El primero en usar los nmeros complejos fue el matemtico italiano Girolamo Cardano (15011576) quien los us en la frmula para

resolver las ecuaciones cbicas para apreciar la dimensin de esta propuesta debe tenerse en cuenta que el concepto de numero negativo apenas haba tenido aceptacin y que haba controversia en relacin con sus propiedades. Las cantidades ficticias fueron ignoradas por la mayora de sus colega hasta que Carl Friedrich Gauss le dio el nombre actual y las utilizo para demostrar el teorema fundamental del algebra. Los nmeros complejos forman un cuerpo, el cuerpo complejo, denotado por C (o ms apropiadamente por el carcter nico de ). Si identificamos el nmero real a con el complejo (a, 0), el cuerpo de los nmeros reales R aparece como un subcuerpo de C. Ms an, C forma un espacio vectorial de dimensin 2 sobre los reales. Los complejos no pueden ser ordenados como, por ejemplo, los nmeros reales, por lo que C no puede ser convertido de ninguna manera en un cuerpo ordenado. El inters por los nmeros complejos surgi de la bsqueda de frmulas que dieran races exactas de los polinomios de grados 2 y 3 y de soluciones para ecuaciones como x2 = -1. No existe ningn nmero real x cuyo cuadrado sea -1, por lo que los matemticos de la antigedad concluyeron que no tena solucin. Sin embargo, a mediados del siglo XVI, el filsofo y matemtico italiano Gerolamo Cardano y sus contemporneos comenzaron a experimentar con soluciones de ecuaciones que incluan las races cuadradas de nmeros negativos. Rene Descartes fue quien bautizo con el nombre de imaginarios a los nuevos nmeros. Ren Descartes rechaz las races complejas y us el trmino "imaginario" Gracias a El nombramos con las letras del inicio del alfabeto (a, b ,c) las cantidades conocidas y con las letras del final (x, y, z,) las incgnitas. (En los nmeros complejos, en la forma binmico usamos las letras a + bi, donde a y b son las cantidades conocidas, y i es el nmero imaginario.) Es decir la expresin de la forma a + bi, en donde a y b son nmeros reales e i es . Estos nmeros se pueden sumar, restar, multiplicar y dividir, y forman una estructura algebraica de las llamadas cuerpo en matemticas. En el siglo XVIII-XIX, la existencia de nmeros complejos no fue completamente aceptada a menudo, profesores de importantes universidades evitaban el uso raz de -1 de donde fuera posible, En el siglo XIX el sentido de los nmeros complejos se debati con mucha intensidad En la forma polar Podemos asignarle a cada numero complejo Z = a + bi en el plano, un radio vector, que conecta al punto con el origen. Este radio vector forma un ngulo con el eje real o de las X, que ser denotado por . El ngulo se mide a partir del eje real y en sentido contrario a las agujas del reloj. El mismo puede venir expresado en unidades de grados o radianes. De acuerdo a la disposicin de los ejes y el radio vector, se ha formado un triangulo rectngulo, con catetos a y b, e hipotenusa dada por el radio vector. Usando el Teorema de Pitgoras, se demuestra que la longitud de este radio vector es pa2 + b2 igual al modulo del complejo Z. Esto es valor absoluto Z = raz de a2 + b2 Conocidas como Formulas de cambio de coordenadas polares a cartesianas. Cualquier ngulo , tal que sen = sen y cos = cos, se llama una amplitud o argumento para el complejo Z. Sabemos por trigonometra, que dos argumentos cualesquiera de Z difieren en 2. El argumento , tal que , se llama amplitud o argumento principal de Z. Esta claro que si conocemos el Argumento principal de Z y su modulo, entonces lo podemos representar geomtricamente sin ambigedad y adems podremos obtener sus coordenadas cartesianas, de acuerdo a las formulas anteriores. Se tiene entonces la Representacin de Z en Forma Polar Z = valor absoluto de Z (cos + i sen) Recprocamente, si se conocen las coordenadas cartesianas de Z = a+bi, entonces valor absoluto de Z y se calculan de acuerdo a las formulas valor absoluto de Z = raz de a2 + b2 = arctg b a llamadas Formulas de cambio de coordenadas cartesianas a polares.

Los nmeros complejos se usan en ingeniera electrnica y en otros campos para una descripcin adecuada de las seales peridicas variables. En una expresin del tipo z = r ei podemos pensar en r como la amplitud y en como la fase de una onda sinusoidal de una frecuencia sinusoidal) como la parte real de una funcin de variable compleja de la forma: f (t) = z eit donde representa la frecuencia angular y el nmero complejo z nos da la fase y la amplitud, el tratamiento de todas las frmulas que rigen las resistencias, capacidades e inductores pueden ser unificadas introduciendo resistencias imaginarias para las dos ltimas. Ingenieros elctricos y fsicos usan la letra j para la unidad imaginaria en vez de i que est tpicamente destinada a la intensidad de corriente. El campo complejo es igualmente importante en mecnica cuntica cuya matemtica subyacente utiliza Espacios de Hilbert de dimensin infinita sobre C (). Los nmeros complejos son la herramienta de trabajo del lgebra ordinaria, llamada lgebra de los nmeros complejos, as como de ramas de las matemticas puras y aplicadas como variable compleja, aerodinmica y electromagnetismo entre otras de gran importancia. Contienen a los nmeros reales y los imaginarios puros y constituyen una de las construcciones tericas ms importantes de la inteligencia humana. Los anlogos del clculo diferencial e integral con nmeros complejos reciben el nombre de variable compleja o anlisis complejo. Esto nos da una idea de la importancia de los estos nmeros, tanto en la teora de la relatividad como en la mecnica cuntica y nos ayuda a introducirnos en la teora de Hartle-Hawking sobre los comienzos del universo, que supone un universo sin lmites y con un tiempo imaginario, como se entiende la parte no real de un nmero complejo. Gauss reconoce la importancia de los nmeros complejos para el estudio de las funciones. Sin los nmeros complejos, no tendramos resultados "bellos y simtricos" en la bsqueda de soluciones a polinomios en una variable. No tendramos la excelente extensin de la exponenciacin del nmero e a exponentes complejos, y la notable relacin de Euler, que une esa exponenciacin con las funciones trigonomtricas.