Oeuvres Complètes de Buffon V 1

UUM
r'MH
OEUVRES
COMPLETES
DE BUFFON
TOME
I.
THEORIE DE LA TERRE
IMPRIMERIE
D'A.
BRAUD
HUE DU FOIN-SAINT-JACQUES
**
Devna dd
-ALxandre Massard,scralp.
BWIF3?15r
OEUVRES
COMPLETES
DE BUFFON
AL GMENTES
PAR
M.
(
F.
CUVIER,
)
MEMBRE DE L'iNSTlTUT,
Acadmie des Sciences
DE DEUX VOLUMES
OFFRANT LA DESCRIPTION DES MAMMIFRES ET DES OISEAUX LES PLUS REMARQUABLES DCOUVERTS JUSQU'A CE JOUR,
ET ACCOMPAGNES
I)'UK
BEAU PORTRAIT DE BUFFON, ET DE 260 GRAVURES EN TAILLE-DOUCE. EXECUTEES FOUR CETTE DITION PAR LES MEILLEURS ARTISTES.
A PARIS,
CHEZ
F.
D.
P1LLOT, EDITEUR,
\
RUE DU FOUARRE,
19, PRES LA PLACE
HAUBERT
SALMON, LIBRAIRE,
QUAI DES AUGUSTINS, N
]
9.
l829.
JA/3
K\\^(\VV\'V\V\/WV\VVV\W'-'V\\A'V\'>A'VV\\'\\VV'V'V\A.'V\VVVfcV\^VW\(VW\A\V\'V\V\'.
IV\VW\ <VW\'V\VMV%%
LOGE
DE BUFFON,
PAR CONDORCET.
(xeorge-Louis Leclerc, comte de Buffon, trsorier de l'Acadmie des sciences, de l'Acadmie Franoise,
la Socit royale de Londres, des Acadmies d'Edimbourg, Ptersbourg, Berlin, de l'Institut de Bologne, naquit Montbard, le 7 septembre 1707, de Benjamin Leclerc de Buffon, conseiller au parlement de Bourgogne, et de mademoiselle Marin.
de
Anim ds
vant
rir
sa jeunesse
du
dsir d'apprendre, prou-
la fois et le la gloire
,
besoin de mditer et celui d'acqu-
M. deBufbn n'en avoit pas moins les gots de son ge et sa passion pour l'tude, en l'empchant d'tre matris par son ardeur pour le plaisir,
de
;
contribuoit plus
la
conserver qu' l'teindre. Le haet cultivoit les sciences
sard lui
offrit la
connoissance du jeune lord Kingston,

:
dont
et
le
gouverneur aimoit
cette socit runissoit
pour M. de Buffon
les
l'instruction
l'amusement
il
vcut avec eux Paris et
Saumur,
Italie.
les suivit
en Angleterre,
accompagna en
Ni les chefs-d'uvre antiques, ni ceux des modernes qui, en les imitant,

BUFFON.
I.
les
ont souvent surpasss, ni

a
VI
LOGE DE ISUFFON
ces souvenirs d'un peuple-roi sans cesse rappels par
des
monuments dignes de
il
sa puissance,
la
ne frapprent
M. deBuffon;
et
ne
vit
que
nature,
la fois riante,
majestueuse et terrible, offrant des
asiles
voluptueux
de
paisibles retraites entre des torrents
de laves
cl
sur les dbris des volcans, prodiguant ses richesses
des campagnes qu'elle menace d'engloutir sous des monceaux de cendres ou de fleuves enflamms, et
chaque pas les vestiges et les preuves des du globe. La perfection des ouvrages des hommes, tout ce que leur foiblesse a pu Y imprimer de grandeur, tout ce que le temps a pu donner d'intrt ou de majest, disparut ses yeux devant les uvres de cette main cratrice dont la puissance s'tend sur tous les mondes, et pour qui,
montrant
antiques, rvolutions
dans son ternelle activit,

ture avec transport
le
ez
les
gnrations humaines
sont peine un instant. Ds lors il apprit voir la nacomme avec rflexion; il runit
not de l'observation celui des sciences conteniplatives; et les embrassant toutes dans l'universalit
de ses connoissances, il forma dvouer exclusivement sa vie.
la
rsolution de leur
Une
vail
constitution qui le rendoit capable d'un tralui faisoit
long et soutenu, une ardeur qui
d-
vorer sans dgot et presque sans ennui les dtails les plus fastidieux; un caractre o il ne se rencontroit
le
aucune de ces qualits qui repoussent la fortune, sentiment qu'il avoit dj de ses propres forces, le
la
besoin de
peler
la
considration, tout sembloit devoir l'ap-
magistrature, o sa naissance lui marquoit
sa place,
il
pouvoit esprer des succs brillants et

:
se livrer
de grandes esprances
elles furent sacri-
PAR CONDORCET.
fies aux sciences, et ce n'est point
le seul
VU
exemple
de l'Acadmie puisse prsenter de ce noble dvouement. Ce qui rend plus singulier celui
que
l'histoire
de M. de Buffon, c'est qu'alors il n'toit entran vers aucune science en particulier par cet attrait puissant
qui force l'esprit s'occuper d'un objet, et ne laisse
pas
la
volont
le
pouvoir de
l'en distraire.
Mais tout
ce qui levoit ses ides ou agrandissait son intelli-
gence, avoit un charme pour

durable et
qui peut
tout
le
lui
il
savoit
que,
la
si
la
gloire littraire est, aprs la gloire des

la
armes,
plus
plus brillante, elle est de toutes celle

il
moins tre conteste;
savoit enfin
que
homme
qui attire les regards du public par ses
ouvrages ou par ses actions, n'a plus besoin de place
pour prtendre
de son caractre
la considration, et et
peut l'attendre
de
sa conduite.
Les premiers travaux de M. de Buffon furent des

traductions; anecdote singulire que n'a encore pr-
sente
la vie
Il
d'aucun
homme
destin
une grande retudier

les essais
nomme.
dsirait se perfectionner dans la langue
anglaise, s'exercer crire dans la sienne,
dans Newton
le calcul
de
,
l'infini,
dans Haies
les
;
d'une physique nouvelle
dans Tull
premires ap-
plications des sciences l'agriculture
il
ne vouloit pas
son instruc fixer sur
en
mme
temps qu'un
travail ncessaire
tion retardt l'instant

lui les
il
commenceroit
il
regards du public, et
traduisit les livres qu'il
tudient.
face.
Chacune de ces traductions est prcde d'une prM. de Buffon a obtenu depuis, comme crivain, une clbrit si grande et si mrite, que les essais de
sa jeunesse
doivent exciter
la curiosit. Il est
naturel
VIII
ELOGE DE BUFFON
d'y chercher les premiers traits de son talent, de voir
pu y ajouter ou y corriger, de distinguer, en quelque sorte, les dons de la nature et l'ouvrage de la rflexion. Mais on ne trouve dans ces prfaces qu'un des caractres du style de M. de Buffon, cette gravit noble et soutenue qui ne l'abandonne presque jamais. Son got toit. dj trop form pour lui permettre de chercher des ornements que le sujet et rejets, et son nom trop connu pour le risquer. La timidit et la hardiesse peuce que les observations et l'exercice ont
vent tre galement

d'un
le
caractre
la
lu
premier ouvrage
homme
de gnie; mais
timidit, qui suppose
un got
re, a
talent
une sagesse prmatut le partage des crivains qui ont montr le le plus pur et le plus vrai. Rarement ceux dont
inspir par la nature et
salutaire n'a point arrt les pas au
la
une crainte
et
com-
mencement de
ne pas
carrire, ont
pu en
atteindre le terme
s'y garer.
M. de Buffon parut d'abord vouloir se livrer uniquement aux mathmatiques regardes, surtout de:
puis
Newton, comme
le
fondement
et la clef
des con-
noissances naturelles, elles toient, en quelque sorte,
devenues parmi nous une science la mode avantage quelles dvoient en partie ce que M. de Maupertuis,
;
le savant alors le
plus
connu des gens du monde,
toit
un gomtre. Mais, si M. de Buffon s'occupa quelque temps de recherches mathmatiques, c'toit surtout pour s'tudier lui-mme, essayer ses forces, et connotre la trempe de son gnie. Bientt il sentit que la nature l'appeloit d'autres travaux, et il essaya une nouvelle route
que
le
got du public
lui
il
indiquoit encore.
vouloit appliquer
l'exemple de M.
Duhamel,
PAU CONDOR CE T.
les
IX
connoissances physiques
il
des objets
dune
utilit
il
immdiate;
tudia en physicien les bois dont
toit
oblig de s'occuper
comme propritaire,
la
et publia sur
cette partie de l'agriculture plusieurs
mmoires re-
marquables surtout par

se
sagesse avec laquelle, car-
tant tout systme, toute vue gnrale, mais incertaine,

il
borne
11
raconter des faits, dtailler des
exp-
riences.
alors
n'ose s'carter de l'esprit qui

les savants,
commenoit
fidlit
dominer parmi
de cette
svre et scrupuleuse ne prendre pour guides que

l'observation et le calcul
,
s'arrter
ds l'instant o
ces fds secourables se brisent ou s'chappent de leurs
mains. Mais
s'il
fut depuis
moins timide,
il
faut lui
rendre cette justice, qu'en s'abandonnant trop facile-
ment
peut-tre des systmes spculatifs, dont
l'a-
doption peut tout au plus garer quelques savants et

ralentir leur course, jamais
il
n'tendit cet esprit sys-
tmatique sur des objets immdiatement applicables

l'usage
commun, o
les
la
il
pourroit conduire des er-
reurs vraiment nuisibles.
Parmi
moires,
observations que renferment ces

il
m-
plus importante est celle o
propose un
moyen de donner l'aubier une duret au moins gale celle du cur du bois, qui est elle-mme augmente par ce procd;
il
consiste corcer les arbres sur
pied dans
cher et
temps de la sve, et les y laisser dessmourir. Les ordonnances dfendoient cette

le
opration; car elles ont trop souvent trait les
hommes
comme
si, condamns une enfance ternelle ou une incurable dmence, on ne pouvoit leur laisser
sans danger la disposition de leurs proprits et l'exercice de leurs droits.
LOGE DE BCFFON
Peu de temps
la possibilit
aprs,
M. de Buffon prouva par
le fait
des miroirs brlants d'Arc bimde et de
Proclus. Tzetzs en a laiss une description qui

tre qu'ils avoient
mon-
employ un systme de miroirs plans. Kircher avec un petit nombre de miroirs, ne laissoient aucun doute sur le succs; M. DuLes
essais tents par
fay avoit rpt cette exprience; Hartsoeker avoit
mme commenc
cipe; mais
il
une machine construite sur ce prinM. de Buffon l'honneur d'avoir montr, le premier parmi les modernes, l'exprience extraordinaire d'un incendie allum deux cents pieds
restoit
de distance; exprience qui n'avoit t vue avant

proposa
l'ide
lui
il
qu' Syracuse et Constantinople. Bientt aprs,
d'une loupe chelons, n'exigeant plus
ces masses
travailler,
normes de verres si difficiles fondre et absorbant une moindre quantit de lumire,

une grande
parce qu'elle peut n'avoir jamais qu'une petite paisseur, offrant enfin l'avantage de corriger
partie de l'aberration de sphricit. Cette loupe, propo-
se en 1748 par M. de Buffon, n'a t excute que par
M.
l'abb
Rochon, plus de trente ans
aprs, avec assez

la
de succs pour montrer qu'elle mrite

sur les lentilles ordinaires.
prfrence
On
pourroit
mme compoon y
ser de plusieurs pices ces loupes chelons;
gagneroit plus de
facilit
dans
la
construction, une
grande diminution de dpense, l'avantage de pouvoir leur
suivant le besoin,
donner plus d'tendue, et celui d'employer, un nombre de cercles plus ou moins

d'un
grand,
et d'obtenir ainsi
mme
instrument difintendant du
frents degrs de force.
En
1709, M. de Buffon fut
nomm
Jardin du Roi. Les devoirs de cette place fixrent pour
PAU CONDOR CE T.
sciences; et sans renoncer aucune, ce ne fut plus
XI
jamais son got jusqu'alors partag entre diffrentes
que
dans leurs rapports avec
l'histoire naturelle qu'il se
permit de
les envisager.
les dtails
Oblig d'tudier
de cette science
les
si
vaste,
de parcourir
les
compilations immenses o l'on avoit
recueilli les observations

les sicles, bientt
de tous
pays et de tous
le
son imagination prouva
besoin
de peindre ce que
les autres avoient dcrit; sa tte,

sai-
exerce former des combinaisons, sentit celui de

sir
des ensembles o les observateurs ne

faits
lui offroient
que des
Tl
pars et sans liaison.
osa donc concevoir le projet de rassembler tous
ces faits, d'en tirer des rsultats gnraux qui devins-
sent la thorie de
la
nature, dont les observations ne

la
sont que l'histoire; de donner de l'intrt et de

vie celle
des .animaux, en mlant un tableau philoet
sophique de leurs murs

d'crire
de leurs habitudes des

l'art
descriptions embellies de toutes les couleurs dont
pou voit les orner; de crer enfin pour les philosophes, pour tous les hommes qui ont exerc leur esprit ou leur me une science qui n'existoit encore que pour les naturalistes.
,
L'immensit de ce plan ne
voyoit sans doute qu'avec
les jours,
le
rebuta point;
il
pr-
un
travail
assidu de tous
vie,
:
continu pendant une longue
il il
n'en
s'ale
pourroit encore excuter qu'une partie

gissoit surtout
mais
de donner l'exemple
esprits.
et
d'imprimer
mouvement aux
l'intrt
l'arrta point;
il
de rpandre de sur tant d'objets inanims ou insipides ne

difficult
La
avoit dj cette conscience
de talent
qui,
comme
la
conscience morale, ne trompe jamais
XII
ELOGE
l'interroge de
J)E
BUPFON
foi, et
quand on
bonne
qu'on
la laisse
dicter seule la rponse.
Dix annes furent employes prparer des matriaux, former des combinaisons, s'instruire dans
la
science des faits, s'exercer dans

le
l'art
d'crire, et
au bout de ce terme
premier volume de VHistoire
naturelle vint tonner l'Europe.
En
parlant de cet
lu,
ouvrage, que tous
les
liommcs ont
tous ont admir, qui a rempli, soit par

la
que presque le travail de

la
composition,
soit
par des tudes prliminaires,
vie entire de
M. de Bulfon, nous ne prendrons pour guide que la vrit pourquoi chercherions-: ( car, nous vainement flatter par des loges qui ne dureroient qu'un jour, un nom qui doit vivre jamais ? ) et
;
en vitant,
s'il
est possible, l'inlluence
de toutes les
causes qui peuvent agir sur l'opinion souvent passa-
gre des contemporains, nous tacherons de prvoir

l'opinion durable de
la
postrit.
La
thorie gnrale du globe que nous habitons, la

la
disposition,
olfre
nature et l'origine des substances qu'il

les
nos regards,
grands phnomnes qui s'op;
rent sa surface ou dans son sein
l'histoire
de l'homme
et les lois qui prsident sa formation, son dve-
loppement,
et la
sa vie, sa destruction; la
nomenclature
description des quadrupdes ou des oiseaux,

la
l'examen de leurs facults,

tels
peinture de leurs murs,

traits.
sont les objets que M. de Bulfon a
Nous ne connoissons, par des observations exactes, trs petite partie de la surface du globe nous n'avons pntr dans ses entrailles que conduits par
qu'une
;
l'esprance, plus souvent avide qu'observatrice, d'en

tirer ce qu'elles
renferment
d'utile
nos besoins, de
PAR CONDOR CET.

prcieux l'avarice ou au luxe
;
XIH
Bill-
et,
lorsque M. de
ion donna sa Thorie de la Terre* nos connoissances n'toientmme qu'une foible partie de celles que nous
avons acquises, et qui sont

pouvoit donc regarder
si
imparfaites encore.
On
comme
tmraire l'ide de for-
une thorie gnrale du globe, puisque le seroit encore aujourd'hui. Mais M: de Buffon connoissoit trop les hommes pour ne pas sentir qu'une science qui n'offriroit que des faits particuliers, ou ne prsenteroit des rsultats gnraux
mer ds
lors
cette
entreprise
que sous la forme de simples conjectures, frapperoil peu les esprits vulgaires, trop foibles pour supporter le poids du doute. Il savoit que Descartes n'avoit attir les hommes la philosophie que par la hardiesse de ses systmes; qu'il ne les avoit arrachs au joug de
l'autorit, leur indiffrence
pour
la
vrit, qu'en
s'emparant de leur imagination, en mnageant leur

paresse; et qu'ensuite, libres de leurs fers, livrs
vidit
l'ala
de connotre, eux-mmes avoient su choisir

Il
vritable route.
avoit vu enfin, dans l'histoire des
sciences,
que l'poque de
leurs grands progrs avoit
presque toujours t
celle
des systmes clbres,
parce que, ces systmes exaltant la fois l'activit de

leurs adversaires et celle de leurs dfenseurs, tous
les objets sont alors
soumis une discussion dans

si
la-
quelle l'esprit de parti,
difficile
sur les preuves
parti contraire, oblige les multiplier. C'est alors
du que
chaque combattant, s'appuyant sur tous les faits reus, ils sont tous soumis un examen rigoureux
;
c'est alors
qu'ayant puis ces premires armes, on

faits
cherche de nouveaux
pour
s'en
procurer de plus
sres et d'une trempe plus forte.
XIV
ELOGE DE BUFFON
pardonner
s'tre
livr
Ainsi la plus austre philosophie peut
un physicien de
son imagination,
pourvu que
de
ces
le
ses erreurs aient contribu
aux progrs
la
des sciences, ne ft-cc qu'en imposant
ncessit
combattre;
la
et
si
les
hypothses de M. de nul-
ion, sur
formation des plantes, sont contraires

lois
mmes
la
t en France
fenseurs,
du systme du monde, dont il avoit un des premiers, un des plus zls dvrit svre, en condamnant ces hypol'art
thses, peut encore applaudir
avec lequel l'au-
teur a su les prsenter.
Les objections de quelques critiques, des observations nouvelles, des faits anciennement connus,
mais qui
la Terre.
lui
avoient chapp, forcrent M. de Buf-
fon d'abandonner quelques points de sa Thorie de

Mais, dans ses Epoques de
tin rendre
fier
La
Nattire
il
ouvrage des-
compte de
ses vues nouvelles,
modi-
ou
dfendre ses principes,
semble redoubler
de hardiesse proportion des pertes que son systme

a essuyes, le dfendre avec plus de force, lorsqu'on
l'auroit
cru rduit l'abandonner, et balancer par

la
la
grandeur de ses ides, par

style, par le
magnificence de son
poids de son nom, l'autorit des savants

celle des faits et des calculs.
runis, et
mme
La Thorie de la Terre fut suivie de Y Histoire de l'Homme qui en a reu ou usurp l'empire. La nature a couvert d'un voile impntrable les lois qui prsident la reproduction des tres; M. de Buffon essaya de le lever, ou plutt de deviner ce qu'il cachoit. Dans des liqueurs o les autres naturalistes avoient vu des animaux, il n'aperut que des molcu-
les
CONDOR CET, organiques, lments communs de

PAR
XV
tous les tres
anims*.
celles
Les infusions de diverses matires animales et des graines prsentaient les mmes molcules
:
avec plus ou moins d'abondance
elles servent
donc
les
galement
sement,
la
reproduction des tres,
leur accrois-
leur conservation; elles existent

ils
dans
aliments dont
se nourrissent, circulent
dans leurs
liqueurs, s'unissent chacun de leurs organes pour
rparer
les
pertes qu'il a pu faire.

la flexibilit
Quand
ces organes
ont encore
de l'enfance,
les
molcules
organiques, se
combinant de manire
en conserver
ou modifier les formes, en dterminent le dveloppement et les progrs; mais, aprs l'poque de la
jeunesse, lorsqu'elles sont rassembles dans des or-
ganes particuliers, o chappant

sur
elles le
la
force qu'exerce
corps auquel elles ont appartenu, elles

elles
peuvent former de nouveaux composs;
conser-
vent, suivant les diffrentes parties o elles ont exist,
une disposition
se runir
de manire prsenter
les
mmes
nes.
formes, et reproduisent par consquent des
individus semblables ceux de qui elles sont
ma-
Ce systme
difficile
brillant eut
faire
trop
de se
peu de partisans; il toit une ide de cette force, en
vertu de laquelle les molcules enleves toutes les

parties d'un corps conservoient
placer dans
une tendance se reun ordre semblable. D'ailleurs, les recherches de Haller sur la formation du poulet con-
tredisoient cette opinion avec trop de force; l'identit
des membranes de l'animal naissant, et de celles de

l'uf, serefusoittrop l'hypothse d'un animal
form
postrieurement, et ne
tant attach que pour y trouver sa nourriture. Les observations de Spallans'y
XVI
ELOGE DE BUFFON
zani sur les
mmes liqueurs
et sur les
mmes infusions
sembloient galement dtruire, jusque dans son principe, le systme des molcules organiques. Mais lors-
que, dgag des liens de ce systme, M. deBuffon n'est

plus que peintre, historien et philosophe
,
avec quel
intrt, parcourant l'univers sur ses traces,
on
voit
l'homme, dont
lentement par
sionomie
perdre de
le
fond
est partout le
mme,
modifi
l'action
continue du climat, du sol, des

acqurir ou
habitudes, des prjugs, changer de couleur et de phy-
comme
la
de got et d'opinion
la sensibilit et
force, de l'adresse, de la beaut,
comme
des pro!
de l'intelligence, de
grs de
des vertus! Avec

l'histoire
quel plaisir on suit dans son ouvrage
l'homme,
lois
et
mme
celle
de
sa
dcadence
On
,
tudie les
les
de cette correspondance constante entre
changements physiques des sens ou des organes et ceux qui s'oprent dans l'entendement ou dans les passions; on apprend connotre le mcanisme de nos sens, ses rapports avec nos sensations ou nos ides, les erreurs auxquelles ils nous exposent, la manire
dont nous apprenons voir, toucher entendre, et comment l'enfant, de qui les yeux foibles et incertains apercevoient
peine un amas confus de cou-
leurs, parvient, par l'habitude et la rflexion, saisir
d'un coup d'il
le
tableau d'un vaste horizon, et s'-
lve jusqu'au pouvoir de crer et de
combiner des
plaisirs et le
images. Avec quelle curiosit enn on observe ces

dtails qui intressent le plus vif
de nos
doux de nos sentiments, ces secrets de la nature et de la pudeur auxquels la majest du style et la svrit des rflexions donnent de la dcence et une
plus
sorte de dignit philosophique qui permettent aux
PAR CONDORCET.
sagfS mmes d'y
XVII
arrter leurs regards et de les contem!
pler sans rougir
Les observations disperses dans les livres des anatomistes, des mdecins et des voyageurs, forment le
fond de ce tableau
regards des
,
offert
pour
la
premire
fois
aux
hommes
qu'ils
avides de se connotre et surpris
de tout ce
apprenoient sur eux-mmes, et de

conscience ou conserv
retrouver ce qu'ils avoient prouv, ce qu'ils avoient
vu sans en avoir eu
moire.
la
la
m-
Avant d'crire
sur les qualits
l'histoire
de chaque espce d'ani-
maux, M. de Buffon
crut devoir porter ses recherches

toutes, qui les distinguent
communes
des tres des autres classes. Semblables l'homme
dans presque tout ce qui appartient au corps; n'ayant

avec
lui
dans leurs sens, dans leurs organes, que ces
diffrences qui peuvent exister entre des tres d'une
mme
riorit
ils
nature, et qui indiquent seulement une inf-
les qualits semblables; les animaux sontabsolument spars de nous par leurs facults intellectuelles? M. de Buffon essaya de rsoudre ce problme, et nous n'oserions dire qu'il l'ait rsolu
dans
avec succs. Craignant d'effaroucher des regards faciles blesser
en prsentant
dont
ses opinions
il
autrement
a
que sous un
difficile
voile, celui
les
couvre
lui
paru trop
percer.
,
On
peut aussi
reprocher, avec
de n'avoir pas observ les animaux de n'avoir point port ses regards sur des dtails petits en eux-mmes mais ncessaires pour saisir les nuances trs fines de leurs
justice
quelque
avec assez de scrupule
semble n'avoir aperu dans chaque espce qu'une uniformit de procds et d'habitudes,
oprations.
Il
XVIII
ELOGE DE BUFFON
qui donne l'ide d'tres obissants une force aveugle

et
auroit
mcanique, tandis qu'en observant de plus prs, il pu apercevoir des diffrences trs sensibles en,
tre les individus
et des actions qui
semblent apparte-
nir au raisonnement, qui indiquent
mme
des ides
abstraites et gnrales.
La premire
Buffon
est celle
classe
des quadrupdes
oiseaux; et c'est
travail.
d'animaux dcrite par M. de la seconde celle des ces deux classes que s'est born son
;
Une
:
si
longue suite de descriptions sembloit

le talent a
devoir tre monotone, et ne pouvoit intresser que

les savants
mais
su triompher de cet obs sa
tacle. Esclaves
ou ennemis de l'homme, destins

le
nourriture, ou n'tant pour lui qu'un spectacle, tous

ces tres sous
pinceau de M. de Buffon, excitent
alternativement
riosit.
la terreur, l'intrt, la piti
ou
la
cu-
Le
peintre philosophe n'en appelle aucun sur
cette scne toujours attachante, toujours anime, sans
marquer la place qu'il occupe dans montrer ses rapports avec nous. Mais
l'univers
s'agit-il
sans
des ani-
maux
dont
qui sont connus seulement par les relations des
voyageurs, qui ont reu d'eux des

il
noms
diffrents,
faut chercher
l'histoire
et quelquefois discu-
ter la ralit au milieu de rcits vagues et souvent
dfigurs par le merveilleux,
le
savant naturaliste imil

:
pose silence son imagination;

trait, tout
a tout lu, tout ex-
analys, tout discut
on
est
tonn de
trouver un nomenclateur infatigable dans celui de
qui on n'attendoit que des tableaux imposants ou

agrables; on lui
sait
gr d'avoir
pli
son gnie
des recherches
si
pnibles; et ceux qui lui auroient

sacrifi l'exactitude Tel-
reproch peut-tre d'avoir
PAR CONDORCET.
fet,
lui
XIX
pardonnent,
et
sentent ranimer leur con-
fiance.
Des rflexions philosophiques mles aux descriptions, l'exposition des faits et la peinture des
lecture et son utilit.
aux charmes de cette Ces rflexions ne sont pas celles d'un philosophe qui soumet toutes ses penses
murs, ajoutent
l'intrt
une analyse rigoureuse

les
qui suit sur les divers ob-
jets
principes d'une philosophie toujours une;
mais ce ne sont pas non plus ces rflexions isoles
que chaque
cale.
sujet offre l'esprit, qui se prsentent

lo-
d'elles-mmes, et n'ont qu'une vrit passagre et
Celles de M. de Buffon s'attachent toujours

la
quelque loi gnrale de que grande ide.
nature, ou du moins quel-
Dans
ses discours sur les
animaux domestiques,
sur les animaux carnassiers, sur la dgnration des
espces, on
du rgne animal considr dans son ensemble, tantt parler en homme libre de la dgradation o la servitude rduit
le voit
tantt esquisser l'histoire
les
animaux; en
la
homme
humaine
sensible de la destruction
les a
laquelle l'espce
soumis,
et
en philoso-
phe de
la
ncessit de cette destruction, des effets
lents et srs
de cette servitude
de son influence sur

habitudes morales
qui semblent
lui
forme, sur
les facults, sur les
des diffrentes espces.
Des
traits
chapper caractrisent
la sensibilit et la fiert
de son
me mais
;
elle parot toujours

:
domine par une raison
on croit, pour ainsi dire, converser avec une pure intelligence, qui nauroit de la sensibilit humaine que ce qu'il en faut pour se faire entendre de nous et intresser notre foiblesse.
suprieure
XX
ELOGE DE BIFFON
Dans son discours sur
les
perroquets
il
fait
sentir
la diffrence de la perfectibilit de l'espce entire,
apanage
qu'il croit rserv
perfectibilit individuelle
la
l'homme, et de cette que l'animal sauvage doit
ncessit, l'exemple de son espce, et l'animal domestique aux leons de son matre. Il montre comment l'homme par la dure de son enfance, par celle
du besoin physique des secours maternels, contracte l'habitude d'une communication intime qui le dispose la socit, qui dirige vers ses rapports avec ses semblables le dveloppement de ses facults, susceptibles d'acqurir une perfection plus grande dans un tre plus heureusement organis et n avec de plus grands
besoins.
Peut-tre cette nuance entre nous et les animaux

est-elle
moins tranche que M. de Buffon
n'a
paru
le
croire; peut-tre,
comme
l'exemple des castors sem-
ble le prouver, existe-t-il des espces d'animaux susceptibles
d'une sorte
de perfectibilit non moins
relle, mais plus lente et plus
borne
qui pourroit
mme
assurer qu'elle ne
s'tendroit pas bien au del

lui fixer, si les
des limites que nous osons
espces qui
la
nous paroissent
les plus ingnieuses, affranchies
crainle dont les frappe la
de de l'homme, prsence
et
soumises par des circonstances locales des besoins assez grands pour exciter l'activit mais trop foibles
,
pour la dtruire, prouvoient la ncessit et avoient en mme temps la libert de dployer toute l'nergie dont la nature a pu les douer? Des observations longtemps continues pourroient seules donner le droit de prononcer sur cette question; il suffit, pour la
sentir,
de jeter un regard sur notre espce mme.
PAR CONDORCET.
XXT
Supposons que les nations europennes n'aient pas exist que Jes hommes soient sur toute la terre ce qu'ils sont en Asie et en Afrique, qu'ils soient rests
,
partout ce
mme
ils
degr de
l'histoire
civilisation et
de con-
noissances auquel
toient dj dans le temps

:
commence pour nous

fond croire
climat
qu'il est
ne seroit-on pas alors un terme que dans chaque
l'homme ne peut passer? ne regarderoit-on pas comme un visionnaire le philosophe qui oseroit promettre l'espce humaine les progrs qu'elle a faits et qu'elle fait journellement en Europe? La connoissance anatomique des animaux est une portion importante de leur histoire. M. de BufFon eut, pour cette partie de son ouvrage, le bonheur de
trouver des secours dans l'amiti gnreuse d'un cla
lbre naturaliste, qui, lui laissant
gloire attache
ces descriptions brillantes, ces peintures

ces rflexions
de murs, philosophiques qui frappent tous les
esprits, se contentoit
du mrite plus modeste d'obte-
nir l'estime des savants par des dtails exacts et prcis, par des observations faites avec une rigueur scrupuleuse , par des vues nouvelles qu'eux seuls pou voient
apprcier.
Ils
dans
l'histoire
:
ont regrett que M. de Buflfon n'ait pas, des oiseaux, conserv cet exact et sa<*c
cooprateur
juste tribut
mais
ils
l'ont regrett seuls,
vouons sans peine
et sans croire
nous l'adiminuer par l le

les
d'honneur qu'ont mrit
travaux de
M.
D au b en ton.
A l'histoire des quadrupdes et des oiseaux succda celle des substances minrales.
Dans
cette partie de son ouvrage, peut-tre
M. de
Buflfon n'a-t-il pas attach assez d'importance aux traBIJFFOTV.

I.
[f
XXII
LOGE DE BU FF ON
cette foule
vaux des chimistes modernes,

prcis et bien prouvs dont
ils
de
faits
ont enrichi
la
science
de
si
la
nature, cette
mthode analytique qui conduit
srement la vrit, oblige de l'attendre lorsqu'elle n'est pas encore notre porte, et ne permet jamais d'y substituer des erreurs. En effet, l'analyse chimi-
que des substances minrales peut seule donner leur nomenclature une base solide rpandre la lu,
mire sur leur histoire, sur leur origine, sur les antiques vnements qui ont dtermin leur formation. Malgr ce juste reproche, on retrouve dans l'histoire des
minraux
le talent et la
philosophie de M. de
des
Buffon, ses aperus ingnieux, ses vues gnrales et
grandes, ce talent de
saisir
dans
la suite
faits
tout
ce qui peut appuyer ces vues, de s'emparer des esprits,

faire
de
les
entraner o
il
veut les conduire, et de
admirer l'auteur lors
mme
que
la
raisonne peut
adopter ses principes.

\JHistoire naturelle renferme un ouvrage d'un genre
diffrent, sous le titre ' Arithmtique morale.
Une
application de calcul
la vie
la
probabilit de la dure de
humaine entroit dans le plan de l'Histoire naturelle; M. de Buffon ne pouvoit gure traiter ce sujet sans porter un regard philosophique sur les
principes
mmes de
ce calcul
et sur la nature
des
les
diffrentes vrits. Il y tablit cette opinion,

vrits
que
mathmatiques ne sont point des vrits relobservation les, mais de pures vrits de dfinition juste, si on veut la prendre dans la rigueur mtaphysique, mais qui s'applique galement alors aux vrits
:
de tous
les
ordres, ds qu'elles sont prcises et qu'el-
les n'ont pas des individus
pour objet.
Si
ensuite on
PAU CONDORCET.
veut appliquer ces vrits
la
XXiil
pratique et les rendre
ds lors individuelles, semblables encore cet gard
aux vrits mathmatiques,

des vrits approches.
seule diffrence
:
elles
ne sont plus que

qu'une
Il
n'existe rellement
c'est
forme
les vrits
que les ides dont l'identit mathmatiques ou physiques sont

;
plus abstraites dans les premires
d'o
il
rsulte que,
pour
ts
les vrits
physiques, nous avons un souvenir
distinct des individus
communes,
et
dont elles expriment les qualique nous ne l'avons plus pour les
autres. Mais la vritable ralit, l'utilit d'une propo-
quelconque est indpendante de cette diffrence; car on doit regarder une vrit comme relle, toutes les fois que, si on l'applique un objet rellement existant, elle reste une vrit absolue, ou devient une vrit indfiniment approche.
sition
cise la probabilit trs grande
M. de Buffon proposoit d'assigner une valeur prque l'on peut regarder comme une certitude morale, et de n'avoir, au del de ce terme, aucun gard la petite possibilit d'un vnement contraire. Ce principe est vrai, lorsque
veut seulement appliquer l'usage
;
l'on
rsultat d'un calcul

l'ont
et
dans ce sens tous
commun le les hommes

il
adopt dans
la
pratique, tous les philosophes

cesse d'et sur-
l'ont suivi
tre juste
si
dans leurs raisonnements; mais
on
l'introduit
dans
le calcul
mme,
tout
si
on veut l'employer
tablir
des thories, ex-
pliquer des paradoxes, prouver ou combattre des

rgles gnrales. D'ailleurs, cette probabilit, qui peut
s'appeler certitude morale, doit tre plus ou
moins
grande suivant
la
nature des objets que l'on considre,
et les principes qui doivent diriger notre conduite;
XXIV
et
il
LOGE DE BIFFON
auroit fallu marquer,
pour chaque genre de vrits et d'actions, le degr de probabilit o il commence tre raisonnable de croire et permis d'agir. C'est par respect pour les talents de notre illustre confrre que nous nous permettons de faire ici ces observations. Lorsque des opinions qui paroissent errones se trouvent dans un livre fait pour sduire l'esprit comme pour l'clairer, c'est presque un devoir d'avertir de les soumettre un examen rigoureux.
L'admiration dispose
les lecteurs
,
si
facilement
la fois
la
croyance, que
entrans
par
le
nom de
fau-
teur et par le
et
charme du style, cdent sans rsistance, semblent craindre que le doute, en affaiblissant un
plai-
enthousiasme qui leur est cher, ne diminue leur

sir.
Mais on doit encore ici a M. de Buffon, sinon d'avoir rpandu une lumire nouvelle sur cette partie
des mathmatiques et de
d'en avoir
fait
la
philosophie, du moins
sentir l'utilit, peut-tre
mme
d'en
avoir appris l'existence

n'auroit pas t
une
les
classe
nombreuse qui
la liai-
en chercher
principes dans les ou-
vrages des gomtres, enfin d'en avoir montr
son avec
l'histoire naturelle
de l'homme. C'est avoir
contribu aux progrs d'une science qui, soumettant
au calcul
les
nommons irrgulires,
vnements dirigs par des lois que nous parce qu'elles nous sont inconet lui offrir
nues, semble tendre l'empire de l'esprit humain au

del de ses bornes naturelles
,
un instrusui-
ment
l'aide
duquel
ses regards
peuvent s'tendre
des espaces immenses, que peut-tre il ne lui sera jamais permis de parcourir. On a reproch la philosophie de M. de Buffon non seulement ces systmes gnraux dont nous avons
PAR C N D O R CE T,
mais on
XXV
parl, el qui reparoissent trop souvent dans le cours
de
ses ouvrages,
lui a
reproch un esprit trop

les
systmatique, ou plutt un esprit trop prompt for-
mer des
rsultats
gnraux d'aprs
premiers rap-
ports qui l'ont frapp, et de ngliger trop ensuite les

autres rapports qui auroient pu ou jeter des doutes
sur ces rsultats, ou en diminuer la gnralit, ou

leur ter cet air de grandeur, ce caractre imposant,
si
propre
entraner les imaginations
ardentes et
mo-
biles.
Les savants qui cherchent
la vrit
toient f-
chs d'tre obligs sans cesse de se dfendre contre

la
sduction, et de ne trouver souvent, au lieu de r-
sultats et
de
faits
propres servir de base leurs re-
cherches
et leurs observations,
que des opinions
examiner
Mais
si
et des
doutes rsoudre.
les savants
Y Histoire naturelle a eu parmi

le style
des censeurs svres,
de cet ouvrage
n'a trouv
que des admirateurs. M. de Buffon est pote dans
ses descriptions; mais,
comme
la
les
grands potes,
il
sait
rendre intressante
peinture des objets physiques, en y mlant avec art des ides morales qui intressent l'me, en mme
temps que l'imagination est amuse ou tonne. Son style est harmonieux, non de cette harmonie qui appartient tous les crivains corrects qui le sens de
l'oreille n'a
pas t refus, et qui consiste presque uni-
viter les sons durs ou pnibles, mais de harmonie qui est une partie du talent, ajoute aux beauts par une sorte d'analogie entre les ides et les sons, et fait que la phrase est douce et sonore, majestueuse ou lgre, suivant les objets qu'elle doit pein-
quement
cette
dre cl les sentiments qu'elle doit rveiller.
WVI
KLOGE DE BUFFON
Si M. de Buflbn est plus abondant que prcis, celle abondance est plutt dans les choses que dans les mots il ne s'arrte pas une ide simple, il en multiplie les nuances mais chacune d'elles est exprime avec prcision. Son style a de la majest, de la pompe;
: ;
mais
c'est
parce qu'il prsente des ides vastes et de

lui paroissent
grandes images. La force et l'nergie

naturelles
parler, varit
;
il
semble
qu'il
lui ait t
impossible de
ou plutt de penser autrement.
On
a lou la
;
de ses tons, on s'est plaint de sa monotonie mais ce qui peut tre fond dans cette censure est
encore un sujet d'loge. En peignant
la
nature sublime
douce ou riante en dcrivant la fureur du tigre, la majest du cheval, la fiert et la rapidit de l'aigle, les couleurs brillantes du colibri, la lgret de l'oiseau-mouche, son style prend le caractre des ou
terrible,
;
objets; mais
il
conserve sa dignit imposante

il
c'est
toujours la nature qu'il peint, et
sait.
que
mme
dans
les petits objets elle a
manifest toute sa puis-
sance. Frapp d'une sorte de respect religieux poulies
grands phnomnes de l'univers, pour
les lois
g-
nrales auxquelles obissent les diverses parties

vaste
du
ensemble qu'il a entrepris de tracer, ce sentiment se montre partout, et forme en quelque sorte le fond sur lequel il rpand de la varit, sans que
cependant on cesse jamais de l'apercevoir. Cet art de peindre en ne paroissant que raconter, ce grand talent du style port aux objets qu'on avoit
traits avec clart, avec lgance,
et
mme
embellis
par des rflexions ingnieuses, mais auxquels jusqu'alors l'loquence avoit
paru trangre , frapprent bienlangue franoise toit dj de-
tt tous les esprits
la
PAR CONDORCET.
XXV 11
venue
partout
est
la
langue de l'Europe, et M. de
Bu A on
eut
des lecteurs et des disciples. Mais ce qui

parce qu'il s'y joint une utilit de ce grand ouvrage fut l'poque
,
plus glorieux
relle, le succs
d'une rvolution dans
les esprits;
on ne put
le lire
sans avoir envie de jeter au moins

la
un coup
d'il sur
nature, et l'histoire naturelle devint une connois;
sance presque vulgaire
elle fut
pour toutes
les classes
;
de
ou un amusement, ou une occupation on voulut avoir un cabinet comme on vouloit avoir

la socit,
une bibliothque. Mais
le
rsultat n'en
est
fait
pas
le
mme
car dans les bibliothques
on ne
livres
:
que r-
pter les exemplaires des
mmes
ce sont au
contraire des individus diffrents
qu'on rassemble
dans
les cabinets; ils s'y multiplient
pour les
naturalis-
tes, qui ds lors les objets dignes d'tre observs
chappent plus difficilement. La botanique, la mtallurgie,

toire naturelle
de l'hismdecine, au commerce, aux manufactures, avoient t encoules parties
immdiatement
utiles la
rages
mais
c'est la science
la
mme,
cette science
la
comme
ayant pour objet
connoissance de
nature,
les
que M. de Buffon a su
verains, les grands, les
le
premier intresser
sou-
hommes
publics de toutes les
rcompenses, pouvant aspirer enfin cette gloire populaire que les vrais savants savent apprcier mieux que les autres hommes, mais qu'ils ne mprisent point, les naturalistes
nations. Plus srs d'obtenir des
se sont livrs leurs travaux avec
Une ardeur nouvelle
on les a vus se multiplier la voix de M. de Buffon dans les provinces comme dans les capitales dans les
,
autres parties
du monde comme dans l'Europe. Sans
XXVHI
ELOGE DE BUFFON
lui faire sentir la
la
doute on avoit cherch avant

cessit
n-
de l'tude de
la
la
nature;
science n'toit pas
nglige;
curiosit
humaine
s'toit
porte dans les

la
pays loigns, avoit voulu connotre

terre, et pntrer
surface de la dans son sein; mais on peut applia dit
quer
M. de Buffon ce que lui-mme
d'un autre
l'art
philosophe galement clhre, son

crire,
rival
dans
d'-
comme
lui
plus utile peut-tre par

les vrits qu'ils
l'effet
:
de ses
ouvrages que par

des au
renferment
il les
tres avaient dit les
mmes
choses; mais
et
D'aua comman-
nom
de
la
nature,
on lui a obi.
Peut-tre
le talent
d'inspirer aux autres son enthou-
siasme, de les forcer de concourir aux

n'est pas
mmes
;
vues,
moins ncessaire que
celui des dcouvertes,
au perfectionnement de l'espce humaine

n'est-il
peut-tre
pas moins rare, n'exige-t-il pas moins ces granl'esprit
des qualits de
qui nous forcent l'admira-
tion. INous l'accordons ces
harangues clbres que
l'antiquit
nous
a transmises, et
dont
l'effet n'a
dur
qu'un seul jour; pourrions-nous

les
la
refuser ceux dont
ouvrages produisent sur

effets plus
les
hommes
disperss,
des
rpts et plus durables? Nous l'accor-
dons
celui
dont l'loquence, disposant des curs

lui a inspir
d'un peuple assembl,
une rsolution gla
nreuse ou salutaire; pourroit-on
refuser celui
dont
les
ouvrages ont chang
la
pente des esprits, les
ont ports une tude utile, et ont produit une rvolution qui peut faire poque dans l'histoire des
sciences?
donc la gloire doit avoir l'utilit pour mesure, tant que l'espce humaine n'obira pas la seule raison, tant qu'il faudra non seulement dcouvrir les
Si
PAK C0ND0RCET.
vrits,
sir
XXIX
le
mais forcer aies admettre, mais inspirer
d-
d'en chercher de nouvelles, les

le talent
hommes loquents,
ou d'exciter
le
ns avec
de rpandre
la vrit
gnie des dcouvertes, mriteroient detre placs au
niveau des inventeurs, puisque sans eux ces inventeurs n'auroient pas exist, ou auroient vu leurs d-
couvertes demeurer inutiles et ddaignes.
Quand mme une

relle le
imitation mal entendue de

les livres d'histoire
M. de
natu-
Bufbn auroit introduit dans
got des systmes vagues et des vaines dclamations, ce mal seroit nul en comparaison de tout ce
que
les
cette science doit ses travaux
les
dclamations,
systmes passent, et
a
les faits restent.
Ces
livres
qu'on
surchargs d'ornements pour les faire lire,

ils
seront oublis; mais
renferment quelques vrits;

les
elles survivront leur chute.
On
dont
peut diviser en deux classes
grands crivains
les
ouvrages excitent une admiration durable, et
sont lus encore lorsque les ides qu'ils renferment, ren-
dues communes par cette lecture

leur intrt et leur
et sr,
utilit.
mme,
ont perdu
Les uns, dous d'un tact fin d'une me sensible, d'un esprit juste, ne laissent
soit crit
dans leurs ouvrages rien qui ne
avec clart
avec noblesse, avec lgance, avec cette proprit de
termes cette prcision d'ides et d'expressions qui per

,
met au lecteur d'en goter les beauts sans

Quelque
sujet qu'ils traitent,
fatigue, sans
qu'aucune sensation pnible vienne troubler son plaisir.
quelques penses qui

avec toutes
naissent dans leur esprit, quelque sentiment qui oc-
cupe leur me,

gnent.
Ils
ils
l'expriment
tel qu'il est
ses nuances, avec toutes les images qui l'accompa-
ne cherchent point l'expression
elle s'of-
XXX
fie
ELOGE DE BU FF ON
eux
;
mais
ils
savent en loigner tout ce qui nuil'effet,
roit
l'harmonie,
la clart
,
tels
furent
Despraux, Racine, Fnelon, Massillon Voltaire.

peut sans danger
le
les
prendre pour modles

art est
qu'ils sentent, celui
le
On comme
grand secret de leur

pensent ou ce
de bien exprimer ce
qui l'aura
qu'ils
saisi
dans leurs ouvrages, qui aura su se

,
rendre proses ides
pre, s'approchera d'eux
si
ses
penses sont dignes des

si
leurs; l'imitation ne parotra point servile,
sont lui, et
il
ne sera expos
de son
ni a
contracter des d-
fauts, ni perdre
originalit.
Dans d'autres
cherche
crivains, le style parot se confonles
dre davantage avec
penses.
Non seulement,
les
si
on
les sparer,
on dtruit
beauts, mais les
ides elles-mmes semblent disparotre, parce
que
l'expression leur imprimoit le caractre particulier de
l'me et de l'esprit de l'auteur, caractre qui s'vanouit avec elle

:
tels
furent Corneille, Bossuet,

tel fut
Mon-
tesquieu, Rousseau,
Ils
M. de Buffon.
parce que,
style,
sacri-
frappent plus que les autres, parce qu'ils ont une
originalit plus
grande et plus continue
moins occups de la perfection et des qualits du ils voilent moins leurs hardiesses; parce qu'ils
fient
moins
,
l'effet
au got et
la raison;
parce que leur
caractre
se
montrant sans cesse dans leurs ouvra-
ges, agit la longue plus fortement et se
communique
il
davantage; mais en
mme
temps
ils
peuvent tre des

style,
modles dangereux. Pour imiter leur

avoir leurs penses, voir les objets
sentir
faudroit
comme ils les voienl

si
comme
ils
sentent
autrement,
et.
le
modle
vous
offre
des ides originales
grandes, l'imitateur
vous prsentera des ides communes, charges d'ex-
PAR CONDORCET.
pressions extraordinaires;
traites leur
si
XXXI
l'un te
aux vrits abs-
scheresse en les rendant par des images
brillantes, l'autre prsentera des
demi-penses que
des mtaphores bizarres rendent inintelligibles. Le modle a parl de tout avec chaleur, parce que son
me
toit toujours agite
le froid
imitateur cachera
son indiffrence sons des formes passionnes. Dans

ces crivains, les dfauts tiennent souvent aux beauts,
ont
la
mme
origine, sont plus difficiles dis-
tinguer; et ce sont ces dfauts que l'imitateur ne
manque jamais de transporter dans

les
ses copies.
Veut-on
prendre pour modles,

leur manire
,
il
ne faut point chercher
saisir
il
ne faut point vouloir leur res-
sembler, mais se pntrer de leurs beauts, aspirer
produire des beauts gales, s'appliquer
comme eux
donner un caractre
11
original ses productions, sans
copier celui qui frappe ou qui sduit dans les leurs.

seroit
donc
injuste d'imputer ces grands criles
vains les fautes

d'avoir
de leurs enthousiastes, de
accuser
corrompu le got, parce que des gens qui en manquoient les ont parodis en croyant les imiter Ainsi, on auroit tort de reprocher M. de Buffon ces ides vagues, caches sous des expressions ampoules, ces images incohrentes, cette pompe ambitieuse du style, qui dfigure tant de productions modernes comme on auroit tort de vouloir rendre
;
cette habitude
Rousseau responsable de cette fausse sensibilit, de de se passionner de sang-froid, d'exagrer toutes les opinions, enfin de cette manie de
parler de soi sans ncessit, qui sont devenues
une
espce de mode, et presque un mrite. Ces erreurs

passagres dans
le
got d'une nation cdent facile-
XXXII
ELOGE DE BU FF ON
ment
l'empire de
la
raison et celui de l'exemple

,
l'enthousiasme exagr
dfauts des
qui
fait
admirer jusqu'aux
donne ces maladroites imitations une vogue momentane; mais la longue il ne reste que ce qui est vraiment beau; et comme Corneille etBossuet ont contribu donner notre langue,
illustres,
hommes
l'un plus
de force,
l'autre plus d'lvation et

lui
de har-
diesse,
M. de Buffon
aura
fait
acqurir plus de mal'aura in-
gnificence et de grandeur,
struite
comme Rousseau
fiers et
former des accents plus
plus pasionns
le
Le
style
de M. de Buffon n'offre pas toujours

;
mme
degr de perfection
l'effet,
il
mais, dans tous les mor-
ceaux destins
a cette correction, cette
pu-
ret, sans lesquelles, lorsqu'une langue est
forme, on ne peut atteindre

S'il s'est
une fois une clbrit durable.

c'est
permis quelquefois d'tre nglig,

les discussions
uni-
quement dans
o
les
purement
scientifiques,
taches qu'il a pu laisser ne nuisent point des
beauts, et servent peut-tre faire mieux goter les

peintures brillantes qui les suivent.
C'toit par
un long
travail qu'il
parvenoit donner
,
son style ce degr de perfection

travail, et qu' force
et
il
continuoit de
le corriger jusqu'
ce qu'il et effac toutes les traces
du
de peine
si
il
lui
et donn de
la
facilit; car cette qualit
prcieuse n'est, dans

efforts,
un
jet,
crivain,
que
l'art
de cacher ses
s'il
de prsenter
ses penses,
comme
les
le
les avoit
le
conues d'un seul
dans l'ordre le plus naturel ou

des expressions
et cet art,
plus frappant, revtues
plus propres ou les plus heureuses;

plus grand charme du style est attale rsultat
auquel
ch, n'est cependant que
d'une longue suite
d'observations fugitives et d'attentions minulieuscs.
PAR CONDORCET.
XXXIH
M. de
et
Buffoii aimoit lire ses ouvrages,
non
pai\,va-
nit, mais
de leur
le
effet; les
pour s'assurer, par l'exprience, de leur clart deux qualits peut-tre sur lesquelles
on peut
le
moins
se juger
soi-mme. Avec une
telle in-
tention,
il
hasard
le
lui offroit
ne choisissoit pas ses auditeurs; ceux que sembloient devoir mieux repr,
senter
public
dont
il
il
vouloit essayer sur eux la ma
nire de sentir
avis
ne se bornoit pas
;
recevoir leurs
ou plutt leurs loges

ils ils
souvent
il
leur
demandoit
saisi
quel sens
sion
attachoient une phrase, quelle impress'ils
avoient prouve; et
s'il
n'avoient pas
qu'il vouloit
proen concluoit que cette partie de son ouvrage manquoit de nettet, de mesure ou de force, et il J'l'effet
son ide,
il
avoit
manqu
duire,
crivoitde nouveau. Cette

les
mthode
est excellente
pour
ouvrages de philosophie qu'on destine
devenir
populaires; mais peu d'auteurs auront le courage de l'employer. Il ne faut pas cependant s'attendre trouver un gal degr de clart dans toute YHistoire naturelle; M. de Buffon a crit pour les savants, pour les
philosophes et pour le'public, et

la clart
il a su proportionner de chaque partie au dsir qu'il avoit d'tre entendu d'un nombre plus ou moins grand de lecteurs.
Peu d'hommes ont

l'ont t
t aussi laborieux
si
que
lui, et
Il
d'une manire
continue et
si
rgulire.
paroissoit
tran
commander ses ides plutt qu'tre enpar elles. N avec une constitution la fois trs
saine et trs robuste, fidle au principe d'employer
toutes ses facults jusqu' ce que la fatigue l'avertt

qu'il
commenoit
en abuser, son esprit
toit tou-
jours galement prt remplir la tache qu'il lui imposent. C'toit la campagne qu'il aimoit le plus u
XXXIV
travailler
:
LOGE DE BU FF ON
il
avoit plac son cabinet l'extrmit d'un
vaste jardin sur la
cime d'une montagne
c'est l qu'il
passoit les matines entires, tantt crivant dans ce
rduit solitaire, tantt mditant dans les alles de ce

jardin
dite
;
,
dont l'entre
,
toil alors
rigoureusement interdistraction nces-
seul
et
dans
les
moments de
la le
saires au
milieu d'un travail long-temps continu,

nature, dont
le
n'ayant autour de lui que
spectacle,
en dlassant ses organes,

ides
ramenoit doucement ses
que la fatigue avoit interrompues. Ces longs sjours Montbard toient peu compatibles avec ses fonctions de trsorier de l'Acadmie mais il s'toit choisi
;
pour adjoint M.
voirs,
Tillet,
dont
il
connoissoit trop
le zle
actif et sage, l'attachement
scrupuleux tous ses de-
pour avoir
craindre
que
ses confrres pussent

si
jamais se
plaindre d'une absence
utilement em-
ploye.
On
doit mettre au
les
nombre des
services qu'il a ren-
dus aux sciences,
progrs que toutes les parties du

sous son administration. Les
la
Jardin du Roi ont
faits
grands dpts ne dispensent point d'tudier
nature.
La connoissance de
terre, n'est pas
la disposition des objets et la
de
la
place qu'ils occupent
surface ou dans le sein de la

celle des objets
moins importante que

par
l
eux-mmes;
c'est
seulement qu'on peut conmais

c'est
notre leurs rapports, et s'lever la recherche de
leur origine et des lois de leur formation
dans
les cabinets
qu'on apprend
la
se
rendre capable
l
d'observer immdiatement
nature; c'est
encore
qu'aprs l'avoir tudie, on apprend juger ses propres observations, les comparer, en tirer des rsultats, se rappeler ce qui a pu chapper au pre-
PAR
CONDOR CE T.
dans
les cabinets
XXXV
mier coup
mettre
la
d'il. C'est
que commence
l'ducation
du
naturaliste, et c'est l aussi qu'il peut
dernire perfection ses penses. Le Cabi-
net du Roi est devenu entre les mains de M. de Buffon,
non un simple monument d'ostentation mais un

,
dpt
classes
utile et
pour l'instruction publique

Il
et
pour
le
progrs des sciences.
avoit su intresser toutes les

;
d'hommes l'histoire naturelle et pour compenser du plaisir qu'il leur avoit procur
le r,
tous
s'empressoient d'apporter ses pieds les objets curieux qu'il leur avoit appris chercher et connotre.
Les savants y ajoutoient aussi leur tribut; car ceux mmes qui combattaient ses opinions, qui dsapprouvoient sa
mthode de
traiter les sciences, reconnois-
soient cependant qu'ils dvoient
une partie de leurs

l'histoire
lumires aux vrits qu'il avoit recueillies, et une partie
de leur gloire
cet
enthousiasme pour
naturelle, qui tait son ouvrage.
Les souverains lui enla
voyoient les productions rares et curieuses dont

ture avoit enrichi leurs tats
sents taient adresss; mais
:
na-
c'est lui
les
que ces prle
il
remettait dans
Cabinet du Roi,
regards
comme
dans
le lieu
o, exposs aux
clairs,
ils
d'un grand nombre

utiles.
d'hommes
pouvoient tre plus
Dans
il
les
commencements de son
administration,
avoit consacr l'embellissement
gratification qui lui tait offerte,

loit
du Cabinet une mais qu'il ne vou:
pas accepter pour lui-mme
procd noble et
donnoit
le
doublement
utile ses vues, puisqu'il lui
droit de solliciter des secours avec plus de hardiesse

et d'opinitret.
La botanique
tait celle des parties
de
l'histoire
XXXVI
naturelle dont
il
LOGE DE BUFFON
s'toit le
moins occup mais son got

;
particulier n'influa point sur les fonctions de l'inten-
dant du Jardin du Roi. Agrandi par ses soins,
distri-
bu de la manire la plus avantageuse pour l'enseignement et pour la culture, d'aprs les vues des botanistes habiles qui y prsident, ce jardin est devenu un tablissement digne d'une nation claire et puissante.
Parvenu
ce
degr de splendeur,
le
Jardin du Roi
n'aura plus craindre sans doute ces vicissitudes de
dcadence
nous
dre
et
de renouvellement dont notre histoire

suffiroit seul
a transmis le souvenir, et le zle clair
cesseur de M. de Buffon
du sucpour en rpon-
l'Acadmie et aux sciences.

n'est pas
le
Ce
seulement
sa clbrit
que M. de
il
Buffon dut
bonheur de
lever les obstacles qui s'op-
posrent long-temps l'entier succs de ses vues;

le
dut aussi sa conduite. Des louanges insres dans

la
Y Histoire naturelle toient
rcompense de
la
l'intrt
que
l'on prenoit
aux progrs de
science, et l'on re-
eardoit
comme une
sorte d'assurance d'immortalit
l'honneur d'y voir inscrire son nom. D'ailleurs, M. de
Buffon avoit eu
le soin
constant d'acqurir et de con-
server du crdit auprs des ministres et de ceux qui,
chargs par eux des dtails, ont sur

pdition des
affaires
la
dcision et l'exinvitable.
Il
une influence
se
se
concilioit les uns
en ne
permettant jamais d'avan-
cer des opinions qui pussent les blesser, en ne paroissant point prtendre les juger; il s'assuroit des au-
en employant avec eux un ton d'galit qui les en se dpouillant de la supriorit que sa gloire et ses talents pouvoient lui donner. Ainsi, aucun des moyens de contribuer aux progrs de la
tres
flattoit, et
PAR C0ND0RCET.
science laquelle
il
XXXVII
s etoit
Ce
fut l'unique objet
dvou, n'avoit t nglig* de son ambition sa considra:
tion, sa gloire,
y toient lies sans doute; mais tant

leurs intrts de l'intrt gnral,
la
d'hommes sparent
qu'il seroit injuste
de montrer de
svrit
pour ceux
qui savent les runir. Ce qui prouve quel point M. de Buffon toit loign de toute ambition vulgaire, c'est
qu'appel Fontainebleau par

le
le
feu roi, qui vouloit
consulter sur quelques points
forets, et ce prince lui ayant
relatifs la culture des propos de se charger en
chef de l'administration de toutes celles qui composent les domaines, ni l'importance de cette place, ni l'hon-
neur si dsir d'avoir un travail particulier avec le roi, ne purent l'blouir il sentoit qu'en interrompant ses
:
travaux,
il
alloit
perdre une partie de sa gloire

la difficult
la
il
sentoit
il
en
mme
temps
de
faire le
bien
surtout
voyoit d'avance
foule des courtisans et des adminis-
trateurs se runir contre
une supriorit
l'esprit
si
si
effrayante,
et contre les consquences d'un exemple
dangereux.
s'agitant
Plac dans un sicle o
humain
dans ses chanes,
les a
relches toutes et en a bris

les
quelques unes, o toutes

usages soumis
la
opinions ont t examiles
nes, toutes les erreurs combattues, tous

discussion,
anciens
o tous
les esprits
ont
pris vers la libert
un
essor inattendu,
M. de Buffon
parut n'avoir aucune part ce
mouvement gnral. Ce
un philosophe dont les ouvrages prouvent qu'il avoit considr l'homme sous tous les rapports, et annoncent en mme temps une manire de penser maie et ferme, bien loigne
silence peut parotre singulier dans
de ce pencbant au doute,
l'indiffrence.
CL FI ON.
X.
l'incertitude, qui
conduit
XXXVIII
LOGE DE BUFFON
a-t-il
Mais peut-tre
cru crue
le
meilleur
moyen de
dtruire les erreurs en mtaphysique et en morale,

toit
de multiplier
les vrits
d'observations dans les
sciences naturelles; qu'au lieu de combattre
l'homme
de
ignorant et opinitre,
s'instruire:
les
il
il
falloit lui inspirer !e dsir
toit plus utile, selon lui,
de prmunir
indiff-
gnrations suivantes contre l'erreur, en accoutules esprits se
mant
nourrir de vrits
mme
rentes, que d'attaquer de front les prjugs enracins

et lis avec l'amour-propre, l'intrt
ou
les passions
de ceux qui
les
ont adopts. La nature a donn chala
que
sa
homme
:
son talent, et
l'un est fait
sagesse consiste y plier
conduite
instruire; l'un
l'autre
pour combattre, l'autre pour pour corriger et redresser les esprits,

subjuguer et
les
pour
les
entraner aprs
lui.
D'ailleurs, M. de Buffon vouloit lever le monument de l'Histoire naturelle, il vouloit donner une nouvelle forme au Cabinet du Roi, il avoit besoin et de repos
et
du concours gnral des
suffrages
or,
quiconque
trou-
attaque des erreurs, ou
laisse
seulement entrevoir son
mpris pour
bls, et
cles. qu'il
elles, doit s'attendre voir ses jours
chacun de
vrai
ses pas
embarrass par des obstales
Un
il
philosophe doit combattre

la
ennemis
rencontre sur
route qui
le
conduit
la vrit,
mais
seroit maladroit d'en appeler
de nouveaux par
des attaques imprudentes.
peu d'crivains, ont obtenu une que M. de Buffon, et il eut le continuellement s'accrotre mebonheur de la voir sure que les autres jouissances diminuant pour lui,
Peu de
savants,
<doire aussi populaire
celles
res.
1!
de l'amour-propre lui devenoientplus ncessain'essuya que peu de critiques, parce qu'il avoit
PAR C0ND0RCET.
soin de n'offenser aucun parti
,
XXXIX
parce que la nature de ne pennettoit gure la littrature ignoses ouvrages rante d'atteindre sa hauteur. Les savants avoient pres-
que tous gard le silence, sachant qu'il y a peu d'honneur et peu d'utilit pour les sciences combattre un systme qui devient ncessairement une vrit gnrale si les faits le confirment ou tombe de lui-mme
,
s'ils le
contrarient.
D'ailleurs,
M. de Buffon employa
le
moyen
il
le
plus
r-
sr d'empcher
les critiques de se multiplier;
ne
pondit pas celles qui parurent contre ses premiers volumes. Ce n'est point qu elles fussent toutes mprisables; celles de M.
Condillac,
H aller, de M. Bonnet, de M. l'abb de celles mme que plusieurs savants avoient

faci-
fournies l'auteur des Lettres amricaines ; pouvoient
mriter des rponses qui n'eussent pas toujours t

les.
Mais en rpondant,
il
auroit intress l'amour-pro-
pre de ses adversaires continuer leurs critiques, et per-
ptu une guerre o

tre
la victoire,
qui ne pouvoit jamais
absolument complte, ne l'auroitpas ddommag d'un temps qu'il toit sr d'employer plus utilement
pour sa gloire. Les souverains,

a
les
princes trangers qui visitoient
France, s'empressoient de rendre

le
hommage
M. de
Buffon, et de
chercher au milieu de ces richesses
de
la
nature rassembles par ses soins. L'impratrice

le
de Piussie, dont
nom
est li celui
de nos plus
fds,
clbres philosophes, qui avoit propos inutilement
M. d'Alernbert de
se
charger de l'ducation de son
et appel auprs d'elle
M. Diderot, aprs avoir rbienfaits dont la dlicatesse avec lapandu sur lui des quelle ils toienl offerts au^mentoit le prix; qui avoit
|LU
ELOGE
et
J>
r>
FFO
placer par l'amiti
les
souvenirs mls de regrets

,
d'inspirer
un bonheur plus doux <p nous chappe il eut celui une passion tendre, constante, sans distraccomme sans nuage jamais une admiration plus tion
:
profonde De
s'unit
une tendresse plus

les
vraie.
Ces
sentiments se montroient dans

manires, dans
1rs
regards, dans les
discours de
madame de
Bufbn, et
remplissoienl son coeur et sa vie.

vrage de son mari,
sa gloire,
Chaque nouvel ou-
chaque nouvelle palme ajoute toient pour elle une source de jouissances
l'orgueil
d'autant plus douces, qu'elles toient sans retour sur
elle-mme, sans aucun mlange de

>oii lui Inspirer
et le
que pou-
l'honneur de partager la considration
nom de
et
M. de ludion; heureuse du seul plaisir
d'aimer
d'admirer ce qu'elle aimoit, son me toit
ferme
timent
toute vanit personnelle,
comme
tout
sen-
tranger.
fils,
AL
de Bufbn n'a conserv
d'elle
comte de ludion, major en second du rgiment d'ngoumois, qui porte avec honneur dans une autre carrire un nom jamais clbre dans
qu'un
M.
le
les
sciences, dans les lettres et dans
la
philosophie.
M. de ludion
tut
long-temps exempt des pertes

:
qu'amne
la
la
vieillesse
et
il
conserva galement
et
toute
vigueur des sens
toute celle de l'me; toujours
plein d'ardeur pour le travail, toujours constant dans

sa
manire de vivre, dans

il
ses
dlassements
l'ge
comme
force se
dans ses tudes,

lt
I
semhloit que
lui
de
la
prolong pour
d'une
le
;
au del des bornes ordinaires.

la
ne maladie douloureuse vint troubler et acclrer

si
lin
belle carrire
il
lui
opposa
la
patience,
(mi
tre
courage de s'en distraire par une tude opiniil
mais
ne consentit jamais
s'en dlivrer par
une
PAR CONDORCET.
XLIII
la
opration dangereuse. Le travail, les jouissances de

gloire, le plaisirde suivre ses projets
pour l'agrandissela
ment du
Jardin et du Cabinet du Roi, suffisient poor

la
l'attacher
rie;
il
ne voulut pas
risquer contre
.suivi
l'esprance d'un soulagement souvent passager et
quelquefois d'infirmits pnibles, qui,

partie de ses forces, auraient t
lui
tant
une
pour une me active

Il
plus insupportables
que
la
douleur.
conserva pres-
que jusqu'
ses derniers moments le pouvoir de s'occuper avec intrt de ses ouvrages et des fonctions de sa place, la libert- entire de son esprit, toute La force
de
sa raison
et
cessa d'tre
l'homme
le
pendant quelques jours seulement il illustre dont le gnie et les traperdirent

le
vaux occupaient l'Europe depuis quarante ans.
Les sciences
16
avril
1780.
la terre,
Lorsque de
les regrets, et
tels
hommes
disparaissent de
aux premiers clats d'un enthousiasme augmente'; par aux derniers cris de l'envie expirante,
succde bientt un silence redoutable, pendant lequel se prpare avec lenteur
trit.
le
jugement de
la
pos-
On
relit
paisiblement, pour l'examiner, ce qu'on

le
avoit lu
pour l'admirer,
critiquer, ou seulement
pour
se
les
le vain plaisir
d'en parler. Des opinions conues

libert',
avec plus de rflexion, motives avec plus de
rpandent peu peu, se modifient, se corrigent
unes
les autres; et la fin
nime
s'lve, et
une voix presque unaprononce un arrt que rarement les

de Buffon
res-
sicles futurs doivent rvoquer.
Ce jugement
tera
sera favorable "M.

la
il
toujours dans
classe
si
peu nombreuse des

lit
philosophes dont une postrit recule

ouvrages.
encore
les
En
gnral, elle se rappelle leurs
noms;
elle
LIV
ELOGE DE BIFFON
c'est
s'occupe de leurs dcouvertes, de leurs opinions;
mais
dans des ouvrages trangers qu'elle va

s'y
les
rechercher, parce qu'elles
prsentent dbarrasses
de tout ce que
pays o
ils
les ides particulires
au sicle, au
ont vcu, peuvent y avoir ml d obscur^

;
charme du style peut-il compenser ces effets invitables du temps et du progrs des esprits mais M. de Buffon doit chapde vague ou d'inutile
rarement
le
per cette rgle
commune,
et la postrit placera
ses ouvrages ct des dialogues
crate, et des entretiens

L'histoire
du disciple de Sodu philosophe de Tusculum. des sciences ne prsente que deux homla
mes qui par
nature de leurs ouvrages paroissent se
rapprocher de M. de Buffon, Aristote et Pline. Tous deux infatigables comme lui dans le travail, tonnants par l'immensit de leurs connoissances et par
celle
des plans qu'ils ont conus et excuts, tous
deux respects pendant leur vie et honors aprs leur mort par leurs concitoyens, ont vu leur gloire survivre aux rvolutions des opinions et des empires, aux
nations qui les ont produits, et
qu'ils ont employes, et
ils
mme
aux langues
semblent par leur exem-
ple promettre M. de Buffon
une gloire non moins
durable.
Aristote porta sur le
l'esprit
la
,
mcanisme des oprations de
posie,
humain sur les principes de l'loquence et de le coup d'il juste et perant d'un philoet la raison des lois auxquelles
le
sophe, dicta au got

ils
obissent encore, donna
premier exemple, trop

dans
la
tt oubli, d'tudier la nature
seule vue
de
la connotre et de l'observer avec prcision
comme
avec mthode.
PAR
COIN O
OU CET.
XL*
Plac dans une nation moins savante, Pline fut plutt un compilateur de relations qu'un philosophe
observateur; mais,
comme
il
avoit
embrass dans son
plan
tous les
travaux des arts et tous les
de
la
nature, son ouvrage renferme les
phnomnes mmoires les

nous
plus prcieux et les plus tendus

ait laisss
que
l'antiquit
pour
l'histoire
des progrs de l'espce hu-
maine.
M. de BufTon a runi ses propres observations celles que ses immenses lectures lui ont fournies; son plan, moins tendu que celui de Pline, est excut d'une manire plus comsicle plus clair,
Dans un
plte
il
prsente et discute
les rsultats qu'Aristote
n 'avoit os qu'indiquer.
prcision
raison.
Le philosophe grec mthodique

Pline, dans
n'a mis dans son style qu'une

et svre, et n'a parl qu' la
un
style
noble, nergique et grave,
laisse
chapper des traits d'une imagination forte, mais sombre, et d'une philosophie souvent profonde, mais presque toujours austre et mlancolique.
M. de BufTon, plus
gue d'images, joint
la
vari, plus brillant, plus prodi-
la facilit
l'nergie, les grces
majest; sa philosophie, avec un caractre moins

est plus vraie et
prononc,
moins affligeante. Aristote semble n'avoir crit que pour les savants, Pline poulies philosophes, M. de Buflbn pour tous les hommes
clairs.
Aristote a t souvent gar par cette vaine mtaphysique des mots, vice de la philosophie grecque, dont la supriorit de son esprit ne put entirement
le garantir.
\l.\
ELOGE DE BUFFON.
a
La crdulit de Pline
porte, lors
rempli son ouvrage de fapas en droit de les rel-
bles qui jettent de l'incertitude sur les faits qu'il rap-
mme
qu'on
n'est
guer dans
la elasse
des prodiges.
On
n'a
reproch
M. de Buffon que
ses
hypothses
ce sonl aussi des espces de fables, mais des fables
produites par une imagination active qui a besoin de

crer, et
non par une imagination
passive qui cde
des impressions trangres.
On
admirera toujours dans Aristole

;
le
gnie de
la
philosophie
on tudiera dans Pline
les arts et l'esprit
des anciens, on y cherchera ces traits qui frappent l'me d'un sentiment triste et profond mais on lira
:
M. de Buffon pour
il
s'intresser
comme pour s'instruire

sciences naturelles
lui
continuera d'exciter pour

utile, et 1rs
les
un
enthousiasme
hommes
devront long
temps
et
les
doux
les
plaisirs
que procurent
une me
nature,
jeune encore
orages de
premiers regards jets sur
la
et ces consolations
la
qu'prouve une me fatigue des

sa
vie.
en reposant
vue sur l'immensit

lois ternelles et
des tres paisiblement soumis des

ncessaires.
fcvwwwvvvv n\u\viuvnvviuvv\\vrtnuvvuviuvv .\vvv\w\ vuuu n\vuvvrtnmv
LOGE
DE BUFFON,
PAR VIGQ D'AZYR.
JVI
Vicq d'Azyr ayant t lu par Messieurs de

la place
l'A-
cadmie Franoise,
de M.
1
le
1
fon, y vint prendre sance le jeudi et pronona le discours qui suit.
comte de Bufdcembre 1788,
Messieurs,
Dans
le
nombre de ceux auxquels vous accordez

il
vos suffrages,
en
est qui, dj clbres par d'imla
mortels crits, viennent associer leur gloire avec

vtre
;
mais
il
en
est aussi qui, la faveur

les
de l'heu-
reux accord qui doit rgner entre

arts,
sciences et les
viennent vous demander, au

ils
nom
des socits
savantes, dont
ont l'honneur d'tre membres, se

le
perfectionner prs de vous dans

et d'crire, le
grand
art
de penser
premier des beaux-arts,
et celui
dont
vous tes
les arbitres et les modles.
C'est ainsi, messieurs, c'est sous les auspices des
corps savants auxquels

crue je
j'ai
l'honneur d'appartenir,
me
prsente aujourd'hui parmi vous. L'un de
XLVIl
ELOGE DE BU FF ON
1
ces corps
vous est attach depuis long- temps par
des liens qui sont chers aux lettres; dpositaire des

secrets de la nature, interprte de ses lois,
il
offre
l'loquence de grands sujets et de riches tableaux.
Quelque loignes que paroissent tre de vos occupations les autres compagnies 2 qui m'ont reu dans leur sein, elles s'en rapprochent, en plusieurs points, par leurs tudes. Peut-tre que les grands crivains qui se sont illustrs dans l'art que je professe, qui ont contribu
,
par leurs
veilles,
conserver dans toute leur

la
puret ces langues loquentes de

talie,
Grce
et
de
l'I-
dont vos productions ont

le
fait
revivre les trsors,
mieux imit Pline et Celse dans l'lgance de leur langage; peut-tre que ces hommes avoient
qui ont
quelques droits vos rcompenses. Anim par leurs

exemples,
j'ai
march de
loin sur leurs traces;
j'ai fait
de grands
efforts, et
vous avez couronn mes travaux.
d'hui combls;
sieurs,
Et ce n'est pas moi seul dont. les vux sont aujourque ne puis-je vous exprimer, mes-
combien la faveur que vous m'avez accorde a rpandu d'encouragement et de joie parmi les membres et les correspondants nombreux de la compagnie savante dont je suis l'organe! J'ai vu que, dans les lieux les plus loigns, que partout o l'on cultive son esprit et sa raison, on connot le prix de vos suffrages et si quelque chose pouvoit ajouter au bonheur de les
;
avoir runis, ce seroit celui de voir tant de savants
estimables partager votre bienfait et
ma
reconnois-
sance
qu'ils
i.
ce seroit ce concours de tant de flicitations

parts, lorsque
m'ont adresses de toutes
vous
L'Acadmie royale des Sciences.
2.
La Facult
et la
Socit royale de Mdecine de Paris.
PAU VICQ D AZYR.
XLTX
il-
m'avez permis de succder parmi vous l'homme

lustre
que le monde littraire a perdu. Malheureusement il en est de ceux qui succdent aux grands hommes, comme de ceux qui en descendent.
le
On
voudroit qu'hritiers de leurs privilges,
ils
fussent aussi de leurs talents; et on les rend, pour
ainsi dire,
responsables de ces pertes que

si
la
nature
est toujours
lente rparer. Mais ces reproches qui

aigri
chappent au sentiment
voix des
par
la
douleur,
le sila
lence qui rgne dans l'empire des lettres, lorsque
hommes
loquents a cess de
s'y faire
en-
tendre, ce vide qu'on ne sauroit combler, sont autant
d'hommages
offerts
au gnie. Ajoutons-y
les
ntres;
et mritons, par
nos respects, que l'on nous pardonne;
du philosophe qui fut une des lumires de son sicle, et l'un des ornements de sa
d'tre assis la place
patrie.
aucun ouvrage qu'elle pt opposer aux grandes vues des anciens sur la nature. Buffon naquit, et la France n'eut plus, cet
n'avoit produit
arcl
,
La France
de regrets
former.
On
touchoit an milieu du sicle; l'auteur de lallen-
riade et de Zare continuoit de charmer le

l'inpuisable fcondit
inloit les
;
monde
par
de son gnie Montesquieu dcauses physiques et morales qui influent
sur les institutions des
hommes;
le
citoyen de Gela
nve commenoit
les
tonner par
hardiesse et
l'loquence de sa philosophie ; d'Alembert crivoit cet immortel discours qui sert de frontispice au plus vaste
de tous
la
les
monuments de
la littrature;
il
il
expliquoit
prcession des quinoxes, et
croit
un nouveau
calcul; Buffon prparoit ses pinceaux, et tous ces
III
ELOGE DE Bl'FFON
,
o l'imagination se repose sur un merveilleux rel, comme Maniliuset Pope, il peint pour s'instruire comme eux, il dcrit ces grands phnomnes, qui sont plus imposants que les mensonges de la fable; comme eux, il attend le moment de l'inspiration pour produire; et comme eux il est pote. En lui, la clart,
bleaux
;
cette qualit premire des crivains, n'est point alt-
re par l'abondance. Les ides principales, distribues
avec got, forment les appuis du discours; il a soin que chaque mot convienne l'harmonie autant qu'
la
pense il ne se sert, pour dsigner les choses communes, que de ces termes gnraux qui ont, avec ce
;
qui les entoure, des liaisons tendues. du coloris il joint la vigueur du dessin;
lie la
A
la
la
beaut
s'al-
force
noblesse; l'lgance de son langage est continue; son style est toujours lev, souvent sublime, imposant et majestueux; il charme l'oreille, il sduit
l'imagination,
et,
il
occupe toutes
elfets,
il
les facults
de
l'esprit;
la
pour produire ces
n'a besoin ni
la
de
sen-
sibilit,
qui meut et qui touche, ni de
vhmence
art
qui entrane, et qui laisse

qu'elle a frapp.
le
dans l'tonnement celui
Que
l'on tudie ce
grand
dans
y de ses
discours o M. de Buffon en a trac les rgles; on verra partout l'auteur se rendant un compte exact
efforts,
rflchissant
profondment sur
il
ses
moyens,
et dictant des lois auxquelles
n'a jamais
manqu
les
d'obir. Lorsqu'il vous disoit
messieurs, que
beauts du style sont
les droits les plus srs
que
l'on puisse avoir l'admiration

qu'il
de la postrit; lorsun crivain, en s'levant vous exposoit comment

contemplation
par
blir
la
des vrits sublimes, peut ta-
sur des fondements inbranlables des monuments
PAR VJLCQ D AZYR.

immortels,
il
LUI
portoit en lui le sentiment de sa desti-
ne; et
c'toit alors
une prdiction qui
fut bientt
accomplie.
Je n'aurois jamais os, messieurs, parler
locution et du style,
si,
ici
de
l'-
en essayant d'apprcier M. de
je n'avois t
Buffon sous ce rapport,
conduit par
M. de Buffon lui-mme. C'est en lisant ses ouvrages que l'on prouve toute la puissance du talent qui les a produits, et de l'art qui les a forms. Je sens mieux que personne combien il est difficile de clbrer dignement tant de dons rassembls; et lors mme que cet loge me ramne aux objets les plus familiers de
de douter encore que j'aie rempli votre attente. Mais les ouvrages de M. de Buffon sont si rpandus, et l'on s'est tant occup de la naj'ai
mes travaux,
lieu
ture en l'tudiant dans ses crits,
que pour donner

conue,
je n'ai
de ce grand
homme
l'ide
que
j'en ai
pas craint, messieurs, de vous entretenir aussi des plus
profonds objets de ses mditations et de ses travaux. Avant de parler de l'homme et des animaux, M. de
Buffon devoit dcrire
est leur
lui
la terre qu'ils
habitent, et qui
domaine commun; mais la thorie de ce globe
parut tenir au systme entier de l'univers; et dif-
frents
sive
phnomnes,
tels
que l'augmentation succesdcouverte des osle
des glaces vers
les ples, et la
sements des grands animaux dans
nord, annonant
qu'il avoit exist sur cette partie de notre plante une autre temprature, M. de Buffon chercha, sans la trouver, la solution de cette grande nigme dans
la suite
des
faits
connus. Libre alors, son imagination

les travaux
f/conde osa supplera ce que

n'avoient pu dcouvrir.
BUFFON.
I.
des
:
hommes
Il dit avec
Hsiode Vous cond
f.IV
ELOGE DE
quand
la
15l;FFOi\
notrez
elle
terre
commena
d'tre, et
Il
comment
Lucrce
:
enfanta les hautes montagnes.
dit avec
J'enseignerai avec quels lments la nature produit,

accrot et nourrit les
animaux;
et, se plaant l'ori-
gine des choses

leil;
il
un
astre, ajouta-t-il, a frapp le so-
en
a fait jaillir les
un torrent de matire embraSur le globe que nous

les
se,
le
dont
parties, condenses insensiblement par

les plantes.
froid, ont
form
habitons, les molcules vivantes se sont composes de

l'union de
la
matire inerte avec l'lment du feu
rgions
cls
ples,
le
o
la
le
refroidissement a
la
commenc,
teinte
;
ont t, dans
principe,
patrie des plus grands

la vie s'y est
animaux. Mais dj
flamme de
et la terre se dpouillant par degrs

finira
de
sa
verdure,
par n'tre plus qu'un vaste tombeau. forms. Mais, pour
On trouve dans ces fictions bri liantes la source de tous

les
systmes que M. de Bu {fou

il
savoir jusqu' quel point

l'esprit,
tenoit ces illusions
de
qu'on
le
suive dans les routes
il
s'engage.
il
Ici, plein
de confiance dans ses explications,
rap-
pelle tout des lois
que son imagination

il
a dictes.
L, plus rserv,
il
juge les systmes de Winston et
de Leibnitz,
comme
convient au traducteur de
Newton
et la svrit
de ses principes tonne ceux

reprend
il
qui savent combien est grande ailleurs la hardiesse de

ses suppositions. Est-il bless par la satire?
il
ces thories qu'il avoit presque abandonnes;
les
accommode auxdcouvertes
la
qui ont chang
la
face de
physique; et, perfectionnes,

les
elles excitent
de nouPlus
veau
applaudissements et l'admiration que des crilui ravir.
tiques maladroits avoient projet de
calme
ailleurs,
il
convient que ses hypothses sont
PA R V C Q
;
DAZYR.
LV
dnues de preuves et il semble se justifier plutt que s'applaudir de les avoir imagines. Maintenant son art
est
connu,
et
son secret est dvoil. Ce grand
homme
lui l'at-
n'a rien nglig
de ce quipouvoit attirer sur
tention gnrale, qui toit l'objet de tous ses travaux,

lier, par une chane commune, toutes les du systme de la nature; il n'a point pens parties que, dans une si longue carrire, le seul langage de
l a
voulu
la raison
pt se
faire
entendre
il
tous; et,
cherchant
les vrits
plaire
pour
instruire,
et plus
ml quelquefois
aux fables,
rits.
souvent quelques fictions aux v-
cipales ides, les
Dans les discours dont je dois rassembler ici les prinproblmes les plus intressants sont
y cherche, parmi les lieux les plus levs du globe, quel fut le berceau du genre,
proposs et rsolus.
On
les
humain; on y peint
premiers peuples s'entourant
d'animaux esclaves; des colonies nombreuses suivant la direction et les pentes des montagnes, qui leur servent d'chelons pour descendre au loin dans
nes, et
la
les plai-
terre se couvrant, avec le
temps, de leur
postrit.
On
pces
y demande
;
s'il
l'on
fait
y a des hommes de plusieurs esvoir que, depuis les zones froides,
que
le
Lapon
et l'Eskimau partagent avec les
phoques
et les
ours blancs, jusqu'aux climats que disputent
l'Africain le lion et la panthre, la
grande cause qui
modifie les tres est
la
chaleur. L'on y
dmontre que
la
ce sont ses varits qui produisent les nuances de
couleur et
bitants
blit
les diffrences
de
la stature
des divers ha-
que nul caractre constant nVtaentre eux des diffrences dtermines. D'un ple
du globe,
et
IVI
LOGE DE BUFFON
,
l'autre
les
hommes ne forment donc qu'une
seife
espce
c'est
ils
ne composent qu'une
mme
les
famille. Ainsi
aux naturalistes qu'on doit

,
preuves physiques
nie ont
de cette vrit morale que l'ignorance et la tyransi souvent mconnue, et que, depuis si longles
Europens outragent, lorsqu'ils achtent leurs frres, pour les soumettre, sans relche un travail sans salaire, pour les mler leurs troupeaux, et s'en former une proprit, dans laquelle il n'y a de lgitime que la haine voue par les esclaves leurs
temps,
,
oppresseurs, et les imprcations adresses, par ces
malheureux, au
punit.
\
ciel,
contre tant de barbarie et d'im-
On
avoit tant crit sur les sens,
que
la
matire pa-
roissoit puise;
mais on n'avoit point indiqu l'ordre
de leur prminence dans les diverses classes d'animaux. C'est ce que M. de Bubn a fait; et considrant
que
les rapports
des sensations dominantes doivent

des organes qui en sont
,
tre les
mmes que ceux

en
a
le
foyer,
il
conclu que l'homme
instruit surtout
at-
par
le
toucher, qui est un sens profond, doit tre
tentif, srieux et rflchi;
que
,
le
quadrupde, auquel
l'oiseau,
l'odorat et le got
commande
doit avoir des apptits
vhments
et grossiers; tandis
que
que
l'il
et l'oreille conduisent, aura des sensations vives, l-
gres, prcipites
la
comme
son vol, et tendues comme
sphre o
il
En
parlant
meut en parcourant les airs. de l'ducation, M. de Buifon prouve

se
que, dans toutes les classes d'animaux, c'est par les soins assidus des mres que s'tendent les facults des tres sensibles que c'est par le sjour que les petits font prs d'elles, que se perfectionne leur jugement,
;
PAR VICQ DAZYR.

et
LVfl
que
se
dveloppe leur industrie
de sorte que
les
plus imparfaits de tous sont ceux par qui ne fut jamais
press Je sein qui les porta, et que
l'homme qui,
il
a reu le
le premier est long-temps foible, doit celle dont jour, tant de caresses, tant d'innocents
si
plaisirs, tant
de douces paroles, tant d'ides et de raisonnements, tant d'expriences et de savoir; que,

il
sans cette premire instruction qui forme l'esprit,
demeureroit peut-tre muet et stupide parmi
les ani-
maux auxquels
il
devoit
commander.
Les ides morales sont toutes appuyes sur des vrits physiques i et, comme celles-ci rsultent de l'observation et de l'exprience, les premires naissent de
la rflexion et
de
la
mlant avec
art les
Il
philosophie. M, de Buffon, en les unes aux autres, a su tout animer
et tout embellir.
en
a fait
surtout
le
plus ingnieux
usage pour combattre
hommes
la
les maux que rpand parmi les peur de mourir. Tantt, s'adressant aux
il
personnes
les plus timides,
leur dit
que
le
corps
nerv ne peut prouver de vives souffrances au
mole
ment de
sa dissolution.
Tantt, voulant convaincre

il
les lecteurs les plus
clairs,
la
leur
montre dans
il
dsordre apparent de
la
destruction, un des effets de

