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EL ATOMISMO DE GALILEO

Pietro Redondi
Universita degli Studi di Bologna

En esta conferencia me propongo ilustrar la influencia que el atomismo ejerci en la fsica fundamental de Galileo. Hablo de sus experiencias sensibles y demostraciones ciertas acerca del movimiento acelerado y en el campo de la cosmologa, en las cuales el atomismo clsico haba desempeado, segn mi opinin, un relevante papel heurstico. Pero, para proceder de manera ordenada y situar la cuestin en su justa perspectiva, querra ofrecer, primero, la imagen de la relacin entre Galileo y el atomismo en la historiografa y hacer un breve examen de algunos pasajes de carcter atomista muy conocidos de la obra del cientfico florentino. 1. A primera vista, mezclar la antigua doctrina de los atomistas con los nuevos descubrimientos positivos de Galileo a los que acabamos de aludir parece un intento de situarse fuera de la historia. La fsica de Galileo es una fsica del peso y de la balanza regida por las leyes matemticas de Arqumedes. Por definicin el atomismo no pesaba, no meda y no calculaba nada, atrincherndose tr!is entidades subliminares de materia indivisible que se suponan dotadas de propiedades geomtrico-mecnicas y movidas por un impulso externo. Nada parece ms alejado de aquel esfuerzo, que se inici en el siglo XVII, de escribir la fsica mediante teoremas y experiencias que este fantstico bullir de una poblacin de partculas inobservables. Y, sin embargo, desde Bacon hasta Leibniz, los promotores de la ciencia de la primera Edad Moderna se ocuparon de conferir dignidad de ciencia a esta filosofa imaginaria del cosmos, renovndola y adaptndola a las disciplinas y teoras ms diversas, qumicas o matemticas, mecanicistas o dinarnicistas. Por qu fue justamente esta doctrina la candidata favorita a la suce-

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sin de la fsica aristotlica constituye uno de los nudos centrales de la Historia de la Ciencia en la primera Edad Moderna todava no bien explicado. Sin embargo, en el caso de un fsico-matemtico y un observador como Galileo, la historiografa de la Ciencia ha excluido, al menos, que se pueda hablar fundadamente de adhesin a los principios del atomismo. De hecho, Galileo no lleg a reconocer sin reservas ni que el vaco fuese una realidad fsica ni que el universo fuese realmente infinito. Por otra parte, el atomismo clsico en su versin estndar transmitida por la poesa de Lucrecio se fundaba en la aberracin geomtrica y en el absurdo lgico de imaginar un desvo espontneo de los tomos respecto al movimiento rectilneo, el c!inamen, causa de s mismo y de todas las cosas. Este pilar en que se basaba la fsica de los atomistas era ya, segn Cicern, una fbula pueril. Nadie, y menos an un especialista del plano inclinado como Galileo, haba visto jams a un grave desviarse en su cada de la trayectoria rectilnea. En su libro The Mechanization ofthe World Picture, Dijksterhuis afirmaba que sera sorprendente que Galileo hubiese concebido la naturaleza con el espritu del atomismo antiguo. Su idea del cosmos, completamente organizado con belleza y eficiencia, era demasiado vvida como para que pudiera conformarse . con la nocin de un vaco infinito en el que a partir de un movimiento en forma de torbellino de un nmero infinito de tomos se formen mundos para, de nuevo, ,disolverse despus en una sucesin sinfn. La historiografa galileana reduce la influencia del atomismo sobre Galileo al campo de la gnoseologa, es decir, a la distincin de Demcrito, que Galileo recogi en Il Saggiatore, entre las cualidades geomtrico-mecnicas y las subjetivas como el calor, el sabor y el olor que las emisiones de materia producen en los rganos sensoriales. Si Galileo estableca esta distincin, precisaba Dijksterhuis, sin embargo, lo haca slo, sin embargo, por afIrmar, de cara a la polmica epistemolgica, que la mecnica deba basarse en la matemtica. En una palabra, predicaba la gnoseologa de los atomistas, pero practicaba una fsica matemtica que estaba justamente en las antpodas de una filosofa natural basada en las percepciones de los sentidos, como lo haba sido aquella de Epicuro y de Lucrecio. En esta lnea, al comienzo de su gran obra Del mundo cerrado al universo infinito, Alexandre Koyr formula aquella interpretacin que todava hoy sigue siendo la cannica sobre el problema de la relacin entre el atomismo antiguo y la primera ciencia moderna: el atomismo de los antiguos, al menos en el aspecto que representan Epicuro y Lucrecio [. ..] no era una teora cientfica y, aunque algunos de sus preceptos, como, pongamos por caso, el que trata de explicar los fenmenos celestes de acuerdo con el modelo de los terrestres, parecen conducir a aquella unificacin del mundo que la ciencia moderna llevara a cabo ms tarde, no ha estado nunca en disposicin de proporcionar un fundamento para el desarrollo de la fsica; y esto sucedera igual en la poca moderna. Su resurgimiento con la obra de Gassendi sigui siendo perfectamente estril [. ..].
