EL MISTERIO DE GAIA

Captulo 1 Esa tarde Ian nad sin detenerse durante varios minutos. Al fin lleg a la plataforma donde se cultivaban perlas. Estaba hecha de madera, protegida con aceite negro. Al tocarla sinti cmo sus manos se adheran a la superficie pegajosa. Unos hombres movan el contenido de enormes tinas usando varas de bamb como si estuvieran preparando sopa para canbales; otros, llenaban cubetas con el caldo y las acomodaban en filas interminables. Ola a sudor y a pescado. Dos gendarmes pasaron caminando junto a l. Se sumergi para no ser descubierto. Despus volvi a sacar la cabeza del agua muy despacio. Identific entre los trabajadores algunas caras conocidas: amigos, familiares, vecinos; todos ellos vigilados por los grotescos verdugos vestidos con ropa oscura. Les decan los "abaddones". Se rumoraba que sufran una rara enfermedad y no podan exponer su piel al sol. Eran seres extraos, misteriosos. No coman el alimento de las personas. De vez en cuando daban bocanadas al aire para aspirar una sustancia del ambiente. Eso los mantena fuertes. Cuidaban los campos de trabajo y ejercan una poderosa influencia mental sobre los prisioneros. Uno de los esclavos se tropez y dej caer la cubeta que cargaba. Cientos de almejas se esparcieron en el piso engrasado. Lo que Ian observ a continuacin le quit el aliento: Varios trabajadores se acercaron al hombre que estaba en cuclillas tratando de recoger las conchas y comenzaron a golpearlo con las varas de bamb. Qu era todo eso? Cmo podan los vecinos y familiares de la isla ser tan crueles con uno de sus compaeros? El pobre sujeto se arrastr por la plataforma. Su cuerpo magullado se haba ensuciado con el aceite pegajoso dndole un aspecto espeluznante, Ian tuvo miedo, pero su angustia se convirti en terror cuando lo reconoci. Era su padre. Susurr: Pap... Qu te hicieron? El hombre se asombr al ver a su hijo en el agua. Ian! Qu haces aqu? Vete! Pronto... Un abaddn escuch la corta pltica y se gir con velocidad felina.

Por varios segundos Ian observ los ojos siniestros del verdugo; las pupilas le brillaron con esplendor rojizo. Slo un animal poda ver de esa manera. Ian nunca haba credo en los cuentos de horror, pero entendi que los poderes con los que esos seres controlaban a tanta gente deban provenir de los mismos abismos infernales. Se ech a nadar de regreso a la isla. Saba que ellos podan alcanzarlo en un barco con facilidad, pero lo dejaron escapar. Al fin y al cabo, lo haban visto y sabran dnde encontrarlo. Captulo 2 Lleg a su casa angustiado y fatigado. Su mam estaba sentada a la mesa dndole clases al pequeo Jacco. En la isla no haba escuelas, pero algunas mujeres enseaban a sus hijos a leer y escribir. Ian les cont lo sucedido. Salme agach la cara consternada, luego se puso de pie y mir de frente al joven. Todo va a estar bien, hijo. Cmo puedes decir eso, mam? Estamos condenados a morir! Esta isla se est pudriendo! No digas eso, Ian. Debemos tener esperanza. Esperanza? Los habitantes de Gaia estn llenos de miedo y odio! Aborrecen al dictador, pero hacen lo que l dice! Por qu? Somos esclavos! coment el pequeo Jacco, qu esperabas? T apenas tienes diez aos, hermanito. Yo tengo diecisiete! Muy pronto me llevarn a trabajar para los abaddones en las minas de carbn, los sembrados, o el cultivo de perlas, y no quiero... Mam pregunt Jacco, ese es nuestro destino? Ser esclavos? Salme abraz a sus dos hijos. La realidad era demasiado cruda para tratar de ocultarla. S. A menos que... hagamos algo... Pedir ayuda al emperador... tal vez... Ni siquiera sabemos si existe ese seor! protest Ian, algunos dicen que es slo una leyenda. El emperador existe! dijo la mujer. Puedo asegurarlo. Los muchachos se miraron con un destello de esperanza. Ian cuestion:

Dnde vive? Soy capaz de hacer cualquier cosa para ir a verlo. Y yo te acompao! agreg el pequeo. Salme agach la cara con pesar. Ella tambin tena preguntas respecto a cmo sacar a su familia y a su pueblo de ese pozo, pero no saba las respuestas. Maana comenzar la feria... dijo cual si pensara en voz alta. Tal vez podamos aprovechar para enviarle un mensaje... Mam reproch el joven, en la feria llegan slo seres horribles a comprar gente! Traficantes de esclavos! Mercaderes sucios! Cmo le enviaremos un mensaje al emperador? Vienen barcos de muchos lugares y... bueno... quiz... alguien pueda llevarle una nota de auxilio... Si l quisiera... podra... no s... Tiene riqueza, guerreros y sabidura para acabar con la esclavitud de esta isla... Se hizo un silencio prolongado. El plan de liberacin de la madre era vago, pero los jvenes estaban decididos a todo. Se escuch el ruido de la puerta que se abra muy despacio. Un hombre encorvado entr a la casa con pasos lentos. Captulo 3 Papa! dijo Ian saltando para abrazarlo. Ya llegaste! Estaba preocupado por ti. Y yo por ti! Hijo, qu hacas en las plataformas? El joven no contest. Pas cariosamente sus dedos por la cara de su padre. Te golpearon muy duro. Ests bien? S! tom la mano del chico. Estoy bien. Pero t, debes obedecerme. No vuelvas a arriesgarte! Me oste? Pap, necesitaba saber lo que hay en ese lugar. Tal vez pronto me obliguen a ir. El padre se desplom en una silla y tom con ambas manos un vaso que haba sobre la mesa. Tal vez... Qu ocurre? Por qu ests tan triste? Nos ficharon para la feria. Cmo? A ti y a m. El asombro se convirti en mutismo y el silencio en pesadumbre. No puede ser! exclam Salme.

S, mi amor. Tal vez sta sea la ltima noche que pasemos juntos. Es mi culpa! dijo Ian. No es culpa de nadie asegur Salme aparentando entereza. Sabamos que poda ocurrir tarde o temprano... La feria se organiza cada ao fingi animarse. Pero hay muchas personas que sobreviven. Acurdense lo que dicen: Si los eligen para una prueba, resistan. Durante la subasta de esclavos, fnjanse enfermos. Con suerte nadie los comprar y regresarn a la casa dentro de dos semanas, como si nada hubiera pasado. Salme termin de hablar y el eco de su voz permaneci en el aire unos segundos. Despus sali de la estancia a toda prisa y los tres hombres la escucharon sollozar. Ian analiz la situacin. Su padre era grande y fuerte, pero tmido. Haba visto cosas terribles de las que no quera hablar y en su rostro se adivinaba un miedo muy arraigado. Su madre, en cambio, aunque trataba de ser optimista y hablaba sin cesar para dar nimo a su familia, se estaba muriendo por dentro. Pap pregunt Jacco. Dnde vive el emperador? Nadie lo sabe. Crees que si nos comunicamos con l, querr ayudarnos? Lo ignoro. Por qu nos abandon? Se sinti herido por lo que hizo la gente. Cuntanoslo de nuevo. Al nio le gustaba escuchar la misma historia. Zeb suspir, como si sus pensamientos le produjeran emociones de profunda pena. Captulo 4 Hace algunos aos recit Zeb con la vista fija. Gaia estaba habitada por indgenas primitivos. Vivan en la selva y ni siquiera saban cosechar. Un da, lleg un enorme barco blanco, con velas altsimas hechas de una tela satinada que destellaba. Todos los habitantes de Gaia salieron a contemplarlo. Las puertas de la embarcacin se abrieron y bajaron muchas personas que cargaban vigas de madera v materiales de construccin; tambin traan animales domsticos: morcas, jamelgus, sarcos y gallinas. Al final de la fila, apareci un hombre de espesa barba vestido con ropaje dorado lleno de incrustaciones preciosas. Era el emperador.