;
cause qui conserve et qui rgnre

le
leur fait re-
marquer que
sentiment de l'existence ne forme
point en nous une trame continue, que ce
fil se rompt chaque jour par le sommeil, et que ces lacunes, dont personne ne s'effraie, appartiennent toutes la mort. Tantt, parlant aux vieillards, il leur annonce que le
plus g d'entre eux,
s'il
jouit d'une
bonne sant,
;
conserve l'esprance lgitime de trois annes de vie
que
la
mort
se ralentit
dans sa marche,
mesure
LVII
ELOGE DE BUFFON
que c'est encore une raison pour que d'avoir long-temps vcu. vivre, Les calculs que M. de Bu (Ton a publis sur ce sujet important, ne se bornent point rpandre des consolations; on en tire encore des consquences utiqu'elle s'avance, et
les l'administration
des peuples.
Il
prouve que
les
grandes
villes
sont des abmes o l'espce

les
les
On y voit que en subsistance sont aussi

s'engloutit.
annes
les
humaine moins fertiles
moins fcondes en hommes. De nombreux rsultats y montrent que le corps

s'puise lorsqu'on l'irrite
qu'il
politique languit lorsqu'on l'opprime, qu'il se fatigue

et
;
dprit faute de
chaleur ou d'aliment, et qu'il ne jouit de toutes ses

forces qu'au sein de l'abondance et de
la libert. ait
M. de Buffon
gographie
est
donc
le
premier qui
qui
le
uni
la
l'histoire naturelle, et
ait
appliqu
l'histoire naturelle la
ait
philosophie;
premier qui
quadrupdes par zones, qui les ait compars entre eux dans les deux mondes et qui leur
distribu les
,
ait
assign le rang qu'ils doivent tenir raison de leur

Il
industrie.
est le
premier qui
;
ait
dvoil les causes

le
de
la
dgnration des animaux savoir,
changement
de climats, d'aliments et de murs, c'est--dire l'loignement de la patrie et la perte de la libert. Il est le premier qui ait expliqu comment les peuples des deux
continents se sont confondus, qui
ait
runi dans
un
tableau toutes les varits de notre espce, et qui,
dans
l'histoire
un
caractre
de l'homme, que l'homme
ait fait
connotre,
comme
seul possde, cette flexi-
bilit
d'organes qui se prte toutes les tempratures,
et qui
donne
le
pouvoir de vivre et de
vieillir
dans tous
les climats.
PAR ViC/Q
I)
AZY
R.
U\
que
l'i-
Parmi tant d'ides exactes
et
de vues neuves, comraison forte

soit qu'elle
ment ne reconnotroit-on pas une
magination n'abandonne jamais, et qui,

des images aux abstractions et des
ts,
s'occupe discuter, diviser ou conclure, mlant
emblmes aux
vri-
ne
laisse rien sans liaisons, sans
couleur ou sans
vie, peint ce
que
les autres
ont dcrit, substitue des
tableaux orns des dtails arides, des thories brillantes de vaines suppositions, cre
velle, et force tous les esprits
une science noules objets
mditer sur
de son tude, et partager ses travaux et ses plaisirs. Dans le nombre des critiques qui s'levrent contre la premire partie de l'Histoire naturelle de
M. de
esprit
Billion,
M. l'abb de Condillac,
de toute
sa force
le
plus redoutable
de
ses adversaires, fixa tous les regards.
Son
jouissoit
dans
la
dispute. Celui de
M. de Buffon, au contraire, y
toit
en quelque sorte
tranger. Veut-on les bien connotre?
Que
l'on jette
les yeux sur ce qu'ils ont dit des sensations. Ici les deux philosophes partent du mme point; c'est un homme que chacun d'eux veut animer. L'un toujours mthodique, commence par ne donner sa statue
.
qu'un seul sens
la fois.
Toujours abondant,
l'autre
pu
ne refuse la sienne aucun des dons qu'elle auroit tenir de la nature. C'est l'odorat, le plus obtus de tous les organes que le premier met d'abord en usage.
,
Dj
le
second
a ouvert les
yeux de
fait
sa statue la lua
mire, et ce
regards.
qu'il
y a
de plus brillant
frapp ses
M. l'abb de Condillac
plte des impressions qu'il
une analyse comcommunique. M. de Buf;
fon
au contraire, a disparu
qu'il a
ce n'est plus lui, c'est
l'homme
cr, qui voit, qui entend, et qui
, , ,
LX
parle.
LOGE DE BUFFON
La
statue
tranquille, ne s'tonne de rien, parce
de M. l'abb de Condillac calme que tout est

,
prvu, tout est expliqu par son auteur.

pas de
11
n'en est
mme de
celle
parce qu'abandonne elle-mme,

l'univers; elle se
de M. de Buffon tout l'inquite, elle est seule dans

;
meut, elle se fatigue, elle s'endort son rveil est une seconde naissance; et, comme le trouble de ses esprits fait une partie de son charme
doit excuser
il
une
partie de ses erreurs. Plus

la
l'homme
de M. l'abb de Condillac avance dans

son ducation, plus
il
carrire de
s'claire;
il
parvient enfin gles
nraliser ses ides , et dcouvrir

ses
la
en lui-mme
cauqui
elle
le
de
sa
dpendance
et les sources
de sa libert. Dans
statue de
M. de Buffon, ce
n'est pas la raison

;
se perfectionne, c'est le
sentiment qui s'exalte
s'empresse de jouir; c'est Galate qui s'anime sous
ciseau de Pygmalion, et l'amour achve son existence.
Dans ces productions de deux de nos grands hommes, je ne vois rien de semblable. Dans l'une, on admire une posie sublime dans l'autre, une philosophie pro;
fonde. Pourquoi se traitoient-ils en rivaux, puisqu'ils
chemins diffrents la gloire, et que deux toient galement srs d'y arriver? tous Aux discours sur la nature des animaux succda leur
alloient par des
les
Aucune production semblable n'avoit enregards des hommes. Swammerdam avoit core crit sur les insectes. Occup des mmes travaux, Raumur avoit donn l'histoire naturelle le premier
description.
attir les
asile qu'elle ait
eu parmi nous, et ses ouvrages, quoi-
que
il
diffus, toient recherchs.

la
Ce
fut alors
que M. de
Buffon se montra. Fort de
conscience de son talent,
commanda
l'attention.
Il
s'attacha d'abord dtruire
PAR VICQ D AZYR.

le
LXI
merveilleux de
il
la
prvoyance attribue aux insec l'tude
tes;
rappela les
organes; et,
traits qu'il
de leurs propres ddaignant toute mthode, ce fut grands
hommes
dessina ses tableaux. Autour de l'homme,
que le savoir et le got ont mesures, il plaa les animaux dont l'homme a fait la conqute; ceux qui le servent prs de ses foyers, ou dans les
des distances
travaux champtres
fusent de
le servir;
ceux
qu'il a
le
subjugus et qui re-
ceux qui
le
suivent, le caressent,
et l'aiment;
ceux qui
suivent et le caressent sans
l'aimer; ceux qu'il repousse par la ruse ou qu'il atta-
que
force ouverte
et les tribus
nombreuses d'ani,
maux
qui
bondissant dans
les taillis
sous les futaies,
sur la cime des montagnes, ou au
sommet des rochers
se nourrissent de feuilles et d'herbes; et les tribus re-
doutables de ceux qui ne vivent que de meurtre et de

carnage.
ces groupes de quadrupdes
il
opposa des
groupes d'oiseaux. Chacun de ces tres
lui offrit
Il
une
physionomie, et reut de
peint
le ciel,
lui
un
caractre.
et ses ges,
il
avoit
la terre,
l'homme,
les
et ses
jeux, et ses malheurs, et ses plaisirs;
avoit assign
aux divers animaux toutes

Il
nuances des passions.
avoit parl
de tout,
et tout parloitde lui. Ainsi
qua-
rante annes de vie littraire furent pour M. deBuffon
quarante annes de gloire

plaudissements touffa
s'efforoit d'arrter
ainsi le bruit
de tant d'apl'envie, qui
les cris aigus

;
de
son triomphe
ainsi le
dix-huitime
sicle rendit BufTon vivant les

talit.
honneurs de l'immor-
M. de Bufbn
s'est
a dcrit plus
si
de quatre cents espces

la
d'animaux; et, dans un
long travail, sa plume ne

structure et le
point fatigue. L'exposition de
LXII
ELOGE DE BUFFOX
les
numration des proprits, par

cupent, servent reposer
autres parties de
la
places qu'elles oc-
la
vue, et font ressortir les
composition. Les diffrences des
habitudes, des apptits, des
murs
et
du climat,
of-
frent des contrastes, dont le jeu produit des effets

brillants.
Des pisodes heureux y rpandent de
la va-
rit, et diverses moralits y mlent,
comme
dans des
apologues, des leons
utiles. S'il falloit
prouver ce que
j'avance, qu'au rois- je, messieurs, faire de plus
que
de retracer des lectures qui ont t

plaisirs?
rival
la
source de vos
Vous n'avez point oubli avec quelle noblesse, de Virgile. M. de Buffon a peint le coursier fouet partageant
la gloire
gueux, s'animant au bruit des armes,

avec l'homme
les fatigues
de
la
guerre et
des
combats; avec quelle vigueur il

rassasi
a dessin le tigre, qui,
de chair,
esl
encore altr de sang.
Comme
de l'opposition de ce caractre froce douceur de la brebis, avec la docilit du chameau, de la vigogne et du renne, auxquels la nature a tout donn pour leurs matres; avec la patience du
on
est frapp
la
avec
du mnage et la force de l'aremarqu, parmi les oiseaux dont M. de Buffon a dcrit les murs, le courage franc du faucon, la cruaut lche du vautour, la sensibilit du serin, la ptulance du moineau, la familiarit du troglodyte, dontle ramage et lagaiet bravent la rigueur de nos hivers, et les douces habitudes de la colombe, qui sait aimer sans partage, et les combats innocents des fauvettes, qui sont l'emblme de l'amour lger?
buf, qui
est le soutien
griculture!
Qui
n'a pas
Quelle varit, quelle richesse dans les couleurs avec lesquelles M. de Buffon a peint la robe du zbre, la
fourrure du lopard,
la
blancheur du cygne, et
l'~
PAR VI CQ DAZYR.
datant plumage de l'oiseau-mouche
!
LXITf
Comme on s'intles
resse la vue des procds industrieux de l'lphant

et
du
castor!
Que de majest dans

les terres
a
pisodes o
M. de Buflbn compare
anciennes et brles
cess de vivre, avec
des dserts de l'Arabie, o tout
les plaines fangeuses du nouveau continent, qui fourmillent d'insectes, o se tranent d'normes reptiles, qui sont couvertes d'oiseaux ravisseurs, et o la vie semble natre du sein des eaux? Quoi de plus moral
enfin que les rflexions que ces beaux sujets ont dic-
tes? C'est, dit-il (
l'article
de l'lphant), parmi
les tres les plus intelligents et les plus
doux, que
je
la
nature
a choisi le roi
des animaux. Mais
m'arrte.
ici les exemples; entour des que le gnie de M. de Buflbn a rassembles, il me seroit galement impossible de les faire connotre, et de les rappeler toutes dans ce discours. J'ai voulu seulement, pour parotre meilleur, emprunter
En
vain j'accumulerois
richesses
un
instant son langage. J'ai voulu graver sur sa

,
tombe,
j'ai
en ce jour de deuil
quelques unes de ses penses;

ici
voulu, messieurs, consacrer
ma
vnration pour sa
mmoire, et vous montrer qu'au moins j'ai mdit longtemps sur ses crits. Lorsque M. de Buflbn avoit conu le projet de son
ouvrage
,
il
s'toit flatt qu'il lui seroit possible

le
de
l'ail
chever dans son entier. Mais

vit
temps
alloit
que
la
chane de ses travaux

le
manqua; tre rompue;

lui
il
voulut au moins en former
dernier anneau,
l'atta-
cher
et le joindre
au premier.
l'tude
Jês
minraux,
desquels
il
vou
la fin
de
de
sa carrire, vus sous tous les rapports, sont

sition avec les tres
en oppo-
anims, qui ont t
les sujets
LXIV
LOGE DE BUFFON
ses premiers tableaux. De toutes parts, dans le premier rgne, l'existence se renouvelle et se propage; tout y est vie, mouvement et sensibilit. Ici c'est au contraire
,
l'empire de
la
destruction
la
terre, observe dans
l'-
paisseur des couches qui
la
composent,
est
jonche
d'ossements;
gnrations passes y sont confongnrations venir s'y engloutiront encore. dues; les Nous-mmes en ferons partie. Les marbres des palais,
les
les
murs des maisons, le sol qui nous soutient, le vtement qui nous couvre, l'aliment qui nous nourrit, tout ce qui sert l'homme est le produit et l'image
,
de
la
mort.
Ce sont ces grands contrastes que M. de Buffon aimoit

qui
saisir; et,
lorsqu'abandonnant l'un de ses amis,

cette association honorable,
s'est
montr digne de
,
mais qui dj n'est plus le soin de finir son trait des oiseaux, il se livroit l'examen des corps que la terre
y cherchoit, on n'en peut douter, de nouveaux sujets peindre; il vouloit considrer et suivre les continuelles mtamorphoses de la ma-
cache en son sein,
il
tire qui vit
dans
les
organes, et qui meurt hors des

;
limites de leur nergie
il
vouloit dessiner ces grands
laboratoires
o se prparent la chaux, la craie, la magnsie au fond du vaste ocan; il vousoude et la loit parler de la nature active, j'ai presque dit des sympathies, de ce mtal ami de l'homme, sans lequel
nos vaisseaux vogueroient au hasard sur les mers; il vouloit dcrire l'clat et la limpidit des pierres prcieuses, chappes ses pinceaux;
l'or suspendu ou cach dans
il
vouloit
montrer
la
dans les fleuves, dispers dans les sables,

les
mines, et se drobant partout

il
cupidit qui
le
poursuit;
vouloit adresser
un
dis^-
PAR VICQ DAZYR.

cours loquent aux nations sur
la
LXV
ncessit de cher-
cher
les richesses,
non dans des cavernes profondes,
mais sur tant de plaines incultes, qui, livres au laboureur, produiroient

jamais l'abondance et
la sant.
Quelquefois M. de Buffon montre dans son talent
une confiance qui

Voil
et
il
j,
est
lame des grandes

la
entreprises.
dit-il, ce
que j'apercevois par
vue de l'esprit;
lui a
ne trompe point, car cette vue seule de travaux.
dcou-
vert des rapports
que d'autres n'ont trouvs qu' force Il avoit jug que le diamant toit inflammable, parce qu'il y avoit reconnu comme dans les huiles une rfraction puissante. Ce qu'il a conclu de ses remarques sur l'tendue des glaces ausde
veilles et
,
trales,
Cook
l'a
confirm. Lorsqu'il comparoit
la res-
piration l'action d'un feu toujours agissant; lorsqu'il

distinguoit
deux espces de chaleur, l'une lumineuse, et l'autre obscure; lorsque, mcontent du phlogistique de Stahl, il en forinoit un sa manire; lorsqu'il croit un soufre; lorsque, pour expliquer la calcinamtaux,
faisoit
il
tion et la rduction des
avoit recours
un
agent compos de feu, d'air et de lumire; dans ces

diffrentes thories,
il
tout ce qu'on peut atil
tendre de
l'esprit;
il
devanoit l'observation;
arri-
voit au but sans avoir pass parles sentiers pnibles
de
l'exprience; c'est qu'il l'avoit vu d'en haut, et qu'il

toit
descendu pour
l'atteindre, tandis
que d'autres
ont gravir long-temps pour y arriver. Celui qui a termin un long ouvrage se repose en
y songeant. Ce fut en rflchissant ainsi sur le grand difice qui toit sorti de ses mains, que M. de Buffon
projeta d'en resserrer l'tendue dans des sommaires,
ses observations,
rapproches de ses principes, et
LXVI
ELOGE DE BUFFON
mises en action, olriroient tonte sa thorie dans
im
mouvant
tableau.
la
cette vue
lui
il
en joignit une autre.

les
L'histoire de
nature
les
parut devoir comprendre,

,
non seulement tous

qu'il joiudroit le
corps
mais aussi toutes

il
du-
res et tous les espaces. Par ce qui reste,
espra
prsent au pass, et que de ces deux
points
il
se porteroit
srement vers
l'avenir. Il rduisit
cinq grands faits tous les
phnomnes du mouve;
ment
paux;
et
de
la
chaleur du globe
il
stances minrales,
et, prsent
de toutes les subforma cinq monuments princitout, marchant dune decesbases
vers l'autre, calculant leur anciennet, mesurant leurs

intervalles,
il
assigna aux rvolutions leurs priodes,
au monde
ses ges, la nature ses
poques.
Qu'il est grand et vaste ce projet de
montrer
les
traces des sicles empreintes depuis le
sommet des
a respects,
les
plus hautes lvations du globe jusqu'au fond des ab-
mes
soit
soit
dans ces massifs que
le
temps
dans ces couches immenses, formes par
dsi
bris des
animaux muets
les
les
et voraces, qui pullulent
abondamment dans
tions
mers,
soit
dans ces produc-
dont
eaux ont couvert
les
montagnes,
soit
dans ces dpouilles antiques de l'lphant et de
l'hip-
popotame que
tant de
l'on trouve aujourd'hui sous des terres
glaces, soit dans ces excavations profondes, o, parmi
mtamorphoses, tant de compositions baule
ches, et tant de formes rgulires, on prend l'ide
de ce que peuvent
temps
la
et le
mouvement,
!
et.
de
ce que sont l'ternit et
toute-puissance
Mille objections ont t faites contre cette
compo-
sition hardie. Mais que leurs auteurs disent si, lorsqu'ils affectent, par une critique aise, d'en blmer
PAR VICQ DAZYR.

les dtails,
ils
LXVII
ne sont pas forcs
en admirer l'ensem-
ble;
si
jamais des sujets plus grands ont fix leur at-
tention; si quelque part le gnie a plus d'audace et d'abondance. J'oserai pourtant faire un reproche M. de Buffon. Lorsqu'il peint la lune dj refroidie,
lorsqu'il
menace
la terre
de
la
perte de sa chaleur et
je
de
la
destruction de ses habitants;
demande
si
cette image lugubre et
sombre,
si
si
cette fin de tout
souvenir, de toute pense,

frent pas
cet ternel silence n'of l'esprit?
quelque chose d'effrayant

le dsir
Je desi
mande
vertu
si
des succs et des triomphes,

si le
si
le
dvouement
l'tude,
zle
du patriotisme,
si la
mme,
si
gloire,
souvent sur l'amour de la toutes ces passions, dont les vux sont sans
qui s'appuie
limites,
n'ont pas besoin d'un avenir sans bornes?
Croyons plutt que les grands noms ne priront jamais; et quels que soient nos plans, ne touchons point aux illusions de l'esprance, sans lesquelles que res-
humanit? Pendant que M. de Buffon voyoit chaque jour Paris sa rputation s'accrotre, un savant mditoit
teroit-il, hlas! la triste
Upsal
le
projet d'une rvolution dans l'tude de la

savant avoit toutes
'les
nature.
Ce
qualits ncessaires
ses
au succs des grands travaux.
dvoua tous
mo-
ments
dus
l'observation
suffit
peine
l'examen de vingt mille indivison activit. 11 se servit, pour les

;
classer,
de mthodes
qu'il avoit
inventes; pour les
dcrire, d'une langue qui toit son ouvrage; pour les
nommer, de mots
qu'il avoit fait revivre,
ou que
lui-
mme
par
la
avoit forms. Ses termes furent jugs bizarres;

toit
il
on trouva que son idiome
rude; mais
il
tonna
les tres
prcision de ses phrases;
rangea tous
LXVIII
ELOGE DE BUFFON
loi
sous une
bloit qu'il
nouvelle. Plein d'enthousiasme,
il
sem-
et un culte tablir, et qu'il en ft le pro-
phte. La premire de ses formules fut Dieu, qu'il

la nature. Les suivantes sont l'homme, aux autres tres; et chaaux cune d'elles est une nigme d'un grand sens, pour qui veut l'approfondir. Avec tant de savoir et de caractre Linn s'empara de l'enseignement dans les coles; il eut les succs d'un grand professeur; M. de
salua
comme
le
pre de
lments,
Buffon a eu ceux d'un grand philosophe. Plus gn-
reux, Linn auroit trouv, dans
les
ouvrages de M. de
Buffon, des passages dignes d'tre substitus ceux de
Snque, dont
il
dcor
les frontispices
de ses
divi-
sions. Plus juste,
M. de Buffon
auroit profit des re-
cherches de ce savant laborieux. Ils vcurent ennemis, parce que chacun d'eux regarda l'autre comme pouvant porter quelque atteinte sa gloire. Aujourd'hui
que
qu'il
l'on
voit
soit
me
combien ces craintes toient vaines, permis, moi, leur admirateur et leur
ici
pangyriste, de rapprocher, de rconcilier
leurs
noms,
mes,
sr qu'ils ne
me
dsavoueroient pas eux-mles re-*
s'ils
pouvoient tre rendus au sicle qui
grette et qu'ils ont tant illustr.
Pour trouver des modles auxquels M. de Buffon

ressemble,
c'est
parmi
les
anciens qu'il faut les cher-
cher. Platon, Aristote, et Pline, voil les
hommes
traite
auxquels
il
faut qu'on le
compare. Lorsqu'il
des
facults de l'me, de la vie, de ses lments, et des
moules qui
les
forment, brillant, lev, mais subtil,

;
c'est Platon dissertant l'Acadmie
lorsqu'il
recher-
che quels sont

mais exact,
les
phnomnes des animaux, fcond

enseignant au Lyce; lors-
c'est Aristote
PAU
,
VI CQ
DAZYR.
LXIX
qu'on lit ses discours c'est Pline crivant ses loquents prambules. Aristote a parl des animaux avec l'lgante simplicit que les Grecs ont porte dans toutes
les
la
productions de
l'esprit.
Sa vue ne se borna point
surface, elle pntra dans l'intrieur,
il
examina
mais
les organes. Aussi ce

les
ne sont point
les individus,
proprits gnrales des tres qu'il considre. Ses
nombreuses observations ne se montrent pointcomme des dtails; elles lui servent toujours de preuve ou
d'exemple. Ses caractres sont vidents, ses divisions
sont naturelles, son style est serr, son discours est
plein; avant lui, nulle rgle n'toit trace; aprs lui,
nulle
mthode
n'a surpass la sienne;

fait
on
a fait plus,
mais on n'a pas
mieux;
et le
prcepteur d'Alexanla postrit.
dre sera long-temps encore celui de

suivit
Pline
un
autre plan, et mrita
d'autres louanges;
il
comme
cha
les
tous les orateurs et les potes latins,
recher-
ornements
et la
pompe dans
11
le discours. le rcit
Ses
crits contiennent,
non l'examen, mais

traite
de ce
les
que
l'on savoit
il
de son temps.
de toutes
substances,
est indiqu
l'on
,
rvle tous les secrets des arts; tout y sans que rien y soit approfondi : aussi
en
tire
souvent des citations, et jamais des prinl'on

il
cipes.
lui
;
Les erreurs que

ne
les
il
adopte point,
y trouve ne sont point les raconte; mais les v-
ritables beauts, qui sont celles
du
les
style, lui appar-
tiennent.
Ce sont au
reste
moins
murs
des ani-
maux que
celles des P\.omains qu'il expose. Vertueux ami de Titus, mais effray par les-rgnes de Tibre et de JNron, une teinte de mlancolie se mle ses ta-
bleaux
chacun de ses livres reproche la nature le malheur de l'homme, et partout il respire, comme
;
m'FTON.
I,
LXX
Tacite,
la
LOGE DE BU FF ON
crainte et l'horreur des tyrans.
M. de Buf-
fon, qui
vcu dans des temps calmes, regarde au
contraire la vie
comme un
il
bienfait;
,
il
applique aussi
c'est toujours
;
les vrits physiques la
morale
mais
pour consoler
Aristote
fet la
il
,
est
orn
,
comme
;
Pline
mais,
il
comme
l'ef-
il
recherche
il
invente
la
souvent
la
va de
cause, ce qui est
marche de
science, et
Il
place
l'homme au centre de
les
ses descriptions.
parle d'Aristote avec respect, de Platon avec tonne-
ment, de Pline avec loge,

ristote lui
moindres passages d'Aparoissent dignes de son attention; il en

sens,
il
examine
le
les discute,
il
s'honore d'en tre

Il traite
l'interprte et le
commentateur.
il
Pline avec
moins de mnagement;
Pline
le
critique avec
moins
d'-
gards. Platon, Aristote, et Buffon, n'ont point,

,
comme
le
recueilli les opinions des autres ;
ils
ont rpandu
les leurs.
Platon et Aristote ont imagin,

les
comme
philosophe franois, sur

sur
la
mouvements des cieux
et
reproduction des tres, des systmes qui ont do-
min long-temps. Ceux de M. de Buffon ont fait moins de fortune, parce qu'ils ont paru dans un sicle plus clair. Si Ton compare Aristote Pline, on voit combien la Grce toit plus savante que l'Italie en lisant M. de Buffon l'on apprend tout ce que les connoissan: ,
ces physiques ont
fait
de progrs parmi nous;

de penser et dans
ils
ont
tous excell dans
l'art
l'art d'crire.
Les Athniens coutoient Platon avec dlices ; Aristote dicta des lois tout l'empire des lettres rival de Quinti;
lien, Pline crivit sur la
grammaire
offrit,
et sur les talents
de
l'orateur.
le
M. de Buffon vous
messieurs,
la fois
prcepte et l'exemple.
On
cherchera dans ses crits
les richesses
de notre langage,
comme nous
tudions
PAU VICQ DAZYR.
LXXI
les professeurs
dans Pline celle de la langue des Romains. Les savants, tudient Aristote les philosophes les
; ,
thologiens lisent Platon; les orateurs, les historiens,

les
curieux, les gens du
monde
;
prfrent Pline.
La
lecture des crits de M. de BufFon convient tous;

seul,
il
vaut
mieux que Pline

il
avec M. Daubenton
son
illustre
comptiteur,
a t plus loin qu'Aristote. a fait la
Heureux accord de deux mes dont l'union

force, et dont les trsors toient
communs;
rare as-
semblage de toutes les qualits requises pour observer, dcrire, et peindre l nature ; phnomne honorable aux lettres, dont les sicles passs n'offrent point
d'exemple, et dont
il
faut
que
les
hommes
gardent
long-temps
S'il
le
souvenir.
M. de Buffon dans nous l'y retrouvela carrire des sciences physiques rions avec cet amour du grand qui le distingue. Pour estimer la force et la dure du bois, il a soumis des forets entires ses recherches. Pour obtenir des rde suivre
ici
,
m etoit permis
sultats
nouveaux sur
les
progrs de
la
chaleur,
il
plac d'normes globes de mtal dans des fourneaux
l'action
et
immenses. Pour rsoudre quelques problmes sur du feu, il a opr sur des torrents de flamme
de fume.
Il
s'est
appliqu
la
solution des, ques-
tions les plus importantes la fonte des grandes pi-
ces d'artillerie; disons aussi qu'il s'est efforc de don^
ner plus de perfection aux fers de charrue, travail
vraiment digne que

miroirs en
la
philosophie
les-
le
consacre l'hu-
manit. Enfin, en runissant
foyers de plusieurs
un
seul,
il
a invent l'art
qu'employrent
vais-
Procul et Archimde pour embraser au loin des

seaux.
On
doit surtout
le
louer de n'avoir pas,
comme
LXXU
ELOGE DE BUFFON
lui paroissoit
Descartes, refus d'y croire. Tout ce qui toit grand

et
beau
devoir tre tent, et
il
n'y avoit
d'impossible pour
les
lui
que
les petites entreprises et
travaux obscurs, qui sont sans gloire
comme
sans
obstacles.
M. de Buffon
il
fut
grand dans l'aveu de ses fautes;

a
les a releves
dans ses supplments avec autant de

il
modestie que de franchise, et

ce que pouvoit sur lui
Il s'toit
montr par
la vrit.
tout
la
force de
permis de plaisanter sur une
lettre
dont
il
ignoroit alors
qu'il l'eut
que M. de Voltaire
il
ft l'auteur. Aussitt
appris,
dclara qu'il regrettoit d'avoir
trait
lgrement une des productions de ce grand

;
homme
et
il
joignit cette conduite
gnreuse un
procd dlicat, en rpondant avec beaucoup d'tendue aux foibles objections de M. de Voltaire, que
les naturalistes
n'ont pas
mmes
juges
dignes de
trouver place dans leurs
crits.
,
Pour
vous
le
savoir tout ce
que vaut M. de Buffon

s'a
il
faut,
messieurs, l'avoir lu tout entier. Pourrois-je ne pas

rappeler encore lorsque dans
rponse
M. de
dans
la
Condamine,
il
le
peignit voyageant sur ces

ternelles,
monts sourcilleux que couvrent des glaces

ces vastes solitudes >
la
nature
\,
accoutume au
s'entendre
plus profond silence * dut tre tonne de
interroger pour la premire fois
L'auditoire fut frapp
de cette grande image, et demeura pendant quelques instants dans

plaudir.
Si, aprs avoir
les parties
le
recueillement avant que d'ap-
de ses ouvrages , nous comparions
admir M. de Buffon dans toutes les grands

sicle s'honore
,
crivains
dont notre
avec ceux par
PAR VICQ DAZYt.
LXXIU
qui les sicles prcdents furent illustrs, nous verrions

l'art
comment
la
culture des sciences a influ sur

fournissant des objets et des
les crivains phi-
oratoire, en lui
moyens nouveaux. Ce qui distingue

s'est
la
losophes, parmi lesquels celui que nous regrettons

acquis tant de gloire, c'est qu'ils ont trouv dans
nature
mme
des sujets dont les beauts seront
ternelles,
l'esprit
c'est qu'ils n'ont
montr
les
progrs de
que par ceux de la raison, qu'ils ne se sont servis de l'imagination qu'autant qu'il falloit pour donner des charmes l'tude; c'est qu'avanant toujours et se perfectionnant sans cesse, on ne sait ni
quelle
hauteur s'lveront leurs penses, ni quels

,
espaces embrassera leur vue

ront
ni quels effets
produi-
un
jour
la
dcouverte de tant de vrits et l'abgrands travaux,
juration de tant d erreurs
Pour
repos.
lve
suffire d'aussi
il
a fallu
de
s'-
grands talents, de longues annes, et beaucoup de
Montbarcl, au milieu d'un jardin orn,

:
une tour antique c'est l que M. de Buffon a de la nature c'est de l que sa renomme s'est rpandue dans l'univers. Il y venoit au lever du soleil, et nul importun n'avoit le droit de l'y troubler. Le calme du matin, les premiers chants des oiseaux, l'aspect vari des campagnes, tout ce qui frapcrit l'histoire
;
poit ses sens
le
rappeloit son modle. Libre, inil
dpendant,
il
erroit dans les alles;
prcipitoit,
la tte
il
modroit
le ciel,
fait
il
suspendoit sa marche, tantt

le
vers
dans
sa
mouvement de
l'inspiration et satis-
de
pense; tantt recueilli, cherchant, ne

;
trouvant pas, ou prt produire

oit
,
il
crivoit,
il
efa;
il
crivoit
de nouveau pour effacer encore
ras-
LXXIV
ELOGE DE BUFFON
le
semblant, accordant avec

got,
le
le
mme
soin, le
mme
il
mme
;
art, toutes les parties
du discours,
prononoit diverses reprises, se corrigeant

fois
cha-
que
et
content enfin de ses efforts
il
le
dcla-
moit de nouveau pour lui-mme, pour son
plaisir, et
comme pour
fois
se
ddommager de
, ;
ses peines.
Tant de
il
rpt
sa belle prose
comme
de beaux vers, se
;
gravoit dans sa
les
engageoit
;
mmoire il la rcitoit ses amis la lire eux-mmes haute voix en

il
sa
la
prsence
alors
l'coutoit
en juge svre
la
et
il
travailloit sans relche,
voulant s'lever
perfection
que l'crivain impatient ne pourra jamais atteindre. Ce que je peins foiblement, plusieurs en ont t tmoins. Une belle physionomie, des cheveux blancs, des attitudes nobles rendoient ce spectacle imposant et magnifique; car s'il y a quelque chose au dessus des productions du gnie, ce ne peut tre que le gnie lui-mme, lorsqu'il compose, lorsqu'il cre, et
que dans
ses
mouvements sublimes
il
se rapproche,
autant qu'il se peut, de la Divinit.

Voil bien des titres de gloire.
Quand
ils
seroient
tous anantis, M. de Buffon ne demeureroit pas sans

loge.
il
Parmi
les
monuments dont la
la
capitale s'honore,
rois
en
est
un que
munificence des
consacre
la
nature, o les productions de tous les rgnes sont ru-
o les minraux de la Sude et ceux du Potose, o le renne et l'lphant, le pingoin et lekamichi sont tonns de se trouver ensemble c'est M. de Buffon qui
nies
,
a fait
ces miracles
c'est lui qui, riche
des tributs offerts
sa
renomme par
les souverains,
par les savants, par

y avoit trouv les
tous les naturalistes du

les
monde, porta ces offrandes dans

Il
cabinets confis ses soins.
PAR VICQ DAZYR.

et conserves
LXXV
plantes que ournefort et Vaillant avoient recueillies

;
mais aujourdhui ce que
les fouilles les
plus profondes et les voyages les plus tendus ont d-
couvert de plus curieux et de plus rare
s'y
montre
rang dans un petit espace. L'on y remarque surtout ces peuples de quadrupdes et d'oiseaux qu'il a si bien
peints; et se rappelant
comment
un
plaisir
il
en
a parl,
cha-
cun
les
considre avec
Tout est plein de lui pour ainsi dire, son apothose; l'entre, sa statue, que lui seul fut tonn d'y voir, atteste la vnration de sa patrie qui tant de fois injuste envers ses grands hommes, ne laissa pour la gloire de M. de Buffon rien faire la postrit. La mme magnificence se dploie dans les jardins.
sance.
assista,
,
ml de reconnoisdans ce temple, o il
L'cole, l'amphithtre, les serres, les vgtaux, l'en-
ceinte elle-mme
tout y est renouvel
tout s'y est
tendu, tout y porte l'empreinte de ce grand caractre, qui, repoussant les limites, ne se plut jamais
que dans
les
grands espaces et au milieu des grandes

artificielles,
conceptions. Des collines, des valles
des terrains de diverse nature, des chaleurs de tous

les les
degrs y servent la culture des plantes de tous pays. Tant de richesse et de varit rappellent l'il'Asie,
de de ces monts fameux de

glace
,
dont
la
cime
est
tandis
que
les vallons situs leur
base sont
brlants, et sur lesquels les tempratures et les pro-
ductions de tous les climats sont rassembles.
Une mort douloureuse

belle vie.
et lente a
termin cette
de grandes souffrances M. de Buffon opde
posa un grand courage. Pendant de longues insomnies

,
il
se flicitoit d'avoir conserv cette force
LXKVI
ELOGE DE BUFFON
de
la
tte, qui, aprs avoir t la source de ses inspirations,
'entretenoit encore des grands objets

Il
nature.
le
vcut tout entier jusqu'au
moment o nous
per-
dmes. Vous vous souvenez, messieurs, de la pompe de ses funrailles; vous y avez assist avec les dputs
des autres acadmies, avec tous
les
amis des lettres et

qui suivoient en
et consterne.
des
arts,
avec ce cortge innombrable de personnes
de tous
les rangs,
de tous
les tats
deuil, au milieu d'une foule
immeuse
Un murmure
quefois
de louanges et de regrets rompoit quel-
le silence
de l'assemble. Le temple vers le-
quel on marchoit ne put contenir cette nombreuse

famille d'un grand
homme. Les
portiques, les ave-
nues demeurrent remplis ; et tandis que l'on chanoit l'hymne funbre, ces discours, ces regrets, ces
curs ne furent point intristes de voir le s'appauvrir, chacun formoit des vux pour que sicle tant de respects rendus au gnie fissent germer de
panchements de tous
les
terrompus. Enfin, en se sparant,
nouveaux talents, et prparassent une gnration digne de succder celle dont on trouve parmi vous,
messieurs, les titres et les exemples.
J'ai
parl des beauts
du
style et
de l'tendue du
M. de Buffon. Que ne peut s'lever ici, mespour peindre dignement ses qualits et ses vertus, et pour ajouter beaucoup vos regrets, la voix des personnes respectables dont il s'loit environn que ne peut surtout se faire entendre la voix
savoir de
sieurs,
!
loquente d'une vertueuse amie, dont

mettra de dire, dont
les
tendres
consolations, dont les soins affectueux, elle

les
me
percet
hommages ont
tombeau
!
suivi
homme
illustre
jusqu'au
elle
peindroit
PAR y ico d'azyr.

l'heureuse alliance de la boul
plicit
prit!
lxxvii
et
du cur
les
de
la
siml'es-
du caractre avec toutes

peindroit
la
puissances de
elle
rsignation d'un
plainte et sans
philosophe
souffrant et
mourant sans
murmure
Cette excellente amie a t tmoin de ses derniers

efforts; elle a
reu ses derniers adieux;
elle a recueilli
ses dernires penses.

tre
Qui mrita mieux qu'elle d'dpositaire des dernires mditations du gnie ?

s'lever ici la voix
Que ne peut encore

illustre
imposante d'un
cet administra-
ami de ce grand
homme, de
teur qui tantt, dans la retraite, claire les peuples
par ses ouvrages, et tantt, dans

tre, les rassure par sa
l'activit
du minis-
prsence
et les
conduit par
sa sagesse!
Des sentiments communs d'admiration,

,
d'estime et d'amiti
sublimes.
leur
rapprochoent ces trois mes
Que de douceurs, que de charmes dans union tudier la nature et les hommes, les sou!
verner et
les instruire
leur faire du bien et se cacher,
exciter leur enthousiasme et leur
amour; ce sont
penses; ce sont
presque
les
mmes
soins, les
mmes
des travaux et des vertus qui se ressemblent.
Avec quelle joie M. de Buffon auroit vu cet ami, ce grand ministre, rendu par le meilleur des rois aux
vux de
faire
tous,
au
moment o
les
reprsentants du
la
plus gnreux des peuples vont traiter
grande
af-
du
salut
de
l'Etat; la veille
de ces grands jours
o doit s'oprer la rgnration solennelle du corps politique; o de l'union, natront l'amour et la force o le pre de la patrie recueillera ces fruits si doux de sa bienfaisance, de sa modration et de sa juslice o son auguste compagne, mre sensible et tendre si profondment occupe des soins qu'elle ne
;
;
.
BUFFON.
].
LXXVIII
ELOGE DE BUFFN.
cesse de prodiguer ses enfants, verra se prparer
pour eux avec la prosprit commune, la gloire et le bonheur! Daus cet poque, la plus intressante de
,
notre histoire, qui peindra Louis

libert prs
XVI protgeant
il
la
de son trne,
comme
et
l'a
dfendue au
del des mers; se plaisant s'entourer de ses sujets;
chef d'une nation claire,
rgnant sur un peuple

,
de citoyens;
roi
par
la
naissance
mais de plus, par

le
la
bont de son cur

Qu'il m'est
et
par sa sagesse,
bienfaiteur de
ses peuples et le restaurateur
de ses tats?
doux, messieurs, de pouvoir runir hommages celui de la reconnoissance tant de justes ([ue je vous dois! L'Acadmie Franoise fonde par un roi qui fut lui-mme un grand homme, forme une rpublique riche de tant de moissons de gloire,
fameuse partant de conqutes, et si clbre par vos propres travaux, que peu de personnes sont dignes
d'tre admises partager avec vous
un
hritage trans-
mis par tant d'aeux illustres; mais voulant embrasser, dans toute son tendue, le champ de la pense,
vous appelez
vous des colonies composes d'homclairez le zle,

j'ai
mes laborieux dont vous

le
dont vous
os former
dirigez les travaux, et parmi lesquels
vu
d'tre plac. Ils vous apportent ce
que
le lan-
gage des sciences et des arts contient d'utile aux progrs des lettres; et ce concert de tant de voix, dont cha-
cune rvle quelques uns des secrets du grand art qui prside la culture de l'esprit, est un des plus beaux monuments que notre sicle puisse offrir l'admira lion de
la
postrit.
DISCOURS ACADEMIQUES.
lil
FFGN.
I.
kWVVWWWVWW V\\V\\W\\\\\\\VV\\\A\\Y\\\\
\\\\\\VV\V\VVV\V\'\W\'WVV\WV\\V\'\W/\'VVWVI.
DISCOURS
Prononc
l'Acadmie Franoise par M. de Buffon

le
jour de sa rception.
M. de Bnftbn ayant t lu par MM. de l'Acadmie Franoise, la place de feu M. l'archevque de Sens,
y vint prendre sance le samedi 2D aot nona le discours qui suit
:
;55, et pro-
Messieurs,
Vous m'avez combl d'honneur en m'appelant vous; mais la gloire n'est un bien qu'autant qu'on en est digne, et je ne me Halte pas que quelques essais crits sans art et sans autre ornement que celui de la nature soient des titres suffisants pour oser prendre
place parmi les matres de
l'art,
ici la
parmi
les
hommes
littraire
minents qui reprsentent
splendeur
de
par
la
France, et dont
les
noms
clbrs aujourd'hui
la
voix des nations retentiront encore avec clat
dans
la
bouche de nos derniers neveux. Vous avez eu,

l'illustre
messieurs, d'autres motifs en jetant les yeux sur moi;
vous avez voulu donner

quelle
j'ai
compagnie
la-
l'honneur d'appartenir depuis long-temps,

:
une nouvelle marque de considration ma reconnoissance, quoique partage, n'en sera pas moins vive.
i.
en 1755, dans
L'Acadmie royale des Sciences. M. de Bu (Ton y la classe de mcanique.
avoi! cl reu
l)
I
[SCOl
K.s
DE A]
[Ql BS.
Mais
comment
:
satisfaire au
n'ai,
devoir qu'elle m'impose
en ce jour? Je
propre bien
j'ai
messieurs,
vous
offrir
le
ce sont quelques Ides sur
que votre style que

c'esl
puises dans vos ouvrages; c'est en vous lisant,
c'est
en vous admirant qu'elles ont t courues;

soumettant
en
les
vos lumires qu'elles se produi-
ront avec
Il
quelque succs.
trouv dans tous
les
s'est
ont su
parole.
rs
commander
aux autres par
temps des hommes qui la puissance de la
Ce n'est nanmoins que dans les sicles claique l'on a bien crit ci bien parl. La vritable loquence suppose l'exercice du gnie cl la culture de l'esprit. Elle est bien diffrente de cette facilit naturelle de parler qui n'est qu'un talent, une qualit accorde
tous ceux dont les passions sont fortes, les
organes souples et l'imagination prompte. Ces

sentent vivement, s'affectent de
hommes
mme;
le
marquent
fortement au dehors;
cl
par une impression pure-
ment mcanique,
thousiasme
au corps
;
ils
transmettent aux autres leur en-
(M
leurs affections. C'est le corps qui parle
tous les
mou\ ements,
tous les signes, concoufaut-il

faut-il
et
rent et servent galement.

la
Que
que
pour mouvoir
pourbranler
les
la
multitude
et
l'entraner?
plupart
I
mme
des autres
et
hommes
persuader?
ton vhment
frquents,
le petit
tlcv^
pathtique, des gestes expressifs

et
la
et
paroles rapides
("eux
sonnantes. Mais
tte est ferme,
pour
le
nom bit; de
.
dont
et
le
got dlicat
et
le
sens exquis,
qui,
comme vous,
et
messieurs, comptent pour peu

le
ton, les gestes,
vain son
tles
il
mots,
il
faut des choses, des penses,
des raisons;
les
faut savoir les prsenter, les

il
nuancer,
ordonner
ne
suffit
pas de frapper l'oreille et
d'occuper
Je
les
yeux;
il
faut agir sur l'me, et toucher
cur en parlant l'esprit. Le style n'est que L'ordre et le mouvement qu'on met dans ses penses. Si on les enchane troitement, si op les serre, le style devient ferme, nerveux, et
concis;
si
on
les laisse se
succder lentement, et ne
se joindre qu' la faveur des mots,
quelque lgants
qu'ils soient, le style sera diffus, lche, et tranant.
Mais, avant de chercher l'ordre dans lequel on prsentera ses penses,

il
faut s'en tre fait
un autre plus
c'est
gnral et plus fixe, O ne doivent entrer que les pre-
mires vues et
les
principales ides
en mar-
quant leur place sur ce premier plan qu'un sujet sera

circonscrit, et
que
l'on
en connolra l'tendue;
c'est
eu se rappelant sans cesse ces premiers linaments

qu'on dterminera
les justes intervalles
qui sparent
les ides principales, et qu'il natra
des ides acces-
soires et
la
moyennes, qui serviront les remplir; Par force du gnie, on se reprsentera toutes les ides
gnrales et particulires sous leur vritable point de
vue; par une grande finesse de discernement, on distinguera les penses striles des ides fcondes
sagacit
;
par
la
que donne
la
grande habitude d'crire, on
sentira d'avance quel sera le produit
de toutes ces op-
ou compliqu il est bien rare qu'on puisse l'embrasser d'un coup d'ceil ou le pntrer en entier d'un seul et premier effort de gnie et il est rare encore qu'aprs bien des rflexions on en saisisse tous les rapports. On
le sujet soit vaste
, ,
rations de l'esprit.
Pour peu que
ne peut donc trop s'en occuper;
c'est
mme
le seul
:
moyen
plus on
d'affermir, d'tendre, et d'lever ses penses
leur donnera de substance et de force par la
DISCOURS ACADMIQUES.
il
mditation, plus
sera facile ensuite de les raliser
par l'expression.
Ce plan
base;
il
n'est pas
encore
il
le style,
il
mais
il
en
est la
le soutient,
le dirige,
rgle son
le
mouvemeilleur
ment
et le
soumet
des
lois
sans cela,
crivain s'gare; sa
plume marche
sans guide, et jette
l'aventure des traits irrguliers et des figures discor-
Quelque brillantes que soient les couleurs qu'il qu'il sme dans les dtails, choquera, ou ne se fera pas assez comme l'ensemble sentir, l'ouvrage ne sera point construit; et, en admirant l'esprit de l'auteur, on pourra souponner qu'il manque de gnie. C'est par cette raison que ceux qui
dantes.
emploie, quelques beauts
crivent
comme
ils
parlent, quoiqu'ils parlent trs
bien, crivent mal; que ceux qui s'abandonnent au
premier feu de leur imagination prennent un ton
qu'ils
ne peuvent soutenir; que ceux qui craignent de perdre des penses isoles, fugitives, et qui crivent en
diffrents
temps des morceaux dtachs, ne
les
ru-
nissent jamais sans transitions forces; qu'en un

il
mot
si
a tant d'ouvrages faits
de pices de rapport, et
peu qui soient fondus d'un seul jet. Cependant tout sujet est un et, quelque vaste qu'il soit, il peut tre renferm dans un seul discours. Les
;
interruptions, les repos, les sections, ne devroient
que quand on traite des sujets diffrents, o lorsqu'ayant parler de choses grandes, pineuses, et disparates, la marche du gnie se trouve interrompue par la multiplicit des obstacles, et contrainte par
tre d'usage
la
ncessit des circonstances
autrement
le
grand
nombre de
i.
divisions, loin de rendre

j'ai
un ouvrage plus
livre
Dans ce que
dit ici, j'avois
eu vue
le
de V Esprit des
solide, en dtruit l'assemblage; le livre parat plus clair aux yeux, mais le dessein de l'auteur demeure obscur; il ne peut faire impression sur l'esprit du lec-
condpendance harmonique des ides, par un dveloppement successif, une gradation soutenue un mouvement uniforme que toute interruption dtruit ou fait languir. Pourquoi les ouvrages de la nature sont-ils si parfaits? c'est que chaque ouvrage est un tout, et qu'elle travaille sur un plan ternel dont elle ne s'carte jamais elle prpare en silence les germes de ses proteur;
il
ne peut
fil,
mme
la
se faire sentir crue par la
tinuit
du
par
ductions; elle bauche,

perfectionne par un
parmi
acte unique, la forme

la
primitive de tout tre vivant; elle

la
dveloppe,
et
elle
mouvement continu
tonne; mais
dans un
l'em-
temps
prescrit. L'ouvrage
il
c'est
preinte divine dont

frapper. L'esprit
porte les traits qui doit nous

rien crer;
il
humain ne peut
ne prola
duira qu'aprs avoir t fcond par l'exprience et
mditation; ses connoissances sont
productions
et
mais
s'il
imite
la
germes de ses nature dans sa marche

les
dans son
travail,
s'il
s'lve par la
s'il
contemplation
s'il
aux vrits
enchane,
flexion,
il
les plus
sublimes,
les runit,
les
s'il
en forme un tout, un systme par
la r-
tablira sur des
fondements inbranlables
des
monuments immortels.
de plan,
et
c'est
C'est faute
flchi sur
pour n'avoir pas assez r-
son objet, qu'un

,
homme
d'esprit se trouve
embarrass
aperoit
ne
la fois
commencer crire. Il un grand nombre d'ides; et comme

sait
par o
Lois; ouvrage excellent pour le fond
et
auquel on n'a pu faire d'autre
reproche que celui des sections trop frquentes.
8
il
ne
les a ni
la
compares
perplexit
fois
il
ni
subordonnes, rien ne
il
le
dtermine
prfrer les unes aux autres;

:
donc dans
plan
,
mais lorsqu'il se
demeure sera fait un

s'aperce-
lorsqu'une
aura rassembl et mis en ordre

il
toutes les penses essentielles son sujet,

vra aisment de l'instant auquel
il
doit prendre la
plume;
n'aura
il
sentira le point de maturit de la

il
producil
tion de l'esprit,
sera press de la faire clore,

plaisir crire
:
mme que du
les ides se
suc;
cderont aisment,
la
et le style sera naturel et facile

plaisir, se
chaleur natra de ce
la vie
rpandra partout et
;
donnera
la
chaque expression
tout s'animera de
plus en plus, le ton s'lvera, les objets prendront de
couleur; et
le
la
sentiment, se joignant
portera plus loin,
la
lumire,
passer de
l'augmentera,
la fera
ce que l'on a dit
ce que l'on va dire, et
le style
de-
viendra intressant et lumineux.
Rien ne s'oppose plus

mettre partout des
traire la
la chaleur
que
le
dsir
de
traits saillants; rien n'est
plus con-
lumire
qui doit faire un corps et se rpan-
dre uniformment dans un crit, que ces tincelles
qu'on ne tire que par force en choquant les mots les uns contre les autres, et qui ne nous blouissent pendant quelques instants que pour nous laisser ensuite
les tnbres. Ce sont des penses qui ne brillent que par l'opposition; l'on ne prsente qu'un ct de l'objet; on met dans l'ombre toutes les autres faces; et ordinairement ce ct qu'on choisit est une pointe,
dans
un angle
sur lequel on
fait
jouer
l'esprit
avec d'autant
plus de facilit qu'on l'loign davantage des grandes

faces sous lesquelles le
bon sens
coutume de consi-
drer
les choses.
f)
Rien n'est encore plus oppos la vritable loquence que l'emploi de ces penses fines, et la recherche de ces ides lgres, dlies, sans consistance, et qui, comme la feuille du mtal battu, ne prennent de
l'clat
tra
il
qu'en perdant de la solidit. Ainsi plus on metde cet esprit mince et brillant dans un crit, moins
aura de nerf, de lumire, de chaleur, et de style; moins que cet esprit ne soit lui-mme le fond du suet que l'crivain n'ait pas eu d'autre objet que la jet alors l'art de dire de petites choses deplaisanterie
vient peut-tre plus difficile
que
l'art
d'en dire de
grandes.
Rien
n'est plus
oppos au beau naturel que

singulire
la
peine
qu'on se donne pour exprimer des choses ordinaires
ou communes d'une manire

le plaint d'avoir
ou pompeuse;
rien ne dgrade plus l'crivain. Loin de l'admirer,
on
pass tant de temps faire de nouvelles
combinaisons de syllabes, pour ne dire que ce que

tout
le
monde
dit.
Ce dfaut
:
est celui
des esprits cul-
tivs,
mais
striles
ils
ils
ont des mots en abondance,
point d'ides;
travaillent donc sur les mots, et combin des ides parce qu'ils ont arrang des phrases, et avoir pur le langage quand ils l'ont corrompu en dtournant les acceptions. Ces
s'imaginent avoir
crivains n'ont point
de
style,
ou,
si
l'on veut,
ils
n'en
;
ont que l'ombre. Le style doit graver des penses
ils
ne savent que tracer des paroles.
donc possder pleinement son sujet, il faut y rflchir assez pour voir clairement l'ordre de ses penses, et en former une suite, une chane continue, dont chaque point reprsente une
Pour bien
crire,
il
faut
ide; et lorsqu'on aura pris
la
plume,
il
faudra
la
con-
1()
lui
duire successivement sur ce premier trait, sans
permettre de s'en carter, sans l'appuyer trop inga-
lement, sans
C'est
lui
donner d'autre mouvement que

la
celui
qui sera dtermin par l'espace qu'elle doit parcourir.
en cela que consiste

en fera
svrit
du
style; c'est
la ra-
aussi ce qui
l'unit et ce qui
en rglera
le
pidit, et cela seul aussi suffira
pour
rendre prcis
et simple, gal et clair, vif et suivi.
cette premire
la
rgie dicte par le gnie

et
si
l'on joint
le
de
dlicatesse
du got, du scrupule sur
choix des expressions,

choses que par
aura de
la
de l'attention
ne
nommer les
le style
les ter-
mes
l'on
les plus
gnraux,
encore de
noblesse. Si
joint
la
dfiance pour son premier

tout ce qui n'est
mouvement, du mpris pour

brillant, et
que
il
une rpugnance constante pour l'quivode

la gravit,
que
aura
l'on
et la plaisanterie, le style aura
mme
pense,
de
si
la
majest. Enfin,
si
l'on crit
comme
fait la
l'on est
convaincu de ce que l'on veut

foi
persuader, cette bonne
avec soi-mme, qui
biensance pour
les autres, et la vrit
du
style, lui
fera produire tout son effet,
sion intrieure ne se
pourvu que celte persuamarque pas par un enthousiasme
trop fort, et qu'il y ait partout plus de candeur que de confiance, plus de raison que de chaleur.
C'est ainsi, messieurs, qu'il
lisant,
me
sembloit, en vous
m'instruisiez.
la
:
que vous
me
parliez,
que vous
Mon me,
qui recueilloit avec avidit ces oracles de
sagesse, vonloit prendre l'essor et s'lever jusqu' vous
vains efforts! Les rgles, disiez-vous encore, ne
peu-
vent suppler au gnie;

utiles.
s'il
manque,
en
elles
seront in-
Bien crire,
c'est tout la fois

;
bien penser, bien
sentir, et bien
rendre
c'est avoir
mme
temps de
l'esprit,
11
la
de lame,
et
du got. Le
le
style
suppose
ru:
nion et l'exercice de toutes

les ides seules
les facults intellectuelles
forment
fond du style; l'harmonie
des paroles n'en est que l'accessoire, et ne dpend
que de la sensibilit des organes. Il suffit d'avoir un peu d'oreille pour viter les dissonances; de l'avoir
exerce, perfectionne par
orateurs, pour
l'imitation
res.
la
lecture des potes et des
de
la
que mcaniquement on soit port cadence potique et des tours oratoi:
Or jamais l'imitation n'a rien cr monie des mots ne fait ni le fond ni

et se trouve souvent
aussi cette har-
le
ton du style
dans des crits vides d'ides.
Le ton
du
sujet;
n'est
il
que
la
convenance du
de
la
style la nature
il
ne doit jamais tre forc;
natra natu-
rellement du fond
mme
chose, et dpendra
beaucoup du point de gnralit auquel on aura por

ses penses. Si l'on s'est lev
rales, et
si
aux ides
est
les plus
le
gnsoute-
l'objet
en lui-mme
grand,
si,
ton pa-
roi tra s'lever la
mme
hauteur; et
en
le
nant
cette lvation, le gnie fournit assez
ajouter la beaut
chaque objet une forte lumire, si l'on du coloris l'nergie du dessin si l'on peut, en un mot, reprsenter chaque ide par une image vive et bien termine, et former de chaque suite d'ides un tableau harmonieux et mouvant, le ton sera non seulement lev, mais sublime. donner
,
pour peut
Ici, messieurs, l'application feroit plus

les
que
la
rgle
exemples instruiroient mieux que

il
les
prceptes
mais
ne m'est pas permis de citer

si
les
morceaux su des r-
blimes qui m'ont

ouvrages,
flexions.
je suis
souvent transport en lisant vos
contraint de
me
borner
Les ouvrages bien
crits seront les seuls qui
\'2
DISCOURS CA DE 311 Q U E S.
la
passeront a
ces,
la
postrit.
La quantit des connoissannouveaut
singularit des faits, la
mme
des
dcouvertes, ne sont pas de srs garants de l'immortalit

;
si
les
ouvrages qui
les
contiennent ne roulent
que sur de
petits objets,
s'ils
sont crits sans got, sans
noblesse et sans gnie,
ils
priront, parce que les con-
noissances, les faits, et les dcouvertes s'enlvent ai-
sment,
se transportent, et
gagnent
mme
tre
mis
en uvre par des mains plus habiles. Ces choses sont

hors de l'homme
;
le style est
l'homme mme. Le
style
ne peut donc
trer
:
ni s'enlever, ni se transporter, ni s'al-
s'il
est lev,
noble, sublime, l'auteur sera gales
lement admir dans tous

vrit qui soit durable et
style n'est tel
temps; car
il
n'y a
que
la
mme
ternelle.
le
en
effet
que par
Or un beau nombre infini des

il
vrits
qu'il
prsente. Toutes les beauts intellec,
tuelles qui s'y trouvent
tous les rapports dont
est
compos, sont autant de vrits aussi utiles et peuttre plus prcieuses pour l'esprit humain que celles qui peuvent faire le fond du sujet. Le sublime ne peut se trouver que dans les grands
sujets.
La posie,
le
l'histoire,
,
et la
philosophie, ont
toutes
mme objet
posie
la
et la nature.
et un trs grand objet, l'homme La philosophie dcrit et dpeint la na-
ture;
les
la
peint et l'embellit; eile peint aussi
hommes,
elle les agrandit, elle les

:
exagre; elle
cre les hros et les dieux
l'histoire
ne peint que
de
l'his-
l'homme,
et le peint tel qu'il est; ainsi le ton
torien ne deviendra sublime

trait des plus grands
que quand
il
il
fera le
porles
hommes, quand
exposera
plus grandes actions, les plus grands
mouvements,
il
les
plus grandes rvolutions, et partout ailleurs
suffira
qu'il soit
7)
majestueux et grave. Le ton du philosophe

les fois qu'il
,
pourra devenir sublime toutes

lois la
parlera des
,
de
la
nature, des tres en gnral
de l'espace
fie
matire, du
l'esprit
de
le
mouvement, et du temps, de l'me, humain, des sentiments, des passions

il
dans
le reste,
suffira qu'il soit
noble
et lev.
Mais
ton de l'orateur et du pote, ds que
le sujet est
grand, doit toujours tre sublime, parce

les
qu'ils sont
matres de joindre
la
grandeur de leur sujet au-
tant de couleur, autant de
mouvement, autant
ils
d'illu-
sion qu'il leur plat, et 'que, devant toujours peindre

et toujours agrandir les objets,
doivent aussi par-
tout
employer toute
la
force et dployer toute l'ten-
due de leur gnie.
ADRESSE
A
MESSIEURS DE L'ACADMIE FRANOISE,

objets, messieurs, frappent
ici
Que de grands
pour
des
les
mes
yeux! et quel style et quel ton faudroit-il employer

peindre et
est
les
reprsenter dignement! L'lite

la
hommes
assemble;
Sagesse est
leur tte.
La Gloire,
assise au milieu d'eux,
rpand
ses
rayons
sur chacun, et les couvre tous d'un clat toujours le
mme
et
et toujours renaissant.
Des
traits
d'une lumire
plus vive encore partent de sa couronne immortelle,
vont se runir sur
le
1
front auguste du plus puissant

.
et
du meilleur des
,
rois
si
Je
le vois,
ce hros, ce prince
adorable
ce matre
cher. Quelle noblesse dans tous

sa
ses traits!
i.
que de majest dans toute

le
personne! que
Louis XV,
Bien-Aim,
l4
et
d'me
de douceur naturelle dans ses regards!
il
les
tourne vers vous, messieurs, et vous hriilez d'un nou-
veau feu; une ardeur plus vive vous embrase;

voix; vous les runissez pour clbrer ses vertus,
j'en-
tends dj vos divins accents et les accords de vos
pour
chanter ses victoires, pour applaudir notre bonheur;
vous
les runissez
pour
faire clater votre zle

la
expri-
mer
votre amour, et transmettre
postrit des
sentiments dignes de ce grand prince et de ses descendants. Quels concerts!

seront immortels
ils
pntrent
mon cur;
ils
comme
la
le
nom
de Louis.
Richelieu, et
Dans
jets! le
le lointain,
quelle autre scne de grands ob-
gnie de
France qui parle
lui dicte la fois l'art d'ciairer les
hommes
la
et
de
faire
rgner
les rois; la Justice et la
Science qui condui-
sent Sguier, et l'lvent de concert
premire
place de leurs tribunaux; la Victoire qui s'avance
grands pas, et prcde
le
char triomphal de nos rois,
o Louis-le-Grand, assis sur des trophes, d'une main donne la paix aux nations vaincues, et de l'autre rassemble dans ce palais les muses disperses. Et prs de moi, messieurs, quel autre objet intressant! la Religion en pleurs, qui vient, emprunter l'organe de l'loquence pour exprimer sa douleur, et semble m 'accuser de suspendre trop long-temps vos regrets sur
une perte que nous devons tous ressentir avec

i.
elle 1
Colle de M.
Lauguct de Gergy, archevque de Sens, auquel
j'ai
succd
l'Acadmie Franoise.
\\\X\\\V\\VV\V\V\\\\V\\V\V\VV\\\\\\\\\\V\\\\.V\\1\\\V\VW\\\VV\V\\\VVV\\VVAVV\4\V\A\.V\>
PROJET D'UNE RPONSE

A M.
COETLOSQUET,
,
ANCIEN VQUE DE LIMOGES
Lois de
sa
rception l'Acadmie Franoise
*.
Monsieur,
En vous tmoignant
la satisfaction
que nous avons

de tous
Il
vous recevoir,
je
ne
ferai pas lenuuiratiort
les droits
que vous
aviez nos
les
vux.
est
un
petit
la
nombre d'hommes que
loges font rougir, que
louange dconcerte, que
la vrit
mme
blesse, lors-
qu'elle est trop flatteuse. Cette noble dlicatesse, qui

fait la
biensance du caractre, suppose

les qualits intrieures.
,
la
perfection
belle et
de toutes
sans tache
ret,
Une me
qui veut se conserver dans toute sa pu paroitre qu' se couvrir
cherche moins
du
voile
de
par
le
le
la
modestie; jalouse de ses beauts qu'elle compte
le
nombre de
souille
lustre;
ses vertus, elle ne permet pas que impur des passions trangres en ternisse imbue de trs bonne heure des principes
de
i
la religion, elle
eu conserve avec
le
mme
le
soin les
Cette rponse de voit tre prononce en
760,
jour de
la
rcep-
tion de
M. l'yque de Limoges
l'Acadmie Franoise; mais
comme
ce prlat se relira pour laisser passer deux

roient en
hommes
de
lettres qui aspi-
mme
temps
l'Acadmie, celte rponse n'a t ni pronon-
ce ni imprime.
D I S C O U R S A C A D M T Q U E S.
:
impressions sacres
vins sont gravs
et colore
mais
comme
ces caractres di,
en
traits
de flamme
leur clat perce
de son feu
de
l'clat
le voile
qui nous les droboit;

qui toujours nous
alors
il
brille
tous les yeux et sans les offenser. Bien
diffrent
de
ia
gloire,
frappe par clairs, et souvent nous aveugle, celui de

la
vertu n'est qu'une lumire bienfaisante qui nous

les
guide, qui nous claire, et dont

vifient.
rayons nous vi-
Accoutume
l'exercice de
jouir
la
en
silence
du bonheur attach
sagesse, occupe sans relche re-
cueillir la rose cleste
de
la
grce divine, qui seule

et
nourrit
suffit
la
pit, cette
:
me vertueuse
elle
modeste
se
elle-mme
contente de son intrieur,

et la paix,
elle a
peine
se
rpandre au dehors;
ne s'panche que
cha-
vers Dieu.
La douceur
l'amour de ses de;
voirs, la remplissent, l'occupent tout entire

rit
la
seule a droit de l'mouvoir; mais alors son zle,

est
il
quoique ardent,
tendre qui
encore modeste;
vertu
il
ne s'annonce
que par l'exemple;

venue plus active.
porte l'empreinte du sentiment

,
le fit natre; c'est la
seulement de-
Tendre pit vertu sublime vous mritez tous nos l'homme au dessus de son tre, du Crateur, vous en faites sur la vous l'approchez terre un habitant des cieux. Divine modestie! vous meniez tout notre amour; vous faites seule la gloire du sage, vous faites aussi la dcence du saint tat des ministres de l'autel: vous n'tes point un sentiment acquis par le commerce des hommes; vous les un don du ciel, une grce qu'il accorde en secret quelques mes privilgies, pour rendre la vertu plus aimable;
! !
respects; vous levez
DISCOURS ACADEMIQUES
lj
vous rendriez mme, s'il toit possible , le vice moins choquant. Mais jamais vous n'avez habit dans un cur
corrompu;
curs o
le
la
honte y
l'a
a pris votre place
elle
prend
aussi vos traits lorsqu'elle veut sortir
de ces
replis obs-
crime
fait
natre; elle couvre de votre
voile sa confusion, sa bassesse.
Sous ce lche dguimais

elle soutient
le
sement
la
elle ose
donc paratre
mal
lumire du jour,
;
elle a l'il
trouble et
regard
marche pas obliques dans des routes souterraines o le soupon la suit et lorsqu'elle croit chapper tous les yeux, un rayon de la vrit luit,
louche
elle
;
il
perce
le le
nuage
l'illusion se dissipe, le prestige s',
vanouit,
scandale seul reste
et l'on voit
nu toutes
les difformits
du
vice grimaant la vertu.

,
Mais dtournons les yeux n'achevons pas le portrait
hideux de
la
noire hypocrisie; ne disons pas que,

,
quand
perdu le masque de la honte elle arbore le panache de l'orgueil, et qu'alors elle s'appelle impudence. Ces monstres odieux sont indignes de faire
elle a
ici
contraste dans
le
tableau des vertus;

la
ils
souilleraient
nos pinceaux. Que

modles. Je
modestie,
la pit, la
modraseuls
tion, la sagesse, soient
mes
seuls objets et
mes
les vois, ces

;
nobles fdles du
ciel, sourire
ma
prire
je les vois
s'avancer
ma
voix
personne
risent.
et c'est
, charges de tous leurs dons, pour les runir ici sur la mme de vous, monsieur, que je vais
emprunter encore des
traits vivants
qui les caract-
Au peu d'empressement que vous avez marqu pour

les dignits
,
la contrainte qu'il a fallu

la
vous
faire
pour
vous amener
BU FFOA
T .
cour, l'espce de retraite dans la-
quelle vous continuez d'y vivre, au refus absolu que

I,
l8
ftes
vous
de l'archevch de Tours, qui vous toit
offert,
les
aux dlais
mmes que vous

j'ai
avez mis satisfaire
vux de l'Acadmie, quipourroit mcoiinotre cette

tch de peindre? L'amour des
la
modestie pure que
peuples de votre diocse ,
tendresse paternelle qu'on
vous connot pour eux, les marques publiques qu'ils
donnrent de leur
de
l'clat
joie lorsque
vous refustes de
les
quitter, et partes plus flatt de leur
attachement que
d'un sige plus lev

faire
les regrets universels
qu'ils
ils
ne cessent de
encore entendre, ne sont,
pas les effets les plus vidents de la sagesse
de
la
modration, du zle charitable, et ne supposent-ils

les hommes, en les conne peut s'acqurir que par une duisant connoissance parfaite du cur humain et qui cependant parot vous tre naturel, puisqu'il s'est annonc
pas
le talent rare
?
de concilier
talent qui
ds
les
premiers temps, lorsque, form sous les yeux

cardinal de
de M.
le
La Rochefoucauld, vous etes

;
sa
confiance et celle de tout son diocse

tre le plus ncessaire de tous
talent peutl'-
pour
le
le
succs de
ducation
d.es
princes
car ce n'est en effet qu'en se

l'on
conciliant leur
cur que
peut
,
former.
le faire
Yous
tes maintenant porte
monsieur, de
valoir, ce talent
prcieux
il
peut devenir entre vos
mains l'instrument du bonheur des hommes; nos jeunes princes sout destins tre quelque jour leurs
matres ou leurs modles,
ils
font dj l'amour de
la
nation; leur auguste pre vous honore de toute sa
confiance; sa tendresse, d'autant plus active, d'autant

plus claire, qu'elle est plus vive et plus vraie, ne
s'est
point mprise
que
faut-il
de plus pour
faire ap-
plaudir son discernement, et pour justifier son choix?
Il
C)
vous a prpos, monsieur, cette ducation
si
chre,
certain
crue
que
ses augustes enfants vous aimeroient, puis-
vous tes universellement aim

:
Universelle-
ment aim
ce seul
mot, que
je
ne crains point de
je
rpter, vous sentez, monsieur,
combien
je
pourrois
tendre, lever mes loges; mais

d'avance toute
tesse
la
vous
ai
promis
dlica-
discrtion que peut exiger
la
de votre modestie. Je ne puis nanmoins vous quitter encore, ni passer sous silence un fait qui seul
prouveroit tous les autres, et dont
le
simple rcit a
dernier devoir
pntr
mon cur;
la
c'est ce triste et
que, malgr
douleur qui dchiroit votre me, vous rendtes avec tant d'empressement et de courage la
le
mmoire de M.
il
cardinal de
La Rochefoucauld.
la
Il
vous avoit donti les premires leons de

avoit vu
sagesse;
germer
il
:
et crotre vos vertus par l'exemple

si
des siennes;
toit,
j'ose
de votre me
plus
et vous,
m'exprimer ainsi, le pre monsieur, vous aviez pour lui
nue constance d'attachement qui ne fut jamais altre, une reconnoissance si profonde, qu'au lieu de diminuer avec le temps, elle
fils,
que l'amour d'un
paru toujours s'augmenter pendant
la vie
de votre
clater en
illustre
ami, et que
la
plus vive encore aprs son dcs,

contenir, vous
celles
la ftes
ne pouvant plus
allant et
de tout son diocse prononcer son loge funbre pour arracher au moins quelque chose la mort en ressuscitant ses
,
mler vos larmes
vertus.
Vous venez
mortelles sur
aussi,
le
monsieur, de jeter des fleurs im-
tombeau du prlat auquel vous succdez. Quand on aime autant la vertu, on sait la reconnotre partout, et
la
louer sous toutes les faces
20
Unissons nos regrets
qu'elle peut prsenter.

loges.
vo;
Le
reste
de ce discours manque,
qu'il ft
les
circonstances
ayant chang. M. l'ancien voque de Limoges auroit
mme
que
voulu
supprim en
entier. J'ai fait ce
j'ai
pu pour
le satisfaire,
mais ["ouvrage tant

la
trop avanc, et les feuilles tires jusqu'

je n'ai
page 16,
laisse
pu supprimer cette partie du discours, et je la comme un hommage rendu la pit, la vertu,
et la vrit.
lVwvyi wv\\vv\vv*."v,vxa\wv\vvv\vv\v\v\vw a-wwvvvv vwvwvwvwvvwwvvwwwwi
REPONSE
Le jour de
le
A M. WATELET,
l'Acadmie Franoise,
sa rception
samedi 19 janvier 1761.
Monsieur,
Si jamais
*oceur,
il
y eut dans une compagnie un deuil de
gnral et sincre, c'est celui de ce jour. M. de Mirabaud, auquel vous succdez, monsieur, n'avoir, ici que des amis, quelque digne qu'il fut d'y avoir des
rivaux.
flige
Souffrez donc que
le
sentiment qui nous

les motifs
af-
paroisse le premier, et
que
de nos re-
grets prcdent les raisons qui peuvent
nous consoler.
ami, mespendant prs de vingt ans, la plume sous vos yeux. Il toit plus qu'un membre de noire corps, il en toit le principal organe occup tout entier du service et de la gloire de l'Acadmie, il lui
et votre
M. de Mirabaud, votre confrre
sieurs, a tenu,
avoit consacr et ses jours et ses veilles
il
toit,
dans
votre cercle,
le
centre auquel se runissoient vos lu-
mires, qui ne perdoient rien de leur clat en passant
par sa plume. Connoissant, par un

l'utilit
si
long usage, toute
de sa place pour
,
les
progrs de vos travaux
acadmiques
remplissoit
si
il
n'a voulu la quitter, cette place qu'il

,
bien
1
,
qu'aprs vous avoir dsign, mes-
sieurs, celui d'entre vous
que vous avez tous jug conen

effet
venir le
mieux
et qui joint
tous les talents
de
l'esprit cette droiture

s'agit
dlicatexpi va jusqu'au scru-
pule ds qu'il
1.
de remplir ses devoirs. M. de
M. Duclos
succd
M. de Mirabaud dans
la
place de secr-
taire
de l'Acadmie Franoise.
22
a joui
Mi ra bau d
il
eu
la
satisfaction,
de voir
les
lui-mme de ce bien qu'il nous a fait; pendant ses dernires annes, premiers fruits de cet heureux choix. Le
affaiss l'esprit;
il
grand ge n'avoit point
n'avoit al:
tr ni ses sens, ni ses facults intrieures
les tristes
impressions du temps ne s'toient marques que par

le desschement du corps. A quatre-vingt-six ans M. de Mirabaud avoit encore le feu de la jeunesse et la sve de l'ge mr, une gaiet vive et douce, une srnit dame, une amnit de murs qui faisoient
disparotre
la vieillesse
ou ne
la laissoient
voir qu'a-
vec cette espce d'attendrissement qui suppose bien
du respect. Libre de passions, et sans autres que ceux de l'amiti, iltoit plus ses amis qu' lui-mme il a pass sa vie dans une socit dont il faisoit les dlices; socit douce, quoique intime, que la mort seule a pu dissoudre.
plus que
liens
:
Ses ouvrages portent l'empreinte de son caractre

plus un
homme
est
honnte,
et plus ses crits lui resle senti-
semblent. M. de Mirabaud joignoit toujours
ment
pour
l'esprit, et
nous aimons
;
le lire
si
aimions l'entendre mais

ses productions,
il
il
avoit
comme nous peu d'attachement

fort et le bruit et
le
craignoit
si
l'clat, qu'il a sacrifi celles
qui pouvoient
plus con-
mempressement se faire valoir; nul rite minent; nul penchant parler de soi; nul dsir, ni apparent ni
tribuer sa gloire. Nulle prtention, malgr son
cach
de ce mettre au dessus des autres
ses propres
talents n'toient ses yeux que des droits qu'il avoit
acquis pour tre plus modeste, et

cultiv son esprit
il
paroissoil n'avoir
et perfec-
que pour lever son me
tionner ses vertus.
Vous, monsieur, qui jugez
peintures, auriez-vous
saisi
si
'2?)
bien de
Ja vrit
des
tous les
traits
qui vous
sont
communs
je
avec votre prdcesseur dans l'esquisse

l'art
que vous avez chant pouvoit s'tendre jusqu' peindre les mes, nous verrions d'un coup d'oeil ces ressemblances heureuses que je ne puis qu'indiquer; elles consistent galement et dans ces qualits du cur si prcieuses la soviens de tracer? Si
cit, et dans ces talents de l'esprit qui vous ont
rit
que
m:
nos suffrages. Toute grande qu'est notre perte,

,
vous pouvez donc
monsieur, plus que

les arts et
la
la
rparer
vous venez d'enrichir
notre langue d'un ou-
vrage qui suppose, avec
perfection du got, tant
de connoissances diffrentes, que vous seul peut-tre en possdez les rapports et l'ensemble; vous seul, el
le
premier, avez os tenter de reprsenter par des sons
harmonieux les effets des couleurs; vous avez essay de faire pour la peinture ce qu'Horace fit pour la posie, un monument plus durable cjue le bronze. Rien ne garantira des outrages du temps ces tableaux prcieux des Raphal, des Titien, des Corrge; nos arrireneveux regretteront ces chefs-d'uvre comme nous regrettons nous-mmes ceux des Zeuxis et des Apelles. Si vos leons savantes sont d'un si grand prix pour nos jeunes artistes, que ne vous devront pas dans les sicles futurs l'art lui-mme, et ceux qui le cultiveront?
Au
feu de vos lumires,

;
ils
pourront rchauffer
la
leur gnie
ils
retrouveront au moins dans

el
fcondit
de vos principes
dans
la
sagesse de vos prceptes
une partie des secours
qu'ils nuroient tirs
de ces mola re-
dles sublimes qui ne subsisteront plus que par
nomme.
ivv
v\tv\\xvvxvvvvvvvv\vv\vvv\\vvv\vv\vvvv\v \vn\nvuvin\uvvnn'.\\\i\\vuivvvvi\\iv
RPONSE
A M.
Le jour de
sa
le
DE LA CONDAMINE,
rception l'Acadmie Franoise,
lundi 21 janvier 1761.
Monsieur,
Du
rature
gnie pour les sciences, du got pour

,
la litt-
du
talent
pour crire
l'amiti
de l'ardeur pour entrela
prendre, du courage pour excuter, de
constance
pour vos rivaux, du zle pour vos amis, de l'enthousiasme pour l'humanit voil ce que vous connot un ancien ami un confrre
pour achever, de
:
,
de trente ans, qui se flicite aujourd'hui de pour la seconde fois 1

.
le
devenir
Avoir parcouru l'un et l'autre hmisphre
travers
les continents et les mers, surmont les sommets sourcilleux de ces montagnes embrases, o des glaces
ternelles bravent galement et les feux souterrains

et les ardeurs
du midi;
s'tre livr la
pente prci-
pite de ces cataractes cumantes, dont les eaux sus-
pendues semblent moins rouler sur
la
terre
que des-
cendre des nues; avoir pntr dans ces vastes dserts, dans ces solitudes immenses, o Ton trouve peine
quelques vestiges de l'homme, o la nature, accoutume au plus profond silence, dut tre tonne de
1.
Jtois depuis 1res long-temps confrre de M. de La
Condmine
l'Acadmie des Sciences.
s'entendre interroger pour
tait,
2r>
;
la
premire
fois
avoir plus
lettres
en un mot, p4r le seul motif de la gloire des que l'on ne lit jamais par la soif de l'or voil
:
ce que connot de vous l'Europe, et ce que dira

postrit.
la
Mais n'anticipons ni su ries espaces,

vous savez que
le sicle
ni sur les
temps;
l'on vit est

:
sourd
que
la
voix du compatriote est foible neveux le soin de rpter ce que ger, et bornez aujourd'hui votre
assis
laissons
dit
donc
nos
de vous l'tran-
gloire celle d'tre
parmi nous.
et
La mort met cent ans de distance entre un jour

l'autre
:
louons de concert
sa
le prlat
auquel vous suc-
cdez 1
mmoire
est
digne de nos loges, sa per-
sonne digne de nos regrets. Avec de grands talents pour les ngociations, il avoit la volont de bien servir
l'tat; volont
dominante dans M. de Vaural,
et qui,
personnel.
dans tant d'autres, n'est que subordonne l'intrt Il joignoit une grande connoissance du
monde
cse
,
le
ddain de l'intrigue
la
au dsir de
la gloire
l'amour de
paix, qu'il a maintenue dans son dioles
temps les plus orageux. Nous lui connoissions cette loquence naturelle, cette force de discours, cette heureuse confiance, qui souvent sont ncessaires pour branler, pour mouvoir, et en mme
dans
mme
temps cette
et qui seule
facilit
revenir sur soi-mme, cette es-
pce de bonne foi si sante, qui persuade encore mieux,

achve de convaincre.
Il laissoit
parotre
ses talents et cachoit ses vertus; son zle charitable
s'tendoit en secret tous les indigents

i.
riche par son

,
M. de La Condamine succda,
.
l'Acadmie Franoise
M. de
Vaural
vque de Rennes.
2()
la
patrimoine, et plus encore par les grces du roi, dont
nous ne pouvons trop admirer
"bont bienfaisante.
M. de Vaural sans cesse faisoit du bien, et le faiil donnoit en soit en grand; il donnoit sans mesure
,
silence;
il
servoit
ardemment,
les
si
il
servoit sans retour

si
personnel; et jamais ni
grats, n'ont balanc
besoins du faste,
pres-
sants la cour, ni la crainte
fonde de
faire
des inle sen-
dans cette me gnreuse
timent plus noble d'aider aux malheureux.
V\\VV\WV\VVVV\V\\WV\<V>\'>.V\VVVV\VVWVVV\ \V-VVWV\WV%\VV\WVV\VWWV\VVW\V\\\V\\\V\\ XV
RPONSE
A
M.
LE CHEVALIER DE CHAELUX,
Le jour de sa rception l'Acadmie Franoise,
le
jeudi 27 avril 1775.
Monsieur,
On
ne peut qu'accueillir avec empressement quelJe
qu'un qui se prsente avec autant de grce;

vous avez
fait
pas que
en arrire sur le seuil de ce temple couronner avant d'entrer au sanctuaire 1 vous veniez nous et votre modestie nous a mis dans
vous a
fait
; ,
le
cas d'aller tous au devant

j'afflige
arrivez
en triomphe,
et
ne craignez pas que

chre; je vais
cette vertu qui vous est
mme
la satisfaire
en blmant vos yeux
ce qui seul peut la faire rougir.
La louange publique signe clatant du mrite, est une monnoie plus prcieuse que l'or, mais qui perd
,
son prix et
mme
devient
vile
lorsqu'on
la
convertit
en
par
effets
le
de commerce. Subissant autant de dchet

le
change, que
mtal, signe de notre richesse,

la
acquiert de valeur par
circulation, la louange rcin'oflVe-t-elle pas
proque, ncessairement exagre,
un commerce suspect entre
particuliers, et
il
peu digne
d'tre
d'une compagnie dans laquelle

1.
doit
suffire
\I.
le
chevalier de Chatelux, qui toit dsir par l'Acadmie, et
qui en consquence s'toit prsent, se relira pour engager M. de
Malesherbes
passer avant lui.
^8
tre assez lou?
Pourquoi les votes de ce lyce ne forment-elles jamais que des chos multiplis d'loges retentissants? pourquoi ces murs, qui devroient tre sacrs ne peuvent-ils nous rendre le ton modeste et la parole de la vrit? Une couche antique d'encens brl revt leurs parois et les rend
admis pour
,
sourds cette parole divine qui ne frappe que l'me.

S'il
faut tonner l'oue,
s'il
faut les clats de la trom-
pette pour se faire entendre, je ne le puis; et
ma
voix,
dt-elle se perdre sans effet, ne blessera pas au moins

cette vrit sainte
que
rien n'aflige plus, aprs la ca-
lomnie, que
la fausse
louange.
fleurs assorties
et porte
,
Comme
cune
brille
un bouquet de
dont chal'-
de ses couleurs
son parfum,
,
loge doit prsenter les vertus, les talents
les
travaux
les
de l'homme clbr. Qu'on passe sous silence

vices, les dfauts, les erreurs,
c'est
les
retrancher du
bouquet
et celles
toire
,
les feuilles
dessches,
herbes pineuses,
l'his-
dont l'odeur seroit dsagrable. Dans

la vrit
;
ce silence mutile
il
ne l'offense pas
les
dans
l'loge.
Mais
la vrit
ne permet ni
jugements
de mauvaise
foi, ni les fausses
adulations; elle se r-
mensonges colors auxquels on fait bientt elle fait justice de toutes porter son masque ces rputations phmres fondes sur le commerce et l'abus de la louange portant d'une main l'ponge
volte contre ces
: ;
de
l'oubli
et
de
l'autre le
burin de
la gloire, elle ef-
face sous nos
yeux
les caractres
du
prestige, et grave
pour
le
la postrit les seuls traits qu'elle
doit consacrer.
Elle sait
que
l'loge doit
le faire
non seulement couronner

le
mrite, mais
germer; par ces nobles motifs,

:
elle a
cd partie de son domaine
pangyriste doit
se taire sur le
les
2()
mal moral, exalter
le
bien, prsenter
vertus dans leur plus grand clat (mais les talents

,
dans leur vrai jour) etles travauxaccompagns,

les vertus,
comme
vi-
de ces rayons de gloire dont
la
chaleur
vifiante
t'ait
natre le dsir d'imiter les unes, et le cou-
rage pour galer les autres; toutefois en mesurant les

forces de notre foible nature
,
qui s'effraieroit
la
vue
dune
vertu gigantesque, et prend pour un fantme
tout modle trop grand ou trop parfait.
L'loge d'un souverain sera suffisamment grand,
quoique simple,
vrit
si
:
l'on
peut prononcer,
roi veut
,
comme une
reconnue
la
Notre
le
bien et dsire d'tre
aim;
se
compagne de sa volont, ne dploie que pour augmenter le bonheur de ses

toute-puissance
;
peuples
dans
;
l'ge
de
la dissipation
il
s'occupe avec
l'ordre
si
assiduit
son application aux
affaires
annonce
et la rgle; l'attention srieuse
de
l'esprit, qualit
rare dans la jeunesse, semble tre
un don de
:
nais-
sance qu'il a reu de son auguste pre
et la justesse
les
le
de son discernement
faits? Il a choisi
n'est-elle pas
dmontre par
le
pour cooprateur
plus ancien,
plus vertueux, et le plus clair de ses

tat 1
,
hommes
d'-
grand ministre prouv par

s'est
les
revers, dont
la
l'me pure et ferme ne

disgrce qu'enfle par
pas plus affaisse sous
la faveur. Mon cur palpite au mes ouvrages et ne se calme que par le sentiment du repos le plus doux c'est que, combl de gloire, il est au dessus de mes loges. Ici j'invoque encore la. vrit loin de me dmentir, elle
nom du
crateur de
approuvera tout ce que

pourroit
i=
mme
viens de prononcer; m'en dicter davantage,

je
elle
M.
le
comte de Maurcpas.
,)0
Mais, dira-t-on, l'loge en gnral ayant
la vrit
pour base, et chaque louange portant son caractre

propre,
le
faisceau runi de ces traits glorieux ne sera

,
pas encore un trophe; on doit l'orner de franges

serrer d'une chane de brillants
:
le
car
il
ne
suffit
pas
qu'on ne puisse
le dlier
ou
le
rompre,
il
faut de plus
le faire accueillir,
admirer, applaudir,
touffant le
et
que
l'accla-
mation publique
l'orateur.
murmure de ces hommes

justifie la
si
ddaigneux ou jaloux, confirme ou
voix de
Or
l'on
manque
ce but,
l'on prsente la
:
vrit sans parure et trop nue. Je l'avoue

il
mais ne vautpor-
pas mieux sacrifier ce petit bien frivole au grand et
solide
traits
honneur de transmettre
la postrit les
ressemblants de nos contemporains? Elle jugera
par leurs uvres, et pourroit dmentir nos loges.
Malgr cette rigueur que

trouve fort
je
m'impose
ici
je
me
mon
aise avec
vous, monsieur; actions

tout se
brillantes, travaux utiles, ouvrages savants,
prsente
la fois;
et
comme une
tendre amiti m'atje parlerai
tache vous de tous les temps,
de votre
ftes le
personne avant d'exposer vos premier d'entre nous qui ait eu
talents.
le
Vous
courage de braver le
,
prjug contre l'inoculation; seul, sans conseil a fleur de l'ge, mais dcid par maturit de raison,
vous
ftes
:
sur
vous-mme
l'preuve qu'on redoutoit
grand exemple, parce qu'il fut le premier, parce qu'il a t suivi par des exemples plus grands encore, lesquels ont rassur tous les curs des Franencore
ois sur la vie de leurs princes adors. Je fus aussi le
premier tmoin de votre heureux succs avec quelle satisfaction je vous vis arriver de la campagne portant les impressions rcentes qui ne me parurent que des
:
stigmates de courage! Souvenez-vous de cet instant l'hilarit peinte sur votre visage en couleurs plus vives
;
que
celles
du mal
vous
me
dites
Je
suis sauv, et
mon
exemple en sauvera bien a" autres.