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El florecimiento de los modelos corpusculares en la filosofa natural del siglo XVII significaba la desaparicin del atomismo clsico y no su fecundidad. y ello por causa de la filosofa empirista del conocimiento de la que estaba impregnada la fsica de Epicuro y de Lucrecio, que la Ciencia Moderna haba desechado y a su vez sustituido por una interpretacin matemtica de la naturaleza, [entonces] el atomismo en las obras de Galileo, Boyle, Newton, etc. se convierte en una concepcin cientficamente vlida, y Lucrecio y Epicuro aparecieron como los precursores de la Ciencia Moderna. De hecho, es posible e incluso probable que la Ciencia Moderna, al ligar matemtica con atomismo, hubiera resucitado las intuiciones e intenciones de Demcrito. Pero como deca tambin Dijkterhuis, el resurgimiento moderno del atomismo tendra que considerarse como un truco tctico contra el aristotelismo. Bajo el estandarte de la nueva filosofa matemtica de la naturaleza, los promotores de la Ciencia Moderna haban terminado por meter en el mismo saco a dos autores tan incompatibles como Demcrito y Platn. trange alliance aquella desafortunada combinacin entre Demcrito y Platn: Extraa alianza! A fe ma, sucede en la historia que el Gran Turco se ala con el Cristiansimo Rey, los enemigos de nuestros enemigos son nuestros amigos. Por tanto, querramos verificar si y cmo esta extraa coalicin entre Platn y Demcrito se llev a cabo en el caso de Galileo. La mayor parte de la historiografa galileana se ha mostrado de acuerdo, sin embargo, en relegar su atomismo a un papel marginal y accidental. No hay un atomismo propio de Galileo, sino, como mucho, algunas ideas ingenuas (Hall), o bien, viejas ideas renovadas (Shea) en forma de hiptesis corpusculares espreas, ocasionales. Incluso un historiador adversario de Koyr como Stillman Drake estaba de acuerdo con l al menos en que cuanto ms se habla de constitucin atmica de la materia en el ltimo libro de Galileo, los Discorsi intorno a due nuove scienze, tanto ms las concepciones de Galileo no tenan nada que ver con el atomismo antiguo en cuanto tal. II. La explicacin de Koyr segn la cual la nueva ciencia del siglo XVII combati la fsica de Epicuro y de Lucrecio revalorizando el espritu matemtico de Demcrito, virtualmente al menos, parece encajarle perfectamente a Galileo. En el corpus Galileano jams aparecen los nombres de Epicuro y de Lucrecia. La ausencia de citas no implica por s misma la falta de influencia. Sin embargo, que Galileo fuera un seguidor de la escuela de Epicuro slo lleg a sostenerlo un adversario suyo, el matemtico jesuita Orazio Grassi, y, adems, con una evidente intencin de polemizar contra Il Saggiatore (como he referido en mi libro Galileo eretico). Grassi, desde luego, no constituye una fuente de atribucin digna de ser tenida en cuenta. En dos ocasiones, en cambio, Galileo citaba expresamente a los atomistas presocrticos y en particular a Demcrito. La primera vez en su tratado indito De motu de 1590, en el que, contra Aristteles, defenda la idea de los antiquio-

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res philosophi (<<los filsofos ms antiguos) de que todos los cuerpos estn dotados de peso; y la segunda vez en los textos relativos a su Discorso sui galeggianti de 1612, en los que se alineaba con Demcrito al sostener la hiptesis de que el agua estara compuesta de tomos redondos y desligados, y el fuego de igncolas puntiagudos y veloces. Esto es todo lo que se refiere a las citas galileanas de Demcrito. Es poco, pero es mejor que nada. Como compensacin, tenemos las pginas de la primera jornada de los Discorsi intomo a due nuove scienze, en los cuales la condensacin y la rarefaccin se estudian more geometrico y con razonamientos infmitesimales que podran hacer pensar en las demostraciones por exhaucin atribuidas a Demcrito o en su obra perdida sobre el contacto entre la esfera y el plano tangente. Sabemos por la correspondencia del padre Micanzio que Galileo y