Nadie sabe de dnde vino ni por qu escogi este lugar para implantar su reino, pero se cuenta que haca cosas extraordinarias. En pocos aos, transform la isla. Fund un pueblo civilizado, con casas, calles y carruajes. Todo era prosperidad, hasta que llegaron los abaddones. Tambin aparecieron en una embarcacin enorme. Dijeron que venan en son de paz y pidieron hospedaje. Hallaron algo en la isla que les gust: Una misteriosa sustancia llamada wanu que flotaba en el aire. Al principio escaseaba, pero encontraron la forma de producir ms, No se sabe cmo. Corrieron la voz de que el emperador era malvado. En poco tiempo, organizaron una rebelin para asesinarlo, pero la noche en que asaltaron el castillo, la familia real haba desaparecido. Jacco cuestion: El rey haba llegado con mucha gente buena. Se fueron todos? S... No soportaron la traicin... Claro! Traicionar es lo que mejor hacemos aqu! dijo Ian . Yo vi como los supuestos amigos te golpeaban! Tambin s de vecinos que se convierten en "gendarmes", aliados de los abaddones, y de personas que acusan a sus compaeros por hablar mal del dictador. Traidores! De eso est llena esta isla! No juzgues a la gente con tanta severidad, hijo. Debes comprender que algo terrible nos afecta a todos. Cuando el emperador se fue, Gaia se ti poco a poco de negro, como si una nube de maldad se hubiese posado sobre nosotros. El comandante invasor se auto-proclam gobernante y ocup el palacio real. La oleada de odio y desacuerdos separaron a familias enteras. Hubo caos. La violencia se multiplic. Nadie saba lo que suceda. Muy pocos estn conscientes, hasta la fecha, de que los abaddones pueden controlar a las personas con la mente. -Y a ti, tambin te controlan? -A veces... -Pues a m no! Y jams lo harn! -A m tampoco! dijo Jacco. Zeb observ a sus hijos y prefiri callar; saba que Gaia era un hervidero de malos sentimientos, e incluso los nios de la isla tenan miedo v rencor. Maana anunci Ian, robar una balsa y remar hasta encontrar ayuda. Y yo ir contigo! dijo Jacco. No intervino el padre. Eso sera un suicido. Debemos pensar en otro plan. Salme regres a la estancia, aterrorizada.

-Me asom por la ventana. Los abaddones estn afuera! Vienen por ustedes! Captulo 5 Alguien golpe la puerta de forma violenta. Qu hacemos? pregunt Ian. Escndanse! opin la madre. No! dijo el pap. Podran hacerles dao a Jacco y a ti. Qu importa. Salgan por la ventana. Yo inventar algo. Se escuch una voz desde afuera. Si no abren, usaremos trionidexamina! Huyamos, pap! Casi al instante hubo una explosin. La chapa se hizo pedazos. Los gendarmes entraron pateando la puerta. Eran personas violentas que usaban lentes luminosos. Zeb trat de proteger a su familia ponindose al frente. Qu desean? Ustedes estn fichados! Mi hijo es apenas un nio! Por favor, llvenme slo a m. Ian reclam a los intrusos: Por qu trabajan como gendarmes ayudando a los abaddones? No se dan cuenta de que esos monstruos cometen crmenes a travs de ustedes. Un abaddon entr a la casa y pregunt con su caracterstica voz pastosa: Qu ocurre aqu? Era el mismo tipo con ojos felinos que descubri a Ian espiando en las plataformas. Estos dos se niegan a ir, a pesar de que ya tenan conocimiento! No nos negamos -dijo Zeb. Slo trato de explicar... El abaddn concentr su mirada sin decir nada, Ian y su padre sintieron un fuerte dolor en el estmago y se doblaron, gritando. Djenlos, por favor! No los torturen suplic Salme. Jacco trat de golpear al abaddon, pero fue detenido por los gendarmes. El pequeo patale y lanz puetazos al aire. Dejen a mi familia! Por qu no se van a comer en otro lado la porquera del aire que tanto les gusta, y nos dejan vivir en paz? Lrguense! Sometieron al pequeo y le doblaron un brazo como para romprselo.

