamos prontos para decolar, Rhodan. Quer dizer que iremos mesmo a rcon? No vejo outra possibilidade. Sabemos que os aras so os causadores da hipereuforia. Setecentos dos nossos homens contraram a doena, entre eles os membros do exrcito de mutantes e Thora, sem esquecer Bell. Se algum puder cur-los, s podero ser os aras. Quer dizer que precisaremos colher outras informaes em rcon. Ningum sabe onde fica o mundo central dos aras.

O crebro robotizado de rcon sabe disse Crest. Subitamente parecia muito interessado na conversa. Ele nos ajudar. Ajudar porque do seu interesse concordou Rhodan. Desde o momento em que o gigantesco crebro positrnico substituiu os arcnidas no governo do Imprio, as coisas melhoraram. Por qu? Porque o crebro possui iniciativa. Tenho certeza de que reconhecer a ameaa que os aras representam e continuar a nos ajudar. Mais alguma pergunta? Em caso negativo, vamos decolar. O tenente Tifflor levantou a mo como um aluno bem comportado. No temos prisioneiros a bordo? So aras. Eles no revelaram a posio de seu mundo? Revelaram confessou Rhodan. Mas precisamos da confirmao de rcon, pois do contrario poderemos cair numa armadilha. S o crebro robotizado sabe se as indicaes fornecidas pelos prisioneiros so corretas. Quer dizer que no podemos deixar de percorrer o caminho que leva a rcon. O que estamos esperando? chiou Gucky com uma seriedade fora do comum. Vamos decolar. At rcon s um pulo de gato. Deve ser um pulo de rato-castor disse Tifflor, aludindo capacidade de teleportao de que Gucky era dotado. So algumas dezenas de anos-luz, se no me engano. Conseguiremos faz-lo com a tripulao reduzida metade prosseguiu Rhodan em tom confiante. Muito bem. Vamos preparar a decolagem. A Ganymed receber as mesmas coordenadas. Voaremos juntos a rcon. rcon era o centro do imprio estelar que abrangia o grupo estelar M-13, cujo dimetro era superior a duzentos anos-luz. Num dos trs planetas principais do sistema estava instalado o crebro positrnico, do qual Perry Rhodan se tornara aliado. Sua nave, a Titan, j pertencera aos arcnidas. Ele a roubara, mas num gesto de generosidade o crebro permitiu que Rhodan ficasse com a nave, mas sob uma condio. Rhodan teria de prometer que s a utilizaria a favor do Imprio. A luta contra os aras foi travada a favor do Imprio. A Titan era uma esfera de 1.500 metros de dimetro. Segundo a vontade do comando espacial arcnida, sua tripulao seria de 1.500 homens. Com uma acelerao de 600 quilmetros por segundo ao quadrado, levava menos de dez minutos para atingir a velocidade da luz. Depois disso poderia realizar a transio que a transportaria para o hiperespao. Com um nico salto atravs da quinta dimenso, podia vencer dezenas de milhares de anos-luz. Antigamente a Ganymed fora a nave capitania de Rhodan. Foi com ela que viajou da Terra para rcon. Tambm a Ganymed vencia as distncias por meio da transio pelo hiperespao. Contava com dois tipos de instalao que eram desconhecidos at mesmo ao crebro onisciente de rcon. O transmissor fictcio era capaz de desmaterializar qualquer objeto, e fazer com que voltasse a transformar-se em matria no ponto escolhido. Por exemplo: no interior de outra nave. Isso representava uma arma de potncia incomensurvel. A segunda conquista tecnolgica obtida da raa dos saltadores era o compensador estrutural. Uma vez ligado, tornava-se impossvel que as estaes goniomtricas registrassem as transies da nave. H algumas semanas tambm a Titan dispunha de um compensador desse tipo. Nas telas surgiu uma paisagem primitiva. Montanhas desnudas, cobertas de neve, subiam ao cu nevoento. Oceanos de amonaco brilhavam sob os raios dbeis do sol. No se via nenhum sinal de vida. Depois de se despedirem, os moofs se haviam retirado. O

grave perigo que os ameaava fora removido. No eram eles, mas os aras que deviam ser apontados como autores dos atos condenveis. Os aras haviam tentado conquistar o Imprio de rcon, e isso por meios baixos e traioeiros. No curso da luta travada contra os aras, setecentos homens de Rhodan contraram a molstia que costumava ser designada como hipereuforia. As pessoas atingidas por ela sentiam-se leves e despreocupadas, danavam e cantavam. Mas no mais se alimentavam. Morriam de fome sem que o soubessem. A bem-aventurana era tamanha que os fazia esquecer tudo, inclusive a comida. Para mant-los vivos, Rhodan mandou que fossem colocados num estado de sonolncia profunda e ininterrupta. Foram alimentados artificialmente. Mas isso no os poderia salvar, se o auxlio no viesse logo. E esse auxlio s poderia vir dos aras, pois foram eles que inventaram a toxina. Decolaremos dentro de dez minutos decidiu Rhodan. As coordenadas so conhecidas, Tiff. Mantenha contato audiovisual com o coronel Freyt. Freyt era o comandante da Ganymed. Gucky escorregou para baixo do sof e foi em direo porta. Prefiro estar no meu camarote quando comear a transio. Aqui vivem incomodando a gente. Olharam-no com um sorriso. S Crest continuou srio. Perry, quero estar presente quando o senhor estiver falando com o crebro robotizado. Todos participaro da palestra prometeu Rhodan. S fao um pedido. Ningum deve mencionar o fato de que temos setecentos doentes a bordo. S confirmarei a doena de Thora e mais algumas pessoas. O crebro raciocina logicamente. Se achar que no estamos em boas condies de combate, poder recusar-nos seu auxlio. E no momento precisamos desse auxlio, infelizmente. Discutiram outros detalhes. Os ponteiros do relgio foram avanando. Decolar! Os dois gigantes levantaram-se como se no tivessem peso, graas aos campos gravitacionais. A Ganymed era um cilindro de 840 metros de comprimento. Os campos de propulso s entraram em funcionamento quando as naves j se encontravam a alguma distncia do solo. O mundo gigantesco dos moofs mergulhou nas profundezas do cosmo. Quando as naves atingiram a velocidade da luz, estava reduzido a uma estrela. A seguir, as duas naves desapareceram do espao normal. Tremeluziram ligeiramente, seus contornos apagaram-se e repentinamente no estavam mais l. Haviam sido engolidas pela quinta dimenso, na qual o tempo e o espao perdiam toda importncia. Voltaram a materializar-se num lugar totalmente diferente, e isso muito rpido, quase no mesmo segundo. E com elas, se materializou tudo aquilo que se encontrava a bordo no momento da transio. *** rcon ficava quase no centro do grupo estelar. As duas naves emergiram do hiperespao a trs meses-luz de seu sol flamejante. Mantiveram-se numa relativa imobilidade, preparando a nova fase de sua ao.

Nas enfermarias da Titan, os doentes descansavam em suas camas. Dormiam profundamente e no sabiam nada do que se passava em torno deles. Os reforos chegados da Terra h pouco tempo j se haviam familiarizado razoavelmente com as instalaes da nave, ocupando o lugar dos incapacitados. Para Rhodan isso representou um processo de adaptao bastante desagradvel. Normalmente levaria semanas para treinar a equipe da Titan, mas nas circunstncias em que se encontrava teve que faz-lo em poucos dias. Os mdicos e cientistas cuidavam dos doentes. Embora conseguissem manter vivas as pobres criaturas, no descobriram o causador da molstia nem puderam obter o antdoto. Rhodan pediu que Crest, Tiff, Sengu e Gucky comparecessem sala de rdio, onde o hipercomunicador j estava ligado. Na sala de controle contgua, dois mdicos aguardavam, para levarem Thora, que estava apenas semi-adormecida, presena de Rhodan quando este avisasse. Nas grandes telas, tremeluziam as transmisses simuladas e codificadas do crebro. Padres coloridos mudavam de forma sem cessar, formando uma confuso ininteligvel. S um aparelho de decodificao devidamente regulado conseguiria interpretar essas imagens. Em sintonia com as imagens ticas, os alto-falantes emitiam sons incompreensveis, que lembravam uma pea de msica eletrnica. Rhodan cumprimentou os companheiros com um aceno de cabea e ligou o transmissor. Aqui fala a Titan. Comandante Thora da famlia de Zoltral. Perry Rhodan o imediato. Peo confirmar a comunicao. A antena lanou as palavras de Rhodan no hiperespao. No mesmo instante, o receptor situado a trs meses-luz de distncia retransferiu-as para o espao normal. No momento em que falava, Rhodan poderia ser ouvido a uma distncia de vrios meses-luz, ou mesmo de vrias dezenas de milhares de anos-luz. O alcance do hiper-transmissor da Titan era inconcebvel. As imagens da tela consolidaram-se numa figura abstrata, mas esta logo se modificou. Aos poucos, foi surgindo o gigantesco pavilho com a abbada de metal cintilante. Era o crebro robotizado de rcon, soberano de um imprio estelar de dimenses inimaginveis. Uma voz fria, mecnica e impessoal saiu do alto-falante: Identificao aceita. Faixa de onda exclusiva est ativada. Fale. Mais uma vez o crebro providenciara para que ningum pudesse ouvir a palestra, que no foi codificada. Rhodan fitou a abbada de ao que abrigava o maior crebro positrnico do Universo. Sentia uma espcie de simpatia pelo mesmo, muito embora essa palavra nunca poderia exprimir corretamente o que sentia. De qualquer maneira, eram aliados a mquina infalvel e ele, Rhodan. A Titan retorna de sua misso. Infelizmente no tivemos xito. Impedimos que o planeta Moof VI fosse destrudo pela frota arcnida, mas apenas conseguimos dar um passo em direo ao objetivo. J sabemos que os moofs no so culpados da revoluo de Zalit nem podem ser responsabilizados pela hipereuforia. No tm nada com isso, tal qual os habitantes do planeta Honur. Os nicos culpados so os aras. Esto atrs de tudo. Os aras so um cl dos saltadores, que tambm costumam ser chamados de mercadores galcticos. No existem relaes amistosas entre os dois ramos. Os aras praticamente so os mdicos e bilogos do Imprio.

De qualquer maneira so descendentes dos mercadores disse Rhodan com uma estranha nfase. No vivem apenas da cincia, mas tambm do comrcio. No conseguem livrar-se dessa herana racial. Infelizmente no negociam apenas com medicamentos, mas tambm com a morte. Apresente provas! Rhodan suspirou. Encontramos provas bastantes em Honur e em Moof VI. Sabemos que os aras costumam infestar planetas inteiros para poderem fornecer o respectivo antdoto em troca de bom dinheiro. O senhor acha que esse mtodo correto, Regente? O crebro robotizado levou um segundo para formular a resposta: um crime contra as leis do Imprio. Acontece que precisamos dos aras; se no fosse assim, ordenaria a destruio imediata de seus mundos. Rhodan confirmou com um aceno de cabea. Concordo com o senhor. Mas deve haver um meio de obrig-los a cumprir as leis sem dispensar seu auxlio. Tenho necessidade urgente de um remdio contra a hipereuforia. Thora de Zoltral est doente. Rhodan teve a impresso de perceber certo nervosismo na voz impessoal, mas era perfeitamente possvel que fosse um engano. Thora est doente? Foi infeccionada pelos aras? Sim, j sei. O senhor j me informou. Ainda no houve nenhuma cura? A cura s pode ser proporcionada pelos aras. Eles no possuem um mundo nativo propriamente dito; apenas dispem de uma srie de bases planetrias. Por exemplo, o planeta Aralon disse Rhodan para atirar a isca. Quase cinco segundos se passaram antes que o crebro robotizado respondesse: Aralon costuma ser considerado o mundo central dos aras. Como foi que o senhor soube disso, Perry Rhodan do planeta Terra? Alguns prisioneiros me deram a informao. No sabia se estavam falando a verdade. Quer dizer que correta? Aralon realmente o mundo central dos mdicos galcticos? Sim. Aralon o quarto dos sete planetas que gravitam em torno do pequeno sol amarelo de Kesnar, cuja posio ainda lhe ser fornecida. H outros detalhes importantes. Aralon no tem armas, nem possui uma frota espacial propriamente dita. Os aras acham que no tm necessidade de defender-se contra inimigos. H milnios cuidam para que as doenas infecciosas nunca terminem. Toda a Galxia precisa dos aras e de seus medicamentos, motivo por que mantm com eles boas relaes. Dessa forma, os aras podem ser considerados o povo mais poderoso do Imprio, embora no possuam armas ou naves de guerra. Ningum pode obrig-los a produzir ou entregar um medicamento contra sua vontade. Acontece que existe um meio de impedir a atuao daninha dos aras. Para o bem do Imprio e de todas as raas inteligentes da Galxia esse meio deve ser empregado. Que meio esse? perguntou o crebro. A astcia. Queira explicar melhor o que quer dizer pediu o Regente sem demonstrar a menor emoo. Antes de mais nada, quero mostrar-lhe o que ser dos arcnidas se os aras tiverem a idia de levar a epidemia para rcon disse Rhodan e fez um sinal para Crest.

O cientista grisalho desapareceu e pouco depois voltou com uma cama de rodas, na qual jazia Thora. Tinha os olhos abertos e um sorriso radiante brincava nos seus lbios. O rosto parecia totalmente despreocupado, mas estava magro e flcido. Nem mesmo a alimentao artificial poderia impedir que os doentes morressem de fome aos poucos. Esta Thora de Zoltral, comandante desta nave. No sabe que est doente, mas a morte j estende as mos em sua direo, Regente falou Rhodan. Ainda sorrir no momento em que estiver morrendo. Os aras a infeccionaram, e s eles podero cur-la. O crebro robotizado permaneceu calado durante quase um minuto. Explique a astcia que pretende empregar, Rhodan. Se conseguir convencer-me de que um ataque a Aralon no representar qualquer perigo para o Imprio, colocarei sua disposio todos os recursos que esto ao meu alcance. Rhodan suspirou aliviado. Mandou que Thora fosse levada de volta enfermaria, apontou para o tenente Tifflor, que se mantinha nos fundos da sala, junto ao japons Sengu, e disse: Minha astcia chama-se tenente Tifflor, Regente. Em certa oportunidade esse terrano j evitou que um mundo habitado casse nas mos dos mercadores galcticos. Para isso ofereceu-se para servir de chamariz csmico. Chamariz csmico? Em seu corpo foi implantado um minsculo transmissor, que ininterruptamente emite seus impulsos. O fator decisivo que esses impulsos so propagados instantaneamente, podendo ser captados at uma distncia de dois anos-luz. E so captados telepaticamente, no por meio de receptores mecnicos. Quer dizer que o tenente Tifflor um telepata artificial, que pode transmitir seus pensamentos a uma distncia de dois anos-luz. E, como j ressaltei, a transmisso instantnea. Para mim essa tcnica ainda desconhecida. Perry Rhodan, o senhor dispe de certas coisas que ainda podero ser muito teis ao Imprio. Foi por isso que nos tornamos aliados lembrou Rhodan e prosseguiu em tom indiferente: Soltarei Tifflor em Aralon. Um nico homem no despertar a ateno de ningum e dificilmente ser considerado o arauto de uma potncia galctica. E ele nos manter continuamente informados sobre aquilo que acontecer em Aralon. Dessa forma teremos condies de intervir no momento adequado. uma misso muito arriscada ponderou o crebro. Thora precisa ser curada. E, para que isso acontea, temos de assumir um risco. Mas, se considerarmos que alm de Thora todo o planeta de rcon poder ser contaminado pela molstia, o risco no poder ser considerado muito grande. Os aras tm de convencer-se de que podero servir melhor ao Imprio se trabalharem honestamente. A fraude que cometem contra a sade do Imprio equivale a um crime de alta traio. Aguarde at que consiga interpretar os dados disponveis pediu o Regente. O estalido do alto-falante mostrava que a comunicao acstica acabara de ser interrompida. O quadro permaneceu na tela. Rhodan desligou o transmissor e dirigiu-se a Tifflor: Como v, Tiff, muita coisa o aguarda. Ainda no tenho certeza sobre todos os detalhes de meu plano, mas j sei mais ou menos de que forma poderemos agarrar os aras. Wuriu Sengu e Thora o acompanharo para Aralon. Crest deu instintivamente um passo para a frente. Arregalou os olhos para Rhodan. Quer expor Thora a um risco? Um sorriso ligeiro aflorou aos lbios de Rhodan.

Pelo contrrio, Crest. Thora ser a primeira pessoa a ser tratada com o soro. E o tratamento ficar a cargo dos mdicos de Aralon. Quando isso acontecer, teremos a prova de que a epidemia foi causada por eles, e ainda saberemos que curvel. Como pretende levar os aras a agir dessa forma? Ainda no tenho muita certeza sobre este ponto. Porm pensarei nisso e j deverei ter a soluo quando nos encontrarmos perto de Aralon. Este mundo que tem as costas protegidas por uma potncia militar capaz de fazer frente a qualquer inimigo. Pelo que acabamos de ouvir, Aralon no dispe de qualquer armamento... ...mas nem por isso estar indefeso, Crest. Acredito que os aras tenham amigos poderosos, que interviro na hora adequada. Os aras tm amigos? Quem seriam? Afinal, eles pertencem raa dos saltadores lembrou Rhodan, mas interrompeu-se com um gesto apressado. O alto-falante emitiu um estalido. Ligou o receptor. Poucos segundos depois, a voz fria do Regente fez-se ouvir: O sol Kesnar fica a trinta e oito dos seus anos-luz de rcon. Os outros dados conferem com aqueles que lhes foram fornecidos pelos prisioneiros. Concedo-lhe plenos poderes para agir conforme julgar acertado. Alm disso, coloco sua disposio uma frota de guerra dirigida por robs, que por ora obedecer exclusivamente s suas ordens. A identificao ser realizada pela mesma freqncia que estou usando para falar com o senhor. Dentro de dez minutos, as respectivas unidades estaro sua disposio. Informeme sobre sua atuao assim que a mesma seja iniciada. Ateno, uma advertncia. No ataque Aralon enquanto no houver um motivo muito srio. Por agora no podemos dispensar os aras. Ainda existem doenas nos mundos do Imprio. verdade, Regente. E as doenas continuaro a existir enquanto os aras puderem desenvolver sua ao nefasta. O senhor acaba de receber minhas instrues disse o Regente sem demonstrar a menor emoo. Siga-as, se quiser que continuemos como scios. De resto, desejolhe xito e muitas felicidades, Perry Rhodan. Se precisar de auxlio, entre em contato comigo. Fim. Rhodan esperou at que a imagem se apagasse. Depois desligou o transmissor e o receptor. Com um suspiro de alvio, caiu na poltrona mais prxima. Ficou sentado por longos segundos, com a cabea apoiada nas mos. Ningum se atrevia a perturbar seu descanso. At Gucky manteve-se quieto. Crest parecia impaciente. Finalmente Rhodan levantou a cabea, esboou um ligeiro sorriso e disse: Quase chego a ter a impresso de que o crebro robotizado me transformou numa espcie de policial. Imponha a ordem e eu pagarei. Bem, enquanto os interesses dele coincidirem com os meus, no h nada a objetar. Mas ai de ns, no instante em que os nossos interesses entrarem em conflito. No sei dizer o que acontecer quando surgir essa situao. Nesse caso depomos o Regente e assumimos o governo chilreou Gucky em tom confiante e escorregou do sof para o cho. Ergueu-se e bateu no peito, onde o plo era mais claro. Nessa pose seu aspecto lembrava o dos velhos ditadores da Terra. Serei um excelente ministro do exterior. Tiff sorriu. Acho que seria melhor fazer de voc o ministro do prazer sugeriu, prosseguindo em tom srio. Quer dizer que o senhor pretende largar-me em Aralon, senhor Rhodan? O que devo fazer por l? Afinal, no conheo aquele mundo.