Paolo Sarpino encontraban cmo conciliar la idea de tomos de materia impenetrable con el fenmeno de la condensacin. En los Discursos propona que se imaginara que la materia estaba compuesta no de partes elementales de cantidad y forma determinada, atomi quanti, sino de infinitos tomos carentes de dimensin como los puntos geomtricos, atomi non-quanti. Si todos los puntos de una lnea estn contenidos en un segmento, por qu entonces toda la materia del mundo no iba a poder condensarse en el tamao de una nuez (al menos idealmente)? Galileo aportaba el fenmeno observable de un grano de plvora de disparo que en presencia del fuego explota expandindose en una gran esfera de luz y calor: cmo refutar que en aquel minsculo granito de plvora pirotcnica estaban contenidas infinitas partculas de calor y fuego? Pero Galileo, ms que acabar con la antigua doctrina atomista con estas especulaciones infinitistas dignas del cardenal de Cusa, pretenda quiz defenderla de la objecin ritual de carcter matemtico que Aristteles les pona a Anaxgoras y a Demcrito, es decir, que imaginando los tomos como partes indivisibles de un segmento se terminaba por caer pronto en la irracionalidad de las relaciones inconmensurables. Por lo dems, no se debe pasar por alto que en las pginas de los Discursos que preceden a estas altsimas contemplaciones suyas, ofreca una teora fsicamente bastante concreta del estado slido como un mecanismo hidroneumtico a escala corpuscular: la resistencia o la cohesin de los cuerpos slidos dependa de su porosidad. Para mantener prximas, ms bien pegadas, a las partculas haba en los cuerpos infinitos vacos diseminados que actuaban como bombas/ventosas invisibles. En trminos modernos, la presin negativa interna era la que funcionaba como agente puntiforme de la unin. Galileo se basaba en el modelo fenomenolgico de la fusin de los metales por la intervencin del fuego. Cuando las sutilsimas partculas de fuego penetraban en el metal hasta rellenar sus intersticios, desapareca la cohesin y las partculas quedaban sueltas, libres para deslizarse haciendo pasar el metal a su estado fluido. Tan pronto como las partculas

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de fuego desaparecan con el enfriamiento, los intersticios volvan a quedarse vacos, reuniendo de nuevo a su alrededor las partculas de metal, volvindolo a hacer slido. Una micromecnica de los fluidos as de precisa, propia de un autntico ingeniero, parece, sin embargo, inspirada ms en la Neumtica de Hern de Alejandra que en las parcas ideas de Demcrito sobre la constitucin de los slidos. Desde luego, no estaba inspirada en Epicuro y Lucrecio. De hecho, el De rerum natura se limitaba a explicar la cohesin simplemente con la geometra de los tomos ms elemental: los cuerpos que se muestran duros y macizos deben estar formados de tomos en forma de gancho, cuyas ramificaciones forman entre s un tejido ntimamente entrelazado (11, 446). Se ha observado, asimismo, que sera difcil hablar de un atomismo galileano incluso en la gran discusin filosfica del Saggiatore acerca de las cualidades primarias y secundarias, donde la terminologa corpuscular evitaba cuidadosamente la palabra tomo. Como ha observado William Shea, Galileo usaba, en cambio, trminos como mnimos de cantidad (minimi quanti) o bien corpsculos mnimos, y defina las partculas de calor como mnimos de fuego; y tales expresiones, indudablemente, ofrecen una apariencia ms de doctrina aristotlica medieval de minima naturalia que de atomismo clsico. Sin embargo, tambin se podra reconocer en esta oscilacin o prudencia lingstica la fidelidad de Galileo al atomismo clsico en lugar de su transgresin, ya que, en definitiva, tambin en el Saggiatore, cuando deba estar, la palabra tomo s que estaba. A los ojos de Galileo la nica sustancia verdaderamente dotada de cualidades mecnicas acordes con el estado de infinita fluidez de la materia eran los tomos realmente indivisibles de la luz: la luz es materia en su estado de disolucin ms altamente fluido, ya que