PILAS Y BATERIAS: RESDUOS PELIGROSOS Y TXICOS

Juan Eduardo Gil Mora. M.Sc. en Ciencia y Tecnologa Ambiental. Consultor en temas de Gestin Ambiental. mundoandino2005@yahoo.es

Cotidianamente manejamos equipos y aparatos que utilizan pilas y bateras; tanto en el rural como en el mbito urbano hacemos uso de productos que ya nos son familiares sector vida en la diaria y es parte de nuestra tecnologa. Estn en los juguetes de nuestros nios, aparatos en los domsticos, en los telfonos y computadoras; pero las pilas y bateras sustancias contienen peligrosas, y cuando dejan de funcionar, usualmente no nos preocupamos toxicidad y simplemente los desechamos junto a los residuos domiciliarios. de su La energa compactada en una pila permite escuchar msica, operar a distancia equipos electrnicos y mantener en funcionamiento aparatos como cmaras fotogrficas, radios, linternas, calculadoras, computadoras, relojes y telfonos celulares. Cuando esa energa se extingue, desechamos la pila a la basura. Ese acto en apariencia inofensivo representa un serio problema, pues las pilas contienen sustancias de elevada toxicidad que amenazan nuestra salud. Por ello, es importante tener informacin acerca de las pilas como sustancias txicas y altamente contaminantes, por lo tanto peligrosas para el ambiente y la salud. El creciente consumo de pilas y bateras representa un riesgo para la salud y el pues cuando ambiente, los desechamos con la basura domstica va directamente al relleno es incinerada sanitario o en cualquier montculo de basura, como suele observarse en muchos en estos lugares; sitios terminan por liberar las sustancias txicas que contienen para suelo, el subsuelo, las aguas subterrneas y el aire a partir de donde se introduce en contaminar el cadenas alimenticias naturales, de las que se nutre el ser humano y como quiera las existen que no planes de recojo y manejo selectivo, el problema puede agravarse. CARACTERSTICAS ELEMENTALES DE UNA PILA. Una pila es una pequea unidad electroqumica, contenida en una caja cuadrada o cilndrica con dos terminales que representan los polos positivo y negativo. Sus componentes qumicos se transforman en energa que hace funcionar a los aparatos. Una batera contiene ms de una pila o celda conectadas entre s mediante un dispositivo permanente, junto con su caja y terminales. Las pilas y bateras son clasificadas segn su

composicin. Como primera clasificacin de pilas y bateras podemos diferenciar las "pilas hmedas" (a base de plomo cido y utilizadas por automviles, motos, tractores, etc) y "pilas secas" (a base de carbn, cinc, litio, nquel metal hidruro, xido de plata, alcalinas, etc). Las pilas secas son las utilizadas por la mayor parte de los aparatos electrnicos domsticos y pueden clasificarse a su vez en:

1. Primarias: Aquellas pilas comunes, generalmente cilndricas, de carbn-zinc, litio y las alcalinas. Estas pilas no pueden ser recargadas, por lo tanto son
desechables, cuyos componentes qumicos, al convertirse en energa elctrica, ya no recuperarse ya que se basan en sistemas electroqumicos irreversibles. pueden