Ningum conhece o mundo em que ficam os laboratrios mdicos e bioqumicos desses seres. Aposto que saberemos muito mais a seu respeito depois que o senhor tiver passado alguns dias por l. Thora ir comigo? Ter de ir com o senhor confirmou Rhodan. Sem isso a misso seria intil. O que houve, tenente Fuchs? O oficial de meia-idade fora incumbido de observar as telas enquanto Rhodan estivesse entretido na palestra com o crebro robotizado, informando-o imediatamente sobre eventuais modificaes. Havia ocasies em que Rhodan preferia no confiar apenas nos instrumentos. Normalmente Fuchs exercia as funes de oficial de planto da sala de rdio. Uma frota est saindo da transio. Estamos totalmente cercados. So naves arcnidas. Devem ser os reforos anunciados pelo crebro disse Rhodan com a voz tranqila e levantou-se. Acompanhado pelos outros, foi sala de comando e contemplou as telas panormicas coloridas, que ofereciam um retrato fiel do espao que os cercava. A viso era apavorante. Os macios couraados da classe da Stardust formados por esferas de oitocentos metros de dimetro mantinham-se a certa distncia. Os cruzadores e destrieres estavam formados para oferecer-lhes proteo, com as bocas dos canhes apontadas para a frente. A frota era comboiada por geis caas. Rhodan sabia que naquelas naves no havia um nico ser humano. Os comandantes eram robs positronizados, cujo saber programado excedia o dos cientistas terranos mais competentes. A manipulao dos controles das naves seria inteiramente automtica, obedecendo a uma orientao positrnica. A formao que se apresentava no espao era o poder militar mais formidvel que os olhos de Rhodan j haviam visto. E esse poder estava sua disposio. No se sentiu tomado apenas pelo orgulho, mas principalmente pela satisfao. O homem do planeta Terra vencera. Provara que era digno das tradies de rcon. O crebro robotizado tratava o terrano de igual para igual, chegando mesmo a dar-lhes preferncia sobre os arcnidas, que eram os fundadores do Grande Imprio. O homem provara que compreendera o ordenamento divino que reina no Universo vivo. Falando como quem desperta de um sonho, Rhodan disse com a voz embargada: Fuchs, estabelea contato direto pela freqncia de rcon com a nave capitania da frota arcnida e passe a ligao para a sala de comando. Quero falar com o comandante da frota. O tenente Fuchs dirigiu-se sala de rdio. Crest perguntou: O que quer com ele, Perry? Deve ter recebido suas instrues do Regente. A nica instruo que recebeu foi a de obedecer s minhas ordens respondeu Rhodan. Aps um minuto, o rosto rgido de um rob arcnida contemplava a sala de comando da Titan pela tela do aparelho de comunicao audiovisual. As lentes cristlicas refletiam as luzes de controle. Minha frota est sua disposio, Rhodan da Terra disse, iniciando a palestra. Quais so suas instrues? Rhodan procurou disfarar a satisfao que sentia.

Voaremos em direo ao sistema de Kesnar. A manobra de imerso ser realizada a trs meses-luz de Kesnar. Sua frota permanecer imvel, enquanto minhas naves prosseguiro velocidade da luz. A partir deste momento permaneceremos ininterruptamente em contato audiovisual. Novas Instrues sero transmitidas quando necessrio. Entendido. Dispomos de bombas gravitacionais. A qualquer momento... No desejo que essas bombas sejam utilizadas. Qual sua denominao? Meu nome OR-775, Rhodan da Terra. Muito bem, OR-775. Siga minhas Instrues e aguarde as coordenadas de salto, que lhe sero fornecidas por meu oficial de rdio. A transio ser realizada dentro de uma hora. Entendido. Ficarei na recepo. A tela apagou-se. Crest, que estava de p junto a Rhodan, soltou um suspiro. Rhodan fitou-o com um ligeiro espanto. O que houve, Crest? Alguma coisa o preocupa? As coisas no esto correndo muito melhor do que jamais ousaramos esperar? O arcnida confirmou com um aceno de cabea. As coisas esto correndo bem demais ponderou. Sabe l o que significa ser comandante de uma frota de guerra arcnida? H treze anos me confiaram o comando de uma nica nave, embora fosse um membro da famlia governante. E o senhor, Perry, praticamente um estranho, membro de uma raa subdesenvolvida. Pelo menos, h uma dcada e meia no passava disso. E hoje j est agindo como mandatrio do maior imprio que j existiu no Universo. Perry, para todos os efeitos o senhor j est de posse de sua herana. Rhodan sacudiu lentamente a cabea. No vamos precipitar as coisas, Crest. Ningum tem uma herana para transmitir a mim. Mas sinto-me orgulhoso porque o crebro robotizado me confiou a frota mais poderosa que j vi. Pode crer em mim; as unidades esto em boas mos. O tenente Fuchs enfiou a cabea na sala de comando. As coordenadas foram confirmadas. Quer que as transmita ao comandante da frota? Quero, Fuchs. A transio ser realizada exatamente dentro de cinqenta minutos. At l atingiremos a velocidade da luz. Est na hora de elaborarmos nossos planos de guerra. Tiff, para isso no posso dispensar sua colaborao. Tambm preciso de Sengu. Crest, gostaria que o senhor tambm estivesse presente. E eu? soou a voz queixosa vinda do canto em que Gucky estava deitado em sua cama, escutando a conversa. Mantinha as grandes orelhas de p, e os olhos castanhos contemplavam o mundo metlico da nave com uma expresso de lealdade. estranho, mas tenho a impresso de que desta vez no terei nada a fazer. Pois est muito enganado, Gucky objetou Rhodan. Sob o ponto de vista passivo, voc at vai desempenhar o papel principal. Voc o nico que pode captar os impulsos mentais expedidos por Tiff. No dispomos mais de nenhum outro telepata. bem verdade que no poder ir a Aralon. Mas muitas vezes a coisa mais importante no a aventura propriamente dita. De qualquer maneira sei que posso confiar em voc. Est satisfeito? Gucky soltou um assobio estridente e pouco meldico.

O que posso fazer? Pois bem, explique seu plano de guerra. Estou ardendo de curiosidade. Est o qu? Aprendeu isso com Bell? Acho que mais uma vez voc est confundindo os conceitos Rhodan esboou um ligeiro sorriso, mas seu rosto logo voltou a tornar-se srio. Pois bem, prestem ateno. Vou explicar meu plano em ligeiras palavras. Entraremos em transio daqui a quarenta e cinco minutos e voltaremos a nos materializar a trs meses-luz de Kesnar. Depois vamos... Rhodan falou durante meia hora. As pessoas que o ouviam no o interromperam uma nica vez. O plano por ele desenvolvido era excitante como um romance fantstico...

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O sol Kesnar surgiu nas telas do aparelho de mira da Titan sob a forma de uma pequena estrela amarela. Uma distncia de trs meses-luz transformaria qualquer gigante num ano, e Kesnar poderia ser tudo, menos um gigante. A imensa frota arcnida manteve-se Imvel em meio ao espao. Rhodan mandou fornecer as ltimas coordenadas a OR-775. Se a frota de guerra entrasse em transio, voltaria a materializar-se a poucos segundos-luz de Aralon. A Titan e a Ganymed deslocavam-se velocidade da luz, aproximando-se do sistema. A essa velocidade as naves levariam trs meses para chegar a Aralon. Mais uma vez chegara a hora decisiva de Tiff. Thora voltara a ser mergulhada num sono profundo. A arcnida estava imobilizada na cama de rodas, presa por cintos de couro, para que no casse caso houvesse um movimento inesperado. Wuriu Sengu, o espia, um homem que pela simples fora de sua vontade sabia enxergar atravs da matria compacta, era, alm de Gucky, o nico membro do exrcito de mutantes que no havia contrado a doena. Naquele momento, usava o uniforme simples que o identificava como membro do exrcito de mutantes da Terceira Potncia de Rhodan. Tiff tambm estava uniformizado. No tinham a menor inteno de ocultar sua identidade. No pequeno hangar da Titan em que a Gazela havia sido abrigada, foram discutidos os ltimos detalhes. A Gazela era uma nave de reconhecimento de longa distncia que tinha o formato de um disco. Seu dimetro era de apenas trinta metros. No ponto em que ficava a nodosidade central, a altura chegava a dezoito metros. Todavia, essa pequena nave podia vencer trs anos-luz com um nico hipersalto e tinha um raio de ao relativo de quinhentos anos-luz. Rhodan puxou Tiff para o lado. Compreendeu o seu papel, Tiff? Muitas vezes ser difcil trair o senhor. Acontece que sua tarefa ser precisamente esta. Nunca se esquea deste detalhe. Acompanhe todas as palestras com o pensamento, a fim de manter Gucky informado sobre o que estiver acontecendo. Especialmente quando os aras estiverem falando, repita mentalmente suas palavras. S assim Gucky estar em condies de acompanhar as palestras. Fao votos de que nada acontea a Thora. No se preocupe, Tiff. Os aras conhecem perfeitamente o valor do refm que acreditaro ter em mos. Por outro lado, faro questo de provar ao senhor que possuem excelente capacidade no terreno da medicina. O senhor vai ver, tudo acabar bem, conforme planejamos. Sim, est na hora. Boa sorte, Tiff. At a vista. At a vista. E que seja quanto antes respondeu Tiff e empertigou o corpo magro. Um brilho resoluto surgiu em seus olhos cinzentos. Abaixou-se e acariciou o plo de Gucky: Faa um trabalho bem feito, meu chapa. Quando eu voltar, aparea. Cocarei sua nuca durante meia hora.

Bell j me cocou durante cinco horas disse o rato-castor em tom de desprezo. De qualquer maneira, meia hora melhor que nada. Crest deu uma pancada no ombro de Tiff. Boa sorte, tenente. Cuide bem de Thora. Serei seu anjo da guarda prometeu Tiff e subiu no passadio. Sengu j o aguardava. Acenou com a mo e a escotilha se fechou. A Gazela estava pronta para decolar. Rhodan, Crest e Gucky saram do hangar e voltaram sala de comando. Acompanharam os acontecimentos pela tela de imagem. Durante trinta segundos no aconteceu nada. De sbito a Gazela penetrou rapidamente no campo de viso, vinda do lado direito. Com uma acelerao tremenda aproximava-se do sol distante. De um instante para outro desmaterializou-se. E, simultaneamente, sairia do hiperespao a trs meses-luz. Depois pousaria em Aralon. O resto no passava da mais pura especulao. E de uma sorte imensa, se tudo corresse de acordo com os planos. *** Tiff no se sentia nada bem. Ningum sabia qual seria a reao dos aras quando uma nave estranha pousasse em seu mundo central. Sem dvida, eram considerados um povo pacato. Isso no significava que no saberiam defender-se, especialmente quando seus interesses estavam em jogo. De qualquer maneira, fizeram uma tentativa de submeter os habitantes do planeta Zalit ao seu controle, por intermdio dos moofs, que eram seres dotados de poderes sugestivos, a fim de destruir o crebro robotizado instalado em rcon e dominar o Imprio. Dali se conclua que os aras no eram to inofensivos e livres de ambio como fingiam ser. Quando a Gazela voltou a materializar-se, encontrava-se a vinte minutos-luz de Aralon. Desenvolvendo a velocidade da luz, dirigiu-se ao planeta e comeou a desacelerar. Tiff teve tempo para orientar-se atravs da viso tica. Aralon estava bem na sua trajetria. Era uma estrela cintilante que crescia a cada segundo que passava. Sengu ergueu-se do leito. Aproximou-se de Tiff e olhou para a tela. Quando descobriro nossa presena? perguntou em tom preocupado. Tiff deu de ombros. No fao a menor idia. Isso depende do seu sistema de comunicaes. bem possvel que nossa imagem j esteja em suas telas. Quer que coloque o aparelho de rdio na recepo? Isto nunca seria um erro. Talvez consiga estabelecer algum contato. Se isso acontecer, no responda; deixe por minha conta. O japons confirmou com um aceno de cabea e passou a lidar com os aparelhos de rdio. Os minutos foram passando; transformaram-se em meia hora. A velocidade j fora reduzida bastante. A Gazela deslocava-se a pouco menos de mil quilmetros por segundo. Aralon era um planeta verde formado por continentes e oceanos. Lembrava a Terra distante. No receptor de ondas normais, havia uma confuso de centenas de vozes. Sengu no entendeu uma palavra. A lngua usada geralmente era o intercosmo, o idioma do Imprio Arcnida. Todas as mensagens estavam codificadas.

Tiff lanou um olhar para as telas laterais, e viu duas naves cilndricas que se aproximavam velozmente da Gazela. Antes que tivesse tempo de refletir sobre o que devia fazer, j tinham passado. Descreveram uma curva para a esquerda e, tal qual a Gazela, tomaram a direo de Aralon. Tiff nunca vira uma coisa dessas. Aproximavam-se do planeta desconhecido, altamente civilizado, e ningum lhes dava a menor ateno. No teve tempo para refletir sobre o fenmeno, sobre o qual Gucky j devia estar informado, se no estivesse dormindo naquele momento. Infelizmente no havia possibilidade de receber mensagens por meio do transmissor implantado em seu corpo. Este s permitia comunicaes em sentido nico. Mais trs naves se aproximaram, vindas da direita. Tambm tinham o formato de cilindro. Passaram pela Gazela e, desenvolvendo uma velocidade tremenda, precipitavam-se em direo a Aralon. Pela tela amplificadora, Tiff constatou que se acercavam do continente principal e se preparavam para pousar. O trfego por aqui muito intenso disse em tom indiferente, dirigindo-se a Sengu, que acompanhara a passagem das naves com o queixo cado. Se isso no uma camuflagem, no nos daro muita ateno. Ainda no desconfiava quanto essa suposio se aproximava da verdade. Um vo em torno do planeta bastou para localizar o porto espacial. Era uma rea livre coberta de plstico. Seu formato era quase circular e o dimetro devia ser superior a trinta quilmetros. Tiff nunca vira nada parecido fora de rcon. As naves enfileiravam-se no campo de pouso. Eram esferas enormes do tipo arcnida, gigantes cilndricos e torpedos que subiam em direo ao cu. Mais de dez mil naves de centenas de tipos diferentes! As idas e vindas ininterruptas eram to perturbadoras que Tiff teve a impresso de estar sonhando. Era mais ou menos assim que os autores fantasiosos imaginavam um espaoporto do futuro. E todos haviam zombado deles. E agora viu que a fantasia desses autores nem sequer se aproximava da realidade. medida que baixava, a impresso se tornava mais intensa. As fileiras de naves se estendiam junto a verdadeiras ruas. Carros velozes corriam de um lado para outro, estabelecendo a comunicao com os edifcios que cercavam o campo de pouso em forma de anel. Tiff continuou a descer. Descobriu um lugar livre, em que havia espao para sua Gazela. Teve a impresso de ser um ano no meio de gigantes quando tocou suavemente o solo e desligou os propulsores. Nenhum dos gigantes parecia ter notado sua presena. Ningum se preocupou com ele. Era como se na Terra tivesse estacionado seu carro numa vaga, em meio a milhares de veculos. Seu vizinho era uma nave cilndrica com mais de trezentos metros de altura. Tiff viu alguns tripulantes descerem de elevador e entrarem num carro que os esperava. Nem sequer se dignaram a olhar para o disco. No conseguiu orientar-se naquela floresta de monstros metlicos. Recorreu aos instrumentos de bordo para calcular a posio aproximada dos edifcios compridos e embandeirados que vira pouco antes do pouso. Acreditava que deviam ser uma espcie de recepo. Sengu no tirava os olhos espantados das inmeras naves espaciais. Naquele instante, estaria calculando que o nmero dos pousos e decolagens chegaria, em mdia, a

cinqenta por minuto. No se percebia a existncia de qualquer tipo de controle. Talvez os aras julgassem isso to ridculo como se na Terra algum procurasse orientar pelo radar os automveis que quisessem estacionar. Isto uma coisa inconcebvel! gemeu Tiff e no compreendeu mais nada. Ento assim que as coisas se passam num mundo realmente civilizado. Se me lembro que ainda h vinte anos, a simples decolagem de um foguete causava uma sensao bem maior... Os tempos mudam. E mudam muito depressa disse Sengu, resumindo as idias que lhe iam pela mente. Alis, o carro que dever levar-nos j est chegando enxergava atravs das paredes da Gazela. Quer dizer que isto no to desorganizado como se poderia pensar. Um carro? Isso mesmo. Vem sem motorista. Est sendo teleguiado. Tiff sacudiu a cabea, mas logo se controlou. Deixaremos Thora no camarote. Fecharemos a escotilha de entrada, para que ningum possa entrar. Se bem que no acredito que por aqui algum esteja ansioso para roubar uma nave. Embora o furto talvez no fosse notado. No levaremos armas. Afinal, a raa com que devemos entrar em contato pacata. Proferiu estas palavras com certa amargura na voz, enquanto bloqueava todos os controles. O camarote de Thora foi trancado. Fazia pouco tempo que a arcnida havia recebido uma injeo nutritiva. Estava dormindo. Saram da Gazela, trancaram a escotilha e saltaram para o solo duro e liso. O carro estava parado a alguns metros, aguardando-os com a porta aberta. O lugar do motorista estava ocupado por um painel automtico. No assento de trs, havia lugar para seis pessoas. Mal estavam sentados, a porta fechou-se silenciosamente. O veculo ps-se em movimento, correu pela estrada espacial, dobrou para a esquerda e aumentou de velocidade. A distncia at a extremidade do campo espacial devia ser de vinte quilmetros, se fosse mantida a mesma direo. Tiff teve trabalho de sobra para transmitir a Gucky as impresses que desabavam sobre ele. Naquele instante, gostaria de ver o rosto do ratocastor. Durante a viagem vertiginosa, Tiff no pde fornecer uma descrio detalhada dos diversos tipos de nave. Contentou-se com um relato geral, e com o tempo adquiriu uma certa prtica em constatar e transmitir as principais diferenas. Sengu logo se cansou da viso montona. Recostou-se no assento e fechou os olhos. Depois de dez minutos de viagem, o espao entre as naves foi aumentando, at que o resto do campo de pouso se estendeu diante dos olhos dos terranos. O carro seguiu diretamente para o edifcio alongado com as bandeiras, que Tiff j havia observado do alto. Atravessaram uma barreira. Surgiu Uma longa fila de carros parados numa espcie de rea de estacionamento. Encontraram uma vaga. O veculo, que parecia ser dirigido por uma mo invisvel, a ocupou. As portas abriram-se. Tiff fez um sinal para Sengu. Desceram. Ningum exigiu qualquer pagamento. Alis, Tiff no tinha certeza se o autmato se contentaria com a moeda arcnida, que Crest Ilhes entregara por precauo. E agora? perguntou Sengu perplexo. A profuso de naves fora substituda por uma quantidade enorme de veculos estacionados. Para onde vamos?

Tiff ajeitou o uniforme. Conseguiu esboar um sorriso dbil e apontou para o edifcio mais prximo. Para l. Diante do edifcio havia um grande movimento. Humanides entravam e saam. Por mais de uma vez, Tiff reconheceu figuras no-humanas, mas em virtude da distncia no lhe foi possvel identific-las. Um moof guardado num recipiente pressurizado passou por eles e foi introduzido no edifcio que tinha o aspecto de repartio oficial. Alguns degraus largos e coloridos levavam a um portal, atrs do qual se viam certa instalaes que tinham o aspecto de guichs. Tiff retribuiu o cumprimento de cabea de um homem alto, que parecia ter mais pressa do que eles. Quem seria? Um saltador? Ou pertenceria a outra raa aparentada com os arcnidas? Caminhando lentamente e com um sinal cada vez maior de insegurana relativa os dois terranos aproximaram-se do edifcio. Ali saberiam se a teoria de Rhodan combinava com a prtica. Um homem robusto de menos de um metro de altura, que envergava um traje espacial fechado, aproximou-se, lanou-lhes um olhar perscrutador. Depois prosseguiu no seu caminho. Tiff teve a impresso de ter visto atrs da lmina do visor um rosto um formato de sapo, envolto por uma atmosfera verdecenta. Aqui o ponto de encontro de todas as raas da Galxia cochichou para Sengu, que observava os arredores com os olhos semicerrados. Nunca imaginaria que uma coisa destas realmente pudesse existir. Aqui o movimento bem maior que em rcon disse o japons. Isto se parece mais com a capital de um imprio. Era uma observao amarga e objetiva, cuja justeza no poderia ser contestada. Tiff reconheceu o fato em seu ntimo. Finalmente viu os primeiros aras. Eram descendentes de colonos arcnidas, tal qual os saltadores ou mercadores galcticos. Tinham mais de dois metros de altura e eram albinos. A pele despigmentada, os cabelos brancos e os olhos vermelhos provavam esse fato. Eram de uma magreza inimaginvel; pareciam feitos exclusivamente de pele e ossos. Trs dos aras lanaram olhares curiosos para os terranos, mas no demonstraram maior interesse. Usavam capas brancas com sinais dourados na altura do peito. Seu andar grave e altivo dava mostras de uma sensao de autoconfiana e superioridade. Eles no so nem um pouco convencidos murmurou Sengu quando os trs estavam fora do alcance de sua voz. Para que servem essas capas brancas? Talvez sejam mdicos conjecturou Tiff em tom pensativo. A presena deles num porto espacial no seria nenhuma surpresa. Chegaram aos degraus que davam para o portal e entraram com mais alguns humanides. Algum teria de interessar-se por eles. direita e esquerda enfileiravam-se os guichs, atrs dos quais estavam sentados aras femininos que pareciam responder a perguntas que lhes eram formuladas. Pareciam conversar com os fregueses que se encontravam diante dos guichs. Empurravam os papis de um lado para outro e preenchiam formulrios. Os trs aras de capa branca passavam pela multido, olhando atentamente para todos os lados. Parecia que procuravam alguma coisa. Finalmente retiraram-se por uma porta situada na parte dos fundos. Tiff deu uma pancadinha em Sengu e dirigiu-se ao guich mais prximo. Uma bela ara lanou-lhes um olhar bastante interessado.