Galileo la vea expandirse instantnea e ilimitadamente en la inmensidad del espacio. No suceda lo mismo con el fuego, dado que para Galileo el calor se propagaba con un movimiento temporal, o sea, con velocidad finita, y no llegaba a estar hecho, por tanto, de tomos realmente indivisibles, sino todava slo de mnimos. A propsito de esta diferencia de escala, debemos reconocer que Galileo pareca seguir aqu verdaderamente la fsica de Lucrecio. En el De rerum natura se lea, de hecho, que el espacio recorrido por el fluir atmico de la luz es equipotente al conjunto del mundo: no es de extraar -dice Lucrecio- que este disco solar tan pequeo pueda emitir una luz suficientemente abundante como para inundar con sus flujos los mares, las tierras y el cielo todos enteros, y para baar con su calor a toda la naturaleza f. .. } (V 592-600). Y no slo eso, sino que Lucrecio precisaba que, a diferencia de la luz producida por las sustancias combustibles, slo una luz pura como la del relmpago tena velocidad infinita: el fuego del rayo es ms sutil por la pequeez de sus elementos, y puede atravesar agujeros por los que no podra pasar nuestro fuego, nacido de la lea y producido por la antorcha (11, 381-385).

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Igual que en el De rerum natura, tambin en el Saggiatore e incluso en la carta dirigida por Galileo a Pietro Dini en 1615 la luz es un fluido rarefacto que recorre en un tomo de tiempo la totalidad del espacio con una velocidad actualmente infinita de movimiento -escribe Galileo- o, dicho de otra forma, expansin y difusin instantnea y potente por su sutilidad, raleza e inmaterialidad, o incluso alguna condicin distinta de todas stas e innominada [. ..]. La velocidad infinita y todas aquellas otras virtudes que el Saggiatore contemplaba eran las propiedades impronunciables (<<innominadas) de la luz pura, absoluta: lumen luminis. Y no me parece, por tanto, contradictorio que, tras haber escrito en el Saggiatore que los tomos realmente indivisibles de la luz se movan en el cosmos con velocidad instantnea, proponga despus, en los Discursos, un experimento para medir en la tierra la velocidad de la luz. El experimento galileano en cuestin se propona, de hecho, medir la velocidad de la luz emitida por una linterna de aceite, es decir, la luz producida por la combustin. Eso es lo que ms cuenta. Galileo no estaba en disposicin de probar la verdad de sus propias hiptesis corpusculares. Eso no significa que no se pueda hablar por ello de fsica del discontinuo en Galileo, sino slo de especulaciones matematizantes o bien de tesis gnoseolgicas. Las partculas y los tomos eran entidades inobservables, como inobservable era la rotacin de la tierra. Galileo se esforzaba, sin embargo, en demostrar mediante experiencias sensatas la posibilidad de la existencia de aquellos. l le negaba al padre Orazio Grassi que una balanza, aunque de precisin, fuese el instrumento ms adecuado para medir la materia atmica emitida por un cuerpo que se enfra. Por su parte, l observa, sin embargo, que, contrariamente a lo que afirmaba Aristteles en Sobre el cielo en polmica con los atomistas ( IV,6), una lmina de metal sumergida en un recipiente de agua se eleva efectivamente cuando el fondo del recipiente quedaba expuesto a la llama. Galileo observa tambin, en el Saggiatore, la violenta exhalacin de calor producida por la cal viva en presencia de agua. l examina, en los Discursos, la fusin de los metales por obra del fuego y el aguafuerte que los disuelve. Esta fenomenologa fsica y qumica desempea en la fsica corpuscular de Galileo la misma funcin heurstica que desempean en su copernicanismo el argumento del cuerpo que se deja caer desde el mstil de un barco, los satlites de Jpiter, las fases de Venus y la superficie montaosa de la Luna. As que una lmina depositada en agua hirviendo podra ser elevada por mnimos de fuego; por tanto, la cal en el agua confirma la posibilidad de que las partculas de agua, al rellenar los poros de aquella piedra calcinada permiten a los mnimos de fuego contenido en ella fluir libremente, segn el mismo mecanismo por el que el fuego lica el metal y el cido ntrico lo disuelve. La luz, el fuego, el agua, los metales: la naturaleza de estos fenmenos entra en el esquema mental de Galileo con la coherencia y la sistematicidad de una mecnica de los fluidos a escala microscpica, de acuerdo con la idea de fluidez uni272

