ONDAS

1. Ondas mecnicas

1.1 INTRODUCCIN El fenmeno del movimiento ondulatorio est ampliamente difundido en la naturaleza. As, en nuestra vida cotidiana nos son familiares las ondas en la superficie del agua o en una cuerda cuyo extremo movemos con la mano. Omos hablar igualmente de ondas sonoras, luminosas y de radio y televisin. La descripcin de los fenmenos que ocurren a escala microscpica, a nivel de tomos y molculas, se realiza a travs de la llamada mecnica cuntica, que en su esencia es una formulacin ondulatoria. La luz visible, los rayos X y gamma, la radiacin ultravioleta y la infrarroja, las microondas y las ondas de radio y televisin son todas ondas electromagnticas. En los siguientes epgrafes centraremos nuestra atencin en las llamadas ondas mecnicas, en particular, en aquellas que tienen un carcter armnico. El estudio previo del tema de oscilaciones, es de gran utilidad para abordar el movimiento ondulatorio.

1.2 ONDAS MECNICAS. CLASIFICACIN DE LAS ONDAS. FRENTE DE ONDA Tanto en el caso de las ondas en la superficie del agua como en una cuerda, tenemos un medio de propagacin del movimiento ondulatorio. De hecho, la onda misma es la transmisin, en dicho medio, de una perturbacin originada en algn punto de l hacia otras zonas vecinas. As, si dejamos caer un objeto sobre la superficie de un estanque, ste entrega parte de su energa cintica en el momento del impacto al agua, generndose una ondulacin de simetra circular que se va extendiendo con radio creciente. Una onda mecnica es una perturbacin que se propaga en un medio deformable elstico, que son aquellos que pasada la excitacin que los deforma vuelven a su estado (forma) original. El ejemplo anterior nos permite precisar el trmino perturbacin. En realidad se trata de energa comunicada a una porcin del medio. Como los tomos o molculas que forman este ltimo estn enlazados entre s elsticamente, la regin que recibe la perturbacin original la comunica a las circundantes, deformando el medio a su paso. Las fuerzas elsticas restituyen las porciones perturbadas del mismo a su posicin de equilibrio. El grado de deformacin depende de la intensidad de dichas fuerzas. Es importante resaltar que el medio mismo no se traslada en conjunto en la direccin en que avanza el movimiento ondulatorio, sino que las distintas partes de l oscilan alrededor de una posicin de equilibrio al paso de la onda. Si marcamos con una tiza un punto de una cuerda cuyo extremo

agitamos peridicamente, vemos como vibra sin trasladarse ante el avance de la perturbacin. Al colocar un corcho sobre la superficie del agua en el ejemplo analizado anteriormente, veremos que realizar un movimiento de ascenso y descenso vertical al paso de la ondulacin, no movindose junto con ella si la amplitud de la misma no es muy grande. (En realidad el corcho ejecuta tambin un ligero movimiento de vaivn horizontal, pero no se traslada). El medio de propagacin de una onda mecnica tiene no slo elasticidad, sino tambin inercia, ya que sus tomos o molculas poseen masa, y en su movimiento vibratorio adquieren, y transmiten energa cintica. Podemos considerar que la inercia y la elasticidad de un medio estn distribuidas continuamente en l. La energa que se propaga en una onda mecnica es, por consiguiente, la energa potencial elstica y la cintica de sus elementos constituyentes. La energa se puede propagar a distancias considerables mediante movimientos ondulatorios sin que medie transporte de masa, sino como resultado de un movimiento vibratorio colectivo y regular de los tomos y molculas del medio. Un caso importante de onda mecnica es el sonido, y la acstica es aquella parte de la fsica que se dedica a su estudio. Si colocamos un despertador en el interior de una campana neumtica a la que se ha hecho vaco, no podemos or la alarma. Al no haber aire a su alrededor no podrn llegarnos las vibraciones que seran detectadas por nuestro sistema auditivo. Mencionemos brevemente a las ondas electromagnticas. Ellas estn constituidas por un campo elctrico y un campo magntico cuyas intensidades varan en el tiempo y en el espacio. Un campo elctrico variable en el tiempo genera un campo magntico tambin variable en el tiempo y viceversa, de manera que forman una unidad indisoluble. La direccin de propagacin de una onda electromagntica es siempre perpendicular a la vibracin de los vectores intensidad de campo elctrico

E e induccin magntica B , que describen los campos respectivos. Ellos, a su vez, son mutuamente perpendiculares entre s. Una onda electromagntica no requiere de un medio para su propagacin, aunque puede transmitirse tambin a travs de l. La luz del sol llega hasta nosotros despus de viajar a travs del vaco del espacio interplanetario. Como mencionbamos inicialmente, radiaciones en apariencia tan dismiles como los rayos X, la luz visible y las ondas de televisin son todas ondas electromagnticas pertenecientes a distintas zonas de su espectro.