Tiff pigarreou. Antes que tivesse tempo para abrir a boca e formular uma pergunta, a moa disse em intercosmo: Aqui est seu formulrio. Faa o favor de preench-lo. Tiff pegou a folha de papel dobrada e por alguns segundos ficou perplexo, examinando os caracteres que j lhe eram conhecidos. Aprendera a lngua dos arcnidas atravs do processo hipntico. No teria a menor dificuldade em responder s perguntas constantes do formulrio. Resta saber se devo responder a todas as perguntas, pensou. Fez um sinal para a moa e juntamente com Sengu dirigiu-se a uma das inmeras mesas espalhadas pela sala. Um instrumento de escrita protegido por um dispositivo magntico estava disposio do visitante. Quer dizer que aqui fizeram a mesma experincia que na Terra, pensou Tiff com certa alegria. Colocou o formulrio sobre a mesa, segurou a caneta e ficou perplexo com a primeira pergunta, colocada logo aps o espao reservado aos dados relativos ao nome, planeta de origem e o motivo da vinda: 1) De que tipo a doena que o trouxe a Aralon? (Indicar a designao local ou descrever os sintomas.) Sengu olhou por cima do ombro de Tiff e fez uma careta. Ser que essa gente acredita que todo astronauta um doente? Tiff no respondeu. Continuou a ler: 2) Deseja obter tratamento direto seguido de alta imediata, ou planejou um tratamento mais prolongado? 3) Indique o tipo de tratamento desejado. 4) Est vinculado ao seguro-sade Arakos ou a qualquer outro seguro? (Favor fornecer indicaes precisas.) Tiff levantou a cabea e seu olhar encontrou o de Sengu. Acho que fui ao guich errado murmurou com a voz insegura. Talvez aquilo seja uma seo especial para astronautas doentes. Pois vamos tentar em outro guich sugeriu o japons. Tiff dobrou o formulrio, o enfiou no bolso e, com uma expresso de indiferena no rosto, dirigiu-se a um guich que acabara de ficar livre. Sem olh-lo, a ara, bela mas muito magra, empurrou-lhe outra ficha. Tiff pegou-a, embora j soubesse que era absolutamente igual que recebera antes. Comeou a desconfiar da verdade. Voltaram escrivaninha. Tiff pegou a caneta e comeou a preencher o formulrio. Nome: Thora da famlia Zoltral. Sistema de rcon. Espcie de doena: hipereuforia. Local do adoecimento: Planeta Honur, sistema de Thatrel. Classe: Primeira. Seguro: Paciente particular. Espcie de tratamento: Direto, com alta imediata.

Sengu ficou sacudindo a cabea e olhou cautelosamente para todos os lados. Aquilo comeava a deix-lo apavorado. Ningum se interessava por eles. Naquele recinto, as pessoas se comprimiam como numa feira. O japons viu aras em capas brancas, que passavam devagar e em atitude altiva por entre os recm-chegados, examinando-os. Por vezes, dirigiam-se a eles, conversavam um pouco e seguiam seu caminho. Tiff, no estou compreendendo. Onde estamos? O que est acontecendo por aqui? Ser que enlouquecemos? Tiff colocou sua assinatura embaixo do formulrio e piscou para Sengu. No enlouquecemos coisa alguma, meu caro. Quer saber o que est acontecendo aqui? Pois muito simples. Acabamos de pousar em Aralon, mundo central dos aras, que so uma raa formada exclusivamente por mdicos e o respectivo pessoal auxiliar. Por isso, seria mais que natural que transformassem o planeta num nico hospital. isso mesmo, Sengu. Este pavilho a recepo do hospital. Qualquer pessoa que venha para Aralon est doente, quer ser curada. Acontece que a cura s pode ser encontrada neste lugar, que a fonte de todas as doenas. Os aras querem viver, e vivem das doenas dos outros. Parecia que uma venda caa dos olhos de Sengu. Os aras de capa branca eram mdicos que caminhavam toa, olhando os novos pacientes. Os numerosos guichs faziam a triagem dos recm-chegados segundo a espcie da doena e o poder aquisitivo do paciente. Um planeta-hospital. Isso... isso uma coisa inconcebvel. Ser mesmo? Pois eu acho isto mais que natural. Deveramos ter sabido antes de pousarmos. Bem, preenchi o formulrio para Thora. Vamos entreg-lo e aguardar os acontecimentos. E ns? Ser que no precisamos fazer algum registro? Ao que parece no existe nenhuma obrigatoriedade de registro para as pessoas sadias. bem provvel que uma pessoa sadia no permanea em Aralon mais tempo que o absolutamente necessrio. Trazem os amigos ou parentes doentes e do o fora. Mais tarde vm buscar o paciente curado. um sistema muito simples, e provavelmente tambm muito lucrativo. Todo um planeta vive disto. Um sorriso ligeiro e frio surgiu em seu rosto. Segurou o formulrio, e caminhou em direo ao guich mais prximo. Sengu seguiu-o. Tinha uma sensao estranha na regio do estmago. A ara pegou o formulrio, passou os olhos e dirigiu-se a Tiff com um sorriso amvel. Essa Thora da famlia Zoltral sua parenta? A voz revelava certa dvida. Qualquer um perceberia imediatamente que Tiff e Sengu no eram arcnidas. No Imprio de rcon havia tantas raas que a ara no poderia ter a menor idia sobre a raa a que pertenciam os visitantes. claro que no. Apenas a trouxemos a pedido da famlia. A moa confirmou com um aceno de cabea e lanou uma observao no formulrio, antes de coloc-lo na mesma. Ainda no se deu por satisfeita. Sorriu mais uma vez, inclinou-se para a frente e fitou os olhos de Tiff, como se procurasse uma resposta. No tenho nada com isso, mas gostaria de saber de que sistema o senhor. No deve ser de Heroinka.

Tiff sacudiu a cabea com tamanha Tora que qualquer um acreditaria que para ele Heroinka era o inferno. Venho do planeta Terra, sistema Sol! disse em tom indiferente. A senhora o conhece? Igual a Tiff, a moa sacudiu a cabea violentamente. Nunca ouvi falar. Ainda no tivemos nenhum paciente de l. Onde fica? Tiff deu de ombros. Fica muito longe, a milhares de anos-luz. A moa fitou Tiff com os olhos arregalados. Depois soltou uma risada meldica. Naquele instante, era bela e engraadinha. O senhor est brincando. No existe nenhum sistema que fique a mais de cento e quinze anos-luz daqui. Tiff sabia que o conceito de ano-luz era quase idntico ao da Terra. O planeta completava sua rbita em torno do astro central num perodo de trezentos e oitenta dias. Ao menos no existe nenhum sistema pertencente ao Imprio. A Terra disse Tiff, falando devagar e com certa nfase no pertence ao Imprio. A ara parou de rir. Escreveu algumas observaes no formulrio e atirou-o numa caixa metlica. Ouviu-se um chiado, e formulrio desapareceu. Abriu uma gaveta, tirou um disco metlico e entregou-o a Tiff. Com isto o senhor pode pagar a uma ambulncia que tirar Thora de sua nave. Ser levada automaticamente ao local indicado. Entregue a paciente e volte sua nave. Desejo-lhe uma longa vida. Dirigiu-se ao prximo visitante, que era uma coisa disforme com um traje pressurizado e uma mscara. Tiff arrastou Sengu consigo. O disco metlico desaparecera no seu bolso. Quando se viram do lado de fora, respiraram aliviados. O ar era puro e tpido. Lembrava um dia de primavera na Terra. Como difcil chamar a ateno de algum num lugar como este disse Tiff em tom preocupado. At parece um hospital da Terra. Ali tambm se pode entrar sem que ningum lhe pergunte quem e o que deseja. Isso num grande hospital, naturalmente. Mas experimente entrar num edifcio de apartamentos. Todo mundo o olhar e perguntar quem voc e com quem quer falar. E o planeta em que nos encontramos forma um hospital. No de admirar que nem queiram saber quem somos. O que lhes interessa que tragamos um paciente e o respectivo dinheiro... O que vamos fazer? No podemos entregar Thora e voltar sozinhos. No tenho a menor inteno de fazer isso. A moa j colocou algumas informaes no formulrio. Na central, que rene todas as informaes, comearo a desconfiar. Especialmente quando lerem a referncia Terra. Acredita que j ouviram falar no planeta Terra? Tiff acenou com a cabea. De qualquer maneira desconfiaro. Tanto faz que nunca tenham ouvido falar em nosso planeta, ou que disponham de informaes que no podero ser nada tranqilizadoras. Estaro muito interessados em travar conhecimento conosco. Aposto que j nos esto esperando no lugar para onde Thora ser levada. Perto do parque de estacionamento que j haviam visto encontraram outro. Havia por ali veculos dos mais variados tipos, capazes de abrigar pacientes de todas as espcies. Um deles tinha o formato de grande aqurio e estava cheio de gua. Tiff tinha

uma fantasia bastante ativa para imaginar como seria o paciente transportado nesse veculo. Tirou o disco metlico do bolso e examinou-o mais detidamente. Possua uma marcao. A marcao, tambm redonda, que se via nas paredes laterais do aqurio transportvel, no era idntica de sua ficha. No demoraram em encontrar o carro destinado a eles. Lembrava uma ambulncia como qualquer outra. No lugar da maaneta, havia uma fenda. Embaixo, o desenho da moeda. uma coisa bem bolada murmurou Tiff. At mesmo um analfabeto no teria a menor dificuldade em orientar-se num lugar como este. Enfiou tranqilamente a ficha na fenda. A porta abriu-se silenciosamente, como se uma mo de fantasma a movesse. Entraram. A porta fechou-se, e o carro foi posto em movimento. Saiu para o campo espacial e dirigiu-se para a rua larga que passava entre as naves estacionadas. Como que o condutor automtico vai saber onde fica nossa nave? perguntou Sengu com certo ar de triunfo. No existe a menor indicao sobre o lugar em que a Gazela se acha estacionada. Ser que existe uma explicao lgica? Acho que existe respondeu Tiff e viu as naves gigantescas aproximarem-se com uma rapidez vertiginosa. No se sentia o menor abalo. Afinal, fomos apanhados por um carro. O crebro positrnico registrou a rota percorrida. Basta solicit-la, e o minsculo crebro robotizado do automvel fornece os dados, que so introduzidos na programao da ambulncia. Como v, muito simples. O japons desistiu. Sem dizer uma palavra, resolveu aguardar os acontecimentos. Quando o carro parou suavemente bem embaixo da escotilha de entrada da Gazela, limitou-se a soltar um ronronar de aprovao. Thora estava acordada. Sorriu para os dois homens, sem compreender o que estava acontecendo. Como as correias a prendessem cama, Tiff no achou necessrio p-la a dormir de novo. Por meio do antgravo porttil tiraram a cama do camarote, levaram-na pelo estreito corredor e finalmente a colocaram no automvel que os esperava. A escotilha de entrada voltou a ser fechada. Quando os dois homens haviam entrado, as portas do veculo se fecharam e este voltou a colocar-se em movimento. Desta vez seguiu uma rota diferente. *** Saram do campo de pouso. Aps quinze minutos, chegaram a uma estrada larga que comeou a descer lentamente, penetrando num tnel que mergulhava sob a superfcie de Aralon. A modificao provocou sentimentos um tanto ambguos na mente de Sengu. Ser que isso no uma armadilha, Tiff? Por que iriam construir o hospital embaixo do solo? Tiff estava com os olhos semicerrados. No sei mas posso imaginar. Os aras no apreciam a luz do sol. No se esquea de que so albinos. Conforme o tipo do paciente, preferiro que o hospital fique no subsolo. Acredito que seremos levados em primeiro lugar a um posto de triagem. Nenhum carro os ultrapassou, mas alguns vieram ao seu encontro. A cada quinhentos metros, estradas mais estreitas saam para a esquerda e para a direita. As lmpadas redondas presas ao teto a intervalos regulares espalhavam uma luz mortia.

Subitamente o veculo reduziu a velocidade. Dobrou para a direita e desenvolveu maior velocidade. No demorar muito para sabermos a quantas andamos conjecturou Tiff. Ficarei satisfeito quando esta incerteza tiver chegado ao fim. Eu tambm murmurou Sengu, mas o tom de sua voz no parecia muito convincente. Mais adiante, viu-se uma luz mais intensa. O veculo saiu do tnel, passou por uma grande praa, subiu numa rampa estreita e parou diante de uma porta. Depois de alguns segundos, esta se abriu como se estivesse sendo controlada pelos espritos. O carro voltou a deslocar-se e estacou num pavilho profusamente iluminado, no qual desembocavam vrios corredores. Tudo reluzia de limpeza. Aras em capas brancas andavam apressadamente de um lado para outro, conversavam animados, lanavam olhares rpidos para o centro e tornavam a desaparecer. Cinco aras se aproximaram, vindos de outra direo. Ficaram parados junto ao carro. Seus rostos srios pareciam um prenncio do que os esperava, mas talvez fosse apenas uma iluso de Tiff. Um deles atirou uma ficha no registro automtico, e a porta da ambulncia! abriu-se. Os senhores esto trazendo a paciente Thora de rcon? perguntou um dos aras e lanou um olhar indagador para Tiff. Este confirmou com um aceno de cabea. Correto reconheceu e desceu do carro com as pernas duras, procurando movimentar os ps. Esta a seo destinada aos doentes que sofrem de hipereuforia? O ara no reagiu pergunta. Quem o senhor? Sou o tenente Tifflor, do planeta Terra, sistema Sol. No sei se isto lhe diz alguma coisa. E aquele ali? Wuriu Sengu; tambm vem da Terra informou Tiff. O ara acenou com a cabea, como se estivesse ouvindo alguma coisa que j sabia h muito tempo. Ento o planeta Terra murmurou satisfeito. Bem que ns desconfivamos. Tiff no conseguiu reprimir mais a curiosidade. J ouviu falar no planeta Terra? Ser que poderia me dizer quando foi isso? O senhor ainda ter oportunidade para conversar conosco. Siga-nos. Tiff apontou para o carro. E Thora? Est doente e precisa de assistncia imediata. Cuidaremos dela; no se preocupe. A peste de nonus uma doena infecciosa relativamente simples. Amanh sua paciente nem se lembrar mais de que j esteve doente. Mas no vamos perder mais tempo. Acompanhe-nos; precisamos conversar com o senhor. Tiff ainda estava hesitando. No gostou nem um pouco da idia de deixar Thora s. Mas no lhe deram oportunidade de empregar outras tticas de retardamento. A um sinal do ara, quatro homens robustos aproximaram-se. Em comparao com os outros nativos do planeta Aralon, eram verdadeiros atletas. Tiff e Sengu foram agarrados por dois deles. Sem a menor considerao, torceram os braos dos homens surpresos e empurraram-nos rapidamente em direo a uma porta.

O japons fez meno de defender-se, mas Tiff lhe disse: No faa isso, Sengu. Em primeiro lugar, precisamos saber o que desejam de ns. No se defenda. Uma porta foi aberta. Os quatro indivduos robustos empurraram suas vtimas para o interior da sala, e continuaram segurando-os. Trs dos cinco mdicos os seguiram. Atrs de uma mesa larga estavam sentados mais trs aras com as costumeiras capas brancas. Olharam Tiff e Sengu com uma enorme curiosidade. Poderiam fazer o favor de explicar o que significa isso? disse Tiff em tom enrgico. Ns lhes trazemos uma paciente e os senhores nos tratam como se fssemos criminosos. O mais velho dentre os aras acenou lentamente com a cabea e lanou um olhar para a pilha de documentos que se encontrava diante dele. Voltou a levantar a cabea e seus olhos vermelhos e inexpressivos fitaram Tiff. Pois justamente isso. Os senhores s nos trazem uma paciente. Pelas informaes que recebemos, deve haver algumas centenas. O que houve com os outros? claro que Tiff no estava preparado para esta pergunta. Levou alguns segundos para responder: Talvez eu tenha um interesse pessoal apenas na cura de Thora. O velho inclinou-se para a frente. Ser? voltou a folhear os documentos. Os senhores vm da Terra, um planeta que fica a mais de trinta mil anos-luz e que ainda no teve qualquer contato com o Imprio. Seu comandante Perry Rhodan, que por vrias vezes entrou em choque com os mercadores galcticos. Por que acha que devamos ter interesse em ajudar os inimigos de nossos amigos? Por pouco Tiff no responde: Porque vocs os fizeram adoecer. Mas conseguiu controlar-se. Quem lhe disse que Thora amiga de Rhodan? perguntou. O que dizem suas informaes, alm disso? Bastante coisa resmungou o velho. O senhor deve estar lembrado de que em certo planeta que os saltadores costumam chamar de Goszul, Rhodan provocou artificialmente uma epidemia a fim de apoderar-se do mesmo. Ser que j est esquecido disso? No deixar de confessar que um mtodo bastante condenvel. Os saltadores doentes vieram para Aralon, em busca de auxlio. Foi assim que descobrimos. Felizmente tratava-se de doena infecciosa auto-curvel. De qualquer maneira, essa histria granjeou uma fama triste para Perry Rhodan. J sabemos quem so os terranos. Tiff no estava disposto a ficar calado por mais tempo. Ento j sabem quem somos? fungou e de um golpe livrou-se das mos dos dois guardas. No preciso de vigia, seus fracalhes. Dirigindo-se novamente ao velho sentado atrs da mesa, prosseguiu: Rhodan aplicou o mesmo mtodo que representa o fundamento da existncia dos aras, no ? Por isso ficaram to aborrecidos. Ou ser que vocs pretendem negar que costumam espalhar pela Galxia os germes mais perigosos, para lucrar na cura dos seres atacados pelas epidemias? Se no fossem os aras, j no haveria doenas, e vocs teriam que trabalhar de verdade para poderem viver. assim que se pensa por aqui. No entanto, uma raa inteligente sempre teria um campo bastante amplo para o trabalho e a pesquisa. A vida artificial, a vida eterna, a eliminao da morte fsica... a lista no tem fim. Em vez

disso, o que que vocs preferem fazer? Fomentam as doenas para que este hospital nunca fique vazio. Ento, o que me diz, meu velho? O albino sentado atrs da mesa ouvira-o atentamente sem demonstrar a menor emoo. Confabulou em voz baixa com os colegas. Depois olhou para Tiff. Por que procura irritar-me? Quer descobrir alguma coisa? Rhodan quer descobrir alguma coisa que ainda no sabe? Rhodan! Tiff proferiu este nome com tamanho desprezo que ele mesmo se assustou. O que tenho que ver com Rhodan? Pois ele que quer conservar Thora para si. Para ele, a doena veio muito a propsito. Os senhores conhecem os sintomas da hipereuforia, que o nome que costumamos dar ao sorriso eterno. Serei franco com os senhores... Meu nome Themos. Sou chefe deste setor e diretor cientfico dos laboratrios ligados ao mesmo. Prossiga. Era o que eu pretendia fazer, Themos. Vim contra a vontade de Rhodan. O senhor acredita que ele me teria mandado para c no trazendo mais ningum seno Thora? O senhor j percebeu, no ? Por que resolveu trazer-nos Thora contra a vontade de Rhodan? Eu... bem, quis prestar-lhe um servio, Themos. Tenho vrios motivos para isso. Thora muito poderosa e poder ajudar-me a progredir na vida, caso se sinta obrigada para comigo. Alm disso, poderia convenc-la de que, para mim, sua vida mais preciosa que para Rhodan. Themos inclinou-se para a frente e lanou um olhar perscrutador para Tiff. Pretende trair Rhodan? Como posso saber que no est mentindo? Acredite ou deixe de acreditar. A deciso depende exclusivamente do senhor. Cure Thora, se puder, e eu lhe demonstrarei minha gratido. O velho contemplou Tiff por algum tempo. Depois olhou para Sengu, que demonstrou um interesse surpreendente pelo solo em que estava pisando. Depois voltou a conversar em voz baixa com os outros aras. Tiff teve tempo para enviar uma mensagem teleptica a Gucky. A conferncia inaudvel demorou quase dez minutos. Finalmente Themos tornou a falar: Curaremos de Thora, mas por enquanto no podemos permitir que voltem sua nave. Sero nossos hspedes. Dar-lhes-emos um quarto que no podero deixar sem licena especial. Acreditamos que no se oporo a uma revista pessoal; queremos verificar se esto portando armas ou qualquer aparelho de comunicao. No seu ntimo Tiff aborreceu-se com a medida; todavia, no havia meio mais eficiente para convencer os aras de que ele e Sengu eram criaturas inofensivas. Na verdade, no possuam qualquer arma ou aparelho de comunicao visvel. Depois de se convencerem disso, os aras relaxariam sua vigilncia. claro que no temos a menor objeo disse Tiff com a maior tranqilidade. Faam o que quiserem, se isso os deixa mais calmos. Mas no gosto de ficar trancado num quarto. Quero saber o que est acontecendo com Thora. Ser que realmente esto em condies de cur-la? Empenho minha palavra de cientista para garantir a cura asseverou Themos com certo orgulho. Afinal de contas a peste de nonus uma doena bacilar criada por mim, e claro que o respectivo antdoto tambm foi descoberto por mim. Amanh Thora j estar boa lanou um olhar penetrante para Tiff. Alis, ela sabe onde e por que foi infectada?

