Cncer de pncreas

Qu es el cncer?
El cuerpo est compuesto por millones de clulas vivas. Las clulas normales del cuerpo crecen, se dividen y mueren de manera ordenada. Durante los primeros aos de vida de una persona, las clulas normales se dividen ms rpidamente para permitirle a la persona crecer. Una vez la persona llega a la edad adulta, la mayora de las clulas slo se dividen para reemplazar las clulas desgastadas o que estn muriendo, y para reparar lesiones. El cncer se origina cuando las clulas en alguna parte del cuerpo comienzan a crecer sin control. Existen muchas clases de cncer, pero todos ellos comienzan debido al crecimiento sin control de clulas anormales. El crecimiento de las clulas cancerosas es diferente al crecimiento de las clulas normales. En lugar de morir, las clulas cancerosas continan creciendo y forman nuevas clulas anormales. Adems, las clulas cancerosas pueden invadir (crecer hacia) otros tejidos, algo que las clulas normales no pueden hacer. El crecimiento sin control y la invasin a otros tejidos es lo que hace que una clula sea cancerosa. Las clulas se transforman en clulas cancerosas debido a un dao en el ADN. El ADN se encuentra en todas las clulas y dirige todas sus acciones. En una clula normal, cuando el ADN se afecta, la clula repara el dao o muere. Por el contrario, en las clulas cancerosas el ADN daado no se repara, y la clula no muere como debera. En lugar de esto, la clula contina produciendo nuevas clulas que el cuerpo no necesita. Todas estas nuevas clulas tendrn el mismo ADN daado que tuvo la primera clula. Las personas pueden heredar un ADN daado, pero la mayor parte del ADN daado es causado por errores que ocurren mientras la clula normal se est reproduciendo o por alguna otra cosa en nuestro ambiente. Algunas veces, la causa del dao al ADN es algo obvio, como fumar cigarrillos. A menudo, sin embargo no se encuentra una causa clara. En la mayora de los casos, las clulas cancerosas forman un tumor, pero en algunos cnceres, como la leucemia, rara vez se forman tumores. En este caso, las clulas cancerosas afectan la sangre y los rganos hematopoyticos (productores de sangre) y circulan a travs de otros tejidos en los cuales crecen.

Por otro lado, las clulas cancerosas a menudo se trasladan a otras partes del cuerpo donde comienzan a crecer y a formar nuevos tumores que reemplazan el tejido normal. Este proceso se llama metstasis, el cual ocurre cuando las clulas cancerosas entran al torrente sanguneo o a los vasos linfticos de nuestro cuerpo. Independientemente del lugar hacia el cual se propague el cncer, siempre recibe el nombre del lugar donde se origin. Por ejemplo, el cncer de seno que se propag al hgado sigue siendo cncer de seno, y no cncer de hgado. Asimismo, el cncer de prstata que se propag a los huesos es referido como cncer de prstata metastsico, y no cncer de huesos. Los diferentes tipos de cncer se pueden comportar de manera muy diferente. Por ejemplo, el cncer de pulmn y el cncer de seno son enfermedades muy diferentes, crecen a una tasa diferente y responden a diferentes tratamientos. Por esta razn las personas que padecen cncer necesitan un tratamiento que sea especfico a la clase particular del cncer que les afecta. No todos los tumores son cancerosos. Los tumores que no son cancerosos se llaman benignos. Los tumores benignos pueden causar problemas, ya que pueden crecer mucho y ocasionar presin en los tejidos y rganos sanos. Sin embargo, estos tumores no pueden crecer (invadir) hacia otros tejidos. Debido a que no pueden invadir otros tejidos, tampoco se pueden propagar a otras partes del cuerpo (hacer metstasis). Estos tumores casi nunca ponen en riesgo la vida de una persona.

Qu es el cncer de pncreas?
El pncreas normal
El pncreas es un rgano que se encuentra detrs del estmago. Su forma se parece un poco a la de un pez, con cabeza ancha, cuerpo que va de ancho a delgado y una cola estrecha puntiaguda. Mide aproximadamente seis pulgadas de longitud y menos de 2 pulgadas de ancho. Se extiende horizontalmente de un lado del abdomen al otro. La cabeza del pncreas est a la derecha del abdomen, detrs del lugar donde se unen el estmago y el duodeno (la primera parte del intestino delgado). El cuerpo del pncreas se encuentra detrs del estmago y la cola del pncreas est a la izquierda del abdomen, junto al bazo.

El pncreas tiene dos tipos diferentes de glndulas: exocrinas y endocrinas. Las glndulas exocrinas producen el "jugo" pancretico, el cual es liberado hacia los intestinos. Este jugo contiene enzimas que le ayudan a digerir las grasas, protenas y carbohidratos en los alimentos que come. Sin estas enzimas, algunos de los alimentos simplemente pasaran por sus intestinos sin ser absorbidos. Las enzimas son segregadas en los tubos diminutos llamados conductos. Estos diminutos conductos se unen para formar conductos mayores que desembocan en el conducto pancretico. El conducto pancretico se une con el conducto biliar comn (el conducto que transporta la bilis desde el hgado) y vaca el jugo pancretico en el duodeno (la primera parte del intestino delgado). Ms del 95% de las clulas del pncreas son parte de las glndulas exocrinas y los conductos. Un pequeo porcentaje de clulas del pncreas son clulas endocrinas. Estas clulas estn dispuestas en agrupaciones pequeas llamadas islotes (o islotes pancreticos de

Langerhans). Los islotes secretan hormonas importantes, tales como insulina y glucnea, directamente a la sangre. La insulina reduce la cantidad de azcar en la sangre mientras que la glucnea la aumenta. La diabetes surge debido a un defecto en la produccin de insulina.

Tipos de tumores de pncreas

Las clulas exocrinas y endocrinas del pncreas forman tumores de tipos completamente distintos.

Tumores exocrinos
Los tumores exocrinos son por mucho, el tipo de cncer de pncreas ms comn. Cuando alguien dice que tiene cncer de pncreas, por lo general lo que quiere decir es que tiene un cncer de pncreas exocrino. Los quistes benignos y los tumores benignos (no cancerosos) llamados cistoadenomas pueden ocurrir, pero la mayora de los tumores pancreticos exocrinos son malignos (cancerosos). Un adenocarcinoma es un cncer que se origina en las clulas glandulares. Aproximadamente el 95% de los cnceres de pncreas exocrino son adenocarcinomas. Generalmente, estos cnceres se originan en los conductos del pncreas, pero en ocasiones podran formarse a partir de las clulas que producen las enzimas pancreticas (carcinomas de clulas acinosas). Los tipos de cnceres ductales menos comunes del pncreas exocrino incluyen a los carcinomas adenoescamosos, carcinomas escamosos y carcinomas de clulas gigantes. Estos tipos se distinguen entre s por cmo se ven al observarse bajo el microscopio. El tratamiento del cncer de pncreas exocrino se basa principalmente en la etapa del cncer y no en su tipo exacto La etapa del cncer describe cun grande es el tumor y cun lejos se ha propagado. La clasificacin del cncer de pncreas segn la etapa se describe ms adelante en este documento. El carcinoma ampular (o cncer de la ampolla de Vater) es un tipo especial de cncer que merece mencionarse en s. Este cncer se desarrolla en donde el conducto biliar y el conducto pancretico se unen para vaciarse en el duodeno (ampolla de Vater). Los cnceres que comienzan en este lugar son llamados cnceres ampulares. Estos cnceres a menudo obstruyen el conducto biliar mientras an son pequeos y no se han propagado mucho. Este bloqueo causa que la bilis se acumule en el cuerpo, lo cual resulta en que la piel y los ojos adquieran un color amarillento (ictericia), as como la orina se torna oscura. Esta seal, la cual es fcil de reconocer, alerta a las personas que algo anda mal. Debido a esto, los carcinomas ampulares por lo general se detectan ms temprano que la mayora de los cnceres pancreticos, lo cual significa que a menudo ofrecen una mejor perspectiva de supervivencia que los dems cnceres comunes del pncreas. En este documento el carcinoma ampular se incluye con el cncer de pncreas porque los tratamientos son muy similares.

Tumores endocrinos
Los tumores del pncreas endocrino son menos comunes. Colectivamente se les conoce como tumores neuroendocrinos pancreticos (NETs) o algunas veces como tumores de clulas de los islotes. Existen varios subtipos de tumores de clulas de los islotes. Cada uno recibe su nombre segn el tipo de clula productora de hormonas en el que se generan: Los insulinomas surgen de las clulas productoras de insulina. Los glucagonomas surgen de las clulas productoras de glucnea. Los gastrinomas surgen de las clulas productoras de gastrina. Los somatostatinomas surgen de las clulas productoras de somatostanina. Los vipomas surgen de las clulas productoras de pptido intestinal vasoactivo (VIP, por sus siglas en ingls). Los ppomas surgen de las clulas productoras de polipptido pancretico. Alrededor de la mitad de los NETs son funcionales, lo que significa que producen hormonas que son liberadas a la sangre. A los tumores que no producen hormonas se les llama no funcionales. Los tumores de clulas de los islotes pueden ser benignos o malignos. Los tumores benignos son llamados tumores neuroendocrinos pancreticos mientras que los tumores malignos son llamados cnceres neuroendocrinos pancreticos o carcinomas. Los tumores malignos y los benignos pueden parecerse mucho bajo el microscopio. Por lo tanto, no siempre est claro al momento del diagnstico si un NET es o no cncer. Algunas veces el diagnstico slo se confirma cuando el tumor se ha propagado fuera del pncreas. Los cnceres neuroendocrinos pancreticos representan slo un 1% de todos los cnceres pancreticos diagnosticados. El tratamiento y el pronstico (perspectiva de supervivencia) dependen del tipo especfico de tumor y la etapa (propagacin) del tumor, aunque usualmente es mejor que el de los cnceres pancreticos exocrinos. Los tipos ms comunes de tumores de pncreas endocrinos son gastrinomas e insulinomas. Los otros tipos ocurren en muy pocas ocasiones. Es muy importante distinguir entre el cncer de pncreas exocrino y endocrino. Cada uno tiene distintos factores de riesgo, as como distintas causas, signos y sntomas, y se diagnostican con pruebas distintas, se les aplican tratamientos distintos y sus perspectivas de supervivencia difieren entre s. En este documento, el trmino tumor neuroendocrino pancretico se usa para referirse tanto a tumores de pncreas endocrinos benignos y malignos.

Qu indican las estadsticas clave sobre el cncer de pncreas?

En los Estados Unidos, los clculos ms recientes de la Sociedad Americana del Cncer en cuanto al cncer de pncreas para el 2011 indican: Aproximadamente 44,030 personas (22,050 hombres y 21,980 mujeres) sern diagnosticados con cncer de pncreas. Aproximadamente 37,660 personas (19,360 hombres y 18,300 mujeres) morirn a causa de cncer de pncreas. Desde 1998, las tasas de cncer de pncreas han aumentado algo en hombres y mujeres. El riesgo de desarrollar cncer pancretico durante la vida es aproximadamente de 1 en 71 (1.41%). Esta probabilidad es similar tanto para hombres como para mujeres. El riesgo de una persona puede verse alterado por ciertos factores de riesgo que se indican en la siguiente seccin.

Cules son los factores de riesgo del cncer de pncreas?

Un factor de riesgo es todo aquello que afecta la probabilidad de desarrollar una enfermedad, como por ejemplo el cncer. Los distintos tipos de cncer conllevan diferentes factores de riesgo. Por ejemplo, exponerse sin proteccin a la luz solar intensa es un factor de riesgo para el cncer de piel, el hbito de fumar es un factor de riesgo para muchos tipos de cncer. Sin embargo, los factores de riesgo no lo indican todo. Presentar uno o incluso varios factores de riesgo no significa que dicha persona tendr la enfermedad. Adems, muchas personas que adquieren la enfermedad pueden no tener factores de riesgo conocidos. Los investigadores han detectado varios factores de riesgo que afectan las probabilidades de que una persona desarrolle cncer de pncreas. La mayora de stos son factores de riesgo de cncer de pncreas exocrino.

Edad
El riesgo de padecer de cncer de pncreas aumenta con la edad. Casi todos los pacientes son mayores de 45 aos de edad. Ms del 90% son mayores de 55 aos y casi el 70% son mayores de 65 aos. La edad promedio al momento de realizarse el diagnstico es de 72 aos.

Sexo
Los hombres son ligeramente ms propensos a padecer de cncer de pncreas que las mujeres. Puede que dicha diferencia, al menos en parte, se debiera a un mayor consumo

de tabaco por parte de los hombres. La diferencia en el riesgo de cncer pancretico era an mayor en el pasado (cuando el consumo de tabaco era mucho ms comn en hombres que en mujeres), pero se ha ido aminorando en aos recientes.

Raza
Las personas de raza negra son ms propensas a desarrollar cncer de pncreas en comparacin con las personas de raza blanca. La razn de esto an se desconoce, pero puede que sea en parte a los mayores ndices de tabaquismo y diabetes entre los hombres, y de sobrepeso entre las mujeres de dicha raza.

Fumar cigarrillos
Los fumadores tienen un riesgo de dos a tres veces mayor de padecer cncer de pncreas. Los cientficos consideran que esto puede que se deba a que los qumicos causantes de cncer que hay en el humo del cigarrillo entran a la sangre ocasionando daos al pncreas. Se piensa que entre el 20 y 30 por ciento de los casos de cncer de pncreas exocrino son a causa de fumar cigarrillos. Las personas que usan el tipo de tabaco que no se fuma tambin son ms propensas a padecer cncer de pncreas exocrino.

La obesidad y la actividad fsica

Las personas con mucho sobrepeso (obesas) son ms propensas a desarrollar cncer de pncreas exocrino, al igual que aqullas con poca actividad fsica. El ejercicio reduce el riesgo de este cncer.

Diabetes
El cncer de pncreas exocrino es ms comn en las personas que padecen diabetes. La razn de esta relacin se desconoce. El riesgo principalmente se encuentra en las personas con diabetes tipo 2. Este tipo de diabetes se inicia con ms frecuencia en la adultez. A menudo, se asocia con estar sobrepeso u obeso. No se tiene certeza si hay un incremento del riesgo en las personas con el tipo 1 (en personas de menor edad) de la enfermedad. En algunos pacientes, sin embargo, el cncer parece haber causado la diabetes (no a la inversa).

Pancreatitis crnica
La pancreatitis crnica es la inflamacin a largo plazo del pncreas. Esta condicin est asociada con un incremento en el riesgo de cncer de pncreas, pero la mayora de los pacientes con pancreatitis nunca desarrollan este cncer. La asociacin entre la pancreatitis crnica y el cncer de pncreas es muy fuerte entre los fumadores. Muy pocos casos de pancreatitis crnica parecen deberse a una mutacin heredada de genes (consulte "Historial familiar" ms adelante). Las personas con esta forma

hereditaria de pancreatitis crnica parecen tener un riesgo elevado de por vida de padecer cncer de pncreas (aproximadamente de 40 a 75 por ciento).

Cirrosis del hgado

La cirrosis es una lesin del hgado que ocurre en las personas con dao heptico causado por cosas como la hepatitis y el uso de alcohol. Las personas con cirrosis parecen tener un riesgo aumentado de cncer de pncreas.

Exposicin ocupacional
La exposicin intensa en el trabajo a ciertos pesticidas, tintes y sustancias qumicas usadas en la refinera del metal podra aumentar el riesgo de padecer cncer de pncreas.

Antecedentes familiares
El cncer de pncreas parece presentarse con mayor frecuencia en algunas familias. En algunas de estas familias, el alto riesgo se debe a un sndrome heredado que se explica en la prxima seccin, Sndromes genticos. En otras familias, se desconoce el gen que causa el riesgo aumentado de cncer de pncreas.

Sndromes genticos
Las mutaciones genticas heredadas son copias anormales de ciertos genes que pueden ser transmitidos de uno de los padres a un hijo. Estos genes anormales pueden causar tanto como el 10% de los cnceres pancreticos y tambin pueden causar otros problemas. Ejemplos de sndromes genticos que pueden causar cncer de pncreas exocrino incluyen: Sndrome heredado de cncer de seno y ovario, causado por mutaciones en el gen BRCA2. Melanoma familiar, causado por mutaciones en el gen p16. Pancreatitis familiar, causada por mutaciones en el gen PRSS1. Cncer colorrectal hereditario no poliposo (HNPCC), en la mayora de los casos causado por un defecto en el gen MLH1 o el gen MSH2. Al menos cinco otros genes tambin pueden causar HNPCC: MLH3, MSH6, TGBR2, PMS1, y PMS2. Este trastorno tambin se conoce como sndrome Lynch. Sndrome Peutz-Jeghers (PJS), causado por defectos en el gen STK1. Este sndrome tambin se ha asociado con plipos en el tracto digestivo y otros tipos de cncer. Sndrome von Hippel-Lindau, causado por mutaciones en el gen VHL, lo que puede derivar en un riesgo aumentado de cncer de pncreas y carcinoma de la ampolla de Vater.