;
Ce dernier mot peint votre ame je n'en connois aucune qui ait un zle plus ardent pour le bonheur de l'humanit. Vous teniez la lampe sacre de ce noble enthousiasme lorsque vous contes le projet de votre ouvrage sur la flicit publique. Ouvrage de votre
cur
avec quelle affection n'y prsentez-vous pas
le
tableau successif des malheurs du genre humain! avec

quelle joie vous saisissez les courts intervalles de son
bonheur, ou plutt de sa tranquillit! Ouvrage de que de vues saines! que d'ides approfondies que de combinaisons aussi dlicates que difficiles! J'ose le dire, si votre livre pche, c'est par trop de mrite; l'immense rudition que vous y avez dvotre esprit
!
ploye couvre d'une forte draperie
les
objets princi-
paux. Cependant cette grande rudition, qui seule

suffiroit
pour vous donner des
titres
auprs de toutes
les
acadmies, vous toit ncessaire

;
comme
preuves
de vos recherches
vous avez puis vos connoissances

savoir, et
,
aux sources
tion des
mme du
suivant pas pas les

la
auteurs contemporains
vous avez prsent
condi-
hommes
et l'tat des nations sous leur vrai
point de vue, mais avec cette exactitude scrupuleuse et

ces pices justificatives qui rebutent tout lecteur lger
et
supposent dans
vous plaira
qu'il
une forte attention. Lorsde donner une nouvelle culture

les autres
votre riche fonds, vous pourrez arracher ces pines
qui couvrent une partie de vos plus beaux terrains,

et
vous n'offrirez plus qu'une vaste terre maille de
5'2
charge de
fruits
fleurs et
que tout
homme
de
goil
s'empressera de
cueillir.
Je vais vous citer vous-mme
pour exemple.
Quelle lecture plus instructive pour
les
amateurs
la
des arts que celle de votre Essai sur l'union de

et cle la
posie
musique
C'est encore au
;
cet ouvrage est consacr
il
bonheur public que donne le moyen d'aug-
menter les plaisirs purs de l'esprit par le chatouillement innocent de l'oreille. Une ide mre et neuve s'y dveloppe avec grce dans toute son tendue
avoir
;
:
il
doit y
du style en musique chaque air doit tre fond sur un motif, sur une ide principale relative quelque objet sensible et l'union de la musique la posie ne peut tre parfaite qu'autant que le pote et
,
le
musicien conviendront d'avance de reprsenter

l'un
la
mme ide,
par des mots, et l'autre par des sons.
C'est avec toute confiance
que
je
renvoie les gens de
got la dmonstration de cette vrit, et aux charmants exemples que vous en avez donns.
Quelle autre lecture plus agrable que celle des
loges de ces illustres guerriers, vos amis, vos mules,
et
que, par modestie, vous appelez vos matres! Des-
tin par votre naissance la profession des
armes
comptant dans vos anctres de grands
militaires, des
hommes d'tat plus grands encore, parce qu'ils toient en mme temps trs grands hommes de lettres vous
,
avez t pouss
carrires
,
par leur exemple
dans
les
deux
et
vous vous tes annonc d'abord avec dis;
tinction dans celle de la guerre
mais votre cur de
paix, votre esprit de patriotisme et votre
l'humanit vous prenoient tous les
amour pour moments que le
devoir vous laissoit; et, pour ne pas trop s'loigner de
35
ce devoir sacr detat, vos premiers travaux littraires ont t des loges militaires. Je ne citerai que celui
de M. Et
baron de Closen, et je demande pas une espce de modle en ce genre.

le
si
ce n'est
discours que nous venons d'entendre n'est-il pas un nouveau fleuron que l'on doit ajouter vos anle
ciens blasons?
c'est
La main du got va
elle le
son ouvrage,
le placer; puisque mettra sans doute au dessus
de vos autres couronnes.

cdez
Je vous quitte regret, monsieur; mais vous suc un digne acadmicien qui mrite aussi des lo-
ges, et d'autant plus qu'il les reclierchoit moins. Sa
m-
moire, honore par tous

cette compagnie.
et
gens de bien, nous est chre en particulier, par son respect constant pour
les
M. de Chteaubrun,
homme
,
juste
doux, pieux, mais tolrant, sentoit

la libert;
savoit
que
se
l'empire des lettres ne peut s'accrotre et
mme
soutenir que par
il
approuvoit donc tout
assez volontiers, et neblmoitrien qu'avec discrtion.
Jamais
il
il
n'a rien fait
n'a rien dit qu'
que dans la vue du bien, jamais bonne intention. Mais il faudroit

les vertus inorales et
faire ici
l'numration de toutes
chrtiennes pour prsenter en dtail celles de M. de
Chteaubrun.
autres par
le
Il
avoit les premires par caractre, et les
plus grand exemple de ce sicle en ce
genre, l'exemple du prince aeul de son auguste lve.
Guid dans
cette ducation par l'un de nos plus res,
pectables confrres
et
soutenu par son ancien et
constant dvouement cette grande maison,

satisfaction
il a eu la pendant quatre gnrations et plus de soixante ans, de la confiance et de toute l'es-
de jouir,
time de ces illustres protecteurs.

IiUFFON.
r.
5/j
DIS C O
RS
ACA DMIQ L ES
Cultivant les belles-lettres autant par devoir que
par got,
il
donn
plusieurs pices de thtre;
les
Troyennes et
Philo et et e
ont
fait
verser assez de larmes

faisons de ses talents.
pour
justifier l'loge
tiroit parti
que nous
de tout;
Sa vertu
elle
perce
travers les
que prsente chaque scne; ses offrandes n'en sont pas moins pures, ses victimes moins innocentes, et mme ses portraits n'en sont que plus touchants. J'ai admir sa pit profonde
noires perfidieset les superstitions
par
le
:
transport qu'il en
fait
aux ministres des faux
dieux
Thestor, grand-prtre des Troyens, peint par
M. de Chteaubrun, semble tre environn de cette lumire surnaturelle qui le rendroit digne de desservir
les autels
du vrai Dieu. Et telle
est
en
effet la force
d'une
me vivement affecte de
ce sentiment divin, qu'elle le
porte au loin et le rpand sur tous les objets qui l'envi-
ronnent. Si M. de Chteaubrun a supprim

l'assure,
c'est sans
comme on
le jour,
quelques pices trs dignes de voir

doute parce
qu'il
ne leur
a pas trouv
il
une
as-
sez forte teinture de ce sentiment auquel
vouloit sub-
Dans cet instant, messieurs, je voudrois moi-mme y conformer le mien; je sens nanmoins que ce seroit faire la vie d'un saint plutt que l'loge d'un acadmicien. Il est mort quatre-vingtordonner tous
les autres.
treize ans. Je viens
de perdre
,
au
mme
ge
il
toit
mon comme M.
muette.
pre prcisment
de Chteaubrun,
plein de vertus et d'annes. Les regrets permettent la
parole; mais
la
douleur
est
V\VVV'\\'tVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVVV'VVVVVVVVVVVVVV-VVV'VVVVV\VV\'VVVVVV'VVV\VVV\VV\\VV\'\\VVVVV\'\V/
RPONSE
A M. LE
MARCHAL DUC DE DURAS,

sa
Le jour de
rception
le i5
l'Acadmie Franoise,
mai 1776.
Monsieur,
Aux
lois
que
je
me
suis prescrites sur l'loge

il
dans
le
discours prcdent,
faut ajouter
un prcepte gale-
ment
ncessaire
,
c'est
que
les
;
tre senties
et jamais violes
le
convenances doivent y sentiment qui les an-
nonce doit rgner partout, et vous venez, monsieur, de nous en donner l'exemple. Mais ce tact attentif de l'esprit, qui fait sentir les nuances des fines biensances,
est-il
un talent ordinaire qu'on puisse communiquer? ou plutt n'est-il pas le dernier rsultat des ides, l'extrait des sentiments d'une me exerce sur des objets que le talent ne peut saisir? La nature donne la force du gnie la trempe du caractre, et le moule du cur; l'ducation ne fait que modifier le tout mais le got dlicat, le tact fin
,
:
d'o nat ce senti uient exquis, ne peuvent s'acqurir
que par un grand usage du monde dans

rangs de
la socit.
les
premiers
L'usage des livres,

la
la solitude, la
,
contemplation des uvres de

sur le
nature
l'indiffrence
mouvement du
tourbillon des
hommes,
sont au
contraire les seuls lments de

Ici
,
la vie
du philosophe.
l'homme de cour a donc le plus grand avantage sur l'homme de lettres il louera mieux et plus con;
56
venablement son prince et les grands, parce qu'il les connot mieux, parce que mille fois il a senti, saisi ces rapports fugitifs que je ne fais qu'entrevoir. Dans cette compagnie, ncessairement compose de l'lite des hommes en tout genre, chacun devroit
tre jug et lou par ses pairs
:
notre formule en or-
donne autrement; nous sommes presque toujours au dessus ou au dessous de ceux que nous avons clbrer. Nanmoins il faut tre de niveau pour se bien connotre il faudroit avoir les mmes talents pour se
;
juger sans mprise. Par exemple, j'ignore
le
grand art
des ngociations, et vous
le
possdez; vous l'avez

je
exerc, monsieur, avec tout succs,
puis le dire
le
mais
il
m'est impossible de vous louer par

le
dtail
des choses qui vous flatteroient
plus; je sais seu-
lement, avec
le
public, que vous avez maintenu pendifficiles, l'in-
dant plusieurs annes, dans des temps

timit de l'union entre les
de l'Europe;
je sais
deux plus grandes puissances que, devant nous reprsenter

,
auprs d'une nation
fire
gnit qui se fait respecter
vous y avez port cette diet cette amnit qu'on ,
aime d'autant plus qu'elle se dgrade moins. Fidle aux intrts de votre souverain zl pour sa gloire,
,
jaloux de l'honneur de
celui
la
France, sans prtention sur
de l'Espagne, sans mpris des usages trangers,

l'clat
connoissant galement les diffrents objets del gloire
des deux peuples, vous en avez augment

les runissant.
en
Reprsenter dignement
gueil de l'autre
;
sa nation sans
choquer
la
l'or-
maintenir ses intrts par

, ,
simple
;
quit ; porter en tout justice
gagner la confiance par de
si
bonne foi discrtion beaux moyens; l'tablir
sur des
vertus
,
J~
titres
plus grands eucore, sur l'exercice des
rue parot
un champ d'honneur
la
si
vaste
qu'en
vous en tant une partie pour
donner
votre noble
compagne d'ambassade, vous n'en

moins riche. Quelle part
actes de bienfaisance
!
serez ni jaloux ni
n'a-t-elle pas
eue
tous vos
votre
mmoire
et la sienne se-
ront jamais consacres dans les fastes de l'humanit
par
le seul trait
que
je vais rapporter.
La
strilit, suivie
de
les
la
disette, avoit
amen
;
le
flau de la famine jusque dans la ville de
peuple mourant levoit
mains au
ciel
Madrid le pour avoir du
pain; les secours du gouvernement, trop foibles ou

trop lents, ne diminuoient que d'un degr cet excs
de misre
tager; des
vos curs compatissants vous
la firent
par-
sommes
considrables,
mme
pour votre
aux
fortune
furent employes par vos ordres acheter

les distribuer
des grains au plus haut prix, pour

c'est professer
la
pauvres. Les soulager en tout temps, en tout pays,
l'amour de l'humanit
c'est
exercer
premire et
la
plus haute de toutes les vertus. Vous
en etes
la seule
rcompense qui
soit
digne d'elle
le
soulagement dut-peuple fut assez senti pour qu'au
Prado
objets
,
sa
morne
tristesse l'aspect
de tous
les autres
se
changet tout
coup en signes de
et suivis par
joie et
en
cris d'allgresse la
vue de ses bienfaiteurs; pludes ac-
sieurs fois, tous
deux applaudis
clamations de reconnoissance, vous avez joui de ce
bien
plus grand
heur divin que

de
sentir.
les
que tous les autres biens de ce boncurs vertueux sont seuls en tat
,
Vous l'avez rapport parmi nous, monsieur, ce cur

plein d'une noble bont. Je pourrois appeler en t-
58
moignage une province entire qui ne dmentiroit pas mes loges; niais je ne puis les terminer sans parler de
votre amour pour les lettres et de votre prvenance pour ceux qui les cultivent. C'est donc avec un sentiment unanime que nous applaudissons nos propres
,
suffrages;
en nous nommant un confrre, nous acqu:
rons un ami
aujourd'hui
faire
,
soyons toujours,
assez
comme nous sommes
heureux dans nos choix pour n'en
aucun qui
lettres
!
n'illustre les lettres.
Les
la
chers et dignes objets de

j'ai
ma
passion
plus constante, que

je
de
plaisir
si
vous voir ho-
nores! que
me
,
fliciterois
ma
voix pouvoit y
contribuer! Mais c'est vous, messieurs, qui main-
tenez leur gloire

vais
en augmenter
les
honneurs
je
seulement tcher de seconder vos vues en profait l'ob-
posant aujourd'hui ce qui depuis long-temps

jet
de nos vux. Les lettres, dans leur
tat actuel, ont plus besoin

;
de concorde que de protection elles ne peuvent tre dgrades que par leurs propres dissensions. L'empire
de l'opinion n'est-il donc pas assez vaste pour que chacun puisse y habiter en repos? Pourquoi se faire la guerre? Eh messieurs, nous demandons la tolrance accordons-la donc exerons-la pour en donner l'exemple. Ne nous identifions pas avec nos ouvrages; disons qu'ils ont pass par nous, mais qu'ils ne sont pas de nous; sparons-en notre existence morale; fermons l'oreille aux aboiements de la critique au lieu de dfendre ce que nous avons fait recueillons nos forces pour faire mieux; ne nous clbrons jamais entre nous que par l'approbation ne nous blmons que par et que le silence ; ne faisons ni tourbe ni coterie
!
chacun, poursuivant
les lettres
la
.>()
route que
lui fraie
son gnie,
travail
:
puisse recueillir sans trouble
le fruit
de son
prendront alors un nouvel essor, et ceux
qui les cultivent, un plus haut degr de considration;

ils
seront gnralement rvrs par leurs vertus,
autant qu'admirs par leurs talents.
Qu'un militaire du haut rang, un prlat en dignit, un magistrat en vnration 1 clbrent avec pompe les lettres et les hommes dont les ouvrages marquent
,
le
plus dans
la
littrature;
qu'un ministre affable

;
et
bien intentionn
n'est plus
les accueille avec distinction

je
rien
convenable;
dirois, rien
de plus hole
norable pour eux-mmes, parce que rien n'est plus

patriotique
:
que
les
grands honorent
mrite
en
public, qu'ils exposent nos talents au

c'est les
grand jour,
tendre et
rien de
les multiplier
mais qu'entr'eux les
oens de lettres se suffoquent d'encens ou s'inondent
moins honnte, rien de plus prjudiciable en tout temps, en tout lieu. Rappelons-nous l'exemple de nos premiers matres; ils ont eu l'ambide
fiel
,
tion insense de vouloir faire secte
la jalousie
des
chefs, l'enthousiasme des disciples, l'opinitret des

sectaires, ont
sem
la
discorde et produit tous les

;
maux
bes
qu'elle entrane sa suite

elles toient
ces sectes sont tomla
comme
de
la
nes, victimes de
mme
passion qui les avoit enfantes, et rien n'a survcu;

l'exil
sagesse, le retour de l'ignorance
ont t
les seuls et tristes fruits
de ces chocs de vanit, qui,
mme
i.
par leur succs, n'aboutissent qu'au mpris.
Le digne acadmicien auquel vous succdez, mon\.
de Maleslierbes,
sa
rception l'Acadmie, venoil de faire

lettres.
mu
trs
beau discours
l'honneur des cens de
Ô
sieur, peut
nous servir de modle
la
et
d'exemple par
son respect constant pour

Belloitoit
rputation de ses con:
frres, par sa liaison intime avec ses rivaux
M. de
un
homme de paix, amant

nos
rois. Il est le
de
la
vertu, zl
pour
sa patrie, enthousiaste
de cet amour national qui
nous attache
sent sur
ait
premier qui
secours de
l'ait
pr-
la
scne, et qui, sans
le
la fiction,
pour elle-mme par la seule force de la vrit de l'histoire. Jusqu' lui presque toutes nos pices de thtre sont dans le costume antique, o les
intress la nation
dieux mchants, leurs ministres fourbes, leurs oracles
menteurs,
et des rois cruels, jouent les principaux
rles; les perfidies, les superstitions et les atrocits
remplissent chaque scne. Qu'toient
les
hommes
sou-
mis alors de pareils tyrans? Gomment, depuis Homre, tous les potes se sont-ils servilement accords copier le tableau de ce sicle barbare? Pourquoi nous
exposer
les vices grossiers
de ces peuplades encore
demi sauvages, dont mme les vertus pourroient produire le crime? Pourquoi nous prsenter des sclrats
pour des hros,
et
nous peindre ternellement de

ou deux bourgades
petits oppresseurs d'une
comme
de grands monarques? Ici l'loignement grossit donc les objets plus que dansla nature il ne lesdiminue. J'admire cet art illusoire qui m'a souvent arrach des larmes pour des victimes fabuleuses ou coupables; mais cet
art
ne
seroit-il
si
pas plus vrai
plus utile, et bientt plus

,
grand,
nos hommes de gnie l'applquoient

,
comme
com-
M. de Belloi
aux grands personnages de notre nation ?

!
Le
ques
:
sige de Calais et le sige de Troie
quelle
paraison! diront les gens pris de nos potes tragiles
plus beaux esprits, chacun dans leur sicle,
n
ont-ils pas
/j 1
rapport leurs principaux talents cette
ancienne et brillante poque jamais mmorable ?
Que
pouvons-nous mettre ct de Virgile
et
de nos matres
modernes
bris
qui tous ont puis cette source
com-
mune? Tous
ont fouill les ruines et recueilli les d-
de ce sige fameux pour y trouver les exemples des vertus guerrires, et en tirer les modles des princes et
:
des hros
les
noms de
ces hros ont t rpts
c-
lbrs tant de fois , qu'ils sont plus connus
que ceux des
grands
hommes de
,
notre propre sicle.
Cependant ceux-ci sont ou seront consacrs par et les autres ne sont fameux que par la ficl'histoire tion. Je le rpte, quels toient ces princes? que pouvoient tre ces prtendus hros? qu 'toient mme ces peuples grecs ou troyens? quelles ides avoient-ils del gloire des armes, ides qui nanmoins sont malheureusement les premires dveloppes dans tout
peuple sauvage
l'honneur; et
? Ils
n'avoient pas
mme
la
notion de
s'ils
connoissoient quelques vertus, c'-
toient des vertus froces qui excitent plus d'horreur
que d'admiration. Cruels par

,
superstition autant
que
par instinct rebelles par caprice ou soumis sans raison

atroces dans les vengeances, glorieux par le crime,
les plus noirs attentats
donnoient
la
plus haute cltre farouche,
brit.
On
transformoit en hros
un
sans
me,
sans esprit, sans autre ducation
que
celle
d'un lutteur ou d'un coureur. Nous refuserions aujourd'hui

le
nom d'hommes
des dieux.
ces espces
de monstres
dont on
faisoit
Mais que peut indiquer cette imitation ce concours

,
successif des potes toujours prsenter l'hrosme
sous les
traits
de l'espce humaine encore informe?
[\>2
cette prsence ternelle des acteurs d'Ho,
que prouve
mre
sur notre scne
sinon
la
puissance immortelle
d'un premier gnie sur
les ides
de tous
les
hommes?
Quelque sublimes que soient les ouvrages de ce pre des potes, ils lui font moins d'honneur que les productions de ses descendants, qui n'en sont que les gloses brillantes ou de beaux commentaires. Nous ne
voulons rien ter leur gloire
cles des
;
mais aprs trente si-
mmes illusions, ne doit-on pas au moins en changer les objets ? Les temps sont enfin arrivs; un d'entre vous, messieurs a os le premier crer un pome pour sa na,
tion, et ce
sicles
:
second gnie influera sur trente autres

si
j'oserois le prdire;
les
hommes,
au lieu
si
de
se
dgrader, vont en se perfectionnant,

la
le fol
amour de
fable cesse enfin de l'emporter sur la tenla vrit

,
dre vnration que l'homme sage doit
tant
que l'empire des

rai-je
lis
subsistera, laHcnriade sera notre
Iliade .-car, talent gal, quelle comparaison, di-
mon
tour, entre le
bon grand Henri
et le petit
Ulysse ou
le fier
Agamemnon,
entre nos potentats et
ces rois de village, dont toutes les forces runies feroient peine
un dtachement de nos armes? Quelle

l'art
diffrence dans
mme
n'est-il
pas plus ais de
monter l'imagination des hommes que d'lever leur raison, de leur montrer des mannequins gigantesques
de hros fabuleux que de leur prsenter les portraits ressemblants de vrais hommes vraiment grands?
Enfin quel doit tre
trales, quel
le
but des reprsentations thl'objet utile

,
en peut tre
si
ce n'est d'la
chauffer le
cur
et
de frapper lame entire de
nation par les grands exemples et par les beaux
mo-
dles qui l'ont illustre? Les trangers ont,
\5
avant
le
nous, senti cette
vrit.
Le Tasse, Milton,
la
Ca
moens,
se sont carts
de
route battue;
la religion
ils
ont su
mler habilement
l'intrt national,
l'intrt
de
dominante
ou bien
les
un
intrt encore plus
universel.
Presque tous
dramatiques anglois ont

:
puis leurs sujets dans l'histoire de leur pays

la
aussi
plupart de leurs pices de thtre sont-elles appro-
que pour la libert, que l'amour de l'indpendance, que le conflit des prrogatives. En France le zle pour la patrie, et surtout l'amour de notre roi,
pries aux
zle
murs
angloises; elles ne prsentent
le
joueront jamais
les rles
principaux; et, quoique ce
sentiment
n'ait
pas besoin d'tre confirm dans des
curs franois, rien ne peut les remuer plus dlicieusement que de mettre ce sentiment en action, et
de l'exposer au grand jour, en
la
le faisant parotre
sur
scne avec toute sa noblesse et toute son nergie.
C'est ce qu'a fait M. de Belloi; c'est ce
tous senti avec transport
la
que nous avons reprsentation du Sige
de Calais
jamais applaudissements n'ont t plus uni-
versels ni plus multiplis... Mais, monsieur, l'on ignoroit, jusqu' ce jour, la
grande part qui vous revient de ces applaudissements. M. de Belloi a dit ses amis qu'il vous devoit le choix de son sujet, qu'il ne s'y
toit arrt
que par vos
conseils.
II
parloit souvent
de
sa
sa
cette obligation; avons-nous
pu mieux acquitter dette qu'en vous priant, monsieur, de prendre ici

place ?
FIN DES DISCOURS ACADMIQUES.
HISTOIRE NATURELLE.
\\VV'VVVV\\'V\'VVVVVVVV\\V\VVVV VVVVVVVVVVVVVVV-\V\\\'V'WWVVVVWVW\/A'VVVWVVVW\'VVVWVV>
,
PREMIER DISCOURS.
DE LA MANIRE D'ETUDIER ET DE TRAITER L'HISTOIRE NATURELLE.
Res ardua vetustis novitatem dare, no\is auctoritatcm
fastiditis
,
obsoletis nilorem,
,
obscuris lucem,
,
gratiam
dubiis fidcai
omnibus ver
)
naturain, et naturae suae omnia.

(
Plik.
in Frsef. ad Vespas.
L'histoire naturelle, prise dans toute son tendue,

est
une histoire immense elle embrasse tous les obque nous prsente l'univers. Cette multitude prodigieuse de quadrupdes, d'oiseaux, de poissons, d'insectes, de plantes, de minraux, etc., offre la curiosit de l'esprit humain un vaste spectacle, dont l'ensemble est si grand, qu'il parot et qu'il est en ef;
jets
fet inpuisable
dans
les dtails.
Une
seule partie de
l'histoire naturelle,
l'histoire
comme
,
l'histoire
des plantes
;
suffit
des insectes, ou pour occuper plusieurs
hommes
aprs un
et les plus habiles observateurs n'ont
donn,
travail
de plusieurs annes, que des bauches
assez imparfaites des objets trop multiplis
que prattachs.
;
sentent ces branches particulires de l'histoire naturelle

,
auxquelles
ils
ils
s'toient
uniquement
Cependant
et bien loin
ont
fait
tout ce qu'ils pouvoient faire
de s'en prendre aux observateurs du peu d'avancement de la science, on ne sauroit trop louer
leur assiduit au travail et leur patience; on ne peut
48
manire d'tudier
leur refuser des qualits plus leves; car
et
il
mme
a
une espce de force de gnie
de courage d'esprit
la
pouvoir envisager, sans s'tonner,
nature dans
la
multitude innombrable de ses productions, et se croire capable de les comprendre et de les comparer;
il
le
y a une espce de got les aimer, plus grand que got qui n'a pour but que des objets particuliers
:
et l'on
peut dire que l'amour de l'tude de

l'esprit
la
nature
suppose dans
deux qualits qui paroissent op-
poses; les grandes vues d'un gnie ardent qui

brasse tout d'un coup d'il
,
em-
et les petites attentions
d'un instinct laborieux qui ne s'attache qu' un seul

point.
Le premier
:
obstacle qui se prsente dans l'tude
de l'histoire naturelle, vient de cette grande multitude mais la varit de ces mmes objets, et la d'objets
difficult
de rassembler
les
productions diverses des

l'avan-
diffrents climats,
forment un autre obstacle
cement de nos connoissances, qui parot invincible,

et qu'en effet le travail seul
ne peut surmonter
ce
n'est qu' force
de temps, de soins, de dpenses, et
souvent par des hasards heureux, qu'on peut se procurer des individus bien conservs de chaque es-
pce d'animaux, de plantes, ou de minraux, et former une collection bien range de tous les ouvrages
de
la
nature.
est
Mais lorsqu'on
tillons
parvenu rassembler des chan-
bien des peines on a mis dans un
de tout ce qui peuple l'univers, lorsqu'aprs mme lieu des mo-
dles de tout ce qui se trouve rpandu avec profusion

sur la terre, et qu'on jette pour la premire fois les yeux sur ce magasin rempli de choses diverses, nou-
HISTOIRE NATURELLE.
^0
Velles et trangres, la
sulte est
premire sensation qui en run tonnement ml d'admiration, et la pre-
mire rflexion qui suit est un retour humiliant sur nous-mmes. On ne s'imagine pas qu'on puisse avec le temps parvenir au point de reconnotre tous ces
diffrents objets
les
qu'on puisse parvenir non seulement reconnotre par la forme, mais encore savoir
;
tout ce qui a rapport la naissance, la production,

l'organisation, les usages, en
chaque chose en
liarisant avec ces
et,
particulier.
mmes
l'histoire de Cependant, en se famiobjets, en les voyant souvent,

ils
un mot,
pour
ainsi dire, sans dessein,
forment peu
peu
des impressions durables, qui bientt se lient dans notre esprit par des rapports fixes et invariables; et
des vues plus gnrales, par lesquelles nous pouvons embrasser la fois plul
de
nous nous levons
sieurs objets diffrents
et c'est alors
qu'on est en tat
d'tudier avec ordre, de rflchir avec fruit, et de se fra)êr des routes pour arriver des dcouvertes utiles.
On
doit
voir souvent.
tout,
ici
donc commencer par voir beaucoup et reQuelque ncessaire que l'attention soit on peut s'en dispenser d'abord je veux
:
parler de cette attention scrupuleuse, toujours utile
lorsqu'on
sait
beaucoup,
et
souvent nuisible ceux
qui
commencent
la tte
s'instruire. L'essentiel est

faits,
de leur
meubler
s'il
d'ides et de
de
les
empcher,
l'igno-
est possible, d'en tirer trop tt des

il
raisonnements
et des rapports; car
arrive toujours
que par
rance de certains
d'ides,
ils
faits, et
par
la
trop petite quantit
puisent leur esprit en fausses combinai-
sons, et se chargent la
mmoire de consquences
la vrit, 4
va-
gues et de rsultats contraires

CUFFON.
I.
-
lesquels
5o forment dans
cilement.
C'est
la
M A NI l E DTl'DEll
suite des prjugs qui s'effacent diffi-
pour cela que

:
j'ai
dit qu'il falloit
commencer
par voir beaucoup

sein, parce
il
faut aussi voir presque sans des-
que si vous avez rsolu de ne considrer les choses que dans une certaine vue, dans un certain ordre, dans un certain systme, eussiez-vous pris le meilleur chemin, vous n'arriverez jamais la mme
tendue de connoissance laquelle vous pourrez prtendre si vous laissez dans les commencements votre esprit marcher de lui-mme, se reconnoitre, s'assurer
sans secours, et former seul
la
premire chane qui
re-
prsente l'ordre de ses ides.
Ceci est
vrai,
sans exception, pour toutes les per-
sonnes dont
les
l'esprit est fait et le
raisonnement form
jeunes gens, au contraire, doivent tre guids plus-
tt et conseills
propos;
a
il
faut
mme
les
la
encourascience,
ger par ce
qu'il
de plus piquant dans
en leur faisant remarquer les choses les plus singulimais sans leur en donner d'explications prcises; mystre cet ge excite la curiosit, au lieu que le
res,
dans
l'ge
mr il
n'inspire
que
le
dgot. Les enfants

ils
se lassent aisment des choses qu'ils ont dj vues;
revoient avec indiffrence, moins qu'on ne leur re-
prsente
les
mmes
objets sous d'autres points de
vue; et au lieu de leur rpter simplement ce qu'on leur a dj dit, il vaut mieux y ajouter des circonstances,
mme
trangres ou inutiles
les
on perd moins
fois les
les
tromper qu'
ses,
dgoter.
et
Lorsqu'aprs avoir vu
ils
revu plusieurs
cho-
commenceront
ils
se les
reprsenter en gros,
que d'eux-mmes
se
feront des divisions, qu'ils
II I
TO
RE
N AT L R E L LE
T
commenceront apercevoir des distinctions gnrales,

Je
got de
got,
la
science pourra natre, et
il
faudra l'aider.
Ce
si
ncessaire tout, mais en
mme
:
rare, ne se
donne point par

ils
les
prceptes
les
temps si en vain l'-
ducation voudroit y suppler, en vain

gnent-ils leurs enfants;
pres contraice degr
ne
les
amneront jamais
qu' ce point
commun
;
tous les
hommes,
suffit la
la
d'intelligence et de
mmoire qui
socit
ou
aux
affaires ordinaires
mais c'est
nature que l'on
doit cette premire tincelle de gnie, ce genre de
got dont nous parlons, qui se dveloppe ensuite plus ou moins, suivant les diffrentes circonstances et les
diffrents objets.
Aussi doit-on prsenter l'esprit des jeunes gens
des choses de toute espce, des tudes de tout genre,
des objets de toute sorte,
afin
de reconnatre
le
genre
auquel leur
esprit se porte avec plus
de force, ou se
livre avec plus
de
plaisir. L'histoire
naturelle doit leur
tre prsente son tour, et prcisment dans ce
temps o
cet ge o
la
raison
ils
pourroient
:
commence se dvelopper, dans commencer croire qu'ils

rien n'est plus capable de ra-
savent dj beaucoup
baisser leur amour-propre, et de leur faire sentir
com-
bien
il
y a de choses qu'ils ignorent; et, indpendameffet,
ment de ce premier
une tude
infinit
qui ne peut qu'tre utile,
mme
lgre de l'histoire naturelle lvera
leurs ides, et leur
donnera des connoissances d'une

le
de choses que
commun
des
hommes
ignore,
la vie.
et rrui se retrouvent souvent dans les usages
de
Mais revenons
rieusement
l'homme qui veut s'appliquer sl'tude de la nature, et reprenons-le au
laiss,
point o nous l'avons
ce point
il
corn-
.)
M A MERE D ETLDi
E R
mene mthode d'arrangement et des systmes

les
gnraliser ses ides, et se former une

d'explication.
C'est alors qu'il doit consulter les gens instruits, lire
bons auteurs, examiner leurs diffrentes mthodes, et emprunter des lumires de tous cots. Mais comme il arrive ordinairement qu'on se prend alors d'affection et de got pour certains auteurs, pour une certaine mthode, et que souvent sans un examen assez mr, on se livre un systme quelquefois mal fond, il est bon que nous donnions ici quelques notions prliminaires sur les mthodes qu'on a imagines pour faciliter l'intelligence de l'histoire naturelle. Ces
mthodes sont
travail, elles
trs utiles,
lorsqu'on ne les emploie

Se
qu'avec les restrictions convenables; elles abrgent

aident
la
mmoire,
et elles offrent l'es-
prit
une
suite
d'ides, la vrit
composes d'obforment
jets diffrents
entre eux, mais qui ne laissent pas d'a-
voir des rapports
communs;
et ces rapports
des impressions plus fortes que ne pourroient faire
des objets dtachs qui n'auroient aucune relation.

Voil
la
principale utilit des
mthodes; mais
l'incon-
vnient est de vouloir trop allonger ou trop resserrer

la
chane, de vouloir soumettre des lois arbitraires
les lois
de
la
nature, de vouloir
la
diviser dans des
points o elle est indivisible, et de vouloir mesurer ses

forces par notre foibe imagination.
Un
autre inconvle
nient qui n'est pas moins grand, et qui est
contraire
du premier,
partie,
lui
c'est
de
s'assujettir
des mthodes trop

tout par
particulires, de vouloir juger
du
une seule
de rduire
la
nature
de petits systmes qui
sont trangers, et de ses ouvrages immenses en
former arbitrairement autant d'assemblages dtachs;
HISTOIRE NATURELLE.
.),)
enfui Je rendre, eu multipliant les

sentations.,
la
noms
et les
repr-
langue de
la
science plus
difficile
que
la
science elle-mme.
Nous sommes naturellement ports imaginer en tout une espce d'ordre et d'uniformit et quand ou n'examine que lgrement les ouvrages de la nature,
;
il
parot cette premire vue qu'elle a toujours tra-
vaill sur
un mme plan. Comme nous ne connoissons nous-mmes qu'une voie pour arriver un but, nous nous persuadons que la nature fait et opre tout par les mmes moyens et par des oprations semblables. Cette manire de penser a fait imaginer une infinit
de faux rapports entre
les
productions naturelles
les
plantes ont t compares aux animaux; on a cru voir
vgter les minraux; leur organisation

et leur
si
diffrente,
peu ressemblante, ont t souvent rduites la mme forme. Le moule commun de toutes ces choses dissemblables entre elles est moins dans la nature que dans l'esprit troit de ceux qui l'ont mal
si
mcanique
connue,
vrit
et qui savent aussi
peu juger de la force d'une

compare.
v-
que des
justes limites d'une analogie
En
que
effet,
la
doit-on, parce que le sang circule, assurer

la
sve circule aussi? doit-on conclure de
gtation
connue des plantes aune pareille vgtation dans les minraux, du mouvement du sang celui de la sve, de celui de la sve au mouvement du suc ptrifiant? N'est-ce
pas porter dans
la ralit
des ouvra-
ges
du Crateur
les abstractions
de notre esprit born,
et ne lui accorder,
pour
ainsi dire> qu'autant d'ides
que nous en avons? Cependant on a dit et on dit tous les jours des choses aussi peu fondes, et on btit des
systmes sur des
faits
incertains,
dont l'examen
n'a
')l\
manire d'tudier
montrer le penchant qu'ont les hommes vouloir trouver de la ressemblance dans les objets les plus diffrents, de la rgularit o il ne rgne que de la varit, et de l'ordre dans les choses qu'ils n'aperoivent que confusment. Car lorsque, sans s'arrter des connoissances superficielles, dont les rsultats ne peuvent nous donjamais t fait, et qui ne servent qu'
ner que des ides incompltes des productions et des

oprations de
la
nature, nous voulons pntrer plus
avant, et examiner avec des yeux plus attentifs la
forme et la conduite de ses ouvrages, on est aussi surpris de la varit du dessein que de la multiplicit des moyens d'excution. Le nombre des productions de
la
nature, quoique prodigieux, ne
fait alors
que
la
plus petite partie de notre tonnement; sa mcani-
que, son
art, ses
ressources, ses dsordres
mme eml'es-
portent toute notre admiration. Trop petit pour cette
immensit, accabl parle nombre des merveilles,
prit humain succombe. Il semble que tout ce qui peut tre, est: la main du Crateur ne parot pas s'tre ouverte pour donner l'tre un certain nombre d-
termin d'espces; mais

la fois
infinit
il
semble qu'elle
ait jet
tout
un monde
d'tres relatifs et
non
et
relatifs,
une
de combinaisons harmoniques
et contraires,
et
une perptuit de destructions
de renouvelle-
ments. Quelle ide de puissance ce spectacle ne nous

pas quel sentiment de respect cette vue de ne nous inspire-t-elle pas pour son auteur! l'univers Que seroit-ce si la foible lumire qui nous guide deoffre-t-il
!
venoit assez vive pour nous faire apercevoir l'ordre
gnrai des causes et de
la
dpendance des
gnie
le
effets?
Mais
l'esprit le plus vaste, et le
plus puissant.
HISTOIRE NATURELLE.
55
ne s'lvera jamais ce haut point de connoissance. Les premires causes nous seront jamais caches; Jes rsultats gnraux de ces causes nous seront aussi
difficiles
connotre que les causes
mmes
les
tout ce
qui nous est possible, c'est d'apercevoir quelques effets particuliers;
de
les
comparer, de
combiner,
et enfin d'y reconnotre plutt

tre
nopropre nature, que convenable l'existence des choses que nous considrons.
relatif
un ordre
c'est la seule voie qui nous soit oupuisque nous n'avons pas d'autres moyens pour arriver la connoissance des choses naturelles, il faut
Mais puisque
verte,
aller
jusqu'o cette route peut nous conduire;
il
faut,
rassembler tous les objets, les comparer, les tudier,

et tirer
de leurs rapports combins toutes
les
lumires
qui peuvent nous aider les apercevoir nettement et

les
mieux connotre.
vrit qui sort
La premire
de
la
de cet examen srieux
nature, est une vrit peut-tre humiliante pour

:
l'homme
qu'il a
c'est qu'il doit se
ranger lui-mme dans

il
la
classe des
animaux, auxquels
ressemble par tout ce
de matriel; et
mme
leur instinct lui parotra
peut-tre plus sr que sa raison, et leur industrie plus
admirable que ses
arts.
Parcourant ensuite successi-
vement
crs,
il
et par ordre les diffrents objets qui
compo-
sent l'univers, et se mettant la tte de tous les tres
verra avec tonnement qu'on peut descenla
dre, par degrs presque insensibles, de

plus parfaite jusqu' la matire
la
crature
la
plus informe, de ra-
mieux organis jusqu'au minral le plus brut; il reconnotra que ces nuances imperceptibles sont le grand uvre de la nature; il les trouvera, ces
nimai
le
56
manire d'tudier
formes, mais dans les mouvements, dans les gapprofondissant cette ide, on voit clairement
nuances, non seulement dans les grandeurs et dans

les
nrations, dans les successions de toute espce.
En
qu'il est
impossible de donner un systme gnral,

parfaite,
non seulement pour l'histoire mme pour une seule de ses pour faire un systme, un arrangement, branches car en un mot, une mthode gnrale, il faut que tout y
une mthode
naturelle entire, mais
:
soit
compris
il
faut diviser ce tout
en diffrentes
clas-
ses, partager ces classes en genres, sous-diviser ces
genres en espces, et tout cela suivant un ordre dans

lequel
il
entre ncessairement de l'arbitraire. Mais
la
nature marche par des gradations inconnues, et par
consquent
elle
ne peut pas
se prter
totalement
ces divisions, puisqu'elle passe d'une espce une
autre espce et souvent d'un genre
un autre genre,
et d'ob-
par des nuances imperceptibles; de sorte qu'il se

trouve un grand
jets mi-partis
nombre
le
d'espces
sait
moyennes
qu'on ne
placer, et qui dran-
gent ncessairement
projet
du systme
je
gnral.
Cette vrit est trop importante pour que
ne
l'ap-
puie pas de tout ce qui peut
la
rendre claire et vidente.
Prenons pour exemple

rit
la
botanique, cette belle
partie de l'histoire naturelle, qui par son utilit a
m-
de tout temps d
tre la plus cultive, et rappelons
les botanistes
de toutes les mthodes que nous ont donnes nous verrons avec quelque surprise qu'ils ont eu tous en vue de comprendre dans leurs mthodes gnralement toutes les espces de plantes, et qu'aucun d'eux n'a parfaitement russi; il se trouve toujours dans chacune de cesml'examen
les principes
:
HISTOIRE NATURELLE.
;)J
thodesun certain nombre dplantes anomales, dont l'espce est moyenne entre deux genres, et sur laquelle il ne leur a pas t possible de prononcer juste, parce
qu'il n'y a
pas plus de raison de rapporter cette espce
l'un plutt qu' l'autre se
de ces deux genres.

parfaite
,
En
effet,
proposer de
faire
une mthode
:
c'est se
proposer un
travail
impossible
il
faudroit
un ouvrage
nature
;
qui reprsentt exactement tous ceux de
la
et
au contraire tous les jours
il
arrive qu'avec toutes les
mthodes connues,
tirer
et avec tous les secours

la
qu'on peut
de
la
botanique
plus claire, on trouve des
espces
qui ne peuvent se rapporter
aucun des
genres compris dans ces mthodes. Ainsi l'exprience

est
d'accord avec
la raison
sur ce point, et l'on doit

faire
tre convaincu qu'on
ne peut pas
gnrale et parfaite en botanique. Cependant

ble que la recherche de cette
une mthode il sem-
mthode gnrale soit une espce de pierre philosophale pour les botanistes,
qu'ils
ont tous cherche avec des peines et des trainfinis

:
vaux
tel a
pass quarante ans,

;
tel
autre en a
est arriv
pass cinquante faire son systme
et
il
en botanique ce qui est arriv en chimie, c'est qu'en cherchant la pierre philosophale que l'on n'a pas trouve,
on
a trouv
une
infinit
mme
faite
en voulant
faire
de choses utiles; et de une mthode gnrale et para plus

:
en botanique, on
tudi et mieux connu

il
les plantes et leurs
usages
tant
est vrai qu'il faut
un but imaginaire aux hommes pour les soutenir dans leurs travaux, et que s'ils toient persuads qu'ils ne feront que ce qu'en effet ils peuvent faire, ils ne feroient rien du tout.
Cette prtention qu'ont les botanistes d'tablir des
58
MANIRE
D'Tl'DIliR
systmes gnraux, parfaits, et mthodiques, est donc
peu fonde
aussi leurs travaux n'ont
pu aboutir qu'
nous donner des mthodes dfectueuses, lesquelles ont t successivement dtruites les unes par les autres, et
ont subi
le sort
commun
tous les
systmes
fonds sur des principes arbitraires ; et ce qui a le plus
contribu
renverser les unes de ces mthodes par
les autres, c'est la libert
que
les
botanistes se sont
donne de
dans
choisir arbitrairement
une seule
partie
les plantes
pour en
faire le caractre spcifique.
Les uns ont tabli leur mthode sur la figure des

les, les autres sur leur position, d'autres sur la
feuil-
forme
des fleurs, d'autres sur

d'autres enfin sur le
rois
pas
si je
voulois
nombre de leurs ptales, nombre des tamines. Je ne finirapporter en dtail toutes les mle
;
thodes qui ont t imagines

ici
mais
je
ne veux parler
leur tour,
que de
que
celles qui ont t reues avec applaudis-
sement,
sans
et qui ont t suivies
chacune
l'on ait fait assez d'attention cette
erreur
de principes qui leur
est
commune
toutes, et qui
consiste vouloir juger d'un tout, et de la combinai-
son de plusieurs touts, par une seule partie, et par

la
comparaison des diffrences de cette seule par:
tie
car vouloir juger de la diffrence des plantes

celle
si
uniquement par
fleurs, c'est
de leurs
feuilles
ou de leurs
la diff-
comme
on vouloit connotre
la
rence des animaux par
diffrence de leurs peaux

;
ou par celle des parties de la gnration et qui ne voit que cette faon de connotre n'est pas une science, et que ce n'est tout au plus qu'une convention, une
langue arbitraire, un
il
moven de
s'entendre
mais dont
rie
peut rsulter aucune connoissance relle?
HISTOIRE NATURELLE.
je
J(J
Me
qui
seroit-ii
permis de dire ce que
pense sur l'ori-
gine de ces diffrentes mthodes, et sur les causes

les
ont multiplies au point qu'actuellement

est plus aise est
la
botanique elle-mme
la
apprendre que
langue?
nomenclature, qui n'en

permis de dire qu'un
sa
que
la
Me
sefait
roit-il
homme
au roi t plus tt
de graver dans
vraie
mmoire
les figures
de toutes
les
plantes, et d'en avoir des ides nettes, ce qui est la

les noms que les mthodes donnent ces plantes, et que par consquent la langue est devenue plus difficile que
botanique, que de retenir tous
diffrentes
la
science? Voici, ce
me
semble, comment cela est

vgtaux suivant
:
arriv.
On
a d'abord divis les
les
y bres, de petits arbres, des arbrisseaux, des sous-arIl
diffrentes grandeurs; on a dit
de grands ar-
brisseaux, de grandes plantes, de petites plantes, et
des herbes. Voil
le
fondement d'une mthode que
l'on divise et sous-divise ensuite par d'autres relations
pce un caractre
,
chaque esAprs la mthode faite sur ce plan il est venu des gens qui ont examin cette distribution, et qui ont dit Mais cette mthode, fonde sur la grandeur relative des vgtaux, ne peut pas se soutenir; car il y a dans une espce, comme dans celle du chne des grandeurs si diffrentes, qu'il y a des espces de chnes qui s'lvent cent pieds
et
de grandeurs
de formes, pour donner

particulier.
lvent jamais
de hauteur, et d'autres espces de chne qui ne s' plus de deux pieds. Il en est de mme,
alos, et d'une infinit d'autres espces de plantes.
proportion garde, des chtaiguiers, des pins, des
On
ne doit donc pas, a-t-on dit, dterminer
les
gen-
res des plantes par leur grandeur, puisque ce signe est
6o
quivoque
son cette
et ineertain
;
et l'on a
abandonn avec
rai-
mthode. D'autres sont venus ensuite, qui, croyant faire mieux, ont dit Il faut, pour connotre
:
les plantes, s'attacher
aux parties
les
plus apparentes
a
et
comme
il
les feuilies
sont ce qu'il y
de plus appa-
rent,
faut arranger les plantes par la forme, la gran-
la position des feuilles. Sur ce projet, on a une autre mthode on l'a suivie pendant quelque temps mais ensuite on a reconnu que les feuilles de
deur, et
fait
presque toutes
les plantes varient
prodigieusement se-
lon les diffrents ges et les diffrents terrains; que

leur forme n'est pas plus constante
que leur gran-
deur, que leur position est encore plus incertaine.

a
On
je
donc
la
t aussi
peu content de
le
cette
mthode que
de
prcdente. Enfin quelqu'un a imagin, et
crois
que
c'est
Gesner, que
Crateur avoit mis dans
la fructification
des plantes un certain
nombre de
c'toit
ca-
ractres diffrents et invariables, et
que
de ce
et
point qu'il
falloit partir
pour
faire
une mthode;
de
la
comme
cette ide s'est trouve vraie jusqu'
un cer-
tain point,
en sorte que
les parties
gnration
des plantes se sont trouves avoir quelques diffren-
que toutes les autres parties de la plante prises sparment, on a vu tout d'un coup s'lever plusieurs mthodes de botanique, toutes fondes peu prs sur ce mme principe. Parmi ces mthodes, celle deM.deournefort est la plus remarquaces plus constantes
ble, la plusingnieuse, et
la
plus complte. Cet illustre"
botaniste a senti les dfauts d'un
systme qui seroit

i!
purement
arbitraire
en
homme
d'esprit,
la
a vit les
absurdits qui se trouvent dans
plupart des autres

il
mthodes de
ses
contemporains,
et
a fait ses distri-
HISTOIRE NATURELLE.
avoit
Gl
butions et ses exceptions avec une science et une

adresse infinies
:
il
que au point de
des, et
il
se passer
en un mot, mis la botanide toutes les autres mtholev
l'avoit
rendue susceptible d'un certain degr

il
de perfection. Mais
truire
s'est
un autre mthodiste,
le
,
qui, aprs avoir lou son systme, a tch de
davec
pour
tablir le sien, et qui, ayant adopt
M. de Tournefort, les caractres tirs de la fructification, a employ toutes les parties de la gnration
des plantes, et surtout
les
tamines, pour en
faire la
distribution de ses genres, et, mprisant la sage at-
tention de M. de Tournefort ne pas forcer
la
nature
les
au point de confondre, en vertu de son systme,

objets les plus diffrents,
comme
1
les arbres
avec les
herbes, a mis ensemble et dans
les
mmes
chne
classes le
,
mrier
et l'ortie, la tulipe et
epine-vinette
l'orme
et la carotte, la rose et la fraise, le
et la
pim-
prenelle. N'est-ce pas se jouer de la nature et de ceux
qui l'tudient? et
si tout cela n'toit pas donn avec une certaine apparence d'ordre mystrieux, et envelopp de grec et d'rudition botanique, auroit-on
tant tard faire apercevoir le ridicule d'une pareille
mthode, ou plutt
d'un assemblage
je vais insister,
si
montrer
la
confusion qui rsulte
bizarre? Mais ce n'est pas tout, et
parce qu'il est juste de conserver M. de Tournefort la gloire qu'il a mrite par un travail
sens et suivi, et parce qu'il ne faut pas que les

la
gens qui ont appris
botanique par
la
mthode de
Tournefort, perdent leur temps tudier cette nouvelle mthode, o tout est chang, jusqu'aux noms et
aux surnoms des plantes. Je

velle
dis donc que celte noumthode, qui rassemble dans ia mme classe
6s
manire d'tudier
des genres de plantes entirement dissemblables, a
encore, indpendamment de ces disparates, des dfauts essentiels, et des inconvnients plus grands
que
toutes les
mthodes qui ont prcd.
Comme
les ca-
ractres des genres sont pris de parties presque infi-
niment petites, il faut aller le microscope la main pour reconnotre un arbre ou une plante la grandeur,
:
la figure, le
port extrieur, les feuilles, toutes les par;
ties
apparentes, ne servent plus rien

si
il
n'y a
que
les
tamines; et
l'on
ne
sait rien,
on
n'a rien vu.
ne peut pas voiries tamines, on Ce grand arbre que vous

;
apercevez n'est peut-tre qu'une pimprenelle
il
faut
;
compter
ses tamines
pour savoir ce que

si
c'est
et
comme
ses
tamines sont souvent

l'il
petites qu'elles
il
chappent
simple ou
la
loupe,
faut
un mile sys-
croscope. Mais malheureusement encore pour
tme
il
il
y a des plantes qui n'ont point d'tamines,
y a des plantes dont le nombre des tamines varie, et voil la mthode en dfaut comme les autres, malla
gr
loupe et
le
microscope 1
Aprs cette exposition sincre des fondements sur lesquels on a bti les diffrents systmes de botanique,
il est ais de voir que le grand dfaut de tout ceci est une erreur de mtaphysique dans le principe mme de ces mthodes. Cette erreur consiste mconnolre
i.
Hoc vero systema,
Linnaei scilicet,
jam
cognitis plantarurn
cl
me-
tliodis
longe vilius et inferius non solm, sed
insuper nimis coac-
ium, lubricum et fallax, im lusorium deprehenderim, et quidem in lantm, ut non solm quoad disppsitioneoi et dnomination cm plantarurn normes confusiones post se trahat, sed et \\x non plenaria
doclrinsD botanic solidioris obscuratio et perturbalio ind
fncrit
metuenda.
Vaniloq. Botan. Spcimen rfutt um Segesbeck.

)
Pctro-
poli, 17/11.
l'histoire naturelle.
la
63
marche de
la
nature, qui se
fait
toujours par nuan-
ces, et vouloir juger d'un tout par une seule de ses

parties
:
erreur bien vidente, et qu'il est tonnant
les nomenclaemploy qu'une partie, comme les dents, les ongles, ou ergots, pour ranger les animaux, les au feuilles ou les fleurs pour distribuer les piantes
de retrouver partout; car presque tous

teurs n'ont
lieu
de
se servir
de toutes
les
les parties et
de chercher
les diffrences
ou
ressemblances dans l'individu
tout entier.
C'est renoncer volontairement au plus
grand nombre des avantages que la nature nous offre pour la connotre que de refuser de se servir de tou,
tes les parties des objets
que nous considrons;
et
quand
mme on
il
seroit assur de trouver dans quel-
ques parties prises sparment des caractres constants

et invariables,
ne faudroit pas pour cela rduire

celle
la
connoissance des productions naturelles

parties constantes qui
ticulires et trs
de ces ne donnent que des ides parimparfaites du tout; et il me parot

faire
une mthode instructive et naturelle c'est de mettre ensemble les choses qui se ressemblent, et de sparer celles qui diffrent les unes des autres. Si les individus ont une ressemblance par-
que
le seul
moyen de
faite,
ou
les diffrences
si
petites qu'on ne puisse les

la
apercevoir qu'avec peine, ces indivklus seront de
mme
espce;
si
les diffrences
commencent
tre
temps il y ait toujours beaucoup plus de ressemblances que de diffrences, es individus seront d'une autre espce, mais du mme genre que les premiers; et si ces diffrences sont encore pins marques, sans cependant excder les ressemblances, alors les individus seront non seulement
sensibles, et qu'en
mme
(>4
manire d'tudier
d'une autre espce, mais

les
mme
d'un autre genre que

ils
premiers et
la
les
seconds, et cependant
seront en-
core de
mme
classe, parce qu'ils se ressemblent

:
plus qu'ils ne diffrent
mais
si
au contraire
le
nom-
bre des diffrences excde celui des ressemblances,

alors les individus
ne sont pas
mme
de
la
mme classe.
Yoil l'ordre mthodique que l'on doit suivre dans
l'arrangement des productions naturelles; bien en-
tendu que
prises
les
ressemblances et
les diffrences
seront
non seulement d'une

la
partie, mais
du tout en-
semble, et que cette mthode d'inspection se portera

sur la forme, sur
grandeur, sur
le
port extrieur,
sur leur
sur les diffrentes parties, sur leur

position, sur
se servira
la
nombre,
la
substance
mme
de
chose, et qu'on
de ces lments en petit ou en grand
nomsi
bre, mesure qu'on en aura besoin; de sorte que
un individu, de quelque nature qu'il soit, est d'une figure assez singulire pour tre toujours reconnu au premier coup d'il on ne lui donnera qu'un nom; mais si cet individu a de commun avec un autre la figure, et qu'il en diffre constamment par la grandeur, la couleur, la substance, ou par quelque autre qualit trs sensible, alors on lui donnera le mme nom, en y ajoutant un adjectif pour marquer cette
,
diffrence; et ainsi de suite, en mettant autant d'adjectifs qu'il
de diffrences, on sera sr d'exprimer

de chaque espce, et on
tous
les attributs diffrents
ne craindra pas de tomber dans les inconvnients des mthodes trop particulires dont nous venons de parler, et sur lesquelles je
parce que c'est
me suis beaucoup un dfaut commun toutes
tendu,
les
m-
thodes de botanique et d'histoire naturelle, et que
HISTOIRE NATURELLE.
faits
65
les
systmes qui ont t
encore plus dfectueux que

:
que car, prononcer sur la ressemblance et la diffrence des animaux en n'employant que le nombre des doigts ou ergots, des dents, et des mamelles; projet qui ressemble beaucoup celui des examines, et qui est en
,
les animaux sont mthodes de botanicomme nous l'avons dj insinu on a voulu

les
pour
effet
Il
du
mme
auteur.
que nous venons d'exposer, deux cueils le premier, de n'avoir aucune mthode; et le second, de vouloir tout rapporter un systme particulier. Dans le grand nombre de gens
rsulte de tout ce
qu'il
y a dans l'tude de galement dangereux
qui s'appliquent maintenant cette science, on pourroi t
trouver des exemples frappants de ces deux

si
ma-
nires
opposes, et cependant toutes deux vicieuses.
La plupart de ceux qui, sans aucune tude prcdente de

,
veulent avoir des cabinets
de ce genre, sont de ces personnes aises, peu occupes, qui cherchent s'amuser, et regardent comme
un mrite d'tre mises au rang des curieux ces gens l commencent par acheter, sans choix, tout ce qui
:
leur frappe les yeux;
ils
ont
l'air
de dsirer avec pasles
sion les choses qu'on leur dit tre rares et extraordinaires

ils
:
ils
les
estiment au prix qu'ils
ont acquises
arrangent
le
tout avec complaisance, ou l'entassent

,
avec confusion
et finissent bientt
par se dgoter.
D'autres, au contraire, et ce sont les plus savants,
noms, de phrases, de mthodes particulires, viennent en adopter quelqu'une, ou s'occupent en faire une nouvelle, et, travaillant ainsi toute leur vie sur une mme ligne et
aprs s'tre rempli la tte de
BUFFGN.
I.
66
manire d'tudier
dans une fausse direction, et voulant tout ramener leur point de vue particulier, ils se rtrcissent l'esprit,
cessent de voir les objets tels qu'ils sont, et finissent
par embarrasser
la
science et la charger dupoids tran-
ger de toutes leurs ides. On ne doit donc pas regarder
les
mthodes que
les
auteurs nous ont donnes sur l'histoire naturelle en

gnral, ou sur quelques unes de ses parties,
les
comme
vir
fondements de la science, et on ne doit s'en serque comme de signes dont on est convenu pour s'entendre. En effet, ce ne sont que des rapports arbitraires et des points
de vue diffrents sous lesquels

la
on
en
considr les objets de
nature
et
en ne
fai-
sant usage des mthodes que dans cet esprit, on peut

tirer
quelque
utilit
,
car quoique cela ne paroisse

il
pas fort ncessaire
cependant
pourroit tre
bon
qu'on st toutes
les se
les
espces de plantes dont
les feuil-
ressemblent, toutes celles dont
les fleurs sont
semblables, toutes celles qui nourrissent de certaines

espces d'insectes, toutes celles qui ont un certain
nombre d'tamines,
toutes celles qui ont de certaines
glandes excrtoires; et de
mme
dans
les
animaux,
tous ceux qui ont un certain
tous ceux qui ont un certain cune de ces mthodes n'est, parler vrai, qu'un dictionnaire o l'on trouve les noms rangs dans un ordre relatif cette ide et par consquent aussi arbitraire que l'ordre alphabtique mais l'avantage qu'on en pourroit tirer c'est qu'en comparant tous ces rsultats, on se retrou veroit enfin la vraie mthode qui est la description complte et l'histoire exacte de chaque
,
:
nombre de mamelles, nombre de doigts. Cha-
chose en particulier.
L'HISTOIRE NxVriJRELLE.
C'est
ici le
Qn
:
principal but qu'on doive se proposer
on peut
se servir
d'une mthode dj
faite la
comme
regarder
d'une commodit pour tudier; on doit
comme une
le vrai
facilit
pour s'entendre
la
mais
le seul et
moyen
d'avancer
science est de travailler
la
description et l'histoire des diffrentes choses
qui en font l'objet.
Les choses par rapport
mmes;
elles
nous ne sont rien en ellesne sont encore rien lorsqu'elles ont un
mais elles commencent exister pour nous lorsque nous leur connoissons des rapports des proprits; ce n'est mme que par ces rapports, que nous pouvons leur donner une dfinition or la dfinition, telle qu'on la peut faire par une phrase, n'est encore que la reprsentation trs imparfaite de la chose, et nous ne pouvons jamais bien dfinir une chose sans la
; , :
nom
dcrire exactement. C'est cette difficult de faire une
que l'on retrouve tout moment dans toutes les mthodes dans tous les abrgs qu'on a tch de faire pour soulager la mmoire aussi doiton dire que dans les choses naturelles il n'y a rien de bien dfini que ce qui est exactement dcrit; or, pour
dfinition
,
:
bonne
dcrire exactement,
il
faut avoir vu, revu,
examin,
descriple seul
compar
la
chose qu'on veut dcrire , et tout cela sans

la
prjug, sans ide de systme; sans quoi

tion n'a plus le caractre
de
la vrit,
qui est
qu'elle puisse comporter.
Le
style
mme
de
il
la
des-
cription doit tre simple, net, et mesur;
n'est pas
susceptible d'lvation, d'agrments, encore moins d'carts, de plaisanterie,
ou d'quivoque le seul ornedonner c'est de la noblesse dans l'expression , du choix et de la proprit dans les termes.
:
ment qu'on
puisse lui
manire d'tudier
Dans
le
grand nombre d'auteurs qui ont crit sur l'histoire naturelle, il y en a fort peu qui aient bien dcrit. Reprsenter navement et nettement les choses, sans les
charger ni
les
,
diminuer,
et sans y rien
ajouter de son imagination est un talent d'autant plus louable qu'il est moins brillant, et qu'il ne peut tre senti que d'un petit nombre de personnes capables
d'une certaine attention ncessaire pour suivre les choses jusque dans les petits dtails. Rien n'est plus
commun que
des ouvrages embarrasss d'une

,
nom-
breuse et sche nomenclature de mthodes ennuyeuses et peu naturelles dont les auteurs croient se faire
un mrite
faits
,
rien de
si
rare
que de trouver de
la
l'exactiles
tude dans les descriptions, de
nouveaut dans
de
la finesse
le
dans
les observations.
Aldrovande,
plus laborieux et le plus savant de
soixante ans, des volumes
un travail de immenses sur l'histoire naturelle, qui ont t imprims successivement, et la on les rduiroit la dixime plupart aprs sa mort en toit toutes les inutilits et toutes les partie si on
tous les naturalistes, a laiss, aprs
:
choses trangres son sujet.
cette prolixit prs,
qui, je l'avoue, est accablante, ses livres doivent tre
regards
comme
ce qu'il y a de
mieux sur
la totalit
de
,
Le plan de son ouvrage

,
est
bon
ses distributions sont senses
ses divisions bien
marques,
la vrit,
ses descriptions assez exactes,
monotones,
mais
est
fidles. L'historique est
moins bon;
y
laisse
souvent
il
ml de fabuleux,
et l'auteur
voir trop de
J'ai
penchant
la crdulit.
t frapp, en parcourant cet auteur, d'un
dfaut ou d'un excs qu'on retrouve presque dans
tous les livres faits
les savants
y d'Allemagne ont encore aujourd'hui

il
cent ou deux cents ans,
et
;
69 que
c'est
de cette quantit d'rudition inutile dont ils grossissent dessein leurs ouvrages, en sorte que le sujet qu'ils traitent est noy dans une quantit de matires trangres, sur lesquelles
ils
raisonnent avec tant de

si
plaisance, et s'tendent avec
compeu de mnagement
pour
les lecteurs, qu'ils
avoient
semblent avoir oubli ce qu'ils vous dire, pour ue vous raconter que ce
qu'ont dit les autres. Je
me
reprsente un
fois
homme
dessein
comme Aldrovande
de
faire
ayant une
conu
le
un corps complet
modernes,
lire
d'histoire naturelle; je le
vois dans sa bibliothque lire successivement les an-
ciens, les
les
philosophes,
les thologiens,
les jurisconsultes, les historiens, les voyageurs, les
potes, et
sans autre but que de saisir tous les
mots, toutes
les
phrases qui, de prs ou de loin, ont

je le vois
rapport son objet;
copier et faire copier
toutes ces remarques, et les ranger par lettres alpha-
btiques, et, aprs avoir rempli plusieurs portefeuilles
de notes de toute espce, prises souvent sans examen et

sans choix,
et
commencer
travailler
un
sujet particulier,
ne vouloir rien perdre de tout ce
qu'il a
ramass; en
du coq ou du buf, il vous raconte tout ce qui. a jamais t dt des coqs ou des bufs, tout ce que les anciens en ont
sorte qu' l'occasion de l'histoire naturelle
pens, tout ce qu'on a imagin de leurs vertus, de leur

caractre, de leur courage, toutes les choses auxquelles
on
voulu les employer, tous

faits,
les
contes que
les
bonnes
fait
femmes en ont
faire
tous les miracles qu'on leur a

les sujets
dans certaines religions, tous

ont fournis
,
de super-
stition qu'ils
toutes les comparaisons que
"jO
manire d'tudier
les
les potes en ont tires, tons les attributs que certains
peuples leur ont accords, toutes
reprsentations
les
s'est
qu'on en
ries,
fait
dans
les
hiroglyphes, dans
les fables
armoijamais
en un mot, toutes de
la
dont on
avis au sujet des
coqs ou des bufs. Qu'on juge aprs

s'at-
cela
portion d'histoire naturelle qu'on doit

;
tendre trouver dans ce fatras d'critures

fet l'auteur
et
si
en ef-
ne
l'et pas
mise dans des articles spars

,
des autres, elle n'auroit pas t trouvable
ou du
moins
elle n'auroit
pas valu
la
peine d'y tre cherche.
On
cle
:
s'est tout--fait corrig
de ce dfaut dans ce si-
l'ordre et la prcision avec laquelle
on
crit
main-
tenant ont rendu
les sciences plus agrables, plus ai-
ses; et je suis persuad
que
cette diffrence de style
contribue peut-tre autant leur avancement que
de recherche qui rgne aujourd'hui; car nos prdcesseurs cherchoient comme nous, mais ils ral'esprit
massoient tout ce qui se prsentoit; au lieu que nous

rejetons ce qui nous parot avoir peu de valeur, et
nous prfrons un
petit
que ouvrage bien raisonn un

seulement
il
gros volume bien savant
est craindre
que, venant mpriser l'rudition, nous ne venions

imaginer que l'esprit peut suppler a tout, et que la science n'est qu'un vain nom. Les gens senss cependant sentiront toujours que
aussi
la
seule et vraie science est la connoissance des faits
l'esprit
ne peut pas y suppler,
et les faits sont
dans
les sciences
ce qu'est l'exprience dans
la vie civile.
On
pourroit donc diviser toutes les sciences en deux
classes principales, qui contiendroient tout ce qu'il
convient l'homme de savoir

toire civile, et la
la
premire
est l'his-
seconde
l'histoire naturelle, toutes
HISTOIRE NATURELLE.
faits qu'il est
deux fondes sur des

et toujours agrable
souvent important
des
soit
de connotre. La premire est

d'tat, la
l'tude des
hommes
;
seconde
est celle
philosophes
et
quoique
l'utilit
de
celle-ci
ne
peut-tre pas aussi prochaine que celle de l'autre, on
peut cependant assurer que

tous les
l'histoire naturelle est la

la
source des autres sciences physiques et

arts.
mre de
la
Combien de remdes
tirs
excellents
m-
de certaines productions de la nature jusqu'alors inconnues combien de richesses les arts n'ont-ils pas trouves dans plusieurs
decine n'a-t-elle pas
matires autrefois mprises!
Il y a plus, c'est que toutes les ides des arts ont leurs modles dans les pro-
ductions de
la
nature
Dieu
a cr, et
l'homme
imite
pour la ncessoit pour la commodit, ne sont que des imitasit, tions assez grossires de ce que la nature excute avec
toutes les inventions des
soit
la
hommes,
dernire perfection.
Mais sans
insister plus
long-temps sur
l'utilit
qu'on
doit tirer de l'histoire naturelle, soit par rapport aux
autres sciences, soit par rapport aux arts, revenons
notre objet principal,

la traiter.
la
manire de l'tudier
et
de
La description exacte
et l'histoire fidle
de
chaque chose est, comme nous l'avons dit, le seul but qu'on doive se proposer d'abord, Dans la description, l'on doit faire entrer la forme, la grandeur, le
poids, les couleurs, les situations de repos et de
mou-
vements,
la
position des parties, leurs rapports, leur
figure, leur action, et toutes les fonctions extrieures.

Si l'on
ties
peut joindre tout cela l'exposition des par-
intrieures, la description n'en sera
que plus
loin-
complte; seulement on doit prendre garde de
^'2
MANIRE
J)
ETUDIER
ou de s'appesantir sur
choses essentielles et
,
ber dans de trop petits

la
dtails,
description de quelque partie peu importante, et

traiter trop
de
lgrement
les
principales. L'histoire doit suivre la description
et
doit
uniquement rouler sur
les
rapports que les cho-
ses naturelles ont entre elles et avec nous. L'histoire
d'un animal doit tre non pas l'histoire de l'individu,
mais celle de l'espce entire de ces animaux; elle

doit
comprendre leur gnration,
le
temps de
la
prepe-
gnation, celui de l'accouchement,

tits, les
le
nombre des
soins des pres et des mres, leur espce d'les lieux
ducation, leur instinct,

leur nourriture,
leurs
la
de leur habitation,
ils
manire dont
se la
procurent,
murs,
les
leurs ruses, leur chasse, ensuite les ser-
peuvent nous rendre, et toutes les utilicommodits que nous pouvons en tirer; et lorsque dans l'intrieur du corps de l'animal il y a des
vices qu'ils
ts
ou
choses remarquables, soit par
la
,
conformation,
soit
par
les
usages qu'on en peut faire
on doit
les ajouter
ou
la description
ou
l'histoire
mais ce seroit un
objet tranger l'histoire naturelle que d'entrer dans
un examen anatomique trop circonstanci, ou du moins

ce n'est pas son objet principal; et
ces dtails pour servir de
il
faut conserver
mmoires sur l'anatomie
compare.
Ce plan gnral
doit tre suivi et rempli avec toute

;
l'exactitude possible
rptition trop frquente

ter la
pour ne pas tomber dans une du mme ordre, pour vimonotonie du style, il faut varier la forme des
et
descriptions et changer le fd de l'histoire selon qu'on

le
jugera ncessaire; de
mme pour
rendre
les
des-
criptions
moins sches, y mler quelques
faits,
quel-
HISTOIRE NATURELLE.
*)
ques comparaisons, quelques rflexions sur les usages des diffrentes parties en un mot, faire en sorte qu'on
;
puisse vous lire sans ennui, aussi bien

tention.
que sans con-
l'gard de l'ordre gnral et de la
mthode de
arbitraire,
distribution des diffrents sujets de l'histoire naturelle,
on pourroit dire
qu'il est
purement
et ds lors
on
est assez le matre
de choisir celui
le
qu'on regarde
comme
le
plus
commode ou
plus
communment
raisons
que de donner les qui pourroient dterminer adopter un ordre

reu. Mais avant
il
plutt qu'un autre,
est ncessaire
de
faire
encore
quelques rflexions, par lesquelles nous tcherons de

faire sentir ce qu'il
peut y avoir de rel dans
les divi-
que l'on a faites des productions naturelles. Pour le reconnotre, il faut nous dfaire un instant de tous nos prjugs, et mme nous dpouiller de nos ides. Imaginons un homme qui a en effet tout ousions
bli,
ou qui
les
s'veille
tout neuf pour les objets qui
l'environnent; plaons cet
homme
dans une campa-
gne o
animaux,
les
les
oiseaux, les poissons, les
plantes, les pierres, se prsentent successivement

ses yeux.
Dans
premiers instants, cet

:
homme
ne
distinguera rien et confondra tout

ides s'affermir
mais laissons ses
peu par des sensations ritres des mmes objets; bientt il se formera une ide g
il
peu
nrale de la matire anime,
la
distinguera aisment
il
de
la
matire inanime, et peu de temps aprs,

la
dis-
tinguera trs bien
matire anime de
il
la
matire v-
gtative, et naturellement
arrivera cette premire

et
grande division, animal, vgtal,

il
minral; et
comme
aura pris en
mme
temps une ide nette de ces
74
grands objets
culire des
si
3ianire d'tudier
diffrents, la terre , Xair, et Veau,
il
viendra en peu de temps se former une ide parti-
animaux qui habitent la terre, de ceux qui demeurent dans l'eau, et de ceux qui s'lvent dans l'air; et par consquent il se fera aisment luimme cette seconde division, animaux quadrupdes*
oiseaux , poissons.
trs bien, soit
Il
en
est
de
mme,
il
dans
le
rgne
vgtal, des arbres, et des plantes;
les distinguera
par leur grandeur,
soit
par leur subla
stance, soit par leur figure. Yoil ce
que
simple ins-
pection doit ncessairement
lui
donner, et ce qu'avec
une
trs lgre attention

l aussi
il
ne peut manquer de re-
connotre. C'est
comme
ce que nous devons regarder que nous devons respecter comme une division donne parla nature mme. Ensuite mettons-nous la place de cet homme, ou supposons qu'il ait acquis autant de connoissances et qu'il ait autant d'exprience que nous en avons il viendra jurel
,
et ce
ger les objets de l'histoire naturelle par les rapports

qu'ils
auront avec lui; ceux qui
lui
seront les plus

le
ncessaires, les plus utiles,
tiendront
premier rang;
par exemple,
il
donnera
la
prfrence, dans l'ordre
des animaux, au cheval, au chien, au buf, etc., et il connotra toujours mieux ceux qui lui seront les
plus familiers
tre familiers,
:
ensuite
il
s'occupera de ceux qui, sans
ne
laissent pas
que d'habiter
les
m-
mes
lieux, les
mmes
climats,
comme
les cerfs, les
livres, et tous les
animaux sauvages;
et ce
ne sera
qu'aprs toutes ces connoissances acquises que sa curiosit le portera

les
rechercher ce que peuvent tre
phants, les dromadaires, etc.
animaux des climats trangers, comme les lIl en sera de mme pour
les poissons,
les coquillages,
pour les pour les plantes, pour
oiseaux, pour
les insectes,
les
la
75 pour
les
minraux, et
nature
:
pour toutes les autres productions de

tudiera proportion de
il
il
l'utilit qu'il
en pourra tirer;
les considrera
mesure
il
qu'ils se
prsenteront plus
familirement, et
les
rangera dans sa tte relativec'est

les a acquises, et selon
ment
en
cet
ordre de ses connoissances, parce que

selon lequel
il
effet l'ordre
il
lequel
lui
importe de
les conserver.
Cet ordre, le plus naturel de tous, est celui que nous avons cru devoir suivre. Notre mthode de distribution n'est pas plus mystrieuse que ce qu'on vient
de voir nous partons des divisions gnrales, telles qu'on vient de les indiquer, et que personne ne peut contester; ensuite nous prenons les objets qui nous
:
intressent le plus par les rapports qu'ils ont avec
nous; de
nous passons peu peu jusqu' ceux qui

et naturelle
sont les plus loigns et qui nous sont trangers; et
nous croyons que cette faon simple
de
considrer les choses est prfrable aux mthotles les

plus recherches et les plus composes, parce qu'il
n'y en a pas une, et
de
celles qui sont faites, et

il
de
toutes celles que l'on peut faire, o

bitraire
n'y ait plus d'ar-
que dans
celle-ci, et qu' tout
prendre
il
nous
est plus facile, plus agrable, et plus utile,
de con-
sidrer les choses par rapport nous que sous

autre point de vue.
aucun
Je prvois qu'on pourra nous faire deux objections:

la
premire,
c'est
que ces grandes

relles
divisions
que nous
regardons
tes;
comme
tirer
ne sont peut-tre pas exac-
que, par exemple, nous ne sommes pas srs
qu'on puisse
une
ligne de sparation entre le
~6
rgne animal et
iam;re d'tudier
le
rgne vgtal, ou bien entre
le ril
gne vgtal et le minral, et

des proprits de l'un
et
que dans
la
nature
peut se trouver des choses qui participent galement
de
l'autre, lesquelles
ni
par
consquent ne peuvent entrer

l'autre
dans l'une
ni
dans
de ces divisions.
cela je rponds
que
s'il
existe des choses qui
soient exactement moiti animal et moiti plante, ou
moiti plante et moiti minral, etc., elles nous sont
encore inconnues, en sorte que dans

les divisions
le fait la
divi-
sion est entire et exacte; et l'on sent bien que plus
seront gnrales, moins il y aura de risque de rencontrer des objets mi-partis qui participeroient de la nature des deux choses comprises dans ces divisions en sorte que cette mme objection que nous avons employe avec avantage contre les distri:
butions particulires, ne peut avoir lieu lorsqu'il

gira
s'a-
de divisions aussi gnrales que

si
l'est celle-ci, sur-
tout
l'on
ne rend pas ces divisions exclusives,
et
si
l'on ne
non seulement tous

leurs,
si
prtend pas y comprendre sans exception les tres connus, mais encore
attention, l'on verra bien
tous ceux qu'on pourroit dcouvrir l'avenir. D'aill'on
fait
que nos
ides gnrales n'tant composes que d'ides particulires, elles sont relatives
une chelle continue
d'objets, de laquelle nous
n'apercevons nettement
que les milieux, et dont les deux extrmits fuient et chappent toujours de plus en plus nos considrations; de sorte que nous ne nous attachons jamais qu'au gros des choses, et que par consquent on ne doit pas croire que nos ides, quelque gnrales
qu'elles puissent tre,
comprennent
les ides parti-
HISTOIRE NATURELLE.
77
culires de toutes les choses existantes et possibles.
La seconde objection qu'on nous

c'est
fera sans doute
qu'en suivant dans notre ouvrage l'ordre que
nous avons indiqu, nous tomberons dans l'inconvnient de mettre ensemble des objets trs diffrents par exemple, dans l'histoire des animaux, si nous com:
menons par ceux qui nous

toire
sont les plus utiles, les
plus familiers, nous serons obligs de donner l'his-
du chien aprs ou avant celle du cheval ce qui ne parot pas naturel, parce que ces animaux sont si
;
diffrents tous autres gards, qu'ils ne paroisse nt
point du tout
tre
faits
pour tre mis
si
prs l'un de l'au:
dans un
trait d'histoire naturelle
et
on ajoutera
la
peut-tre qu'il auroit mieux valu suivre
mthode
ancienne de
division des
la division
des animaux en so/ipdes^pieds-
fourcliuSy et fissipcdeSj
ou la mthode nouvelle de la animaux par les dents et les mamelles, etc.
Cette objection, qui d'abord pourroit parotre spcieuse, s'vanouira ds qu'on l'aura examine.
il
Ne vaut-
pas mieux ranger non seulement dans un trait
d'histoire naturelle, mais
mme
dans un tableau ou
la
partout ailleurs, les objets dans l'ordre et dans

sition
poles
ils
se
trouvent ordinairement, que de
forcer se trouver ensemble en vertu d'une supposition?
Ne
vaut-il pas
mieux
faire suivre le cheval,

,
qui
est solipde,
a
par
le
le
chien, qui est fissipde
et qui
coutume de
suivre en effet,
que par un zbre

D'ail-
qui nous est peu connu, et qui n'a peut-tre d'autre rapport avec le cheval
que d'tre solipde?

inconvnient pour
le
leurs, n'y
a-t-il
pas
le
mme
les dif-
frences dans cet arrangement que dans
ntre?
Un
lion, parce qu'il est fissipde, ressemble-t-il
un
78
manire d'tudier
qu'un cheval ne
res-
rat, qui est aussi fisspde, plus
semble
t-il
plus
un chien? Un lphant solipde ressemble un ne, solipde aussi, qu' un cerf, qui
est
pied-fourchu? Et
velle
les
si on veut se servir de la noumthode, dans laquelle les dents et les mamel-
sont les caractres spcifiques et sur lesquels sont

les divisions et les dis ributions, trouvera-t-on
fondes
qu'un lion ressemble plus
une chauve-souris qu'un
cheval ne ressemble un chien? ou bien, pour faire notre comparaison encore plus exactement, un cheval ressemble-t-il plus un cochon qu' un chien ou un chien ressemble-t-il plus une taupe qu' un
Et puisqu'il y a autant d'inconvnients et des diffrences aussi grandes dans ces mthodes d'archeval
1?
rangement que dans la ntre, et que d'ailleurs ces mthodes n'ont pas les mmes avantages, et qu'elles sont beaucoup plus loignes de la faon ordinaire et naturelle de considrer les choses, nous croyons avoir eu des raisons suffisantes pour lui donner la prfrence, et ne suivre dans nos distributions que l'ordre des rapports que les choses nous ont paru avoir avec
nous-mmes. Nous n'examinerons pas en

thodes
artificielles
dtail toutes les
m-
que
:
l'on a
donnes pour
la divi-
sion des
animaux
elles
sont toutes plus ou moins
sujettes aux inconvnients dont nous avons parl au
mthodes de botanique; et il nous parot que l'examen d'une seule de ces mthodes suffit pour
sujet des
faire
dcouvrir
les dfauts
des autres
celle
ainsi
nous nous
bornerons
ici
examiner
afin
de M. Linnaeus, qui
soit
est la plus nouvelle,

l,
qu'on
65
en tat de juger
Voyez Linnaeus, Syst.
nai., pages
et suiv.
L
s
HISTOIRE NATURELLE.
"9
nous avons eu raison de la rejeter, et de nous attacher seulement l'ordre naturel dans lequel tous
es
hommes
ont coutume de voir et de considrer

divise tous les
les
choses.
M. Linnaeus
animaux en
six classes;
savoir, les quadrupdes, les oiseaux, les amphibies, les
poissons, les insectes, et les vers. Cette premire divi-
sion est,
comme
,
l'on voit, trs arbitraire et fort in-
complte
car elle ne nous
certains genres d'animaux, qui sont cependant
considrables et trs
ple
,
donne aucune ide de peu tendus, les serpents, par exem:
les
coquillages, les crustacs

qu'ils
et
il
parot
au
n'i-
premier coup d'il
ont t oublis; car on

les serpents soient
magine pas d'abord que

des vers.
des
amcet
phibies, les crustacs des insectes, et les coquillages
Au
lieu
fait
de ne
les
faire
que
six classes,
,
si
auteur en et
les
douze ou davantage
et qu'il et dit
quadrupdes,
oiseaux, les reptiles, les amphi-
bies, les poissons ctacs, les poissons ovipares, les
poissons mous, les crustacs, les coquillages, les insectes de terre

,
les insectes
de mer,
les insectes
d'eau
douce, etc.,
il
et parl plus clairement, et ses diviet,
sions eussent t plus vraies
moins
arbitraires; car,
divi-
en gnral
plus on augmentera le
nombre des
sions des productions naturelles, plus
on approchera
et
du vrai, que des
puisqu'il n'existe rellement, dans la nature
individus, et
les classes, n'existent
que les genres, les ordres, que dans notre imagination.

gnraux
qu'il
il
Si l'on
examine
les caractres
em-
ploie
et la
manire dont
fait ses divisions particu-,
on y trouvera encore des dfauts bien plus es* sentiels par exemple, un caractre gnral coinme
Hres,
:
GO
celui pris des
MANIERE D ETUDIER
mamelles pour
la division
des quadru-
pdes, devroit au moins appartenir tous les quadru-
pdes
cependant depuis Aristote on

point de mamelles.
sait
que
le
che-
val n'a
Il
divise la classe des
quadrupdes en cinq ordres

le
le
premier, antliropomorpka;
le
sime, glires;
quatrime, j ufnenta; et
second, fer; le troile cinquime,
pecora; et ces cinq ordres renferment, selon lui, tous

les
et l'numration
animaux quadrupdes. On va voir par l'exposition mme de ces cinq ordres, que cette division est non seulement arbitraire, mais encore
trs
mal imagine car cet auteur met dans

;
le
premier
ordre l'homme,
cailleux.
ses
le
singe, le paresseux, et le lzard
Il faut bien avoir la manie de faire des claspour mettre ensemble des tres aussi diffrents
que l'homme
les
le
et le paresseux,
ou
le
singe et le lzard
qu'il appelle fer,
effet
cailleux. Passons au
second ordre
btes froces.
tigre; mais
il
Il
commence en
le
par
le
lion,
continue par
chat,
la
belette, la
loutre, le veau marin, le chien, l'ours, le blaireau,

et
il
finit
par
le
hrisson,
la
taupe, et
le
la
chauve-sou-
ris.
de fer en latin, btes sauvages ou froces enfranois, et pu tre donn

la chauve-souris, la taupe,
Auroit-on jamais cru que
nom
au hrisson; que
le
les
animaux domestiques,
aussi
comme
chien et
le
chat,
fussent des btes sauvages? et n'y
a-t-il
pas cela une
grande quivoque de bon sens que de mots?

le
Mais voyons
loirs
troisime ordre, glires, les

le
loirs.
Os
de M. Linnaeus sont
porc-pic,
le livre, l'-
cureuil, le castor, et les rats. J'avoue
que dans tout
cela je ne vois qu'une espce de rat qui soit en effet
un
loir.
Le quatrime ordre
est celui
des juin enta, ou
btes de somme. Ces btes de
&*
somme
,
sont l'lphant,
,
l'hippopotame
la
musaraigne
le
cheval
et le
co-
chon; autre assemblage,

gratuit et aussi bizarre
comme on
que
si
voit, qui est aussi
l'auteur et travaill
dans
le
dessein de
le
rendre
tel.
Enfin
le
cinquime
comprend le chameau, buf: mais quelle diffrence n'y a-t-il pas entre un chameau et un blier, ou entre un cerf et un bouc? et quelle raison
ordre, pecora, ou
le cerf, le
le btail,
bouc,
le blier, et le
peut-on avoir pour prtendre que ce soient des ani-
maux du mme
lument
bre
,
ordre,
si
ce n'est que, voulant abso-
faire
des ordres, et n'en faire qu'uu petit
nom-
il
faut bien y recevoir des btes de toute espce?
Ensuite, en examinant les dernires divisions des ani-
maux en
espces particulires, on trouve que
le
loup-
cervier n'est qu'une espce de chat, le renard et le
loup une espce de chien,
blaireau, le cochon -d'Inde
une espce de une espce de livre, le rat d'eau une espce de castor, le rhinocros une espce d'lphant, l'ne une espce de cheval, etc. et
la civette
;
tout cela parce qu'il y a quelques petits rapports entre le
nombre des mamelles et des dents des animaux,

la
ou quelque ressemblance lgre dans

leurs cornes.
forme de
Voil pourtant, et sans y rien omettre, quoi se rduit ce systme de

la
nature pour les animaux quadru-
pdes.
Ne
seroit-il
pas plus simple, plus naturel, et
plus vrai, de dire qu'un ne est
un ne, et un chat un chat, que de vouloir, sans savoir pourquoi qu'un ne soit un cheval et un chat un loup-cervier?
, ,
On
peut juger par cet chantillon de tout

BFFFON.
6
le reste
du systme. Les serpents, selon cet auteur, sont des

I.
82
manire d'tudier
;
amphibies
les crevisses sont
des insectes
et
non
seulement des insectes, mais des insectes du

lages, les crustacs, et les poissons
mme
ordre que les poux et les puces; et tous les coquil-
mous, sont des
vers; les hutres, les moules, les oursins, les toiles
ne sont, selon cet auteur, les sches, etc. que des vers. En faut -il davantage pour faire sentir combien toutes ces divisions sont arbitraires, et cette mthode mal fonde?
de mer,
,
On
mthodes,
reproche aux anciens de n'avoir pas fait des et les modernes se croient fort au dessus
fait
d'eux parce qu'ils ont
un grand nombre de ces

:
arrangemenls mthodiques et de ces dictionnaires

dont nous venons de parler ils se sont persuads que cela seul suffit pour prouver que les anciens n'avoient
pas,
beaucoup prs, autant de connoissances en hisque nous en avons. Cependant c'est tout le contraire, et nous aurons dans la suite de cet ouvrage mille occasions de prouver que les anciens toient beaucoup plus avancs et plus instruits que
toire naturelle
nous ne
dans
et
le
sommes,
je
ne
dis pas
en physique, mais
les faits
des animaux et des minraux,
que
de cette histoire leur toient bien plus
familiers qu' nous, qui aurions
profiter de leurs
dcouvertes et de leurs remarques.
En
attendant
qu'on en voie des exemples en

contenterons d'indiquer
suffiroient
ici les
dtail,
nous nous
on n'en
et
raisons gnrales qui
pour
le faire
penser,
quand
mme
auroit pas des preuves particulires.
La langue grecque
celle
et
est
une des plus anciennes
dont on
a fait le plus long-temps usage.
Avant
depuis
Homre on
a crit et parl grec jusqu'au
83
treizime ou quatorzime sicle, et actuellement encore le grec corrompu par les idiomes trangers ne diffre pas autant du grec ancien que l'italien diffre du latin. Cette langue, qu'on doit regarder comme
Ja plus parfaite et la plus
abondante de toutes,
toit
ds
le
temps d'Homre
,
porte un grand point de
perfection
ce qui suppose ncessairement une anle sicle
ciennet considrable avant
mme de ce grand
la
pote ; car l'on pourroit estimer l'anciennet ou

veaut d'une langue par
la
nou-
quantit plus ou moins
grande des mots

les
et la varit plus
ou moins nuance
des constructions. Or, nous avons dans cette langue
noms d'une
trs
grande quantit de choses qui

latin
animaux ou de poissons, ou de minraux, qu'on ne rencontre que trs difficilement, trs rarement, ont des noms, et des noms constants dans cette langue; preuve vidente que ces objets de l'histoire naturelle toient connus, et que les Grecs non seulement les connois:
n'ont aucun
nom
en
ou en franois
les
les plus
rares, certaines espces d'oiseaux,
soient, mais
cise, qu'ils
mme
qu'ils
en avoient une ide pr-
ne pouvoient avoir acquise que par une tude de ces mmes objets; tude qui suppose ncessairement des observations et des remarques
:
ils
ont
mme
des
noms pour
les varits;
et
ce que
nous ne pouvons reprsenter que par une phrase , se nomme dans cette langue par un seul substantif. Cette
abondance de mots,
dance d'ides
et
cette richesse d'expressions nettes
et prcises, ne supposent-elles pas la
mme abonde connoissances? Ne voit-on pas
que des gens qui avoient nomm beaucoup plus de choses que nous, en connoissoient par consquent
8;j
manire d'tudier
beaucoup plus? Et cependant ils n'avoient pas fait comme nous des mthodes et des arrangements arbitraires ils pensoient que la vraie science est la connoissance des faits, que pour l'acqurir il falloit se familiariser avec les productions de la nature donner
:
des noms pouvoir s'en entretenir, de se reprsenter plus souvent les ides des choses rares et singulires, et de
toutes, afin
de
les faire
reconnotre, de
multiplier ainsi des connoissances qui, sans cela, se scroient peut-tre vanouies, rien n'tant plus sujet
l'oubli
que ce qui
n'a point
de
nom
tout ce qui n'est
pas d'un usage
commun
ne
se soutient
que par
le se-
cours des reprsentations.