Como poderia saber disso? S quando estiver curada ser capaz de compreender ou de se lembrar de alguma coisa. rcon no ficar muito satisfeito com seus mtodos de causar doenas. Themos esboou um sorriso frio. Providenciaremos para que rcon nunca saiba disso. Uma vez que, segundo afirma, o senhor contra Rhodan, o senhor no contar nada a Thora e aos demais arcnidas, no verdade? Tiff no respondeu. De repente Sengu disse: Seus laboratrios ficam bem embaixo da superfcie, abaixo deste setor do hospital, no verdade? Themos acenou com a cabea; parecia perplexo. Como que o senhor sabe disso? Todas as nossas instalaes ficam abaixo do solo, porque com o tempo o sol produz efeitos bastante desagradveis. Ao menos para os albinos disse Tiff com certa nfase. Themos no parecia ofender-se com isso. Sim, isso confirmou em tom indiferente. por esse motivo que permanecemos na superfcie o menos possvel. Sendo assim, no por maldade que insistimos em que por enquanto fiquem aqui embaixo. Tero de aguardar nossa deciso. O grande conselho mdico de Aralon cuidar do assunto nas prximas semanas. Tiff inclinou-se para a frente. O senhor falou em semanas? Acha que tenho tanto tempo? Ser que no tem tempo? perguntou Themos em tom desconfiado. Quem poderia estar esperando pelo senhor, j que no tem a inteno de voltar para junto de Rhodan? Tiff mordeu o lbio. Quero levar Thora e meu amigo a um sistema isolado, que possua um planeta bastante idlico. l que Thora e eu vamos nos casar. Ser? Themos parecia surpreso. Um certo Etztak me disse que entre Rhodan e a tal da Thora existe um certo relacionamento... Bem, digamos, que existe um relacionamento amistoso. O que dir Rhodan quando souber dos seus planos? O problema no meu respondeu Tiff em tom indiferente. Naquele momento, gostaria de ver o rosto de Rhodan, se Gucky o estivesse informando sobre o curso da palestra. Os planos no previam uma troca de idias to chocante. No veremos Rhodan nunca mais. Tenho certeza absoluta de que no o revero, quer o estejam traindo, quer no disse Themos com a voz fria e levantou-se. Mas chega de conversa. Vamos agir. Sero levados aos seus quartos e revistados l mesmo. No ofeream resistncia e no tero problemas. Amanh realizaremos um exame mdico. No se preocupem; apenas uma questo de rotina. Depois disso, podero cumprimentar uma Thora restabelecida. Ento veremos o que ela acha dos seus projetos de casamento. Para o bem do senhor, fao votos de que se sinta muito feliz... Tiff percebeu a ameaa que havia nessas palavras. Porm no teve tempo para imaginar com clareza os mal-entendidos que certamente surgiriam. Quatro braos robustos agarraram-no por trs e carregaram-no para fora da sala. Sengu teve o mesmo destino. A viagem nos levar para as profundezas do planeta gritou para Tiff e sorriu, fazendo uma careta. Receio que seremos levados a um setor muito profundo. Silncio! trovejou a voz de um dos guardas.

Isso no me preocupa nem um pouco respondeu Tiff, sem dar a menor ateno ordem do ara. O que me deixa mais preocupado a idia do que dir Thora quando souber que minha noiva...

3
A Titan e a Ganymed realizaram um pequeno hipersalto, que as deixou mais prximas do sistema de Kesnar. Continuando a deslocar-se velocidade da luz, ainda se encontravam a um dia-luz de Aralon. O perodo de descanso decorrera sem qualquer acontecimento importante. Tiff informara-os de que ele e Sengu haviam sido colocados num quarto bem confortvel, acrescentando que pretendiam dormir algumas horas. Na superfcie de Aralon, comeara a noite, e, naquele submundo, tambm havia uma espcie de pausa. Gucky acordou e a primeira coisa que fez foi prestar ateno aos impulsos emitidos pelo transmissor implantado no corpo de Tiff. Os impulsos vinham a intervalos regulares, mas no traziam qualquer mensagem teleptica. Concluiu que Tiff ainda estava dormindo. O rato-castor espreguiou-se, escorregou da cama para o cho e dirigiu-se ao compartimento contguo, onde ficava o chuveiro. Com um pavor ntimo saltitou sob o jato de gua fria, insistindo para consigo mesmo em que esse processo no s limpava seu couro, mas tambm era bom para a sade. Enxugou-se sob o jato de ar quente e caminhou em direo sala dos tripulantes. Alm de Crest e alguns conhecidos, encontrou-se tambm com Rhodan, que perguntou imediatamente se nesse meio tempo havia acontecido algo de novo. Gucky tranqilizou-o e passou a dedicar-se refeio matutina. Ficou satisfeito ao ver que em seu prato havia uma rao especial das deliciosas cenouras enviadas da Ganymed. Eram seu alimento predileto, e nem mesmo Bell conseguia fazer com que desistisse dele. Se os aras cumprirem a palavra, Thora estar restabelecida ainda hoje disse Rhodan e sorveu um gole de caf quente, que preferia a qualquer das bebidas concentradas. Quando isso acontecer, saberemos que possuem o antdoto. No haver mais nenhum motivo para esperar. O que pretende fazer? perguntou Gucky enquanto mastigava, o que no era nada fcil para o solitrio dente-roedor. Atacar? claro que s pode ser isso afirmou Rhodan. Crest baixou a mo que segurava a xcara. Seu olhar parecia preocupado. Sabemos que Aralon o hospital galctico. Se o atacarmos, agiremos contra o direito. Um depsito de armas protegido pela cruz vermelha. Isto uma velha histria. E aqui nos encontramos numa situao semelhante. Afinal, Tiff representa a prova de que os aras abusam do seu saber retrucou Perry. Tiff est nas mos deles lembrou Crest em tom tranqilo. Rhodan confirmou com um aceno de cabea. Mas no estar por muito tempo, Crest. Gucky sabe dizer a qualquer momento onde est Tiff, e quando nos tivermos aproximado o suficiente para que possa realizar a localizao goniomtrica, no haver mais nenhum meio de esconde-lo de ns. No pretendo tratar os aras com luvas de seda. So mais perigosos e inescrupulosos que qualquer dos inimigos do Imprio. Crest ainda tinha suas dvidas.

De qualquer maneira, cometer uma injustia aos olhos das outras raas se atacar um grupo de mdicos indefesos. No se esquea de que muita gente vai a Aralon em busca de auxlio contra a doena e a morte. E o senhor est impedindo aqueles seres de curar os outros. Se ainda os matar... Nem cheguei a insinuar que pretendo matar um ara que seja disse Rhodan em tom indiferente. Crest suspirou aliviado. Nesse caso est tudo em ordem, se bem que eu gostaria de saber como pretende obrig-los a ceder por meio de ameaas. Veremos disse Rhodan. Para falar a verdade, eu mesmo ainda no sei exatamente. De repente Gucky levantou a cabea. O resto da cenoura caiu das suas patas e foi parar no prato. Os olhos comearam a brilhar. Com a voz nervosa ps-se a cochichar: Tiff foi acordado. Vieram busc-lo para submet-lo a novo interrogatrio... *** A porta foi aberta do lado de fora e dois aras robustos entraram no quarto. Tiff e Sengu acordaram imediatamente. O processo mental normal foi reiniciado. A vinte e quatro horas-luz de distncia Gucky captava os impulsos. Vamos, levantem. Themos quer falar com vocs. Tiff saiu da cama de lado. No se apressou. Tambm Sengu lavou-se calmamente antes de vestir o uniforme. Os dois aras saltitavam nervosamente de um p para outro, mas deviam ter recebido instrues terminantes para no maltratar os prisioneiros. Finalmente a limpeza matutina foi concluda. Quando ganharemos o caf? perguntou Tiff. Ser que isto aqui no um hospital de verdade? Themos responder as suas perguntas disse um dos guardas enquanto abria a porta. Viro espontaneamente? Nem Tiff nem Sengu julgaram necessrio dar qualquer resposta a esta pergunta. Enfiado na capa branca, Themos estava novamente sentado atrs da mesa j conhecida com a tampa semicircular feita de plstico. Outros aras se encontravam em sua companhia. Fitaram os dois homens com os rostos sombrios. O olhar do diretor cientfico no prenunciava nada de bom. Tiff esqueceu-se do caf. Desconfiava do que tinha acontecido. A primeira frase dita por Themos confirmou seus temores: Thora est curada, terrano. No se lembra de jamais lhe ter dado esperana de casar com, ela. Continua a dedicar toda a simpatia a Perry Rhodan. Ento, o que me diz, tenente Tifflor, ou seja l qual for seu nome? Tiff no se apressou para responder. Repetiu mentalmente palavra por palavra da breve fala do ara, para orientar Gucky. Depois, deu de ombros e disse em tom de lstima: Que pena. A doena deve ter apagado parte da memria. J no se lembra das ltimas horas que passamos juntos. Posso v-la? O que deseja dela? Thora uma arcnida. No se ligar ao senhor nem a Rhodan. Cuidaremos disso. Resolveu ficar para sempre em Aralon a fim de empenhar suas foras na cura dos doentes. No acha que uma bela perspectiva? De qualquer maneira, bem melhor que a de casar com um terrano. Tiff comeou a ferver no seu ntimo. Pensou intensamente, concentrando-se totalmente em Gucky:

Diga a Rhodan que est na hora de agir. Ataquem. Transmitirei ininterruptamente para que voc possa localizar-me. Thora ser... Por que no responde? interrompeu-o Themos, que no tinha mais nada do velho gentil com que falara no dia anterior. Tiff fitou os olhos vermelhos. Porque estou admirado com o senhor, Themos. No trouxe Thora para c? S poderia ter feito isso para afast-la de Rhodan. E no tra Rhodan? Qual a paga que me do? Pretendem enganar-me. O senhor trouxe Thora para Aralon para conseguir medic-la, pois somos os nicos que podem cur-la. S ns possumos o soro contra a peste dos nonus. E no o entregaremos a ningum. Caso esse seu Rhodan ainda tiver doentes a bordo, ter que vir para c se quiser cur-los. E quando isso acontecer talvez lhe entreguemos dois traidores. Tiff no respondeu. Era mais ou menos o que esperara. Os aras s estavam interessados em Thora. A arcnida devia representar um trunfo muito forte em suas mos. No era de admirar, j que contara que Perry Rhodan significava alguma coisa para ela. Themos fez um sinal para os guardas. Levem-nos para baixo, para a estao experimental de raas extra-imperiais. Precisamos descobrir a constituio orgnica dos terranos. Talvez consigamos verificar se descendem de antigos emigrantes arcnidas, ou se so uma espcie distinta. Tiff e Sengu poderiam defender-se, mas seria uma luta sem esperana contra foras muito superiores. Para que enfrentar um risco desnecessrio? Rhodan j captara a mensagem de socorro e no demoraria em atacar Aralon. Teria que libertar Tiff e Sengu, e principalmente Thora. E precisava conseguir o soro. Foram empurrados para dentro de um elevador que caa com velocidade cada vez maior para as profundezas do planeta. Os dois guardas no participaram da viagem vertiginosa. Era uma pequena cabine quadrada de aproximadamente oito metros cbicos. Nas paredes, ouvia-se um assobio cada vez mais agudo. Tiff percebeu que o peso de seu corpo estava reduzido metade. A gravitao de Aralon era igual da Terra. Isso significava que desenvolviam metade da velocidade que atingiriam numa queda livre. Est vendo alguma coisa? O japons, que olhava para todos os lados, com uma expresso bastante rgida, confirmou com um aceno de cabea. Passamos a uma velocidade cada vez maior por inmeras instalaes. So instalaes destinadas aos doentes. Todo o planeta deve ter sido escavado por dentro. Embaixo de mim vejo um poo cujo fim no consigo enxergar. s o que vejo. Como ser que conseguiram penetrar to profundamente no solo? H milnios so uma raa altamente civilizada e apesar de toda a arte mdica no suportam o sol. No tiveram outra alternativa seno viver nas camadas interiores de seu planeta. Pelos meus clculos, j devemos estar trs quilmetros abaixo da superfcie. Os segundos transformaram-se em minutos. Subitamente Tiff sentiu que estava ficando mais pesado. Tinha o dobro de seu peso normal. A desacelerao chegava a dez metros por segundo ao quadrado. O elevador parou com um forte solavanco.

Demorou quase trs minutos at que a porta estreita se abrisse. Uma luz ofuscante inundou a cabine. Os olhos de Tiff logo se acostumaram diferena de luminosidade. Viu os rostos resolutos de uma dezena de aras que os aguardavam. O que esto esperando? perguntou um deles em tom spero. Tiff fez um sinal para Sengu e saiu do elevador. Os aras recuaram um pouco, como se receassem a existncia de doena infecciosa. Ningum pensou na possibilidade de que os presos pudessem fugir. Aqui, dez quilmetros abaixo da superfcie, dificilmente teriam oportunidade para isso. As paredes do grande pavilho em nada se distinguiam das situadas mais prximas da superfcie. Era a mesma limpeza, a mesma claridade, a mesma desesperana para aquele que ali se encontrasse contra sua vontade. Sigam-nos disseram aos terranos. Os aras caminhavam frente. Ao que parecia, no tinham a menor dvida de que Tiff e Sengu os seguiam. Tiff apressou-se em enviar informaes a Gucky. Descreveu a posio. Pelos seus clculos, deviam encontrar-se a dez quilmetros de profundidade, bem embaixo da extremidade do campo de pouso, quase exatamente do lado oposto do edifcio embandeirado da administrao. Atravessaram um corredor e chegaram a uma sala ampla, na qual os cientistas aras vestidos de branco trabalhavam nas mesas e numa srie de aparelhos desconhecidos. Devia ser um dos laboratrios a que Themos se referira, e que se esperava encontrar em Aralon. O corao de Tiff quase parou de bater quando viu enormes recipientes nos quais seres vivos, imveis, boiavam num lquido conservador. As placas colocadas nos recipientes provavam que se tratava de exemplares das diversas raas que viviam fora do Imprio. Terranos conservados em lcool, pensou Tiff enojado e j se via boiando num recipiente de vidro, onde seria conservado para as futuras geraes de cientistas de Aralon. Mais uma vez expediu uma mensagem de socorro para Gucky: Apressem-se, pelo amor de Deus! Pretendem fazer uma coisa horrvel conosco. Tiff e Sengu no notaram que atrs deles as portas se fechavam silenciosamente. Estavam presos na armadilha mais perfeita existente. S tinham diante de si o caminho para a frente, e este poderia ser tudo, menos tentador. Os aras pararam. Um deles abriu uma porta e deixou livre a passagem. Seu quarto este, terranos. Logo recebero comida. No deixem que o ambiente os perturbe. Nada lhes acontecer, ao menos por enquanto. Em silncio, Tiff passou por ele e entrou. Viu que realmente se tratava de um quarto e no de cmara de tortura. Duas camas, uma instalao sanitria e uma mesa com quatro cadeiras chegavam a dar um aspecto acolhedor ao quarto, desde que se esquecesse a proximidade do laboratrio. Sengu seguiu-o. A porta fechou-se com um rudo surdo. Tiff teve a impresso de que com isso a ltima retirada estava sendo cortada. Suspirou e sentou numa das camas, olhando para Sengu. Dez mil metros abaixo da superfcie. Voc poderia fazer o favor de dizer como que poderemos sair daqui? Sengu olhou para o cho. Sacudiu a cabea. Tambm usou o tratamento familiar voc. No; claro que no sei. Mas acho que voc deve estar interessado em saber que abaixo de ns existe outro laboratrio. Alis, parece antes um setor de embalagem. Ao

lado dele, h um depsito com milhares de caixas e recipientes. Ser que l que so embalados e armazenados os medicamentos? Qual a profundidade a partir do lugar em que nos encontramos? No passa de dez metros o olhar do japons subiu pela parede e passou ao teto, como se acompanhasse uma mosca. Estou vendo Thora. Est sendo levada para cima no elevador. Quando o japons olhava atravs das paredes compactas, Tiff reprimiu uma sensao estranha. O que veio fazer aqui? Talvez conjecturou Tiff mostraram-lhe o estoque de soro, pois acreditam que Rhodan esteja interessado. Ser usada como chamariz. Ou seja, ser usada para fazer chantagem contra Rhodan. Que diabo, acho que mais uma vez nossos pensamentos foram humanos demais. Estes aras no so mdicos, so diabos. Sengu continuava a olhar para o teto. Bell me disse em certa oportunidade que saberemos enfrentar at o diabo. Acredito piamente no que disse, Tiff. A menos de dez metros abaixo de ns est a substncia de que precisamos. Eu a vejo, mas isso no basta. Mas tenho certeza de que amanh j estar em nossas mos. Tenho certeza absoluta... Voc um espia respondeu Tiff em tom tranqilo mas no nenhum profeta. *** J fazia algumas horas que Thora recuperara a conscincia, no meio da noite. Tinha a impresso de que despertava de um sonho. Dirigiu os olhos para as luzes ofuscantes embutidas no teto, bem acima de sua cama. No sabia o que tinha acontecido. Quando o olhar se acostumou luz, viu o rosto de um homem idoso, que a examinava atentamente. Ns olhos dele, vermelhos de albino, havia uma pergunta muda e um interesse frio. Sua memria comeou a funcionar. Era um ara. Onde estava? O que acontecera com Rhodan? Quem o senhor? ergueu-se, mas voltou a cair no travesseiro. Sentia-se muito fraca. Onde estou? Est curada e em segurana respondeu o desconhecido. Sua voz era tranqilizadora, mas irradiava uma frieza e uma impessoalidade que se parecia com a do quarto em que estava. Conhece um certo tenente Tifflor do sistema Sol? Seu planeta de origem a Terra. Ainda confusa, Thora confirmou com um aceno de cabea. Eu me lembro... Tambm se lembra de que pretende casar com ele? O senhor est louco? O que deseja de mim? Onde estou e como vim parar aqui? O que aconteceu com Perry Rho...? Entreparou de repente. O ara sorria como quem sabe de tudo. Pode continuar. Quer saber onde est Perry Rhodan? Eu lhe contarei assim que me disser por que no quer casair com Tifflor.