Los tumores neuroendocrinos pancreticos y los cnceres tambin pueden ser causados por un sndrome gentico, tal como: Neurofibromatosis, tipo 1, el cual es causado por mutaciones en el gen NF1. Este sndrome causa un riesgo aumentado de muchos tumores incluyendo somatostatinomas. Neoplasia endocrina mltiple tipo 1, causada por mutaciones en el gen MEN1, lo que deriva en un riesgo aumentado de tumores de la glndula paratiroide, la glndula pituitaria y las clulas de los islotes del pncreas. Los genes que causan los sndromes que se incluyeron en la lista anterior han sido encontrados por cientficos y se pueden reconocer mediante pruebas genticas. Para ms informacin sobre pruebas genticas, remtase a la seccin, Se puede detectar el cncer de pncreas en sus primeras etapas?.

Problemas estomacales
La infeccin del estmago con la bacteria llamada Helicobacter pylori, la cual causa lcera, pudiera aumentar el riesgo de cncer de pncreas. Algunos investigadores creen que el exceso de cido estomacal pudiera tambin aumentar el riesgo.

Alimentacin
Algunos estudios han reportado una relacin entre el cncer pancretico y una alimentacin alta en grasas, o que incluye el consumo de mucha carne roja, puerco y carnes procesadas (como los embutidos y el tocino). En otros se ha reportado que las dietas con un alto consumo de frutas y verduras pueden ayudar a reducir el riesgo de cncer de pncreas. Pero no todos los estudios han reportado estas asociaciones, y el rol exacto de la alimentacin en relacin con el cncer pancretico an est bajo estudio.

Caf
Ciertos estudios ms antiguos han sugerido que consumir caf podra aumentar el riesgo de cncer de pncreas, pero los estudios ms recientes no han confirmado esto.

Alcohol
La mayora de los estudios no han reportado una relacin entre el consumo de alcohol y el cncer de pncreas. Sin embargo, el consumo de alcohol en grandes cantidades puede incrementar el riesgo de diabetes, cirrosis heptica y pancreatitis crnica, los cuales son factores de riesgo para el cncer de pncreas.

Conocemos las causas del cncer de pncreas?

Los cientficos todava no saben exactamente cules son las causas de la mayora de los tipos de cncer de pncreas, pero stos han reportado varios factores de riesgo que pueden hacer ms probable que una persona padezca esta enfermedad. Se ha demostrado en investigaciones recientes que algunos de estos factores de riesgo afectan el ADN de las clulas del pncreas, lo cual resulta en el crecimiento celular anormal que puede originar la formacin de tumores. Los investigadores ya entienden mucho mejor cmo ciertos cambios en el ADN pueden hacer que las clulas normales se conviertan en cancerosas. El ADN es el qumico en cada clula que porta nuestros genes (las instrucciones sobre cmo funcionan nuestras clulas). Nos parecemos a nuestros padres porque ellos son la fuente de nuestro ADN. Sin embargo, el ADN afecta ms all que nuestra apariencia externa. Algunos genes contienen instrucciones para controlar cundo las clulas crecen y se dividen. A ciertos genes que promueven la divisin de las clulas se les denomina oncogenes. Otros que retardan la divisin celular o que hacen que las clulas mueran en el momento apropiado se llaman genes supresores de tumores. El cncer puede ser causado por mutaciones (defectos) en el ADN que activan los oncogenes o desactivan los genes supresores de tumores. Se han detectado varios sndromes hereditarios de cncer en los que las mutaciones heredadas del ADN presentan un riesgo muy alto de que la persona desarrolle ciertos cnceres. Entre stos, hay un aumento en el riesgo de padecer cncer de pncreas. Los investigadores han clasificado muchos de estos cambios del ADN en aos recientes (consulte la seccin Cules son los factores de riesgo para el cncer de pncreas?). En su mayora, en lugar de heredarse, las mutaciones del ADN de oncogenes o genes supresores de tumores relacionadas con los casos de cncer de pncreas ocurren despus del nacimiento. Estas mutaciones adquiridas pueden ser el resultado a la exposicin a sustancias qumicas cancergenas en el medio ambiente, la dieta o el humo del cigarrillo. En ocasiones, estas mutaciones se presentan sin razn aparente. A menudo, los cambios en el ADN que se perciben en los casos espordicos (no hereditarios) de cncer de pncreas son iguales a los que se perciben con los casos hereditarios. Por ejemplo, la mayora de los casos espordicos de cncer de pncreas presentan cambios en el gen p16. Por esta razn, los cientficos estn estudiando de cerca los casos hereditarios para saber ms sobre las causas del cncer de pncreas. En la seccin Qu hay de nuevo en la investigacin y el tratamiento relacionados con el cncer de pncreas? se discuten algunas anomalas especficas del ADN que se descubrieron recientemente en el cncer de pncreas.

Se puede prevenir el cncer de pncreas?

No hay pautas establecidas para la prevencin del cncer de pncreas. Por ahora, lo mejor es evitar los factores de riesgo para el cncer de pncreas siempre que sea posible. Fumar cigarrillos es el factor de riesgo ms importante y evitable del cncer de pncreas. Este factor es el responsable de un 20 a 30 por ciento de los casos de cncer de pncreas. El consumo de tabaco tambin aumenta el riesgo de padecer otros cnceres, tal como cncer de pulmn, boca, laringe, esfago, rin, vejiga y otros rganos. Si desea obtener ayuda para dejar de fumar, hable con su mdico o llame a la Sociedad Americana del Cncer. Tambin es importante mantener un peso saludable, comer bien y hacer ejercicio. La Sociedad Americana del Cncer recomienda seleccionar los alimentos y bebidas en cantidades que ayuden a lograr y a mantener un peso saludable. Coma al menos cinco porciones de frutas y verduras al da, as como porciones de alimentos integrales de origen vegetal tales como arroz, pastas y cereales. Reduzca su consumo de carnes rojas y procesadas. Seguir estas recomendaciones podra disminuir su riesgo de padecer cncer de pncreas, as como otros tipos de cncer y algunas enfermedades no cancerosas.

Se puede detectar el cncer de pncreas en sus primeras etapas?

Una razn por la que las personas con cnceres de pncreas exocrinos tienen un pronstico desfavorable es que muy pocos de estos cnceres se detectan en sus etapas iniciales. El pncreas est ubicado en una regin profunda del cuerpo. Por lo tanto, no se pueden ver ni sentir los tumores en sus etapas iniciales durante los exmenes fsicos de rutina. Los pacientes por lo general no tienen sntomas hasta que el cncer se ha propagado hacia otros rganos. Actualmente, no hay pruebas sanguneas que puedan encontrar temprano el cncer de pncreas. Los mdicos estn analizando si un estudio llamado ecografa endoscpica puede ser til como prueba de deteccin en personas con un alto riesgo de cncer de pncreas.

Anlisis de sangre
Las clulas del cncer de pncreas exocrino secretan una sustancia llamada CA 19-9 al torrente sanguneo la cual puede detectarse mediante el anlisis de la sangre. Pero para cuando los niveles en la sangre son lo suficientemente altos para poder detectarse consistentemente mediante los mtodos disponibles, el cncer ya no est en sus etapas iniciales. Por esta razn, no se recomienda la prueba para realizar exmenes de deteccin de rutina en personas que no tengan sntomas ni algn diagnstico de cncer conocido. La prueba CA 19-9 a veces se utiliza durante el tratamiento para determinar si el tratamiento est surtiendo efecto o despus de ste para ver si el cncer ha regresado.

Otra sustancia, el antgeno carcinoembrionario (CEA) puede ser til en detectar el cncer pancretico avanzado en algunas personas. Pero no es lo suficientemente sensible para detectar el cncer en etapa inicial y no se recomienda como prueba de deteccin.

Prueba gentica
Se cree que tanto como el 10% de los cnceres de pncreas son causados por cambios heredados del ADN. Debido a que estos casos algunas veces estn asociados con otros tipos de cncer, no es sencillo determinar si los parientes de un paciente tienen un incremento en el riesgo de padecer esta enfermedad. A menudo resulta til consultar con alguien que tenga experiencia sobre los sndromes de cncer hereditario, tal como un asesor en gentica, genetista o un onclogo (mdico especializado en la atencin de las personas con cncer). La Sociedad Americana del Cncer recomienda con insistencia que cualquier persona que est considerando someterse a pruebas genticas, hable con un asesor en gentica, integrante de enfermera o mdico calificado para que interpreten y le expliquen lo que significan los resultados de estas pruebas antes de realizarlas. Es muy importante que las personas entiendan y balanceen detenidamente los beneficios y riesgos de las pruebas genticas antes de que se las realicen. Para ms informacin, vea nuestro documento disponible en ingls Genetic Testing: What You Need to Know. Para las personas en familias con un alto riesgo de cncer pancretico, existen nuevas pruebas para la deteccin temprana que podran ser tiles. Una de ellas se conoce como ecografa endoscpica (consulte la seccin Cmo se diagnostica el cncer de pncreas?). Esta prueba no se usara para detectar el cncer en el pblico general, pero pudiera usarse en algunas personas con antecedentes familiares significativos de cncer pancretico. Mediante la ecografa (ultrasonido) endoscpica, los mdicos han podido encontrar temprano cnceres en etapas tratables en algunos miembros de familias de alto riesgo. Adems, las familias interesadas puede que deseen participar en estudios de investigacin que estn llevndose a cabo para determinar los factores genticos y el rol potencial de los mtodos de deteccin en aquellas personas con un historial familiar de la enfermedad.

Cmo se diagnostica el cncer de pncreas?

Si el paciente tiene uno o ms de los signos o sntomas que se indican a continuacin, se pueden realizar ciertos exmenes y pruebas para determinar si se deben a cncer de pncreas u otra enfermedad.

Seales y sntomas del cncer de pncreas exocrino

Ictericia
La ictericia se manifiesta a travs de la piel y los ojos que se tornan amarillentos. Esto sucede al menos en la mitad de las personas con cncer de pncreas y en todos los casos de cncer ampular. La ictericia es causada por la acumulacin de bilirrubina en el cuerpo. La bilirrubina es una sustancia de color amarillo oscuro o marrn producida por el hgado. Normalmente, el hgado excreta la bilirrubina en la bilis. La bilis pasa por el conducto coldoco hacia los intestinos y eventualmente abandona el cuerpo a travs de las heces fecales. Cuando el conducto coldoco se obstruye, la bilis no puede llegar hasta los intestinos y el nivel de bilirrubina se acumula. Los cnceres que comienzan en la cabeza del pncreas estn cerca del conducto coldoco. Estos cnceres pueden comprimir el conducto mientras an estn bastante pequeos. Esto puede causar ictericia, lo que puede permitir que estos tumores sean encontrados en una etapa inicial. Pero los cnceres que se originan ya sea en el cuerpo o la cola del pncreas no ejercen dicha compresin en el conducto hasta que se encuentran propagados en todo el rgano. Para ese momento, el cncer por lo general tambin se ha propagado ms all del pncreas. Algunas veces, el primer singo de ictericia es el color oscuro de la orina causado por la bilirrubina. A medida que los niveles de bilirrubina aumentan en la sangre, la orina se torna de un color marrn. Si el conducto biliar est bloqueado, la bilis (y la bilirrubina) no puede llegar al intestino. Cuando esto ocurre, una persona puede notar que las heces fecales se tornan de un color ms claro. Por otro lado, cuando la bilirrubina se acumula en la piel, sta se torna amarilla y comienza a picar. El cncer no es la causa ms comn de ictericia. Otras causas, como los clculos biliares, la hepatitis y otras enfermedades del hgado son causas mucho ms comunes.

Dolor del abdomen o de la espalda

El dolor de abdomen o de la espalda es comn en el cncer avanzado de pncreas. Los cnceres que se originan en el cuerpo o la cola del pncreas pueden crecer significativamente y pueden comenzar a comprimir otros rganos alrededor causando dolor. Puede que el cncer adems se propague a los nervios cercanos al pncreas, lo cual a menudo causa dolor de espalda. El dolor podra ser constante o intermitente. Por supuesto, el cncer de pncreas no es una causa comn de dolor en el abdomen o en la espalda. Con ms frecuencia, este dolor es causado por una enfermedad no cancerosa o incluso por otro tipo de cncer.

Prdida de peso y falta de apetito

En los pacientes que padecen cncer de pncreas, es muy comn adelgazar sin planearlo o inesperadamente. Estas personas tambin se quejan de disminucin o prdida del apetito, as como de un cansancio profundo.

Problemas digestivos
Si el cncer bloquea el paso del jugo pancretico al intestino, es posible que una persona no pueda digerir alimentos grasosos. La grasa sin digerir podra causar que las heces sean de color plido inusual, gruesas, grasosas y que floten en el inodoro. Tambin, el cncer puede comprimir la parte distal del estmago y causar un bloqueo parcial. Esto puede causar nuseas, vmitos y dolor que tiende a intensificarse despus de comer.

Agrandamiento de la vescula biliar

Si el cncer obstruye el conducto biliar, la bilis puede acumularse en la vescula, lo cual a su vez causa que sta se agrande. Algunas veces, el mdico puede palpar esto mediante un examen fsico. Tambin puede detectarse mediante estudios por imgenes.

Cogulos sanguneos o anomalas del tejido graso

Algunas veces, la primera seal de presencia de cncer de pncreas es la formacin de un cogulo de sangre en una vena grande, a menudo una vena en una pierna. A esto se le llama trombosis venosa profunda o DVT. Algunas veces, un cogulo se desprende y viaja a los pulmones, lo que ocasiona que sea difcil obtener suficiente aire. A un cogulo sanguneo en los pulmones se le llama embolia pulmonar o PE. An as, tener un cogulo sanguneo por lo general no significa que usted tiene cncer. La mayora de los cogulos sanguneos son causados por otras cosas. Otra seal de cncer de pncreas consiste en el desarrollo de textura irregular del tejido adiposo debajo de la piel. Esto es causado por la secrecin de enzimas pancreticas que digieren la grasa.

Diabetes
Rara vez, el cncer de pncreas exocrino destruye las clulas productoras de insulina causando diabetes (alto nivel de azcar en la sangre). Sin embargo, es ms frecuente que se presenten leves problemas con el metabolismo de azcar que no causan sntomas de diabetes, pero que de todas formas se detectan mediante ciertos anlisis de sangre.

Signos y sntomas de tumores neuroendocrinos pancreticos

La mayora de los signos y sntomas de los tumores neuroendocrinos pancreticos (NETs) son causados por el exceso de hormonas que los tumores liberan al torrente sanguneo.

Gastrinomas
Estos tumores producen gastrina, una hormona que le instruye al estmago producir ms cido. La produccin excesiva de gastrina causa una condicin llamada sndrome de Zollinger-Ellison. El exceso de gastrina ocasiona que el estmago produzca demasiado cido, lo que ocasiona lceras estomacales que pueden causar dolor, nusea y reduccin del apetito. Si la lcera es grave, puede que comience a sangrar. Si el sangrado es leve, esto puede ocasionar anemia (bajos recuentos de glbulos rojos). Si la hemorragia es grave, puede poner en riesgo la vida. El exceso de cido tambin puede ser liberado en el intestino delgado, donde puede afectar las clulas que revisten el intestino y descomponer las encimas digestivas antes de que tengan la oportunidad de digerir los alimentos. Esto puede causar diarrea y prdida de peso. Las lceras en los pacientes con gastrinomas pueden ser difciles de tratar, pues requieren de altas dosis de medicina contra lceras para poder sanar. Los pacientes necesitar recibir estos medicamentos por mucho tiempo, ya que las lceras tienden a regresan nuevamente si se suspende el tratamiento. La mayora de los gastrinomas son cancerosos.

Glucagonomas
Estos tumores producen glucagn, una hormona que aumenta los niveles de glucosa en la sangre. El exceso de glucagn puede causar un aumento en los niveles de azcar en la sangre, lo que algunas veces causa diabetes. Los pacientes tambin experimentan problemas con diarrea, prdida de peso y mala nutricin. Los problemas con la nutricin pueden derivar en sntomas tales como irritacin de la lengua y las esquinas de la boca (lo que se conoce como glositis y queilosis angular, respectivamente). La mayora de estos sntomas son leves y con ms frecuencia causados por otra condicin. Los sntomas que hacen que la mayora de las personas con glucagonomas visiten a sus mdicos consisten en un sarpullido rojo que causa inflamacin y ampollas. Este sarpullido puede pasarse de un lugar a otro en la piel. A esto se le llama eritema necroltico migratorio y es la caracterstica ms distintiva de un glucogonama. La mayora de estos tumores son cancerosos.