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versal de la materia, que era el paradigma arquimediano de la fsica de Lucrecio: fluere omnia constato y qu otra adhesin ms clara al atomismo clsico que sta del Dilogo, donde Salviati dice que nada se crea y nada se destruye? Yo no me he considerado nunca capaz de explicar esta transmutacin sustancial (aun permaneciendo siempre dentro de los estrictos trminos naturales) [. ..} no doy por imposible que pueda seguir, por medio de una simple trasposicin de las partes, sin corromper o generar nada nuevo. Salviati dejaba la fsica en estrictos trminos naturales o, dicho de otra forma, sin mezclarla con los fenmenos sobrenaturales de ide, como la transustanciacin eucarstica, o incluso la resurreccin de los cuerpos o la inmortalidad del alma. III. Hasta el momento no he hecho otra cosa que dibujar una tabla de presencias y ausencias del atomismo en el corpus galileano: como si citar a Demcrito o a Epicuro o a Lucrecio en la Contrarreforma fuese tan inocente como citar a Platn o a Arqumedes o a San Agustn. Slo he hablado de un hilo fillO pero resistente que une a Galileo con el atomismo antiguo; como si el verdadero ncleo de la ciencia galileana no se encontrase en otra parte: en su nueva mecnica y en la cosmologa. Decididamente he tomado un camino equivocado. Me he detenido hasta ahora en corolarios y detalles sin afrontar de hecho la cuestin de fondo suscitada por Koyr acerca del papel inexistente de Epicuro y de Lucrecio en la ciencia del siglo XVII. Ahora bien, yo creo que, al menos en el caso de Galileo, la cuestin se debera plantear de otra manera, observndola a contracorriente, en vez de desde el punto de vista de la ciencia clsica. El redescubrimiento en 1417 del texto del De rerum natura de Lucrecio constituy un evento intelectual cuyo impacto fue igualado en el Renacimiento slo por la publicacin del Corpus hermeticum; pero con una diferencia capital: el hermetismo era una pia philosophia inicitica, crptica. El poema didasclico de Lucrecio, en cambio, divulgaba en el lenguaje ms sugerente y ms persuasivo del mundo, en poesa, la philosophia damnata de Epicuro, la bestia negra de los padres de la Iglesia. El De rerum natura 'desvelaba, sin embargo, una physiologia cuya fecundidad naturalstica y mdica no era inferior a la de las obras de Teofrasto, Ovidio, Plinio, Virgilio. El culto a los clsicos, la sintona de la cultura renacentista con el himno lucreciano a la primavera del progreso no bastan para explicar la fascinacin que el De rerum natura ejerci en el Renacimiento, desde el entorno del papa Len X al misticismo paracelsiano, desde el poema csmico Zodiacus Vitae de Palingenio Stellato al poema mdico Siphilis de Girolamo Fracastoro y a aquel remake lucreciano que constituan los poemas frankfurtianos de Giordano Bruno. Me parece que hayal menos tres buenas razones para explicar esta lucreciomana renacentista. En primer lugar, estaba la fuerza propositiva del ideal lucreciano de penetrar en la grandeza de la naturaleza (la maiestas cognita rerum) para captar una realidad que se esconda tras las posibilidades. En segundo lugar, la 273