D'ailleurs, les anciens qui ont crit sur l'histoire
naturelle toient de grands
hommes,
:
et qui
ils
ne
s'-
toient pas borns cette seule tude
avoient l'es-
prit lev, des connoissances varies, approfondies, et
nous parot, au premier coup qu'il leur manqut un peu d'exactitude dans d'oeil de certains dtails il est ais de reconnotre en les qu'ils ne pensoient pas que les lisant avec rflexion petites choses mritassent une attention aussi grande
des vues gnrales et
;
,
s'il
que celle qu'on leur a donne dans ces derniers temps et quelque reproche que les modernes puissent faire
;
aux anciens,
les plus
il
me
parot qu'Aristote, Thophraste, et
Pline, qui ont t les premiers naturalistes, sont aussi
grands certains gards. L'Histoire des Ani-
maux
d'Aristote est peut-tre encore aujourd'hui ce
que nous avons de mieux fait en ce genre, et il seroit fort dsirer qu'il nous et laiss quelque chose d'aussi
complet sur
les
les
vgtaux
et sur les
minraux
mais
lui
deux
livres
des plantes, que quelques auteurs
et ne sont pas en effet de lui
1.
85
attribuent, ne ressemblent pas ses autres ouvrages,
que la botanique n'toit pas fort en honneur de son temps les Grecs, et mme les Romains, ne la regardoient pas comme une science qui dt exister par elle-mme et qui dt faire un objet part; ils ne la considroient que relativement l'agriculture, au jardinage, la mdecine, et aux arts et quoique Thophraste, disciple d'Aristote, connt plus de cinq cents genres de plantes, et que Pline en cite plus de mille, ils n'en parlent que pour nous en apprendre la culture, ou pour nous dire que les unes entrent dans la composition des drogues, que les autres sont d'usage pour les arts, que d'autres servent orner nos jardins, etc.; en un mot, ils ne les considrent que par l'utilit qu'on en peut tirer, et ils ne se sont pas attachs les dcrire
Il
est vrai
exactement.
animaux leur toit mieux connue que donna des ordres et fit des dpenses trs considrables pour rassembler des animaux et en faire venir de tous les pays, et il mit
L'histoire des
celle des plantes. Alexandre
Aristote en tat de les bien observer.
Il
parot par son
ouvrage qu'il les connoissoit peut-tre mieux et sous
des vues plus gnrales qu'on ne

d'hui. Enfin,
les
connot aujour-
quoique
les
modernes
je
aient ajout leurs
dcouvertes celles des anciens,
nous ayons sur l'histoire naturelle

ges
tote et
ne vois pas que beaucoup d'ouvrad'Aris-
modernes qu'on puisse mettre au dessus

de Pline; mais
comme
la
prvention naturelle
qu'on a pour son sicle pourroit persuader que ce
que
j.
je
viens de dire est avanc tmrairement, je vais

le
Voyez
Commentaire de
Scaliger.
86
faire
MANIRE D'TUDIER
en peu de mots l'exposition du plan de leurs ou-
vrages.
Aristote
commence son
Histoire des
Animaux par
tablir des diffrences et des ressemblances gnrales
entre les diffrents genres d'animaux; au lieu de les

diviser par de petits caractres particuliers,
l'ont fait les
comme
modernes,
il
rapporte historiquement
tous les
faits et
toutes les observations qui portent sur
des rapports gnraux et sur des caractres sensibles;

il
tire ces
caractres de
la
forme, de
et
la
couleur, de
la
grandeur, et de toutes les qualits extrieures de
l'animal entier, et aussi
du nombre
de
la
position
la
de ses parties, de
la
grandeur, du mouvement, de
,
forme de
pares, et
ses
membres
des rapports semblables ou
diffrents qui se trouvent dans ces

il
mmes parties comse faire
donne partout des exemples pour
mieux entendre. Il considre aussi les diffrences des animaux par leur faon de vivre, leurs actions et leurs murs, leurs habitations, etc. 11 parle des parties qui
sont
communes
et essentielles
aux animaux, et de
celles qui
peuvent manquer
et qui
manquent en
effet
plusieurs
dit-il
,
espces d'animaux. Le sens du toucher,
est la seule
chose qu'on doive regarder
comme
ncessaire, et qui ne doit

et
manquer
comme
ce sens est
commun
aucun animal; tous les animaux, il
n'est pas possible
de donner un
nom
la partie
de
leur corps dans laquelle rside
la facult
de
sentir.
Les parties
les
plus essentielles sont celles par les-
quelles l'animal prend sa nourriture, celles qui reoi-
vent et digrent cette nourriture, et celles par o
il
rend
le
superflu.
11
examine ensuite
les parties
de
la
gnration des animaux, celles de leurs
membres
et
87 de leurs diffrentes parties qui servent leurs mouvements et leurs fonctions naturelles. Ces observations gnrales et prliminaires font
un tableau dont
toutes les parties sont intressantes; et ce grand phi-
losophe dit aussi qu'il les a prsentes sous cet aspect
pour donner un avant-got de ce qui doit suivre

faire natre l'attention
et
qu'exige l'histoire particulire
de chaque animal
Il
ou plutt de chaque chose.

et
il
commence par l'homme,
le dcrit le
le
pre-
mieux connu, que parce qu'il est le plus parfait; et, pour rendre sa description moins sche et plus piquante, il tche de
mier, plutt parce qu'il est l'animal
tirer
des connoissances morales en parcourant
les raples ca-
ports physiques
ractres des
du corps humain
par les
traits
il
indique
hommes
de leur
visage.
Se
bien connotre en physionomie seroit en effet une

science bien utile celui qui l'auroit acquise
;
mais
peut-on
la tirer
de
l'histoire naturelle? 11 dcrit
donc
l'homme par toutes sesparties extrieures et intrieures,

etcettedescriptionestlaseulequisoitentire:aulieude
dcrire chaque animal en particulier,
tre tous par les rapports
il
les fait
conno-
que toutes
les parties
:
de leur
corps ont avec celles du corps de l'homme

dcrit, par exemple, la tte humaine,
elle la tte
il
lorsqu'il
compare avec
Il
de diffrentes espces d'animaux.

les autres parties
il
;
en
est
de
mme
de toutes
la description
du poumon de l'homme,
tout ce qu'on savoit des
fait l'histoire
rapporte historiquement
il
poumons des animaux; et de ceux qui en manquent. De mme,

il
l'occasion des parties de la gnration,
rapporte
s'ac;
toutes les varits des
animaux dansla manire de
coupler, d'engendrer, de porter, et d'accoucher, etc.
88
L'occasion
i :
H
l'ail
1)' j
i> I
];
i\
du sang,
il
l'histoire
des animaux
<jui
en sont privs; et suivant ainsi ce plan de comparaison, dans lequel

,
comme
Ton
voit,
l'homme
modle,
el
ne donnant que
les diffrences qu'il
animaux l'homme, et de chaque partie chaque partie de l'homme, il retranche

toute description particulire;
ptition,
il
il
de va des des animaux

sert
dessein
vite par
il
toute r-
accumule
:
les laits, el
n'crit pas
un mot
qui
soit inutile
aussi a-t-il
compris dans un petit vodiffrents faits, et je
lume un nombre presque infini de

ne
crois pas qu'il soit possible
de rduire
de moindres
matire, qui
termes tout ce
pareil
si
qu'il avoit dire sur cette
peu susceptible de cette prcision, qu'il l'ailoit un gnie comme le sien pour y conserver en mme temps de l'ordre et de la nettet. Cet ouvrage d'Aristide s'est prsent mes yeux comme une table de matires, qu'on auroit extraite avec le plus grand soin
de plusieurs milliers de volumes remplis de descripc'est l'abrg tions el d'observations de toute espce
:
le
plus savant qui

elVet l'histoire
ait
jamais t lait,
(ails; et
si
la
science est
en
des
quand mme on suppode tous

les livres
seroit qu'Aristole auroit tir
de son
temps ce
qu'il a
mis dans
le
sein, le plan de l'ouvrage,

la
sa distribution, le
choix des exemples,
justesse des
les ides,
comparaisons, une certaine tournure dans
que
ne
j'appellerois volontiers le caractre philosophique,
qu'il ne ft lui-mme ceux dont il auroit emprunt. bien plus riche que Pline a travaill sur un plan bien plus grand, et
laissent pas
douter un instant
peut-tre trop vaste
il
voulu tout embrasser, et

et l'avoir
il
semble avoir mesur

petite
la
nature
trouve trop
encore pour l'tendue de son
esprit.
Son His-
L'HISTOIRE NATURELLE.
toirc naturelle
('-()
comprend, indpendamment de
et
l'his-
toire
des animaux, des plantes,
des minraux,
le commerce, la navigation, l'histoire des arts libraux et mcaniques, l'origine des usages, enfin toutes les sciences naturelles et tous les arts humains; et ce
l'histoire
du
ciel et
de
la
terre, la
mdecine,
y a d'tonnant c'est que dans chaque partie Pline est galement grand. L'lvation des ides, la
qu'il
noblesse du style, relvent encore sa profonde rudition

:
non seulement
il
savoit tout ce
il
qu'on pouvoit
savoir de son temps, mais
avoit cette facilit

la
de
penser en grand qui multiplie

finesse
et le got, et
science;
il
avoit cette
de rflexion, de laquelle dpendent l'lgance

il
taine libert d'esprit,
ses lecteurs une cerune hardiesse de penser, qui est le germe de la philosophie. Son ouvrage, tout aussi vari que la nature, la peint toujours en beau c'est, si l'on veut, une compilation de tout ce qui avoit t crit avant lui, une copie de tout ce qui
:
communique
avoit t fait d'excellent et d'utile savoir; mais cette
copie a de
si
grands
traits, cette
compilation contient
si
des choses rassembles d'une manire

est prfrable la plupart
neuve, qu'elle
des ouvrages originaux qui
traitent des
mmes
dit
matires.
l'histoire fidle et la descriples
Nous avons
tion exacte
que
de chaque chose toient
deux
seuls
objets que l'on devoit se proposer d'abord dans l'-
tude de
pli le
Les anciens ont bien rem-
premier, et sont peut-tre autant au dessus des

cette premire partie
la
,
modernes par
que ceux-ci sont

les anciens
au dessus d'eux par
seconde; car
ont
des
trs bien trait l'historique
de
la vie et
des
murs
9<J
MANIRE
la
TUDIER
animaux, de
culture et des usages des plantes, des
proprits et de l'emploi des minraux, et en
mme
semblent avoir nglig dessein la descripchaque chose. Ce n'est pas qu'ils ne fussent trs capables de la bien faire mais ils ddaignoient apparemment d'crire des choses qu'ils regardoient comme inutiles, et cette faon de penser tenoit
temps
ils
tion de
quelque chose de gnral, et n'toit pas aussi draisonnable qu'on pourroit le croire; et mme ils ne pouvoient gure penser autrement. Premirement, ils cherchoient tre courts et ne mettre dans leurs
ouvrages que
n'avoient pas,
les livres et
les faits essentiels et utiles,
parce qu'ils
comme
nous,
de
les grossir
de multiplier impunment. En second

la facilit
l'u-
lieu
ils
tournoient toutes les sciences du ct de
tilit,
et
donnoient beaucoup moins que nous
la
vaine curiosit; tout ce qui n'toit pas intressant
pour
glig
la socit,
:
pour
la
sant, pour les arts, toit nils
ils
rapportoient tout l'homme moral, et
ne
croyoient pas que les choses qui n'avoient point d'usage fussent dignes de l'occuper;
un
insecte inutile
dont nos observateurs admirent les manuvres, une herbe sans vertu dont nos botanistes observent les tamines, n'toient pour eux qu'un insecte ou une
herbe.
livre
On
peut citer pour exemple

,
le
vingt-septime
il
de Pline reliqua herbarum gnera, o

les
met en-
semble toutes
qu'il se
herbes dont
il
ne
fait
pas grand cas,
contente de
nommer
par lettres alphabti-
ques, en indiquant seulement quelqu'un de leurs caractres gnraux et de leurs usages
pour
la
mdeanciens
cine. Tout cela venoit du peu de got que
les
avoient pour la physique; ou, pour parler plus exac-
HISTOIRE NATURELLE.
ils
C) 1
tement,
comme
n'avoient aucune ide de ce que
nous appelons physique particulire et exprimentale, ils ne pensoient pas que l'on pt tirer aucun avantage
de l'examen scrupuleux et de la description exacte de toutes les parties d'une plante ou d'un petit ani-
mal
et
ils
ne voyoient pas
les
rapports que cela pou-
voit avoir avec l'explication
des
phnomnes de
important, et
il
la
nature.
Cependant cet ohjet

faut pas s'imaginer,
est le plus
ne
l'-
mme
aujourd'hui, que dans
tude de
on doive
se
borner uni-
quement
et
faire des descriptions exactes, et s'assu,
rer seulement des faits particuliers. C'est, la vrit
comme nous
l'avons dit, le but essentiel qu'on doit

:
se proposer d'abord
mais
il
faut tcher de s'lever
de nous occuper;
quelque chose de plus grand et de plus digne encore c'est de combiner les observations, gnraliser les faits, de les lier ensemble par la de
force des analogies, et de tcher d'arriver ce haut
degr de connoissances o nous pouvons juger que

les effets particuliers
dpendent
d'effets plus
la
gnelle-
raux, o nous pouvons comparer
nature avec
mme
dans ses grandes oprations, et d'o nous pou-
vons enfin nous ouvrir des routes pour perfectionner

les diffrentes parties
de
la
physique. Une grande
m-
moire, de l'assiduit, et de l'attention, suffisent pour

arriver au
premier but
il
mais
il
faut
ici
quelque chose
de plus;
rflexion
faut des vues gnrales,
un coup
d'il
la
ferme, et un raisonnement form -pi us encore par

;
que par l'tude il faut enfin cette qualit nous fait saisir les rapports loigns les et en former un corps d'ides raisonnes, rassembler
d'esprit qui
,
()2
MANIRE D ETUDIER
avoir pes les probabilits.
aprs en avoir apprci au juste les vraisemblances et
en
C'est
ici
l'on a besoin
de mthode pour concelle
duire son esprit,
non pas de
dont nous avons
parl, qui ne sert qu' arranger arbitrairement des
mots, mais de cette mthode qui soutient l'ordre
mme
claire
des choses, qui guide notre raisonnement, qui
nos vues,
les
tend
et
nous empche de nous

ils
:
garer. Les plus grands philosophes ont senti la ncessit
de cette mthode, et
mme
ont voulu nous
en donner des principes et des essais mais les uns ne nous ont laiss que l'histoire de leurs penses, et les autres la fable de leur imagination et quelques uns se sont levs ce haut point de mtaphysique d'o l'on
;
peut voir
ides,
les principes, les rapports, et
l'ensemble des
ses
sciences; aucun
ne nous a sur cela
communiqu
aucun ne nous a donn des conseils, et la mthode de bien conduire son esprit dans les sciences au dfaut de prceptes, on a est encore trouver
:
substitu des exemples; au lieu de principes, on a
employ des dfinitions; au

suppositions hasardes.
lieu
de
faits
avrs, des
Dans ce
sicle
mme
les
sciences paroissent
s'a-
tre cultives avec soin, je crois qu'il est ais de
percevoir que
la
philosophie est nglige, et peut-tre

;
plus que dans aucun autre sicle
les arts
qu'on veut
appeler scientifiques ont pris sa place; les
mthodes
et les
:
de calcul et de gomtrie,
celles
de botanique et
d'histoire naturelle, les formules, en
un mot,
dictionnaires, occupent presque tout le monde on s'imagine savoir davantage, parce qu'on a augment
le
nombre des expressions symboliques
et
des phrases
HISTOIRE NATURELLE.
fait
(p
la
savantes, et
arts
on ne
point attention que tous ces
ne sont que des chafaudages pour arriver
science, et
faut s'en
non pas la science elle-mme; qu'il ne servir que lorsqu'on ne peut s'en passer, et
qu'ils
qu'on doit toujours se dfier
ne viennent
les
nous
l'-
manquer, lorsque nous voudrons

difice.
appliquer
La
vrit
cet tre
mtaphysique dont tout
le
monde croit avoir une ide claire, me parot confondue dans un si grand nombre d'objets trangers auxquels on donne son nom, que je ne suis pas surpris
qu'on
ait
de
la
peine
la
reconnotre. Les pr-
jugs et les fausses applications se sont multiplis
mesure que nos hypothses ont t plus savantes, plus abstraites, et plus perfectionnes; il est donc plus difficile que jamais de reconnotre ce que nous pouvons savoir, et de le distinguer nettement de ce que nous devons ignorer. Les rflexions suivantes serviront au moins d'avis sur ce sujet important.
Le mot de
vrit
ne
fait natre
qu'une ide vague
il n'a jamais eu de dfinition prcise; et la dfinition elle-mme, prise dans un sens gnral et absolu,
n'est qu'une abstraction qui n'existe qu'en vertu de quelque supposition. Au lieu de chercher faire une dfinition de la vrit, cherchons donc faire une
munment
Il
numration; voyons de prs ce qu'on appelle comvrits, et tchons de nous en former des
y a plusieurs espces de vrits, et on a coutume le premier ordre les vrits mathma:
ides nettes.
de mettre dans
tiques
ce ne sont cependant que des vrits de dfi-
nitions; ces dfinitions portent sur des suppositions
94
manire d'tudier
simples, mais abstraites, et toutes les vrits en ce
genre ne sont que des consquences composes, mais

toujours abstraites de ces dfinitions. Nous avons
les suppositions,
fait
nous les avons combines de toutes les faons, ce corps de combinaisons est la science mathmatique il n'y a donc rien dans cette science que ce que nous y avons mis, et les vrits qu'on en
;
tire
ne peuvent tre que des expressions diffrentes,

ainsi les vrits
sous lesquelles se prsentent les suppositions que nous
mathmatiques ne sont que les rptitions exactes des dfinitions ou suppositions. La dernire consquence n'est vraie que
avons employes
:
parce qu'elle est identique avec celle qui

et
la
prcde,
ainsi
que
celle-ci
l'est
avec
la
prcdente, et
la
de
suite,
en remontant jusqu'
premire supposition;
et
comme
les dfinitions sont les seuls principes sur

,
lesquels tout est tabli

relatives, toutes les
et qu'elles sont arbitraires et

tirer
consquences qu'en en peut
sont galement arbitraires et relatives.

pelle vrits
Ce qu'on ap-
tits d'ides, et n'a
mathmatiques se rduit donc des idenaucune ralit nous supposons, sur nos suppositions, nous en tirons nous raisonnons des consquences, nous concluons la conclusion ou dernire consquence est une proposition vraie, re:
lativement notre supposition; mais cette vrit n'est
pas plus relle que

point
ici le
la
supposition elle-mme.
les
Ce
n'est
lieu
de nous tendre sur

,
usages des
l'abus
sciences mathmatiques
non plus que sur

suffit d'avoir
qu'on en peut
les vrits
faire
il
nous
prouv que
vrits
mathmatiques ne sont que des

ou,
si
de
dfinitions,
l'on veut, des
expressions diff-
rentes de
la
mme
chose, et qu'elles ne sont vrits
HISTOIRE NATURELLE.
ces
9.)
que relativement
avons
faites
:
mmes
dfinitions
que nous
c'est
par cette raison qu'elles ont l'avan-
tage d'tre toujours exactes et dmonstratives, mais

abstraites, intellectuelles, et arbitraires.
Les vrits physiques, au contraire, ne sont nulle-
ment
arbitraires, et
ne dpendent point de nous; au
lieu d'tre
fondes sur des suppositions que nous ayons
ne sont appuyes que sur des faits. Une suite de faits semblables, ou si l'on veut, une rptition frquente et une succession non interrompue
faites, elles
,
des
mmes vnements,
:
fait
l'essence
sique
ce qu'on appelle vrit
de la vrit phyphysique n'est donc

si
qu'une probabilit, mais une probabilit

qu'elle quivaut
;
grande
>
une certitude. En mathmatique on suppose en physique on pose et on tablit. L ce

sont des dfinitions;
dfinitions
ici
ce sont des
faits.
On
va de
en dfinitions dans
les sciences abstraites; les
on marche d'observations en observations dans

dence
vrit
sciences relles. Dans les premires on arrive l'vi-
dans les dernires la certitude. Le mot de comprend l'une et l'autre, et rpond par consquent deux ides diffrentes sa signification est vague et compose il n'toil donc pas possible de la
,
dfinir gnralement;
il
falloit,
comme nous venons
de
le faire
en distinguer
les
genres afin de s'en for-
mer une
celles
ide nette.
:
Je ne parlerai pas des autres ordres de vrits
relles et
morale, par exemple, qui sont en partie en partie arbitraires, demanderoient une longue discussion qui nous loigneroit de notre but,
de
la
et cela d'autant plus qu'elles n'ont

fin
pour objet
et
pour
que des convenances
et
des probabilits.
96
manire d'tudier
la
L'vidence mathmatique et
certitude physique
sont donc les deux seuls points sous lesquels nous
devons considrer
l'une
la vrit
,
ds qu'elle s'loignera de
ou de
l'autre
ce n'est plus que vraisemblance
Examinons donc ce que nous pouvons ou certaine aprs quoi verrons ce que nous ne pouvons connotre que nous par conjecture, et enfui ce que nous devons ignorer. Nous savons ou nous pouvons savoir de science
et probabilit.
savoir de science vidente
vidente toutes les proprits, ou plutt tous les rapports des nombres, des lignes, des surfaces, et de
toutes les autres quantits abstraites; nous pourrons
les savoir
d'une manire plus complte mesure que
nous nous exercerons

tions, et d'une
rsoudre de nouvelles ques-
manire plus sre mesure que nous

les
rechercherons
causes des difficults.
Comme
nous
sommes les crateurs de cette science, et qu'elle ne comprend absolument rien que ce que nous avons nous-mmes imagin il ne peut y avoir ni obscurits
,
ni
paradoxes qui soient rels ou impossibles, et on en

la
trouvera toujours
les principes
solution en examinant avec soin

les
supposs, et en suivant toutes
d-
marches qu'on a faites pour y arriver; comme les combinaisons de ces principes et des faons de les employer sont innombrables, il y a dans les mathmatiques un champ d'une immense tendue de connoissances acquises et acqurir, que nous serons toujours les matres de cultiver quand nous voudrons,
et
dans lequel nous recueillerons toujours

vrits.
la
mme
abondance de
Mais ces vrits auroient t perptuellement de

pure spculation, de simple curiosit, et d'entire
UISTOIKE NATURELLE.
n'avoit pas trouve les
07
q utilit;
si
on
associer aux vrits
moyens de les physiques. Avant que de consid-
que nous pouvons esprer de savoir en ce genre. Les phnomnes qui s'offrent tous les jours nos yeux, qui se succdent et se rptent sans interruption et dans tous les cas, sont le fondement de nos connoissances physiques. Il suffit qu'une chose arrive toujours de la mme faon, pour qu'elle fasse une certitude ou une vrit pour nous tous les faits de la nature que nous avons observs, ou que nous pour;
rer les avantages de cette union, voyons ce
rons observer, sont autant de vrits
ainsi
vons en augmenter
le
nombre autant
qu'il
nous pounous plaira,
en multipliant nos observations; notre science n'est ici borne que par les limites de l'univers. Mais lorsqu'aprs avoir bien constat les faits par
des observations ritres, lorsqu'aprs avoir tabli
de nouvelles vrits par des expriences exactes, nous voulons chercher les raisons de ces mmes faits, les
causes de ces
effets,
coup, rduits
nous nous trouvons arrts, tout tacher de dduire les effets d'effets
plus gnraux, et obligs d'avouer que les causes nous
sont et nous seront perptuellement inconnues, parce
que nos sens tant eux-mmes les effets de causes que nous ne connoissons point, ils ne peuvent nous donner des ides que des effels, et jamais des causes; il faudra donc nous rduire appeler cause un effet
gnral, et renoncer savoir au del.
Ces
effets
gnraux sont pour nous

:
les vraies lois
de
la
nature
tous les
phnomnes que nous recon-
notrons tenir ces
de
faits
en dpendre, seront autant expliqus, autant de vrits comprises; ceux

lois et
()8
MAN I E D
[\
fc)
I) I
ER
que nous ne pourrons

faits qu'il
y rapporter, seront de simples
faut mettre
en rserve, en attendant qu'un

faits,
plus grand
nombre
la
d'observations et une plus longue

et
exprience nous apprennent d'autres
nous
g-
dcouvrent
cause physique, c'est--dire
l'effet
nral dont ces effets particuliers drivent. C'est ici o l'union des deux sciences mathmatique et physique
peut donner de grands avantags
l'une
;
donne
le
combien
il
et l'autre le
comment
dpend
des choses et
comme
s'agit ici
de combiner
si
et d'estimer
des probabilits
pour juger
sique
le
un
effet
plutt
dune
cause que
la
d'une autre, lorsque vous avez imagin par
phy-
comment,
c'est--dire lorsque vous avez vu

telle
qu'un
tel effet
pourroit bien dpendre de

le calcul
cause
vous appliquez ensuite
pour vous assurer du
combien de cet effet combin avec sa cause; et si vous trouvez que le rsultat s'accorde avec les observations, la probabilit que vous avez devin juste, augmente si fort, qu'elle devient une certitude, au lieu que sans ce secours elle seroit demeure simple probabilit.
que cette union des mathmatiques et de se faire que pour un trs petit nombre de sujets il faut pour cea que les phnomnes que nous cherchons expliquer, soient susIl
est vrai
la
physique ne peut
:
ceptibles d'tre considrs d'une manire abstraite,

et
que de leur nature

le
ils
soient dnus de presque
toutes qualits physiques; car pour peu qu'ils soient
composs,
mais
calcul ne peut plus s'y appliquer. La plus
belle et la plus heureuse application qu'on en ait jafaite, est

si
au systme du
el
monde
et
il
faut avouer
que
Newton ne nous
donn que
les
ides phy-
HISTOIRE NATURELLE.
99
sques de son systme, sans les avoir appuyes sur des

valuations
prcises et mathmatiques, elles n'au:
beaucoup prs, la mme force mais mme temps qu'il y a trs peu de suaussi simples, c'est--dire aussi dnus de qualijets ts physiques que l'est celui-ci; car la distance des
roient pas eu,
on doit sentir en
plantes est
si
grande
qu'on peut
les
considrer les
unes l'gard des autres comme n'tan t que des points.
On
et
peut en
mme
temps, sans se tromper, faire abs-
traction de toutes les qualits physiques des plantes,
ne considrer que leur force d'attraction

d'ailleurs les plus rguliers
leurs
mouvements sont
la rsistance.
que nous
connoissions, et n'prouvent aucun retardement par
Tout
cela concourt rendre l'explication
du systme du monde un problme de mathmatique,

auquel
il
ne
falloit
qu'une ide physique heureusecette ide est d'avoir

les graves la surla
ment conue pour

pens que
qui retient
Mais,
sique o
la
la raliser; et
fait
force qui
tomber
face de la terre, pourroit bien tre

la
mme que
celle
lune dans son orbite.

rpte,
il
je le
bien peu de sujeLs en phy-
l'on puisse appliquer aussi
les sciences abstraites, et je
avantageusement ne vois gure que l'astro-
nomie
grande
et l'optique auxquelles elles puissent tre d'une

utilit
:
venons d'exposer,
que nous que la lumire tant un corps presque infiniment petit dont les effets s'oprent en ligne droite avec une vitesse presque inet l'optique parce
,
l'astronomie par les raisons
proprits sont presque mathmatiques; ce qu'on peut y appliquer avec quelque succs le calcul et les mesures gomtriques. Je ne parlerai pas des mcaniques, parce que la mcanique rationfinie, ses
fait
qui
100
nelle est
traite
,
M H I E 11 E D E T U D I E R de laquelle
faire et
elle-mme une science mathmatique et absla mcanique pratique ou l'art de de composer les machines, n'emprunte qu'un
,
seul principe par lequel
on peut juger tous
les effets
en faisant abstraction des frottements et des autres

qualits physiques. Aussi m'a-t-il toujours paru qu'il
V avoit une espce d'abus dans

professe
la
la
manire dont on
l'objet
physique exprimentale,
de cette
science n'tant point
du
tout celui qu'on lui prte.
La dmonstration des
la
effets
mcaniques,
comme
de
puissance des
leviers,
des poulies, de l'quilibre des
solides et des fluides, de l'effet des plans inclins, de
celui des forces centrifuges, etc., appartenant enti-
rement aux mathmatiques, et pouvant tre saisie par les yeux de l'esprit avec la dernire' vidence, il me le parot superflu, de la reprsenter ceux du corps
:
vrai but est, au contraire, de faire des expriences sur
toutes les choses
par
le
calcul, sur tous les effets
que nous ne pouvons pas mesurer dont nous ne connois-
sons pas encore les causes, et sur toutes les proprils dont nous ignorons les circonstances; cela seul peut nous conduire de nouvelles dcouvertes, au lieu que la dmonstration des effets mathmatiques ne
nous apprendra jamais que ce que nous savons dj. Mais cet abus n'est rien en comparaison des inconvnients o l'on
tombe lorsqu'on veut appliquer
la
gomtrie et
le calcul
des objets dont nous ne condes sup-
noissons pas assez les proprits pour pouvoir les mesurer

:
ou
est oblig
dans tous ces cas de

la
faire
positions toujours contraires

le sujet
nature, de dpouiller
de
la
plupart de ses qualits, d'en faire
un
tre abstrait qui ne ressemble plus l'tre rel; et
HISTOIRE NATURELLE.
101
lorsqu'on a beaucoup raisonn et calcul sur les rapports et les proprits de cet tre abstrait, et qu'on
est arriv
croit
une conclusion tout aussi abstraite, on avoir trouv quelque chose de rel et on trans,
porte ce rsultat idal dans

duit
le sujet rel;
ce qui pro-
une
infinit
de fausses consquences et d'erreurs.

le
C'est
ici le
point
plus dlicat et
:
le
plus important
de l'tude des sciences

y a de rel dans
d'arbitraire
savoir bien distinguer ce qu'il
un
lui
sujet de ce
que nous y mettons
en
le
considrant, reconnotre clairement
les proprits
lui
qui
appartiennent et celles que nous
prtons,
me
parot tre le
fondement de
dans
les
la vraie
mthode de conduire son

si
esprit
sciences; et
,
on ne perdoit jamais de vue ce principe on ne feroit pas une fausse dmarche, on viterait de tomber
dans ces erreurs savantes qu'on reoit souvent
des vrits
:
comme
les
on verroit disparotre
les
paradoxes,
questions insolubles des sciences abstraites; on reconnotroit les prjugs et les incertitudes
que nous
portons nous-mmes dans
les
sciences relles; on
viendroit alors s'entendre sur la mtaphysique des
sciences; on cesseroit de disputer, et on se runiroit
pour marcher dans

vrits qui sont
la
mme
la
route
la suite
de l'exp-
rience, et arriver enfin
connoissance de toutes les
du
ressort de l'esprit humain.
Lorsque
sures,
les sujets sont trop
compliqus pour qu'on
puisse y appliquer avec avantage le calcul et les
me-
comme
le
sont presque tons ceux de l'histoire

il
naturelle et de la physique particulire,
me
parot
que
les
la vraie
mthode de conduire son
esprit dans ces
recherches, c'est d'avoir recours aux observations, de

rassembler, d'en faire de nouvelles, et en assez
102
MANIRE D TUDIER
l,
HISTOIRE NATURELLE.
la vrit
grand nombre pour nous assurer de

principaux, et de n'employer
la
des
faits
mthode mathmatides consquenil
que que pour estimer
les probabilits
ces qu'on peut tirer de ces faits; surtout
faut tacher
de les gnraliser et de bien distinguer ceux qui sont

essentiels de
ceux qui ne sont qu'accessoires au sujet que nous considrons il faut ensuite les lier ensemble par les analogies, confirmer ou dtruire certains
;
points quivoques par le
moyen des expriences,

la
for-
mer son plan

turel.
d'explication sur
combinaison de tous
la
ces rapports, et les prsenter dans l'ordre le plus na-
Cet ordre peut
se
prendre de deux faons

effets particuliers
premire est de remonter des

effets plus
ral
des
gnraux, et l'autre de descendre du gn-
au particulier: toutes deux sont bonnes, et le choix de l'une ou de l'autre dpend plutt du gnie de l'auteur que de la nature des choses, qui toutes
peuvent tre galement bien

l'autre
traites par l'une
ou par
essais
de ces manires. Nous allons donner des

la
de cette mthode Thorie de la Terre, de

et
dans les discours suivants, de la
Formation des Plantes,
de
la
Gnration des Animaux.
'
WVWWWIVWWW.' VWVVAVXVVVWVWVWWVWV.' IWVWVYWVfWlWWlYlVIWYWVVWI
SECOND DISCOURS.
HISTOIRE ET THEORIE DE LA TERRE.
Vicli
ego, quod fuerat

vicli
quondam
solidissima tejlus
Esse frclum;
fraetas ex sequore terras;
Et nrocul pelago concilie fcure riaarinae,
Et velus inventa
est in
uiontibus anchora sumifiis

valleiu decursus aquarui
Quodque
fuit
campus,
Fecit, et eluvie
mous
est
(
deductus in aequer.
Ovid.
,
Metam
Ub. xv,
\.
2C2.
Il n'est ici question ni
de
la figure 1
de
la
terre, ni
de son mouvement,
ni
des rapports qu'elle peut avoir
l'extrieur avec les autres parties
de l'univers;
c'est
sa constitution intrieure, sa forme, et sa matire,
que nous nous proposons d'examiner. L'histoire gnrale de

la
terre doit prcder l'histoire particulire

et les dtails des faits singuliers
de ses productions,
de
et
la vie et
des
murs
des animaux, ou de
la
culture
de
la
vgtation des plantes, appartiennent peut l'histoire naturelle
tre
moins
que
les rsultats
g-
nraux des observations qu'on

rentes matires qui composent
les
a faites sur les diffle
globe terrestre, sur

les ingalits
minences,
le
les
profondeurs et
de
sa
forme, sur
pidit et
mouvement des mers,

la
sur
la
direction
des montagnes, sur

les effets
position des carrires, sur la rala

l
des courants de
et
mer,
etc.
Ceci
est la nature
1.
en grand,
les
ce sont
la
ses principales
la terre
.
Venez ci-aprs
Preuve? de
Thorie de
art,
I.
THEG
i\
1)
L V
T B HP,E.
oprations; elles influent sur toutes
ks
k
autres, et h*
thorie de ces effets esl une premire science de laquelle
dpend
l'intelligence des
phnomnes
parti-
culiers, aussi bien
que
la
connoissance exacte des
substances terrestres; et quand
mme
on voiidroit
le
donner
celte partie
des sciences naturelles
nom
de physique* tonte physique

systmes n 'est-elle pas
l'on
n'admet point de
la
l'histoire
de
nature?
les rap-
Dans des
ports sont
sujets d'une vaste
tendue dont
les faits
difficiles
rapprocher, o
sont inil
connus en partie,
thorie
et
pour
le
reste incertains,
est
plus ais d'imaginer un systme

:
que de donner une

jamais
et
aussi la thorie
de
la terre n'a-t-elle
t traite
que d'une manire vague
hypothtique.
Je ne parlerai donc que lgrement des ides singulires

tire.
de quelques auteurs qui ont

1
,
crit sur celle
ma-
L'un
les
plus ingnieux que raisonnable, astronome
convaincu du systme de INewton, envisageant tous
vnements possibles du cours

l'aide
et
de
la
direction
des astres, explique,
d'un calcul mathmati-
que, par la queue d'une comte, tous les changements qui sont arrivs au globe terrestre.
Un
vers.
autre
2
,
thologien htrodoxe,
la
tte chauf-
fe de visions potiques, croit avoir vu crer l'uni-
Osant prendre
le style
prophtique, aprs nous
avoir dit ce qu'toit la terre au sortir

le
du nant, ce que
est,
dluge y a chang, ce qu'elle a t, et ce qu'elle il nous prdit ce qu'elle sera, mme aprs la
destruction du genre humain.

i.
:?.
Whiston. Voyez
Uurnct, Voyez
les
Preuves de
la
In
Thorie; de la terre, art.

La terre
,
11.
les
Preuves de
Thorie de
;irl.
III.
THEORIE DE LA TE RUE.
<>.*
Un
les
troisime
4
,
la vrit meilleur observateur
que
deux premiers, mais tout aussi peu rgl dans ses ides, explique, par un abme immense d'un liquide contenu dans les entrailles du globe, les principaux
phnomnes de
la
terre, laquelle, selon lui, n'est

et fort
qu'une crote superficielle
mince, qui
sert
d'enveloppe au fluide qu'elle renferme.
Toutes ces hypothses,

clairci les ides, et
la fable la
faites
au hasard, et qui ne
portent que sur des fondements ruineux, n'ont point

ont confondu les
:
faits.
On
ml
physique
aussi ces
systmes n'ont t
reus que de ceux qui reoivent tout aveuglment, incapables qu'ils sont de distinguer les nuances du vrai-
semblable, et plus
flatts
du merveilleux que frapps
du vrai. Ce que nous avons dire au sujet de la terre sera sans doute moins extraordinaire, et pourra parotre commun en comparaison des grands systmes dont nous venons de parler mais on doit se souvenir qu'un historien est fait pour dcrire et non pour inventer,
:
qu'il
ne doit se permettre aucune supposition, et

faire
qu'il
ne peut
biner
usage de son imagination que pour comfaits, et
les
observations, gnraliser les
en for-
mer
un ensemble qui prsente

claires et
:
l'esprit
un ordre
suivis et
il
mthodique d'ides
vraisemblables
de rapports
je dis
vraisemblables, car
ne faut
pas esprer qu'on puisse donner des dmonstrations

exactes sur cette matire, elles n'ont lieu que dans
les
sciences mathmatiques; et nos connoissances en
physique et en histoire naturelle dpendent de l'exprience et se bornent des inductions.

j.
Woodward. Voyez
les
Prouves ,
art*.
IV.
10<3
THEORIE DE LA TERRE.
par nous reprsenter ce que
Commenons donc
l'exprience de tous les temps et ce que nos propres
observations nous apprennent au sujet de
la terre.
Ce
globe immense nous offre
la surface
des hauteurs,
des profondeurs, des plaines, des mers, des marais,
des fleuves, des cavernes, des gouffres, des volcans;

et la
premire inspection nous ne dcouvrons en
tout cela aucune rgularit, aucun ordre. Si nous p-
ntrons dans son intrieur, nous y trouverons des mtaux, des minraux, des pierres, des bitumes, des sables, des terres, des eaux, et des matires de toute
espce, places
apparente.
comme
au hasard et sans aucune rgle

avec plus d'attention, nous
En examinant
voyons des montagnes 1

et briss,
affaisses,
des rochers fendus

les
des contres englouties, des
nouvelles,
des terrains submergs, des cavernes combles; nous
trouvons des matires pesantes souvent poses sur des

matires lgres; des corps durs environns de substances molles; des choses sches, humides, chaudes,
froides, solides, friables, toutes mles et dans
une
es-
pce de confusion qui ne nous prsente d'autre image que celle d'un amas de dbris et d'un monde en ruine.
Cependant nous habitons ces ruines avec une entire scurit les gnrations d'hommes, d'animaux,
;
de plantes, se succdent sans interruption

fournit
la terre
abondamment
leur subsistance
la
mer
des
limites et des lois, ses

l'air a
mouvements y
sont assujettis;
ses courants rgls 2 , les saisons ont leurs retours
i.
Vide Senec. Qust.,

lil>.
lib. vi,
lib.
a-3.
cap. 21; Slrab. Geograpft.,

11,
i!>.
Gros.,
11,
cap. 18; Plin.,
cap. 19; Histoire de l'Acadmie
des Sciences,
a.
aime 1708, page

les Preuves, art.
Voyez
XIV.
THEORIE DE LA TERRE*
priodiques et certains,
la
K>;
verdure n'a jamais
manqu
l'or-
de succder aux frimas; tout nous parot tre dans

dre
est
:
la terre,
qui tout l'heure n'toit qu'uu chaos,
un
sjour dlicieux, o rgnent le calme et l'har-
monie, o tout est anim et conduit avec une puissance et une intelligence qui nous remplissent d'admiration
,
et
nous lvent jusqu'au Crateur.

pas de prononcer sur l'irr la surface
Ne nous pressons donc

gularit
que nous voyons
de
la terre, et
sur le dsordre apparent qui se trouve dans son intrieur

:
car nous en reconnotrons bientt

la
l'utilit, et
mme
ncessit; et en y faisant plus d'attention, nous y trouverons peut-tre un ordre que nous ne
souponnions pas, et des rapports gnraux que nous

n'apercevions pas au premier coup d'il.
la
vrit,
:
'
nos connoissances
cet
gard seront toujours bornes
nous ne coiinoissons point encore la surface entire l du globe nous ignorons en partie ce qui se trouve au fond des mers il y en a dont nous n'avons pu sonder les profondeurs; nous ne pouvons pntrer que dans l'corce de !a terre, et les 2 plus grandes cavits, les
:
;
mines 3
profondes % ne descendent pas la huit millime partie de son diamtre. Nous ne pouvons
les plus
perficielle; l'intrieur
couche extrieure et presque sude la masse nous est entirement inconnu. On sait que, volume pour volume, la terre pse quatre fois plus que le soleil. On a aussi le rapport de sa pesanteur avec les autres plantes mais ce n'est qu'une estimation relative; l'unit de mesure
la
:
donc juger que de
i.
?..
Voyez
les
Preuves,
art. Vf.
Voyez Trans.
5.
page o', Vbjez Boyies Works, roLlU, page b5.

phll. abrig., vol. If.
MM
nous manque,
THEORIE DE LA PEU HE.

le
pouls rel
tlo la
matire nous tant

la
inconnu
tre
en sorte que l'intrieur de
terre pourroit
pesante que
ou vide ou rempli d'une matire mille lois plus l'or, e! nous n'avons aucun moyen de le
reconnotre;
peine pouvons-nous former sur cela

"\
quelques
i.
>.
conjectures raisonnables
Preuves,
j';i
tM ei les
art.
Lorsque
crit ce Traita
de
la
Thoiie de
la terre,
en 174
je n'tois
pas instruit de tocs
les faits
par lesquels on peut reconnotre
que
la densit
les
entre
densits
du globe terrestre, prise gnralement, est moyenne du fer, des marbres, des grs, de la pierre, et du
je l'ai
verre, telle
\ois pas
tat
;
que
dtermine dans,
mon
premier Mmoire.;
je u'a-
l'ait
alors toutes les expriences qui m'ont conduit ce rsul.ms>i
il
me manquoil
\
beaucoup d*observations que

:
j'ai
recueillies
dans ce long espace de temps
ces expiiences toutes faites dans la
mme
ue
't
e:-s
obsen
et
ations
nouvelles pour
fait
la
plupart
ont tendu
et
mes premires
ides,
m'en ont
natre d'autres accessoires
mme
plus leves; en sorte que ces conjectures raisonnables que

lors
je
souponnois ds
de
qu'on pouvoit former,
me
il
paroisscnl tre deve

rsulte
la
nues des inductions

la
trs plausibles, desquelles
que
le
globe
tene
est
principalement compos, depuis
surface jusqu'au
le
centre, d'une matire vitreuse
un peu plus dense que

la
verre pur;
la
lune, d'une matire aussi dense que
pierre calcaire; Mars, d'une
matire
peu prs aussi dense que
celle
;
du marbre; Vnus, d'une

.
matire un peu plus dense que l'emeril
Mereure
d'une matire un
la
peu plus dense que

uraie;
et
l'tain; Jupiter,
d'une matire moins dense que
Saturne, d'une matire presque aussi lgre que
la pierre
ponce; et enfin que les satellites de ces deux grosses plantes sont composs d'une matire encore plus lgre quelcur plante principale. Il est certain que le centre de gravit du globe, ou plutt du sphrode terrestre, concide avec son centre de grandeur,
lequel
lieu
il
et
que
l'axe
le
sur
tourne passe par ces

et
Mmes
:
centres, c'est- dire par

il
mi-
du sphrode,
que par consquent

s'il
est
de menu- densit dans

,
toutes ses parties correspondantes
en toit autrement
le
et
que
le
centre
vie
grandeur ue concidt pas avec

hmisphres de
la terre
centre de gravit, l'axe de

;
rotation se trouveroit alors plus d'un ct que de L'autre

diffrents
.
et
dans
les
la
dure de
la
rvolution parotroit
ingale. Or
cette rvolution est parfaitement
La
mme pour
tous les
TH BOB
Il
m: l TE BR
B.
09
la
faut
donc nous borner

la
examiner
et dcrire
surface de
climats
inciiic
:
terre, et
ta
petite paisseur intrieure

<!<
ainsi
toutes les parties correspondantes du globe sont
!,i
densit relative.
il
Et
comme
le
est
dmontr par son renflement
l'qualeuret par sa
01 ile
chaleur propre, encore actuellement existante, que, dans son

gine,
feu
,
globe terrestre toit compos d'une matire liqufie par

s'est
qui
rassemble par sa force d'attraction mutuelle,

n'a
la
runion
de celte matire en fusion

le
pu former qu'une sphre pleine depuis
centre
la
circonfrence, laquelle sphre pleine ne diffre d'un

et cet
globe parfait que par ce renflement sous L'quateur

sous
les
abaissement
ples, produits par

Cette
la
fore centrifuge des les premiers

a
moelle-
ments que
masse encore liquide
commenc
tourner sur
mme.
Nous avons dmontr que
prouvent
la
le
rsultat de
est
toutes les matires qui
violente action du feu,
l'tat
de
vitrification;
il
et
comme
cessaire
la
toutes se rduisent en verre plus ou
moins pesant,
une matire
partout
,
est
n-
que
l'intrieur
la
du globe
soit
en
effet
vitre, de
mme
nature que
roche vitreuse, qui
fait
le
fond de
sa
surface au dessous des argiles, des sables vitrescibles
des pierres
calcaires, et de toutes les autres matires qui ont t remues, travailles, et transportes par les eaux.
Ainsi l'intrieur du globe est une masse de matire Vtrescibic

peut-tre spcifiquement
un peu
plus pesant; que

les
la
roche vitreuse,
elle est
dans
de
les fentes
de laquelle nous cherchons

et
mtaux; mais
les
mme
nature,
:
n'en diffre qu'en ce qu'elle est plus massive et
plus pleine
trieures;
il
n'y a de vides et de cavernes
que dans
couches ex-
l'intrieur doit tre plein;

la
car ces cavernes n'ont pu se

la
former qu'
surface, dans
:
le
temps de
consolidation et du pre-
mier refroidissement
les
les fentes
perpendiculaires qui se trouvent dans
montagnes, ont
formes presque en
mme
le
.
temps,, c'est--dire
:
lorsque les matires se sont resserres par

ees cavits ne
refroidissement
toutes
pouvoieut
se faire qu' la gurface
comme
l'on voit
les
dans
une masse de verre ou de minral fondu les minences et prsenter la superficie, tandis que l'intrieur du bloc
plein.
trous se
est solide et
Indpendamment de
vernes et des fentes
cette cause gnrale de la formation des ca-
la
surface de
la
terre,
la
force centrifuge loit
une autre cause qui,
se
combinant avec
celle
du refroidissement,
IO
THORIE DE LA TERRE.
dans laquelle nous avons pntr. La premire chose qui se prsente, c'est l'immense quantit d'eau qui
produit clans
le
commencement de
les
plus grandes cavernes et de plus
grandes ingalits dans

C'est par celte raison
climats o elle agissoit le plus puissamment.

les
que
plus hautes montagnes et les plus grandes
profondeurs
c'est
se sont trouves voisines des
tropiques et de l'quateur;
par
la
mme
raison qu'il
s'est fait
dans ces contres mridionales
plus de bouleversements que nulle part ailleurs. JNous ne pouvons d-
terminer
le
point de profondeur auquel les couches de la terre ont t

il
boursoufiles par le feu et souleves en cavernes; mais
est certain
que
cette
profondeur doit tre bien plus grande

puisque
le
l'quateur que dans

s'y est
les autres climats,
globe, avant sa consolidation,

les ples. Celte
lev de six lieues
un quart de plus que sous
espce de
l'-
croule ou de calotte va toujours en diminuant d'paisseur depuis

cette crote est la seule qui ait t dplace
quateur, et se termine rien sous les ples. La matire qui compose
dans
le
temps de
la
liqu-
faction
et refoule
par l'action de
la force
centrifuge; le reste de la
matire qui compose l'intrieur du globe,

assiette, et n'a subi ni
vicies et les
est
demeur
fixe
dans sou
:
changement,
ni soulvement, ni transport
les
cavernes n'ont donc pu se former que clans cette crote
extrieure; elles se sont trouves d'autant plus grandes et plus fr-
quentes que cette crote
loit plus paisse, c'est--dire plus voisine
de
l'quateur. Aussi les plus grands affaissements se sont faits et se feront
encore dans
plus grand
les parties
mridionales, o se trouvent de
grandes ingalits de
la surface
du globe,
et,
par
la
mme les plus mme raison le

,
nombre de cavernes, de
le
fentes, et de
mines mtalliques
qui ont rempli ces fentes dans

blimation.
L'or
et
temps de leur fusion ou de leur suainsi dire, infi-
l'argent, qui
ne font qu'une quantit, pour

sont spars de
niment
petite
en comparaison de
se
celle des autres matires

la
du globe,
l'on voit
ont t sublims en vapeurs, et
matire vitrescible
commune
sortir
par l'action de
la
chaleur, de la
mme
manire que
d'une plaque d'or ou d'argent expose au foyer d'un miroir arcpii s'en
dent, des particules
sparent parla sublimation
et
qui dorent
:
ou argentent
les
corps que l'on expose celte vapeur mtallique
ainsi
,
l'on ne peut pas croire
que ces mlaux
susceptibles de sublimation
mme
dans
la
une chaleur mdiocre, puissent tre entrs en grande partie composition du globe, ni qu'ils soient placs de grandes
Il
profondeurs dans son intrieur.
en
est
de
mme
de tous
les autres
THEORIE DE LA
rouvre
la
TERRE*.
111
plus grande partie du globe. Ces eaux occu-
pent toujours les parties les plus basses; elles sont

aussi toujours
de niveau
et elles
tendent perptuel-
Cependant nous les voyons 1 agites par une forle puissance, qui, supposant la tranquillit de cet lment, lui imprime un
l'quilibre et au repos.
lement
mouvement priodique
ternativement
et rgl
soulve et abaisse
al-
masse
est
un balancement de la remuant jusqu' la plus grande profondeur. Nous savons que ce mouvement
les flots, et fait
totale des
mers, en
les
de tous
les
temps, et
qu'il
durera autant que
la
lune
et le soleil, qui
en sont
les causes.
le
Considrant ensuite
fond de
2
marquons autant
mtaux
giles,
d'ingalits
mer, nous y reque sur la surface de la

la
et
minraux
la
qui sont encore plus susceptibles de se sublimer

;
et l'gard des sables vitrescibles et des arqui ne sont que des dtriments des scories vitres dont la surface du globe toit couverte immdiatement aprs le premier refroidissement il est certain qu'elles n'ont pu se loger dans l'intrieur, et
,
par l'action de
chaleur
qu'elles pntrent tout au plus aussi bas
que
les filons
mtalliques
dans
les fentes et
dans
les autres cavits
de celte ancienne surface de

les
la terre,
maintenant recouverte par toutes
matires que
les
eaux ont
dposes.
conclure que le globe de la terre dans son intrieur, qu'une masse solide de matire vitrescible sans vides, sans cavits, et qu'il ne s'en trouve que dans les couches
Nous sommes donc bien fonds
n'est,
(fui
soutiennent celles de sa surface; que sous l'quateur,
et
dans
les
elimats mridionaux, ces cavits ont t et sont encore plus grandes
que dans
les climats
les
temprs ou septentrionaux, parce
qu'il
eu
deux causes qui

que
la
ont produites sous l'quateur; savoir,
la
force cenil
trifuge et le refroidissement; au lieu
que, sous
:
les ples,
n'y a eu
seule cause
du refroidissement
les fentes
en sorte que, dans
les parties
les in-
mridionales,
galits plus
les affaissements
ont t bien plus considrables,
perpendiculaires plus frquentes, et les mines des mtaux prcieux plus abondantes. (Jdd. Buff.)
1.
grandes,
Voyez
les
Preuves,
art. XII.
?..
Vovcz
les
Preuves,
art. XIII,
112
THEO R
E DE
L A T E R R E.
,
terre; nous y trouvons des hauteurs 1 des valles, des plaines, des profondeurs, des rochers, des terrains de toute espce nous voyons que toutes les les ne sont
:
que
les
sommets 2 de
vastes
montagnes, dont
le
;
pied
et les racines sont couverts
de l'lment liquide
nous
y trouvons d'autres sommets de montagnes qui sont presque fleur d'eau. Nous y remarquons des courants
3
rapides qui semblent se soustraire au

:
mou-
vement gnral on les voit 4 se porter quelquefois constamment dans la mme direction, quelquefois
rtrograder, et ne jamais excder leurs limites, qui paroissent aussi invariables
que
celles qui
bornent
les ef-
forts des fleuves de la terre.
L sont
ces contres orala tempte, choquent et
geuses o
les
vents en fureur prcipitent
o
se
la
mer et
le ciel,
:
galement agits,
des trombes
6
,
se
confondent
ici
5
,
sont des
mouvements
et
intestins, des
bouillonnements
des agitations ex-
traordinaires causes par des volcans dont la
bouche
submerge vomit
le
feu du sein des ondes, et pousse
jusqu'aux nues une paisse vapeur mle d'eau, de

soufre, et de bitume. Plus loin, je vois ces gouffres
7
dont on n'ose approcher, qui semblent

seaux pour
les engloutir
:
attirer les vais-
au del j'aperois ces vastes

8
,
plaines, toujours calmes et tranquilles
mais tout
i.
Voyez
la
Carte dresse en 1707 par M. Buachc, des profondeurs

et
Je L'Ocan entre l'Afrique

2.
l'Amrique.
Voyez Varen. Geogr. gen., page 218.
3.
45. 6.
7.
Voyez
les
Preuves,
art. XIII.
Voyez Varen.,
p. /jo.
Voyez aussi
les
II
,
Voyage* de Pyravil,
page 5G.
p. 1.^7,
Voyez
les
Voyages
de
Shaw, tome
Voyez les Preuves, art. XVI. Le Malestroom dans la mer de Norwge.

Les calmes
et les
8.
lornados de
la
mer Ethiopique.
aussi dangereuses,
Il5
leur empire, o
il
l'art
:
o les vents n'ont jamais exerc du nautonier devient inutile, o

enfin
,
faut rester et prir
portant les yeux jusqu'aux

ces glaces
1
extrmits du globe ,
je vois
normes qui
se dtachent des continents des ples, et viennent,
comme des montagnes

jusque dans
les
voyager et se fondre rgions tempres 2

flottantes,
.
Voil les principaux objets que nous offre le vaste
empire de
la
mer
des milliers d'habitants de diff-
rentes espces en peuplent toute l'tendue; les uns,
couverts d'caills lgres, en traversent avec rapidit

les diffrents
pays
d'autres, chargs d'une paisse co-
quille, se tranent
pesamment,
le sable
;
et
marquent avec
len-
teur leur route sur

a
d'autres, qui la nature
donn des nageoires en forme d'ailes, s'en servent pour s'lever et se soutenir dans les airs; d'autres enfin
,
qui tout
mouvement
a t refus
croissent et
vivent attachs aux rochers; tous trouvent dans cet
lment leur pture. Le fond de
la
mer produit abonla
damment
des plantes, des mousses, et des vgtations
encore plus singulires. Le terrain de
mer
est
de
sable, de gravier, souvent de vase, quelquefois de

terre ferme, de coquillages, de rochers, et partout
il
ressemble
la terre que nous habitons. Voyageons maintenant sur la partie sche du globe
!
quelle diffrence prodigieuse entre les climats

varit de terrains
!
quelle
!
Mais observons exactement, et nous reconnotrons que les

grandes
i.
quelle ingalit de niveau
chanes de montagnes
les
.se
trouvent plus voi-
Voyez
Preuves,
art.
VI
et X.
Voyez la Carte de l'expdition de M. Bouvet, dresse parM. Buache, en 1709. 5. Voyez les Preuves, art. IX.
2.
lUFFOIV.
I.
ll/j
THORIE DE LA TERRE.
sines de lequateur que des ples; que dans l'ancien
continent elles s'tendent d'orient en occident beau-
coup plus que du nord au sud, et que dans le Nouveau-Monde elles s'tendent au contraire du nord au sud beaucoup plus que d'orient en occident mais ce qu'il y a de trs remarquable, c'est que la forme de
:
ces montagnes et leurs contours, qui paroissent abso-
lument
vies et
irrguliers
i
,
ont cependant des directions
sui-
correspondantes 2 entre elles; en sorte que
les
angles saillants d'une
montagne
se trouvent toujours
la
opposs aux angles rentrants de
montagne
voisine,
qui en est spare par un vallon ou par une profondeur. J'observe aussi que les collines opposes ont
toujours trs
peu prs
la
mme
le
hauteur, et qu'en
milieu des conti-
gnral les montagnes occupent
nents, et partagent, dans la plus grande longueur, les

les, les
promontoires, et
les autres
terres avances.
Je suis de
mme
la
la
direction des plus grands fleuves,
et je vois qu'elle est toujours

la
presque perpendiculaire
ils
cte de
mer dans
la
laquelle
ont leur embou-
chure, et que, dans

ils
plus grande partie de leur cours,

les
vont peu prs 4

ils
comme
chanes de montagnes
dont
est
prennent leur source

les rivages
et leur direction.
Exa-
minant ensuite
de
la
mer,
je
trouve qu'elle
ordinairement borne par des rochers, des mar-
bres, et d'autres pierres dures, ou bien par des terres

et des sables qu'elle a
les
elle-mme accumuls ou que
fleuves ont amens, et je

Voyez
Preuves
phil.
remarque que
les ctes
>
les
art.
IX
et XII.
,
2. 5. 4.
Voyez Lettres
d Bourguet
,
page 181.
Vide Varenii Geogr.
p. 69.
Voyez
les
Preuves,
art.
X.
voisines, et qui
1 f)
ne sont spares que par un bras ou par un petit trajet de mer, sont composes des mmes
matires, et que les
l'un et
lits
1
.
de terre sont
les
mmes de
2
de
l'autre ct
Je vois que les volcans se
les hautes montagnes, qu'il y en a un grand nombre dont les feux sont entirement teints, que quelques uns de ces volcans ont des cor-
trouvent tous dans
respondances 3 souterraines, et que leurs explosions

se font quelquefois en
mme
temps. J'aperois une

lacs et les
correspondance semblable entre certains
mers
voisines. Ici sont des fleuves et des torrents * qui
se perdent- tout coup, et paroissent se prcipiter

les entrailles
dans
de
la terre
l est
une mer intrieure o
se rendent cent rivires, qui y portent de toutes parts une norme quantit d'eau, sans jamais augmenter ce
immense, qui semble rendre par des voies souterchemin faisant, je reconnois aisment les pays anciennement
lac
raines tout oe qu'il reoit par ses bords; et,
habits, je les distingue de ces contres nouvelles,

le terrain
parot encore tout brut, o les fleuves sont
remplis de cataractes, o les terres sont en partie sub-
merges, marcageuses, ou trop arides, o

couvrent toute
produire.
la
la distri-
bution des eaux est irrgulire, o des bois incultes

surface des terrains qui peuvent
Entrant dans un plus grand dtail,
je vois
que
la
premire couche
i
5
,
qui enveloppe
VIL
praef.
le
globe, est partout
Voyez
les
Preuves
XVI.
art.
2. Ibd., art.
3.
4-
Vide Kircher. Mund. subter. in
Voyez Varen. Geogr., page

Voyez
les
/|3.
5.
Preuves
art. VII.
UEO R
E
;
J)
LA
T E R RE.
d'une
mme
substance
que
cette substance, qui sert
faire crotre et
nourrir les vgtaux et les animaux,

parties animales
n'est
et
elle-mme qu'un compos de
vgtales dtruites ou plutt rduites en petiles par-
ties,
dans lesquelles l'ancienne organisation

,
n'est pas
sensible. Pntrant plus avant
je
trouve
la vraie
terre
je vois des couches de sable, de pierres chaux, d'argile, de coquillages, de marbre, de gravier, de craie,
de
et
pltre, etc.
et je
remarque que ces 1 couches sont

a la
2 toujours poses paralllement les unes sur les autres,
que chaque couche
mme
paisseur dans toute
son tendue. Je vois que dans les collines voisines les mmes matires se trouvent au mme niveau quoi,
que
les collines
soient spares par des intervalles
profonds et considrables. J'observe que dans tous 8 mme dans les couches plus les lits dterre, et'
solides,
comme
dans
les
rochers, dans les carrires
il y a des fentes, que ces perpendiculaires l'horizon, et que, dans fentes sont
de marbres et de pierres,
les plus
grandes
,
comme
dans
les
plus petites pro-
une espce de rgle que la nature suit constamment. Je vois de plus que dans l'intrieur de la terre, sur la cime des monts 4 et dans les lieux les plus loigns de la mer, on trouve des coquilles, des squelettes de poissons de mer, des planfondeurs
c'est
marines, etc., qui sont entirement semblables aux coquilles, aux poissons, aux plantes actuellement vivantes dans la mer, et qui en effet sont abtes
t.
Voyez Voyez
bid.
les
Preuves,
art. VII.
l\\,
?.
3.
Voyez Wooward, page

les
etc.
Preuves, ut. VIII.
A.
T HORIE
DE LA TERE.
solument
les
les
mmes. Je remarque que
ces coquil-
ptrifies sont en prodigieuse quantit, qu'on en trouve dans une infinit d'endroits, qu'elles sont renfermes dans l'intrieur des rochers et des autres
masses de marbre et de pierre dure, aussi bien que
dans
les craies et
dans
les terres; et
que non seule-
ment
elles sont
renfermes dans toutes ces matires
mais qu'elles y sont incorpores, ptrifies, et remplies de la substance mme qui les environne. Enfin,
je
me
trouve convaincu, par des observations ritres,
que
les
marbres,
,
les pierres, les craies, les

,
marnes,
matires
les argiles
les sables
et
presque toutes
1
les
terrestres, sont remplies
de
coquilles et d'autres dla terre, et
bris de la
les lieux
mer, et cela par toute

l'on a
dans tous
pu
faire
des observations exactes.
Tout cela pos, raisonnons. Les changements qui sont arrivs au globe terrestre, depuis deux et mme trois mille ans, sont fort peu
considrables en comparaison des rvolutions qui ont
d
car
se faire
il
dans
les
premiers temps aprs
la
cration
est ais
de dmontrer que de
la
comme
toutes les
matires terrestres n'ont acquis de

l'action continue
la solidit
que par
la
la gravit et
des autres forces
qui rapprochent et runissent les particules de

tire, la surface
ma-
de
terre devoit tre au
commen-
cement beaucoup moins solide qu'elle ne l'est devenue dans la suite, et que par consquent les mmes causes qui ne produisent aujourd'hui que des changements presque insensibles dans fespace de plusieurs
sicles,
i.
dvoient causer alors de trs grandes rvolules
Voyez Stnon, Woodward, Ray, Bourguet. Scheuchzer,

Mmoires de C Acadmie,
etc.
Trans.
philos., tes
llcj
THORIE DE LA TERRE.
un petit nombre d'annes. En eilet, ilpaque la terre, actuellement sche et habite, a t autrefois sous les eaux de lainer, et que ces eaux toient suprieures aux sommets des plus hautes montagnes, puisqu'on trouve sur ces montagnes et jusque sur leurs sommets des productions marines et des coquilles i qui, compares avec les coquillages vilions dans
roit certain
i.
Ceci exige une explication,
et
demande mme quelques

et mille la
restric-
tions. 11 est certain et
reconnu par mille
observations, qu'il se
trouve des coquilles
et d'autres
productions de
mer
sur toute la sur-
face de la terre actuellement habite, et
mme
,
sur les montagnes,
une
qui
,
trs
le
grande hauteur.
J'ai
avanc, d'aprs l'autorit de
Woodward
premier, a recueilli ces observations
qu'on trouvoit aussi des
coquilles jusque sur les
sommets des plus hautes montagnes; d'autant

et
que
et
j'tois
assur par
moi-mme
par d'autres observations assez
r-
centes, qu'il y en a dans les Pyrnes et les Alpes, 900, 1000, 1200,
i5oo
toises
de hauteur au dessus du niveau de
la
mer;
dans
qu'il s'en
trouve
de
mme dans les montagnes de

a
l'Asie, et qu'enfui
les Cordilircs,
en Amrique, on en
toises
nouvellement dcouvert un banc plus de 2000

la
au dessus du niveau de
mer*.
les diffrentes parties
On
ne peut donc pas douter que, dans toutes

et jusqu' la
du monde,
eaux,
et.
hauteur de i5oo ou 2000 toises au dessus du

la
niveau des mers actuelles,

et
surface
du globe
si
n'ait t
couverte des
pendant un temps
assez
long poury produire ces coquillages

considrable, queleurs
les laisser multiplier; car leur quantit est
dbris forment des bancs de plusieurs lieues d'tendue, souvent de plusieurs toises d'paisseur sur
une largeur
,
indfinie; en sorte qu'ils
comle
M. Le Gentil, de l'Acadmie des Sciences

suivant
:
m'a communiqu par
crit, le 4
dcembre 1771,
fait
Don Antonio
de Ulloa
dit-il,
me
chargea, en passant par Cadix, de remettre de sa
part l'Acadmie deux coquilles ptrifies, qu'il tira l'anne 1761 de la
montagne o
mridionale
1
est le vif-ar-
gent, dans
degrs.
le
gouvernement de Guanca-Felica au Prou, dont

o ces eoquilles ont t tires, le
1
la latitude
est
de i3 14
1
l'endroit
mercure
se
soutient 17 pouces
la
ligne
quart
ce qui rpond 2222 toises
tiers
de hauteur au dessus du niveau de

n'est pas
mer.
Au
plus haut de
se soutient
la
montagne, qui
beaucoup prs
16 pouces
la
plus leve de ce canton, le
mercure
1(1
pouces 6 lignes; ce qui rpond 2337

,
toises 2 tiers.
a
la ville
de Guanca-Velica
le
mercure
se soutient
ligne et
demie
qui rpondent
1949
toises.
Don Antonio de
Ulloa m'a dit qu'il a dtach ces coquilles d'un banc fort pais, dont
il
ignore
l'tendue,
et qu'il travaillait
actuellement
un mmoire
relatif ces observations
ces coquilles son I
du genre des peignes ou des grandes plerines.
THORIE DE LA TERRE,
vants, sont les
()
mmes,
et
qu'on ne peut douter de
leur parfaite ressemblance, ni de l'identit de leurs

posent une partie assez considrable des couches extrieures de
face
la
surl'on
du globe
c'est--dire, toute la matire calcaire, qui,

et trs
comme
sait, est trs
commune
toises
abondante en plusieurs contres. Mais

,
au dessus des plus hauts points d'lvation
c'est--dire
au dessus de
de
i5ooou2ooo
que
les
de hauteur,
et
souvent plus bas, on a remarqu

vif,
sommets de plusieurs montagnes sont composs de roc
granit, et d'autres matires vilrescibles produites par le feu primitif,

lesquelles ne contiennent en etfet ni coquilles, ni madrpores, ni rien
qui
ait
rapport aux matires calcaires.
mer
n'a pas atteint,
ou du moins
n'a
On peut donc en infrer que la surmont que pendant un petit

pointes les plus avances de la
temps, ces parties
les plus leves et ces
surface de la terre.
Comme l'observation
teuse
,
de don Ulloa, que nous venons de citer au sujet
des coquilles trouves sur les Gordilires, pourroit paroi tre encore dou-
ou du moins comme
isole et
ne faisant qu'un seul exemple

plus montagneuse
les
nous devons rapporter l'appui de son tmoignage celui d'Alphonse
Barba
qui dit qu'au milieu de la partie
la
du Prou,
on trouve des coquilles de toutes grandeurs,

tres convexes, et trs bien
les autres parties
unes concaves et les au-
imprimes. Ainsi l'Amrique,

,
comme toutes
du monde
a galement t couverte par les eaux de la
mer;
et si les
premiers observateurs ont cru qu'on ne trouvoit point de co-
quilles sur les
montagnes des Cordillres,

la
c'est
que ces montagnes,
les
plus leves de la terre, sont pour

agissants
,
plupart des volcans actuellement
ou des volcans
teints, lesquels,
par leurs ruptions, ont rea
couvert de matires brles toutes les terres adjacentes; ce qui
non seu
s'y
lement enfoui, mais dtruit toutes

ver.
11
les coquilles
qui pouvoient
trou-
ne seroit donc pas tonnant qu'on ne rencontrt point de productions marins autour de ces montagnes, qui sont aujourd'hui ou qui ont
embrases
;
t autrefois
car le terrain qui les enveloppe ne doit tre

,
qu'un compos de cendres, de scories, de verre, de lave

tires brles
et d'autres
mace
ou
vitrilies; ainsi
il
n'y a d'autre
fondement
l'opinion
si
de ceux qui prtendent que

n'est qu'il
la
mer
n'a pas couvert les
montagnes,
a plusieurs
de leurs sommets o l'on ne voit aucune co-
quille ni autres productions marines. Mais

infinit d'endroits, et jusqu'
comme on
toises
il
trouve en une
i5oo
et
2000
de hauteur, des covident qu'il y

t
a
quilles et d'autres productions de la
mer,
est
eu
peu de pointes ou crtes de 'montagnes qui n'aient
surmontes par
120
espces.
Il
parot aussi
que
les
eaux de
la
mer ont
si
s-
journ quelque temps sur cette terre, puisqu'on trouve
en plusieurs endroits des bancs de coquilles

gieux et
aussi
si
prodi-
tendus,
4
qu'il n'est
pas possible qu'une

ait
grande
multitude d'animaux
t tout la
fois vivante
,
en mme temps. Cela semble prouver aussi
que quoique les matires qui composent la surface de la terre fussent alors dans un tat de mollesse qui
les
rendoit susceptibles d'tre aisment divises, reet transportes par les
mues
ne
eaux, ces mouvements
se sont pas faits tout
coup, mais successivement
et par degrs; et
comme on trouve quelquefois des pro mille et
douze cents pieds de profondeur, il parot que cette paisseur de terre ou de pierre tant si considrable, il a fallu des annes pour
ductions de
la
mer
la le
produire
car,
quand on voudroit supposer que dans

les coquillages
dluge universel tous
eussent t
enlevs du fond des mers et transports sur toutes les

parties de la terre, outre
2
,
que cette supposition seroit il est clair que comme on trouve difficile tablir ces coquilles incorpores et ptrifies dans les marbres et dans les rochers des plus hautes montagnes, il faudroit donc supposer que ces marbres et ces rochers eussent t tous forms en mme temps et prcisment dans
l'instant
il
du dluge,
et qu'avant cette
grande rvolution
les
n'y avoit sur le globe terrestre ni

,
eaux
et
que
les endroits
quent seulement que

habitus, et que les
les
o on ne trouve point de coquilles indianimaux qui les ont produites ne s'y sont pas mouvements de la mer n'y ont point amen les
,
dbris de ses productions

la
comme
Buff.
)
elle
en
amen
sur tout le reste de
surface
1.
du globe. (dd.
les
les
Voyez
Voyez
Preuves,
art. VIII.
art. V.
2.
Preuves,
THORIE DE LA TERRE.
5
*>
montagnes ni marbres, ni rochers, ni craies, ni aucune autre matire semblable celles que nous connoissons, qui presque toutes contiennent des coquilles
et d'autres dbris
des productions de
la
mer. D'ail-
leurs, la surface
de
la terre
devoit avoir acquis au

solidit,
temps du dluge un degr considrable de

puisque
la gravit avoit agi
sur les matires qui la
com-
posent pendant plus de seize sicles; et par cons-
quent
aient
il
ne parot pas possible que
les
eaux du dluge
pu bouleverser
les terres la surface
du globe
jusqu' d'aussi grandes profondeurs, dans le peu de
temps que dura l'inondation

sera discut dans la suite, je
universelle.
Mais, sans insister plus long-temps sur ce point, qui
m'en tiendrai maintenant aux observations qui sont constantes, et aux faits qui sont certains. On ne peut douter que les eaux de la mer
n'aient sjourn sur la surface de la terre
bitons, et
que nous haque par consquent cette mme surface de notre continent n'ait t pendant quelque temps le fond
d'une mer, dans laquelle tout se passoit
comme
tout
se passe actuellement dans la
mer d'aujourd'hui.
D'ail-
leurs, les couches des diffrentes matires qui
com,
posent
la terre
tant,
comme nous l'avons remarqu 1

il
poses paralllement et de niveau,
est clair
que
cette
position est l'ouvrage des eaux, qui ont auiass et ac-
cumul peu
mme
situation
peu ces matires, et leur ont donn la que l'eau prend toujours elle-mme,
c'est--dire cette situation horizontale
que nous ob-
servons presque partout
car dans les plaines les cou-
ches sont exactement horizontales, et il n'y a que dans

les
i.
montagnes o
Voyez
les
elles soient inclines,

,
comme
ayant
Preuves
art. Vl.
122
une base
.
t tonnes par des sdiments dposs sur
incline, c'est--dire sur
un
oie
terrain
penchant 1 Or,
je
i.
Non seulement
,
les
couches
elles le
matires calcaires sont horizonta-
les clans les plaines
mais
sont aussi clans toutes les montagnes
o il n'y a point eu de bouleversement par les tremblements de terre ou par d'autres causes accidentelles; et lorsque ces couches sont inclines c'est que la montagne elle-mme s'est incline tout en bloc, et qu'elle a t contrainte de pencher d'un ct par la force d'une explo,
sion souterraine
ou par
et le
l'affaissement d'une partie
du
terrain cjui lui
servoit de base. L'on peut
donc
dire qu'en gnral toutes les couches

,
formes par
le
dpt
sdiment des eaux sont horizontales
comme comme
l'eau l'est toujours elle-mme, l'exception de celles qui ont t for-
mes sur une base incline,

se trouvent la plupart des
c'est--dire sur
un
terrain penchant ,
terre.
mines de charbon de
soit
La couche la plus extrieure et superficielle de la terre, soit en plaine, en montagne n'est compose que de terre vgtale, dont l'origine
,
est
due aux sdiments de
l'air,
au dpt des vapeurs
et des roses, et
aux dtriments successifs des herbes, des feuilles,

ties
et
des autres par-
des vgtaux dcomposs. Cette premire couche ne doit point

et les
tre ici considre; elle suit partout les pentes
courbures du
,
terrain
et
prsente une paisseur plus ou moins grande
suivant les
diffrentes circonstances locales*. Celle
couche de
terre vgtale est

les collines
,
ordinairement bien plus paisse dans

et sa formation est postrieure
les plus
les plus
les vallons
que sur
aux couches primitives du globe

ont t formes par
dont
,
anciennes et
les plus intrieures
le feu
et
nouvelles et les plus extrieures ont t formes par les mati-
res transportes et dposes en
forme de sdiments par

,
le
mouvement
des eaux. Celles-ci sont en gnrai toutes horizontales et ce n'est que par des causes particulires qu elles paroissent quelquefois inclines.
Les bancs de pierres calcaires sont ordinairement horizontaux ou lgrement inclins; et de toutes les substances calcaires, la craie est celle dont les bancs conservent le plus exactement la position horizon
*
Il
y a quelques montagnes dont

le
la
surface la cime est absolument nue, et ne prsente que

les petites fentes,
roc vif ou
granit, sans
aucune vgtation que dans

ilotlent
le
vent a port et accu-
mul
les particules
de terre. qui
,
dans
l'air.
On
assure qu' quelque distance de la rive du Nil.

,
en remontant ce fleuve
la
montagne compose de granit
de porphyre
,
et
de jaspe
s'tend plus
de vingt lieues en longueur, sur une largeur peut-tre aussi grande et que la surface entire dt- la cime de celle norme carrire est absolument dnue de vgtaux; ce qui forme un vaste dserl que ni les animaux, ni les oiseaux, ni mme les insectes, ne peuvent frquenter. Mais ces excep.
tions particulires et locales ne doivent point tre ici considres.
THORIE DE LA TERRE.
dis
120
que ces couches ont t formes peu peu, et non pas tout d'un coup par quelque rvolution que ce soit, parce que nous trouvons souvent des couches de matire plus pesante poses sur des couches de matire beaucoup plus lgre; ce qui ne pourroit tre, si, comme le veulent quelques auteurs, toutes ces matires 1 dissoutes et mles en mme temps dans l'eau se fussent ensuite prcipites au fond de cet lment, parce qu'alors elles eussent produit une toute autre
,
composition que celle qui existe
les
matires les plus
pesantes seroient descendues les premires et au plus

bas; et chacune se seroit arrange suivant sa gravit spcifique, dans
lire, et
un ordre
relatif leur
pesanteur particu-
nous ne trouverions pas des rochers massifs
sur des arnes lgres,

laie
:
non plus que des charbons de

le
comme
la craie n'est
qu'une poussire des dtriments calcaires,
elle a t
dpose par
les
eaux dont
mouvement
toit tranquille et
les oscillations rgles, tandis
que
les
matires qui n'toient que briles
ses et en plus gros
volume
ont t transportes par

;
courants et
dposes par
le
remous des eaux
en sorte que leurs bancs ne sont pas
parfaitement horizontaux
comme
ceux de
la craie.
Les falaises de
la
mer en Normandie
si
sont composes de couches horizontales de craie
rgulirement coupes
plomb, qu'on lesprendroit de loin pour des

couches de craie de
le
murs de
fortifications. L'on voit entre les

fusil
petits lits
:
de pierre
noire
qui tranchent sur
blanc de la craie
c'est l
l'origine des veines noires
dans les marbres blancs.
Indpendamment des collines calcaires dont les bancs sont lgrement inclins et dont la position n'a point vari, il y en a grand nombre
d'autres qui ont
pench par
diffrents accidents, et
dont toutes
les
cou-
ches sont fort inclines.

droits des Pyrnes,
On
la
en
de grands exemples dans plusieurs enl\5,
o l'on en voit qui sont inclines de

ligne horizontale
;
5o, et
mme
60 degrs au dessous de
qu'il s'est fait
ce qui semble prouver
de grands changements dans ces montagnes par l'affaissement des cavernes souterraines sur lesquelles leur masse toit autrefois
1.
appuye.
Add. Bujf.
Preuves,
Voyez
les
art. IV.
1^4
THEORIE DE LA
TERI\E.
terre sous des argiles, des glaises sous des marbres, et
des mtaux sur des sables.