Insulinomas
Estos tumores producen insulina, lo que reduce los niveles de glucosa en la sangre. Demasiada produccin de insulina causa un bajo nivel de azcar en la sangre (hipoglicemia), con sntomas tales como debilidad, confusin, sudoracin y palpitaciones cardacas rpidas. Cuando el nivel de azcar en la sangre es muy bajo, el paciente se puede desmayar o incluso caer en coma y presentar convulsiones. Los sntomas de un

insulinoma se alivian si el paciente consume azcar, ya sea por la boca (como alimento) o por una inyeccin administrada en una vena. La mayora de los insulinomas son benignos (no cancerosos).

Somatostatinomas
Estos tumores producen somatostanina, lo que ayuda a regular a otras hormonas. Los sntomas de este tipo de tumor incluyen diarrea, diabetes y problemas con la vescula biliar. Los problemas con la vescula biliar pueden ocasionar dolor abdominal, nusea, poco apetito e ictericia (piel amarillenta). Debido a que los sntomas de un somatostatinoma tienden a ser leves y son causados con ms frecuencia por otras cosas, estos tumores suelen ser diagnosticados en una etapa avanzada. La mayora de los somatastatinomas son cancerosos. A menudo, no son encontrados sino hasta que se han propagado al hgado, cuando causan problemas como ictericia y dolor.

VIPomas
Estos tumores producen una sustancia llamada pptido intestinal vasoactivo (VIP, por sus siglas en ingls). El exceso de VIP puede ocasionar problemas con diarrea y bajos niveles de potasio en la sangre. Los pacientes tambin presentan bajos niveles de cido en sus estmagos, lo que ocasiona problemas para digerir los alimentos. Tambin pueden presentar altos niveles de glucosa en la sangre. Al principio, la diarrea puede ser leve, pero luego empeora. Cuando son diagnosticados, la mayora de los pacientes presentan diarrea grave y acuosa con hasta 20 evacuaciones al da. La mayora de los VIPomas son cancerosos.

PPomas
Estos tumores producen polipptido pancretico, lo que ayuda a regular tanto el pncreas exocrino como el endocrino. La mayora de los PPomas son cancerosos, y causan problemas incluyendo dolor abdominal y un agrandamiento del hgado. Algunos pacientes tambin presentan diarrea acuosa.

Tumores no funcionales
Estos tumores no producen hormonas. Por lo tanto, no causan sntomas en etapas tempranas. La mayora de stos son cancerosos y comienzan a causar problemas conforme aumentan en tamao o se propagan fuera del pncreas. Cuando se propagan, con ms frecuencia se propagan al hgado. Esto puede causar que aumente el tamao del hgado, lo que puede causar dolor y poco apetito. Tambin pueden interferir con la funcin del hgado, lo que puede derivar en ictericia (piel amarillenta) y resultados anormales en pruebas de laboratorio.

Pruebas para diagnosticar el cncer de pncreas

Antecedentes y examen fsico
Se le tomarn sus antecedentes mdicos completos para determinar si tiene algn factor de riesgo de cncer de pncreas y para obtener informacin sobre el dolor (por cunto tiempo lo ha tenido, qu tan grave es, dnde lo tiene y qu lo empeora o mejora), alteraciones con el apetito y el peso, as como el cansancio y otros sntomas. La exploracin fsica a fondo se centrar principalmente en el abdomen para determinar si tiene masas o acumulacin de lquido. Se le revisar la piel y la parte blanca de los ojos para ver si tiene ictericia (coloracin amarilla). Los cnceres que obstruyen el conducto biliar tambin provoquen que la vescula se agrande, lo cual a veces se puede detectar en un examen fsico. El cncer de pncreas puede propagarse al hgado, ocasionando su agrandamiento. El cncer tambin puede propagarse a los ganglios linfticos sobre la clavcula y a otras localizaciones. Estas reas sern observadas con cuidado para determinar si hay hinchazn que pudiera indicar propagacin de un cncer.

Estudios por imgenes

Tomografa computarizada
La tomografa computarizada (computed tomography, CT) es un procedimiento radiolgico que produce imgenes transversales detalladas de su cuerpo. En lugar de tomar una sola imagen, como se hace en una radiografa convencional, una tomografa computarizada toma muchas imgenes mientras gira a su alrededor. Luego una computadora combina stas en imgenes que asemejan las secciones de la parte de su cuerpo bajo estudio. Antes de tomar cualquier imagen, se le podr solicitar que beba aproximadamente entre uno y medio litro de un lquido usado como contraste oral. Esto ayuda a delinear el intestino para que no se vayan a pasar por alto los tumores. Tambin es posible que le apliquen una lnea intravenosa (IV) mediante la cual se inyecte una clase diferente de tinte de contraste (contraste intravenoso). Esto ayuda a delinear mejor las estructuras en su cuerpo. La inyeccin puede causar algo de rubor (enrojecimiento y sensacin de calor que pudiera durar de horas a das). Algunas personas son alrgicas al tinte y presentan ronchas en la piel. En raras ocasiones, pueden ocurrir reacciones ms graves como dificultad para respirar y baja presin arterial. Se pueden administrar medicamentos para prevenir y tratar las reacciones alrgicas. Asegrese de decir al mdico si alguna vez ha tenido alguna reaccin a cualquier material de contraste usado para rayos X. Las tomografas requieren ms tiempo que los rayos X regulares. Necesita acostarse inmvil sobre una camilla mientras se realiza el estudio. Durante la prueba, la mesa se

mueve hacia adentro y hacia afuera del escner, una mquina en forma de aro que rodea la mesa por completo. Es posible que se sienta un poco confinado por el anillo en el cual permanece acostado durante la captura de imgenes. Este estudio se hace con frecuencia para el diagnstico del cncer de pncreas, y tambin es til en la clasificacin por etapas del cncer (qu tanto se ha propagado). La tomografa computarizada muestra el pncreas con bastante claridad y a menudo puede confirmar la localizacin del cncer. Adems, puede mostrar los rganos adyacentes al pncreas, as como los ganglios linfticos y los rganos distantes donde pudiese haber propagacin de cncer. Esta prueba puede ayudar a determinar si la ciruga es una buena opcin de tratamiento. Las tomografas por computadora pueden tambin ser usadas para guiar con precisin la aguja de una biopsia hacia un rea donde se sospecha propagacin. Para este procedimiento, conocido como biopsia de aguja guiada por tomografa, el paciente permanece en la mesa de tomografas mientras el radilogo avanza la aguja de la biopsia hacia el lugar de la masa. La exploracin por CT se repite hasta que los mdicos estn seguros de que la aguja se encuentra dentro de la masa. Entonces, una muestra de biopsia se extirpa y examina con el microscopio.

Imgenes por resonancia magntica

Las imgenes por resonancia magntica (magnetic resonance imaging, MRI) utilizan ondas de radio e imanes potentes en lugar de rayos X. La energa de las ondas radiales es absorbida por el cuerpo y luego liberada en un patrn formado por el tipo de tejido del cuerpo y por ciertas enfermedades. Una computadora traduce el patrn en una imagen detallada de las partes del cuerpo. Esto no slo produce secciones transversales del cuerpo como un examen CT, sino que tambin produce secciones desde diversos ngulos. Al igual que la CT, se inyectar un material de contraste, pero esto se usa con menos frecuencia. Aunque la mayora de los mdicos prefieren la tomografa computarizada para observar el pncreas, una MRI pudiera algunas veces proveer ms informacin. Adems, el MRI es til para examinar el cerebro y la mdula espinal. El procedimiento para realizar un estudio por MRI es un poco ms incmodo que mediante CT. Con frecuencia hasta una hora. Usted debe permanecer acostada dentro de un tubo estrecho, que podra ser confinante y puede que resulte molesto para las personas que temen a los lugares cerrados. Los equipos ms recientes son ms "abiertos" y pueden aliviar esta ansiedad en caso de ser necesario. La mquina emite un fuerte sonido que puede resultar incmodo. En algunos centros se proporcionan audfonos para escuchar msica y bloquear estos ruidos Centellografa de receptores de somatostatina La centellografa de receptores de somatostatina, tambin conocida como OctreoScan, puede ser muy til en el diagnstico de tumores neuroendocrinos pancreticos. Utiliza una sustancia parecida a una hormona llamada octretida que ha estado adherida a un

material radioactivo llamado indio 111. La octretida se adhiere a protenas en las clulas del tumor de muchos tumores neuroendocrinos pancreticos (NETs). Una pequea cantidad de esta sustancia se inyecta en una vena. La sustancia viaja por la sangre y es atrada por tumores neuroendocrinos. Aproximadamente cuatro horas despus de la inyeccin, se puede usar una cmara especial para mostrar donde se ha acumulado la radioactividad en el cuerpo. Luego de varios das tambin se pueden hacer estudios adicionales. Si un escner SRS muestra un tumor neuroendocrino pancretico, esto puede significar que el tumor dejar de crecer si se trata con octreotida.

Tomografa por emisin de positrones

La tomografa por emisin de positrones (positron emission tomography, PET) involucra la inyeccin al torrente sanguneo de una forma de azcar (glucosa) que contiene un tomo radiactivo. Las clulas cancerosas crecen aceleradamente en el cuerpo. Por lo tanto, stas absorben ms azcar radiactivo que las clulas normales. Una cmara especial puede entonces crear una imagen de las reas de radiactividad en el cuerpo. La imagen no es muy detallada, como en la CT o MRI, pero provee informacin valiosa. Este examen es til para detectar la propagacin de los cnceres de pncreas exocrinos, pero debido a que los NETs crecen lentamente, stos no se muestran bien en la PET. Los estudios PET/CT combinan una tomografa computarizada y una tomografa por emisin de positrones para localizar mejor el tumor. Esta prueba puede ser especialmente til para encontrar el cncer exocrino que se ha propagado ms all del pncreas y que no pudiese extirparse mediante ciruga. Adems, puede ser una prueba til para determinar la etapa del cncer. Esta prueba puede incluso localizar cnceres en etapas tempranas.

Ecografa (ultrasonido o US)

En la ecografa se usan ondas sonoras para producir imgenes de los rganos internos, como el pncreas. Para una ecografa del rea abdominal, se coloca en la piel una sonda en forma de vara llamada un transductor. El transductor emite las ondas sonoras y detecta los ecos a medida que rebotan de los rganos internos. Una computadora procesa el patrn de ecos para crear una imagen en la pantalla. Los ecos que la mayora de los tumores del pncreas producen difieren de los que produce el tejido normal del pncreas. Los distintos patrones de eco pueden ayudar a distinguir algunos tipos de tumores pancreticos entre s. Si los signos y sntomas indican que es probable que haya cncer de pncreas, la tomografa computarizada generalmente sirve mejor que la ecografa para dar un diagnstico preciso. Pero puede que se realice una ecografa en caso de que no pueda determinarse si otras ciertas enfermedades sean la causa de los signos y sntomas del paciente. La ecografa endoscpica es ms precisa que la ecografa abdominal, y es probablemente la mejor manera de diagnosticar el cncer pancretico. Esta prueba se realiza con una sonda de ultrasonido que se adjunta a un endoscopio (un tubo de fibra ptica, delgado, flexible y con una fuente de luz que los doctores utilizan para observar el interior del

tracto intestinal). Los pacientes son sedados al comienzo, es decir, se les da medicina para adormecerlos. Luego se desliza la sonda por la boca o la nariz a travs del esfago (tubo que conecta la boca con el estmago) y del estmago, y hasta la parte inicial del intestino delgado. La sonda entonces puede ser dirigida hacia el pncreas, el cual est prximo al intestino delgado. La sonda est ubicada en la punta del endoscopio, por lo que se puede acercar al rea del tumor para capturar imgenes. sta es una buena manera de observar el pncreas. Resulta mejor que la CT para localizar tumores pequeos. Si se observa un tumor, se le puede hacer una biopsia durante este procedimiento.

Colangiopancreatografa retrgrada endoscpica (ERCP)

Para este procedimiento, un endoscopio (un tubo flexible, delgado e iluminado) se introduce en la garganta del paciente y se pasa hacia abajo por el esfago y estmago hasta llegar a la primera parte del intestino delgado. El mdico puede observar a travs del endoscopio para encontrar la ampolla de Vater (el rea donde el conducto coldoco se conecta con el intestino delgado). El mdico gua un catter (un tubo muy pequeo) desde el extremo del endoscopio hasta el conducto coldoco. Entonces, una pequea cantidad de tinte (material de contraste) es inyectada a travs del tubo hacia el conducto coldoco y se toman las radiografas. Este tinte ayuda a delinear el conducto biliar y el conducto pancretico. Las radiografas pueden mostrar un estrechamiento u obstruccin de estos conductos que podran deberse al cncer de pncreas. El mdico que hace este examen tambin puede colocar un cepillo pequeo mediante el tubo para extraer clulas y hacer una biopsia (para observar con un microscopio y determinar si son cancerosas). Por lo general, este procedimiento se hace mientras el paciente est sedado (se le da medicina para que est sooliento). La ERCP tambin puede utilizarse para colocar una endoprtesis ("stent", un tubo pequeo) en el conducto biliar para mantenerlo abierto en caso de que un tumor cercano est ejerciendo presin sobre ste. Esto se describe con ms detalle en la seccin sobre ciruga paliativa en la seccin Ciruga.

Angiografa
Esta es una tcnica de radiografa que se usa para examinar los vasos sanguneos. Se inyecta una pequea cantidad de un material de contraste en una arteria para delinear los vasos sanguneos. Despus de esto, se toman radiografas. La angiografa puede mostrar si la sangre que fluye en un rea en particular est bloqueada o comprimida debido a un tumor y puede mostrar cualquier vaso sanguneo anormal (alimentando el cncer) en esa rea. Esta prueba puede ser til para determinar si el cncer de pncreas ha crecido ms all de las paredes de ciertos vasos sanguneos. Se usa principalmente para ayudar a los cirujanos a decidir si se puede extirpar completamente sin causar dao a los vasos sanguneos vitales y tambin les ayuda a planificar la operacin. Adems, la angiografa se puede utilizar para detectar tumores neuroendocrinos pancreticos que son tan pequeos que no se pueden observar en otros estudios por

imgenes. Estos tumores causan que el cuerpo forme ms vasos sanguneos para alimentar al tumor. Estos vasos sanguneos adicionales se pueden observar en la angiografa. Este procedimiento pudiera ser incmodo porque el radilogo que lo realiza tiene que insertar un pequeo catter en la arteria que llega al pncreas. Por lo general el catter se inserta en una arteria en la ingle y se gua hasta llegar al pncreas. Se suele administrar un anestsico local para adormecer el rea antes de insertar el catter. Luego se inyecta rpidamente el tinte para delinear todos los vasos mientras se toman las radiografas.

Anlisis de sangre
Puede que se utilicen varios tipos de pruebas sanguneas que puedan ser tiles para diagnosticar el cncer de pncreas o, de haberse detectado, para determinar las opciones de tratamiento. Las pruebas sanguneas que analizan los niveles de distintos tipos de bilirrubina (un qumico producido por el hgado) son tiles para determinar si la ictericia del paciente se debe a una enfermedad del hgado o a una obstruccin del flujo biliar (ya sea por un clculo biliar, un tumor o alguna otra enfermedad). Puede que los niveles sanguneos elevados de los marcadores tumorales CA 19-9 y antgeno carcinoembrionario (CEA) indiquen un diagnstico de cncer de pncreas exocrino, aunque estas pruebas no siempre son precisas (consulte la seccin Puede detectarse temprano el cncer de pncreas?). Otras pruebas sanguneas pueden ayudar a evaluar el estado general de salud del paciente (como la funcin de su hgado, rin y mdula sea). Estas pruebas tambin pueden ser tiles para determinar si podran tolerar una intervencin quirrgica mayor.