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sugerencia de aplicar al universo la infinitud actual que hasta entonces le haba estado reservada a Dios. Pero la clave ms importante para comprender el impacto que el atomismo produjo en el Renacimiento cristiano resida, en mi opinin, en las pginas del quinto libro del De rerum natura, en que Lucrecio entonaba la gran sinfona de la creacin: f. ..} de qu manera este amasijo de materia ha podido formar la tierra y el cielo, los abismos del ocano, el sol, la luna, su curso. Lucrecio, de golpe, volva a poner en primer plano 10 que la reputacin de inmoralidad de Epicuro y el materialismo de Demcrito haban hecho olvidar, a saber, que los tomos permitan comprender la naturaleza en el sentido de nacimiento, como gnesis primordial de las cosas; 10 que no poda hacer la fsica de Aristteles; ya que la fsica de Aristteles, aun habindose conciliado con el cristianismo, se consideraba la ciencia de las causas inmanentes de un mundo eterno, coeterno con Dios y no creado. A este propsito, el filsofo platnico Jacopo Mazzoni, profesor de Galileo en la universidad de Pisa y amigo suyo, invitaba en su libro In Universam Platonis et Aristotelis philosophiam praeludia a no confundir a Lucrecio con Epicuro, sino a leer el De rerum natura con la misma perspectiva de la profeca pagana de la creacin anunciada por Platn. Tambin el religioso Platn, sealaba Mazzoni, para explicar el orden divino del mundo haba recurrido en el Timeo a la idea de estructuras atmicas. IV. Sigamos pues la invitacin del profesor Mazzoni de releer desde este punto de vista el Timeo y el De rerum natura. Platn contaba cmo Dios, tras haber formado el alma del mundo mezclando en un vaso los principios de 10 permanente y de 10 mutable, haba cruzado los crculos celestes del zodiaco y de la eclptica. Despus haba creado el tiempo, o sea los planetas, regulando el movimiento de manera que sobre sus movimientos disformes prevaleciese la regularidad del movimiento uniforme de las estrellas. En fin, para hacer pasar al mundo desde el caos hasta el orden, Dios haba recortado el espacio en pequeos tringulos, con los que haba construido los cinco slidos regulares destinados a formar la estructura atmica de los elementos: con el cubo haba producido las partculas de la slida tierra; con el tetraedro las del puntiagudo fuego; con el octaedro las partes del aire, y con el icosaedro las partculas, todava ms mviles, del agua. De estos cuerpos elementales haban nacido todos los seres vivientes de la naturaleza: las plantas, los animales y el hombre. Para terminar, Platn aluda tambin al dodecaedro, con el cual el Dios ordenador del Timeo creaba las partculas etreas del cielo. En la gnesis de Lucrecio, en cambio, Dios y la providencia estaban totalmente ausentes. La naturaleza no conoca mandato. En compensacin, conoca las leyes del equilibrio de los fluidos de Arqumedes; ya que explicaba el movimiento de los tomos por efecto de su peso mucho mejor que como 10 explicaba Demcrito. La fsica de Epicuro y de Lucrecio haca del peso el primer motor de la naturaleza, un motor arquimediano. 274

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Pesados o ligeros, en el vaco los tomos tenan la propiedad de moverse todos a la misma velocidad, es decir, con la misma aceleracin de cada (celerare). La primordial inclinacin natural al movimiento haca a los tomos precipitarse con movimientos rectilneos como gotas de lluvia, sin encontrarse nunca; hasta que un da se produca un evento excepcional: en la cada en lnea recta que lleva a los tomos a travs del vaco, en virtud de su propio peso, en un momento indeterminado, en un lugar indeterminado, se desvan un poco de la vertical, slo cuanto hace falta para que se pueda decir que su movimiento se ha modificado. Lucrecio explicaba que sin esta desviacin angular espontnea y fortuita la naturaleza no habra creado nada, ya que, al perturbar los movimientos rectilneos de cada de los tomos, el clinamen los haca chocarse y unirse en torbellinos dotados de movimiento rotatorio. El origen de las cosas consista, por tanto, en la eventualidad extraordinaria del paso de desplazamientos rectilneos aleatorios a movimientos rotatorios: de la cada a los torbellinos. El agente espontneo de la creacin era el desvo, el clinamen, que a partir de la recta inclinada produca un ciclo originando cuerpos ms o menos estables segn su densidad, destinados a disolverse un da y a renacer de nuevo, hasta el infinito, de manera cclica. A continuacin, el libro quinto del De rerum natura se abra a la escena del amanecer del mundo, cuando todo estaba en el caos y en el desorden: haba en el principio una masa tempestuosa de elementos de toda clase presa de la discordia que confunda distancias, direcciones, combinaciones, densidades, golpes, choques, movimientos l...