.
Une chose
tention, et
nous devons encore faire atqui confirme ce que nous venons de dire
laquelle
sur la formation des couches par le

le
mouvement
et
par
que toutes les autres causes de rvolution ou de changement sur le globe ne peuvent produire les mmes effets. Les montagnes les plus leves sont composes de couches parallles, tout de mme que les plaines les plus basses, et par consquent on ne peut pas attribuer l'origine et la formation des montagnes des secousses, des tremblements de terre, non plus qu' des volcans; et nous avons des preuves que s'il se forme quelquefois de petites minences par ces mouvements convulsifs de la terre 1 ces minences ne sont pas composes de couches parallles; que les matires de ces minences n'ont intrieurement aucune liaison, aucune position
sdiment des eaux,
c'est
,
rgulire, et qu'enfin ces petites collines formes par

les volcans
ne prsentent aux yeux que

la terre
le
dsordre
d'un tas de matire rejete confusment. Mais cette

espce d'organisation de
que nous dcouvrons
partout, cette situation horizontale et parallle des
couches, ne peuvent venir que d'une cause constante

et d'un
mouvement
rgl et toujours dirig de la mme
faon.
Nous sommes donc

tables,
assurs, par des observations

faits
exactes, ritres, et fondes sur des
incontes-
que
la partie
sche du globe que nous habila
tons a t long-temps sous les eaux de
mer
par
consquent cette
t.
mme
art.
terre a prouv
pendant tout
Voyez
les
Preuves,
XVII.
ce temps les mmes mouvements, ments queprouvent actuellement
les
1^5
mmes changecouvertes
les terres
par
la
:
mer.
mer
sur
que notre terre a t un fond de pour trouver donc ce qui s'est pass autrefois
II
parot
sur cette terre

le
voyons ce qui se passe aujourd'hui fond de la mer, et de l nous tirerons des in,
ductions raisonnables sur
la
forme extrieure
et la
composition intrieure des terres que nous habitons.
et depuis la cration
Souvenons-nous donc que la mer a de tout temps, un mouvement de flux et de

,
reflux caus principalement par la lune;
vement, qui dans vingt- quatre heures
fait
que ce moudeux fois
lever et baisser les eaux, s'exerce avec plus de force
sous l'quateur que dans les autres climats. Souvenons-
un mouvement rapide sur son axe, et par consquent une force centrifuge plus grande l'quateur que dans toutes les autres parties du globe que cela seul indpendamment des obsernous
aussi
que
la terre
vations actuelles et des mesures, nous prouve qu'elle

n'est pas parfaitement sphrique, mais qu'elle est plus
leve sous l'quateur que sous les ples ; et concluons
de ces premires observations, que quand

supposeroit que
la
mme
on
terre est sortie des
mains du Cra(
teur parfaitement ronde en tout sens

gratuite
,
supposition
et qui
),
marqueroit bien
le
cercle troit de
nos ides
et
son mouvement diurne et celui du flux
du
reflux auroient lev
l'quateur, en y
peu peu les parties de amenant successivement les limons,

grandes
se trouver et se trouvent
les terres, les coquillages, etc. Ainsi les plus
ingalits
du globe doivent
en
effet voisines
de l'quateur; et
comme
ce
mouve-
1^6
THORIE DE LA TERRE.
1
nient de ilux et de reflux
se fait par des alternatives

il
journalires et rptes sans interruption,
est fort
emportent d'un endroit l'autre une petite quantit de matire, laquelle tombe ensuite comme un sdiment au
fond de
l'eau, et
naturel d'imaginer qu' chaque fois les eaux
forme ces couches parallles
et
ho-
rizontales qu'on trouve partout; car la totalit
du
mouvement des eaux dans

ment
suivi la
le
flux et le reflux tant
horizontale, les matires entranes ont ncessaire-
mme
direction, et se sont toutes arran-
ges paralllement et de niveau.
Mais, dira-t-on,
reflux est
comme
,
le
mouvement du
flux et
d'oscillation rgulire
un balancement gal des eaux, une espce on ne voit pas pourquoi tout
ne seroit pas compens, et pourquoi les matires apportes par le flux ne seroient pas remportes par le
reflux; et ds lors la cause de la formation des
cou-
ches disparot, et
ter le
le
fond de
la
mer
doit toujours res-
mme,
le flux
dtruisant les effets
du
reflux, et
l'un et l'autre
ne pouvant causer aucun mouvement,
aucune altration sensible dans le fond de la mer, et encore moins en changer la forme primitive en y produisant des hauteurs et des ingalits.
cela je rponds
que
le
balancement des eaux
n'est
point gal, puisqu'il produit un
mouvement
;
conti-
nuel de
la
mer de
l'orient vers l'occident
que de plus,
l'galit
l'agitation
cause par les vents s'oppose

reflux, et
du
flux et
la
du
que de tous
il
les
mouvements dont
mer
est susceptible,
rsultera toujours des trans-
ports de terre
et
;
certains endroits
i.
des dpts de matires dans de que ces amas de matires seront

,
Voyez
les
Preuves
art. XII.
combinaisons quelconques des mouvements de
tendant toujours remuer
les terres et les
la
12*]
composs de couches parallles et horizontales, les
mer
mettre
les unes sur les autres dans des lieux o tombent en forme de sdiment. Mais de plus il est ais de rpondre cette objection par un fait c'est que dans toutes les extrmits de la mer o l'on
de niveau
elles
observe
la
le flux et le reflux,
dans toutes
les ctes
qui
bornent, on voit que

le reflux
le flux
amne une
;
infinit
de
choses que
rains
ne remporte pas
qu'il
,
y a des teret d'autres
que
la
mer couvre insensiblement 1
qu'elle laisse dcouvert aprs y avoir apport des

terres, des sables, des coquilles, etc.
et qui
tale
;
,
qu'elle dpose,
prennent naturellement une situation horizon-
que ces matires, accumules par la suite des temps, et leves jusqu' un certain point, se trouvent peu peu hors d'atteinte des eaux, restent ensuite pour toujours dans l'tat de terre sche, et font
et
partie des continents terrestres.
Mais, pour ne laisser aucun doute sur ce point important, examinons de prs
bilit
la la possibilit
ou l'impossi-
de
la
formation d'une montagne dans

le
mer par
mouvement
et
par
le
le fond de sdiment des eaux.
Personne ne peut nier que sur une cte contre laquelle la mer agit avec violence clans le temps qu'elle est
agite par le flux, ces efforts ritrs
ne produisent
quelque changement, et que les eaux n'emportent chaque fois une petite portion de la terre de la cte; et quand mme elle seroit borne de rochers, on sait que l'eau use peu peu ces rochers 2 et que par con,
i.
Voyez Voyez
les
Preuves,
art.
XIX.
II,
2.
les
Voyages
de
Shaw, loine
page 69.
12&
THORIE DE LA TERRE.
elle
la
squent
fois
en emporte de petites parties chaque
vague se retire aprs s'tre-brise. Ces particules de pierre ou de terre seront ncessairement
transportes par les eaux jusqu' une certaine distance
et
que
dans de certains endroits o
se trouvant ralenti,
le mouvement de l'eau, abandonnera ces particules leur
propre pesanteur, et alors
elles se prcipiteront
l elles
au
fond de
vant
l'eau
en forme de sdiment, et
forme-
ront une premire couche horizontale ou incline, suila
position de la surface
cette premire
du
,
terrain sur laquelle
tombe
et
couche
laquelle sera bientt
couverte et surmonte d'une autre couche semblable

produite par
la
mme
cause, et insensiblement
il
se
formera dans cet endroit un dpt considrable de
matire, dont les couches seront poses paralllement

les autres. Cet amas augmentera toujours nouveaux sdiments que les eaux y transporteront et peu peu par succession de temps il se formera une lvation une montagne dans le fond de la mer, qui sera entirement semblable aux minences
les
unes sur
les
par
et
tant pour la composition intrieure
aux montagnes que nous connoissons sur que pour

S'il
la terre la
forme
se fait
extrieure.
droit
se trouve des coquilles

la
dans cet en-
du fond de
mer o nous supposons que
notre dpt, les sdiments couvriront ces coquilles et

les rempliront; elles seront
incorpores dans les cou-
ches de cette matire dpose, et elles feront partie

des masses formes par ces dpts
bant, ou dans
;
on
les
dans la situation -qu'elles auront acquise

l'tat
y trouvera en y tom-
o elles auront
t saisies; car,
dans
cette opration, celles qui se seront trouves au fond
de
la
mer lorsque
les
premires couches se seront d-
THORIE DE LA TERRE.
poses, se trouveront dans
celles qui seront
la
29
couche
la
plus basse, et
tombes depuis dans ce mme endroit, se trouveront dans les couches plus leves. Tout de mme, lorsque le fond de la mer sera remu par l'agitation des eaux il se fera ncessairement
,
des transports de terre, de vase, de coquilles, et d'autres matires, dans de certains endroits o elles se
dposeront en forme de sdiments. Or, nous sommes assurs par les plongeurs 1 qu'aux plus grandes profondeurs o
ils
puissent descendre , qui sont de vingt
brasses, le fond de la
l'eau se
mer
est
remu au point que

,
mle avec la terre, qu'elle devient trouble et que la vase et les coquillages sont emports par le mouvement des eaux des distances considrables; par consquent, dans tous
les endroits
de
la
mer o
l'on a
pu
descendre,
il
se fait des transports
de terre et de co-
quilles qui vont

se
dposant
et former, en des couches parallles et des minences
tomber quelque part,
qui sont composes
comme
nos montagnes
le sont.
Ainsi le flux et le reflux, les vents, les courants, et
tous les
lits
mouvements des eaux, produiront des

le
inga-
mer, parce que toutes ces caudtachent du fond et des ctes de la mer des mases tires qui se prcipitent ensuite en forme de sdiments.
la
dans
fond de
Au
reste,
il
ne faut pas croire que ces transports
de matires ne puissent pas se faire des distances considrables, puisque nous voyons tous les jours des
graines et d'autres productions des Indes orientales et
occidentales arriver
1.
sur nos ctes:

vol. III,
la
vrit, elles
Voyez Boy le' s Works,

Particulirement sur
page 232.
2.
les notes
d'Ecosse et d'Irlande. Voyez Ray'
Discourses.
bufpoth.
1.
1J0
,
sont spcifiquement plus lgres que l'eau

les
au lieu que
matires dont nous parlons sont plus pesantes;
mais
comme
elles sont rduites
en poudre impalpable,
elles se
soutiendront assez long-temps dans l'eau pour
tre transportes de grandes distances.
Ceux qui prtendent que
le flux et le reflux
la
la
mer
n'est pas
remue
toute
de grandes profondeurs, ne font pas attention que

branlent et agitent
la fois
masse des mers, et que dans un globe qui seroit

il
entirement liquide
mouvement jusqu'au
celui
centre; que
y auroit de l'agitation et du la force qui produit
du
flux et
du
reflux, est
une force pntrante

mesurer
et dter-
qui agit sur toutes les parties proportionnellement

leurs masses; qu'on pourroit
mme
miner par
le calcul la
quantit de cette action sur
un
liquide diffrentes profondeurs, et qu'enfin ce point
ne peut tre contest qu'en se refusant l'vidence du raisonnement et la certitude des observations.
Je puis donc supposer lgitimement que
le reflux, le flux et
les vents, et toutes les autres causes qui

la
peuvent agiter
le
mer, doivent produire par
le
mou-
vement des eaux des minences

fond de
la
dans mer, qui seront toujours composes de coucbes horizontales ou galement inclines ces minences pourront, avec Je temps, augmenter considrablement, et devenir des collines qui, dans une longue tendue de terrain, se trouveront, comme les
et des ingalits
:
ondes qui
les
auront produites, diriges du
mme
l'uni
sens, et formeront
peu
fois
peu une chane de montagnes.
Ces hauteurs une

formit du
formes feront obstacle
mouvement des eaux, et il en rsultera des mouvements particuliers dans le mouvement gnra
de
la
101
il
mer
entre deux hauteurs voisines

1
se
formera
ncessairement un courant
qui suivra leur direction
commune,
la
et coulera,
comme
coulent les fleuves de

les angles
1
terre,
en formant un canal dont
seront
tendue de son cours. Ces hauteurs formes au dessus de la surface du fond pourront augmenter encore de plus en plus; car
les
alternativement opposs dans toute
eaux qui n'auront que

la
le
mouvement du
flux
d-
poseront sur
cime
le
sdiment ordinaire,
et celles
qui obiront au courant entraneront au loin les parties
qui se seroient dposes entre deux, et en

elles
mme
mon-
temps
creuseront un vallon au pied de ces
tagnes, dont tous les angles se trouveront correspon-
dants, et , par
l'effet
de ces deux mouvements et de ces

la
dpts,
le
fond de
mer
aura bientt t sillonn,
montagnes, et que nous les y trouvons aujourd'hui. Peu peu les matires molles dont les minences toient d'abord composes, se seront durcies par leur
travers de collines et de chanes de
d'ingalits telles
sem
propre poids
argileuses
,
les
unes, formes de parties purement
auront produit ces collines de glaise qu'on

ces
trouve en tant d'endroits; d'autres, composes de parties
sablonneuses et cristallines, on
et
fait
normes
amas de rochers
de cailloux d'o
l'on tire le cristal
et les pierres prcieuses;
d'autres, faites de parties

lits
pierreuses mles de coquilles, ont form ces
de
pierres et de marbres o nous retrouvons ces coquilles
aujourd'hui; d'autres enfin, composes d'une matire encore plus coquilleuse et plus terrestre, ont produit
les
marnes,
lits,
les
les craies, et les terres.
Toutes sont po-
ses par
x.
toutes contiennent des substances htart. XIII.
Voyez
Preuves,
l32
rognes;
les
THORIE DE LA TERRE.
dbris des productions marines
,
s'y
trou-
vent en abondance
et
peu prs suivant

pesantes dans
le
rapport
sont
de leur pesanteur;
dans dans
les pierres
les coquilles les plus lgres
les craies, les plus

,
les argiles et
et elles sont remplies
de
la
matire
mme
des pierres et des terres o elles sont renferqu'elles ont t transpor-
mes; preuve incontestable

tes avec
plit
,
la
matire qui les environne et qui les remcette matire toit rduite en particules
la situa-
et
que
impalpables. Enfin toutes ces matires, dont

tion s'est tablie par
le
niveau des eaux de
la
mer, con-
servent encore aujourd'hui leur premire position.
On
pourra nous dire que
la
plupart des collines et
des montagnes dont le
sommet est de rocher, de pierre,
ou de marbre, ont pour base des matires plus lgres; que ce sont ordinairement ou des monticules de glaise ferme et solide ou des couches de sable qu'on retrouve dans les plaines voisines jusqu' une distance et on nous demandera comment il est assez grande arriv que ces marbres et ces rochers se soient trouvs
, ;
au dessus de ces sables et de ces
glaises. Il
me
parot
:
que
la
cela peut s'expliquer assez naturellement

la glaise
l'eau
aura d'abord transport
ou
le sable quifaisoit
la
premire couche des ctes ou du fond de

glaise
mer,
ce qui aura produit au bas une minence compose
de tout ce sable ou de toute cette
rassemble
aprs cela les matires plus fermes et plus pesantes
qui se seront trouves au dessous , auront t attaques

et transportes par les
eaux en pousssire impalpable

,
au dessus de cette minence de glaise ou de sable

cette poussire de pierre aura
et
form
les
rochers et les
collines.
carrires
que nous trouvons au dessus des
On
THORIE DE LA TERRE.
53
peut croire qu'tant les plus pesantes, ces matires

toient autrefois au dessous des autres, et qu'elles sont
aujourd'hui au dessus, parce qu'elles ont t enleves

et transportes les dernires
par
le
mouvement des
dit,
eaux.
Pour confirmer ce que nous avons

encore plus en dtail
la
examinons
situation des matires qui
composent
tre, la seule
cette premire paisseur tlu globe terres-
que nous connoissious. Les carrires sont composes de diffrents lits ou couches presque toutes horizontales ou inclines suivant la mme pente; celles qui posent sur des glaises ou sur des bases d'autres
matires solides sont sensiblement de niveau, surtout
dans
tion
les plaines.
Les carrires o
ont,
l'on trouve les cailla vrit,
loux et
les grs disperss

:
une posila
moins rgulire
cependant l'uniformit de
s'y
na-
ture ne laisse pas de
reconnotre; car
la
position
horizontale ou toujours galement penchante des cou-
ches se trouve dans

celles
les carrires
:
de roc
vif,
et
dans
de grs en grande masse
elle n'est altre et
interrompue que dans

mation
les carrires
de cailloux et de
la for-
grs en petite masse, dont nous ferons voir que

est postrieure celle
de toutes
,
les autres
ma-
tires, car le
roc
vif, le
sable
vitrifi able
les argiles, les
marbres,
les*
pierres calculables, les craies, les
marnes
sont toutes disposes par couches parallles toujours

horizontales, ou galement inclines.
On
reconnot
for-
aisment dans ces dernires matires
la
premire
mation
et fort
car les couches sont exactement horizontales

et elles sont
minces,
arranges les unes sur les

livre.
autres
comme
les feuillets
d'un
Les couches de
sable, d'argile molle, de glaise dure, de craie,
de co-
34
la
quilles, sont aussi toutes
suivant
mme
ou horizontales ou inclines pente. Les paisseurs des couches

dans toute leur tendue, qui
loin,
l'on observoil
sont toujours les
mmes
souvent occupe un espace de plusieurs lieues, et que
Ton pourroit suivre bien plus

exactement. Enfin toutes
la
si
les
matires qui composent
premire paisseur du globe sont disposes de cette

;
faon
et
quelque part qu'on

dit.
fouille,
couches, et on se convaincra par ses
on trouvera des yeux de la vrit
de ce qui vient d'tre

Il
de ou de gravier entran du sommet des montagnes par la pente des eaux ces veines de sable se trouvent quelquefois dans les plaines, o elles s'tendent mme
faut excepter, certains gards, les couches
sable
assez considrablement; elles sont ordinairement po-
ses sous la premire couche del terre labourable, et,
dans
les lieux plats, elles
sont de niveau,
comme
:
les
couches plus anciennes

pied et sur
la
et plus intrieures
mais, au
croupe des montagnes, ces couches de

elles
sable sont fort inclines, et elles suivent le penchant
de
la
hauteur sur laquelle

dans
ont coul. Les rivires

et,
et les ruisseaux ont
form ces couches;

les plaines, ils
en chan-
geant souvent de
et
lit
ont entran
dpos partout ces sables et ces graviers.
Un
petit
ruisseau coulant des hauteurs voisines
suffit,
avec le
temps, pour tendre une couche de sable ou de gravier sur toute la superficie d'un vallon,
quelque spa-
cieux qu'il soit; et
j'ai
souvent observ dans une cam-
pagne environne de collines, dont la base est de glaise aussi bien que la premire couche de la plaine, qu'au
dessus d'un ruisseau qui y coule,
la glaise se
trouve
immdiatement sous
la
terre labourable, et qu'au des-
THEORIE DE LA TERKE.
sous du
ruisseau
il
K)5
de sable sur la sidrable. Ces couches, produites par les rivires et par les autres eaux courantes, ne sont pas de l'ancienne
formation; elles se reconnoissent aisment
rence de leur paisseur, qui varie et n'est pas
partout
la
une paisseur d'environ un pied glaise, qui s'tend une distance cony a
la diff-
mme
comme
celle des
couches anciennes, leurs

la
interruptions frquentes, et enfin

qu'il est ais
matire
mme,
la-
de juger, et qu'on reconnot avoir t

,
ve, roule
et arrondie.
On
peut dire
la
mme chose
des couches de tourbes et de vgtaux pourris qui se

trouvent au dessons de
dans
les terrains
la premire couche de terre marcageux ces couches ne sont

:
pas anciennes, et elles ont t produites par l'entas-
sement successif des arbres et des plantes qui peu peu ont combl ces marais. Il en est encore de mme de ces couches limoneuses que l'inondation des fleuves a produites dans diffrents pays
:
tous ces terrains
ont t nouvellement forms par
les
eaux courantes
ou stagnantes,
le
et
ils
ne suivent pasja pente gale ou
niveau aussi exactement que les couches anciennele
ment produites par

de
mouvement
rgulier des ondes
la mer. Dans les couches que les rivires ont formes on trouve des coquilles fuviatiles mais il y en a peu de marines, et le peu qu'on y en trouve est bris, dplac, isol, au lieu que dans les couches an,
:
ciennes les coquilles marines se trouvent en quantit

il
n'y en a point de fuviatiles, et ces coquilles de
mer
y sont bien conserves, et toutes, places de la mme manire, comme ayant t transportes et poses en
mme temps par la mme

ne trouve-t-on pas
les
cause. Et en effet, pourquoi
matires entasses irrgulire-
l36
THORIE DE LA TERRE.
lieu
ment, au
les
de
les
trouver par couches? Pourquoi
marbres,
joints par
les pierres
dures, les craies, les argiles

etc.,
les pltres, les
marnes,
ne sont-ils pas disperss
ou
couches irrgulires ou verticales? PourIl
quoi les choses pesantes ne sont-elles pas toujours au
dessous des plus lgres?

cette uniformit
est ais d'apercevoir

,
que
de
la
nature
cette espce d'organi-
sation de la terre, cette jonction des diffrentes matires par couches parallles et par
lits,
sans gard leur
pesanteur, n'ont pu tre produites que par une cause

aussi puissante et aussi constante
que
le
celle
de
l'agi-
tation des
eaux de
la
mer,
soit
par
mouvement
r-
gl des vents, soit par celui
du
flux et reflux, etc.
Ces causes agissent avec plus de force sous l'quateur que dans les autres climats, car les vents y sont
plus constants et les mares plus violentes que partout
ailleurs
:
aussi les plus
grandes chanes de montagnes

hautes qu'on connoisse
,
sont voisines de l'quateur. Les montagnes de l'Afri-
que
et
,
et
du Prou sont
les plus
aprs avoir travers des continents entiers
elles
s'tendent encore des distances trs considrables
sous
les
eaux de
la
mer Ocane. Les montagnes de
l'Europe et de l'Asie, qui s'tendent depuis l'Espagne

jusqu' la Chine, ne sont pas aussi leves que celles
de l'Amrique mridionale
et
de l'Afrique. Les mon-
tagnes du Nord ne sont, au rapport des voyageurs, que des collines, en comparaison de celles des pays
mridionaux
i.
1.
D'ailleurs le
nombre des
les est fort
Lorsque
j'ai
lerre, je n'tois pas aussi instruit
n'avoit pas fait
compos, en 1744* ce Trait de la Thorie de la que je le suis actuellement, et l'on les observations par lesquelles on a reconnu que les
granit et de rees
sommets des plus hautes montagnes sont composs de
IOJ
peu considrable dans les mers septentrionales, tandis qu'il y en a une quantit prodigieuse dans la zone
vitresciblcs
,
et
;
qu'on ne trouve point de coquilles sur plusieurs de
ces
sommets
les
cela
prouve que ces montagnes n'ont pas t composes

le
par
eaux, mais produites par

le
feu primitif, et qu'elles sont aussi
anciennes que
et les
temps de
la
consolidation du globe. Toutes les pointes
blcs
semblables
noyaux de ces montagnes tant composs de matires vitrescielles sont galement la roche intrieure du globe
,
l'ouvrage
du feu
form
primitif, lequel a le premier tabli ces masses de

les
monL'eau
tagnes
et
grandes ingalits de
,
la surface
,
de
la terre.
n'a travaill qu'en

la
second
postrieurement au feu
la
et n'a
pu
agir qu'
l'at-
hauteur o
elle s'est
trouve aprs
chute entire des eaux de

universelle
,
mosphre
et l'tablissement
de
la
mer
laquelle a dpos
successivement les coquillages qu'elle nourrissoit

qu'elle dlayoit; ce qui a
caires qui
et les autres
matires
cal-
form
les
couches d'argiles
et
de matires
composent nos
collines, et qui enveloppent les
montagnes
vitrescibles jusqu'
une grande hauteur.

que
les
Au
pris
reste, lorsque j'ai dit
montagnes du Nord ne sont que

,
des collines en comparaison des montagnes du Midi
cela n'est vrai
que
gnralement; car
il
y a dans le nord de l'Asie de grandes portions

la
de terre qui paroissent tre fort leves au dessus du niveau de

et
mer;
en Europe
,
les
Pyrnes,
les
Alpes,
et
le
mont Carpate
la
les
montagnes
de Norwge
gnes
;
les
monts Riphes
Rymniques, sont de hautes montaSibrie

,
et toute la partie
mridionale de
quoique compose
de vastes plaines et de montagnes mdiocres, parot tre encore plus

leve que le
sommet
des monts Riphes;
mais ce sont peut-tre
les
seules exceptions qu'il y ait faire ici; car

tes
non seulement
les
plus hau-
montagnes se trouvent dans

il
les climats plus voisins
de l'quateur que
se
des ples, mais
parot
que
c'est
dans ces climats mridionaux o
sont faits les plus grands bouleversements intrieurs et extrieurs, tant
par
tion
l'effet
,
de la force centrifuge dans
le
premier temps de
la
consolida-
que par
l'action plus frquente des feux souterrains et le

flux et
mou-
vement plus violent du

que
les naturels
du
si
reflux dans les
temps subsquents.
Les tremblements de terre sont
frquents dans l'Inde mridionale,
du pays ne donnent pas d'autre pithte l'Etre toutpuissant que celui de remueur de terre. Tout l'archipel indien ne semble tre qu'une mer de volcans agissants ou teints on ne peut donc pas douter que les ingalits du globe ne soient beaucoup plus grandes vers l'quateur que vers les ples; on pourroit mme assurer que cette
:
58
;
THORIE DE LA TERRE.
et
lorride
comme une
que
la
le n'est
qu'un sommet de mon-
beaucoup que vers le nord. Le mouvement gnral du flux et du reflux a donc produit les plus grandes montagnes, qui se trouvent
tagne
,
il
est clair
surface de la terre a
plus d'ingalits vers l'quateur
diriges d'occident en orient dans l'ancien continent,

et
du nord au sud dans
le
nouveau, dont
les
il
chanes
faut at-
sont d'une tendue trs considrable; mais

tribuer aux
mouvements
les
particuliers des courants, des

la
vents, et des autres agitations irrgulires de

l'origine
mer,
de toutes
autres montagnes. Elles ont

la
vraisemblablement t produites par
combinaison
de tous ces mouvements, dont on voit bien crue les effets doivent tre varis l'infini; puisque les vents,
la
position diffrente des les et des ctes, ont altr

les
de tous
rection
temps
et
dans tous
les
sens possibles
il
la di-
du
flux et
du
reflux des eaux. Ainsi
n'est
point tonnant qu'on trouve sur le globe des minences considrables dont le cours est dirig vers diff-
rentes plages
tr
il
suffit
pour notre objet d'avoir dmont places au hasard,
que
les
montagnes n'oni point
et qu'elles n'ont point t produites
par des tremble-
surface de la zone torrde a t entirement bouleverse depuis la cte

orientale de l'Afrique jusqu'aux Philippines, et encore bien au del de
la
mer du Sud. Toute
celte plage
ne parot tre que

les terres basses
les restes
en dbris
d'un vaste continent, dont toutes

L'action de tous les lments
s'est
;
ont t submerges.
runie pour
la
destruction de la plu-
part de ces terres quinoxiales
car,
y sont plus violentes que sur le reste eu plus de volcans puisqu'il en subsiste encore dans la plupart de ces
,
indpendamment des mares, qui du globe il parot aussi qn il y a

des de France cl de
les,
dont quelques unes,

dcouverte.
comme
te
les
Bourbon
se
sont trouves ruines par

i
feu, et absolument dsertes, lorsqu on en
t'ailla
Add. Buff.
mats de
ral
OC)
terre
ou par d'autres causes accidentelles,

effet rsultant
mais qu'elles sont un
de l'ordre gn-
de
la
nature, aussi bien que l'espce d'organisa-
tion qui leur est propre, et la position des matires qui

les
composent.
Mais
comment
est-il arriv
que cette
est
terre
que nous
nous,
sec,
habitons, que nos anctres ont habite

qui, de temps immmorial,
comme
un continent
toutes les
les
ferme,
et
et loign
soit
des mers, ayant t autrefois un fond

eaux,
de mer,
actuellement suprieure
en
la
soit si
distinctement spare? Pourquoi
eaux
de
mer
n'ont-elles pas rest sur cette terre, puis-
si long-temps? Quel accidenl pu produire ce changement dans le globe? Est-il mme possible d'en concevoir une assez puissante pour oprer un tel effet?
qu'elles y ont sjourn
quelle cause a
Ces questions sont

faits
difficiles
rsoudre; mais
ils
les
tant certains, la manire dont
sont arrivs
peut demeurer inconnue sansprjudicier au jugement
que nous devons en porter cependant, si nous voulons y rflchir, nous trouverons par induction des
:
raisons trs plausibles de ces
changements
1.
Nous
voyons tous
les jours la
mer gagner du
mouvement
;
terrain dans
de certaines ctes, et en perdre dans d'autres; nous

savons que l'Ocan a un
gnral et contiles
nuel d'orient en occident

efforts terribles
nous entendons de loin

fait
que
la
mer
contre les basses terres
et contre les rochers qui la
bornent; nous connoislui
sons des provinces entires o on est oblig de
opposer des digues que l'industrie humaine

la
bien de
peine soutenir contre

i.
la
fureur des flots; nous
Vovez
les
Preuves
art.
XIX.
l/J0
THORIE DE LA TERRE.
l'histoire
avons des exemples de pays rcemment submergs et
de dbordements rguliers;
nous parle d'in:
ondations encore plus grandes et de dluges
tout
cela ne doit-il pas nous porter croire qu'il est en effet arriv
de grandes rvolutions sur
la
surface de la
terre, et
la
que
la
mer
pu quitter
si
et laisser
dcouvert
plus grande partie des terres qu'elle occupoit au-
trefois?
Par exemple,
nous nous prtons un instant

le
supposer que l'ancien et
Nouveau-Monde ne
fai-
soient autrefois qu'un seul continent, et que, par
tremblement de Atlantide de Platon se

violent
terre, le terrain
soit affaiss
,
un d l'ancienne
aura n-
la
mer
cessairement CQul de tous cts pour former l'Ocan

atlantique, et par consquent aura laiss dcouvert
dvastes continents, qui sont peut-tre ceux que nous

habitons.
Ce changement
l'affaissement
donc pu
se faire tout
coup par
de quelque vaste caverne dans
l'intrieur
du globe, et produire par consquent un dluge universel; ou bien ce changement ne s'est pas fait tout coup, et il a fallu peut-tre beaucoup de
temps
:
mais enfin
il
s'est fait, et je crois

;
mme
qu'il
s'est fait
naturellement
car,
pour juger de ce qui
est
arriv, et
mme
de ce qui arrivera, nous n'avons qu'

arrive. Il est certain, par les
1
,
examiner ce qui
a
obser-
vations ritres de tous les voyageurs
que l'Ocan
:
un mouvement constant d'orient en occident ce mouvement se fait sentir non seulement entre les tropiques, comme celui du vent d'est, mais encore dans toute l'tendue des zones tempres et froides o l'on
a navigu.
Il
suit
de cette observation, qui est conPacifique

fait
stante
i.
que
la
mer
un
effort
continuel
Voyez Varen. Geogr. gen., page 119.
THORIE DE LA TERRE.
contre
les ctes
l4
de
la
Tartarie, de
la
Chine,
et
de
llnde; que l'Ocan indien fait effort contre la cte orientale de l'Afrique et que l'Ocan atlantique agit
,
de
mme
:
contre toutes les ctes orientales de l'Am-
rique
ainsi la
mer
du
et doit toujours
gagner du
terrain sur les ctes orientales, et en perdre, sur les
ctes occidentales. Gela seul suffiroit pour prouver la

possibilit
de
;
ce
changement de
si
terre en
mer
et
de
y a
mer en terre et vement des eaux
en
effet
il
s'est
opr par ce mou-
d'orient en occident,
comme
il
grande apparence, ne peut-on pas conjecturer trs
vraisemblablement que
le
pays le plus ancien du

;
monde
est l'Asie et tout le continent oriental
que l'Europe,
et surtout les
au contraire, et une partie de l'Afrique,

ctes occidentales de ces continents,
terre, la
comme
l'Angle-
France, l'Espagne,
physique,
et
la
Mauritanie, etc., sont
des terres plus nouvelles? L'histoire parot s'accorder

ici
avec
la
confirmer cette conjecture,
qui n'est pas sans fondement.
Mais
avec
le
y a bien d'autres causes qui concourent, mouvement continuel de la mer d'orient en

il
occident, pour produire
l'effet
dont nous parlons.

le
Combien
n'y
a-t-i
pas de terres plus basses que
niveau de
la mer, et qui ne sont dfendues que par un isthme un banc de rochers, ou par des digues encore plus foibles! L'effort des eaux dtruira peu peu
,
ces barrires
et ds lors ces
pays seront submergs.
De
plus
ne
sait-on pas
que
les
montagnes s'abaissent 1
qui en dtachent les
continuellement par
les pluies,
terres et les entranent dans les valles? ne sait-on pas
que
i.
les ruisseaux
roulent les terres des plaines et des

;
Voyez
Ray s
Discourses, page 226
Plot, Hist. nat., etc.
\2
Jes fleuves,
montagnes dans
.fond des
qui portent leur tour
cette terre superflue dans la
mer?
Ainsi
peu
peu
le
mers
la
se remplit, la surface des continents

,
s'abaisse et se
pour que
terre.
met de niveau et il ne faut que du temps mer prenne successivement la place de la
Je ne parle point de ces causes loignes qu'on prvoit

la
moins qu'on ne
le
:
nature dont
phe du monde
le
les devine, de ces secousses de moindre effet seroit la catastrochoc ou l'approche d'une comte
,
l'absence de la lune,
la
prsence d'une nouvelle plail
nte, etc., sont des suppositions sur lesquelles

ais
est
de donner carrire
son imagination
de pareilles
causes produisent tout ce qu'on veut, et d'une seule
de ces hypothses on va
tirer mille
romans physique
Comme
que leurs auteurs appelleront Thorie de la terre. historiens, nous nous refusons ces vaines
l'acte,
spculations; elles roulent sur des possibilits qui,
pour se rduire
supposent un bouleversement
de l'univers, dans lequel notre globe,

point de matire abandonne, chappe
et n'est plus
fixer,
il
comme un
nos yeux,
:
un objet digne de nos regards
pour
les
faut le prendre tel qu'il est, en bien observer
toutes les parties, et, par des inductions, conclure
du prsent au
cher;
elles
pass. D'ailleurs, des causes dont l'effet
est rare, violent, et subit,
ne doivent pas nous tou-
ne
se trouvent pas dans la

:
marche ordi-
naire de la nature
les jours,
mais des
effets
qui arrivent tous
des mouvements qui se succdent et se re-
nouvellent sans interruption, des oprations constantes et toujours ritres, ce sont l
nos causes et nos
raisons.
THORIE DE LA TERRE.
Ajoutons-y des exemples, combinons
nrale avec les causes particulires, et
faits
la
1^3
cause g-
donnons des
chan-
dont le dtail rendra sensibles
les diffrents
gements qui sont arrivs sur le globe, soit par l'irruption de l'Ocan dans les terres, soit par l'abandon
de ces
mmes
terres, lorsqu'elles se sont trouves
trop leves.
La
plus grande irruption de l'Ocan dans les terres

^
est celle
qui
produit
la
mer 2 Mditerrane. Entre
deux promontoires avancs, l'Ocan 3 coule avec une trs grande rapidit par un passage troit, et forme ensuite une vaste mer qui couvre un espace, lequel, sans y comprendre la mer Noire est environ sept fois grand comme la France. Ce mouvement de l'Ocan par le dtroit de Gibraltar a t contraire tous
,
les autres
mouvements de
mer
qui joignent l'Ocan

nral de la
mer dans tous les dtroits l'Ocan car le mouvement gla

;
est d'orient
en occident, et celui-ci
seul est d'occident en orient; ce qui prouve
que
la
mer Mditerrane
n'est point
un
golfe ancien
de l'O-
can, mais qu'elle est forme par une irruption des
eaux, produite par quelques causes accidentelles,
comme
effort
seroit
affaiss les terres l'endroit
un tremblement de terre, lequel auroit du dtroit ou un violent

,
,
de l'Ocan
la
caus par les vents

les
qui auroit
et
rompu
digue entre
promontoires de Gibraltar
est
de Geuta. Cette opinion

des anciens
i.
2.
qui ont crit

art.
appuye du tmoignage que la mer Mditerrane
Voyez
les
Preuves,
XlelXtX.
vol. 11.
Voyez Ray' s Discourses, page 209.
3.
Voyez Trans. phii abrig'd,
page 289.
4.
Diodore de
Sicile, Strabon.
44-
THORIE DE LA TERRE.
n'existoit point autrefois; et elle est,
comme on
voit,
confirme par
et
par les observa-
tions qu'on a faites sur la nature des terres la cte
d'Afrique et celle d'Espagne, o l'on trouve les

,
m-
mes lits de pierre les mmes couches de terre en de et au del du dtroit, peu prs comme dans de certaines valles
se trouvent tre
les deux collines qui les surmontent composes des mmes matires et au
mme
niveau.
s'tant
L'Ocan,
coul par
le
dtroit avec
grande
qu'il
donc ouvert cette porte, a d'abord une rapidit beaucoup plus ne coule aujourd'hui, et il a inond le
;
continent qui joignoit l'Europe l'Afrique
les
eaux
ont couvert toutes
les basses terres les
dont nous n'apet les
percevons aujourd'hui que
minences
de
somet
mets dans
l'Italie et
dans les
les
Sicile,
de Malte,
de Corse, de Sardaigne, de Chypre, de Rhodes,
de l'Archipel.
Je
n'ai
pas compris
la
mer Noire dans

que
la
cette irrup-
tion de l'Ocan, parce qu'il parot

qu'elle reoit
quantit d'eau
et
du Danube, du Niper, du Don,

la
de
plusieurs autres fleuves qui y entrent, est plus

suffisante
que
la
pour
former, et que d'ailleurs

le
elle i
coule
avec une trs grande rapidit par
Bosphore dans
mer Mditerrane. On pourroit mme prsumer que la mer Noire et la mer Caspienne ne faisoient autrefois
que deux grands lacs qui peut-tre toient joints par un dtroit de communication ou bien par un marais ou un petit lac qui runissoit les eaux du Don et du Volga auprs de Tria, o ces deux fleuves sont
,
fort voisins l'un

i.
de
l'autre, et l'on
peut croire que ces
Voyez Trans.
ph'd. abrig'd, vol. II,
page 289.
deux mers ou ces deux
bien plus grande tendue
1^5
lacs toient autrefois d'une

:
qu'ils ne sont aujourd'hui peu peu ces grands fleuves, qui ont leur embouchure dans la mer Noire et dans la mer Caspienne, auront amen une assez grande quantit de terre pour
la
fermer
rer ces
communication, remplir le dtroit et spadeux lacs; car on sait qu'avec le temps les
les
la
grands fleuves remplissent

continents nouveaux,
mers
la
et
forment des
comme
la
province de l'embouLouisiane l'em-
chure du fleuve Jaune
Chine,
d
bouchure duMississipi,
inondations
les terres
2
et la partie septentrionale et
l'Egypte, qui doit son origine
de son existence aux
du
Nil.
La
rapidit de ce fleuve entrane
et il les dpose grande quantit, qu'on peut fouiller jusqu' cinquante pieds dans l'-
de
l'intrieur
de l'Afrique,
si
ensuite dans ses dbordements en
paisseur de ce limon dpos par les inondations

Nil;
du
ri-
de
mme
les terrains
de
la
province de
la
vire Jaune et de la Louisiane ne se sont forms
que
par
le
limon des
reste, la
fleuves.
Au
mer Caspienne
avec
le lac
est
actuellement un
les autres
vrai lac qui n'a
aucune communication avec
mers, pas
fait
mme
Aral, qui parot en avoir
partie, et qui n'en est spar
que par un
vaste
pays de sable, dans lequel on ne trouve ni fleuves, ni rivires, ni aucun canal par lequel la mer Caspienne
puisse verser ses eaux. Cette
communication extrieure avec
donc aucune mers, et je ne sais si l'on est bien fond souponner qu'elle en a d'intrieure avec la mer Noire ou avec le golfe Pern'a
les autres
i.
i.
mer
Voyez
Voyez
les
les
Voyages de Skaw,
Preuves,
I.
vol. I,
page 173 jusqu'

IO
la
page 188.
art.
XIX.
BUFFON.
\'\6
THORIE DE
Il
LA.
TERttE.
reoit le Volga
lui
sique.
est vrai
que
la
mer Caspienne
et plusieurs autres fleuves qui
semblent
fournir
:
plus d'eau que l'vaporation n'en peut enlever
mais,
indpendamment de la difficult de cette estimation, il parot que si elle avoit communication avec l'une ou
l'autre
de ces mers, on y auroit reconnu un courant

ses
rapide et constant qui entraneroit tout vers cette ouverture qui serviroit de dcharge
eaux, et
je
ne
sache pas qu'on
ait
jamais rien observ de semblable

le
sur cette mer; des voyageurs exacts, sur
tmoignage
contraire,
desquels on peut compter, nous assurent

et par
le
consquent
la
il
est ncessaire
que l'vaporation
enlve de
mer Caspienne une
quantit d'eau gale
celle qu'elle reoit.
On
pourroit encore conjecturer avec quelque vraila
un jour spare de la Mditerrane, et que le Bosphore se remplira lorsque les grands fleuves qui ont leurs embouchures dans le Pont-Euxin, auront amen une assez grande quantit de terre pour fermer le dtroit; ce qui peut
semblance, que
sera
arriver avec le temps, et par la diminution successive
mer Noire
des fleuves, dont
la
quantit des eaux diminue meils ti-
sure que les montagnes et les pays levs dont
rent leurs sources, s'abaissent par
le
dpouillement
des terres que les pluies entranent et que les vents

enlvent.
La mer Caspienne
regardes plutt
et la
mer Noire doivent donc
tre
comme
des lacs
;
que comme des mers

fleuves et
ou des
golfes
de l'Ocan
car elles ressemblent d'au-
tres lacs qui reoivent
un grand nombre de
qui ne rendent rien par

la
les voies extrieures,
comme
mer Morte,
plusieurs lacs en Afrique, etc. D'ailleurs
les
47 eaux de ces deux mers ne sont pas beaucoup prs aussi sales que celles de la Mditerrane ou de l'O1
THORIE DE LA TERRE.
can, et tous les voyageurs assurent que

est trs difficile sur la
la
navigation
pienne,
mer INoire et sur la mer Cascause de leur peu de profondeur et de la

s'y
quantit d'cueils et de bas-fonds qui
rencontrent,
vais-
en sorte
seaux 1
;
qu'elles
ne peuvent porter que de petits
ce qui prouve encore qu'elles ne doivent pas
tre regardes
comme
des golfes de l'Ocan, mais
comme
Il
des amas d'eau forms par les grands fleuves

terres.
dans l'intrieur des

l'Ocan dans
arriveroit peut-tre
les terres, si l'Asie

,
une irruption considrable de on coupoit l'isthme qui s-
pare l'Afrique et
comme
les rois
:
d'Egypte, et
en ont eu le projet et je ne sais si communication qu'on a prtendu reconnotre entre ces deux mers, est assez bien constat; car la mer Rouge doit tre plus leve que la mer Mditerrane cette mer troite est un bras de l'Ocan, qui dans toute son tendue ne reoit aucun fleuve du
depuis
les califes,
le
canal de
ct de l'Egypte, et fort peu de l'autre ct

sera
donc pas
sujette
diminuer
comme
les
elle ne mers ou
:
les lacs
qui reoivent en
les fleuves
mme
temps
les terres et les
y amnent, et qui se remplissent peu peu. L'Ocan fournit la mer Rouge toutes ses
eaux que
eaux, et
le
mouvement du
:
flux et reflux y est extr-
mement
sensible
ainsi elle participe
immdiatement
la
aux grands mouvements de l'Ocan. Mais
mer M-
diterrane est plus basse que l'Ocan, puisque les
eaux y coulent avec une trs grande rapidit par le dtroit de Gibraltar; d'ailleurs elle reoit le Nil qui coule
1.
Voyez
les
Voyages de Pietro
dlia Valle, vol. III,
page 236.
48
T il G R IE
la
DE LA T E
il
E
la
paralllement
cte occidentale de
nier
et qui traverse l'Egypte clans toute sa longueur,

le
Rouge, dont
ainsi
il
terrain est par
lui-mme extrmement bas
est trs vraisemblable
que
la
mer llouge
que
si
il
est plus le-
ve que
rire
la
Mditerrane,
et
on
otoit la bar-
en coupant l'isthme de Suez,
s'ensuivroit
une
trrande inondation et
de
la
mer Mditerrane,
une augmentation considrable moins qu'on ne retnt les

autrefois,
eaux par des digues et des cluses de distance en distance,

si
comme
il
est
l'ancien canal de
\lais,
prsumer qu'on l'a fait communication a exist.
sans nous arrter plus long-temps des con-
jectures qui, quoique fondes, pourroient parotre
trop hasardes, surtout ceux qui ne jugent des pos-
que parles vnements actuels, nous pouvons donner des exemples rcents et des faits certains sur 1 et de terre en mer. le changement de mer en terre
sibilits
Venise,
le
fond de
il
la
mer Adriatique
s'lve tous
les jours, et
la ville
feroient partie du continent,
y a dj long-temps que les lagunes ei si on n'avoit pas

et vider les
un
en
trs
grand soin de nettoyer

de
canaux;
il
est
mme
le
de
la
plupart des ports, des petites
baies, et des
Hollande,
embouchures de toutes les rivires, fin fond de la mer s'lve aussi en plusieurs
aussi
endroits, car le petit golfe de Zuyderze et le dtroit
du Texel ne peuvent plus recevoir de vaisseaux

grands qu'autrefois.
On
trouve l'embouchure de
presque tous
res
les fleuves,
des
les,
des sables, des
ter-
amonceles
et
amenes par
les
eaux; et
il
n'est
les
pas douteux que
la
mer ne
art.
se remplisse
dans tous
endroits o elle reoit de grandes rivires. Le Rhin se

i.
Voyez
les
Prouves,
XIX.
THEORIE DE LA TER RM.

perd dans
les sables (jifil a
jg
L<*
lui-mme accumules.
Danube, le Nil, et tous les grands fleuves, ayant entran beaucoup Je terrain, n'arrivent plus la mer par un seul canal mais ils ont plusieurs bouches donl 1rs intervalles ne sont remplis que des sables ou du limon qu'ils on charris. Tous les jours on dessche des marais, on cultive des terres abandonnes par la mer, on navigue sur des pays submergs; enfui nous
;
voyons sous nos yeux d'assez grands changements de

terres en eau et d'eau
en
terres,
laits, se
pour tre assur que

font et se feront, en
ces changements se sont

sorte qu'avec le
temps
les golfes
deviendront des condtroits, les

les
tinents, les isthmes seront
un jour des
de
et
la
marais deviendront des terres arides, et
sommets
de nos montagnes
vrir
les cueils
mer.
Les eaux ont donc couvert

successivement toutes
terrestres, et ds lors
peuvent encore coudes continents
les parties
on doit cesser d'tre tonn de trouver partout des productions marines, et une composition dans l'intrieur qui ne peut tre
que l'ouvrage
formes
les
des eaux. Nous avons vu
comment
la terre;
se sont
couches horizontales de
encore rien
dit
mais nous n'avons
des fentes perpendiculaires qu'on rerochers, dans les carrires, dans les
1
marque dans
que
les
les
argiles, etc., et qui se trouvent aussi
gnralement
les
couches horizontales dans toutes

le la vrit,
matires
qui composent
sont,
globe. Ces fentes perpendiculaires
beaucoup plus loignes
les
unes
tre;
des autres que les couches horizontales; et plus les

matires sont molles, plus ces fentes paroissent
loignes les unes des autres.
i..
Il
est fort ordinaire,
Voyez
les
Preuves
art XVII.
l5()
THORIE DE LA TERRE.
les carrires
dans
de marbre ou de pierre dure, de

pieds
la
trouver des fentes perpendiculaires, loignes seule-
ment de quelques
fort
si
masse des rochers
est
toi-
grande, on
les
trouve loignes de quelques
ses, quelquefois elles descendent depuis le
sommet
des rochers jusqu' leur base, souvent elles se terminent un lit infrieur du rocher; mais elles sont toujours perpendiculaires aux couches horizontales dans
toutes les matires calcinables,
comme
les craies, les
marnes,
les pierres, les
marbres, etc., au lieu qu'elles
sont plus obliques et plus irrgulirement poses dans

les
les
matires vitrifiables, dans les carrires de grs et
rochers de caillou
elles sont
intrieurement
garnies de pointes de cristal et de minraux de toute
espce
et
dans
les carrires
de marbre ou de pierre
calcinable, elles sont remplies de spar, de gypse,

gravier, et d'un sable terreux, qui est
et qui contient
de
bon pour btir,

les argiles,
beaucoup de chaux; dans

dans
les
dans
les craies,
marnes,
et
dans toutes
les au-
on trouve perpendiculaires, ou vides, ou remplies de ces fentes quelques matires que l'eau y a conduites. Il me semble qu'on ne doit pas aller chercher loin
tres espces
de
terre, l'exception des tufs,
la
cause et l'origine de ces fentes perpendiculaires

toutes les matires ont t
il
comme
amenes
et
dpo-
ses par les eaux,
est naturel
de penser qu'elles
toient dtrempes et qu'elles contenoient d'abord
une grande quantit d'eau; peu
peu
elles se sont
durcies et ressuyes, et en se desschant elles ont di-
minu de volume, ce qui les a fait fendre de distance en distance elles ont d se fendre perpendiculairement parce que l'action de la pesanteur des parties
: .
THEORIE DE LA TE RUE.
les
unes sur
les autres est nulle
dans cette direction,
et
qu'au contraire
la
elle est tout--fait
oppose
cette
disruption dans
situation horizontale; ce qui a fait
que
sible
la
la
diminution de volume n'a pu avoir d'effet sen-
que dans
diminution du volume par
seule a
que c'est le desschement qui produit ces fentes perpendiculaires, et que ce

la
direction verticale. Je dis
n'est pas l'eau
contenue dans
l'intrieur
de ces mati;
res qui a cherch des issues et qui a
car
j'ai
souvent observ que
les
form ces fentes deux parois de ces
fentes se rpondent dans toute leur hauteur aussi exac-
tement que deux morceaux de bois qu'on viendroit leur intrieur est rude et ne parot pas avoir essuy le frottement des eaux qui auroieut la
de fendre
:
longue poli et us
faites
les surfaces; ainsi ces fentes se
sont
ou tout
coup, ou peu
les
peu par
le
desschevapo-
ment, comme nous voyons

les bois, et la plus
gerures se faire dans

s'est
grande partie de l'eau

qu'il reste
re par les pores. Mais nous ferons voir dans notre dis-
cours sur les minraux,
encore de cette eau
primitive dans les pierres et dans plusieurs autres

tires, et qu'elle sert la
ma-
production des cristaux, des

terrestres.
minraux, et de plusieurs autres substances
L'ouverture de ces fentes perpendiculaires varie
beaucoup pour la grandeur: quelquesunes n'ont qu'un demi-pouce, un pouce; d'autres ont un pied, deux
pieds;
il
et ces dernires
y en a qui ont quelquefois plusieurs toises. forment entre les deux parties du rosi
cher ces prcipices qu'on rencontre

les
souvent dans
Alpes et dans toutes les hautes montagnes.
On
ont
voit bien
que
celles
dont l'ouverture
est petite
:
t produites par le seul
desschement
mais celles
1D2
THORIE DE LA TERRE,.
qui prsentent une ouverture de quelques pieds de

largeur ne se sont pas augmentes ce point par cette
seule cause; c'est aussi parce
que
la
base qui porte
le
rocher ou
les terres
suprieures,
s'est affaisse
un peu
suffit
plus d'un ct que de l'autre, et un petit affaissement
dans
la
base, par exemple, une ligne ou deux,
pour produire dans une hauteur considrable des ouvertures de plusieurs pieds, et mme de plusieurs
toises
:
qrielquefois aussi les rochers coulent
un peu
sur leur base de glaise
ou de
sable, et les fentes per-
pendiculaires deviennent plus grandes par ce mouve-
ment. Je ne parle pas encore de ces larges ouvertures, de ces
rochers et dans
normes coupures qu'on trouve dans les les montagnes; elles ont t produi-
tes par de grands affaissements,
comme
seroit celui
d'une caverne intrieure qui, ne pouvant plus soutenir

le
poids dont elle est charge,
s'affaisse et laisse
un
in-
tervalle considrable entre les terres suprieures.
Ces
intervalles sont diffrents des fentes perpendiculaires;

ils
paroissent tre des portes ouvertes par les mains de
la
nature pour
la
communication des
nations. C'est de
cette faon
que
se prsentent les portes
qu'on trouve
les portes
dans
les
chanes de montagnes et les ouvertures de d-
troits de la
mer, cornme
les
Thermopyles,
et
du
Caucase,
les Cordilires, etc., la
porte du dtroit de
Gibraltar entre les
monts Calpe
Abyla,
la
porte de
l'Hellespont, etc. Ces ouvertures n'ont point t for-
mes par
les fentes
la
simple sparation des matires,

,
comme
l'af-
dont nous venons de parler 1

la
mais par
faissement et
destruction d'une partie
mme
des.
terres, qui a t engloutie

i.
ou renverse.
Venez
les
Preuves,
art.
XVII.
causes accidentelles
1
lj.)
Ces grands affaissements, quoique produits par des

et secondaires,
ne laissent pas
les
de tenir une des premires places entre

faits
principaux
de
l'histoire
de
la
la terre, et ils
n'ont pas peu con-
tribu changer
face du globe.
La plupart sont
fait
causs par des feux intrieurs, dont l'explosion

les
tremblements de terre
la
et les volcans
rien n'est
et
comparable
force
de ces matires enflammes
resserres dans le sein de la terre; on a vu des villes

entires englouties, des provinces bouleverses, des
montagnes renverses par leur

grande que
effort.
Mais, quelque
soit cette violence, et
quelque prodigieux
que nous en paroissent les effets, il ne faut pas croire que ces feux viennent d'un feu central, comme quelques auteurs
car
est
l'ont crit, ni
mme qu'ils viennent d'une

c'est l'opinion
grande profondeur,
l'air
comme
commune,
embrase-
absolument ncessaire
l'entretenir.
les
leur
ment, au moins pour

en examinant
dans
les plus violentes
On
peut s'assurer,
foyer de
matires qui sortent des volcans

ruptions, que
le
la
matire enflamme n'est pas aune grande profondeur,
que ce sont des matires semblables celles qu'on la croupe de la montagne qui ne sont dfigures que par la calcination et la fonte des parties
et
trouve sur
mtalliques qui y sont mles; et pour se convaincre que ces matires jetes par les volcans ne viennent pas
d'une grande profondeur,

la
il
n'y a qu' faire attention

et juger de la force impour pousser des pierres
hauteur de
la
montagne,
mense qui
i.
?..
seroit ncessaire
Preuves
art.
Voyez
les
XViJ.
rju effluunt c Terra; Trans. pful.
Voyez Agricola, De rbus

page 39;
aL,
Xol. II,
liny's Discoursi'a,
page'272,
elc.
une demi-lieue de hauteur; car
vl des aiinraux
l'Etna, l'Hcla, et plusieurs autres volcans, ont au
moins cette lvation au dessus des plaines. Or, on elle ne sait que l'action du feu se fait en tous sens pourroit donc pas s'exercer en haut avec une force capable de lancer de grosses pierres une demi-lieue
:
en hauteur, sans ragir avec

perc
la
la
mme
force en bas et
vers les cts; cette raction auroit bientt dtruit et
montagne de tous cts, parce que les matires qui la composent ne sont pas plus dures que celles qui sont lances et comment imaginer que la cavit qui sert de tuyau ou de canon pour conduire ces matires jusqu' l'embouchure du volcan, puisse rsister une si grande violence? D'ailleurs si cette ca:
vit
descendoit fort bas

il
pas fort grand,

tit la fois
seroit
comme l'orifice extrieur n'est comme impossible qu'il en sorchoqueroient

et qu'en
une
aussi
grande quantit de matires en-
flammes
et liquides, parce qu'elles se
entre elles et contre les parois
du tuyau,
parcourant un espace
et se durciroient.
aussi long, elles s'teindroient.
On
voit souvent couler
du sommet
du volcan dans
les plaines
des ruisseaux de bitume et
de soufre fondu qui viennent de l'intrieur, et qui sont jets au dehors avec les pierres et les minraux. Est-il naturel d'imaginer que des matires si peu solides, et dont
la
,
masse donne
les
si
peu de
prise
une violente
action
puissent tre lances d'une grande profon-
deur? Toutes
jet,
observations qu'on fera sur ce sule
prouveront que
feu des volcans n'est pas loi-
gn du sommet de la montagne, et qu'il s'en faut bien 1 au niveau des plaines. qu'il ne descende
i.
Voyez Eorelli, de Invendus Mln,
etc.
II
E O 11 I E
I)
E L A 1 E R RI.
.) .)
Cela n'empche pas cependant que son action ne se

fasse sentir
dans ces plaines par des secousses et des
tremblements de terre qui s'tendent quelquefois une trs grande distance, qu'il ne puisse y avoir des
voies souterraines par
la
flamme
et la
vent se
communiquer d'un volcan

ils
fume peuun autre, et que
dans ce cas
ne puissent agir et s'enflammer presque
mme temps. Mais c'est du foyer de l'embrasement que nous parlons il ne peut tre qua une petite distance de la bouche du volcan, et il n'est pas ncessaire, pour produire un tremblement de terre dans la plaine, que ce foyer soit au dessous du niveau de la plaine, ni qu'il y ait des cavits intrieures remplies du mme feu; car une violente explosion, telle qu'est celle du volcan, peut, comme celle d'un maen
:
gasin poudre,
pour qu'elle produise par

de terre.
donner une secousse assez violente sa raction un tremblement
Je ne prtends pas dire pour cela qu'il n'y ait des tremblements de terre produits immdiatement par des feux souterrains; mais 2 il y en a qui viennent de
la
seule explosion des volcans.

je viens
Ce qui confirme tout ce
que
d'avancer se sujet, c'est qu'il est trs
rare de trouver des volcans dans les plaines;
ils sont au contraire tous dans les plus hautes montagnes, et
ont tous leur bouche au sommet
si
le
feu intrieur
qui les consume s'tendoit jusque dessous les plaines,
ne
le
verroit-on pas dans le temps de ces violentes
ruptions s'chapper et s'ouvrir
un passage au
temps de
page 092.
la
travers
du terrain des plaines?

i.
et
dans
le
premire
Voyez Trans.
phil. abrig'd, vol. II,

art.
2.
Voyez
les
Prouves,
XVJ.
56
THORIE DE LA TERRE.
au pied des montagnes o
ils
ruption, ces feux n'auroient-ils pas plutt perc dans

les plaines, et
n'auroient
trouv qu'une foible rsistance, en comparaison de

celle
cm 'ils ont du prouver,
s'il
est vrai qu'ils aient
ouvert et fendu une montagne d'une demi-lieue de
hauteur pour trouver une issue?
Ce qui
fait
que
les
volcans sont toujours dans les

les
montagnes,
c'est
que
minraux,
les pyrites,
et
soufres, se trouvent en plus grande quantit et plus
dcouvert dans
et
les
montagnes que dans
les plaines,
que ces lieux levs recevant plus aisment et en plus grande abondance les pluies et les autres impressions de
l'air,
ces matires minrales qui y sont expo-
ses, se mettent en fermentation et s'chauffent jus-
qu'au point de s'enflammer.
EnGn on
souvent observ qu'aprs de violentes

le
ruptions pendant lesquelles
volcan rejette une trs
grande quantit de matires,

tagne
s'affaisse et
le
sommet de
la
la
mon-
diminue
peu prs de
mme quan-
tit qu'il seroit
ncessaire qu'il diminut pour fournir
les
matires re jetes; autre preuve qu'elles ne vienla
nent pas de
profondeur intrieure du pied de
la
montagne,
mais de la partie voisine
du sommet,
et
du
sommet mme.
Les tremblements de terre ont donc produit dans
plusieurs endroits des affaissements considrables, et
ont
fait
quelques unes des grandes sparations qu'on

:
trouve dans les chanes des montagnes

tres ont t produites en
toutes les aules
mme
temps que
monla
tagnes
mmes
par
le
mouvement
des courants de
mer; et partout o il n'y a pas eu de bouleversement, ou trouve les couches horizontales et les angles cor
THEORIE DK LA TERBB
respondants des montagnes
1
.
13"]
Les volcans ont
aussi
form des cavernes

qu'il
et
des excavations souterraines

celles qui ont t for-
est ais
de distinguer de
mes par les eaux, qui, ayant entran de l'intrieur des montagnes les sables et les autres matires din'ont laiss que les pierres et les rochers vises
,
qui contenoient ces sables,
et ont ainsi
form
les
cavernes que l'on remarque dans

celles
les lieux levs, car
qu'on
trouve dans les plaines ne sont ordi-
nairement que des carrires anciennes ou des mines
de
sel et d'autres
minraux,
les
comme
la
carrire de
Maestricht et les mines de Pologne, etc., qui sont
dans des plaines. Mais
cavernes naturelles appar-
tiennent aux montagnes, et elles reoivent les eaux du
sommet
de
la
et des environs, qui y
tombent une
comme
la
dans
des rservoirs, d'o elles coulent ensuite sur

terre lorsqu'elles trouvent
surface
issue. C'est ces
cavits
que
l'on doit attribuer l'origine des fontaines

et
abondantes
verne
des grosses sources; et lorsqu'une ca-
s'affaisse et se
comble
il
s'ensuit
ordinairement 2
dire,
une inondation.
On
voit par tout ce
que nous venons de
comla
bien les feux souterrains contribuent changer

face et l'intrieur
sur-
du globe. Cette cause

pussent
3
est assez puis:
sante pour produire d'aussi grands effets

croiroit pas
mais on ne
que
les vents
causer des altraparot tre leur
tions sensibles sur la terre; la
mer
empire, et aprs
le flux et le
reflux, rien n'agit avec
plus de puissance sur cet lment;

i.
mme
le flux et le
Voyez
les
Preuves,
art.
XVII.
2.
Voyez Trans.
phil. ab., vol. II.

.
page 5a -i.
3.
Vovez
les
Preuves
art.
XV.
;)
T O R I E DE LA
T E RRE.
marchent d'un pas uniforme, et leurs effets s'oprent d'une manire gale et qu'on prvoit mais les vents imptueux agissent, pour ainsi dire, par caprice;
reflux
:
ils
se prcipitent avec fureur et agitent la
mer avec une
telle
violence, qu'en un instant cette plaine calme et
tranquille devient hrisse de vagues hautes
comme
les ro-
des montagnes, qui viennent se briser contre
chers et contre les ctes. Les vents changent donc

tout
moment
la face
mobile de
si
la
mer
mais
la
face
de
la terre,
qui nous parot
solide, ne devroit-elle
pas tre l'abri d'un pareil effet?
On
sait
cependant
que
les
vents lvent des montagnes de sables dans
l'Arabie et dans l'Afrique, qu'ils en couvrent les plai-
nes; et que souvent
ils
transportent ces sables de

la
grandes
distances et jusqu' plusieurs lieues dans

ils
mer, o
qu'ils
les
amoncellent en
si
grande quantit,
On
sait
y ont form des bancs, des dunes, et des les. que les ouragans sont le fl au des Antilles, de
ils
Madagascar, et de beaucoup d'autres pays, o

les arbres, les plantes, les
agis-
sent avec tant de fureur, qu'ils enlvent quelquefois
animaux, avec toute
la
terre
ils
cultive;
ils
font remonter et tarir les rivires,

ils
en
produisent de nouvelles,
renversent les monta-
gnes et
les
rochers,
ils
font des trous et des gouffres

la
dans
la terre, et
changent entirement
ils
surface des
malheureuses contres o
se
forment. Heureuse la
l'air.
ment
il
n'y a
que peu de climats exposs

les
fureur
imptueuse
et les plus
i.
de ces terribles agitations de
Mais ce qui produit
changements
surface de
la
les plus
grands
gnraux sur
la
terre, ce sont
page 28a
Voyez Bellarmin, de Ascen. mentis in Dcum; Varen. Gcogr. gen., Voyages de Pyrard, tome I, page 4?o.
;
les
i)g
eaux du
ciel,
les fleuves,
les rivires et les tor-
rents.
soleil
Leur premire origine vient des vapeurs que le lve au dessus de la surface des mers, et que
la terre
:
les
vents transportent dans tous les climats de

airs et
ces vapeurs, soutenues dans les
pousses au
gr
du vent,
s'attachent aux
sommets des montagnes

accumulent en
si
qu'elles rencontrent, et s'y
grande
y forment continuellement des nuages, et retombent incessamment en forme de pluie, de rose, de brouillard, ou de neige. Toutes
quantit,
qu'elles
ces eaux sont d'abord descendues dans les plaines
sans tenir de route fixe
mais peu peu
elles
ont
creus leur
lit
et
cherchant par leur pente naturelle

bas de
la
les endroits les plus
montagne
et les ter-
rains les plus faciles diviser
ou
pntrer, elles
ont
entran les terres et les sables; elles ont form des

ravines profondes en coulant avec rapidit dans les
plaines; elles se sont ouvert des
chemins jusqu'
les
la
mer, qui
reoit autant d'eau par ses bords qu'elle

:
en perd par l'vaporation

et les ravines
et
de mme que
canaux
si-
que
les fleuves
ont creuss ont des

l'un des
nuosits et des contours dont les angles sont corres-
pondants entre eux, en sorte que
bords
for-
mant un angle saillant dans les terres, le bord oppos fait toujours un angle rentrant, les montagnes et les
collines,
qu'on doit regarder
comme
;
les
bords des
valles qui les sparent, ont aussi des sinuosits cor-
respondantes de
la
mme
faon
ce qui semble d-
montrer que
les valles
ont t
les
canaux des cou-
rants de la mer, qui les ont creuss peu
peu
et
de
i.
Voyez
les Preuves, art.
et
XVIII.
(3o
la
FHORIE
manire que
les terres.
Dl!
LA TERRE.
ont creus leur
lit
mme
les fleuves
dans
Les eaux qui roulent sur

y entretiennent
tre
la
la
surface de la terre, et qui

la fertilit,
verdure et
ne sont peut-
que
la
plus petite partie de celles que les vapeurs

;
produisenl
car
il
y a des veines d'eau qui coulent et

se filtre
la terre.
de l'humidit qui
dans l'intrieur de
de grandes profondeurs
Dans de certains lieux, en quelque endroit qu'on fouille, on est sr de faire un puits et de trouver de l'eau; dans d'autres, on n'en dans presque tous les vallons trouve point du tout
:
et les plaines basses,
de
l'eau
on ne manque gure de trouver une profondeur mdiocre; au contraire,

dans toutes
dans tous
les plaines en montagne, on ne peut en tirer du sein de la terre, et il faut ramasser les eaux du ciel. Il y a des pays d'une
les lieux levs et
vaste tendue
l'on n'a jamais
pu
faire
un
puits, et
o toutes les eaux qui servent abreuver les habitants et les animaux sont contenues dans des mares et des
citernes.
En
Orient, surtout dans l'Arabie, dans l'Ela
gypte, dans
Perse, etc., les puits sont extrmement
rares, aussi bien
que
les
sources d'eau douce

faire
et
ces
peuples ont t obligs de
de grands rservoirs
et des neiges
:
pour
recueillir les
faits
eaux des pluies

la
ces
ouvrages,
pour
ncessit publique, sont peut-
tre les plus
beaux
il
et les plus
magnifiques monuments
y a des rservoirs qui ont jusqu' de surface, et qui servent arroser et deux lieues abreuver une province entire, au moyen des saignes
des Orientaux;
et des petits ruisseaux
Dans
d'autres pays, au contraire,
qu'on en drive de tous cts. comme dans les

la terre,
plaines o coulent les grands fleuves de
on
THORIE DE LA TERRE.
ne peut pas fouiller un peu profondment sans trouver de l'eau ; et dans un camp situ aux environs d'une
rivire,
souvent chaque tente a son puits au
moyen de
quelques coups de pioche.

Cette quantit d'eau qu'on trouve partout dans les
lieux bas, vient des terres suprieures et des collines
voisines, au
dans
le
moins pour la plus grande partie car, temps des pluies et de la fonte des neiges,
:
une partie des eaux coule sur

et le reste pntre
la
surface de la terre
dans l'intrieur
travers les petites
fentes des terres et des rochers; et cette eau sourcille
sues, ou bien elle se
en diffrents endroits lorsqu'elle trouve des isfiltre dans les sables; et lorselle
qu'elle vient trouver
ferme et solide,
un fond de glaise ou de terre forme des lacs, des ruisseaux, et
peut-tre des fleuves souterrains dont le cours et l'em-
bouchure nous sont inconnus, mais dont cependant,

par
les lois
de
la
nature,
le
mouvement ne peut se faire

dans un lieu plus bas
;
qu'en allant d'un
lieu plus lev
et par consquent ces eauxsouterraines doivent
tomber
la
;
dans
la
mer, ou se rassembler dans quelque lieu bas de
terre, soit la surface, soit dans l'intrieur
du globe
car nous connoissons sur la terre quelques lacs dans
lesquels
vire, et
il il
n'entre et desquels
il
ne sort aucune
ri-
y en a un nombre beaucoup plus grand qui, ne recevant aucune rivire considrable, sont
les
sources des plus grands fleuves de
la terre,
comme
du fleuve Saint-Laurent, le lac Chiam, d'o sortent deux grandes rivires qui .arrosent les royaumes d'Asem et de Pgu, les lacs d'Assiniboils en Amrique, ceux d'Ozera en Moscovie, celui qui donne
les lacs
naissance au fleuve l>og, celui dont sort

MJJPFOIS.
1.
la
grande
ri-
12
THORIE DE LA TERRE.
une
infinit d'autres qui
la
vire Irtis, etc., et
semblent
tre les rservoirs

les
d'o
nature verse de tous cts
On
eaux qu'elle distribue sur la surface de la terre. voit bien que ces lacs ne peuvent tre produits
les
que par
eaux des terres suprieures
qui coulent
par de petits canaux souterrains en se filtrant travers les graviers et les sables et viennent toutes se
,
rassembler dans
les lieux les plus
bas o se trouvent
ces grands amas d'eau.
Au
reste,
il
ne faut pas croire,

car
comme
quelques gens
l'ont
avanc, qu'il se trouve

;
des lacs au
sommet des
plus hautes montagnes
ceux qu'on trouve dans les Alpes et dans les autres lieux hauts, sont tous surmonts par des terres beau-
coup plus hautes,
et sont
au pied d'autres montagnes

:
peut-tre plus leves que les premires
ils
tirent
leur origine des eaux qui coulent l'extrieur

filtrent
ou
se
dans l'intrieur de ces montagnes
tout de
mme
que
les
eaux des vallons
et des plaines tirent
leur source des collines voisines et des terres plus
loignes qui les surmontent.

Il
doit
donc
de
se trouver, et
il
se trouve
en
effet
dans
\
l'intrieur
la terre
des lacs et des eaux rpandues
surtout au dessous des plaines 2 et des grandes valles:

car les
montagnes,
les
collines, et toutes les
hau-
teurs qui surmontent les terres basses, sont dcouvertes tout autour, et prsentent dans leur
penchant une
coupe ou perpendiculaire ou incline, dans l'tendue de laquelle les eaux qui tombent sur le sommet de la montagne et sur les plaines leves, aprs avoir pntr dans les terres, ne peuvent manquer de trouver
i.
2.
Voyez
Voyez
les
Preuves,
art. XI.
art.
les
Preuves,
XVIII.
THORIE DE LA TERRE.
issue et
65
de
sortir
de plusieurs endroits en forme de

il
sources et de fontaines; et par consquent
n'y aura
les
que peu ou point d'eau sous

plaines, au contraire,
les terres
les
montagnes. Dans
comme
l'eau qui se filtre

il
dans
ne peut trouver
d'issue,
y aura des amas

la
d'eau souterrains dans les cavits de
terre, et
une
grande quantit d'eau qui suintera travers les fentes

des glaises et des terres fermes, ou qui se trouvera
disperse et divise dans les graviers et dans les sables.
C'est cette eau qu'on trouve partout dans les lieux bas.
Pour
l'ordinaire, le
fond d'un puits n'est autre chose

les
qu'un petit bassin dans lequel

goutte goutte, et ensuite
eaux qui suintent
des terres voisines se rassemblent en tombant d'abord

filets
d'eau continus, lors-
que
dans
les routes sont

;
ouvertes aux eaux les plus loi-
gnes
en sorte
qu'il est vrai
de dire que quoique

l'eau partout,
les plaines basses
on trouve de
faire
la
on
ne pourroit cependant y de puits, proportionn
qu'un certain nombre
quantit d'eau disperse,
ou plutt
eaux
l'tendue
des terres plus leves d'o ces

n'est pas ncessaire
tirent leur source.

la
Dans
plupart des plaines,
il
pour avoir de on la trouve ordinairement une moindre prol'eau tondeur, et il n'y a pas d'apparence que l'eau des fleude creuser jusqu'au niveau de
:
la rivire
ves et des rivires s'tende loin en se filtrant travers

les terres.
On ne
doit pas
non plus leur
attribuer
l'ori-
gine de toutes les eaux qu'on trouve au dessous de leur niveau clans l'intrieur de la -terre; car dans les
torrents, dans les rivires qui tarissent, dans celles
dont on dtourne
lant dans leur
lit,
le
cours, on ne trouve pas, en fouil-
plus d'eau qu'on n'en trouve dans les
l64
cinq ou
THORIE DE
Il
L/V
TERRE,
terres voisines.
six
ne faut qu'une langue de terre de

et
pieds d'paisseur pour contenir l'eau et

j'ai
l'empcher de s'chapper;
les
souvent observ que
bords des ruisseaux et des mares ne sont pas sensiblement humides six pouces de distance. 11 est
vrai
que l'tendue de la filtration est plus ou moins grande, selon que le terrain est plus ou moins pntrable mais si l'on examine les ravines qui se forment dans les terres et mme dans les sables, on reconnotra que l'eau passe toute dans le petit espace qu'elle se creuse elle-mme, et qu' peine les bords sont
:
mouills quelques pouces de distance dans ces sables.
doit tre
et
Dans les terres vgtales mme, o la filtration beaucoup plus grande que dans les sables
les autres terres, puisqu'elle est
dans
aide de
la
force
du tuyau
et
s'tende fort loin.
ment,
on ne s'aperoit pas qu'elle Dans un jardin on arrose abondamon inonde, pour ainsi dire, une planche,
capillaire,
J'ai
sans que' les planches voisines s'en ressentent consi-
drablement.
remarqu
de
en examinant de gros
t
monceaux de
d'paisseur,
terre
jardin de huit
qui n'avoient
et
pas
quelques annes, de niveau, que

plus
dont
le
ou dix pieds remus depuis sommet toit peu prs

jamais pntr
l'eau des pluies n'a
de trois ou quatre pieds de profondeur; en
sorte qu'en
remuant cette terre au printemps aprs un hiver fort humide, j'ai trouv la terre de l'intrieur de ces monceaux aussi sche que quand on l'avoit
amoncele.
res
J'ai fait la
mme
observation sur des ter:
accumules depuis prs de deux cents ans

sche que
la
au
la
dessous de trois ou quatre pieds de profondeur,

terre toit aussi
poussire. Ainsi l'eau
THORIE DE LA TERRE.
ne se coiniuiiique
le croit
65
ni
ne s'tend pas aussi loin qu'on

;
par
la
seule filtration
la
cette voie n'en fournil

la
dans l'intrieur de mais depuis

l'eau
la
terre
que
plus petite partie;
surlace jusqu' de grandes profondeurs,

elle
descend par son propre poids;

ouvertes elle-mme
pntre par
des ar-
des conduits naturels ou par de petites roules qu'elle

s'est
;
elle suit les racines
bres, les fentes
des rochers, les interstices des terres,
et se divise et s'tend
de tous cts en une

filets,
infinit
de petits rameaux et de
rencontr
quel elle
Il
toujours en descen-
dant, jusqu' ce qu'elle trouve une issue aprs avoir

la glaise
ou un autre terrain solide sur

de
faire
le-
s'est
rassemble.
seroit fort difficile
une valuation un
peu
juste de la quantit des

1.
eaux souterraines qui

Bien des gens ont pr-
n'ont point d'issue apparente
tendu qu'elle su rp assoit de beaucoup celle de toutes les eaux qui sont la surface de la terre et sans par;
de ceux qui ont avanc que l'intrieur du globe toit absolument rempli d'eau, il y en a qui croient
ler
qu'il
dans
crois
y a une infinit de fleuves, de ruisseaux, de lacs, la profondeur de la terre mais cette opinion
:
quoique commune, ne me parot pas fonde, et je que la quantit des eaux souterraines qui n'ont point d'issue la surface du globe n'est pas considrable; car
s'il
y avoit un
si
grand nombre de rivires

la
souterraines, pourquoi ne verrions-nous pas

face de
la
sur-
terre des
embouchures de quelques unes

consquent des sources grosses
les rivires et toutes les
de ces
rivires, et par
comme
1.
des fleuves? D'ailleurs
eaux courantes produisent des changements trs conVovez

les
Preuves,
art.
X XI
,
et XVIII,
66
la
THORIE DE LA TE ERE.
surface de
la terre
;
sidrables
terres
;
elles entranent les
creusent
les rochers,
Il
dplacent tout ce qui s'op-
pose leur passage.

souterrains;
ils
en seroit de
mme
des fleuves
produiroient des altrations sensibles
dans l'intrieur du globe. Mais on n'y a point observ
de ces changements produits par le mouvement des eaux; rien n'est dplac les couches parallles et ho:
rizontales subsistent partout; les diffrentes matires
gardent partout leur position primitive, et ce n'est
qu'en fort peu d'endroits qu'on a observ quelques

veines d'eau souterraines un peu considrables. Ainsi
l'eau
ne
;
travaille point
en grand dans l'intrieur de
la terre
mais
elle
fait
bien de l'ouvrage en petit

infinit
comme
est
elle est divise
en une
de
filets,
qu'elle
retenue par autant d'obstacles, et enfin qu'elle est

formation de plusieurs substances terrestres
avec soin des matires anciennes,
disperse presque partout, elle concourt immdiate-
ment
et qui
la
qu'il faut distinguer
en
effet
en diffrent totalement par leur forme

les
et par leur organisation.
Ce sont donc
du
flux et
eaux rassembles dans

,
la
vaste
tendue des mers qui
par
le
mouvement
de
la terre;
continuel
les
du
reflux, ont produit les
montagnes,
valles, et les autres ingalits
ce sont les
courants de
les collines
la
mer qui ont creus
les vallons et lev
en leur donnant des directions correspon-
dantes; ce sont ces
mmes eaux
de
la
mer
les
qui, en
transportant les terres, les ont disposes les unes sur

les autres
ciel
par
lits
horizontaux; et ce sont
eaux du
la
qui peu peu dtruisent l'ouvrage de

la
mer,
qui rabaissent continuellement

tagnes, qui
hauteur des
monfleu-
comblent
les valles, les
bouches des
THORIE DE LA TERRE.
rendront un jour cette terre
rera successivement, en
la
67
ves, et les golfes, et qui, ramenant tout au niveau,
mer
qui s'en empa-
laissant
dcouvert de nouet
veaux continents entrecoups de vallons

tagnes, et tout semblables ceux
de
mon-
que nous habitons

le
aujourd'hui.
A Monlhard,
3 oclobrc
744-
*\VVVWWWV>
V%\
VWVV\\V\\VV\\\VVV\VW\\U1V.X\\\VVVVAWV\VVU\VV\V\VVVVU.\VVinVV'.\VV
PREUVES
DE LA THORIE DE LA TERRE.
ARTICLE
De
la
I.
formation des plantes.
Fecitque cadendo
Undique ne
caderet.
Maisji..
Notre objet tant

la
l'histoire naturelle,
nous nous
:
dispenserions volontiers de parler d'astronomie
mais
;
physique de
la
terre tient la
physique cleste
est ncessaire
la
et d'ailleurs,
nous croyons que pour une plus grande

il
intelligence de ce qui a t dit,
de
,
donner quelques ids gnrales sur
formation
le
mouvement, et la figure de la terre et des plantes, La terre est un globe d'environ trois mille lieues
de diamtre
:
elle est situe trente millions

elle
fait sa
de lieues
du
soleil,
autour duquel
rvolution en
r-
trois
cent soixante-cinq jours. Ce
mouvement de
:
volution est le rsultat
de deux forces
l'une
qu'on
peut se reprsenter
comme une
bas,
impulsion de droite
gauche, ou de gauche
droite; et l'autre
comme
ou du bas en haut, vers une attraction un centre. La direction de ces deux forces et leurs
du haut en
ART.
I.
FORMATION DES PLANETES.
(K)
quantits sont combines et proportionnes de faon

qu'il
en rsulte un mouvement presque uniforme

.
dans une ellipse fort approchante d'un cercle 1
Semsoleil,
blable aux autres plantes, la terre est opaque, elle

fait
ombre,
elle reoit et rflchit la
lumire du
et elle
tourne autour de cet astre suivant
les lois
:
qui
elle
conviennent sa distance
et l'axe autour
et sa densit relative
tourne aussi sur elle-mme en vingt-quatre heures,
duquel
se fait ce
mouvement de
rotale
tion est inclin de soixante-six degrs et
demi sur
plan de l'orbite de sa rvolution. Sa figure est celie
d'un sphrode dont les deux axes diffrent d'environ
une cent soixante
et
quinzime partie,
fait la
et le plus petit
axe est celui autour duquel se
rotation.
la terre
;
Ce sont
l les
principaux phnomnes de
i.
J'ai dit
que
effet
la terre est situe
trente millions de lieues du soleil;

des astronomes en 1745, lors:
et c'loit
en
l'opinion
commune
que
j'ai
crit ce trail de la
formation des plantes
mais de nouvelles
observations, et surtout la dernire faite en 1769, du passage de Vnus

sur le disque
du
soleil,
trente millions doit tre

lieues; et c'est par celte
nous ont dmontr que cette distance de augmente de trois ou quatre millions de raison que dans les deux mmoires de la
j'ai
partie hypothtique de cet ouvrage,
toujours compt trente-trois

la
millions de lieues, et
non pas
trente,
pour
dislance
moyenne de
afin
la
terre au soleil. Je suis oblig de faire cette
remarque,
qu'on ne
me
mette pas en opposition avec moi-mme.
Je dois encore remarquer que
non seulement on
qu'il toit plus
reconnu par
les
nouvelles observations que le soleil toit quatre millions de lieues de

plus de distance de la terre
,
mais aussi
volumineux d'un
n'est
sixime
et
que par consquent le volume entier des plantes
gure
cent
que
la
huit centime partie de celui
du
soleil, et
non pas
les
la six
cinquantime partie,
comme
1
je l'ai
avanc d'aprs
connoissan-
ces que nous avions, eu
74^, sur ce sujet. Cette diffrence en moins,

la
rend d'autant plus plausible

matire des plantes hors du
possibilit de cette projection
de
ta
soleil.
{Add. Buff.
l'JO
l les rsultats
ce sont
des grandes dcouvertes que

la
l'on a faites par le
moyen de
gomtrie
de
l'astroici
nomie,
dans
et
et
de
la
navigation.
Nous n'entrerons point

est
le dtail qu'elles
exigent pour tre dmontres,
nous n'examinerons pas comment on

la vrit
:
venu au
ce se-
point de s'assurer de
roit
de tous ces
faits;
rpter ce qui a t dit
nous ferons seulement

claircir ce
quelques remarques qui pourront servir

qui est encore douteux ou contest, et en
mme temps
est possible
nous donnerons nos ides au sujet de

qu'elles aient pass avant
la
formation des
il
plantes, et des diffrents tats par o
que
d'tre parvenues l'tat
o nous
suite
les
voyons aujourd'hui.
On
trouvera dans
la
de cet ouvrage des extraits de tant de systmes

la
et
de tant d'hypothses sur
formation du globe ter,
les
o il a pass et sur changements qu'il a subis, qu'on ne peut pas trouver mauvais que nous joignions ici nos conjectures
restre, sur les diffrents tats par
celles des philosophes qui ont crit sur ces matires,
et surtout lorsqu'on verra
effet
que nous ne
les
donnons en
que pour de simples conjectures, auxquelles

faites
nous prtendons seulement assigner un plus grand

degr de probabilit qu' toutes celles qu'on a
sur le
mme
sujet.
Nous nous refusons d'autant moins
publier ce que nous avons pens sur cette matire,
que nous esprons par l mettre le lecteur plus en tat de prononcer sur la grande diffrence qu'il y a entre une hypothse o il n'entre que des possibilits, et une thorie fonde sur des faits; entre un systme tel que nous allons en donner un dans cet article
sur la formation et le premier tat de la terre, el

tat actuel
,
une histoire physique de son
telle
que
ART.
I.
FORMATION DES PLANTES.

la
l~l
nous venons de
donner dans
le
discours prcdent.
Galile ayant trouv la loi de la chute des corps,

et
Kepler ayant observ que
les aires
que
les plantes
principales dcrivent autour du soleil, et celles

satellites
que
les
dcrivent autour de leur plante principale,
sont proportionnelles aux temps, et que les temps des

rvolutions des plantes et des satellites sont proportionnels aux racines carres des cubes de leurs distances au soleil ou leurs plantes principales,
Newton
trouva que
la
force qui
fait
tomber
les graves sur la
surface de la terre s'tend jusqu' la lune et la retient
dans son orbite

proportion que
par consquent
la terre et
leil, et
que
cette force
diminue en
la
mme
;
le
la
carr de la distance
augmente
lune est attire par
que terre; que
toutes les plantes sont attires par le so-
qu'en gnral tous les corps qui dcrivent au-
tour d'un centre ou d'un foyer des aires proportionnelles au temps, sont attirs vers ce point. Cette force,
que nous connoissons sous le nom de pesanteur, est donc gnralement rpandue dans toute la matire;
les plantes, les
comtes,
le soleil, la terre,
tout est
sujet ses lois, et elle sert de fondement l'harmonie de l'univers nous n'avons rien de mieux prouv en physique que l'existence actuelle et individuelle
:
de cette force dans

la terre
,
les
plantes, dans le soleil, dans

la
et
dans toute
matire que nous touchons
ou que nous apercevons. Toutes les observations ont confirm l'effet actuel de cette force et le calcul en
,
dtermin
la
quantit et les rapports. L'exactitude

la vigilance
des gomtres et
des astronomes attei-
gnent
peine
la
prcision de cette mcanique c-
leste et la rgularit
de ses
effets.
\~j2
aisment
les
Cette cause gnrale tant connue, on en dduiroit
phnomnes,
si
l'action des forces
qui les produisent n'toit pas trop combine. Mais
qu'on se reprsente un
moment
sous ce point de vue, et
le systme du monde on sentira quel chaos on a
eu
dbrouiller.
,
Les plantes principales sont

le soleil est attir
atti-
res par le soleil

les satellites
par les plantes;
sont aussi attirs par leur plante princiest attire
pale
chaque plante
par toutes
les autres,
et elle les attire aussi.
Toutes ces actions
et ractions
:
varient suivant les masses et les distances
elles
pro-
duisent des ingalits, des irrgularits
comment
combiner
et valuer
une
si
grande quantit de rap-
ports? Parot-il possible, au milieu de tant d'objets,
de suivre un objet particulier? Cependant on a sur-
mont
ces difficults; le calcul a confirm ce
que
la
raison avoit
souponn; chaque observation est devenue une nouvelle dmonstration, et l'ordre systmatique de l'univers est dcouvert aux yeux de tous ceux
qui savent reconnotre
la vrit.
Une
voit
seule chose arrte, et est en effet indpen;
dante de cette thorie
c'est la force
d'impulsion l'on
:
videmment que
celle d'attraction tirant toujours
les plantes vers le soleil, elles
tomberoient en ligne
elles n'en toient loi-
perpendiculaire sur cet astre
si
gnes par une autre force, qui ne peut tre qu'une

impulsion en ligne droite
,
dont
si
l'effet
s'exerceroit
dans
la
tangente de l'orbite,
la
force d'attraction
cessoit
un
instant. Cette force d'impulsion certaine-
ment
communique aux
,
astres
en gnral par
la
;
main de Dieu lorsqu'il donna le branle l'univers mais comme on doit, autant qu'on peut, en physique,
ART.
I.

parot
7,}
s'abstenir d'avoir recours aux causes qui sont hors de

la
nature
il
me
que dans
le
systme solaire on
peut rendre raison de cette force d'impulsion d'une manire assez vraisemblable, et qu'on peut en trouver une cause dont
la
l'effet
s'accorde avec les rgles de
mcanique,
et qui d'ailleurs
ne
loigne pas des
ides qu'on doit avoir au sujet des changements et
des rvolutions qui peuvent et doivent arriver dans

l'univers.
La
ne
se
vaste tendue
du systme
solaire,
ou, ce qui
les plus
revient au
mme,
la
sphre de l'attraction du soleil,

des plantes,
borne pas
l'orbe
mme
loignes; mais elle s'tend une distance indfinie,
toujours en dcroissant dans

carr de
les
la
la
mme
Il est
distance augmente.
se
raison que le dmontr que

la
comtes qui
ciel,
perdent
nos yeux dans
profon-
deur du
obissent cette force, et que leur

celui des plantes,
vement,
traction
si
comme
du
soleil.
moudpend de l'atles
Tous ces
astres,
dont
routes sont
diffrentes, dcrivent autour
du
soleil
des aires pro-
portionnelles au temps, les plantes dans les ellipses

plus ou moins approchantes d'un cercle, et les
tes
comet les
dans des ellipses fort allonges. Les comtes

et l'autre d'impulsion
plantes se meuvent donc en vertu de deux forces,

l'une d'attraction
,
,
qui agissant
,
la fois et tout instant, les
obligent dcrire ces

les
courbes
courent
mais
le
il
faut
remarquer que
comtes par-
systme solaire dans toutes sortes de di-
rections, et
que
les inclinaisons
des plans de leurs or-
bites sont fort diffrentes entre elles;
en sorte que,
la
quoique
sujettes,
comme
les plantes,
force d'attraction, les comtes n'ont rien de
mme commun
1^4
cet gard
tres.
:
dans leur mouvement d'impulsion
elles paroissent
les
absolument indpendantes
unes des au-
Les plantes, au contraire, tournent toutes dans
le
mme sens autour du soleil, et presque dans le mme plan, n'y ayant que sept degrs et demi d'inclinaison entre les plans les plus loigns de leurs
orbites. Cette conformit
de position et de direction
dans le mouvement ment quelque chose de commun dans leur mouvement d'impulsion, et doit faire souponner qu'il leur a t communiqu par une seule et mme cause. Ne peut-on pas imaginer, avec quelque sorte de
des plantes suppose ncessaire-
vraisemblance, qu'une comte, tombant sur

face
la
sur-
du
soleil,
aura dplac cet astre, et qu'elle en
aura spar quelques petites parties auxquelles elle aura

le
communiqu un mouvement d'impulsion dans mme sens et par un mme choc, en sorte que les
au corps du
plantes auroient autrefois appartenu

soleil, et qu'elles
en auroient t dtaches par une

toutes, qu'elles conser-
force impulsive
commune
vent encore aujourd'hui? Cela
me
parot au
moins
soleils
aussi probable
que
l'opi-
nion de M. Leibnitz, qui prtend que

a terre
les plantes et
ont t des
et je crois
que son syscinquime,
tme, dont on trouvera

auroit acquis
le prcis l'article
un grand degr de
s'il
gnralit et
un peu
plus de probabilit
ici le
se ft lev cette ide. C'est
cas de croire avec lui

dit
le
temps que Mose

;
que la chose que Dieu spara

,
arriva dans
la
lumire
des tnbres
car, selon Leibnitz
la
lumire fut s-
pare des tnbres lorsque
les plantes s'teignirent.
Mais
ici la
sparation est physique et relle, puisque
ART.
la
I.

la
^5
matire opaque qui compose les corps des plantes
fut
rellement spare de
le soleil 1 .
la
matire lumineuse qui
compose
Cette ide sur
cause du
mouvement d'impulsion
des plantes parotra moins hasarde lorsqu'on ras-
semblera toutes
les analogies
la
qu'on voudra se donner

babilits.
qui y ont rapport, et peine d'en estimer les pro-
La premire
est cette direction

fait
commune
les six
11
de leur mouvement d'impulsion qui
que
plantes vont toutes d'occident en orient.
y a dj
64 parier contre un qu'elles n'auroient pas eu ce mouvement dans le mme sens si la mme cause ne
l'avoit
la
pas produit
ce qu'il est ais de prouver par
doctrine des hasards.
Cette probabilit augmentera prodigieusement par

la
seconde analogie
i.
qui est que l'inclinaison des orle
J'ai dit
que
la
matire opaque qui compose
corps des plantes fut

le soleil.
rellement spare de la matire lumineuse qui compose
Cela pourroit induire en erreur; car

tir
la
matire des plantes au sor-
du
soleil toit aussi
lumineuse que
la
matire
mme de cet
dtermin
j'ai
astre, et
les plantes
ne sont devenues opaques, ou pour mieux dire obscures,

tat
que quand leur
d'incandescence a cess.
J'ai
la
dure
de cet tat d'incandescence dans plusieurs matires que

l'exprience, et j'en
ai
soumises
conclu, par analogie,

le
la
dure de l'incandesla partie
cence de chaque plante dans

thtique.
premier mmoire de
hypo-
Au
il
reste,
comme
le
torrent de la matire projete par la comte

a travers
hors du corps du soleil
l'immense atmosphre de cet
astre,
en a entran
les
les parties volatiles
ariennes et aqueuses qui forment
aujourd'hui
atmosphres
et les
mers des plantes. Ainsi

composes
et
les
l'on peut
dire qu' tous gards la matire dont sont
plantes est la
mme que
dans
celle
du
soleil, et qu'il n'y a d'autre diffrence

le soleil
,
que par
le
degr de chaleur, extrme dans

les plantes,
plus ou moins attidie

leur paisseur et de
suivant le rapport
compos de
leur densit. {Add. Buff.)
1~6
THORIE DE L TERRE.
demi
bites n'excde pas 7 degrs et
rant les espaces, on trouve qu'il y a
compa24 contre un pour