Tumores neuroendocrinos pancreticos

Los anlisis de sangre para conocer los niveles de ciertas hormonas pancreticas pueden ayudar a diagnosticar los tumores neuroendocrinos pancreticos (NETs). En el caso de insulinomas, los niveles de insulina, glucosa y pptido C se miden mientras el paciente est en ayuna (sin comer o beber). (El pptido C es un subproducto de la produccin de insulina). Se extrae sangre cada de 6 a 8 horas hasta que el paciente comienza a presentar sntomas. El diagnstico de un insulinoma se hace cuando existe un bajo nivel de glucosa en la sangre con altos niveles de insulina y pptido C. Otras hormonas pancreticas, tal como gastrina, glucagn, somatostatina, polipptido pancretico y VIP, se pueden medir con muestras de sangre que se pueden usar para diagnosticar tumores neuroendocrinos pancreticos. Puede ser muy til medir el nivel de una sustancia llamada cromogranina A (CgA). Este nivel aumenta en la mayora de los casos de tumores neuroendocrinos pancreticos, incluso en los tumores no funcionales. Por otro lado, los niveles de gastrina aumentan en pacientes que estn tomando el tipo de medicinas antilceras conocidas como inhibidores de la bomba de protones. Ejemplos de estos medicamentos incluyen: omeprazol (Prilosec), esomeprazol (Nexium),

lansoprazol (Prevacid) y otros. Estas medicinas se utilizan comnmente para tratar a las personas con dolor y acidez estomacal. Un paciente tiene que dejar de recibir inhibidores de la bomba de protones por lo menos una semana antes de obtener un nivel de gastrina de manera que el medicamento no aumente falsamente el nivel de gastrina. Los niveles de gastrina son ms tiles cuando se combinan con una prueba que mida la cantidad de cido en el estmago. Esto se debe a que los bajos niveles de cido pueden derivar en altos niveles de gastrina. Cuando un gastrinoma est presente, se observan altos niveles de gastrina junto con altos niveles de cido.

Biopsia
Los antecedentes del paciente, el examen fsica y los resultados de los estudios por imgenes pueden sugerir de forma contundente la presencia de cncer de pncreas, pero la nica forma de estar seguro es extirpando una pequea muestra del tumor y observarla bajo el microscopio. Esto se conoce como biopsia. Existen varios tipos de biopsias. La que se usa ms a menudo para diagnosticar cncer de pncreas se denomina biopsia por aspiracin con aguja fina (FNA, por sus siglas en ingls). En este estudio, un mdico introduce una aguja fina a travs de la piel hasta llegar al pncreas. El doctor usa imgenes de tomografas computarizadas o de ecografa endoscpica para ver la posicin de la aguja y asegurarse que est en el tumor. Los mdicos tambin pueden hacer una biopsia del tumor mediante una ecografa endoscpica para colocar la aguja directamente al tumor a travs de la pared del duodeno. En cualquier caso, las muestras pequeas de tejido pueden extraerse mediante la aguja. Las principales ventajas de este estudio son que no es necesario administrarle al paciente anestesia general (el paciente no est "dormido") durante la prueba y que los efectos secundarios significativos son poco comunes. Antes, las biopsias quirrgicas solan realizarse ms comnmente. Este tipo de biopsia requiere de una laparotoma (una larga incisin a travs de la piel hacia la pared del abdomen para examinar los rganos internos). Es posible tomar muestras de las reas cuya apariencia o tacto luzcan o se sientan anormales al extirpar una pequea porcin de tejido con un bistur o mediante una aguja. El cirujano puede usar una aguja fina (como en una biopsia por aspiracin con aguja fina). Ms frecuentemente, los cirujanos usan una aguja ms grande para extraer un ncleo cilndrico de tejido de aproximadamente media pulgada de largo y menos de un octavo de pulgada de dimetro (conocida como biopsia por puncin con aguja gruesa). La desventaja principal de este tipo de biopsia es que se debe usar anestesia general y el paciente debe permanecer en el hospital durante cierto tiempo para su recuperacin. Actualmente, la laparotoma es pocas veces recomendada. Los mdicos prefieren usar la laparoscopia como un mtodo de observacin y quizs tomar una muestra del pncreas con la biopsia. Por lo general se suele sedar a los pacientes durante este procedimiento. El cirujano hace varias incisiones pequeas en el abdomen e inserta instrumentos compactos como telescopios en la cavidad abdominal. Uno de estos usualmente se conecta a un monitor de video. El cirujano puede observar el abdomen, ver qu tan grande es el tumor y si se ha propagado, as como extraer muestras de tejido si lo requiere.

La mayora de los mdicos que tratan el cncer de pncreas tratan de evitar la ciruga, a menos que los estudios por imgenes sugieran que una operacin podra extirpar todo el cncer visible. Incluso tras los estudios por imgenes y la laparoscopia, habr casos en que el cirujano empezar una operacin con la intencin de extirpar el tumor pero durante la ciruga, se encontrar con que se ha propagado mucho ms all del pncreas como para poder extirparse completamente. En estos casos, se toma una muestra del cncer slo para confirmar el diagnstico y se desiste de realizar el resto de la operacin que se haba planeado.

Cmo se clasifica por etapas el cncer de pncreas?

La etapa de un cncer pancretico (extensin de la enfermedad al momento del diagnstico) es el factor ms importante para considerar las opciones de tratamiento y predecir el pronstico del paciente. Las pruebas que se describieron anteriormente (remtase a la seccin Cmo se diagnostica el cncer de pncreas?) son las que se usan para determinar la etapa del cncer.

Sistema de clasificacin por etapas TNM de la American Joint Committee on Cancer (AJCC)
Un sistema de clasificacin es una manera convencional con la cual el equipo que atiende su cncer describe la extensin de la enfermedad. Un sistema que se utiliza para describir las etapas del cncer de pncreas es el sistema TNM del American Joint Committee on Cancer (AJCC). El sistema TNM de clasificacin por etapas contiene tres piezas clave de informacin: La T describe el tamao de el/los tumor(es) primario(s) medido en centmetros (cm) y si ste se ha propagado dentro del pncreas o a rganos cercanos. La N describe la propagacin a los ganglios linfticos cercanos (ndulos regionales). La M indica si el cncer ha hecho metstasis (se ha propagado) a otros rganos del cuerpo (los sitios de propagacin ms comunes del cncer pancretico son el hgado, los pulmones y el peritoneo, es decir, el espacio alrededor de los rganos digestivos). Los nmeros o las letras que aparecen despus de la T, N y M proveen ms detalles acerca de cada uno de estos factores: Los nmeros del 0 al 4 indican la gravedad en orden ascendente. La letra X significa que no puede ser evaluado debido a que la informacin no est disponible. Las letras is significan carcinoma in situ, lo que indica que el tumor est limitado dentro de las capas superiores de las clulas de la mucosa y todava no ha invadido las capas ms profundas de tejido.

Categoras T
TX: no se puede evaluar el tumor principal. T0: no hay evidencia de un tumor primario.

Tis: carcinoma in situ (muy pocos tumores se detectan en esta etapa).

T1: el cncer no se ha propagado ms all del pncreas y mide menos de 2 cm (aproximadamente de pulgada) de largo. T2: el cncer no se ha propagado ms all del pncreas, pero mide ms de 2 cm de largo. T3: el cncer se ha propagado del pncreas a los tejidos que le rodean, pero no a vasos sanguneos o nervios principales. T4: el cncer se ha extendido ms all del pncreas hacia los grandes vasos sanguneos o nervios cercanos.

Categoras N
NX: no se pueden evaluar los ganglios linfticos regionales. N0: los ganglios linfticos regionales (ganglios linfticos cercanos al pncreas) no estn comprometidos. N1: el cncer se ha propagado a los ganglios linfticos regionales.

Categoras M
M0: el cncer no se ha propagado a los ganglios linfticos distantes (aparte de los que estn cerca del pncreas) ni a rganos distantes como el hgado, los pulmones, el cerebro, etc. M1: hay metstasis a distancia.

Agrupacin por etapas del cncer de pncreas

Despus de que se hayan determinado las categoras T, N y M del cncer, esta informacin se combina a fin de asignar una etapa que se expresa en nmeros romanos, de I a IV. Al proceso de asignar un nmero a la etapa con base en las etapas TNM se le denomina agrupamiento por etapas. Etapa 0 (Tis, N0, M0): el tumor est confinado a las capas superiores de clulas del conducto pancretico y no ha invadido a tejidos ms profundos. No se ha propagado fuera del pncreas. Estos tumores a veces son referidos como carcinoma in situ pancretico o neoplasia intraepitelial pancretica III (PanIn III). Etapa IA (T1, N0, M0): el tumor est confinado en el pncreas y mide menos de 2 cm. No se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes ni a reas distantes.

Etapa IB (T2, N0, M0): el tumor est confinado en el pncreas y mide ms de 2 cm. No se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes ni a reas distantes. Etapa IIA (T3, N0, M0): el tumor est creciendo fuera del pncreas, pero no hacia los vasos sanguneos grandes. No se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes ni a reas distantes. Etapa IIB (T1-3, N1, M0): el tumor est confinado en el pncreas o est creciendo fuera del pncreas, pero no hacia los vasos sanguneos grandes o nervios principales adyacentes. Se ha propagado a los ganglios linfticos adyacentes, pero no a reas distantes. Etapa III (T4, Cualquier N, M0): el tumor est creciendo fuera del pncreas hacia los vasos sanguneos grandes o nervios principales adyacentes. Pudiera o no haberse propagado a los ganglios linfticos adyacentes. No se ha propagado a partes distantes. Etapa IV (Cualquier T, Cualquier N, M1): el cncer se ha propagado a lugares distantes.

Otros factores
Aunque no son formalmente parte del sistema TNM, otros factores tambin son importantes en determinar el pronstico (perspectiva de supervivencia). El grado del cncer (qu tan anormal lucen las clulas bajo el microscopio) a veces se clasifica en una escala de G1 a G4, donde G1 indica los cnceres cuyas clulas lucen con la mayor normalidad, presentando la mejor perspectiva de supervivencia. Para los pacientes que son sometidos a ciruga, otro factor importante es la extensin de la reseccin (si todo el tumor se extirp). A veces esto se clasifica en una escala de R0 (donde todo el tumor visible y microscpico se ha extirpado) a R2 (donde algunos tumores visibles no pudieron ser extirpados).

Trminos comnmente usados para describir el cncer de pncreas

Desde un punto de vista prctico, la extensin de la propagacin del cncer a menudo no puede ser determinada con precisin a menos que se realice una ciruga. Por esta razn, los mdicos a menudo usan un sistema de clasificacin ms sencillo, el cual divide los cnceres en grupos en funcin de poder o no extirparlos quirrgicamente. Estos grupos son llamados cncer resecable, cncer localmente avanzado (no resecable) y cncer metastsico. Estos trminos se pueden usar para describir tanto a los cnceres pancreticos exocrinos como a los endocrinos.

Resecable
Si el cncer est slo en el pncreas (o se ha propagado justo ms all de ste), y el cirujano puede extirpar por completo el tumor, se le llama resecable.

Avanzado localmente (no resecable)

Si el cncer no se ha propagado an a rganos distantes, pero no se puede extirpar completamente con ciruga, se le llama avanzado localmente. A menudo, el cncer no se puede remover debido a que existe demasiado de ste en los vasos sanguneos adyacentes. Debido a que el cncer no se puede extirpar por completo mediante ciruga se le llama no resecable. Para estos tumores, la ciruga se hara slo para aliviar los sntomas o problemas, tales como una obstruccin del conducto biliar o del tracto intestinal.

Metastsico
Cuando el cncer se propaga a los rganos distantes, se denomina metastsico. Aun as puede que se haga la ciruga, pero la meta sera aliviar los sntomas, no curar el cncer.

Supervivencia del cncer de pncreas segn la etapa

A menudo, los mdicos utilizan las tasas de supervivencia como una forma convencional de discutir el pronstico de un paciente. Algunos pacientes con cncer puede que quieran saber las estadsticas de supervivencia para personas en situaciones similares, mientras que otros puede que no vean que esto sea til e incluso que no quieran saberlo. Depende de usted, si desea o no enterarse de las estadsticas de supervivencia que se presentan a continuacin para el cncer de pncreas. La tasa de supervivencia a 5 aos se refiere al porcentaje de pacientes que vive al menos 5 aos despus de su diagnstico de cncer. Por supuesto, muchas personas viven mucho ms de cinco aos (y muchas de ellas logran sanarse). La supervivencia relativa a cinco aos asume que algunas personas morirn de otras causas y compara la supervivencia observada con la esperada para las personas sin cncer. Esto permite ver mejor el impacto que el cncer tiene sobre la supervivencia. Para obtener las cifras de las estadsticas de supervivencia a 5 aos, los mdicos tienen que llevar un seguimiento de quienes han recibido tratamiento durante al menos los ltimos 5 aos. Los avances en el tratamiento desde entonces pueden producir un pronstico ms favorable para personas que hoy da son diagnosticadas con este cncer de pncreas. Las estadsticas de supervivencia a menudo estn basadas en los resultados obtenidos con un gran nmero de personas que padecieron la enfermedad, pero no pueden predecir lo que podr pasar en el caso de una persona en particular. Hay muchos otros factores que puede que afecten el pronstico de una persona, como el estado general de salud y qu tan bien responda al tratamiento contra el cncer. Su mdico puede indicarle cmo estos datos aplican en su caso, ya que est familiarizado con los aspectos de su situacin particular.

Las cifras a continuacin provienen del centro de datos del National Cancer Institute's SEER, y se basan en personas diagnosticadas con cncer de pncreas exocrino entre 1988 y 2001. Cncer de pncreas exocrino Tasas de supervivencia relativas a 5 aos 37% 21% 12% 6% 2% 1%

Etapa

Etapa IA Etapa IB Etapa IIA Etapa IIB Etapa III Etapa IV

En general, alrededor de 20% de las personas con cncer de pncreas viven al menos un ao despus del diagnstico, mientras que menos del 4% estarn vivas despus de los cinco aos. Las estadsticas para los cnceres neuroendocrinos pancreticos no se desglosan por etapas AJCC, como los cnceres de pncreas exocrinos. En lugar de esto, las estadsticas se desglosan en diferentes etapas: localizada (slo en el pncreas), regional (propagacin a los ganglios linfticos o tejido cercano) y distante (propagacin a lugares distantes, tal como el hgado). Estas cifras tambin provienen del centro de datos del National Cancer Institute's SEER. Tumores neuroendocrinos pancreticos

Etapa

Tasas de supervivencia relativas a 5 aos 87% 70% 24% 42%

Localizada Regional Distante General

Cmo se trata el cncer de pncreas?

Esta informacin representa los puntos de vista de los mdicos y las enfermeras que prestan servicio en la Junta Editorial del Banco de Datos de Informacin de la Sociedad Americana Contra el Cncer. Estas opiniones estn basadas en la interpretacin que ellos tienen de los estudios que se publican en las revistas mdicas, as como en su propia experiencia profesional. La informacin sobre el tratamiento que aparece en este documento no representa la poltica oficial de la Sociedad ni pretende ser un consejo mdico que sustituya la experiencia y el juicio del equipo de profesionales del cncer que lo atienden. El objetivo es ayudarle, a usted y a su familia, a tomar decisiones en conjunto con su mdico segn la informacin proporcionada. Su mdico puede tener motivos para sugerir un plan de tratamiento diferente a estas opciones generales de tratamiento. No dude en hacer preguntas a su mdico sobre sus opciones de tratamiento.

Informacin general sobre el tratamiento

Los tres tipos principales de tratamiento contra el cncer de pncreas exocrino son la ciruga, la radioterapia y la quimioterapia. Dependiendo de la etapa del cncer, algunos de estos tratamientos podran combinarse. Los tumores pancreticos exocrinos tambin son tratados con estos tres tipos de terapia. Adems, los medicamentos (aparte de quimioterapia) pueden ser tiles.

Ciruga
Hay dos tipos generales de ciruga que se usan para tratar el cncer de pncreas. La ciruga potencialmente curativa se usa cuando los estudios por imgenes sugieren que es posible extirpar por completo el cncer. La ciruga paliativa puede realizarse si los estudios por imgenes sugieren que el tumor est demasiado extendido como para extirparse completamente. Este

procedimiento se hace para aliviar los sntomas o para prevenir ciertas complicaciones asociadas a una obstruccin del conducto biliar o del tracto intestinal. Varios estudios han demostrado que la extirpacin parcial del cncer no es til para prolongar la vida del paciente por ms tiempo. La ciruga contra el cncer de pncreas es una de las operaciones ms difciles de realizar para un cirujano. Puede que haya complicaciones y que el paciente requiera varias semanas para su recuperacin. Los pacientes necesitan evaluar los beneficios potenciales y los riesgos de dicha ciruga con detenimiento.