Quem lhe deu essa idia maluca? Tifflor um timo amigo, mas no o amo. Se que eu amo algum homem, ser... Mais uma vez interrompeu-se. Quem sabe se Rhodan? perguntou o ara. Thora no respondeu, mas a verdade estava escrita em seu rosto. O ara acenou com a cabea e inclinou-se sobre ela; parecia satisfeito. Ento mesmo Rhodan. Fico satisfeito em saber disso. E Perry retribui seus sentimentos. excelente. Nesse caso deve estar muito interessado em recuper-la com vida. Thora ergueu-se. O dio chamejou em seus olhos dourados. Pouco importa quem seja o senhor. O brao vingador do Imprio o alcanar. Seu monstro! Ento esta a gratido por termos curado a senhora. A senhora esteve doente, Thora de Zoltral, muito doente. No momento, est em Aralon, o hospital galctico dos aras. E s ser livre quando Rhodan for nosso prisioneiro. No se iluda quanto gravidade da situao. Mais um detalhe. A senhora acaba de pronunciar a sentena de morte do tal Tifflor. Ele deixou de ter qualquer valor para ns. Como seu nome? perguntou a arcnida com a voz controlada. Meu nome Themos. Por que est interessada nisso? Thora respondeu sem pestanejar: Porque neste instante acaba de ser pronunciada outra sentena de morte. Contra certo ara chamado Themos. Asseguro-lhe que ser executada dentro de vinte e quatro horas. O rosto de Themos tornou-se ainda mais plido do que era por natureza. Sem dizer uma palavra, fitou o rosto implacvel da arcnida. Subitamente reconheceu como essa mulher era bela... e como era perigosa.

4
A sala de comando da Titan era grande, mas em comparao com a esfera espacial de um quilmetro e meio de dimetro s poderia ser considerada pequenssima. Apesar disso, era perfeitamente possvel que a presena de Gucky deixasse de ser notada por algum que no prestasse muita ateno. O rato-castor encontrava-se no seu lugar predileto, sobre um sof que ficava perto do rob de navegao, que geralmente era controlado por Bell. No momento, o coronel estava sendo substitudo por um jovem oficial, o tenente Bristal. O coronel Freyt tirara-o diretamente da Academia Espacial, quando veio Terra em busca de reforos. Rhodan estava sentado atrs dos controles por meio dos quais era dirigida a grande nave. Parecia tenso. A porta, que dava para a sala de rdio, estava aberta. Crest estava parado junto mesma, esperando nervosamente pelas decises que estavam para ser tomadas. No se sentia bem com a idia de que no havia outro meio seno a violncia para libertar Thora e seus acompanhantes e conseguir o soro contra a doena que atacara setecentos homens. Rhodan dirigiu-se a Gucky. Ento, o que houve? Nenhuma notcia de Thora? Deve estar restabelecida. Do contrrio Themos no teria descoberto a mentira. A morte de Tiff est decidida. Mas ainda no um fato consumado respondeu Rhodan com a voz zangada. O que diz Tiff? Ainda esto no quarto junto ao laboratrio. Acredita que a vivisseco j est sendo preparada. Voc consegue localiz-lo? Consigo chilreou Gucky em tom confiante. Tiff descreveu o aspecto da superfcie. Acredito que conseguirei encontr-lo. bem verdade que teremos que descer dez quilmetros. Como pretende fazer isso com a Titan? Por que no permite que eu salte sozinho? Para que servem os robs arcnidas? lembrou Rhodan. Sabero abrir caminho embaixo da superfcie. E quando esse Themos estiver nas minhas mos, ele se sentir muito satisfeito por no ter realizado seu intento. Gucky no respondeu. Ergueu-se e, encostando-se parede, ficou sentado no sof. Escutava atentamente, de olhos fechados. Ningum o perturbava. Na sala de comando, reinava um silncio total. A espera durou quase trs minutos. Est na hora cochichou finalmente o rato-castor. Tiff est sendo levado em primeiro lugar. Ele se defende desesperadamente, mas a superioridade dos outros muito grande. Est descrevendo uma sala profusamente iluminada cheia de aparelhos medonhos e de instrumentos reluzentes. Tiff diz que querem oper-lo embora tenha uma sade de ferro. Numa situao dessas ainda lhe resta senso de humor! disse Rhodan surpreso. Depressa, Gucky. Preciso dos ltimos dados sobre a localizao. No h nenhuma alterao. Vamos agir. Rhodan confirmou com um aceno de cabea. Estava tudo preparado. O crebro de navegao j realizara os clculos necessrios transio de pequena distncia. A Titan

s voltaria a materializar-se na atmosfera de Aralon. A Ganymed a seguiria com um intervalo de poucos minutos, fornecendo cobertura para o lado do Universo. Embora a velocidade j fosse bem reduzida, era uma empresa arriscada. Apenas metade da tripulao estava em condies de entrar em ao, e seu treinamento era um tanto precrio. O fator decisivo do sucesso ou fracasso do plano de Rhodan no seria apenas a capacidade humana, mas tambm uma boa poro de sorte. Estava na hora. A imensa nave desapareceu do espao normal e voltou a materializar-se menos de trs quilmetros sobre o campo de pouso de Aralon. Quando a gigantesca esfera surgiu acima da massa de naves estacionadas, muitos dos visitantes galcticos ficaram sem flego. Ao primeiro relance de vista perceberam do que se tratava. O que que um couraado arcnida desse tamanho estaria procurando no planeta da benevolncia e da cura? Rhodan no se preocupou com a opinio das raas que lhe eram estranhas. No teve mais a menor contemplao. Deixou que a Titan descesse e pousou numa das extremidades do campo espacial. Trs segundos depois, as escotilhas inferiores se abriram, rampas foram descidas e os robs comearam a marchar. Eram gigantes de ao de quase dois metros e meio de altura, equipados com quatro braos. Os braos inferiores eram apenas radiadores de impulsos mveis, que poderiam sufocar no nascedouro qualquer resistncia que se lhes opusesse. A energia desprendida por esses radiadores, devidamente enfeixada, volatilizaria qualquer tipo de matria e a faria desaparecer. Num compasso rtmico, as pernas metlicas desceram pelas rampas, tocaram o solo de Aralon e prosseguiram em sua marcha. Os robs formaram colunas, cuja ponta se dirigia para o grande edifcio periferial sob o qual ficavam os laboratrios. Rhodan transmitiu o ltimo comando pelo rdio. O exrcito de robs ps-se em movimento. Paralisados de susto, alguns aras que se encontravam diante dos portais do centro administrativo, contemplavam o espetculo. Os crebros recusavam-se a compreender o que os olhos viam. Mas quando a frente reluzente se aproximou, a paralisia cessou como que por encanto. Com as capas esvoaantes, correram para dentro do edifcio, fechando as portas atrs de si. Rhodan, Crest e Gucky saram da Titan sem carregar qualquer arma. Compenetrados e indiferentes, os dois homens caminhavam atrs dos seus robs, sem se dignarem a olhar para as naves estacionadas por ali ou suas tripulaes. Gucky, que andava com dificuldade e cujos passos arrastados poderiam ser tudo menos compenetrados, lembrou-se de sua faculdade sobrenatural. Usou sua energia telecintica para elevar-se uns dez centmetros acima do solo e planou sobre o pavimento de plstico. A viso no era apenas edificante, mas de certa forma chegava a ser apavorante. Uns dez robs prosseguiram tranqilamente em sua marcha e atingiram as entradas principais do edifcio da administrao. Na frente dos prdios estavam estacionadas algumas ambulncias. Rhodan viu a luminosidade de alguns feixes energticos, e as portas deixaram de existir. Sem que ningum os detivesse, os robs cumpriram as instrues que lhes haviam sido ministradas, ocupando todas as sadas e os elevadores que levavam para o subsolo. A ordem expressa de no matar ningum continuava em vigor. Rhodan ligou o minsculo transmissor de pulso. Tenente Bristal? Est tudo em ordem? A resposta foi imediata.

Tudo bem. Ningum se atreve a nos incomodar. Nas outras naves, no houve nenhuma modificao. Nossas peas de artilharia esto guarnecidas e prontas para entrar em ao. Aguardamos novas instrues. Por enquanto no h outras instrues disse Rhodan com a voz zangada e desligou. A uns trs quilmetros de distncia um cilindro de oitocentos metros de comprimento desceu lentamente sobre o campo praticamente vazio e parou. Era a Ganymed que acabara de pousar. Conforme o combinado, desembarcaria um contingente de duzentos robs, que formariam um cordo espesso em torno da nave. Essa medida foi ordenada por Rhodan principalmente a ttulo de demonstrao de fora. Os outros deviam convencer-se de que detinha um grande poder. A eventual utilizao dos robs dependeria exclusivamente do comportamento dos aras. Crest cochichou: Olhe! Uma nave dos saltadores. Acredito que tenha trazido doentes. V-se que os aras nem sequer poupam seus prprios parentes. Rhodan olhou a nave mais detidamente. Era um dos cilindros que j conhecia. Tinha trezentos metros de comprimento e estava apoiada sobre as aletas de popa. Seus olhos perceberam um movimento na proa. Um anel girou e deixou livre uma abertura, da qual saiu o cano em espiral de um canho energtico apontado para as colunas de robs. Rhodan reagiu instantaneamente. Tenente Bristal! D o alarma. H uma nave dos saltadores a duzentos metros de distncia. Na proa existe um canho de radiaes. Inutilize-o imediatamente. Destrua unicamente a proa. Antes que o saltador pudesse disparar, viu-se um breve relampejo na Titan. Rhodan viu que a proa da atrevida nave cilndrica entrou em incandescncia e se fundiu. O perigoso canho desapareceu. Da proa no sobrara quase nada. Basta, Bristal. Ajuste seu telecomunicador para a freqncia normal de Aralon e ligue um amplificador. Quero transmitir um aviso aos comandantes das naves: Depois de alguns segundos veio a confirmao. Sem deter-se em sua marcha atrs dos robs, Rhodan falou para dentro do microfone: Ateno, todas as naves estacionadas em Aralon! Aqui fala Perry Rhodan da Terra, em nome do Regente de rcon. Recomendo encarecidamente a todos os visitantes de Aralon que no se intrometam na ao que est em curso. Daqui em diante no terei mais a menor contemplao. Destruirei todo aquele que tentar atacar-nos ou ajudar os aras. Trata-se de uma operao policial realizada por ordem de rcon. Repito: quem se intrometer ter que suportar as conseqncias. Rhodan sabia que suas palavras estavam sendo ouvidas por todas, pois nenhuma das naves deixaria suas estaes de rdio desguarnecidas. Todos sabiam quem se encontrava diante deles e refletiriam sobre quem poderia ser esse Rhodan da Terra. Era um nome que nunca haviam ouvido. Tiff est sendo amarrado mesa gritou subitamente Gucky em tom de pnico. Suas mensagens esto ficando mais insistentes. No sabe onde estamos; nem sequer tem certeza de que conseguimos ouvi-lo. Coitado! murmurou Rhodan e apressou o passo. Se fizerem alguma coisa a ele, eu mato toda esta canalhada. A ameaa talvez no fosse to sria assim, mas fez Crest empalidecer. A boa fama de rcon valia mais que qualquer outra coisa.

Tenente Bristal. Mande a coluna de robs da esquerda encarregar-se da vigilncia do campo de pouso. A coluna da direita ficar minha disposio. Quero falar com o comandante. A Titan imediatamente transmitiu a ordem pelo rdio aos robs. A ala esquerda dobrou para o lado e assumiu posio diante dos edifcios alongados. Suas armas estavam apontadas para a floresta de naves espaciais. Enquanto isso a ala direita parou. Um dos macios robs voltou e parou diante de Rhodan. Quais so as instrues? perguntou em tom impessoal. Sua voz lembrava ligeiramente a do crebro robotizado de rcon. Quero que trs robs me acompanhem. Os outros daro cobertura ao nosso avano para os laboratrios subterrneos. Crest e Gucky iro comigo. Dirigindo-se ao rato-castor, disse: Qual a direo? Peo uma indicao precisa. Gucky apontou obliquamente para o solo. Ali; numa distncia de dez mil e vinte e trs metros voltou a erguer a cabea e dirigiu os olhos para o edifcio lateral, onde se via a rampa e a porta aberta. Ali ficam os elevadores que descem para o subsolo. Quando os trs robs se apresentaram, Rhodan no perdeu mais tempo. As respectivas sries e nmeros estavam gravadas em pequenas placas metlicas presas aos peitos reluzentes. Tambm serviam de cdigo de comunicao. RK-935. Voc ir frente e eliminar qualquer obstculo material. No mate nenhum ser vivo; se necessrio, apenas paralise-o. RK-940 e RK-999, vocs nos daro cobertura pelas costas. Avante! A rea fronteira ao edifcio parecia deserta. Alguns veculos vazios e abandonados estavam por ali. A porta aberta parecia uma boca faminta. De repente Gucky chiou: L adiante algum nos espera; tambm est desarmado. Querem falar conosco. Sim, um deles Themos. Consegui identificar seus pensamentos. Quer fazer uma proposta a voc, Rhodan, uma proposta traioeira, acredito. Sim, um tipo de negcio que vai propor. Um saltador sempre um saltador murmurou Crest e apressou o passo para acompanhar Rhodan. Gucky correra frente e aguardava o grupo junto porta. Atrs da porta, comeava um corredor bem iluminado. RK-935 continuava a avanar a passos vigorosos, com os braos de armas estendidos para a frente, prontos para disparar. Seu campo energtico no havia sido ativado, pois no se esperava qualquer tipo de resistncia. Entraram num pavilho branco, que pareceria familiar a Gucky. Duas ambulncias estavam estacionadas em nichos das paredes laterais. Havia corredores e portas que iam em todas as direes possveis. Um grupo de aras vestidos de branco aproximou-se de Rhodan e parou a alguma distncia. Um deles, um velho albino, levantou os braos e perguntou num tom de altiva recriminao: Qual a finalidade desta invaso armada no planeta da arte de curar? Pelo que vejo, esta monstruosidade est sendo praticada com o conhecimento de rcon. Os senhores ho de permitir que pea um esclarecimento. Pergunto... Se algum pode fazer perguntas por aqui, sou eu disse Rhodan com a voz fria. Se no me engano o senhor Themos. O velho ficou perplexo. Como esse desconhecido poderia saber seu nome? No poderia imaginar que Rhodan compareceria em pessoa, ainda mais desarmado, embora acompanhado por alguns robs.

Sim, sou Themos, diretor da diviso de pesquisa do setor extra-imperial. O que deseja? E quem o senhor? Antes de responder a essas perguntas, quero recomendar-lhe que liberte meus homens sem demora. Faa suas experincias com quem quiser, menos com o tenente Tifflor e com Sengu. Um sorriso fugaz passou pelo rosto do ara. Que interesse tem o senhor por homens que quiseram tra-lo? Pouco lhe deve importar quem os castiga... Faa o que estou dizendo, se no quiser suportar as conseqncias. Themos hesitou. Lanou um olhar ligeiro para RK-935 e sabia perfeitamente que dificilmente conseguiria alguma coisa pela fora. Ser que Thora no vale nada para o senhor? perguntou em tom tranqilo. Ns a curamos. O senhor pode avisar Rhodan de que... Eu sou Rhodan! Themos j o adivinhara. No demonstrou a menor surpresa. Mas seus companheiros pareciam encolher alguns centmetros. Gucky adiantou-se a Rhodan. Arrastou-se alguns passos para a frente, avaliou Themos com os olhos, e ps em ao suas faculdades telecinticas. De repente, os ps do velho ara perderam o apoio. Ele comeou a subir para o teto, sem peso e esperneando agitadamente. Quando a cabea bateu contra a lmpada redonda, ouviu-se um baque surdo. Para os outros aras, o espetculo no era nada animador. Acompanharam os acontecimentos com os olhos arregalados e uma expresso de incredulidade no rosto. Themos perdeu a fala e lanou olhares assustados para o cho. Rhodan formulou a pergunta: Qual o elevador que leva ao depsito de medicamentos? Quando percebeu que Themos no respondia, dirigiu-se a Gucky: Abaixe-o. Mas no deixe que a queda seja rpida demais. De repente, Themos recuperou o peso normal e desceu os cinco metros em queda livre. No ltimo instante, o rato-castor freou. Mas no o bastante para evitar totalmente o forte impacto no solo. Themos amoleceu o corpo e, soltando um grito, ficou deitado no cho. Ento, qual o elevador? repetiu Rhodan. Um dos aras adiantou-se. aquela porta informou prontamente. Ao que parecia, compreendera que no havia nada que se pudesse fazer contra os robs e as foras sobrenaturais. Mas previno-os de que proibido... Raptar gente tambm proibido interrompeu Rhodan. Ande nossa frente e mostre o caminho. RK-940, fique aqui e cuide para que estes aras no saiam do lugar deu uma palmadinha nas costas de Gucky. O que est acontecendo com Tiff? Sengu est sendo levado em primeiro lugar. Por enquanto no existe um perigo imediato. Consegui captar os pensamentos de Thora. Est num lugar seguro. Foi trancada numa pea que fica menos de cem metros abaixo do lugar em que nos encontramos. Poderei localiz-la a qualquer momento. O ara que devia mostrar-lhes o caminho parou diante de uma porta. Apertou um boto. Esta abriu-se para o lado. Surgiu uma cabine minscula. Rhodan sacudiu a cabea. Deve haver elevadores de carga. Este muito pequeno. O ara deu de ombros e caminhou em direo a uma porta mais larga, atrs da qual apareceu uma pea quadrada, que tinha o qudruplo do tamanho da outra.

O senhor ir conosco ordenou Rhodan, empurrando o ara sua frente. E no tente outras manobras de retardamento, meu caro. O senhor sabe onde podem ser encontrados nossos homens. Se chegarmos tarde, nenhum dos senhores ter oportunidade para aproveitar a aposentadoria. Estou disposto a ajudar murmurou o ara, que parecia amargurado porque no queriam reconhecer sua boa vontade. No acredite que por aqui todo mundo concorda com os mtodos de Themos. Rhodan olhou para Gucky. O rato-castor pesquisou o subconsciente do ara e sacudiu a cabea. Com a voz estridente, anunciou o resultado de sua sondagem teleptica. Est mentindo, porque no tem outra alternativa. Os aras vivem desses mtodos e os consideram legais; legais no sentido que eles atribuem ao termo, evidentemente. Ningum se revolta contra Themos. Este sujeito pretende enganar-nos. Cuidado! O ara no conseguiu disfarar o pavor que se apoderou dele ao ver expostos seus pensamentos mais recnditos. Que ser monstruoso era este, que sabia ler pensamentos? No haveria nada que pudesse deter Rhodan no seu propsito de destruir os fundamentos da vida de Aralon? O ara tomou uma deciso herica. Se no houvesse outro meio, teria de sacrificar-se por seu povo. Se morresse, e se Rhodan morresse com ele, nunca ningum descobriria a fonte da riqueza inesgotvel que a raa dos aras desfrutava. Teve uma vantagem. Justamente naquele instante Gucky estava com a mente ocupada, procurando captar os gritos de socorro de Tiff. Sengu havia sido trazido para junto dele; sentia-se esperanoso, pois assistira chegada de Rhodan ao edifcio da administrao. Seu olhar atravessou mais de dez mil metros de matria compacta. Sabia que o auxlio no tardaria. E chegaria em cima da hora. J esto no elevador cochichou para Tiff, que estava firmemente amarrado mesa branca. A luz ofuscante obrigou-o a manter os olhos fechados. Dentro de poucos minutos, estaro aqui. Gucky captou os pensamentos de Tiff e estava a ponto de informar Rhodan sobre os mesmos. De repente, o ara executou um movimento rpido com a mo, segurou a chave do elevador e, de um golpe, empurrou-a para alm da marca-limite, forando-a at quebr-la. No mesmo instante, os ocupantes da cabine perderam o peso. RK-999 adiantara-se para impedir que o ara tocasse na chave, j que Rhodan no havia dado ordem para isso. Seus ps levantaram-se do cho, no encontraram a menor resistncia. Libertado de seu peso, deslocou-se em direo ao ara, que o contemplava com os olhos arregalados de pavor. Gucky no teve tempo para frear o vo involuntrio da pesada mquina de guerra, que se chocou lentamente, mas com toda fora, contra o ara indefeso, quebrando todos os ossos do dbil descendente dos arcnidas e dos saltadores. O traidor teve morte instantnea e indolor. Desenvolvendo uma velocidade cada vez maior, o elevador precipitava-se em direo ao centro do planeta. *** Dentro de poucos minutos... Sengu interrompeu-se. Ningum o impedia de falar, mas assim mesmo calou-se, apavorado. Vira que o ara havia morrido, porm provocara a queda do elevador. O que houve? perguntou Tiff, forando as correias que o prendiam mesa. Por que parou de falar?