:
car en
que deux plantes
dans des plans plus loigns, et par consquent 24 ou 7962624 parier contre un que ce n'est pas par hasard qu'elles se
se trouvent
5
trouvent toutes six ainsi places et renfermes dans

l'espace
de 7 degrs
il
et
demi
ou
ce qui revient au
mme,
donn
sion
le
si
chose de
y a cette probabilit qu'elles ont quelque commun dans le mouvement qui leur a
cette position. Mais
que peut-il y
avoir de
commun
,
dans l'impression d'un mouvement d'impulla
ce n'est
force et la direction des corps qui
communiquent? On peut donc conclure avec une

grande vraisemblance que
les
trs
plantes ont reu
leur
mouvement
,
d'impulsion par un seul coup. Cette

,
probabilit
qui quivaut presque une certitude

je
tant acquise,
cherche quel corps en mouvement
a pu
faire
les
que
ce choc et produire cet effet, et je ne vois comtes capables de communiquer un aussi

d'aussi vastes corps.
le
grand mouvement
Pour peu qu'on examine

qu'il
cours des comtes, on
se persuadera aisment qu'il est
presque ncessaire
le soleil.
en tombe quelquefois dans

si
Celle de
1680 en approcha de
mtre solaire;
et
prs, qu' son prihlie elle

la
n'en toit pas loigne de

si
sixime partie du dia-
elle revient,
elle
rence, en l'anne 2255,

cette fois dans le soleil
qu'elle
:
comme il y a appapourroit bien tomber
qu'elle
leil
1.
dpend des rencontres aura faites sur sa route, et du retardement a souffert en passant dans l'atmosphre du socela
page 5^5.
K
Voyez Newton, troisime dition
,
ART.
Nous
I,
77
pouvons donc prsumer, avec le philosophe que nous venons de citer, qu'il tombe quelquefois des comtes sur le soleil; mais cette chute peut se faire de diffrentes faons si elles y tombent plomb, ou mme dans une direction qui ne soit pas fort obli:
que,
elles
demeureront dans
le
soleil,
et serviront
d'aliment au feu qui consume cet astre, et le mouvement d'impulsion qu'elles auront perdu et communiqu au soleil ne produira d'autre effet que celui de le dplacer plus ou moins, selon que la masse de la comte sera plus ou moins considrable. Mais si la chute de la comte se fait dans une direction fort
,
oblique, ce qui doit arriver plus souvent de cette fa-
on que de
la
l'autre, alors la
soleil
surface
du
ou
la
comte ne fera que raser sillonner une petite propourra en

sortir et
fondeur; et dans ce cas
elle
en
chasser quelques parties de matire auxquelles elle
communiquera un mouvement commun d'impulsion, et ces parties pousses hors du corps du soleil, et la
comte elle-mme
sens et
,
pourront devenir alors des plale
ntes qui tourneront autour de cet astre dans
mme
dans
le
mme plan. On
pourroit peut-tre cal-
culer quelle masse, quelle vitesse et quelle direction

devroit avoir une comte pour faire sortir du soleil
une quantit de matire gale

che seroit
ici
celle
:
que contiennent
d'observer que
la
les six plantes et leurs satellites
mais cette recher-
hors de sa place
il
suffira
toutes les plantes avec les satellites ne font pas
G5o e
sit
partie de la masse
du
soleil 4 ,
parce que
la
den-
des grosses plantes, Saturne et Jupiter, est moinsoleil, et

(),r>
dre que celle du

).
que quoique
la terre soit
Voyez Newton
JitFFON.
I.
-,
page
12
J& quatre
fois, et la lune prs de cinq l'ois plus dense que le soleil, elles ne sont cependant que comme des atomes en comparaison de la masse de cet astre J'avoue que quelque peu considrable que soit une
six
cent cinquantime partie d'un tout,
il
parot au
premier coup d'il

partie
qu'il faudrait, pour sparer cette du corps du soleil, une trs puissante comte mais si on fait rflexion la vitesse prodigieuse des comtes dans leur prihlie, vitesse d'autant pins grande que leur route est plus droite, et qu'elles approchent du soleil de plus prs; si d'ailleurs on fait
:
attention la densit,
la
la
fixit, et a la solidit
de
matire dont
elles
doivent tre composes pour chaleur inconcevable
souffrir, sans tre dtruites, la
qu'elles prouvent auprs
vient en
du soleil, et si on se soutemps qu'elles prsentent aux yeux des observateurs un noyau vif et solide qui rflchit fortement la lumire du soleil travers l'atmosphre immense de la comte qui enveloppe et doit obscurcir ce noyau, on ne pourra gure douter que les comtes ne soient composes d'une matire trs solide et trs dense 1 et qu'elles ne contiennent sous un petit volume une grande quantit de matire; que par
mme
i.
J'ai dit
que
les
comtes sont composes d'une matire trs solide
cl
trs dense.
Ceci ne doit pas tre pris

car
comme une
assertion positive et
gnrale
telle
ou
telle
:
il doit y avoir de grandes diffrences entre la densit de comte, comme il y en a entre la densit des diffrentes
plantes
mais on ne pourra dterminer celle diffrence de densit
relative entre
chacune des comtes, que quand on en connotra

les
les
priodes de rvolution aussi parfaitement que l'on connot

des plantes.
densit de
la
priodes
la
Une comte dont
la
densit serot seulement

la
comme
plante de Mercure, double de celle de
terre, et qui
seioit
auroit son prihlie autant de vitesse
que
la
comte de 1680,
ART.
I.
1^9
consquent une comte ne puisse avoir assez de masse et de vitesse pour dplacer Je soleil, et donner un
mouvement de
de cet
astre.
projeclilit
aussi considrable
que
la
l'est la
une quantit de matire 65o e partie de la masse on

croit
Ceci s'accorde parfaitement avec ce que

densit des plantes
les
:
l'on sait
au sujet de
qu'elle est d'autant
moindre que
plantes sont plus
loignes
du
soleil, et qu'elles
ont moins de chaleur
supporter;
en sorte que Saturne est moins dense
cpie Jupiter, et Jupiter

terre.
le
beaucoup moins dense que

la
la
En
effet,
si la
densit des plantes toit,

,
comme
prtend Newton
proportionne
quantit de
chaleur qu'elles ont

lois plus
supporter. Mercure seroit sept

terre
,
dense que
la
et vingt-huit fois plus
comte de 1680 seroit 28,000 fois plus dense que la terre, ou 112,000 fois plus dense que le soleil et en la supposant grosse comme la terre, elle contiendroit sous un mme volume une quantit de matire gale peu prs la neuvime partie de la masse du soleil, ou, en ne lui donnant
dense que
le soleil; la
;
que
d'o
fait
la
centime partie de
est ais
la
grosseur de
la
terre, sa
:
masse seroit encore gaie

il
la
900
partie
de conclure qu'une
telle
du soleil masse qui ne
qu'une petite comte, pourroit sparer et pousser e liors du soleil une 900 ou une 65o partie de sa masse,
peut-tre suffisante pour chasser hors
du
soleil toute la quantit

la
de
matire qui compose les plantes, parce que

tant dans ce cas huit fois plus dense
matire del comte

elle
que
la
matire solaire,
et chasseroit
com-
muniqueroit huit
partie
le la
l'ois
autant de
mouvement,
une 800'
la
masse du
Add.
soleil aussi
la
aisment qu'un corps dont
densit
scroil gale celle
do
matire solaire, pourroit eu chasser une cen)
time partie.
Buff.
8o
si
THORIE DE LA TERREl'on fait attention
surtout
l'immense
vitesse acquise
avec laquelle les comtes se meuvent lorsqu'elles passent dans

le
voisinage de cet astre.
Une
lire
leil.
autre analogie, et qui mrite quelque atten-
tion, c'est la conformit entre la densit de la
mades
des plantes et
la
densit de
la
la
matire du sola terre
Nous connoissons sur

\[\
surface de
matires
ou
les
5,000
fois
plus denses les unes que

l'air
les autres;
densits de l'or et de
:
sont peu
terre et le
si-
prs dans ce rapport
mais l'intrieur de
la
corps des plantes sont composs de parties plus

milaires, et
dont
la
densit compare varie

la
beaucoup
la
moins;
et la
conformit de
la
densit de
la
matire
soleil
des plantes et de
est telle,
lit
densit de
parties qui
il
matire du
que sur 65o

la
composent
y en
a plus
la tota-
de
la
matire des plantes,
de 64
matire
qui sont presque de
mme
densit
que
la
du
soleil, et qu'il n'y a
pas dix parties sur ces (35o qui

;
soient d'une plus grande densit

piter sont
leil, et la
car Saturne et Ju-
peu prs de
mme
densit
que
le
so-
quantit de matire que ces deux plantes
contiennent est au moins 64 fois plus grande que a quantit de matire des quatre plantes infrieures,
Mars,
la
Terre, Vnus, et Mercure.
On
doit
les
donc dire
que
et
la
matire dont sont composes

la
plantes en
gnral est peu prs
mme que
celle
du
soleil
que par consquent cette matire peut en avoir

Mais, dira-t-on,
si
t spare.
la
comte, en tombant obliqueen

il
ment sur
le soleil
en
a sillonn la surface et
a fait
sortir la matire qui
compose
les
plantes,
parot
que touics
les plantes, au lieu
de dcrire des cercles
ART.
I.

ras
la
dont
le soleil est le
centre, auroient au contraire

surface
chaque rvolution
revenues au
du
soleil, et seroient
mme
point d'o elles toient parties,
comme
feroit tout projectile
qu'on lanceroit avec ascar
sez de force d'un point de la surface de la terre

l'obliger tourner
perptuellement
il
est ais
pour de
dmontrer que ce corps reviendroit

lution an point d'o
il
chaque rvo-
auroit t lanc; et ds lors
on ne peut pas attribuer

la
l'impulsion d'une comte

,
projection des plantes hors du soleil
puisque leur
mouvement autour de
qu'il seroit
cet astre est diffrent de ce
dans cette hypothse.
cela je
rponds que
la
la
matire qui compose les

cet.
plantes n'est pas sortie de
astre
en globes tout
comte auroit communiqu son mouvement d'impulsion, mais que cette matire est sortie sous la forme d'un torrent dont le mouvement des parties antrieures a d tre acclr par celui des parties postrieures; que d'ailleurs l'attraction des parties antrieures a d aussi acclrer le mouvement
forms, auxquels
des parties postrieures, et que cette acclration de
mouvement, produite par

telle
l'une
ou
l'autre
de ces
causes, et peut-tre par toutes les deux, a

,
pu
tre
qu'elle aura
chang
la
premire direction du
mouvement d'impulsion, et qu'il a pu en rsulter un mouvement tel que nous l'observons aujourd'hui dans
en supposant que le choc de la comte a dplac le soleil car, pour donner un exemple qui rendra ceci plus sensible, supposons qu'on tirt du haut d'une montagne une balle de mousquet, et que la force de la poudre ft assez
les plantes, surtout
:
grande pour
la
pousser au del du demi-diamtre de
iSft
la
THEORIE DE LA TE
;
II
RE.
terre
il
est certain
que
cette balle tournrent au-
tour du globe, et revienclroit chaque rvolution

passer au point d'o elle auroit t tire
lieu
:
mais
si
au
d'une balle de mousquet nous supposons qu'on
ait tir
une fuse volante o
l'action
le
du feu
seroit
durable et acclreroit beaucoup

contient, ne reviendroit pas au
la balle
mouvement
point,
d'imla
pulsion, cette fuse, ou plutt la cartouche qui
mme
comme
que
de mousquet, mais dcriroit un orbe dont

la terre,
le
la
prige seroit d'autant plus loign de
force d'acclration auroit t plus grande et au-
roit
chang davantage
la
premire direction, toutes
choses tant supposes gales d'ailleurs. Ainsi, pourvu
y ait eu de l'acclration dans le mouvement d'impulsion communiqu au torrent de matire par

qu'il
la
chute de
la
comte,
il
est trs possible
que
les pla-
ntes qui se sont formes dans ce torrent aient acquis

le
mouvement que nous
leur connoissons dans des

le soleil est le
cercles et des ellipses dont

le foyer.
centre ou
La manire dont
ration de
lons.
se font les
grandes ruptions des

torrent dont nous par-
volcans peut nous donner une ide de cette accl-
mouvement dans
a
le
le Vsuve commence mugir et rejeter les matires dont il est embras, le premier tourbillon qu'il vomit n'a qu'un certain
On
observ que quand
degr de vitesse; mais cette vitesse est bientt acclre par l'impulsion d'un second tourbillon qui suc-
cde au premier, puis par

ainsi
l'action d'un troisime, et
ondes pesantes de bitume, de soufre, de cendre, de* mtal fondu, paroissent des nuages massifs; et quoiqu'ils se succdent toujours peu
de suite
:
les
ART.
prs dans
la
I.
FORMATION DES
direction,
i!s
P h A 1\;iiTli
S.
l8o
mme
ne laissent pas de
,
changer beaucoup
le
celle
pousser ailleurs et
D'ailleurs ne
du premier tourbillon et de plus loin qu'il ne seroit parvenu

cette objecla
tout seul.
peut-on pas rpondre
tion
que
le soleil
ayant t frapp par
comte,
et
ayant reu une partie de son
mouvement d'impulsion^ il aura lui-mme prouv un mouvement qui l'aura dplac, et que quoique ce mouvement du soleil soit
maintenant trop peu sensible pour que dans de petits de temps les astronomes aient pu l'aperil
intervalles
cevoir,
se
peut cependant que ce mouvement existe

le soleil se
encore, et que
meuve lentement
le
vers dif-
frentes parties de l'univers, en dcrivant une courbe
autour du centre de gravit de tout

cela est,
systme? et
si
comme
je le
prsume, on
voit bien
plantes, au lieu de revenir auprs
du
soleil
que les chaque
rvolution, auront au contraire dcrit des orbites dont

les points
des prihlies sont d'autant plus loigns de
cet astre, qu'il s'est plus loign

qu'il
lui-mme du
que
si
lieu
occupoit anciennement.
Je sens bien qu'on pourra

ration du
cela ne
me
dans
dire
la
l'accl,
mouvement
le
se fait
mme
,
direction
change pas
la
point
soleil
du
;
prihlie
qui sera tou-
jours
surface
du
mais doit-on croire que

sont succdes,
Il
il
dans un torrent dont

n'y a
traire trs
les parties se
eu aucun changement de direction?

probable
qu'il
est au
con-
y a eu un assez grand changement de direction pour donner aux plantes le mouqu'elles ont.
vement
On
pourra
le
me
dire
aussi
la
que
si
il
le
soleil
dplac par
choc de
comte,
se
mouvoir
l84
THORIE DE LA TE
et
11
RE.
uniformment,
que ds
lors ce
il
mouvement
d
tant
commun
mais
tout le
systme,
n'a
rien changer;
le choc un mouvement autour du centre de gravit du systme comtaire, auquel mouvement primitif le choc de la
le soleil
ne pouvoit-il pas avoir avant
nution? et cela
comte aura ajout une augmentation ou une dimisuffiroit encore pour rendre raison du
actuel des plan les.
l'on
mouvement
Enfin,
si
ne veut admettre aucune de ces suple
positions, ne peut-on pas prsumer, sans
vraisemblance, que dans

le soleil
il
choc de
la
choquer la comte contre

le le
y a eu une force lastique qui aura lev torrent au dessus de la surface du soleil, au lieu de pousser directement? ce qui seul peut
carter le point
suffire
pour
le
du
prihlie et
donner aux plantes

:
mouvement
du
soleil
qu'elles ont conserv
et cette supposila
tion n'est pas
dnue de vraisemblance; car

fort lastique,
matire
la
peut bien tre
puisque
seule
partie de
cette matire
que nous connoissons, qui

ses effets tre parfaitement
si
est la lumire,
semble par
lastique. J'avoue
que
je
ne puis pas dire
c'est
par
l'une
porter,
ou par l'autre des raisons que je viens de rapque la direction du premier mouvement d'impulsion des plantes a chang mais ces raisons sulisent au moins pour faire voir que ce changement est
;
possible, et
objet.
mme
insister
probable
et cela suffit aussi
mon
Mais sans
pourroit
davantage sur
les objections
qu'on
faire,
non plus que
sur les preuves que pour-
roient fournir les analogies en faveur de
mon hypo,
thse, suivons-en l'objet et tirons des inductions;
voyons donc ce qui a pu arriver lorsque
les plantes
ART.
I.
85
et surtout la terre, ont reu ce
mouvement d'impuldu
soleil.
sion, et dans quel tat elles se sont trouves aprs avoir t spares de la masse
ayant, par un seul coup,
La comte communiqu un mouve-
une quantit de matire gale la masse du soleil, les particules les moins denses se seront spares des plus denses, et auront form par leur attraction muprojectile
la six
ment de
cent cinquantime partie de
tuelle des globes de diffrente densi l
Saturne, com-
pos des parties
les plus grosses et les plus lgres, se
sera le plus loign
du
soleil
ensuite Jupiter, qui est
plus dense que Saturne, se sera moins loign; et

ainsi
de
suite.
Les plantes
les
plus grosses et les moins
denses sont
les plus loignes,
parce qu'elles ont reu

fort
un mouvement d'impulsion plus

tites et les plus
que
les
plus pe-
communiquant par les surfaces, le mme coup aura fait mouvoir les parties les plus grosses et les plus lgres de la matire du soleil avec plus de vitesse que les
;
denses
car
la
force d'impulsion se
parties les plus petites et les plus massives
il
se sera
une sparation des parties denses de diffrents degrs, en sorte que la densit de la matire du soleil tant gale 100, celle de Saturne est gale C)4 Va? ce ^ e de Mars=-200, 67, celle de Jupiter 00 celle de Vnus celle de la terre 800, et celle 4 2800. Mais la force d'attraction ne se de Mercure
donc
fait
communiquant
de
la
pas,
comme
celle d'impulsion,
par
la
surface, et agissant au contraire sur toutes les parties
masse, eile aura tenu
les
portions de matire les
plus denses; et c'est pour cette raison que les plantes

les
plus denses sont les plus voisines
du
soleil, et
qu'elles tournent autour
de cet astre avec plus de
ra~
86
THEO
que
les
II
1E
DE LA TERRE".
,
pidit
plantes les moins denses
qui sont
aussi les plus loignes.
Les deux grosses plantes, Jupiter

qui sont,
et
Saturne,
comme
l'on sait, les parties principales
du
systme solaire, ont conserv ce rapport entre leur

densit et leur
mouvement d'impulsion dans une

,
pro-
portion
si
juste,
qu'on doit en tre frapp

celle
la
densit
9/J-V2?
de Saturne est
et
I
de Jupiter
leurs vitesses sont

s
peu prs
90
1JL
comme 67 comme
est
20 V72
0L1
comme
67
/16
Il
88 1 /2 rare que de puexacts.

la vitesse et
res conjectures
II
on puisse tirer des rapports aussi

la
est vrai
qu'en suivant ce rapport entre

densit de
7
la
densit des plantes,
la
terre
ne de-
que comme 2o6 /is? au lieu qu'elle est de l on peut conjecturer que notre globe toit d'abord une fois moins dense qu'il ne l'est
vroit tre
comme 400 1
1.
J'ai dit
qu'en suivant la proportion de ces rapports, la densit du

ne devroit tre que
globe de
la terre
comme 206 7 /18 nu

,
lieu d'tre
4oo.
Celte densit de la terre, qui se trouve trop grande relativement

la vitesse
de son mouvement autour du
soleil, doit tre

:
un peu dimilune, qu'on
nue par une raison qui m'avoit chapp

doit regarder ici
c'est
que
la
comme
faisant corps avec la terre, est
la raison de 702 1000, et que le volume du globe terrestre, il faut par consquent diminuer la densit 4oo de la terre, d'abord dans la raison de eoo 702 ce qui nous
dans
moins dense globe lunaire faisant 1/ug du

;
donneroit 281, c'est--dire 119 de diminution sur

lune toit aussi grosse que
la
la terre
:
la densit l\oo, si la
elle
mais
comme
n'en
fait ici
/l9
que
3
et
119 e 49 partie, cela ne produit qu'une diminution de / par consquent la densit de notre globe relativement
,
ou
/7
sa vitesse,
au lieu de 206 7 /18
doit tre estime 206 7/ls
-f- 2
/7
c'est--dire
toit
peu prs 209.

dense au
D'ailleurs l'on doit
prsumer que notre globe

l'est
moins
commencement qu'il ne
,
aujourd'hui,
et qu'il l'est
devenu
beaucoup plus d'abord par le refroidissement, et ensuite par l'affaissement des vastes cavernes dont son intrieur toit rempli. Cette opinion s'accorde avec
la
connoissance que nous avons des bouleverse-
A U T.
O 11 M A T 1 O i\ DES PL A N
ES.
,
8 "'
aujourd'hui.
l'gard des autres plantes
Mars, V-
nus, et Mercure,
comme
leur densit n'est
connue
si
que par conjecture, nous ne pouvons savoir dtruiroit ou confirmeroit notre opinion sur
port de
nral.
la vitesse et
cela
le rap-
de
la
densit des plantes en g-
d'autant plus grande,
Le sentiment de Newton est que la densit est que la chaleur laquelle la pla-
nte est expose est glus grande; et c'est sur cette

ide que nous venons de dire que Mars est une fois
moins dense que la terre, Vnus une fois plus dense, Mercure sept fois plus dense, et la comte de 1680
vingt-huit mille fois plus dense
que
!a terre.
Mais cette
la
proportion entre
la
densit des plantes et
chaleur
qu'elles ont supporter,
qu'on
fait
attention
ne peut pas subsister lorsSaturne et Jupiter, qui sont les
principaux objets que nous ne devons jamais perdre
de vue dans
entre
la
le
systme solaire; car, selon ce rapport

la
densit et
chaleur,
il
se trouve
que
la
den-
ments qui sont
arrivs et qui arrivent encore tous les jours la surface
du globe,
expliquer
et jusqu' d'assez
grandes profondeurs
ce
la
fait
aide
mme
comment
il
est possible
que
les
eaux de
mer
si,
aient autre-
fois t suprieures
de deux mille
toises
aux parties de
la terre actuelle
ment
droits
habites; car ces eaux la eouvriroient encore,
par de grands
affaissements, la surface de la terre ne s'toit abaisse en diffrents en-
pour former
les bassins
de
la
mer
et les autres
rceptacles des
eaux
tels qu'ils
sont aujourd'hui.
Si nous supposons le diamtre

il
du globe
eaux
le
terrestre de a8t)5 lieues,
en avoit deux de plus lorsque
les
hauteur. Cette diffrence du volume de

tation
pour
sa densit
par
le seul
aooo toises de donne 1/kll d'augmen abaissement des eaux on peut mme
la terre
:
couvroieut
doubler,
et peut-tre tripler cette
augmentation de densit ou
et les
celle
diminution de volume du globe par iaffaisscment

chute des eaux sur
a
bonlemenls
la
des montagnes et par les remblais des valles, en sorte que depuis
la terre
,
on peut raisonnablement prsumer

densit.
qu'elle
augment de plus d'un centime de
(Jdd.
Buff.
lOO
site
de Saturne seroit environ
comme 4
Vis? et ce ^ c
de Jupiter
densit et
[^ /22 au lieu de 67 et de 94 4A> diffrence trop grande pour que le rapport entre la
la
comme
l7
chaleur cpie
:
les plantes
ont
supporter,
puisse tre admis
ainsi,
malgr
la
confiance que m-
ritent les conjectures

sit
de INewton,
je crois
que
la
den-
des plantes a plus de rapport avec leur vitesse

le
qu'avec
degr de chaleur qu'elles ont
supporter 1
Ceci n'est qu'une cause finale, et l'autre est un rapport physique dont l'exactitude est singulire dans les
1.
J'ai
dit
que malgr
la
confiance c/ue mritent
les
conjectures de
Newton,
la densit des plantes
a plus de rapport avec leur vitesse qu'a-
vec le degr de chaleur qu'elles ont supporter.
Par l'estimation que nous avons

de l'action de
la
faite
dans
les
mmoires prcdents,
a
chaleur solaire sur chaque plante, on

est
d remardenest
quer que celte chaleur solaire

qu'elle n'a jamais
sit
en gnral
si
peu considrable,
pu produire qu'une
la
trs lgre diffrence sur la
de chaque plante; car l'action de celle chaleur solaire, qui
foible en
elle-mme, n'influe sur
densit (^ matires plantaires

elle
qu' la surface
mme
des plantes, et
ne peut agir sur
la
matire
qui
est
dans l'intrieur des globes plantaires, puisque cette chaleur
solaire ne peut pntrer qu'

sit totale
une
trs petite
la
profondeur. Ainsi
la
den-
de
la
masse entire de
plante n'a aucun rapport avec

soleil.
celle chaleur qui lui est
envoye du
Ds
et
lors
il
nie parot certain
que
la densit
des plantes ne dpend

est
en aucune faon du degr de chaleur qui leur

cessaire leur vitesse, laquelle
envoye du
soleil,
qu'au contraire cette densit des plantes doit avoir un rapport n-
parot immdiat
c'est celui
de leur distance au
que
les
les parties les plus
denses se
dpend d'un autre rapport qui me soleil. Nous avons vu sont moins loignes que les parties
moins denses dans le temps de la projection gnrale. Mercure, qui est compos des parties les plus denses de la matire projete hors du soleil, est rest dans le voisinage de cet astre, tandis que Saturne,
qui
est
,
compos des
parties les plus lgres de cette
mme
matire pro-
jete
s'en est le plus loign. Et
comme
les
plantes les plus distantes

les pla-
du
soleil circulent
autour de cet astre avec plus de vitesse que

il
ntes les plus voisines,
s'ensuit
que leur demsit
un rapport mdiat
ART.
I.

:
Si)
la
deux grosses plantes

densit de
la terre,
il
est
cependant
vrai
,
que
au
lien d'tre
206 /8
se trouve
tre 4 00 > et cI ue P ar consquent il faut que le globe terrestre se soit condens dans cette raison de 2o6 7/s
4oo.
Mais
la
condensation ou
la
coction des plantes

la
n'a-t-elle pas
quelque rapport avec
quantit de
la
chaleur du
soleil
dans chaque plante? et ds lors Sa-
turne, qui est fort loign de cet astre, n'aura souffert
que peu ou point de condensation, Jupiter sera condens de ai/i6 a 94 V12 or a chaleur du soleil dans Jupiter tant celle du soleil sur la terre comme i4 17/22 sont a 4 00 es condensations ont du se faire dans la mme proportion de sorte que Jupiter s'tant condens de 90 11/ 1 6 a ^4/2 ^ a terre auroit d se condenser en mme proportion de 2o6 7/s 2 5 990/1451 si elle et t place dans l'orbite de Jupiter, o elle n'auroit d recevoir du soleil qu'une chaleur gale celle que reoit cette plante. Mais la terre se trouvant beaucoup plus prs de cet astre, et recevant une chaleur dont le rapport celle que reoit Jupiter est de 4oo i4 17/2 2' ^ * aut multiplier la quantit de con:
'
avec leur vitesse
el
plus immdiat avec leur distance au
soleil.
Les dis-
tances des six plantes au soleil sont
comme
Leurs densits
4,
7,
10,
iv5,
5a,
96.
comme 2o4o.
Et
si
1270,
1000,
700,
292,
184.
elles
l'on
suppose
les densits
1
en raison inverse des dislances,
seront 2040, 1160, 889
/.1
Ofio,
210,
leurs densits respectives est peut tre

qu'il
Ce dernier rapport entre plus rel que le premier, parce

1.59.
a
me
paroit fond sur
la
cause physique qui

(//</</.
d produire
)
la diff-
rence de densit dans chaque plante.
Baff-
10,0
rapport de Zjoo i4 17/aa5 ce
( ul
l
densalion qu'elle auroit eue dans l'ordre de Jupiler
par
prs
le
donne
peu
234 Va P our ^ a quantit dont la terre a d se condenser. Sa densit toit 207 7/s en y ajoutant la quan:
tit
de condensation
7
l'on trouve
pour
sa densit ac-
44 /s ce l ul approche assez del densit 4oo, dtermine par la parallaxe de la lune. Au reste, je ne
tuelle
prtends pas donner
ici
de rapports exacts, mais seu,
lement des approximations pour faire voir que les densits des plantes ont beaucoup de rapport avec
leur vitesse dans leurs orbites.
La comte ayant donc par sa chute oblique sillonn la surface du soleil, aura pouss hors du corps de cet astre une partie de matire gale la six cent cinquantime partie de sa masse totale doit considrer dans un tat de
liqufaction, aura d'abord
ties les plus grosses
;
:
cette matire, qu'on
et
fluidit, ou plutt de form un torrent; les parles moins denses auront t
pousses au plus loin et les parties les plus petites et les plus denses n'ayant reu que la mme impulsion,
ne
se seront pas
si
fort loignes, la force d'attrac-
tion
du
soleil les
la
aura retenues; toutes les parties det
taches par
tres,
comte
pousses
les
unes par
les
au-
auront t contraintes de circuler autour de cet astre et en mme temps l'attraction mutuelle des parties de la matire en aura form des globes diff,
rentes distances, dont les plus voisins
du
soleil
auront
ncessairement conserv plus de rapidit pour tourner ensuite perptuellement autour de cet astre.
Mais, dira-t-on une seconde fois, si la matire qui compose les plantes a t spare du corjVs du soleil,
les plantes
devroient tre,
comme
\c soleil,
brlan-
ART.
tes et
I.
O RM ATI ON DES PLANETES.
()
lumineuses, et non pas froides et opaques

:
comme
elles le sont
l'eu
rien ne ressemble
et d'eau
la
moins
;
ce
"lobe de
qu'un globe de terre

,
et
en juger par
comparaison
I
la
matire de
terre et des plantes est

soleil.
ont--fait diffrente
de celle du
cela
s'est faite
tire a
on peut rpondre que dans la sparation qui des particules plus ou moins denses, la machang de forme, et que la lumire ou le feu
s'est teint
par cette sparation cause par le mouvement d'impulsion. D'ailleurs ne peut-on pas souponner que si le soleil, ou une toile brlante et lumi-
neuse par elle-mme, se
m ou voit avec autant de vitesse
que
se
tre,
meuvent les plantes, le feu s'teindroit peutet que c'est par cette raison que toutes les toiles
fixes et ne changent pas de lieu, et que ces toiles que l'on appelle nouvelle y qui ont probablement chang de lieu, se sont teintes aux yeux
lumineuses sont
mmes des observateurs? Ceci se confirme par ce

a
qu'o
observ sur
les
comtes
elles doivent brler jusqu'au

:
elles
cependant ne deviennent pas lumineuses par elles-mmes; on voit seulement qu'elles exhalent des vapeurs br-
centre lorsqu'elles passent leur prihlie
lantes, dont elles laissent en
chemin une
partie con-
sidrable.
si le feu peut exister dans un milieu o ou trs peu de rsistance, il pourroii aussi souffrir un trs grand mouvement sans s'teindre; j'avoue aussi que ce que je viens de dire ne doit
il
J'avoue que
n'y a point
s'entendre que des toiles qui disparoissent pour toujours, et

cl
que
celles qui ont des retours priodiques,
qui se moulrent et disparoissent alternativement

,
sans changer de lieu
sont fort diffrentes de celles
C)2
je
dont
liers
parle
les
phnomnes de
ces astres singu-
ont t expliqus d'une manire trs satisfaisante

la
par M. de Maupertuis, dans son Discours sur

qui nous sont connus,
n'est pas possible
les toiles
figure
des astres^ et je suis convaincu qu'en partant des faits

il
de mieux
deviner
qu'il
l'a fait.
Mais
qui ont paru et
ensuite disparu pour toujours, se sont vraisemblable-
ment
teintes, soit par la vitesse de leur
mouvement,
soit par quelque autre cause, et nous n'avons point
d'exemple dans
la
nature qu'un astre lumineux tourne

:
autour d'un autre astre
de vingt-huit ou trente co-
mtes et de treize plantes qui composent notre systme, et qui se meuvent autour du soleil avec plus ou moins de rapidit, il n'y en pas une de lumineuse
par elle-mme.
On
les
pourroit rpondre encore que
le
feu ne peut pas
subsister aussi
long-temps dans
les petites
que dans
grandes masses, et qu'au sortir du
soleil les pla-
ntes ont d brler pendant quelque temps, mais

qu'elles se sont teintes faute de matires combusti-
bles,
comme le soleil s'teindra probablement par la mme raison, mais dans des ges futurs et aussi loigns des temps auxquels les plantes se sont teintes, que sa grosseur l'est de celle des plantes. Quoi qu'il
en soit,
la
sparation des parties plus ou moins den-
la
le temps que du soleil la matire des plantes, me parot suffisante pour rendre raison de cette
ses, qui s'est faite
ncessairement dans
comte
a pouss hors
extinction de leurs feux.
La
donc
terre et les plantes au sortir
du
soleil, toient
totale.
la
brlantes et
dans un
tat
de liqufaction
Cet tat de liqufaction n'a dur qu'autant que
ART.
violence de
les
la
I.

l'avoit
)().!
chaleur qui
produit; peu peu

feu qu'elles auront
plantes se sont refroidies, et c'est dans le temps

tat
de cet
aura
de
fluidit
cause par
le
pris leur figure, et

fait
lever les
que leur mouvement de rotation parties de l'quateur en abaissant

si
les ples.
lois
Cette figure, qui s'accorde
bien avec
les
de l'hydrostatique, suppose ncessairement que

plantes aient t dans
la terre et les
un
tat
:
de
flui-
dit; et je suis
dit toit
ici de l'avis de M. Leibnitz cette fluiune liqufaction cause par la violence de la
chaleur; l'intrieur de
vitrifie,
la terre doit tre
une matire
vif, les
dont
les sables, les grs, le
roc
gra-
nits, et peut-tre les argiles, sont des fragments et
des scories.
On
que
peut donc croire, avec quelque vraisemblance,

ont appartenu au
soleil, qu'elles
les plantes
en
ont t spares par un seul coup qui leur a donn un
mouvement d'impulsion dans
le
mme
sens et dans le
mme
ces
plan, et que leur position diffrentes distan-
du
le
ts. Il
ne vient que de leurs diffrentes densireste maintenant expliquer par ia mme thosoleil
rie
mouvement de
satellites
:
rotation des plantes
et
la
formation des
difficults
mais ceci, loin d'ajouter des

notre hypothse,
ou des impossibilits
la
semble au contraire
Car
le
confirmer.
rotation
il
mouvement de
dpend uniquement
qu'une im-
de l'obliquit du coup, et
est ncessaire
pulsion, ds qu'elle est oblique la surface d'un corps,
donne ce corps un mouvement de rotation ce mouvement de rotation sera gal et toujours le mme, si
:
le
corps qui
le reoit est
homogne
et
il
sera ingal
si le
corps est compos de parties htrognes ou de
ig4
THORIE DE LA TERRE.
:
diffrentes densits
et
la
de
on doit conclure que
dans chaque plante
matire est homogne, puis:
que leur mouvement de rotation est gal autre preuve de la sparation des parties denses et moins denses
lorsqu'elles se sont formes.
Mais l'obliquit du coup a pu tre

spar
parties
telle, qu'il se sera
du corps de
la
plante principale de petites

la
de matire, qui auront conserv

la
mme
di-
rection de mouvement que

ties se
plante
mme;
ces par-
seront runies, suivant leurs densits, diffla
rentes distances de
plante par
la
force de leur
elles auront,
attraction mutuelle, et
suivi
en
mme
temps
ncessairement
la
plante dans son cours autour
en tournant elles-mmes autour de la plante, peu prs dans le plan de son orbite. On voit bien que ces petites parties que la grande obliquit
du
soleil,
du coup aura spares, sont

mation,
des
rie
;
les satellites
ainsi la for-
la
position et la direction des
mouvements
la
satellites, s'accordent
parfaitement avec
direction de
tho-
car
ils
ont tous
la
mme
mouvement
dans des cercles concentriques autour de leur plante

principale; leur
mouvement
est
dans
la
le
mme
plan,
Tous ces effets qui leur sont communs, et qui dpendent de leur mouvement d'impulsion, ne peuvent venir que
et ce plan est celui
de l'orbite de
plante.
d'une cause
commune,
c'est--dire d'une impulsion

,
commune de mouvement
par un seul et
obliquit.
qui leur a t
communique
mme coup donn
sous une certaine
Ce que nous venons de dire sur la cause du mouvement de rotation et de la formation des satellites,
acquerra plus de vraisemblance,
si
nous faisons atlen-
ART.
I.
1C)J
tion toutes les circonstances des
phnomnes. Les
plantes qui tournent le plus vite sur leur axe, sont

celles cjui ont des satellites.
La
terre tourne plus vite

2/4 a
que Mars dans

a
le
rapport d'environ
i5;
la terre
un
satellite, et
la
Mars n'en
a point. Jupiter surtout,
dont
et
rapidit autour de son axe est 5

la terre, a
ou 600
fois
plus grande que celle de

il
quatre satellites;
y a grande apparence que Saturne, qui en a cinq

,
et
un anneau tourne encore beaucoup plus
vite
que
Jupiter.
On
peut
mme
conjecturer avec quelque fonde-
ment que l'anneau de Saturne est parallle l'quateur de cette plante, en sorte que le plan de l'quateur
peu prs
rie
de l'anneau et celui de l'quateur de Saturne sont les mmes car en supposant, suivant la tho;
prcdente, que l'obliquit du coup par lequel
Saturne a t mis en
la vitesse
mouvement
ait
t fort grande,
autour de l'axe, qui aura rsult de ce coup

telle,
;
oblique, aura pu d'abord tre

trifuge excdoit celle
que
il
la
force cen-
de
la gravit
et
se sera dtach
de l'quateur et des parties voisines de l'quateur de

la
plante une quantit considrable de matire

la
qui
aura ncessairement pris

le
figure d'un
le
anneau, dont
celui de
l'-
plan doit tre peu prs

la
mme que
quateur de
plante; et cette partie de matire qui
forme l'anneau ayant t dtache de la plante dans le voisinage de l'quateur, Saturne en a t abaiss
d'autant sous l'quateur; ce qui
fait
que, malgr
la
grande rapidit que nous
lui
supposons autour de son
axe, les diauitres de cette plante peuvent n'tre pas

aussi
ingaux que ceux de Jupiter, qui diffrent de
plus d'une onzime partie.
I96
Quelque grande que soit mes yeux la vraisemblance de ce que j'ai dit jusqu'ici sur la formation des plantes et de leurs satellites, comme chacun a sa mesure, surtout pour estimer des probabilits de cette nature et que cette mesure dpend de la puissance qu'a l'esprit pour combiner des rapports plus ou moins
,
loigns, je ne prtends pas contraindre ceux qui n'en
voudront rien croire.
J'ai
cru seulement devoir semer
ces ides, parce qu'elles m'ont paru raisonnables, et
propres claircir une matire sur laquelle on n'a

mais rien crit, quelque important qu'en
jet, soit le
ja-
su-
puisque
le
mouvement d'impulsion
la
des plantes
entre au moins pour moiti dans
composition du
systme de l'univers, que l'attraction seule ne peut expliquer. J'ajouterai seulement,
pour ceux qui vousystme,

les
droient nier
la possibilit
:
de
mon
ques-
tions suivantes
i
IN 'est-il
pas naturel d'imaginer qu'un corps qui

ait
est
en mouvement,
reu ce
mouvement par le choc
d'un corps?
2
JN 'est-il
pas trs probable que plusieurs corps qui

direction dans leur
ont
la
mme
mouvement, ont
plusieurs coups
reu cette direction par

dirigs dans le
5
IN 'est-il
un seul ou par
mme
mme
sens?
pas tout--fait vraisemblable que plusieurs

la
corps ayant
direction dans leur
mouvement
mme plan, n'ont pas reu cette direction dans le mme sens et cette position dans le mme plan par plusieurs coups, mais par un seul et mme coup? 4 N'est-il pas trs probable qu'en mme temps
et leur position
dans un
qu'un corps reoit un mouvement d'impulsion,
il
le
ART.
I.

et
9;
que par consquent il soit oblig de tourner sur lui-mme d'autant plus vite que l'obliquit du coup aura t plus grande?
reoive obliquement,
Si ces questions
le
ne paroissent pas draisonnables
systme dont nous venons de donner une bauche
cessera de parotre
une absurdit.
et
Passons maintenant quelque chose qui nous tou-
che de plus prs,

sur laquelle on a
examinons
terre tant,
la figure
de
la terre,
si
fait
tant de recherches et de
gran-
des observations.
l'galit
La
comme
et la
il
parot par
de son mouvement diurne
constance de
l'inclinaison
gnes, et
masses,
de son axe, compose de parties homotoutes ses parties s'attirant en raison de leurs
ncessairement
si
elle auroit pris
la figure
d'un
d'im-
globe parfaitement sphrique,

pulsion et t
culaire la
le
mouvement
donn dans une direction perpendimais ce coup ayant t donn surface

:
obliquement,
la
terre a tourn sur son axe dans le
temps qu'elle a pris sa forme, et de la combinaison de ce mouvement de rotation et de celui de l'attraction des parties, il a rsult une figure sphrode, plus leve sous le grand cercle de rotation, et
plus abaisse aux deux extrmits de l'axe
,
mme
et cela
parce que l'action de
la
force centrifuge provenant
du
mouvement de
vit
:
rotation,
diminue
l'action
de
la
gra-
ainsi la terre tant
homogne,
et ayant pris sa
temps qu'elle a reu son mouvement de rotation elle a d prendre une figure sphme partie. rode, dont les deux axes diffrent d'une 23o
consistance en
,
mme
Ceci peut se dmontrer
la
rigueur, et ne
dpend
la
point des hypothses qu'on voudroit faire sur

rection de
la
di-
pesanteur; car
il
n'est pas
permis de
faire
lt)S
tablir.
des hypothses contraires des vrits tablies on
qu'on peut
Or,
les lois
de
la
pesanteur nous
sont connues; nous ne pouvons douter que les corps
ne psent
de
les
uns sur
les autres
en raison directe de
:
leurs masses, et inverse
du
carr de leurs distances
mme
nous ne pouvons pas douter que
l'action g-
nrale d'une masse quelconque ne soit
compose de
toutes les actions particulires des parties de cette

niasse. Ainsi
il
n'y a point d'hypothse faire sur la
direction de
s'attire
la
pesanteur
chaque
partie
de matire
sa
mutuellement en raison directe de
masse
et
du carr de la distance; et de toutes ces atil rsulte une sphre lorsqu'il n'y a point de rotation, et il en rsulte un sphrode lorsqu'il y a rotation. Ce sphrode est plus ou moins accourci aux deux extrmits de l'axe de rotation, proportion de la vitesse de ce mouvement, et la terre a pris, en vertu
inverse
tractions
de
sa vitesse
de rotation
et
de l'attraction mutuelle
de toutes ses
parties, la figure d'un sphrode,

200.
dont les
deux axes sont entre eux comme 229

mognit
et
Ainsi, par sa constitution originaire, par son ho,
indpendamment
la
fie
toute hypothse
cette
sur la direction de
figure dans le
pesanteur,
la terre a pris
vertu des lois de

d'environ six
sa formation, et elle est, en mcanique, leve ncessairement lieues et demie chaque extrmit du
la les ples.
temps de
diamtre de l'quateur de plus que sous

des gomtres qui croient que
Je vais insister sur cet article, parce qu'il y a encore

la figure
de
la terre
dpend, dans
la
thorie, du systme de philosophie

et
qu'on embrasse,
de
la
direction qu'on suppose
la
pesanteur. La premire chose que nous ayons d-
ART.
I.

mutuelle de toutes
0,0,
montrer
de
la
c'est l'attraction
;
les parties
matire
et la
seconde, l'homognit du globe

n'y aura
la
terrestre. Si
faits
nous faisons voir clairement que ces deux

il
ne peuvent pas tre rvoqus en doute,

la terre
plus aucune hypothse faire sur la direction de
pesanteur
aura eu ncessairement
la figure
dtermine par Newton;, et toutes

qu'on voudroit
lui
les autres figures
donner en vertu des tourbillons ou des autres hypothses, ne pourront subsister. On ne peut pas douter, moins qu'on ne doute de tout, que ce ne soit la force tle la gravit qui retient les plantes dans leurs orbites. Les satellites de Saturne gravitent vers Saturne, ceux de Jupiter vers Jupiter, la lune vers la terre, et Saturne, Jupiter, Mars, la terre, Vnus, et Mercure, gravitent vers le soleil de
;
mme
Saturne et Jupiter gravitent vers leurs

lune, et
satelli-
tes, la terre gravite vers la
le soleil gravite
vers les plantes.

tuelle dans
La
gravit est
donc gnrale
;
et
mu:
toutes les plantes
car l'action d'une

ait
force ne peut pas s'exercer sans qu'il y
raction
toutes les plantes agissent
donc mutuellement
les
unes sur
les autres.
lois
Cette attraction mutuelle sert de
fondement aux dmontre par
de leur mouvement, et
elle est
les
phnomnes. Lorsque Saturne

ils
et
Jupiter sont en conjonction,

et cette attraction produit
agissent l'un sur l'autre,

irrgularit dans leur
une
mouvement autour du
sur l'autre
;
soleil. Il
en
terre et de la lune; elles agissent
est de mme de la mutuellement l'une
du mouvement de la en sorte que le soleil, la terre, et la lune, agissent mutuellement les uns sur les autres. Or, cette attraction mutuel !c que
mais
les irrgularits
lune viennent de l'attraction du
soleil
200
les plantes
exercent les unes sur
les autres, est
pro-
portionnelle
leur quantit de matire lorsque les

la
distances sont gales; et
mme
force
de gravit
qui
fait
tomber
les graves sur la surface
de
la terre,
et qui s'tend jusqu' la lune, est aussi proportion-
nelle la quantit de matire

tale
donc
la gravit la gravit
to-
d'une plante est compose de

la
de
les parties
chacune des parties qui de la matire,

la
composent; donc toutes

dans
la terre, soit
;
soit
dans
les plantes,
gravitent les unes sur les autres
donc
toutes les parties de

:
matire s'attirent mutuelle-
ment et cela tant une fois prouv, la terre, par son mouvement de rotation, a d ncessairement prendre
la figure
d'un sphrode dont
les axes
sont entre eux

la
comme 229
sphrode
;
25o, et la direction
de
la
pesanteur est
ncessairement perpendiculaire
par consquent
il
surface de ce
n'y a point d'hypothse
faire sur la direction
de
la
pesanteur, moins qu'on
ne nie
la
l'attraction
:
mutuelle et gnrale des parties de
matire
tuelle est
mais on vient de voir que l'attraction mudmontre par les observations et les ex;
priences des pendules prouvent qu'elle est gnrale
dans toutes
peut pas
les parties
de
la
matire
donc on ne
la
faire
de nouvelles hypothses sur
direction
la
de
la
pesanteur, sans aller contre l'exprience et
raison.
restre. J'avoue
Venons maintenant que si
l'homognit
l'on
du globe terle
suppose que
globe soit
plus dense dans certaines parties que dans d'autres,

la
direction de la pesanteur doit tre diffrente de
celle
que nous venons
d'assigner; qu'elle sera diff-
rente suivant les diffrentes suppositions qu'on fera.
ART.
et
I.

de
la terre
20
que
la figure
deviendra diffrente aussi
en vertu des
mmes
,
suppositions. Mais quelle raison
a-t-on pour croire que cela soit ainsi? Pourquoi veut-
que les parties voisines du centre soient plus denses que celles qui en sont plus loignes? toutes les particules qui composent le globe ne se sonton
,
par exemple
elles
pas rassembles parleur attraction mutuelle? ds
lors
chaque particule est un centre, et il n'y a pas de que les parties qui sont autour du centre de grandeur du globe, soient plus denses que
raison pour croire
:
celles qui sont autour d'un autre point
mais
d'ail-
leurs
si
une
partie considrable
l'axe
du globe
il
toit plus
dense qu'une autre partie,
de rotation
se trou-
veroitplus prs des parties denses, et
en rsulteroit
une
lit
ingalit dans la rvolution diurne,
en sorte qu'
nous
la surface
de
la terre
nous remarquerions de l'ingafixes; elles
dans
le
mouvement apparent des
parotroient se mouvoir beaucoup plus vite ou beau-
coup plus lentement au znith qu' l'horizon, selon que nous serions poss sur les parties denses ou lgres du globe. Cet axe de la terre ne passant plus par le centre de grandeur du globe, changeroit aussi trs
sensiblement de position. Mais tout cela n'arrive pas:
on
ties
sait,
au contraire, que
le
mouvement diurne de
sait
la
terre est gal et uniforme;
on
qu' toutes les par-
de
la
surface de la terre les toiles paroissent se
mouvoir avec la mme vitesse toutes les hauteurs; et s'il y aune nutation dans l'axe, elle est assez insensible pour avoir chapp aux observateurs. On doit donc conclure que le globe est homogne ou presque ho-
mogne dans
Si
toutes ses parties.
la terre toit
un globe creux
et vide,
dont
la
202
il
crote n 'au roi t, par exemple, que deux ou trois lieues

d'paisseur,
en rsulteroit,
que
les
montagnes
sel'-
roient dans ce cas des parties
si
considrables de
paisseur totale de la crote, qu'il y auroit une grande

irrgularit dans les
traction de la lune et
les plus leves
mouvements de la terre par l'atdu soleil; car quand les parties

les Cordilires, au-
du globe, comme
roient
la
lune au mridien, l'attraction seroit beaucoup

le
plus forte sur
globe entier que quand
les parties
les plus basses auroient
de
mme
l'est
cet astre au mri-
dien
2 l'attraction
des montagnes seroit beaucoup
plus considrable qu'elle ne

l'attraction totale
la
en comparaison de
du globe,
et les expriences faites
montagne de Cliimborao au Prou donneroient

la
dans ce cas plus de degrs qu'elles n'ont donn de se-
condes pour
dviation
du
fil
plomb
5 la
pesanteur
des corps seroit plus grande au dessus d'une baute
montagne,
de
la
comme
Je pic
de Tnriffe, qu'au niveau

se sentiroit considrabledifficile-
mer, en sorte qu'on
ment plus pesant et qu'on marcheroit plus ment dans les lieux levs que dans les lieux
bas.
Ces
considrations, et quelques autres qu'on pourroit y ajouter, doivent nous faire croire que l'intrieur du
globe n'est pas vide, et qu'il est rempli d'une matire

assez dense.
D'autre ct,
la terre
si
au dessous de deux ou trois lieues
toit
remplie d'une matire beaucoup plus
dense qu'aucune des matires que nous connoissons,

il
arriveroit ncessairement
que toutes
les fois
qu'on
descendroit des profondeurs

pseroit sensiblement
mme
mdiocres, on
,
beaucoup plus les pendules s'acclre roient beaucoup plus qu'ils ne s'acclrenl
ART.
I.

Ainsi nous
2QJ
en
effet
lorsqu'on les transporte d'un lieu lev dans
un
lieu plus bas.
pouvons prsumer que
l'intrieur
de
la terre est
rempli d'une matire peu
prs semblable celle qui compose sa surface. Ce

qui peut achever de nous dterminer en faveur de ce
sentiment, c'est que dans
le
temps de
la
premire for-
mation du globe, lorsqu'il

rode aplati sous les ples,
toit
a pris la la
forme d'un sph-
matire qui
en fusion,
et
par consquent
le compose homogne et peu
prs galement dense dans toutes ses parties, aussi
bien
la
surface qu' l'intrieur. Depuis ce

la
temps
la
matire de
surface,
quoique
la
mme,
a t
remue
et travaille par les causes extrieures; ce qui a pro-
on doit remarquer que les matires qui, comme l'or et les mtaux, sont les plus denses, sont aussi celles qu'on
duit des matires de diffrentes densits. Mais
trouve
le
plus rarement, et qu'en consquence de
l'action des causes extrieures, la plus
grande partie
la surface, n'a
de
la
matire qui compose
le
globe
pas subi de trs grands changements par rapport sa

densit, et les matires les plus
le
communes, comme
beaucoup en denla terre est
sable et la glaise, ne diffrent pas
y grande vraisemblance, que l'intrieur de
sit,
en sorte
qu'il
tout lieu de conjecturer, avec
rempli d'une matire
vitrifie
dont
la
densit est
peu prs squent

gard
Il
la
mme que
celle
du
sable, et
que par con-
le
globe terrestre en gnral peut tre re-
comme homogne.
une ressource
ceux qui veulent absolument faire des suppositions; c'est de dire que le globe est compos de couches concentriques de diffrentes
reste
densits
car,
dans ce
cas. le
mouvement diurne
sera
204
le cas
THORIE DE LA TERRE.
gal, et l'inclinaison de l'axe constante,
comme
je
dans
de l'homognit. Je l'avoue; mais
demande
en mme temps s'il y a aucune raison de croire que ces couches de diffrentes densits existent si ce n'est pas vouloir que les ouvrages de la nature s'ajustent
,
nos ides abstraites
et
si
l'on doit
admettre en phy-
sique une supposition qui n'est fonde sur aucune observation, aucune analogie, et qui ne s'accorde avec
aucune des inductions que nous pouvons

leurs.
Il
tirer d'ail-
parot
donc que
la terre a pris,
en vertu de
l'at-
traction mutuelle de ses parties et de son
mouvement
de rotation,
la figure
d'un sphrode dont les deux

:
nie partie axes diffrent d'une 25o
il
parot que c'est
l sa figure primitive, qu'elle
l'a
prise ncessairement
dans
il
le
temps de son
elle
tat
de
fluidit
ou de liqufaction;
parot qu'en vertu des lois de la gravit et de la force

,
centrifuge
ne peut avoir d'autre figure que du

de sa formation.
Il
moment mme
rence entre
et
les
y a eu cette diffsix lieues et
deux diamtres, de
les
demie
d'lvation de plus sous l'quateur que sous les ples,
que par consquent toutes

il
hypothses par les-
quelles on peut trouver plus ou moins de diffrence,
sont des fictions auxquelles

tention.
ne faut
faire
aucune
at-
Mais, dira-t-on,
si la
thorie est vraie,
si
le
rapport de
229 200 est le vrai rapport des axes, pourquoi les mathmaticiens envoys en Laponie et au Prou s'accorrapport de 174 1 75? d'o peut venir cette diffrence de la pratique la thorie ? et,
dent-ils
donner
le
sans faire tort au raisonnement qu'on vient de faire
pour dmontrer
la
thorie, n'est-il pas plus raisonna-
ART.
ble de donner
I.

prfrence
la
205
la
pratique et aux
mede
sures, surtout
quand on ne peut pas douter
qu'elles
aient t prises par les plus habiles mathmaticiens
l'Europe
1
,
et avec toutes les prcautions ncessaires

?
pour en constater le rsultat A cela je rponds que je

cle polaire,
n'ai
garde de donner at-
teinte aux observations faites sous l'quateuretau cer-
que
je n'ai
aucun doute sur leur exacti-
tude, et que la terre peut bien tre rellement leve
d'une
les
7o
:
me
partie de plus sous l'quateur
ples
mais en
rie, et je vois
que sous temps je maintiens la thoclairement que ces deux rsultats peu-
mme
vent se concilier. Cette diffrence des deux rsultats
de
la
thorie et des mesures est d'environ quatre lieues

les parties
dans les deux axes, en sorte que

teur sont leves de
sous l'qua-
deux
lieues de plus qu'elles
ne
doivent
lieues
Cette hauteur de deux rpond assez juste aux plus grandes ingalits de la surface du globe elles proviennent du mouvement de la mer, et de l'action des fluides la surface de la
l'tre suivant la thorie.
:
terre. Je
m'explique
il
me parot que dans le temps que

ncessairement d prenfigure d'un sph-
la terre s'est
forme,
elle a
dre, en vertu de l'attraction mutuelle de ses parties et
de
l'action
de
la
force centrifuge,
la
rode dont les axes diffrent d'une 23o me partie.
La
terre ancienne et originaire a eu ncessairement cette
figure qu'elle a prise lorsqu'elle toit fluide
liqufie par le feu

et
ou plutt mais lorsqu'aprs sa formation

les
son refroidissement,
vapeurs, qui toient ten-
dues et rarfies,
et la
i
comme nous voyons

Figure de
la terre.
l'atmosphre
queue d'une comte,

.
se furent condenses, elles
M. de Maupertus
20(5
THORIE DE LA TERRE.
la
tombrent sur
surface de la terre, et formrent
l'air
et l'eau; et lorsque ces
eaux qui toient
la surface
furent agites par

les
le
mouvement du
matires furent entranes peu
flux et du reflux, peu des ples vers
l'quateur, en sorte qu'il est possible
des ples se
que les parties soient abaisses d'environ une lieue, et

de l'quateur se soient leves de
dans la succession des temps
la
que
les parties
mme
quantit. Cela ne s'est pas fait tout
coup
la terre
l'air
mais peu
peu
et
tant l'extrieur expose aux vents, l'action de

et
du
soleil, toutes ces causes irrgulires ont conle flux et le reflux
couru avec
pour sillonner
sa sur-
face, y creuser des profondeurs, y lever des
monta-
gnes; ce qui a produit des ingalits, des irrgularits,
dans cette couche de terre remue, dont cependant

la
plus grande paisseur ne peut tre que d'une lieue

ingalit
sous l'quateur. Cette
de deux lieues est

la
peut-tre
la
;
plus grande qui puisse tre
surface
de
la terre
car les plus hautes montagnes n'ont gure

les plus
qu'une lieue de hauteur, et

deurs de
rie est
la
grandes profon-
mer n'ont peut-tre
pas une lieue. La tho-
donc
vraie, et la pratique
peut
l'tre aussi
la
terre a
d d'abord
n'tre leve sous l'quateur
que
d'environ six lieues et demie de plus qu'aux ples, et

ensuite, par les
face, elle a
changements qui sont
arrivs sa sur-
pu
s'lever davantage. L'histoire naturelle
confirme
merveilleusement cette opinion, et nous

le
avons prouv, dans

le flux et reflux,
discours prcdent, que c'est
et les autres
mouvements des eaux,
qui ont produit les montagnes et toutes les ingalits
de
du globe que cette mme surface a subi des changements trs considrables, et qu' de granla
surface
ART.
I.
207
des profondeurs,
comme sur les plus grandes hauteurs,
on trouve des os, des coquilles, et d'autres dpouilles d'animaux habitants des mers ou de la surface de la
terre.
On
peut conjecturer, par ce qui vient d'tre dit,

la terre
que pour trouver
ancienne et
il
les
matires qui
n'ont jamais t remues,
faudroit creuser dans les
climats voisins des ples, o la couche de terre re-
mue
doit tre plus
mince que dans
les climats
mri-
dionaux.
Au
reste
si
l'on
examine de prs
la figure
les
mesures par
la terre,
lesquelles
on
dtermin
de
on
verra bien qu'il entre de l'hypothtique dans cette d-
termination, car elle suppose que
la terre a
une
figure
courbe rgulire
au lieu qu'on peut penser que la surface du globe ayant t altre par une grande
;
quantit de causes combines

tre
roit
l'infini, elle n'a
peut-
aucune figure rgulire,

bien n'tre en
le dit
et ds lors la terre
pour-
effet aplatie
que d'une 20o' ue

la
,
partie,
comme
mande.
INewton, et
,
comme
thorie le de-
D'ailleurs
la
exactement
on sait bien que quoiqu'on ait longueur du degr au cercle polaire
et l'quateur,
on
a aussi
exactement
la
longueur du
degr en France, et que l'on n'a pas
mesure que la diminution et l'augmentation du pendule ne peuvent pas s'accorder

vrifi la
de M. Picard. Ajoutez
avec
le rsultat
cela
des mesures, et qu'au contraire elles
s'accordent trs peu prs avec la thorie de Newion.
En
voil plus qu'il n'en faut

la
que
partie,
pour qu'on puisse croire terre n'est rellement aplatie que d'une 2oo mG et que, s'il y a quelque diffrence, elle ne peut
ingalits
venir
que des
que
les
eaux
et les autres
208
THORIE DE LA TERRE.
la
causes extrieures ont produites
surface
et ces in-
galits tant, selon toutes les apparences, plus irr-
que rgulires, on ne doit pas faire d'hypocomme on l'a fait, que les mridiens sont des ellipses ou d'autres courbes rgulires d'o l'on voit que quand on mesureroit
gulires
thse sur cela, ni supposer,
successivement plusieurs degrs de

les sens,
la terre
dans tous
l
on ne
seroit pas
encore assur par
de
la
quantit d'aplatissement qu'elle peut avoir de moins
ou de plus que
la
23o me
partie.
si
Ne doit-on
de
l'axe
pas conjecturer aussi que
l'inclinaison
de
la terre a
chang, ce ne peut tre qu'en

la surface,
vertu des changements arrivs

tout le reste
puisque
du globe
est
est
squent cette variation
homogne; que par controp peu sensible pour tre

la terre
aperue parles astronomes, et qu' moins que
ne
soit
rencontre par quelque comte, ou drange
par quelque autre cause extrieure, son axe demeurera perptuellement inclin
d'hui, et
comme
il
l'est
aujour-
comme
il
l'a
toujours t?
Et an de n'omettre aucune des conjectures qui
me paroissent raisonnables, ne peut-on pas comme les montagnes et les ingalits qui
flux et reflux, les
dire
que
la
sont
surface de la terre ont t formes par l'action
montagnes
de
et les ingalits
la
du que nous
remarquons
la surface
lune ont t produites

parce que
par une cause semblable; qu'elles sont beaucoup plus

leves que celles de
flux
la terre,
le flux et re-
est
beaucoup plus
fort,
puisqu 'ici
c'est la lune,
et l c'est la terre, qui le cause,
dont
la
masse tant
beaucoup plus considrable que celle de la lune, devroit produire des effets beaucoup plus grands, si la
ART.
I.

la
200
lune avoit,
comme
terre,
tion rapide par lequel elle
un mouvement de rotanous prsentrent successa surface

:
sivement toutes
la
les parties
de
la
mais
la
comme
lune prsente toujours
mme
face
terre, le
iux et le reflux
ne peuvent s'exercer dans cette pla-
nte qu'en vertu de son
mouvement de
libralion,
par lequel
elle
nous dcouvre alternativement un seg-
ment de
de
et ilux et
la
surface; ce qui doit produire
une espce
de reflux fort diffrent de celui de nos mers,

doivent tre beaucoup moins consile
dont
les effets
drables qu'ils ne
seroient,
si
ce
mouvement
avoit
pour cause une rvolution de cette plante autour de son axe, aussi prompte que l'est la rotation du globe
terrestre.
J'aurois
pu
faire
un
si
livre gros
comme
celui
de Buret,
net ou de Whiston,
j'eusse voulu dlayer les ides
qui composent
leur donnant
le
systme qu'on vient de voir;
en
l'air
gomtrique,
nier auteur, je leur eusse
comme l'a fait ce deren mme temps donn du

des'
poids; mais
je
pense que
hypothses, quelque
vraisemblables qu'elles soient, ne doivent point tre

traites avec cet appareil qui tient
la tanerie.
un peu de
la
char-
Buffon,
le
20 septembre y^).
ARTICLE
Du
terre par
1
IL
4
.
systme de M.
Whiston
trait
la
Cet auteur commence son
de
la.
Thorie de
la
une
dissertation sur
,
cration du
monde.
,
A new Theoryof the earth

BUFFCCV.
i.
by Will. Whiston. London

i4
1708.
2
il
10
II
EOB
a
E D L A T E I\ Il E.
le
prtend qu'on
Gense, qu'on
toujours mal entendu
texte de
ia
s'est
trop attach la lettre et au

la
sens qui se prsente

tention ce
premire vue, sans

la
faire at-
que
la
nature,
raison, la philosophie, et
1
mme
la
dcence, exigeoient de
crivain
pour
traiter
dignement cette matire. 11 dit que les notions qu'o a communment de l'ouvrage des six jours sont absolument fausses, et que la description de Mose n'est
pas une narration exacte et philosophique de
lion
ses,
la
cra-
de l'univers entier et de l'origine de toutes chomais une reprsentation historique de la forma-
tion
du seul globe
terrestre.
La terre, selon
lui, existoit
auparavant dans
le
chaos, et elle a reu dans
le
temps
mentionn par Mose la forme, la situation, et la consistance ncessaires pour pouvoir tre habite par le
genre humain. ISous n'entrerons point dans
le dtail
de ses preuves
pas d'en faire
la
cet gard, et nous n'entreprendrons

rfutation
:
l'exposition que nous vepour dmontrer la contrarit de son opinion avec la foi, et par consquent lm su Aisance de ses preuves. Au reste, il traite cette matire
nons de
faire suffit
en thologien controversiste plutt qu'en philosophe

'claire.
Partant de ces faux principes,

sitions ingnieuses, et qui,
il
passe des suppo-
quoique extraordinaires,
lui
ne laissent pas d'avoir un degr de vraisemblance

lorsqu'on veut se livrer avec
l'enthousiasme du
systme.
Il
dit
que
l'ancien chaos, l'origine de noire

;
que Je mouterre, a t l'atmosphre d'une comte vement annuel de la terre a commenc dans le temps qu'elle a pris une nouvelle forme mais que son mouvement diurne n'a commenc qu'au temps de la chute
;
ART.
II.
SYSTEME DE
;
M.
WIIISTON.
211
du premier
homme
poit alors le tropique
que le cercle de l'cliptique coudu cancer au point du paradis
du ct du nordouest; qu'avant le dluge l'anne commenoit l'quinoxe d'automne que les orbites originaires des
terrestre la frontire d'Assyrie,
;
plantes, et surtout l'orbite de

le
la terre, le
toient, avant
dluge, des cercles parfaits; que

le
dluge
coml're
menc
la
18 e jour de novembre de l'anne s565 de
priode julienne, c'est--dire 2049 ans avant

;
chrtienne
toient les
que l'anne
avant
le
solaire
et l'anne lunaire
mmes
dluge, et qu'elles conte-
noient juste 060 jours; qu'une comte descendant
dans
le
plan de l'cliptique vers son prihlie, a pass

le
tout auprs du globe de la terre
jour
mme que
le
dluge
a une grande chaleur y dans l'intrieur du globe terrestre, qui se rpand

qu'il
commenc;
constamment du centre
celle d'un
la circonfrence;
que
la
constitution intrieure et totale de la terre est
comme
que
les
la
uf, ancien emblme du globe

les
montagnes sont
terre
,
parties
il
les
plus lgres de
etc.
Ensuite
attribue au
dluge universel
toutes les altrations et tous les changements arrivs

la surface et l'intrieur
du globe;
il
adopte aveu-
glment
les
hypothses de Woodward, et se sert inl'tat
distinctement de toutes les observations de cet auteur
au sujet de
prsent du globe
mais
il
beaucoup
terre
:
lorsqu'il vient traiter de l'tat futur
y ajoute de la
selon lui, elle prira par le feu, et sa destruc-
tion sera prcde de
tremblements pouvantables,
le soleil et
s'-
de tonnerres,
la
et
de mtores effroyables;
sur
lune auront l'aspect hideux, les cieuxparotront

la
crouler, l'incendie sera gnral
terre
mais
, ,
\'2
11
KO
il I
DE LA
TE
II \\
lorsque
Le
feu aura dvor tout ce qu'elle contient
d'impur, lorsqu'elle
sera
vitrifie
et
transparente
comme
le cristal, les saints et les
bienheureux vien-
dront en prendre possession pour l'habiter jusqu'au
temps du jugement dernier. Toutes ces hypothses semblent, au premier coup

d'il, tre autant d'assertions tmraires,
dire extravagantes.
Cependant
les a
l'auteur
pour ne pas les a manies
avec tant d'adresse, et
runies avec tant de force,
qu'elles cessent de parotre

il
absolument chimriques,
met dans son
sujet autant d'esprit et de science
qu'il
peut en comporter, et on sera toujours tonn
que d'un mlange d'ides aussi bizarres et aussi peu faites pour aller ensemble, on ait pu tirer un systme
blouissant
:
ce n'est pas
mme
aux esprits vulgaires,
c'est aux veux des savants qu'il parotra tel, parce que les savants sont dconcerts plus aisment que le vul-
gaire par l'talage
de l'rudition
et par la force et
la
nouveaut des
ides.
Notre auteur
toit
un
astro-
nome
clbre, accoutum voir

les
le ciel
en raccourci
mesurer
mouvements des
:
astres,
compasser
les
espaces des cieux
il
n'a jamais
pu
se
persuader \vc
ee petit grain de sable, cette terre que nous habitons,

ait attir l'attention
du Crateur au point de l'occule ciel et l'univers entier,
per plus long-temps que
dont
de
la
vaste
tendue contient des millions de millions

de
terres. Il
soleils et
prtend donc que Mose ne

de
la
nous
a pas
donn
l'histoire
premire cration
mais seulement le dtail de la nouvelle forme que la terre a prise lorsque la main du Tout-Puissant l'a tire
du nombre des comtes pour

qui revient au
la faire
plante, ou, ce
mme,
lorsque d'un
monde en
dsor-
ART.
II.
SYSTEME DE
ii
M.
WHISTON.
2 1,)
lie et d'un chaos informe

tranquille et
en
a fait
une habitation
un sjour agrable. Les comtes sont en

des vicissitudes terribles
:
effet sujettes
cause de
l'ex-
centricit
de leurs orbites
tantt,
comme
dans celle
de 1680,
il y fait mille fois plus chaud qu'au milieu d'un brasier ardent; tantt il y fait mille fois plus froid
que dans la glace, et elles ne peuvent gure tre habites que par d'tranges cratures, ou, pour trancher
court, elles sont inhabites.
o la distance au temprature reste

et
Les plantes, au contraire, sont des lieux de repos soleil ne variant pas beaucoup, la
peu prs
la
mme
et
permet aux
espces de plantes et d'animaux de crotre, de durer
de multiplier.
Au commencement, Dieu cra donc l'univers

astres errants, n'toit alors
mais,
selon notre auteur, la terre, confondue avec les autres
qu'une comte inhabita-
ble, souffrant alternativement l'excs
du
froid et
.
du
chaud, dans laquelle

trifiant, se glaant
les
matires se liqufiant
se vi-
tour tour, formoient un chaos,

d'paisses tnbres
:
un abme envelopp
de
la
et
tenebrec
erant super faciem abyssL
Ce chaos
toit l'atmosphre
comte qu'il faut se reprsenter comme un corps compos de matires htrognes, dont le centre toit occup par un noyau sphrique, solide, et chaud, d'environ deux mille lieues de diamtre, autour duquel s'tendoit une trs grande circonfrence d'un fluide pais, ml d'une matire informe, confuse,
telle
qu 'toit-
l'ancien chaos
rudis indigestaque moles.
Cette vaste atmosphre ne contenoit que fort peu de

parties sches, solides,
ou
terrestres, encore
moins
de particules aqueuses ou ariennes, mais
une grande
2K|
THORIE DE LA TERRE.
mconfondues ensemble. Telle
premier jour de
la la
quantit de matires fluides, denses, et pesantes,

les, agites, et
toit la
terre la veille des six jours; mais ds le lendemain,

c'est--dire ds le
l'orbite
cration, lorsque
excentrique de
une
ellipse
comte et t change en presque circulaire, chaque chose prit sa

la loi
place, et les corps s'arrangrent suivant

gravit spcifique
:
de leur
les fluides pesants
descendirent au
plus bas, et abandonnrent aux parties terrestres,
aqueuses, et ariennes,
ci
la
rgion suprieure; celles-
descendirent aussi dans leur ordre de pesanteur,

la
d'abord
terre, ensuite l'eau, et enfin l'air; et cette
sphre d'un chaos immense se rduisit
un globe d'un volume mdiocre, au centre duquel est le noyau solide qui conserve encore aujourd'hui la chaleur que
le solei! lui a autrefois
communique
lorsqu'il toit
noyau de comte. Cette chaleur peut bien durer depuis six mille ans, puisqu'il en faudroit cinquante
comte de 1680 pour se refroidir, et qu'elle a prouv en passant son prihlie une chaleur deux mille fois plus grande que celle d'un fer rouge. Autour de ce noyau solide et brlant qui occupe le centre de la terre, se trouve le fluide dense et pesant qui descendit le premier, et c'est ce fluide qui forme le grand abme sur lequel la terre porteroit comme le
mille la
lige sur le vif-argent; mais
comme
les parties terres-
tres toient
mles de beaucoup d'eau,
elles ont,
en
descendant, entran une partie de cette eau, qui n'a
pu remonter lorsque la terre a t consolide, et cette eau forme une couche concentrique au fluide pesant qui enveloppe le noyau de sorte que le grand abme est compos de deux orbes concentriques, dont le
:
,1
plus intrieur est un fluide pesant, et
le
suprieur
est
couche d'eau qui sert de fondement la terre, et c'est de cet arraniiemenl admirable de l'atmosphre de la comte que dpendent la thorie de la terre et l'explication des phnoc'est
de l'eau;
proprement
cette
mnes.
Car on sent bien que quand l'atmosphre de la comte fut une fois dbarrasse de toutes ces matires solides et terrestres, il ne resta plus que la matire lgre de l'air, travers laquelle les rayons du soleil passrent librement; ce qui tout d'un coup produisii la lumire fuit lux. On voit bien que les colonnes qui composent l'orbe de la terre s'tant formes avec
:
tant de prcipitation, elles se sont trouves
de
diff-
rentes densits, et
que par consquent
les plus
pe-
santes ont enfonc davantage dans ce fluide souterrain, tandis
que
les plus lgres
ne se sont enfonces
qu' une moindre profondeur; et c'est ce qui a produit sur

tagnes.
la
surface de la terre des valles et des
mon-
Ces ingalits toient, avant le dluge, disperses et situes autrement qu'elles ne le sont aujourd'hui au lieu de la vaste valle qui contient l'ocan,
:
il
y avoit sur toute
la
surface
du globe
plusieurs peti-
tes cavits spares qui

tie
contenoient chacune une par-
de cette eau,
;
et faisoient autant
de petites mers
elles
particulires
et
les
montagnes toient
aussi plus divises
ne formoient pas des chanes

aujourd'hui.
comme
en for-
ment
plus peuple, et
qu'elle ne
Cependant la terre par consquent mille

des
,
toit mille fois

fois
plus fertile
l'est; la vie
hommes
et des
animaux
toit dix fois plus
longue
la
et tout cela parce
chaleur intrieure de
terre, qui provient
que la du noyau
T U Q n 1E D E LA TE RKE
central, tait alors dans toute sa force, et
grand degr de chaleur

plus grand
faisoit
clorc et
et
que ce plus germer un
nombre d'animaux
de plantes, et leur
donnoit
le
degr de vigueur ncessaire pour durer
plus long-temps et se multiplier plus
abondamment
mais cette
mme
chaleur, en augmentant les forces
du corps, porta malheureusement la tte des hommes et des animaux; elle augmenta les passions, elle ta la sagesse aux animaux et l'innoceuce l'homme
:
tout, l'exception des poissons qui habitent
un
la
l-
ment
froid, se ressentit des effets de cette chaleur

et
du
novau; enfin, tout devint criminel

Elle arriva, cette
,
mrita
mort.
mort universelle un mercredi 28 no-
vembre, par un dluge affreux de quarante jours et de quarante nuits; et ce dluge fut caus par la queue d'une autre comte qui rencontra la terre en revenant
de son prihlie.
La queue d'une comte est la partie la plus lgre de son atmosphre; c'est un brouillard transparent, une vapeur subtile que l'ardeur du soleil fait sortir
,
du corps et de l'atmosphre de
extrmement rarfies, cend son prihlie, monte en sorte qu'elle
,
la
comte; cette valorsqu'elle des-
peur, compose de particules aqueuses et ariennes

suit la
comte
et la
prcde lorsqu'elle re-
est toujours situe

si
du ct opmettre
pos au
l'ombre
soleil,
comme
elle cherchoit se
et viter la trop
grande ardeur de cet
astre.
La colonne que forme cette vapeur est souvent d'une longueur immense; et plus une comte approche du soleil, plus la queue est longue et tendue, de sorte
qu'elle
comme
occupe souvent des espaces trs grands, et plusieurs comtes descendent au dessous de
AKT.
II.
SYSTME DE
la terre,
il
M.
WHISTON.
l'orbe annuel de
la
n'est pas surprenant
SIJ que
terre se trouve quelquefois enveloppe de la va-
peur de cette queue; c'est prcisment ce qui est aril n'a fallu que deux riv dans le temps du dluge heures de sjour dans cette queue de comte pour faire
:
tomber autant d'eau qu'il y en a dans la mer; enfin cette queue toit les cataractes du ciel et cataraci cli apertec sunt. En effet, le globe terrestre ayant une
:
fois
rencontr
la
queue de
la
comte,
il
doit, en y
faisant sa route, s'approprier
une
partie de la matire
la
qu'elle contient
tout ce qui se trouvera dans

doit
sphre
,
et de l'attraction tomber en forme de pluie, puisque cette queue est en partie compose de vapeurs aqueuses. Yoil donc
la terre
du globe
tomber sur
une pluie du
qu'on voudra,
ciel
qu'on peut
faire aussi
abondante
et
un dluge
universel dont les eaux
surpasseront aisment les plus hautes montagnes. Ce-
pendant notre auteur, qui, dans cet endroit, ne peut

pas s'loigner de
la lettre
du
livre sacr,
ne donne
pas pour cause unique du dluge cette pluie tire de

si
loin
il
prend de
l'eau partout
abme
comme nous
La
o il y en a le grand avons vu , en contient une bonne

:
quantit.
terre, l'approche
de
la
comte, aura
:
sans doute prouv la force de son attraction
les li-
quides contenus dans
Je
grand abme auront t agits

si
par un mouvement de flux et de reflux

la
violent,
;
que
crote superficielle n'aura pu rsister

et les
elle se sera
fendue en divers endroits,

seront rpandues sur
abyssi.
la
eaux de
:
l'intrieur se
surface
et ruptl
sunt fontes
Mais que
faire
de ces eaux que
la
queue de
si
la
co-
mte
et le
grand abme ont fournies
libralement?
2l6
THEORIE DE
LA.
TERRE.
la
Notre auteur n'eu est point embarrass. Ds que
terre, en continuant sa route, se fut loigne de Ja
flux et
comte, l'effet de son attraction, le mouvement de de reflux, cessa dans le grand abme, et ds
lors les
eaux suprieures
s'y
prcipitrent avec vio-
lence par les

le
mmes
voies qu'elles
les
en toient
sorties
grand abme absorba toutes

les
eaux superflues,
et
se trouva d'une capacit assez grande
pour recevoir
contenues,
non seulement
eaux
qu'il avoit dj
la
mais encore toutes celles que

avoit laisses, parce
que
queue de la comte dans le temps de son agitail
tion et de la rupture de la crote,
avoit agrandi l'es-
pace en poussant de tous cts

noit.
la terre
qui l'cnvironla figure

,
Ce
,
fut aussi
dans ce temps que

l avoit
de
la
terre
qui jusque
t sphrique
devint ellip-
tique, tant par
l'effet
de
la
force centrifuge cause par

la
son mouvement diurne que par l'action de

et cela parce
la
que
la terre,
en parcourant
la
comte, queue de
comte
se trouva pose
de faon qu'elle prsen,
cet astre et que la force comte, concourant avec la force centrifuge de la terre fit lever les parties de l'quateur avec d'autant plus de facilit que la crote toit rompue et divise en une infinit d'endroits, et que
tent les parties
de l'quateur
la
de l'attraction de
du flux et du reflux de l'abme poussoit plus violemment que partout ailleurs les parties sous l'l'action
quateur.
Voil donc l'histoire de
la
cration, les causes

la
du
des
dluge universel
celles
de
longueur de
la figure
la vie
premiers
hommes,
et celles
de
de
la terre.
Tout cela semble
n'avoir rien cot notre auteur;
mais l'arche de 3No parot l'inquiter beaucoup. Corn-
ART.
II.
SYSTME DE
effet
M.
WIIISTON.
SI
ment imaginer en
d'une comte avec
qu'au milieu d'un dsordre
aussi affreux, au milieu

le
de
la
confusion de
,
la
queue
grand abme
au milieu des rui-
nes de l'orbe terrestre, et dans ces terribles
moments
o non seulement les lments de la terre toient confondus, mais o il arrivoit encore du ciel et du tartare de nouveaux lments pour augmenter le chaos;
comment imaginer que

notre auteur rame et
l'arche vogut tranquillement

la
avec sa nombreuse cargaison sur

fait
cime des
efforts
flots? Ici,
de grands
pour
arri-
ver et pour donner une raison physique de la conservation de l'arche mais comme il m'a paru qu'elle toit insuffisante mal imagine, et peu orthodoxe je ne la rapporterai point; il me suffira de faire sentir combien il est dur pour un homme qui a expliqu de si grandes choses sans avoir recours une puissance surnaturelle ou au miracle, d'tre arrt par une cir: ,
constance particulire aussi notre auteur aime mieux

:
risquer de
se
noyer avec l'arche que d'attribuer,
comme
il
le
devoit, la bont immdiate
du Tout-
Puissant, la conservation de ce prcieux vaisseau.
Je ne ferai qu'une remarque sur ce systme, dont

je viens
de
faire
une exposition
fidle
c'est
que toutes
les fois
qu'on sera assez tmraire pour vouloir expli-
quer par des raisons physiques les vrits thologiques, qu'on se permettra d'interprter, dans des vues
purement humaines, le texte divin des livres sacrs, et que l'on voudra raisonner sur les volonts du TrsHaut et sur l'excution de ses dcrets, on tombera
ncessairement dans
est
les
tnbres et dans
le
chaos o
a t
tomb
l'auteur de ce systme, qui

Il
cependant
reu avec grand applaudissement.
ne doutoit ni de
220
la
du dluge,
ni
vrit
:
de l'authenticit des
livres sa-
crs
mais
comme
l
il
s'en toit
beaucoup
ni oins
oc-
cup que de physique et d'astronomie, il a pris les passages de 'Ecriture-Sain te pour des faits de physique
pour des rsultats d'observations astronomiques et il a si trangement ml la science divine avec nos sciences humaines, qu'il en est rsult la chose du
et
;
monde
la
plus extraordinaire, qui est le systme
que
nous venons d'exposer.
ARTICLE
III.
Du. systme de M. Burnet 1
Cet auteur est

tire
le
premier qui
ait trait
cette
maJl
gnralement
et d'une
manire systmatique.
avoit
tres.
beaucoup d'esprit et toit homme de belles-letSon ouvrage a eu une grande rputation et il a

,
t critiqu par quelques savants, entre autres par
M. Keill, qui, pluchant cette matire en gomtre, a dmontr les erreurs de Burnet dans un trait qui a pour titre Examinatlon of l/ie Tlicory of tkc cart; Londoiij 1704, 2 e dit. Ce mme M. Keill a aussi r:
fut le systme de
Winston
mais
il
traite ce
il
dernier
auteur bien diffremment du premier;

qu'il est
semble
il
mme
la
de son
avis
dans plusieurs cas, et

le
regarde
comme une
chose fort probable
dluge caus par
queue d'une comte. Mais pour revenir

1.
Burnet
son
cl
Thomas Burnet
TeUuris Thcoria sacra, orbis nosiri originem

attt
mutationcs gnrales, f/aas

plectens.
jam
subiit, aut olim subiturus est
com
Lohdini. 1681
ART.
livre est
te i'
III.
SYSTME DE
crit;
il
M.
BU R NET.
22
lgamment
sait
peindre et prsenmais
avec force de grandes images, et mettre sous les

est vaste;
:
yeux des scnes magnifiques. Son plan

l'excution
manque
faute de
moyens
son raisonne-
ment
est
si
Il
est petit, ses
preuves sont foibles, et sa confiance
grande,
qu'il la fait
perdre son lecteur.

le
commence
par nous dire qu'avant

trs diffrente
dluge
la
terre avoit
lui
une forme
de celle que nous
voyous aujourd'hui. C'toit d'abord une masse fluide, un chaos compos de matires de toute espce
de toute sorte de figures
le
:
et
les plus
pesantes descen-
dirent vers
centre, et formrent au milieu du "lobe

et solide,
un corps dur
autour duquel
les
eaux, plus
lgres, se rassemblrent et envelopprent de tous
cts le globe intrieur;

plus lgres
l'air, et
toutes les liqueurs

et l'envelop:
que
l'eau, la
la
surmontrent
circonfrence
l'eau
il
prent aussi dans toute

l'orbe
ainsi
entre
de
l'air et
celui
de
se
forma un orbe
d'huile et de liqueur grasse plus lgres
que
l'eau.
encore fort impur, et qu'il contenoit une trs grande quantit de petites partiMais
l'air
comme
toit
cules de matire terrestre,
peu
la
peu ces particules
couche d'huile, et formrent un orbe terrestre ml de limon et d'huile et ce fut l la premire terre habitable et le premier
;
descendirent, tombrent sur
sjour de l'homme. C'toit un excellent terrain, une

terre lgre, grasse, et faite exprs
la
pour
se prter
foiblesse des premiers germes.
La
surface
du globe
terrestre toit donc, dans ces premiers temps, gale, uniforme, continue, sans montagnes, sans mers, et
sans ingalits. Mais
la
terre
;
ne demeura qu'environ
car
la
seize sicles dans cet tat
chaleur du
soleil
222
THORIE DE LA TERRE.
la fit
desschant peu peu cette crote limoneuse,

fendre d'abord
la surface
:
bientt ces fentes pnsi
trrent plus avant, et s'augmentrent
considrable-
ment avec
tier;
le
temps, qu'enfin
elles s'ouvrirent
en en-
dans un instant toute
la terre s'croula et
tomba
:
par morceaux dans l'abme d'eau qu'elle contenoit

voil
comme
se
fit
le
dluge universel.
Mais toutes ces masses de terre, en tombant dans

l'abme, entranrent une grande quantit d'air; et
elles se
heurtrent, se choqurent, se divisrent,

si
s'accumulrent
irrgulirement, qu'elles laissrent

d'air. Les eaux chemins de ces cavits; et
entre elles de grandes cavits remplies

s'ouvrirent
peu
peu
les
mesure
Enfin
qu'elles les remplissoient, la surface de la
terre se dcouvroit dans les parties les plus leves.

il
ne resta de
l'eau
que dans
est
les parties les
plus
basses, c'est--dire dans les vastes valles qui contien-
nent
la
mer
ainsi notre
ocan
une
partie de l'an-
cien abme; le reste est entr dans les cavits intrieures avec lesquelles
communique
l'ocan.
Les
les et
lescueils sont les petits fragments, les continents sont

les
la
grandes masses de l'ancienne crote; et

rupture et
la
comme
faites
chute de cette crote se sont

il
avec confusion,
la terre
n'est pas
tonnant de trouver sur
des minences, des profondeurs, des plaines,
et des ingalits
de toute espce. Cet chantillon du systme de Burnet suffit pour en donner une ide c'est un roman bien crit, et un
:
livre
qu'on peut
lire
pour s'amuser, mais qu'on ne

s'instruire.
la
doit pas consulter

les
pour
L'auteur ignoroit
,
principaux phnomnes de
terre
:
et n'toit
nul-
lement inform des observations
i!
a tout tir
de son
ART.
III.
,
SYSTME DE
M.
BUItNET.
22,}
imagination, qui
comme
l'on sait, sert volontiers
aux
dpens de
la vrit.
ARTICLE
Du
systme de M.
IV.
Woodward K
On peut dire de cet auteur qu'il a voulu lever un monument immense sur une base inoins solide que le sable mouvant, et btir l'difice du monde avec
de
la
poussire
car
il
prtend que dans
le
temps du
dluge il s'est fait une dissolution totale de la terre. La premire ide qui se prsente aprs avoir lu son livre, c'est que cette dissolution s'est faite parles eaux du grand abme, qui se sont rpandues sur la surface de la terre, et qui ont dlay et rduit en pte les pierres, les rochers, les marbres, les mtaux, etc. Il prtend que l'abme o cette eau toit renferme s'ouvrit tout d'un coup la voix de Dieu, et rpandit sur la surface de la terre la quantit norme d'eau qui toit ncessaire pour la couvrir et surmonter de beaucoup les plus hautes montagnes, et que Dieu suspendit
sit
la
cause de
la
cohsion des corps, ce qui rdui11
tout en poussire, etc.