Ciruga potencialmente curativa

La mayora de las cirugas curativas estn diseadas para tratar los cnceres localizados en la cabeza del pncreas. Debido a que estos cnceres se encuentran cerca del conducto biliar, algunos de ellos causan ictericia y se detectan lo suficientemente temprano para poder ser extirpados. Las cirugas para otras partes del pncreas se mencionan a continuacin, pero stas solamente se llevan a cabo cuando es posible la extirpacin total del cncer. Hay tres tcnicas que se usan para extirpar tumores de pncreas: Pancreaticoduodenectoma (operacin de Whipple): este es el tipo de operacin ms comn para extirpar un cncer de pncreas exocrino. Involucra la extraccin de la cabeza, y a veces el cuerpo tambin, del pncreas. Tambin se extirpa parte del estmago, intestino delgado y ganglios linfticos cerca del pncreas. Se extirpa la vescula biliar y parte del conducto coldoco. La va biliar restante se une al intestino delgado de manera que la bilis pueda continuar fluyendo al intestino delgado desde el hgado. Esta es una operacin compleja que requiere de mucha habilidad y experiencia. Conlleva un riesgo relativamente elevado de complicaciones que pueden resultar fatales. Cuando la operacin se realiza en hospitales pequeos o por mdicos con menos experiencia, ms del 15% de los pacientes puede morir como consecuencia de complicaciones quirrgicas. Por otro lado, cuando esta operacin se realiza en centros oncolgicos por cirujanos con experiencia en el procedimiento, menos del 5% de los pacientes mueren como consecuencia directa de complicaciones de la ciruga. Aun as, incluso en las mejores manos, muchos pacientes presentan complicaciones de la ciruga. stas pueden incluir: Fugas de las varias conexiones que la ciruga tiene que hacer. Infecciones. Sangrado. Dificultad para que el estmago se vace por s solo despus de comer. Para que los pacientes tengan los mejores resultados, ellos deben ser tratados por un cirujano que haga muchas de estas operaciones. En general, las personas que se someten a este tipo de ciruga tienen mejores resultados cuando estn en un hospital donde se realizan al menos 20 cirugas de pncreas por ao (procedimientos Whipple).

Al momento del diagnstico, slo cerca de 10% de los cnceres de pncreas parecen estar confinados completamente dentro del pncreas. Slo alrededor de la mitad de estos resultan ser realmente resecables una vez iniciada la ciruga. Aun as, incluso si se extirpa todo el tumor visible al momento de la ciruga, puede que algunas cuantas clulas cancerosas se hayan propagado ya a otras partes del cuerpo. Estas clulas pueden con el pasar del tiempo crecer en tumores nuevos y causar muchos problemas, incluso la muerte. Entre los pacientes que han sido sometidos a ciruga con el fin de intentar la extirpacin total del cncer de pncreas exocrino, la tasa de supervivencia a cinco aos es aproximadamente del 20%. Pancreatectoma distal: en esta operacin se extirpa slo la cola del pncreas o la cola y una porcin del cuerpo del pncreas. Generalmente el bazo tambin se extirpa. Esta operacin se usa con ms frecuencia cuando hay tumores de clulas de los islotes en la cola y el cuerpo del pncreas. En raras ocasiones se utiliza para tratar cnceres de pncreas exocrino, ya que por lo general cuando estos tumores se detectan ya se han propagado. Pancreatectoma total: esta operacin alguna vez se utiliz para los tumores en el cuerpo o cabeza del pncreas. La ciruga extirpa todo el pncreas y el bazo. Actualmente se utiliza poco para tratar los cnceres de pncreas exocrino debido a que la extirpacin de todo el pncreas no parece ofrecer ventaja alguna. Es posible vivir sin un pncreas, no obstante, cuando el pncreas se extirpa por completo, a esas personas se les deja sin clulas de los islotes que son las productoras de insulina. Estas personas desarrollan diabetes, lo cual puede ser difcil de controlar debido a que se hacen totalmente dependientes de la insulina.

Ciruga paliativa
Si el cncer se ha propagado demasiado como para extirparse completamente, cualquier ciruga considerada ser con fines paliativos (con el propsito de aliviar o prevenir los sntomas). Debido a que el cncer de pncreas puede progresar rpidamente, la mayora de los mdicos no aconsejan la ciruga con fines paliativos. Sin embargo, algunas veces se comienza la ciruga con la esperanza de curar al paciente, pero el cirujano descubre que esto no es posible. En este caso, el cirujano pudiera continuar la operacin como procedimiento paliativo y aliviar o prevenir sntomas. El cncer que crece en la cabeza del pncreas puede bloquear el conducto coldoco cuando ste pasa por esta parte del pncreas. Esta obstruccin puede causar dolor y problemas digestivos debido a que la bilis no llega al intestino. Los qumicos de la bilis se acumularn en el cuerpo. Hay dos opciones para desbloquear la va biliar. Se puede realizar una ciruga para desviar el flujo de la bilis desde el conducto coldoco directamente al intestino y as circundar al pncreas. Esta operacin requiere que se haga un corte en el abdomen y el paciente podra requerir varias semanas para su total recuperacin. Una ventaja es que durante esta procedimiento, el cirujano podra cortar los nervios que van al pncreas o inyectarlos con alcohol. Esto puede que reduzca o elimine cualquier dolor que el cncer pueda estar produciendo. Algunas veces, la conexin del estmago al duodeno (la parte inicial del intestino delgado) es desviada durante este

momento tambin. A menudo, durante una etapa avanzada del cncer de pncreas, el duodeno es bloqueado por el cncer, lo cual produce dolores y vmitos que hacen necesaria una ciruga. Al circundar el duodeno antes de que esto ocurra contribuye a que se requiera de una segunda operacin posteriormente. Existe otro mtodo para aliviar el conducto biliar bloqueado sin ciruga. En su lugar, se coloca una endoprtesis ("stent", un tubo pequeo) en el conducto para mantenerlo abierto. Esto por lo general se lleva a cabo con un endoscopio (un tubo flexible y largo) mientras el paciente est sedado. El doctor desliza el endoscopio a travs de la garganta del paciente hasta llegar al intestino delgado. Luego inserta la endoprtesis hacia el conducto biliar mediante el endoscopio. Esta endoprtesis la cual est hecha de metal comnmente, ayuda a mantener abierto el conducto biliar y resiste la compresin que ejerce el tumor alrededor. Despus de varios meses, la endoprtesis podra congestionarse, pudiendo hacer necesaria su descongestin. Tambin se cuentan ya con endoprtesis de mayor tamao para mantener abierto el intestino delgado si es que est en peligro de ser bloqueado. En general, el uso de las endoprtesis colocadas endoscpicamente ha sustituido la ciruga para aliviar el conducto biliar. Las endoprtesis tambin se pueden colocar antes de la ciruga para aliviar la ictericia antes de extirpar el pncreas.

Ciruga para tratar cnceres y tumores neuroendocrinos pancreticos

Adems de los procedimientos descritos anteriormente, se pueden emplear algunos procedimientos menos extensos para extirpar los tumores neuroendocrinos pancreticos (NETs). A menudo, se hace la laparoscopia primero para localizar mejor el tumor y ver cun lejos se ha propagado. En caso de tumores pequeos, slo se extirpa el tumor en s. A esto se le llama enucleacin. Esta operacin se hace usando un laparoscopio de manera que slo se necesitan hacer algunas incisiones pequeas. Puede que esta operacin sea todo lo que se necesite para tratar un insulinoma, ya que este tipo de tumor a menudo es benigno. Los gastrinomas pequeos (tumores de dos pulgadas o menos) tambin se pueden tratar con enucleacin, aunque el duodeno (la primera parte del intestino delgado) tambin se remueve. Por otro lado, los gastrinomas ms grandes requieren una pancreatoduodenectoma o una pancreatectoma distal, dependiendo de la localizacin del tumor. En algunos casos tambin se extirpan los ganglios linfticos que rodean al pncreas, lo que se conoce como diseccin de los ganglios linfticos peripancreticos. Se extirpan los ganglios linfticos para que puedan ser examinados y saber si hay signos de propagacin del tumor. Si el tumor neuroendocrino pancretico se propag, se puede emplear ciruga para extirpar las metstasis. La ciruga se puede emplear cuando hay propagacin al hgado (el lugar ms comn de propagacin) y los pulmones. La extirpacin de las metstasis puede mejorar los sntomas y prolongar la vida de los pacientes con tumores neuroendocrinos

pancreticos (NETs). En pocos casos, se puede hacer un trasplante de hgado para tratar los tumores neuroendocrinos pancreticos que se han propagado al hgado.

Tcnicas de ablacin
Cuando un tumor neuroendocrino pancretico se propaga a otros lugares, se pueden extirpar las metstasis mediante ciruga y otras tcnicas. Al tratar las metstasis, los sntomas pueden mejor y el paciente puede vivir por ms tiempo. Estas tcnicas se usan con ms frecuencia para tratar el cncer propagado al hgado. Algunas veces estos tratamientos se utilizan tambin para tratar reas de propagacin del cncer de pncreas exocrino cuando slo algunas estn presentes. Ablacin por radiofrecuencia: la ablacin por radiofrecuencia utiliza ondas radiales para calentar y destruir tejidos, como reas de propagacin del cncer. Termoterapia por microondas: en este procedimiento se usan microondas para calentar y destruir el tejido anormal. Criociruga: se inserta una sonda en el tumor, lo que congela el tejido con nitrgeno lquido o anhdrido carbnico. Se destruye el rea que se congela. A esta tcnica tambin se le conoce como crioablacin. Embolizacin: en un procedimiento de embolizacin, se usa un catter para encontrar el vaso sanguneo que alimenta el tumor. Luego se inyecta una sustancia en el vaso sanguneo que corta el suministro de sangre al tumor, lo que provoca la muerte al tumor. La sustancia que se inyecta puede ser simple, partculas diminutas (microesferas), aunque las partculas tambin pueden ser radioactivas (y suministrar radiacin). Algunas veces, el catter tambin se usa para inyectar medicamentos de quimioterapia. A esto se le llama quimioembolizacin.

Radioterapia
La radioterapia utiliza rayos X o partculas de alta energa para destruir las clulas cancerosas. Puede ser til en el tratamiento cncer de pncreas exocrino. Los tumores neuroendocrinos pancreticos no responden bien a la radiacin. Por lo tanto, no se usa con frecuencia para tratar estos tumores. La radiacin se usa algunas veces para tratar los tumores neuroendocrinos pancreticos que se han propagado a los huesos y estn causando dolor. La radioterapia externa es el tipo de radioterapia que se usa ms a menudo para tratar el cncer de pncreas exocrino. Este tratamiento enfoca la radiacin en el cncer desde una mquina que est fuera del cuerpo. Este tipo de radioterapia es similar a someterse a una radiografa, excepto que cada tratamiento dura ms y el paciente generalmente se somete a cinco tratamientos por semana durante un perodo de semanas o meses. Los pacientes podran recibir tratamiento preoperatorio (antes de la ciruga) o postoperatorio (despus de la ciruga). Si se har una ciruga, el tratamiento preoperatorio es a menudo preferido debido a que el tratamiento postoperatorio por lo general debe

posponerse por varias semanas durante las cuales el paciente se recupera de la ciruga (administrar un tratamiento inmediatamente tras una ciruga podra interferir con la recuperacin de la misma). La radioterapia combinada con la quimioterapia (quimioradiacin o quimioradioterapia), podra usarse en pacientes cuyos tumores pancreticos exocrinos estn demasiado extendidos como para poder extirparse mediante ciruga. Algunas veces, tambin se usa despus de la ciruga para ayudar a evitar que el cncer regrese posteriormente. Los efectos secundarios de la radioterapia podran incluir cambios leves en la piel similares a quemaduras de sol o bronceado, nuseas, vmitos, diarrea y cansancio. Por lo general, los pacientes tienen prdida de apetito y tienen dificultades para mantener el peso. A menudo, estos efectos desaparecen tras pocas semanas de completar el tratamiento. La radioterapia puede empeorar los efectos secundarios de la quimioterapia. Asegrese de hablar con su mdico sobre estos efectos secundarios, y sobre las formas de prevenirlos o aliviarlos.

Quimioterapia
La quimioterapia (quimio) utiliza medicamentos contra el cncer que se inyectan en una vena o que se administran por va oral. Estos medicamentos entran al torrente sanguneo y llegan a todas las reas del cuerpo. Por lo tanto, este tratamiento podra ser til en casos de cncer que ha hecho metstasis (se ha propagado) ms all del rgano en el que se origin.

Tratamiento del cncer de pncreas exocrino

Quimioterapia Puede que se use la quimioterapia en cualquier etapa del cncer pancretico. Resulta muy comn usarla en las personas con cncer avanzado. La quimioterapia se puede usar despus de extirpar el cncer mediante ciruga para tratar de eliminar cualquier clula cancerosa remanente (pero que no se puede ver). Este tipo de tratamiento se llama tratamiento adyuvante, el cual se emplea para ayudar a evitar que el cncer regrese posteriormente. Para reducir el tamao del tumor con anticipacin, se puede administrar quimioterapia y radioterapia en las personas que se espera sean sometidas a ciruga. Cuando se administra tratamiento antes de la ciruga, a esto se le llama tratamiento neoadyuvante. La gemcitabina (Gemzar) es el medicamento de quimioterapia ms comnmente utilizado para tratar el cncer de pncreas. Otro medicamento con frecuencia utilizado es el fluorouracilo (5-FU). Algunas veces, se pueden usar otros medicamentos con la gemcitabina o 5-FU, tal como cisplatino, irinotecn (Camptosar, CPT-11), paclitaxel (Taxol), docetaxel (Taxotere), capecitabina (Xeloda), u oxaliplatino (Eloxitan).

Los medicamentos de quimioterapia eliminan las clulas cancerosas, pero tambin daan a algunas clulas normales. Esto puede resultar en efectos secundarios, los cuales dependern del tipo de medicamentos que se usen, la cantidad que se administre y la duracin del tratamiento. Los efectos secundarios comunes a corto plazo incluyen: Nuseas y vmitos. Prdida de apetito. Cada del cabello. Llagas en la boca. Debido a que la quimioterapia puede daar la mdula sea, donde se producen nuevas clulas sanguneas, los recuentos de clulas sanguneas pueden bajar. Esto puede resultar en: Aumento en la probabilidad de infecciones (debido a la reduccin en los recuentos de glbulos blancos). Sangrado o hematomas (moretones) despus de pequeas cortaduras o lesiones menores (debido a la reduccin en los recuentos de plaquetas). Cansancio y dificultad para respirar (debido a la reduccin en los recuentos de glbulos rojos). Muchos de los medicamentos de quimioterapia usados para el cncer de pncreas pueden causar diarrea. Otros efectos secundarios pueden ocurrir dependiendo de qu medicamentos de quimioterapia son usados. Por ejemplo, el cisplatino puede causar dao a los riones (nefropata). Los mdicos tratan de prevenir este problema administrndole al paciente muchos lquidos antes y despus de dar el medicamento. Tanto el cisplatino como el oxaliplatino pueden causar dao a los nervios (neuropata). Esto puede causar sntomas de hormigueo, adormecimiento o incluso dolor en las manos y los pies. Por alrededor de un da despus del tratamiento, el oxaliplatino puede causar dolor en los nervios que empeora con la exposicin al fro. A menudo, esto causa dolor al tragar, el cual empeora cuando el paciente trata de tragar alimentos o lquidos fros. Si usted va a recibir quimioterapia, haga preguntas al equipo de profesionales que atienden el cncer sobre los medicamentos que se usarn y los efectos secundarios que se espera que cause la quimioterapia. La mayora de los efectos secundarios desaparecen una vez se detiene el tratamiento. Si surgen efectos secundarios, existen tratamientos que ayudarn a aliviarlos o a eliminarlos. Por ejemplo, se pueden administrar medicamentos contra las nuseas para prevenir o reducir las nuseas y los vmitos. Terapia dirigida A medida que los investigadores aprenden ms sobre los cambios genticos en clulas que causan cncer, ellos han podido desarrollar medicamentos ms recientes diseados para combatir estos cambios de manera especfica. Con frecuencia, a estos medicamentos se les conoce como terapia dirigida. Estos medicamentos funcionan de distinta manera

en comparacin con los medicamentos que se usan comnmente en la quimioterapia, y tienen diferentes efectos secundarios (y suelen ser menos graves). Para ms informacin, remtase a la seccin Qu hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cncer de pncreas?. Un medicamento llamado erlotinib (Tarceva) ha ayudado a algunos pacientes con cncer de pncreas avanzado. Este medicamento se administra oralmente. El erlotinib se dirige a una protena conocida como EGFR sobre la superficie de las clulas cancerosas, la cual normalmente estimula el crecimiento del cncer. Se ha visto que al combinarse con gemcitabina, se obtienen ligeramente mejores resultados que al usar gemcitabina por s sola. Puede que algunas personas se beneficien ms que otras con este rgimen combinado. Los efectos secundarios comunes del erlotinib incluyen irritaciones en la piel semejantes al acn, diarrea, falta de apetito y cansancio.