2. Secundarias: Pueden recargarse externamente dado que estn basadas en sistemas reversibles. En la mayora de los casos estn compuestas por cidos, lcalis, sales irritantes y metales. De este modo podemos elegir aquellas que generan menor impacto ambiental una vez agotadas o que pueden ser recicladas.
El funcionamiento de las pilas se basa en un conjunto de qumicas que reacciones proporcionan una cierta cantidad de electricidad, bien es que si pequea, permite el funcionamiento de pequeos dispositivos motores o electrnicos. Pero esta ventaja favorable de la se contrapone autonoma, a los efectos negativos de los compuestos empleados qumicos en la reaccin donde se produce la electricidad, ya que en su mayora son pesados, metales que liberados al ambiente producen serios problemas de contaminacin. Caractersticas txicas de las pilas primarias y Tipo de pila Toxicidad Usos secundarias. Caractersticas txicas
Primarias Secas o de Carbon zinc Alcalinas Botn Oxido de mercurio (HgO) Litio Contienenbaja poco Muy muy mercurio (0,01%) Tienen un contenido Txicas en mercurio del 0.5%. Algunas contienen Muy alta hasta un 30% de mercurio y litio Litio de 10alta Muy a 30% Linternas, radios, juguetes, caseteras Muchas de manufactura asitica Juguetes, tocacintas, cmaras fotogrficas, grabadoras. Duran el triple o ms que las secas Audfonos, calculadoras, relojes e instrumentos de precisin Eq.comunicacin, radios porttiles, transmisores, instrumentos mdicos, computadoras, calculadoras, celulares, cmaras, agendas. Una pila recargable puede sustituir 300 desechables Juguetes, lmparas, artculos electrnicos, eq. electrnico porttil, telfonos inalmbricos. Pueden durar 500 veces ms que una pila de carbn-zinc Productos electrnicos porttiles

Secundarias Recargables Recargables Contienen cadmio, Txicas plomo y nquel. No contienen mercurio. Nquel-Cadmio Txicas (Ni-Cd). Cadmio 18%

Recargables Recargables

Telefona celular, computadoras, cmaras fotogrficas y de video Recargables Plomo Txicas Uso automotriz, industrial y domstico Fuente: Instituto Nacional de Ecologa y Greenpeace

Nquel-Metal Hidruro Txicas (Ni-MH) Nquel 25%. Txicas Ion-Litio (Ion-Li)

PILAS Y PROBLEMAS Como se puede apreciar en el cuadro precedente, las pilas son fabricadas con AMBIENTALES. elementosconsiderados como txicos. El Zinc, el xido de Manganeso, el Nquel, qumicos

el

Cadmio y el xido de Mercurio son algunos de los compuestos ms utilizados para la fabricacin de estos dispositivos energticos en diferentes formatos y voltajes. Todos estos elementos qumicos son metales pesados y poseen un alto poder de contaminacin, con efectos sumamente txicos sobre cualquier organismo vivo. Por eso, es fundamental que estos qumicos siempre estn envasados hermticamente incluso despus del vencimiento de su vida til. Aunque la mayora de los fabricantes del rubro se han esforzado para que sus productos sean seguros, lo cierto es que las carcasas metlicas de las pilas y las bateras no pueden evitar que los componentes qumicos que almacenan tomen contacto con el exterior. El metal de las carcasas puede sufrir una corrosin interna (cuando la pila o batera se gasta y los componentes cidos comienzan a corroer la cobertura metlica desde el interior) y/o una corrosin externa (la humedad y otros factores climticos tambin contribuyen a la oxidacin de la carcasa). 30% de su
contenido son materiales que causan daos a la salud y al ambiente. En Per, cuando pila una se agota se tira en la basura domstica o a cielo abierto; con el paso de tiempo y descomposicin de sus elementos se oxidan y derraman diferentes txicos en suelo, por la aire. y agua Lo mismo sucede cuando se quema en basureros o se incinera. Existen estudios muestran que 35% de la contaminacin por mercurio es ocasionada por las bateras que incineran que se con la basura domstica. En cuanto a la contaminacin que producen agua, el sobre slo hay que tener en cuenta las siguientes mediciones: Una sola pila comn (compuesta por Carbono, Zinc y otros elementos) envenenar 3,000 litros de puede agua. sola pila alcalina (compuesta principalmente por xido de Manganeso) Una unos 175,000 litros de arruina agua. Una sola pila botn (el formato ms pequeo, aunque con un gran Mercurio) de porcentaje puede contaminar 600,000 litros de agua.
Cantidad de agua contaminada por tipo de pila o batera Pilas, micropilas y bateras Agua contaminada/ unidad carbon-zinc 3 mil litros zinc-aire 12 mil litros xido de plata 14 mil litros alcalinas 167 mil litros mercurio 600 mil litros Fuente: Alihuen, Energa, Tecnologa y Educacin S.C.