Sengu continuava a fitar o teto. No ofereceu a menor resistncia quando o amarraram mesa. Os aras corriam apressadamente de um lado para outro, preparando instrumentos reluzentes e conversando em voz baixa. O que houve? repetiu Tiff. Um dos cientistas lanou-lhe um olhar, mas no se interessou pelos dois terranos, que para ele j deviam estar praticamente mortos. O elevador...! gemeu Sengu em tom apavorado. Est caindo. O ara quebrou a chave de controle de velocidade. Ningum poder deter a queda da cabine. Tiff teve a impresso de que o pavor lhe trancava a respirao. Enquanto sabia que Rhodan se encontrava a caminho, tinha motivo para sentir-se confiante. Mas agora, que tambm seu salvador cara numa armadilha, no haveria nenhuma sada. Os aras poderiam executar seus planos diablicos. Um belo dia tambm na Terra irromperiam epidemias desconhecidas, que s poderiam ser curadas com os medicamentos incrivelmente caros dos aras. O crculo se fecharia. Entesou o corpo e, reunindo toda a fora de que dispunha, conseguiu rasgar a correia que prendia seu brao esquerdo. Imediatamente alguns aras pularam sobre ele e comprimiram seu corpo contra a mesa. Mas, mesmo dispondo apenas de um brao, Tiff era um inimigo perigoso. Sua mo tateante descobriu um objeto duro. Segurou-o e empurrou o instrumento em forma de tesoura para dentro do corpo do ara que se encontrava mais prximo. O indivduo atingido recuou com um grito de dor e, procurando algum lugar para apoiar-se, cambaleou e caiu lentamente ao cho. Antes que Tiff pudesse localizar outro atacante, sentiu uma dor aguda na nuca. Virou-se instantaneamente, mas a mo que segurava a seringa recuou apressadamente. A paralisia foi imediata. Comeou no crebro e correu para os braos e as pernas. A tesoura caiu ao cho. No ofereceu a menor resistncia quando voltaram a amarrar seus braos mesa. Sengu no parecia ter notado o incidente. Seus olhos arregalados de pavor fitavam o teto em direo oblqua. O olhar caminhou em direo parede, desceu por ela e terminou no soalho. Finalmente fechou os olhos. Ao que parecia, j no estava interessado em ver o que aconteceria dali em diante. Totalmente indiferente, deixou que um ara se aproximasse e lhe aplicasse a injeo paralisante.

5
Dez segundos preciosos passaram em vo. Nesses dez segundos, a cabine cara quase quinhentos metros, e a velocidade da queda aumentava na razo do quadrado do tempo. A resistncia do ar freava ligeiramente a cabine, mas l embaixo devia haver uma galeria de escapamento, pois do contrrio o ar comprimido se teria transformado num colcho. Rhodan flutuava no centro da cabine. Seu rosto exprimia pavor e uma momentnea desorientao, mas logo voltou a raciocinar. Gucky! Pare o elevador. Depressa! Mesmo quando estava levitando, o rato-castor sabia mover-se com segurana. Apesar da situao crtica, no se esqueceu da finalidade de sua presena. O transmissor de Tiff deixou de funcionar; no est emitindo mais nenhum impulso teleptico. Apenas estou ouvindo os sinais normais. Deve estar dormindo, ou ento desmaiou. No percebo mais nada de Sengu. a anestesia! exclamou Rhodan, apavorado. Depressa, Gucky! Uma queda de dez mil metros durar menos de um minuto. Meio minuto j se passou. O rato-castor confirmou tranqilamente com um gesto da cabea e afastou RK-999, que flutuava como um balo. O cadver do ascensorista seguiu-o. Trinta e cinco segundos... seis mil metros de profundidade. Foi ento que Gucky mostrou do que um telecineta capaz. Seu olhar caiu sobre a chave metlica de controle, cuja ponta quebrada emitia um brilho prateado. Concentrou-se e dirigiu os fluxos de energia telecintica sobre o pino, que no poderia atingir com a pata. Quarenta segundos disse Rhodan com a voz montona. Quase oito mil metros. Gucky no o ouvia. Seus olhos adquiriram uma estranha rigidez. A chave quebrada moveu-se milmetro por milmetro em direo posio zero, para alm da qual havia sido empurrada. Ao chegar l, no parou; prosseguiu no seu movimento. Rhodan desceu ao cho da cabine, seguido pelos dois robs. Sentiu que seu corpo recuperava o peso normal, que logo duplicou. A presso crescia. Rhodan dobrou os joelhos e fez aquilo que mais sensato numa situao como esta. Deitou de costas, com os braos e as pernas bem estendidos. Crest seguiu o exemplo. Um minuto! J deviam ter ultrapassado a marca dos dez mil metros, mas ainda no haviam atingido o fim do poo do elevador. Ningum sabia a que profundidade penetrava nas entranhas do planeta. Gucky parecia ouvir atentamente. No olhava mais para a chave; seu olhar caiu obliquamente sobre o teto do elevador. J descemos alm do lugar em que esto Tiff e Sengu, mas o elevador j est subindo de novo. Conseguimos. Pare assim que atingirmos a altura em que Tiff est pediu Rhodan com a voz arquejante. Respirava com dificuldade.

Gucky voltou a concentrar-se. A chave arrastou-se na direo oposta. O corpo recuperou o peso normal e o elevador parou. Chegamos chiou Gucky. Bastante satisfeito com o resultado de sua interveno Tiff no pode estar longe. De qualquer maneira, est na mesma altura em que nos encontramos. Rhodan procurou o dispositivo que abriria a porta do elevador, mas no o encontrou. Gucky leu seus pensamentos, soltou um assobio estridente e, como sempre, pouco meldico, enquanto os cabelos da nuca se arrepiavam. Resolveu o problema sua maneira, antes que Rhodan tivesse tempo para formular qualquer objeo. Cuidado, RK-999. No se assuste! Antes que o pesado rob de guerra compreendesse o que estava acontecendo, sentiu que estava sendo levantado, deslocou-se em direo parede dos fundos da cabine e, como uma flecha impelida pela corda do arco, precipitou-se na direo oposta. Ouviu-se um rudo de matria slida esfacelada, e o rob viu-se num pavilho profusamente iluminado. Sem perder tempo, Rhodan saltou atrs dele, seguido por Crest, RK-935 e Gucky, cujo olhar radiante corria para todos os lados, como os de um vencedor que aguarda os aplausos do auditrio. Os aras que se encontravam no pavilho no pensaram em aplaudir. O susto deixouos gelados at a medula dos ossos. Quando viram o inconcebvel, ficaram paralisados. Dois monstros metlicos, dois humanos um deles, ao que tudo indicava, um arcnida e um estranho ser de pequenas dimenses haviam atravessado a parede. Rhodan! gritou Gucky com a voz estridente. Os impulsos de Tiff se afastam. No esto ficando mais fracos, mas vm de mais longe. Os aras foram prevenidos conjecturou Crest. Os refns esto sendo transportados para um lugar seguro. Gucky, siga os impulsos; rpido! ordenou Rhodan. Ficaremos grudados aos seus calcanhares. No precisamos preocupar-nos com os aras que esto por aqui. Gucky correu frente. As portas abriram-se sua frente como que por encanto. Quando o grupo medonho passava correndo por eles, os aras levantavam os olhos do seu trabalho e deixavam cair o queixo de pavor. Um deles, que se encontrava no segundo laboratrio, fez um movimento apressado, foi atingido imediatamente pelo raio paralisante disparado por um dos robs. Soltou um grito e tombou. Depois de terem percorrido uns cinqenta metros e atravessado vrios laboratrios, Gucky parou de repente. Rhodan fitou as correias de couro presas nas duas mesas. Um nico ara se encontrava nos fundos da sala, e estava usando o videofone. Virou-se tranqilamente e contemplou os intrusos com uma expresso impvida. Em seus olhos havia um brilho frio. O senhor chegou tarde, Rhodan. Seus amigos j foram levados a um lugar seguro. Rhodan dirigiu-se a Gucky: Onde est Tiff? Est sendo levado para baixo. O lugar em que se encontra no fica longe daqui. Neste momento, o elevador est parando. Sim, Tiff est bem embaixo de ns. So dez metros no mximo. Sua posio continua inalterada. O ara acompanhou as palavras de Gucky com uma expresso de incredulidade. Era possvel que naquele instante comeasse a acreditar em bruxaria e considerasse Rhodan um super-homem. De qualquer maneira, compreendera que a medida apressada, determinada pelo comando central, fora intil. No saberia dizer como os desconhecidos

descobriram o lugar em que se encontravam os prisioneiros. Sua libertao teria que ser impedida de qualquer maneira. Antes que algum pudesse desconfiar de qualquer coisa, empurrou para baixo um pequeno boto do videofone. Ordem de Themos. Os prisioneiros devem ser mortos imediatamente gritou e correu em direo porta aberta. Penetrou rpido no feixe de energia paralisante disparado por RK-999. Caiu ao cho como se tivesse sido atingido por um raio. Rhodan estava prestes a sair correndo procura do elevador quando se lembrou de uma soluo melhor. Gucky, dez metros no so muita coisa. Tiff est bem embaixo de ns? Bem, neste caso v busc-lo. E Sengu tambm. Rpido! S dispomos de alguns segundos. O rato-castor no perdeu tempo para confirmar a ordem. O ar comeou a tremeluzir, os contornos de seu corpo desmancharam-se como se estivesse mergulhado na gua. Gucky desapareceu. *** Os efeitos da anestesia s duraram alguns minutos. Quando Tiff abriu os olhos, Sengu estava recuperando os sentidos. Estavam deitados sobre a tampa de uma grande caixa, num recinto pouco iluminado. Aqui no se via nada da limpeza reluzente do laboratrio. As paredes escuras irradiavam um frio glido. Caixas e pilhas de pacotes enchiam o recinto. Uma fita rolante movia-se lentamente por um corredor e terminava num poo vertical, que subia superfcie. Era um depsito. Um depsito de medicamentos. Tiff no tinha a menor idia sobre o motivo da mudana. H poucos segundos estivera deitado sobre a mesa de operaes e recebera a injeo paralisante. Agora via-se num depsito. Trs aras vestidos de branco corriam apressadamente de um lado para outro. Empilhavam caixas diante da porta que conduzia ao exterior, como se quisessem erguer uma barreira que impedisse a entrada. Trabalhadores acorreram e ajudaram-nos no trabalho. De repente, soou uma campainha. Uma voz forte e exaltada fez-se ouvir. Tiff entendeu tudo: Ordem de Themos. Os prisioneiros devem ser mortos imediatamente. Os trs mdicos interromperam sua atividade e trocaram olhares de espanto. Um deles, com um movimento cansado, enxugou o suor da testa, lanou um ligeiro olhar para Tiff e Sengu e, dirigindo-se aos colegas, disse: De que nos serviro mortos? Como podemos estudar um organismo que no est funcionando? J no consigo compreender as ordens de Themos. Primeiro temos de trazer os prisioneiros a este depsito, depois querem que ns os matemos... Themos deve saber o que est fazendo interrompeu-o um outro, pegando uma barra de ferro que estava encostada a uma caixa. Farei o servio de forma que os corpos no sejam danificados. Sou cientista disse o ara que falara em primeiro lugar mas no sou nenhum assassino. No quero ter nada com isso. Sem dar ateno aos colegas, virou-se altivamente e caminhou em direo parte mais escura do depsito.

O ara que segurava a barra de ferro seguiu-o com os olhos por alguns segundos. Depois soltou uma risada cruel e lanou um olhar frio para os prisioneiros. Bem que preferiria que continuassem... No pde prosseguir. O ar comeou a tremeluzir entre ele e os terranos. Um pequeno vulto se materializou. Sentado sobre o traseiro, Gucky apoiava-se sobre o rabo, que parecia uma enorme colher. Com um simples relance de olhos, avaliou a situao e reconheceu o nico inimigo que oferecia algum perigo. O ara recuperou-se da surpresa. No perdeu tempo em procurar a explicao do fenmeno, mas levantou a barra de ferro. Gucky no estava disposto a permitir que lhe arrebentassem o crnio. Sou um gnomo chilreou com a voz doce e estendeu os braos em direo ao ara, que estacou em meio ao movimento. No contara com a presena do esprito falante que tivesse o aspecto de animal. Mas logo venceu os escrpulos. A pesada barra foi levantada. Porm ficou presa no ar, como se algum a segurasse. E esse algum no era ele. A barra conquistou sua independncia, turbilhonou pelo ar que nem uma hlice, executou um mergulho completo, deu uma volta pelo depsito e, atingida por foras invisveis e inconcebveis, assumiu a forma de um R. Que nem uma espada de Dmocles, o R ficou pendurado acima da cabea do ara apavorado. Tiff viu o R metlico cair ao cho, cobrindo o ara. Gucky! exclamou. Voc chegou em cima da hora. Sempre apreciei a pontualidade disse o rato-castor com um gesto tranqilo e olhou em torno, procura de um objeto com que pudesse cortar as correias. No encontrou nada. Aproximou-se de Tiff e, dirigindo-se a Sengu, que estava deitado ao lado do jovem tenente, disse: No se preocupe, Wuriu. Vou levar Tiff l para cima e daqui a um segundo estarei de volta. Estas toupeiras no se atrevero a pr as mos em voc, seno farei chover o alfabeto inteiro em cima de suas cabeas. Enlaou o corpo de Tiff com os braos e desapareceu numa questo de segundos. Sengu ficou s. A demora foi maior que um segundo. No se sentia muito vontade. Olhou para a porta, onde um dos cientistas continuava imvel, como que pregado ao cho. Os trabalhadores acompanharam os acontecimentos sem compreender nada; ao que parecia, no estavam acostumados a que algum os esclarecesse. Gucky voltou. Ento? chiou em tom de expectativa. Algum est precisando de uma lio? Eles se comportaram muito bem disse o japons em tom de alvio. Vamos embora. J no suporto estas caixas. Gucky sorriu e teleportou-se juntamente com o prisioneiro, um andar para cima. Tiff j estava esfregando os pulsos para ativar a circulao. Mas o rato-castor ainda no parecia satisfeito. Voc pretende chamar Themos pelo videofone? perguntou, dirigindo-se a Rhodan. Mais uma vez, andara espionando os pensamentos do chefe. Rhodan confirmou com um aceno de cabea. Muito bem. Enquanto isso vou dar mais uma olhada l embaixo. Esqueci uma coisa. Esqueceu? perguntou Crest espantado. Isso mesmo, esqueci confirmou Gucky. Ningum pde det-lo, pois j havia desaparecido.

Rhodan deu de ombros e aproximou-se do videofone. No teve maiores dificuldades em lidar com o aparelho. Comprimiu um boto e estabeleceu contato com a estao central situada na superfcie. Na tela apareceu o rosto do velho ara, que logo recuou surpreso e apavorado. Tinha um calombo reluzente na testa, mas de resto a queda da altura do teto no o parecia ter afetado. O senhor...? gaguejou incrdulo. Sim, o senhor est vendo, Themos respondeu Rhodan. Libertamos o tenente Tifflor e Sengu. O sacrifcio de seu ascensorista foi em vo. E agora o senhor vai libertar Thora, seno passar por um mau bocado. Se alguma coisa lhe acontecer, transformaremos este planeta num inferno. O senhor no se atrever a fazer uma coisa dessas, Rhodan. Toda a Galxia se voltaria contra o senhor. Dificilmente, se a Galxia souber da verdade. O senhor entende muito bem o que quero dizer, Themos. S tenho um motivo para poup-lo. Sua raa inteligente e acumulou experincias extraordinrias na rea da medicina. Os aras podem prestar servios inestimveis ao Imprio, sem que tenham de recorrer fraude. Mas, se no quiserem aceitar a lio, s nos restar uma alternativa. Teremos que destruir Aralon, a incubadora de inmeras doenas. Ser que me fiz entendido? Themos lanou um olhar odiento para Rhodan. Afinal, quem o senhor? Rhodan exibiu um sorriso frio. Sou Perry Rhodan do planeta Terra, plenipotencirio do crebro robotizado de rcon. Meus poderes so ilimitados, Themos. Compreendem inclusive a destruio total de Aralon. Decida logo, seno ver-me-ei obrigado a libertar Thora por minha conta. E, a esta hora, o senhor j no deve ter a menor dvida de que eu o conseguirei. Aps isso aconteceu uma coisa muito estranha. A expresso do rosto de Themos modificou-se de uma hora para outra. Sorriu, mas o sorriso exprimia satisfao e triunfo, o que deixou Rhodan bastante desconfiado. Pois bem, Rhodan do planeta Terra. Libertarei Thora. Incondicionalmente. Darei a respectiva ordem assim que concluirmos nossa palestra. Aonde devo lev-la? Meu rob RK-940 est esperando no pavilho. Chame-o. Aps vinte segundos, Rhodan fitou os olhos cristalinos e cintilantes do rob de guerra. RK-940! Aqui fala Perry Rhodan. Dentro de cinco minutos Thora estar diante de voc. Leve-a imediatamente Titan. Se dentro de cinco minutos Thora no estiver no lugar em que voc se encontra, mate Themos e destrua todos os aparelhos de comunicao. Entendido rangeu a voz de RK-940. Seu complicado organismo comeou a tiquetaquear. O tempo estava correndo. O rosto do ara voltou a surgir na tela do videofone. Apresse-se recomendou Rhodan. Cada segundo precioso. No acredite que o rob lhe conceder um segundo que seja de prorrogao. Rhodan desligou abruptamente. Deixou Themos entregue ao seu conflito ntimo. RK-940 cumpriria suas instrues com a exatido de um mecanismo de preciso. Onde estar Gucky? perguntou Tiff em tom preocupado. Gostaria de saber o que est fazendo no poro.

Poro? Esta boa! disse Rhodan, lembrando-o de que se encontravam dez quilmetros sob a superfcie. Posso imaginar o que est fazendo l embaixo. Pelo que diz, um dos mdicos ainda est em perfeitas condies. Sim senhor. Ser que... claro que sim, Tiff. Se no estou enganado, daqui a pouco Gucky aparecer com uma caixa muito preciosa. a caixa pela qual nos lanamos nesta misso. Sem falar, naturalmente, da necessidade de desmascarar os aras e seus mtodos criminosos perante todos os povos do Imprio. Acredita que no tive nenhum motivo para dar nossa ao um carter to amplo e complicado? Atrs deles alguma coisa caiu ruidosamente ao cho. Viraram-se ligeiros e viram Gucky que se materializava. A caixa alongada cara de uma altura de cinqenta centmetros, mas continuava intacta. Gucky ergueu-se e, com o orgulho de um general vitorioso, anunciou: o soro contra a doena do riso. Usou o eufemismo para designar a hipereuforia, que poderia ser tudo, menos risvel. Muito bem! elogiou Rhodan. Tem certeza de que o medicamento realmente este? No se preocupe tranqilizou-o o rato-castor e exibiu o dente-roedor, o que era um sinal de disposio alegre. O ara de capa branca sentiu-se feliz por poder conversar comigo. Em seus pensamentos, li a verdade. O soro que est nesta caixa suficiente para curar mil pessoas. Basta injet-lo nos doentes. Age dentro de uma hora. Tiff respirou aliviado e olhou em direo porta que dava para o outro laboratrio, atrs da qual havia um silncio suspeito. Pois vamos para a Titan. Resta saber como faremos para voltar superfcie. Ao que parece, o elevador precisa de reparos. Levaro muito tempo para reparar esse elevador disse Gucky em tom distrado. Estava escutando. Provavelmente captava impulsos telepticos. A suposio foi confirmada. RK-940 acaba de receber Thora. Est bem disposta, mas preocupada, muito preocupada. Preocupada? perguntou Rhodan espantado. Por qu? No sei por qu. Apenas sei por quem. Ah, ? disse Rhodan. por voc disse Gucky, exibindo o dente-roedor. Isso permite algumas concluses bem interessantes. Crest acenou com a cabea e sorriu como quem compreende. Mas foi interrompido nessa atividade, pois Gucky no perdeu a oportunidade para uma observao mordaz. Acho que Tiff ter que procurar outra noiva. Tiff enrubesceu como um colegial. Eu... no me lembrei de nada melhor gaguejou muito embaraado. Infelizmente. Thora no sabia disso e s poderia ficar indignada quando despertou e ficou sabendo que eu pretendia viver em sua companhia num planeta romntico. Desta vez foi Rhodan que sorriu. Foi uma idia muito engraada confessou, mas logo se tornou srio. Acho que est na hora de levarmos os medicamentos a um lugar seguro. Ainda estou um pouco desconfiado dos aras. Naquele instante ouviu-se um leve zumbido na sala. Rhodan levantou o brao e comprimiu o boto do minsculo aparelho de rdio embutido em sua pulseira.