Tratamiento de los tumores neuroendocrinos pancreticos

Quimioterapia La quimioterapia no es muy til en el tratamiento de estos tumores. Por lo tanto, la quimioterapia no se usa a menudo para tratar estos tumores. Cuando se emplea quimioterapia, los medicamentos preferidos son la doxorrubicina (Adriamycin y streptozocin). En lugar del medicamento regular, recientemente se ha estado utilizando una forma especial de doxorrubicina, conocida como doxorrubicina liposomal (Doxil). En la forma ms nueva, el medicamento se disuelve en gotas diminutas de grasa, lo que permite que se administre con menos efectos segundarios graves. Otros medicamentos de quimioterapia han sido tiles en el tratamiento de estos tumores, incluyendo fluorouracilo (5-FU), dacarbazina (DTIC) y temozolomida (Temodar). Algunos estudios recientes han encontrado que la combinacin de temozolomida con talidomida o con capecitabina (Xeloda) puede ser til. Terapia dirigida El medicamento sunitinib (Sutent) ataca tanto el crecimiento de los vasos sanguneos, as como otros blancos que estimulan el crecimiento de las clulas cancerosas. Cuando se utiliz este medicamento para tratar a los pacientes con tumores neuroendocrinos pancreticos (NETs) que tenan propagacin fuera del pncreas, demostr que redujo el crecimiento del tumor y ayud a los pacientes a vivir por ms tiempo. Los efectos secundarios ms comunes son nusea, diarrea, cambios en la piel o el color del cabello, llagas en la boca, debilidad y bajos recuentos sanguneos. Otros efectos posibles incluyen cansancio, alta presin arterial, problemas cardiacos, sangrado, sndrome de pies y manos (enrojecimiento, dolor, y descamacin de la piel en las palmas de las manos y las plantas de los pies) y niveles bajos de la hormona tiroidea. Este medicamento ha sido recientemente aprobado por la FDA para tratar los tumores neuroendocrinos pancreticos que no pueden ser extirpados mediante ciruga o que se han propagado ms all del pncreas. Este medicamento est disponible en forma de pldora que se toma una vez al da para el tratamiento de este tipo de tumores.

El everolimus (Afinitor) funciona al bloquear una clula protenica conocida como mTOR, la cual normalmente fomento el crecimiento y la divisin celular. Cuando se utiliz este medicamento para tratar a los pacientes con tumores neuroendocrinos pancreticos (NETs) que tenan propagacin fuera del pncreas, demostr que redujo el crecimiento del tumor, aunque an no est claro si ayuda a los pacientes a vivir por ms tiempo. Este medicamento es una pastilla que se toma una vez al da para tratar a los pacientes con tumores neuroendocrinos pancreticos. Los efectos secundarios comunes de este medicamento incluyen llagas en la boca, riesgo aumentado de infecciones, nusea, prdida de apetito, diarrea, sarpullido en la piel, sensacin de cansancio o debilidad, acumulacin de lquido (usualmente en las piernas), y aumento en los niveles de colesterol y azcar en la sangre. Un efecto secundario menos comn, pero grave, consiste en dao a los pulmones. Esto puede causar dificultad respiratoria u otros problemas. Este medicamento fue aprobado recientemente por la FDA para tratar tumores neuroendocrinos pancreticos que no se pueden extirpar con ciruga o que se han propagado fuera del pncreas. Otros medicamentos para tratar los tumores neuroendocrinos pancreticos La octretida es un agente qumicamente relacionado con la somatostanina, una hormona natural. Resulta muy til para algunos pacientes con tumores de pncreas endocrinos, ya que puede evitar que el tumor libere su hormona en el torrente sanguneo. Esto reduce los sntomas y ayuda a los pacientes a sentirse mejor. Se espera que este medicamento ayude a cualquier paciente con un tumor que se pueda ver en una centellografa de receptores de somatostatina (remtase a la Estudios por imgenes a seccin Cmo se diagnostica el cncer de pncreas?). La octretida puede ayudar a reducir la diarrea en pacientes con VIPomas, glucagonomas y somatostatinomas. Tambin puede ayudar con el sarpullido de los glucagonomas. Este medicamento incluso puede provocar que los tumores dejen de crecer. Los principales efectos secundarios son dolor en el lugar de la inyeccin, y rara vez retorcijones, nusea, vmito, dolor de cabeza, mareos y cansancio. La octretida causa espesamiento de la bilis en la vescula biliar, lo que puede derivar en clculos biliares. Tambin puede causar resistencia a la insulina que puede convertir a la diabetes preexistente en una ms difcil de controlar. Este medicamento est disponible como una inyeccin de accin prolongada que se administra una vez al mes, lo que pueda ayudar ms a los pacientes que la versin de accin rpida. Un medicamento similar, lanreotida, tambin est disponible. Tambin se administra mediante una inyeccin mensual. Actualmente se realizan estudios de un nuevo medicamento llamado pasireotida. La diazoxida es un medicamento que puede bloquear la segregacin de insulina del pncreas. Se puede usar para prevenir bajos niveles de azcar en la sangre (hipoglicemia) en pacientes con insulinomas. A menudo, este medicamento se usa para normalizar los niveles de glucosa en la sangre antes de la ciruga con el fin de hacer que la operacin sea ms segura para el paciente. Los inhibidores de la bomba de protones bloquea la segregacin de cido del estmago. Los medicamentos a menudo necesitan ser tomados en dosis ms altas de lo usual, pero son muy tiles en la prevencin de lceras en pacientes con gastrinomas. Ejemplos de

estos medicamentos incluyen: omeprazol (Prilosec), esomeprazol (Nexium), lansoprazol (Prevacid) y otros.

Estudios clnicos
A partir del momento en que se le informa sobre su diagnstico de cncer, puede que necesite tomar muchas decisiones. Una de las decisiones ms importantes es seleccionar cul tratamiento es el ms adecuado para tratar su caso. Tal vez usted haya escuchado hablar acerca de estudios clnicos sobre su tipo de cncer. O quiz uno de los miembros de su equipo mdico le mencion un estudio clnico. Los estudios clnicos son investigaciones cuidadosamente controladas que se realizan con pacientes que participan voluntariamente. Los estudios clnicos se llevan a cabo para hacer un seguimiento de nuevos tratamientos o procedimientos promisorios. Si quisiera formar parte de un estudio clnico, deber comenzar por preguntar a su doctor si su clnica u hospital lleva a cabo estudios clnicos. Para una lista de estudios clnicos que cumplan con sus necesidades mdicas, usted puede llamar a nuestro servicio de estudios clnicos para ayudarle a encontrar un estudio adecuado para usted. Usted puede acceder a este servicio llamando al 1-800-303-5691 o mediante nuestro sitio en Internet en www.cancer.org/clinicaltrials. Tambin puede obtener una lista de los estudios clnicos actuales llamando a la lnea telefnica sin costo del Servicio de Informacin sobre Cncer de Instituto Nacional del Cncer al 1-800-422-6237 o visitando el sitio Web sobre estudios clnicos del NCI en www.cancer.gov/clinicaltrials. Debe cumplir ciertos requisitos para participar en cualquier estudio clnico. Si califica para un estudio clnico, es su decisin inscribirse o no al mismo. Los estudios clnicos son una forma de tener acceso a la atencin de vanguardia para el cncer. Slo a travs de estos estudios los mdicos aprenden sobre mejores mtodos para tratar la enfermedad, Sin embargo, no es una opcin adecuada para todos. Usted puede obtener ms informacin sobre los estudios clnicos en nuestro documento Estudios clnicos: lo que necesita saber. Este documento se puede leer en nuestro sitio Web o puede solicitarlo a travs de nuestra lnea sin costo llamando al 1-800-227-2345.

Terapias complementarias y alternativas

Cuando se tiene cncer, se oye sobre maneras de tratar el cncer o de aliviar los sntomas que el mdico de uno no le ha mencionado. Todos, desde familiares y amigos, hasta foros de usuarios en Internet, ofrecen ideas que podran serle tiles. Estos tratamientos pueden incluir vitaminas, hierbas, dietas especiales u otros mtodos, como acupuntura o masaje, entre otros.

Qu son exactamente las terapias complementarias y alternativas?

No todos utilizan estos trminos de la misma manera. A su vez, estos trminos se usan para referirse a muchos mtodos diferentes; lo cual puede resultar confuso. Aqu, utilizamos el trmino complementario para referirnos a los tratamientos que se utilizan junto con la atencin mdica. El trmino alternativo lo utilizamos para referirnos al tratamiento que se usa en lugar del tratamiento indicado por el mdico. Mtodos complementarios: la mayora de los mtodos de tratamiento complementarios no se ofrecen como curas para el cncer. Principalmente, se emplean para ayudarle a sentirse mejor. Algunos mtodos que se usan de manera conjunta con el tratamiento convencional son la meditacin para reducir el estrs, la acupuntura para aliviar el dolor o el t de menta para aliviar las nuseas. Se sabe que algunos de estos mtodos complementarios son tiles, mientras otros no han sido probados. Se ha demostrado que algunos de estos mtodos no son tiles, y algunos incluso han demostrado ser perjudiciales. Tratamientos alternativos: puede que estos sean ofrecidos como curas para el cncer. No se ha comprobado que estos tratamientos sean seguros ni efectivos mediante estudios clnicos. Algunos de estos mtodos puede que representen un peligro o que produzcan efectos secundarios que atenten contra la vida. Pero el mayor peligro en la mayora de los casos, es que usted pierde la oportunidad de beneficiarse de un tratamiento convencional. Las demoras o interrupciones en su tratamiento mdico pueden dar ms tiempo al cncer para que crezca y sea menos propenso a responder al tratamiento convencional.

Cmo obtener ms informacin

Es fcil darse cuenta por qu que las personas con cncer querrn posiblemente considerar mtodos alternativos. Uno siempre desea hacer todo lo posible para combatir el cncer, y la idea de un tratamiento sin efectos secundarios resulta atractiva. Algunas veces los tratamientos mdicos, como la quimioterapia, pueden ser difciles de tolerar o puede que ya no funcionen. Sin embargo, la verdad es que la mayora de estos mtodos alternativos no han sido investigados, ni han probado ser eficaces en el tratamiento contra el cncer. Al considerar sus opciones, hay tres pasos importantes que puede tomar: Est atento a las seales de advertencia que sugieran que pueda tratarse de algn fraude. Promete el mtodo ser una cura para todos o la mayora de los tipos de cncer? Se le ha dicho que no se someta a tratamientos mdicos convencionales? Se trata de un tratamiento "secreto" que requiere que usted acuda a ciertos proveedores o viaje a otro pas? Hable con su mdico o enfermera sobre cualquier mtodo que est pensando usar.

 Pngase en contacto con nosotros, llame al 1-800-227-2345 para informarse ms sobre los mtodos complementarios y alternativos en general, as como para saber ms sobre los mtodos especficos que est considerando.

La decisin es suya
La decisin sobre cmo tratar o manejar su cncer siempre es suya. Si desea emplear un tratamiento no convencional, infrmese todo lo que pueda sobre dicho mtodo y hable al respecto con su mdico. Al contar con informacin adecuada y con el apoyo del equipo de profesionales que atiende su salud, usted podra estar en capacidad de emplear mtodos seguros que puedan beneficiarle y evitar aquellos que podran ser perjudiciales.

Tratamiento del cncer de pncreas por etapa

Es difcil poder determinar la etapa del cncer pancretico de manera precisa mediante las pruebas de imgenes. Los doctores deben decidir antes de la ciruga si hay una buena probabilidad de que el cncer pueda extirparse por completo. Por lo general, los cirujanos consideran que un cncer de pncreas exocrino es resecable (que se puede extirpar por completo mediante ciruga) si es clasificado como T1, T2 o T3. Esto significa que no se ha propagado distantemente ms all del pncreas, especialmente hacia vasos sanguneos mayores (T4). No hay ninguna manera de evaluar con precisin la propagacin del tumor a los ganglios linfticos antes de la ciruga.

Cncer de pncreas exocrino

Resecable: si las pruebas de imgenes reportan una probabilidad razonable de poder extirpar el cncer por completo, se deber proceder con ciruga en caso de ser posible, por conformar la nica oportunidad de cura. En funcin de dnde se haya originado el cncer, generalmente se lleva a cabo una pancreaticoduodenectoma (procedimiento de Whipple) o una pacreatectoma distal. En la mayora de los casos, pero no en todos, tambin se administra quimioterapia, ya sea por s sola o combinada con radiacin (quimioradiacin). Este tratamiento se puede administrar antes o despus de la ciruga. Algunos centros de tratamiento prefieren administrarlo antes de la ciruga, ya que la recuperacin despus de la ciruga a menudo es prolongada lo cual puede demorar o incluso impedir administrar dicho tratamiento. Pero an no se ha determinado si este enfoque es mejor que administrar este tratamiento despus de la ciruga. A muchos cirujanos les inquieta la terapia preoperatoria. Consideran que los pacientes podran debilitarse, hacindose incapaces de soportar la ciruga. Desafortunadamente, aun cuando se extirpa todo el tumor visible mediante ciruga, el cncer a menudo regresa. Los estudios han demostrado que administrar quimioterapia tras la ciruga puede demorar el regreso del cncer por alrededor de seis meses. La quimioterapia tambin podra ayudar a algunos pacientes a vivir ms tiempo. Se puede administrar gemcitabina (Gemzar) o 5-FU. Pero an no se ha determinado si agregar radiacin a la quimioterapia resultara en mayor beneficio.

Avanzado localmente: los cnceres de pncreas avanzados localmente son aqullos que han crecido demasiado para poder extirparse por completo mediante ciruga, pero que an no han alcanzado partes distantes del cuerpo. Varios estudios han demostrado que la extirpacin parcial del cncer no es til para prolongar la vida del paciente por ms tiempo. Por lo tanto, la ciruga tiene un rol limitado en estos casos. Principalmente se emplea para aliviar la obstruccin del conducto biliar o para circundar un intestino obstruido a causa del cncer que ejerce presin sobre otros rganos. Las opciones convencionales de tratamiento para los cnceres avanzados localmente son la quimioterapia ya sea sola o junto con radioterapia. En algunos casos, este tratamiento causar que el cncer se encoja lo suficiente como para permitir la extirpacin total mediante ciruga. Este tratamiento puede ayudar a algunos pacientes a vivir por ms tiempo aun si el cncer no se encoje lo suficiente como para ser extirpado. Cuando se administra la radiacin, el medicamento de quimioterapia puede ser gemcitabina o 5-FU. Administrar quimioterapia junto con radiacin puede funcionar mejor al encoger el cncer. Sin embargo, esta combinacin causa ms efectos secundarios y puede ser ms difcil de tolerar en comparacin con uno de estos tratamientos. Metastsico (propagacin amplia): debido a que estos cnceres se han propagado a travs del sistema linftico o del torrente sanguneo, estos no pueden extirparse con ciruga. Este tipo de cncer tambin ya se ha propagado demasiado lejos como para tratarse con radioterapia por s sola. Incluso cuando las pruebas de imgenes muestran que la propagacin ha ocurrido a slo una regin del cuerpo, debe asumirse que un pequeo grupo de clulas cancerosas (demasiado pequeo como para poder apreciarse con las pruebas de imgenes) ya se ha propagado a otras rganos. La quimioterapia con gemcitabina es un tratamiento convencional para el cncer de pncreas avanzado, ya que puede reducir el tamao del cncer y ayuda a los pacientes a vivir por ms tiempo. Las personas que reciben este tratamiento tambin parecen presentar menos sntomas relacionados con el cncer. Agregar otros medicamentos a la gemcitabina puede mejorar la probabilidad de que los tumores se reduzcan y puede ayudar a las personas a vivir por ms tiempo. Hasta el momento, slo erlotinib y capecitabina han mostrado ayudar a algunos pacientes a vivir por ms tiempo cuando se administran junto con gemcitabina. En general, el beneficio de administrar erlotinib junto con gemcitabina no era mucho(los pacientes vivan aproximadamente dos semanas ms). El erlotinib no parece ayudar a todos los pacientes. Por lo tanto, los expertos estn tratando de encontrar una manera de determinar quin debe recibir el medicamento y quin debe tratar algo diferente. La capecitabina tambin pareci ayudar a algunos pacientes que la recibieron con gemcitabina. La mayora de los mdicos administran quimioterapia con gemcitabina para el cncer de pncreas, y consideran agregar otro medicamento de acuerdo con cada caso. Otra opcin que puede ayudar a los pacientes a vivir por ms tiempo es una combinacin de medicamentos de quimioterapia llamada FOLFIRINOX sta consiste de cuatro medicamentos: 5-FU, leucovorin, irinotecan, y oxaliplatino. En un estudio reciente, este tratamiento ayud a los pacientes a vivir por ms tiempo en comparacin con la gemcitabina, aunque causa ms efectos secundarios graves.