A todos estos contaminantes se tendra que aadir otros como los retardantes de bromados que se encuentran en las pilas y bateras de celulares, computadoras y fuego aparatos elctricos y otros electrnicos. El peligro que producen las pilas que se desechan es uno de los temas prioritarios agenda en la de los ecologistas urbanos. Ya que la pila es un elemento que contiene metales en diferentes su composicin como mercurio (la mayora de las pilas botn, pilas alcalinas xido y de de plata) o cadmio (pilas recargables), aunque tambin son preocupantes otros como el metales manganeso, nquel y cinc. Actualmente no se conocen estudios completos que evalen el impacto al ocasionado ambiente por la utilizacin y manejo inadecuado de pilas y bateras en Per y Cusco; sin menos en embargo, debido a que varios componentes usados en su fabricacin son por tanto txicos y la contaminacin ambiental y los riesgos de afectar la salud y los dependen de ecosistemas la forma, lugar y volumen en que se ha dispuesto o tratado este tipo de residuos,

es necesario promover estudios de laboratorio y campo que demuestren la seria relacin componentes qumicos existentes en las pilas y sus efectos e impactos en los entre biodiversidad ecosistemas, y en la salud. Es necesario conocer que las pilas son las causantes del 93% Mercurio en la basura domestica, as como del 47% del Zinc, del 48% del Cadmio, del del del Nquel, entre otros metales pesados, que son arrojados junto con la basura 22% domstica.

El proceso de descomposicin y fermentacin de la basura, especialmente la materia orgnica, que posibilita elevar su temperatura hasta los 70 C en climas tropicales, acta como un reactor de la contaminacin. Cuando se produce el derrame de los electrolitos internos de las pilas, arrastra los metales pesados, los que se dispersan por el suelo contaminando toda forma de vida y puede alcanzar las aguas subterrneas.
El mecanismo de movilidad a travs del suelo, se ve favorecido al estar los metales forma en su oxidada, esto ocurre mucho ms rpido en terrenos salinos o con PH muy cido. duda, Sin los compuestos qumicos de las pilas tienen efectos mortales sobre la flora y la especialmente el fauna, Mercurio. PILAS Y PROBLEMAS EN LA Las pilas SALUD. y bateras vencidas no slo afectan al ambiente, a la flora y a la fauna, sino tambin a los seres humanos. Una exposicin breve y localizada al puede provocar irritacin en la piel o mucosa, y su incremento Mercurio devenir puede en irritaciones en las vas respiratorias e incluso neumona. obstante, los problemas ms graves surgen con la ingestin de No metal este pesado. As, una intoxicacin leve genera diarrea, insomnio fatiga, y/o indigestin, mientras que un envenenamiento mayor por pasadaos al sistema nervioso, problemas gastrointestinales y un estomacal. Adems de estos daos inmediatos, el contacto continuo colapso el Mercurio tiene un lamentable efecto acumulativo sobre el con que aumenta cuerpo, lo las posibilidades de generar cncer. El xido de Manganeso de las pilas alcalinas afecta tanto al hgado como al nervioso. sistema El Cadmio (presente en las pilas recargables) es cancergeno y acarrea afecciones para las mujeres embarazadas. El Zinc, el Cobre, el Nquel, el Plomo, el serias el Litio son Cromo y otros compuestos utilizados en la fabricacin de pilas y bateras que daos importantes a la salud de los seres producen humanos.