A voz do tenente Bristal repetia constantemente em tom exaltado: Perry Rhodan, responda. Perry Rhodan, responda. muito urgente. Perry Rhodan, responda... Rhodan apertou outro boto. Aqui Rhodan. O que houve? Um momento de silncio. Depois a voz de Bristal voltou a falar: Alarma total! Estamos sendo atacados por uma frota. Mais de cem naves de guerra dos saltadores cercaram Aralon. Aguardamos suas instrues. Rhodan empalideceu. Lanou um olhar apressado para Crest e respondeu: Ativar os campos defensivos da Titan e da Ganymed. Evitar o combate enquanto for possvel. Dentro de dez minutos, estaremos a. Agentem. Bristal confirmou. O receptor silenciou. Rhodan virou-se lentamente e olhou para os dois robs. Sua voz grave revelava uma estranha frieza: RK-999. Revogo a ordem de poupar o inimigo. V frente e abra o caminho para os elevadores. Qualquer resistncia dever ser eliminada dirigiu-se ao outro rob. RK-935. Para voc a ordem de no matar tambm no vale mais. Mantenha nossas costas livres. Quem quer que nos ataque dever ser destrudo. Depois disso falou para Crest, Tiff e Sengu: Vocs se revezaro no transporte da caixa com os medicamentos. Gucky, teleporte-se para a superfcie e providencie para que Thora seja levada a um lugar seguro. Caso o ataque da frota inimiga j tenha sido iniciado, aguarde juntamente com ela e os robs no edifcio da administrao. Ser prefervel ficar no pavilho, onde terminam os poos dos elevadores. Falando indistintamente aos circunstantes, disse: Vamos. No podemos perder tempo. No momento em que RK-999 arrebentou violentamente a porta, Gucky desmaterializou-se. Dez quilmetros abaixo da superfcie de Aralon, Rhodan iniciava seu avano para a liberdade.

6
Quando Themos foi carregado ao seu gabinete e os robs de Rhodan no impediram que seus companheiros o fizessem s teve uma idia: vingana! Mas sofreu um revs aps o outro. Centenas de pacientes recm-chegados preferiram voltar para as suas naves, a fim de procurar curarem-se em outro lugar. As condies reinantes em Aralon no ofereciam muita segurana. Seguiu-se a tentativa malograda de um de seus assistentes, que tentou matar Rhodan no elevador. Finalmente os dois prisioneiros foram libertados. Neste ponto Themos no hesitou mais. Estabeleceu contato direto com o edifcio da administrao situado na extremidade oposta do campo de pouso e pediu que o ligassem com o mdico-chefe que comandava todo o setor. Em breves palavras, descreveu a gravidade da situao e ressaltou que Rhodan descobrira segredos que representavam uma ameaa existncia de Aralon. Diz que est agindo por ordem do Imprio, mas tenho minhas dvidas. O crebro robotizado desconfia at de ns; como que poderia confiar numa criatura estranha, que nem sequer sdito do Imprio? Chame uma frota de guerra dos saltadores. Pea o apoio dos superpesados. Estava pedindo muita coisa. Os chamados superpesados eram a fora policial dos mercadores galcticos. Viviam da guerra. s vezes comboiavam naves que transportavam mercadorias valiosas, mas outras vezes entravam em guerra contra mundos que tinham o atrevimento de revoltar-se contra os mtodos implacveis dos saltadores. Segregados h muito tempo de sua raa, os superpesados viviam num planeta em que a gravitao era enorme. Sua altura atingia dois metros e o dimetro de seu corpo chegava, em mdia, a um metro e meio. E seu poderio blico era to imponente como o aspecto de seu corpo. Suas frotas eram mantidas de prontido em todos os recantos do Imprio. O mdico-chefe hesitou. O senhor sabe que os superpesados so muito caros. Seu preos no so nada mdicos. No sei se sua preocupao se justifica. Talvez possamos enganar o tal do Rhodan. impossvel chiou a voz zangada de Themos, que se sentiu muito contrariado por ter de admitir a derrota. Se esperarmos mais trinta minutos, estaremos liquidados. Poderemos fechar nosso hospital. Os pacientes j no se sentem seguros em nosso mundo. A deciso veio com uma rapidez impressionante. Muito bem, Themos. Chamarei os superpesados pelo hiperemissor e lhes pedirei que nos mandem imediatamente um contingente poderoso. Mas a responsabilidade ser sua, Themos. No posso isent-lo dessa obrigao. Ande logo! No temos um minuto a perder. Themos desligou o videofone. Foi despertado de suas reflexes quando ouviu o zumbido. Quando voltou a comprimir o boto, o rosto de Rhodan surgiu na tela. O senhor? gaguejou espantado.

O senhor est vendo respondeu Rhodan e exigiu que Thora, que representava o ltimo trunfo que os aras tinham em mos, fosse libertada imediatamente. Ao concordar, sentiu uma satisfao ntima. *** Os seiscentos e cinqenta quilos do superpesado Talamon acomodavam-se junto aos controles da nave Tal VI. Estava estacionado no setor de Dragolan, a uns 47 anos-luz de rcon, quando o receptor de hipercomunicao captou uma mensagem dirigida a ele. Vinha do quartel-general dos superpesados. Talamon acenou com a cabea; parecia satisfeito. O tdio da espera chegou ao fim. Est na hora de acontecer alguma coisa, seno serei retirado da circulao antes da hora. Seu humor era um tanto mordaz. O oficial de rdio anunciou que a ligao havia sido completada. Poucos segundos depois, respondeu o quartel-general, que no estava instalado em algum planeta, mas numa gigantesca nave cilndrica. Talamon! Os aras esto solicitando ajuda militar. Planeta de Aralon, sistema de Kesnar. As coordenadas j so conhecidas. Duas naves, uma delas de origem arcnida, devem ser destrudas. O comandante um certo Perry Rhodan do planeta Terra. No o conhecemos. De quantas unidades dispe? Cento e oito. Isso basta. Entre imediatamente na transio. Antes que Talamon tivesse tempo para confirmar, o quartel-general interrompeu o contato. Talamon transmitiu as respectivas instrues aos comandantes das naves e agiu sem demora. Enquanto a frota acelerava, ficou refletindo constantemente sobre o nome Perry Rhodan. Era desconhecido? No, esse nome no era to desconhecido assim. J o ouvira. Seria Topthor que lhe havia falado nele...? Naturalmente, foi Topthor! Em algum lugar, a mais de trinta mil anos-luz do lugar em que se encontrava, Topthor tivera um encontro com o tal do Rhodan e levara a pior. Bem, isso no aconteceria com ele, Talamon. Esse Rhodan que tentasse enfrentar cem naves bem armadas... Pouco importava que viesse da Terra ou do inferno. Dez minutos depois da mensagem de socorro de Themos, a frota de Talamon se materializou no sistema de Kesnar, a menos de trs segundos-luz de Aralon. Espalhou-se e entrou em posio. Cinqenta unidades pesadas bloquearam o porto espacial. Mantendo-se numa altitude de dois quilmetros, estenderam uma rede impenetrvel sobre o gigantesco campo de pouso, em cuja extremidade estava pousada a gigantesca Titan. Talamon sentiu uma presso no estmago quando viu a gigantesca esfera. Nunca vira uma nave desse tamanho. Devia ser o produto mais recente dos estaleiros de rcon. Bem, talvez o monstro nem fosse to perigoso como parecia ser. Bem, era s experimentar. Ligou o telecomunicador. Regul, pegue dez naves e lance um ataque contra a esfera. Acione simultaneamente todos os canhes de radiao de que dispe para romper o campo defensivo. Destrua a esfera, se puder. Ataque daqui a um minuto. Fim.

Regul confirmou e formou suas unidades para o ataque. Talamon continuava sentado atrs dos controles da Tal VI. Estava esperando. *** Gucky se materializou. Trs ou quatro aras espalharam-se apavorados, quando viram o rato-castor formar-se repentinamente diante deles. Um deles correu com a capa esvoaante em direo porta. Mas s conseguiu dar alguns passos. Sentiu-se levantado e, deslocando-se que nem um torpedo, descreveu uma curva ampla pelo pavilho, pousando com uma longa escorregadela diante da parede. Confuso, mas sem ter sofrido ferimentos visveis, ficou deitado. Onde est Themos? perguntou Gucky com a voz estridente, apontando para os dois aras que tentavam desaparecer s escondidas. Levem-me ao lugar em que est. Rpido, seno eu os transformo em foguetes espaciais. At que o formato de vocs ajuda. Os dois hesitaram, mas quando suas capas conquistaram a independncia e procuraram ganhar a liberdade com tamanha fora que se rasgaram e, transformadas em panos de cho, executaram algumas manobras e caram lentamente ao cho, desistiram. Resolveram obedecer. Viraram-se e marcharam por um corredor, em cuja extremidade se via uma porta de vidro opaco. O letreiro dizia que atrs dela o chefe desempenhava suas funes. Gucky expulsou os dois aras com um movimento da mo e abriu a porta atravs da telecinese. A porta se abriu, como se a mo de algum esprito a tocasse. Themos estava sentado atrs de sua mesa, exausto com as medidas estratgicas que acabara de ordenar. E o calombo da testa no diminura. Gucky fechou a porta atrs de si. Alis, parecia fechar-se por si. Themos apavorouse e chegou concluso de que a fase dos milagres ainda no havia chegado ao fim. Mas nem desconfiou de que os milagres mais grossos ainda estavam por vir. Seu monstro de ara, ser que voc chamou a frota dos saltadores? Fale logo, seno eu o transformarei numa espiral giratria e o farei descer ao centro de Aralon. Eu... eu... Obrigado disse Gucky. J basta. Sou telepata e posso ler os pensamentos imundos que voc traz na cabea. Quer dizer que voc nos traiu. E foram logo os superpesados que voc mandou chamar. Rapaz, voc cometeu um erro imperdovel. J sabamos que voc estava fulo, mas nunca poderamos imaginar que, de tanta estupidez, voc no consegue enxergar mais nada. Vamos! Voc vir comigo. Os superpesados iro... Os superpesados podem dar-se por satisfeitos se no os despacharmos para o inferno interrompeu Gucky, que mal conseguia controlar-se. Quero que voc venha comigo. Preciso mostrar-lhe uma coisa. Como , ainda no se decidiu? Themos ergueu-se lentamente. Seus sentimentos no prenunciavam nada de bom, e no tinha a menor curiosidade de ver o que esse pequenote queria mostrar-lhe. De repente, Gucky captou os pensamentos de Thora. Estavam carregados de medo cheio de pnico. L fora, no campo de pouso, estava sendo travada uma batalha encarniada. Gucky conseguiu descobrir isso em meio confuso. A Titan estava sendo atacada. Numa fuga desabalada Thora conseguira colocar-se em segurana no interior do edifcio, depois de ter percorrido metade do trajeto que a separava da nave. A raiva de Gucky cresceu.

No teve mais a menor contemplao. Submeteu Themos ao seu controle telecintico e o fez planar sua frente, dois metros acima do cho. Quando chegou ao pavilho, viu que Thora entrava e, exausta, se deixava cair numa poltrona. Parecia ter chegado ao fim das suas foras. Poucos segundos depois, foi seguida por RK-940, cujos braos armados ainda estavam incandescentes. Themos aterrissou de forma nada suave aos ps de Thora. A arcnida levantou os olhos, viu Gucky e depois o ara. Seu rosto contorceu-se. Themos levou um soco do lado, que voltou a despertar as dores j esquecidas da primeira queda. Choramingava tristemente. O rob levantou o brao armado do lado direito e apontou-o para o traidor. Pare! gritou Gucky. Rhodan deu ordem para que no matssemos ningum. Themos merece a morte disse Thora, vindo em apoio do rob. Sua raiva era ainda maior que a de Gucky, e isso significava alguma coisa. Por que vamos pouplo? Quem vai decidir isso Rhodan chiou o rato-castor em tom apaziguador. Este sujeito no nos escapar. Onde est Rhodan? perguntou Thora. S agora parecia lembrar-se dele. Gucky olhou para as entradas dos elevadores. Deve chegar a qualquer momento. J est a caminho com Crest, Tiff e Sengu. Os dois robs viro atrs deles. Vo usar o pequeno elevador de passageiros, porque o outro est estragado. Thora levantou-se devagar e foi caminhando em direo ao elevador. Duas portas fechavam as entradas para os poos dos elevadores: uma larga, outra estreita. No essa porta gritou Gucky, quando comprimiu um boto e a porta larga se abriu. No se via nenhuma cabine de elevador, apenas uma abertura grande e escura. Era o poo, que descia mais de dez mil metros. J disse que o elevador pequeno. Thora deixou aberta a porta maior e dirigiu-se ao elevador de passageiros. Mais uma vez viu o poo, mas dele saiu um zumbido montono. Era a cabine do elevador que estava subindo. Demorou mais dois minutos at que parou. Rhodan entrou no pavilho, seguido dos trs acompanhantes. O rosto de Thora cobriu-se com um brilho de alegria e alvio. Correu para Rhodan e segurou-lhe as mos. Perry, sinto-me to satisfeita, eu... eu... Rhodan retribuiu a presso das mos de Thora. Obrigado, Thora. A senhora acaba de me dar uma grande alegria. Mais uma vez, muito obrigado, Thora. Mas no temos tempo para tratar de assuntos particulares. Sengu, a caixa com os medicamentos. Entregue-a ao RK-940. Gucky ergueu-se frente de Rhodan. Pretendia dizer alguma coisa, quando Thora soltou um grito. Quando se virou a fim de voltar para sua poltrona, lembrou-se de Themos. O ara ficara apavorado ao ver que seu inimigo sara so e salvo do elevador, seguido pelos prisioneiros e o arcnida. Reunindo as foras que ainda lhe restavam, levantou-se de um salto e, passando por Thora, correu em direo ao elevador. Acreditava que a fuga para o labirinto subterrneo seria a nica possibilidade de escapar vingana de Rhodan. No seu nervosismo, confundiu as portas. Demorou um segundo para perceber o engano. Com um grito apavorante caiu no poo.

Rhodan correu para o elevador e contemplou a profundidade abismal, como se pudesse fazer alguma coisa pelo traidor. Mas logo viu que s havia uma pessoa que poderia ajud-lo. Gucky! gritou apressadamente. Traga-o de volta. Depressa! O rato-castor lanou um olhar rpido para Thora. O rosto da arcnida, que ainda h pouco estava marcado pela surpresa, voltara a ficar liso e indiferente. Gucky! gritou Rhodan em tom mais insistente. Ser que voc no ouviu? O rato-castor arrastou-se em direo a Thora e olhou para o relgio da arcnida. Themos j est caindo h trinta segundos constatou em tom objetivo. So quase cinco mil metros. No de supor que a queda tenha sido perfeitamente vertical. J est morto. Gucky! a voz de Rhodan assumiu um tom mais enrgico. Faa imediatamente o que eu lhe disse. Quarenta segundos! disse o rato-castor com a maior indiferena. So oito quilmetros. Rhodan, recuso-me a cumprir a ordem. Themos um traidor miservel, que est sendo castigado pelo destino. Ningum tem o direito de interferir no destino. Cinqenta segundos. Themos est morto; no existe a menor dvida. O rosto de Rhodan estava plido. Em seus olhos chamejava a raiva e o aborrecimento. Gucky, voc acaba de cometer uma insubordinao. Ainda falaremos sobre isso interrompeu-se ao ouvir um rudo atrs das suas costas. Era apenas a cabine do elevador, que descia para trazer os robs. Ao que parecia, o incidente estava esquecido. Apertou um boto e entrou em contato com a Titan. Tenente Bristal? Quero um relato da situao. Rpido! Dez naves inimigas esto atacando. Nossos campos defensivos resistem. O que devemos fazer? Aguarde. Dentro de dez segundos estarei a. Ligue o hipertransmissor. Dirigindo-se a Gucky, prosseguiu: Leve-nos sala de comando da Titan. Thora e Crest, daqui a pouco sero apanhados; Tiff e Sengu tambm. At j. Gucky enlaou Rhodan com os braos curtos e desapareceu numa frao de segundo. Os que ficaram para trs ainda chegaram a ver o brilho triunfante nos olhos do rato-castor. *** Talamon se dirigiu a uma regio mais elevada, para ter uma viso mais ampla. Face ao seu carter, o espetculo das dez naves, que atacavam em vo a supernave Titan, no lhe trazia raiva nem dio. Pelo contrrio: sentiu certa admirao pelo tal do Rhodan. Deve haver alguma coisa nesse sujeito, pensou e nem bom imaginar o que se poderia fazer se este Perry fosse amigo da gente. Mas logo se lembrou da sua misso. Devia destruir Rhodan. Regul! berrou para dentro do microfone. Retire-se. intil atacar a esfera com apenas dez naves. No abriram fogo contra o senhor? No dispararam um nico tiro! foi a resposta um tanto incrdula. Limitaram-se a ativar os campos defensivos, e no conseguimos romp-los.

Atacaremos com as cinqenta naves decidiu Talamon. Nenhum campo defensivo, por mais potente que seja, poder resistir ao fogo concentrado de cinqenta couraados. A operao ser iniciada exatamente daqui a dois minutos. *** Rhodan, que se encontrava na sala de comando da Titan, no conseguiu disfarar o espanto quando viu que de repente os atacantes batiam em retirada. Gucky materializavase com Sengu, o ltimo a ser retirado do pavilho branco. Exausto, sentou em cima da caixa de medicamentos e resmungou: E agora? Agora vamos fazer trs coisas respondeu Rhodan laconicamente. Sengu, acompanhe Crest enfermaria e leve a caixa com os medicamentos. O Dr. Haggard ser o primeiro a receber a injeo. O antdoto ser injetado em todos os doentes. Em segundo lugar voc, Gucky, saltar imediatamente para o edifcio da administrao central, situado do outro lado do campo de pouso, e far o possvel para trazer o chefe. Deve ter sido ele quem falou com Themos e alarmou os saltadores. A terceira tarefa s diz respeito a mim. Bristal, o hipercomunicador est preparado? Gucky suspirou e desmaterializou-se sem levantar-se. Sengu segurou a caixa embaixo do brao e saiu da sala de comando, acompanhado por Crest. Tiff e Bristal assumiram o comando da Titan. Rhodan e Thora dirigiram-se sala de rdio. A grande tela do hipercomunicador mostrava o espetculo majestoso da frota robotizada do Imprio, que se mantinha de prontido. Com um ligeiro movimento da chave, o quadro foi substitudo pela imagem de um nico rob. Rhodan reconheceu-o atravs da placa que trazia presa ao peito. OR-775! Aqui fala Rhodan do planeta Terra. Entre j em transio com toda a frota e feche hermeticamente o sistema de Kesnar. Algumas unidades vigiaro o campo de pouso; devero destruir qualquer nave que procure decolar. Nada de ataques. Apenas devero defender-se. Confirme. A transio ser realizada dentro de dez segundos. Apenas nos defenderemos, nada de ataques. Rhodan confirmou. A imagem foi substituda. Mais uma vez, o conjunto da frota surgiu na tela. Uma nave especial de rdio teve que transmitir a imagem. De repente, a tela s mostrou os inmeros sis do grupo estelar M-13, que emitiam um brilho frio e indiferente. *** Foi nesse instante que Talamon viu destrudas todas as esperanas de um bom lucro. O alarma correu pela nave. Os campos defensivos envolveram automaticamente todas as unidades que se encontravam em formao de ataque, aguardando apenas as respectivas instrues. As mensagens de rdio corriam de um lado para outro velocidade da luz, atingindo tambm as naves que se encontravam na face oposta do planeta e na periferia do sistema. O pressentimento transformou-se em certeza. Uma poderosa frota de guerra dos arcnidas acabara de aparecer. Era to potente que dentro de poucos minutos poderia transformar a frota dos saltadores num monto turbilhonante de destroos incendiados.