} en una confusin general (V, 346-39). Pero gracias a la tendencia natural de los cuerpos a caer por su propio peso en busca de las condiciones de equilibrio, se trazaba un primer orden del universo. Como un ro que transporta elementos pesados, la naturaleza se apresura a constituir y distribuir los elementos segn sus pesos relativos: al principio todos los elementos de la tierra, en virtud del peso y del entrelazamiento, venan a reunirse en el centro y ocupaban en masa las regiones ms bajas l...], y estrechndose ms su unin y su maraa, expulsaron con ms fuerza fuera de su materia a los tomos que haban de formar el mar, los astros, el sol, la luna (V, 449-52). V. Tambin en la fsica arquimediana de Galileo todo pesa, todo cae. Como los tomos de Lucrecio, tambin los cuerpos de Galileo caen en el vaco con la misma velocidad acelerada. Y tambin la fsica del peso de Galileo se estructura desde su nacimiento como una cosmogona. En el manuscrito pisano De motu figura slo un primer esbozo escasamente original de la creacin del mundo, con un Dios que trabaja por el orden de un universo todava geocntrico separando y distribuyendo los elementos segn su densidad relativa: tras la creacin de la esfera celeste -escriba Galileo- el divino Creador acumul lo que quedaba en el centro del universo. f.,.} l separ esta masa confusa y pesada f..,}, y la tierra qued en el centro, y del mismo modo los cuerpos ms densos quedaron junto a la tierra. La verdadera teora galileana de la constitucin del universo es, sin embargo, la publicada al comienzo del Dilogo (y despus reimpresa tambin en los Dis275

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cursos), que el autor haba apuntado ya en 1610 en el Sidereus Nuncius; lo cual es muy importante, ya que significa que Galileo haba concebido aquella cosmogona justamente en los aos de Padua en que estudiaba el movimiento naturalmente acelerado de cada y la cosmologa del Mysterium Cosmographicum de Kepler. En el Dilogo, Salviati pona como hiptesis una mecnica con la cual la naturaleza haba pasado en su gnesis desde el desorden donde confusa y desordenadamente las materias vagaban indistintas hasta el orden actual de las partes del mundo dispuestas en orden perfecto. En un principio la naturaleza haba seguido la propia tendencia espontnea a descender con movimientos rectilneos, que dispersaron la materia hasta el infinito en todas direcciones. La simetra providencial del universo que Galileo denominaba la distribucin y disposicin ptima haba nacido gracias a una milagrosa conversin del movimiento recto en movimiento circular, en el que despus se han mantenido todos los cuerpos del mundo. Este modelo de la creacin le serva a Galileo para introducir, a travs de infmitos incrementos de velocidad, su descubrimiento de la ley temporal del movimiento de cada a partir del estado de reposo: ley universal, vlida tanto para los cuerpos terrestres como para los celestes. Galileo la aplicaba, de hecho, al estudio del caso particular de la creacin de los movimientos de los planetas. Tambin los planetas, en un principio, se haban dejado caer durante un tiempo fijado, y despus Dios los haba desplazado a sus rbitas circulares uniformes. Para este argumento planetario de su teora mecnica de la creacin de los planetas, Galileo afirmaba haberse inspirado libremente en Platn. Eso era aceptable, visto que en el Timeo Dios haba hecho prevalecer en las rbitas planetarias el movimiento uniforme de las estrellas; pero en los cielos: en la tierra el Dios de Platn se limitaba a imponer formas geomtricas a las partculas de los elementos sin preocuparse de manera efectiva de las direcciones de sus movimientos. Galileo, en