Ay! Me duele! Ay! No le hagan nada al nio! dijo Zeb sin dejar de apretarse el abdomen, Cooperaremos, Ian, no trates de hacer una tontera. Captulo 6 Cuando el muchacho fue subido al carruaje de esclavos, sinti que su cuerpo entero le hormigueaba y se encorv sobre la tarima de madera. Estuvo encogido con la frente en el piso durante varios minutos. Su padre haba sido puesto en otra jaula. Despus de un rato mir alrededor. Todava le dola un poco el estmago. Era como estar inmerso en la peor pesadilla. Los gendarmes continuaban irrumpiendo en las casas para capturar a mujeres y hombres fichados. Haba quienes se resistan y eran arrastrados por la fuerza; la mayora, sin embargo, desfilaban voluntariamente. Decenas de celdas rodantes tiradas por jamelgus estaban en fila, una detrs de la otra. Los verdugos daban a los arrestados de cada celda una botella de holo para calmar los nimos. La estrategia funcionaba. Los cautivos se sentaban resignados y comenzaban a pasarse el tarro de boca en boca. Dale un sorbo le dijo un flaco sin dientes a Ian. Te caer bien. El holo era una droga lquida, con sabor exquisito, que producan los abaddones. Mucha gente era adicta a ella y slo vivan para tomarla. No, gracias, De pronto, Jacco sali de entre las ruedas. El jamelgu detrs del carruaje dio un respingo y se par de manos lanzando un rugido. Eeeeeee... grit Ian para calmarlo, eee El animal exhal por la nariz haciendo un ruido efervescente. Qu haces aqu, hermanito? Te traje esto. El nio introdujo una bolsa de tela entre los barrotes y ech a correr de regreso a la casa. Ian abri el paquete muy despacio. Haba un cuaderno y carboncillos. Se sinti conmovido. Para qu te trajeron eso? cuestion el flaco desdentado.

Mi hermanito disfruta mucho dibujando, y quiz piensa que si yo hago lo mismo la pasar mejor. Djate de tonteras y toma un trago de holo! No, seor. Gracias. Hey! grit alguien ms. Pasa la botella! Ian sigui revisando la bolsa que le haba llevado Jacco. Hasta el fondo haba una cpsula de trionidexamina. El material que usaban los gendarmes para provocar explosiones como la que abri la puerta de su casa! Quiz se le haba cado a uno de ellos cuando Jacco se les enfrent. Ian la apret entre sus manos. Con eso podra escapar. Captulo 7 La caravana comenz a avanzar de forma definitiva. Del lado izquierdo estaba la selva inhspita, del lado derecho el mar. Haba siete embarcaciones ancladas que se balanceaban al ritmo de las olas. Debemos pedir ayuda! dijo Ian buscando apoyo en los compaeros de su celda. No podemos ir al matadero con esta tranquilidad! Casi lodos estaban embriagados por el holo. Slo un sujeto de aspecto rudo y turbante en la cabeza permaneca sobrio. Le contest: S paciente, muchacho. La libertad est cerca, pero tienes que esperar. A qu te refieres? Baj la voz para decir en secreto: Habr guerra. En la selva se est preparando un grupo de ataque. De verdad? S. Un hombre muy valiente y enrgico est al frente. Desde hace varios meses todos hablan de l. Tiene mayores poderes que los abaddones y defiende a los isleos. Es un buen mediador, porque cuando ha estado en medio de una ria, los abaddones huyen. No lo puedo creer dijo Ian. Mis padres piensan que lo mejor sera enviar un mensaje al emperador. Sin duda vive cerca de aqu. El llegara con todo su ejrcito y acabara con los abaddones! Tonteras! asegur el tipo del turbante. El emperador nos dio la espalda. Se fue a otra tierra y no le import nada. Dicen que su gente ha venido a divertirse a las ferias y que l