Talamon avaliou a situao com uma preciso espantosa e reagiu imediatamente. Sua tremenda capacidade de reao j lhe salvara a vida mais de uma vez. Com toda certeza, isso acontecera desta vez. Mantenham-se em atitude passiva berrou para dentro do microfone. Nada de ataques. Aguardem. Procurarei negociar. Algum gritou na sala de rdio: Esto nos chamando. Um certo Rhodan do... Passe a ligao para mim gritou Talamon espantado. Rpido! Demorou alguns segundos at que a tela, sua frente, se iluminasse. Surgiu um rosto. O superpesado fitou os olhos frios e cinzentos do ser que tinha o formato de um arcnida, mas no deveria pertencer a essa raa. O senhor o comandante dos superpesados? perguntou o homem num intercosmo impecvel. Responda! Sou Talamon respondeu o superpesado com um sorriso azedo. Acho que o senhor est interpretando mal as minhas intenes... Se acredita que posso interpret-las mal, ter que tornar-se mais explcito respondeu Rhodan. Sabe quem eu sou? Perry Rhodan do planeta Terra disse o superpesado sem muito entusiasmo. Tive conhecimento do seu encontro com Topthor. Pois tanto mais surpreendente que assim mesmo tenha tentado atacar-me. Quem foi que o chamou? Foram os aras. Estavam em situao difcil, e era nosso dever atender ao seu chamado. O primeiro dever de qualquer sdito de rcon consiste em servir ao Imprio. O senhor devia saber disso. Os aras servem ao Imprio. Todo mundo sabe disso. Quando solicitam auxlio, eles o fazem a bem do Imprio. Como o nome do ara que o chamou? Foi o mdico-chefe Borat. Dirige o setor do campo espacial e... Ento foi Borat? Talamon viu Rhodan olhar para o lado e dizer a algum: O senhor Borat? Est certo, depois conversaremos. Voltando a dirigir-se a Talamon, prosseguiu: Sabe alguma coisa a respeito dos aras e dos mtodos que usam, Talamon? O rosto do superpesado no parecia muito inteligente. Ao que parecia no sabia o que significava a pergunta. Encolheu os enormes ombros. Sei aquilo que todo mundo sabe. Curam os doentes e produzem os melhores remdios. No possuem armas de qualquer espcie e so considerados os mais pacatos dentre os moradores da Galxia. justamente por isso que no compreendo por que o senhor... Quer dizer que no sabe mais nada? Gucky, est dizendo a verdade? Talamon ficou espantado ao ver que um estranho ser peludo empurrou Rhodan para o lado e apareceu na tela. Fitou um par de olhos castanhos e bondosos, que o examinavam atentamente. Depois disso, o ser peludo acenou com a cabea e desapareceu. O rosto de Rhodan voltou tela. O senhor est com sorte, Talamon. Realmente no est informado sobre as verdadeiras atividades dos aras. Isso explica seu procedimento. Pois eu lhe contarei tudo, a fim de que o senhor possa informar todas as raas do Imprio a respeito do que est acontecendo em Aralon.

Os dez minutos que se seguiram representaram a maior surpresa por que Talamon jamais passou. Ouviu em silncio o que Rhodan lhe dizia. O sorriso desapareceu de seu rosto, dando lugar a uma expresso de raiva. Quando Rhodan terminou, ficou calado por algum tempo. Depois perguntou: Por que no destri Aralon? O ligeiro sorriso de Rhodan no poderia ser considerado muito amvel. Ser que eu destru sua frota quando fui atacado por ela? No. Nem sempre a morte e a destruio so as solues finais ou, de modo singular, a melhor soluo de um problema. A Galxia saber como a raa dos aras adquiriu sua riqueza. O segredo deste planeta deixou de existir. Se os aras no quiserem desaparecer, tero que adaptar-se utilizando seu saber para o bem geral. No entanto, se acontecer mais uma nica vez que um habitante de qualquer mundo do Imprio contraia uma doena cuja origem deve ser procurada em Aralon, este planeta deixar de existir. Talamon acenou lentamente com a cabea. Os aras descendem dos saltadores. Tm o comrcio no sangue, tal qual ns, os superpesados. verdade que vivemos da luta, mas no da baixeza. Perry Rhodan, conte comigo sempre que a justia no tiver foras para defender-se. Uma expresso calorosa surgiu no rosto de Rhodan. Obrigado, Talamon. No me esquecerei. Rena sua frota e lembre-se do que acaba de prometer. Tambm os saltadores nem sempre tm o direito de seu lado. Receio que dentro de pouco tempo o senhor se ver diante de tarefas que representaro um pesado encargo para sua conscincia. Eu lhe dou minha palavra, Rhodan. Sou bastante rico para recusar qualquer oferta dos meus comandantes que no me agrade. Permite que lhe d minha freqncia de hipercomunicao? Por ela poder atingir-me a qualquer momento. Terei muito prazer em fazer uso de sua oferta se um dia isso se tornar necessrio. Mais uma pergunta acrescentou Talamon. Em seus olhos havia uma certa timidez, que de forma alguma combinava com aquela montanha de carne. Como se explica que de repente os arcnidas se tenham tornado to ativos? H milnios no se v uma frota de guerra oficial do Imprio. Os tempos esto mudando disse Rhodan com um sorriso significativo. O Imprio encontra-se no limiar de uma nova poca de sua histria. Procure acompanhar essa evoluo, Talamon, e o senhor ainda ter muita oportunidade de mostrar seu gnio combativo a favor da causa do Direito. Talamon confirmou com um aceno de cabea. Conte comigo, Rhodan. Se algum dia seu planeta, a Terra, estiver em perigo, chame-me. Muitas felicidades, Rhodan. Desligou sem aguardar resposta. Seus olhos pareciam pensativos. Voltou a mover a chave com um movimento vigoroso, colocando-a na posio de transmisso. Frota preparada para a transio disse com a voz um tanto trmula, que exprimia alvio e deciso. Coordenadas inalteradas... Depois de alguns segundos, acrescentou: Misso cumprida! Aps dez segundos a frota de Talamon desapareceu dos cus do planeta Aralon.

7
Rhodan levou mais trinta segundos fitando a tela vazia, antes de virar-se e fitar Gucky. Ento, meu chapa, o que que ele estava pensando? O rato-castor sorriu. O dente-roedor escorregou para a frente, dando uma expresso matreira ao seu rosto. O plo da nuca voltou a alisar-se. Est muito impressionado. De incio, apenas havia o espanto enorme provocado pelo surgimento da frota robotizada. No havia contado com essa possibilidade. Para ele os arcnidas so dorminhocos incapazes de qualquer iniciativa. Mas quando soube da verdade sobre os aras, suas idias mudaram com uma rapidez espantosa. A modificao foi verdadeira e convincente. Talamon passou a ser nosso amigo. Uma coisa que tambm o impressionou foi o fato de no termos aproveitado nossa superioridade para castig-lo. No perdeu uma nica nave. Rhodan, ele admira voc. Obrigado, Gucky respondeu Rhodan. Parecia bastante comovido. Mas s por um instante. Seu olhar logo voltou a assumir a expresso de dureza. Com a voz fria, dirigia-se a um trmulo ara, que se encontrava entre Tiff e Sengu. Ao que tudo indicava, ainda no conseguira digerir aquela estranha forma de transporte ultra-rpido. Borat, o senhor ouviu o que acabo de dizer ao superpesado. No foi nenhuma ameaa. A produo de Aralon ter de ser reduzida metade. No futuro, no sero produzidos mais germes causadores de doenas; apenas remdios. Todas as raas que adoeceram por causa dos preparados dos senhores recebero tratamento gratuito. Para vigi-los e controlar a execuo destas medidas, deixarei duzentos robs de guerra em Aralon. Sero programados de tal forma que qualquer falta ser castigada com a imediata destruio do culpado. No pense que conseguir enganar um rob equipado com um crebro positrnico. Mesmo que estivesse em condies de destruir um dos robs, isso no adiantaria nada. Toda a reserva energtica do mesmo seria utilizada para transmitir uma mensagem de hipercomunicao dirigida ao crebro robotizado de rcon. A conseqncia seria o envio de uma expedio punitiva, que destruiria o planeta depois de evacuados os doentes. Ser que me fiz entendido? O mdico-chefe Borat confirmou com um forte aceno da cabea. Em seus olhos brilhava uma expresso de pavor e de disposio irrestrita de fazer qualquer coisa que exigissem dele. No entanto, disse: No posso decidir sozinho. O conselho de mdicos ter que dar seu consentimento e... Conhece algum que consentiria com a destruio de Aralon? No, claro que no conheo, mas... Nada de mas, Borat. No existe outra alternativa. A possibilidade de qualquer soluo conciliatria est excluda. O erro dos senhores foi que no se deram por satisfeitos com aquilo que haviam conseguido. E outro erro foi o de me terem atacado. Mas est tudo bem. Pode sair da nave e voltar ao seu gabinete. Aguardo sua deciso pelo prazo de trs horas. mais que suficiente. Passe bem, e conserve a sade, Borat. Tiff, leve-o at a escotilha. Acompanhou a sada do ara com um olhar frio. Depois dirigiu-se a Gucky:

E agora terei uma conversa com voc, meu caro. Voc se recusou a cumprir uma ordem minha. Pode oferecer qualquer desculpa para esse procedimento? O rato-castor encolheu uns vinte centmetros. Escorregou para dentro de seu prprio corpo. Lanou um olhar de splica para Thora, que fitou Rhodan com uma expresso de desembarao. Suas faces tingiram-se de vermelho. A culpa foi minha, Perry. Fui eu quem pediu a Gucky que matasse Themos. O olhar de Rhodan passou alm de Thora. Thora, uma vida humana pesa em sua conscincia. Foi um traidor, Perry. Merecia a morte. Ser que um ser humano pode tomar uma deciso desse tipo? Se quisssemos raciocinar dessa maneira, tambm Borat mereceria a morte. E com ele mais alguns milhares de pessoas. Mas, como v, podero ser muito mais teis se continuarem vivos. Tambm Themos poderia ter oportunidade de pagar pelos seus erros. Fomos ns que o matamos? disse Thora em sua defesa. Foi ele quem saltou para dentro do poo que seria nossa armadilha mortal. Ele se suicidou. Se Gucky no o ajudou, isso pode ter sido uma omisso, mas nunca um assassinato. Quer dizer que existem circunstncias atenuantes? perguntou Rhodan em tom sarcstico, sacudindo a cabea. Por favor, Thora, nunca mais procure interferir nas minhas decises. De certa forma, compreendo sua clera. No falemos mais sobre isto. Inclinou-se para Gucky. E voc, meu caro, aceite isto como uma lio. bem verdade que Thora tem tempo para cocar seu plo e ir cozinha de bordo para pedir algumas cenouras para voc, mas nem por isso se justifica que minhas ordens sejam ignoradas. Entendido? Os olhos fiis de Gucky pareciam ainda mais fiis. O dente-roedor arriscou o primeiro avano para esboar um sorriso. Acenou fortemente com a cabea. Entendido, chefe! Aguou o ouvido em direo porta. O dente-roedor j se esquecera da repreenso. Gucky sorria cheio de expectativa enquanto atravessava a sala de comando em passo arrastado, fazendo com que a porta se abrisse. Um tanto espantado com a medida inesperada, Bell tropeou no limiar da porta e olhou para Gucky, que era considerado seu amigo do peito. Os cabelos ruivos de Bell estavam tranqilamente encostados ao crnio redondo, enquanto o rosto irradiava alegria e satisfao. Nos olhos azuis-claros, brilhava uma espcie de tristeza contida, que parecia estar em contradio com essa satisfao. Bell devia estar atravessando um agudo conflito de personalidade. Ol disse, cortando o ar com um gesto da mo. Aqui estou. Aconteceu alguma coisa? Gucky fungou de desprezo. Enquanto ns salvamos a Via Lctea, voc ficou refestelado na cama, dormindo e sorrindo sem dizer nada. Devemos ser gratos aos aras, que nos livraram por algum tempo da sua cara, que j estvamos enjoados de ver. E fui logo eu quem tive de arranjar o remdio que acordou voc. Mas acabo voltando para l a fim de buscar o germe da doena. Aconteceu uma coisa totalmente inesperada. Bell agachou-se e fitou os olhos do rato-castor, que emitiam um brilho matreiro. Gucky, meu amiguinho e velho companheiro de lutas, voc no me far uma coisa dessas. Eu lhe garanto que j dormi bastante; estou me sentindo quase em forma. E,

pelo que diz o tio, doutor Haggard, tenho muito tempo. So quinze dias de descanso. Imagine s, quinze dias! Terei tempo para, vez por outra, fazer-lhe o favor de... De coar meu plo? perguntou Gucky em tom de espanto, com o rosto radiante. Voc vai coar meu plo? Combinado! Duas horas por dia... Bell fez uma cara de quem acabara de ser condenado trs vezes morte. Mas um simples olhar para o rosto feliz do rato-castor amoleceu seu corao. Parecia conformado. Combinado, Gucky! Levantou-se devagar e caminhou para a poltrona mais prxima. Afundou nela com um gemido e fechou os olhos. O mundo exterior parecia no existir mais para ele. Gucky ps as patas superiores nos quadris. Os plos da nuca arrepiaram-se. Sacudiu a cabea num gesto de perplexidade. O que ele acaba de dizer muito bonito, mas o que est pensando neste momento revela tamanha baixeza e falta de carter que impublicvel. Bem, o que importa o que ele vai fazer. E ele vai cumprir sua promessa. Empertigou-se e caminhou para junto de Thora, que colocou a mo sobre a cabea dele e sorriu. Acontece que tem um medo terrvel de mim. Um gemido comovedor veio da poltrona em que Bell estava deitado. Parecia que o homem que acabara de sofrer uma provocao to desavergonhada acabara de adormecer. Provavelmente era a soluo que mais lhe convinha. Rhodan sorriu e fez um gesto para que o tenente Bristal se aproximasse. Estamos aguardando notcias de Borat. Assim que chegarem, decolaremos. Mande que a frota robotizada volte para rcon, onde dever continuar nossa disposio. Fizemos dos aras nossos inimigos mortais, e ainda no sabemos qual ser o resultado. possvel que o Regente conhea a resposta. Afinal, fomos os primeiros que se revoltaram contra duas raas poderosas: contra os saltadores e contra os mdicos de Aralon, que se propunham a curar pessoas sadias. Crest e Thora trocaram um olhar. Depois de Bristal se ter retirado da sala de comando, o arcnida disse: Os atos que o senhor praticou tero conseqncias, isso to claro como a gua lmpida de uma fonte do planeta Terra. Muita gente comear a refletir sobre quem ser Perry Rhodan do planeta Terra. O senhor representa um fator adicional nos clculos de todos os membros do Imprio Arcnida. Tero que aprender a inclu-lo nesses clculos. E, uma vez que est agindo por ordem do Regente, daqui por diante tambm os arcnidas sero includos nesses clculos. Por isso, o senhor merece nossa gratido, Perry. Est restituindo ao meu povo a fama do poder de iniciativa, que perdemos h milnios. Thora confirmou com um movimento resoluto da cabea. Se continuarmos a agir em conjunto e reconhecermos por enquanto o crebro robotizado como Regente, o Imprio de rcon ter uma nova poca de prosperidade. Tambm eu tenho que agradecer-lhe, Perry, por tudo que tem feito. Mas Perry Rhodan no iria esquecer sua origem, fosse qual fosse o lugar em que o destino o colocasse. Mesmo depois daquele momento em que, treze anos atrs, pousara na Lua com um frgil foguete de combustvel lquido e descobrira os arcnidas, que enfrentavam uma grave emergncia. O que seria ele hoje, se no fossem esses arcnidas? O que teria sido feito da Terra? Ser que algum saberia que no Universo existem outros seres inteligentes alm dos homens? Mais do que isso. Se no fosse esse o capricho, a Humanidade no se teria destrudo nas chamas de uma guerra nuclear? Sacudiu a cabea, aproximou-se de Crest e Thora. Estendeu-lhes as mos.

No, meus amigos, no a mim que vocs devem agradecer. Tudo que sou e que consegui fazer devido nica e exclusivamente a vocs. Sero vocs que vo salvar. Afinal, quem seria eu se no me tivessem prestado auxlio h treze anos? No passaria de um pioneiro espacial terrano que, se no tivesse havido uma guerra nuclear, a esta hora talvez estaria pousando em Vnus ou Marte. No, Thora e Crest, s ns trs juntos representamos um fator que deve ser considerado. Se no fosse eu, vocs teriam perecido na Lua; se no fossem vocs, eu apenas seria um membro de uma raa subdesenvolvida que estaria dando os primeiros passos em direo ao cosmos. E talvez fosse at tropear nos astros. Reunidos, somos uma equipe que no pode ser desprezada. Formamos uma unio de amigos que manter e fortalecer o Imprio. Seus olhos encontraram os da arcnida; sentiu o sangue pulsar mais rpido. Em seu olhar no havia apenas admirao e amizade; nele tambm brilhava a expresso do amor genuno, profundo. Naquele momento, compreendeu que suas esperanas secretas no seriam vs... O tenente Bristal entrou e arrancou Rhodan das suas reflexes. Recebemos um chamado de Borat. O conselho dos mdicos de Aralon aceitou o ultimato. Os duzentos robs j foram colocados em terra. A Titan e a Ganymed esto prontas para decolar. Quais so as instrues? Rhodan olhou-o com a expresso de quem desperta de um sonho. Minhas instrues? Transio para rcon, evidentemente. Tiff assumir o comando. Tenho outra coisa para fazer. Bristal retirou-se. Alguns segundos depois, Tiff entrou e acomodou-se na poltrona de Rhodan. Seus comandos foram firmes e tranqilos. O tempo comeou a correr. Dentro de dois minutos, as duas naves se precipitariam para o firmamento claro, deixando para trs dez mil seres pensativos e perplexos, vindos de todos os mundos do Imprio. Eram inteligncias acostumadas a verem rcon dormir, passivo. Porm, haviam visto com seus prprios olhos que um certo Perry Rhodan do planeta Terra tirara rcon daquela calma aparente. Calma esta que representava uma oportunidade excelente para todos os inimigos do Imprio que desejassem levar avante seus projetos de domnio. Todos eles comeariam a perguntar: quem esse Perry Rhodan? Onde fica seu mundo, o planeta Terra? Um minuto at a decolagem! disse Tiff em tom indiferente. Os olhos de Thora voltaram a procurar o olhar de Rhodan. Foi quando Gucky, que at ento se mantivera num estranho silncio, deitado em seu sof, resolveu levantar-se. Escorregou para o cho e arrastou-se desajeitadamente para a porta, que se abriu automaticamente diante dele. No tenho mais nada a fazer por aqui chilreou e soltou um assobio agudo, que exprimia insatisfao. Gostaria de saber quem vai coar meu plo, quando o tempo de Bell tiver passado. Depois de dizer estas palavras, lanou um olhar de recriminao para Thora, saltitou para o corredor e desapareceu. Decolagem dentro de dez segundos disse Tiff sem revelar a menor emoo. Sua mo estava pousada sobre os controles. Rhodan fez um sinal para Crest e Thora. Vamos andando. Acho que ainda devemos refletir sobre os termos do relatrio a ser fornecido ao crebro robotizado. Caminhou frente dos outros. Thora lanou um olhar de splica para Crest, antes de seguir Perry.

Crest foi o ltimo a deixar a sala de comando. Seu sorriso silencioso revelava uma alegria sincera.

*** ** *

Havia muitos observadores que acompanhavam a ao de Rhodan com uma tremenda ateno. Era a primeira vez na histria do Grande Imprio que algum se levantava, intervinha com mo de ferro nos acontecimentos de Aralon e dava uma lio amarga aos mdicos galcticos. Ser que os aras tomaro essa lio a peito e passaro a agir exclusivamente em beneficio da Galxia? Em Projeto Ao de rcon, prximo volume da srie, uma estranha ameaa surge.

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