il
ne
fait
pas attention que
par ces suppositions
ajoute au miracle
universel d'autres miracles, ou tout au

possibilits'
du dluge moins des imni avec la
physiques qui ne s'accordent

Sainte-Ecriture
la
,
lettre
de
la
ni avec les principes
ma-
thmatiques de
cet auteur a
i.
philosophie naturelle. Mais
comme
le
mrite d'avoir rassembl plusieurs ob:
J
etc.
Woodward An
Essay towards the nalural Tlislory of llw
l'avili,
il'l\
THORIE DE LA TERRE.
mieux que
le
servations importantes, et qu'il connoissoit
ceux qui ont

est
crit avant lui
les
matires dont
globe
et
compos, son systme, quoique mal conu

faits particuliers et
mal
la
digr, n'a pas laiss d'blouir les gens sduits par

vrit
sur
la
de quelques vraisemblance des consquences gnrales. Nous
peu
difficiles
avons donc cru devoir prsenter un extrait de cet ouvrage, dans lequel, en rendant justice au mrite de
l'auteur et l'exactitude de ses observations,
nous
mettrons
le
lecteur en tat de juger de l'insuffisance
de son systme et de la fausset de quelques unes de ses remarques. M. Woodward dit avoir reconnu par
ses
yeux que toutes
les
matires qui composent
!a
terre en Angleterre, depuis sa surface jusqu'aux endroits les plus profonds
il
est
descendu, toient
disposes par couches, et que dans un grand
nombre
de ces couches il tions marines ensuite

:
y a des coquilles et d'autres producil
ajoute que par ses corresil
pondants
les autres
et par ses amis
s'est
assur
que dans tous
pays
la
terre est
compose de
mme
et
les
qu'on y trouve des coquilles non seulement dans naines et en quelques endroits, mais encore sur
plus hautes montagnes, dans
les
les carrires les plus

:
profondes, et en une infinit d'endroits
il
vu que
ces couches toient horizontales et poses les unes

sur les autres,
comme
le
seroient des matires trans-
portes par les eaux et dposes en forme de sdi-
ment. Ces remarques gnrales, qui sont trs vraies,

sont suivies d'observations particulires, par lesquelles
il
fait
voir
videmment que
les
les fossiles
qu'on trouve
incorpors dans
et
couches sont de vraies coquilles

et
de vraies productions marines,
non pas des mi-
nraux, des corps singuliers, des jeux de
la
nature, etc.
lui
ces observations, quoique en partie faites avant
qu'il a
rassembl et prouves,
il
il
en ajoute d'autres qui

les
sont moins exactes;
assure
que toutes
les
matires
les
des diffrentes couches sont poses
unes sur
autres dans l'ordre de leur pesanteur spcifique, en

sorte
que
les plus
pesantes sont au dessous, et les
plus lgres au dessus.
Ce
fait
gnral n'est point vrai
on doit arrter
ici
l'auteur, et lui
montrer
les
rochers
que nous voyons tous les jours au dessus des glaises, des sables, des charbons de terre, des bitumes, et qui
certainement sont plus pesants spcifiquement que toutes ces matires; car en effet, si par toute la terre
on trouvoit d'abord
celles
les
de
craie, puis celles
couches de bitume, ensuite de marne, ensuite celles de

la
glaise, celles
de sable, celles de pierre, celles de marcomposition

la loi
bre, et enfin les mtaux, en sorte que
de
la
terre suivt
exactement
et partout
de
la
pesanteur, et que les matires fussent toutes places
dans l'ordre de leur gravit spcifique, il y auroit aoparence qu'elles se seroient toutes prcipites en mme temps et voil ce que notre auteur assure
;
avec confiance, malgr l'vidence du contraire

sans tre observateur,
il
car,
ne faut qu'avoir des yeux
pour tre assur que

trs
l'on trouve des matires pesantes
souvent poses sur des matires lgres, et que par consquent ces sdiments ne se sont pas prcipits
tous en
mme
temps, mais qu'au contraire
ils
ont t
amens et dposs successivement parles eaux. Gomme c'est l le fondement de son systme et qu'il porte
,
manifestement
faux,
nous ne
le
suivrons plus loin
que pour
faire voir
I.
combien un principe erron peut

l5
Bl'ITOW
22$
produire de fausses combinaisons et de mauvaises consquences. Toutes les matires, dit notre auteur, qui
composent la terre, depuis les sommets des plus hautes montagnes jusqu'aux plus grandes profondeurs des
mines
toute
et
des carrires, sont disposes par couches,

:
suivant leur pesanteur spcifique

la
donc, conclut-il,
matire qui compose
le
globe a t dissoute
et s'est prcipite
en
mme
temps. Mais dans quelle
matire et en quel temps

l'eau et
a-t-elle t dissoute?
Dans
temps du dluge. Mais il n'y a pas assez d'eau sur le globe pour que cela se puisse, puisqu'il y a plus de terre que d'eau et que le fond de a mer est de terre. Eh bien! nous dit-il, il y a de
dans
le
,
l'eau plus qu'il n'en faut au centre

s'agit
de
la terre
il
ne
que de
la
la faire
monter; de
lui
donner tout enla
semble
vertu d'un dissolvant universel et
qualit
d'un remde prservatif pour
les coquilles, qui seules
n'ont pas t dissoutes, tandis que les marbres et les
rochers l'ont t ; de trouver ensuite

cela avec l'histoire
vrit
le
moyen de
faire
rentrer cette eau dans l'abme, et de faire cadrer tout
du dluge. Voil
lui
le
systme de
l'eau
la
duquel
l'auteur ne trouve pas le
moyen de poune
voir douter; car
quand on
oppose que
peut point dissoudre les marbres, les pierres, les mtaux, surtout en quarante jours qu'a dur le dluge,
il
Quand on
rpond simplement que cependant cela est arriv. lui demande quelle toit donc la vertu de cette eau de l'abme pour dissoudre toute la terre et conserver en mme temps les coquilles, il dit qu'il n'a jamais prtendu que cette eau ft un dissolvant; mais qu'il est clair, par les faits, que la terre a t dissoute, et que les coquilles ont t prserves. En-
MU.
fin,
IV.
le
SYSTEME DE
M.
W0ODWARD.
lui fait voir
9.2H j
lorsqu'on
s'il
presse et qu'on
videm-
ment que
n'a
aucune raison
donner de ces ph-
nomnes, son systme n'explique rien, il dit qu'il n'y que dans le temps du dluge la force gravit et de la cohrence de la matire a cess de la
a qu' imaginer
tout coup, et qu'au
moyen de
cette supposition,
dont
Mais,
l'effet est fort ais
concevoir, on explique d'une
manire
lui
satisfaisante la dissolution
de l'ancien monde.
dit-on,
si
la
force qui tient unies les parties
de
la
matire a cess, pourquoi les coquilles n'ont-
elles pas t dissoutes
comme
tout le reste? Ici
il
fait
un discours sur l'organisation des coquilles et des os des animaux, par lequel il prtend prouver que leur texture tant fibreuse et diffrente de celle des minraux, leur force de cohsion est aussi d'un autre
genre. Aprs tout,
la
il
n'y a, dit-il, qu' supposer

la
que
cohrence n'a pas cess entirement, mais seulement qu'elle a t diminue

force de la gravit et de
assez
pour dsunir toutes
les parties
des minraux,
mais pas assez pour dsunir celles des animaux.

ceci
tout
on ne peut pas s'empcher de reconnotre que notre auteur n'toit pas aussi bon physicien qu'il toit
bon observateur;
saire
et je
ne crois pas
qu'il soit
nces-
que nous rfutions srieusement des opinions

les rgles
sans fondement, surtout lorsqu'elles ont t imagi-
nes contre
n'en a
tir
de
la
vraisemblance, et qu'on
lois
que des consquences contraires aux
de
la
mcanique.
2a8
THORIE DE LA TERRE.
ARTICLE
V.
Exposition de quelques autres systmes.
On voit bien que les trois hypothses dont nous venons de parler ont beaucoup de choses communes; elles s'accordent toutes en ce point, que dans le temps du dluge la terre a chang de forme, tant
l'extrieur qu' l'intrieur
:
ainsi tous ces spculatifs

la
n'ont pas
fait
attention
que
terre, avant le dluge,
tant habite par les
mmes
espces
d'hommes
et d'a-
nimaux, devoit tre ncessairement

saints
telle, trs
peu
prs, qu'elle est aujourd'hui, et qu'en effet les livres
nous apprennent qu'avant
le
dluge
il
y avoit
sur
la
terre des fleuves, des mers, des
montagnes, des
forts, et des plantes;
que ces
fleuves et ces
montale
gnes toient pour
la
plupart les
mmes, puisque
Tigre et l'Euphrate toient les fleuves du paradis terrestre

;
que
la
montagne d'Armnie sur
laquelle l'ar-
che
s'arrta, toit
une des plus hautes montagnes du
monde au temps du dluge, comme elle l'est encore aujourd'hui; que les mmes plantes et les mmes animaux qui existent existoient alors, puisqu'il y est parl
du serpent, du corbeau, et que la colombe rapporta une branche d'olivier car quoique M. de Tournefort
:
prtende
lieues
qu'il n'y a
point d'oliviers plus de
4 00
du mont Araralh,
,
et qu'il fasse sur cela d'assez

il
mauvaises plaisanteries 1
est
le
y en avoit en ce
lieu
dans
cependant certain qu'il temps du dluge, puisil
que
i.
le livre
sacr nous en assure; et

vol. II,
n'est pas ton-
Voyage du Levant,
page 536.
ART.
V.
QUELQUES AUTRES SYSTMES.
22)
nanl que dans un espace de 4ooo ans les oliviers aient

t dtruits dans ces cantons et se soient multiplis
dans d'autres. C'est donc

la
tort et
contre
la lettre
de
la
sainte Ecriture
que ces auteurs ont suppos que
terre toit, avant le dluge, totalement diffrente
ce qu'elle est aujourd'hui; et
de cette contradiction de
leurs hypothses avec le texte sacr, aussi bien
que
leur opposition avec les vrits physiques, doit faire

rejeter leurs systmes,
quand mme
:
ils
seroient d'acil
cord avec quelques phnomnes

bien que cela
soit ainsi.
mais
a
s'en faut
Burnet, qui
crit le pre-
mier, n'avoit, pour fonder son systme, ni observa-
Woodward n'a donn qu'un essai, o promet beaucoup plus qu'il ne peut tenir; son livre est un projet dont on n'a pas vu l'excution on voit seulement qu'il emploie deux observations gnrales la premire, que la terre est partout compose de matires qui autrefois ont t dans un tat de moltions, ni faits.
il
:
:
lesse et
de
fluidit, qui
ont t transportes par les

y a des productions marines en une infinit d'endroits.
eaux
et qui se sont
dposes par couches horizon-
tales; la
seconde,
qu'il
dans l'intrieur de
universel,
la terre
Pour rendre raison de ces faits, il a recours au dluge ou plutt il parot ne les donner que comme preuve du dluge mais il tombe, aussi bien que Bur:
net, dans des contradictions videntes; car
il
n'est
pas permis de supposer avec eux qu'avant

il
le
dluge
n'y avoit point

trs
de montagnes, puisqu'il
les plus
est dit pr-
cisment et
ct,
clairement que les eaux surpassrent
de quinze coudes
il
hautes montagnes. D'autre

aient dtruit et
n'est pas dit
que ces eaux
dissous ces montagnes; au contraire, ces montanc>s
.?,")<>
THORIE DE LA TERRE.
les
sont restes en place, et l'arche s'est arrte sur cele
que
le
eaux ont
laisse
la
premire
dcouvert.
D'ailleurs,
comment peut-on
s'imaginer que pendanl
peu de temps qu'a dur le dluge, les eaux aient pu dissoudre les montagnes et toute la terre? N'estce pas une absurdit de dire qu'en quarante jours tous les rochers l'eau a dissous tous les marbres toutes les pierres, tous les minraux? N'est-ce pas une contradiction manifeste que d'admettre cette dissolution totale, et en mme temps de dire que les co,
quilles et les productions marines ont t prserves,

et
que tout ayant
t dtruit et dissous, elles seules
ont t conserves, de sorte qu'on les retrouve aujourd'hui entires, et les mmes qu'elles toient avant
le
dluge? Je ne craindrai donc pas de dire qu'avec d'excellentes observations, Woodward n'a fait qu'un
qui est venu le derbeaucoup enchri sur les deux autres mais en donnant une vaste carrire son imagination, au moins n'est-il pas tomb en contradiction il dit des choses fort peu croyables; mais du moins elles ne sont ni absolument ni videmment impossibles. Comme on
fort
mauvais systme. Winston
nier, a
ignore ce qu'il y a au centre et dans l'intrieur de la terre, il a cru pouvoir supposer que cet intrieur toit
occup par un noyau solide, environn d'un

pesant, et ensuite
rieure
fluide
deau
sur laquelle
,
la
crote extles
du globe
toit
soutenue
et
dans laquelle
diffrentes parties de cette crote se sont enfonces
plus ou moins, proportion de leur pesanteur ou de leur lgret relative; ce qui a produit les montagnes
et les ingalits
de
la surface
de
la terre. Il
faut avouer
:
que cet astronome
a fait ici
une faute de mcanique
ART.
il
V.

la terre,
20I
n'a pas
song que
dans cette hypothse,
doit faire vote de tous cts;

elle
que par consquent
ne
peut tre porte sur l'eau qu'elle contient, et
encore moins y enfoncer. A cela prs je ne sache pas qu'il y ait d'autres erreurs de physique dans ce systme. Il y en a un grand nombre quant la mta-
physique et
la
thologie;
mais enfin on ne peut

rencontrant
la
pas nier absolument que
la terre,
queue
d'une comte, lorsque

rihlie,
celle-ci
s'approche de son p-
ne puisse tre inonde, surtout lorsqu'on aura

la
queue d'une comte peut contenir des vapeurs aqueuses. On ne peut nier non plus, comme une impossibilit absolue, que la queue d'une comte, en revenant du prihlie, ne puisse brler la terre si on suppose avec l'auteur que la comte ait pass fort prs du soleil, et qu'elle ait t prodigieusement chauffe pendant son passage. Il en est de mme du reste de ce systme mais quoiqu'il
, :
accord l'auteur que
n'y ait pas d'impossibilit absolue,
probabilit
y a si peu de chaque chose prise sparment, qu'il

il
en rsulte une impossibilit pour

semble.
le
tout pris en-
Les
trois
systmes dont nous venons de parler ne

faits
sont pas les seu's ouvrages qui aient t

thorie de la terre.
Il
sur la
a paru,
en 1729, un mmoire
ses Letsels,,
de M. Bourguet, imprim
tres philosophiques
Amsterdam avec
sur
la
formation des
etc.,
qu'il
dans
lequel
il
donne un chantillon du systme

11
m-
ditoit, mais qu'il n'a pas
par
la
mort.
n'a
propos, ayant t prvenu faut rendre justice cet auteur; perles
sonne
faits
:
mieux rassembl
lui
phnomnes
et les
on
doit
mme
cette belle et grande obseL-
22
valion, qui est
je
une des
la
clefs
de
la
thorie de
la
terre;
veux parler de
Il
correspondance des angles des

a
montagnes.
avantages,
prsente tout ce qui

:
rapport ces
matires dans un grand ordre

il
mais, avec tous ces
parot qu'il n'auroit pas
mieux
russi
que
bien
les autres faire
une
histoire
physique
et raisonne
des changements arrivs au globe,

rapporte pour s'en convaincre,
;
et qu'il toit
loign d'avoir trouv les vraies causes des effets qu'il

il
ne faut que jeter
les
yeux sur
les propositions qu'il
dduit des
phnom.
nes, et qui doivent servir de
fondement sa thorie 4 Il dit que le globe a pris sa forme dans un mme temps, et non pas successivement; que la forme et la disposition du globe supposent ncessairement qu'il a t dans un tat de fluidit; que l'tat prsent de
la terre est trs diffrent
de celui dans lequel

le
elle a
pendant plusieurs
la
sicles aprs sa
premire
for-
mation; que
matire du globe toit ds
com-
qu'elle ne l'a t depuis que la condensation des parties solides du globe diminua sensiblement avec la vlocit du globe mme, de sorte qu'aprs avoir fait
qu'il a
mencement moins dense

chang de face
;
un
certain
nombre de
il
rvolutions sur son axe et au-
tour du soleil,
se trouva tout coup dans un tat

sa premire structure que du printemps; que dans le
;
de dissolution qui dtruisit

cela arriva vers l'quinoxe
temps de cette dissolution
les coquilles s'introduisi;
rent dans les matires dissoutes
qu'aprs cette dis-
solution la terre a pris la forme que nous lui voyons,

et qu'aussitt le feu s'y est mis, la
et va
i.
consume peu
peu,
toujours en augmentant, de sorte qu'elle sera
Voyez page 211.
ART.
V.
23
dtruite un jour par une explosion terrible, accompagne d'un incendie gnral, qui augmentera l'atmosphre du globe et en diminuera le diamtre, et
qu'alors la terre, au lieu de couches de sable ou de
terre, n'aura
ral
que des couches de mtal
et
de min-
calcin, et des montagnes composes d'amalgames
de diffrents mtaux. En voil assez pour faire voir quel

toit le
systme que l'auteur mditoit. Deviner de cette

pass, vouloir prdire l'avenir, et encore de-
faon
le
viner et prdire peu prs

dit et
comme
les autres
ont pr:
devin
ne
me
parot pas tre
un
effort
aussi
cet auteur avoit
d'rudition
beaucoup plus de connoissances et que de vues saines et gnrales, et il m'a

si
paru manquer de cette partie

siciens,
ncessaire aux phyles ides
de cette mtaphysique qui rassemble
particulires, qui les

l'esprit
rend plus gnrales,

il
et qui lve
au point o
doit tre
pour voir l'enchaneles
ment des causes et des effets. Le fameux Leibnitz donna en i685, dans
de Leipzick
sous
le titre
i
, J
Actes
un projet de systme bien diffrent, de Protoga. La terre, selon Bourguet et

finir
tous les autres, doit

elle a
par
le
feu; selon Leibnitz,
commenc
par
l, et a souffert
beaucoup plus
de changements
de rvolutions qu'on ne l'imagine. La plus grande partie de la matire terrestre a t emet
brase par un feu violent dans
le
temps que Mose
dit
que
la
lumire fut spare des tnbres. Les plantes,
aussi bien
fixes et
que
la terre,
toient autrefois des toiles
long-temps,
lumineuses par elles-mmes. Aprs avoir brl il prtend qu'elles se sont teintes faute
et
de matire combustible,
1.
quelles sont devenues des
Page
l\o.
2J4
tires
Sa
corps opaques. Le feu a produit par
foute des
ma-
une crote vitrifie, et la base de toute Ja matire qui compose le globe terrestre est du verre, dont les sables ne sont que des fragments les autres espces de terres se sont formes du mlange de ces
:
sables avec des sels fixes
et
de l'eau;
et
quand
la
crote fut refroidie, les parties humides,. qui s'toient

leves en forme de vapeurs, retombrent et form-
rent les mers. Elles envelopprent d'abord toute

surface
les
la
du globe,
les les.
et
surmontrent
mme
les
endroits
plus levs, qui forment aujourd'hui les conti-
nents et
vent que
Selon cet auteur,
les coquilles et
autres dbris de la
la
mer qu'on
trouve partout, proula terre; et la
mer
couvert toute
grande
les en-
quantit de sels fixes,
de sables,
et d'autres
matires
fondues et calcines, qui sont renferms dans

trailles
de
la terre,
prouve que l'incendie
a t
gn-
ral, et qu'il a
prcd l'existence
des mers. Quoique
ces penses soient dnues de preuves, elles sont le-
on sent bien qu'elles sont le produit des mditations d'un grand gnie. Les ides ont de la liaison les hypothses ne sont pas absolument impossives, et
,
bles, et les
consquences qu'on en peut tirer ne sont mais le grand dfaut de cette pas contradictoires thorie c'est qu'elle ne s'applique point l'tat pr:
sent de
la
terre; c'est le pass qu'elle explique; et ce
si ancien, et nous a laiss si peu de vestiges, qu'on peut en dire tout ce qu'on voudra, et qu' proportion qu'un homme aura plus d'esprit, il en pourra
pass est
dire des choses qui auront

/Vssurer,
l'air
plus vraisemblable.
,
comme
l'assure
Whiston
que
la
terre a t
a t so-
comte, on prtendre avec Leibnitz qu'elle
ART.
leil, c'est
V.
QUELQUES AUTRES SYSTEMES.

il
2b
dire des choses galement possibles ou imseroit superflu d'appliquer

la
possibles, et auxquelles
les rgles
des probabilits. Dire que

la terre, qu'elle a
mer
a autrele
fois couvert toute
envelopp
globe
tout entier, et
que
c'est
,
par cette raison qu'on trouve

n'est-ce pas faire attention
des coquilles partout
une chose trs essentielle, qui est l'unit du temps

de
la
cration? car
dire
si
cela toit,
il
faudroit ncessai-
rement
que
les coquillages et les autres
animaux
habitants des mers, dont on trouve les dpouilles dans

l'intrieur
de
la terre,
ont exist
les
premiers, et long:
temps avant l'homme et les animaux terrestres or, indpendamment du tmoignage des livres sacrs n'a-t-on pas raison de croire que toutes les espces d'animaux et de vgtaux sont peu prs aussi anciennes les unes que les autres? M. Scheuchzer, dans une dissertation qu'il a adresse l'Acadmie desSciences en
1
ro8, attribue,
comme
Woodward,
mation de
et
le
changement, ou plutt la seconde fordu globe, au dluge universel; pour expliquer celle des montagnes, il dit qu'aprs dluge Dieu voulant faire rentrer les eaux dans les
le
la surface
rservoirs souterrains, avoit bris et dplac de sa
main toute-puissante un grand nombre de

ravant horizontaux, et les avoit levs sur
lits
aupa-
la
surface
du globe. Toute
teurs
lide,
la
dissertation a t faite
puyer cette opinion.
Comme
il
falloit
pour apque ces haufort soles tira

:
ou minences fussent d'uneconsistance M. Scheuchzer remarque que Dieu ne
que des lieux o il y avoit beaucoup de pierres de l vient, dit-il, que les pays, comme la Suisse, o il y en a une grande quantit, sont montagneux, et qu'au
256
Hongrie,
THORIE DE LA TERRE.
contraire ceux qui,

la
comme
la
Flandre, l'Allemagne,
Pologne, n'ont que du sable ou de l'arune assez grande profondeur, sont presque entirement sans montagnes K Cet auteur a eu plus qu'aucun autre le dfaut de
la
gile,
mme
vouloir mler
qu'il
la
la
physique avec
la
thologie; et quoi-
nous
ait
donn quelques bonnes observations,

:
partie systmatique de ses ouvrages est encore plus
il
mauvaise que celle de tous ceux qui l'ont prcd a mme fait sur ce sujet des dclamations et des
plaisanteries ridicules.
Voyez
la
plainte des poissons,
Piscium querel^
etc., sans parler
de son gros
livre
en
plusieurs volumes in-folio 3 intitul, Pkysica sacra;
ouvrage puril, et qui parot

les
fait
moins pour occuper

enfants par les gra-
hommes que pour amuser les

les
vures et
images qu'on y
a entasses dessein et
sans ncessit.
Stenon, et quelques autres aprs

la
lui,
ont attribu
terre des
cause des ingalits de
la
surface de
la
inondations particulires, des tremblements de terre,
des secousses, des boulements, etc. :mais les effets
de ces causes secondaires n'ont pu produire que quelques lgers changements. Nous admettons ces
causes aprs
la
mmes
cause premire, qui est
du
flux et reflux, et le
mouvement mouvement de la mer d'ole
rient
en occident. Au reste, Stenon
ni les autres n'ont

faits
pas donn de thorie, ni

cette matire
2
.
mme
des
gnraux sur
Ray prtend que
toutes les montagnes ont t pro,
duites par des tremblements de terre

i.
et
il
a fait
un
\ oyez Y Histoire
Voyez
la
de
C Acadmie, 1708, page
3s?.
2.
Dissertation de solido inir solidum, etc.
ART.
trait
V.
QUELQUES AUTRES SYSTEMES.

prouver. Nous ferons voir,
'27)~
pour
le
l'article
des volcans, combien peu cette opinion est fonde.
Nous ne pouvons nous dispenser d'observer que

la
plupart des auteurs dont nous venons de parler,
comme
Burnet, Winston
etWoodward, ont
fait
une
faute qui nous parot mriter d'tre releve; c'est d'a-
voir regard le dluge
comme possible
par l'action des
causes naturelles, au lieu que l'criture-Sainte nous

le
prsente
Il
comme
n'y a
la
produit parla volont immdiate
de Dieu.
aucune cause naturelle qui puisse

la
produire sur
tagnes
surface entire de
terre
la
quantit
d'eau qu'il a fallu pour couvrir les plus hautes

;
mon-
et
quand mme on pourroit imaginer une

il
cause proportionne cet effet,
seroit
encore im-
possible de trouver quelque autre cause capable de
eaux car en accordant Winston que ces eaux sont venues de la queue d'une comte, on doit lui nier qu'il en soit venu du grand abme,
faire disparotre les
:
et qu'elles y soient toutes rentres, puisque le
grand
abme tant, selon

cts par
la
lui,
environn et press de tous

ii
est impospu causer aux fluides contenus dans l'intrieur de cet orbe le moindre mouvement; par consquent le grand abme n'aura pas prouv, comme il le dit, un flux et reflux viosible
crote ou l'orbe terrestre,
que
l'attraction
de
la
comte
ait
lent; ds lors
il
n'en sera pas sorti et

;
il
n'y sera pas
entr une seule goutte d'eau et que l'eau tombe le la comte a

racle
,
elle seroit
moins de supposer miencore aujourd'hui sur la surface de
t dtruite par
la terre,
couvrant
les
sommets des plus hautes monl'im-
tagnes.
Rien ne caractrise mieux un miracle que
possibilit d'en expliquer l'effet par les causes natu-
238
relies.
THORIE DE LA TERRE.
fait
Nos auteurs ont dre raison du dluge

sujet des causes
la
pour renleurs erreurs de physique au

de vains
efforts
secondes
qu'ils
emploient, prouvent
du fait tel qu'il est rapport dans l'critureSainte, et dmontrent qu'il n'a pu tre opr que par
vrit
la
cause premire
D'ailleurs
il
par
la
volont de Dieu.
est ais
de se convaincre que ce n'est

temps, ni par
l'effet
ni
dans un seul et
la
mme
:
du dtmoi-
luge, que
mer
a laiss
dcouvert
est certain
le
les
continents
le
que nous habitons

gnage des
car
il
par
livres sacrs,
que
paradis terrestre toit
en Asie, et que l'Asie toit un continent habit avant le dluge par consquent ce n'est pas dans ce temps
;
mers ont couvert cette partie considrable du globe. La terre toit donc avant le dluge telle peu prs qu'elle est aujourd'hui; et cette norme quan-
que
les
tit d'eau que la justice divine lit tomber sur la terre pour punir l'homme coupable, donna en effet la mort mais elle ne produisit aucun toutes les cratures
:
changement
sit
la surface
de
la terre
elle
ne dtrui-
pas
mme
les plantes,
puisque
la
colombe rap-
porta une branche d'olivier.
Pourquoi donc imaginer, comme l'ont fait la plupart de nos naturalistes, que cette eau changea totalement la surface du globe jusqu' mille et deux mille pieds de profondeur? pourquoi veulent-ils que ce soit
le
dluge qui
ait
apport sur
la
terre les coquilles
qu'on trouve
sept ou huit cents pieds dans les ro-
chers et dans les marbres? pourquoi dire que c'est
dans ce temps que se sont formes les montagnes et les collines? et comment peut-on se figurer qu'il soit
possible
que ces eaux
aient
amen des masses
et
des
ART.
V.
2 5g
bancs de coquilles de cent lieues de longueur? Je ne crois pas qu'on puisse persister dans cette opinion,
moins qu'on n'admette dans le dluge un double miracle, le premier pour l'augmentation des eaux, et le second pour le transport des coquilles; mais comme il n'y a que le premier qui soit rapport dans l'Ecriture-Sainte, je ne vois pas qu'il soit ncessaire de faire
un
article
de
foi
du second.
si
D'autre ct,
les
eaux
tlu
dluge, aprs avoir s-
journ au dessus des plus hautes montagnes, se fussent

ensuite retires tout coup, elles auroient
si
amen une
grande quantit de limon
et
d'immondices, que
les terres n'auroient
point t labourables ni propres
que plusieurs sicles aprs cette inondation, comme l'on sait que, dans le dluge qui arriva en Grce, le pays submerg fut totalement abandonn, et ne put recevoir aucune culture que plus de trois sicles aprs cette inondation 1
recevoir des arbres et des vignes
.
Aussi doit-on regarder
le
dluge universel
comme un
moyen
un
surnaturel dont
le
s'est servie la
toute-puissance
divine pour
effet
chtiment des hommes, et non comme naturel dans lequel tout se seroit pass selon
la
physique. Le dluge universel est donc un miracle dans sa cause et dans ses effets; on voit clairement par le texte de l'Ecriture-Sainte qu'il a servi uniquement pour dtruire l'homme et les animaux, et qu'il n'a chang en aucune faon la terre, puisqu'aprs la retraite des eaux les montagnes et mme les arbres, toient a leur place, et que la surface de la
les lois
de
terre toit propre recevoir la culture et produire
des vignes et des

i.
fruits.
Comment
toute
la
race des
Voyez Acta
erudit., Lips.,
anno 1691, nagr 100.
2_p0
IHORIE DE LA TERRE.
si la
poissons, qui n'entra pas dans l'arche, auroit-elle pu

tre conserve
terre et t dissoute dans l'eau ou eaux eussent t assez agites pour
seulement
si
les
transporter les coquilles des Indes en Europe, etc.?
Cependant
cette supposition,
que
c'est le
la
dluge
universel qui a transport les coquilles de
mer dans
ou
tous les climats de
la terre, est
plutt
la
superstition
devenue du commun des
l'opinion
naturalistes.
Woodward,
gardent
Scheuctizer, et quelques autres appellent

ils
ces coquilles ptrifies les restes du dluge;
les re-
comme
les
mdailles et les
monuments que
afin qu'il
Dieu nous
ne
enfin
a laisss
de ce terrible vnement,
s'effat jamais
ils
de
la
mmoire du genre humain;
ont adopt cette hypothse avec tant de res-
pect, pour ne pas dire d'aveuglement, qu'ils ne paraissent s'tre occups qu' chercher les
moyens de
concilier l'Ecriture- Sainte avec leur opinion, et qu'au

lieu de se servir
de leurs observations
envelopps dans
de
et d'en tirer des

les
la
lumires,
ils
se sont
nuages d'une
petitesse d,
thologie physique, dont l'obscurit et
rogent
la clart et la dignit
la religion
et
ne
ri-
laissent apercevoir
aux incrdules qu'un mlange

faits divins.
dicule d'ides humaines et de
Prtendre
en
effet
expliquer
le
dluge universel et ses causes phy-
siques, vouloir nous apprendre le dtail de ce qui s'est
pass dans le temps de cette grande rvolution, deviner quels en ont t les effets, ajouter des
faits
ceux du
faits,
livre sacr,
tirer
des consquences de ces
n'est-ce pas vouloir mesurer la puissance
du Trs-
dans
Haut? Les merveilles que sa main bienfaisante opre la nature d'une manire uniforme et rgulire,
sont incomprhensibles, et
plus forte raison les coups
IL
i-
le
ile
-e
it
le
r
s-
iit
s-
s-
11-
"V^Srnai
/-"
'bob
Carte
pom(e
de la Tartane Orientale
l'Ancien Continent^
la
Depuis
i
jusqu'au Cap de Bonne Esprance.

\Mre/.it /ous
As veux de
P. I
H r'ON
Par Robert de Vauornlv
Deeres de
Kquateur
ART.
V.

nous tenir dans
le silence.
le
2/|l
le sai-
d'clat, les miracles, doivent
sissement et dans
Mais, diront-ils,
certain
,
dluge universel tant un
fait
n'est-il
pas permis de raisonner sur les con:
fait? A la bonne heure mais il faut que vous commenciez par convenir que le dluge universel n'a pu s'oprer par les puissances physiques; il faut que vous le reconnoissiez comme un effet immdiat de la volont du Tout-Puissant; il faut que
squences de ce
vous vous borniez en savoir seulement ce que les livres sacrs nous en apprennent, avouer en mme
temps
avec
le la
qu'il
ne vous
tage, et surtout
est pas permis d'en savoir davanne pas mler une mauvaise physique
puret du livre saint. Ces prcautions, qu'exige
respect que nous devons aux dcrets de Dieu, tant
prises,
que
reste-t-il
examiner au sujet du dluge?

ait
Est-il dit
les
form montagnes? il est dit le contraire. Est-il dit que les eaux fussent dans une agitation assez grande pour enlever du fond des mers les coquilles et les transporter par toute
la terre?
dans l'Ecriture-Sainte quele dluge
Non;
du
l'arche voguoit tran-
quillement sur
les flots. Est-il dit
que
la terre souffrit
une dissolution
tes est
totale? Point
tout.
Le
rcit
de
l'his-
torien sacr est simple et vrai; celui de ces naturalis-
compos
et fabuleux.
ARTICLE
VI.
Gographie.
La surface de
piter, divise
BUFFON.
I.
la terre n'est
pas
comme
celle
de Ju-
par bandes alternatives
et parallles
l6
2/^2
THORIE DE LA TERRE.
:
l'quateur
l'autre
au contraire,
elle est divise
d'un ple
par deux bandes de terre et deux bandes de
mer.
La premire
la
et principale
bande
est l'ancien
continent, dont
plus grande longueur se trouve tre
en diagonale avec l'quateur, et qu'on doit mesurer en commenant au nord de la Tartarie la plus oriende l la terre qui avoisine le golfe Linchidoo les Moscovites vont pcher des baleines, de l Tobolsk, de Tobolsk ]a mer Caspienne, de la mer Caspienne la Mecque, de la Mecque la partie
tale
,
lin,
occidentale du pays habit par Afrique, ensuite au
le
peuple de Galles en
et
Monoemugi, au Monomotapa,
enfin au cap de Bonne-Esprance. Cette ligne, qui est

la
plus grande longueur de l'ancien continent, est

1
:
d'environ 36oo lieues
elle n'est
interrompue que
les
par
la
mer Caspienne
dit
et par la
mer Rouge, dont

la
i. J'ai
que
la Ligne
que Con peut tirer dans
plus grande longueur
de l'ancien continent , est d'environ
56oo
lieues.
,
J'ai
entendu des
lieues
comme on les compte

et
aux environs de Paris
de 2000 ou 25oo toises,
qui sont d'environ 27 au degr.
Au
moins
reste
dans cet
article
de gographie gnrale
j'ai
tch d'ap
porter l'exactitude que demandent des sujets de cette espce; nanil s'y
est gliss
,
quelques petites erreurs

pas donn les
et
quelques ngligences.
Par exemple
bes anglois
cartes
i je n'ai
noms
adopts ou imposs par les

;
Franois plusieurs contres de l'Amrique

faits
j'ai
j'ai
suivi
,
en tout
les glo-
par Senex
de deux pieds de diamtre
sur lesquels les
que
donnes ont
t copies exactement. Les Anglois sont

;
plus justes que nous l'gard des nations qui leur sont indiffrentes
ils
conservent chaque pays

le
le
nom
originaire
ou
celui
,
que leur
donn
de
l
premier qui
les a dcouverts.
Au
contraire
nous donnons
,
souvent nos
noms
franois tous les pays
que vient
l'obscurit
de
la
o nous abordons et c'est nomenclature gographique dans

qui traversent
les
notre langue. Mais,
comme les lignes

et
deux continents
dans leur plus grande longueur sont bien indiques dans mes cartes par
les
deux points extrmes,
par plusieurs autres points intermdiaires.
ART.
VI.
GOGRAPHIE.
;
2^3
on ne doit pas du globe
largeurs ne sont pas considrables
et
avoir gard aux petites interruptions lorsque l'on con-
sidre
comme nous
le faisons, la
surface
divise seulement en quatre parties.
dont
les
noms
sont gnralement adopts

essentielle.
il
ne peut y avoir sur cela
aucune quivoque
deux continents
Il
il
2 J'ai aussi nglig de

,
donner
le dtail
du
calcul de la superficie des
parce qu'il
est ais
de
le vrifier
sur
un grand
globe.
en rsulte que dans

3 y a 2,471,09*2 /4
la partie
qui
est
gauche de
la ligne
de partage,
lieues carres, et 2,469,687 lieues carres dans la
partie qui est droite de la
mme
ligne
et
que par consquent
l'an-
cien continent contient en tout environ
l\,f)f\o,c)8o lieues
carres, ce
qui ne
fait
pas une cinquime partie de la surface entire du globe.
la partie gauche de la ligne de partage dans le nouveau continent contient 1,069,286 5 /6 lieues carres, et celle qui esta droite de la mme ligne, en contient ,070,926 1/l2 en tout 2,r4o,2i3
Et de
mme
lieues environ
tinent. Et les
lieues carres
,
ce qui ne
fait
pas la moiti de la surface de l'ancien con-
deux continents ensemble ne contenant que 7,080,990 leur superficie ne faitpas, beaucoup prs, le tiers de la
surface totale
du globe, qui est environ de 26 millions de lieues carres. d donner la petite diffrence d'inclinaison qui se trouve entre les deux lignes qui partagent les deux continents je me suis content de dire qu'elles toient lune et l'autre inclines l'quateur d'en5 J'aurois
;
viron 3o degrs, et en sens opposs. Ceci n'est en

celle de l'ancien continent l'tant d'un
effet
qu'un environ
,
peu plus de 00 degrs
et celle
du nouveau l'tant un peu moins. Si

de
Je faire
,
je
me fusse expliqu comme je viens

deux
sais
j'aurois vit l'imputation qu'on m'a faite d'avoir tir
lignes d'ingales longueur sous le
mme
un
angle entre deux parallles:
ce qui prouveroit
comme
l'a
dit
cii tique
anonyme
que
je
ne
pas les lments de la gomtrie.

4 J'ai nglig de distinguer la haute et la basse Egypte: en sorte
que
il
dans
les
pages
2 83 et le
semble que, dans
285 il y a une apparence de contradiction premier de ces endroits, l'Egypte soit mise au
,
rang des
sage
terres les plus anciennes; tandis

J'ai
que, dans
le
second,
,
je la
mets au rang des plus nouvelles.

,
eu tort de n'avoir pas

basse Egypte
)
dans ce pasest
distingu,
comme
(
je l'ai fait ailleurs, la

,
haute Egypte, qui

,
en
effet
une terre trs ancienne de

Add.
la
qui est au contraire
une
terre trs nouvelle.
Buff.
2^4
le
THORIE DE LA TERRE.
car
si
Cette plus grande longueur se trouve en mesurant
traire suivant les
on le mesure au conqu'il n'y a que s5oo lieues depuis le cap nord de Laponie jusqu'au cap de Bonne-Esprance et qu'on traverse la mer
:
continent en diagonale
mridiens, on verra
Baltique dans sa longueur, et
la
mer Mditerrane
dans toute sa largeur; ce qui fait une bien moindre longueur et de plus grandes interruptions que par la
premire route.
les
A l'gard
de toutes les autres distances
qu'on pourroit mesurer dans l'ancien continent sous
mmes mridiens, on les trouvera encore beaucoup plus petites que celles-ci, n'y ayant, par exemple, que 1800 lieues depuis la pointe mridionale de l'le de Ceylan jusqu' la cte septentrionale de la Nouvelle-Zemble. De mme, si on mesure le continent paralllement l'quateur, on trouvera que la plus
grande longueur sans interruption se trouve depuis la cte occidentale de l'Afrique Trefana, jusqu' Ning-po
sur la cte orientale de la Chine, et qu'elle est en-
viron de 2800 lieues; qu'une autre longueur sans interruption peut se mesurer depuis
la
pointe de
la
Bretagne Brest jusqu'

et qu'elle est environ
la
cte del Tartarie chinoise,
de
2 5oo lieues;
qu'en mesurant
depuis Bergen en Norwge jusqu'

chatka,
il
n'y a plus
gnes ont,
comme
la cte de Kamtsque 1800 lieues. Toutes ces lil'on voit, beaucoup moins de lon;
gueur que la premire ainsi la plus grande tendue de l'ancien continent est en effet depuis le cap oriental de la Tartarie la plus septentrionale jusqu'au cap de
Bonne-Esprance,
lieues.
c'est--dire
de
trois mille six cents
Cette ligne peut tre regarde
comme
le
milieu de
ART. VI.
la
GOGRAPHIE.
'2^
:
bande de terre qui compose l'ancien continent car en mesurant l'tendue de la surface du terrain des deux cts de cette ligne, je trouve qu'il y a dans la partie qui est gauche 2, 471, 092 V4 lieues carres, et
que, dans
a
la partie
qui est adroite de cette ligne,

;
il
2,469,687 lieues carres
ce qui est une galit sin-
gulire, et qui doit faire prsumer, avec
une
trs
grande vraisemblance, que cette ligne

lieu
est le vrai mi-
de l'ancien continent, en
plus grande longueur.
a donc
mme
temps qu'elle en
est la
L'ancien continent
en tout environ 4,94?7ô
lieues carres, ce qui ne fait pas
une cinquime partie de la surface totale du globe et on peut regarder ce continent comme une large bande de terre incline
;
l'quateur d'environ trente degrs
1.
A
1.
l'gard
du nouveau continent, on peut
le
regar-
Voici ce que dit sur la figure des continents, l'ingnieux auteur

philosophique
et
dcY Histoire
politique des
deux Indes.
On
croit tre sr aujourd'hui

la
que
le
nouveau continent
n'a pas la
moiti de
surface
du ntre; leur
Ils
figure d'ailleurs offre des ressem-
blances singulires....
terre qui partent
paraissent former
et
comme deux
bandes de
,
du ple arctique,
vont se terminer au midi

les
spa-
res
l'est et l'ouest
par l'ocan qui

,
environne. Quels que soient
et la structure
de ces deux bandes
et le
balancement ou
la
symtrie
qui rgne dans leur figure, on voit bien que leur quilibre ne dpend pas de leur position
:
c'est
l'inconstance de la
sa base
,
mer qui
,
fait la solidit
de
la terre.
Pour fixer le globe sur
il
falloit
ce
me
,
semble un
,
lment qui,
flottant sans cesse autour
de notre plante, pt contresubstances

le et
balancer par sa pesanteur toutes

dit
les autres
par sa
flui-
ramener
cet quilibre
que
le
combat "et
,
choc des autres
l-
ments auraient pu renverser. L'eau

par
sa gravit tout
par
la
mobilit de sa nature et
ensemble,
est
infiniment propre entretenir cette
harmonie et ce balancement des
parties
Si les
eaux qui baignent encore

la
sphre n'en avoient pas inond
du globe autour de sou centre. du nouvel hmisurface l'homme y aurait de bonne

.
les entrailles
,
246
der aussi
THORIE DE LA TERRE.
comme une bande
de terre dont
la
plus
grande longueur doit tre prise depuis l'embouchure du fleuve de la Plata jusqu' cette contre marcageuse qui s'tend au del du lac des Assinibols. Cette
roule va de l'embouchure du fleuve de
Caracares; de
l elle
la
Plata au lac
passe chez les Mataguais, chez
lesChiriguanes, ensuite Pocona, Zongo, de
Zongo
l
chez
les
Zamas,
les
Marinas,
les
Moruas, de
le golfe
Santa-F et Carthagne, puis, par que,

la
du Mexila
Jamaque,
Cuba, tout
le
long de
pnin-
sule de la Floride, chez les Apalaches, les Chicachas,
de
au fort Saint-Louis ou Crve-Cur, au fort

les
le
Sueur, et enfin chez
peuples qui habitent au del

A.
du
lac
des Assinibols, o l'tendue des terres n'a
pas encore t reconnue
Cette ligne, qui n'est interrrompue que par le golfe duMexique, qu'on doitregarder commeune mer Mditerrane, peut avoir environ 2 5oo lieues de longueur,
heure coup
les bois
.
dessch
et
les
marais, consolid un sol pteux,...
donn des digues aux fleuves; le climat y et dj chang. Mais un hmisphre en friche et dpeupl ne peut annoncer qu'un monde rcent lorsque la mer voisine de ces ctes serpente encore sourdement dans ses veines.
ouvert une issue aux vents,
,
Nous observerons,
ce sujet,
que quoiqu'il y
ait
plus d'eau sur

,
la
surface de l'Amrique que sur celle des autres parties

doit pas en conclure qu'une
trailles
du monde
on ne
mer
;
intrieure soit contenue dans les en-
de cette nouvelle terre
on
doit se borner infrer de cette

,
grande quantit de lacs, de marais, de larges fleuves

n'a t peuple qu'aprs l'Asie
,
que l'Amrique
,
l'Afrique
et
l'Europe
il
les
eaux
y a mille autres indices qui dmontrent qu'en gnral on doit regarder le continent de l'Amrique comme une terre nouvelle, dans laquelle la nature
stagnantes sont en bien moindre quantit
;
d'ailleurs
n'a pas eu le
ter par
1.
temps d'acqurir toutes

trs
la carte
ses forces, ni celui

(
de
les
manifes-
une
nombreuse population.
de gographie.
Add. Buff.
Voyez
ART.
el elle
VI.
GOGRAPHIE.
sjj"
partage
le
nouveau continent en deux

1
parties
gales, dont celle qui est gauche a
lieues carres de surface, et celle qui est droite

a 1,070, 926 Vi2- Cette ligne, qui bande du nouveau continent, est
fait le
,069,286 5 /6 en
la
milieu de
1
aussi incline
;
e-
quateur d'environ 5o degrs, mais en sens oppos en sorte que celle de l'ancien continent s tendant du
nord-est au sud-ouest, celle du nouveau s'tend
du
nord-ouest au sud-est; et toutes ces terres ensemble, tant de l'ancien que du nouveau continent, font environ 7,080,990 lieues carres, ce
qui n'est pas,

totale
beaucoup prs,
le tiers
del surface
du globe,
qui en contient vingt-cinq millions.
On
sent
doit
remarquer que ces deux
lignes, qui traver
les
continents dans leurs plus grandes longueurs,
chacun en deux parties gales, aboutissent toutes les deux au mme degr de latitude
et qui les partagent
septentrionale et australe.
les
On
peut aussi observer que

et qui
deux continents font des avances opposes

Canaries jusqu'aux ctes de
la
se regardent, savoir, les ctes de l'Afrique, depuis les

les
Guine,
et celles
de l'Amrique, depuis la Guiane jusqu' l'embouchure
de Rio-Janiro. Il parot donc que
les terres les plus
anciennes du
li-
globe sont les pays qui sont aux deux cts de ces
gnes une distance mdiocre
par exemple, 200 ou
s5o
lieues de
chaque ct;
et
en suivant cette ide,
qui est fonde sur les observations que nous venons de rapporter, nous trouverons dans l'ancien continent, que les terres les plus anciennes de l'Afrique sont
celles qui s'tendent depuis le cap
de Bonne-Esprance
jusqu'
la
mer Rouge
et l'Egypte, sur
une largeur d'en-
^48
THORIE DE LA TERRE.
viron 5oo lieues, et que par consquent toutes les

ctes occidentales de l'Afrique, depuis la Guine jus-
velles.
qu'au dtroit de Gibraltar, sont des terres plus nouDe mme nous reconnotrons qu'en Asie, si
on
suit la ligne sur la
mme
largeur, les terres les plus
anciennes sont l'Arabie heureuse et dserte, la Perse et la Gorgie, la Turcomanie, et une partie de la Tartarie
indpendante,
la Circassie
et
une
partie de la
Moscovie, etc.; que par consquent l'Europe est plus nouvelle, et peut-tre aussi la Chine et la partie orientale
de
la Tartarie.
Dans
le
nouveau continent, nous

la partie
trouverons que
la terre
Magellanique,
orien-
tale du Brsil, du pays des Amazones, de la Guiane, et du Canada, sont des pays nouveaux en comparaison du Tucuman, du Prou, de la terre-ferme et des iles du golfe du Mexique, de la Floride, du Mississipi,
et
du Mexique. On peut encore ajouter

faits
ces
obser:
vations deux
qui sont assez remarquables
le
vieux et le nouveau continent sont presque opposs l'un l'autre l'ancien est plus tendu au nord de l'quateur qu'au sud; au contraire, le nouveau l'est plus
;
au sud qu'au nord de l'quateur; le centre de l'ancien continent est i6ou 18 degrs de latitude nord
,
et le centre
du nouveau
en sorte
Il
est 16
titude sud
qu'ils
ou 18 degrs de lasemblent faits pour se con-
y a encore un rapport singulier entre deux continents , quoiqu'il me paroisse plus essenles c'est que les tiel que ceux dont je viens de parler
tre-balancer.
:
deux continents seroient chacun partags en deux

parties, qui seroient toutes quatre environnes de la
mer de
Suez
tous cts, sans deux petits isthmes, celui de
et celui
de Panama.
ART. VI.
GOGRAPHIE.
249
Voil ce que l'inspection attentive du globe peut
nous fournir de plus gnral sur la division de la terre. Nous nous abstiendrons de faire sur cela des hypothses, et de hasarder des raisonnements qui pourroient nous conduire de fausses consquences mais
:
comme
vue
la
personne n'avoit considr sous ce point de
divison
du globe,
Il
j'ai
cru devoir
communiquer
la ligne
ces remarques.
fait la
est assez singulier
que
qui
plus grande longueur des continents terrestres,
en deux parties gales; il ne l'est pas moins que ces deux lignes commencent et finissent aux mmes degrs de latitude, et qu'elles soient toutes deux inclines de mme l'quateur. Ces rapports peuvent
les partage
tenir
quelque chose de gnral, que
l'on dcouvrira
que nous ignorons. Nous verrons dans la suite examiner plus en dtail les ingalits de la figure des continents; il nous suffit d'observer ici que
peut-tre, et
les
pays
les plus
,
anciens doivent tre les plus voisins
de ces lignes
et
en
mme temps les plus levs

en doivent tre
les
et
que
en Ca-
les terres plus nouvelles
pius loiAinsi
et le
gnes, et en
mme
temps
les plus basses.

la
Amrique
les
la
terre des
Amazones,
Guiane,
:
nada, seront
les parties les plus
nouvelles
en jetant
yeux sur la carte de ces pays, on voit que les eaux y sont rpandues de tous cts, qu'il y a un grand
lacs et
nombre de
traire, le
de trs grands fleuves; ce qui

terres sont nouvelles
:
in-
dique encore que ces
au con-
Mexique, sont des pays trs levs, fort montueux, et voisins de la ligne qui partage le continent; ce qui semble prouver qu'ils sont plus anciens que ceux dont nous venons de parle
Tucuman,
Prou,
et le
ler.
De mme
toute l'Afrique est trs montueuse, et
200
cette partie
du monde
la
est fort
ancienne
il
n'y a gure
que
l'Egypte,
Barbarie, et les ctes occidentales de
l'Afrique
jusqu'au
Sngal
qu'on puisse regarder
comme
de nouvelles
la
terres. L'Asie est aussi

la
une
terre
ancienne, et peut-tre
surtout l'Arabie,
galits
plus ancienne de toutes,

la
Perse, et
Tartarie
mais les in-
du inonde demandent, que celles de l'Europe, un dtail que nous renvoyons un autre article. On pourroit dire en gnral que l'Europe est un pays nouveau la tradition
de cette vaste partie
aussi bien
;
sur
la
migration des peuples et sur l'origine des arts et

:
des sciences parot l'indiquer

forts, au lieu
il
n'y a pas long-temps
qu'elle toit encore remplie de marais et couverte
de que dans les pays trs anciennement habits il y a peu de bois, peu d'eau, point de marais, beaucoup de landes et de bruyres, une grande quantit de montagnes dont les sommets sont secs et
striles; car les
hommes
le
dtruisent les bois, contrailes fleuves,
gnent
les
eaux, resserrent
desschent
les
temps ils donnent la terre une face toute diffrente de celle des pays inhabits ou noumarais, et avec
vellement peupls.
Les anciens ne connoissoient qu'une trs petite partie du globe; l'Amrique entire, les terres arctiques, la terre australe et Magellanique, une grande
partie
de
l'intrieur
de l'Afrique
ils
leur toient entila
rement inconnues;
de l'Afrique; car
gypte,
tirent de la
il
ne savoient pas que
zone
d'E-
torride toit habite, quoiqu'ils eussent navigu autour
2200 ans que Nco,
roi
donna des vaisseaux des Phniciens qui parmer Rouge, ctoyrent l'Afrique, doublrent le cap de Bonne-Esprance, et ayant employ
ART. VJ.
GOGRAPHIE.
ils
^5
la
deux ans
faire ce voyage,
entrrent
.
troisime
anne dans le dtroit de Gibraltar 1 Cependant les anciens ne connoissoientpas la proprit qu'a l'aimant
de
se diriger vers les ples
du monde
quoiqu'ils con-
nussent celle
qu'il a d'attirer le fer; ils

la
ignoroient
la
cause gnrale du flux et du reflux de

toient pas srs
mer;
le
ils
n'-
que l'Ocan environnt

quelques uns,
si
globe sans
interruption
la vrit, l'ont
soupn'a
onn, mais avec

os dire, ni
peu de fondement, qu'aucun

a t le
mme
conjecturer, qu'il toit possible de
faire le tour
l'ait fait
du monde. Magellan
1
premier qui
en l'anne
Franois Drake a t
en io56 jours.
1 124 jours. second en 1077, et il l'a fait Ensuite Thomas Cavendisch a fait ce
5 1 9, dans l'espace de
le
grand voyage en 777 jours, dans l'anne i586. Ces fameux voyageurs ont t les premiers qui aient dmontr physiquement la sphricit et l'tendue de la
circonfrence de
la
terre; car les anciens toient aussi
mesure de cette circonfrence du globe, quoiqu'ils y eussent beaucoup travaill. Les vents gnraux et rgls, et l'usage qu'on
fort loigns d'avoir
une
juste
en peut
faire
pour
les
voyages de long cours, leur

:
toient absolument inconnus

tre surpris
ainsi
qu'ils
on ne doit pas
ont
faits
du peu de progrs
dans
la
gographie, puisque aujourd'hui, malgr toutes

connoissances que l'on a acquises par
le
les
secours des
sciences mathmatiques, et par les dcouvertes des
navigateurs,
et
il
reste encore bien des choses trouver

dcouvrir.
de vastes contres
Presque toutes
les
terres qui sont
du ct du ple antarctique nous sont

sait
inconnues; on
j.
seulement
qu'il
y en a, et qu'elles
Voyez Hrodote,
liv. iv.
202
can.
sont spares de tous les autres continents par l'OIl reste aussi beaucoup de pays dcouvrir du du ple arctique, et Ion est oblig d'avouer, avec ct quelque espce de regret, que depuis plus d'un sicle l'ardeur pour dcouvrir de nouvelles terres s'est exon a prfr, et peut-tre avec trmement ralentie
:
raison,
l'utilit
qu'on a trouve
la gloire
faire valoir celles
qu'on connoissoit,
velles.
d'en conqurir de nou-
Cependant la dcouverte de ces terres australes seun grand objet de curiosit, et pourroit tre utile on n'a reconnu de ce ct l que quelques ctes, et il est fcheux que les navigateurs qui ont voulu tenter cette dcouverte en diffrents temps aient presque
roit
:
toujours t arrts par des glaces qui les ont
emp-
chs de prendre terre. La brume, qui est fort considrable dans ces parages, est encore un obstacle. Ce-
pendant, malgr ces inconvnients,
il
est croire
qu'en partant du cap de Bonne-Esprance en diffrentes saisons, on pourroit enfin reconnotre une partie
de ces terres, lesquelles jusqu'ici font un monde

y auroit encore un autre
part.
Il
russiroit
mieux comme
:
les glaces et les
moyen, qui peut-tre brumes pa-
roissent avoir arrt tous les navigateurs qui ont entrepris la dcouverte des terres australes par l'Ocan
atlantique, et
que
les glaces se sont
prsentes dans
l't de ces climats aussi bien que dans les autres sai-
sons, ne pourroit-on pas se promettre
un meilleur
qu'on
Pacila
succs en changeant de route?

fique, en partant
Il
me semble
mer
pourroit tenter d'arriver ces terres par
de Baldivia ou d'un autre port del
ART.
VI.
GEOGRAPHIE.
^J*>
cte du Chili, et traversant cette

gr de
i.
mer
sous
le
5o de-
latitude
sud 1
que
11
n'y a aucune apparence
que
J'ajouterai ce
j'ai
dit des terres australes
que depuis quel,
ques annes on
en
mme
de nouvelles tentatives pour y aborder qu'o dcouvert quelques points aprs tre parti soit du cap de
a fait
,
Bonne-Esprance
ds
soit
de l'Ile-de-France
mais que ces nouveaux

,
voyageurs ont galement trouv des brumes

le
de
la
neige
et
des glaces
46 ou
,
le
47
degr. Aprs avoir confr avec

les
quelques uns
j'ai
d'entre eux
recueillir,
et
ayant pris d'ailleurs toutes
observations que
pu
j'ai
vu
qu'ils s'accordent sur ce fait, et
que tous ont ga-
lement trouv des glaces
des latitudes
beaucoup moins leves

;
qu'on n'en trouve daus l'hmisphre boral
ils
ont aussi tous gale-
ment trouv
des glaces
,
des
brumes
dans
ces
la
mmes
latitudes
ils
ont rencontr
:
et cela
saison
mme
de
l't
de ces climats
il
est
donc
trs
probable qu'au del du 5o e degr on chercheroit en vain

le refroidisse-
des terres tempres dans cet hmisphre austral, o
ment
glacial s'est
tendu beaucoup plus loin que dans l'hmisphre

est
c'est
boral. La
brume
un
effet
produit par
la
prsence ou par
le voisi-
nage des glaces;

fine
,
un brouillard
qui
le
,
suspendue dans
les
l'air et
une espce de neige trs rend obscur elle accompagne soupais,

:
vent
grandes glaces flottantes
et elle est perptuelle sur les plages
glaces.
Au
reste
les
Anglois ont
fait
tout nouvellement le tour de la Nou-
velie-Hollaude et de la Nouvelle-Zlande.
Ces terres australes sont

la
d'une tendue plus grande que l'Europe entire. Celles de

sont divises en plusieurs
les
:
Zlande
mais celles de
la
Nouvelle-Hollande
doivent
l'Asie
plutt tre regardes
que
comme une
lande n'est
comme une partie du continent de du continent austral; car la Nouvelle-Holspare que par un petit dtroit de la terre des Papous
le
ou Nouvelle-Guine,
pines vers le sud
,
et
tout l'archipel qui s'tend depuis les Philip-
jusqu' la terre d'Arnheim dans la Nouvelle-Holet
lande
et jusqu'
Sumatra
Java, vers l'occident et le midi

la
parot
autant appartenir ce continent de
Nouvelle-Hollande qu'au conti-
nent de
l'Asie
mridionale.
M.
fini
le
capitaine Cook, qu'on doit regarder

,
comme
le
plus grand
navigateur de ce sicle
et
auquel l'on
,
est
redevable d'un
nombre
il
in-
de nouvelles dcouvertes
et
non seulement donn
la carte
des
ctes de la Zlande
de
la
Nouvelle-Hollande, mais
encore
reconnu une
trs
grande tendue de mer dans
la partie australe voi-
, ,
254
leuse
et
THORIE DE LA TERRE.
est
cette navigation, qui n'a jamais t faite, ft pril:
il
probable qu'on trouveroit dans cette

:
traverse de nouvelles terres
car ce qui nous reste

si
connoitre du ct du ple austral est
considrable,
qu'on peut sans se tromper l'valuer
plus
qu'il
d'un quart
de
peut y avoir dans ces climats un continent terrestre aussi grand

la superficie
;
du globe
en sorte
que l'Europe
ensemble.
l'Asie
et l'Afrique
prises toutes trois
nous ne connoissons point du tout cette partie du globe nous ne pouvons pas savoir au juste
,
Comme
la
proportion qui est entre
la surface
de
la terre et
celle
de
la
mer; seulement, autant qu'on en peut

il
ju-
ger par l'inspection de ce qui est connu,
parot qu'il
plus de
mer que de
terre.
la
Si l'on veut avoir
une ide de
quantit
norme
d'eau que contiennent les mers, on peut supposer
une profondeur
en ne
la faisant
commune
et gnrale l'Ocan; et
toises
qu'il
que de deux cents
ou de
y
la
dixime partie d'une lieue, on verra

sine de l'Amrique
;
a assez
il
il
est parti
de
la
pointe
mme
de l'Amrique,
le
le
3o janvier 1769
el
parcouru un grand espace sous
60 e degr
en a
sans avoir trouv des terres.
On
peut voir, dans

et sa
la carte qu'il
donne, l'tendue de mer

s'il
qu'il a
reconnue,
route dmontre que

elles
existe des terres
dans cette partie du globe,

puisque
,
sont fort loi-
gnes du continent de l'Amrique,
la JNouvelle-Zlande,
e e situe entre le 55 et le 45 degr de latitude
en
est
elle-mme trs
,
loigne
mais
il
faut esprer
que quelques autres navigateurs
mar-
chant sur
les traces
du
capitaine
Cook
,
chercheront
parcourir ces
savoir si
mers
australes sous le
,
5o e degr
et
qu'on ne tardera pas
qui ont plus de deux mille lieues d'tendue ces parages immenses sont des terres ou des mers nanmoins je ne prsume pas qu'au del
;
du 5o e degr dans
res
les
rgions australes ces terres soient assez temptre utile.

(
pour que leur dcouverte pt nous
Add.
Buff.
ART.
d'eau pour couvrir
VI.
le
;
GEOGRAPHIE.
si
2)5
globe entier d'une hauteur de

et
,
six cents pieds d'eau
on veut rduire cette eau

qu'elle fait
dans une seule niasse
on trouvera
le
un
globe de plus de soixante lieues de diamtre.
Les navigateurs prtendent que

terres australes est
:
continent des
beaucoup plus froid que celui du il n'y a aucune apparence que cette opinion soit fonde, et probablement elle n'a t adopte des voyageurs que parce qu'ils ont trouv des glaces une latitude o l'on n'en trouve presque jamais dans nos mers septentrionales; mais cela peut
ple arctique
mais
venir de quelques causes particulires.
On
ne trouve
plus de glaces ds le mois d'avril en de des 67 et 68 e
degrs de latitude septentrionale, et

l'Acadie et
les
sauvages de
elles
du Canada disent que quand

l, c'est
ne sont
pas toutes fondues dans ce mois
une marque
1
de l'anne sera froid et pluvieux. En ys5 il n'y eut, pour ainsi dire, point d't, et il plut presque continuellement aussi non seulement les glaces des mers septentrionales n'toient pas fondues au mois
que
le reste
au 67 e degr, mais mme on en trouva au i5 juin vers le [\ ou 4 2 degr 1

d'avril
.
On
trouve une grande quantit de ces glaces flot-
tantes dans la
mer du Nord,
la
surtout quelque disla
tance des terres; elles viennent de
merde Tartane
dans
les,
dans celle de
endroits de
Nouvelle-Zemble,
et
autres
la
mer
Glaciale. J'ai t assur par des
gens dignes de foi, qu'un capitaine anglois,
nomm
Monson, au lieu de chercher un passage entre les terres du nord pour aller la Chine, avoit dirig sa route droit au ple, et en avoit approch jusqu' deux
1.
Voyez Y Histoire de L'Acadmie, inne 1715.
2o6
THORIE DE LA TERRE.
il
degrs; que dans cette route
avoit trouv
une haute
mer
se
sans aucune glace
ce qui prouve que les glaces

et jamais
forment auprs des terres,
en pleine mer;
car
quand
mme on
qu'il
voudroit supposer, contre toute
apparence,
pourroit faire assez froid au ple pour
que la
pas
superficie de la
comment
roient se
mer ft gele, on ne concevroit normes glaces qui flottent pourformer, si elles ne trouvoient pas un point
ces
d'appui contre les terres, d'o ensuite elle se dtala chaleur du soleil. Les deux vaisseaux que compagnie des Indes envoya en 1709 la dcouverte des terres australes, trouvrent des glaces une latitude de 4; ou 48 degrs; mais ces glaces n'toient pas fort loignes des terres, puisqu'ils les reconnurent, sans cependant pouvoir y aborder 1 Ces glaces doivent venir des terres intrieures et voisines du ple austral et on peut conjecturer qu'elles suivent le cours de plusieurs grands fleuves dont ces terres inconnues
chent par
la
sont arroses, de
Oby, le Jnisca, et les autres grandes rivires qui tombent dans les mers du Nord, entranent les glaces qui bouchent, penque
le fleuve
mme
dant
la
plus grande partie de l'anne, le dtroit de

,
Waigats
et
rendent inabordable
la
mer de
la
Tartarie
par cette route, tandis qu'au del de

ble et plus prs des ples, o
il
Nouvelle-Zem-
y a peu de fleuves et
de
est plus navigable
moins communes et la mer si on vouloit encore le voyage de la Chine et du Japon par les mers tenter du Nord, il faudroit peut-tre, pour s'loigner le plus
terres, les glaces sont
;
en sorte que
des terres et des glaces, diriger sa route droit au

ple
1.
,
et
chercher
les plus
hautes mers, o certaine-
Voyez sur cela
la carte
de M. Buache, 1709.
ART.
VI.
GOGRAPHIE.
20^
que peu ou point de glaces; car on sait l'eau sale peut, sans se geler, devenir beaucoup que plus froide que l'eau douce glace, et par consquent
ment
il
n'y a
du ple peut bien rendre l'eau de la mer plus froide que la glace, sans que pour cela la surface de la mer se gle d'autant plus qu' 80 ou 82 degrs, la surface de la mer, quoique mle de beaucoup de neige et d'eau douce, n'est glace qu'auprs des ctes. En recueillant les tmoignages des voyageurs sur le passage de l'Europe la Chine par la mer du Nord, il parot qu'il existe, et que s'il a t si
le froid excessif
,
souvent tent inutilement,
c'est
parce qu'on a touet
jours craint de s'loigner des terres

:
de s'approcher
du ple les voyageurs l'ont peut-tre regard comme un cueil. Cependant Guillaume Barents, qui avoit chou, comme bien d'autres, dans son voyage du Nord, ne doutoit pas qu'il n'y et un passage, et que s'il se ft plus loign des terres, il n'et trouv une mer libre et sans glaces. Des voyageurs moscovites, envoys par le czar pour reconnotre les mers du nord, rapportrent que la Nouvelle-Zemble n'est point une le, mais une terre ferme du continent de la Tartarie, et qu'au nord de la Nouvelle-Zemble c'est une mer libre et ouverte. Un voyageur hollandois nous assure que la mer jette de temps en temps, sur la cte de Core et du Japon, des baleines qui ont sur le dos des harpons
anglois et hollandois.
Un
autre Hollandois a prtendu
avoir t jusque sous le ple, et assuroit qu'il y faisoit

aussi
chaud
qu'il fait
Amsterdam en
fait
t.
Un
Anglois
nomm
Goalden^ qui avoit
plus de trente voyages
en Groenland, rapporta au
BUFFOW
J.
roi
Charles
II
1
que deux
7
^58
THORIE DE LA TERRE.
la
vaisseauxhollandoisavec lesquels ilfaisoit voile, n'ayant

point trouv de baleine
cte de
,
l'le
d'Edges, r-
solurent d'aller plus au nord
et qu'tant
de retour au
bout de quinze jours, ces Hollandois lui dirent qu'ils avoient t jusqu'au 89 e degr de latitude, c'est--dire
un degr du
ple, et
que
l ils
n 'avoient point trouv

prola
de glaces,
qu'ils lui
niais
une mer
libre et ouverte, fort
fonde, et semblable celle de
baie de Biscaye, et
vais-
montrrent quatre journaux de deux

la
seaux qui attestoient

fort
mme
chose, et s'accordoient
il
peu de chose
prs. Enfin
est
rapport dans
les Transactions philosophiques ^
que deux navigateurs
qui avoient entrepris de dcouvrir ce passage firent
une route de
velle-Zemble
;
trois cents lieues l'orient
mais qu'tant de retour,
la
Noucompagnie
de
la
des Indes, qui avoit intrt que ce passage ne ft

pas dcouvert,
ner
1
.
Mais
la
empcha ces navigateurs de retourcompagnie des Indes de Hollande crut

du ct de l'Euelle
au contraire qu'il toit de son intrt de trouver ce

passage
:
l'ayant tent inutilement

fit
rope,
auroit
elle le
chercher du ct du Japon; et
russi
,
apparemment
si
l'empereur du Japon
n'etpas interdit aux trangers toute navigation du ct
des terres de Jesso. Ge passage ne peut donc se trouver qu'en allant droit au ple au del de Spitzberg,
ou bien en suivant
le
milieu de
la
haute mer, entre

e
la
Nouvelle-Zemble
lalitude. Si cette
et Spitzberg, sous le
mer
79 degr de une largeur considrable on

,
ne doit pas craindre de

tude, et pas
la
trouver glace cette
lati-
mme
sos le ple, par les raisons que

effet,
il
nous avons allgues. En

1.
n'y a pas d'exemple
Voyez
le Recueil des
Voyages du Nord, page 200.
ART. YI.
GOGRAPHIE.
le seul
2*d)
qu'on
et
ait
trouv
la
surface de la nier glace au large

:
une distance considrable des ctes

d'une mer totalement
elle est troite et
exem-
ple
glace est celui de la

sale, et elle reoit
mer
une
aussi
Noire;
trs
peu
grande quantit de fleuves qui viennent des terres

:
septentrionales, et qui y apportent des glaces

elle gle
quelquefois au point que sa surface est en-
une profondeur considrable; et, si l'on en croit les historiens, elle gela, du temps de l'empereur Copronyme, de trente coudes d'paisseur, sans compter vingt coudes de neige qu'il y avoit par dessus la glace. Ce fait me parot exagr :
tirement glace,
mme
mais
il
est sr qu'elle gle
presque tous
les hivers,
tandis
que
les
hautes mers, qui sont de mille lieues
plus prs
du ple, ne glent pas; ce qui ne peut venir que de la diffrence de la salure et du peu de glaces
qu'elles reoivent par les fleuves en
comparaison de
la
quantit
la
norme de glaons
l'on
qu'ils transportent
dans
mer
Noire.
Ces glaces, que

qui s'opposent
la
regarde
comme
des barrires
navigation vers les ples et la d-
couverte des terres australes , prouvent seulement qu'il
y a de trs grands fleuves dans le voisinage des climats o on les a rencontres par consquent elles nous
:
indiquent aussi qu'il y a de vastes continents d'o ces fleuves tirent leur origine, et on ne doit pas se dcourager
la
vue de ces obstacles; car,
si
l'on
fait at-
tention, l'on reconnotra aisment que ces glaces ne
doivent tre que dans certains endroits particuliers;
presque impossible que dans le cercle entier que nous pouvons imaginer terminer les terres australes du ct de 1 equateur> il y ait partout de grands
qu'il est
2(j0
THORIE DE LA TERRE.
que par consquent,
grande apparence qu'on russiroit en dirigeant
fleuves qui charrient des glaces, et

il
y a
sa route vers
leurs la description
quelque autre point de ce cercle. D'ailque nous ont donne Dampier et

la
quelques autres voyageurs du terrain de
Nouvelle-
Hollande, nous peut faire souponner que cette partie
du globe qui
tre
avoisine les terres australes, et qui peut-
un pays moins ancien que le reste de ce continent inconnu. La Nouvelle-Hollande est une terre basse, sans eaux, sans montagnes, peu
en
fait partie, est
habite, dont les naturels sont sauvages. et sans industrie; tout cela
concourt
nous
faire
penser
qu'ils
pour-
roient tre dans ce continent
peu prs ce que les sauvages des Amazones ou du Paraguay sont en Am-
rique.
et des
les
On
trouv des
hommes
polics, des empires,
rois,
au Prou, au Mexique, c'est--dire dans

les sauvages,
les
contres de l'Amrique les plus leves, et par con-
squent les plus anciennes;

se sont trouvs dans
les
au contraire,
contres
plus basses et les
plus nouvelles. Ainsi on peut prsumer

trieur des terres australes
que dans l'inon trouveroit aussi des

la
hommes
runis en socit dans les contres leves,
d'o ces grands fleuves qui amnent

ces prodigieuses tirent leur source.
mer
ces gla-
L'intrieur de l'Afrique nous est inconnu presque
autant qu'il
l'toit
aux anciens
ils
avoient
comme
descriple
nous,
tion
fait le
tour de cette presqu'le par mer; mais

laiss ni cartes ni
la vrit ils
ne nous avoient
de ces ctes. Pline nous
dit
qu'on avoit, ds
temps d'Alexandre, fait le tour de l'Afrique; qu'on avoit reconnu dans la mer d'Arabie des dbris de vaisseaux espagnols, et que Hannon, gnral carthagi-
ART.
nois,
avoit fait le
;
VI.
GOGRAPHIE.
la
2()\
voyage depuis Gades jusqu'
mer
d'Arabie
qu'il avoit
mme donn
,
par crit
la
relation
de ce voyage. Outre cela dit-il Cornlius Npos nous apprend que de son temps un certain Eudoxe, pers,
cut par
le roi
Lathurus, fut oblig de s'enfuir; qu'il
tant parti
et qu'avant ce
Gades. temps on commeroit d'Espagne en tbiopie par la mer 1 Cependant, malgr ces tmoignages des anciens, on s'toit persuad qu'ils n'avoient
toit arriv
-.
du
golfe Arabique,
jamais doubl le cap de Bonne-Esprance
et l'on a
regard
comme une
dcouverte nouvelle cette route

sera peut-tre pas facile de voir
le
que
les
Portugais ont prise les premiers pour aller aux
grandes Indes.
On ne
neuvime sicle. On a dcouvert de notre temps une chose toute nouvelle, et qui toit inconnue autrefois ceux qui ont vcu avant nous. Personne ne croyoit que la mer
qui s'tend depuis les Indes jusqu'
la
ce qu'on en croyoit dans
munication avec
mettre cela dans
tre
la
mer de
Syrie, et
Chine et comon ne pouvoit se

,
l'esprit. Voici ce qui est arriv de notemps, selon ce que nous en avons appris. On a trouv dans la mer de Roum ou Mditerrane les d-
bris d'un vaisseau arabe
tous ceux qui
le
que la tempte avoit bris, et montoient tant pris, les flots l'ayant
portes par
le
mis en pices,
la
elles furent
la
vent et par
et
vague jusque dans

la
mer des Cozars,

Cela
fait
de
au
canal de
mer Mditerrane, d'o

le
elles furent enfin
jetes sur la cte de Syrie.
voir
que
la
mei
environne tout
coule par
pays de
le
la
Chine
et
de Cila, l'extr-
mit du Turquestan et
elle
i.
pays des Cozars; qu'ensuite

jusqu' ce qu'elle baigne
,
le dtroit
nat.,
la
Voyez Plin., Hisi.
tom.I
lib. n.
262
THORIE DE L
TERllE.
cte de Syrie. La preuve est tire de la construction du vaisseau dont nous venons de parler; car il n'y a que les vaisseaux de Sirafdont la fabrique est telle, que lesbordagesne sont point clous, mais joints ensemble d'une manire particulire, de mme que s'ils toient cousus; au lieu que ceux de tous les vaisseaux de la
mer Mditerrane
et
et
de
la
cte de Syrie sont clous,

.
ne
sont pas joints
de cette manire 1
Yoici ce qu'ajoute le traducteur de cette ancienne

relation.
Abuziel remarque
comme une
chose nouvelle et
la
fort extraordinaire,
qu'un vaisseau fut port de

de Syrie. Pour trouver
il
mer
pas-
des Indes sur

sage dans la
les ctes
le
mer Mditerrane,
suppose
la
grande tendue de mer au dessus de
qu'il y aune Chine, qui a
communication avec la merdes Cozars, c'est--dire de Moscovie. La mer qui est au del du cap des Courants toit entirement inconnue aux Arabes, cause du pril extrme de la navigation; et le continent toit
habit par des peuples
cile
si
barbares, qu'il n'toit pas
fa-
de
les
soumettre, ni
mme
de
les civiliser
par le
le
commerce. Les Portugais ne trouvrent depuis

tablis,
les villes
la
cap
de Bonne-Esprance jusqu' Soffala aucuns Maures
comme
ils
en trouvrent depuis dans toutes

la
maritimes jusqu'
Chine. Cette
ville toit
ils
dernire que connoissoient les gographes; mais

si la
ne pouvoient dire
mer
la
avoit
communication par
Barbarie, et
l'extrmit de l'Afrique avec la

ils
mer de
:
se contentoient
de
dcrire jusqu' la cte de

Cafrerie
c'est
faits
Zinge^ qui
i.
est celle
de
la
pourquoi
la
Voyez
les
anciennes relations des Voyages
par terre
Chine , pages 53 et 54*
ART.
VI.
GOGRAPHIE.
la
^65
nous ne pouvons douter que du passage de cette mer par

rance
n'ait t faite
premire dcouverte
cap de Bonne-Espla
le
par les Europens, sous
con-
duite de Vasco de
Gama, ou au moins quelques anle cap,

s'il
nes avant
soit
qu'il
doublt
est vrai qu'il se
trouv des cartes marines plus anciennes que cette

le
navigation, o
cap toit marqu sous
le
nom
de
Fronteira da Afriqua. Antoine Galvan tmoigne, sur

le
rapport de Francisco de Sousa
T avares, qu'en 1628

une semblable carte
et qui
l'infant
don Fernand
il
lui
le
fit
voir
qui se trouvoit dans

toit faite
monastre d'Acoboca,
les trsors
y avoit cent vingt ans, peut-tre sur celle
qu'on
et
dit tre
Venise dans
de Saint-Marc,
de Marc Paolo,
le t-
qu'on croit avoir t copie sur

la
celle
qui marque aussi

cles au sujet
pointe de l'Afrique, selon

etc.
moignage de Ramusio,
de
la
L'ignorance de ces si-
navigation autour de l'Afrique pa-
rotra peut-tre
l'diteur
moins singulire que le silence de de cette ancienne relation au sujet des passages d'Hrodote, de Pline, etc., que nous avons
cits, et qui
prouvent que
les
anciens avoient
fait le
tour de l'Afrique.
Quoi
qu'on
qu'il
en
soit, les ctes
de l'Afrique nous sont
actuellement bien connues; mais quelques tentatives

ait
faites
pour pntrer dans

le
Il
l'intrieur
du
fort
pays, on n'a pu parvenir
connotre assez pour en

seroit
donner des
fleuve,
relations exactes.
,
cependant
souhaiter que
par
le
Sngal ou par quelque autre
on pt remonter bien avant dans les terres et s'y tablir on y trouveroit, selon toutes les apparences, un pays aussi riche en mines prcieuses que l'est le Prou ou le Brsil; car on sait que les fleuves de
:
264
tinent est
d'ailleurs
THORIE DE LA TERRE.
beaucoup d'or; et comme ce conun pays de montagnes trs leves, et que
est situ sous l'quateur,
il
l'Afrique charrient
il
n'est pas
dou-
teux qu'il ne contienne, aussi bien que l'Amrique,

les
mines des mtaux les plus pesants, et les pierres les plus compactes et les plus dures. La vaste tendue de la Tartarie septentrionale et orientale n'a t reconnue que dans ces derniers temps. Si les cartes des Moscovites sont justes, on connot prsent les ctes de toute cette partie de l'Asie,
et
il
parot
que depuis
la
pointe de
la
Tartarie orienil
tale jusqu'
l'Amrique septentrionale,
n'y a gure
:
qu'un espace de quatre ou cinq cents lieues on a mme prtendu tout nouvellement que ce trajet toit
bien plus court
1
;
car dans la gazette d'Amsterdam,

est dit, l'article
du
24 fvrier que M. Stoller avoit dcouvert, au del de Kamtschatka, une des les de l'Amrique septentrionale, et qu'il avoit dmontr qu'on pouvoit y aller des terres de l'empire de Piussie par un petit trajet. Des jsuites et
d'autres missionnaires ont aussi prtendu avoir re-
747? ^
de Ptersbourg,
connu en Tartarie des sauvages qu'ils avoient catchiss en Amrique; ce qui supposeroit en effet que le
trajet seroit
encore bien plus court 1 Cet auteur pr.
tend
mme que
les
deux continents de
par
le
l'ancien et
et
il
Nouveau-Monde
de juger que
le
se joignent
nord,
dit
du que
les dernires navigations des Japonnois donnent lieu
trajet
dont nous avons parl
n'est
qu'une baie, au dessus de laquelle on peut passer par mais cela demande confirterre d'Asie en Amrique mation; car jusqu' prsent on a cru, avec quelque
: 1
.
Vov. YHist. de
la JSouv. Fr.,
par le P. Charlevoix,
t.
III, p.
3o
et
51
ART.
VI.
GOGRAPHIE*
que
le
265
sorte de vraisemblance,
continent du ple arc-
tique est spar en entier des autres continents, aussi
bien que celui du ple antarctique.

L'astronomie et
l'art
de
la
navigation sont ports
un
de
la
si
hautpointde perfection, qu'on peut raisonnabled'avoir
ment esprer
la
un jour une connoissance exacte
surface entire
du globe. Les anciens n'en connois-
soient qu'une assez petite partie, parce que, n'ayant pas
boussole,
ils
n'osoient se hasarder dans les hautes
mers. Je
sais
bien que quelques gens ont prtendu

la
que
la
les
Arabes avoient invent
boussole, et s'en
toient servis long-temps avant nous pour voyager sur
Chine 4 : mais cette opinion m'a toujours paru dnue de toute

des Indes, et
jusqu'
la
il
mer
commercer
n'y a
vraisemblance; car
aucun mot dans

italien bossola
les lanla
gues arabe, turque ou persane, qui puisse signifier

boussole;
savent pas
ils
se servent
du mot
ils
ne
mme
encore aujourd'hui
ils
faire
des bous-
soles ni aimanter les aiguilles, et
achtent des Eule P.
ropens celles dont

tini
ils
se servent.
Ce que dit
Mar-
au sujet de cette invention, ne

;
me
parot gure
mieux fond
la
il
prtend que
les
Chinois connoissoient
.
boussole depuis plus de trois mille ans 2
Mais
si
cela est,
comment
est-il
arriv qu'ils
en aient
fait si
peu d'usage? pourquoi prenoient-ils dans leurs voyages la Cochinchine une route beaucoup plus longue qu'il n'toit ncessaire? pourquoi se bornoient-ils
faire toujours les
mmes
voyages,^
dont
les plus
grands
toient Java et Sumatra? et pourquoi n'auroientils
pas dcouvert avant les Europens une infinit d'iles

i
.
Voyez l'Abrg de Voyez
l'Histoire des Sarrasins,
de Bergeron,
p. 119.
2.
Hist. Sinica,
page 106.
266
abondantes
s'ils
THORIE DE LA TERRE.
de terres fertiles dont iJs sont voisins, avoient eu l'art de naviguer en pleine mer? car,
et
peu d'annes aprs la dcouverte de

grands voyages:
rance,
ils
ils
cette merveilleuse
firent
proprit de l'aimant, les Portugais
de trs
doublrent
le
cap de Bonne-Esp-
traversrent les mers de l'Afrique et des In-
des; et tandis qu'ils dirigeoient toutes leurs vues du

ct de l'orient et du midi, Christophe
les siennes vers l'occident
1
.
Colomb tourna
Pour peu qu'on y

deviner
cident
:
qu'il
ft attention il toit fort ais de y avoit des espaces immenses vers l'occar en comparant la partie connue du globe,
,
par exemple,
la terre
la
distance de l'Espagne la Chine, et
faisant attention
au mouvement de rvolution ou de
ou du ciel, il toit ais de voir qu'il restoit dcouvrir une bien plus grande tendue vers l'occident, que celle qu'on connoissoit vers l'orient. Ce
i.
Au
sujet de l'invention de la boussole
je dois ajouter
et
que
par
le
tmoignage des auteurs chinois, dont

fait l'extrait
,
MM. Leroux
de Guignes
ont
il
parot certain que la proprit qu'a le fer aimant
de se diriger vers
nois.
les
ples, a t trs anciennement connue des Chi-
La forme de ces premires boussoles toit une ligure d'homme qui tournoit sur un pivot, et dont le bras droit montroit toujours le midi. Le temps de cette invention suivant certaines chroniques de la
,
Chine,
est
1 1
15 ans avant l're chrtienne, et 2700 ans selon d'autres

,
*.
Mais
les
malgr l'anciennet de cette dcouverte

tir l'avantage
il
ne parot pas que
Chinois en aient jamais
de faire de longs voyages.
Homre
pour
est
dans YOdysse,
dit
que
les
Grecs se servirent de l'aimant
diriger leur navigation lors
du
sige de Troie; et cette
poque
et
peu prs
la
mme que
celle des
chroniques chinoises. Ainsi l'on

de l'aimant vers
,
ne peut gure douter que
la direction
le
ple
mme
Buff.
*
l'usage de la boussole
,
pour
la navigation
ne soient des con-
noissances anciennes
)
et
qui datent de trois mille ans au moins. (Add.
Voyez
['Extrait des
Annales de
la Chine,
par
MM. Leroux
elde Guignes.
ART.
n'est
VI.
GOGRAPHIE.
'jGj
donc pas par le dfaut des connoissances astronomiques que les anciens n'ont pas trouv le Nouveau-Monde, mais uniquement par le dfaut de la boussole les passages de Platon et d'Aristote, o ils
:
parlent de terres fort loignes au del des colonnes
d'Hercule, semblent indiquer que quelques navigateurs avoient t pousss par la tempte jusqu'en
Amles
rique, d'o
infinies: et
ils
n'toient revenus qu'avec des peines
on peut conjecturer que quand

la
mme
ils
anciens auroient t persuads de l'existence de ce
continent par
roient pas
relation de ces navigateurs,
n'au-
mme
pens
qu'il fut possible
de
s'y
frayer
des routes, n'ayant aucun guide, aucune connoissance
de
la
boussole.
J'avoue qu'il n'est pas absolument impossible de
voyager dans
les
hautes mers sans boussole, et que
des gens bien dtermins auroient pu entreprendre
Nouveau-Monde, en se conduisant du ple. L'astrolabe surtout tant connu des anciens, il pouvoit leur venir dans l'esprit de partir de France ou d'Espagne et de
d'aller
chercher
le
seulement par
les toiles voisines
faire
route vers l'occident, en laissant toujours l'toile
polaire droite, et en prenant souvent hauteur
pour
c'est
peu prs sous le sans doute de cette faon que

se conduire
mme
les
parallle
Carthaginois dont
revenir de ces
parle Aristote, trouvrent le
moyen de
gauche; mais on doit convenir qu'un pareil voyage ne pouvoit tre regard que comme une entreprise tmraire, et que par consquent nous ne devons pas tre tonns que les anciens n'en aient pas
projet.
terres loignes, en laissant l'toile polaire
mme
conu
le
68
THORIE DE LA TERRE.
avoit dj dcouvert,
On
,
Colomb, les Aores, les remarqu que lorsque les vents d'ouest avoient rgn
:
du temps de Christophe Canaries, Madre on avoit

sur les ctes de ces les
long-temps,
la
mer amenoit
des morceaux de bois trangers, des cannes d'une es-
pce inconnue, et
Africains
1
.
mme
des corps morls qu'on rect
connoissoit plusieurs signes n'tre ni Europens ni
Colomb lui-mme remarqua que du

et qu'il se
de l'ouest
il
venoit certains vents qui ne duroient que
quelques jours,
persuada tre des vents de
terre; cependant, quoiqu'il et sur les anciens tous
ces avantages et la boussole, les difficults qui restoient vaincre toient encore
avoit
si
grandes, qu'il n'y

:
que
le
succs qui pt justifier l'entreprise

le
car
supposons pour un instant que
continent du
Nou
veau-Monde et
fet,
t plus loign, par
exemple,
mille ou quinze cents lieues plus loin qu'il n'est en ef-
chose que Colomb ne pouvoit ni savoir ni pril
voir,
n'y seroit pas arriv, et peut-tre ce grand
pays seroit-il inconnu. Cette conjecture est d'autant
mieux fonde, que Colomb, quoique

navigateur de son sicle
,
le
plus habile
et d'ton-
fut saisi
de frayeur
nement dans son second voyage au Nouveau-Monde;

car,
les,
comme
il
la
premire
fois
il
n'avoit trouv
que des
dirigea sa route plus au midi pour tcher de

,
dcouvrir une terre ferme

rants,
et
il
fut arrt parles couet la direction
dont l'tendue considrable,

terre l'occident
toujours oppose sa route, l'obligrent retourner
pour chercher
qui
1.
il
s'imaginoit
que ce
n'I,
l'avoit
empch d'avancer du
ct
le P.
du midi,
Charlevoix
,
Voyez Y Histoire de Saint-Domingue, par
tom.
pages 66 et suivantes.
ART.
toit
VI.
GOGRAPHIE.
la
2G9
alloit
pas des courants, mais que

le ciel
,
mer
en
s'le-
vant vers
que peut-tre du ct du midi tant il touchoient

et
;
l'un et l'autre se
est vrai
que dans
les
trop grandes entreprises, la plus petite circon-
stance malheureuse peut tourner la tte et abattre le
courage K
1.
Sur ce que
j'ai
dit
de
la
dcouverte de l'Amrique, un critique

,
plus judicieux que l'auteur des Lettres un Amricain

l'espce de tort
m'a reproch
que
je fais la
mmoire d'un
,
aussi
grand
homme que
que peut-tre
Christophe Colomb. C'est,
dit-il
le
confondre avec ses matelots, que de

le ciel,
penser qu'il a pu croire que la mer s'levoit vers
et
l'un et l'autre se touchoient du cot du midi. Je souscris
cette critique, qui

j'ai tir
me
paroit juste
;
de bonne grce o j'aurois d attnuer ce fait que

,
de quelque relation
car
il
est
prsumer que ce grand navila figure
gateur devoit avoir une notion trs distincte de
du globe, tant
que Colomb
croyoit
par ses propres voyages que par ceux des Portugais au cap de Bonne-
Esprance
et
aux Indes orientales. Cependant on
sait
,
lorsqu'il fut arriv
aux terres du nouveau continent
se
peu
et
loign de celles de l'orient de l'Asie.

fait le
Comme
l'on n'avoit pas

la
encore
,
tour
du monde
il
ne pouvoit en connotre
circonfrence
ne jugeoit pas
faut avouer
tre
la terre aussi
tendue qu'elle
l'est
en
effet. D'ailleurs, il
que ce premier navigateur vers l'occident ne pouvoit qu'il
tonn de voir qu'au dessous des Antilles

les
ne
lui toit pas possible
de gagner
plages
du midi
et qu'il toit continuellement repouss.

