Vas metablicas Metabolismo de los carbohidratos / Gliclisis / El ciclo de Krebs / Sntesis y almacenamiento de glucosa / Metabolismo de los lpidos / Metabolismo

de las protenas / Interconversin de carbohidrato, lpido y protena / Fotosntesis La palabra metabolismo (del griego: cambio) se refiere al conjunto total de reacciones qumicas que ocurren dentro de un organismo vivo. El proceso general del metabolismo consta en gran parte de dos clases generalizadas de reacciones qumicas: aqullas que originan la fragmentacin de una molcula en partes cada vez ms pequeas, conocidas como reacciones degradativas o catablicas, y aqullas que reunen los pequeos fragmentos moleculares para formar molculas mayores, conocidas como reacciones sintticas o anablicas . La composicin molecular de una clula est sujeta a una transformacin continua al desintegrarse algunas molculas mientras se sintetizan otras del mismo tipo. Virtualmente todos los componentes orgnicos de una clula se degradan y se reemplazan con nuevas molculas en un perodo de tiempo corto; si se lo compara con el promedio de vida de la clula. Algunas molculas son reemplazadas a intervalos de pocos minutos mientras otras pueden necesitar aos para ser reemplazadas completamente por molculas de sntesis reciente. En trminos qumicos, ninguna persona tiene la misma composicin al medio da que a las 8 de la maana, ya que an durante este perodo corto de tiempo gran parte de la estructura del cuerpo ha sido desechada y reemplazada por molculas nuevamente sintetizadas. En los adultos, la composicin del cuerpo se encuentra en un estado de equilibrio dinmico en que las tasas de sntesis y degradacin qumica se hallan balanceadas. Debido a este cambio molecular continuo, cualquier factor que produzca una perturbacin en el equilibrio entre el catabolismo y el anabolismo puede conducir a la destruccin de la clula o al crecimiento anormal de la misma. Hay igualmente una continua degradacin de aquellas molculas orgnicas que liberan energa qumica. Esta energa la utiliza la clula para mantener su estructura y su funcin de sintetizar molculas, para la contraccin muscular y transporte activo de otras molculas a travs de las membranas celulares, y para mantener la temperatura corporal. Aunque cada tipo de clula posee una composicin y metabolismo ligeramente diferentes, todas las clulas son similares en cuanto logran liberar y utilizar energa qumica. La mayora de las clulas son asimismo capaces de sintetizar y degradar carbohidratos, lpidos, protenas y cidos nucleicos. En este captulo centraremos nuestra atencin en tres aspectos bsicos del metabolismo: (1) Los mecanismos para alcanzar tipos altamente especializados de reacciones qumicas dentro de una clula. La mayora de las molculas orgnicas no son de fcil reaccin qumica en el tubo de ensayo, aunque dentro de la clula se producen centenares de reacciones qumicas diferentes en forma simultnea y ordenada. Cmo se realizan estas transformaciones? (2) Los mecanismos para liberar energa de las molculas y hacer que est disponible para el desempeo de las funciones celulares. (3) Los mecanismos para la regulacin de las reacciones qumicas dentro de la clula. Cmo se mantienen en equilibrio las tasas de catabolismo y anabolismo? De qu manera se encuentran o disminuyen las tasas de produccin de energa para satisfacer las demandas variables de la misma por parte de la clula durante los diferentes estados de actividad? Antes de considerar los tipos especficos de reacciones qumicas que ocurren en una clula, debemos examinar algunas de las propiedades bsicas comunes a todas las reacciones qumicas, sea que stas se presenten en la clula viva o en un tubo de ensayo. En la reaccin entre los elementos hidrgeno y oxgeno para formar una molcula de agua

se ha roto el enlace qumico que une los dos tomos de hidrgeno y se han formado dos nuevos enlaces qumicos entre los tomos de hidrgeno y oxgeno. Este proceso de ruptura de los enlaces qumicos entre los tomos y la formacin de nuevos conjuntos de enlaces es la caracterstica primaria de una reaccin qumica. Una molcula de agua puede formarse tambin mediante una reaccin entre dos molculas que contienen hidrgeno y oxgeno, por ejemplo, la reaccin entre un alcohol y el cido actico:

Aqu se rompen nuevamente los enlaces qumicos entre los tomos y se establecen huevos enlaces. El H-procedente del alcohol se combina con el HO- del cido actico para formar agua. Las molculas que toman parte en esta reaccin estn compuestas de muchos tomos que tienen muchos conjuntos diferentes de enlaces qumicos. La ruptura de estos nlces y su reagrupacin para formar nuevas combinaciones puede ocurrir en varias formas diferentes. La determinacin de los enlaces que se rompen y el tipo de enlaces nuevos que han de formarse dependen de la geometra de las molculas, y de la distribucin de la energa en stas al tiempo de efectuarse la reaccin. El concepto de energa es la clave para la comprensin de las propiedades de las reacciones qumicas y en ltima instancia, de las propiedades de las clulas vivas. Energa Todos los cambios fsicos y qumicos implican una redistribucin de la energa. Pero,qu es la energa? No es un "objeto" que pueda describirse en los trminos de tamao, forma, o masa que se utilizan para describir las propiedades fsicas estticas de la materia. Es definible nicamente en trminos dinmicos; especficamente, como capacidad de producir un cambio. La presencia de energa no se revela ciertamente sino tan slo cuando se est operando un cambio. De acuerdo a esto, la energa se define como la capacidad de producir cambio o, ms precisamente, de desarrollar trabajo. El trabajo es, por consiguiente, una medida de la energa, y su magnitud puede medirse en trminos de las fuerzas que actan sobre la materia de los desplazamientos de sta. Cuando quiera que ocurra un cambio en un sistema, ha de haber transferencia de energa de una a otra parte del sistema, pero aunque la energa se transfiera entre las diferentes partes de un sistema durante el cambio fsico o qumico, el contenido total de energa del sistema permanece constante. Que la energa no se cree ni se destruya durante un proceso fsico o qumico, constituye uno de los axiomas ms importantes de la ciencia, conocido como primera ley de la termodinmica o, mas generalmente, como ley de la conservacin de la energia El contenido total de energa de cualquier objeto fsico consta de dos componentes: la energa que est asociada al objeto por razn de su movimiento, conocida como energa cintica; y la energa asociada con el objeto por razn de su posicin o estructura interna, llamada energa potencial. La cantidad de energa cintica de un objeto en movimiento se determina por su masa y velocidad. Cuanto ms rpidamente se mueve un objeto, tanto mayor es su energa cintica; igualmente, cuanto mayor es la masa de un objeto, tanto mayor es su energa cintica a cualquier velocidad. El movimiento es, por consiguiente, una forma de energa, y para que un objeto produzca movimiento debe transferrsele energa. La energa cintica est tambin asociada con el movimiento de las molculas individuales. Es esta energa cintica del movimiento de las molculas la que reconocemos como calor. Cuanto ms caliente est un objeto, tanto ms rpidamente se mueven sus molculas y tanto mayor es su energa cintica. El calor es por lo tanto unas forma de energa la energa cintica del movimiento molecular.

La energa potencia es la que se asocia con un objeto dada su estructura o posicin. Es la energa la que posee la capacidad potencial de volverse energa cintica cuando se la libera. As pues, la energa transferida a un libro al levantarlo y colocarlo sobre una mesa est presente en el libro como energa potencial, como se lo puede demostrar dejando caer el libro al piso; la energa potencial del libro debida a su posicin superior al nivel del piso se convierte en energa cintica de movimiento al caer el libro. Cuando el libro toca el suelo, la energa cintica de su movimiento se convierte en sonido y energa calrica. Tanto el sonido como el calor son fenmenos asociados con el incremento del movimiento molecular y son, por consiguiente, formas de energa cintica. La energa qumica es tambin una forma de energa potencial almacenada dentro de la estructura de las molculas. Puede liberarse durante una reaccin qumica que altera la distribucin estructural de los tomos de una molcula. La energa potencial qumica que puede almacenarse en la estructura de una molcula es anloga a la energa potencial que puede almacenarse en un resorte que se estira. Se requiere trabajo para estirar el resorte, y la cantidad de trabajo realizada representa la cantidad de energa potencial almacenada en el resorte estirado. Si se libera el resorte, se libera la energa potencial almacenada, y aparece como movimiento y calor al regresar el resorte a su posicin original. Un enlace qumico entre dos tomos es la resultante de fuerzas elctricas de atraccin entre las partes subatmicas cargadas de los tomos. El equilibrio de estas fuerzas en un enlace qumico almacena energa potencial. Si se rompe el enlace qumico se libera la energa potencial y a la inversa, en algunas reacciones qumicas debe agregarse energa a las molculas para formar nuevas enlaces qumicos. Esto es anlogo al estiramiento de un resorte para aumentar su energa potencial. Dado que la energa no puede crearse ni destruirse durante una reaccin qumica, la diferencia de energa potencial entre las molculas que reaccionan y las molculas producto debe ser la cantidad de energa agregada o liberada durante la reaccin. Por ejemplo, la reaccin entre el hidrgeno y el oxgeno para formar agua procede con la liberacin de una cantidad considerable de energa trmica. La cantidad de calor se mide en unidades de caloras; una calora es la cantidad de energa calrica requerida para elevarla temperatura de un gramo de agua en un grado Celsius. Las energas asociadas con las reacciones qumicas llegan a varios millares de caloras y se consignan como kilocaloras (1 kcal =1.000 caloras). La formacin de un mol de agua mediante hidrgeno y oxgeno libera 68 kcal de energa calrica; la reaccin completa es

La energa potencial qumica almacenada en 1 molde molculas de agua tiene 68 kcal menos que la cantidad original presente en las molculas separadas de hidrgeno y oxgeno. Este proceso es reversible, esto es, los enlaces qumicos de la molcula de agua pueden romperse y reagruparse para devolver las molculas originales de hidrgeno y oxgeno. Sin embargo, para realizar esto, debern adicionarse 68 kcal de energa al mol de agua para suministrarle el contenido energtico superior de las molculas de hidrgeno y oxgeno. La reaccin inversa puede formularse as:

Cmo puede una molcula de agua obtener la energa que se necesita para que la convierta en hidrgeno y oxgeno? Durante una colisin entre dos molculas que se mueven, la energa cintica de una molcula puede ser transferida a la otra molcula, tal como sucede en la colisin che dos bolas de billar. La energa ganada por la molcula en la colisin, puede desarreglar la estructura electrnica de las molculas, de tal manera que la energa cintica se transfiere en forma de energa potencial aumentada, dentro de la estructura molecular. A travs de colisiones con otras molculas, una molcula de agua puede obtener un contenido de energa potencial igual al de las

molculas libres de hidrgeno y oxgeno, y por consiguiente, ser capaz de degradarse en tomos libres de hidrgeno y oxgeno. Cualquier reaccin qumica puede ser revertida si se le proporciona energa suficiente al sistema. Las reacciones entre el hidrgeno, el oxgeno y el agua pueden, por consiguiente, representarse as:

donde la doble flecha indica las reacciones de avance y retroceso