Adems de clasificar a las ondas en mecnicas y electromagnticas, podemos hacerlo atendiendo a otra serie de caractersticas. Cuando hablamos, por ejemplo, de ondas sonoras o luminosas nos atenemos, a la especificidad del fenmeno fsico con que cada una est relacionada. Una clasificacin importante se refiere a qu relacin guardan entre s la direccin de vibracin de distintos segmentos del medio ante el paso de la onda y la direccin de propagacin de la misma. Consideremos una cuerda horizontal en la que hacemos vibrar verticalmente uno de sus extremos. Si la dividimos imaginariamente en secciones muy pequeas, cuando la onda Fig. 1 En una onda transversal avance a lo largo de la cuerda, estos segmentos los puntos del medio (la cuerda) vibrarn perpendicularmente a ella. En lo vibran perpendicularmente a la adelante llamaremos a estas secciones direccin de propagacin de la imaginarias los puntos del medio. La Figura 1 ilustra esta situacin. A este tipo de onda le onda llamaremos transversal. Las ondas electromagnticas son transversales. Los vectores By E vibran perpendicularmente a la direccin de propagacin. En cambio, si la vibracin de estos puntos tiene lugar a lo largo de la misma direccin de propagacin de la perturbacin, decimos que se trata de una onda longitudinal. El sonido es una onda de este tipo. Cuando hablamos, las capas de aire vibran con esta caracterstica, siendo la presin la magnitud fsica que oscila. La Figura 2 ilustra una onda longitudinal que avanza a lo largo de Fig. 2 Propagacin de una onda un resorte fijo en los extremos. La longitudinal a lo largo de un resorte. perturbacin inicial consisti en comprimir Las espiras vibran en la misma con la mano una seccin de espiras en el direccin de avance de la onda extremo izquierdo en sentido horizontal. Algunas ondas no son puramente longitudinales o transversales. En rigor, las ondas en la superficie del agua producen no slo un movimiento de ascenso y descenso de los cuerpos que en ella flotan, sino tambin una ligera oscilacin de avance y retroceso horizontal, por lo que la trayectoria es en realidad elptica. Las ondas se pueden clasificar tambin, segn el nmero de dimensiones en que se propague la energa, en uni-, bi- y tridimensionales. Las ondas que se mueven en el caso de la cuerda horizontal o en del resorte de las Figuras 1 y 2 son unidimensionales. Las ondas en la superficie agua son bidimensionales. Las ondas sonoras y luminosas son tridimensionales.

Otra posibilidad de clasificacin tiene en cuenta el comportamiento en el tiempo de un punto del medio en que se transmite la perturbacin. Si en el extremo de una cuerda hacemos slo una oscilacin, o si lanzamos al agua un objeto, se genera una ondulacin ante cuyo avance los puntos del medio irn alcanzando una amplitud determinada sucesivamente, permaneciendo despus en reposo. Llamaremos a esta perturbacin, un pulso. Si la perturbacin consiste de un nmero finito de pulsos sucesivos la llamaremos un tren de ondas. Si la perturbacin es peridica tendremos un tren de ondas peridico y, ante su avance, los puntos del medio oscilan peridicamente. Demostraremos ms adelante que si la perturbacin inicial que genera el movimiento ondulatorio vara armnicamente, los distintos puntos del medio realizan un Movimiento Armnico Simple (MAS), a medida que se propaga la onda. Consideremos una vez ms el caso de un objeto que se deja caer sobre la superficie del agua. Sabemos que se genera una ondulacin de simetra circular que se va extendiendo con radio creciente a medida que pasa el tiempo. Llamaremos frente de onda al lugar geomtrico formado por todos los puntos del medio que, en un instante dado, tienen la misma perturbacin (al estudiar la ecuacin de una onda viajera ms adelante, veremos que equivale a tener igual fase). Es cmodo elegir como referencia al punto de mximo alejamiento respecto a la posicin de equilibrio. As, en este caso, el frente de onda es circular. Si lanzamos sucesivamente al agua una serie de objetos tendremos un conjunto de frentes de onda circulares avanzando sobre la superficie. Si dejramos caer horizontalmente sobre el agua una varilla recta y larga, se generarn a ambos lados dos ondulaciones paralelas a ella que se alejan al transcurrir el tiempo (en puntos cercanos a los extremos hay cierta distorsin). Tendremos aqu dos frentes de onda rectilneos. Si el medio es homogneo e istropo (sus propiedades no dependen de la direccin), la direccin de la propagacin de la energa es siempre perpendicular al frente de onda. Un conjunto de lneas normales a los frentes de onda (a 90), y que indican dicha direccin, reciben el nombre de rayos. Si el frente de onda es circular, los rayos estn dirigidos radialmente. Si los frentes son rectilneos, los rayos forman un haz de lneas paralelas entre s y perpendiculares al frente.

Si se trata de ondas que son tridimensionales, uno de los casos ms frecuente es el de ondas esfricas, en el cual la perturbacin se propaga en todas direcciones con igual velocidad a partir de un centro emisor de ondas. Los frentes de onda son esferas y los rayos son lneas radiales que salen del centro emisor en todas direcciones, como se ilustra en la Figura 3. El centro emisor podra ser, por ejemplo, un foco radiante de luz. Fig. 3 Representacin de frentes de ondas esfricas (Secciones de ellos); los rayos tienen simetra radial (flechas). Para puntos muy alejados del centro emisor, los frentes de onda esfricos tienen muy poca curvatura, y en una seccin limitada puede hacerse la aproximacin de que son planos. La Figura 4 ilustra este caso, representndose tambin los rayos correspondientes, que forman un haz paralelo. Todos los puntos del medio que se encuentren sobre uno de estos planos se encuentran afectados de igual manera por la perturbacin en ese instante (por ejemplo, la mxima elongacin). Fig. 4 Representacin de secciones de frentes de onda planos; los rayos forman un haz paralelo Otra posible clasificacin tiene en cuenta si la energa suministrada por un centro emisor de ondas se propaga siempre alejndose de l, o si es posible que la energa permanezca confinada en una regin finita como, por ejemplo, en el caso de una cuerda de guitarra, en cuyos extremos la perturbacin se refleja sucesivamente. En el primer caso tendremos las llamadas ondas viajeras y en el segundo las estacionarias. Consideraremos ambas situaciones en este captulo