;
Cet obstacle subsiste encore aujourd'hui

la
on ne peut
Il
aller des Antilles
Guane dans aucune saison

dirigs de la
tant les courants sont rapides et confaut
stamment
tour
,
Guiane
ces les.
six
deux mois pour

le
le re-
tandis qu'il ne faut

;
que cinq ou
,
jours pour venir de la Guiane
aux Antilles
trs
pour retourner
on
est oblig
de prendre
,
large
une
grande distance du ct de notre continent
d'o l'on dirige sa
navigation vers la terre ferme de l'Amrique mridionale. Ces courants

rapides et constants de la Guiane aux Antilles sont
si
violents, qu'on
ne peut
les
surmonter
l'aide
,
du vent,
n'est pas
et
comme
cela est sans
exem,
ple dans la
mer Atlantique
il
surprenant que Colomb
qui
cherchoit vaincre ce nouvel obstacle, et qui, malgr toutes les ressources de son gnie et de ses connoissances dans
tion, ne pouvoit avancer vers des plages
l'art
ait
de
la
naviga-
du midi,
avoit quelque chose de trs extraordinaire, et peut-tre
qu'il y une lvation
pens
2^0
ARTICLE VIL
Sur
la
production des couches ou
lits
de terre.
Nous avons
ties
fait
voir dans l'article premier, qu'en
vertu de l'attraction dmontre mutuelle entre les par-
de
la
matire, et en vertu de
la
force centrifuge
plus grande dans cette partie de
la
mer que dans aucune
autre; car
ces courants de la Guiane aux Antilles coulent rellement avec autant
de rapidit que
s'ils
descendoient d'un lieu plus lev pour arriver
un
endroit plus bas.
Les rivires dont
le
mouvement peut
causer les courants de Cayenne
aux Antilles, sont

i
Le fleuve des Amazones, dont l'imptuosit
est trs
grande, l'emau nord qu'au
bouchure large de soixante-dix

sud.
2
lieues, et la direction plus
La
rivire
Ouassa
rapide et dirige de
mme
,
et d'
peu prs
une
loin
lieue
d'embouchure.
5 L'Oyapok, encore plus rapide

,
que l'Ouassa
et
venant de plus
embouchure peu prs gale. L'Aprouak peu prs de mme tendue de cours
avec une
,
et
d'embou-
chure que l'Ouassa.

5 La rivire
Kaw
qui est plus petite, tant de cours que d'emhou,
chure, mais
vingt-cinq
trs rapide
quoiqu'elle ne vienne que
dune
,
savane noye
ou trente
,
lieues de la mer.
L'Oyak
qui
est
une
rivire trs considrable

l'ile
qui se spare en
deux branches
rivire
son embouchure pour former

reoit
de Cayenne. Cette
lieues de dis-
Oyak en
sa source
une autre
,
vingt
ou vingt-cinq
d'o
tance, qu'on appelle l'Oraput
laquelle est trs imptueuse, et qui

,
prend
7
dans une montagne de rochers

se runit prs
elle
descend par
des torrents trs rapides.
L'un des bras de l'Oyak
de son embouchure avec
la
rivire de
Cayenne,
et ces
deux
rivires runies ont plus d'une lieue
de
largeur
8
l'autre bras
de l'Oyak n'a gure qu'une demi-lieue.

,
La
rivire de
Kourou
qui est trs rapide
et
qui a plus d'une

le iVlacou-
demi-lieue de largeur vers son embouchure, sans compter
ART.
VIT.
PRODUCTION DES
LITS
DE TERRE*
21
qui rsulte du
mouvement de
rotation sur son axe, la
terre a ncessairement pris la
forme d'un sphrode
dont
les
diamtres diffrent d'une 2oo me partie, et

tre
que ce ne peut
et des eaux,
que par
les
changements
arrivs
la surface et causs par les
que cette grande, comme on prtend
mouvements de l'air diffrence a pu devenir plus

le
conclure par
les
me-
sures prises l'quateur et au cercle polaire. Cette

figure de la terre, qui s'accorde
si
bien avec les lois
de l'hydrostatique
le
et avec notre thorie,
suppose que
globe a t dans un tat de liqufaction dans le
temps qu'il a pris sa forme, et nous avons prouv que le mouvement de projection et celui de rotation ont t imprims en mme temps par une mme imsia
,
qui ne vient pas de loin, mais qui ne laisse pas de fournir beaud'eau.
lit
coup
9 LeSinamari, dont le
est assez serr,
mais qui
est
d'une grande
imptuosit, et qui vient de fort loin.

io
soit
Le
la
fleuve
Maroni, dans lequel on

Il a
remont trs haut, quoiqu'il

,
de
plus grande rapidit.
plus d'une lieue d'embouchure

la
et c'est, aprs
l'Amazone,
le fleuve
,
qui fournit
plus grande quantit
d'eau. Son embouchure est nette au lieu que les embouchures de l'Amazone et de TOrnoque sont semes d'une grande quantit d'les. 1 1 Les rivires de Surinam de Berbich et d'Essequebo et quel,
ques autres, jusqu' l'Ornoque, qui

trs
comme
,
l'on sait, est
un
fleuve
grand.
Il
paroit que c'est de leurs limons accumuls et des terres
que
ces rivires ont entranes des
montagnes
la
que sont formes toule
tes les parties basses
de ce vaste continent, dans

,
milieu duquel on
ne trouve que quelques montagnes dont cans et qui sont trs peu leves pour que
,
plupart ont t des volneiges et les glaces puis-
les
sent couvrir leurs sommets.

Il
parot donc que c'est par le concours de tous les courants de ce

s'est
grand nombre de fleuves que
form
le
courant gnral de
la
mer
et
depuis Cayenne jusqu'aux Antilles, ou plutt depuis l'Amazone";
courant gnral dans ces parages s'tend peut-tre
plus
ce de soixante
lieues de dislance de la cte orientale de la Guiane. (Add.
B'uff. )
27
pulsion.
t dans
On
un
le
se
persuadera facilement que
la
terre a
le feu,
tat
de liqufaction produite par

la
la
lorsqu'on fera attention
nature des matires que
renferme
globe, dont
plus grande partie,
comme
les sables et les glaises, sont

vitri fiables,
des matires vitrifies ou
et lorsque d'un autre ct
on rflchira
ait
sur l'impossibilit qu'il y a que la terre
jamais
pu
se trouver dans un tat de fluidit produite par les
eaux, puisqu'il y a infiniment plus de terre que d'eau, et que d'ailleurs l'eau n'a pas la puissance de dissoudre les sables, les pierres, et les autres matires dont
la terre est
compose.
la terre n'a
Je vois donc que
pu prendre
je
sa figure
le
que dans
et
tir
le
temps o
elle a t liqufie
par
feu;
en suivant notre hypothse,
conois qu'au sor-
du
soleil
la terre n'avoit
d'autre forme
que
celle
d'un torrent de matires fondues et de vapeurs en-
flammes; que ce torrent
se
rassembla par l'attraction

le
mutuelle des parties, et devint un globe auquel
mouvement de
rode
;
rotation
donna
la figure
d'un sph-
et lorsque la terre fut refroidie, les vapeurs qui
s'toient d'abord tendues,
comme
se
la
nous voyons
s'-
tendre
les
queues des comtes,
condensrent peu
du globe, et dposrent en mme temps un limon ml de matires sulfureuses et salines, dont une partie s'est glispeu, tombrent en eau sur
surface
se par le
mouvement des eaux dans

les
les fentes
per-
pendiculaires, o elle a produit
mtaux et les minraux, et le reste estdemeur la surface de la terre et a produit cette terre rougetre qui forme la premire couche de
la terre,
et qui, suivant les diff-
rents lieux, est plus ou moins mle de particules ani-
\KT.
VII.
PRODUCTION DES LITS DE
TEKTiE.
*2*]C>
maies ou vgtales rduites en petites molcules dans

lesquelles l'organisation n'est plus sensible.
Ainsi, dans le premier tat de la terre, le globe

toit, l'intrieur,
compos d'une matire

encore aujourd'hui
vitrifie,
;
comme
ties
je cros qu'il l'est
au des-
sus de cette matire vitrifie se sont trouves les par-
que
le
feu aura
le
plus divises,
comme
les sa-
bles qui ne sont
que des fragments de verre;
et
au
dessus de ces sables, les parties les plus lgres, les

pierres ponces, les cumes, et les scories de la
tire vitrifie,
les argiles
:
ma-
ont surnag et ont form
les glaises et
le
tout toit recouvert d'une couche d'eau 1

fut produite par
le
de 5 ou 600 pieds d'paisseur, qui

la
condensation des vapeurs, lorsque

se refroidir
;
globe
com-
une couche limoneuse, mle de toutes les matires qui peuvent se sublimer et s'exhaler par la violence du
cette eau dposa partout
mena
feu, et
l'air
fut
form des vapeurs
les plus subtiles
qui
se dgagrent des eaux par leur lgret, et les sur-
montrent.
du globe, lorsque l'action du flux et reflux, celle des vents et de la chaleur du soleil, commencrent altrer la surface de la terre. Le mouvement diurne, et celui du flux et reflux, levrent d'abord les eaux sous les climats mridionaux ces eaux
Tel toit
l'tat
:
entranrent et portrent vers l'quateur

les glaises, les sables; et
le
limon,
en levant
les parties
de
l'-
quateur, elles abaissrent peut-tre peu peu celles
des ples, de cette diffrence d'environ deux lieues

i.
celle
Celte opinion que la terre a t entirement couverte d'eau > est de quelques philosophes anciens, et mme de la plupart des
,
Pres de
l'Eglise.
:r;.j
THEORIE DE LA TERRE,
:
dont nous avons parl

et rduisirent
car les eaux brisrent bientt

les pierres
la
en poussire
ponces
et les
antres parties spongieuses de
matire
vitrifie
qui
toient la surface; elles creusrent des profondeurs

et levrent des hauteurs qui,
dans
la suite,
sont de-
venues des continents; et

ingalits
elles produisirent toutes les
que nous remarquons

ailleurs
la surface
de
la
terre, et qui sont plus considrables vers l'quateur
que partout
tempres;
et au del,
car les plus hautes montagnes

le
sont entre les tropiques et dans
milieu des zones
et les pins basses sont au cercle polaire
puisque Ton a, entre
les
tropiques,
les
montagnes du Mexiet du Brsil, les montagnes de l'Afrique savoir, que le grand et le petit Atlas, les monts de la Lune, etc.,
Cordilires, et presque toutes les
;
et
que
d'ailleurs les terres qui sont entre les tropiles plus ingales les
ques sont
bien que
qui
lits
de tout
le
globe, aussi
les tro-
mers, puisqu'il se trouve entre

d'les
piques beaucoup plus

fait
que partout ailleurs; ce voir videmment que les plus grandes ingala terre se
de
trouvent en effet dans
le
voisinage
de
quateur.
soit
Quelque indpendante que

hypothse sur ce qui
premier
dans cet
sibilit
le
ma thorie de
cette
s'est
j'ai
pass dans le temps de ce

t bien aise d'y
tat
du globe,
remonter
posj'ai
article, afin
de
faire voir la liaison et la
du systme que
j'ai
propos, et dont
:
donn
prcis dans l'article premier
on doit seulement reje
marquer que ma
dans un tat
la
thorie, qui fait le texte de cet ousi
vrage, ne part pas de
loin;
que
prends
la
terre
voyons,
et
peu prs semblable celui o nous que je ne me sers d'aucune des siip-
ART.
VII.
PRODUCTION DES
LITS
DE TERRE.
2 "5
positions qu'on est oblig d'employer lorsqu'on veut
raisonner sur
l'tat
pass du globe terrestre
mais,
comme je donne ici une nouvelle ide au sujet du limon des eaux, qui. selon moi, a form la premire couche de terre qui enveloppe Je globe, me parot
il
ncessaire de donner aussi les raisons sur lesquelles

je
l'air
fonde cette opinion. Les vapeurs qui s'lvent dans produisent les pluies, les roses, les feux ariens,
les tonnerres, et les autres
mtores; ces vapeurs sont

ce sont ces particules sole
donc mles de particules aqueuses, ariennes, sulfureuses, terrestres, etc.

lides et terrestres qui
,
et
voulons parler. Lorsqu'on

pluie,
il
limon dont nous dposer de l'eau de se forme un sdiment au fond; lorsqu'aprs

laisse
forment
avoir ramass
la laisse
une
assez grande quantit de rose,
on
dposer
et se
corrompre,
elle
produit une esi
pce de limon qui tombe au fond du vase ce limon est mme fort abondant, et la rose en produit beau-
coup plus que

rougeatre.
l'eau
de pluie
il
est gras,
onctueux
et
La premire couche qui enveloppe le globe de la terre est compose de ce limon avec des parties de
vgtaux ou d'animaux dtruits, ou bien avec des particules pierreuses ou sablonneuses. On peut re-
marquer presque partout que
la
terre labourable est
rougeatre et mle plus ou inoins de ces diffrentes
trouve sont de deux espces,
matires. Les particules de sable ou de pierre qu'on y les unes grossires et
massives, les autres plus fines et quelquefois impal-
pables
les
plus grosses viennent de
la
couche inf-
rieure, dont on les dtache en labourant et en travaillant

la
terre; ou bien le limon suprieur, en se
'2^6
THORIE DE LA TERRE.
en pntrant dans
la
glissant et est
couche infrieure qui

les autres
de sable ou d'autres matires divises, (orme ces

:
terres qu'on appelle des sables gras

ties
parl'air,
pierreuses qui sont plus fines, viennent de

les roses et les pluies, et se
tombent comme
mlent
proprement le rsidu de la poussire que l'air transporte, que les vents enlvent continuellement de la surface de la terre, et qui retombe ensuite, aprs s'tre imbib de l'humide de l'air. Lorsque le limon domine, qu'il se trouve en
intimement au limon;
c'est
grande quantit, et qu'au contraire

reuses et sablonneuses sont en petit
les parties pier-
nombre,
si
la
terre
est rougetre, ptrissable, et trs fertile;
elle est
en
mme temps
mle d'une quantit considrable

la terre est
de vgtaux ou d'animaux dtruits,
noi-
rtre, et souvent elle est encore plus fertile
premire
tit, aussi
mais
si
le
limon n'est qu'en petite
que la quan-
bien que
les parties vgtales
ou animales,
alors la terre est blanche et strile; et lorsque les parties
sablonneuses, pierreuses, ou crtaces, qui comstriles et
posent ces terres
dnues de limon, sont

les ter-
mles d'une assez grande quantit de parties de vgtaux ou d'animaux dtruits, elles forment
res noires et lgres qui n'ont
aucune
liaison et
de
fertilit;
en sorte que, suivant
les diffrenles
peu com-
binaisons de ces trois diffrentes matires, du limon,
des parties d'animaux et de vgtaux, et des particules
de sabie et de pierre, les terres sont plus ou moins fcondes et diffremment colores. Nous expliquerons en dtail, dans notre discours sur les vgtaux, tout
ce qui a rapport
rentes terres; mais
la
nature et
la
qualit des diff-
ici
nous n'avons d'autre but que
AUX.
celui
VII.
PRODI CTTON DES LITS DE TERRE.
277
de
faire
entendre comment
le
s'est
forme cette
premire couche qui enveloppe

vient
globe, et qui pro-
du limon des eaux. Pour fixer les ides, prenons

dans lequel on
le
premier terrain qui
se prsente, et
creus assez profon-
dment; par exemple, le terrain de Marly-la-Ville, o les puits sont trs profonds c'est un pays lev,
:
mais plat et
fertile,
dont
les
couches de terre sont arvenir des chantil-
ranges horizontalement.
J'ai fait
Ions de toutes ces couches, que M. Dalibard, habile

botaniste, et vers d'ailleurs dans toutes les parties
des sciences, a bien voulu faire prendre sous ses yeux,

et aprs avoir
prouv toutes ces matires
l'eau-forte,
j'en ai dress la table suivante.
Etat des diffrents
lits
de terre qui se trouvent d M'arly- la- Ville,

i
.
jusqu' cent pieds de profondeur
|)ieils
poupes.
i"
Terre franche rougetre, mle de beaucoup de
li-
mon, d'une
et
trs petite quantit
de sable
vitrifiable
.
d'une quantit un peu plus considrable de sable
calculable, que j'appelle gravier.

2
........
et
i5
Terre franche ou limon ml de pjus de gravier

d'un peu plus de sable
vitrifiable.
'i
Limon ml de
sable vitrifiable
en
assez
grande
5
quantit, et qui ne faisoit que trs peu d'efferves-
cence avec l'eau-forte

4
Marne dure qui

l'eau-forte.
.
faisoit
une grande effervescence avec

9,
5 Pierre 6
7
marneuse
fin
assez
dure
^.
4
5
1
Marne en poudre, mle de

Sable trs
,
sable vitrifiable
vitrifiable.
..............
<*
5o
1.
12
La
fouille a t faite
pour un
puits, dans
un
terrain qui appar-
tient actuellement
M. de Pommerv.
2^&
Z>t l'autre
THORIE DE LA TERRE.
pieds,
pouces.
part
3o
3
12
Marne en terre, mle d'un peu de sable vitrifable. Marne dure dans laquelle on trouve du vrai caillou
qui est de la pierre fusil parfaite
3
1
10 Gravier
ou poussire de marne
,
ii glantine
et
pierre de la duret et
du grain du marbre.
1
1
qui
est
sonnante
G 6
12 Gravier marneux. i3
i4
Marne en pierre dure, dont le grain est fort Marne en pierre, dont le grain n'est pas si i5 Marne encore plus grenue et plus grossire
fossiles
et
fin.
1
1
G
G G
fin.
i6 Sable vitrifable trs fin, ml de coquilles de

,
mer
na1
qui n'ont aucune adhrence avec
le sable,
qui ont encore leurs couleurs
et leurs vernis
turels
17
Gravier trs
menu ou
,
poussire fine de marne.
18 19
Marne en pierre dure Marne en poudre assez
3
grossire
1
G
6
20
Pierre dure et calcinable
comme
le
marbre
21 Sable gris, vitrifable, ml de coquilles fossiles, et

surtout de beaucoup d'hutres et de spondyles, qui
n'ont aucune adhrence avec le sable, et qui ne
sont nullement ptrifis
22 Sable blanc, vitrifable, ml des
mmes
coquilles.
20 Sable ray de rouge et de blanc, vitrifable, et ml

des
mmes
coquilles.
24 Sable plus gros, mais toujours vitrifable,
et
ml des
1
mmes
quilles.
coquilles
25 Sable gris, fin, vitrifiable, et ml des
mmes
co-
8
il
26
Sable gras, trs fin, o

coquilles
n'y a plus
que quelques
3 5
l\
27 28
Grs
Sable vitrifiable, ray de rouge et de blanc
29 Sable blanc, vitrifiable oo Sable vitrifiable rougetr

,
3
i5
Profondeur o l'on
a cess
de creuser.
101
Pied
ART.
J'ai
VII.
PRODUCTION!
j'avois
DES LITS DE TERRE.
2^()
dit
que
prouv toutes ces matires

l'inspection et
la
l'eau-forte, parce
que quand
soit
com-
paraison des matires avec d'autres qu'on connot ne

suffisent pas
pour qu'on
a
en tat de
les
dnommer,
la
et
de
les
ranger dans
la classe
laquelle eies appar-
tiennent, et qu'on
peine
se
dcider par
simple
observation,
il
n'y a pas de
moyen
:
plus prompt, et
peut-tre plus sr, que d'prouver avec Feau-iorte les
matires terreuses ou lapiditiques

prits
celles
que
les es-
acides dissolvent sur-le-champ avec chaleur et
bullition, sont ordinairement calculables; celles, au
contraire, qui rsistent ces esprits, et sur lesquelles

ils
ne font aucune impression, sont
vitrifiables.
le terrain
On
voit
par cette numration, que

a t autrefois
de
Marly-1 a-Ville
un fond de mer qui
s'est
lev au moins de 7 5 pieds, puisqu'on trouve des coquilles cette
ont t transportes par
mme
est
profondeur de y5 pieds. Ces coquilles le mouvement des eaux en temps que le sable o on les trouve; et le tout
se sont arrangs
tomb en forme de sdiments qui
de niveau, et qui ont produit les diffrentes couches

gris, blanc, ray de blanc et de rouge, etc., dont l'paisseur totale est de i5 ou 18 pieds toutes les autres couches suprieures jusqu' la premire,
de sable
ont t de
mme
mer,
transportes par le
mouvement des
la si-
eaux de
la
et
dposes en forme de sdiments,
comme on
ne peut en douter, tant cause de
tuation horizontale des couches, qu' cause des diffrents lits de sable ml de coquilles, et de ceux de marne, qui ne sont que des dbris, ou plutt des dtriments de coquilles; la dernire couche elle-mme a t forme presque en entier par le limon dont
28<d
THORIE DE LA TERRE.
s'est
nous avons parl, qui

la
ml avec une partie de
marne
J'ai
qui toit la surface.
choisi cet
exemple
comme
le
le
plus dsavanta-
geux
notre explication, parce qu'il parot
d'abord
ce-
fort difficile
de concevoir que
limon de
l'air et
lui des pluies des roses aient pu produire une couche de terre franche paisse de i3 pieds mais on doit observer d'abord qu'il est trs rare de trouver,
:
surtout dans les pays un peu levs, une paisseur
de terre labourable aussi considrable; ordinairement les terres ont trois ou quatre pieds, et souvent elles
n'ont pas
un pied
d'paisseur.
Dans
les plaines
enviterre
ronnes de collines, cette paisseur de

est plus
bonne
grande, parce que
les pluies
dtachent les
terres de ces collines, et les entranent dans les valles; mais en
ne supposant
ici
rien de tout cela, je
vois
que
les
dernires couches formes par les eaux

lits
de
la
mer
sont des
de marne fort pais
il
est
na-
que cette marne avoit au commencement une paisseur encore plus grande, et que des i5 pieds qui composent l'paisseur de la couche suprieure, il y en avoit plusieurs de marne lorsque la mer a abandonn ce pays et a laiss le terrain dcouvert. Cette marne, expose l'air, se sera fondue par les pluies; l'action de l'air et de la chaleur du soturel d'imaginer
y aura produit des gerures, de petites fentes, et elle aura t altre par toutes ces causes extrieuleil
res,
au point de devenir une matire divise et rla
duite en poussire
la
surface,
comme nous voyons
marne que nous tirons de la carrire, tomber en poudre lorsqu'on la laisse expose aux injures de l'air: la mer n'aura pas quitt ce terrain si brusquement
ART.
VII.
l'ait
PRODICTION DES LITS DE TERRE.
2) I
qu'elle ne
encore recouvert quelquefois,
soit
par
du mouvement des mares, soit par eaux dans les gros temps, et elle aura ml avec cette couche de marne, de la vase, de la boue, et d'autres matires limoneuses;
les alternatives
l'lvation extraordinaire des
lorsque le terrain se sera enfin trouv tout--fait lev?
au dessus des eaux,
les plantes
auront
commenc
y crotre, et
et lui aura
c'est alors
que
le
limon des pluies et des
roses aura peu peu color et pntr cette terre,
donn un premier degr de fertilit, que les hommes auront bientt augment par la culture, en travaillant et divisant la surface, et donnant ainsi au limon des ros'es et des pluies la facilit de pntrer plus avant; ce qui la fin aura produit cette cou-
che de terre franche de 10 pieds d'paisseur. Je n'examinerai point ici si la couleur rougetre
des terres vgtales, qui est aussi celle du limon de
la
rose et des pluies, ne vient pas du fer qui y est conlaisse
tenu; ce point, qui ne
pas d'tre important,

il
sera discut dans notre discours sur les minraux;
nous
suffit
d'avoir expos notre faon de concevoir la

la
formation de
couche
superficielle de la terre
et
que la fornous mation des couches intrieures ne peut tre que l'ouallons prouver par d'autres exemples,
vrage des eaux.
La
surface
du globe, ditWoodward,
cette
extrieure sur laquelle les
hommes
et les
la
couche animaux
grande
marchent, qui
partie,
sert
de magasin pour
formation des
la plus
vgtaux et des animaux, est, pour
compose de matire vgtale ou animale, qui est dans un mouvement et dans un changement continuel. Tous les animaux et les vgtaux qui ont exist
282
depuis
la
THORIE DE LA TERRE, cration du monde, ont toujours

la
ils
tir
suc-
cessivement de cette couche

leur corps, et
:
matire qui a compos
ont rendu
leur
mort
cette matire
emprunte elle y prise de nouveau,

corps de
la
reste, toujours prte tre reet

servir
pour former d'autres
mme
espce, successivement sans jamais

la
discontinuer; car
est
matire qui compose un corps,

1
.
propre et naturellement dispose pour en former

autre de cette espce
ls lieux
un
Dans
les
pays inhabits,
les bois,
dans
o on ne coupe pas
les
animaux ne broutent pas

le
o les plantes, cette couche de
terre vgtale s'augmente assez considrablement avec
temps; dans tous les bois, et mme dans ceux qu'on coupe, il y a une couche de terreau de 6 ou 8 poules petites
ces d'paisseur, qui n'a t forme que par les feuilles,
branches et
les
corces qui se sont
pourries. J'ai souvent observ sur
un ancien grand du temps des Romains, qui traverse la Bouroime dans une longue tendue de terrain, qu'il s'est form sur les pierres dont ce grand chemin est construit, une couche de terre noire de
chemin
fait,
dit-on,
plus d'un pied d'paisseur, qui nourrit actuellement
des arbres d'une hauteur assez considrable; et cette
couche
par
les
n'est
compose que d'un terreau
noir,
form
les feuilles, les corces, et les bois pourris.
Comme
de
vgtaux tirent pour leur nourriture beaucoup plus

l'air
de substance de
la terre,
il
et
de l'eau
qu'ils n'en tirent

ils
arrive qu'en pourrissant
rendent
la
terre plus qu'ils n'en ont tir. D'ailleurs
une
fort d:
termine
ainsi
1.
,
les
eaux de
la
pluie en arrtant les vapeurs
dans un bois qu'on conserveroit bien longetc.

,
Voyez Essai sur L'Histoire naturelle,
page 106.
ART.
VII.
PRODUCTION DES LITS DE TERRE.

la
2 S7) sert
temps sans y toucher,

la
couche de terre qui
vgtation augmenteroit considrablement. Mais les

la terre qu'ils n'en tirent,
animaux rendant moins

et les
hommes
et
il
faisant des
de bois
usages,
de plantes pour
s'ensuit
consommations normes le feu et pour d'autres
couche de terre vgtale d'un pays babit doit toujours diminuer et devenir
la
que
enfin
comme
le terrain
de l'Arabie ptre,
et
comme
celui de tant d'autres provinces de l'Orient, qui est
en
l'on
effet le
climat
le
plus anciennement habit, o

sel et
ne trouve que du
des sables; car
le sel fixe
des plantes et des animaux reste, tandis que toutes

les autres parties se volatilisent.
Aprs avoir parl de cette couche de terre extrieure
que nous cultivons,

parot, en
il
faut
examiner
la
positerre,
la
tion et la formation des couches intrieures.

dit
La
Woodward,
quelque endroit qu'on
creuse, compose de couches places l'une sur l'autre,
comme
autant de sdiments qui seroient tombs

:
successivement au fond de l'eau

les plus
les
couches qui sont

les
enfonces, sont ordinairement
plus pais-
ses; et celles qui sont sur celles-ci, sont les plus
min-
ces par degrs jusqu' la surface.

quilles
On
trouve des co-
de mer, des dents, des os de poissons, dans

il
ces diffrentes couches;
s'en trouve
non seulement
comme dans la craie, l'argile, et la marne, mais mme dans les couches les plus solides et les plus dures, comme dans celles de
dans
les
couches molles,
pierre, de marbre, etc. Ces productions marines sont
incorpores avec
la
pierre
et lorsqu'on la
qu'on en spare
la
la
coquille, on observe toujours

la
rompt et que
surface
pierre a reu l'empreinte ou
forme de
la
2&!\
THORIE DE LA TERRE,
exactement contigus
et
avec tant d'exactitude, qu'on voit que toutes les parties toient
appliques
la
coquille.
Je
me
suis assur, dit cet auteur,
qu'en
France, en Flandre, en Hollande, en Espagne, en Italie,
en Allemagne, en Danemarck, en Norwge, et en

la
Sude,
terre
pierre et les autres substances terrestres
mme qu'en Angleque ces couches sont divises par des fentes parallles qu'il y a au dedans des pierres et des autres substances terrestres et compactes, une grande quantit de coquillages, et d'autres productions de la mer, disposes de la mme manire que dans celte le 4 J'ai appris que ces couches se trouvoient de mme en Barbarie, en Egypte, en Guine, et dans les autres parties de l'Afrique, dans l'Arabie, la Syrie,
sont disposes par couches, de
;
la
Perse,
le
Malabar,
la
Chine, et
les autres
provinces
de
l'Asie, la
la
dans dans
pris
Jamaque, aux Barbades, en Virginie * Nouvelle-Angleterre, au Brsil au Prou, et

,
les autres parties
de l'Amrique
2
.
il
Cet auteur ne
dit pas
comment
terre au
et par qui
ap-
que
les
couches de
la
Prou contenoient
en gnral ses obqu'il n'ait t
des coquilles. Cependant,

servations sont exactes,
je
comme
me
ne doute pas
bien inform
et c'est ce qui
persuade qu'on doit
trouver des coquilles au Prou dans les couches de
comme on en trouve partout ailleurs. Je fais remarque l'occasion d'un doute qu'on a form depuis peu sur cela, et dont je parlerai tout l'heure. Dans une fouille que l'on fit Amsterdam pour faire un puits, on creusa jusqu' 202 pieds de proterre,
cette
En Angleterre.
Essai sur l'Histoire naturelle de la terre, nages
!\o
,
2.
4i, 4 2
''"
A1U.
VII.
PRODUCTION DES LUS DE TERRE.

les
2&5
:
Vendeur, et on Irouva
couches de terre suivantes
7 pieds de terre vgtale ou terre de jardin, 9 pieds de tourbe, 9 pieds de glaise molle, 8 pieds d'arne,
4 de
terre, 10 d'argile,
L\
de terre, 10 pieds d'arne,

pieds
sur laquelle on a coutume d'appuyer les pilotis qui
soutiennent
d'argile,
les
maisons d'Amsterdam; ensuite
4 de sablon blanc, 5 de terre sche, 1 de terre molle, \l\ d'arne, 8 d'argile mle d'arne,
4 d'arne mle de
,
coquilles; ensuite une paisseur de 100 et 2 pieds de glaise et enfin 5i pieds de sable o l'on cessa de creuser 1 Il est rare qu'on fouille aussi profondment sans trouver de l'eau, et ce fait est remarquable en pluiil fait voir que l'eau de la mer ne sieurs choses
;
.
communique
de
liltration
pas dans l'intrieur de
la
terre par voie
ou de stillation, comme on le croit vul2 nous voyons qu'on trouve des coquilles gairement; 100 pieds au dessous de la surface de la terre, dans
un pays extrmement bas,

les
et
que par consquent
le
terrain de la Hollande a t lev de
100 pieds par
sdiments de
la
duction que cette

pieds, et la
mer; 5 on peut en tirer une incouche de glaise paisse de 102

est au dessous,
couch de sable qui

a fouill 5i
dans
laquelle
on
la
pieds, et dont l'paisseur
entire est inconnue, ne sont peut-tre pas fort loi-
gnes de
premire couche de lavraie terre ancienne
et originaire, telle qu'elle toit dans le
temps de
dit,
sa
premire formation, et avant que
le
mouvement des
dans
l'ar-
eaux et chang
ticle
sa surface.
si
Nous avons
premier, que
,
l'on vouloit trouver la terre
anplu-
cienne
1.
il
faudroit creuser dans les pays du

p. 40*.
Nord
Voyez Varcnii Geograpk. gnerai.,
288
tt
THORIE DE LA TERRE.
que vers 1 equateur, clans les plaines basses plutt que dans les montagnes ou dans les terres leves. Ces conditions se trouvent peu prs rassembles
ici;
seulement
l'auteur
il
auroit t souhaiter qu'on eut con-
tinu cette fouille une plus grande profondeur, et
nous et appris s'il n'y avoit pas de coou d'autres productions marines dans cette couche de glaise de 102 pieds d'paisseur, et dans celle de sable qui toit au dessous. Cet exemple confirme ce que nous avons dit, savoir, que plus on fouille dans l'intrieur de la terre, plus on trouve des couches paisses; ce qui s'explique fort naturellement
quilles
que
dans notre thorie.
Non seulement
collines, mais les
la
terre est
compose de couches
parallles et horizontales dans les plaines et dans les
montagnes mmes sont en gnral composes de la mme faon on peut dire que ces couches y sont plus apparentes que dans les plaines, parce que les plaines sont ordinairement recouvertes
:
d'une quantit assez considrable de sable et de terre
eaux y ont amens; et pour trouver les anciennes couches il faut creuser plus profondment
les
que
que dans les montagnes. J'ai souvent observ que lorsqu'une montagne est gale, et que son sommet est de niveau, les couches ou lits de pierre qui la composent sont aussi de niveau; mais si le sommet de la montagne n'est pas pos horizontalement, et s'il penche vers l'orient ou vers tout autre ct les couches de pierre penchent aussi du mme ct. J'avois oui dire plusieurs personnes que pour l'ordinaire les bancs ou lits des carrires penchent un peu du du levant mais ayant observ
dans
les plaines
, (
:
moi-mme
toutes les carrires et toutes les chanes
de rochers qui se sont prsentes mes yeux, j'ai reconnu que cette opinion est fausse, et que les couches ou bancs de pierre ne penchent du ct du levant que
lorsque
le
sommet de
la colline
penche de ce
mme
ct; et qu'au contraire,

ct
si le sommet s'abaisse du du nord, du midi, du couchant, ou de tout autre ct, les lits de pierre penchent aussi du ct du nord, du midi, du couchant, etc. Lorsqu'on tire les
pierres et les marbres des carrires, on a grand soin de

les
sparer suivant leur position naturelle, et on ne
pourroit pas
mme
vouloit les couper dans
emploie,
et
il
faut,
en grand volume si on un autre sens. Lorsqu'on les pour que la maonnerie soit bonne,
les avoir
pour que
lit
les pierres
durent long-temps,
les
les
poser
sur leur
pellent
de carrire (c'est ainsi que

Si,
ouvriers apla
la
couche horizontale).
dans
maonne-
rie, les pierres toient
poses sur un autre sens, elles
se fendroient et
ne rsisteroient pas aussi long-temps
au poids dont elles sont charges.

ceci confirme
On
voit bien
que
que
les pierres se sont
formes par cou-
ches parallles et horizontales, qui se sont successi-
vement accumules les unes sur les autres, et que ces couches ont compos des masses dont la rsistance est plus grande dans ce sens que dans tout autre. Au reste, chaque couche, soit quelle soit horizontale ou incline, a, dans toute son tendue, une paisseur gale
c'est--dire chaque- lit d'une matire ; quelconque, pris part, a une paisseur gale dans toute son tendue par exemple, lorsque, dans une carrire, le lit de pierre dure a trois pieds d'paisseur
,
:
en un endroit,
il
a ces 5 pieds d'paisseur parloul
&&S
sil a
THO
Dans
les
11
TE
DE LA TERRE.
il
6 pieds d'paisseur en un endroit,
en
6 parlit
tout.
carrires autour de Paris, le

il
de
lionne pierre n'est pas pais, et
n'a gure
que 18
20 pouces d'paisseur partout; dans d'autres carrires,
comme en Bourgogne,
Il
la
pierre a
beaucoup
plus d'paisseur.
en
est
de
mme
des marbres: ceux
dont
le
lit
est le plus pais sont les
marbres blancs et
noirs; ceux de couleur sont ordinairement plus
min-
ces; et
je
connois des
lits
d'une pierre fort dure, et
dont
les
paysans se servent en Bourgogne pour coumaisons, qui n'ont qu'un pouce d'paisseur.
lits
vrir leurs
Les paisseurs des diffrents

mais chaque
lit
sont donc diffrentes
conserve
la
mme paisseur dans toute
son tendue. En gnra!, on peut dire que l'paisseur des couches horizontales est tellement varie,
qu'elle va depuis
1,
une
ligne et
10, 20,
5o
et 100 pieds d'paisseur.
moins encore, jusqu' Les carrires

et les
anciennes et nouvelles qui sont creuses horizonta-
lement,
plomb, en long et en travers, de plusieurs montagnes, prouvent qu'il y a des couches qui ont beaucoup d'tenles
boyaux des mines,
coupes
due en tous
sens. Il est bien
prouv,
dit l'historien
de l'Acadmie, que toutes les pierres ont t une pte molle et comme il y a des carrires presque partout, la surface de la terre a donc t dans tous
;
ces lieux,
du moins
jusqu' une certaine profon-
deur, une vase et une bourbe. Les coquillages qui

se trouvent dans presque toutes les carrires, prou-
vent que cette vase toit une terre dtrempe par
de
l'eau
de
la
mer;
et
par consquent
la
mer
cou-
vert tous ces lieux l, et elle n'a
pu
les
couvrir sans
couvrir aussi tout ce qui toit de niveau ou plus bas,
ART. et elle n'a
VII.
289
pu couvrir tous
la
rires, et tous
les lieux o il y a des carceux qui sont de niveau ou plus bas,
sans couvrir toute
surface
du "lobe
terrestre. Ici l'on
ne considre point encore les montagnes, que la mer auroit d couvrir aussi, puisqu'il s'y trouve toujours
des carrires, et souvent des coquillages. Si on les supposoit formes, le raisonnement que nous faisons en
deviendroit beaucoup plus
fort.
terre; et
La mer, continue-t-il, couvroit donc toute la de l vient que tous les bancs ou lits de
eux
:
pierre qui sont dans les plaines sont horizontaux et

parallles entre
les
poissons auront t les plus

,
anciens habitants du globe

avoir ni
la
qui ne pouvoit encore
animaux
terrestres, ni oiseaux. Mais
comment
mer
s'est-elle retire
dans
les
grands creux, dans
les vastes bassins
qu'elle
occupe prsentement? Ce
qui se prsente
le
la
plus naturellement l'esprit, c'est

terre,
que
le
globe de
taine profondeur, n'toit pas solide partout, mais
du moins jusqu' une cerenles
treml de quelques grands creux dont
votes se
sont soutenues pendant un temps, mais enfui sont ve-
nues fondre subitement; alors

bes dans ces creux,
laiss
les
eaux seront tom-
les
auront remplis, et auront

la
dcouvert une partie de
surface de la terre,
qui sera devenue une habitation convenable aux ani-
maux
terrestres et aux oiseaux.
Les coquillages des

;
carrires s'accordent fort avec cette ide

qu'il n'a
car outre
les terres
pu
se conserver jusqu' prsent
dans
que des
parties pierreuses des poissons,

les
on
sait
qu'or-
dinairement
coquillages s'amassent en grand

la
nomils
bre dans certains endroits de

BUFFON.
mer, o
ils
sont
comme
immobiles, et forment des espces de rochers, et

I.
19
20,0
n'auront pu suivre les eaux qui les auront subitement abandonns c'est par cette dernire raison que l'on trouve infiniment plus de coquillages que d'artes ou
:
mme prouve une chute soudaine de la mer dans ses bassins. Dans le mme temps que les votes que nous supposons
d'empreintes d'autres poissons; et cela ont fondu,
la
il
est fort possible
que d'autres parties de

;
surface du globe se soient leves

l les
et,
par
la
mme
cause, ce seront
montagnes qui
se seront places
sur cette surface avec des carrires dj toutes for-
mes. Mais
server
la
les lits
de ces carrires n'ont pas pu con-
direction horizontale qu'ils avoient aupara-
vant, moins que les masses des montagnes ne se

fussent leves prcisment selon
culaire la surface
de
la
terre
ce qui n'a
un axe perpendipu tre

l'avons dj
observ en 1708, les lits des carrires des montagnes sont toujours inclins l'horizon, mais parallles entre eux ; car ils n'ont pas chang de position les uns
que
trs rare
aussi,
comme nous
l'gard
des autres, mais seulement l'gard de

1.
la
surface de la terre
Ces couches parallles, ces lits de terre ou de pierre qui ont t forms par les sdiments des eaux de la
mer, s'tendent souvent
rables, et
des distances trs considles collines
mme
on trouve dans
spares
par un vallon les
mmes
lits, les
mmes
que
matires, au
faite
mme
niveau. Cette observation
j'ai
s'ac-
corde parfaitement avec celle de

l'heure.
1.
tle
l'galit
de
la
haude
suiv.
teur des collines opposes, dont je parlerai tout
On
les
pourra s'assurer aisment de
la
vrit
i/| el
Voyez
Mmoires de V Acadmie , anne 1716. pages
Y Histoire.
ART.
VII.
2)
ces faits; car dans tous les vallons troits o l'on d-
couvre des rochers, on verra que

pierre ou de
les
mmes
lits
de
la
marbre
se trouvent des
deux cts
mme
hauteur. Dans une campagne que j'habite souj'ai
vent, et o
carrires,
beaucoup examin
les
rochers et les
j'ai
trouv une carrire de marbre qui s'la lar-
tend plus de 12 lieues en longueur, et dont geur est fort considrable, quoique
souvent observ que ce
je n'aie
pas pu
m'assurer prcisment de cette tendue en largeur.

J'ai
lit
de marbre
a la
mme
paisseur partout; et dans des collines spares de

cette carrire par
un
vallon de 100 pieds de profonj'ai
deur et d'un quart de lieue de largeur,
trouv
le
mme
suad
lit
de marbre
la
en est de pierre ou de marbre o

qu'il
mme hauteur. mme de toutes les
Je suis percarrires de
l'on trouve des coquilles,
car cette observation n'a pas lieu dans les carrires
de
grs.
Nous donnerons dans
la suite les
raisons de
cette diffrence, et nous dirons pourquoi le grs n'est
pas dispos,
comme
les autres
matires, par
lits
hola
rizontaux, et qu'il est en blocs irrguliers pour
forme
et
pour
la position.
On a de mme observ que les lits les mmes des deux cts des dtroits
cette observation
,
de terre sont de
la
mer
et
qui est importante, peut nous conles
duire reconnotre les terres et les
qui ont t
spares du continent; elle prouve, par exemple, que

l'Angleterre a t spare de
l'Afrique, la Sicile de l'Italie
:
la
France, l'Espagne de
il
et
seroit souhaiter
qu'on et
fait la
mme
observation dans tous les dla
troits, je suis
persuad qu'on
et
trouverait vraie presle
que partout
pour commencer par
plus long d-
g'2
troit
que nous connoissions, qui
si
est celui
lits
de Magellan,
mais nous
nous ne savons pas

vent
la
les
mmes
de pierre se trou:
mme
hauteur des deux cts
voyons,
troit,
l'inspection
des cartes particulires de ce d-
que les deux ctes leves qui le bornent forment peu prs, comme les montagnes de la terre, des angles correspondants, et que les angles saillants sont oppoles dtours de ce dtroit; erre-de-Feu doit tre regarde comme une partie du continent de l'Amrique. Il en est de mme du dtroit cle Forbisher; l'le de Frislande
ss
aux angles rentrants dans

la
ce qui prouve que
parot avoir t spare
du continent du Groenland.
les
Les
tres
les
Maldives ne sont spares

petits trajets
unes des au-
que par de
la
de mer, de chaque ct
desquels se trouvent des bancs et des rochers

poss de
comprises
mme
matire
toutes ces
les,
qui
ensemble, ont prs de 200 lieues de longueur, ne

foruioient autrefois qu'une
vises
mme
terre
elles sont di-
en
treize provinces,
Chaque
les,
atollon contient
la
que l'on appelle atollons. un grand nombre de petites

y a de remarquable c'est
dont
plupart sont tantt submerges, et tantt

qu'il
dcouvert; mais ce
que ces
n'y a
treize atollons sont
chacun environn d'une

nature de pierre, et qu'il
chane de rochers de
mme
que trois ou quatre ouvertures dangereuses par o on peut entrer dans chaque atollon ils sont tous poss de suite et bout bout et il parot videmment que ces les toient autrefois une longue montagne couronne de rochers 1 Plusieurs auteurs, comme Verstegan Twine, Som: :
.
1.
Voyez
les
Voyages de Franois Pyrard
vol.
I,
Pari?,
1719?
page 107,
etc.
ART.
VII.
20,5
mer,
et surtout
Campbell dans
sa Description de
An-
gleterre > au chapitre de la province de
Kent, don-
nent des raisons trs fortes pour prouver que l'Angleterre toit autrefois jointe la France, et qu'elle
en
a t spare par
un coup de mer, qui
s'tant
ouvert cette porte, a laiss dcouvert une grande

quantit de terres basses et marcageuses tout
le
long
des ctes mridionales de l'Angleterre. Le docteur

Wallis
fait
valoir
comme une
preuve de ce
fait la
con-
formit de l'ancien langage des Gallois et des Bretons;

et
il
ajoute plusieurs observations
que nous rapporla
terons dans les articles suivants.

Si l'on
considre en voyageant
forme des
ter-
rains, la position
rivires,
des montagnes, et
les sinuosits
des
on s'apercevra qu'ordinairement les collines opposes sont non seulement composes des mmes
matires, au
mme
niveau, mais
mme
o
j'ai
qu'elles sont
peu prs galement leves.

lit
l'ai
J'ai
observ cette ga-
de hauteur dans
toujours trouve
les endroits
la
voyag
et je
mme,
trs
peu prs, des
deux
cts, surtout dans les vallons serrs, et qui n'ont
tout au plus qu'un quart ou un tiers de lieue de lar-
geur; car dans

plus de largeur,
les
il
grandes valles qui ont beaucoup

est assez difficile
ment de
la
de juger exactehauteur des collines et de leur galit,
parce qu'il y a erreur d'optique et erreur de jugement. En regardant une plaine ou tout autre terrain
de niveau qui s'tend fort au loin, il parot s'lever; et, au contraire, en voyant de loin des collines, elles
paroissent s'abaisser.
ner
la
raison
il
Ce n'est pas ici le lieu de donmathmatique de cette diffrence. D'aude juger, parle simple coup
tre ct,
est fort difficile
20/|
THORIE DE LA TERRE.
qu'il n'y ait
d'il, o se trouve le milieu d'une grande valle,
moins
une
rivire; au lieu que. dans les
vallons serrs, le rapport des

,
yeux
est
moins quivo-
que et le jugement plus certain. Cette partie de la Bourgogne qui est comprise entre Auxerre Dijon, Autun, et Bar-sur-Seine, et dont une tendue considrable s'appelle le bailliage de la Montagne^ est un
,
de la France d'un ct montagnes, qui ne sont que du de la plupart de ces second ordre et qu'on ne doit regarder que comme des collines leves, les eaux coulent vers l'Ocan et de l'autre vers la Mditerrane. Il y a des points de
des endroits
les plus levs
:
partage,
comme Sombernon,
Pouilli en Auxois, etc.
o on peut tourner les eaux indiffremment vers l'Ocan ou vers la Mditerrane. Ce pays lev est entrecoup de plusieurs petits vallons assez serrs, et presque tous arross de gros ruisseaux ou de petites
rivires. J'ai mille et mille fois
observ
la
correspon-
dance des angles de ces collines, et leur galit de hauteur; et je puis assurer que j'ai trouv partout les
angles saillants opposs aux angles rentrants, et les
hauteurs peu prs gales des deux cts. Plus on
avance dans
le
pays lev o sont
les points
de parla
tage dont nous venons de parler, plus les
montagnes
ont de hauteur; mais cette hauteur est toujours
mme
des deux cts des vallons, et les collines s'-
lvent ou s'abaissent galement.
En
se plaant l'exla
trmit des vallons dans

toujours vu que
le
le
milieu de
largeur,
j'ai
bassin
du vallon
la
toit
environn et
J'ai
surmont de collines dont

fait la
hauteur toit gale.
mme observation
dans plusieurs autres provin-
ces de France. C'est cette galit de hauteur dans les
ART.
VII.
PRODUCTION DES
LITS
DE TERRE.
'J)~
collines qui fait les plaines
en montagnes; ces plaines
forment, pour ainsi dire, des pays levs au dessus d'autres pays
:
mais
les
hautes montagnes ne paroissent pas
tre
si
gales en hauteur; elles se terminent la plupart

et
vu en traverque les angles sont en effet correspondants, mais qu'il est presque impossible de jugera l'il de l'galit ou de l'ingalit de hauteur des montagnes opposes, parce que leur sommet se perd dans les brouillards et dans les nues. Les diffrentes couches dont la terre est compose ne sont pas disposes suivant Tordre de leur pesanj'ai
en pointes
en pics irrguliers; et
sant plusieurs fois les Alpes et l'Apennin,
teur spcifique; souvent on trouve des couches de
matires pesantes poses sur des couches de matires

plus lgres
la
:
pour
s'en assurer,
il
ne faut qu'examiner
nature des terres sur lesquelles portent les rochers,
et on verra que c'est ordinairement sur des glaises ou
sur des sables qui sont spcifiquement moins pesants
que
i.
la
matire du rocher 1 Dans les collines et dans les

.
J'ai dit
que, dans
les collines et
dans
les
autres lvations, on re-
connoit facilement la base sur laquelle portent

est
les
rochers; mais qu'il n'en

leur
pas de
mme des grandes montagnes ; que non seulement
sommet est
de roc vif, de granit, etc.
J'avoue que cette conjecture, tire de l'analogie, n'toit pas assez
fonde; depuis trente-quatre ans que cela

connoissances et recueilli des
faits
est crit, j'ai
acquis des
les
qui m'ont dmontr que
grandes
l'ac-
montagnes, composes de matires

tion
vitrescibles et produites
par
immdiatement la roche intrieure du globe laquelle est elle-mme un roc vitreux de la mme nature ces grandes montagnes en font partie, et ne sont que les prolongements
du
,
feu primitif, tiennent
ou rninences qui
se sont
;
formes
la surface
les
du globe dans
le
temps
de sa consolidation
et les petites
on doit donc
regarder
,
comme
,
des parties
les collines
constitutives de la premire masse de la terre
au lieu que
vitrescibles,
montagnes qui portent sur des argiles ont t formes par un autre lment
ou sur des sables

c'est--dire parle
2C)6
THORIE DE LA TERRE.
on reconnot facilement
les
la
autres petites lvations,
base sur laquelle portent

pas de
le
rochers
mais
il
n'en est
mme
est
des grandes montagnes; non seulement
sommet
de rocher, mais ces rochers portent sur
il y a montagnes sur montagnes et rochers sur rochers, des hauteurs si considrables, et
d'autres rochers;
dans une
si
grande tendue de terrain, qu'on ne peut

a
gure s'assurer s'il y
de
la terre
dessous, et de quelle
nature est cette terre.
On voit
des rochers coups pic
qui ont plusieurs centaines de pieds de hauteur; ces ro-
chers portent sur d'autres qui peut-tre n'en ont pas
moins. Cependant ne peut-on pas conclure du petit au
grand?
et
puisque
les
rochers des petites montagnes
dont on voit la base, portent sur des terres moins pesantes et moins solides que la pierre, ne peu t-on pas croire que la base des hautes montagnes est aussi de terre ? Au
reste, tout ce
que
j'ai
prouver
ici, c'est qu'il a
pu
ar-
river naturellement, parle
mouvement des
eaux, qu'il
mouvement
et le
sdiment des eaux dans un temps bien postrieur
celui de la formation des grandes

mitif*. C'est dans ces
montagnes produites par
le
feu pri-
pointes ou parties saillantes qui forment le

:
noyau des montagnes, que se trouvent les filons des mtaux et ces montagnes ne sont pas les plus hautes de toutes, quoiqu'il y en ait de mais la plupart de celles o fort leves qui contiennent des mines on les trouve sont d'une hauteur moyenne, et toutes sont arranges
:
uniformment,
c'est--dire
par des lvations insensibles qui tiennent

,
une chane de montagnes considrable en temps par des valles. ( Add. Buff. )
*
et
qui sont coupes de temps
L'intrieur des diffrentes montagnes primitives

des
que
j'ai
pntres par
est
les
puits et galeries des
mines,
profondeurs considrables de douze

il
et
quinze cents pieds,
partout compos de roc

il
vif vitreux, dans lequel
se
trouve de lgres anfractuosits irrgulires, d'o
sort
le
de l'eau, des
dissolutions vilrioliques et
mtalliques; en sorte que l'on peut conclure que tout

la niasse
noyau de ce s
montagnes
est
un roc
,
vif
adhrent
primitive du globe
,
quoique
l'on voie
,
sur leur flanc,
du
ct des valles
:
des masses de terre argileuse

d'argile et ces
les
des bancs de pierres calcaires
des hauteurs assez
considrables
vits
1
mais ces masses

,
bancs calcaires sont des rsidus du remblai des concales valles, cl

,
de
la terre
{
dans lesquelles
eaux ont creus
qui sont de
G aot
la
)
seconde poque de
nature.
Vole communique par M. de Grignon M. de Buffon
le
1777.
ART.
VII.
'2~
se soit
accumul des matires plus pesantes au dessus

si
des plus lgres, et que

plupart des collines,
il
cela se trouve en effet dans la
est
probable que cela est arriv

le texte.
comme
je l'explique
dans
Mais quand
mme
on vouclroit se refuser mes raisons, en m'objectant que je ne suis pas bien fond supposer qu'avant la formation des montagnes, les matires les plus pesantes toient au dessous des moins pesantes, je rpondrai que je n'assure rien de gnral cet gard parce qu'il y a plusieurs manires dont cet effet a pu se produire, soit que les matires pesantes fussent au dessous ou au dessus, ou places indiffremment comme nous les voyons aujourd'hui car pour concevoir comment la mer ayant d'abord form une montagne de glaise, l'a ensuite couronne de rochers, il suffit de faire attention que les sdiments peuvent ve:
nir successivement
de diffrents endroits,
et qu'ils
peuvent tre de matires diffrentes; en sorte que. dans un endroit de la mer o les eaux auront dpos
d'abord plusieurs sdiments de glaise,
il
peut trs
les
bien arriver que tout d'un coup, au lieu de glaise,
eaux apportent des sdiments pierreux;

qu'elles auront enlev
et cela
parce
du fond ou dtach des ctes
toute
la glaise, et
qu'ensuite elles auront attaqu les
rochers, ou bien parce que les premiers sdiments ve-
noient d'un endroit, et

tions par lesquelles
les
seconds d'un autre.
Au
,
reste, cela s'accorde parfaitement avec les observa-
on reconnoit que les lits de terre de pierre, de gravier, de sable, etc. ne suivent aucune rgle dans leur arrangement, ou du moins se
,
trouvent placs indiffremment et

les
comme
au hasard
uns au dessus des autres.
THORIE DE LA TERRE.
Cependant ce hasard
mme
doit avoir des rgles,

la
qu'on ne peut connotre qu'en estimant
valeur des
probabilits et la vraisemblance des conjectures.
Nous
d'une
avons vu qu'en suivant notre hypothse sur

tion
la
forma-
du globe,
l'intrieur
de
la terre doit tre
matire vitrifie, semblable nos sables vitrifiables,

qui ne sont que des fragments de verre
glaises sont
,
et
dont
les
peut-tre
les scories
ou
la
les parties
dcir-
composes. Dans cette supposition,
terre doit tre

la
compose dans
trifie
le
centre, et presque jusqu'
confrence extrieure, de verre ou d'une matire viqui en occupe presque tout l'intrieur
;
et au
dessus de cette matire on doit trouver les sables, les

glaises, et les autres scories
de cette matire
vitrifie.
Ainsi, en considrant la terre dans son premier tat,

c'toit
trifie
,
d'abord un noyau de verre ou de matire viqui est ou massive

le
comme
cela
comme
sable, parce
que
ou divise dpend du degr de

le
verre
l'activit
du feu
qu'elle aura prouv; au dessus
de
:
cette matire toient les sables, et enfin les glaises

le
limon des eaux

,
et
de
l'air a
produit l'enveloppe exla si-
trieure
qui est plus ou moins paisse suivant
tuation
diffrents
ties
terrain, plus ou moins colore suivant les mlanges du limon, des sables, et des pard'animaux ou de vgtaux dtruits, et plus ou
du
ces
moins fconde suivant l'abondance ou la disette de mmes parties. Pour faire voir que cette suppode
la
sition* au sujet
formation des sables et des glai-
ses, n'est pas aussi gratuite
qu'on pourroit l'imaginer,
nous avons cru devoir ajouter ce que nous venons de dire quelques remarques particulires. Je conois donc que la terre, dans le premier tat.
,
ART.
toit
VII.
,
PRODUCTION DES
LITS
DE TERRE.
i>()C)
un globe ou plutt un sphrode de matire

de verre,
si
vi-
trifie,
l'on veut, trs
compacte, couvert
les scories
d'une crote lgre et friable, forme par
de
le
la matire en fusion, d'une vritable pierre
ponce
mouvement
et l'agitation des
eaux
et
de
l'air
bris-
rent bientt et rduisirent en poussire cette crote
de verre spongieuse
rent ensuite
les
cette pierre
ponce qui
toit la
surface; de l les sables qui, en
s 'unissant,
produisi-
grs et le roc vif, ou, ce qui est la
mme
duret
rit
chose,
les cailloux
en grande masse, qui doiet la va-
vent, aussi bien que les cailloux en petite masse, leur

,
leur couleur ou leur transparence
de leurs accidents, aux diffrents degrs de pu-
ret et la finesse
du grain des
sables qui sont entrs
dans leur composition.

nissent par le
Ces mmes sables dont les parties constituantes s'umoyen du feu, s'assimilent et devientrs
nent un corps dur

parent que
dense, et d'autant plus transplus
le sable est
homogne, exposs, au
dcomposent par
lames dont
,
contraire, long-temps
l'air, se
la
dsunion
forms
qu'ils
;
et l'exfoliation des petites
ils
sont
commencent devenir terre et c'est ainsi ont pu former les glaises et les argiles. Cette
ils
poussire, tantt d'un jaune brillant, tantt sembla-
ble des paillettes d'argent dont on se sert pour s-
cher l'criture, n'est autre chose qu'un sable trs pur, en quelque faon pourri, presque rduit en ses principes, et qui tend
le
aune dcomposition
parfaite; avec
temps ces
paillettes se seroient attnues et divises
au point qu'elles n'auroient point eu assez d'paisseur

et
de surface pour rflchir
la
lumire, et
elles
au-
roient acquis toutes les proprits des glaises. Qu'on
300
THORIE DE LA TEK RE.
regarde au grand jour un morceau d'argile, on y apercevra une grande quantit de ces paillettes talqueuses
,
qui n'ont pas encore entirement perdu leur

le
forme. Le sable peut donc, avec

l'argile, et celle-ci,
temps, produire
en se divisant, acquiert de
mme
les proprits
d'un vritable limon, matire vitriiiable

qui est du
comme
l'argile et
mme
genre.
Cette thorie est conforme ce qui se passe tous les

jours sous nos yeux. Qu'on lave
minire, l'eau se
tit
du sable sortant de sa chargera d'une assez grande quan,
de terre noire, ductile, grasse de vritable
argile.
Dans les villes o les rues sont paves de grs, les boues sont toujours noires et trs grasses et dessches elles forment une terre de la mme nature que
,
l'argile.
l'argile prise
loux,
il
Qu'on dtrempe et qu'on lave de mme de dans un terrain o il n'y a ni grs ni cailse prcipitera toujours au fond de l'eau une
et
et
assez grande quantit de sable vitrifable.
Mais ce qui prouve parfaitement que le sable, mme le caillou et le verre existent dans l'argile
,
que dguiss, c'est que le feu, en runissant les parties de celle-ci que l'action de l'air et des autres lments avoit peut-tre divises, lui rend sa premire forme. Qu'on mette de l'argile dans un fourneau de
n'y sont
rverbre chauff au degr de

pas encore vitrifie
la
calcination, elle se
:
couvrira au dehors d'un mail trs dur

elle n'est
,
si
l'intrieur
elle
aura cependant acla
quis une trs grande duret, elle rsistera
lime et
aura
au burin,
elle tincellera
sous
le
marteau,
elle
enfin toutes les proprits
du
caillou,
la
chaleur de plus
vritable verre.
la fera
couler et
un degr de convertira en un
ART.
VII.
PRODUCTION DES
LITS
DE TERRE.
JOl
L'argile et le sable sont
donc des matires parfaitegenre;

si
ment analogues
quoi
le
et
du
mme
l'argile
en se
condensant peut devenir du caillou, du verre, poursable en se divisant ne pourroit-il pas devenir
de
l'argile?
Le
verre parot tre la vritable terre lles
mentaire, et tous
mixtes un verre dguis; les

les sels, etc.
,
mtaux,
les
minraux,
;
ne sont qu'une
terre vitrescible
la
pierre ordinaire, les autres mati,
res qui lui sont analogues
et les coquilles des testa-
cs, des crustacs, etc.
sont les seules substances
qu'aucun agent connu

et les seules qui
n'a
pu
jusqu' prsent vitrifier,
semblent
faire
une
classe part 1
Le
ria
J'ai dit
que
les
matires calcaires sont
les seules
qu'aucun feu connu
pu jusqu'
en verre.
prsent, vitrifier, et les seules qui semblent, cet
gard , faire
classe part,
toutes les autres matires du globe pouvatit tre rduites
Je n'avois pas
assur
,
fait
alors les expriences par lesquelles je uie suis
depuis
que
les
matires calcaires peuvent

;
comme
toutes les
autres
tre rduites
en verre
il
ne faut en
effet
pour cela qu'un feu
plus violent que
celui de
nos fourneaux ordinaires.
On
:
rduit la
pierre calcaire en verre au foyer d'un
M. d'Arcet, savant chimiste,

d'aucune
bon miroir ardent d'ailleurs fondu du spath calcaire, sans addition

porcelaine de
faites
autre matire, aux fourneaux faire de la

:
M.
le
comte de Lauraguais
que dans
mais ces oprations n'ont t
que
plusieurs annes aprs la publication de

savoit seulement
la
ma
,
Thorie de
la terre.
On
les
hauts fourneaux qui servent fondre

,
mine de
fer
,
le laitier
spumeux
blanc
et
lger, semblable de la
,
pierre ponce
n'est
qui sort de ces fourneaux lorsqu'ils sont trop chauffs

la castine
qu'une matire vitre qui provient de
ou matire
de
la
cal-
caire qu'on jette au fourneau

fer
:
pour aider
ait l'gard
la fusion
mine de
la seule diffrence qu'il
del
vitrification entre les
matires calcaires et les matires vitrescibles, c'est que celles-ci sont
immdiatement
chaux avant de
vitrifies
par la violente action du feu

l'tat
au lieu que
les
matires calcaires passent par

se vitrifier;
de calcination
et
forment de
la
mais
elles se vitrifient
les
comme
les autres,
mme
au feu de nos fourneaux, ds qu'on
mle avec des matires
,)02
feu, en runissant les parties divises des premires,
en
fait une matire homogne, dure, et transparente un certain degr sans aucune diminution de pe,
santeur, et laquelle
il
n'est plus capable
de causer
aucune altration; celles-ci, au contraire, dans lesquelles il entre une plus grande quantit de principes actifs et volatils, et qui se calcinent, perdent au feu plus du tiers de leur poids et reprennent simplement
,
forme de terre, sans autre altration que la dsunion de leurs principes ces matires exceptes, qui ne sont pas en grand nombre, et dont les combinaila
:
sons ne produisent pas de grandes varits dans la

nature, toutes les autres substances, et particulire-
ment
l'argile,
peuvent tre converties en verre, et ne

le
sont essentiellement par consquent qu'un verre d-
compos.
Si
feu
fait
changer promptement de
le
forme
ces
substances en les vitrifiant,
verre lui-
mme,
soit qu'il ait sa
nature de verre, ou bien celle
de sable ou de caillou, se change naturellement en argile, mais par un progrs lent et insensible.
Dans
les terrains les
dominante,
ches; et
si
o le caillou ordinaire est la pierre campagnes en sont ordinairement jonle lieu est inculte, et que ces cailloux
l'air
aient t long-temps exposs
sans avoir t re-
mus, leur superficie suprieure est toujours trs blanche, tandis que le ct oppos qui touche immdiatecomme Vaubu, ou terre limoOn peut donc assurer s.ins
,
vitrescibles
surtout avec celles qui,

le
neuse
coulent
plus aisment au feu.
crainte de se tromper,
que gnralement toutes

premire origine en
{Add. Buff.
se
les
matires du globe
peuvent retourner
leur
rduisant ultrieure-
ment en verre, pourvu qu'on

saire leur vitrification.
leur administre le degr de feu nces)
ART.
VII.
PRODUCTION DES
LITS
DE TERRE.
000
ment
naturelle. Si
brun et conserve sa couleur on casse plusieurs de ces cailloux, on reconnotra que la blancheur n'est pas seulement au dehors, mais qu'elle pntre dans l'intrieur plus ou moins profondment et y forme une espce de bande, qui n'a dans de certains cailloux que trs peu d'paisseur, mais qui, dans d'autres, occupe presque toute celle du caillou; cette partie blanche est un peu grenue, entirement opaque, aussi tendre que la pierre
la terre, est trs
, ,
et elle s'attache la langue
comme
les bols, tandis
que
fil
le reste
,
du
caillou est lisse et poli, qu'il n'a ni
ni grain
et qu'il a
conserv sa couleur naturelle
sa transparence, et sa
mme
duret. Si on
un fourneau ce
et sa partie
mme
caillou
met dans moiti dcompos, sa
partie blanche deviendra d'un rouge couleur de tuile,
brune d'un trs beau blanc. Qu'on ne dise point, avec un de nos plus clbres naturalistes, que ces pierres sont des cailloux imparfaits de diffrents
ges
,
qui n'ont pas encore acquis leur perfection

seroient-ils tous imparfaits?
car
pourquoi
pos
pourquoi
le se-
roient-ils tous
l'air?
11
du
mme
ct, et du ct qui est exqu'il est ais
me
semble
de se convainla
cre que ce sont au contraire des cailloux altrs,
dcomposs, qui tendent

proprits de
l'argile et
reprendre
forme
et les
du bol dont ils ont t forms.

ainsi
,
Si c'est conjecturer
que de raisonner
le
,
qu'on ex-
pose en plein
parle ce
air le caillou
plus caillou
(comme
fameux naturaliste) le plus dur et le plus noir, en moins d'une anne il changera de couleur la surface et si on a la patience de suivre cette exprience, on lui verra perdre insensiblement et par de;
grs sa duret, sa transparence
et ses autres caract-
5o4
THORIE DE LA TERRE.
approcher de plus en plus chaque
res spcifiques, et
jour de la nature de l'argile.
Ce qui
caillou
,
arrive au caillou arrive au sable
chaque
petit
grain de sable peut tre considr

et
,
comme un
chaque caillou comme un amas de grains de sable extrmement fins et exactement engrens. L'exemple du premier degr de dcomposition du sable se trouve dans cette poudre brillante mais opaque, mica dont nous venons de parler, et dont l'ar,
j,
gile et l'ardoise
sont toujours parsemes; les cailloux

les
entirement transparents,
quarz, produisent en se
dcomposant des
talcs gras et
doux au toucher,
glaise
,
aussi
prissables et ductiles que
la
et vitrifiables
comme elle, tels que ceux de Venise et de Moscovie; et il me parot que le talc est un terme moyen enlre
le
verre ou le caillou transparent et l'argile, au lieu

le caillou grossier et
l'argile
que
impur, en
se
dcomposant,
passe
sans intermde.
la
Notre verre factice prouve aussi

tion
:
mme
altra-
il
se
dcompose
l'air,
il
se pourrit
:
en quelque
maniant, on
;
faon en sjournant dans
les terres
d'abord sa superle
ficie s'irise^ s'caille, s'exfolie, et
en
s'aperoit qu'il s'en dtache des paillettes brillantes
mais lorsque sa dcomposition est plus avance, il s'crase entre les doigts et se rduit en poudre talqueuse
trs blanche et trs fine
;
l'art a
mme imit
la
nature
pour

la
dcomposition du verre et du
caillou.
Est
si-
etiam certa methodus solius aquae communis ope

lices et
arenam
in
liquorem viscosum,
eumdemque
)>
in sal viride convertendi, et
hoc
in
oleum rubicun-
dum,
etc. Solius ignis et aquae. ope, speciali experi-
mento durissimos quosque
lapides in
mucorem
re-
ART.
VII.
PRODUCTION DES LITS DE TEUKE.
5;)J
solvo, qui distillatus subtilem spiritum exhibet et
oleum nullis Jaudibus praedicabile. Nous traiterons ces matires encore plus
fond dans
notre discours sur les minraux, et nous nous contenterons d'ajouter ici que les diffrentes couches qui
couvrent
le
globe terrestre tant encore actuellement

,
ou de matires que nous pouvons considrer comme vitrifies, ou de matires analogues au verre, qui en
ont les proprits les plus essentielles, et qui toutes sont vitrescibles, et que d'ailleurs, comme il est vila dcomposition du caillou et du verre chaque jour sous nos yeux, il rsulte une vritable terre argileuse ce n'est donc pas une supposition prcaire ou gratuite, que d'avancer, comme je l'ai fait, que les glaises, les argiles, et les sables,
dent que de
qui se
fait
ont t forms par
les scories et les
cumes
vitrifies
du globe
terrestre, surtout lorsqu'on y joint les preuves priori ; que nous avons donnes pour faire voir
qu'il a t
dans un tat de liqufaction cause par
le
feu.
Sur
*
les
couches
et lits
de terre en diffrents endroits.
puits, dans lesquels
Nous avons quelques exemples des fouilles et des on a observ les diffrentes nalits
tures des couches ou
de terre jusqu' de certaines

,
profondeurs ; celle du puits d'Amsterdam

Yille, jusqu'
qui des-
cendoit jusqu' 232 pieds; celle du puits de Marly-la-
100 pieds; et nous pourrions en citer

si
plusieurs autres exemples,
les
observateurs toient
:
d'accord dans leur nomenclature

lent
mais
les
uns appelblan2iJ
marne ce qui
BUFFON.
I.
n'est
en
effet
que de
l'argile
5o()
THORIE DE LA TERRE.
les autres
ils
che;
nomment
donnent
le
cailloux des pierres calcaires
arrondies;
calcaire
fruit
:
nom
ni
au
moyen de quoi
de leurs recherches
du gravier aucun leurs longs mmoires de

de sable
l'on
ne peut
tirer
sur ces matires, parce qu'il y a partout incertitude

sur la nature des substances dont
ils
parlent; nous
nous bornerons donc aux exemples suivants. Un bon observateur a crit un de mes amis, dans
les couches de terre dans le Toulon Il existe ici, dit-il, un imvoisinage de mense dpt pierreux qui occupe toute la pente de la chane de montagnes que nous avons au nord de la qui s'tend dans la valle au levant et ville de Toulon au couchant, don tune partie forme le sol de la valle et
les
termes suivants, sur

:
va se perdre dans
la
mer
cette matire lapidifique es!

c'est
appele vulgairement safre> et
proprement ce tuf
tofacca fistulosa.
que
les naturalistes appellent
marga
M. Guettard m'a demand des claircissements sur ce safre pour en faire usage dans ses mmoires, et quelques morceaux de cette matire pour laconnotre, Je lui ai envoy les uns et les autres, et je crois qu'il en a t content, car il m'en a remerci; il vient mme de me marquer qu'il reviendra en Provence et Toulon Quoi qu'il en soit, au commencement de mai Guettard n'a rien de nouveau dire sur ce dpt; M. car M. de BufFon a tout dit ce sujet dans son premier
volume de YHistolre
de
la
naturelle., l'article
il
des Preuves
faisant
Thorie de
il
la terre; et
semble qu'en
les
cet article,
avoit sous les
yeux
montagnes de
Toulon
et leur croupe.
la
naissance de cette croupe, qui est d'un tuf
plus ou moins dur, on trouve dans de petites cavits
ART.
Vil,
a
COUCHES ET LITS DE TERRE.

,
0O~
du noyau de
beau sable parle M. de Buffon. En cassant en d'autres endroits

superficie
montagne quelques mines de trs qui sont probablement ces pelotes dont
la
du noyau, nous trouvons en abondance des
coquilles de
mer incorpores avec
la
pierre
J'ai
plusieurs de ces coquilles, dont l'mail est assez bien
conserv
fon
je les
enverrai quelque jour M. de Buf-
K M. Guettard, qui
les
a fait
par lui-mme plus d'obser-
vations en ce genre qu'aucun autre naturaliste, s'ex-
prime dans
Aprs
termes suivants en parlant des
mon-
tagnes qui avoisinent Paris.
la terre
labourable, qui n'est tout au plus

plac un banc de sable
que de deux ou
qui
a
trois pieds, est

six
depuis quatre et
pieds jusqu' vingt pieds, et

:
souvent
mme
jusqu' trente de hauteur
ce banc est
la
communment
pierre meulire
tre
,
rempli de pierres de
Il
la
nature de
y a des cantons o l'on rencondans ce banc sableux des masses de grs iso,
les.
Au dessous de
ce sable, on trouve un tuf qui peut
avoir depuis dix

et
mme
ou douze jusqu' trente, quarante cinquante pieds. Ce tuf n'est cependant pas
seule paisseur;
lits
il
communment d'une
marne
est assez sou-
vent coup par diffrents

glaiseuse, de cos^
de fausse marne, de
que les ouvriers appellent ou de bonne marne, et mme de petits bancs Sous ce banc de tuf comde pierres assez dures mencent ceux qui donnent la pierre btir. Ces bancs
tripolij
1.
Lettre de M. de Boissy
M. Guenaud de Montbliard. Toulon,
1G avril 1775.
38
pied.
au.
THEORIE DE
ils
LA.
TERRE.
varient par la hauteur;

Il
n'ont gure d'abord qu'un

trois
s'en trouve
dans des cantons

:
ou quatre
dessus l'un de l'autre
ils
en prcdent un qui peut
tre d'environ dix pieds, et
dont
les surfaces et l'in-
trieur soat parsems de
noyaux ou d'empreintes de
peut avoir quatre
sept huit,
coquilles;
il
est suivi d'un autre qui
pieds;
il
porte sur
trois
un de
ou plutt sur
il
deux de
ou quatre. Aprs ces bancs,

trois toises
y en a
plusieurs autres qui sont petits, et qui peuvent former
en tout un massif de
est suivi
au moins; ce massif
des glaises, avant lesquelles cependant on

lit
perce un
de sable.
:
Ce
sable est rougetre et terreux

et
il
a d'paisseur
deux, deux
il
demi,
et trois pieds;
il
est
noy d'eau;
,
aprs
lui
un banc de
fausse glaise bleutre
c'est:
-dire d'une terre trs glaiseuse
mle de sable
l'-
paisseur de ce banc peut avoir

le
deux pieds;
celui qui
suit est
au moins de cinq, et d'une glaise noire,

les cassures sont brillantes
lisse,
dont
presque
comme
de
la
du jayet;
glaise
et enfin cette glaise noire est suivie
bleue, qui forme un banc de cinq six pieds
d'paisseur.
Dans ces
diffrentes glaises,
on trouve des
pyrites blanchtres d'un jaune ple et de diffrentes

figures
L'eau qui se trouve au dessous de toutes
ces glaises,
empche de pntrer
plus avant
Le
terrain des carrires
du canton de Moxouris,
au haut du faubourg Saint-Marceau, est dispos de

la
manire suivante.
La
Le
terre labourable
tuf,
pied?,
pouce*.
d'un pied d paisseur
deux
toises
12
i3
ART.
De
3
VII.
COUCHES
ET LITS DE TERRE.
pieds,
OO,
pouce.
l'autre part
trois toises
l <5
Le sable, deux
18
12
D:s
terres jauntres,
deux
toises
5 Le tripoli, c'est--dire des terres blanches, grasses,
fermes, qui se durcissent au
soleil, et
qui marquent
comme la craie, de quatre Du cailloutage ou mlange de

toises
cinq toises
sable gras, de
5o
deux
13
7 8
De la roche ou Une espce de

Deux
rochettc, depuis
un pied jusqu' deux.
bas appareil ou qui a peu de hauteur,

2
d'un pied jusqu' deux

9
io
moies de banc blanc, de chacune six, sept,

1
huit pouces
Le souchet, de dix-huit pouces jusqu' vingt, en y comprenant son bousin Le banc franc depuis quinze dix-huit jusqu' trente
,
, ,
pouces
12 Le liais-ferault, de dix douze pouces i3
i 1
Le banc
vert, d'un pied jusqu' vingt pouces.
...
dix-
i4 Les lambourdes, qui forment
deux bancs, un de
huit pouces, et l'autre de deux pieds

i5 Plusieurs petits bancs de lambourdes btardes,
ou
prcdent
moins bonnes que les lambourdes ci-dessus; ils la nappe d'eau ordinaire des puils celte nappe est celle que ceux qui fouillent la terre pois
:
sont obligs de passer pour tirer cette terre ou

glaise poterie, laquelle est entre
deux eaux,
c'est-
-dire entre cette

et
nappe dont
je viens
de parler
est
une autre beaucoup plus considrable, qui
au dessous.
En
tout
99
p ed *-
Au
reste, je
ne rapporte cet exemple que faute

voit
d'autres; car
on
combien
il
laisse d'incertitudes
sur la nature des diffrentes terres.
On
ne peut doue
trop exhorter les observateurs dsigner plus exacte-
ment
la
nature des matires dont
ils
parlent, et de dis-
3lO
THORIE DE LA TERRE
tinguer au moins celles qui sont vitrescibles ou calcaires
comme
dans l'exemple suivant.
Le sol de la Lorraine est partag en deux grandes zones toutes diffrentes et bien distinctes l'orientale,
:
que couvre
ves, toutes
la
chane des Vosges, montagnes primitivitrifiables et cris,
composes de matires
tallises, granits,
porphyres, jaspes, et quarz

lits
jets
par blocs et par groupes, et non par

ches.
et
par cou-
Dans toute cette chane, on ne trouve pas le moindre vestige de productions marines, et les collines qui en drivent sont de sable
elles finissent, et sur
vitrifiable.
Quand
la
une
lisire suivie
dans toute
ligne de leur cbute,

,
commence
l'autre
zone toute
cal-
caire toute en couches horizontales, toute remplie ou plutt forme de corps marins 1 Les bancs et les lits de terre du Prou sont parfai.
tement horizontaux,
fort loin
et se
rpondent quelquefois de
dans
les diffrentes
montagnes
la
plupart
de ces montagnes ont deux ou

elles sont
c'est ce
trois cents toises
de
;
hauteur, et elles sont presque toujours inaccessibles
souvent escarpes
comme
des murailles, et
lits
qui permet de voir leurs
horizontaux,
dont ces escarpements prsentent l'extrmit. Lors-
que
le
hasard a voulu que quelqu'une ft ronde, et

se
qu'elle
trouve absolument dtache des autres,

lits
chacun de ces
plat et
est
devenu
comme un
n'a
cylindre trs
comme un
cne tronqu, qui

lits
que
trs
peu
de hauteur; et ces diffrents
placs
les
uns au des-
sous des autres, et distingus parleur couleur et par
i.
Note communique
M. de Uuffon par M. l*abb Bexon
le
r5
mars 1777.
ART.
tes
VII.
COUCHES ET LITS DE TERRE.

artificiel et fait
3l
divers talus de leur contour, ont souvent

la
donn
avec
la
au tout
forme d'un ouvrage
plus grande rgularit.
On
voit
dans ces pays
l les
montagnes y prendre continuellement l'aspect d'anciens et somptueux difices, de chapelles, de chteaux, de dmes. Ce sont quelquefois des fortifications formes, de longues courtines munies de boulevarts. Il est difficile, en distinguant tous ces objets et la manire dont leurs couches se rpondent, de douter que le terrain ne soit abaiss tout autour; il parot que ces montagnes, dont la base toit plus solidement appuye, sont restes
des
comme
des espces de tmoins et

la
monuments
qui indiquent
hauteur qu'avoit an-
ciennement
teirj,
le sol
de ces contres.
La montagne des Oiseaux, appele en arabe Gebelest si gale du haut en bas J'espace d'une demilieue, qu'elle semble plutt un mur rgulier bti par la main des hommes que non pas un rocher fait ainsi
par
la
nature.
Le
Nil la
touche par un
trs
long es-
pace, et elle est loigne de quatre journes et demie
du Caire, dans l'Egypte suprieure.

Je puis ajouter ces observations une remarque
faite
par
la
plupart des voyageurs
Arabies
le terrain est
que dans les d'une nature trs diffrente la

:
c'est
partie la plus voisine
du mont Liban
n'offre
que des
rochers tranchs et culbuts, et c'est ce qu'on appelle YArable ptre. C'est de cette contre, dont les sables ont t enlevs par
s'est
le
mouvement des
eaux, que
form
les
le terrain strile
de l'Arabie dserte; tanles
dis
que
limons plus lgers et toutes
terres ont t ports plus loin
dans
reste
la
,
partie
bonnes que l'on

dans
appelle Y Arabie heureuse.
Au
les revers
3l2
l'Arabie heureuse sont,
comme
partout ailleurs, plus
escarps vers
la
mer
la
d'Afrique, c'est--dire vers l'oc-
cident, qUe vers
mer Rouge
qui est l'orient
(Jdd. Buff.)
FIN DU PREMIER VOLUME,
TABLE
DES ARTICLES
CONTENUS
DANS LE PREMIER VOLUME,
loge de Bufon
par Gondorcet
par Vicq-d'Azyr
Page v
xi.vn
loge de Bufon
Discours acadmique prononc l'Acadmie Franoise par
M. de Bufon
Rponse
le
jour de sa rception
3
i5
Projet d'une Rponse M. Coetlosquet
M. Watelet
ai
24
Rponse M. de La Condamine
Rponse
Rponse
M. M.
le chevalier
de Chatelux
le
marchal duc de Duras
27 -
HISTOIRE NATURELLE.
Premier Discours.
toire naturelle
De
la
manire d'tudier
Thorie de
et
de traiter
l'his-
.
et
kl
10"
Second Discours. Histoire
la terre
PREUVES DE LA THORIE DE LA TERRE.

Article
Art.
II.
I.
De
la
formation des Plantes
1G&-
Art.
Du systme de M. Winston III. Du systme de M. Burnet

Du
systme de M.
I.
209 220
220
2
1
Art. IV.
Woodward
BUFFON.
514
Art. VI. Gographie
Art. VII. Sur
la
TABLE.
Page 28
241
lits
Art. V. Exposition de quelques autres systmes
production des couches ou

et lits
de
terre.
.
'.1-70
Sur
les
couches
de terre en diffrents endroits.
3o5
FIN DE LA TABLE.
fc
"''-/S!*?

Oeuvres Complètes de Buffon V 1

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Oeuvres Complètes de Buffon V 1

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UUM

19, PRES LA PLACE

dsir d'apprendre, prou-

besoin de mditer et celui d'acqu-

conserver qu' l'teindre. Le haet cultivoit les sciences

connoissance du jeune lord Kingston,

cette socit runissoit

vcut avec eux Paris et

Ni les chefs-d'uvre antiques, ni ceux des modernes qui, en les imitant,

ont souvent surpasss, ni

ces souvenirs d'un peuple-roi sans cesse rappels par

majestueuse et terrible, offrant des

paisibles retraites entre des torrents

sur les dbris des volcans, prodiguant ses richesses

dans son ternelle activit,

de ses connoissances, il forma dvouer exclusivement sa vie.

constitution qui le rendoit capable d'un tralui faisoit

long et soutenu, une ardeur qui

considration, tout sembloit devoir l'ap-

magistrature, o sa naissance lui marquoit

pouvoit esprer des succs brillants et

elles furent sacri-

ce qui levoit ses ides ou agrandissait son intelli-

gence, avoit un charme pour

gloire littraire est, aprs la gloire des

plus brillante, elle est de toutes celle

moins tre conteste;

qui attire les regards du public par ses

ouvrages ou par ses actions, n'a plus besoin de place

Les premiers travaux de M. de Buffon furent des

une grande retudier

dsirait se perfectionner dans la langue

anglaise, s'exercer crire dans la sienne,

d'une physique nouvelle

plications des sciences l'agriculture

tion retardt l'instant

traduisit les livres qu'il

d'y chercher les premiers traits de son talent, de voir

vent tre galement

timidit, qui suppose

noissances naturelles, elles toient, en quelque sorte,

connu des gens du monde,

tudia en physicien les bois dont

cette partie de l'agriculture plusieurs

marquables surtout par

sagesse avec laquelle, car-

tant tout systme, toute vue gnrale, mais incertaine,

raconter des faits, dtailler des

n'ose s'carter de l'esprit qui

svre et scrupuleuse ne prendre pour guides que

ces fds secourables se brisent ou s'chappent de leurs

rendre cette justice, qu'en s'abandonnant trop facile-

peut-tre des systmes spculatifs, dont

doption peut tout au plus garer quelques savants et

n'tendit cet esprit sys-

tmatique sur des objets immdiatement applicables

pourroit conduire des er-

reurs vraiment nuisibles.

observations que renferment ces

plus importante est celle o

consiste corcer les arbres sur

temps de la sve, et les y laisser dessmourir. Les ordonnances dfendoient cette

opration; car elles ont trop souvent trait les