mismo hace negocios con los abaddones. Observa! Su barco est ahora mismo anclado junto a la isla! De las siete embarcaciones oscuras slo haba una amarillenta que en el pasado pudo haber sido blanca. Llevaba el escudo del imperio con tinta descascarada en la proa. Te das cuenta? Ese es el barco del emperador! Tambin viene a traficar esclavos No puede ser! Mis padres dijeron que... Las carretas pasaron junto al muelle. Desde la cubierta del enorme barco amarillento se asomaron varios centinelas. Eran hombres corpulentos y armados. Ian les grit con todas sus fuerzas pidindoles ayuda, pero se mantuvieron impasibles. No parecan interesados en auxiliar a los esclavos. El muchacho sinti una profunda decepcin. La fila de carruajes dobl por el sendero que se alejaba del mar para internarse entre los rboles. Ian tom la pldora de trionidexamina y la rompi sobre la cerradura. Aprtense! grit. Va a explotar! Los prisioneros se cubrieron la cabeza de forma instintiva cuando el lquido derramado deton. La reja cay al suelo. Los jamelgus se asustaron y algunos echaron a correr desbocados. Hubo heridos de poca gravedad. El muchacho salt del carruaje y corri a los matorrales. Captulo 8 Se produjo una gran confusin en la caravana. Algunos de los prisioneros que iban en el carruaje de Ian salieron huyendo tambin. Los abaddones trataron de detenerlos, pero no lo lograron. Entonces se enfurecieron, abrieron su horrible boca para aspirar la sustancia del aire que los fortaleca, y levantaron ambas manos. De sus dedos salieron lengetas de fuego que provocaron incendios en los rboles, Ian corri con todas sus fuerzas. Mientras lo haca, gema de rabia y desesperacin. La isla entera era una crcel. No importaba a dnde se dirigiera, seguira prisionero. Cuando se sinti agotado, detuvo su loca carrera para esconderse. Pas la noche mirando hacia todos lados sobresaltndose ante el menor ruido. Despus de varias horas se durmi. El sol brillaba con toda intensidad cuando abri los ojos. Una fila de hormigas haba subido a su rostro. De inmediato, se sacudi la cara y se puso de pie. Su corazn comenz a latir

con fuerza al darse cuenta de que no estaba solo. Haba un grupo de hombres parados junto a l. Fingi valor y pregunt: Quines son ustedes? Tus amigos. No! dio dos pasos hacia atrsQuieren hacerme dao! Son gendarmes disfrazados! Traidores! Traicioneros! El lder del grupo se acerc a Ian, y lo mir. Calma, hijo. Por qu me dices hijo? No eres mi pap! Calma... El joven not que de ese sujeto emanaba un calor incomprensible, capaz de filtrarse por los poros de la piel de quienes estaban cerca de l. Ya entiendo! se asombr, en el carruaje dijeron que haba alguien... Dej la frase sin concluir. Era l. nete a nosotros y deja de preocuparte. Ian no supo qu contestar. Necesitaba con desesperacin ser protegido, y esos hombres parecan muy seguros al abrigo de su lder. Sin duda, como le haban dicho, el jefe de los rebeldes era todo un personaje, pero en realidad sera ms poderoso que los abaddones? Sera capaz de provocar una revolucin? Y, sobre todo sera digno de confianza? Ian se uni a l sin haberse contestado las preguntas. Captulo 9 Los primeros das, Ian se la pas observando. El grupo de insurgentes deseaba una guerra de independencia, pero su jefe, a quien todos llamaban Mediador, no les haba dicho cul sera el procedimiento de ataque. Una maana, los rebeldes levantaban piedras para fortalecer sus msculos y Mediador les pregunt: Por qu hacen tanto ejercicio? Deseamos estar preparados cuando des la seal! respondi uno de ellos. Asesinaremos a todos los abaddones de una buena vez! Los atacaremos por sorpresa. La gente de Gaia merece ser libre! Se equivocan dijo Mediador. El plan es otro. Dejaron las piedras en el suelo y se acercaron a su jefe.