Debido a que los tratamientos actualmente disponibles son no eficaces para la mayora de los pacientes, tal vez la gente quiera considerar formar parte en un estudio clnico que involucre combinaciones de quimioterapias (con o sin radioterapia) y nuevas terapias dirigidas. Los mdicos no concuerdan en cuanto a cul es la mejor terapia que se le debe administrar a alguien cuando la gemcitabina deja de surtir efecto. Se pueden administrar diferentes medicamentos de quimioterapia si un paciente quiere ms tratamiento y est lo suficientemente fuerte. A algunos pacientes se les administra uno de los agentes dirigidos. En este momento, es posible que la participacin en un estudio clnico sea la mejor opcin. Cncer recurrente: al cncer se le llama recurrente cuando reaparece despus del tratamiento. La recurrencia puede ser local (en o cerca del mismo lugar donde comenz) o distante (propagacin a rganos tal como el hgado, los pulmones o los huesos). Cuando el cncer de pncreas exocrino recurre es esencialmente tratado de la misma manera que el cncer metastsico, y es probable que incluya quimioterapia si el paciente puede tolerarlo.

Cncer de la ampolla de Vater

La ampolla de Vater es el rea donde el conducto pancretico y el conducto coldoco drenan sus secreciones en el duodeno (la primera parte del intestino delgado). El cncer en este sitio (tambin referido como carcinoma ampular) puede originarse del conducto pancretico, duodeno o conducto coldoco. La pancreaticoduodenectoma (procedimiento de Whipple) a menudo tiene xito como tratamiento contra este cncer con un ndice de supervivencia a cinco aos del 30 a 50 por ciento. El carcinoma ampular ms avanzado se trata igual que el cncer de pncreas. En muchos pacientes, el cncer de la ampolla de Vater no puede distinguirse del cncer de pncreas sino hasta despus de realizar la ciruga. La quimioradiacin postoperatoria a menudo se recomienda en pacientes que han tenido una reseccin exitosa de su carcinoma ampular.

Tumores neuroendocrinos pancreticos

Si el tumor es resecable, se extirpar mediante ciruga. El procedimiento que se utiliza depende del tipo de tumor, su tamao y su localizacin en el pncreas. La ciruga puede oscilar entre tan poco como una enucleacin hasta tanto como una pancreatoduodeneoctoma. A menudo se extirpan los ganglios linfticos para saber si hay propagacin del cncer. Se puede hacer una laparoscopia antes de la diseccin para localizar e identificar mejor la etapa del tumor. Antes de cualquier ciruga, se administran medicamentos para controlar los sntomas causados por el tumor. Para los gastrinomas, se usan medicamentos para bloquear el cido estomacal (como inhibidores de la bomba de protones). A menudo, las personas con insulinomas son tratadas con diazoxida para evitar que el nivel de azcar en la sangre baje demasiado. Si el tumor era visible en la centellografa de receptores de somatostatina, se puede usar octreotida para controlar cualquier sntoma. Despus de la ciruga, se vigila muy de cerca al paciente para determinar si hay signos de que el cncer haya regresado o se haya propagado.

Por lo general, los tumores neuroendocrinos pancreticos crecen lentamente. Por lo tanto, se usan pruebas de laboratorio y estudios por imgenes para monitorear al paciente y el crecimiento del tumor. Muchos pacientes con cnceres que se han propagado fuera del pncreas se benefician del tratamiento de sntomas, como diarrea o problemas hormones. A menudo, se retrasa la quimioterapia o la terapia dirigida hasta que el paciente presenta sntomas que no se pueden controlar con otros medicamentos o presenta signos de crecimiento tumoral en los estudios por imgenes. Cuando se inicia el tratamiento, se puede usar el sunitinib (Sutent) o el everolimus (Afinitor). Se puede emplear ciruga o tcnicas de ablacin para tratar las metstasis en el hgado.

Informacin adicional sobre tratamiento

Para ms detalles sobre las opciones de tratamiento, incluyendo algunas que no pudieran estar disponibles en este documento, la National Comprehensive Cancer Network (NCCN) y el Instituto Nacional del Cncer (NCI) son buenas fuentes de informacin. La NCCN, compuesta por expertos de muchos centros de cncer principales en el pas, redacta las guas de tratamiento del cncer que los doctores usan para tratar a los pacientes. Estas guas estn disponibles en la pgina Web de la NCCN (www.nccn.org). El NCI proporciona guas de tratamiento en su centro de informacin telefnica (1-800-4CANCER) y su sitio Web (www.cancer.gov). Tambin estn disponibles guas detalladas preparadas para los profesionales de atencin del cncer en www.cancer.gov.

Qu debe preguntarle a su mdico sobre el cncer de pncreas?

Es importante sostener dilogos sinceros y abiertos con el equipo de profesionales que atiende su cncer. Ellos desean responder a todas sus preguntas, sin importar lo poco importantes que le parezcan a usted. Por ejemplo, considere las siguientes: Qu tipo de cncer de pncreas tengo? Se ha propagado mi cncer ms all de la localizacin primaria? En qu etapa (estadio) se encuentra mi cncer? Es resecable? Qu opciones de tratamiento tengo? Qu recomienda usted y por qu? Cules son los riesgos o efectos secundarios de los tratamientos que usted sugiere? Cmo afectara el tratamiento mis actividades cotidianas? Qu tan propenso es el tratamiento que sea til en mi caso?

 Cunta experiencia tiene con este tratamiento en particular? Qu tanta experiencia en el hospital se tiene en tratar a pacientes con este cncer? Sera recomendable que me enviaran a un centro oncolgico para el tratamiento? Debo considerar participar en un estudio clnico? Basado en lo que sabe acerca de mi cncer, qu tiempo cree que me queda de vida? Qu debo hacer para prepararme para el tratamiento? Adems de estos ejemplos de preguntas, asegrese de escribir las que usted desee hacer. Por ejemplo, puede que quiera preguntar sobre obtener una segunda opinin mdica.

Qu sucede despus del tratamiento del cncer de pncreas?

Completar el tratamiento puede causar tanto estrs como entusiasmo. Usted sentir alivio de haber completado el tratamiento, aunque an resulte difcil no sentir preocupacin sobre el regreso del cncer, lo que se conoce como recurrencia. sta es una preocupacin muy comn entre las personas que han tenido cncer. Puede que tome un tiempo antes de que sus temores disminuyan. No obstante, puede que sea til saber que muchos sobrevivientes de cncer han aprendido a vivir con esta incertidumbre y hoy da viven vidas plenas. Para ms informacin sobre este tema, por favor, remtase a nuestro documento en ingls Living with Uncertainty: The Fear of Cancer Recurrence. Para la mayora de las personas con cncer de pncreas exocrino, la enfermedad nunca desaparece completamente. Usted puede optar por suspender el tratamiento, pero rara vez se cura el cncer.

Cuidados posteriores
Despus de completar el tratamiento, sus mdicos an querrn estar muy atentos a usted. Es muy importante acudir a todas las citas de seguimiento. Durante estas visitas, sus mdicos le harn preguntas sobre cualquier problema que tenga y le harn exmenes, anlisis de laboratorios, radiografas y estudios por imgenes para determinar si hay signos de cncer o para tratar efectos secundarios. Casi todos los tratamientos del cncer tienen efectos secundarios. Algunos de ellos pueden durar de unas pocas semanas a meses, pero otros pueden durar el resto de su vida. ste es el momento de hacerle cualquier pregunta al equipo de atencin mdica sobre cualquier cambio o problema que usted note, as como hablarle sobre cualquier inquietud que pudiera tener. Una vez finalice el tratamiento del cncer, es probable que usted an necesite visitar a su mdico por muchos aos. Por lo tanto, pregunte qu clase de programa de seguimiento usted puede esperar.

Resulta importante mantener un seguro mdico. Las pruebas y las visitas al mdico cuestan mucho dinero, y aunque nadie quiere pensar que su cncer puede regresar, esto podra suceder. En caso de que el cncer regrese, nuestro documento disponible en ingls When Your Cancer Comes Back: Cancer Recurrence le ofrece informacin sobre cmo sobrellevar esta etapa de su tratamiento.

Nutricin
Las personas con cncer de pncreas exocrino a menudo tienen falta de apetito, pierden peso y se debilitan. Puede que estos sntomas sean a causa del tratamiento o del cncer en s. En lo posible, se recomienda a las personas que intenten consumir alimentos que constituyan grandes fuentes de energa, as como suplementos. Muchos pacientes necesitan tomar enzimas pancreticas en forma de pastilla para ayudarles a digerir los alimentos con el fin de que sean absorbidos. El nutricionista del equipo de atencin puede ofrecer asesora al respecto. En algunos casos, los mdicos pueden colocar temporalmente una sonda de alimentacin en el estmago para mejorar la nutricin y los niveles de energa de la persona. Por lo general, esto es temporal.

Dolor
El dolor en la regin del abdomen o la espalda puede convertirse en un principal problema para las personas con cncer de pncreas. No obstante, existe tratamiento para aliviar el dolor. Si usted est sintiendo cualquier dolor, por favor, asegrese de hablar con su mdico o enfermera inmediatamente. El dolor es ms fcil de aliviar si el tratamiento se inicia cuando comienza a tenerlo. Usted y su mdico o enfermera pueden hablar sobre la mejor manera de tratar su dolor. Un especialista contra el dolor tambin puede ayudar en la preparacin de un plan de tratamiento. Existen formas comprobadas de aliviar el dolor debido al cncer de pncreas mediante una combinacin de medicamentos o, en algunos casos, endoscopia o ciruga. Por ejemplo, cortar algunos de los nervios que comunican las sensaciones de dolor o inyectar alcohol en estos nervios puede brindar alivio. A menudo, si el cncer se extirpa, esos nervios se cortan o son tratados durante la misma operacin. A la mayora de los pacientes, el tratamiento con morfina u otros medicamentos similares (agentes opioides) les reduce el dolor considerablemente. Los medicamentos contra el dolor son ms eficaces cuando se administran peridicamente siguiendo cierto horario. Estos medicamentos no funcionan tan bien si son administrados slo cuando el dolor se intensifica. Se han formulado varias formas de accin prolongada de morfina y otros agentes opioides que nicamente requieren ingerirse una o dos veces al da. La quimioterapia y/o radioterapia para el pncreas puede a veces aliviar el dolor al encoger el tamao del tumor canceroso.

Para ms informacin sobre el dolor y lo que puede hacer al respecto, remtase a nuestro documento Control del dolor: una gua para las personas con cncer y sus seres queridos.

Consultas con un nuevo doctor

En algn momento despus del diagnstico y tratamiento del cncer, es posible que usted tenga que consultar a un mdico nuevo, quien desconoce totalmente sus antecedentes mdicos. Es importante que usted le proporcione a su nuevo mdico los detalles de su diagnstico y tratamiento. Asegrese de tener a la mano la siguiente informacin: Una copia del informe de patologa de cualquier biopsia o ciruga. Si se someti a una ciruga, una copia del informe del procedimiento. Si se le admiti en el hospital, una copia del resumen que todos los mdicos preparan cuando dan de alta a sus pacientes y stos son enviados a casa. Si recibi quimioterapia (o se administraron otros medicamentos, tal como terapia dirigida) una lista de los medicamentos, dosis y cundo se tomaron. Tambin resulta til tener copias de los resultados de las pruebas de laboratorio y de los estudios por imgenes (a menudo se pueden incluir en un DVD). Es posible que el mdico quiera copias de esta informacin para mantener un expediente, pero usted siempre debe mantener copias en su poder.

Cambios en el estilo de vida

Usted no puede cambiar el hecho de que ha tenido cncer. Lo que s puede cambiar es la manera en que vivir el resto de su vida al tomar decisiones que le ayuden a mantenerse sano y a sentirse tan bien como usted pueda. ste puede ser el momento de reevaluar varios aspectos de la vida. Quizs usted est considerando mejorar su estado general de salud a largo plazo. Algunas personas incluso comienzan durante el tratamiento.

Tome decisiones ms saludables

Para muchas personas, un diagnstico de cncer les ayuda a enfocarse en la salud de maneras que tal vez no pensaban mucho en el pasado. Hay cosas que podra hacer para que usted sea una persona ms sana? Tal vez usted podra tratar de comer alimentos ms sanos o hacer ms ejercicios. Tal vez podra reducir el consumo de alcohol o dejar el tabaco. Incluso cosas como mantener su nivel de estrs bajo control pueden ayudar. ste es un buen momento para considerar hacer cambios que puedan tener buenos efectos durante el resto de su vida. Se sentir mejor y adems estar ms sano. Usted puede comenzar a trabajar los aspectos que ms le inquietan. Obtenga ayuda en aqullos que le resulten ms difciles. Por ejemplo, si est considerando dejar de fumar y necesita ayuda, llame a la Sociedad Americana Contra el Cncer al 1-800-227-2345.

Alimntese mejor
Alimentarse bien puede ser difcil para cualquier persona, aunque puede ser an ms difcil durante y despus del tratamiento del cncer. El tratamiento puede cambiar su sentido del gusto. Las nuseas pueden ser un problema. Tal vez no tenga apetito y pierda peso cuando no lo desea; o puede que haya aumentado de peso y que no pueda bajar el peso aumentado. Todas estas cosas pueden causar mucha frustracin. Si el tratamiento causa cambios de peso o problemas con la alimentacin o el sentido del gusto, coma lo mejor que pueda y recuerde que estos problemas usualmente se alivian con el pasar del tiempo. Puede que encuentre til comer porciones pequeas cada 2 3 horas hasta que se sienta mejor. Usted puede tambin preguntar a los especialistas en cncer que lo atienden sobre los servicios de un nutricionista, un experto en nutricin que le puede dar ideas sobre cmo lidiar con estos efectos secundarios de su tratamiento. Una de las mejores cosas que puede hacer despus del tratamiento del cncer consiste en adoptar hbitos sanos de alimentacin. Puede que a usted le sorprendan los beneficios a largo plazo de algunos cambios simples, como aumentar la variedad de alimentos saludables que consume. Trate de comer cinco o ms porciones de frutas y verduras cada da. Consuma alimentos de grano integral en lugar de aquellos hechos con azcares y harinas blancas. Trate de limitar el consumo de carnes altas en grasa. Disminuya el consumo de carnes procesadas, como perros calientes (hot dogs), mortadela (bologna) y tocino. Mejor an, si es posible, no consuma estos alimentos. Si toma alcohol, limtelo a mximo una o dos bebidas por da.

Descanso, cansancio, trabajo y ejercicio

El cansancio extremo, tambin llamado fatiga, es muy comn en las personas que reciben tratamiento contra el cncer. ste no es un tipo de cansancio normal, sino un agotamiento que no se alivia con el descanso. Para algunas personas, el cansancio dura por mucho tiempo despus del tratamiento, y puede dificultar hacer ejercicios y las otras tareas que desean llevar a cabo. No obstante, el ejercicio puede ayudar a reducir el cansancio. Los estudios han mostrado que los pacientes que siguen un programa de ejercicio adaptado a sus necesidades personales se sienten mejor fsica y emocionalmente, y pueden lidiar mejor con la situacin. Si estuvo enfermo y no muy activo durante el tratamiento, es normal haber perdido algo de su forma fsica, resistencia y fuerza muscular. Cualquier plan de actividad fsica debe ajustarse a su situacin personal. Una persona de edad ms avanzada que nunca se ha ejercitado no podr hacer la misma cantidad de ejercicio que una de 20 aos que juega tenis dos veces a la semana. Si no ha hecho ejercicios en varios aos, usted tendr que comenzar lentamente. Quizs deba comenzar con caminatas cortas. Hable con los profesionales de la salud que le atienden antes de comenzar. Pregnteles qu opinan sobre su plan de ejercicios. Luego, trate de conseguir a alguien que le acompae a hacer los ejercicios de manera que no los haga solo. Cuando los familiares o los amigos se integran en un nuevo programa de ejercicio, usted obtiene el refuerzo de

apoyo adicional que necesita para mantenerse activo cuando el entusiasmo simplemente no exista. Si usted siente demasiado cansancio, necesitar balancear la actividad con el descanso. Est bien descansar cuando lo necesita. En ocasiones resulta realmente difcil para algunas personas permitirse tomar descansos cuando estaban acostumbradas a trabajar todo el da o a asumir las responsabilidades del hogar. Sin embargo, ste no es el momento de ser muy exigente con usted mismo. Est atento a lo que su cuerpo desea y descanse cuando sea necesario Para ms informacin sobre el cansancio, consulte nuestras publicaciones Fatigue in People With Cancer y Anemia in People With Cancer. Tenga en cuenta que el ejercicio puede mejorar su salud fsica y emocional: Mejora su condicin cardiovascular (corazn y circulacin). Junto con una buena alimentacin, le ayudar a lograr y a mantener un peso saludable. Fortalece sus msculos. Reduce el cansancio y le ayuda a obtener ms energa. Ayuda a reducir la ansiedad y la depresin. Le hace sentir ms feliz. Le hace sentir mejor sobre s mismo. Y a largo plazo, sabemos que el ejercicio desempea un papel en ayudar a reducir el riesgo de algunos cnceres. En las guas de la Sociedad Americana Contra El Cncer sobre la actividad fsica para la prevencin del cncer, recomendamos que los adultos participen en una actividad fsica de moderada a vigorosa, ms all de las actividades usuales, por lo menos 30 minutos durante cinco o ms das a la semana; 45 a 60 minutos de actividad fsica intencional es aun mejor.