cambio, imaginaba la creacin como trnsito de toda la materia (<<los cuerpos integrales del mundo) desde un sistema abierto a un sistema estable. Y explicaba que eso haba sucedido gracias a la singularidad de un suceso mecnico extraordinario que haba eliminado el desorden inicial: aquel caos primigenio, que era como un campo de vectores infinitos. El providencial suceso ordenador del universo haba consistido en la transformacin de los movimientos inicialmente rectilneos de la materia en una direccin circular en tomo a un centro. El nico criterio posible para concebir la constitucin temporal de los cuerpos como un universo creado era, por tanto, idntico al principio lucreciano de la declinacin fortuita de los tomos, aquel c!inamen, que ahora el Dilogo bautizaba en clave providencial, en cuanto que principio omnipotente de orden, con el nombre cristiano de Dios: en nada menoscaba Su omnipotencia -precisa Salviati en el Dilogo- el decir que Dios no puede hacer que lo hecho no est hecho. Querra concluir diciendo que el atomismo antiguo, lejos de no ser una influyente retrica yuxtapuesta a la verdadera ciencia galileana, fue el alfa y la omega de la fsica de Galileo; y no slo porque en su fsica tienen pleno derecho de ciu-

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dadana las hiptesis corpusculares censuradas en nuestros das como instrumental polemista de una filosofa natural veleidosa y fanfarrona; sino porque la fsica corpuscular de Galileo, su mecnica, su cosmologa, pertenecen a un modelo global idntico, que las dirige. La atomizacin representaba en la fsica lo que el descubrimiento de las leyes del movimiento de cada era en la mecnica de Galileo, y la circularidad copernicana de las rbitas planetarias en su astronoma. El movimiento sobre el plano inclinado era un caso singular de la constitucin del universo trazada por los antiquiores philosophi. La fsica arquimediana de Galileo iba de la ontologa a la fenomenologa. La nueva ciencia galileana haba tomado los impulsos de la ontologa fundamental del atomismo, es decir, de las categoras lucrecianas de pesadez y fluidez universales, para llegar a la fenomenologa mecnica de la cada de los cuerpos pesados y aplicarla a los movimientos de los planetas. El precepto atomista de estudiar de la misma manera los fenmenos terrestres y celestes haba sido, por tanto, fecundo para Galileo. Y no debe sorprendernos la fecundidad del atomismo para el surgir de la ciencia moderna, ya que en la fsica de los tomos la ciencia de finales del Renacimiento encontraba lo que ms falta le haca: la posibilidad de pensar el orden divino en rerum natura. Coprnico haba escrito en el De revolutionibus que una simple gota de agua revelaba la propensin instintiva de la materia universal a plasmarse en la forma esfrica. Tambin para Kepler el cdigo gentico del cosmos lo constituan sus formas y proporciones geomtricas. A Galileo no le bastaba este formalismo, ya que Galileo no era un matemtico platnico, sino arquimediano. Era un fsico atomista que crea que el primer instinto de la naturaleza universal era el movimiento de descenso, cuya ley matemtica haba descubierto: un descubrimiento superior a su propio genio; ya que la cada natural no bastaba para producir el orden sin intervencin de un motor, de una fuerza productiva capaz de transformar en rotacin la cada. Y esta fuerza misteriosa quedaba fuera del alcance de la inteligibilidad esttica y cinemtica de la fsica de Galileo. El universo, por tanto, remontaba su origen hasta una intervencin externa a la naturaleza, sobrenatural. La fuerza ordenadora, el deus ex machina de la Creacin, que Lucrecio llamaba clinamen, Galileo vuelve a bautizarlo con el nombre de Dios. La extraa alianza entre Demcrito y Platn que Alexandre Koyr sealaba era, en realidad, una alianza entre Lucrecio y Moiss, y no era, por tanto, tan extraa.

Traduccin del italiano de Joaqun Gutirrez Caldern


Fundacin Canaria Orotava de Historia de la Ciencia

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