Dinos de una vez suplic Carite, el hombre que organizaba el gimnasio. Qu va a pasar? S! gritaron a coro. Queremos saber! El lder los invit a sentarse. Comenz a explicar con voz suave, pero firme. Emprenderemos una campaa para dejar sin alimento a los abaddones. Slo as acabaremos con ellos. Todos escuchaban con inters. Pan descifrar el misterio de Gaia era necesario saber, entre otras cosas, cul era la sustancio del aire que saboreaban esos engendros cada vez que abran la boca y babeaban. Comen Wanu se adelant Ian, mi padre me lo dijo. Exacto aprob Mediador, y saben de dnde proviene el wanu? No. Se los voy a explicar: Cuando los corazones de las personas se corrompen, emiten una materia voltil. Mientras ms miedo, odio, envidias, ira, placeres perversos y vicios hay entre la poblacin, ms se pudre el corazn de la gente, ms wanu se volatiliza y ms alimento tienen los verdugos. S que es difcil aceptarlo, pero en esta isla no hay quien haga lo bueno no hay ni siquiera uno! Todos se han ido por el mal camino. Las personas se han pervertido; sus labios esconden veneno de vbora, sus bocas estn llenas de maldicin y amargura, y sus pies corren giles a derramar sangre. Observen a su alrededor! Por doquier hay homicidios, adulterios, robo mentiras. La nica forma de ayudar a la gente a librarse, no es provocando ms violencia sino invitndolos a limpiar sus corazones! De esa forma dejarn de producir wanu y los abaddones se irn. Los revolucionarios estaban atnitos. De-modo que Mediador no planeaba atacar a lo abaddones con palos y golpes? En dnde quedaban los propsitos de guerra y la sed de venganza? Aunque muchos se sintieron decepcionados, crean en su lder y no hicieron ms preguntas. Captulo 10 Ian haba decidido formar parte del grupo de rebeldes, pues crea con firmeza que el jefe lograra hacer un cambio positivo, y quera ayudarlo.

Una noche, estaba ensimismado en sus pensamientos cuando sinti que Mediador se acercaba a l. Qu te ocurre, Ian? Pareces triste. Estoy preocupado por mis padres y hermano respondi el joven-. Los extrao mucho. Hace varios meses que no los veo. Ellos estn bien. Ian observ a Mediador. Sin duda tena informantes que lo ponan al tanto de todo, Era un hombre extrao: firme, alegre y sensible. Siempre saba dar el consejo perfecto en el momento adecuado. Hblame ms de mi familia, por favor... Tu pap no fue vendido en la feria aclar Mediador. Regres a tu casa un poco ms dbil y atemorizado, pero sano. Ha vuelto al cultivo de perlas. Jacco aprende ms cada da en su escuela casera con tu mam. Todo marcha como de costumbre. Adems, hace tiempo les envi un mensajero para informarles que t tambin estabas bien y que no deban preocuparse. De veras? S... Ian se limit a asentir con un nudo en la garganta. Es bueno saber eso las lgrimas le nublaron la mirada. Mediador abraz al joven. Fue un abrazo fraternal y tierno. Tan sinti que nadie lo haba ceido as y correspondi el gesto abrazndolo tambin. Junto a ese hombre, se senta seguro y en paz. Ahora entiendo dijo el muchacho por qu los abaddones no pueden hacen, dao. Tu corazn est limpio por completo. No produce wanu. Mediador sonri. Luego coment: V que hermoso es el firmamento! Tan mir con cuidado la estela dorada del corredor de asteroides. Esos nimbos de luces que aparecen cada noche dijo Mediador, se deben a un viento interestelar atrado por la formidable tuerza magntica de nuestras lunas. Ah! respondi Ian impresionado. Es algo increble. Nunca me haba dado cuenta de lo bellos que son. Se recarg en el hombro de Mediador, sintindose ms sensible y humano que nunca. Por primera vez en su mente no haba odio ni rencor. Su corazn se estaba limpiando