Solo para poner un ejemplo veamos como afecta el mercurio, en alta exposicin, a la salud de las personas: Aguda: Dermatitis, ulceraciones de conjuntiva y cornea (ceguera), en forma oral colapso del aparato digestivo mortal en horas, insuficiencia renal. Subagudas: Alucinaciones, diarreas, hemorragias, excitabilidad, por contacto va oral; mientras que por contacto drmico: trastornos mentales, insomnio, fenmenos vinculares perifricos, trastornos sensoriales en las extremidades, acrodia infantil (enfermedad rosa). Crnica: Todas las alteraciones ms delirio y psicosis manaco depresiva. En exposiciones continuas pero en bajas dosis, en forma crnica: debilidad, anorexia, prdida de peso, insomnio, diarrea, prdida de dientes, gingivitis (inflamacin de encas), irritabilidad, temblores musculares suaves, y sacudidas repentinas, sialorrea (salivacin profunda). El mercurio puede daar en forma permanente los riones, el cerebro y a los bebs en gestacin. El cadmio produce lesiones en pulmones. El nquel genera reacciones alrgicas, pero en condicin metlica se convierte en agente cancergeno.

La intoxicacin por litio genera fallas respiratorias, depresin del miocardio, pulmonar edema y estupor profundo. Estudios mdicos han demostrado que el consumo constante de alimentos contaminados mercurio puede provocar cambios de personalidad, prdida de visin, memoria, con problemas sordera o en los riones y pulmones; en mujeres embarazadas, el mercurio acumularse en la placenta y provocar dao en el cerebro y en los tejidos de los puede quienes son neonatos, especialmente sensibles a esta sustancia. Por otra parte, respirar cadmio lesiones produce en los pulmones y cuando se ingiere generalmente se acumula en los riones. El efecto adverso ms comn de exposicin al nquel en seres humanos es una alrgica. reaccin Entre 10 y 15 por ciento de la poblacin es sensible a l. Algunas personas que sensibles a este metal sufren ataques de asma luego de periodos de exposicin. La son a niveles de exposicin manganeso muy altos durante largo tiempo ocasiona perturbaciones emocionales, mentales y y provoca movimientos lentos y faltos de coordinacin. Algunos reportes efectuados por estudiantes de pre grado y maestrandos del postgrado en la Universidad Nacional del Cusco, especifican que los encontrados en la cuenca del ro Huatanay, contienen residuos bateras pilas y en pleno proceso de desintegracin; es ms, dichos especifican que entre los cultivos de pan llevar evaluados en el reportes Sur, vallese hallaron pilas y bateras; de ello se colige que los podran cultivos haber absorbido, por bioacumulacin, los qumicos que luego pueden ser derivados a la mesa del componentes consumidor. NUESTRA Las pilas y bateras son RESPONSABILIDAD. insumos que nos acompaan en nuestras actividades problema diarias, el est en la forma en que las descartemos; es bueno considerar que con elementos no podemos reciclar y con la mayora de ellas no se puede resusar; es ms, estos no se como tienen programas de recoleccin y eliminacin, entonces recomendamos lo siguiente: 1. En la vivienda u oficina: Utilizar bateras recargables. Sin embargo, lo mejor es evitar comprar aparatos requieran pilas para funcionar. Existen un sinfn de productos que utilizan que solar, muchos de ellos son juguetes, relojes, calculadoras, radios, energa ventiladores, calentadores, etc. Adems, la corriente generada por cada pila es lmparas, veces 450 ms cara que la generada para la corriente elctrica. No desechar las pilas en la basura, el campo o la calle. artefactos elctricos conectados a la red, ahora si su uso es inevitable, Utilizar

es conveniente comprar pilas recargables, de esa manera se produce una gran reduccin en el volumen de residuos a desechar, puesto que cada vez que se recarga la pila se evita tirar a la basura una unidad. las pilas alcalinas o recargables con mnimo de mercurio. Optar por Como no existen servicios de recoleccin de pilas, desecharlas en forma paulatina y no acumularlas, ya que as se potencia su poder contaminante. No adquirir pilas en el mercado informal, especialmente aquellas provenientes del contrabando, pues su tiempo de duracin es muy corta y posibilitan que se desechen ms rpidamente
2. Responsabilidad del Gobierno: Exigir al gobierno local programas de recoleccin con depsitos adecuados recoleccin de pilas que ya no para la sirven.