Su salud emocional
Cuando termine su tratamiento es posible que se sienta agobiado con muchas emociones diferentes. Esto les ocurre a muchas personas. Es posible que usted haya pasado por mucho durante el tratamiento a tal punto que slo se pueda enfocar cada da en finalizar con todo su tratamiento. Ahora puede que sienta que muchos otros asuntos se suman a su carga. Puede que se encuentre pensando sobre la muerte y el proceso de morir; o tal vez est ms conciente del efecto del cncer en su familia y amigos, al igual que en su empleo. Quizs este sea el momento para reevaluar su relacin con sus seres queridos. Otros asuntos inesperados tambin pueden causar preocupacin. Por ejemplo, a medida que usted est ms saludable y acuda menos al mdico, consultar con menos frecuencia a su equipo de atencin mdica y tendr ms tiempo disponible para usted. Estos cambios pueden causar ansiedad a algunas personas.

Casi todas las personas que han pasado por la experiencia del cncer pueden beneficiarse de algn tipo de apoyo. Usted necesita personas a quienes acudir para obtener fortaleza y consuelo. El apoyo puede provenir de muchas fuentes: familia, amigos, grupos de apoyo, iglesias o grupos espirituales, comunidades de apoyo en lnea u orientadores individuales. Lo que es mejor para usted depende de su situacin y personalidad. Algunas personas se sienten seguras en grupos de apoyo con personas similares que estn experimentando situaciones semejantes, o en grupos de educacin. Otras personas pudieran preferir hablar en un entorno informal, tal como en una iglesia, mientras que otras pueden sentirse ms cmodos hablando directamente con un amigo de confianza o un consejero. Cualquiera que sea su fuente de fortaleza o consuelo, asegrese de que tiene un lugar a dnde acudir con sus inquietudes. La experiencia con el cncer puede hacerle sentir mucha soledad. No es necesario ni conveniente que usted trate de lidiar solo con todo. Sus amigos y familiares pueden sentirse excluidos si usted decide que no participen de esta experiencia. Deje que tanto ellos como cualquier otra persona que usted considere puedan ayudarle. Si no sabe quin puede ayudarle, llame a su Sociedad Americana Contra El Cncer al 1-800-227-2345 y le pondremos en contacto con un grupo o recurso de apoyo que podra ser de su utilidad.

Si el tratamiento deja de surtir efecto

Si el cncer contina creciendo o regresa despus de cierto tratamiento, es posible que otro plan de tratamiento pudiera an curar el cncer, o por lo menos reducir su tamao lo suficiente como para ayudarle a vivir ms tiempo y hacerle sentir mejor. Sin embargo, cuando una persona ha tratado muchos tratamientos diferentes y no hay mejora, el cncer tiende a volverse resistente a todos los tratamientos. Si esto ocurre, es importante sopesar los posibles beneficios limitados de un nuevo tratamiento y las posibles desventajas del mismo. Cada persona tiene su propia manera de considerar esto. Cuando llegue el momento en el que usted ha recibido muchos tratamientos mdicos y ya nada surte efecto, ste probablemente sea la parte ms difcil de su batalla contra el cncer. Su mdico puede ofrecerle nuevas opciones, pero usted necesita considerar que llegar el momento en que sea poco probable que el tratamiento mejore su salud o cambie su pronstico o supervivencia. Si quiere continuar con el tratamiento mientras usted pueda, necesita pensar sobre las probabilidades de obtener algn beneficio del tratamiento y cmo esto compara con los posibles riesgos y efectos secundarios. En muchos casos, su mdico puede calcular la probabilidad de que el cncer responda al tratamiento que usted considere. Por ejemplo, el mdico puede indicar que administrar ms quimioterapia o radiacin pudiera tener alrededor de 1% de probabilidad de surtir efecto. Algunas personas an sienten la tentacin de tratar esto, pero resulta importante pensar y entender las razones por las cuales se est eligiendo este plan. Independientemente de lo que usted decida hacer, necesita sentirse lo mejor posible. Asegrese de que usted pida y reciba el tratamiento para cualquier sntoma que pudiese tener, tal como nusea o dolor. Este tipo de tratamiento se llama atencin paliativa.

La atencin paliativa ayuda a aliviar sntomas, pero no se espera que cure la enfermedad. Se puede administrar junto con el tratamiento del cncer, o incluso puede ser el tratamiento del cncer. La diferencia es el propsito con que se administra el tratamiento. El propsito principal de la atencin paliativa es mejorar la calidad de su vida, o ayudarle a sentirse tan bien como usted pueda, tanto tiempo como sea posible. Algunas veces esto significa que se usarn medicamentos para ayudar a aliviar los sntomas, como el dolor o la nusea. Algunas veces, sin embargo, los tratamientos usados para controlar sus sntomas son los mismos que se usan para tratar el cncer. Por ejemplo, la radiacin se pudiera usar para ayudar a aliviar el dolor en los huesos causado por el cncer que se ha propagado a los huesos. Por otro lado, la quimioterapia pudiera usarse para ayudar a reducir el tamao del tumor y evitar que bloquee los intestinos. Sin embargo, esto no es lo mismo que recibir tratamiento para tratar de curar el cncer. En algn momento, es posible que usted se beneficie de la atencin de hospicio. sta es una atencin especial que trata a la persona ms que a la enfermedad, enfocndose ms en la calidad de vida que en la duracin de la vida. La mayora de las veces esta atencin se proporcionar en casa. Es posible que el cncer est causando problemas que requieran atencin, y las residencias de enfermos crnicos terminales se enfocan en su comodidad. Usted debe saber que aunque la atencin de hospicio a menudo significa el final de los tratamientos, como quimioterapia y radiacin, no significa que usted no pueda recibir tratamiento para los problemas causados por su cncer u otras afecciones de salud. En la atencin de hospicio, el enfoque de su cuidado est en vivir la vida tan plenamente como sea posible y que se sienta tan bien como usted pueda en esta etapa difcil. Puede obtener ms informacin sobre la atencin de hospicio en nuestro documento en ingls Hospice Care. Mantener la esperanza tambin es importante. La esperanza de una cura puede que ahora no sea tan profunda, pero sigue habiendo esperanza de que pueda pasar momentos buenos con sus familiares y amigos, momentos que estarn llenos de felicidad y significado. Una interrupcin de su tratamiento contra el cncer en este momento le brinda la oportunidad para reenfocarse en las cosas ms importantes de su vida. ste es el momento para hacer algunas cosas que usted siempre deseaba hacer y dejar de hacer aqullas que ya no desea. Aunque el cncer est fuera de su control, usted an puede tomar decisiones.

Qu hay de nuevo en las investigaciones y el tratamiento del cncer de pncreas?

En muchos centros mdicos alrededor del mundo actualmente se estn realizando investigaciones sobre las causas, el diagnstico y el tratamiento del cncer de pncreas.

La gentica y la deteccin temprana

Los cientficos cada vez aprenden ms sobre los cambios en el ADN que ocasionan que las clulas del pncreas se tornen cancergenas. Los cambios heredados en los genes, como en el BRCA2, p16 y los genes responsables del cncer colorrectal hereditario no poliposo (HNPCC) pueden aumentar el riesgo de que una persona padezca cncer de

pncreas. Los investigadores estn ahora viendo formas de cmo estos genes pueden ser alterados en los casos en los que el cncer pancretico no parezca ser hereditario. Los investigadores tambin estn haciendo estudios sobre pruebas de deteccin de otros cambios genticos (no hereditarios) del cncer pancretico y condiciones precancerosas. Uno de los cambios ms comunes del ADN en estos padecimientos afecta al oncogn Kras y altera la regulacin del crecimiento de las clulas. A menudo, las pruebas de diagnstico nuevas pueden reconocer este cambio en muestras de jugo pancretico tomadas al realizar la colangiopancreatografa retrgrada endoscpica. Por ahora, la ecografa endoscpica, la colangiopancreatografa retrgrada endoscpica y las pruebas para detectar cambios en el K-ras son una opcin para las personas que tienen antecedentes familiares pronunciados de cncer de pncreas, Pero no se recomienda realizar estas pruebas en personas cuyo riesgo sea promedio y que carezcan de sntomas.

Tratamiento
El principal enfoque de mucha de la investigacin que se lleva a cabo es sobre la bsqueda de mejores tratamientos del cncer pancretico. Los principales objetivos consisten de mejorar la ciruga y la radioterapia, as como determinar la mejor combinacin de tratamientos para personas con cada etapa del cncer.

Quimioterapia
Se estn realizando muchos estudios clnicos para probar nuevas combinaciones de medicamentos de quimioterapia para el cncer de pncreas exocrino. En varios estudios se est investigando si la combinacin de gemcitabina con otros medicamentos ayudara a los pacientes a vivir por ms tiempo. Agregar cisplatino, docetaxel, o irinotecan no parece ser beneficioso, pero agregar capecitabina (Xeloda) parece ayudar a los pacientes a vivir por ms tiempo. Adems, la combinacin de gemcitabina, irinotecan, y celecoxib (medicamento para la artritis) muestra ser promisoria. En otros estudios se estn probando mejores vas para combinar la quimioterapia con la radioterapia o las ms recientes terapias dirigidas.

Terapias dirigidas
A medida que los investigadores descubren ms sobre lo que diferencia a las clulas del cncer pancretico de las clulas normales, comienzan a desarrollar nuevos medicamentos que pueden aprovechar estas diferencias para atacar slo a las clulas deseadas. Estas "terapias dirigidas" pueden ofrecer otra opcin para tratar el cncer de pncreas. Puede que demuestren ser tiles si se usan en conjunto con regmenes de tratamiento actuales, y no como sustituto de stos. En general, parece ser que provocan menos efectos secundarios que los medicamentos tradicionales de quimioterapia. La bsqueda de nuevas terapias dirigidas para atacar los cnceres es un rea activa de investigacin.

Inhibidores de factor de crecimiento: muchos tipos de clulas cancerosas, incluyendo las del cncer pancretico, contienen ciertas molculas sobre su superficie estimulan su crecimiento. A estas molculas se les llama receptores del factor de crecimiento. Un ejemplo es el receptor de factor de crecimiento epidrmico (EGFR). Varios medicamentos dirigidos al EGFR estn bajo estudio. Uno de ellos, conocido como erlotinib (Tarceva), ya ha sido aprobado para su uso junto con la gemcitabina. Factores contra la angiognesis: todos los cnceres dependen de nuevos vasos sanguneos para obtener los nutrientes para su crecimiento. Para bloquear el crecimiento de estos vasos y con esto matar al tumor por falta de nutricin, los cientficos han elaborado medicamentos contra la angiognesis. stos estn probndose en estudios clnicos y pueden usarse en pacientes con cncer de pncreas. Otras terapias dirigidas: muchos medicamentos que se enfocan a otros aspectos de las clulas cancerosas estn siendo estudiados para su uso contra el cncer de pncreas. Por ejemplo, se estn probando medicamentos que se dirigen contra la accin de la enzima farnesil transferasas, la cual se piensa que estimula el crecimiento de muchos cnceres. Otros medicamentos, como el sunitibib, estn dirigidos a distintos reas.

Inmunoterapia
La inmunoterapia pretende estimular el sistema inmunolgico de una persona, o proporcionarle componentes de un sistema inmunolgico preparados para atacar a las clulas cancerosas. Algunos estudios de estos tratamientos han mostrado resultados promisorios. Tambin se estn estudiando varias vacunas contra el cncer pancretico, la cuales estn enfocadas a estimular el sistema inmunolgico de la persona para combatir a las clulas cancerosas. Se administra al paciente una vacuna que hace que el sistema inmunolgico reconozca algunas de las sustancias anormales en las clulas del cncer de pncreas y que las mate. Esto podra hacer que los tumores encojan o que prevenga su regreso tras la ciruga u algn otro tratamiento. Otra forma de inmunoterapia involucra la inyeccin a los pacientes con anticuerpos monoclonales sintticos. Estas protenas del sistema inmunolgico estn hechas para asentarse sobre molculas especficas, como el antgeno carcinoembrionario (CEA), el cual a veces se detecta sobre la superficie de clulas de cncer de pncreas. Las toxinas o los tomos radiactivos pueden adherirse a estos anticuerpos lo cual los conduce directamente a las clulas del tumor. Se espera que esto afecte las clulas del cncer sin afectar en gran medida las clulas normales. Para el cncer de pncreas, estos tratamientos estn en la actualidad slo disponibles en estudios clnicos. Individualizacin de la terapia Algunos medicamentos parecen surtir mejor efecto si se pueden encontrar ciertos tipos de mutaciones en los tumores de los pacientes. Por ejemplo, el erlotinib puede ser ms eficaz en los pacientes si sus tumores tienen un cambio particular en el gen EGFR. Este concepto es un rea de investigacin intensa. Tambin pueden existir algunas alteraciones

genticas que afectan cun bien la gemcitabina funcionar en un paciente en particular. Identificar marcadores que puedan predecir cun bien un medicamento funcionar antes de ser administrado es una importante rea de investigacin en muchos tipos de cncer.

Nuevos tratamientos para tumores neuroendocrinos pancreticos

Muchos tumores neuroendocrinos pancreticos tienen receptores en sus clulas. Estos tumores se pueden tratar con octreotida y otros medicamentos similares. Se ha creado un nuevo medicamento en el cual la octreotida ha sido marcada con radiacin. En un estudio preliminar, este medicamento redujo el tamao de algunos tumores y evit que otros crecieran. Adems, ayud a pacientes a vivir por ms tiempo.

Recursos adicionales
Ms informacin de su Sociedad Americana Contra El Cncer
La informacin a continuacin puede tambin serle de utilidad. Estos materiales pueden consultarse en nuestro sitio Web, o solicitarse llamando a nuestra lnea gratuita al 1-800227-2345. Despus del diagnstico: una gua para pacientes y familias La atencin del paciente con cncer en el hogar: una gua para los pacientes y sus familias Control del dolor: una gua para las personas con cncer y sus seres queridos Quimioterapia: una gua para los pacientes y sus familias Radioterapia: una gua para los pacientes y sus familias Los siguientes libros tambin estn disponibles en ingls a travs de la Sociedad Americana Contra El Cncer. Llmenos al 1-800-227-2345 para peguntar sobre los precios o para hacer un pedido. American Cancer Societys Guide to Pain Control Cancer in the Family: Helping Children Cope With a Parents Illness Caregiving: A Step-by-Step Resource for Caring for the Person with Cancer at Home

Organizaciones nacionales y sitios Web*

Adems de la Sociedad Americana Contra El Cncer, otras fuentes de informacin y de apoyo para pacientes incluyen: Instituto Nacional del Cncer Telfono sin cargo: 1-800-422-6237 (1-800-4-CANCER) TTY: 1-800-332-8615 Sitio Web: www.cancer.gov Pancreatic Cancer Action Network Telfono sin cargo: 1-877-272-6226 Sitio Web: www.pancan.org Confronting Pancreatic Cancer (Pancreatica) Sitio Web: www.pancreatica.org *La inclusin en esta lista no implica respaldo por parte de la Sociedad Americana del Cncer. Independientemente de quin sea usted, nosotros podemos ayudarle. Pngase en contacto con nosotros durante horas de oficina para obtener informacin y apoyo. Llmenos al 1800-227-2345, o vistenos en www.cancer.org.

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Last Medical Review: 12/1/2010 Last Revised: 12/1/2010 2010 Copyright American Cancer Society